ПАНТИКУМ (гет)

«Пантикум»

Пролог

Восемьдесят лет назад, после тридцати лет проживания среди людей и изучения Земли и её обитателей, внеземная раса Искренних приняла вынужденное решение. Первый этап плана состоял в том, чтобы устроить всемирную ядерную катастрофу и уничтожить всех местных земных существ с воинственной, алчной душой, тягой к убийствам и жаждой кровной мести. Подводные жители-убийцы тоже исчезнут, со временем. Пришельцы, когда впервые прибыли на планету, не хотели истребления человечества и животного мира. Они три десятилетия пытались понять, как можно цивилизованными методами усмирить рвущихся убивать людей и остальную живность планеты. Пока окончательно не убедились в тщетности своих попыток: естество человечества и других местных форм жизни не изменить, и мирного подхода решения глобальной проблемы не существует.

Визуально от землян инопланетяне отличаются незначительно: у них голубые глазные яблоки с оранжевой роговицей, которые скрываются линзами, и свой язык. Его разрешено использовать в исключительных случаях. Пришельцы с помощью жестов могут общаться с представителями не хищной фауны, порядка двухсот видов которой проживает на громадном, прячущемся за Луной космическом корабле Искренних — «Пантикуме». Для проверки и адаптации за сто десять лет они доставили на планету несколько миллионов особей из пятидесяти видов животных, внешне совпадающих с теми, что обитают на Земле.

Искренние ещё тысячелетия назад эволюционировали до такой степени, что собственными руками не могут убить ни одно живое существо. Поэтому мастерски избегают участия в конфликтах с землянами и встреч с плотоядными хищниками. А вот прибывшей с ними миролюбивой живности приходится намного сложнее и не всегда удается избежать кровавого контакта с местными живоглотами, что нередко приводит к трагедии.

Глава 1. Предатель

1 октября. Экскурсия по зоопарку заканчивалась. 11-й «А» проходил мимо контактного павильона. В нём можно было погладить и покормить животных: зайцев, кроликов, черепашек, морских свинок и других относительно миролюбивых милых зверюшек. Марта с удовольствием ходила в зоопарки, музеи, океанариумы, театры. Ей нравилось всё: от спектаклей и выставок до народных гуляний. Но только не митинги, особенно те, где участие «добровольно-принудительное». К счастью, сегодня был её день. Класс растянулся вдоль расположенных по кругу мини-вольеров. На посетителей, которые норовили то погладить, то за хвост поймать, животные почти не обращали внимания. Разглядывая черепашек, Марта не торопясь приближалась к морским свинкам и не заметила, как отстала от группы, которая уже скрылась из виду. Вынырнув из-за поворота, она обнаружила одноклассника. Он ей нравился не только из-за приятной внешности, но и его способности сглаживать любые конфликтные ситуации. Игорь был уверен, что идёт последним. Он остановился возле вольера с морскими свинками, огляделся по сторонам и сделал несколько движений пальцами возле правого уха. Сидевшая напротив морская свинка своей короткой лапкой в точности повторила то, что проделал школьник, а потом зажмурила глаза и подвигала нижними лапками у живота. Её собеседник, то разгибая, то сгибая пальцы обеих рук, покрутил ими перед собой, дотронулся до глаз и улыбнулся. Морская свинка встала, повторила его движения верхними лапками, но только над головой. Затем она направилась к коряге, откуда повернула свою мордочку, кивнула и скрылась в дупле пня. Игорь обернулся и увидел одноклассницу, которая стояла буквально разинув рот, с широко распахнутыми глазами.

— Как ты это?.. — Марта приблизилась. — Ты с морской свинкой только что… общался?!

Парень не просто смутился — он растерялся и чего-то сильно испугался, издавая шёпотом с трудом различимые звуки и прижимая указательный палец к губам. В конце концов Игорь смог внятно произнести:

— Пожалуйста, тише! Прошу тебя, замолчи!

— Не буду я молчать! Если прямо сейчас же не расскажешь, что здесь происходит!

— Потише! Пожалуйста! — деликатно поддерживая девушку за локоть, он отвёл её в сторонку, чтобы не столкнуться с парочкой, которая внезапно объявилась в их поле зрения. — Обещаю, всё объясню, но только после экскурсии.

— Договорились, не вздумай сбежать! — Марта всё ещё находилась под сильным впечатлением от увиденного. — И не надейся, что мне никто не поверит! Я запомнила этого бурунд… эту морскую свинку.

— Ну можешь ты не так громко? Я же сказал, всё объясню…

— Буду ждать, или ты жди меня на выходе!

— Нет, только не на выходе, — он задумался на несколько секунд.

— Почему? — она улыбнулась. — Боишься, что нас подслушают?

— Если нас подслушают, всё будет... нехорошо. Не спрашивай больше ничего и держись от меня сейчас подальше. Встретимся в семь вечера в лесу на берегу реки напротив школьного стадиона. Я всё объясню. Договорились?

— Ну хорошо, поиграем в шпионов, — Марта продолжала удивлённо улыбаться, не будучи уверенной, как правильно всё это воспринимать. Что-то насторожило её в его голосе. — Я обязательно буду. Смотри, не опаздывай.

…Как же я мог так расслабиться и проколоться! Нарушил все предосторожности! Идиот! Захотел поболтать на людях! Что будет, если узнают?! Видеокамер в том проходе точно не было… Как же не вовремя повстречалось это животное. По инструкции надо было сказать Марте, что увиденное ей померещилось. Продолжила бы настаивать на своём — сразу бы оказалась в каком-нибудь специальном заведении. А ведь эта девушка мне очень нравится, о чём тоже никто ни в коем случае не должен знать. Даже она?!

Дома, общаясь с родными, Игорь старался себя вести так, будто ничего экстраординарного не случилось. И с удовлетворением отметил, как же легко ему это удается. Его родители прилетели с «Пантикума» восемнадцать лет назад. В тот специальный визит на Землю прибыли две тысячи «временных жителей» со специальной подготовкой. У каждой семьи было своё задание, но большинству предстояло стать «эвакуаторщиками». В этом году общее число из всех «приезжих» в сравнении с пятидесятилетней давностью уменьшилось более чем в десять тысяч раз. Кроме убийств, естественных и случайных смертей они «умирали» или «пропадали без вести» с помощью различных хитроумных комбинаций. Затем эвакуировались обратно на «Пантикум» — огромный космический корабль, прятавшийся за Луной и невидимый для земных телескопов и спутников. Игорь знал всё про эвакуацию и связанные с ней идеально подготовленные исчезновения, потому что командиром одной из вспомогательных групп, которые разрабатывали и осуществляли эти сценарии, был его отец. Для прикрытия он работал агентом по продажам.

Значительное уменьшение присутствия Искренних на Земле означало, что началась финальная фаза масштабной операции, ради которой те из них, кто останется, при необходимости, не сомневаясь ни на секунду, отдадут свою жизнь. Семье Игоря тоже предстояло скоро «исчезнуть». По словам отца, это должно произойти в относительно безопасный период. «Интересно, — подумал Игорь, — будут ли эвакуаторщики вывозить всех этих свинок и другую коммуникабельную фауну? Или оставят здесь, успокоив свою совесть тем, что в конце концов этих животных убьют не они сами, а земляне?» Мама вела небольшую (относительно общего количества животных на «Пантикуме») местную статистику и полагала, что наши миролюбивые неплотоядные существа смогут здесь жить без каких-либо проблем после полного до-исчезновения местных агрессивных хищников.

В любом случае без Марты не могло быть и речи об эвакуации. Она... она очень красивая, умная и… наблюдательная. Если бы не её внезапное появление в вольере, когда она стала случайным свидетелем его общения с морской свинкой, он, скорее всего, вряд ли бы решился сам рассказать ей о «Пантикуме». Сегодня бы точно не стал рассказывать! Возможно, позже, но не сейчас. Вот только как ей объяснить происходящее? И как она на это отреагирует? Если неправильно — то… Вообще-то, ему всё равно, что будет. Это всего лишь вопрос времени, когда за Луной поймут, что он собирается сделать. Главное — спасти её…

Марта пришла в место назначенной встречи намного раньше, не было ещё и шести вечера. Увиденным в зоопарке, как и обещала, ни с кем не поделилась. Да и кто бы в такое поверил?! Приняли бы за дуру. В лесу у реки напротив школьного стадиона никого не было. А вдруг это засада какая-то или западня? В голове назойливо звучали его слова «всё будет нехорошо». Она решила на всякий случай залезть на стоящий поблизости невысокий дуб. Пожелтевшая и поредевшая крона с виду выглядела ненадёжным укрытием, однако при достаточной сноровке в ней можно было спрятаться. Сидя на дереве и осматривая окрестности, она размышляла над тем, что увидела несколько часов назад. «Он что, какой-то маг? Чародей? Такое бывает только в сказках! Теперь понятно, почему в него влюблена половина девчонок в классе. Но я-то всё видела своими глазами! И что это было?!»

Пока сидела в засаде, она не заметила каких-либо ловушек. Поэтому когда увидела одноклассника (он вёл себя вполне обычно: как человек, который вышел на прогулку), Марта спрыгнула с дерева прямо перед ним. Секунд десять Игорь, кого-то или чего-то опасаясь, нервно озирался по сторонам. А затем предложил спрятаться в высоком кустарнике возле реки.

— Зачем такие предосторожности? — Марта немного испугалась. — И прятаться в кустах? Давай прямо здесь всё и выкладывай. В лесу кроме нас никого нет. Ты, случаем, не маньяк?

— Нет, я хуже, — он указал ей направление к кустарнику, — пойдём туда. Когда всё расскажу, не паникуй, договорились? И не прикасайся к этим кустам — это борщевик.

— Ты решил меня сначала напугать борщевиком, а потом ещё чем-то?

— Нет. Я решил тебе рассказать то, что ни в коем случае не должен был рассказывать.

— Почему? Ты секретный агент? — Игорь не реагировал, оглядываясь по сторонам. — Сектант?

— Вроде того, только намного-намного хуже.

— Сейчас ты меня напугал. Но всё равно пойдём, убить ты меня мог уже не один раз и на этой поляне.

— Точно, но тогда пришлось бы тащить до кустарника, — Игорь усмехнулся, посмотрел на Марту и вновь стал серьёзным, — всё, что сейчас прозвучит, покажется тебе нереальным и неправдоподобным, но ты, пожалуйста, поверь в это. Потому что времени, на самом деле, осталось совсем немного…

Первые десять минут, что говорил Игорь, показались Марте розыгрышем: такого просто не могло быть, фантастические бредни — не более. Если бы она услышала только эту историю, а не увидела своими глазами, как парень жестами общается с морской свинкой, то, вероятно, просто развернулась бы и ушла. Подальше от того, кто несёт космическую чушь и решил произвести впечатление таким странным способом. Ей сложно было поверить в то, что кроме людей на планете уже не одно десятилетие живут представители другой цивилизации. Они выглядят как люди и отличаются от землян только цветом своих глаз. Удивляла и вместе с тем вызывала сомнения также информация о том, что пришельцы — очень миролюбивые создания. Они никогда и ни за что лично не убьют живое существо. Что прилетевшие с ними животные, а та общительная морская свинка как раз была «из приезжих», не убивают и не поедают других живых существ. Игорь остановился, обнаружив на лице собеседницы скептическую улыбку. Стараясь не рассмеяться, Марта тут же заполнила паузу.

— Расскажи лучше о том, как ты научился дрессировать морских свинок? Они вообще не кусаются? Что она тебе сказала? Если сказала…

— Кроме того, что пропитание можно выбрать и оно сносное, она сказала, что похожие на неё местные сородичи вчера ещё раз подтвердили свою глупость и необузданную агрессивность, — он выглядел растерянным, — ты мне не веришь? Совсем?

Она рассмеялась:

— Значит, она тоже инопланетная?! — потом продолжила, легонько хлопнув одноклассника ладонью по груди: — Давай серьёзно! Ты понимаешь язык жестов морских свинок? — история про инопланетян все ещё казалась ей нелепым вымыслом. — Как ты это делаешь?

Игорь вновь, чего-то опасаясь, огляделся по сторонам.

— Эта цивилизация намного более древняя и развитая, чем ваша. И я ещё не сообщил тебе самого главного.

Продолжая улыбаться, Марта взяла его под руку.

— Ну хорошо, — она хмыкнула, — если это какой-то профессиональный секрет, тогда можешь его не выдавать. Если пообещаешь ещё раз показать, как ты это делаешь. Только перестань нести чушь про инопланетян.

— Почему?

— Их не существует и никогда не существовало!

Игорь дотронулся до её локтя.

— Я ведь тебе не рассказал ещё то, из-за чего ты обещала мне сразу не паниковать.

— Только не про инопланетян, договорились? — Марта убрала его руку и произнесла утрированно серьёзным голосом, что выглядело наигранно и должно было разрядить обстановку: — Признаюсь, ты мне симпатичен, ну… самую малость то есть. Расскажи, как ты это делаешь? — она не сдержалась и прыснула. — Потом можешь вводить меня в панику.

— Как скажешь, только прошу тебя — поверь мне.

Она шутя, «по-дружески», пожала ему руку, происходящее её явно забавляло:

— Я изо всех сил буду стараться!

Прикосновение её руки и рукопожатие были очень приятными. Игорь понял, что окончательно влюбился. Он решительно достал маленькую коробочку, которую открывал раз в три месяца для замены линз, изменяющих цвет глаз, чтобы превращать голубое глазное яблоко в белое, а оранжевую роговицу зрачка в серый. Потом он продолжил диалог:

— Да, в общем-то, ничего сложного нет, если знать довольно простой язык жестов. Правда, он уместен лишь при общении с неземным животным миром, прибывшим с нами. Жестов всего около тысячи. Среди обитающих на Земле животных похожих на наших не так много, не более пятидесяти видов. Они не так развиты, как наши, — с ними жестами не пообщаешься.

— Ты сейчас опять издеваешься, верно? — Марта махнула рукой и отвернулась. — Я ухожу!

— Сначала посмотри на мои глаза, — он успел снять линзы, которые скрывали его родной цвет глаз, аккуратно подхватил спутницу за локоть и развернул лицом к себе.

От того, что она увидела, Марта охнула и, оттолкнув Игоря, отпрянула в сторону, чуть не потеряв равновесие. Однако она сумела устоять и почти закричала:

— А!!! Так это линзы?! — она «всё поняла» и шагнула вперёд. — Так вот как ты решил меня напугать?

Игорь отрицательно покачал головой и добавил:

— Сейчас ты видишь мои глаза такими, какие они есть на самом деле. А линзы — я их только что снял.

Марта, стараясь не смотреть в глаза, заглянула в коробку и поняла, что её не обманывают. Осознав это, она вновь отпрянула и, защищаясь от возможного нападения, выставила правую руку вперёд, растопырив пальцы:

— Стой там! Не подходи! — ей стало не по себе. Повернуться спиной она боялась, не зная, чего ожидать от пришельца, поэтому пятилась назад. Игорь протянул руку в её сторону ладонью вверх:

— Не бойся меня. Я же тебя предупреждал, не надо паниковать, я твой друг. Извини, но ты никак не хотела мне верить.

