В тёмных водах нет места ярким краскам (джен)

Меланхолия — это тихая тень, окутывающая душу словно вечерний туман. Она словно тихий шёпот воспоминаний, который дрожит в сердце, заставляя грусть переплетаться с нежностью. В этом состоянии человек словно стоит на краю прошедших дней; его мысли плывут медленно, словно осенние листья на ветру, а мир вокруг кажется чуть более серым и спокойным.

Это состояние — как свет сквозь старое, покрытое паутиной окно: неяркий, но проникновенный, дарящий возможность заглянуть внутрь собственной души, увидеть её уязвимость и силу одновременно.

* * *

Была поздняя осень. С деревьев уже давно облетели последние листья, а по ночам был лёгкий морозец. Тяжёлое осеннее небо с большими тёмными тучами, через которые едва пробивался солнечный свет, повисло над тёмными водами. Казалось, что оно всей своей массой давит на владения Черновода, пытаясь утопить его одинокий остров в море. Но в целом в этом мрачном месте сейчас практически ничего не поменялось. Разве только деревья в лесу, сбросившие листву, теперь ещё более гармонично сочетались с общей мрачной картиной острова, а море стало ещё более неспокойным.

Сейчас во владениях чёрных вод шёл дождь, поэтому Хэ Сюань сидел в своём чёрном дворце. В комнате Черновода царил полумрак, как и во всём его огромном, пустынном и от этого ещё более мрачном дворце.

"Как я устал," — подумал водный гуль, сидя на своём троне, и устало прикрыл глаза. Он уже несколько дней так сидел. Просто сидел и ничего не делал, устало смотря в одну точку... У него совершенно не было сил. Ни на что. Даже на то, чтобы поесть или всё-таки решиться впасть в спячку. Сейчас у князя демонов чёрных вод сил не было даже на то, чтобы о чем-то подумать и вспомнить, с чего всё это началось...

— Ты так и будешь здесь сидеть и томиться, как селёдка в собственном соку? — разнёсся голос по комнате, вслед за которым послышался скрип двери. — Карась, ты ещё не стух здесь сидеть, словно килька в консервной банке?

— Чего ещё тебе от меня надо, лихо ты одноглазое? — лениво протянул Черновод, не поднимая на него взгляда. В этом не было смысла. Он и так прекрасно знал, кто сейчас наведался к нему во владения (больше просто наведываться в них было некому). И визит этого существа совершенно не предвещал ничего хорошего.

— Да вот, решил посмотреть, как ты тут... — протянул Хуа Чен и осмотрел водного гуля, вальяжно развалившегося на кресле. — Плесенью, как я погляжу, ты ещё не покрылся.

Черновод ничего ему не ответил, лишь лениво зевнул, прикрыв рот правой рукой.

— Мда... Тяжёлый случай... Ты бы поел хоть... — аккуратно начал градоначальник Призрачного города.

— Не хочу... Аппетита нет...

— Аппетита нет? Это что-то новенькое, — удивленно произнёс Хуа Чен и на этот раз ещё более внимательно осмотрел второго демонического князя своим единственным, одиноким глазом. Гуль на это никак не отреагировал и даже не посмотрел на него в ответ. Собиратель цветов задумчиво подпер голову и прошёлся по комнате.

— Мда... Совсем ты себя запустил... — протянул он, расхаживая по комнате. — Ты бы хоть на кровать лёг, если в спячку впадать собрался...

— Я не собираюсь впадать в спячку, — протянул Хэ Сюань и, наконец, лениво посмотрел на градоначальника Призрачного города. — Зачем ты сюда пришёл, кровавый дождь? Ты говорил, что за весь тот ущерб, который нанёс моим владениям твой принц, мой долг был прощён. Или тебе выпить не с кем? Да, точно, я забыл... Принц ведь не пьёт... Если пришёл за этим, то проваливай отсюда. Мне сегодня лень становиться твоим собутыльником.

— А если не за этим?

— Не за этим? А за чем же ещё? Может, тогда ты пришёл, чтобы позлорадствовать?

— И не за этим тоже... Скорее, для того чтобы вправить тебе твои рыбьи мозги на место.

— Что? — удивлённо спросил Черновод. — Зачем? Мне и так неплохо.

— Хмм... Не плохо говоришь? Сидишь здесь уже неделю и пялишься в стену. Мало того, что ты сам весь оброс, рыбой провонял и пылью покрылся, так ещё и дворец свой запустил: кругом пыль, плесень, слякоть и запах тухлятины! И это, по твоему, неплохо?! Да у бывшего повелителя ветра на помойке и то чище, чем у тебя здесь!

Услышав упоминание повелителя ветра, Хэ Сюань сразу оживился и, как разъярённый зверь, уставился на градоначальника Призрачного города.

