В тёмных водах нет места ярким краскам (джен)

Меланхолия — это тихая тень, окутывающая душу словно вечерний туман. Она словно тихий шёпот воспоминаний, который дрожит в сердце, заставляя грусть переплетаться с нежностью. В этом состоянии человек словно стоит на краю прошедших дней; его мысли плывут медленно, словно осенние листья на ветру, а мир вокруг кажется чуть более серым и спокойным.

Это состояние — как свет сквозь старое, покрытое паутиной окно: неяркий, но проникновенный, дарящий возможность заглянуть внутрь собственной души, увидеть её уязвимость и силу одновременно.

* * *

Была поздняя осень. С деревьев уже давно облетели последние листья, а по ночам был лёгкий морозец. Тяжёлое осеннее небо с большими тёмными тучами, через которые едва пробивался солнечный свет, повисло над тёмными водами. Казалось, что оно всей своей массой давит на владения Черновода, пытаясь утопить его одинокий остров в море. Но в целом в этом мрачном месте сейчас практически ничего не поменялось. Разве только деревья в лесу, сбросившие листву, теперь ещё более гармонично сочетались с общей мрачной картиной острова, а море стало ещё более неспокойным.

Сейчас во владениях чёрных вод шёл дождь, поэтому Хэ Сюань сидел в своём чёрном дворце. В комнате Черновода царил полумрак, как и во всём его огромном, пустынном и от этого ещё более мрачном дворце.

"Как я устал," — подумал водный гуль, сидя на своём троне, и устало прикрыл глаза. Он уже несколько дней так сидел. Просто сидел и ничего не делал, устало смотря в одну точку... У него совершенно не было сил. Ни на что. Даже на то, чтобы поесть или всё-таки решиться впасть в спячку. Сейчас у князя демонов чёрных вод сил не было даже на то, чтобы о чем-то подумать и вспомнить, с чего всё это началось...

— Ты так и будешь здесь сидеть и томиться, как селёдка в собственном соку? — разнёсся голос по комнате, вслед за которым послышался скрип двери. — Карась, ты ещё не стух здесь сидеть, словно килька в консервной банке?

— Чего ещё тебе от меня надо, лихо ты одноглазое? — лениво протянул Черновод, не поднимая на него взгляда. В этом не было смысла. Он и так прекрасно знал, кто сейчас наведался к нему во владения (больше просто наведываться в них было некому). И визит этого существа совершенно не предвещал ничего хорошего.

— Да вот, решил посмотреть, как ты тут... — протянул Хуа Чен и осмотрел водного гуля, вальяжно развалившегося на кресле. — Плесенью, как я погляжу, ты ещё не покрылся.

Черновод ничего ему не ответил, лишь лениво зевнул, прикрыв рот правой рукой.

— Мда... Тяжёлый случай... Ты бы поел хоть... — аккуратно начал градоначальник Призрачного города.

— Не хочу... Аппетита нет...

— Аппетита нет? Это что-то новенькое, — удивленно произнёс Хуа Чен и на этот раз ещё более внимательно осмотрел второго демонического князя своим единственным, одиноким глазом. Гуль на это никак не отреагировал и даже не посмотрел на него в ответ. Собиратель цветов задумчиво подпер голову и прошёлся по комнате.

— Мда... Совсем ты себя запустил... — протянул он, расхаживая по комнате. — Ты бы хоть на кровать лёг, если в спячку впадать собрался...

— Я не собираюсь впадать в спячку, — протянул Хэ Сюань и, наконец, лениво посмотрел на градоначальника Призрачного города. — Зачем ты сюда пришёл, кровавый дождь? Ты говорил, что за весь тот ущерб, который нанёс моим владениям твой принц, мой долг был прощён. Или тебе выпить не с кем? Да, точно, я забыл... Принц ведь не пьёт... Если пришёл за этим, то проваливай отсюда. Мне сегодня лень становиться твоим собутыльником.