Марта остановилась. Его слова и интонация, с которой он их произнёс, немного успокаивали. Повисла пауза, оба молчали секунд тридцать. После чего сделали несколько шагов навстречу друг другу. Ещё минута ушла на то, чтобы Марта с пристрастием изучила неестественного цвета глаза, разглядывая их то снизу, то сбоку.

— Они… они как настоящие, — она подошла ещё ближе, — ты не с Земли?

Игорь наконец-то расслабился, и подобие улыбки появилось на его лице:

— Я уже здесь родился, но мои родители нет. Они родились на «Пантикуме».

— «Пантикуме»? Это что такое? Планета?

— Нет, — Игорь показал рукой в небо, — это корабль, очень большой. Он прячется за Луной.

— Зачем ему прятаться?

— Чтобы люди не имели понятия о существовании другой расы.

— Понятно, твоя раса взаимодействует только с правительствами. Простым людям ничего не говорят. Всё держится в секрете. А ты попался и проболтался?

— Нет, это не так.

Она закрыла лицо ладонями, вздохнула.

— Значит, меня скоро лишат памяти люди в чёрном! Ты тоже с ними или один из них?

— Нет конечно. Местные правители из землян не в курсе про «Пантикум» и про то, что происходит на самом деле, — Игорь взял её за руку и почувствовал, как она вздрогнула, — не бойся. Я ещё хочу тебе признаться кое в чём, хотя сильно переживаю за твой ответ. Ведь я не знаю, какая сейчас у тебя будет на это реакция после того, что ты узнала и увидела.

Марта чуть заметно кивнула головой. Выражение лица стало уважительно-серьёзным в предчувствии очередной порции чего-нибудь сверхъестественного. Но Игорь сказал то, чего она вовсе не ожидала:

— Я, как здесь говорят, по уши в тебя влюбился, — стараясь не упустить её взгляд, теперь уже откровенно и не страшась любой реакции, он смотрел глаза в глаза, — и ни в коем случае не хочу, чтобы ты пострадала.

Он ей тоже очень нравился, но теперь, такой, с такими глазами… И вообще, человек ли это?

— Я не знаю, что тебе сейчас ответить, я… ты точно человек?

— Да. И я понимаю, понимаю тебя, ничего не говори. Только дослушай меня и обязательно мне поверь. Я знаю, пусть и в общих чертах, что они запланировали и как они это сделают.

Марте снова стало не по себе. Она освободилась от его руки.

— Кто «они»? Что они сделают?

— Обитатели «Пантикума». Те, кто прилетел на вашу планету инкогнито сто десять лет назад и сейчас находится всего лишь в нескольких шагах от своей главной цели — освобождении Земли от всего живого, что не относится к их расе.

— Они нас всех убьют? Почему? Что мы им сделали? — она начинала верить своему однокласснику.

— Нет, сами они никогда и никого не убивают. У них и приспособлений-то таких в принципе не существует.

— Я не…

— Вы все, включая ваш животный и подводный мир, после тридцати лет дискуссий признаны непригодными к жизни из-за вашей агрессивности, жажды насилия, а также из-за того, что убиваете себе подобных и других живых существ. Считается, что вас уже не изменить — такова ваша природа.

— Тогда я всё равно не понимаю, — Марту уже не пугал цвет его глаз, возникла угроза куда посерьёзнее, — если они никого не могут убить, то как они освободят Землю от нас?

— Вы сами её от себя освободите. Семьдесят девять лет и одиннадцать месяцев назад на «Пантикуме» возник план, согласно которому через девяносто лет от даты его принятия всё живое на поверхности Земли должно полностью исчезнуть на определённое время, лет на сто двадцать. Из-за непредвиденного прогресса и бурного развития переданных людям технологий было решено ускорить выполнение этого плана на десять лет. 1 ноября земляне уничтожат себя и всю свою земную фауну.

— Через месяц? — она чуть усмехнулась и продолжила со скрытой иронией: — Ну… не знаю… Вряд ли всё живое на Земле в ближайший месяц покончит жизнь самоубийством.

— Уже поздно, родители будут волноваться, — Игорь посмотрел на часы на своём смартфоне, — завтра я тебе расскажу всё о том, как они планируют это осуществить, договорились?

— А почему не сегодня? — Марта тоже взглянула на свой телефон. — Я не засну, если всё сейчас же не узнаю.

— Хорошо, только если ты не устала и пообещаешь мне точно не паниковать.

— Это не паника, это что-то намного сильнее.

— Три месяца назад я случайно подслушал разговор отца с… ты не представляешь, с кем может общаться по телефону простой коммивояжёр…

Следующие пятнадцать минут Марта внимательно слушала Игоря, который посвящал её в идеальный, с точки зрения создателей, план. Пришельцы прибыли в Солнечную систему и околоземное пространство сто десять лет назад и за семьдесят девять лет и одиннадцать месяцев благодаря уму, находчивости, дружелюбию и коммуникабельности успели стать частью земной политической элиты, войти в общественные и военные структуры. Более того, некоторые из них возглавляют эти институты, включая наиболее влиятельные международные организации, блоки и союзы. В основном им интересны страны, обладающие потенциалом ядерного оружия, с помощью которого можно стереть всё живое с лица земли. И теперь план вошёл в свою финальную стадию. Выполнившие свою роль Искренние в большинстве своём эвакуированы на «Пантикум». Оставшимся предстоит подтолкнуть землян инициировать обмен ядерными ударами с гарантированным поражением всех мест обитания живых существ.

— Ну почему нельзя занять все руководящие посты и установить прочный мир на всей планете?! Вы хотя бы пробовали остановить войны, как-то перевоспитать… ну… местных аборигенов?

Сначала Игорь тяжело вздохнул, на лице появилась скептическая гримаса. Но уже через секунду она исчезла, сменившись озадаченностью и сосредоточенностью.

— Мы пытались. Несмотря на наш, как мы думаем, высокий интеллект, дружелюбие, способность вести переговоры и улаживать конфликты, у нас ничего не получилось. Десятки тысяч представителей нашей расы, которые приблизились к важнейшим управленческим позициям в разных сферах жизни или заняли их, были коварно и беспощадно убиты различными способами.

— Но Земля тогда станет непригодной для жизни на десятки, может, сотни лет! Кстати, водоёмы — тоже место обитания безжалостных существ, пожирающих друг друга живьём! Как с ними быть? Да и в принципе, если выживут животные, они, как и человек, всё равно будут есть себе подобных. Да хоть жучков, паучков, всяких… мошек!

— Поверь мне, моя раса умеет ждать. И постепенно что-нибудь придумает с глубинными обитателями, а также с выжившими. Насчёт поедания паучков и мошек — ты ошибаешься. Например, прилетевшие с Искренними животные едят исключительно растительную пищу.

— А церковь? Вы верите в Бога?

— Да.

— Тогда как же заповеди Божьи?

— Наши значительно отличаются.

— Чем? Разве у вас нет, к примеру, «не убий»?

— Нет, потому что на «Пантикуме» и в других местах проживания мы не убиваем.

— Такое разве бывает?!

— Да, можешь мне поверить! И ты похожа на нас. Я давно за тобой наблюдаю: ты честная, беззлобная и открытая. Ты точно не убийца.

— Спасибо, но я… я не знаю, что делать. Я… я ем мясо…

— Ты быстро отвыкнешь от естественных мясопродуктов, когда попробуешь нашу очень вкусную кухню.

— Я не знаю… Я…

— Мы не сможем изменить то, что уготовано для вашей планеты, и не сможем никого спасти. Хотя бы потому, что нам никто не поверит. Тебя в лучшем случае упрячут в психушку на месяц — как раз до начала зачистки.

— Что же тогда делать?!

— Мы действительно очень похожи, на уровне биохимии ваши анализы схожи с нашими. Но до сих пор не понятно, почему в вас столько агрессии и жажды убивать. Мы тебе подберём линзы — это не проблема. Я тебя люблю и хочу забрать с собой. Я понимаю, что тебе надо будет подумать, но я очень хочу, чтобы ты навсегда стала моей единственной женой.

— Нет.

— Я тебе совсем не нравлюсь?

— Нет. — Игорь с грустью посмотрел вниз, но Марта продолжила: — Ты мне очень нравишься! — она подошла очень близко, продолжая рассматривать его вмиг ставшее счастливым лицо, — но если всё, что ты говоришь, правда, то я ни за что не брошу здесь родных.

— А я ни за что не брошу здесь тебя, — он осторожно дотронулся ладонью до её щеки. — Мы обязательно решим все проблемы, найдём выход. А сейчас пойдём по домам. Нам надо быть очень, очень осторожными.

Всю дорогу Игорь без остановки шёпотом убеждал Марту, что они обязательно придумают, как спасти родственников. Он также рассказывал о том, как им будет хорошо на «Пантикуме» — там есть всё, даже море, только не солёное, а сладко-горькое и другого цвета, но пить его тоже нельзя. Марта шла молча. Она вдруг осознала весь ужас происходящего. Шок не проходил. Два раза ей становилось плохо, кружилась голова. Но она брала себя в руки. Во многом благодаря поддержке Игоря, тому, как он смотрел на неё — в его взгляде чувствовалась искренняя любовь и забота.

Каждый из них вернулся домой уже ближе к десяти вечера. Для родителей Марты в этом не было ничего необычного — дочь, бывало, задерживалась, приходила и в десять, потому что увлекалась разговорами с подружками возле подъезда дома. А вот что действительно удивило, так это то, что Марта несколько раз заходила к ним в комнату, чтобы поцеловать и пожелать спокойной ночи.

Игорь не так часто поздно возвращался домой, поэтому мама встретила его вопросом:

— Ты где так загулял сегодня?

— Нигде, — Игорь был спокоен, как всегда, — просто погулял немного по городу. Сколько ему осталось? Три-четыре недели?

Отец услышал этот диалог.

— Не бери всё это так близко к сердцу, наши потомки создадут здесь настоящий рай!

— Люди сами во всём виноваты, — поддержала мама, — мы просто немного ускоряем то, что всё равно произойдёт на этой планете. Посмотри, что здесь творится — рассадник зла. Убийство здесь норма. И самые опасные убийцы — это люди. А местные животные?! Малюсенькие грызуны пытаются съесть во много раз по размеру превышающую их тушку.

— Пойми, они всё равно погибнут. А также их домашние питомцы, готовые сожрать соседей заживо, — отец внимательно посмотрел на Игоря, — мы их не убиваем — они сами это сделают. Тебе их жаль?

Игорь старательно изображал безразличие и даже открыл рот, чтобы сказать: «Да с чего бы?», но мама его опередила:

— Значит, тебе пора на «Пантикум», — она обняла и поцеловала сына в лоб, — Такова инструкция, и это не обсуждается. Через неделю папа тебя отправит. Так будет лучше.

Игорь понял: чтобы не вызывать дополнительных подозрений из-за неосмотрительно брошенной фразы, самое время показать свою лояльность

— Ну слава богу, — на лице появилась фальшивая, но довольно убедительная радость, — наконец-то искупаюсь в фиолетовом море! Это правда, что там вода держит тело намного лучше?

— Оно светло-фиолетовое, — отец приобнял его, — лучше или хуже — это вопрос спорный. Я бы сказал: держит по-другому, да ты и сам скоро всё сможешь оценить и прочувствовать.

Игорь так был занят своими мыслями о разоблачении и обвинении в предательстве, поддерживая иллюзию радости, что не заметил, как сам дал родителям повод для его внеплановой эвакуации на «Пантикум». Между собой они уже давно обсудили этот вариант: сын должен покинуть Землю до начала военных действий. Им так будет спокойнее, поскольку оба задействованы в опаснейшей спецоперации. В составе особого подразделения в последний момент им предстояло эвакуировать несколько десятков важных персон, от действий которых во многом зависел успех ядерной катастрофы.

2 октября. На следующий день Марта не могла дождаться окончания уроков. Никто из одноклассников не обращал внимания на то, как суетливо она себя ведёт и часто поглядывает на часы. А вот Игорь это заметил. А вместе с ним и одноклассница Ника — весьма наблюдательная и подозрительная девушка. Благодаря этим качествам пять лет назад она вычислила в классе ещё одного представителя своей расы Искренних.

То, что в 11-м «А» находились два ученика с неземной родословной, являлось грубым нарушением правил. Для соблюдения необходимого уровня безопасности в учебных заведениях было строго определено количество «искренних» детей — не более одного на всю школу. Но, видимо, и для других цивилизаций актуальна земная пословица: «И на старуху бывает проруха». Ответственный за данный участок решил оставить всё как есть — дети, по его мнению, не догадывались об этом, к тому же время их пребывания на Земле подходило к концу. Поэтому рокировок никаких не произошло. Игорь знал про «правило одного», и в данном контексте не присматривался к ученикам из своей школы. Ровно до того момента, пока его не раскрыла Марта. Теперь он сканировал всех и каждого.

Беспокойство Марты не давало ему покоя, поэтому на перемене, проходя мимо, он шепнул ей: «В три часа дня в тех же кустах». Всевидящая Ника заметила движение губ, но слова не смогла разобрать. Ей не понравилось то, что эти двое что-то скрывают. Ведь уже совсем скоро ей предстояло оказаться вместе с Игорем на «Пантикуме». Одноклассник казался ей симпатичным, с каждым днём она со всё возрастающим интересом поглядывала на него. Может, родители ему по каким-то причинам не рассказали об эвакуации? Вряд ли! Её, например, поставили в известность о том, что через шесть дней всю семью ждет эвакуация. Когда, интересно, его отправят домой? Оставаться до конца здесь опасно. Что его может связывать с этой обречённой землянкой-убийцей?

Ника с осторожностью проследила за Мартой, которая стопроцентно не обнаружила слежку, дошла до своего дома и скрылась в подъезде. Ника, устроившись возле окна между первым и вторым этажами дома напротив, подежурила минут пятнадцать и, убедившись что «объект» никуда не выходил, направилась по адресу второго одноклассника, который своими странными действиями привлек её внимание.

Марта, сидя на камне небольшого пятачка в зарослях борщевика, ждала Игоря, он опаздывал. А что, если он говорит правду? Да и так понятно, что всё это правда! Мысли путались, на уроках она вообще не могла сосредоточиться, здесь этот хаос в голове только усилился. Если это всё так и есть, тогда что же делать?! Почему он ей рассказал?! Ах да! Потому что она ему… нет, он сказал, что влюблён в неё… Он, конечно, ей тоже нравился! Но сейчас… ощущение, что это какой-то дурной сон… Нереально!.. Да нет, не может этого быть! Что же делать?!

— Марта! — послышался громкий шёпот Игоря. Он пробирался через борщевик, аккуратно раздвигая кусты двумя палками. — Марта! Ты здесь? — Она встала и подошла к нему навстречу. — Слава богу!

