Привет, я дружелюбный анцати...-2 (джен)

Ну что сказать… Начну прямо, без пролога: такого я никак не ожидал. И теперь впервые совершенно не представлял, что будет дальше. Нет, мое любимое «самокорректирующееся послезнание» почему-то тоже помалкивало — оно лишь с небольшим опережением показало мне то, что только что и произошло, но вот что будет дальше, в более отдаленном будущем… Возможно, дело было в том, что пока еще ничего в этой части создаваемой мной альтернативной истории не было окончательно решено?..

Битва при Эндоре завершилась, вторая Звезда Смерти уничтожена, император погиб, и… Вейдер остался жив. Точнее, жив остался вернувшийся джедай Энакин Скайуокер (по крайней мере, я надеялся, что все именно так). Люк только что привез его на Лесную луну — к нам. Мы — это я, Лея Органа, Хэн Соло… ну и еще десяток бойцов Альянса, окруживших радиста с передатчиком неподалеку и слушавших, что сейчас творится на орбите — и как мы им будем все объяснять?.. Хотя прежде надо будет как-то объяснить произошедшее хотя бы Лее и Хэну, а то даже они, похоже, снова тянутся к своим бластерам…

— Не надо, — поспешил я их успокоить. — Сейчас он определенно не опасен.

— Это же все-таки Вейдер, верно? — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес Соло. — А не какой-то Энакин Скайуокер.

— В какой-то мере верно и то, и другое, — отозвался я. — Все дело в том, что двадцать три года назад джедай Энакин Скайуокер перешел на темную сторону Силы, стал ситхом и получил ситхское имя Дарт Вейдер. А сейчас он вернулся на светлую сторону Силы — и, значит, снова стал прежним Энакином Скайуокером, а Вейдером быть перестал.

— Однако выглядит он по-прежнему Вейдером. Стоп, а почему у него фамилия, как у Люка? — спохватился кореллианец.

— Потому что он мой отец, — просто ответил Люк.

— Э-э-э, вот он — твой отец?! — опешил Хэн. — То есть… ты его сын… А как же…

— Это длинная история, — ответил вместо Люка я.

— Погоди… — Соло явно сообразил еще кое-что. — Лея говорит, что она твоя сестра. Значит, она тоже…

— Да, Хэн, — устало отозвалась Лея. — Я его дочь. К сожалению.

— Лея… Прости меня, — заговорил вдруг Вейдер.

— Что?! Вы… хотите, чтобы я… простила вас?! — внезапно возмутилась девушка. — После всего, что вы сделали! О, я знаю: джедаю нельзя ненавидеть и испытывать гнев. Но в отношение вас это искушение столь велико, что мне трудно сдерживаться!

— Я знаю… — механический голос бывшего ситха прозвучал настолько печально, насколько это возможно.

— Люк, и что, по-твоему, мы должны с ним делать? — демонстративно обратилась к брату принцесса.

— Ему нужна помощь, — Скайуокер опустил своего отца на землю, прислонив спиной к стволу дерева. — Он спас меня, убил императора, но тот успел что-то повредить в его доспехах. Вот эта контрольная панель на груди — ее нужно починить, для этого нужны детали.

— Эта панель управляет системой дыхания, — пояснил Вейдер. — В случае ее повреждения включается резервная система, она позволяет дышать… ограниченное время. Но если вскоре не отремонтировать основную панель — я умру. И возможно, это для всех будет лучше.

— Нет, отец! — не согласился Люк.

— Еще неизвестно, — задумчиво произнес я. — Дарт Вейдер — агент повстанцев… Это может принести Альянсу много пользы.

— Я больше не Дарт, — уточнил Вейдер-Скайуокер.

— Но вся остальная галактика-то об этом не знает. Лея, я понимаю, что он тебе очень антипатичен, но он действительно может быть нам всем и очень полезен. Но для этого, в первую очередь, его надо починить… то есть вылечить… в общем, спасти.

— Не знаю… — качала головой Лея. — Как ему можно доверять?

— Прислушайся к своему сердцу… К Силе, Лея, — ответил бывший ситх. — Я… это я…

— Да, сейчас я не чувствую в нем зла, — после паузы сообщила принцесса. — Если это, конечно, не временная перемена настроения. Хорошо. Вы… Энакин… что именно вам нужно для ремонта?

Тем временем, бойцы диверсионного отряда уже обратили внимание на сидящего среди нас Вейдера… и отреагировали вполне адекватно: один за другим начали застывать столбами, а затем тянуться за оружием. Вероятно, их сбивало с толку только то, что мы с темным лордом спокойно болтаем.

— Хэн, срочно объясни им, что все в порядке, — сквозь зубы прошипела Лея. — Скажи, что… что Вейдер наш пленник… Словом придумай что-нибудь, ты же на это горазд.

— Ага… Слушаюсь, госпожа Вейдер, — откликнулся Хэн, отправляясь к солдатам Альянса. — Без паники, ребята, этот черный парень теперь в наших руках!

Принцесса же, услышав от него свой новый титул, зашипела уже по-настоящему — натурально, как змея. Тем не менее, она внимательно выслушала все, что сказал Вейдер-Скайуокер, после чего отправилась к передатчику, связалась с адмиралом Акбаром и затребовала техника с нужным набором деталей и инструментов. Не забыла, впрочем, и о союзниках — среди диверсантов ни убитых, ни раненых, что удивительно, не было, а вот эвоки понесли большие потери. Так что Лея попросила и медиков со всем необходимым для массового лечения тяжелых ранений оборудованием.

— Это еще цветочки, — сообщила она нам затем. — Как мы будем объяснять все это Мон Мотме и адмирала Акбару?..

— А у вас небольшой выбор, — тут же откликнулся сам Вейдер. — Или оставить меня в роли пленника — для суда и казни, совершенно заслуженной, кстати, или поставить на кон свою репутацию и попытаться убедить их, что я зачем-то заслуживаю прощения. Кстати, что у вашего друга за план?

— Действительно, наш друг, что у тебя за план? — повернулась ко мне принцесса.

— Сам пока точно не знаю, — не очень уверенно ответил я. — Но Вейдер — главнокомандующий Имперскими вооруженными силами. Возможно, он сможет убедить их сдаться нам. Или стать нашим агентом в стане врага.

— Выглядит сомнительно, — прогудел бывший ситх. — Палпатин мертв, но на Корусканте осталась немалая клика его любимых придворных. Они определенно не захотят отказываться от власти. Также они никогда меня особо не любили. Как ученик и личный помощник императора, я имел довольно большую власть, но только пока он был жив. Единственный мой официальный пост — это главнокомандующий Имперскими силами. И вряд ли я его надолго сохраню при новом императоре. Полагаю, им станет Великий Визирь Сейт Пестаж — его полномочия всегда превышали даже мои, и он был в дружбе с Палпатином на пару десятилетий дольше, чем я. Конечно, для ситхов нет никого ближе, чем ученики и учителя, однако близость отнюдь не означает полного доверия. Мы с императором всегда ожидали друг от друга предательства, а вот Пестаж был ему безоговорочно верен. Думаю, и император доверял ему настолько, насколько он вообще кому-то мог доверять — но уж точно больше, чем мне. Великий Визирь контролирует правительство, а в последние годы он вообще фактически управлял всей Империей за Палпатина — тот почти все время уделял изучению тайн темной стороны Силы.

— Но все же… В армии и флоте есть верные вам люди? — поинтересовался я. — Если вы пойдете против Пестажа, кто-нибудь поддержит вас?