— А если не за этим?

— Не за этим? А за чем же ещё? Может, тогда ты пришёл, чтобы позлорадствовать?

— И не за этим тоже... Скорее, для того чтобы вправить тебе твои рыбьи мозги на место.

— Что? — удивлённо спросил Черновод. — Зачем? Мне и так неплохо.

— Хмм... Не плохо говоришь? Сидишь здесь уже неделю и пялишься в стену. Мало того, что ты сам весь оброс, рыбой провонял и пылью покрылся, так ещё и дворец свой запустил: кругом пыль, плесень, слякоть и запах тухлятины! И это, по твоему, неплохо?! Да у бывшего повелителя ветра на помойке и то чище, чем у тебя здесь!

Услышав упоминание повелителя ветра, Хэ Сюань сразу оживился и, как разъярённый зверь, уставился на градоначальника Призрачного города.

— Не смей... О нём... Даже упоминать... При мне! — процедил он сквозь зубы, прожигая Хуа Чена взглядом. — Особенно в таком ключе!

— Это ещё почему? — ехидно улыбаясь, произнёс собиратель цветов под кровавым дождём. — Неужели имя Цинсюаня нельзя произносить в суе? Почему? Он ведь больше не бог. И даже никогда им не был...

— Я тебе сказал... — прошипел Хэ Сюань. — Не смей... Даже... Упоминать... О нём... При мне!

— Почему? Ты ведь уже отомстил братьям Ши... Неужели тебе сейчас стало его жалко?

— Не смей, Хуа! — крикнул водный гуль, вскочив со своего трона. — Не забывай, что сейчас находишься в моих владениях, и здесь я значительно превосхожу тебя по силам! Не буди лихо, пока оно тихо!

— Хорошо, хорошо... — замахав руками, сказал Хуа Чен. — Поумерь свой пыл, карасик. Я больше не буду его упоминать. Но всё же, ты можешь меня поблагодарить. Несмотря на все недостатки, этот метод возвращения тебя к нормальной жизни оказался самым действенным. Как и в прошлый... И в позапрошлый...

— Ооо... — протянул Черновод и почесал затылок. — Ну... Тогда спасибо.

* * *

Два князя демонов сидели за столом и пили чай. После того как водный демон пришёл в себя, дворец в тёмных водах резко преобразился, словно вместе со своим хозяином стряхнул с себя пыль. Казалось, в нём даже стало не так сыро, как было раньше.

— Всегда удивлялся тому, как быстро может преображаться твой чёрный замок, — сказал Хуа Чен, потягивая чай из своей пиалы.

— Его состояние напрямую зависит от моего настроения, — ответил водный гуль и сделал глоток чая из своей пиалы. — Кровавый дождь, скажи... На сколько я в этот раз... Выпал из жизни?

— Хмм... По моим подсчётам, на этот раз ты погрузился в меланхолию недели на две. Но возможно, прошло и больше времени. Я не каждый день посылаю к тебе во владения своих бабочек. А иногда они просто не долетают до твоего острова, потому что их съедают твои голодные рыбки и водные драконы.

Могу сказать, что в этот раз твоя хандра длилась дольше обычного. Из-за чего ты впал в неё на этот раз?

— Не помню... — шёпотом произнёс демон. — Я не помню, с чего она началась у меня на этот раз... Я вообще плохо помню последние несколько месяцев... Но... Две недели? Обычно это длится не дольше недели. Хуа Чен, почему ты не пришёл сюда раньше?!

— Карась, говорю тебе. Твои драконы настолько оголодали за те две недели, пока ты их не кормил, что сожрали всех бабочек, что я посылал на твой остров. Мне пришлось ещё несколько дней откармливать их мелкоранговыми демонами, чтобы пробраться в твои владения. Да и воды в твоих сейчас неспокойней обычного — его постоянно штормит... Скоро уже зима начнётся, — сказал собиратель цветов и подлил себе и своему приятелю ещё чая.

