Рем (гет)

1 августа 1993 года. Город Литл-Уингинг. Тисовая улица, 4.

Руки в пене непроизвольно выпускают грязную тарелку, когда справа раздаётся неожиданный восклик Гарри. Морщась, Элли рассматривает упавшую в раковину посуду и облегченно вздыхает, когда понимает — та не разбилась. Вновь принимаясь оттирать грязь, девушка краем уха следит за развернувшимся на кухне диалогом.

— Тетя Мардж приедет сегодня? — с неприкрытым ужасом интересуется Гарри.

— Мардж погостит у нас около недели, — лениво произносит Вернон, шумно отпивая «полезного» коктейля из зелени. А потом, словно внезапно вспоминая, повышает голос:

— Чтобы никаких этих ваших штук не было в доме, ясно?! И только попробуй нагрубить ей, Гарри, обещаю, следующее лето ты запомнишь надолго!

— Только если она сама не будет мне грубить, — отзывается подросток, относя стаканы к мойке.

Приподнимая брови, Элли толкает племянника в бок.

— Заткнись, Гарри, — шипит Поттер, выдергивая грязную посуду из чужих рук, — хочешь послушать лекции о подобающем поведении?

Гарри хмурится и почти что отвечает, когда его прерывает голос Вернона:

— Мы сказали, что ты, Гарри, учишься в школе святого Брутуса, а ты...

—Что?! Я... учусь с преступниками?! — резко разворачиваясь, вновь кричит Гарри. Закрывая глаза, Элли проклинает взрывной характер младшего.

— Молчи и запоминай, мальчик. Если не хочешь провести последний месяц лета под лестницей. А ты, девчонка, работаешь в забегаловке на окраине города. Поняла меня?

Вздыхая, девушка бурчит еле слышное «поняла» и выключает воду.

— Ну ладно, Петунья, я поехал. А то вдруг будут пробки. А ты же знаешь Мардж, она ждать не любит, — кряхтя, мужчина встает с кресла и шумно топает в сторону коридора.

Гарри, что странно, увязывается за ним.

Внимание Элли привлекает Дадли, который быстренько включает телевизор и устраивается на кресле отца. Закатывая глаза на довольную рожу «родственника», девушка, слегка задевая суетящуюся Петунью, выходит из кухни.

— ... клянусь, я буду вести себя как примерный маггл. То есть обычный человек! — протягивая мужчине бумагу, быстро проговаривает парень. Наблюдая за исказившимся лицом дядюшки Вернона, Элли удивлённо приподнимает брови, когда тот соглашается на условия подростка.

— Но если ты хотя бы что-то натворишь... Пеняй на себя, мальчик! — рывком открывая дверь, грузный мужчина все же покидает дом. Разворачиваясь на пятках, Гарри буквально сияет. Слегка улыбаясь, Элли лохматит волосы парня.

— Пойдем, запасемся нервными клетками на ближайшую неделю. Ты уже убрал подарки?

Ловко перепрыгивая по две ступени, Гарри взлетает на второй этаж.

— Еще нет.

Заходя в комнату парня вслед за Гарри, Элли брякается на кровать племянника. Подкладывая под голову руки, девушка устремляет взгляд на потрескавшийся потолок и вздыхает.

— Не помнишь, сколько в прошлый раз она у нас гостила? Месяц?

— Мне тогда казалось, что это никогда не закончится... не дай Мерлин она опять привезёт с собой весь свой выводок, — открывая окно, проговаривает парень. — Прости, Букля, придётся погостить у Уизли недельку, может чуть больше... ай, черт! Элли, почему она все еще кусается?

Поворачивая голову в сторону, Поттер пожимает плечами.

— Хочешь, я схожу за пластырем?

— Ага.

Поднимаясь с постели, Элли шустро юркает в коридор. Спускаясь на первый этаж, девушка хмурится от громкости работающего телевизора.

—... чрезвычайно опасен! Не пытайтесь с ним сражаться! Если вы обладаете информацией о местонахождении Блэка, то немедленно звоните на следующий номер...

Забирая коробочку пластырей и бутылочку перекиси, Поттер возвращается в комнату. Гарри, держащий окровавленный палец во рту, поворачивается на шум и опускает напряженные плечи, когда встречается взглядом с карими глазами за такими же как и у него круглыми очками.

— Фу, Гарри, вытащи бяку изо рта!

Закатывая глаза, Гарри протягивает руку девушке и чуть морщится, когда перекись попадает на рану. Элли вытирает лишнее средство и заклеивает укус.

— Интересно, кого из нас переселят на матрас в гостиной? — проговаривает девушка, убирая целые пластыри обратно в коробку.

— А?

— Ну у нас не осталось свободных комнат для Мардж, так что-либо тебе, либо мне придётся отдыхать эту неделю в зале.

— Или они просто поселят нас в одну комнату, — рассеянно предположил Гарри.

— Гарри! Элли! А ну живо спускайтесь! — заверещал голос тёти Петуньи. Встретившись убитыми взглядами, Поттеры засмеялись, а затем по очереди вышли в коридор к ожидающей их женщине. — Вернон с Мардж прибудут совсем скоро, так что быстро приводите себя в порядок и спускайтесь. Элли, ты будешь помогать мне готовить. Гарри, ради всего святого, сделай что-нибудь со своей шевелюрой!

Бросив раздраженный взгляд на непослушные волосы парня, Петунья удалилась на кухню.

Последующие три дня ощущались словно ходьба по минному полю. Мардж, в отличие от семейства Дурслей, обожала держать Поттеров «при себе». Ей, кажется, доставляло особое удовольствие наблюдение за подростками, которые обязаны были исполнять любую ее прихоть и работать как чертова прислуга без своего мнения и желаний.

— А ну, девчонка, подай мне бренди! — грохнув стакан на стол, воскликнула женщина. Переглянувшись с натиравшим ложки Гарри, Элли направилась ко столу, за которым ужинали все, за исключением, конечно, их с Гарри.

— Ты не волнуйся так, Петунья, ты с этим ничего не поделаешь! Здесь совершенно нет твоей вины, таким уж он уродился. Твоя сестра ведь тоже была ненормальной? Тут, понимаешь, все просто как с собаками. Если сучка попалась дурная, то и щенки будут такими же! А-а!

Широко раскрыв глаза, Элли уставилась на порезанную руку женщины, в которой мгновение назад был стакан, полный мутной жижи. Испуганно переведя взгляд на побагровевшего Вернона, Элли отошла к раковине.

— Мардж?! Ты как?! — подорвавшись с места, обеспокоенно закричала Петунья.

— Ничего-ничего, я просто слишком сильно сжала стакан. Эй, девчонка, принеси мне полотенце!

Обернувшись на зов, Элли наткнулась лишь на надвигающегося на нее Вернона.

— Ты!

— Дядя Вернон! Элли не виновата! — встав перед девушкой, шепотом проговорил Гарри. — Это я. Я слишком разозлился и...

— Заткнись! Вон отсюда, оба! Хватит с меня...

— Дорогой, но...! — слабо запротестовала Петунья, бросив растерянный взгляд на Гарри.

— Никаких но, Петунья! Да как они вообще смеют делать... такое! В моем доме! — хлопнув по барной стойке, мужчина склонился к подростку. — Пошёл. Вон.

Опустив взгляд, Элли заметила крепко сжатые кулаки Гарри и едва успела броситься вперед, когда парень ударил Вернона в нос.

— Вернон! — заверещала Петунья в тот момент, когда Элли всеми силами выталкивала племянника из кухни.

— Мерлинова борода, Гарри! Нахрена ты его ударил-то?! — поспешно поднимаясь наверх, шипела Элли.

— Да какая уже разница... меня все равно исключат, — убито произнес подросток. Зайдя в комнату вслед за Гарри, Элли прикрыла дверь, а затем схватила младшего за плечо.

— Гарри, мы не занимаемся мордобоем, когда нам что-то не нравится! Когда же до тебя уже дойдёт, что чем тише ты будешь, тем меньше проблем ты создашь?

— И что, ты предлагаешь терпеть это всю оставшуюся жизнь?!

— Тебе нужно было потерпеть только это лето, Гарри! По-моему, мы с тобой уже говорили, что после того как я закончу Хогвартс, мы с тобой съедем. Нужно было помолчать еще месяц, Гарри! Месяц! А потом мы едем в Хогвартс, а из Хогвартса на новую квартиру.

Поджимая губы, Гарри опускает взгляд.

— Я не жалею, что я его ударил. Мне все равно... никто не имеет права так говорить о моих родителях. И никто не имеет права с нами так обращаться!

Вздыхая, Элли прикрывает глаза.

— Гарри...

Вздрагивая от удара распахнувшейся двери о стену, девушка инстинктивно встает перед парнем. Злой как черт Вернон Дурсль стоит на пороге комнаты и держит платок у носа.

— Вон.

— Дя...

— Я сказал вон! Свалили из моего дома, пока я не вызвал полицию.

— Да с удовольствием! — зло восклицает Гарри и, не теряя времени, садится на пол, чтобы достать чемодан из-под кровати. — Я не могу больше оставаться в этом свинарнике.

Поблагодарив Мерлина за то, что Вернон не услышал последней реплики Гарри, Элли, приподняв одну из бровей, уставилась на парня.

— Ну и куда же ты собираешься валить? Вернее, куда — понятно, а как? Может, у тебя есть гениальный план, о котором мне ничего неизвестно?

— Никакого плана, Элли. Поймём по дороге.

— По дороге? Гарри, ты не можешь просто... сбежать из дома. Тем более ночью!

Бросая учебники в чемодан, парень хмыкает.

— Только не начинай, Элли.

— Я не начинаю, — подходя ко столу, проговаривает девушка, — ты принимаешь решения с горячей головой, Гарри. Я уверена, что как только мы окажемся одни на улице, ты пожалеешь о том, что ни о чем не подумал.

Пожимая плечами, Гарри закрывает чемодан.

— Ты идёшь со мной?

Выскочив из дома, Поттеры зашагали вниз по плохо освещенной улице.

— Странно, что к нам все еще не прилетела ни одна сова из министерства, — пялясь в затылок парня, проговорила Элли. Гарри согласно промычал.

— В прошлом году они среагировали во много раз быстрее, — потерев глаз пальцем, заметил подросток.

Оглядев улицу, на которой не нашлось ни одного позднего гостя, Элли достала палочку, заставив кончик той приглушенно светиться.

— Почему мы не можем просто трансгрессировать? Элли...

— Нет. Если ты, конечно, не хочешь расщепить свою руку. Или ногу. Или голову.

— Тогда летим на метлах, — вновь предложил парень.

— Куда? Туда, не знаю куда? Гарри, это тебе не квиддичное поле, как ты собрался ориентироваться? — направив палочку на шорох, прозвучавший справа, Элли вздрогнула, — Гарри, только не беги.

Обратив внимание племянника на большую чёрную псину, девушка, не задумываясь, слегка махнула рукой. Громкий свист и шум тормозов быстро переманили внимание Поттеров с собаки на дорогу, проходящую слева от тротуара.

— Мерлинова борода! — рассматривая небезызвестный «Ночной рыцарь», прошептала Элли. Парень, стоящий по правую от нее руку, безмолвно спрятал палочку за спину.

Прошло несколько мгновений, прежде чем дверца автобуса открылась и на улицу вышел долговязый прыщавый парень.

— Добро пожаловать на «Ночной рыцарь» — автобус, помогающий волшебникам и волшебницам в трудный период, — глядя себе под ноги, проговорил Шанпайк, — сегодня...

— Стэн?

Подняв голову, Шанпайк весело улыбнулся.

— Элли! Какими судьбами?

Смущённо улыбнувшись, девушка перевела взгляд на племянника.

— Кажется, я нечаянно. Но нам действительно не помешала бы помощь. Подкинете до «Дырявого котла»?

— Двадцать два сикля, — открыв свою сумочку, проговорил кондуктор.

Зайдя внутрь автобуса, Элли мигом заняла свободную койку, что посоветовала сделать и Гарри.

— Автобус очень быстрый, так что держись покрепче, — проговорила девушка.

— Все верно, Элли! Парень, держись крепче, мы выезжаем. Эрни, давай!

Захихикав от появившегося на лице Гарри удивления, Поттер перевела взгляд на Шанпайка.

— Значит, ты решил подработать? Или навсегда?

Цокнув, Стэн откинул голову назад.

— Понятия не имею, я иду по течению. Вот приехал домой после выпускного, взмахнул палочкой, призвал автобус. А тут раз — и помощь нужна. Ну что же я, буду отказываться от упавшей на голову работы? Тем более никакого напряга. Нет, бывает, конечно, скучновато, потому что многие предпочитают помолчать во время дороги, но в основном... не жалуюсь.

Достав и развернув газету, парень удобно устроился на своем стуле.

— О, я его видел! В новостях маггловских! — неожиданно воскликнул Гарри.

— Кого? — опустив газету, лениво поинтересовался Стэн.

— Да этого, с длинными волосами.

Повернув к лицу первую страницу, Шанпайк кивнул.

— Понятное дело, что показывали. Это же Сириус Блэк.

— Кто?

Переведя взгляд с одного Поттера на другого, кондуктор хмыкнул.

— Вы что, вправду не знаете? Элли?

Поджав губы, девушка уставилась в пол.

— Не думаю, что это лучший разговор на ночь.

— Но откуда ты его знаешь? Кто он вообще такой?

— Сбежавший преступник, — отрезала Элли, не дав заговорить Стэну, — сумасшедший массовый убийца. Доволен? — сжав челюсть, Поттер легла на постель и отвернулась от племянника. По коже пробежали мурашки.

Значит в тот раз ей действительно не послышалось.

Прибытие к «Дырявому котлу» без происшествий не обошлось. Стоило Гарри выйти на улицу недалеко от гостиницы, как его тут же за плечи схватил никто иной как сам Министр.

— Вот ты, где, Гарри! А мы уж тебя обыскались. Стэн, Эрни, примите мою благодарность за то, что доставили Гарри Поттера в целости и сохранности.

Покраснев от похвалы, Шанпайк снова залез автобус, и «Ночной рыцарь» отбыл.

— Элли, рад, что Вы тоже с нами. Пойдемте внутрь, — так и не отпустив Гарри, проговорил Корнелиус.

Отведя Гарри в отдельную комнату, Министр магии пробыл там совсем недолго, прежде чем ушел, крайне обеспокоенный каким-то делом.

— Ну, что он от тебя хотел? — подойдя к племяннику, поинтересовалась Элли.

— Сказал, что меня не исключат. И что я должен вести себя аккуратно, не гулять по маггловским районам, сидеть и ждать учебного года. Когда я спросил про Блэка он так побелел, ты бы видела! — взлохматив волосы, проговорил парень.

— Да уж, я представляю, — оперевшись плечом на стену, негромко пробурчала Элли. — Ладно, Гарри, пора побеспокоиться о комнатах.

30 августа 1993. «Дырявый котел».

Проснувшись от быстрого и громкого стука в дверь, Элли мигом выскочила из постели, подумав, что с Гарри произошло что-то из ряда вон выходящее. Рывком открыв дверь, девушка обеспокоенно уставилась на двух рыжих парней.

— Вы что тут делаете?

— И тебе привет! — притянув девушку в объятия, громко проговорил Фред. Похлопав парня по спине, Элли улыбнулась.

— Гады, ни одного письма за все лето! И чего вы не предупредили, что приедете в котел?

— Ну мы решили устроить сюрприз. Вернулись из Египта на день раньше, — проговорил Джордж. Зевнув, Элли потерла глаза. Очки она надеть не успела.

— Мерлин с вами... Идите, возьмите мне у Тома чаю, пожалуйста. Я переоденусь и спущусь.

Выпроводив парней с порога своей комнаты, Поттер потянулась и побрела в душ. Быстро ополоснувшись, Элли расчесала мокрые волосы и надела уличную футболку на пару с потертыми джинсами. Закрыв комнату на ключ, девушка спустилась вниз, в общую столовую, в которой за несколькими соединенными столами сидело почти все семейство Уизли и Гермиона.

Обнявшись с Молли, Элли заняла свободное место слева от Грейнджер.

— У тебя теперь кошка? — улыбнувшись подростку, поинтересовалась девушка.

— Его зовут Живоглот. Скажи же, он милый? — погладив кота, весело проговорила Гермиона.

— Не ведись, Элли! Этот кот настоящее чудовище! Он чуть не съел мою Коросту! — воскликнул Рон, сидящий рядом с Гарри. Гермиона лишь закатила глаза и отпустила Живоглота. Кот быстро нырнул под стол.

— Живоглот не ест крыс, Рон!

— Хочешь сказать, мне показалось?!

— Ребята, прекратите ругань! — поставив банку сока на стол, громко попросила Молли Уизли. — Детский сад!

Улыбнувшись, Элли положила на тарелку кусочек яичницы.

— Ой, мы же еще не рассказали замечательную новость! Перси назначили старостой школы, — хлопнув в ладоши, с восторгом произнесла Молли. Близнецы заржали, за что получили по подзатыльнику.

— А ты, Элли? Не получила назначения? — важно поинтересовался Перси. Мотнув головой, Элли отпила чая.

— И слава Мерлину, только этого мне еще не хватало.

После плотного завтрака все разбрелись по своим комнатам, желая отдохнуть последние дни перед началом учебы. Троица теперь уже третьекурсников, конечно, собралась вместе и оккупировала комнату Гарри. Элли же, немного поговорив с Перси, отправилась к близнецам.

— Ты не представляешь, какое утомительное было это лето! Мама все уши про СОВ прожужжала, — пожаловался Джордж.

— Как будто нам его сдавать уже завтра, — вставил свои пять копеек Фред.

— Ну она просто беспокоиться за вас. Хочет, чтобы вы получили хорошее образование, устроились в Министерство.

— О да, мы именно для этого и созданы, — саркастично проговорил старший близнец. Хихикнув, Элли упала на одну из кроватей в комнате.

— Ну, показывайте, что вы там наизобретали.

1 сентября 1993. Вокзал Кингс-Кросс.

Утро первого дня первого осеннего месяца выдалось суматошным. Перси чуть не потерял свой значок старосты, Рон забыл лекарство Коросты, Элли уронила палочку за кровать... В общем, так или иначе, все студенты собрались и в десять утра стояли на улице возле «Дырявого котла» в ожидании такси, которое должно было предоставить Министерство.

— Как только машины приедут, быстро садитесь, водители сами погрузят ваш багаж. Только не медлите, нам никак нельзя опоздать!

Вздохнув, Элли заправила за уши волосы и уставилась на дорогу, по которой должны были приехать автомобили.

Сама дорога до вокзала заняла чуть больше времени, чем планировалось, поэтому и на станции возникла суматоха.

— Все-все, бегите, ребята. В первый попавшийся вагон садитесь, потом разберётесь! — отдавая Джинни пакет с бутербродом, проговорила Молли. Запрыгнув в последний вагон, толпа школьников побрела вперед. Первым отделился Перси, так как у него был свой вагон, в котором ехали только старосты. Далее пропали и близнецы, они набились в купе к Симусу.

— Ну, больше свободных нет, так что давайте зайдём сюда, — открыв дверь очередного купе, устало проговорила Гермиона. Заметив, что купе уже было занято каким-то мужчиной, парни немного смутились, но желание скорее присесть было сильнее, чем возможное стеснение.

— Ну и кто это? — шепотом поинтересовался Рон, пока Элли пыталась положить свой чемодан на верхнюю полку аккурат рядом с потертым багажом неизвестного.

— Р. Дж. Люпин, — пробурчала Поттер, прочитав имя на чемодане, — наверное, новый преподаватель защиты.

Усевшись на диван между Р. Дж. Люпином и Гарри, девушка уставилась в окно.

— Он... спит? — с сомнением протянул Гарри, глянув на мужчину. Переведя взгляд с окна на изможденное лицо, наполовину скрытое мантией, Элли пожала плечами.

— Наверное, а что?

Встав, Гарри закрыл дверь в купе.

— Вчера вечером мистер Уизли позвал меня поговорить. О Блэке.

Нахмурившись, Элли уставилась на племянника.

— Зачем?

— Взял с меня обещание, что я не буду искать его. Элли, почему все думают, что этот Блэк как-то связан со мной? — повернувшись лицом к девушке, спросил Поттер.

Облизнув губу, Элли кинула взгляд на вроде как спящего профессора, а затем зашептала:

— Я не уверена, что не ошибаюсь, но... мне кажется, я помню Блэка. Вернее, я помню как Хагрид говорил про то, что Блэк отдал ему мотоцикл, чтобы забрать нас с тобой тогда. Я не знаю, почему тот взорвал улицу, но если учесть, что он сам отдал свой мотоцикл тогда, и Хагрид его принял, можно сделать вывод, что Блэк общался с Джеймсом. Или Лили. И Хагрид хорошо его знал. Сейчас говорят, что Блэк последователь Сами-знаете-кого. Возможно... возможно он сбежал из-за тебя, Гарри. Может быть он хочет закончить начатое двенадцать лет назад. Если он действительно был другом моего брата... ему чужда всякая мораль. Он был рад их смерти тогда и не будет против твоей смерти сейчас.

— Но зачем он тогда отдал мотоцикл? — прошептала Гермиона. Пожав плечами, Элли прислонилась к спинке кресла.

— Я не знаю, не помню... может быть он хотел выставить себя невинным? Я мало что могу сказать о том времени. У меня остались только редкие воспоминания, и большинство из них о том, что произошло уже после... Хэллоуина.

Сглотнув, девушка поджала губы.

— В общем, как бы там ни было, это сбежавший убийца, нам всем стоит прислушаться к словам Министерства. Не думаю, что те двенадцать магглов, которых убил Блэк были хоть как-то важны для него. Он сумасшедший и жестокий.

— Но я все еще не понимаю, — заговорил Рон, — как он смог сбежать из Азкабана? Вы знаете, какая там охрана?

— Его все равно должны поймать. Его ищут и в волшебном, и в маггловском мире. Он не сможет спрятаться ото всех, — слегка дрожащим голосом проговорила Гермиона. Протянув ладонь, Элли сжала девичье колено.

— Не волнуйся. В любом случае до Хогвартса он не доберётся. Давайте лучше перестанем говорить о... нем. Гарри, доставай карты.

Не прошло и часа, как погода за окном начала портиться: набежали тёмные тучи, скрыв светящее до этого солнце, начался дождь, который к обеду превратился в настоящий ливень. К тому моменту, когда по коридорам Хогвартс-экспересса начала ходить женщина с тележкой со сладостями, за окном уже разыгрался нешуточный ливень на пару с громом и грозой.

— Как думаете, стоит будить профессора? — достав кошелёк, проговорила Гермиона. Рон глянул на мужчину.

— Ну стоило бы, наверное. А то он выглядит так, словно голодал большую часть жизни. Эй, профессор! Профессор, проснитесь! — повысив голос, сказал Уизли. К удивлению студентов, Люпин лишь опустил голову ниже, но в остальном остался совершенно неподвижен.

— Да не волнуйтесь вы так, — прощебетала женщина, приблизившаяся к купе, — если проснется, скажете, что я в первом вагоне.

Закупившись, студенты с улыбками на лицах принялись жевать сладости.

— Может он того уже? — вновь обратив внимание на Люпина, проговорил Уизли.

— Рон! — возмущенно воскликнула Элли.

— Ну а что... — смутившись, пробормотал подросток.

Дальнейшая дорога была утомительна. Шум колес и темнота успокаивали, да так, что клонило в сон.

— Крыто, — зевнув, сообщила Элли.

— Я уже устала, — бросив карты на сиденье, проговорила Гермиона. Потерев глаза, девушка обернулась к почти задремавшему Рону. — Рон...

Не успела Грейнджер закончить предложение, как колеса поезда заскрипели. Чуть не упав от резкого торможения, Гарри повернул голову к окну.

— Мы что... уже приехали?

— Нет, еще слишком рано, — глянув на часы на своей левой руке, возразила Гермиона. — Наверное, какая-то поломка...