— Не знаю… — в голосе Энакина впервые послышалась неуверенность. — Я отбирал в свою Эскадру Смерти самых компетентных офицеров, но не прощал подчиненным ошибок. Многие из них погибли от моей руки. Дошло до того, что любой из них вздрагивал, стоило мне протянуть к нему руку — например, чтобы забрать документы. А долго испытываемый страх порождает ненависть. Однако я слышал и то, что есть офицеры, которые действительно меня уважают. Я все же был неплохим командиром. И никогда не стеснялся сражаться в первых рядах вместе с десантом или пилотами. 501-й легион штурмовиков и Силы Безопасности Вейдера — наиболее верные мне подразделения сухопутных сил. Но они сейчас далеко — на Корусканте и Вжуне. Эскадра Смерти будет мне подчиняться… если не придется выбирать между мной и Пестажем, тогда я не уверен.

— Понятно… что ничего пока непонятно. И все же… Альянсу очень пригодилась бы ваша помощь. Война еще далеко не окончена. И у нас впереди такие проблемы, которых никто не представляет… Вот вы, Вей… Энакин, знаете, что император стремился стать бессмертным?

— Нет, со мной он никогда не обсуждал подобные планы. Но это меня не удивляет — желание жить вечно вполне в его духе. Что? — внезапно поднял голову Энакин. — Неужели… вы же не хотите сказать, что ему это удалось?!

— К сожалению, именно так. Когда вы убили его, он не совсем умер. Что вы знаете про планету Бисс?

— Официально — прекрасный курортный мир с первозданной природой, а на самом деле секретный тронный мир императора, где он проводит эксперименты с темной стороной Силы, в которые не посвящал даже меня. Он часто улетал туда.

— А еще именно на Биссе Палпатин держит запас своих инертных клонов, предназначенных для того, чтобы переносить в запасное тело его дух в случае смерти предыдущего. Он освоил эту технику Силы в надежде обеспечить себе полное бессмертие.

— Откуда вам все это известно? Кто вы такой? — прямо спросил Вейдер-Энакин.

— Я просто знаю будущее. В некотором роде. И помогаю его менять в лучшую сторону, если нужно, — пояснил я.

— Да. Он давно нам помогает своим предвидением, — подтвердила Лея. — И до сих пор ни разу не ошибся. Правда, далеко не всегда говорит все, что знает, — уколола она меня взглядом.

— Иногда бывает опасно знать будущее и пытаться его изменить… — линзы вейдеровской маски уставились на меня.

— Согласен, некоторая опасность существует, но думаю, все же лучше знать его, чем не знать.

Энакин-Вейдер не стал спорить.

— Если вы правы, и Палпатин жив и скрылся на Биссе, то достать его там будет нелегко, — объяснил он. — Это настоящая планета-крепость, наиболее защищенная в Империи. Даже более защищенная, чем Корускант.

— Потому-то и хотелось бы, чтобы в этом нам помог имперский флот — с вашей помощью, — ответил я.

— Не знаю… — задумался бывший ситх. — Не знаю, что из этого может выйти, но я мог бы рискнуть. Если ваше руководство Альянса мне это позволит, конечно. Ведь окончательное решение за ним.

— Значит, надо очень постараться их уговорить, — посмотрел я на Лею.

Она лишь возвела очи к небесам.

— Но прежде вы, предсказатель будущего, скажите мне, что именно вам известно о Биссе и планах Палпатина? — продолжил Энакин-Вейдер. — И какое будущее для него вы видели?

— Бисс — мир, поглощенный темной стороной Силы. Находится в Глубоком Ядре, от системы Корусканта туда ведет искусственный гиперпространственный маршрут, поддерживаемый в открытом состоянии сотнями ускорителей. Планета осквернена темной стороной в результате действий императора, который высасывает Силу из всех переселенцев, которых заманивают туда на жительство. Окружена дефлекторным полем и кольцом охраняющих ее Звездных Разрушителей, а по остальной системе распределен целый секторальный флот. Также в пространстве над планетой находятся боевые платформы и спутники, сканирующие всех прибывающих, а атмосферу патрулируют атмосферные корабли. Для прохода через секретный гипермаршрут и приземления на планету нужны специальные коды, которые проверяются службой безопасности.

На поверхности повсюду штурмовики, посадочные площадки патрулируют ДИ-истребители и повсюду полно агентов ИСБ под прикрытием. Также на планете полно верфей, баз истребителей, средств ПВО и военных казарм с целой армией. К тому же, вероятно, вскоре там начнется строительство целой кучи новых супероружий, придуманных для императора его запуганными гениям. Не говоря уже о строительстве множества новых разрушителей и суперразрушителей для императорского флота.

Что же касается императора и его планов… Насколько я знаю, когда Палпатин погиб, его дух, видимо, не смог самостоятельно добраться от Эндора до Бисса из-за большого расстояния и вместо этого вселился в тело Дженга Дроги — Руки императора, его вернейшего слуги, обладающего особой ментальной связью с ним, и капитана его личной яхты. Дрога при этом впал в безумие, не выдержав темной мощи своего повелителя, и перебил весь экипаж яхты, а также уничтожил мостик управления, после чего корабль упал в океан курортной планеты Каал. Не могу сказать, сколько времени после этого пройдет, но позже его должен найти Великий Визирь Пестаж и отвезти на Бисс, где извлечет из него дух императора и поместит в один из клонов. Если, конечно, не помешать ему раньше…

— Поразительно, — покачал головой Энакин-Вейдер. — Какая точность предсказаний. Если, конечно, все действительно произошло именно так. И что император будет делать потом?

— Как я сказал, строить могучий флот и супероружие, готовясь через несколько лет вернуться в галактику и вновь подчинить ее себе. А впоследствии и всю вселенную — ведь мании величия ему занимать не приходится! Но на этот раз он намерен изменить строй новой империи на магократию, отобрав все высокие посты у простых людей и поставив на их места исключительно адептов темной стороны. А единственной законной религией сделав свою Церковь темной стороны.

— Какое именно супероружие будут там строить? — уточнил Вейдер.

— Ну, я знаю только о двух. Галактическая пушка, способная одним выстрелом прямо от Бисса поразить через гиперпространство и уничтожить планету. И Опустошители миров — корабли, сдирающие с планет верхние слои почвы вместе со всем, что на ней находится, поглощающие их и прямо внутри себя строящие из этого материала новые боевые машины. Но пока ничего этого еще нет и понадобятся годы, чтобы все создать. А в том будущем, которое я знаю сейчас, императора, в конце концов, все же удастся победить, и он умрет уже навсегда, но все это будет достигнуто ценой больших потерь, в том числе и новых уничтоженных планет…

Герои Явина потрясенно молчали, видимо, переваривая все услышанное. Вейдер же явно был покрепче.

— Да, коли это правда, то желательно действительно остановить его в ближайшее время, — снова покачал головой бывший ситх. — Что ж, если у меня только будет такая возможность, я этим обязательно займусь.

Тут меня вовремя осенило:

— А знаете… Если уж вам повезет, и вы сможете захватить власть на Корусканте, то… Зачем же ограничиваться Палпатином! Я могу дать вам небольшой список самых опасных наследников императора, так сказать, и врагов Восстания. Если бы вы смогли добраться и до них…

— Слушаю, — коротко ответил Скайуокер-старший.

— Тогда запоминайте. И вы, дорогие мои повстанцы, тоже.

Исанн Исард, глава разведки, вы ее, конечно, знаете. Сама метит… ну, будет метить на место Пестажа во главе Империи. Захочет его подсидеть и захватить власть. Палпатин подарил ей суперразрушитель «Лусанкия», который смог каким-то образом спрятать где-то под поверхностью Корусканта. Если позволить ей — принесет немало вреда Альянсу.

Адмирал Зиндж — при распаде Империи отхватит большой ее кусок и будет представлять угрозу, как для Новой Республики, так и для официальной Империи. Но не уверен, что стоит от него избавляться заранее — именно потому, что он будет мешать и Империи и способствовать ее распаду.