— Ооо... Спасибо, что покормил моих рыбок. А то я уже начал переживать, как они тут... Без меня, — протянул водный гуль и сделал глоток из вновь наполненной пиалы.

— Не за что... Запишу тебе в долг, — сказал он и вновь сделал глоток чая. — Нам с геге несколько дней пришлось гоняться за мелкой нечестью!

— Твой геге — небожитель, и гоняться за нечестью — это его работа. И вообще, у меня больше нет долга.

— Ничто не мешает нам завести новый, — с улыбкой произнёс первый князь демонов. Черновод, услышав его заявление, лишь фыркнул. Он спокойно мог бы начать ругаться с Хуа Ченом или даже подраться с ним, но ему сейчас было совершенно не до этого. Он пытался вспомнить, из-за чего на этот раз он погрузился в меланхолию.

"Что же я делал две недели назад, до того как в очередной раз погрузился в меланхолию? — начал размышлять Черновод. — Хмм... Что же тогда произошло?"

* * *

За две недели до этого...

Хэ Сюань, как обычно, только что покормил рыбок и возвращался домой, прогуливаясь по своему острову. Стоял октябрь. Листва на деревьях была окрашена в разные цвета, так что от этого даже рябило в глазах. Несмотря на то, что была уже середина осени, погода в этот день была очень хорошей: на улице было тепло, не было ветра, а на небе ярко светило осеннее солнце, которое казалось прощальным подарком недавно ушедшего лета.

— В глазах рябит от всех этих пёстрых красок, — презрительно прошептал Черновод и фыркнул. — Напоминает те времена, когда я жил в небесной столице и таскался с неугомонным младшим Ши. Тот тоже любил одеваться так, что от его нарядов в глазах рябило... Стоп, стоп, стоп... Не вспоминай про Цинсюаня, болван, — выругался он и ударил себя по лбу, пытаясь вернуть себе ясность разума. После этого он вновь осмотрел лес на своём острове, одетый в багрец и золото.

"Нет, это невозможно вынести, — подумал он и протёр глаза, — Скорей бы уже опала эта листва! Иначе, я себе глаза выколю. В моих владениях нет места ярким краскам!"

Осмотрев всё вокруг ещё раз, он тяжело вздохнул и медленно поплёлся к своему чёрному дворцу. Сегодня он собирался убраться там, а после можно было бы немного поесть... Или поспать... Хэ Сюань ещё не решил, чем именно займётся после уборки — слишком редко занимался Черновод тем, что ему самому хотелось.

В небесной столице, во времена его работы двойным агентом, досуг ему устраивал Ши Цинсюань и Небесный владыка со своими поручениями. А в Призрачном городе его развлекал Хуа Чен. Что с младшим Ши, что с градоначальником Призрачного города они были кем-то вроде собутыльников — идеальное времяпрепровождение.

За последние три сотни лет он практически никогда не делал то, что ему самому нравилось и хотелось на данный момент.

Так, погруженный в свои мысли, Черновод медленно дошёл до дома и начал убираться в нём: он собирался выкинуть из него весь ненужный хлам. Заглядывая то в один сундук, то в другой, водный гуль медленно добрался до того, который прихватил с собой из небесных чертогов. В нём было несколько одежд, которые он носил в те времена, когда притворялся небесным чиновником, некоторые его вещи и украшения.

— Думаю, это мне ещё пригодится, — произнёс младший князь демонов себе под нос, складывая вещи, которые достал из сундука, обратно. Но тут, среди остальных вещей, Хэ Сюань неожиданно наткнулся на чёрное шёлковое платье... То самое, в котором он был в Банью... То самое, в котором он был на множестве заданий вместе с повелителем ветра... То самое, которое подарил Цинсюань.