Высунувшись в коридор, Элли заметила лишь таких же растерянных студентов. Внезапно поезд тряхнуло. Сев на сиденье, девушка пожала плечами на вопросительные взгляды ребят. Погасшие вмиг лампы заставили насторожиться. Скрипнула дверь.

Повернувшись лицом к входу в купе, Элли замерла. Неизвестное чудовище буквально влетело внутрь и остановилось аккурат над Гарри. Сжав ладони в кулаки, девушка безмолвно наблюдала за тем как ее племянник, словно отключившись, упал на пол.

Справа мелькнула яркая вспышка, из-за которой чудище, взревев, вылетело из купе.

— Гарри! — упав на колени рядом с парнем, Элли принялась хлопать того по щекам. Заметив дрожь чужих век, девушка прикусила нижнюю губу. Прошло несколько мгновений, прежде чем Гарри открыл глаза.

— Элли?

Усадив парня, Поттер повернула голову вбок, когда кто-то положил на ее плечо ладонь.

— Не волнуйся, Гарри, с тобой все будет хорошо. На, съешь шоколадку, тебе полегчает.

Мужчина — профессор Люпин — смотрел прямо на парня, слегка приподняв уголки губ. Переведя взгляд с лица мужчины на Гарри, Элли отметила, насколько лицо ее племянника было бледным.

— Что произошло? — взяв из чужих рук кусочек шоколада, спросил Гарри.

— На тебя напал дементор. Но сейчас все хорошо, — все еще улыбаясь, негромко произнес профессор, — вы тоже съешьте, — отдав остатки шоколада в руки Элли, проговорил мужчина.— А мне нужно сходить к машинисту.

Забрав сладость из чужих тёплых рук, Поттер рассеянно заметила, что глаза у нового профессора будто янтарные.

Карие глаза за круглыми стеклами очков внимательно следили за новым профессором. Мужчина, кажется, был немного смущён теплым приёмом большей части преподавателей — возможно он был их учеником? — и неловко стоял солдатиком, пока его обнимал Хагрид.

— Где Гарри? — осматривая стол Гриффиндора, внезапно спросил Перси, сидящий справа от Элли.

— Его позвала МакГоннагал. Не волнуйся, он не прогуливает, — насмешливо проговорила девушка. Уизли прищурился, но говорить ничего не стал, обратив свое внимание на шестикурсников. Подперев подбородок ладонью, Поттер прикрыла глаза, слушая новые сплетни, которые обсуждали сидящие напротив девушки.

Распределение в этом году прошло довольно быстро — первокурсников было мало, так что уже спустя полчаса на столах появилась еда, а в Большом зале застучали вилками. Забрав немного курицы, Элли поблагодарила Оливера, который подал ей пару бутербродов.

— В этом году нам нужно будет поднажать, — заговорил парень, поймав взгляд Поттер.

— Постараемся, Оливер, — слегка улыбнувшись, проговорила Элли. Девушка прекрасно понимала огонь в глазах Оливера — он, как и она, в этом году учился в Хогвартсе последний год и твёрдо был намерен забрать кубок.

— Прошу минуточку внимания! Я поздравляю всех с началом нового учебного года и сожалею, что мне приходится начинать с плохих новостей. Как вы уже могли заметить, в этом году к нам присоединились стражи Азкабана, которые прибыли сюда для того, чтобы защитить школу от небезызвестного Сириуса Блэка. Дементоры бездушны, поэтому даже не пытайтесь покинуть Хогвартс без разрешения. Дементоров бессмысленно умолять, поэтому, прошу, не давайте им повода причинить вам боль!

Замолчав, директор слегка улыбнулся.

— Ну а закончу я на более приятной ноте. В этом году к нам присоединились два новых профессора. Во-первых, профессор Люпин, который станет преподавателем защиты от тёмных искусств.

По залу прошлись жидкие хлопки, которые были слышны в основном со стола Пуффендуя. Профессор же, быстро поклонившись, вновь занял свое место.

— Что же касается второго назначения... К сожалению, профессор Кеттлберн подал в отставку, так что его заменит Рубеус Хагрид, который отныне будет совмещать работу лесничего и преподавателя.

Ухмыльнувшись, Элли присоединилась к аплодисментам, которые были особенно громкими за столом Гриффиндора.

— Ну а теперь, прошу, продолжайте трапезу!

По окончании пира Элли, наевшись до отвала, пробралась к противоположному концу стола. Встав рядом с троицей, Поттер широко улыбнулась Хагриду, который сам только недавно подошёл ко столу Гриффиндора.

— Ну ты даёшь, Хагрид! Поздравляем тебя! — проговорил Рон, обняв полувеликана.

— Спасибо... Мне не верится, я и преподаватель! Великий человек, Дамблдор, великий...

— Я уверена, что ты это заслужил. Ты ведь знаешь всех тварей, живущих в Запретном лесу, — негромко сказала Элли.

Утерев слезы, Хагрид улыбнулся.

К сожалению, долго с новым преподавателем поговорить не удалось — заметив надвигающуюся на них МакГоннагал, Элли мигом одернула троицу и поспешила в сторону Гриффиндорской башни.

— Сумасшедшее начало года, — поднимаясь по лестнице, пробормотала Гермиона.

— А когда у нас было все обычно? — весело ответил Гарри, пребывая в прекрасном расположении духа то ли из-за радости за Хагрида, то ли из-за особенно вкусного пирога.

— Не забудьте, что пароль — «Фортуна Майор», — пронесясь мимо, крикнул Перси. Рон, спародировав старшего брата, чуть не споткнулся на лестнице, что Гермиона посчитала знаком судьбы.

Зайдя в комнату, которую Элли делила с двумя однокурсницами, девушка тут же брякнулась на застеленную постель. Она была дома.

Следующим утром главной обсуждаемой новостью, за исключением новых преподавателей, был рассказ Малфоя о «фееричном падении Поттера в обморок».

— Когда же этот слизеринец от меня отвяжется? — краснея от злости, выплевывает Гарри после очередной стычки с Драко.

— Просто не обращай внимания, Гарри, — садясь за стол, негромко проговорила Гермиона.

Отбив «пятюню» близнецам, Элли тоже уселась за стол Гриффиндора. Получив стопку расписаний, девушка нашла нужное и передала остальные Джорджу, который как раз в это время интересовался у Гарри, из-за чего тот был так раздражен.

— Опа, у кого-то первый урок в году сразу с новым преподавателем, — заглянув в расписание Поттер, протянул Джордж.

— С профессором Люпином? Элли, ты обязана будешь нам рассказать! — взволнованно протараторила Гермиона, чье расписание выхватил Рон.

— Гермиона, у тебя, кажется, бракованное расписание. Смотри, маггловедение, прорицания, руны, и все в 9. Ты, конечно, у нас умная, но даже тебе не удастся учиться в трех классах одновременно.

Слегка покраснев, девушка забрала расписание обратно.

— Ничего оно не бракованное, мы с профессором МакГоннагал все давно обсудили.

— Ладно, ну а зачем тебе изучать маггловедение? Ты же и так наполовину маггл! И родители у тебя магглы.

— Это интересно, Рон. Понять, какими видят магглов с волшебной точки зрения, — словно маленькому ребенку принялась объяснять Гермиона.

— А ты не боишься перегореть? — с сомнением проговорила Элли, — это действительно большая нагрузка.

Девушка отмахнулась.

— Не волнуйся, Элли, я все рассчитала. Если я буду придерживаться определённого расписания, то все будет хорошо.

Бросив последний взгляд на младшую, Поттер уставилась в свою тарелку.

Забежав за учебниками, Поттер поспешно направилась на третий этаж. К сожалению, никто, кроме Перси, с их курса не посещал защиту, поэтому Элли внутренне настраивала себя на работу с Уизли. Девушка не могла сказать, что Перси ей был противен, нет. Парень всегда вовремя и хорошо выполнял задания, особенно те, что были заданы в группе. Но за последние несколько месяцев Перси действительно стал немного заносчивым, из-за чего Элли действительно беспокоилась. Ей не хотелось задравшего нос напарника. Тем более сейчас, на последнем курсе с вновь неизвестным преподавателем.

Прибежав к кабинету как раз к началу урока, девушка быстро юркнула внутрь и заняла вторую парту, за которой уже сидел какой-то пуффендуец. Оглянув аудиторию, Элли была приятно поражена — класс делился на два блока. Первый, в котором сейчас они и сидели, был заставлен партами, а второй представлял собой пустое пространство с матами, лежащими на полу и, видимо, приклеенными с помощью заклинания к стенам.

— Кажется в этом году будет весело, да? — тихо проговорил парень с Пуффендуя. — Я Майк.

Пожав протянутую руку, Элли слегка улыбнулась.

— Элли. Ты не ходил на защиту в прошлом году?

— Я вообще не ходил в Хогвартс, учился дома. В этом году пошел только ради того, чтобы лучше освоить практику для ЖАБА, — отведя взгляд, проговорил Майк. Приподняв брови, Поттер откинулась на спинку стула.

— Не знала, что так можно... Тебя не было на распределении. Распределили не публично?

Парень кивнул.

— Я очень просил. Мне было бы неловко участвовать в этом наряду с первокурсниками. Да и вопросов тогда было бы больше.

Мысленно согласившись, Поттер перевела взгляд на дверь, которая как раз открылась, впустив внутрь аудитории профессора.

— Я рад, что вы уже собрались. Меня, конечно, представляли вчера, но на всякий случай — меня зовут профессор Люпин. Буду учить вас защите от тёмных искусств.

Пройдя ко столу, стоящему недалеко от доски, мужчина положил на него пару листов. Развернувшись лицом к студентам, Люпин слегка улыбнулся.

— Я уверен, что вам всем не терпится пройти туда, — профессор указал на часть аудитории, застеленной матами, — но для начала вам придётся прослушать курс лекций. Да не унывайте вы так, — слегка хихикнув на всеобщий стон, Люпин присел на угол стола. — Наша сегодняшняя тема — вербальные и невербальные проклятия. Рассмотрим, какие из них теряют свою силу при невербальном колдовстве, а какие нет. И что нам с этим делать.

Следующие полтора часа прошли практически в полной тишине, которую нарушал лишь скрип перьев и голос Люпина. Когда же наступила перемена и профессор убедительно порекомендовал всем выйти прогуляться в коридор перед следующей парой, которая тоже была защитой, Элли, хрустнув руками, подошла к преподавательскому столу.

— Профессор Люпин?

— Что такое, мисс Поттер? — оторвавшись от разглядывания своих записей, поинтересовался мужчина.

Облизнув губу, Элли заговорила:

— Я просто хотела поблагодарить Вас за то, что Вы прогнали того Дементора. Спасибо... за то, что с Гарри все хорошо.

Мужчина улыбнулся.

— Не стоит меня благодарить, мисс Поттер. Любой преподаватель отвечает за сохранность своих учеников. Так уж случилось, что мы оказались в одном купе.

Кивнув, Элли глянула на лицо напротив, а затем вернулась за свою парту, на которой развалился Майк. Глянув на преподавателя исподлобья, девушка отметила, что тому, кажется, было определенно лучше, чем вчера. По крайней мере он больше не был бел как полотно.

После второго занятия по защите студенты мигом собрали свои пожитки в сумки и бросились в коридор, чтобы подольше посидеть за столом в обеденный перерыв. Найдя неразлучную троицу, Элли присела рядом с Гермионой, которая отчаянно доказывала свою точку зрения.

— Предсказания — полная ерунда! Даже профессор МакГоннагал подтвердила, что это не вполне точная наука.

— Ты просто обиделась на то, что у тебя нет этой ауры провидца! — возразил Рон, откусывая кусок курицы. Улыбнувшись, Поттер приобняла Гермиону.

— Я полностью согласна с тобой, Гермиона. Трелони не самый великий прорицатель. Ну так что, кому она нагадала смерть?

— Мне, — нахмурившись, проговорил Гарри. — Помнишь мы встретили ту собаку недалеко от Дурслей? Это же мог быть Гримм?

Задумавшись, девушка мотнула головой.

— Это была обычная уличная псина. Мало ли таких гуляет.

— Да Мерлин с этой собакой! Элли, рассказывай!

— Что? — удивившись, Элли глянула на Гермиону.

— Про профессора Люпина.

— А-а... Да ничего, профессор как профессор. Мы с ним две пары писали. Моя рука вправду была готова отвалиться, — потерев запястье, пожаловалась Поттер. — А у меня сейчас ведь зелья! Вот Снейп поиздевается над моей медлительностью.

Зелья, несмотря на все страхи, прошли даже неплохо. Приготовив на пару с Майком годное зелье, Элли в приподнятом расположении духа покинула душный кабинет зельеварения и отправилась на поиски Оливера — кажется, сегодня должна была состояться первая тренировка. Перехватив Вуда в общей гостиной, девушка узнала, что дату тренировки перенесли пока что на неопределённый период поэтому собрав все свои силы, Элли заставила себя пойти в библиотеку.

В пятницу у третьекурсников, в отличие от седьмого курса, состоялось первое занятие по защите, которое было практическим. Троица, встретив вечером Элли в общей комнате, наперебой принялась рассказывать про «этих боггартов» и то, как они с ними справлялись.

— На самом деле это было даже весело... Тебе нужно было видеть Снейпа в одежде бабушки Невилла! — слегка хихикая, проговорила Гермиона. Улыбнувшись, Элли перевела взгляд на хмурого Гарри.

— Ну а ты чего такой?

— Я не смог сразиться... застыл как солдатик. Профессору Люпину пришлось самому колдовать, — пробурчал подросток.

— Ты чего, переживаешь из-за этого? Да не накручивай, Гарри, не у всех с первого раза получается... я вообще ни разу с боггартом не сражалась. У нас такого не было. Ну а что же за боггарт у нашего профессора? — обратившись к Рону, спросила Поттер.

— Луна.

— Луна?

Парень улыбнулся.

— Ага, понятия не имею, как можно бояться луны!

Странная фобия профессора засела в голове Элли, что удивило даже саму девушку. Стараясь выбросить ненужные мысли, Поттер принялась усерднее тренироваться, благо в квиддич они уже начали играть. Конечно, в ближайшее время матчей не планировалось, но кто мешал проводить дружественные игры? Гриффиндор, как было принято, раз в две недели играл либо с Пуффендуем, либо с Когтевраном, часто «смешиваясь», чтобы быстро приспосабливаться к разным стилям игры. Слизеринцы, конечно не участвовали в этом «детском саду», тщательно охраняя свои тренировки от чужих глаз и ушей.

— Давай сегодня ты сыграешь с нашими, а я пойду к Пуффендуйцам? — подойдя к Элли, предложил Вуд. Кивнув, Поттер перехватила метлу.

Волновало ли ее, что она была запасным вратарем? Не-а. В какой-то степени девушка даже была рада, что не входила в основной состав, который обязан был играть в любых условиях. Запасные же игроки, которых обычно, кстати, было не так уж и много (в этом году Элли вообще была единственной), играли в основном только если игрок травмировался или слишком уставал — но второе было редко, ибо в школе не проводились матчи больше, чем на час. Так что можно сказать, что для Элли квиддич был неплохой альтернативой физкультуры, не требующей от нее каких-то из ряда вон выходящих способностей.

Взлетев к кольцам, Поттер посильнее сжала древко метлы. Игра началась.

Отбив очередной квоффл, девушка широко улыбнулась — кажется гриффиндорцы выигрывали. Мысль студентки подтвердилась через пару мгновений, когда Гарри высоко поднял пойманный снитч. Спустившись на землю, Элли сразу оказалась в объятиях Вуда, который с силой похлопывал девушку по спине.

— Ну вот, а ты мне еще говоришь, что ты недостаточно хорошо играешь! Всего три пропуска!

Смутившись, Элли улыбнулась капитану.

— Ну тут не только моя заслуга, Оливер. Ты переоцениваешь меня.

— Ничего не знаю, на второй тайм встанешь против Слизерина. Я не позволю тебе отсидеться в последний год.

Вздохнув, девушка решила не устраивать спор, и просто потрепала волосы подошедшего Гарри.

— Ну что, ты рад?

— Абсолютно, — ответил парень, потянувшись.

30 сентября 1993

Сентябрь пролетел уж как-то слишком быстро, и не успела Элли опомниться, как на пороге ее комнаты появились радостные Гермиона и Джинни.

— С восемнадцатилетием тебя!

— Поздравляю, Элли!

Сонно улыбнувшись, Поттер обняла стоящую впереди Джинни, а затем потянулась и к Гермионе.

— Вы чего так рано встали? — бросив взгляд на единственные часы в комнате, которые, кстати, повесила сама Элли, спросила девушка.

— Просто решили забежать перед тем, как начать собираться. Мальчишки наверняка продрыхнут до самого завтрака, так что мы уравновешиваем.

Хмыкнув, девушка проводила взглядом третьекурсницу и младшую Уизли, и пошла в душ. Раз уж разбудили — надо воспользоваться преимуществом и первой сходить искупаться. Собрав необходимые учебники и конспекты, Элли не спеша спустилась в общую гостиную, в которой было почти что пусто. У камина сидела парочка младшекурсников, а на подоконнике расположился Джордж. Приподняв брови, Поттер направилась к младшему из близнецов.

— А тебе чего не спится? — присев на пол, поинтересовалась Элли. Парень, переведя взгляд на Поттер, быстро скомкал листок.

— Доброе утро, именинница! Ну, рассказывай, кости уже скрипят?

— Как смешно. Ну так что, будем делиться страданиями?

Парень сморщился.

— Не-а. Это ерунда. Ты лучше скажи, тебе уже кто-то отдал подарок?

Помотав головой, девушка подтянула колени к груди. Джордж усмехнулся.

— Ну значит я буду первым, — достав кулёк из кармана, парень протянул тот Поттер, — это от меня, Фреда и Джинни. Больше, конечно, от Джинни, она настояла, что это тебе понравится.

Развернув толстую бумагу, Элли достала длинную металлическую цепочку с брелоком в виде полумесяца. Вспомнив про боггарта, девушка почти засмеялась, но вовремя взяла себя в руки.

— Спасибо вам.

Расстегнув замок, Элли надела украшение и спрятала то под одежду.

В начале октября Вуд созвал срочное собрание всей квиддичной команды, на котором буквально излил душу.

— Я и Элли играем с вами последний сезон. Это наш, мой последний шанс выиграть кубок! Нам не везло семь лет — были травмы, в прошлом году вообще турнир отменили. Но я знаю, что наша команда самая лучшая! У нас превосходные охотники, загонщики, ловец... и два вратаря, — Оливер сглотнул. — Еще два года назад, когда Гарри пришёл к нам в команду, я поклялся, что наши имена будут на кубке. Увы, не вышло... Но в этом, последнем году...

— Кубок будет наш! — воскликнул Фред.

— Сто процентов! — поддержал Джордж. Гостиная Гриффиндора заполнилась шумом — каждый обещал, что в этом году он постарается изо всех сил. Взглянув на стоящего у камина Оливера, Элли с удивлением заметила, что в глазах того стояли слезы.

18 октября 1993

Курс лекций по защите наконец-то был закончен на какой-то период, так что в понедельник среди семикурсников поселилась суматоха. Все с нетерпением ждали первого практического занятия.

— Профессор Люпин сказал, что мы проведём дуэли, — делилась новостями за завтраком Элли. Троица, заслышав такое, удивилась.

— Настоящие дуэли?! Я вам завидую, — протянул Рон, отпивая сок.

— Наверняка это будет в разы лучше, чем наши дуэли на втором курсе, — вздрогнув, вспомнила Гермиона. Гарри поддакнул. Элли улыбнулась и перевела взгляд на преподавательский стол. Люпин болтал о чем-то с Хагридом.

— Земля вызывает Элли! Ты идёшь в Хогсмит 31-го? — щелкая пальцами перед носом девушки, интересуется Джордж. Элли поворачивает голову к Уизли.

— Не знаю. Скорее всего я останусь с Гарри. Он, наверное, совсем закиснет в одиночестве, — шепчет девушка. Уизли, что неудивительно, хихикает.

— О, не волнуйся, мы уже все придумали! Поверь, Гарри некогда будет скучать.

Не желая опаздывать, Элли покидает Большой зал вслед за профессором. Встречаясь в дверях с Майком, девушка приветливо улыбается пуффендуйцу и подстраивается под его шаг. Приходя к кабинету самыми первыми, Поттер и Грин заглядывают в него.

— Мисс Поттер, мистер Грин, проходите, — даже не поворачиваясь к студентам, проговаривает Люпин. Поттер переглядывается с Майком.

— Профессор, как вы узнали...

— Кто? — мужчина оглянулся. — Вы единственные, кто приходит так рано. Запомнил уж, — усмехнувшись, проговорил Люпин.

— Ну что мы можем сделать, если на Ваши уроки хочется ходить? — проговаривает девушка, заходя в кабинет.

Кашляя, Люпин отворачивает голову от усевшихся спереди учеников.

— Я польщен, мисс Поттер.

Наблюдая за лёгким румянцем на чужих щеках и кончиках ушей, Элли прячет улыбку в сгибе локтя. Майк безмолвно приподнимает правую бровь.

Урок начинается с повторения базовых невербальных заклинаний, который каждый отрабатывает на одной из вещей, которые предоставляет Люпин. В который раз поднимая в воздух стеклянную чашку, Элли аккуратно опускает ее на стул, стоящий на противоположной стороне комнаты.

— Хорошо, а теперь попробуйте поднять одновременно стул и чашку. Но так, чтобы чашка тоже парила, а не стояла на стуле. Справитесь, мисс Поттер? — подходя к ученице, с лёгкой улыбкой, проговаривает Люпин. Хмурясь, Элли пытается сделать предложенное и стыдливо прикрывает лицо, когда терпит неудачу. Профессор же похлопывает девушку по плечу.

— Ничего страшного, с первого раза мало у кого получится левитировать несколько предметов. Так, а теперь, пожалуйста, отнесите все вещи в тот угол! Мы начинаем обещанные мной дуэли.

Встав напротив Майка, Элли встряхнула руками.

— Сейчас каждому из вас нужно сделать следующее: те, кто стоят по правую руку от меня — нападайте, остальные — защищайтесь. Запрещается использовать режущие заклятия и те, которые могут принести тяжелый вред. Никакого огня, и, прошу вас, обойдитесь без сглазов. В противном случае меня убьет мадам Помфри. Начинайте! — махнув рукой, Люпин подошёл к одной из стен и принялся наблюдать. Сосредоточив свое внимание на тех, кому сейчас придётся защищаться, Ремус пробежался взглядом по совершенно бестолковым стойкам учеников. Благо хотя бы палочку все держали правильно. Задержав взгляд на Элли, у которой, судя по ее удивлению, совершенно случайно получилось выставить щит, мужчина слегка улыбнулся. Все же зря он с ней не поговорил.

— Ну ты даёшь!

Улыбнувшись Майку, Элли хрустнула головой. Ей показалось, или Люпин сейчас наблюдал именно за ней?

В конце урока, когда уставшие, но счастливые семикурсники принялись забирать свои сумки, профессор окликнул Поттер. Подняв с пола сумку, Элли подошла ко столу, за которым сидел Люпин. Мужчина подождал, пока последний ученик покинет аудиторию, а затем заговорил:

— Я долго думал, стоит ли предлагать Вам... Что же, мисс Поттер, нет ли у Вас желания научиться заклинанию, благодаря которому можно отогнать Дементоров? — переплетя свои пальцы в замок, спросил Люпин. Удивившись предложению, Элли подняла взгляд со сцепленных рук на исчерченное шрамами лицо.

— Это странное предложение, профессор. Не поймите неправильно, я Вас уважаю, но... — дернув плечом, девушка замолчала. Прыснув, Ремус весело глянул на смутившуюся студентку.

— Я предлагаю это только Вам, а не всему курсу лишь из-за того, что Вы более подвержены влиянию, учитывая Вашу историю... В любом случае решение только за Вами. Если Вам это кажется чем-то неприемлемым, я не буду настаивать. А теперь нам пора поторопиться на обед.

Кивнув, Элли быстрым шагом вышла из аудитории с горящим лицом. Мерлин.