Культ Пророков темной стороны — предсказав смерть Палпатина, они укрылись от его гнева на планете Бостирде, где плетут собственный заговор по захвату галактики. Да, тут неплохо было бы отыскать темного воина Азракеля, у которого к верховному пророку Каданну большие счеты, и натравить его на них. Правда, вас, Энакин, он ненавидит не меньше, чем Каданна…

Другая проблема — что вместо этих настоящих Пророков Пестаж вскоре наймет лжепророков во главе с лжеКаданном и организует из них Церковь темной стороны в качестве официальной религии Империи. А потом они сами захотят власти. Но эти самозванцы сильны лишь своим обманом.

Темный джедай Кронал, он же Блэкхол, он же Шедоуспаун, бывший член Колдунов Ранда и Пророков темной стороны, бывший директор имперской разведки, Рука императора и глава Имперской Службы Безопасности. После гибели императора отколется от Империи и составит оригинальный план захвата власти над галактикой — переместить свой дух в тело Люка Скайуокера или хотя бы Леи Органы.

Инквизитор Джерек. Очень опасная личность. Тоже захочет захватить власть над галактикой, использовав для этого силу Долины джедаев на планете Руусан. Которую и будет старательно искать.

Гранд-адмирал Траун — гениальный стратег и тактик, ну, его вы тоже знаете. Чрезвычайно опасен, но, наверное, он сейчас вне досягаемости кого бы то ни было, в Неизведанных Регионах. К тому же его цели, в общем-то не так уж плохи, просто методы… Вот кого хотелось бы перетянуть на свою сторону, но даже не знаю, возможно ли это…

Йоруус К’Баот — сумасшедший клон джедая Старой Республики Йоруса К’Баота. Живет на планете Вейланд, где охраняет сокровищницу императора в горе Тантис. Не хотелось бы, чтобы он присоединился к имперцам. Да и сокровищницу эту повстанцам желательно захватить целой, там должно быть много интересной информации.

Адмирал Даала — просто имперская стерва, готовая бомбить и крушить все, что угодно, лишь бы против мятежников. Если ей не помешать, сможет истребить многих конкурентов и объединить остатки имперских территорий под своей властью. В настоящее время с эскадрой из четырех Звездных Разрушителей охраняет секретный комплекс гранд-моффа Таркина внутри скопления черных дыр Утроба.

— Где? В скоплении Утроба? — переспросил Вейдер. — Никогда не слышал о каком-то объекте там. Как и вообще о том, что там есть для него место.

— А о нем никто не знал, кроме Таркина, — пояснил я. — Внутри скопления есть свободное пространство между черными дырами. Но проход туда незаметен и найти его без точных координат практически невозможно… если только пилот не чувствителен к Силе. Внутри скопления, кроме комплекса на астероиде и флота Даалы, также есть прототип Звезды Смерти, способный летать и вести огонь, но не имеющий более никакого вооружения и защиты. В самом комплексе разрабатывают новое секретное оружие для Империи, но давно уже не имеют с ней никакой связи, с тех пор как погиб Таркин.

Роганда Исмарен — одна из девиц гарема императора и еще одна его Рука, завела ребенка, про которого будет утверждать, что он — сын Палпатина. Хотя это не так, на самом деле его отец Сарцев Квест, но эта ложь поможет ей собрать вокруг себя сторонников, к тому же мальчик обладает немалой чувствительностью к Силе и уникальной способностью контролировать машины.

Сам Сарцев Квест — тоже Рука императора и тоже не прочь захватить власть над Империей, если сможет.

Хетрир — прокуратор юстиции Империи. После гибели императора будет постепенно собирать себе армию из обнаруженных чувствительных к Силе детей, обрабатывая их идеологически, накапливать деньги, искать союзников и внедрять агентов в органы власти Новой Республики. Прячет в космосе множество кораблей, на которых держит во сне свой собственный народ фирреррео.

Энникс Девиан — личный убийца императора. Создаст отколовшуюся от официальной Империи фракцию, захватит большой склад списанных военных кораблей времен Войны Клонов и замыслит уничтожить и Империю, и Республику, чтобы, понятно, захватить всю галактику.

— Ну а кроме того, — самозабвенно вещал я, уже решив не останавливаться на достигнутом, то есть рассказанном. Ведь впервые появилась возможность полностью выговориться насчет как ближайшего, так и отдаленного будущего — и меня внимательно слушали. — В ближайшее время произойдут еще несколько неприятностей и со стороны третьих сил.

Во-первых, Консорциум Тайбера Зана. Воспользовавшись хаосом после смерти императора, Тайбер задумает напасть на строящийся сейчас на Фондоре суперразрушитель «Затмение». Даже заключит для этого союз с Альянсом — вот только потом предаст его и атакует как имперцев, так и повстанцев. Да и сам суперразрушитель на самом деле ему не нужен, а нужна только хранящаяся в его компьютерах информация о тайниках Палпатина.

Во-вторых, Черное Солнце. Племянница Ксизора фаллинка Саван, надев маску человека, стала одной из членов совета виго и хочет возродить его былую силу. Но для этого ей сначала надо стать его единоличной руководительницей, для чего она настраивает других виго против друг друга, чтобы никто из них не смог ей помешать. Лучше всего, чтобы ей удалось полностью их рассорить, а вот воспользоваться этим в своих целях уже не удалось.

В-третьих, нашу галактику ожидает небольшое вторжение извне — из малой галактики-спутника Огненный кулак. Сначала живущие там нагаи решат отхватить пространства у Альянса и начнут на него наступление. А потом оттуда же придут их старые враги тофы — и тогда нагаи уже попросят Альянс о союзе для совместной борьбы с ними. Так что ко всем этим событиям надо быть готовыми.

И в-четвертых… а вот это будет сначала проблема Империи, но годы спустя приведет и к проблемам для Новой Республики… У планеты Н’зот в скоплении Курнахт находится один из имперских флотов, а также там верфи, гарнизон на самой планете и поселение имперских колонистов. А жители планеты, йеветы, уже давно готовят восстание. Они специально ведут себя примерно, чтобы усыпить бдительность и проникнуть на флот повсюду — для того, чтобы в нужный момент внезапно восстать, перебить или пленить имперцев и захватить флот и верфи. После этого военное и гражданское не-йеветское население будет истреблено или загнано в лагеря, поскольку йеветы — сами фанатичные расисты еще похуже имперцев, испытывающие отвращение ко всем другим народам. И они начнут обучение экипажей и строительство собственного флота — для того, чтобы годы спустя атаковать все остальные миры скопления и истребить их жителей. Потому что эти фанатики уверены, что все скопление принадлежит только им.

Вот, вроде, и все. Пока что…

— И ты все это знаешь, Джеррико?! — частично изумленно, частично возмущенно воскликнула Лея. — Скажи-ка, насколько далеко в будущее простирается твое знание?

— Ну, это когда как… Что-то — далеко, что-то — не очень… К тому же мое знание будущего порой еще и меняется со временем — из-за наших нынешних действий, — я не собирался признаваться, что могу «заглядывать» в будущее и гораздо дальше. Пока что… О йуужань-вонгах и прочем еще успею поразмыслить.

Лея снова взглянула на меня с подозрением и явно хотела спросить что-то еще, но Энакин-Вейдер ее перебил:

— Хорошо, если это действительно все главные угрозы, продолжим дальше. Для моего успешного внедрения в высшие эшелоны имперской власти, как агента повстанцев, все же следует договориться об этом и с вашим руководством.

— Да, я сейчас же свяжусь с Мон Мотмой и адмиралом Акбаром, — спохватилась принцесса.

Вейдера-Энакина срочно увели обратно в шаттл, а диверсионному отряду отдали строгий приказ: никому не говорить ни слова о том, что второе лицо Империи у нас в плену. Хотя им, конечно, хотелось, наоборот, растрезвонить об этом всей галактике! Но — нет, нельзя.