— Не смей... О нём... Даже упоминать... При мне! — процедил он сквозь зубы, прожигая Хуа Чена взглядом. — Особенно в таком ключе!

— Это ещё почему? — ехидно улыбаясь, произнёс собиратель цветов под кровавым дождём. — Неужели имя Цинсюаня нельзя произносить в суе? Почему? Он ведь больше не бог. И даже никогда им не был...

— Я тебе сказал... — прошипел Хэ Сюань. — Не смей... Даже... Упоминать... О нём... При мне!

— Почему? Ты ведь уже отомстил братьям Ши... Неужели тебе сейчас стало его жалко?

— Не смей, Хуа! — крикнул водный гуль, вскочив со своего трона. — Не забывай, что сейчас находишься в моих владениях, и здесь я значительно превосхожу тебя по силам! Не буди лихо, пока оно тихо!

— Хорошо, хорошо... — замахав руками, сказал Хуа Чен. — Поумерь свой пыл, карасик. Я больше не буду его упоминать. Но всё же, ты можешь меня поблагодарить. Несмотря на все недостатки, этот метод возвращения тебя к нормальной жизни оказался самым действенным. Как и в прошлый... И в позапрошлый...

— Ооо... — протянул Черновод и почесал затылок. — Ну... Тогда спасибо.

* * *

Два князя демонов сидели за столом и пили чай. После того как водный демон пришёл в себя, дворец в тёмных водах резко преобразился, словно вместе со своим хозяином стряхнул с себя пыль. Казалось, в нём даже стало не так сыро, как было раньше.

— Всегда удивлялся тому, как быстро может преображаться твой чёрный замок, — сказал Хуа Чен, потягивая чай из своей пиалы.

— Его состояние напрямую зависит от моего настроения, — ответил водный гуль и сделал глоток чая из своей пиалы. — Кровавый дождь, скажи... На сколько я в этот раз... Выпал из жизни?

— Хмм... По моим подсчётам, на этот раз ты погрузился в меланхолию недели на две. Но возможно, прошло и больше времени. Я не каждый день посылаю к тебе во владения своих бабочек. А иногда они просто не долетают до твоего острова, потому что их съедают твои голодные рыбки и водные драконы.

Могу сказать, что в этот раз твоя хандра длилась дольше обычного. Из-за чего ты впал в неё на этот раз?

— Не помню... — шёпотом произнёс демон. — Я не помню, с чего она началась у меня на этот раз... Я вообще плохо помню последние несколько месяцев... Но... Две недели? Обычно это длится не дольше недели. Хуа Чен, почему ты не пришёл сюда раньше?!

— Карась, говорю тебе. Твои драконы настолько оголодали за те две недели, пока ты их не кормил, что сожрали всех бабочек, что я посылал на твой остров. Мне пришлось ещё несколько дней откармливать их мелкоранговыми демонами, чтобы пробраться в твои владения. Да и воды в твоих сейчас неспокойней обычного — его постоянно штормит... Скоро уже зима начнётся, — сказал собиратель цветов и подлил себе и своему приятелю ещё чая.

— Ооо... Спасибо, что покормил моих рыбок. А то я уже начал переживать, как они тут... Без меня, — протянул водный гуль и сделал глоток из вновь наполненной пиалы.

— Не за что... Запишу тебе в долг, — сказал он и вновь сделал глоток чая. — Нам с геге несколько дней пришлось гоняться за мелкой нечестью!

— Твой геге — небожитель, и гоняться за нечестью — это его работа. И вообще, у меня больше нет долга.

— Ничто не мешает нам завести новый, — с улыбкой произнёс первый князь демонов. Черновод, услышав его заявление, лишь фыркнул. Он спокойно мог бы начать ругаться с Хуа Ченом или даже подраться с ним, но ему сейчас было совершенно не до этого. Он пытался вспомнить, из-за чего на этот раз он погрузился в меланхолию.

"Что же я делал две недели назад, до того как в очередной раз погрузился в меланхолию? — начал размышлять Черновод. — Хмм... Что же тогда произошло?"

* * *

За две недели до этого...

Хэ Сюань, как обычно, только что покормил рыбок и возвращался домой, прогуливаясь по своему острову. Стоял октябрь. Листва на деревьях была окрашена в разные цвета, так что от этого даже рябило в глазах. Несмотря на то, что была уже середина осени, погода в этот день была очень хорошей: на улице было тепло, не было ветра, а на небе ярко светило осеннее солнце, которое казалось прощальным подарком недавно ушедшего лета.

— В глазах рябит от всех этих пёстрых красок, — презрительно прошептал Черновод и фыркнул. — Напоминает те времена, когда я жил в небесной столице и таскался с неугомонным младшим Ши. Тот тоже любил одеваться так, что от его нарядов в глазах рябило... Стоп, стоп, стоп... Не вспоминай про Цинсюаня, болван, — выругался он и ударил себя по лбу, пытаясь вернуть себе ясность разума. После этого он вновь осмотрел лес на своём острове, одетый в багрец и золото.