Едва его пальцы коснулись ткани платья, демон почувствовал ком, подступивший к его горлу. Поток воспоминаний, как поток серебряных бабочек Хуа Чена, пронёсся в его памяти, разрубая душу на части, как острые лезвия.

Он отдёрнул руку, но это ощущение не прошло... Наоборот... Стало ещё тяжелее...

Мужчина вновь ухватился за чёрную ткань платья, как будто пытаясь вернуть прошлое... Как будто пытаясь ухватиться за старое...

Но водный гуль и сам прекрасно понимал, что из этого ничего не выйдет, и от этого по его щеке потекла горячая слеза, такая же солёная и горькая, как и вся его жизнь вместе с посмертием.

Одна слезинка, вторая, третья... Он просто сидел и рыдал, прижав к груди это несчастное платье. Что ему ещё оставалось делать?!

Что же было дальше? Дальше? Дальше — вновь провал в памяти... Как Хэ Сюань не старался, Черновод никак не мог вспомнить, как оказался в своём главном зале, сидя на троне, он так и не смог вспомнить... Он никак не мог вспомнить, что было после того, как он сидел обнимку с тем проклятым платьем и рыдал... Рыдал... Это было так непозволительно для него, как для мужчины, как для существа, которое уже однажды умерло и потеряло всё... Но сидел и просто рыдал, без зазрения совести...

Что же было после этого? Вспомнить это не представлялось возможным. Но догадаться... Догадаться было не сложно — дальше была меланхолия... Меланхолия водного гуля.

Состояние, которое было таким знакомым, близким, даже чарующим, но в тоже время бесконечно далёким... Словно звёзды в ночном небе. Состояние, в которое он уже сотни раз погружался за последние несколько лет, но оно никак не отступало полностью. Состояние, которое каждый раз выбивало его из колеи... Состояние, которое каждый раз проявлялось по разному, но источник у него всегда был один.

"Неужели это из-за этих воспоминаний, — пронеслась в голове водного гуля печальная мысль, — Как только я его вспоминаю, у меня начинается эта... меланхолия..."

* * *

— Неужели опять из-за этого...? Неужели это опять из-за него? — в ужасе прошептал гуль себе под нос.

— Чего? — переспросил кровавый дождь, не расслышавший, что сказал его демонический приятель.

— Хуа Чен, можно я немного... Поживу в твоём Призрачном городе? — неожиданно попросил Хэ Сюань. Хуа Чен от неожиданности подавился чаем. Водный демон незамедлительно постучал ему по спине, помогая прокашляться.

— Если нельзя, я пойму... — начал было Черновод, но кровавый дождь тут же его перебил:

— Конечно же, можно, брат Хэ! Я просто никак не ожидал... Что ты захочешь посетить Призрачный город по собственной инициативе... Обычно тебя туда насильно не затащишь: ты не любишь вечный шум и суматоху моего города... Тебе больше по душе одиночество, спокойствие и тишина твоих чёрных вод.

— Знаешь, брат Хуа... По-моему, я начал потихоньку сходить с ума от своего одиночества...

— Ооо... — протянул Хуа Чен. — Это что-то новенькое... Знаешь, карасик, ты сегодня удивляешь меня всё больше и больше... И мне это совсем не нравится. Пожалуй, я действительно заберу тебя с собой. Если ты будешь находиться под моим присмотром, мне будет как-то спокойнее. Не хочется лишиться такого верного помощника. Когда будешь готов отправляться?

— Прямо сейчас. Пойдём, — сказал Черновод, взял Хуа Чена за руку и потащил его с собой в комнату для перемещения, — Пойдём отсюда скорее... Я больше не могу здесь находиться!

Князь демонов не сопротивлялся пока его тащили. Он просто молча наблюдал за своим единственным другом среди множества таких же, как и они, демонов. Другом, с которым в последнее время происходили странные вещи. Другом, который, похоже, медленно, но верно начал сходить с ума... И осознание этого его пугало... Очень пугало.