Подлетевших вскоре медиков отправили лечить эвоков, у прибывшего же с ними техника отобрали инструменты и детали и… отправили его обратно на корабль. «Чинить Вейдера» Люк, Хэн и Чуи взялись сами — с посильной помощью самого бывшего ситха, который, как оказалось, неплохо наловчился в саморемонте. Лея же, завладев передатчиком, принялась вызывать адмирала Акбара, а затем и Мон Мотму, плетя им что-то о том, что мы, дескать, нашли тут кое-что очень важное, но не можем об этом сказать, «это не передатчиковый разговор», так что пусть срочно прилетят сами и разберутся.

Как мы поняли, битва в пространстве над Лесной луной все еще продолжалась, но уже вполсилы — почти вся уцелевшая Эскадра Смерти действительно ушла, но корабль гранд-адмирала Освальда Тешика со своим сопровождением продолжал перестрелку с флотом Альянса. Впрочем, битву с этими остатками имперского флота офицеры повстанцев вполне могли завершить и без Акбара — и только поэтому он согласился оставить свой флагман и прилететь к нам — уступив ну очень настойчивым просьбам Леи. Затем неохотно дала согласие и глава Альянса, удивленная тем, как старательно упрашивает ее принцесса.

Когда же они прилетели… нет, сюрприз им устраивать никто не стал — мало ли какая могла быть реакция на неожиданную встречу! Прежде чем показать пленника, Лея тихонько объяснила Мотме и адмиралу ситуацию, представив все так: Вейдер убил императора Палпатина и спас Люка, а также сам решил сдаться и предложить Альянсу свои услуги.

— Вейдер… — сказала Мон Мотма. И вдруг произнесла совсем не то, с чего, по моему мнению, должна была начать разговор. — Как можно поверить, что такое чудовище, как вы, способно перейти на сторону добра?..

— Вы правы, поверить в это невозможно… — экс-ситх устало вздохнул. — Как не поверят и ваши враги в Империи, и это будет удобно для Альянса. Используя меня, вы можете расколоть единый фронт имперцев.

— Или вручить им куда более опасного предводителя! Почему мы должны верить, что вы не убили императора Палпатина исключительно для того, чтобы самому занять его место?! Вы ведь предали своего благодетеля!

— Благодетеля, да уж… Скорее, хозяина… Что же до того, чтобы занять его место… Когда-то у меня была такая мечта… — задумчиво пророкотал Энакин-Вейдер. — Но сейчас она меня уже не занимает. Из-за этого дурацкого стремления к власти я однажды потерял то, что было куда важнее… На этот раз я решил сделать иной выбор: чтобы спасти Люка, я готов был пожертвовать собой и всем, что у меня есть. И я спас его.

— Чтобы спасти Люка? — переспросила Мон Мотма. Она выглядела слегка сбитой с толку. — Но почему вам вдруг захотелось спасти коммандера Скайуокера?!

— Вы ей еще не сказали? — Энакин повернул маску к Лее и Люку.

— Э… нет, — смущенно пробормотала принцесса.

— Не сказали что? — нахмурилась глава Альянса.

— Ну… в общем… — Скайуокер переглянулся с сестрой. — Мы… его дети…

— Хотя это не то, чем я стала бы гордиться, — ввернула Лея.

— Простите?! — нам предстало редкое зрелище — совершенно опешившая сенатор Мотма. — Лея… Ты… и коммандер Скайуокер… вы — дети этого… дети Вейдера?!

— Ну, вы же знали, что я была приемным ребенком в семье Органа, — вздохнула принцесса. — А Люк рос у своих дяди и тети.

— То есть… вы — дети татуинских фермеров Ларсов… которые… — попыталась что-то понять Мон. — Значит, Вейдер — брат Оуэна Ларса, вашего дяди, коммандер?..

— Э… нет. Не совсем. Мы — дети джедая Энакина Скайуокера, — поправил ее Люк. — Оуэн Ларс был его сводным братом, не родным.

— Энакина Скайуокера? Но Энакин Скайуокер погиб в конце Войны Клонов! Ах… — до лидера Альянса стало, наконец, доходить. — Как раз в год вашего рождения. И вскоре после этого, как из ниоткуда, появился Вейдер — помощник императора Палпатина. Никто не знал, кто он такой и откуда взялся. Так значит, вы, Вейдер — и есть тот героический рыцарь Скайуокер?!

— Да… — печально прогудел упомянутый героический Энакин. — Когда-то я был им.

— Но… как?! Почему?! Почему вы стали служить Палпатину?! Вас называли величайшими героями Республики! Вас и…

— Оби-Вана Кеноби, — закончил за нее Энакин-Вейдер. — Это долгая история. Если коротко: я восхищался Палпатином, еще когда он был канцлером, а потом… он очень многое мне обещал. Правда, потерял я в итоге куда больше. Его истинная натура открылась мне слишком поздно — как, впрочем, и всей галактике. Но все же он оставался единственным человеком, кого я мог назвать своим близким — в какой-то мере, так как отношения между ситхскими наставниками и учениками всегда включают некоторую долю предательства, если это можно так назвать. Боюсь, вам трудно будет это понять… порой мне и самому трудно. Но, по сути, больше мне было некуда идти. Восстать против императора я не мог, так как он в любом случае был бы сильнее, а все, что мне было нужно, я мог получить только от него и с его помощью. Так было, пока я не узнал, что у меня есть сын… а теперь и дочь…

— Хорошо… — Мон Мотма явно собиралась с мыслями. — Итак, вы узнали про существование своих детей и решили перейти на их сторону?

— Да. В конечном счете, все началось именно с этого. Не стану врать вам, сенатор, что меня сильно увлекают ваши республиканские идеалы сами по себе. Впрочем, я признаю, что Палпатин, в свою очередь, превратил в зло идею централизованной единоличной власти. Его Империя прогнила до основания и стала оплотом мерзавцев и негодяев. Для государства быть еще хуже… если не невозможно, то очень трудно. Таким образом, я полагаю, что вы, сенатор, сможете создать нечто лучшее, чем то, что уже есть… и, может быть, лучшее, чем то, что было в Республике до прихода к власти Палпатина. В этом смысле я тоже на вашей стороне, а не на стороне его последователей. Но, в первую очередь, я на вашей стороне, потому что на вашей стороне мои дети. Как я уже сказал, меня больше не привлекает власть, поэтому у меня нет желания ее добиваться. Но я был бы не против помочь Люку и Лее в осуществлении их идей. Знаете… Оби-ван Кеноби считает — я имею в виду его призрак, конечно — что я уже искупил свою вину тем, что уничтожил императора. Но боюсь, многие могут не согласится с такой идеей…

— Да, это так, — сдержанно согласилась Мон Мотма. — Многие, наверное, сочтут, что этого совершенно недостаточно для искупления… Энакин. Но все же… Сделав это, вы действительно очень помогли Альянсу. И теперь я верю, что вы в самом деле хотите перейти на нашу сторону.

Энакин-Вейдер учтиво кивнул.

— Тогда обсудим конкретный план действий? — поинтересовался он.

— Да. Что вы предлагаете?

— Позвольте и мне предложить, — вмешался вдруг адмирал Акбар. — Дело в том, что битва в системе Эндора еще не окончена. Большая часть имперского флота отступила, но небольшой отряд гранд-адмирала Освальда Тешика продолжает сопротивление. Вы, Энакин, как главнокомандующий Дарт Вейдер, могли бы отдать ему приказ прекратить бой и сдаться.

Вейдер на миг задумался.

— Я мог бы отдать такой приказ, но не уверен, что гранд-адмирал его выполнит. К тому же после этого уже маловероятно будет сохранить в тайне мой переход на сторону повстанцев. А я, как ваш агент или союзник, буду гораздо ценнее, пока имперцы принимают меня за своего. Поэтому предлагаю другой выход: я сам отправлюсь к Тешику, приму командование над его отрядом и прикажу отступать вслед за остальными силами Эскадры Смерти. А найдя их, приму командование над всей эскадрой, после чего отправлюсь к Корусканту. Насчет того, как будут развиваться дальнейшие события, у меня пока нет уверенности… Возможно, Великий Визирь Сейт Пестаж сразу объявит мне войну, возможно, сначала попытается договориться… но непременно предаст потом… Но в этом случае я сам намерен его опередить. Вряд ли мне удастся надолго возглавить всю Империю даже в случае успеха — слишком многим этого не хочется. Скорее, борьба между мной и остальными претендентами быстрее разорвет ее на части. Но на какое-то время хотя бы часть ее вооруженных сил может оказаться под моим контролем, что я намерен использовать вам на пользу. И, так или иначе, вам эти междоусобицы в Империи только помогут.