— Гарри? Ты куда запропастился? — подняв глаза от книги, когда в гостиную зашел младший Поттер, спросила Элли. Подросток взлохматил волосы и брякнулся рядом с родственницей на пестрый диван.

— Да просто гулял... Зашёл на чай к профессору Люпину. Только в итоге я там посидел совсем недолго. Пришёл Снейп, отдал профессору какое-то варево. Тот, представляешь, выпил его и даже поблагодарил Снейпа! Ну в общем, потом Люпин сказал, что ему нездоровится и выпроводил меня. Зачем только звал, — подтянув ноги к груди, протянул Гарри. Закатив глаза на части про Снейпа, Элли перекинула руку через спинку дивана.

— Вы что, все еще верите, что Снейп злодей какой-то? Да, характер у него тот еще... И несправедлив он часто, но он не какой-то преступник, Гарри. Не будет он никого намеренно травить. Вот скажи, тебе мало того, что это он пытался противостоять Квиррелу? Пытался не дать тебе упасть с метлы?

— Но ты же видишь, каким взглядом он смотрит на Люпина! Прямо ненавидит! Того и гляди в драку кинется.

— Гарри, ну мы же все знаем, что он хочет вести защиту... Взрослым людям тоже свойственно завидовать. Просто он из-за своего характера еще и презирает. Хотя мне кажется, Снейп в принципе на всех смотрит как на слизней, — хмыкнув, проговорила девушка. Гарри с родственницей явно был не согласен, но решил не затевать старый спор по-новой.

— А почему ты не пошла в Хогсмит? Тебе же не нужно разрешение. Да и в прошлом году ты ходила, — повернувшись лицом к старшей, проговорил подросток.

— Ну в прошлом году вы все не ходили, так что я со спокойной душой отдыхала без вас. И от вас. А ты сейчас без Гермионы и Рона выглядишь как брошенный щенок. Хотя, признаюсь, я не думала, что ты подружишься с профессором.

— Ой, да иди ты, Элли!

За несколько минут до начала ужина. 31 октября 1993

— Гарри! Элли!

Повернувшись на крик Рона, Поттеры уставились на раскрасневшихся студентов.

— Мы вам столько сладостей принесли! В Хогсмите правда классно, Гарри. Сладкое королевство просто нечто! Я столько конфет еще нигде не видел! — воодушевленно произнес Рон.

— Зонко и Три метлы тоже неплохи, — поделилась Гермиона. — Жаль, что мы не смогли принести тебе сливочного пива...

Махнув рукой, Гарри принялся разбирать пакет, переполненный конфетами.

— Ну а вы что делали? — поинтересовалась Гермиона.

— Гарри чаевничал с Люпином, а я вот, чары читала, — показав учебник, проговорила Элли. Рон и Гермиона отстраненно кивнули и, бросив на семикурсницу долгий взгляд, неловко потоптались.

— Да все, ухожу я. Секретничайте, — усмехнувшись, девушка встала с дивана и, забрав с собой книгу, выдвинулась к выходу из Гриффиндорской башни. Убедившись в том, что времени до ужина осталось не так уж и много, Элли уменьшила книгу и сунула ту в карман тёплой кофты, которую носила во внеучебное время. Придя в полупустой Большой зал, Поттер брякнулась на скамейку и уткнулась лбом в сложенные руки. Посидев несколько минут с прикрытыми глазами, Элли сменила положение и уперлась левой щекой на кулак. В зал постепенно начали стекаться как ученики, так и преподаватели. Помахав Хагриду, Элли вздрогнула, когда кто-то положил руку на ее спину.

— Мерлин, Майк, ты чего так пугаешь? — пересекаясь взглядом с Грином, проговаривает девушка. Парень улыбается и перекидывает ноги через лавку.

— Прости. Думал, что ты сидишь и грустишь, решил поднять настроение.

— Странные у тебя способы, конечно... А чего ты пересел? Как же твой Билл? — имея в виду хорошего знакомого Майка с Пуффендуя, спросила Поттер. Грин поджал губы.

— Мы немного поссорились.

— И ты сразу сбегать... Все с тобой понятно, Грин, — шутливо протянула Элли. Закатив глаза, парень подпер голову рукой.

— Тут всегда так красиво украшают зал к праздникам? — покрутив головой, поинтересовался Майк. Подняв голову, Элли принялась рассматривать парящие над столами тыквы-светильники.

— Вообще-то да. Хотя и сам потолок считай настоящее украшение. Ты знал о нем? Гермиона как-то читала мне лекцию о том, как он появился, но я, честно, не запомнила.

— Я не сомневался, — приблизившись к Элли, проговорил Грин. Пробежавшись взглядом по чужому лицу, Поттер зажала мальчишечий нос костяшками пальцев.

— Хватит избегать своих проблем делая вид, что ты увлечен нашим общением. Поднял жопу и пошел к Биллу.

Потерев кончик носа, парень сморщился.

— Садистка... Если меня не будет в понедельник на защите — знай, меня убили из-за тебя.

Пир в этот вечер был прекрасный: столько разных блюд и сладостей студенты не видели давно. Даже Рон и Гермиона, которые весь день провели в магазинах Хогсмита, набивали свои животы предложенными вкусностями. Наблюдая за Люпином, весело болтающим с Флитвиком, Элли едва могла сказать, что тому сегодня нездоровилось. Рассеянно теребя цепочку, девушка думала о чудо-зелье, которым Снейп напоил профессора.

— Да завались ты, Малфой! — рявкнув на ухмылявшегося слизеринца, Гарри быстрым шагом вышел из зала. Гермиона и Рон, поспешив за другом, даже оставили на столе недоеденные кусочки пирога. Обернувшись на собравшегося уходить Драко, Элли в который раз задумалась над тем, как столько высокомерия умещалось в столь маленьком теле. Допив очередной стакан сока, девушка, тяжело вздохнув — ей казалось, будто она наелась на век вперед — поднялась из-за стола. Не заметив среди пуффендуйцев Майка, Элли, сунув руки в карманы, направилась к выходу.

— Мисс Поттер!

Обернувшись на оклик, девушка слегка затормозила, когда увидела шагавшего к ней Люпина. Мужчина, добродушно улыбался и, казалось, шел какой-то пружинистой походкой.

— Я хотел предложить Вам провести наше занятие завтра с утра, так как на вечер у меня образовались дела.

Кивнув, Элли приподняла уголки губ.

— Конечно, профессор. Вы... немного болеете? У Вас снова слишком бледный вид, — смутившись своих же слов, Поттер потупила взгляд.

— Ну, у меня такое довольно часто случается... Тебе уж точно не стоит об этом беспокоиться, Элли, — подойдя поближе к студентке, проговорил Люпин. Улыбнувшись на тёплое «Элли», Поттер в последний раз взглянула на мужское лицо и направилась к лестницам. Однако в башню ей попасть так и не удалось.

— Что такое? — застряв в людской пробке, поинтересовалась девушка. Какой-то младшеклассник, стоящий недалеко от Поттер, громко заговорил:

— Там что-то с Полной дамой!

Приподняв бровь, Элли стала пробиваться вперед. Недалеко от искромсанной картины стоял Дамблдор, который вел не особо успешный диалог с напуганной Полной дамой.

— Так кто же так напугал Вас?

— Это был он, директор! Он! — женщина с картины была явно напугана: ее глаза метались по студентам, словно искали среди них того его. — Сириус Блэк!

Как только дама произнесла эти слова, по лестнице прошла волна детского крика. Сглотнув вязкую слюну, Элли сжала трясущиеся ладони в кулаки. Перед глазами снова возник образ плачущего младенца.

— Тихо! Старосты, прошу, отведите всех обратно в Большой зал. Перси, позовите ко мне мистера Филча.

— Элли!

Повернув голову на зов, девушка встретилась глазами с встревоженным Гарри.

— Гарри... Черт... Иди сюда, — резко обняв племянника, семикурсница прикрыла глаза. — Ничего, все будет нормально. Уверена, мы что-то не так поняли.

Элли не знала, кого она успокаивала: стойкого на первый взгляд Гарри или себя.

После того как новость разлетелась по всему Хогвартсу, а все старосты привели свои факультеты в Большой зал, все еще не убранный после пира, Дамблдор обратился к ученикам с речью, в которой заверил, что опасности больше нет, но для перестраховки все студенты проведут эту ночь здесь, под присмотром профессоров.

— Конечно, вам понадобится еще вот это.

Взмахнув палочкой, директор убрал столы и лавки, а вместо них на полу появились сотни спальных мешков. — Спокойной ночи. Пусть вам приснятся только хорошие сны.

Сложив руки за спиной, Дамблдор вышел из Большого зала, позвав с собой практически всех преподавателей.

Встретившись взглядом с Люпином, который выглядел слегка нервным, когда покидал зал, Элли поджала губы. Праздник «удался».

Собрав несколько мешков в одном месте, троица и Элли нырнули в них.

— Как думаете, Блэк и вправду сбежал из замка? Или все еще бродит где-то? — тихо спросила Гермиона.

— Понятия не имею, — отстраненно отозвалась Элли, снявшая очки и перевернувшаяся на левый бок.

— Это хорошо, что он явился сегодня, — продолжила третьекурсница, — обычно в это время мы уже в башнях...

— Да какая разница, когда он появился! Вопрос в том, как он сюда проник! — проголосил четверокурсник Пуффендуя.

— Может, трансгрессия? — предположил Уизли. Грейнджер цокнула.

— Сколько раз мне еще повторять, что в Хогвартсе нельзя трансгрессировать!

— Тогда он переоделся... не знаю, прикинулся кем-то другим, — вставил свое пуффендуец.

— Дементоров так просто не провести, — проговорила Элли, узнавшая о Дементорах в последнее время немного больше.

— А...

— Так все, хватит разговаривать! Я гашу свет! — предупредил Перси. Через пару мгновений зал погрузился в почти полную темноту. Перевернувшись на спину, Элли уставилась в заколдованный потолок. Не сумев заснуть, Поттер просто неподвижно лежала на полу, гоняя по кругу одни и те же мысли, пока двери Большого зала снова не заскрипели.

— Как дела, Перси?

— Все хорошо, директор. Вы уже нашли Блэка?

Старый мужчина вздохнул.

— Боюсь, что мы его упустили... Северус, есть какие-то новости?

Навострив уши, Элли принялась слушать ворчливый ответ Снейпа.

— Четвёртый этаж чист. Профессор, как думаете, каким образом Блэк проник в замок?

— Не знаю, Северус... одна догадка хуже другой, мой друг.

В зале повисла недолгая тишина.

— Профессор, помните, я еще в начале года высказывал свое отношение относительно назначения профессора...

— Помню, Северус. Но я убежден, что никто в Хогвартсе не стал бы помогать Блэку... Пойду-ка я к Дементорам, сообщу о результатах обыска.

Зашаркав по полу, Дамблдор покинул Большой зал. Сердце Элли билось как сумасшедшее. Снейп ведь намекал на Люпина? Вряд ли зельевар имел в виду Хагрида. Но с чего профессор... не мог же Снейп так клеветать на человека только из-за должности! Или мог?

Зажмурившись, девушка молилась, чтобы это все было просто страшным сном.

Вопреки опасениям Элли, профессор Люпин занятие не отменил, но все время был слегка... летающим в своих мыслях.

— Прости, Элли, о чем ты спросила?

Вздохнув, Поттер присела на ступеньку винтовой лестницы.

— Профессор, я не хочу грубить, но если Вы не хотели сегодня проводить занятие, то просто сказали бы об этом.

Постучав ладонью по ноге, мужчина недолго подумал, а затем сел рядом с Элли.

— Извини, я правда сегодня немного встревожен... Удивлен, что тебя, кажется, вчерашнее не особо задело.

Вспыхнув, девушка резко повернулась лицом к профессору.

— Не задело?! Да я всю ночь глаз не сомкнула! Если я собралась ради этого занятия, то это еще не значит, что меня не волнует тот факт, что за моим племянником гоняется убийца! — продолжив вглядываться в лицо напротив, девушка слегка покраснела от стыда. — Простите, профессор. Я не хотела кричать на Вас. Просто это все... очень нервирует, знаете, — истерически хихикнув, Поттер потянулась к цепочке, но вовремя одернула ладонь.

— Я не хотел тебя в чем-то обвинять, Элли. Просто неправильно выразился, наверное. В любом случае, как ты смотришь на то, чтобы закончить на сегодня и выпить по чашечке чая? Я хотел бы показать тебе кое-что.

Согласившись, Элли встала с лестницы, позволив мужчине пройти в свои апартаменты. Заняв первую парту, которая стояла аккурат напротив учительского стола, семикурсница спрятала палочку в карман мантии. Люпин спустился обратно в класс спустя пару минут, держа в руках небольшой конверт. Отлеветировав чашки на столы, мужчина присел на край своего стола и постучал пальцами по конверту.

— Я хотел показать это Гарри, но так как ты самый близкий человек к нему, то решил сначала посоветоваться с тобой. Тем более, что это касается и тебя.

Заинтересовавшись, Элли отпила зелёного чая.

— Вы с Гарри не знаете, но я учился в Хогвартсе в то же время, что и Джеймс. И мы... общались немного. Полазив по шкафам, я обнаружил, что у меня осталось несколько колдографий и обычных фотографий со школы. Возможно...

— Вы хотите показать нам эти фотографии? Подождите, Вы знали моего брата? — шокировано произнесла Элли. Мужчина слегка кивнул и передал конверт девушке. Осторожно открыв тот, Поттер вытащила несколько карточек. На первой был запечатлен парень, подкидывающий снитч.

— «Сохатый и любимый Снитч.» Сохатый?

— Это что-то вроде прозвища... На пятом курсе Джеймс не расставался с этим снитчем ни на минуту, — усмехнувшись, проговорил Люпин. Опустив взгляд на колдографию, девушка вгляделась в лицо брата, которое совершенно не помнила.

— Ты можешь забрать их и сама показать Гарри. Если хочешь, конечно.

Кивнув, Элли аккуратно вложила колдографию в конверт.

— Спасибо, профессор. Это... много значит для нас с Гарри.

Собравшись уже уходить, Поттер замялась на пороге.

— Профессор.

— А?

Пожевав губу, Элли все же решилась спросить:

— А Вы были знакомы с Сириусом Блэком?

Заметив, как погрустнело лицо мужчины, девушка поняла все без слов.

— Думал, Элли. Я думал, что знал его.

После проникновения Блэка атмосфера в Хогвартсе накалилась. Студенты выдвигали свои безумные теории о том, как такое произошло, профессора не спускали глаз с Гарри, а сэр Кэрдоган, портрет которого теперь висел на входе в башню Гриффиндора, раздражал всех студентов постоянной сменой паролей.

— Скоро я стану спать на лестнице, — жаловался Невилл, которому тяжело было каждый раз заучивать новый пароль, состоящий из не одного, а двух, а то и трех замудренных слов. В водовороте учебы, тренировок и подготовки к экзаменам Элли все чаще ловила себя на мысли, что практически все время, в которое она жила было временем, которое она проводила либо в компании троицы, либо Люпина. Субботние занятия с мужчиной все чаще стали заканчиваться дружеским разговором за чашечкой чая. Нынешняя учеба Элли и воспоминания Ремуса про время, проведённое в Хогвартсе — та тема, которую эти двое могли обсуждать, кажется, вечность.

— ... и я не хочу как-то оскорбить профессора Бинса, но когда я поняла, что у меня есть возможность отказаться от этого предмета, я была так счастлива, — прожевав очередную конфету, призналась Элли. Люпин издал смешок.

— Кажется это плохая идея — говорить мне о моих же коллегах, Элли.

— А Вы что, настучите на меня, профессор? — улыбнувшись, спросила девушка. Мужчина покачал головой.

— Не в моих интересах, Элли. К тому же это было бы немного лицемерно. Не могу сказать, что мне приятен и понятен стиль преподавания профессора Бинса.

— Вам не кажется, что говорить...

— Элли! — удивленно воскликнул мужчина.

— Простите, профессор! — рассмеявшись, Поттер подперла щеку ладонью. Люпин мягко улыбнулся, но потом внезапно сморщился и прижал пальцы к виску.

— Вы в порядке? — неосознанно наклонившись вперед, спросила Элли. Мужчина не ответил, принявшись искать лекарство.

— У Вас все еще осталось то чудо-средство? — увидев, как профессор откупорил флакон, поинтересовалась Элли.

— Чудо-средство? Ну, пожалуй, в какой-то степени так и есть... — залпом выпив содержимое флакона, профессор скривился. — Вкус, конечно, все еще премерзкий.

— На, заешьте, — протянув Люпину пару конфет, предложила студентка. Ремус поблагодарил Элли, но отказался. Бросив эти конфеты в карман мантии, Поттер поднялась из-за стола. Ей было пора. — Поправляйтесь скорее, профессор, — подойдя к двери, проговорила девушка.

— Спокойной ночи, Элли, — присев на край стола, негромко пожелал Люпин. Взглянув на мужчину в последний раз, Элли опустила ручку двери.

В очередное воскресенье, в которое Гарри заверил Элли, что он прекрасно проведёт этот день и без нее, Поттер впервые за этот год отправилась в Хогсмит. Естественно, прихватив с собой Майка.

— Поскорее бы добраться до Трех метел, там такая курочка, м-м-м... — мечтательно протянул Грин как только парочка семикурсников покинула замок.

— Ты поел десять минут назад, — сухо отозвалась девушка, поправляющая яркую шапку, которую пару лет назад ей связала Молли Уизли.

— Для блюд Розметы у меня место всегда найдётся. Я же не спрашиваю, откуда у тебя столько тяги к сладкому. Кстати, что у тебя там еще завалялось?

Заглянув в карман, девушка протянула:

— Пару леденцов, одна жевательная конфетка. Что будешь?

— Давай леденец, — закинув конфету в рот, парень потер нос. — Я это, спросить хотел... ты еще не думала про выпускной?

— В плане?

— Ну в чем пойдёшь там... с кем вальс танцевать будешь? — указывая на себя пальцем, спросил Майк.

— Ну не зна-аю. До этого еще так долго... но знаешь, пока, кажется, на горизонте никого нет, — насмешливо проговорила девушка. Грин выгнул бровь. — Да ладно тебе. Если ты так оригинально предлагаешь танцевать вместе, то я согласна. Вот только тебя пуффендуйские девочки не заклюют?

— Ой, да кому я там нужен, Элли. Со мной дай Мерлин утром поздороваются...

27 ноября 1993

День, в который должен был состояться матч между Гриффиндором и Пуффендуем, не задался с самого утра. Еще до рассвета на улице влил сильнейший дождь, к которому к началу завтрака добавилась еще и гроза.

— Может, все же отменят? — с надеждой протянула Элли. Ей на поле, конечно, пришлось бы находиться недолго — недаром она все же была запасной, но вот за основную команду было тревожно. Играть при таких условиях...

— Никакой отмены! Элли, ты что, парáми на зельеварении надышалась? — с огнём в глазах ответил Вуд. Его дух, который еще вчера пошатнули новости о смене противника, снова вернулся к обычному состоянию. Уныло погоняв по тарелке кашу, девушка совсем сникла. Несмотря на целеустремлённость Вуда, большая часть команды будто бы была солидарна с чувствами Поттер и не особо хотела играть в таких условиях. Но тут уже было не до чьих-то желаний. Выйдя на поле, команды поздоровались, после чего Элли быстро убежала с поля. Зайдя под навес, девушка крепко сжала метлу.

— Начинайте!

Подняв голову, Элли попыталась с земли высмотреть своих сокомандников — те превратились в еле различимые точки, которых было еще хуже видно из-за непрекращающегося дождя. Игра шла своим чередом, и Элли, стоя под трибуной спокойно ждала своей очереди — они с Вудом договорились поменяться, если игра затянется больше, чем на полчаса — пока по коже девушки не побежали мурашки. Ужасный холод и страх распространились по полю за считанные секунды. Это были они. Дементоры. Выругавшись, Поттер не сразу вспомнила, что она была на матче, а значит не взяла с собой палочку. Она была беспомощна.

Сильнее прижавшись к стене, девушка присела на мокрую траву. Там, где-то в высоте, кружились Дементоры. Там, в высоте, летал Гарри. Прикусив ноготь, Элли оставалось только надеяться на то, что кто-то из профессоров сумеет все исправить.

— Там кто-то падает!

Как бы Элли не напрягала глаза, она не могла разглядеть, кто и где падал, пока тело в красной форме не стало опасно близко к земле. Буквально за пару мгновений до неминуемой трагедии кто-то замедлил падение студента, а затем изгнал Дементоров. Вздрогнув, Поттер побежала к лежащему на траве телу.

— Гарри!

Услышав имя племянника, Элли растолкала окружившую тело толпу и упала на колени.

— Гарри?

Парень неподвижно лежал на земле, лицо его было мертвецки бледное. Приблизив руку к носу младшего, Поттер прикусила губу.

— Разойтись!

Подняв глаза на подоспевшего Дамблдора, Элли чуть улыбнулась.

— Он дышит.

— Это хорошо, мисс Поттер, но, боюсь, мы не можем обойтись без досконального осмотра, —трансфигурировав чью-то перчатку в носилки, директор переложил тело Гарри на них. — Думаю Вам пока лучше пойти к себе, мисс Поттер. Как только Гарри очнется, мы позовём.

Обняв себя трясущимися руками, Элли не сразу заметила присевшего рядом Джорджа.

— Пойдем, нам нужно отогреться.

29 ноября 1993

Падение Гарри с высоты точно оставило у Элли пару седых волос. Проведя все выходные в Больничном крыле, парень вернулся к урокам в ближайший понедельник.

— Ты точно в порядке? — глянув на будто бы потерянного племянника, тихо спросила Поттер. Гарри от вопроса лишь отмахнулся:

— Просто скорблю по метле.

После неудавшегося разговора за завтраком Элли ждало еще одно разочарование.

— Надеюсь мы сегодня встанем против профессора, — мечтательно протянул Майк, заходя в аудиторию. Заметив тарелочку с конфетами на парте преподавателя, Элли хихикнула. — Так вот кого ты вечно обворовываешь.

Легонько ударив Грина по плечу, девушка брякнулась на свое место, бросив сумку под стол. Когда урок уже начался, а профессор все еще не пришёл, Элли подперла подбородок рукой.

— Странно, что его еще нет, он в последнее время редко опаздывает.

Стоило девушке произнести эти слова, как дверь в аудиторию открылась и впустила к всеобщему удивлению профессора Снейпа.

— Профессор Люпин болен, поэтому меня очень просили его заменить. Поттер! — хлопнув книгой по столу, воскликнул мужчина.

— Да, профессор Снейп? — вздрогнув от громкого звука, проговорила Элли.

— Когда вы в последний раз писали хоть что-то? Или профессор Люпин не удосуживается даже прочитать вам лекцию? — не заметив на столах студентов свитков, поинтересовался зельевар. Почувствовав особое раздражение к насмехающемуся над профессором Снейпу, девушка бросила:

— Вообще-то сейчас у нас курс практики. Профессор Люпин на какой-то период перестал читать лекции. Так..

— Абсолютно бездарно! Хотя чего я ожидал от, кхм, него, — усмехнувшись, протянул Снейп. Сжав челюсть, Элли опустила глаза. — Ну раз уж Люпин умудрился прочитать вам курс за пару месяцев, давайте проверим, насколько хорошо вы это усвоили. Доставайте перья, записывайте вопросы.

Переглянувшись с Майком, девушка полезла под парту доставать сумку.

— Капец у него крышу сносит из-за профессора Люпина, — прошептал Грин, выползая из кабинета. — Такое ощущение, что у них есть какая-то история... Ты не знаешь?

Элли удивилась.

— С чего бы мне знать?

Майк приподнял бровь.

— Ну не я же каждую субботу провожу в компании профессора.

— Не начинай, Майк, — поправив очки, проговорила Поттер. — Я серьезно, мы почти не общаемся на темы, которые не касаются учебы.

— Ой ли...

Последняя неделя до зимних каникул выдалась напряжённой. Семикурсники бегали по преподавателям, сдавая долги по предметам, пока более младшие курсы уже были в предвкушении последнего учебного дня, в который по старой традиции всех учеников отпускали с уроков для того, чтобы они посетили Хогсмит и спокойно собрали вещи.