"Нет, это невозможно вынести, — подумал он и протёр глаза, — Скорей бы уже опала эта листва! Иначе, я себе глаза выколю. В моих владениях нет места ярким краскам!"

Осмотрев всё вокруг ещё раз, он тяжело вздохнул и медленно поплёлся к своему чёрному дворцу. Сегодня он собирался убраться там, а после можно было бы немного поесть... Или поспать... Хэ Сюань ещё не решил, чем именно займётся после уборки — слишком редко занимался Черновод тем, что ему самому хотелось.

В небесной столице, во времена его работы двойным агентом, досуг ему устраивал Ши Цинсюань и Небесный владыка со своими поручениями. А в Призрачном городе его развлекал Хуа Чен. Что с младшим Ши, что с градоначальником Призрачного города они были кем-то вроде собутыльников — идеальное времяпрепровождение.

За последние три сотни лет он практически никогда не делал то, что ему самому нравилось и хотелось на данный момент.

Так, погруженный в свои мысли, Черновод медленно дошёл до дома и начал убираться в нём: он собирался выкинуть из него весь ненужный хлам. Заглядывая то в один сундук, то в другой, водный гуль медленно добрался до того, который прихватил с собой из небесных чертогов. В нём было несколько одежд, которые он носил в те времена, когда притворялся небесным чиновником, некоторые его вещи и украшения.

— Думаю, это мне ещё пригодится, — произнёс младший князь демонов себе под нос, складывая вещи, которые достал из сундука, обратно. Но тут, среди остальных вещей, Хэ Сюань неожиданно наткнулся на чёрное шёлковое платье... То самое, в котором он был в Банью... То самое, в котором он был на множестве заданий вместе с повелителем ветра... То самое, которое подарил Цинсюань.

Едва его пальцы коснулись ткани платья, демон почувствовал ком, подступивший к его горлу. Поток воспоминаний, как поток серебряных бабочек Хуа Чена, пронёсся в его памяти, разрубая душу на части, как острые лезвия.

Он отдёрнул руку, но это ощущение не прошло... Наоборот... Стало ещё тяжелее...

Мужчина вновь ухватился за чёрную ткань платья, как будто пытаясь вернуть прошлое... Как будто пытаясь ухватиться за старое...

Но водный гуль и сам прекрасно понимал, что из этого ничего не выйдет, и от этого по его щеке потекла горячая слеза, такая же солёная и горькая, как и вся его жизнь вместе с посмертием.

Одна слезинка, вторая, третья... Он просто сидел и рыдал, прижав к груди это несчастное платье. Что ему ещё оставалось делать?!

Что же было дальше? Дальше? Дальше — вновь провал в памяти... Как Хэ Сюань не старался, Черновод никак не мог вспомнить, как оказался в своём главном зале, сидя на троне, он так и не смог вспомнить... Он никак не мог вспомнить, что было после того, как он сидел обнимку с тем проклятым платьем и рыдал... Рыдал... Это было так непозволительно для него, как для мужчины, как для существа, которое уже однажды умерло и потеряло всё... Но сидел и просто рыдал, без зазрения совести...

Что же было после этого? Вспомнить это не представлялось возможным. Но догадаться... Догадаться было не сложно — дальше была меланхолия... Меланхолия водного гуля.

Состояние, которое было таким знакомым, близким, даже чарующим, но в тоже время бесконечно далёким... Словно звёзды в ночном небе. Состояние, в которое он уже сотни раз погружался за последние несколько лет, но оно никак не отступало полностью. Состояние, которое каждый раз выбивало его из колеи... Состояние, которое каждый раз проявлялось по разному, но источник у него всегда был один.

"Неужели это из-за этих воспоминаний, — пронеслась в голове водного гуля печальная мысль, — Как только я его вспоминаю, у меня начинается эта... меланхолия..."

* * *

— Неужели опять из-за этого...? Неужели это опять из-за него? — в ужасе прошептал гуль себе под нос.

— Чего? — переспросил кровавый дождь, не расслышавший, что сказал его демонический приятель.

— Хуа Чен, можно я немного... Поживу в твоём Призрачном городе? — неожиданно попросил Хэ Сюань. Хуа Чен от неожиданности подавился чаем. Водный демон незамедлительно постучал ему по спине, помогая прокашляться.

— Если нельзя, я пойму... — начал было Черновод, но кровавый дождь тут же его перебил:

— Конечно же, можно, брат Хэ! Я просто никак не ожидал... Что ты захочешь посетить Призрачный город по собственной инициативе... Обычно тебя туда насильно не затащишь: ты не любишь вечный шум и суматоху моего города... Тебе больше по душе одиночество, спокойствие и тишина твоих чёрных вод.