— Привет, ты опоздал, я уже подумала, что не придёшь.

Игорь достал платок, вытер пот со лба и шеи.

— Извини, пришлось уходить от слежки.

— За тобой следили?

— И за тобой тоже. От школы и до дома. А за мной сейчас, поэтому я и опоздал.

— А кто следил? Я никого не заметила.

— Ты неопытна в таких делах. Она хорошо шифруется, как и все Искренние. Это наша одноклассница — Ника. Странно, что двое «неместных» учатся в одной школе, и, более того, в одном классе — я только сегодня понял это, тайком наблюдая, как она на тебя посматривала. Я думаю, она знает, что я такой же, как она. Это нехорошо, но мы с этим разберёмся.

— Разберёмся? — в голосе Марты звучали нотки неуверенности. — Что мы можем поделать, прячась здесь в кустах? Да и вообще… Ты сам сказал, и я с тобой согласна: нам никто не поверит!

Игорь прислонил к губам указательный палец, резко, насколько позволяли заросли, развернулся и шагнул в сторону, откуда пришёл. Раздвинув палками кусты, скрылся за ними и через пару минут вернулся с улыбкой на лице:

— Всё нормально! Она прошла дальше по тропинке, — он подошёл, взял Марту за руку и легонько сжал её, — не переживай, у меня есть план. Он сырой, поверхностный — без конкретики. Но нам в любом случае надо будет действовать. И чем быстрее, тем лучше.

— Зачем?

— Чтобы тебе и твоим родственникам выжить.

— Хорошо. Я с тобой, можешь во всём на меня рассчитывать!

— Это самый лучший из ответов, который я ожидал, — он достал коробочку с линзами. — Попробуй их примерить — я заказал таких ещё три десятка в онлайн-магазине на всякий случай. В них глаза будут очень похожи на наши. Кто знает, вдруг они пригодятся?

Марта взяла коробку так, словно ей неожиданно выдали боевую гранату.

— Через неделю меня планируют отправить на «Пантикум». Только это теперь не важно — нам в любом случае надо сегодня же переходить на нелегальное положение, — Игорь обречённо усмехнулся, — нас очень быстро разоблачат. Если мы не скроемся до полуночи, у нас точно не получится спасти вас. В лучшем случае меня отправят за Луну, а тебя изолируют в психбольнице. Будем действовать по обстоятельствам. Как здесь многие говорят, под лежачий камень вода не бежит.

— Спасти нас? — Марте показалось, что… Нет! Неужели ради неё он пойдёт на это?! — Ты имеешь в виду спасти все земные виды? А зачем тогда мне линзы?

— Вот видишь, ты быстро схватываешь, — он смотрел на неё деловитым и уверенным взглядом, — линзы — это так, на всякий пожарный… Сегодня я кое-что подсмотрел в ноутбуке отца и понял, что вывезти тебя не получится. И ещё скопировал очень много полезной для нас информации. Хотя бы попробуем остановить апокалипсис?

— Ты это делаешь только ради меня? — Марта не находила слов. — Я тебе… я тебе очень благодарна.

— Не забывай главного — что я тебя сильно люблю. У нас так принято! Если один сказал эти слова другому, то это означает лишь одно: он обещает быть с ним вместе на всю жизнь при любых обстоятельствах.

— И я… — Марта замешкалась. — Сними, пожалуйста, линзы.

Игорь снял линзы. Она подошла к нему и поцеловала его.

— И я тебя очень сильно люблю и никогда и ни за что не предам!

Он светился от счастья, даже не пытаясь скрывать свои эмоции:

— Тогда давай приступим прямо сейчас. Для перестраховки будем исходить из того, что нас уже раскрыли — вечером Ника обязательно проболтается своим родителям о нашем подозрительном общении, и они позвонят моим.

— Тогда тебя арестуют?

— Что-то вроде того, но не в привычном для тебя смысле. Только этого мы не допустим, — он достал ключи и бумажку и протянул своей подельнице, — сейчас иди домой и, если родители дома, незаметно для них попрощайся с ними на всякий случай. Возьми с собой необходимый минимум вещей первой необходимости. Не заказывай, а поймай такси на улице и поезжай вот по этому адресу в записке. Но не он тебе нужен. Пройди по улице Багратиона до дома номер 2. В нём найдешь квартиру 12. Старайся не светить своё лицо: куртка с капюшоном, очки будут кстати. Если меня не будет — жди сколько надо. Я приду обязательно.

— А деньги? Нам ведь понадобятся наличные деньги?

— Любые местные наличные очень легко подделываются, — Марте показалось, что для такой темы он произнёс эту фразу слишком обыденно, — забыла? Мой отец — коммивояжёр.

Глава 2. Предательница

2 октября. Игорь узнал о планах своей расы недавно, полтора месяца назад. Родители придерживались инструкций и поставили сына в известность в максимально позднюю из предложенных дат. К этому времени он так вжился в роль землянина, что никак не мог понять, зачем Искренние скрывают здесь своё присутствие. Да, местные порой действовали необъяснимо агрессивно и беспощадно. Но не все подряд. К примеру, Марта, которая ему нравилась уже несколько лет, вовсе не была ни злобной убийцей, ни садисткой. Если бы не она, скорее всего, он бы обратил внимание на Нику, которая в итоге оказалась с ним «одной крови». Если бы такое случилось, то неизвестно, как бы он себя сейчас повёл. С родителями, в отличие от Марты, ему точно не стоило прощаться. Хотя было огромное желание хоть издалека посмотреть на них, возможно, в последний раз. Чтобы полностью быть уверенным, что Ника больше не станет следить за Мартой, он специально прошёлся возле своего дома, убедившись, что слишком подозрительная одноклассница села ему на хвост. Потом он пару часов курсировал по городу. Ника наконец осознала, что её водят за нос, и тут же догнала Игоря, который никак не ожидал, что она приблизится вплотную и остановит его для разговора. Он попался на входе в гипермаркет, где собирался окончательно уйти от преследовательницы.

— Только не делай вид, что ты меня не видел, — девушка укоризненно посмотрела на парня, — ты ведь мог от меня отделаться уже раз пять! Как в лесу за стадионом.

— Привет, Ника, — Игорь умел выглядеть так, как это было необходимо для конкретной ситуации, а значит, убедительно и уверенно, — хочешь честный ответ?

— Ещё как!

— Хотел проверить, одна ты следишь за мной или с помощниками.

— Что-то мне подсказывает, твой ответ честен лишь наполовину. Что с тобой происходит? Какое тебе дело до этой злобной обречённой землянки?

— С чего ты взяла, что она злобная?

— Земляне все злобные убийцы, это у них в крови! — она слегка прищурила глаза. — Подожди-ка! Ты ей что-то рассказал?!

Марта шла домой прощаться с родителями и не понимала, как ей поступить. Может, правильнее было бы поднять, насколько это возможно, шумиху в интернете, прессе, на телевидении, даже несмотря на то, что автора таких заявлений могут признать полоумной? И что тогда? А тогда будет вот что… Во времена тяжелейшего международного положения, когда самые влиятельные государства и их сателлиты находятся в непростых отношениях и надо искать адекватное, земное решение, никто не обратит внимания на старшеклассницу, которая пугает инопланетянами интернет и новостные редакции! Может, и правильно, но бесполезно! Люди не поверят в Третью мировую. Она и сама до вчерашнего дня считала всё это бредом. Жителям каждого города, каждой страны удобно думать о том, что такое «совершенно невозможно», что это никогда не допустят правительства, их лидеры, какими бы идиотами они ни казались.

После откровений Игоря Марта совсем по-другому смотрела на сложившуюся в мире обстановку. До неё вдруг дошло, что мировая война и правда вот-вот может начаться. Высказывания политиков и участившиеся в последние полгода заявления военных — как офицеров среднего звена, готовых идти в бой хоть сейчас, так и генералов — становились с каждым днём всё ожесточённее. Министры обороны прямо высказывались о том, что столкновение неизбежно и что у их стран достаточно военного потенциала, чтобы наказать любого врага, а если потребуется, и стереть с лица земли. На высказывания корреспондентов о том, что при этом на Земле может быть уничтожено всё живое, политики, военные, губернаторы, мэры и прочие публичные личности часто отвечали примерно одно и то же: «Вы предлагаете поддаться запугиванию?! Нет! Мы сможем ответить! Мы на светлой стороне! Поэтому мы никого не боимся!» — или: «Мы имеем право отстаивать свой образ жизни всеми имеющимися у нас средствами!» Всё чаще звучали лозунги: «Мы не поступимся принципами демократии и защитим их любыми силами», «Мы отстоим свой суверенитет, территориальную целостность и не раздумывая применим ядерное оружие для нашей защиты при обнаружении явной опасности и игнорировании наших требований и предупреждений» или (из последних): «Мы изменили ядерную доктрину и оставляем за собой право применения оружия массового поражения первыми при подтверждённой угрозе нападения на наш союз».

Родителей, слава богу, не было дома. Марта поспешно собрала небольшой рюкзак с предметами первой необходимости и набросала записку: «Мама и папа, не переживайте: сегодня и в течение следующего месяца я не буду приходить домой. Но я жива и здорова, искать меня бесполезно. Не теряйте зря время. Самое важное — обязательно постарайтесь в ближайшие три недели уехать отсюда куда-нибудь подальше, на какие-нибудь далекие малые острова, где есть пресная вода и можно проживать без дополнительного подвоза снабжения и продуктов питания. Продавайте всё и, если не хватит, берите любые кредиты и уезжайте ОБЯЗАТЕЛЬНО! Верьте мне, как себе — это не шутка и всё очень, очень серьёзно! Несмотря ни на что, надеюсь всё же встретиться с вами в будущем! Целую и очень сильно вас люблю! Ваша дочь Марта».

Она оставила послание на кухонном столе и вышла из дома незадолго до приезда родителей.

— Ты о чём? — Игорь сделал серьёзнейшую мину, на которую только был способен. — Рассказать людям о фантастических инопланетянах, в которых они в принципе не верят? Да меня просто засмеют!

Ника продолжала недоверчиво пилить глазами одноклассника, который что-то, бесспорно, скрывал.

— Ты меня обманываешь, — она подняла чуть выше подбородок. — Ты не искренен! Такого не может быть! — и повторила, вытянув вперёд руку, которую развернула ладонью наверх: — Ты не искренен?!

На лице Игоря не дрогнул ни один мускул:

— Не понимаю, почему ты так говоришь. Я такой же, как и ты!

— А мне кажется, что ты отлично всё понимаешь, — Ника опустила руку, — ты врёшь! Я глазам своим не верю! Что бы ты ни задумал с этой пропащей землянкой, у вас ничего не выйдет!

— Ника, через неделю я буду на «Пантикуме», чего и тебе желаю, — Игорь как мог «обиделся» на то, что его попытались уличить в предательстве, — а сейчас, пожалуйста, оставь меня. Это моя личная жизнь, не более того.

— Личная жизнь?!

— Которая тебя не касается.

Она ничего не ответила, развернулась и, уходя, бросила через плечо:

— До встречи на «Пантикуме».

Она испытала весь спектр чувств: от негодования и обиды до жалости к себе и отчаяния. Его слова задели куда сильнее, нежели размышления о том, что он действительно мог рассказать землянке про «Пантикум». В слезах она побежала на автобусную остановку, жалея о том, что так умело скрывала от него не только принадлежность к их общей расе, но и свои чувства. Дома слёзы только усилились. Она была в квартире одна, и никто не мог помешать её страданиям. Когда стресс поутих, на смену мыслям про «измену» внезапно пришли сомнения и подозрения: «Если в лесу за стадионом он смог легко отделаться от меня, допустим, чтобы встретиться с Мартой, то почему сейчас не сделал то же самое в центре города? Ведь в городе это можно сделать намного проще?» Через секунду она поняла, для чего, скорее всего, он так долго отвлекал её внимание. Тогда настроение стало ещё гаже — ведь он же не просто собирался поразвлечься с одноклассницей, всё куда серьёзнее! Ника заказала такси и выбежала на улицу. Через десять минут она уже сидела в гостиной напротив заплаканной мамы Марты, которая рассказывала о том, что их дочь сбежала, что она точно попала в беду или в какую-то ужасную секту. Неожиданно нагрянувшей однокласснице женщина трясущимися руками показала «прощальную записку» и попросила рассказать хоть что-то полезное, любую информацию, чтобы найти Марту. Читая записку, Ника не смогла сдержать свои чувства. Родители Марты обратили внимание на то, как сильно изменилось лицо девушки.

— Ника! Ты что-то знаешь! — мама Марты схватила её за плечи. — Расскажи нам! Пожалуйста!

На лице Ники застыл ужас с того самого момента, как она прочитала про обязательный выезд «куда подальше в ближайшие три недели». Она никак не реагировала на то, что взрослые умоляют её о помощи.

Ника молчала не потому, что не хотела ничего рассказывать пропащим землянам. Её словно парализовало. Она медленно переводила взгляд с отца на мать одноклассницы и обратно, мысленно задавая вопрос: «Как он мог ей всё рассказать?!»

— Ника! Помоги нам! — мама Марты убрала руки с её плеч и сложила их в молитвенном жесте. — Где она? Ты знаешь хоть что-нибудь? Она попала в какую-то секту?!

Надо было срочно выходить из создавшегося неприятного положения. Родители Марты не были в курсе о самом главном, значит, не всё так плохо. Оцепенение постепенно проходило. Слава богу, Ника вспомнила про обязательные инструкции по тому, как вести себя во время непредвиденных ситуаций, успокоилась и за секунды вернулась в обычное стабильное состояние.

— Успокойтесь, пожалуйста, — голос звучал обыденно, как будто не произошло ничего особенного, — меня просто потрясла записка и то, что Марте так сильно запудрили мозги. Похоже, вы правы — она попала под влияние какой-то секты.

— Тебе хоть что-нибудь известно? Где она может быть? — отец Марты с надеждой всматривался в лицо одноклассницы своей дочери. — Расскажи, что знаешь. Дорога каждая минута!

— Я не знаю, она не моя подруга. Но обещаю, что завтра в школе обязательно поговорю со всеми ребятами и девчонками, — Ника застегнула курточку и собралась уходить, — я вам позвоню, если что-то узнаю.

Отец Марты осторожно придержал её за рукав:

— Если она не твоя подруга, зачем тогда ты приходила?

— Она не отвечает на звонки, а у неё должен быть номер телефона нашего одноклассника. Мне надо с ним созвониться — это срочно, есть вопросы по подготовке к завтрашним урокам.

Отец Марты отпустил курточку.

— Её номер недоступен. Мы обзвонили всех родителей. И у всех дети в полном порядке, — он вышел из квартиры вслед за Никой, — а кто этот одноклассник?

— Сергей, живет в пригороде, но учится в нашей школе. Не дадите номер его родителей?

— Конечно.