— Это так, — согласилась Мон Мотма. — Но в таком случае вам следует поспешить… пока наш флот не разгромил отряд Тешика окончательно.

— Да, верно. Тогда, могу я отправиться прямо сейчас? — поинтересовался Энакин-Вейдер. — Люк, можешь заканчивать. Остальное я доделаю на корабле гранд-адмирала. Нет, не закрывай, оставь как есть. Так мои повреждения будут выглядеть убедительнее.

Скайуокер, во время переговоров продолжавший возиться с электроникой контрольной панели доспехов своего отца, кивнул.

— Постойте! — спохватилась сенатор. — Я совсем забыла. Скажите… если это не секрет, конечно… Но кто же тогда настоящая мать ваших детей? Она жива? Мы можем ее найти?

— Увы, уже нет, — ответил Скайуокер-старший. — Но вы знали ее. Много лет назад. Она была вашей коллегой по Сенату. Замечательная женщина… Прекрасная… Ее звали Падме Наберрие.

— Падме?! Сенатор Наберрие?.. — повторила Мон. — Да, я помню, она же ждала ребенка незадолго до своей смерти… и вашего исчезновения, якобы гибели. Никто не знал, кто отец. Значит, это был ваш ребенок, то есть дети… и то, что она умерла до их рождения — было подделкой.

— Да, но поговорить об этом я предпочел бы в другое время. А сейчас мне пора.

— Как мы будем поддерживать с вами связь? — поспешила спросить Мотма.

— Пока не знаю сам. Надеюсь, позже я найду способ с вами связаться, — ответил Вейдер. — Что ж, Люк, Лея… мне, конечно, хотелось бы провести с вами больше времени… хотя знаю, как раз этого Лее не очень хочется… Но пора отправляться на мою новую работу — разваливать Империю изнутри. Надеюсь встретиться с вами снова как можно скорее. И с вами, сенатор.

И, встав на ноги, Энакин-Вейдер отдал Мон Мотме честь.

— Постойте! Как вы пройдете через схватку на орбите?! — попыталась та задержать его. — Вам нужны коды Альянса, чтобы наши корабли вас не тронули!

— Не стоит, — покачал головой Энакин. — Тогда вам будет труднее сохранить нашу тайну. Нет, я прорвусь сам. Обещаю, при этом никто из ваших не пострадает… по крайней мере, до летального исхода.

— О… Это очень… Хорошо, тогда мы — на выход, — скомандовала нам Мон. — Успехов вам в вашем новом нелегком труде, Энакин.

Мы несколько сумбурно попрощались с бывшим-ситхом-вернувшимся-джедаем (при этом Люк пожелал отцу удачи вполне искренне, а Лея — как будто через силу) и поспешили покинуть челнок, в котором Энакин занял место пилота. Через несколько секунд корабль взлетел и умчался в небеса.

— Что ж, ему придется нелегко, — задумчиво проговорила сенатор, провожая имперский челнок взглядом. — И сейчас, и потом, в Империи.

Люк, Лея, Хэн и я потихоньку переглянулись. Дело в том, что мы заранее договорились пока не сообщать Мон Мотме о том, что Палпатин жив. Как и о прочих будущих врагах Альянса и Республики. Ни к чему зря волновать ее. До возвращения императора и всех связанных с Биссом дальнейших событий еще шесть лет, и, может быть, Вейдер… то есть Энакин на своем новом месте сумеет все это предотвратить?..

И тут… мою голову снова пронзила острая боль. Скривившись, я прижал ладони к вискам, едва удержавшись от стона. И своим внутренним взором увидел… Это.

Буквы знакомым шрифтом, плывущие на фоне космоса.

«Звездные войны».

«Эпизод VII».

«Эпизод VII».

«Тень императора».

Что?!  Как?! Почему?! Откуда?..

«После того, как весть о гибели императора

разнеслась по галактике, Империя находится

на грани катастрофы. Амбиции властолюбивых

губернаторов и военачальников угрожают разорвать

ее на части, пока вернувшийся на светлую сторону Силы

Дарт Вейдер временно занял трон и в качестве тайного агента

Восстания намерен уничтожить имперскую машину изнутри... Лишь

одно угрожает помешать полному торжеству повстанцев: таинственное

могущество темной стороны, с помощью которого злобный дух императора

может вернуться к жизни. Если это произойдет, проигрывающая войну Империя

сможет вновь сплотиться и собраться с силами для ответного удара...»

Та-ак… Похоже, это прямое продолжение наших действий… Минутку…

Проверив свою новообразованную память, я с облегчением убедился, что именно Джордж Лукас был исполнительным продюсером и сценаристом этого фильма, вышедшего в 1986 году, и всегда бывшего самым что ни на есть каноном. Мало того, в результате этой «корректировки» уже и истории моего мира там изменилось еще кое-что — связанное с самим Лукасом, разумеется. Во-первых, совершенно пропал из моей новой памяти фильм «Либиринт», к которому в прежней реальности создатель «Звездных войн» тоже приложил руку. Впрочем, это могло означать как то, что его вовсе не сняли, так и то, что без участия мэтра он стал еще более провальным и попросту настолько малоизвестным в мире, что в альтернативной реальности я о нем вообще не знал. Во-вторых, фильм «Говард-утка» перестал быть фильмом, а стал мультфильмом! И тоже не особо удачным. Все остальное в жизни Лукаса и связанных с ними, впрочем, вроде бы осталось прежним. Насколько лично я мог это знать, конечно…

А кроме того, между шестым и седьмым эпизодом разместилась книга «Под маской тирана», главным героем которой был сам Вейдер и рассказывающая о его жизни после возвращения с Эндора на Корускант и до начала наступления на планету Бисс!

Я с трудом удержался от того, чтобы «уйти в себя» и прямо сейчас взяться за просмотр этих фильма и книги — так как здешняя реальность тоже настоятельно требовала внимания. Пока я отвлекся, Мон Мотма, Акбар и Лея общались с диверсионным отрядом и, как могли, объясняли новую ситуацию, после чего сенатор и адмирал взяли со всех свидетелей слово молчать и сообщили, что возвращаются обратно на флот — продолжать руководить. Лея же решила пока остаться на Лесной луне, чтобы проконтролировать помощь эвокам и отправку на корабли тех из них, кому полевой медицины окажется недостаточно. А потом… конечно, в деревне эвоков намечался праздник! Который я немедленно поспешил подпортить.

— Так, Люк, а вот для тебя празднование придется отменить.

— Почему? — удивился он.

— Потому что тебе немедленно надо отправиться в госпиталь и пройти диагностику у наших дроидов-медиков.

— Но я хорошо себя чувствую!

— Это пока. Думаешь, после того как император столько бил тебя молниями, твой организм должен цвести и пахнуть розами? Подозреваю, что у тебя скелет обызвествился и неизвестно что еще могло случиться.

— Подозреваешь или точно знаешь?

— Точно знаю, что с тобой не все в порядке! Так что извини, но — на медицинский фрегат, немедленно. Нет, стой. Это еще не все. Этой ночью Ведж Антиллес отправится на патрулирование и перехватит имперский радиоуправляемый корабль, везущий сообщение Палпатину. Затем он попытается извлечь из него информационный носитель, но, так как ему неизвестны коды доступа, включится механизм самоуничтожения. Ведж успеет заблокировать устройство собственной рукой, и тебе придется лететь его спасать. Так что тебе нужно будет или выкроить из лечебных процедур время на это, или вам стоит заранее предупредить его ничего на этом кораблике не трогать, пусть этим займутся специалисты. Вот теперь все. Пока что.