— Как думаешь, будет слишком, если я подарю Люпину подарок? — натянув шарф повыше, спросила Элли у шагавшего рядом Майка. Парень вздохнул.

— Ну тут как посмотреть. С одной стороны он преподаватель, а преподам мы подарки не дарим, а с другой — вы явно общаетесь больше, чем обычный студент с обычным профессором. Цыц! Я не собираюсь с тобой снова спорить про то, что вы просто занимаетесь! Хоть профессор Люпин сам по себе человек... так скажем открытый к ученикам, он явно проникся к тебе...

— Ма-айк, я не просила тебя анализировать наши взаимоотношения.

— На этом строится мой ответ, Элли. Все зависит от ваших взаимоотношений. Но если коротко — то я думаю, что Мерлин не воскреснет, если ты подаришь ему какую-нибудь безделушку, — слегка улыбнувшись, проговорил Грин. — В конце концов можешь ляпнуть про то, что это в ответ на фотографии. Или еще какую-нибудь чушь.

Хмыкнув, девушка на мгновение опустила глаза, а затем глубоко вздохнула.

— Ладно, давай сначала выпьем.

— Ого-го, неужели ты согласна купить нам огневиски?! — воскликнул Майк.

— Нет, я имела в виду чай там какой-нибудь. Пиво?

— Это Гарри? — удивленно спросил парень, дернув Элли вбок. Прищурившись, Поттер действительно смогла разглядеть неразлучную троицу, что сидела на лавке недалеко от «Трех метел».

— Интересно... Пойдем-ка.

Прибавив шагу, семикурсница направилась к не замечающим ничего вокруг гриффиндорцам.

— ... он мог!

Пнув землю, Гарри резко развернулся и будто бы даже испугался пришедшей Элли.

— Я не буду спрашивать, какого лешего ты тут делаешь, но что за истерика? — оглядев подростков, проговорила Поттер. Майк встал чуть позади. Гермиона с Роном переглянулись, прежде чем вновь глянули на Гарри.

— Этот Сириус Блэк... Он не просто был... знакомым. Он был их лучшим другом. Он был моим крестным, Элли! — ударив себя по груди, прокричал парень. — Он предал своих друзей, предал нас! Сириус Блэк выдал Волан-де-Морту тайну, где мы все прятались. Он буквально бросил нас всех на смерть!

Элли вздрогнула.

— Откуда ты знаешь, что он твой крестный? — поинтересовался Грин. Бросив взгляд на старшекурсника, Поттер шмыгнул.

— Подслушал разговор преподавателей.

Уткнувшись носом в девичье плечо, Гарри крепко обнял родственницу.

— Не бери это в голову, Гарри. Какая разница, кем он там был. Убийца и есть убийца.

— Я ему еще отомщу, Элли. За всех нас. Я отомщу...

Прикрыв глаза, Элли провела рукой по чужой спине.

— Не надо, Гарри. Не надо.

Отправив троицу в Хогвартс, Элли с Майком прошлись до пригорка, с которого хорошо было видно поляну с Визжащей хижиной. Оперевшись на деревянный забор, девушка уставилась на выпавший снег. Прищурив глаза, Элли проговорила:

— Я этого не знала. В плане... я думала, и я знала, что Блэк общался с братом. Люпин тоже сказал, что знал его, но я не знала, насколько они были близки. Подумать только — такое чудовище было так близко к семье.

Приобняв девушку, Майк прокашлялся.

— Хочешь я куплю тебе горячего шоколада? Принесу сюда, постоим, попьём.

— Спасибо, Майк.

Улыбнувшись парню, Поттер поджала губы, когда Грин ушел в сторону магазинов. Оставшись в одиночестве, Элли сморгнула набежавшие слезы. Чертов Сириус Блэк.

На каникулах как бы это не было грустно, Элли осталась будто в одиночестве. Майк уехал к родителям, а троица принялась искать в библиотеке варианты помощи на будущем суде над Клювокрылом. Девушка по началу присоединилась к младшим, но уже на третий час сидения над книгами потеряла всякую концентрацию. В итоге на третий день каникул девушка решила пусть и в одиночестве, но прогуляться. Заодно может и смелости бы набралась — подарок Люпину, который Поттер все же купила в тот день в Хогсмите, все еще лежал на тумбе в комнате. Натянув перчатки и цветастую шапку, Элли вышла на улицу. Прогулявшись до внутреннего двора, девушка поднялась на этакий мост, соединяющий части замка. Заметив вдалеке чей-то силуэт, Поттер невольно улыбнулась, когда признала в нем преподавателя защиты. Мужчина стоял, слегка опираясь на деревянное ограждение и смотрел на замерзшее озеро. Его уши, не закрытые шапкой, раскраснелись, а волосы были слегка взъерошенными из-за ветра. Повернув голову на звук удара чужих каблуков, Ремус махнул рукой. Спрятав улыбку в шарфе, Элли подошла к Люпину.

— Я рада Вас снова видеть, профессор. Думала, Вы уехали, — встав рядом, бросила девушка.

— Как твои каникулы, Элли? Надеюсь ты не сидишь над конспектами? — припомнив девушке ее трясучку по поводу долгов на последней неделе полугодия, спросил Ремус. Элли хмыкнула.

— Не-а. Меня, кажется, уже воротит от этих учебников. Ребята тут меня затащили в библиотеку, так я сбежала через пару часов, — рассмеявшись, проговорила девушка. Люпин глянул на Элли с улыбкой, но та сразу заметила, каким осунувшимся был мужчина — светящиеся на зимнем солнце глаза отяжеляли тёмные круги.

— Элли.

— А? — продолжив глядеть в чужие глаза, проговорила Поттер.

— Гарри тебе не говорил, что собирается учиться Патронусу? После того матча он, кажется, всерьез задумался над... всем этим, — отвернувшись от Элли посреди фразы, Люпин сцепил свои руки в замок.

— Мы говорили об этом, но я не знала, что он уже приходил к Вам.

— Ты не думаешь, что уже и сама можешь с этим справится?

— В смысле?

Ремус слегка опустил голову вниз, а затем снова глянул на Элли.

— Будем честны, ты уже достаточно хорошо владеешь заклинанием Патронуса. Почему бы тебе самой не попробовать обучить Гарри?

Покраснев от какой-никакой похвалы, Элли вновь улыбнулась.

— Не думаю, что у меня получится. Все же научиться самой и учить других это разное. Не всем дано!

— Думаешь, тебе не дано? — мягко спросил Люпин.

— Не-а. Я и преподавание? Ни в жизни.

— Знаешь, когда-то и я так говорил.

— И зря. Я Вас, конечно, знаю совсем немного, но уверена, что Вы всегда были к этому предрасположены. Иначе, мне кажется, невозможно быть настолько хорошим.

Засмеявшись, Ремус спрятал руки в карманы.

— Снова я напросился на комплименты.

Элли пожала плечами.

— Мне не жалко, профессор. Буду хоть каждый день говорить, насколько Вы хороши. Только болейте тогда поменьше, — бросив недолгий взгляд на Люпина, проговорила девушка.

— К сожалению, это не совсем от меня зависит. Поверь, Элли, была бы моя воля, я бы ни дня не пропускал. Но что имеем, то имеем... Ты не замёрзла еще?

— Ну если Вы предложите сходить попить чай, тогда скажу, что замёрзла, — медленно зашагав в сторону одного из входов замка, весело проговорила Элли. Поправив шапку, девушка заметила, как Люпин немного удивился такой наглости, но вслух ничего не сказал. — Только мне надо кое-что захватить из башни. Я же, ну, не рушу Вам какие-то планы?

— Планы? Да нет, Элли.

Сбегав в комнату за подарком и оставив там же верхнюю одежду, Элли спустилась вниз. Постучав по двери кабинета защиты, девушка зашла внутрь. Профессор стоял рядом со своим столом и открывал пачку печенья.

— В этот раз у меня остался только чёрный, — качнув головой на чашки, проговорил Люпин.

— Спасибо. Профессор, я бы... я хотела поздравить Вас с праздником. Возьмите, пожалуйста, — положив небольшой пакет на стол, протараторила Элли. Мужчина вздохнул.

— Элли, я не могу принять подарок от своего же ученика.

Недолго подумав, Поттер рискнула.

— Пожалуйста, прими дружеский подарок, Ремус.

Перехватив чужой взгляд, Элли захотелось провалиться сквозь землю.

— Будешь называть меня так перед другими учениками — заставлю писать эссе о необходимости соблюдения субординации в учебном процессе, — присев на стул, проговорил Ремус, а затем улыбнулся. — Не бойся, я тебя не съем, Элли. И хотя мне приятно, тебе правда не стоило.

— Чего?

— Дарить мне подарок.

Выдохнув, Поттер уронила голову на парту.

— Я думала ты меня сейчас четвертуешь. За Ремуса.

Мужчина хихикнул.

— Я вроде бы не настолько страшный. Но насчет учебы я серьёзно — профессор Люпин и никак иначе.

— Принято, Ремус, — расплывшись в улыбке, проговорила Элли.

Рождественское утро началось с сюрприза — кто-то, пожелавший остаться анонимным, подарил Гарри новейшую метлу.

— Может, там где-то валяется записка? — осматривая подарок Поттера, предположил Рон.

— Да нет ничего, — еще раз развернув упаковочную бумагу, протянул парень.

— И кто, интересно, дарит такие дорогие подарки? — нахмурившись, бросила Грейнджер.

— Ну не Дурсли, это точно, — проговорила Элли, сев на ковёр.

— Может, Дамблдор? Элли, это же он дарил мантию-невидимку? И не подписывался?

— Нет, Рон... Мантия не подарок, а семейная реликвия. А метла... за нее неплохо так нужно отдать.

— А что если это от него? — несмело предположила Гермиона.

— Него это кого? — приподняв брови, спросил Гарри.

— Блэка!

Уставившись на девушку, Поттер прыснула.

— Гермиона, ты знаешь, обычно я на твоей стороне, но сейчас ты, по-моему, сказала полную чушь. Во-первых, откуда у Блэка деньги? Он беглый преступник. А во-вторых, с чего бы ему что-то дарить?

— Неужели никто из вас не понимает?! Я уверена, Блэк знает, что ты, Гарри, играешь в квиддич и метлу примешь с лёгкостью. А ему заколдовать ее труда не составит! Вдруг ты полетишь на ней, а она возьмёт и... не знаю, ринется вниз.

— Без обид, Гермиона, но в этот раз ты действительно перегибаешь, — проговорил Гарри, все еще любуясь новой метлой. Не получив поддержки, третьекурсница надулась.

— Вы все слишком безрассудны! Не понимаю, как можно принять такой подарок и даже не задуматься...

— Герми, пожалуйста, — Элли перебила Грейнджер, — давай сегодня просто отдохнём. Без всех этих подозрений. А то мне и вправду жить страшно становится.

Разобравшись с остальными подарками, (Элли спрятала подаренный Ремусом шарф подальше от глаз троицы) студенты спустились в Большой зал.

— Очень... прикольно, — прошептала Элли, увидев всего лишь один стол, за которым сидели и преподаватели, и студенты.

— Проходите, не стесняйтесь! Мы в этом году решили, что лучше всего будет отметить праздник всем вместе. Нас осталось слишком мало, чтобы рассаживаться.

Заняв места неподалёку от смущенного слизеринца-первокурсника, ребята переглянулись, еле скрывая смешки, когда Дамблдор передал Снейпу хлопушку. Не заметив за столом Ремуса, Элли слегка загрустила. Видимо тот снова чувствовал себя не очень хорошо.

— Ну что же вы не едите? Элли, Джереми, попробуйте эти свиные сардельки. Уверяю, они очень вкусные.

Поймав на себе взгляд Дамблдора, Поттер улыбнулась и потянулась за предложенными сардельками. Вскоре аппетит девушки разыгрался, так что следующие полчаса Элли с удовольствием пробовала все салаты и вторые блюда, которые стояли на столе.

Прикончив очередную куриную ножку, Поттер запила ее соком, а затем удовлетворенно выдохнула. Облизав губы, Элли подперла щеку ладонью и принялась краем уха слушать разговор МакГоннагал и недавно пришедшей Трелони.

— Ну вы это, конечно же, уже знали? — насмехаясь, спросила профессор трансфигурации. Провидица встрепенулась.

— Ну конечно я это уже знала. Я больше скажу, я точно знаю, что профессор Люпин не задержится у нас надолго. Жалко, конечно, что даже Рождество он с нами не отметит...

Сморщившись от предположения о том, что Люпин долго не протянет в школе, Элли вновь отпила сока.

— Ну будет Вам, Сибилла. Я уверен, что профессору Люпину ничего не мешает стать нашим постоянным преподавателем. Северус, Вы же сварили ему новую порцию лекарства?

— Конечно сварил, директор, — бросив на Дамблдора долгий взгляд, даже как-то не слишком озлобленно ответил Снейп.

— Ну тогда точно нет никаких проблем... Мисс Поттер, Вы хотите спать?

Широко раскрыв глаза от неожиданного к ней обращения, девушка мотнула головой.

— Нет, директор.

Дамблдор сощурил глаза.

— Как Вам угодно. Просто хотел напомнить, что никого здесь насильно не удерживают, и если у вас есть другие дела, то, пожалуйста, не стесняйтесь покинуть стол.

Вытерпев еще полчаса, Элли все же поднялась первой и направилась в Гриффиндорскую башню. Назвав пароль сэру Кэрдогану, который уже был немного навеселе, Поттер не спеша прошла в общую гостиную. Заметив Джорджа, развалившегося на диване, Элли подошла поближе и склонилась прямо над его головой.

— Подъем, Уизли! Ты чего праздничный обед профукал?

— Мерлин, Элли! Отстань, у меня так голова трещит, — закрыв глаза ладонями, парень захныкал. Усмехнувшись, Элли присела на пол.

— Знала бы тетя Молли, что ты тут чудишь...

— Вот только не включай ответственную взрослую. Не становись второй Гермионой, молю.

Улыбнувшись, Элли положила голову на диван рядом с плечом парня.

— Там Снейп хлопушку фигакнул...

Слегка задремав по ходу ленивой беседы с Уизли, Элли почти что подпрыгнула, когда услышала над собой голос МакГоннагал.

— Предлагаю переместиться каждому в свою спальню, мистер Уизли, мисс Поттер. Нечего устраивать здесь совместный сон. Мистер Поттер, я в последний раз прошу, принесите Вашу новую метлу!

Потерев глаза, Элли вновь надела очки как раз в тот момент, когда ее племянник отдавал свой подарок декану.

— Отлично. Мы вернём ее через несколько недель. Мистер Поттер, обещаю, мы будем держать вас в курсе.

Еще раз окинув гостиную взглядом, МакГоннагал быстро удалилась.

— Ну спасибо тебе, Гермиона! — раздражённо воскликнул Гарри, прежде чем скрылся на лестнице, ведущей к спальням мальчиков. Поймав расстроенный взгляд Грейнджер, Элли вздохнула.

— Я не одобряю твоего поступка... но если там и правда что-то найдут, я заставлю парней извиниться перед тобой. А теперь тащи сюда Живоглота, Мерлин знает, как давно я с ним не сюсюкалась.

За день до начала учебы вернулись все студенты, уезжавшие на каникулы к родителям. Встретив Майка крепкими объятиями, Элли удивилась, когда тот приподнял ее над землей.

— Ты... очень рад меня видеть, — смеясь, проговорила девушка.

— Мерлин знает, это были самые скучные каникулы в моей жизни. Ну а как вы тут? Есть что новенького? М-м?

Улыбнувшись, Поттер протянула:

— Ну допустим один из подарков был от очень неожиданного человека.

— Даже не знаю, кто это может быть...

Понедельник оживил Хогвартс. Ребята, слегка расслабившиеся во время каникул, в большинстве своем проспали и теперь судорожно пытались успеть поесть хотя бы что-то. Стащив булку, Элли ела ее прямо на ходу, быстро шагая в сторону кабинета Люпина. Забежав в аудиторию буквально за пару мгновений до звонка, девушка брякнулась на стул рядом с полулежащим Грином. Ремус же пусть и не опоздал, но выглядел так, словно его только что вытащили из койки в Больничном крыле — он снова был мертвецки бледен, а на лице была написана усталость. Но несмотря на все это, он привычно улыбчиво поприветствовал студентов и уведомил, что сейчас снова начался период лекций. Вздохнув, Поттер полезла за свитком.

— Ремус, я хотела поблагодарить тебя за подарок. Мне очень приятно, — подойдя к профессору после занятий, негромко проговорила Элли.

— Не стоит, Элли. Не оставишь меня? Хотелось бы отдохнуть перед остальными занятиями, — устало проговорил мужчина. Глянув в глаза напротив, девушка поборола желание обнять профессора и лишь кивнула. Что-то тревожное скомкалось в животе.

В феврале произошло долгожданное событие — команда Гриффиндора одержала победу в квиддичном матче. Гарри, которому вернули метлу буквально за пару дней до, в итоге опередил Чжоу, ловца Когтеврана, и словил снитч первым, успев при этом наколдовать Патронус против пусть и ненастоящих, но Дементоров. Команда, естественно, в тот же день организовала вечеринку.

— Мы с Джорджем принесём всякого разного... Гарри, не поделишься с нами пергаментом? — стоя неподалёку от Элли, которая все еще не переоделась из спортивной формы, бросил Уизли.

— Да, конечно... он в моем чемодане.

— Для чего им сейчас бумага? — подойдя к племяннику и взъерошив его волосы, спросила Поттер.

— А-а... кажется, я тебе кое-что не рассказал. Но не волнуйся, как они вернутся, я познакомлю тебя с Лунатиком, Бродягой, Сохатым и Хвостом.

В голове Элли щелкнуло.

— Сохатый? Подожди, помнишь, на той фотографии Джеймса было написано «Сохатый и снитч».

Удивленно приподняв брови, Гарри бросил взгляд на лестницу.

— Подожди-ка... пойдем.

Взлетев в комнату Гарри, третьекурсник попросил близнецов отдать ему на мгновение карту.

— Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость.

Встав рядом с парнем, Элли восхищенно глядела, как на старом пергаменте расплывались буквы.

— И вправду, Сохатый. Значит, его мог сделать Джеймс? — тихо, но восхищенно прошептала семикурсница. Дотронувшись до своей подвески, Элли скользнула взглядом по первому имени. Лунатик.

— О чем вы говорите? — поинтересовался Фред. Переглянувшись с Элли, Гарри проговорил:

— Мы уверены, что Сохатый это мой папа.

Оставив все выяснения до завтрашнего дня, близнецы забрали карту и умотали в Сладкое королевство.

— Так вот как ты в Хогсмите оказался, — как только за Уизли закрылась дверь, проговорила Элли. — И даже мне ничего об этом не сказал! Я не понимаю, Гарри, неужели ты теперь стал настолько самостоятельным, что не считаешь должным посвящать меня в такие вещи?

— Я боялся, что ты заставишь вернуть ее. А мне, Элли, свобода была важнее.

Кинув на племянника последний взгляд, девушка вышла из комнаты, а затем и из башни. Ей нужно было прогуляться.

Встретившись по дороге с Майком, Элли утащила того в один из не особо оживленных коридоров. Изложив коротко причину своего недовольства, не упоминая, конечно, карту, девушка вздохнула.

— Просто понимаешь, это последний год, когда я действительно буду рядом с Гарри. Сейчас мы выпустимся даже например съедем вместе, но осенью Гарри снова уедет. И меня беспокоит то, что он уже сейчас не считает важным рассказывать мне о своих... не то, что проблемах, но о тех вещах, которые стоило бы сказать.

— Ну это неизбежно. Мальчик взрослеет, считает, что друзья его поймут лучше, чем родственники. Не думаю, что тебе стоит уж слишком переживать, пока рядом с ним Гермиона. Судя по твоим рассказам она — центр благоразумия в их маленькой компании. Тем более я думаю, что это немного нечестно. С твоей стороны, — осторожно произнес парень.

— В смысле?

— Ну я сомневаюсь, что ты делишься с ним каждой частью своей жизни. Раз уж ты что-то скрываешь, почему бы и парню это не делать? Он уже достаточно подрос, чтобы понимать, что не стоит делиться абсолютно всем. Но в общем, не парься. В конце концов, как бы это не звучало — ты не обязана воспитывать его. Не обижайся, но ты не его родитель, ты не... ты даже еще не взрослый человек, Элли. В полном смысле этого слова. Ты все еще обычная старшекурсница, которая и не должна таким заниматься, — сжав девичье плечо, Грин повернул чужую голову к себе. — Ну давай, растормошить, вы все-таки победили сегодня. Так что отставить тяжёлые думы, вперед объедаться сладостями.

Взглянув на парня, Элли слегка улыбнулась.

— Спасибо, Майк, — сжав друга в объятиях, девушка прикрыла глаза. — Правда спасибо.

Ночь после праздничного дня обернулась кошмаром. Прошло немногим больше часа после того как МакГоннагал разогнала всех по постелям, когда из комнаты мальчиков донеслись чьи-то крики. Как выяснилось чуть позже, в комнату, в которой спали ученики третьего курса и вправду пробрался Сириус Блэк, доставший бумагу с паролями, которую обронил Невилл. Крепко сжав в объятиях племянника, Элли почувствовала только ненависть.

В следующий раз, когда Элли заглянула к Ремусу на дружеские посиделки, девушка была очень удивлена, когда тот первый завёл разговор о Карте.

— Я просто не понимаю Гарри, если честно. Неужели он не осознает... — разочарованно проговорил мужчина.

— Поверь мне, я тоже была не в восторге, когда узнала, что он пробирается в Хогсмит. А то, что он скрывал от меня карту... — вздохнув, Элли потерла лицо. — Скажи, мы были правы, когда решили, что Сохатый — это Джеймс?

Кинув взгляд на пергамент, Люпин кивнул.

— Именно из-за того, что я, кхм, знал создателей Карты, я был слегка удивлен, когда Гарри сказал мне о том, что он видел на ней имя Питера Петтигрю.

— Но он же погиб. Как он мог оказаться на карте?

Подперев голову, профессор прикрыл глаза.

— Я не знаю, Элли. Карта никогда, никогда не ошибалась. Вот, взгляни.

Склонившись над столом, Элли сбросила взгляд на ту часть карты, на которую Люпин указал пальцем. Там, по одному из коридоров, металась точка, подписанная именем Питером Петтигрю.

— Но это... хочешь сказать, он какое-то приведение? Невидимое?

Ремус укоризненно посмотрел на девушку.

— Элли, приведения не бывают невидимыми. Тут дело в другом... об этом мало кто знает, но Питер Петтигрю был незарегистрированным анимагом. Крысой. Значит, если предположить, что он выжил...

Элли широко раскрыла глаза.

— Крыса? Ремус, у Рона сбежала крыса Короста, которая уже Мерлин знает сколько живет у них в семье!

Облизнув губы, Ремус опустил глаза.

— Это всего лишь теория, Элли. Возможно, я вижу лишь то, что хочу...

Девушку пронзила догадка.

— Ты не веришь, да? Не веришь, что Сириус Блэк — убийца!

— Никогда не мог поверить, — признался мужчина, — я никогда не верил в то, что он действительно это сделал. Но и доказать я это никак не мог. Сейчас... сейчас у меня появился пусть и призрачный, но шанс. Если Питер Петтигрю герой, то стоит его спросить, какого черта он прятался все эти годы в облике крысы.

— Но как же заклинание? Фиделиус. Даже если Блэк не убивал Петтигрю, он все равно выдал нас!

Ремус покусал губу.

— А что, если хранителем был не Сириус? Просто... это было слишком очевидно. Джеймс и Сириус были словно братья и никто не сомневался в том, что именно Сириус возьмёт на себя эту роль. Да и к тому же...

— Что?

— Об этом знал я. Я знал, что именно Сириус хранитель. А в то время, — Люпин хмыкнул, — в то время мне не очень-то доверяли, Элли.