Ника никогда так сильно не расстраивалась за всю свою восемнадцатилетнюю жизнь. Понятно, что сейчас всё это в основном было из-за Игоря, но… Никак не забывались глаза матери и отца Марты. Кто они, интересно, по профессии? Кроме как в стенах школы, она крайне редко общалась с землянами. Ей на три года раньше, чем Игорю, стало известно об уготованной судьбе для проживавших в последнее время на Земле живых существ. И воспринималось такое решение адекватно, без жалости или осуждения. Было очевидно, что это всё равно когда-нибудь произойдёт. И в последние десятилетия стало ясно, что чем позже это произойдёт, тем хуже могут быть последствия и дольше восстановление, в том числе из-за постоянного совершенствования и неожиданно быстрого повышения поражающих характеристик оружия массового уничтожения. Земляне так молниеносно подхватили развитие этой отрасли, что пришлось ускорять приближение «конца света» на целых десять лет. Давным-давно здесь жили ужасные ящеры и динозавры, сейчас доживают люди и животные убийцы, через сто-двести лет будут жить тоже люди и животные, но миролюбивые и счастливые. Для этой планеты подходит только такое решение!

Она вышла из подъезда и села на лавочку. Самым логичным и «патриотичным», как здесь многие говорят, особенно в последние годы, сейчас было бы поехать домой и рассказать родителям о предательстве Игоря. Значит, он выбрал эту стопроцентно скорую покойницу землянку?! Неужели он не понимает, что не сможет ничего изменить? Они. Ничего не изменят… Это чувство — любовь — оно здесь, на Земле, какое-то… Вот я этого Игоря, интересно, люблю? Нет! Скорее — ненавижу. Одновременно? А ведь он точно Искренний. И точно предатель! Почему?! Он чем-то заразился… Иного объяснения не может быть! Но чем?! Слава богу, по нему пока незаметно, что он подхватил местную необъяснимую жажду убийства. Здесь легко заразиться! Практически по всем характеристикам тела мы с землянами одинаковые. Да, мы намного меньше болеем и лет на тридцать в среднем дольше живём, но это связано исключительно с более продвинутым уровнем нашей медицины. Вот и все различия… Что мне делать?!

Она поймала такси, через пять минут вышла из машины возле дома, но в подъезд не вошла, а резко повернула в противоположном направлении. Миновав красивые, с изящной ковкой, чугунные ворота, девушка оказалась в уютном парке. Её буквально разрывало на части. Хотелось немедленно всё рассказать родителям, чтобы они известили «Пантикум» о чрезвычайном, требующем немедленной реакции происшествии, но в то же время что-то её останавливало. По этой причине она свернула в сквер, чтобы немного успокоиться и поразмышлять: «Почему?! Почему он так поступил?! Сейчас пойду, прямо сейчас пойду и всё расскажу! Родители уже должны быть дома! Нет, надо всё обдумать…»

Ника целый час бродила по идеально выложенным фигурной плиткой аллеям. Между красиво постриженных деревьев и кустарников гуляли люди, но она их словно не замечала. В голове роились мысли, которые ей казались то глупыми, то странными, то весьма здравыми. Она хваталась за каждую, словно утопающий за спасательный круг. В какой-то момент она поняла, что должна сделать. Один маневр выглядел намного убедительнее остальных. Да и аргумент казался понадёжнее: очень сильно хотелось привлечь к себе внимание того, кто ей нравился и кого она ненавидела. Фразу «Кто знает, может, и получится ещё выжить вместе» она произнесла вслух и, полная решимости, набрала номер на сотовом:

— Сергей? Привет, не хочешь прямо сейчас встретиться и поговорить со мной об одном очень важном деле?

— О чём? — Он явно не ожидал её звонка.

— О том, что ты даже не можешь себе представить, — она знала, что Сергей без ума от неё. На это намекали его недавние робкие попытки проводить её домой и предложить дружбу.

— Да, конечно! Ты где?

— Жду тебя через час в центре парка за моим домом, на лавочке у памятника.

Если бы не предательство Игоря, то встретиться в парке один на один с Никой у внешне симпатичного, но жутко неуверенного в плане общения с девушками программиста шансов не было. Теперь ситуация изменилась — он стал частью плана Ники, которая приняла решение во что бы то ни стало спасти заблудшего, ненавистного ей Искреннего одноклассника. И Сергей для этой миссии подходил как нельзя лучше. До встречи с ним хорошо было бы выяснить, где сейчас находятся Игорь и Марта. Воздыхатель-хакер, конечно, мог бы помочь с этим, но смартфоны беглецов, скорее всего, выключены. Поэтому предстояло найти другой путь. Свет в окнах горел, значит, кто-то из родителей вернулся домой. Отец как-то говорил, что ей надо быть очень внимательной с контактами на Земле, так как все Искренние находятся под постоянным контролем с «Пантикума». Вот только под каким контролем?

Глава семьи зашёл в квартиру через десять минут после возвращения дочери. Несмотря на его уловки выглядеть обычно, Ника заметила, что отец напряжён:

— Что-то случилось?

— Почему ты спрашиваешь?

— Ты как будто нервничаешь, — она улыбнулась, подошла и поцеловала его в щёку, — давай колись, я всё вижу.

— И я! — мама тоже его поцеловала в другую щёку.

— Ладно! От вас ничего не скроешь, — отец сел на стул и налил себе рюмку коньяка, — этот местный напиток сейчас как нельзя кстати!

Он выпил, отломил кусочек от шоколадной плитки, закинул в рот и тут же выдал:

— Полетите 8 октября вдвоём на «Пантикум», — он налил ещё одну порцию, — мне придётся задержаться.

— Задержаться? — мама недоверчиво посмотрела на него, перевела взгляд с него на Нику и обратно. — Но у нас был другой план!

— Сегодня в нашем аэропорту при посадке разбился пассажирский самолёт.

— Ну и что с того? — мама развела руки в стороны ладонями вверх. — Они очень скоро друг друга угробят полностью.

— На борту был один из наших основных координаторов по эвакуации предпоследнего звена, — отец снова залпом опрокинул в себя коньяк, — мне поручено заняться его обязанностями. Завтра и послезавтра меня не будет дома.

— Я остаюсь с тобой! — поспешно выпалила Ника, на секунду забыв о собственных намерениях. Она сильно привязалась к отцу за последние годы. — Я могу быть полезна. Поговори со своим руководством!

— Нет, — он отрицательно покачал головой, — да и метки семей эвакуаторщиков с прошлого месяца уже не переделать.

— Что за метки? — Ника вопросительно посмотрела на родителей. — Какие ещё метки?

— Ты не знала для твоего же блага, — мама погладила её по голове, — под твоими ногтями сразу же после рождения вставлены небольшие пластинки. Если ты сильнее сожмёшь палец, тогда, возможно, почувствуешь нечто инородное.

— Пластинка небольшая, немного толстоватая, но на местном рентгене её не видно, — отец поразмял свой палец. — Я чувствую сразу же. Каждый из этих датчиков на строгом учёте.

— Они вставляются под ногти рук и ног всем Искренним, проживающим на Земле. Перед прибытием сюда или после рождения здесь, — мама также помяла свой большой палец левой руки, — я еле чувствую. Вообще про них позабыла!

На этот раз Ника сумела совладать с собой, никак внешне не выдав нахлынувшие на неё эмоции после очередной на сегодня неожиданной, огорошивающей новости.

— Ну, надеюсь, эти чипы уберут, — Ника озабоченно помяла свой мизинец на левой руке, — когда мы вернёмся на «Пантикум»?

— Конечно, уберут, — отец зажал её ладонь между своими, — вам с мамой уже через шесть дней. Так что собирайтесь на курорт, на острова. О! Перепутал! На «Пантикум»!

Все хором засмеялись. Ника вдруг остановилась:

— А как же ты? Ты будешь здесь до самого конца?

— Не совсем — отправлюсь домой за день до Зачистки. Всё будет хорошо, не переживай.

Ника обняла отца и несколько секунд не выпускала его из своих объятий.

— Ну всё, — он поцеловал её и погладил по голове, — ещё рано прощаться!

Ника села обратно на стул, хитро улыбнулась:

— Пап, так, значит, ты всё время мог наблюдать за тем, где я нахожусь? Не покажешь, как ты это делал?

— Раньше не мог наблюдать, у меня были другие задачи. А вот сейчас могу — смотри…

Он достал смартфон.

— По смартфону? Это же не твой!

— Это не смартфон. Это субконтроллер — он подключен к основному контроллеру. Внешне выглядит как местный смартфон, — при включении на экране высветился земной шар с ярко оранжевыми точками на всех материках.

— Ого! Эти точки — Искренние? — Ника взяла «смартфон» и осмотрела его со всех сторон. — А как земляне добьют друг друга вот здесь, в Африке, к примеру?

— Уже через пять дней оранжевых точек станет в сотни раз меньше, — он быстро увеличил масштаб, и на экране открылась карта города. — За землян не переживай. Применится такое количество ядерного, химического, бактериологического и другого оружия массового поражения, что на всех материках, включая Антарктиду и Антарктику, гарантированно не останется ничего живого.

— Ты уверен, что всё получится?

Мама вышла из комнаты со словами:

— Ты тоже можешь в этом быть уверена, мы об этом позаботимся. И папу заберут с безопасного места — в последние два дня пересадка на космолёты будет производиться из центральной части Тихого океана.

— Я же говорю — гарантированно! — отец кивнул в сторону матери. — Кстати, после вашей отправки я остаюсь здесь, в городе, а вот родители твоего одноклассника Игоря переезжают в столицу.

— Понятно, — она покрутила карту на экране, — покажи, где я?

После нескольких нажатий у одной из меток появилась голубая подсветка.

— Прикольно! — Ника взяла «смартфон» и набрала имя и фамилию Игоря. Ничего не подсветилось.

— Нет, нет. Здесь другая идентификация — набирай буквами землян, но на нашем языке с нашими именами. Вот, смотри, — появилось точное местонахождение Игоря. — Видишь, какая точность! Тоже молодой человек. Ты его знаешь?

— Это и есть мой одноклассник.

— Точно так. Мой предшественник ошибочно распределил вас в одну школу. И как давно ты об этом догадалась, хитрюга? Нам ничего сказала!

— Года три назад. Это большая проблема?

— Я думаю, что сейчас уже нет. Перевод в другую школу займёт более пяти дней.

— Понятно, — она встала со стула и направилась в свою комнату, — где моя Маси?

На подоконнике небольшая белая пушистая мышь доедала кусочек сыра. Ника прожестикулировала, сопровождая, как это часто бывало, свои жесты голосом:

— Вот это да! Ты всё съела? Хватит, наверное! Не то тебя разнесёт, как местную толстую зубастую крысу!.. Что-о-о? Это не оскорбление, это предупреждение. Здесь, на Земле, на обиженных злые хищные волки воду возят…

Затем она закрыла дверь в комнату и прижала указательный палец к губам, взглядом предложив Маси разместиться на коленке. Когда та прилегла на бок на потёртых джинсах, подставив лапку под голову, девочка добавила без озвучивания ладонью и пальцами левой руки: «Не стащишь для меня фиолетовую флешку из ноутбука мамы, пока она на кухне?»

Подружка оживилась и ответила движениями верхних лапок: «Для тебя — всё что угодно».

На улице стемнело, моросил дождик. Осень ещё полностью не вступила в свои права, на деревьях и лужайках оставалось много зелёной листвы и травы. Ника ушла из дома под предлогом покупки её любимых манго. Надо было действовать быстро. После одиннадцати вечера её родители забьют тревогу. В центре парка у памятника известному революционному деятелю ярко горели фонари. Никого, кроме Сергея, не было. Он приехал, нет, прилетел на двадцать минут раньше назначенного времени и, счастливый, сидел на лавочке, не обращая никакого внимания на усиливающуюся морось. Ника подошла и села рядом с ним.

— Привет, — сейчас она показалась Сергею ещё красивее, чем в школе, — хочешь узнать, почему я не отвечала на твои ухаживания?

Он кивнул, до конца не веря в то, что это она, самая красивая девушка в школе, по собственной инициативе пригласила его на свидание.

— Да, конечно… но почему? Я тебе совсем не нравлюсь?

— Ты симпатичный молодой человек. Дело не в этом, — она отвернулась, сняла и положила скрывающие истинный цвет её глаз линзы в небольшую коробочку, — только сильно не пугайся, мы тоже люди.

После того как она развернулась, Сергей непроизвольно отпрыгнул от неё и чуть не упал с лавочки:

— А-а-а-а! — он то приседал, то полностью выпрямлялся. — А-а-а-а! Я понял! Это шутка?! Линзы?! Ну ты даешь! Я чуть не…

— Извини меня, но у нас очень мало времени. Мне пришлось так сделать. Никакая это не шутка — это настоящий цвет моих глаз.

Сергей молча уставился на Нику, не произнося ни слова.

— Я сняла камуфлирующие линзы. Ты как? Можно рассказывать дальше?

Сергей никак не реагировал, просто наклонил голову набок. Несмотря на изменившийся цвет глаз, она всё так же была прекрасна. Спустя время он всё-таки выдавил из себя:

— Этот цвет… твоих глаз?

— Несомненно. Не стану говорить, чтобы ты в принципе мне доверял, но информации про цвет глаз точно можно верить.

— Вот это… вот это сюрприз!

— Ну слава богу. Ты отошёл? Нормально?

— Д-да… да я бы, наверное, так не сказал. Ты вообще кто? Эти твои глаза…

— Я из другой, неземной расы. Которая вот-вот сделает так, что на Земле не останется никого и ничего живого.

Сергей захлопал глазами, вернул голову в вертикальное положение, а Ника продолжила:

— Нам надо прямо сейчас заказать такси, чтобы поехать на улицу Багратиона, дом 2. Повторяю, прямо сейчас!

— Ты о чём?! Это шутка?! Или нет? — он нервно рассмеялся, резко остановил смех и попытался улыбнуться: — Зачем нам на Багратиона?!

— Пожалуйста, вызови такси по адресу Багратиона, 2. Срочно. Там всё увидишь и узнаешь. Вызовешь? Или я ухожу, у нас очень мало времени на объяснения.

Она встала и пошла на выход из парка. Сергей побежал за ней, когда она уже отошла от него метров на десять. На выходе Ника опять надела линзы, изменившие цвет её глаз на обычный, земной. Чем заново напугала Сергея, который, садясь в машину, обнаружил спутницу в «человечьем» обличье.

Третий за день звонок в квартире номер 12 по адресу Багратиона, 2 прозвучал в семь пятнадцать вечера. Игорь до этого уже дважды уходил и возвращался. Первый раз принёс продукты и воду, второй раз небольшой пакет с ноутбуком и парой смартфонов. В третий раз он ушёл, пообещав «скоро вернуться». Марта подбежала к двери и не задумываясь её распахнула. На пороге стоял одноклассник Сергей, а за ним — о-о-о-о-о, нет! — Ника!

— Сергей… Ника! — У Марты пересохло в горле. — Как… как вы сюда… попали? Я сейчас очень занята. Всего хорошего!