— Ох, я обязательно все проконтролирую, — тут же озаботился Люк.

— Нет уж, тогда все проконтролирую я, — не согласился с ним Хэн. — А ты, малыш — немедленно лечиться. Не волнуйся, у меня Ведж пальцем этот корабль не тронет!

— А что за сообщение он привезет? Ты знаешь? — Лея взглянула на меня с уже привычным подозрением.

— В общем, да. Но вы и так все вскоре узнаете. Могу дать пока лишь один совет: когда встанет вопрос об отправке туда эскадры — одного крейсера может быть недостаточно.

— Нет, стой!! — вспылила принцесса. — Куда «туда»?! Рассказывай все!

Я задумался и решил, что можно дать и побольше предупреждений.

— Планета Бакура. Она сейчас атакована флотом чужих. То есть совсем чужих — пришельцев из-за пределов галактики, которые раньше с ней никогда не контактировали. Нет, не из далеких галактик, а всего лишь из находящегося в стороне от остальной галактики звездного скопления. И весьма опасных пришельцев. Они такие фанатичные расисты, что дадут фору любому имперцу. Дело в том, что их религия гласит, что только у их вида разумных есть души, а все остальные их не имеют, а значит, с ними можно и нужно делать все, что угодно. И… если Бакура падет — нам всем плохо придется. Так как у этих инопланетян есть технологии, сравнимые с темной стороной Силы по ужасности — я это не очень понимаю, но каким-то образом они могут выкачивать из разумных так называемую «жизненную энергию» и перекачивать ее в технические механизмы, в том числе и в дроиды-истребители, на которой те и работают, имея благодаря «закачанным» в них живым существам некоторые преимущества над обычной техникой. А значит, чем больше пленных — тем больше истребителей. Нетрудно провести экстраполяцию: захват целой планеты, населенной людьми, даст им столько «сырья» для оружия, что они решительно двинутся дальше, с каждой захваченной планетой становясь только сильнее. И обрекая жителей нашей галактики на участь хуже смерти.

— Закачивают живых людей в технику?! — Лея смотрела на меня круглыми глазами. — Это… это возможно?

— Чего только не становится возможным в этой странной вселенной, — пожал я плечами. — Вскоре вы сами во всем убедитесь. Пока же не забудьте главное: сил против них надо послать побольше. Во-первых, мы не имеем права проиграть эту новую войну, во-вторых, имперский флот Бакуры в любой момент может ударить нам в спину, пусть даже мы отправимся туда спасать их самих. Что-нибудь еще смогу объяснить позже. Пока это главное.

— Н-да, страшные Чужие… — пробормотал Соло. — Только я решил, что жизнь начала налаживаться, как… ты тут же — прямо как дубинкой по башке.

— Ладно… Мы с этим разберемся, — принцесса повстанцев, похоже, переваривала новость, раскрыть которую сама же только что требовала. — Сначала надо получить это сообщение. Тогда нам будет понятнее, с чего начать. А пока… Люк, отправляйся на медицинский фрегат! А ты, Хэн — на крейсер, перехватишь там Веджа!

— Ну, прежде всего, перехватить Веджа можно будет на празднике у эвоков, — решил я подсластить пилюлю. — Он только после него отправится на патрулирование. Так что, Хэн, вам-то с Леей на праздник можно идти. И будьте там повеселее, чтобы никто ни о чем не догадался раньше времени! А вот Люку — только на медицинский фрегат, без каких-либо отговорок. Раньше приступишь к лечению — раньше будешь готов к новым битвам.

Так недовольный Скайуокер покинул Эндор, оставив друзей готовиться к грядущему празднику без него. Я, впрочем, тоже отправился с ним — мне-то публичность всегда была ни к чему. А кроме того, хотелось в тишине и покое собственной каюты разобрать, наконец, «новинки» об истории галактики…

* * *

Начал я с книги «Под маской тирана». В основном она была посвящена действиям вновь ставшего Энакином (но в тайне от окружающих) Вейдера по разрушению Империи изнутри, а также его размышлениям о том, может ли он снова стать настоящим джедаем и, если да, то как именно должен теперь себя вести. Вследствие этого некоторые его поступки казались мне немного… странными.

Энакин-Вейдер успешно прорвался через поле битвы на орбите Эндора и был принят на борт звездным разрушителем гранд-адмирала Освальда Тешика, все еще пытавшегося продолжать заведомо проигранное сражение. Однако приказ главнокомандующего о немедленном отступлении тот исполнил безукоризненно, будучи, как всегда, верным присяге и субординации.

В принципе, Тешик был довольно неплохим, для имперца, командующим — компетентным, верным, проявляющим заботу о своих подчиненных (которые дали ему прозвище «папаша Освальд»), не отправляющим их без толку на смерть, подобно некоторым другим, более того, в кругу высшего офицерства он имел репутацию «мягкого», так как ни разу не замарал свою честь участием в военных преступлениях и всяческих расправах над беззащитными, чем давно «славилась» Империя. В свое время он также был сослуживцем и другом будущего главкома повстанцев Яна Додонны — который, кстати, сейчас томился на Корусканте в застенках «Лусанкии», после того как попал имперцам в плен. И вот такой «слуга царю, отец солдатам» в оригинальном каноне был в битве при Эндоре взят в плен (именно из-за своего нежелания отступать с остальными), после чего повстанцы — вот что было мне совершенно непонятно — устроили над ним суд, признали виновным в «бесчеловечных зверствах, совершённых против граждан галактики», и казнили. Зачем?! Мало того, что он никак не давал повода к подобным обвинениям, так и другие офицеры Империи, определенно, после такого видного примера вряд ли бы стали стремиться попасть Альянсу в плен. Одно из двух: или на самом деле его наказали именно за его верность императору, или… просто нужен был высокопоставленный козел отпущения, которому предназначили ответить за все преступления Империи в целом…

Как бы то ни было, на этот раз Тешик улетел вместе с Вейдером, и тот счел это достаточно удачным для себя, намереваясь использовать верность гранд-адмирала в своих целях. А прибыв в систему Аннадж, где адмирал Приттик все еще медлил, не зная, что делать, Энакин вновь взял на себя и командование всей Эскадрой Смерти — которое Приттик ему с облегчением передал. Новый приказ был — отправляться к Корусканту.

На столичной планете, тем временем, воцарилась растерянность, и даже начался небольшой (по меркам Корусканта) мятеж. Народ, узнав о гибели императора и почуяв ослабление контроля, вскоре начал собираться на площадях, запускать фейерверки и даже сумел обрушить гигантскую статую Палпатина. Великий Визирь медлил, но дело взяла в свои руки Исанн Исард — по ее приказу штурмовики открыли огонь на поражение по толпам митингующих, и вскоре бунт был подавлен. А потом прибыл Вейдер…

Энакин-Вейдер действовал, как привык действовать всегда — быстро, решительно и в меру рискованно. Когда потрепанная Эскадра Смерти подошла к Корусканту, он первым связался с Великим Визирем и нагло потребовал немедленной личной встречи, сообщив, что у него есть некие секретные «последние приказы» от императора. И Сейт Пестаж не решился сразу объявить ученика своего повелителя врагом и отдать приказ его атаковать — прежде всего, потому что, несмотря на наличие запасных тел, Палпатин никак не ожидал своей смерти именно сейчас, на Эндоре, и из-за этого не оставил никаких инструкций на этот счет, в том числе и того, что делать с его учеником. Визирь не был уверен, что Вейдер уже не нужен императору, и не был уверен, что Вейдер никаких «последних приказов» от императора не получал.