— Знаешь, брат Хуа... По-моему, я начал потихоньку сходить с ума от своего одиночества...

— Ооо... — протянул Хуа Чен. — Это что-то новенькое... Знаешь, карасик, ты сегодня удивляешь меня всё больше и больше... И мне это совсем не нравится. Пожалуй, я действительно заберу тебя с собой. Если ты будешь находиться под моим присмотром, мне будет как-то спокойнее. Не хочется лишиться такого верного помощника. Когда будешь готов отправляться?

— Прямо сейчас. Пойдём, — сказал Черновод, взял Хуа Чена за руку и потащил его с собой в комнату для перемещения, — Пойдём отсюда скорее... Я больше не могу здесь находиться!

Князь демонов не сопротивлялся пока его тащили. Он просто молча наблюдал за своим единственным другом среди множества таких же, как и они, демонов. Другом, с которым в последнее время происходили странные вещи. Другом, который, похоже, медленно, но верно начал сходить с ума... И осознание этого его пугало... Очень пугало.

— Пойдём отсюда скорее... Я больше не могу здесь находиться! — сказал Черновод, взял Хуа Чена за руку и потащил его вслед за собой в комнату для перемещения.

Как только они оказались там, градоначальник Призрачного города подкинул игральные кости, и в следующий момент они уже оказались в его городе.

* * *

— Ну, вот мы и дома, — сказал старший князь демонов, когда они оказались на центральной площади города демонов, и потянулся, разминая спину и руки после перемещения.

— Ты дома, — поправил его водный гуль. Хуа Чен повернулся к нему и строго ответил:

— Призрачный город — пристанище всех демонов... И ты не исключение... Дом — это место где тебя всегда ждут и есть те, кто всегда рад встрече с тобой. И ты прекрасно знаешь, что я всегда рад видеть тебя.

— Конечно. Наверное, ты просто привык, что при каждой нашей прошлой встрече я либо становился твоим собутыльником на один вечер, либо возвращал тебе деньги, — фыркнув, сказал Хэ Сюань и, заложив руки за шею, зашагал в направлении резиденции первого князя демонов. Собиратель цветов усмехнулся, но ничего не ответил и пошёл следом за ним.

— Градоначальник вернулся! Слава градоначальнику! Слава градоначальнику и нашему старшему дядюшке, великому богу, наследному принцу Сяньлэ! Слава градоначальнику! Слава старшему дядюшке! — закричали демоны со всех сторон, едва завидели своего князя.

— Это не старший дядюшка! А кто это тогда вместе с нашим градоначальником? Ооо... Неужели, это сам повелитель чёрных вод? Приветствуем младшего дядюшку! Приветствуем Черновода!

— Кровавый дождь, немедленно прикажи своим поданным замолчать! У меня уже от них голова болит! — раздражённо произнёс водный гуль.

— Привыкай, — ответил Собиратель цветов, пожав плечами. — В Призрачном городе всегда так шумно, ты и сам это прекрасно

знаешь.

— Знаю, знаю... Ты любишь показуху и помпезность... И ладно они приветствуют тебя и отдают почести Се Ляню... Но меня-то зачем в этом впутывать?

— Хмм... Наверное потому, что ты тоже непревзойдённый... Конечно, ты не такой непревзойдённый, как я... Но всё-таки... Мне кажется, если ты прикажешь им замолчать, они тебя послушают.

Хэ Сюань ничего ему не ответил, лишь тяжело вздохнул, похоже, решив смириться со своей участью. Так, под крики ликующих жителей Призрачного города, они добрались до дома Блаженства.

* * *

— Градоначальник, я так рад, что вы наконец вернулись! — сказал Инь Юй с видом дворецкого, когда открылись входные двери резиденции, и начал тараторить:

— Вы задержались... Как поживает повелитель чёрных вод? Неужели он вновь погрузился в свою меланхолию?

Но, в этот момент, вместо Хуа Чена в дом зашёл водный гуль.

— Ой... — протянул бывший небожитель и вжался спиной в стену так, будто пытался слиться с ней в единое целое. — Господин Хэ, рад вас приветствовать... Как поживаете? Как ваше здоровьице? Градоначальник Хуа недавно отправился вас навестить... Вы его не съели?

Хэ Сюань осмотрел посланника убывающей луны пристальным, внимательным взглядом, гадая, чтобы ему ответить на этот глупый вопрос. Инь Юй, отчего-то, принял молчание водного гуля за знак согласия и решил, что сейчас его постигнет та же участь, что постигла и его начальника. Он вжался в стену ещё сильнее и нервно сглотнул, став белым, как полотно.