Ника обошла Сергея и носком своего сапога остановила закрывающуюся перед ней дверь.

— Я знаю, чем вы тут заняты, — всем своим видом она демонстрировала, что владеет какой-то секретной информацией, — пытаетесь спасти то, что уже никак не спасти?

Поза и выражение лица Сергея, напротив, семафорили: «А я не знаю, что за ерунда здесь происходит». Марта попыталась силой закрыть дверь, но заметила, что по лестнице поднимается Игорь.

— Посмотрите, кто пришёл, — Ника потянула сильнее дверную ручку на себя, — какая неожиданная встреча. Сняли квартирку под конец?

Игорь вздохнул и улыбнулся, внешне ничем не показывая своё удивление.

— Как видишь, мы взрослые люди. Имеем право. А вот вас сюда точно никто не приглашал. Здравствуйте и до свидания. До завтра. Увидимся в школе, на уроках.

Ника громко угукнула и прошла в квартиру мимо Марты, остолбеневшей и ошарашенной от неожиданного появления незваных гостей.

— Серёжа, не стесняйся, заходи, — беспардонная одноклассница поманила пальцем поклонника, который изо всех сил пытался понять, что всё это значит, — приглашения войти мы всё равно не услышим.

В это время послышался звук отрывающихся замков в квартире напротив.

— Давай, давай, топай, — Игорь затолкал Сергея за дверь в коридор, торопливо закрыл за собой дверь и дважды повернул ключ в замке.

— Идите все в комнату!

Глава 3. Совещание

На «Пантикум» продолжали возвращаться Искренние. Логистика была простой: с материков их сначала доставляли в район Антарктиды на небольших, с достаточной автономностью подводного плавания суперпрочных и мощных подводных лодках. Эти субмарины были оснащены надёжными, почти беззвучными двигателями и работали на ядерном топливе высочайшего качества, которое доставляли с «Пантикума». Далее всех пересаживали на космический корабль, который уже через двенадцать-четырнадцать часов после отлёта парковался в одном из шлюзов спрятанной за Луной базовой станции с замаскированным под цвет звёздного неба корпусом. Двухчасовой запас во времени эвакуации нужен был для того, чтобы обеспечить незаметный для земных служб наблюдения подход и отход как подводной лодки, так и космического перевозчика. Чтобы сохранять конфиденциальность, в службах слежения работало достаточное количество Искренних, которые занимались не только прикрытием, но и вовремя гасили инциденты с «инопланетянами», выдавая нужную информацию прессе, правительству и научным сообществам.

Завершалось последнее еженедельное оперативно-тактическое совещание под руководством ответственного за операцию «Зачистка». С завтрашнего дня такие собрания планировалось проводить ежедневно. По видеосвязи только что закончили свои расширенные доклады внедрённые специалисты — высшие руководители и советники обеих противоборствующих блоков — Содружества и Коалиции. Главный ответственный исполнитель был, как всегда, собран и серьёзен:

— Всем особое внимание — начался последний месяц. Ещё раз перепроверить все системы противовоздушной обороны обеих сторон. Занятые в этом секторе специалисты действуют особенно пунктуально — минута в минуту, согласно плану. Они покидают Землю последними и только после идеального выполнения своих заданий. Слушаю рекомендации по улучшению эффективности операции. Сначала Коалиция.

— Доброе утро всем. ПВО в полном порядке — в любой момент выведем из строя. В принципе, военные из числа землян хоть сейчас готовы нанести первыми ядерный удар. С ними нет никаких проблем. По странам Коалиции экономика в среднем милитаризована на двадцать процентов. Ракетные установки и сами заряды проверены, экипажи ждут повышения боеготовности и команды на запуск. Осталось совсем чуть-чуть подогреть общественное мнение. Несущественно, но неприятно активизировались требующие внеочередные выборы ярые общественники-антимилитаристы. Медиа их не поддерживают, но интернет не закрыть.

— С гиперактивными общественниками на пороге войны должны на законном основании разобраться спецслужбы. Посодействуйте срочному расширению полномочий аппаратов госбезопасности. Надо ещё усилить привлекательность военной службы, рекламу войны, и, что особенно важно, все должны быть уверены, что в ядерном столкновении можно победить и без проблем остаться живыми.

— Начнём содействовать прямо сегодня. Через неделю, как и планировалось, переходим на «Красный» уровень опасности, ещё через неделю, где это только возможно, комендантский час. Все правительства проводят нужную нам политику, а там, где намечается смена власти, по «опросам» лидируют ещё более патриотично и непреклонно настроенные кандидаты. Из основных лозунгов продвигаем такие, как: «Честный, брутальный, смелый или честная, брутальная, смелая — ты можешь быть таким или такой уже сегодня — сейчас или никогда! Самая высокая зарплата! Не упусти свой шанс!». Богатые вовсю строят личные «Ноевы ковчеги» — подземные бункеры. Большинство верит в то, что выживет, в свою правоту и, что самое главное, в то, что схватка блоков неизбежна.

— Хорошо. Содружество?

— Доброе утро. У Содружества боеготовность согласно предварительному плану. Милитаризация до двадцати пяти процентов. ПВО нейтрализуем с последующей ликвидацией любой возможности для восстановления. С военными всё нормально — рвутся в бой и готовы нажимать кнопки. Ядерное снаряжение в полном порядке.

— Отлично.

— С населением несколько сложнее, но революции точно не будет — слава богу, за прошедшие десятилетия мы смогли создать правильные условия в экономике. Люди идут в армию. Но не в таком количестве, как хотелось бы.

— Неплохо. Ещё запугайте их неминуемым нападением со стороны противника. Поищите и посадите в тюрьму врагов принятого в Содружестве образа жизни. Коалиция — подготовьте глумливые, оскорбляющие и угрожающие заявления до завтрашнего дня. Циничные и бесцеремонные. Продуманные специально для таких случаев.

— Коалицией принято, сделаем.

— Далее…

— Есть проблемы с высшим управленческим звеном, но только в трёх странах из двадцати основных. В них необходимо удержать действующие сейчас правительства. Иначе смена власти может привести к смене готовых к бою министров обороны — это не критично, но и не желательно.

— Страны второго эшелона?

— Нет, это влиятельные государства.

— По ним постоянно держите в курсе лично меня. Далее…

— Ясно. У нас по факту намного больше ядерных зарядов, но в плане по всем территориям Коалиции обозначено пятьдесят процентов от всех запусков. У Коалиции всего двадцать пять процентов не в нашу сторону. Просим начать первыми — иначе есть опасение, что не успеем поразить все намеченные цели. Гарантируем, что сначала направим боезаряды по целям вне Коалиции. Просим также по возможности поражать подземные пункты запуска номер 20 и 22 не ранее, чем через три часа после начала операции. В них во время запусков придётся оставаться нашим специалистам-советникам из-за особенной важности поставленных перед ними целей.

Ответственный за зачистку вопросительно посмотрел на представителя объединения, три страны из которого входили в первую пятёрку самых развитых и богатых держав мира.

— Коалиция не против. Давайте доработаем план запусков по времени, которому и будем следовать.

— Договорились, на доработку плана запусков даю неделю, — ответственный по «Зачистке» налил себе напиток и сделал несколько глотков, — для всех советников повторяю: в течение следующих двух недель усилить советы по увеличению частоты резких высказываний с угрозами на всех уровнях власти и военного командования. Как только у кого-то появляется желание вернуться к мирным переговорам, немедленно подлить масла в огонь в верхах и на местах. Как вариант, обеспечьте фейкньюс, слейте в прессу обещание одного из ключевых чиновников или министров обороны о сохранности мира, а затем обнародуйте телефонную запись, где он говорит обратное. Думаю, сфабриковать это вам не составит труда.

— Всё сделаем, — представитель Содружества усмехнулся и приподнял веер из фотографий землян, — даже самые настойчивые пацифисты сейчас сомневаются в правильности своих мыслей, некоторые громогласно поддерживают ответные удары.

— У них у всех это в крови. Бог свидетель, мы скоро увидим, как они вступят в свой последний бой.

Глава 4. Побег

Все четверо зашли в комнату. Ника уселась в кресло, закинула ногу на ногу, подпёрла кулаком подбородок. Поглядывая на неё с опаской, Сергей присел на дальнем от кресла крае дивана. Марта и Игорь стояли возле плотно закрытой комнатной двери напротив парочки, которая нагрянула в их убежище. Молчание несколько затянулось. Ника и Игорь сверлили друг друга взглядами. Сергей вопросительно посмотрел на Марту и, усмехнувшись (как ему казалось, легко и непринужденно, а вышел странный оскал), произнес:

— Ты уже знаешь, что голубоглазая раса инопланетянки Ники хочет уничтожить всё живое на Земле? Ты тоже в квесте?

После этих слов лицо Игоря моментально изменилось. Он резко повернул голову в сторону говорившего и, кивнув головой в сторону Ники, спросил:

— Это она тебе сказала?

— Да! Да что здесь происходит?! — Сергей вскочил с дивана, ему вдруг стало ясно, что это точно розыгрыш. — Снимайте свои линзы и заканчивайте этот розыгрыш! Неплохо! Я вам почти поверил!

— Никакой это не розыгрыш и не квест, — Марта подошла к нему и усадила обратно на диван, после чего пошла на кухню со словами: — Сначала я принесу ему воды.

Игорь подошёл к Нике.

— Только ты знаешь о том, что я рассказал про «Зачистку»?

— Нет, не только я, — она достала из левого кармана куртки пушистую белую мышь, посадила её себе на колено. Мышка отряхнулась, словно мокрая собачка, взглянула на Игоря и замахала лапками: «Это чудо, что меня вчера не сожрал соседский кот прямо на нашем подоконнике!»

Ответные движения означали: «На этой планете нам надо быть очень осторожными, ты же знала. Ника рассказала тебе обо мне и Марте?»

Мышка утвердительно кивнула и отвернула обиженную мордочку в сторону на девяносто градусов. Давая этим, вероятно, понять, что с предателями она не якшается. Игорь встал на одно колено, продемонстрировав пальцами несколько фигур:

«Ясно. Я всё равно тебе друг».

Мышка развернула превратившуюся из обиженной в недовольную мордочку в противоположную сторону на сто восемьдесят градусов, в процессе выдав лапками краткий набор движений, означающих:

«Зверски сомневаюсь!»

Игорь встал с колена и сел на диван рядом с шокированным Сергеем и Мартой. Одноклассник жадно глотал воду и безотрывно смотрел на мохнатого зверька. Ника всё это время с интересом поглядывала на Марту. Затем наклонилась вперёд, пересадила Маси на плечо и начала что-то говорить Игорю на приятном для слуха языке, казалось, разделяя только предложения, но не слова. Марта и Сергей не моргая, с приоткрытыми ртами смотрели на по очереди говоривших и ни разу не перебивших друг друга одноклассников в течение всего этого абсолютно непонятного, но мелодично звучащего диалога.

— Что бы вы ни задумали — у вас ничего не выйдет. Судя по всему, ты понятия не имеешь, что планов по «Зачистке» существует несколько. Не выходит первый, принимается второй, третий и так далее. На случай масштабного разглашения тоже существует несколько по тому же принципу чётко проработанных сценариев. Задача в любом случае будет выполнена. Прими это, и мы поступим правильно — пойдём и расскажем родителям о несущественном инциденте. Специалисты быстро все уладят. Нас с тобой эвакуируют через шесть дней. Все Искренние под постоянным контролем, включая местоположение. Ты и я тоже. Скажи мне, пожалуйста, ты меня услышал?

Игорь понял, что Ника к нему неравнодушна, раз пошла на такое. «Как она нас нашла?! Ах да! Постоянный контроль! Но она не рассказала родителям… Значит, шансы на спасение Марты ещё оставались. Зачем она притащила этого нелепого ботаника?»

— Спасибо, что сразу не сообщила обо мне и Марте.

— Не за что, мы вместе это сделаем, верно?

Игорь подошёл и сел на пол напротив неё, обхватив колени руками.

— Ты знаешь, что такое любовь?

Ника ответила не сразу, слишком неожиданным и прямым был для неё сейчас этот вопрос.

— Я знаю, что на Земле она несколько другая.

— Да, это так. Здесь она более разнообразная. И всё равно остаётся любовью.

Маси вновь отряхнулась и прожестикулировала сначала Нике: «Он что, ничего не соображает?» — затем Игорю: «Вот сейчас я впервые за всю свою жизнь так сильно жалею, что не воспринимаю на слух людские слова!»

Ника и Игорь молча смотрели друг на друга, никак не реагируя на мышь. Маси ещё чуточку повозмущалась, значительно быстрее двигая лапками: «Продолжайте меня игнорировать! Я всё равно всё узнаю!» — и уселась, пытаясь скопировать позу своей лучшей подружки, урывками поглядывая на неё.

— Может быть и так, что в чём-то я тебя понимаю, — Ника опустила взгляд вниз, затем посмотрела на Марту и спросила, стараясь выдерживать обычную интонацию: — Ты уже сказал ей, что любишь её?

— Да, — Игорь всё понял, у неё не получилось выдержать нужный тон, — ты тоже очень умная и красивая, возможно, по-своему чем-то даже лучше неё. Но я сделал выбор и буду с ней до конца. Ты ведь это знаешь.

Ника держалась как могла. Совсем маленькие, еле заметные слёзы выступили на внешних краях её заблестевших глаз и ресниц.

«Эй-Эй! — Маси общалась правой лапкой, а левой скребла подружку по плечу. — Что говорит этот предательский сукин сын?»

«Правду, — одним движением кисти ответила Ника, затем добавила тремя движениями пальцев: — Он говорит правду», — и закрыла лицо ладонями.

В 16:10 2 октября дежурный по отделению полиции Приморского района зарегистрировал по телефону странное сообщение от сильно взволнованной женщины о пропаже ребёнка, который, по версии звонившей, попал в какую-то секту Армагеддона. В ближайшую неделю на этот звонок вряд ли бы отреагировали занятые по горло сыщики. Но позже, в 19:30, поступило ещё и письменное заявление от родителей о пропаже молодой девушки. К нему прикладывалась прощальная записка, косвенно подтверждающая версию с сектой.

Этой херни только не хватало! Следователям и так приходилось практически ночевать на работе, потому что многократно участились случаи внезапного исчезновения людей. Целые семьи во время отдыха пропадали буквально в никуда прямо из номеров гостиниц.

В 19:50 в курилке рассказ старшего лейтенанта, занимавшегося розыском пропавших людей, все присутствующие восприняли равнодушно. Все, кроме капитана отдела собственной безопасности. После слов немолодого сыщика о том, что пропавшая посоветовала родителям не позднее чем через три недели укрыться с запасом провианта на «необитаемом острове», у развалившегося в удобном кресле кристально честного антикоррупционера за секунду поменялась улыбка — со снисходительно дружеской на фальшивую. Ещё через секунду выпала изо рта сигарета. Окурок прожёг дыру в наглаженной, накрахмаленной, белоснежной рубашке и продолжил падать за ней вниз на живот, прожигая себе путь через волосы на груди. Вдобавок к устойчивому запаху сигаретного дыма появилось ещё более неприятное амбре. Капитан вскочил от сильного жжения и боли. Махая руками, он старался делать вид, будто инцидент произошёл исключительно из-за дико смешной истории.