Шаттл с Вейдером на борту сразу направился к императорскому дворцу… в сопровождении еще нескольких шаттлов, битком набитых штурмовиками. Одновременно размещенный на планете 501-й легион получил приказ на закодированной частоте немедленно выступить, заблокировать выходы из дворца и подавить любое сопротивление внутри него. Энакин во главе отряда штурмовиков вошел во дворец и объявил Пестажа арестованным — якобы по последнему приказу самого Палпатина. Конечно, у того во дворце была собственная охрана, которая попыталась сопротивляться, но Вейдер даже с одной рукой и без меча, зато при поддержке штурмовиков сумел их одолеть и захватить Великого Визиря живым. А затем подоспевший 501-й легион действительно подавил во дворце любое сопротивление оставшихся сторонников Сейта.

После этого Энакин взял на себя командование гарнизоном Корусканта, и вскоре штурмовики стояли у всех его важнейших учреждений, взяв под контроль всю политическую и общественную жизнь. Имперский Правящий Совет теперь также постоянно находился под охраной — якобы «для их безопасности». Официально Скайуокер объявил, что власть переходит к нему по последнему приказу императора (приказу, которого никто, кроме него, не слышал), что Сейт Пестаж предал императора Палпатина, и приказал величать самого себя… нет даже не императором, а просто Повелителем. Повелителем Вейдером.

Освальд Тешик пребывал в растерянности после произошедшего, не зная, кому верить, однако… в итоге все же предпочел продолжать службу под командованием Вейдера, а не бунтовать против него. Поняв это, Энакин восстановил верного гранд-адмирала в должности губернатора Нулевого сектора (в который входила сама столичная планета Империи), сняв с этого поста коллегу Тешика — изворотливого интригана Руфаана Тигеллинуса, и передал в распоряжение Освальда весь немалый секторальный флот. Прекрасно понимая, что после этого Тигеллинус затаил на него зло, Скайуокер нисколько не возражал против этого, напротив был рад, так как это должно было способствовать распаду Империи.

Что же касается Великого Визиря, то его заточили в самую надежную камеру дворцовой тюрьмы, под охраной вызванных с Вжуна Сил Безопасности Вейдера. Пестажа Скайуокер-Вейдер допрашивал исключительно лично и с использованием различных трюков Силы, пока, наконец, не выяснил все, что тому было известно о Биссе и замыслах Палпатина.

После этого, выяснив все коды безопасности Бисса и секретного гипермаршрута к нему, Энакин тут же отрядил часть флота патрулировать участок Бисского гипермаршрута со стороны Корусканта, задерживая всех, кто вздумает путешествовать на Бисс или оттуда, независимо от их полномочий и знания ими кодов. Теперь система Бисса была надежно изолирована от внешнего мира и не имела никакой связи с ним.

Наконец, захватив власть, Энакин-Вейдер быстро начал исполнять свою программу по избавлению от грозящих Новой Республике в будущем опасностей. Причем в этом он отнюдь не ограничивался только теми лицами, которых упомянул я — так как считал, что в общем-то все адепты темной стороны представляют для его детей с их долгом возродить Орден джедаев значительную и первостепенную угрозу. Поэтому, готовя для Тайбера Занна ловушку у Фондора, захлопнуть которую поручил гранд-адмиралу Тешику, вернувшийся джедай одновременно с этим срочно вызвал в столицу все высшее руководство Инквизитория, а также прокуратора юстиции. Остальным инквизиторам, тем временем, было приказано так же срочно собраться в штаб-квартире Инквизитория на планете Пракит. И вот, сразу по прибытию на Корускант Великий инквизитор и Высшие инквизиторы оказались окружены штурмовиками из 501-го легиона и пали в неравном бою — пока в это же время звездные разрушители обрушивали залпы своих турболазерных батарей на крепость инквизиторов на Праките, превращая ее в гору расплавленного шлака, а все находящиеся на Корусканте темные джедаи и прочие адепты темной стороны Палпатина были перебиты другими отрядами 501-го. Официально Инквизиторий и прочие темные были обвинены Повелителем Вейдером в заговоре и предательстве Империи…

Правда, план выполнили все же не идеально — один из Высших инквизиторов уцелел. И конечно, это был именно злокозненный Джерек — потому что он просто не отреагировал на приказ прибыть на столичную планету со всеми, вместо это скрывшись на своем суперразрушителе «Возмездие» в неизвестном направлении. Он сразу не поверил Вейдеру, к тому же считая себя достаточно способным, чтобы скрыться от него, а в дальнейшем — и начать с ситхом борьбу.

Кроме того, существовал еще отчаянный инквизитор-актер Адальрик Брандл, который давно уже сбежал от императора и считался предателем, но именно по этой причине Вейдер не мог вызвать его к себе, да и разыскивать пока не стал, посчитав не противником повстанцев, а скорее, их возможным союзником.

За прочими адептами темной стороны, находившимися «на работе» на разных планетах Империи (за исключением Бисса — пока), Энакин также немедленно выслал отряды штурмовиков, которые их всех и истребили — некоторых сразу, других — после долгой или недолгой охоты. Среди прочих погибла в бою с ними и безумная ночная сестра Мерили, управлявшая Кашиийком и носившая титул Ока императора.

Точнее — темных джедаев истребили тоже почти всех. Шестеро из них, входившие в шайку Джерека, понятно, скрылись вместе с ним. Также не удалось разыскать ни давно сбежавшую Руку императора Арден Лин, ни Дженга Дрогу, что беспокоило Энакина куда больше.

Неудачей завершился и вызов в столицу главы Имперской Службы Безопасности Кронала — этот параноик Вейдеру тоже не поверил и тоже сбежал на своем звездном разрушителе неизвестно куда.

Всех беглецов, разумеется, объявили в общеимперский розыск...

Зато Хетрир оказался не столь недоверчив по отношению к своему бывшему наставнику (когда-то именно Дарт Вейдер начинал его обучение обращению с темной стороной Силы), а также еще не считал дело Империи полностью проигранным и даже полагал, что в новой ситуации сможет еще больше увеличить свои власть и возможности. За что и поплатился — по прибытии на Корускант он был арестован. Практически одновременно с ним штурмовики внезапно взяли под арест Исанн Исард, Сарцева Квеста, Роганду Исмарен, и Энникса Девиана.

А вот что началось дальше… Конечно, Повелитель Вейдер вполне мог приказать штурмовикам просто расстрелять всех арестованных, но… снова став джедаем, он решил, что действовать так ему больше нельзя! Хорошо хоть, на его счастье, все уже истребленные адепты темной стороны не сдавались на милость 501-х и просто погибли в бою — в отличие от арестованных высоких лиц. Тем не менее, избавиться от них также оставалось насущной необходимостью. И вот вернувшийся джедай решил… судить их, а заодно и Сейта Пестажа, законным судом за их преступления! Благо, преступлений-то они все насовершали даже не на одну смертную казнь.

Некоторое время все высокопоставленные арестованные находились в заключении, и бывший ситх лично изучал их дела, выясняя все тайны и набирая материал для судов. Тем временем, Тайбер Занн, наконец, напал на «Затмение» — и Освальд Тешик поставил точку в его криминальной карьере. Едва Занн начал атаку, как заранее к этому готовое «Затмение» открыло по нему огонь из всех орудий, включая суперлазер, а с противоположной стороны из гиперпространства вышел флот Тешика с суперИЗРом «Агрессор» во главе. К тому же повстанцы на этот раз Консорциуму Занна и не думали помогать. И вот так, зажатый меж двух огней флот Тайбера был полностью уничтожен. А через некоторое время такая же судьба постигла и весь Консорциум, избавив галактику от одной из ее проблем — Империя его полностью добила.

С Черным Солнцем вышло еще проще — дождавшись, пока силы разных виго сцепятся друг с другом в спровоцированной Саван схватке, Энакин организовал арест самой Саван, отправив ее в тюрьму на «заслуженный отдых». Остальные виго после этого успешно перебили друг друга… кроме одного уцелевшего — хатта Дурги. Который впоследствии все-таки смог прибрать к рукам часть остатков Черного Солнца, присоединив их к криминальной империи своего собственного клана.