— Что? Почему тебе не доверяли? — глянув на грустное лицо, тихо спросила девушка. Ремус слегка нахмурился, думая, сказать ему или нет. Повернувшись лицом к Поттер, мужчина все же произнес:

— Я был кем-то вроде шпиона. Переманивал на нашу сторону новых волшебников. Но и находил я их... не в самых хороших местах. Возможно, в какой-то момент все решили, что я слишком увяз в чем-то грязном.

Словно почувствовав разочарование Ремуса, когда тот понял, что ему не доверяют, Элли несмело приобняла мужчину.

— Ты и вправду нечто, Ремус, — нервно хихикнув, проговорила девушка. Дернув губами, Люпин отвернулся от Элли.

— Я попрошу тебя пока никому не говорить. Про Петтигрю.

— Но что, если он...

— Элли. Питер слишком труслив, чтобы предпринять хоть что-то. Особенно сейчас.

Убрав руку с чужой спины, девушка поджала губы.

— Только потому что я тебе доверяю, Ремус.

— Спасибо, Элли.

Увидев как заблестели чужие глаза, девушка понадеялась, что сделала правильный выбор.

Мартовское солнце мягко освещало кабинет, пока семикурсники сидели на лекции трансфигурации. И хотя Элли довольно серьезно относилась к данному предмету, мысли ее были вовсе не о превращении крупных рогатых животных в предметы мебели. Вчера Ремус сказал, что имя Питера Петтигрю исчезло с Карты, что могло означать только одно — либо он сбежал куда-то за пределы территории, либо прятался в какой-то части, которая не была перенесена на пергамент. В любом случае это вызывало тревогу. Было такое ощущение, будто у тебя из-под носа украли самую драгоценную вещь, который ты когда-либо обладал.

— Мисс Поттер, возможно Вы мне подскажете? — властным голосом проговорила декан. Отвернувшись от окна, Элли слегка покраснела, но покачала головой. Женщина подошла поближе к студентке. — Если Вы себя нехорошо чувствуете, можете дойти до Больничного крыла, мисс Поттер. В противном случае я попрошу Вас не летать в облаках.

— Простите, профессор, — опустив взгляд на абсолютно чистый пергамент, Элли вздохнула.

Кое-как дописав лекцию, девушка сложила исписанные листы в сумку и удивилась, увидев на пороге класса Грина.

— Ты чего тут делаешь? Разве у тебя не травология? — подойдя к парню, поинтересовалась Поттер. Майк приветственно приобнял девушку, а потом спешно поздоровался с вышедшей МакГоннагал.

— Не-а, ее отменили. Кажется, профессор Спраут приболела. Так что я решил навестить свою дорогую подругу, которой, кажется, на меня все равно.

Фыркнув, Элли сунула руки в карманы.

— Будешь конфетку? — нащупав парочку в левом кармане, предложила гриффиндорка. Грин с лёгкой усмешкой согласился.

— Не хочешь сегодня вечером присоединиться к нашей компании? Билл сказал, что будет играть на гитаре.

Поттер улыбнулась.

— Ты знаешь, чем меня завлечь.

— Естественно. Так что, придешь?

— Приду.

Собраться договорились за пару часов до отбоя, так что, доделав доклад по зельям и переодевшись в любимые джинсы с джемпером, Элли вышла из Гриффиндорской башни и направилась к общежитию Пуффендуя. Зайдя внутрь вместе с какими-то младшекурсниками, Поттер быстро отыскала глазами Майка и помахала рукой. Парень стоял около окна и шептался о чем-то с темноволосым студентом. Когда Майк заметил девушку, то жестом позвал ту к себе.

— Привет, Билл, — бросив приветствие как бы между прочим, Поттер присела на подоконник.

— Привет, Элли. Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Майк заманил меня рассказами о том, что кое-кто собирается играть на гитаре. Не знаешь, случайно, этого парня?

Улыбнувшись, Билл прищурился.

— Не-а. Понятия не имею, о ком ты.

Когда общую гостиную покинули все, кто собрался посвятить этот вечер учебе, а не отдыху, ребята расселись кто куда. Элли предпочла остаться на подоконнике, в то время как Майк уселся на пол рядом с Биллом. Кто-то отлеветировал тарелки с пирогом на стол, а затем и вовсе послал каждому в руки по банке газировки.

— Спасибо, — машинально произнесла Элли, поймав банку. Отпив сладкой жидкости, девушка подтянула к себе колени.

— Ну давайте сначала вспомним что-то новогоднее? Вроде бы недавно было.

Улыбнувшись части про «недавно», Поттер подумала о том, сколько с этого «недавно» изменилось.

К сожалению, как Элли и ожидала, на импровизированном концертном вечере она была все равно что в одиночестве. Пуффендуйцы и пуффендуйки сторонились ее, не горя желанием заводить хоть какой-то диалог. Так что посидев где-то с час, девушка попрощалась со смеющимся Майком и не менее весёлым Биллом. Выйдя из общежития Пуффендуя, семикурсница брела по коридорам, смотря себе под ноги, пока не услышала тёплое «Элли». Подняв голову и практически сразу улыбнувшись, девушка быстро приблизилась к прогуливающемуся Люпину.

— Привет, Ремус. Гуляешь?

— Скорее уж дежурю, Элли. Высматриваю младшекурсников, которые уже давно должны спать в своих кроватках.

Девушка хмыкнула.

— Я уже и забыла, что у мелких раньше отбой. Помню, что на втором курсе это меня очень раздражало.

Ремус слегка почесал висок.

— Ну я думаю, что мантия-невидимка в то время у тебя была всегда наготове, да?

Ахнув, Элли приложила руку к груди.

— За кого ты меня принимаешь. Я была самой послушной студенткой на свете. Мне даже в голову не приходило сбежать из башни. Наверное поэтому я так легко отдала мантию Гарри, когда тот пошел в школу. Ему будто бы нужнее.

Рассмеявшись, мужчина нечаянно задел рукой ладонь девушки.

— Ну это похоже на правду. В этом Гарри и вправду пошел в Джеймса. Пусть парень и не пытается нарваться на проблемы самостоятельно, в отличие от своего отца.

Взглянув на исполосованное шрамами лицо, Элли негромко выдохнула.

— Значит, он сам нарывался на неприятности. А ты?

— А? — проведя рукой по волосам, проговорил Люпин.

— Каким студентом был ты? Неужели зубрила-отличник?

— Я... ну, пожалуй, я был немного больше зациклен на учебе, чем мои друзья. Просто им как будто бы все давалось по щелчку пальцев. Наверное, они были прирождёнными гениями. Ну а я просто старался не отставать, так что в любое время, пока меня не втягивали в какие-то делишки, я сидел и учился.

Элли кивнула.

— Мы бы с тобой не подружились. Сидели бы напротив друг друга, уткнувшись в книги, и не смотрели бы по сторонам, — заключила девушка. Ремус хмыкнул.

— Наверное, ты права. Так что, как говорится, всему свое время... дальше я не пойду, там уже дежурит профессор МакГоннагал. Спокойной ночи, Элли, — положив руку на чужое плечо, проговорил профессор.

— Спокойной ночи, — мимолетно коснувшись руки на своем плече, бросила Поттер. Встретившись взглядом с отливающими янтарным глазами, Элли сунула руки в карманы и потопала дальше по коридору в полном одиночестве.

Апрель был, пожалуй, первым месяцем, в котором семикурсники почувствовали, что они действительно выпускники этого года. А все дело было в вальсе, который начали ставить именно в середине этого месяца. Пусть для Элли этот танец не значил ничего, кроме традиции, многие именно в этот период брали себя в руки и приглашали тех самых.

— Даже как-то странно, все вокруг так взбудоражены тем, кого позвать, а я... — махнув рукой, проговорила Элли.

— А у тебя нет того самого? — мягко спросил Люпин.

— Кажется нет, — соврала Элли, даже не покраснев.

— Тогда с кем ты танцуешь?

— С Майком, естественно. Мы с ним еще зимой договорились, — опустив взгляд на свои ладони, сообщила девушка. Ремус недолго помолчал, а затем заговорил.

— Не думаю, что тебе стоит расстраиваться из-за этого. Просто помни, что независимо от того, с кем ты танцуешь, это все еще танец выпускников. Это будет день, посвящённый только вам, Элли. Мне кажется, это достаточно веская причина, чтобы повеселиться — день имени меня.

Хихикнув, Элли взглянула на мужчину.

— День имени тебя? Звучит как день, в который мы сначала будем писать длиннющие конспекты, а потом пытаться тайком атаковать противника веселящими чарами.

— Ой, да ну тебя, Элли, — кинув в семикурсницу конфетку, проговорил Ремус.

— Очень педагогично, профессор Люпин, — подняв с пола упавшую сладость, сказала девушка.

— Не используй это против меня, Элли. Я, вообще-то, довольно злопамятный, — предупредил Ремус.

— Ты? Да ты мягче свежей зефирки.

Улыбнувшись, Ремус отпил чаю. Почувствовав прилив смелости, девушка наклонилась, чтобы оказаться ближе к Люпину.

— А с кем ты танцевал? На выпускном.

Поймав чужой взгляд, Элли дернула бровями.

— Да я не помню уже, если честно. Нас поставили в пару профессора и, по-моему, она не была в восторге.

— А если бы тебе нужно было бы станцевать вальс сейчас, то кого бы ты позвал?

— Слишком много «бы», Элли, — весело ответил профессор.

— Ну Ремус!

Мужчина прикрыл глаза.

— Ну если исходить из должностей, то, наверное, пришлось бы приглашать Минерву.

Сморщившись, Элли откинулась на спинку стула.

— Понятно. У тебя еще остались те печенья с клубничной начинкой?

— Раз-два-три...

— Я скоро думать начну цифрами, — тихо пожаловался Майк, пока они на пару с Элли повторяли движения МакГоннагал.

— Я уже сотню раз прокляла эту традицию... не понимаю, че эти так светятся? — бросив взгляд на Перси с Пенелопой, пробурчала девушка.

— Ну у них любо-о-овь, Элли. Я тебя уверяю, танцуй ты с Ре...

— А ну цыц! — наступив парню на ногу, шикнула Поттер. Майк приподнял бровь.

— Неужели мне даже нельзя постебать тебя?

— Тебе нельзя на всю вселенную кричать его имя, — спокойно произнесла Элли.

— Ах, ну да, у нас же тут тако-ой секрет, — насмешливо проговорил Грин, за что снова получил по ноге.

Если кратко, то все репетиции вальса проходили примерно одинаково. Те, кто не танцевали с теми самыми, выглядели так, будто предпочли бы быть где угодно, лишь бы не здесь, а парочки глупо улыбались и хихикали, раздражая всех остальных своим чрезмерным оптимизмом. Возможно Элли просто им завидовала. Так или иначе, вскоре подкрался май — последний месяц весны, на который был запланирован крайне важный матч между Гриффиндором и Слизерином.

— Этот матч решит все, ребята. На кону Кубок. Я прошу никого не забывать об этом. Я верю, я верю, что мы все сможем! — собрав команду перед игрой, проговорил Вуд. Сцепив кулак на форме стоящего рядом Джорджа, Элли впервые за все время игры в квиддич почувствовала себя частью чего-то очень важного.

Выйдя на поле под крики толпы, команда Гриффиндора улыбнулась и помахала болельщикам. Поздоровавшись с командой соперников, игроки взлетели в воздух.

— Сегодня исторический момент! В команде Гриффиндора произошла замена сразу в начале матча! В воротах Элли Поттер! Пожелаем нашей запасной удачи! А тем временем пока я болтал, игра началась!

Крепко сжав древко метлы, Элли стала пристально наблюдать на мечущимися по полю игроками. Отбив первый мяч, который отправил Флинт, Поттер почувствовала небывалый прилив сил. Выстояв в воротах еще несколько минут, Элли даже слегка расстроилась, когда объявили замену.

— Ты отлично справилась, Элли, — отбив пятюню, громко проговорил Вуд, прежде чем оседлал метлу. Отойдя к трибунам, девушка села на траву. Она чувствовала — сегодня все сложится так, как должно.

— И вот он, долгожданный момент! Гарри Поттер поймал снитч! С отрывом в 210 очков побеждает команда Гриффиндора! Поздравляем победителей! — прокричал в микрофон Джордан. Подбежав к приземлившейся команде, Элли счастливо рассмеялась, когда на нее кинулась Алисия.

— Мы забрали Кубок! Ребята! — прокричал Вуд, забрав из рук МакГоннагал флаг факультета. Подбежав к команде, капитан заставил всех собраться в круг. — Я... я просто счастлив, ребята. Спасибо вам всем за эти годы. Мы все молодцы! — сияя, проговорил Оливер.

— Мы не просто молодцы, Вуд, мы аху...

— Фред! — наступив на ногу парня, прикрикнула Элли. К команде приближались преподаватели и Дамблдор, который нес в руках Кубок.

— Полагаю, вас всех можно поздравить. Мистер Вуд, возьмите, теперь этот Кубок по праву будет находиться в башне Гриффиндора.

Забрав награду, Оливер поднял ее над головой и трибуны снова взревели. Переведя взгляд со зрителей на стоящего в стороне Люпина, Элли засмеялась, когда тот, увидев ее, демонстративно похлопал в ладоши.

— Спасибо, — негромко произнесла девушка.

— Элли, бегом сюда! Колдография победителей!

Отвернувшись от профессора, Поттер побежала к отошедшей команде. Встав рядом с Вудом, Элли помахала рукой, когда профессор Флитвик объявил о том, что сейчас начнется съёмка. После еще одних общих объятий команда наконец-то покинула поле и направилась в раздевалки. Постояв под теплым душем, Элли почувствовала усталость. Неспешно выйдя из кабинки, Поттер вытерла мокрые волосы полотенцем. Взглянув в зеркало, висящее над раковиной, Элли вздохнула, увидев свои чересчур бледные губы. Проведя по ним языком, девушка тут же вытерла ладонью оставшуюся на них слюну.

Неприятно.

Переодевшись в повседневную одежду и забрав с собой квиддичную форму, Элли вышла из раздевалки самой последней. На трибунах уже не было слышно разговоров — все ушли. Перехватив сумку поудобнее, девушка потопала к замку.

Вымученно улыбнувшись позвавшей ее троице, Поттер присела на ковер. Взяв предложенный стакан, Элли немного отпила, прежде чем оперлась спиной на стену. Бешеная радость ушла, оставив в теле только тяжесть. Глянув на присевшего рядом Джорджа, девушка слабо улыбнулась, когда тот собрал отросшие волосы в забавный хвостик на макушке.

— Решил сменить причёску? — поинтересовалась Элли.

— Ага, обычная слишком скучна, ты так не думаешь? — специально помотав головой, весело спросил Уизли. Хмыкнув, девушка сделала пару глотков сливочного пива.

Посидев в гостиной еще около получаса, Элли тихо удалилась в комнату. Брякнувшись на кровать, Поттер задвинула балдахин и практически сразу уснула.

Выходные дни девушка провела в замке, большую часть времени валяясь на кровати и изредка почитывая конспекты. Решив все-таки выйти из своего убежища из подушек вечером воскресенья, Элли наткнулась на профессора защиты, который, скрючившись, сидел на лавочке во внутреннем дворике.

— Привет.

Когда мужчина оторвался от своих листов и глянул вверх, Элли приподняла уголки губ, а затем уселась рядышком с Люпином.

— Привет, Элли. Выбралась на прогулку?

Девушка облизнула губы.

— Что-то вроде того. Что ты делаешь? — заглянув в листы, поинтересовалась Поттер.

— Проверяю работы третьего курса... Не знаю, радоваться мне или напрягаться — почти у всех все ответы верны, — потряся стопкой, проговорил Ремус.

— Ну ты мысли позитивно — все все выучили, — улыбнувшись, бросила Элли.

— Думаешь? — повернувшись лицом к студентке, весело произнес профессор.

— Ага, — переведя взгляд на растрепанные волосы мужчины, Элли прикусила нижнюю губу. — Ремус.

— М?

— Не дергайся.

Положив подбородок на чужое плечо, девушка несмело обняла мужчину. Вздохнув, Элли прикрыла глаза и оперлась о плечо щекой. Почувствовав прикосновение ладони к волосам, Поттер улыбнулась.

— Лучше? — посидев некоторое время в тишине, тихо спросил Люпин. Поерзав щекой по чужому плащу, Элли негромко произнесла «угу». Отстранившись, Поттер слегка покраснела.

— Это были унылые дни. Знаешь, после матча я, наверное, впервые задумалась над тем, что все. Что я действительно больше не вернусь сюда, не вернусь к этим людям. Что через какой-то месяц я буду уже в совсем другой... — не подобрав слов, Элли махнула рукой. — И еще... еще я расстроилась, потому что после моего выпуска у нас вряд ли появятся причины для того, чтобы общаться дальше. А я, ну, очень к тебе привыкла, — буквально почувствовав, как ее лицо заливает краска, призналась девушка. Ощутив, как ее притягивают в одностороннее объятие, Элли приподняла голову. Увидев теплую улыбку Ремуса, Поттер в смущении отвела взгляд.

— Я не могу чего-то обещать, но я очень хотел бы не терять с тобой связь, Элли, — прижав подбородок к голове девушки, проговорил Люпин. Счастливо хихикнув, Элли уткнулась лицом в чужую мантию.

С началом июня Поттер перестала думать о чем-либо, кроме предстоящих экзаменов. Ногти девушки были сгрызены под корень, а на ладонях засохли капли чернил. Элли читала учебники везде, где могла: в кровати, за завтраком и даже спать ложилась чуть ли не в обнимку с конспектами. В понедельник, на который был назначен ЖАБА по зельям, Элли, кажется, на одной мышечной памяти добралась до Большого зала, потому что лицо ее уткнулось в один из конспектов. Молча сев рядом со столь же нервничающим Перси, Поттер трясущимися руками пододвинула к себе чашку с чаем.

— Сахара? Говорят, от него мозги лучше работают.

— Ага, спасибо, Перси.

Прожив экзаменационную неделю и, по ощущениям еле-еле сдав ЖАБА, Элли в последний день экзаменов наконец воссоединилась с троицей.

— Это что, Министр? — удивленно спросила Гермиона, указав на стоящего недалеко от хижины Хагрида мужчину.

— Кажется он, — устало ответила семикурсница. Подойдя ближе к мужчине, Элли нахмурилась, когда Министр весело поприветствовал Гарри.

— С экзаменов, я так понимаю? — окинув группку взглядом, поинтересовался Фадж.

— Да, сэр.

— Чудесный день, не так ли? Жаль, конечно... Я, Гарри, здесь с неприятной миссией. Свидетельствую по делу гиппогрифа... буду вынужден наблюдать, как наказание приведут в исполнение.

— Так апелляция отклонена?! — воскликнул Рон, за что получил косой взгляд Министра.

— Нет, она будет сегодня.

— Тогда возможно и не придётся свидетельствовать!

Министр хмыкнул.

— А ты у нас Уизли, значит. Уж не сын Артура?

— Извините, Министр, но мы, кажется, опаздываем на пир, — вмешалась Элли, прежде чем Рон ляпнул еще чего-нибудь.

После ужина от Хагрида пришла короткая записка, которая гласила, что Крювокрыла все же казнят на закате.

— Мы должны прийти, — подавленно проговорил Рон.

— Пойдёте под мантией. Меня вряд ли остановят — у нас вроде как санкционированный ночной пикник намечается, — как бы между прочим сказала семикурсница. Получив в ответ уверенные кивки, девушка потерла лицо. — Ну тогда вперед, господа и дама.

Выбравшись из замка, троица вместе с Поттер бегом направилась к поляне. Постучав в дверь хижины, Элли слегка улыбнулась унылому Хагриду.

— Мы все вместе.

— Эх, не стоило вам... — не договорив, великан прошёл в дом. Усевшись за большой стол, троица сбросила мантию. Принявшись помогать Хагриду с чаем, который тот решил налить каждому, Элли краем уха слушала разговор младших с лесничим.

— Неужели и Дамблдор ничего сделать не может?

— Дамблдор-то пытался, но это же Комиссия... им никто не указ.

Взяв один из кувшинов, Элли вскрикнула, когда оттуда выползла крыса.

— Коросточка! — удивленно закричал Рон. — Это же ты как тут оказалась?

Сжав кулаки, Элли уже собиралась сказать троице про их с Люпином догадки, когда Хагрид резко приказал сбегать. Палачи и Дамблдор подходили к хижине. Выбравшись через черный ход, студенты пустились наутек.

— Черт! Кажется, Короста сошла с ума, — шикнув оттого, что крыса укусила палец, пожаловался Рон. — Да сиди ты в кармане, чёртово животное! Стоять, куда?!

Обернувшись на крики, Элли заметила только удирающего от друзей Рона. Раздражённо вздохнув, Поттер направилась за третьекурсником.

— Элли, подожди! — сбросив мантию, прокричал Гарри. Догнав остановившегося Рона, который воевал с Коростой, Элли уже собиралась сказать пару ласковых парню, когда из кустов послышался рык. Повернув голову влево, Поттер застыла — черный пес, пробежавшись, толкнул Уизли с такой силой, что тот упал на землю. Не успела Элли вытащить палочку, как зверь вцепился в ногу парня и потащил его прочь. Вынув-таки волшебную палочку, девушка зажгла свет на ее конце.

— Мерлин, как мы туда проберемся?! Элли, ты знаешь, что нам наколдовать? Петрификус... — наблюдая за тем, как тело Рона исчезает в туннеле, затараторила Гермиона.

— Сомневаюсь, что он сработает на всех ветвях, — прикусив губу, проговорила Элли. В голову как назло не шло ни одно подходящее заклинание. Опустив взгляд, девушка широко раскрыла глаза, когда увидела Живоглота, который с лёгкостью преодолел ветви ивы и прыгнул на ствол дерева. Брыкающиеся отростки замерли. — Быстрее, быстрее!

Проскользнув в туннель, студенты недолго ползли на четвереньках, пока не вышли в какой-то комнате, мебель в которой явно видела лучшие годы. Заслышав возню наверху, ребята бросились к лестнице. Поднявшись самой первой, Элли ногой пнула хлипкую дверь. Выставив вперед себя палочку, девушка оглядела комнату и, наткнувшись на Рона, прошла вперед. Третьекурсники бросились к другу.

— Рон, ты как?!

— Т-там... Элли, сзади! — закричал Уизли. Повернувшись, Поттер встретилась глазами с будто живым мертвецом.

— Сириус, — сглотнув, проговорила девушка.

— Экспеллиармус!

Потеряв свою палочку, семикурсница попятилась назад.

— Си...

— Я и забыл, что ты тоже все еще учишься... Пришли на помощь, оба... Все в Джеймса, — надтреснутым голосом проговорил Блэк. Сжав кулаки, Элли не успела поймать рванувшегося вперед Гарри.

— Ты! Я тебя убью! Как ты смеешь говорить об отце!

— Гарри, отпусти его! — попытавшись схватиться за племянника, который начал душить Блэка, прокричала Элли.

— Как ты мог! Тварь...

Захрипев, Блэк впился ногтями в руки мальчика.

— Ты... не знаешь...

Вырвав одну из рук, Гарри выхватил палочку из заднего кармана.

— О нет, я знаю больше, чем ты думаешь! Я знаю, как кричала мама, как...

Полы скрипнули, прервав тираду парня.

— Экспеллиармус!

Повернувшись к распахнутой двери, Элли испытала облегчение.

Ремус.

Мотнув головой, профессор намекнул Гарри слезть с мужчины. Подойдя поближе к троице, Элли схватила племянника за руку. Ремус тем временем встал аккурат над Сириусом.

— Что, плоть отражает внутреннее безумие, Сириус? — дрожащим голосом проговорил Люпин.

— Ты же все прекрасно знаешь, да, Ре-емус? — повернув голову вбок, прохрипел Блэк. Усмехнувшись, Ремус чуть наклонился и подал руку сбежавшему заключённому. Крепко обняв того, Люпин прикрыл глаза.

— Ремус, он здесь. Ремус! — цепляясь за мужчину, протараторил Блэк.

— Да, Сириус...