— Надо же! — без видимого успеха изображая искренний смех, он стремительно расстегнул пиджак, вытащил из-под ремня брюк продырявленную в нескольких местах рубашку с прилипшей к ней посередине дымящейся сигаретой. — Отправить родителей на необитаемый остров! Во даёт!

С третьей попытки полицейский смог потушить окурок, извинился за свою неуклюжесть, развёл руками с восстановленной правдивой улыбкой на лице и пулей вылетел из курилки, вмиг став серьёзным за дверью в коридоре. Сослуживцы потом ещё несколько минут потешались над сбежавшим непутёвым коллегой, не представляя, в какой шок поверг его этот развеселивший всех рассказ про апокалипсис.

Марта подошла к Нике и села рядом с ней на полу. Маси то грозила землянке кулаком, то махала на неё лапкой, отгоняя испортившую жизнь её подружки хищную особу, при этом ещё умудрялась успокаивающе поглаживать Никину шею. Игорь попытался хоть как-то наладить отношения с Маси: «Я уверен, что твоя подруга обязательно встретит любимого человека, намного лучше меня. Вот увидишь». Ответ был дан нижними лапками, что говорило о неуважении к собеседнику, и означал: «Без сомнения, любитель злобных мясоедок!»

Сергей вдруг понял, что происходит между Игорем и Никой. Также ему стало очевидно, что шансы завоевать сердце оказавшейся чёрт знает кем самой красивой девушки на Земле близятся к нулю. Терять в любом случае уже нечего, особенно если новости о грядущем истреблении окажутся правдой. Он встал с дивана, подошёл к Нике, убрал с её лица ладони и, оставив их между своими, сильно, если не сказать, колоссально удивил всех присутствующих, особенно знавшую о его нелепых ухаживаниях Маси:

— Ника, я должен был тебе это сказать ещё год назад. Что я тебя безумно люблю. И буду тебя любить всегда, даже если ты мне не ответишь взаимностью.

Он поцеловал её в щёку, отпустил её ладони и уселся на пол рядом с Мартой. Никто из присутствовавших не ожидал такой смелости от стеснительного программиста. Маленькая лапка застыла в сантиметре от плеча Ники. Прошло секунд десять, как Маси перестала утешать свою подружку, сидя с отвалившейся вниз челюстью, торчащими вперёд зубками, застывшими чёрными глазками. Сказать, что и Ника удивилась, значит ничего не сказать. За секунды её мир просто перевернулся. Неожиданно для себя она почувствовала и осознала, как же это потрясающе и изумительно — быть по-настоящему любимой! Только вот он землянин. Да, он очень симпатичный, можно сказать, что и... И не дурак… и не убийца, кстати. Он ей и раньше, да…совсем немного… нравился… хм… его несуразные земные ухаживания… Но она же выбрала Игоря! Или уже нет?! Но Сергей через месяц стопроцентный покойник! А Игорь?! А Игорь её не любит и никогда уже не будет с ней — это придётся признать и принять! Сергей… меня ведь так никто и никогда ещё не удивлял!

Первой очухалась Маси, выдав несколько замедленных жестов, поворачиваясь по очереди от Игоря к Нике: «Вы что, с ума тут все посходили? Хотя… мне ваши интриги сугубо фиолетовы. Что совой о сосну, что сосной о сову — через неделю так или иначе мы будем на „Пантикуме“».

— Не будем, — Ника взглянула на Сергея, улыбнулась ему одной из своих самых красивых улыбок и тихонько ткнула пальцем себе в щёку, — поцелуй меня ещё раз.

«Да у него сейчас сердечный приступ будет, — замельтешила всеми четырьмя конечностями Маси, — ты с катушек съехала?! Нас местные расстреляют или загрызут!»

Сергей поцеловал Нику в щёку и очень аккуратно в губы. Она перестала улыбаться, приняла и сразу озвучила своё окончательное решение:

— Я с вами, — предательница серьёзно посмотрела на не верящих своим глазам Игоря, Марту и на ещё более удивленных Сергея с Маси. — Что? Вы меня не расслышали? Я искренне говорю!

Первым отошёл от шока Игорь:

— Спасибо! Я знал, что ты умная и… — он замялся, на секунду повернул голову к Сергею и продолжил: — И… ты говорила, что за нами постоянная слежка?

— Да, — Ника, подмигивая, погрозила указательным пальчиком Марте, — а ты — чтобы больше никаких записок родителям!

Марта улыбнулась и кивнула ей в ответ.

— С этого момента делаем всё только после всеобщего одобрения, — он приобнял Марту сзади чуть выше талии, — все согласны?

Возражений не последовало.

«Как мило! Не правда ли? — спустившись на пол, прожестикулировала в сторону Ники Маси, смотря в то же время на Игоря и Марту. — Ну мило ведь?»

Никто и никак на неё не отреагировал, кроме Сергея, попытавшегося повторить некоторые из движений. Маси запрыгнула на подлокотник софы и застыла в самой любопытной из возможных мышиных поз, уставившись чёрными бусинками глаз на потенциального… — о ужас! — землянина — без пяти минут покойника — жениха своей единственной подруги.

Ника встала, переставила кресло ближе к дивану, где Сергей примостился рядом с неподвижной мышью.

— Давайте думать, что нам делать. Рассказываю, что мне известно. Садитесь уже все.

Когда все расселись на конструкторе-софе, она продолжила:

— Для начала, Сергей, выключи и отдай, пожалуйста, мне твой смартфон.

Иначе всеми теперь воспринимавшийся и совершенно по-другому выглядевший счастливый Сергей достал из кармана смартфон и набрал номер.

— Что ты делаешь? — Ника протянула руку, чтобы забрать смартфон.

— Позвоню бабушке, чтобы не волновалась. Она у меня умная и продвинутая, но бывает, что сильно переживает, — протянутую к нему ладонь Сергей положил себе на колено, — не бойся, бабуля не из болтливых, — коротко переговорил со своей единственной родственницей, выключил Pixel 9 Pro и вложил его в ладонь своей (Да! Его!) божественно красивой подружке, — хороший был аппарат…

Ника аккуратно разместила его вместе со своим «Самсунгом» между подошвами, не без труда по одному разломала оба телефона, выкинув обломки под батарею.

— А вот этот мы не будем выкидывать, — Сергей вытащил из кармана небольших размеров старую модель телефона, — без симки его непросто отследить, будем пользоваться в крайних случаях. Он меняет идентификацию, когда я попрошу. И ещё умеет кое-что делать, чего не могут новые смартфоны. Гарантирую безопасность.

— Ну, раз так… — Ника, улыбаясь, показала ему кулак: — Смотри! Только нам с Игорем так легко не отделаться, — она разулась, сняла носки и выставила перед всеми растопыренные пальцы рук и ног.

— Это что такое? — Игорь усмехнулся, но только на пару секунд. — Это наши сенсоры?

— Точно. Слава богу, что это не сами ногти, — Ника надела носки и кроссовки, — под ними вставлены еле ощущаемые пластинки. Не знаю, как их вывести из строя, но знаю, что при их поломке сработает сигнализация и с большой вероятностью примчатся «группы реагирования».

Как только Ника закончила завязывать шнурки, Сергей взял её руку, помял указательный и средний пальцы, затем такие же действия проделал со своими пальцами:

— Их надо как-то деактивировать. Дайте-ка мне подумать, — он отпустил руку Ники и не торопясь заходил кругами по комнате.

Маси, как видно, надоели непонятные бесполезные разговоры, и она заснула, опустив мордочку на передние лапки. Ника положила спящую мышку в карман и снова задалась вопросом:

— Что же нам делать?! В интернете такого не узнаешь. Придётся сверлить — и по-быстрому.

— Времени нет, — Игорь представил свои ногти с дырками посередине, — надо в любом случае отсюда быстро уходить. Тут в десяти минутах ходьбы есть хозяйственный магазин. Придётся вам нам помочь, самим это сделать будет намного сложнее.

— Подождите, подождите! Мы не знаем, как они вживлены и какой они прочности, — Сергей продолжал ходить кругами, — подождите! А вдруг вы умрёте, если их повредить?

— Да вряд ли. Не переживай, сработает только сигнализация у ответственного на Земле и на «Пантикуме». Пошли, некогда ждать, — Ника встала и вышла в коридор, — чего сидим? Если родители Марты обратились в полицию, то нас уже ищут и очень скоро найдут.

Все, кроме влюблённого хакера, вышли в коридор, и кто-то из них открыл входную дверь.

— Я вспомнил! Я понял! — Сергей выбежал из комнаты. — Заходите все обратно! Сейчас поедем, только не за свёрлами!

Трое одноклассников недоуменно уставились на него — чего он такое мог вспомнить?! Маси высунулась из кармана, помахав правой лапкой: «Кто орёт? Нас что, ещё не сцапали?» На что Ника спросила её пальцами левой руки: «Значит, ты с нами?» Мышка выдержала пятисекундную паузу и подвигала обеими лапками: «Если возьмёте в команду кого-нибудь хоть чем-то похожего на соседского дьявола-кота, я тут же выйду из договора и всех вас сдам!» — и скрылась в кармане.

— Игорь, помнишь, когда мы сорвались на физкультуре в прошлом году с самого верха на полосе препятствий, мне и Андрею делали МРТ. А тебе категорически кто-то запретил это делать.

— Ты думаешь…

— Не помнишь, почему тебе запретили? — Марта посмотрела на него и на Нику. — А ты когда-нибудь делала МРТ?

— Нет, никогда, — Ника, улыбаясь, дала пядь Сергею, — родители не разрешали мне это делать из-за… из-за… они что-то мне говорили о сильном вреде здоровью.

— Всё ясно. Спасибо, Серёга! — Игорь развернулся в сторону двери. — Тогда чего мы стоим? Нам надо срочно сделать МРТ ногтей!

— Я знаю где, — Марта пошла на выход первой, — тут недалеко и принимают до 23:00.

— Секундочку! — Сергей включил стоящие в углу на старом компьютерном столике системный блок и старенький принтер со свисавшим на нём единственным пожелтевшим листом бумаги, — надо кое-что распечатать. Я быстро.

— Там не подключен интернет.

— А мне он и не нужен. Да, и кстати, а где мы остановимся? Здесь и во всех когда-либо посещаемых нами местах самое позднее через час будет полиция и, судя по всему, какие-нибудь секретные агенты.

— Остановимся там, где они нас никогда не будут искать, — Марта многозначительно посмотрела на подельников, — нам надо отдохнуть и собраться с мыслями. Сергей, ты как-то хвастался в школе, что знаешь почти все установленные по городу камеры?

— Это так и есть.

— Необходимо будет пройти по городу незамеченными в одно здание, вот сюда, — Марта нарисовала на листке бумаги перекрёсток с названиями улиц и здание с адресом, — отсюда километра два, не более. Моя бабушка в нём работает, и я там неплохо ориентируюсь.

Сергей взглянул на листок и тут же ошарашенно на Марту:

— Твоя бабушка работает… в морге?

— А что здесь такого? — Не только Сергей, но и Ника с Игорем с разной степенью удивления посмотрели на неё. — Спрячемся в кабинете управляющего со всеми удобствами и подумаем, что делать дальше. Сегодня и завтра на дежурстве всего два человека — они всегда сидят в одном помещении, а точнее сказать, спят. И днём и ночью. Мы зайдём с другой стороны, с той, где подвозят трупы.

Составленный строго по форме доклад с полным описанием произошедшего и результатами предварительного расследования по поводу вероятного разглашения содержания и сроков исполнения плана «Зачистка» поступил на «Пантикум» ровно через час после произошедшего с капитаном конфуза в курилке. В следующие полчаса все ответственные лица, включая родителей Ники, которые начали волноваться после того, как дочь не вернулась из магазина, в очередной раз получили приказ о выполнении рутинных обязанностей по одному из отработанных и проверенных на практике планов устранения и купирования утечек информации. Такие операции с неизменным успехом проводились и ранее. Их пик фиксировался лет пятьдесят назад. С каждым годом этих чётко отработанных оперативных мероприятий проводилось всё меньше и меньше, а выполнять их с расцветом местной электроники и техники становилось намного проще и быстрее. За последние пять лет на «Пантикум» на «перевоспитание» отправили всего троих инопланетян — двух девушек и одного пожилого мужчину. Они находились в чуть растрёпанных чувствах, можно сказать, не по своей вине, а в результате непреднамеренного употребления наркотиков и алкоголя. Болтунов и связанных с ними землян разыскали за три часа после получения сигнала, а всю просочившуюся в медиа информацию подчистую купировали в течение двух суток.

В этот раз Искренние поняли почти сразу, что имеют дело с несколько иными обстоятельствами, нежели ранее. Владевшая сверхсекретной информацией школьница скрылась, а её смартфон обнаружили в одном из поездов дальнего следования. Хуже всего было то, что беглянка оказалась одноклассницей Джестии и Джермина. Оба — представители расы Искренних, которые в обход инструкций учились не только в одной школе, но и в одном классе. Тот, кто допустил грубое нарушение, погиб в недавней авиакатастрофе. Сменивший его в должности отец Игоря только вчера узнал о несоблюдении регламента.

По неизвестной пока причине сигналы всех сорока сенсоров местоположения обоих Искренних школьников перестали поступать на субконтроллеры в 22:05 и 22:15. Судя по всему, в это время школьники находились на первом этаже одного из небоскрёбов в центре города, где и исчезли метки. Примерно в это же время отец Игоря обнаружил, что пропала сумка с огромной суммой наличных, а мама Ники обратила внимание на то, что в дежурном ноутбуке отсутствует фиолетовая флешка.

В 22:35 в дом на улице Багратиона, а также по адресу небоскрёба выехали группы быстрого реагирования. В одной была мама Ники, прикрытием для которой служила работа в городской прокуратуре. А вторую группу сопровождала мама Игоря — редактор программ городского телевидения. Около 23:00 в квартире номер 12 никого не оказалось, а в медицинском центре удалось выяснить, что юноша и девушка произвели категорически запрещённое для Искренних магнитно-резонансное облучение всего тела по фальшивым направлениям на эту процедуру. К полуночи, после того как следователь пообщался с родителями Марты и с бабушкой Сергея, появилась дополнительная информация. Для того чтобы поиском сбежавшей четвёрки занимались правоохранители, родные Ники и Игоря тоже написали заявления в полицию.