Затем произошла операция по уничтожению ордена Пророков темной стороны. Окольными путями Повелитель Вейдер довел до наемника по имени Азракель известие о том, где они скрываются. А следом за пылающим жаждой мести темным воином к Бостирде тайком двинулись корабли флота и находящиеся у них на борту части 501-го легиона. Азракель успел убить Верховного пророка Каданна и еще многих других носящих черные балахоны, прежде чем сам пал в бою. А потом явились штурмовики и, ворвавшись в крепость Пророков, перестреляли всех оставшихся. Перед этим, конечно, приказав им сдаться — но те не послушались.

Так было покончено с настоящим орденом Пророков. А что касается пророков фальшивых, то они в этой реальности так и не появились — Пестаж не смог их организовать, ибо сам давно уже сидел в тюрьме.

После Бостирды гранд-адмирал Тешик получил новое задание — подавить ожидаемое восстание йевет и забрать из скопления Курнахт Черный флот. Правда, когда Повелитель Вейдер отдавал такой приказ, восстания еще не было, но… именно в результате начала этой операции оно тут же вспыхнуло — раньше канонического времени, благо, готовились к нему давно. Едва высадившиеся штурмовики принялись выгонять йевет с верфей и обслуживаемых кораблей, как их руководство сообразило, что шанс вот-вот будет упущен, и отдало приказ атаковать имперский гарнизон и штурмовиков немедленно. Завязалась ожесточенная битва, а местами — тут же пошла резня имперского гражданского населения. Йеветы даже сумели взорвать стоящий у верфи и заранее ими заминированный суперразрушитель, но это стало их последним успехом. Прилетевших штурмовиков было достаточно для обеспечения численного превосходства, вооружены они были лучше, имели боевой опыт, так что местные повстанцы быстро оказались разгромлены, а человеческая колония на планете спасена. Черный флот же ушел в Центральные миры.

Однако Энакин, справедливо полагавший, что йеветы все равно не успокоятся, на этом не остановился. Нет, он не стал устраивать геноцид, как мог бы сделать «прежний» Вейдер. Для начала он прислал транспортные корабли, которые полностью вывезли с планеты всех не-йевет, переправив их на более безопасные миры. А затем приказал взорвать имперские верфи у Н’зота и провести несколько небольших орбитальных бомбардировок, которые полностью уничтожили собственное производство любых космических кораблей йевет. После этого они надолго должны были перестать представлять угрозу для своих соседей.

И пока гранд-адмирал Тешик в Курнахте проводил эту операцию, на Корусканте прошел удивительный суд. На этом суде преступников-имперцев судили имперцы же за совершение ими преступлений на службе Империи по приказу императора! Понятно, что Повелитель Вейдер специально отдал приказ считать эти обвинения вполне обоснованными, и судьям с прокурорами пришлось его выполнить, иначе ничего бы не получилось…

Роганду Исмарен, Сарцева Квеста и Энникса Девиана осудили за убийства, которые они, как Руки императора и его личный убийца, совершили по его приказам. Хетрира — за геноцид народа фирреррео. Исанн Исард — за эксперименты над людьми, пытки и убийства заключенных на «Лусанкии», а также за массовые убийства корускантцев, праздновавших гибель императора. Сейт Пестаж за долгую службу Палпатину тоже успел много чего натворить… В итоге всех подсудимых признали виновными, приговорили к смерти и казнили, однако эти судебные процессы произвели ошеломляющее впечатление на всю галактику. Никто не мог понять, зачем Вейдер все это затеял! Ведь, если он хотел избавиться от своих конкурентов в борьбе за власть или предателей, то мог просто расстрелять их без суда и следствия или судить по настоящим или даже фальшивым обвинениям в предательстве и других преступлениях против Империи. А если считал их виновными в содеянном по приказу императора… то разве сам он не делал то же самое?! Никто не понимал мотивов исправившегося Вейдера — вернувшегося джедая Энакина Скайуокера — и поэтому в итоге распространились две версии: или это все — какое-то очень изощренное издевательство над своими врагами, или новый правитель империи просто сошел с ума. И многие в Империи неуверенно заерзали в своих высоких креслах при этой мысли. Ведь если Вейдер свихнулся и стал наказывать за «преступления ради Империи» — то кто станет следующим?! К тому же, если инквизиторов и прочих адептов темной стороны в Империи не особо-то любили, то казнь такого высокого нечувствительного к Силе чиновника, как Исард, вызывала беспокойство у всех.

Впрочем, Скайуокер-старший испытывал неприязнь далеко не ко всем одаренным на службе Империи. Так, он вовсе не стал преследовать оставшихся двоих Рук императора — Маарека Стила и Мару Джейд — так как не считал их обоих действительно темными. Они были просто чувствительными к Силе идеалистами, по глупости верящими в доброго и мудрого императора и хорошую Империю, а значит, джедаю их убивать не годилось. Мара сразу после известия о смерти Палпатина и еще до захвата власти Вейдером оказалась в плену у Исард, но быстро сбежала оттуда и с тех пор скрывалась, отнюдь не желая являться и к новому правителю. Так вот, Энакин собственноручно вычеркнул ее из списка разыскиваемых преступников! Маарек Стил же служил пилотом на гарнизонной луне Кесселя, но Повелитель Вейдер приказал перевести его во флот Освальда Тешика, где тот мог быть полезным ему самому, а впоследствии, возможно, и сменить сторону, как это сделал сам Энакин.

Наконец, был еще неофициальный ученик самого Вейдера — Флинт, в общем-то неплохой парень, который относился к своему наставнику, прямо как к отцу. Понятно, что и его тот не собирался убивать, а вместо этого стал постепенно лечить ученика от темноджедайской промывки мозгов, которой раньше сам с ним и занимался.

Когда же гранд-адмирал Тешик вернулся из скопления Курнахт, Повелитель Вейдер тут же отправил его на новое задание — к скоплению черных дыр Утроба. С ним вместе полетели Флинт и Маарек, которые должны были найти проход внутрь скопления и провести туда корабли флота — что им успешно удалось. С удивлением узнавшая о смене власти в Империи Даала, однако же послушно выполнила приказ, передав все свои звездные разрушители Тешику и эвакуировав исследовательский комплекс. При этом все порабощенные вуки были отправлены обратно на Кашиийк, а ученые со всеми результатами их работы — на Корускант, под личный контроль Вейдера. А вот прототип Звезды Смерти он приказал оставить в скоплении, намереваясь впоследствии передать повстанцам. Уничтожать все же не стал — по принципу «вдруг пригодится».

К этому времени, однако, набралась целая куча новых, чисто джедайских проблем. Даала — как джедай, Энакин не знал, что с ней делать. Арестовывать и судить ее пока что было не за что, всех своих преступлений она еще не совершила, и как нейтрализовать ее будущую угрозу Новой Республике, стало непонятно. Сын казненной Роганды Исмарен Айрек — убивать восьмилетнего ребенка Скайуокер тем более не собирался! Кви Ксукс и другие ученые, вывезенные из Утробы — расстреливать их джедаю было нельзя, но прекратить их работу на Империю стоило — а как? Ян Додонна и другие заключенные «Лусанкии» — освободить их и передать повстанцам не было возможности, оставалось только продолжать держать в заключении, но, конечно, избавив от принятых при Исард издевательств. Так же Энакин держал поблизости от себя Айрека Исмарена, Даалу и группу ученых Кви Ксукс, раздумывая, что же с ними делать дальше. А еще были корабли, полные спящих пленников Хетрира, в том числе всех оставшихся фирреррео. Их всех, конечно, следовало разбудить и освободить, вот только родная их планета стала безжизненной, а значит, нужно было отыскать новый мир для поселения…

А тем временем началось вторжение в галактику нагаев…