— Юнь Юй, ты чего там замер и не встречаешь меня? — сердито спросил Хуа Чен, зашедший в дом вслед за Черноводом. — И чего это ты так побледнел? Заболел что-ли?

— Кровавый дождь, кажется, он решил, что я тебя сожрал, когда вышел из меланхолии...

— Что? Хотя ладно, я всё равно не пойму... Не буду лезть в ваши дела... Инь Юй, быстро подготовь для Черновода гостевые покои... Он поживёт в призрачном городе... Некоторое время...

— Слушаюсь, градоначальник, — сказал посланник убывающей луны. — Смею откланяться.

Сказав это, бывший небожитель пулей скрылся из виду двух князей демонов.

— Карась, чем ты его так напугал? — с трудом сдерживая смех, спросил Собиратель цветов. Водный демон только пожал плечами. Хуа Чен кивнул.

— Хочешь выпить со мной, брат Хэ? — предложил мужчина. — Или может сходим сегодня вечером в игорный дом?

— Не, брат Хуа... Я думаю, сегодня я останусь в своих покоях... Я ещё не настолько... Привык к шуму Призрачного города... На сегодня мне уже достаточно...

— Хорошо, я понимаю... Если тебе что-то понадобится, обращайся к Инь Юю или ко мне по духовной связи.

— Понял, — ответил Черновод. Хуа Чен кивнул ему в ответ и скрылся в длинных, петляющих коридорах своей резиденции.

— Господин Хэ, ваши покои готовы, — сообщил неизвестно откуда взявшийся посланник убывающей луны. — Я вас провожу.

— Спасибо, Инь Юй, — ответил мужчина. Бывший небожитель ничего не ответил и повёл водного гуля в одному ему известном направлении.

— Пришли, — объявил Инь Юй и отпер дверь гостевых покоев. — Господин Хэ, внутри всё подготовлено для вас. Если вам что-то потребуется, обращайтесь.

Черновод кивнул ему в ответ, зашёл в комнату и запер за собой дверь. Как только водный демон оказался один в своей комнате, он лёг на кровать и прикрыл глаза.

"Наверное, решение отправиться в Призрачный город было слишком поспешным... — подумал он, — Я здесь провёл всего несколько часов, а у меня уже разболелась голова..."

Так, погрузившись в свои мысли, он сам не заметил, как заснул.

* * *

Когда водный гуль проснулся, солнце уже стояло высоко над горизонтом. Мужчина медленно, лениво потянулся лёжа в своей постели и зевнул. Он медленно открыл сперва один глаз, затем другой, сел на кровати и осмотрел комнату.

"Хорошо выспался," — подумал Черновод и поднялся с кровати. Рядом с ней, на стуле лежало чистое, чёрное ханьфу.

"Инь Юй хороший... Хмм... Дворецкий, — подумал Черновод, одевая чёрные одеяния, расшитые узорами в виде волн, выполненными золотыми нитями. — Они с Хуа Ченом хорошо знают, что мне нравится..."

Одевшись, Хэ Сюань открыл дверь своей комнаты и вышел в коридор. Тут, неожиданно, открылась дверь гостевых покоев, расположенных напротив его комнаты. Из этой спальни вышел юноша в голубых одеждах. Его длинные волосы каштанового цвета, слегка завиваемые на концах, были собраны в высокий хвост.

Перед водным демоном стоял сам повелитель ветра... То есть, бывший повелитель ветра... Ши Цинсюань.

— Почему ты не сказал мне, что он здесь?! — бросил он Хуа Чену по духовной сети, уставившись на юношу перед собой.

— Мин-сюн? — удивлённо протянул Цинсюань, уставившись на мужчину в ответ. — То есть нет... Ни Мин-сюн... Хэ-сюн?

Как только водный демон услышал, как младший Ши его назвал, перед его глазами всё потемнело, ноги подкосились и он упал... В обморок.

— Хэ-сюн! — крикнул Цинсюань, бросившись к водному гулю. — Хэ-сюн, что с тобой?!

— М-м-м...- протянул что-то нечленораздельное Черновод.... — Цинсюань!

— Я здесь, Хэ-сюн, я здесь, — сказал юноша, поддерживая голову Черновода.

— Что здесь произошло?! — крикнул Хуа Чен, появившийся из глубины коридоров своей резиденции. Вслед за ним прибежали Инь Юй и Се Лянь и уставились на странную картину перед собой: Черновод был в предобрачном состоянии, его голова лежала на коленях Ши Цинсюаня, а сам он, слегка подергиваясь, издавал какие-то нечленораздельное звуки.

— Что здесь произошло?! — удивлённо спросил Се Лянь. Цинсюань поднял на него удивлённый взгляд.

— Не знаю... Я только поздоровался с ним... А Хэ-сюн тут же упал в обморок.