Глава 5. Инцидент

До начала операции «Зачистка» оставалось две недели и шесть дней. А главный исполнитель вспомнил про инцидент на Земле только сейчас. Между тем по степени серьёзности нарушений это событие считалось одним из опаснейших происшествий. Доклады о том, что овладевшие сверхсекретной информацией школьники сбежали вместе со своими одноклассниками из числа Искренних и подозрительно умело, удалив метки о местонахождении, избежали задержания, так и остались лежать в папке «Важное». Ответственный за операцию всё это упустил, поскольку отвлёкся на другое происшествие — выходящие из-под контроля выборы. Земляне организовали их сразу в нескольких основных странах Коалиции. Не всё гладко оказалось и в плане по гарантированному самоуничтожению земных подводных лодок с ядерным оружием на борту, а также самолётов-ракетоносцев после пуска атомных боезарядов. Председательствующий рвал и метал на ежедневной планёрке. По его мнению, специалисты на Земле, мягко говоря, «расслабились».

— Ответственные за Коалицию, вы слишком рано решили, что всё уже настроено. Посмотрите, что у вас творится! Откуда растут уши? Кто это делает? Почему мы не знали об этом?!

— У нас ещё позавчера всё было стабильно и под контролем. Политическая элита, оппозиционные партии, профсоюзы, влиятельные бизнес-магнаты, военные полностью поддерживали моментальный и решительный ответ в случае любых провокаций со стороны стран Содружества. Мы действительно что-то упустили за последнюю неделю. Нужна срочная конфронтация. Тогда завтра, согласно плану, мы сможем объявить военное положение для начала в трёх проблемных государствах. Там, где нам ни в коем случае нельзя рисковать с выборами.

Ответственный исполнитель развернулся к электронным изображениям «врагов» Коалиции:

— Какой из запасных планов подойдёт лучше?

— Запасной номер 1 — возможно, придётся на шесть дней раньше утверждённой даты организовать прямые боестолкновения, пока что без применения ядерного оружия.

Остальные представители Содружества утвердительно закивали головами в знак согласия с этим предложением.

— Ждём соответствующих провокаций со стороны наших коллег из Коалиции.

— Начнём в ближайшие три-четыре часа.

— С этим ясно, — ответственный исполнитель удовлетворённо кивнул, а затем недобро посмотрел на специалистов из Содружества, — а что с вашими учениками? Я совсем упустил из виду. Нашли их?

— Нет, как сквозь землю провалились, — советник президента, курирующий спецслужбы самой влиятельной страны Содружества, выглядел очень озабоченным, — мы не ожидали, что им будет помогать полицейский. Тот самый, который и занимался этим делом.

— Состряпайте что-нибудь по-быстрому и посадите его за решётку месяца на два на время расследования. Пусть свои же его и попытают о том, где школьники.

— Он тоже исчез.

— Невероятно. Мы не можем разыскать землян, ушедших у нас из-под носа?! Детей-землян! Что случилось с Искренними юношей и девушкой? Вот к чему приводит нарушение инструкций! Что говорят их родители?

— Мы не знаем, что и как с ними случилось. Возможно, чем-то заразились, или их уже нет в живых. Родители в шоке и ничего внятного сказать не могут. Родственники землян тоже не в курсе, куда могли деться их отпрыски.

— До прошлой недели такие проблемы закрывались максимум за два-три дня. Мне это очень не нравится. Займитесь ими вплотную. Вы уверены, что эти двое или, во что с трудом верится, четверо всё ещё в своём городе? Полицейский точно с ними? Срочно выяснить! Как такое вообще могло произойти?!

3 октября. А вот как… Слаженности четвёрки школьников можно было только позавидовать. Объединив хакерский талант и навыки маскировки Сергея, интуицию Ники, холодный ум Марты и стратегическое мышление Игоря, они смогли обмануть не только земные спецслужбы, но и внеземные. Безусловно, очень помогла информация, которую зачинщик заговора скопировал из ноутбука родителя, ставшего куратором групп эвакуации. Среди прочих материалов также нашлись списки с полным описанием личных данных специалистов и их семей, эвакуированных за последние семь лет.

Одна идея ухода от слежки сменяла другую. Расположившись в морге, подростки замаскировали под «алкаша» Сергея и отправили к одному из трёх оставшихся в городе таксофонов. Ряженый позвонил домой и во время разговора со своей понятливой и продвинутой бабушкой наговорил для прослушивавших линию то, что существенно осложнило поиск сбежавших. Эти сведения на ближайшие шесть часов направят спецслужбы и группу быстрого реагирования Искренних по ложному пути. Лучшие земные и неземные сыщики «обнаружат местоположение беглецов» в небольшом труднодоступном населённом пункте, который находился на расстоянии сто восемьдесят километров от реального местонахождения школьников. При общении бабушка дважды назвала фамилию, имя и отчество следователя, который полчаса расспрашивал её про внука.

Помощь военных, полиции, политиков была неотъемлемой частью плана Игоря по спасению местных живых существ. Надо было с кого-то начинать и как можно быстрее. Имя следователя, который расследовал исчезновение одиннадцатиклассников, не встретилось ни в одном из скопированных списков Искренних. В отличие от начальника городской полиции и рьяного капитана службы собственной безопасности, которые в перечне оставшихся на Земле значились. Ника предложила немедленно выйти на старшего лейтенанта, справедливо полагая, что вряд ли полицейские и специалисты группы мгновенного реагирования могут себе представить, что разыскиваемые сами навестят своего следователя в следующую же ночь после начала их розыска. Попасть в кабинет управляющей морга не вышло. Быстро уставшие от специфического запаха и соседства с трупами сотоварищи без дискуссий и единогласно согласились с этим планом.

За последний год, несмотря на приложенные титанические усилия и потраченное фактически всё своё личное время, он не раскрыл ни одного случая пропажи людей. А ведь как всё хорошо начиналось шесть лет назад, до его перевода в этот непрофильный для него отдел. За год он получил повышение до старшего лейтенанта! Что же потом-то случилось? Не мог же он в одночасье отупеть. Городское управление МВД и начальник ОВД особо не напрягали из-за отсутствия результатов, требуя только своевременные отчёты о проделанной работе. Отдел собственной безопасности не провёл ни одной проверки в его адрес, тогда как следователей по борьбе с бандитизмом постоянно трясли. У немолодого, разведённого и далеко не успешного во всех своих расследованиях сыщика было самое паршивое из всех возможных настроение. Похоже на то, что количество «висяков» продолжало расти. И теперь к стопке дел, где фигурируют внезапно исчезнувшие, как правило, известные в городе и крае персоны, скоро присоединится ещё и самый резонансный случай. Неужели и после этого не уволят? Школьники как будто знали расположение каждой из городских видеокамер — ни на одной не засветились! Куда же пропала эта молодёжь? Сыщик заснул, что называется, без задних ног.

Что-то потревожило его ночью, он проснулся и открыл глаза — через секунду закрыл, полагая, что всё это видится ему во сне. Ведь не могли же четверо молодых людей, разыскиваемых полицией и спецслужбами, сидеть на полу в его квартире прямо напротив «дежурного» дивана. Сообразив, что он всё-таки уже не спит, опытный следователь медленно, стараясь делать это незаметно, чуть-чуть приоткрыл правый глаз. Именно так! Свет горел только в коридоре. В полумраке все четверо сбежавших сидели рядом и как ни в чём не бывало смотрели на него. «Вот это поворот! — подумал Эркин. — Может, это привидения?»

Он открыл глаза и окончательно поверил в происходящее. Потрясённый визитом, в который просто невозможно было поверить, полицейский сел на диване и поздоровался:

— Здравствуйте, молодые люди…

Гости молчали. Парни сидели с серьёзными лицами. У одного, похожего на программиста, в руке был служебный Макаров на предохранителе. Девушки, наоборот, дружелюбно улыбались.

— Вы решили сами… — следователь запнулся, потому что вдруг сообразил: беглецы обычно не приходят сдаваться по ночам в квартиру к полицейскому, направляя на него его же табельное. — Я… признаюсь, не ожидал такой встречи.

— Мы решили сами вам всё рассказать, Эркин Алерханович, — Игорь ладонью отвёл вниз направленный Сергеем на лейтенанта пистолет, — поверьте нам, пожалуйста.

— Хорошо, я вам верю. Почему не пришли в отделение?

— Если всё внимательно выслушаете и правильно оцените ситуацию, тогда поймёте, почему.

Чтобы не терять время, Игорь и Ника сняли линзы. Сначала это, как и «заставка» с коварным планом живущих среди людей Искренних инопланетян и спрятанным за луной «Пантикумом», не произвело на опытного следака такого впечатления, как ранее на Марту и Сергея. Мало ли как сейчас молодёжь придуривается! Интереснее стало, когда Игорь показал списки эвакуированных за последние семь лет и тех спецов, кто остался на Земле. Следователь хорошо помнил всех своих «подопечных» и даты их исчезновений. Всё идеально совпадало! Откуда обыкновенные одиннадцатиклассники могли взять такую точную информацию? Мозг никак не воспринимал эти байки про инопланетян. «Хотя, если задуматься, — подумал он, продолжая просматривать списки, открывать и внимательно изучать другие скопированные из ноутбука отца Игоря файлы, — тогда понятно, почему служба собственной безопасности, начальник отделения и — ого! — начальник городской полиции практически не обращали внимания на катастрофически низкий уровень раскрываемости поручаемых ему дел. Эвакуация морем…» Все без исключения подследственные, указанные в списках, как раз исчезали на побережьях курортов или в прибрежных районах приморских территорий. Такой фантастической версии он в принципе никогда бы не рассматривал!

Где-то через час одноклассники вздохнули с облегчением. Эркин Алерханович оказался далеко не глупым человеком.

— Это кажется невероятным! Только вот всё совпадает, — он растирал виски, по очереди разглядывая гостей. — Да-а-а… Вы говорите… международная обстановка… После вашего визита она воспринимается значительно более напряжённой и опасной. Конечно, это меня и раньше малость волновало… только я… как-то… у меня времени не было увлекаться политикой. А тут — на тебе! И этот у них, — он ткнул пальцем в ноутбук Игоря, — а этот наш вояка! Неужели это правда?!

— Вы сами всё увидели и правильно поняли, — Ника была откровенно счастлива, что интуиция насчёт сообразительности этого следователя её не подвела.

Старший лейтенант встал, подошёл к серванту и налил себе полстакана виски.

— Извиняюсь, — выпил, не закусывая, и налил ещё столько же, — извиняюсь, — опять выпил и поставил стакан обратно в сервант, — я не делаю так постоянно.

— Это самое невинное, что мы от вас ожидали, — резюмировала Марта и повернулась в сторону высунувшейся заспанной мордочки из кармана Ники, — как спалось?

«А это ещё что за алкоголик? — прожестикулировала Маси и увидела висящую на стуле служебную форму. — Ага, понятно, полицейский! В конечном итоге нас приняли?!»

«Это тот, без кого нам не справиться», — ответил ей Игорь пальцами левой руки.

«Я сплю», — мордочка скрылась в кармане.

— Я вроде бы сейчас не до такой степени пьян, — Эркин хлопал глазами в сторону Игоря и Ники, — только что вы на языке немых общались с мышью? И она вам отвечала?

Ника рассмеялась, надела обратно линзы, кивнула Игорю, чтобы тот проделал то же самое:

— Ах да, мы совсем позабыли вам сказать. Инопланетяне — не обязательно только люди. Около двухсот видов неплотоядных, но добронравных представителей Искреннего животного мира после полного исчезновения хищного человечества и похожей на него фауны также собираются поселиться на Земле, когда условия для заселения станут снова безопасными.

Лейтенант заново взял бутылку, но в последний момент передумал.

— Понятно. Ужасно. Не верится мне во всё это! — Он указал рукой в направлении кухни. — Приглашаю всех на завтрак. Для мышей тоже чего-нибудь найдем. У меня вот что не укладывается в голове: вы двое, — он посмотрел на Игоря и Нику, — получается, предали свою расу? Зачем? Какой ваш интерес в этой, судя по всему, априори обречённой на неудачу попытке спасти местные живые виды?

Ника ударила по плечу Игоря:

— Вот и я ему ещё позавчера говорила — зачем?!

— И что он ответил? Меня, честно вам скажу, так что-то и подталкивает быстро по-дешману продать сейчас эту хрущёвку, уволиться, набить морду капитану из службы безопасности, укатить в Ялту и пропьянствовать там на берегу моря до конца света. Я должен это знать, прежде чем связаться с вашим определённо бесперспективным предприятием и взамен Ялты провести оставшиеся до апокалипсиса недели в КПЗ. Так что ответил твой приятель?

— Вместо него ответил мой парень, — она взяла за руку и поцеловала державшегося молодцом, в то же время продолжавшего, между нами говоря, не верить в своё счастье, порозовевшего Сергея с вмиг заблестевшими глазами, — всё дело вот в этом.

— Ясно, — старший лейтенант оглянулся на Марту и Игоря, — вы двое можете ничего не говорить и не делать.

4-7 октября. На следующий день старший лейтенант Иванов Эркин Алирханович решил завязать со своей службой в полиции. Сыщик-профессионал сильно разозлился из-за такого подлого и наглого обмана, забросил все свои бесперспективные «висяки» и приступил к другому расследованию. Небольшая ложь о том, что простыл, температурит и поэтому просит пару дней не приходить в отделение, была попыткой отсрочить дату, когда его начнут подозревать в помощи сбежавшей четвёрке. Попытка провалилась, поскольку на выключенный сотовый телефон обратил внимание слишком подозрительный прожжённый капитан службы собственной безопасности.

За три наполненных бурными событиями дня беглецам удалось наладить контакт с быстро продвинувшимся по служебной лестнице однокашником Эркина, стопроцентно «земным» генералом, ставшим недавно действительным государственным советником юстиции в краевой прокуратуре. Этого товарища можно было не проверять. Незабываемые годы совместного обучения в институте министерства внутренних дел гарантировали его земное происхождение. Затем с его помощью удалось привлечь к своему заговору крупного бизнесмена, по совместительству известного общественного деятеля краевого масштаба, который не раз уже побеждал на выборах в государственный парламент. Прошло всё не так гладко, как хотелось — с генералом возникли большие проблемы. Высокопоставленный однокашник ко времени разговора с ним уже был проинформирован о том, что уволенный со службы следователь Иванов Э. А. на почве неудач в работе в настоящее время неадекватен и нуждается в стационарном лечении в специальном медицинском учреждении. Во время обрушившейся на генерала нелепицы про инопланетное вмешательство он в какой-то момент подмигнул водителю, затем спокойно, чтобы не нервировать свихнувшегося якута, попросил разрешения сделать «срочный звоночек» и собрался было уже позвонить начальнику городского УВД. Сыщик почуял неладное, и ему пришлось временно парализовать с помощью электрошокера своего хитрозадого однокашника и его водителя-охранника в придачу, а потом отвезти обоих в загородную резиденцию генерала. Доставив «шокированных» в дом, обладавший железным терпением следователь весь вечер показывал обличающие «Пантикум» материалы и доказывал их достоверность. В ответ слышал лишь мат и угрозы. В 22:00 появилось ещё одно «доказательство» — находящиеся в розыске четыре школьника, два из которых сверкали глазами нечеловеческих оттенков и жестами общались с мышью. Сначала генерал впал в ступор, а затем принялся пересматривать файлы, вчитываясь в списки эвакуированных и подлежащих эвакуации политиков, военных и крупных влиятельных бизнесменов. Он не верил своим глазам. «Такая информация… Откуда?! Если присмотреться и… тогда многое объясняется… Неужели это правда? И эти двое генерал-полковников здесь. Ах вы суки такие! Инопланетные?»