— Вы! Не может быть! — закричала Грейнджер.

— Гермиона... — начал было Люпин.

— Я Вам доверяла! Никому ничего не говорила! Ни слова, а Вы все это время были с ним заодно!

— Гермиона, все не так. Пожалуйста, послушайте меня. Я все объясню... Элли, пожалуйста? — взглянув на Поттер, отчаянно проговорил Ремус.

— Ребята, он... — отпустив Гарри, заговорила девушка.

— Не верьте! Не верьте и слову этого... Он все время помогал Блэку. Он — оборотень! — выкрикнула Грейнджер. Побелев, Люпин поднял руки.

— Не будьте столь предвзяты. Я не помогал Сириусу. Хотя я действительно оборотень.

Подойдя к Элли, Люпин положил ладонь на ее плечо.

— Отойди от нее! — рванув вперед, заорал Гарри.

— Успокойся, все хорошо. — сглотнув, ровно произнесла Элли. Поттер кинула взгляд на все еще бледного Люпина, прежде чем приподняла уголки губ и накрыла его холодную ладонь своей. Недолго помолчав, Ремус вновь заговорил:

— Я никогда не помогал Сириусу. Но недавно ты, Гарри, заметил на Карте имя человека, который...

— Да что ты им разжевываешь, Лунатик! Давай быстрее покончим со всем этим! — взорвался Блэк.

— Подожди, Сириус. Они должны понять... — убрав ладонь с плеча Элли, проговорил Люпин.

— О, поверь мне, я очень долго ждал!

— Дай мне пять минут, Сириус, — раздражённо бросил мужчина. — Так вот, еще несколько месяцев назад ты увидел имя Питера Петтигрю на Карте...

— Она ошиблась! — бросил парень.

— Дай мне договорить, Гарри. Сегодня я тоже смотрел за вами по карте и очень удивился, когда увидел вас всех вместе.

— Хотите сказать, Питер Петтигрю здесь, с нами? — надменно бросила Гермиона.

— Да.

— И где же?

— Короста, — подала голос Элли, — это Короста. Питер был анимагом, который мог превращаться в крысу. Рон, отдай, пожалуйста...

— Еще чего! Короста — моя крыса, она живёт у нас уже...

— Двенадцать лет! Не слишком ли долго? — встрял в разговор Блэк. Гарри пожевал губу.

— Рон, отдай им крысу.

— Чего?! Гарри, и ты туда же?!

— Рон!

Покраснев, Уизли уже потянулся за зверьком в карман, когда где-то скрипнул пол.

— Похоже какие-то приведения, — испуганно прошептал Рон. Засмеявшись, Ремус откинул волосы.

— Тут никогда не было привидений. Люди все эти годы слышали лишь меня.

Вздрогнув, Элли глянула на Люпина.

Бесчеловечно.

Проморгавшись, девушка сжала чужую ладонь. Встретив взгляд горящих глаз, Поттер одними губами проговорила «все в порядке». Сжав руку в ответ на несколько мгновений, Люпин прокашлялся.

— Так вот, я, как уже и говорил, действительно оборотень. В общем-то это и есть главная причина, почему парни вообще задумались об анимагии. Сейчас в полнолуния я безобиден — пью лекарство, которое варит профессор Снейп, и спокойно сижу в своем кабинете. Но так было далеко не всегда. Когда я учился в Хогвартсе, такого зелья еще не изобрели, так что каждый месяц я обращался в настоящего монстра. И в общем-то, мои друзья заподозрили неладное, когда я перепробовал все возможные отговорки. Поняли все... Но к моему счастью не отвернулись, даже больше, они придумали, как мне помочь. Стали анимагами. Оборотни животных не кусают, так что они могли проводить эту ночь вместе со мной.

— Как трогательно, — насмешливо проговорил голос. Обернувшись, Элли и Ремус громко вздохнули. Северус Снейп стоял на пороге комнаты, направив палочку на Люпина. — Нашёл это рядом с ивой, — бросив мантию-невидимку на пол, сказал зельевар.

— Северус, ты...

— Замолчи, Люпин. Я с самого начала говорил Дамблдору, что нанимать тебя — плохая идея. Я так и знал, что ты помогаешь своему старому дружку Блэку.

Услышав свое имя, Сириус подскочил к Снейпу. Северус нацелил палочку на лоб узника.

— Только дай мне повод, Блэк. Сегодня в Азкабане станет на двух заключённых больше.

— Ты все не так понял, Северус, — проговорил Люпин, пиля взглядом палочку, прижимающуюся ко лбу Сириуса.

— Как в общем-то и всегда, — бросил Блэк.

— Да помолчи ты ради Мерлина.

— Сам помолчи, Ремус! Что мы будем ему разжевывать? — резко повернув голову, рыкнул мужчина.

— Профессор Снейп, пожалуйста, послушайте нас. Ремус и Сириус не собираются... делать что-либо противозаконное. Я сама видела...

— Замолчи, девчонка! Поттер, Грейнджер, Уизли, быстро на выход. А я пока поболтаю со своими дорогими однокурсниками.

Внезапно комнату осветили три луча, из-за которых Снейп отлетел назад и, ударившись о стену, сник.

— Делайте с крысой то, что вы там хотели, — отобрав Коросту у Рона, проговорил Гарри. Люпин забрал животное у Поттера и, взяв в руки свою палочку, прошептал какое-то заклятие. Через пару мгновений животное начало меняться.

— Мерлин... — прошептал Рон, увидев на полу скрючившегося человека.

— Ну здравствуй, Питер, — усмехнувшись, поприветствовал Люпин старого друга. Низкий мужчина поднялся на ноги и попробовал сбежать, но Блэк с Ремусом оперативно перехватили его у выхода из комнаты. — Мы, Питер, тут вспоминали то, как погибли наши друзья... Но ты ведь знаешь побольше нашего, не так ли?

— Ремус! Ремус, он хочет меня убить! Он сбежал, чтобы снова меня мучить. Ремус, ты должен поверить. Сириус... Сириус научился всяким штучкам у своего хозяина...

Блэк засмеялся.

— Это я чему-то научился у Волан-де-Морта?! Что ты так вздрагиваешь? Страшно слышать имя своего хозяина? Ну да, он-то тобой наверняка недоволен.

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Это ты предатель не я, не перекладывай свои преступления на меня!

— Если честно, мне трудно поверить в то, что невинный человек будет прятаться в облике крысы двенадцать лет, Питер, — протянул Ремус. Вдруг Петтигрю зарыдал.

— Как вы не понимаете... он... Тёмный Лорд запугал меня! У него такая сила, которая вам и не снилась. Вот скажи, Сириус, что бы ты сделал...

— Я бы умер! Я бы умер, но не предал бы друзей, крыса ты такая! Ты хотел избежать смерти? Ну так не получилось! Не убил Волан-де-Морт, убью я!

— Нет! — внезапно крикнул Гарри. — Нет, ты не будешь его убивать.

— Гарри, он...

— Я слышал, Сириус! И ты не будешь его убивать. Мы схватим его и отнесем дементорам... очистим твоё имя.

Вздохнув, Люпин махнул палочкой и вокруг полного тела обвились верёвки.

— Подумаешь сбежать — я сам тебя прикончу, — твёрдо произнёс Ремус.

Задрожав, Элли обняла себя.

— Пожалуйста, давайте уйдём отсюда.

Подойдя к девушке, Ремус притянул Поттер к себе.

— Ну все-все, Элли, не трясись ты так, — прошептал Люпин в чужие волосы. Зажмурившись, девушка обвила руками чужую талию. Сбоку послышался сдавленный смешок.

— Заткнись, Бродяга.

Два дня спустя.

— Ремус!

Добежав на третий этаж, Элли, тяжело дыша, остановилась на пороге кабинета защиты от темных искусств. Выдохнув, девушка прошла внутрь аудитории и подошла к складывающему вещи мужчине.

— Ремус, — дотронувшись до спины Люпина, Элли слегка склонилась, чтобы заглянуть в лицо профессора. Искоса взглянув на Поттер, Ремус выпрямился и шагнул в сторону. — Ты что, правда уходишь? Увольняешься? — опустив руку, тихо спросила семикурсница. Вздохнув, мужчина провел ладонью по лицу, а затем, убрав руку в карман, повернул голову в сторону.

— Конечно я ухожу, Элли. Я чуть... — Люпин ненадолго замолчал, поджав губы. — Завтра налетят совы от возмущенных родителей, а я ради своего спокойствия не хочу при этом присутствовать.

Снова взглянув на девушку, Ремус слегка склонил голову. Подойдя к мужчине вплотную, Элли сжала того в объятиях. Сцепив руки посильнее, Поттер прижалась щекой к чужому телу.

— Ты самый классный профессор, а они просто ничего не понимают. И Снейп, который всем рассказал, просто истеричка...

Сверху послышался хмык.

— Так, давай обойдёмся без оскорблений педсостава. Да и к тому же, я действительно виноват. Никто кроме меня не должен был следить за тем, чтобы я выпивал лекарство, — аккуратно обняв Элли в ответ, проговорил Люпин.

— Но Снейп не имел права всем рассказывать.

— Это неважно, Элли. Даже если бы профессор Снейп не рассказал, я бы все равно ушел. Будем честны, вы все в порядке только благодаря Сириусу. Я, Элли, действительно мог вас укусить. Или убить. Мне кажется это достаточно веская причина, чтобы уйти.

Недолго постояв в тишине и покусав губы, девушка отстранилась. Мужские ладони мгновенно пропали со спины. Приподняв голову, Элли взглянула в глаза напротив. Поправив упавшую на лицо челку, девушка провела пальцами по виску. Сглотнув, Поттер чуть приподнялась и чмокнула Люпина в щеку. Подняв руки, Ремус аккуратно обхватил лицо отстранившейся девушки ладонями и, наклонившись, прижался губами к чужому лбу. Отпустив лицо Элли, Люпин вновь обнял девушку, оставив одну из рук на ее голове.

— Ты слишком снисходительно ко мне относишься, Элли, — негромко проговорил мужчина.

— Заткнись. Я надеюсь, мы встретимся после моего выпускного? — пробормотала Поттер, уткнувшись носом в поношенную кофту профессора.

— Я бы...

В конце кабинета послышался стук, прервавший мужчину.

— Э, простите, профессор?

Отпустив девушку, Люпин повернулся к стоящему на пороге Гарри.

— Привет, Гарри. Что ты тут делаешь?

Подросток прошел вперед и сел за одну из парт.

— Хагрид сказал, Вы увольняетесь. Я хотел еще раз с Вами встретиться.

Подойдя к племяннику, Элли брякнулась на соседний стул. Улыбнувшись, Люпин отошел к своему столу.

— Это хорошо, что ты сам зашел. Я как раз хотел кое-что отдать тебе, Гарри. Теперь, когда я больше не твой профессор, я думаю, что могу с чистой совестью передать тебе это, —протянув Карту Мародеров Поттеру, Ремус ухмыльнулся, когда заметил, как загорелись глаза мальчишки.

— Спасибо, профессор... Скажите, мы с Вами еще встретимся? — сложив Карту в карман, с надеждой спросил третьекурсник.

— Как-нибудь обязательно, Гарри. А сейчас мне нужно успеть собрать вещи, — глянув на часы, проговорил мужчина. Кивнув, Гарри поднялся. Грустно улыбнувшись и встретившись взглядом с Ремусом, Элли пошла вслед за родственником. Ей предстояло прожить в Хогвартсе еще несколько дней.

Чем ближе становился день икс, тем меньше студентов оставалось в замке. В итоге после седьмого июня, дня, когда обычно отбывал Хогвартс-экспресс, в школе остались лишь профессора и семикурсники.

— Мне стоит прицепить какую-нибудь штуку в цвет твоего платья? — показавшись перед Элли в костюме накануне торжества, спросил Майк. Окинув Грина взглядом, Поттер приподняла брови.

— Найдёшь фиолетовый галстук за сутки?

Майк ахнул и приложил руку к груди.

— Ой, ты действительно купила платье. Я поражен.

Кинув в парня подушку, Элли проговорила:

— Поиздевайся мне тут. Вообще-то мне его подарили.

— Та-ак, кого и как мне благодарить, за то, что моя партнёрша будет не в джинсах?

— Можешь купить пачку собачьего корма, я передам, — хихикнув, сказала Элли.

— Так оборотни вроде такого не едят.

— Майк! — воскликнула Элли. Парень вздохнул.

— Ладно-ладно, никаких таких шуток над твоим ненаглядным.

Элли фыркнула.

— Это во-первых, а во-вторых, это не от него.

— А, ну да, я мог бы догадаться, — сняв пиджак, пробормотал Грин.

Выпускной вечер.

Напряженно выдохнув, Элли в который раз за десять минут поправила очки, волосы и уже потянулась к перчаткам, когда Майк сжал ее локоть.

— Спокойно. Мы не впервые танцуем, ты чего так нервничаешь?

Поджав накрашенные губы, Поттер шумно выдохнула.

— Не знаю. У меня даже коленки, кажется, дрожат, — истерические нотки против воли прорезались в голосе девушки. Внезапно из Большого зала донеслись первые ноты вальса и Элли перехватила руку Грина. Натянув улыбку, Поттер вошла в зал, который накануне сильно изменился — столы факультетов убрали, центр был свободен доя танца, а около стен стояли небольшие столики на четыре человека. Встав напротив друга, Элли положила одну из ладоней на его плечо. Шагнув назад, а затем вбок, девушка перевела взгляд на слегка улыбающееся лицо Майка. Слегка отойдя друг от друга, Поттер и Грин приступили к следующей части танца, в которой они должны были зеркально повторять движения, но не касаться друг друга ладонями. Медленно походя то в одну, то в другую сторону, пара вновь схватила друг друга за руки.

— Сейчас будет тяжко, — прошептал Майк и положил руки талию девушки. Подняв и переставив Элли на другое место, Грин ухмыльнулся. Хихикнув, Поттер погладила плечи парня.

— Молодец, молодец.

Завершив недолгий танец, семикурсники поклонились аплодирующим профессорам и повернулись к вышедшему к трибуне Дамблдору.

— Дорогие семикурсники Хогвартса! Сегодня для всех вас, для всех нас знаменательный день. Сегодня вы прощаетесь со школой, а мы выпускаем вас в настоящий мир, полный магии, волшебников и волшебниц. Я надеюсь, что каждый из вас найдёт то, что ему нужно больше всего. Живите и радуйтесь, друзья мои!

Приобняв Майка, Элли уперлась виском в его плечо.

— Поздравляю тебя, Грин.

— Взаимно, Поттер. Кстати, смотри, кто там чапает.

Повернув голову вбок, Элли ахнула, увидев Гарри. Парень улыбался и нес в руках цветок.

— С выпуском, Элли.

Обняв племянника, девушка прикрыла глаза.

— Ты как здесь оказался?

— Дамблдор договорился, что меня пустят сюда ненадолго. Я добрался сюда еще утром, но решил устроить тебе сюрприз, пока по Хогсмиту помотался. Вот, цветочек нашёл. Бродяга еще пару дней назад написал, что отправил тебе фиолетовое платье, так что держи фиолетовое... не знаю, как это называется.

Отпустив парня из объятий, Элли забрала светло-фиолетовый цветочек.

— Спасибо, Гарри. Пойдем пока посидим, вкусностей поедим? Майк...

— Я найду тебя попозже, — проговорил Грин и направился к ребятам со своего факультета. Еще раз улыбнувшись Поттеру, Элли повела того к ближайшему пустому столу.

Поев салатов, десертов и выпив не один стакан сока, Гарри уже немного клевал носом, когда ко столу подошёл профессор Флитвик.

— Пока, Элли, — обняв родственницу, парень пошел вслед за профессором, который, как догадалась Элли, должен был отправить подростка домой. Оглянувшись, девушка приподняла брови, когда увидела Дамблдора, направляющегося прямиком к ее столику.

— Как проходит Ваше празднование, мисс Поттер? — сверкнув смешинкой в глазах, поинтересовался директор.

— Хорошо, профессор. Хотите пива? — приподняв нетронутый бокал, предложила девушка.

— Нет-нет, мисс Поттер. Я пришёл лишь для того, чтобы сообщить Вам о том, что кое-кто ждёт Вас во внутреннем дворике.

Широко раскрыв глаза, Элли приподнялась.

— Полагаю, Вы захотите поторопиться, — слегка ухмыльнувшись, Дамблдор развернулся и пошел к наблюдающей за студентами МакГоннагал.

Покинув Большой зал спокойным шагом, Элли ускорилась, как только оказалась на лестнице. Пройдя еще несколько коридоров, Поттер выбралась в тот самый дворик.

— Ремус!

Бросившись к мужчине, Элли налетела на бывшего профессора и крепко обняла. Захихикав, Люпин обнял девушку в ответ.

— Поздравляю, Элли.

— Угу.

— Знаешь, тебе очень идет это платье.

Отстранившись от Ремуса, Элли покраснела.

— Спасибо, — облизнув губы, девушка опустила взгляд и убрала выпавшую цепочку под платье. Поймав заинтересованный взгляд, Элли смущенно улыбнулась. — Подарок от Уизли на день рождения, — пояснила девушка. Люпин весело хмыкнул и приложил ладонь к чужой щеке. Окинув лицо Элли беглым взглядом, мужчина мягко улыбнулся, а затем слегка прижался губами к левой щеке Поттер.

— Я уже сказал, как чудесно ты сегодня выглядишь?

— Только сегодня? — весело проговорила Элли. Закатив глаза, Ремус исправился:

— Особенно сегодня.

— Возможно. У тебя, кстати, тоже костюмчик ничего так.

Мужчина рассмеялся.

— Сириус постарался.

Перехватив взгляд тёплых глаз, Элли приподнялась и прижалась своими губами к чужим. Быстро чмокнув Ремуса, девушка, покраснев, но не отводя взгляда от лица напротив, сделала шаг назад. Протянув руки, Люпин аккуратно схватил Поттер за талию, а затем мягко поцеловал Элли. Обхватив ладонями отстранившееся лицо Ремуса, девушка ярко улыбнулась и погладила большими пальцами чужие щеки. Янтарные глаза больше не смотрели с настороженностью — в них была только забота.

Август 1994

Протерев четвёртый стол влажной тряпкой, девушка разогнулась, а затем слегка прогнулась в спине.

— Что, старость не радость?

Повернувшись к прилавку, Элли фыркнула.

— Чего это ты такая весёлая, Эл?

Темнокожая девушка — Эларика — улыбнулась и почти что легла на прилавок, который сама только что вытерла.

— Кое-кто обещал отвести меня в кино, — словно рассказав тайну века, прошептала Джонсон. Прищурив глаза, Поттер уселась на стул.

— Это кто? Тот студентик?

— Ага.

Элли усмехнулась.

— Удивлена, что он вообще с тобой заговорил. По-моему, в последний раз, когда ты сделала комплимент его волосам, он готов был провалиться сквозь землю.

Эларика надулась.

— Он просто стесняшка, а не социофоб какой-то. И вообще, могла бы и порадоваться за подругу, а не ставить под сомнение возможности Пита.

Элли ахнула.

— Это после того как кое-кто назвал моего парня старым бедняком?

Джонсон застонала.

— Ты теперь будешь припоминать это до конца жизни? Мне хватило того, что он, оказывается меня услышал.

Захихикав, Поттер поправила очки.

— Ну зато после того случая он все-таки решился выкинуть ту кофту.

Эларика хлопнула в ладоши.

— Тем более! Я сделала доброе дело, так что все... иди пока посуду помой, а я возьмусь за полы.

Кинув тряпку Эларике, Элли прошла на кухню. Окинув взглядом небольшую горку чашек и тарелок, Поттер поблагодарила Мерлина за то, что Джонсон моет противни сама. Включив воду, девушка принялась за монотонную работу. Жаль только, что магией пользоваться было нельзя — Джонсон могла прийти в любой момент.

Напевая под нос песенку, которую в последнее время часто крутили по радио, Элли намывала грязную посуду.

Сегодня. Уже сегодня она узнает.

Разложив чистую утварь по шкафам, Поттер вытерла лишнюю воду вокруг раковины и вернулась в зал, в котором все еще горбатилась другая работница забегаловки. Оставшись за прилавком, чтобы не затоптать помытые полы, Элли распустила отросшие волосы.

— Мне кажется, в какой-то момент я просто постригусь как Гарри, — вздохнув, проговорила девушка. Кинув взгляд через плечо, Эларика покрутила пальцем у виска. Улыбнувшись, Элли подперла подбородок рукой.

Потянувшись, когда Джонсон закончила мытье полов, Поттер ушла в комнату персонала, откуда легко можно было выйти на улицу через запасной выход. Взяв вещи и сложив фартук, Элли на пару с Эларикой вышла на улицу. Заперев дверь на ключ, девушки обошли здание и прошли к главному входу.

— Давай, до завтра, Элли, — приобняв Поттер, проговорила Эларика.

— Давай, пока.

Уйдя в противоположную от Джонсон сторону, Элли нырнула в переулок, осмотрелась, а затем трансгрессировала прямиком в небольшую квартиру, расположенную относительно недалеко от ее прошлого места жительства. Сбросив кеды, Элли поспешила к окну. Впустив ждущую сову, Поттер налила ей немного воды, а сама брякнулась на стул. Глубоко вздохнув, девушка распечатала конверт. Пробежавшись глазами по строчкам, Элли отбросила письмо и зажмурилась.

Она провалилась.

Сняв очки, девушка прижала ладони к заслезившимся глазам.

Ну и вправду, а на что она надеялась?

Всхлипнув, Элли запрокинула голову назад. Слезы начали стекать в уши, вызывая неприятные ощущения. Не утерев их, Поттер лишь впилась пальцами в скатерть, лежавшую на столе. В голове стучало лишь одно —

она

не

прошла

.

Проснувшись на следующий день с отекшим лицом, Элли первым делом выпила залпом две кружки газировки, а затем потопала в душ. Умывшись прохладной водой, девушка шмыгнула. Взглянув на себя в зеркале, Поттер поджала губы.

Жаль, что сегодня не выходной.

Быстро помыв голову, а затем высушив волосы взмахом палочки, Элли залила кофе из банки кипятком и села завтракать. Умяв пару бутербродов с сыром, девушка запила все это стаканом уже подостывшего кофе. В спальне послышался стук. Решив, что это прилетела сова от Майка, Элли неохотно поплелась к окну. Забрав конверт, Поттер не сразу признала Сыча. Развернув письмо, девушка достала и отложила на кровать два билета и порт-ключ.

«Мы сумели уговорить папу достать еще один билет, не говоря, для кого это. Так что если ты не пригласишь своего таинственного на чемпионат — мы подложим тебе в еду блевательный батончик!

Дред и Фордж.»

Проклянув Грина, который незадолго до конца учебного года при близнецах бросил фразу про ненаглядного, Элли взяла в руки два билета на финал Чемпионата мира по Квиддичу.

— 22 августа... Кажется, придётся мне есть батончик, — пробормотала девушка.

Сегодня, двадцать первого, было полнолуние.

Взяв чистый лист, Элли быстро набросала ответ.

«Мистеру Уизли большое спасибо, но этот билет мне не понадобится. Надеюсь вы найдёте, кого позвать.»

Приложив один из билетов к письму, Поттер отдала конверт сове.

— Отнеси в дом Уизли.

Провалявшись весь следующий день в кровати, Элли только в половине четвёртого прошла на кухню и разогрела суп, который несколько дней назад приготовил Люпин. Поев, девушка сходила ненадолго в душ, а затем потопала одеваться. Натянув новую футболку и джинсы, Элли собрала волосы в небольшой хвост. Очистив заляпанные стекла очков, Поттер снова погрузила их на нос. Собрав в небольшую сумку сменную одежду, Элли схватила билет, а затем, вдохнув побольше воздуха, активировала порт-ключ. Приземлившись посреди поляны, девушка поблагодарила Мерлина, что точка прибытия не находилась в каком-нибудь лесу.

— Кхм, — повернувшись, Элли вскинула брови, — полагаю, Вы Элли Поттер. В нашем отчёте сказано, что Вы должны были прибыть вдвоем.