— Разойдитесь все! — крикнул Хуа Чен, подойдя к своему демоническому брату. — Инь Юй, помоги мне отнести его в в его комнату. Геге, уведи Цинсюаня отсюда подальше...

— Где я?! — резко сев на кровати, крикнул Черновод.

— Градоначальник, он очнулся, — сказал посланник убывающей луны, стоящий в углу комнаты.

— Очнулся наконец, — с улыбкой сказал Хуа Чен и поднялся с кресла, в котором до этого сидел, вальяжно развалившись, нога на ногу, и подошёл к водному гулю.

— О... — протянул водный демон и сел на край кровати. — Кровавый дождь, почему ты не предупредил меня, что младший Ши у тебя?!

— Ну... Понимаешь, Карасик, тут такое дело... Во-первых, он пришёл не ко мне, а к геге... Он часто к нему приходит... Зимой так вообще постоянно у нас околачивается... А во-вторых, он пришёл уже после того, как пришёл ты... Я отправлял Инь Юя, чтобы он сообщил тебе... Но он сказал, что ты тогда уже спал. Мы решили тебя не будить и сообщить, когда ты проснёшься... Но немного не успели.

— Ооо... — протянул Хэ Сюань. — И что мне теперь делать?

— А что не так, Карасик? Ты не рад его видеть? Или ты его боишься настолько, что от одного его вида теряешь сознание? — ехидно улыбнувшись, поинтересовался Хуа Чен. — Вот Цинсюань очень обрадовался, когда увидел тебя... Говорит, скучал по тебе... Переживал, как ты...

— Скучал?! Переживал?! Да этот недонебожитель мне всю жизнь искалечил! — в бешенстве крикнул водный гуль. — Мне от него и в посмертии покоя нет, и при жизни я страдал из-за него и его братца!

— Тише, тише, братец Хэ. Успокойся... — сказал Собиратель цветов и погладил водного гуля по спине. — Ты ведь уже отомстил братьям Ши, не так ли?

— Отомстил? Отомстил?! И это ты называешь "отомстил"? Да ни черта я им не отмстил! — выкрикнул Черновод. — Я убил его брата, сверг его с небес, сделал бомжом... А он? А ему хоть бы хны! Я думал, он страдать будет, а он! Он и среди бомжей столичных неплохо живёт! Да и твоему принцу его жалко стало! Взял его себе с помойки на ПМЖ, как зверушку какую-то! Отмыл, очистил, одел, обул! Тот теперь вообще живёт припеваючи!

— А ты хочешь, чтобы он страдал? И вообще... Во-первых, младший Ши не находится здесь на ПМЖ, а лишь приходит в гости. Во-вторых, отмыл, одел и обул его я, потому что от него после помоек просто невыносимо воняло непонятно чем! Я не хочу, чтобы он мне всю мебель в доме попортил!

На этот раз водный гуль, который до этого был в бешенстве, не выдержал и рассмеялся.

— Я же говорю, живёт у вас здесь, как зверушка, — сказал Хэ Сюань. — Вдруг мебель попортит? Говоришь так, будто он не человек, а кот блохастый с помойки!

— Да от кота блохастого с помойки и то больше пользы, чем от него! Коты мне чертей не спаивают! Этого Цинсюаня не один демон из Призрачного города перепить не может, сколько бы ни пытались! Если хочешь, чтобы он страдал, забери его в свои владения, запри под замок и закрой доступ к выпивке! Тогда он точно долго не протянет!

— Ооо... — радостно протянул Черновод. — А это идея! Так я мстить ему ещё не пробовал! Точно, Хуа, ты гений!

— Карасик, вообще-то я пошутил...

— Нет, нет, Хуа, ты абсолютно прав! Для Ши Цинсюаня нет хуже пытки, чем на месяц остаться без выпивки! И как я только сам не догадался до такого изощрённого плана мести... Инь Юй, приведи-ка его ко мне!

— Градоначальник? — спросил разрешения поданный у своего начальника.

— Черновод, что тебе сказал? Вести! Вот приведи его к нам! Давай быстрее! Одна нога здесь, другая там!

— Слушаюсь вас, градоначальник... — проговорил Инь Юй, откланялся и покинул комнату.

* * *

Спустя несколько минут бывший повелитель ветра стоял перед двумя непревзойдёнными князьями демонов.

— Вы хотели меня видеть? — испуганно осматривая двух князей демонов перед собой, прошептал Цинсюань. — Хэ Сюань, ты очнулся? Я так рад, что с тобой всё в порядке!

Демон ничего не ответил — лишь усмехнулся, подпёр голову рукой и начал внимательно осматривать бывшего небожителя. Цинсюань, глядя на его оскалившуюся улыбку, нервно сглотнул.

— И чего это ты вдруг замолчал, Цинсюань? — спросил водный гуль и улыбнулся, показывая передние клыки. — Боишься меня?! Правильно, бойся! Ты теперь будешь жить у меня... Будешь моим пленником!