— Э-э, мистер...

— Уайт.

— Мистер Уайт, к сожалению, мой компаньон не смог прийти по причине болезни. Не подскажете, где палатки Уизли?

Мужчина, покрутив длинный ус, опустил взгляд в бумаги.

— Вам нужно пройти вперед до флага Болгарии, а затем повернуть налево. Думаю, дальше вы как-нибудь разберётесь. А теперь уходите, через пять минут сюда прибудут волшебники из Австралии.

Кивнув, Элли поправила лямку сумки и направилась в указанном мистером Уайтом направлении.

— Да-а, найти рыжиков будет трудно, — оглядываясь, негромко проговорила Поттер. Множество волшебников разной национальности бродили по палаточному городку: кто-то готовил ужин, кто-то втихую очищал вещи заклятиями, а кто-то уже давно напился чего-то алкогольного и спал прямо на траве. Пройдя до колонки, Элли присела, чтобы набрать немного воды. Сделав пару глотков, девушка поперхнулась, когда кто-то положил ладонь на ее голову.

— Привет, Элли.

Поднявшись, Поттер шутливо стукнула Гарри в плечо.

— Какого Мерлина ты приближаешь мою кончину? Я перепишу на тебя квартиру, только не доводи до убийства за имущество.

Рассмеявшись, Гарри поставил ведро на землю, а затем обнял родственницу.

— Я тоже рада тебя видеть. Надеюсь вы уже расположились хоть капельку? — окинув взглядом Грейнджер и Уизли, поинтересовалась Элли. Гермиона кивнула.

— Поставили палатки. Ты будешь в одной со мной и Джинни.

— Хорошо. Ну ладно, давайте нальем воды и пойдем. Я чертовски хочу кое-кому надрать уши.

Придя к палаткам, Гарри и Рон отдали свои ведра Биллу и Чарли, которые развели костёр, а Гермиона с Элли зашли в палатку побольше.

— Всем привет, — зайдя внутрь, проговорила девушка.

— О, Элли! Как я рада тебя видеть! — бросив какие-то вещи, Молли подошла к Поттер и крепко ее обняла. Похлопав женщину по спине, Элли отстранилась.

— Ну как ты? Как твое поступление? Ты же еще, наверное, не покупала никаких вещей? Сходишь с нами в Косой переулок как в старые времена?

— Спасибо за предложение, тетя Молли, но я никуда не поеду в этом году, — стараясь держать на лице улыбку, проговорила девушка.

— Это как же так?

Поттер сунула руки в карманы.

— Я не поступила.

Сбоку что-то упало.

— Нам...

— ...не...

— ...послышалось?

Повернувшись к подошедшим близнецам, как всегда улыбающимся от уха до уха, Поттер ухмыльнулась.

— Рыбки сами ко мне приплыли. Что за ерунду вы устроили с билетами, а? Вы зачем мистера Уизли нагружали лишними хлопотами?

— Да какие там хлопоты... — начал Фред, но его прервала Молли.

— Не беспокойся, Элли, нам было совсем не сложно взять еще один билет! Мы больше расстроились, что у твоего... молодого человека не получилось приехать.

Фред закивал.

— Он что, маггл? Или при смерти? Я не вижу других причин, чтобы не поехать на Чемпионат!

— Фредерик, — грозно проговорила Молли, а затем снова повернулась к Элли. — Но мне, честно сказать, тоже непонятны причины, по которым он не приехал. Все же билеты...

Поттер вздохнула.

— Он болеет. Его сейчас дёргать вообще нельзя.

Девушка решила умолчать о том, что он это Ремус, который вообще об этом билете ничего не знает.

Уизли закивала.

— Да-да, здоровье очень важно. Ну ладно, Элли, палатка девочек напротив. Сходи пока, разложи вещи, через несколько минут мы уже будем ужинать и выдвигаться к стадиону.

Пройдя сквозь лес, большая компания англичан вышла к огромной постройке.

— Сто тысяч мест. Пятьсот волшебников трудились здесь весь год, чтобы вовремя отпугивать магглов, — проговорил мистер Уизли, глянув наверх. Поправив шапку в цветах Болгарии, Элли присвистнула.

Отдав билеты одному из дежурящих, все выдвинулись наверх.

— Красивенькие коврики, — проговорила Джинни. Кивнув, Поттер переступила очередную ступеньку. Разместившись в ложе и холодно поприветствовав семейку Малфоев, Уизли и ребята обратили свое внимание на небо.

— Вот он, парад талисманов! — воскликнула Гермиона, прочитавшая какую-то программку перед матчем. В небе прогремел салют, а затем фигурка из огоньков принялась танцевать народный танец ирландцев. Рассмеявшись над парнями, когда на арене появились вейлы, Элли посильнее схватила шляпу — ветер усилился.

Игра была завораживающая — девушке даже захотелось вновь сесть на метлу и сыграть матч-другой в качестве постоянного вратаря.

— Смотри! Крам заметил снитч?! — прокричал Гарри, приблизив к лицу омнинокль.

— Понятия не имею! Я не различаю надписи, — весело ответила Элли. Как потом оказалось, Крам не заметил снитч — он всего лишь попытался вывести из строя противника.

— Кажется, Болгары сегодня проиграют, — посмотрев на счет спустя некоторое время, проговорил мистер Уизли. Министр Магии Болгарии, стоящий неподалёку, нахмурился.

— Жаль, жаль, — сняв шапку, пробормотала Поттер. Матч продлится еще около часа, прежде чем Виктор Крам поймал снитч. Трибуны взревели — несмотря на пойманный снитч, Болгария уступила Ирландии 10 очков. Где-то неподалёку заорали близнецы. Элли еле вспомнила, на что те поставили все свои сбережения.

Выйдя с арены только спустя полчаса — уж слишком много народу выдвинулось одновременно — Элли схватилась за плечо Гермионы, чтобы не потеряться.

— Хорошо-хорошо, по чашке какао и спать, — сдавшись на уговоры детей, проговорила миссис Уизли, как только все вернулись с арены. Ухмыльнувшись, Элли брякнулась на ковер недалеко от небольшого камина и принялась ждать свою порцию — знала, что предлагать помощь Молли себе дороже. Немного поболтав, девочки уже собирались уйти в свою палатку, как вдруг весёлые песни на улице, которые пели ирландцы, сменились на вопли и крики. Подскочив, мистер Уизли выглянул из палатки, а затем приказал быстро уходить.

— Там начались какие-то беспорядки, часть палаток горит. Нужно выбираться. Давайте, бегом! Билл, Элли отвечаете за самых младших!

Выбравшись из палатки, Элли схватила Гарри за руку.

— Сейчас мы пойдём в этот поток. Не медлите, иначе затопчут. Старайтесь держаться вместе, но если не получается, то просто следуйте потоку, потом найдёмся. Вперед!

Присоединившись к огромному количеству волшебников, Поттер побежала.

— Гарри! — уйдя в сторону от места, где уже собрались остальные, прокричала Элли. Осветив территорию вокруг себя, девушка прикусила губу.

— Не нашла? — вернувшись, поинтересовался Билл. Помотав головой, Поттер погасила свет.

— Может он не добежал до леса? Остановился где-то на границе. Ты не знаешь, там уже все ушли? Надо бы сходить...

— Если Гарри остался где-то там, его найдет папа или Чарли, — спокойно проговорил парень. Сняв очки, Элли потерла уставшие глаза.

— Ну ничего в этой жизни не может произойти без проблем... Давай тогда вернемся к остальным. Не хватало еще и этих посеять.

Крутя в голове мысли о том, куда мог запропаститься Гарри, Элли села на один из пней.

Мистер Уизли, Чарли и Гарри вернулись спустя полчаса. Одежда Поттера была вся в грязи, словно кто-то хорошо протащил его по земле.

— Ты в порядке? Что случилось? — подскочив к Гарри, обеспокоенно спросила Элли. Парень молчаливо кивнул.

— Просто грохнулся, пока бежал, а потом отключился. Чей-то ботинок оказался довольно тяжёлым.

Поняв, что племянника чудом не затоптали, Элли сжала кулаки.

— Прости, надо было что-то придумать...

— Да все нормально, Элли. Кому как не мне попадать в неприятности?

Вновь глянув на подростка, девушка хмыкнула.

— Иди сюда.

Обняв Гарри, Элли незаметно сморгнула набежавшие слезы. Это был сумасшедший день.

После того как все убедили мистера и миссис Уизли в том, что все в порядке, ребята выдвинулись обратно.

— Лагерь уже обыскали, поэтому там сейчас безопасно, но мы не будем задерживаться — министерство уже организовало порт-ключи для тех, кто живет в Англии. Соберём вещи и в Нору.

Пройдя через разваленные жилища, Элли с удивлением заметила, что обе палатки, которые одолжили Уизли, были в целости. Забрав свою сумку, из которой Поттер так и не достала ни одной вещи, девушка помогла Гермионе и Джинни свернуть одну из них.

Когда Поттеры, Уизли и Грейнджер получили порт-ключ, из-за горизонта уже стали появляться первые лучи восходящего солнца — ночь, которая обязательно войдет в историю как очередной акт зверства приспешников Волан-де-Морта, закончилась.

23 августа 1994

Проснувшись к обеду, Элли со стоном встала с пола. Кровать Джинни уже была пуста, а дверь в комнату неплотно прикрыта. Надев очки, девушка завязала волосы в хвостик, а затем потянулась.

— Привет, Элли! — заметив Поттер на лестнице, проговорил Джордж.

— Привет. Где все?

Спустившись на кухню, девушка налила себе воды и села за стол рядом с Уизли.

— Гарри, Джинни, Фред, Билл и Чарли играют на заднем дворе. Перси и папа в министерстве, мама ушла на рынок... Кстати, там пришло письмо для тебя, — кивнув в сторону окна, бросил Джордж. Встав из-за стола, Элли подошла к подоконнику. Взяв в руки конверт, девушка распечатала его и достала исписанную бумажку.

«Я читал, что случилось на чемпионате, надеюсь вы все в порядке. Напиши мне. Майк.»

Сложив лист, Элли повернулась к Джорджу.

— Есть перо и чернильница?

— Конечно есть.

— Одолжишь ненадолго?

Отложив книгу, парень убрал ноги со стола и поднялся.

— Секунду.

Улыбнувшись, девушка оперлась поясницей о столешницу.

— Держи, — вернувшись через пару минут, проговорил парень. Взяв письменные принадлежности, Элли уселась за стол.

«Привет, Майк. Со всеми все хорошо. Несмотря на слухи, никто из волшебников не погиб. Но и напавших найти и поймать не удалось. Мы почти уверены, что это были пожиратели. Но не будем только о плохом. Тебе же пришёл ответ от академии? Напиши мне. Элли.»

Взяв конверт, девушка направилась на улицу.

— Букля! Иди сюда, для тебя есть работа! — дождавшись, пока сова прилетит на зов, Элли отдала конверт птице. — Доставь Майку Грину, пожалуйста.

Ухнув, Букля схватила конверт и взлетела. Поправив очки, девушка сунула руки в карманы.

Решив провести весь оставшийся день в Норе, Элли засобиралась домой только вечером, пообещав проводить всех на Хогвартс-Экспресс первого числа.

— Давай, отдохни хорошенько, Гарри. И передавай привет Бродяге, — обняв племянника на прощание, прошептала Элли. Еще раз попрощавшись со всей семьёй Уизли, Поттер вышла на улицу, а затем трансгрессировала к себе. Сняв ботинки на коврике у двери, Элли, бросив сумку на пол, прошла внутрь квартиры. Затормозив у дивана, стоящего в зале, девушка улыбнулась.

— Подъем, Ремус, — обойдя диван и запустив пальцы в чужие волосы, проговорила Поттер.

— М?

— Привет, ты давно тут? — подождав, пока мужчина откроет глаза, спросила Элли.

— Не очень.

— Оно и видно, — со смешинками в глазах проговорила девушка. Переместившись влево, Элли присела на корточки и откинула чужую челку. Перехватив руку Поттер, Люпин легонько сжал ту. Поднявшись, Ремус утянул Элли в объятия и уткнулся носом в чужие волосы.

— Поговорим? — заглянув в глаза девушки через некоторое время, тихо спросил Люпин. Положив ладонь на чужую щеку, Элли погладила ту большим пальцем.

— Это было какое-то сумасшествие, Рем. Я потеряла Гарри во всей этой суматохе, пока мы убегали из лагеря в лес, так что могла только надеяться на то, что он спрятался с другими волшебниками... А эти пожиратели! Они сожгли пол лагеря, кидались во всех проклятиями, им бы ничего не стоило убить Гарри. Вспомнить только как досталось той семье магглов! Девочка была совсем маленькой, лет четырёх, а эти изверги подбрасывали и крутили ее в воздухе как какую-то куклу! В этих пожирателях нет ни капли человечности, а их всех упустили!

Сняв очки с лица напротив, Ремус принялся вытирать чужие щеки от полившихся слез.

— Не плачь, Элли. Несмотря на все случившееся главное, что никто не погиб. Не буду врать, времена наступили нехорошие, но пока у этих пожирателей нет предводителя, они не станут совершать что-то подобное на постоянной основе... В любом случае с такими вспышками насилия авроры работают уже не первый год, так что они знают, что делать, — наклонившись, Ремус прошептал: угу?

Шмыгнув носом, Элли кивнула.

— Угу.

Обхватив лицо девушки, мужчина легко, почти невесомо прижался своими губами к чужому рту. Отстранившись, Ремус ободряюще улыбнулся.

— Так, а что у тебя с академией? Насколько помню, они уже должны были ответить.

Скривив губы, Элли опустила взгляд.

— Тоже не самая хорошая тема, Ремус.

— ...прости.

Притянув Элли в объятия, Люпин вздохнул. Хотел как лучше, а получилось...

— Но кое-что весёлое все же есть, — послышался голос девушки.

— Что?

— Уизли так хотят узнать про моего таинственного парня, что даже достали ему билет на Чемпионат, — спрятав улыбку в плече, проговорила Поттер. Люпин кожей ощущал, что та едва не хихикает.

— Смешно тебе? А мне вот как-то не очень... — вздрогнув только от одной мысли о причитаниях Молли, пробурчал мужчина.

— Да ладно, я тебя в обиду не дам, — легко заверила Элли. Ремус дернул уголками губ.

— Спасибо, солнце.

1 сентября 1994

— Давай, Ремус, ребята будут рады тебя увидеть, — подбадривая мужчину, Элли быстро двигалась в сторону Норы. Люпин шел чуть позади, обеспокоенный тем, что трансгрессировал сюда без чьего-либо приглашения. Догнав девушку у самого входа, Ремус вздохнул.

— Ты уверена, что они уже не спят?

Элли пожала плечами.

— Даже если и спят, то проснутся. Я и не говорила, что приду только на перрон.

Постучав, Поттер слегка отступила назад. Через несколько мгновений дверь скрипнула. На пороге стоял зевающий Фред. Увидев пришедших, парень будто мгновенно проснулся. Повернув голову, Узли закричал:

— Элли и профессор Люпин, так что никто не угадал. Все монеты прошу сложить в мой мешок.

— Вы что, ставили на то, кто придет?

Фред пожал плечами.

— Нечасто гости приходят в семь утра, Элли.

Отойдя от двери, шестикурсник впустил прибывших. Пройдя на кухню, Элли сразу же оказалась в объятиях Молли.

— О, мы тебя ждали, но чуть позже. Ремус! А вот ты для нас неожиданный гость. Что-то случилось?

Кивнув хору голосов, который поприветствовал «профессора Люпина», мужчина повернулся к миссис Уизли.

— Ничего не случилось, Молли. Просто пришёл за компанию... надеюсь, я не сильно вам помешаю?

— Да чепуха! Садитесь за стол, сейчас я и вам картошечки положу.

— Вы все-таки вернётесь в Хогвартс, профессор? — с надеждой спросил Гарри мужчину, как только тот занял место за столом.

— Нет, Гарри. Но я действительно рад всех вас снова встретить и, возможно, помочь?

Близнецы, услышав намек, мгновенно повернулись к Люпину.

— Нам нужен Ваш вердикт как профессора и бывшего Мародера. Мы с Джорджем за лето изобрели несколько интересных штучек, но они не все работают так, как нам бы хотелось. Может Вы могли бы...

— А ну хватит, Фред! Я не позволю вашим розыгрышам стать еще более опасными, чем они есть сейчас, — грозно прикрикнула Молли. Джордж выпрямился.

— Они не опасны! Тем более мы придумываем противоядия!

— Профессор, а Вы знаете, что у Гарри...

— Не надо, Гермиона! — прервал Грейнджер парень. Девушка нахмурилась.

— Почему? Бродяга ничего не отвечает, так может профессор чем-то поможет! Профессор Люпин, у Гарри недавно начал болеть шрам. И он часто видит один и тот же сон, в котором Хвост убивает маггла по приказу Сами-знаете-кого.

— Шрам что?! — удивилась Элли. — И ты ничего мне не рассказал? Гарри...

Парень опустил голову.

— Я думал оно само пройдёт.

— Но при этом все же написал Сириусу, — саркастично проговорила Поттер.

— Хватит, Элли, — положив ладонь на чужую спину, проговорил Люпин, — Гарри, а сон всегда один и тот же?

Четверокурсник кивнул.

— Вы знаете, что это может быть?

Бывший профессор сцепил руки.

— Это похоже на легилименцию. Некоторые легилименты умеют не только читать чужие мысли, но и насылать видения, но для этого нужно видеть глаза противника. Я никогда не слышал о том, чтобы кто-то насылал видения так... Либо это что-то другое, либо мы чего-то не знаем о способностях Волан-де-Морта. В любом случае, Гарри, это нельзя оставлять без внимания. Как только приедешь в Хогвартс, обязательно расскажи об этом Дамблдору.

Гермиона выпрямилась, горделиво улыбнувшись.

— Я сказала Гарри то же самое, но разве он будет слушать своих друзей?

Элли фыркнула. Гермиона не меняется. Взглянув на улыбнувшегося Ремуса, Поттер подумала, что мужчина пришел к тому же выводу.

Закончив завтрак в течение следующего получаса, школьники уже собрались покинуть кухню, когда Молли обратилась к Поттер.

— Элли, ты пойдёшь с нами на вокзал?

Кивнув, девушка подперла подбородок рукой.

— Я отпросилась на работе, так что да.

— Ну а мне уже пора, — положив вилку на тарелку, проговорил Ремус. — Спасибо за завтрак, Молли. А всем вам хорошего учебного года.

Встав из-за стола, мужчина будто поколебался пару секунд прежде чем приобнял Элли и чмокнул ту в щеку.

— До вечера.

Ярко улыбнувшись, Поттер повернула голову к Люпину.

— Пока.

Проведя мужчину взглядом, Элли вновь повернулась к сидящим за столом студентам.

— Да...

— ...не..

— ...может...

— ...быть!

— Так, Гарри, давай договоримся, что если у тебя появляются какие-то проблемы, то ты мне об этом сообщаешь, окей? Я понимаю, что Бродяга для тебя... более предпочтительный вариант, но не забывай, что я тоже о тебе беспокоюсь. И я тоже хочу сделать все, что в моих силах, чтобы тебе помочь. Я люблю тебя, Гарри. Ты это понимаешь? — отведя парня чуть в сторону, проговорила Элли. Поттер кивнул. Вздохнув, девушка притянула младшего в объятия. — Выбирайтесь иногда в Хогсмит, я с удовольствием погуляю со всеми вами в свой выходной.

— Хорошо. Спасибо, Элли.

Отстранившись, парень поправил очки и, постояв пару секунд, будто раздумывая, все же направился к Гермионе и Рону. Помахав руками, троица вошла в вагон.

— Пусть этот год пройдёт без происшествий, ребята, — дождавшись, пока поезд тронется, прошептала девушка. Поймав пристальный взгляд миссис Уизли, Элли обреченно вздохнула. Пора было разбираться с последствиями утренней новости.

Зайдя в забегаловку в одиннадцатом часу, Элли оценила масштаб бедствия и быстро направилась в подсобку. Надев фартук, Поттер поспешила в зал. После того как наплыв посетителей, пришедших за завтраком, прошел, Элли присела на корточки и наконец выдохнула. Эларика, убрав чашки, повернулась лицом к Поттер, а затем прищурилась.

— Ну? Я жду рассказ, из-за каких грандиозных обстоятельств твоей жизни я отдувалась одна эти три часа.

Ухмыльнувшись, Элли приподняла голову.

— Провожала племянника и его друзей в школу.

— В тот интернат? — Эларика немного знала о жизни Элли до ее трудоустройства сюда, но, конечно, без подробностей. Поттер кивнула.

— Знаешь, когда я одна туда ездила и оставляла Гарри здесь, мне как будто бы было спокойнее, чем сейчас. Даже несмотря на своеобразное поведение семейки.

Джонсон почесала бровь.

— Это все возраст. В детстве ты проще ко всему относишься. И часто только во взрослом возрасте понимаешь масштаб того, что с тобой происходило или могло произойти.

— Ну, думаю тридцатилетний Гарри будет немножко в шоке со своей школьной жизни, — фыркнув, пробормотала девушка. Эларика слегка улыбнулась.

— Все настолько плохо?

— Катастрофически, Эл, катастрофически.

Выйдя поздним вечером из кафе, Элли расплылась в улыбке, когда заметила стоящего у входа Люпина.

— Рем!

Вынырнув из своих мыслей, мужчина поднял голову. Подойдя к Люпину, Элли приобняла того. Устало, но мягко улыбнувшись, Ремус провел ладонью по спине Поттер.

— Привет, Элли.

Подняв взгляд, мужчина кивнул оставшейся позади Эларике.

— Привет, Люпин... Ну раз твой рыцарь прибыл, я пойду. До встречи, Элли.

Рассмеявшись, Поттер повернула голову влево и попрощалась с подругой. Дождавшись, пока Джонсон скроется за углом, парочка огляделась, а затем трансгрессировала в квартиру девушки. Не выпустив Элли из полу-объятий, Ремус пробежался взглядом по чужому лицу.

— Ну как все прошло? Я не зря ушел?

Расслышав нотки волнения, девушка мягко улыбнулась.

— Все хорошо, Рем. Хотя какое-то время тетя Молли выглядела так, будто ее чем-то пришибли...

Нервно рассмеявшись, Люпин запустил пальцы в свои волосы и чуть оттянул.

— Да уж... Кажется, мне лучше не появляться на кое-чьем пороге ближайшую вечность.

Хмыкнув, Элли прижалась губами к чужому плечу.

— Можешь эту вечность появляться на другом пороге.

Подняв искрящиеся глаза на чужое лицо, Поттер расплылась в улыбке. Немного повернувшись, Люпин мимолетно прижался губами к волосам девушки.

— Какое заманчивое предложение. Я обязательно над ним подумаю.

— Подумай-подумай, — приложив ладонь к мужскому лицу, проговорила Элли. Взглянув в будто янтарные глаза, девушка облизнула нижнюю губу. Опустив взгляд, Ремус склонился. Дотронувшись своим носом до чужого, Люпин вызвал у Поттер смешок.

— Думаю, я уже подумал, — слегка отстранившись, чтобы поймать взгляд девушки, прошептал Ремус. Проведя ладонью вниз, на чужую шею, Элли склонила голову набок.

— Ну и?

Переместив руки с талии девушки на ее щеки, Ремус приподнял чужую голову, а затем трепетно прижался губами ко рту напротив. Шумно втянув воздух, Элли, не торопясь, ответила на поцелуй. Подняв правую руку, Поттер запустила пальцы в седоватую шевелюру Люпина. Отстранившись от розоватых губ девушки, Ремус поцеловал Элли в кончик носа, прежде чем прижался своим лбом ко лбу напротив. Сглотнув, мужчина заговорил:

— Я определенно заинтересован.

Счастливо улыбнувшись, девушка мазнула губами по мужской щеке. Прильнув к чужому телу, Элли резко обняла Люпина за шею. Обернув руки вокруг талии, мужчина прижал Поттер покрепче. Ощущая щемящую нежность, девушка легко, еле касаясь пальцами кожи головы, поглаживала Ремуса по затылку.

— Останешься поужинать? — приподняв голову, тихо спросила Элли. Услышав чужой вздох, Поттер приподняла уголки губ, а затем отпустила мужчину из объятий. Оставив ладони на талии девушки, Ремус чмокнул Элли в лоб.

— Конечно, солнце.

Сходив в ближайший магазин за продуктами, волшебники только в одиннадцатом часу сели за стол. Зевнув, Поттер накрутила на вилку пасту. Слегка подув, девушка запихнула макаронные изделия в рот. Зашипев от слишком высокой температуры блюда, Элли стала размахивать руками, пытаясь остудить еду.

— Ну только же с плиты, солнце, — явно забавляясь, протянул Ремус. Прожевав пасту, девушка заговорила:

— И что? Знаешь, какая я голодная? Я съем все что угодно.

— Именно поэтому мы десять минут выбирали, какие макароны лучше, — с постным лицом проговорил мужчина. Пнув Люпина под столом, Элли слегка улыбнулась, когда тот закатил глаза.

Очистив тарелки с помощью магии, девушка, зевая, ставила их в ящик над раковиной, когда чужие руки обвили ее талию. Положив подбородок на голову, Ремус прикрыл глаза.

— Спать? — поинтересовалась Поттер.

— Угу, — поцеловав Элли в макушку, мужчина расцепил объятия и, шагнув назад, устало улыбнулся, — спокойной ночи.

Через мгновение Поттер осталась на кухне одна.

На следующий день у Люпина намечался выходной, поэтому мужчина, взяв некоторые бумаги, пришёл в кафе к Элли.

— Привет, будешь кофе? — быстро чмокнув Ремуса, спросила девушка. Кивнув, Люпин занял один из столиков.

— Что это? — подойдя спустя пару минут, поинтересовалась Элли. Поставив бокал на стол, Поттер обняла мужчину со спины и положила подбородок на чужое плечо.

— Грюм, новый профессор, попросил расписать, какой курс на чем закончил в прошлом году.

— Грюм? Подожди, тот самый Грюм?

Ремус хмыкнул.

— У Дамблдора интересные друзья.

— Элли, нужен кофе! — прикрикнула Эларика. Вздохнув, Поттер выпрямилась и направилась к прилавку.

Подумать только. Грозный Глаз — профессор. Пожелав студентам удачи, девушка включила кофемашину.

Встретившись в середине сентября с троицей в Хогсмите, Элли удивилась, когда младшие рассказали ей о грядущем турнире.

— Я читала про них, но, по-моему, в последние разы все заканчивалось довольно плачевно, поэтому турнир и отменили, — отпив пива, проговорила Элли. Гермиона кивнула.

— В этот раз ужесточили правила, облегчили задания, так что я надеюсь, что это будет чем-то интересным, а не смертельно опасным.

Поттер щелкнула пальцами.

— А вот возрастной ценз это вообще прекрасно. Теперь моя душа спокойна — вас туда точно не занесёт.

Переглянувшись с Гарри, Рон уныло проговорил:

— Ну да, не занесёт...

Оставшиеся дни сентября и октябрь прошли довольно спокойно, поэтому утро первого ноября, которое началось с внезапного появления Ремуса на кухне Элли, встряхнуло девушку, напомнив, что в жизни Поттеров не бывает спокойных лет.

— Ко мне только что заглянул Дамблдор...

— Что случилось? Эти опять во что-то влипли? — зевнув, спросила Элли. Ремус переплел свои пальцы и прижал сцепленные руки к подбородку.

— Кубок выбрал Гарри.

Отодвинув стул, девушка присела.

— А как же возрастной ценз?

— Грозный Глаз думает, что кто-то использовал Конфундус, ведь кубок не просто выбрал Гарри как единственного участника от нашей школы. Он выбрал двоих: семикурсника Диггори и Гарри. Кто-то убедился в том, что имя Гарри в любом случае выпадет из кубка.

Элли облизала губы и опустила взгляд на стол. В голове вмиг будто стало пусто.

— Но они же не допустят его до участия, правда? Правило совершеннолетия участников все еще существует.

Мужчина вздохнул.

— У Гарри нет выбора. Когда кубок выбрасывает чье-то имя, он заключает с ним магический контракт. Студент не может не участвовать. Это гарантия того, что никакая сторона не сбежит с соревнований... А в нашем случае отличная лазейка для неизвестного с не очень благими намерениями.

Закончив небольшую речь, Ремус встал и подошёл к Элли, сидящей на стуле напротив. Положив ладони на девичьи плечи, мужчина наклонился к чужому уху.

— Я думаю, все профессора понимают, что Гарри не может конкурировать на равных со студентами седьмого курса. Они его не бросят, Элли. Да, на поле ему придётся сражаться самому, но Крауч клялся, что они предусмотрели все риски... Никто не даст ему погибнуть.

— Классно они все предусмотрели, если его имя оказалось в кубке! — сбросив тёплые ладони, раздражённо проговорила Поттер. Отвернувшись от Элли, которая сейчас могла взорваться от любого слова, Ремус взял с плиты чайник, налил в него воды, а затем поставил на газ. Открыв форточку взмахом палочки, мужчина достал пару чашек.

— Мы можем навестить Гарри...

— Мы?

— Ты, — исправился Люпин, мысленно ругнув себя, — я думаю, что Гарри сейчас важно поговорить со своими родными. И я не говорю про помощь в плане заклятий и всего прочего. Я думаю, как бы он себя сейчас не вел, на самом деле он напуган. И чем раньше он увидит, что он остался не один на один с проблемой, тем будет лучше.

Перестав вертеть в руках белые глубокие чашки, Ремус снова повернулся лицом к Элли. Оперевшись ладонями на столешницу позади себя, мужчина скрестил ноги и сгорбился. Разглядывая плитку на полу, Люпин крутил в мыслях — кому же из замка удалось заколдовать кубок? Кто был настолько осведомлён о принципе работы кубка и настолько жаждал причинить вред мальчишке? А главное — когда он это все провернул? Неужели кубок был заколдован еще до отправки его в замок? Ведь если это было не так, тогда...

Проведя по лицу ладонью, Ремус вздохнул. Это была очень скользкая дорожка. Думать о таком не хотелось также сильно, как и тогда, тринадцать лет назад.

12 ноября 1994, суббота.

Зайдя в «Три метлы» — место, в котором договорились встретиться Гарри и Элли — девушка кивком головы поздоровалась с пробежавшей мимо Розметой. Отыскав свободный столик, Поттер поспешила занять его прежде, чем это успел бы сделать неторопливый студент Пуффендуя, почему-то предпочитающий форму обычной одежде даже в выходные дни. Стянув шарф, девушка откинулась на деревянную спинку стула. Начав негромко барабанить по столу пальцами, Элли принялась рассматривать сегодняшних посетителей. Большинство, конечно, были студентами разного возраста, но за некоторыми столами находились и взрослые волшебники, выбравшиеся в деревню в свой выходной. Наконец заметив вошедшего племянника, Элли подняла руку, чтобы тот побыстрее ее нашёл. Погуляв глазами по пабу, парень все же наткнулся на поднятую руку и направился прямиком к родственнице.

— Привет.

— Привет, Элли, — отодвинув стул, проговорил четверокурсник. Поттер подперла подбородок и взглянула за спину Гарри.

— Ты один? Рон и Гермиона не придут?

Проведя рукой по волосам и откинув те с лица, парень поджал губы.

— Гермиона в Больничном крыле, а с Роном... мы не разговариваем.

Приподняв брови, девушка чуть наклонилась вперед.

— Что случилось?

— Малфой и кубок. Рон оказался слишком недалеким, как и, в общем-то, почти все в Хогвартсе, — неприязненно буркнул гриффиндорец.

— Расскажи мне, что и как вообще произошло. Я от Рема знаю только то, что тебя избрал кубок.

Гарри уткнулся взглядом в сложенные на столе руки, а затем негромко проговорил:

— Я уже устал всем доказывать, что я не знаю, как так получилось, но... В общем, вечер тридцать первого октября, мы все собрались в Большом зале, кубок поочерёдно выбрасывает бумажки Флер, Виктора и Седрика, затем они уходят, Дамблдор начинает речь о том, когда начнется сам чемпионат, как вдруг кубок снова загорается и выплевывает бумажку с моим именем. Я тогда подумал, что это какая-то шутка. Наверное, если бы Гермиона не пнула меня, я бы так и остался сидеть на месте.

Убрав руки под стол, Гарри потер их о штаны. Подняв голову, парень взглянул на сосредоточенную Элли.

— Я клянусь, что я ничего не делал, никого не просил... Мне вообще не сдалась эта слава и чертова тысяча галлеонов! А они все думают, что я всех обманул, чтобы попасть на первые полосы статей. Конечно, маленький Гарри Поттер, жадный до славы! Это же так на него похоже!

Увидев разочарование в глазах напротив, девушка склонила голову.

— Людям только дай повод... Если честно, Гарри, мнение других о тебе это последнее, о чем тебе сейчас стоит волноваться. Тебе уже известно, каким будет первое задание?

Подросток покачал головой.

— Нам сказали, что мы узнаем все по факту. Да, Элли, я тоже от этого не в восторге! — хлопнув ладонями по столу, воскликнул парень. Вздохнув, Гарри сгорбился.

— Прости. Просто я так зол, раздражён и... — махнув рукой, парень подпер голову кулаком.

— Вы будете что-то заказывать? — подойдя ко столу и искоса взглянув на студента, поинтересовалась Розмета. Элли выпрямилась.

— Две кружки пива и две тарелки крылышек. Пожалуйста.

Кивнув, женщина быстро удалилась, оставив родственников наедине.

— Ладно. Хорошо. Тогда сделаем так — как только ты узнаешь, даже пусть и смутно, в чем заключается первое задание, ты сразу сообщишь об этом нам. Мы с Ремусом поищем заклинания, которые могут тебе помочь. А пока просто постарайся вспомнить как можно больше заклятий, которые могут тебя защитить. Протего, это, конечно, действенная вещь, но можно быть и по изобретательнее. Главное помни, что ты не участвуешь для того, чтобы что-то получить. Твоя задача на этом турнире — защитить себя от травм или еще чего похуже.

Гарри хмыкнул.

— Студенты будут в восторге, если меня скрючит еще на первом задании.

Элли чуть улыбнулась.

— Вот и не доставляй им такой радости.

Прогулявшись с парнем до «Сладкого королевства» и набив, как раньше, карманы сладостями, Элли попрощалась с Гарри. Трансгрессировав во двор дома, в котором девушка была не так уж много раз, Поттер прошлась по дорожке из щебня. Постучав в дверь, Элли шагнула назад и принялась ждать. Прошло не менее пары минут, прежде чем из-за двери показалась взлохмаченная голова Люпина.

— Привет.

Ухмыльнувшись, девушка поприветствовала мужчину и прошла внутрь.

— Будешь чай?

— Конечно, я только что из «Сладкого королевства». Будем наслаждаться конфетками, — принявшись снимать сапоги, проговорила Элли. Пройдя на кухню вслед за Ремусом, Поттер вытряхнула все из карманов прямо на стол. Пара шоколадок грохнулась на пол, так что девушке пришлось поднять их, а только потом усесться за стол. Закатав рукава домашнего джемпера, Ремус отбросил слегка отросшие волосы назад, прежде чем передвинул стул поближе и сел рядом с Элли. Отодвинув ладонью сладости, мужчина поставил локоть на стол. Подперев подбородок кулаком, Люпин взглянул на девушку. Поймав чуть сонный взгляд Ремуса, Элли невольно улыбнулась и скопировала чужую позу. Приподняв уголки губ, мужчина протянул левую руку ладонью вверх. Сжав тёплые пальцы, Элли вновь подняла сияющий взгляд. Немного наклонившись вперед, Ремус поманил девушку сделать то же самое. Оказавшись лицом к лицу с Поттер, мужчина мимолетно коснулся чужих губ.

— Не пропадай больше так надолго. Пожалуйста.

Смутившись, Элли отвела взгляд вбок.

— Прости, Рем.

Притянув девушку в объятия, Ремус вздохнул. Прикрыв глаза, Элли положила щеку на чужое плечо, а руками обвила чужое тело.

— Я тоже по тебе соскучилась.

— Расскажешь, где была? — немного помолчав, поинтересовался Люпин. Девушка издала неопределённый звук. — Ты решила поспать? Не уверен, что это лучший способ ухода от вопроса, солнце... Давай, отлипай от меня, я налью чай.

Нехотя отстранившись, Элли откинулась на спинку своего стула. Дождавшись, пока мужчина снова сядет, девушка вновь заговорила:

— В общем, ничего нового от Гарри я не узнала. Он ничего не знает и не догадывается, кто мог бы бросить его имя. Задания тоже пока неизвестны, так что...

Мотнув головой, Элли отпила чая, а затем открыла шоколадку.

— Ну результат-то от встречи все равно есть.

— М? Какой?

Улыбнувшись, Люпин пробежался взглядом по девушке, но вслух ничего не сказал. Взглянув на довольное лицо Ремуса, Элли решила не переспрашивать.

22 ноября 1994. Хогсмит.

— Может тебе все-таки стоило посидеть дома? — придержав побелевшего Люпина, обеспокоенно проговорила Элли. Дойдя до ближайшей лавочки, волшебники присели на нее. Уперевшись локтями в бедра и уронив голову на ладони, Ремус вздохнул.

— Со мной все нормально.

— М-м, я вижу. Самый здоровый человек на планете.

Отняв руки от лица, мужчина поднял голову и открыл глаза. Переведя взгляд на Поттер, Ремус приподнял уголки губ.

— Обычные люди тоже могут плохо переносить трансгрессию, Элли. Им теперь постоянно выбирать другой способ передвижения?

— Я даже не буду это комментировать. Тебе лучше?

Сморщившись, мужчина сказал: «Не особо», а затем отбросил назад волосы. Обвив ладонями мужскую руку и прижавшись щекой к плечу, Элли устремила взгляд на редких прохожих. Положив обвитую чужими ладошками руку на ногу девушки, Ремус прислонился к спинке лавочки.

— Я на днях виделась с Майком, — негромко проговорила Поттер.

— И как он?

— В порядке. Призывал меня сдавать вступительные в следующем году. Ну чтобы снова попробовать поступить.

Слегка улыбнувшись, мужчина шаркнул пяткой по земле.

— Будешь пробовать?

Пожав плечом, Элли облизнула нижнюю губу.

— Не знаю. Звучит заманчиво, но есть ли смысл? Просто если я не смогла сдать практику с постоянными уроками, как я сдам ее сейчас, пользуясь магией максимум для мытья посуды и уборки дома?

— Это ты так издалека заводишь разговор о том, чтобы я помог тебе с заклинаниями? — легко дернув плечом, к которому прислонилась девушка, спросил Люпин. Хихикнув, Элли отпустила чужую руку.

— Может быть. Так что, мы идем?

Прислушавшись к своим ощущениям и не почувствовав тошноты, Ремус кивнул и, поднявшись вслед за девушкой, схватил предложенную руку.

После того как Люпин и Поттер прошли через ворота, Элли посильнее сжала ускользающую руку мужчины и потянула Ремуса в сторону квиддичного поля, на котором (судя по письму, присланному Дамблдором) состоится первое испытание.

— Я пойду пока на трибуны, — слегка сжав чужое плечо, проговорил бывший профессор. Девушка вытерла вспотевшие ладони о штаны, отогнала какую-то мошку, а затем зашла в шатер.

— Гарри!

Улыбнувшись повернувшемуся студенту, девушка засмеялась, когда племянник подлетел к ней.

— Ты как тут оказалась? — обняв родственницу, поинтересовался Поттер.

— Мне разрешили присутствовать на всех трех испытаниях. Знаешь, что-то вроде «раз уж этот кубок из ряда вон выходящий, почему бы не позволить родственнику самого младшего участника прийти». Ты как? — понизив громкость голоса на последних словах, спросила Элли. Четверокурсник бросил взгляд на гуляющих семикурсников.

— Я знаю, что делать. Не уверен, конечно, что это сработает, но это уже лучше, чем совсем ничего.

— Мне жаль, что я ничем не смогла помочь.

Гарри взлохматил волосы и сунул палочку в карман.

— Ты и не должна была. Правила, — слегка улыбнувшись, проговорил парень. Качнув головой, Элли фыркнула.

— Смотрите, кто это у нас тут такой послушный... О, Гермиона, привет, — повернувшись к проскользнувшей в шатер девушке, произнесла Поттер. Грейнджер быстро кивнула и обратила все свое внимание на Гарри.

— Ты все помнишь? — взволнованно уточнила четверокурсница.

— Вроде да.

— У тебя все обязательно получится. Мы много тренировались и ты должен выполнять эти чары с лёгкостью, — протараторила Гермиона. Вздохнув, девушка порывисто обняла Гарри. И как раз в этот момент раздался щелчок камеры.

— Ах, первая любовь! Как это трогательно! — поджав руки к груди, воскликнула Скиттер. Взглянув на странную дамочку с вопросом в глазах, Элли отшатнулась, когда та подлетела к ней. — А это не Элли Поттер, случаем? Не особо знаменитая тётка Мальчика-который-выжил. Скажите, Вам действительно так сильно не хватает фигуры отца в жизни? Насколько знаю, он умер, когда Вам было два или три. А может быть Вы так ищите брата, которого потеряли...

— Это тент для чемпионов и их друзей, дамочка, Вам здесь делать нечего, — разделяя каждое слово паузой, грозно произнес подошедший Крам. Закатив глаза, Рита взмахнула рукой. Раздался еще один щелчок камеры, прежде чем журналистка ушла, задев плечом Поттер.

— Сучка, — процедила девушка, проведя Скиттер взглядом.

— Не обращай на нее внимания, она вечно какую-то чушь пишет, — проговорила Гермиона, когда Элли вернула свое внимание к ребятам.

— Это она брала у тебя интервью?

Гарри вздохнул.

— Скорее допытывала, а потом сочиняла. Помнишь строчку про глаза с призраками прошлого? Это же что-то вот такое, — покрутив пальцем у виска, проговорил парень. Прыснув, Элли поправила очки.

— Да уж...

Выйдя из шатра в тот момент, когда в него зашел Дамблдор в компании Крауча, Поттер отправилась на трибуны.

— Ну что? — набросив на плечи Элли плед, взявшийся непонятно откуда, спросил Люпин.

— По-моему, все не так уж и плохо. По его словам знает, что делать, — прислонившись к мужчине, проговорила девушка. Ремус хмыкнул.

— Кажется, парень не пропадёт.

— Дамы и господа! — заслышав незнакомый голос, ученики на трибунах притихли. — Я, Людо Бэгмен, рад приветствовать всех вас на первом задании нашего Турнира Трех Волшебников! Для того чтобы следующие мгновения не стали для вас шокирующими, я решил заранее оповестить вас о том, какое же задание будут выполнять наши чемпионы сегодня. Итак! Каждому участнику мы приготовили по настоящему дракону! Наши избранные должны кое-что забрать у них. Это «кое-что» поможет разгадать, какое второе задание их ждёт.

Широко раскрыв глаза, Элли повернулась к Люпину.

— Мне не послышалось? Он сказал драконы? Настоящие живые драконы?

Кивнув, Ремус устремил сосредоточенный взгляд на поле, куда уже транспортировали первое существо.

— Это еще и дракониха, — простонав, проговорила Элли, — они серьезно хотят, чтобы студенты отобрали яйцо у драконихи? Мерлиновы подштанники.

— Итак, мистер Диггори, прошу Вас выйти на арену! — вновь заговорил Бэгмен. Студенты Хогвартса заголосили, а Элли посильнее укуталась в плед.

Вышедший Седрик не терял времени зря. Трансфигурировав один из множества камней в собаку, студент отвлек дракониху и побежал в сторону гнезда. Схватив золотое яйцо, парень под одобрительную речь Людо направился обратно к выходу, но попал под столп огня, посланный существом. В тот же миг несколько лучей вылетели из палочек драконологов, заставив Тупорылого замереть.

— Проводим мистера Диггори бурными аплодисментами. Местные колдомедики его подлатают. А сейчас готовится мисс Делакур!

— Это ненормальные задания, — пробурчала Элли, сгрызя кожу вокруг ногтя. Наклонившись вперед, Ремус провел ладонями по своим штанам.

— Ну они могли хотя бы позаботиться о том, чтобы участников не спалили. Пусть и седьмой курс, они не полевые бойцы, умеющие ставить защиту за секунды.

Понаблюдав за Делакур и Крамом, справившимися с заданием, Элли нервно застучала ногой, когда голос Бэгмена позвал Гарри.

— У него все будет нормально, — не особо уверенно проговорил Люпин, когда Поттер сжала свисающие концы пледа. Гарри вышел на арену со свистком. Подняв палочку, парень прокричал заклинание, а затем спрятался за ближайшим валуном.

— Акцио? Рем, он призвал метлу! — схватив руку мужчины, с огнём в глазах прокричала девушка. Ремус усмехнулся.

— Использует свои сильные стороны. Интересно, кто из их троицы до этого додумался?

Переведя взгляд на поле, Элли как будто бы немного успокоилась, увидев, что племянник кружил над драконом, заставляя того мотаться по арене. Когда же Хвосторога отошла от гнезда, Гарри схватил золотое яйцо.

— Молодец! Гарри, молодец! — вскочив, прокричала девушка. — Так, мне срочно нужно к нему. Ты идешь?

Поднявшись, Ремус подтолкнул Элли в сторону лестницы. Сбежав по ступенькам и оставив Люпина позади, Элли вошла в шатер, в котором во всю трудилась мадам Помфри.

— Поздравляю, Гарри! Ты молодец. И как только додумался? — подойдя к парню, проговорила Поттер. Гарри улыбнулся и перевел взгляд на пришедших Рона и Гермиону.

— У меня был хороший учитель.

Зардевшись, Грейнджер захихикала. Уизли, стоящий рядом, как будто бы очень сильно старался не показывать своих эмоций.

— Рон?

— Прости, Гарри! Кажется ты был прав. Они действительно хотят тебя убить. Целый дракон...

— До тебя это только что дошло? — саркастично отозвался Поттер.

— Но несмотря на все это ты достойно справился, Гарри, — подойдя к группке студентов, произнес Ремус.

— Профессор Люпин? Вы видели? — удивленно спросил Гарри.

— Конечно. Я был на трибуне. Манящие чары довольно нестандартный выбор при поединке с драконом. Но, как оказалось, вполне действенный, в твоём случае, конечно. И еще, пожалуйста, не называйте меня больше профессором, — добавил мужчина в последний момент. Удивившись, четверокурсники переглянулись между собой, а потом одновременно взглянули на Люпина. Поймав растерянные взгляды, Элли засмеялась.

— Рем, слишком неожиданно.

Вздохнув, Ремус ненадолго прикрыл глаза.

— Я должен был это когда-нибудь сказать. Знаешь, как мне неловко было сидеть за одним столом у Молли, когда они все обращались ко мне как к профессору?

— Но как тогда? Мистер Люпин? — предположила Гермиона.

Увидев страдальческое лицо мужчины, Элли приобняла того и вновь глянула на студентов.

— Просто Ремус. Обещаю, он не укусит. Ну по крайней мере я все еще в порядке, — весело прошептала девушка.

— Я рада, что с Вами все хорошо, мисс Поттер. Мистер Поттер, мистер Крауч ждет всех участников на улице, — подойдя, проговорила женщина.

— Здравствуйте, профессор МакГоннагал.

— Здравствуйте, мисс Поттер. Ремус, удивлена, но рада, что ты заглянул.

— Здравствуйте, Минерва. В этом году в Хогвартсе действительно большие изменения, да? — непринуждённо завёл разговор Люпин.

— Определенно, — взглянув на убравшую руку Элли, ответила декан.

Перекинувшись несколькими фразами с деканом, парочка волшебников покинула шатер.

— Гарри мы сегодня уже не увидим, — кивнув головой на уходящих студентов, проговорила Элли. Грустно улыбнувшись, она засунула руки в карманы накидки. — Пошли домой.