Инь Юй и Хуа Чен переглянулись. Оба они с трудом сдерживали смех.

Только бывшему повелителю ветра было не до смеха. Он нервно, или даже скорее испуганно смотрел на повелителя тёмных вод, который улыбался... Улыбался и казалось, насмехался над ним.

Перед глазами юноши вновь предстали жуткие картины из их общего прошлого: мрачный дворец на одиноком острове, темница с чудиками, смерть старшего брата... Его вновь хотели забрать в это ужасное место? Нет, он не выдержит, если будет там находиться... Он не сможет жить там!

Но отчего-то Цинсюань лишь нервно улыбается, будто овечка, стоящая перед волком, который может убить её в любой момент...

— Хорошо, — испуганно шепчет он.

— Вот и отлично, — зевнув, ответил ему Хэ Сюань. — Тогда иди и собирайся. После обеда отправимся в мои владения.

— Хорошо, — прошептал Цинсюань и поклонился. — Смею откланяться, — сказал юноша и вышел из комнаты.

— Инь Юй, иди, проводи бывшего небожителя к его покоям. А то я боюсь, что он не дойдёт.

— Слушаюсь, градоначальник, — ответил посланник убывающей луны и вышел из комнаты.

— Братец Хэ, как тебе не стыдно, — погрозив пальцем, сказал Хуа Чен, как только два демонических князя остались одни. — Так напугал маленького. Бедный Цинсюань... И как он теперь будет жить у тебя? Карасик, дорогой, ты сам хоть понял, что только что сделал?! Ты теперь его лицо будешь каждый день видеть. И не просто видеть — теперь самый ненавистный тебе человек будет жить с тобой под одной крышей.

— Ничего страшного... — процедил сквозь зубы Хэ Сюань. — Я сам как-нибудь разберусь с этим. Ты лучше прикажи посланнику убывающей луны подавать обед. А то я жутко проголодался.

— Ну, как знаешь, — пожав плечами, ответил градоначальник Призрачного города и вышел из комнаты.

* * *

— Цинсюань? Вот ты где, — прорычал водный гуль, увидев юношу, испуганно зашедшего в столовую. — Цинсюань, будь добр, принеси мне с кухни ещё пару тарелок лапши.

— Но... — начал бывший небожитель, но его тут же перебили.

— Никаких "но"! Цинсюань, ты теперь мой пленник. А раз ты мой пленник, я сам разберусь, как мне с тобой обращаться. Быстро смотался на кухню и принёс мне ещё несколько тарелок лапши!

— Хорошо, — прошептал младший Ши и пулей вылетел из столовой.

"Сань Лан, ты правда думаешь, что отдавать Цинсюаня Черноводу — хорошая идея?" — спросил Се Лянь у Хуа Чена по духовной связи. — "Он точно с ним ничего не сделает? Вдруг ему его сожрёт, если разозлится?"

"Геге, я давно знаю Черновода. Не переживай, он не сожрёт бывшего небожителя. Он людьми не питается..." — ответил ему князь демонов. — "Да и вообще, я думаю, что он навряд ли ему что-то сделает... Скорее, Цинсюань доведёт его своей тупостью..."

"Сань Лан!"

"А что не так?"

В это время в столовую вернулся юноша с огромным подносом, на котором стояло не меньше десяти порций лапши.

— Вот, Хэ Сюань... Столько тебе хватит?

Водный гуль удивлённо посмотрел на поднос, затем на Цинсюаня и вновь на поднос.

— Угу... — довольно протянул демон, забрал себе поднос и приступил к еде. — Молодец, Цинсюань... Хвалю... Вот так меня и будешь кормить...

Юноша, услышав похвалу в свой адрес, просиял от счастья.

"Думаю, за повелителя ветра мы можем быть спокойны," — раздалось по духовной сети.

* * *

— Ну... Вот мы дома, — довольно протянул водный гуль, выходя из двери с заклинанием тысячи ли.

— Ты... Дома... — испуганно прошептал Цинсюань.

— Ты тоже дома, — лениво зевнув, ответил князь демонов. — Пока ты у меня в плену — это и твой дом тоже.

— Вот оно как... — прошептал Цинсюань.

— Ага, — зевнув, ответил Черновод. — Я пойду спать...

— А мне что делать? — с горящими глазами спросил бывший небожитель.

— Тебе... — Черновод задумался...

"Что обычно делают пленники? Хмм... Обычно они страдают... Но если он будет просто сидеть здесь и страдать, пользы от него не будет... Надо что-то придумать, чтобы он не просто страдал, а приносил мне пользу..."

— А ты... Ты... Убери мой дворец, приготовь мне ужин и покорми моих рыбок и драконов... Хотя нет... С последним я справлюсь сам, когда отдохну. Ты просто приберись и приготовь ужин.

— Слушаюсь, — ответил Цинсюань.

— Ага, — зевнув, ответил водный гуль и пошёл спать.

* * *

"Хорошо выспался..." — подумал водный гуль, медленно поднявшись с кровати... "Хмм... Чем так воняет? Кажется, что-то горит... Стоп, горит?!"

— Цинсюань! — крикнул Хэ Сюань и понёсся на кухню. — Твою ж мать, младший Ши, если ты спалил мой дворец, я тебя сожру!

На кухне, с грустным видом, стоял юноша, держа в руках кастрюлю с подгоревшей лапшой.

— Прости меня, Хэ Сюань... — прошептал он. — Я совсем не умею готовить...

Черновод, увидев эту картину, облегчённо выдохнул.

— Ничего страшного. Подпускать тебя близко к кухне было опрометчиво...

— Прости меня, Хэ Сюань... Тебе больше нечего есть на ужин...

— Может, мне просто тебя сожрать? — задумчиво спросил водный гуль. Бывший повелитель ветра нервно сглотнул. Князь демонов, посмотрев на него, не выдержал и засмеялся.

— Ты чего, Хэ Сюань? Я... Я не умею готовить... Но зато... Зато я убрался... Давай я буду у тебя убираться? Ты только не ешь меня... Пожалуйста.

Черновод осмотрелся... На удивление, его дворец просто сиял от чистоты.

— Ладно, — тяжело вздохнув, ответил мужчина. — Будешь убираться. Больше, похоже, я ничего не смогу тебе доверить. Есть я тебя, так уж и быть, сегодня не буду.

— Спасибо большое, Хэ Сюань.

— Не за что, — тяжело вздохнув и махнув рукой, ответил водный гуль и направился к выходу из кухни. — Сегодня, похоже, мне придётся обойтись без ужина.

— Хэ Сюань, а ты куда?

— Кормить рыбок.

— О-о-о... — протянул юноша. — А можно мне с тобой?

— Со мной? — задумавшись, протянул мужчина. — Хочешь, чтобы я скормил тебя своим драконам? Ладно, пойдём.

— Ой...

* * *

— Хэ Сюань, ты ведь пошутил? — с детской наивностью спросил бывший небожитель, всё-таки увязавшись за демоном.

— А если я не пошутил? — спросил Черновод.

— Ну тогда... Тогда... — начал было Цинсюань, но замолчал. Что именно «тогда», он, похоже, ещё не придумал.

Хэ Сюань, посмотрев на него, покачал головой.

— Ладно, — произнёс он, остановившись у берега моря. — Смотри, как я кормлю их, раз пришёл со мной. Сегодня я не буду тебя им скармливать.

— Ага, — с улыбкой ответил Цинсюань и присел на камень на берегу моря. Хэ Сюань посмотрел на него, отчего-то улыбнулся и повернулся к морю. Водный гуль свистнул несколько раз, и в тот же миг из воды показалось по меньшей мере два десятка костяных рыб и драконов. Черновод пересчитал их, удостоверившись, что все в сборе, достал из рукава несколько тушек мелкой нечести.

Увидев еду в руках своего хозяина, рыбы и драконы начали выпрыгивать из воды и довольно вилять хвостами.

— В очередь, — крикнул Хэ Сюань и начал кидать по одной тушке каждому своему питомцу.

— Какие они у тебя всё-таки милые существа, — протянул Цинсюань, и забыв все меры предосторожности, подошёл к одной рыбине и начал гладить её по морде. — На собачек похожи.

— Ага... Очень милые... Ты только не забывай, что они тебя в любой момент сожрать могут.

— Хэ Сюань, ну что ты заладил, сожрать да сожрать.

— Потому что ты мой пленник! И будешь им, пока мне не надоест! А раз ты мой пленник, то должен страдать! А ты не страдаешь, а веселишься!

— Ну, Хэ Сюань, извини, я страдать не умею... Уж такой я, какой есть... А твои драконы и вправду очень милые...

* * *

Была весна. На острове Черновода уже успела вырасти первая маленькая зелёная травка, а деревья потихоньку начинали зацветать.

Водный гуль сидел на камне в тени цветущей сливы...

— Как прекрасна весна, — подумал демон, сделав вдох полной грудью, чтобы насладиться приятным ароматом цветов, и устремил свой взор вперёд, к берегу моря. Туда, где по песку беззаботно бегал и смеялся неугомонный юноша... Юноша, у которого в жизни уже давно не происходило ничего весёлого, но он всё равно оставался радостным и беззаботным.

"Какой же он всё-таки глупец.В тёмных водах нет места ярким краскам...— подумал мужчина и вновь посмотрел на юношу. — А может быть, и есть..."