5 октября. Ближе к четырем утра хозяин особняка окончательно поверил в происходящее, успокоился и пообещал не арестовывать гостей, если его отпустят. К тому времени он получил дополнительную информацию через подключённую в кабинете сетевую систему МВД, которая позволяла узнать всё о тех, кто интересуется беглыми школьниками. Подозрения вызвали многочисленные запросы, полученные от нескольких столичных силовых главков, в том числе и таких, которые в жизни никогда раньше столь упорно не интересовались судьбой обыкновенных старшеклассников. Перед тем как молодёжь заснула в комнатах на первом этаже, генерал также не отказался сравнить ногти школьников, рождённых от земных родителей, с ногтями детей инопланетян. Полностью поверив в правдивость рассказа своего однокашника-неудачника, начальник одной из самых влиятельных структур в крае откинулся на спинку необъятного кресла с большими квадратными столиками вместо подлокотников.

— Ну ты меня не просто удивил! — он хлопнул что было сил по правому столику. — Ты меня сразил наповал! Если это всё так — а выглядит это всё именно так, тогда что нам делать?! Никто ведь не поверит!

— Паша, вот для этого мы к тебе сегодня и пришли в гости — чтобы посоветоваться.

— Ничего себе «пришли в гости»! Да ты меня чуть не убил электрошокером! — он потёр себе шею справа за ухом. — А где мой охранник?

— Шофёр нормально — прикован к батарее в спальне за дверью через стенку. Он всё слышит.

— Если слышит — это хорошо. Пусть посидит, подумает. Потому что он, как ты правильно его назвал, — шофёр. На охранника не тянет, — генерал встал и направился к бару с напитками, — ты что будешь?

— Виски.

— Не хочется подохнуть через пару недель, зная обо всём этом и ничего не предпринимая, — «Паша» наполнил два стакана, — да и стать посмешищем со сказкой про инопланетян тоже нет никакого желания.

— Верно, если пойдём в лоб, нас на месяц, не менее, посадят под замок.

— Меня не так просто посадить под замок.

— Попробуй, и уже завтра вечером будешь в каталажке. Они занимают самые высокие посты во всех странах, включая нашу. То, что ты видел, — это достаточно большой, но далеко не полный рабочий объём информации о глобальном внедрении всего лишь в нашем крае и частично в стране. И такой инфой обладает специалист пусть и высокого уровня, но с узко определёнными обязанностями. Файлы скопировал Игорь у только что получившего повышение отца. Официально тот работает коммивояжёром.

— Кем?

— Продавцом, который развозит на своей машине разный ширпотреб. Продаёт в поселках и деревнях футболки, женские трусы и другую мелочёвку.

— Работа, конечно, не айс. Но прикрытие очень удобное, — генерал одним глотком опустошил полстакана, — а почему их дети решили предать своих родителей?

— Влюбились в своих одноклассников. Другого объяснения быть не может.

— Давай так, — ещё полстакана не заставили себя долго ждать, — у-ух, чёрт! Но факты есть факты. Результат в любом случае налицо.

— Несмотря на низкую раскрываемость, я не плохой, пусть и бывший, следователь. Я уверен в этой версии на сто процентов.

— Считай, что я тебе поверил. Тогда нам надо уже завтра до обеда обязательно посоветоваться с одним умным человеком. Его я не видел в списках тех, кто готовится к эвакуации. С такими связями у нас будет намного больше возможностей хотя бы попробовать остановить конец света. Ложись спать, можешь прямо в этом зале — вы все здесь в полной безопасности. В доме четыре ванных комнаты.

Генерал зашёл в ближайшую спальную.

— Вот так будет всегда, когда не будешь прилежно исполнять свои обязанности. Держи! — к охраннику полетели ключи от наручников. — С этого дня живёшь, как ты уже понял, только у меня и не отходишь ни на шаг.

Владельцу приличного куска прибыли, которую приносила добрая часть краевых предприятий, и до визита полезного друга со странной свитой не сильно нравилось то, что происходит в мире. Адекватно воспринимать рассказ визитёров помогла и его тайная любовь к фантастическим романам об инопланетянах. К тому же он привык быстро адаптироваться к молниеносно меняющимся условиям, чтобы все его бизнесы держались на плаву. Но даже он не сразу поверил в то, что на него вывалили. «Значит, один из моих близких друзей не утонул во время шторма на личной яхте со всей своей семьёй. На глубине трёх с половиной тысяч метров покоится только яхта. А какой был траур и сколько горя! Вот ведь гадёныш! А бывший свояк, тоже гадёныш, после щедрого развода с сестрой жены, выплатив без проблем огромную сумму, не пропал без вести в Южной Африке! Слишком много идеальных совпадений, в которые деловые люди, реально воспринимающие окружающий мир, обычно не верят… Так вот почему мощнейшая страховая компания так легко передала ему локальные активы за бесценок после неожиданного увольнения верхушки местного менеджмента. Словно опомнившись после такого подарка, они написали своего рода оправдательное письмо, где уповали на сотрудничество в будущем, его патриотизм и обязательную поддержку армии… Жаль, что нет столичных списков, в руководстве этого страхового монстра точно есть инопланетяне. В прямом, а не в переносном, как это выглядело ещё вчера, смысле слова. Итак, что делать?! Звонить в столицу нельзя…»

В рабочем кабинете загородного (раза в четыре больше, чем у генерала) особняка повисла тревожная пауза. Дмитрий Марков — только так он просил к нему обращаться, будучи уверенным, что упоминание отчества добавляет около десяти лет к возрасту, а без его использования люди молодеют в среднем лет на пятнадцать, — решил не корчить из себя важную персону и посоветоваться с присутствующими:

— Ну хорошо, молодые люди. Теперь представимся — меня зовут Дмитрий Марков. Для вас просто Дмитрий. А как мне к вам и… — он два раза моргнул в сторону насыщенно голубоглазых школьников. — …и к вам обращаться?

Ника заговорила, копируя привычный для землян образ робота-инопланетянина, по слогам, при этом медленно переставляла ноги:

— Ко всем по и-ме-нам, мы та-ки-е же лю-ди.

Это несколько разрядило обстановку. Все присутствующие улыбнулись или, по крайней мере, ухмыльнулись, как Игорь. «Толь-ко хо-тим, что-бы вы сдох-ли», пронеслось у него в голове. Он вовремя сориентировался, что использовать чёрный юмор сейчас совершенно неуместно.

— Я — Ника, второй голубой — Игорь, эти двое местные — Марта и Сергей.

— Голубоглазый, с тёмно-оранжевыми зрачками, — поправил Игорь и с укором посмотрел на сильнее заулыбавшегося Сергея и его подружку, состроившую немного непонимающее выражение лица. Марта, видимо, в знак поддержки подошла к своему парню и взяла его под руку.

— Я всё понял, — магнат встал из-за стола, подошёл к каждому из одноклассников и пожал руку. — Дмитрий, будем знакомы, спасибо… Дмитрий, будем знакомы, спасибо… Так вот… — он обратился теперь ко всем находящимся в кабинете. — Давайте подумаем, что и как мы будем делать?

— Маловероятно, что мы заполучим ещё какие-либо из списков специалистов, — старший лейтенант покосился на Игоря и Нику, — поэтому нам для начала надо научиться их распознавать.

— Верно, — поддержал своего однокашника генерал и подошёл к Игорю, — что именно ты ни за что не сделаешь из того, что может сделать, скажем, Сергей?

Игорь опешил и даже слегка развёл ладони в стороны от такого вопроса со множеством очевидных ответов.

— Да, наверное, много чего! К примеру, я сам лично никогда не смогу убить ни одно живое существо.

— Даже таракана? Комара или мошку?

— Даже их.

Генерал хмыкнул, не выдержал и отошёл немного в сторону от линии расследования:

— Но теоретически можешь ведь? Сил-то хватает.

— Сил, может, и хватает. Но чтобы специально убить, рука не поднимется. Могу только отогнать или стряхнуть.

— Не понимаю тогда, а как же вы с ними боретесь?

— Создаем такие условия, при которых они перестают сначала нападать на нас. Пример — нанесение на себя спрея от комаров. Следующий этап — условия, при которых они постепенно сами вырождаются и перестают существовать.

— Как можно создать условия, при которых на Земле не будет ни одного комара?

Далее продолжила Ника:

— Это намного проще, чем вам кажется. Всё зависит от развития технологий. На «Пантикуме» по этому поводу практично полагают, что всё, что ни делается, — всё к лучшему. После «Зачистки» будет намного меньше работы… Земля — далеко не первая планета, попавшаяся на пути Искренних.

— И сколько планет они таким образом «умиротворили»?

— Таким образом, насколько мне известно, ни одной. Везде с разной скоростью получалось «инкогнито» развернуть развитие в миролюбивое русло с постепенным «уходом» хищных, агрессивных, озверелых и свирепых созданий. Впервые встретилась планета, где люди оказались неизлечимо беспощадными, самыми кровожадными и коварными, без проблем убивающими даже друг друга чудовищами…

Воцарилась «минута молчания», у каждого из присутствующих, судя по выражению лиц, мысли и эмоции значительно отличались.

— То есть ты хочешь сказать, — Дмитрий, поманив рукой, пригласил желающих налить себе минеральную воду, — что на всех «улучшенных» планетах человекообразные понятия не имеют о существовании Искренних?

— Утечки всегда были. И всегда аккуратно купировались, с тем же примерно успехом, как и у вас, на Земле. Искренние не завоёвывают планеты в вашем понимании этого слова — они лишь помогают, не обозначаясь, установить мирную неплотоядную жизнь наиболее эффективными и подходящими для этих планет методами. Они никогда не покидают полностью ни одну из попавших в обработку планет.

Эркин перебил этот грозящий стать бесконечным расспрос:

— Я извиняюсь, это всё очень интересно и познавательно, но давайте вернёмся к ответу Игоря, — сыщик щёлкнул пальцами в его сторону. — А что ты сделаешь, если у тебя случайно окажется на теле малярийный комар, шмель или вопьётся пиявка, вцепится зубами или чем-то ещё пиранья или смертоносный тарантул?

— Постараюсь удалить их без нанесения какого-либо вреда живому существу.

Ника, родители которой часто рассказывали ей истории о начале внедрения, добавила:

— На Земле, правда, уже через год после прибытия первых Искренних из-за их многочисленных смертей появилась дополнительная детальная инструкция о том, как незаметно для землян избегать, насколько это возможно, подобных встреч.

Выяснение типичного поведения специалистов продолжилось до позднего вечера с коротким перерывом на ужин. Удалось выяснить три важные особенности поведения пришельцев:

— Первая — они не боялись не только жуков, пауков, крыс и прочую ползучую, плавающую и летающую мелкую живность, но и любых крупных хищников — тигров, волков, медведей, акул и т.д. Не говоря уже о людях.

— Вторая — Искренние никогда никого лично не убивали и избегали участия в любых драках и словесных конфликтах. А при непредвиденном попадании в «разборки» умело их сглаживали, в основном переводя всё в шутку, и в любом случае не давали сдачи с помощью нанесения ударов по телу обидчика.

— Третья и самая опасная особенность — искусство действовать исподтишка, не вызывая подозрений в предвзятости. Их всегда «своевременные» и «справедливые» советы были рассчитаны на самые примитивные реакции и чувства людей. И то, что земляне в массе своей с повышением своего социального и материального статуса становятся всё более амбициозными и одновременно с этим более беспощадными, было сейчас как нельзя кстати для осуществления плана пришельцев.

Существенно поменявшие своё казавшееся незыблемым представление о мироустройстве взрослые отправили основательно подуставшую после четырёх бессонных ночей и глобальных дискуссий молодёжь отдыхать до утра в правое крыло второго этажа. Взрослые взялись за новые бутылки и бокалы, но переход на более крепкие напитки, судя по тому, что к таре почти не прикасались, оказался не самым удачным решением.

— Ну что скажете? — Марков поставил обратно на стол стакан с джином, так его и не попробовав. — Господа офицеры?

— Если они также плотно оккупировали, как у нас в крае, ключевые позиции и должности в других городах, столицах и странах… в чём я не сомневаюсь, — генерал чуть пригубил свою текилу, закусил лимоном и продолжил через несколько секунд: — Нам понадобятся десятилетия, чтобы вычислить в Содружестве и Коалиции всех поджигателей конфликтов и убедить в обоих союзах высокопоставленных землян не начинать нанесение превентивных ударов.

— Согласен. До всех специалистов-политиков, специалистов-магнатов даже с вашими связями, — старший лейтенант вздохнул в сторону успешного бизнесмена, — за три недели нам не добраться.

— Как и переубедить землян, — магнат ответил согласным кивком головы, — тех, кто горячо поддерживает единственно верные решения своих правительств, и других — готовых согласно этим решениям в любой момент нажимать кнопки пуска ядерных ракет.

Генерал встал с дивана и прошёлся вокруг шикарного овального дубового стола с золотыми вставками.

— Есть одна идея, — он взял бутылку текилы, рассмотрел её этикетку, поставил на верхнюю полку бара. Затем то же проделал с бутылкой коньяка со средней полки, — нам надо внимательно изучить всю цепочку распоряжений по нанесению массированных ударов оружием массового поражения. От тех, кто конкретно принимает окончательное и бесповоротное решение, возможно, от лица всего Содружества или всей Коалиции. Можно ли будет выйти на ключевых помощников, в ведении которых находится критически важное оборудование, от кого, собственно, идёт рассылка приказов на пункты базирования, а также запуска ядерных и других боезарядов? Исполняющие на местах этот дьявольский план должны быть землянами.

— Я не против, надо этот вариант рассмотреть, — Дмитрий три раза стукнул костяшкой указательного пальца по столу, — у кого есть жёны, предлагаю по моему примеру с этого дня попрощаться с ними минимум на месяц и отправить за мой счёт в любое на их выбор путешествие.

— С моей вряд ли такой фортель пройдет, — генерал отрицательно покачал головой, — она прилетает завтра, навещала родителей. Сразу поймёт: что-то не так. Она умна и не болтлива, выглядит статусно и убедительно. Вполне вероятно, пригодится для нашей операции. Я за неё ручаюсь.

— Я не женат, поэтому со мной вообще нет проблем, — Эркин с улыбкой пальцами правой руки изобразил знак «ОК».

— Важно подумать, как мы будем передвигаться по стране и между странами, «Паша» по-дружески похлопал по плечу однокашника, — нашего сыщика со вчерашнего вечера разыскивают все кому не лень.

— Попрошу сегодня приехать своего начальника охраны — он всё устроит. Толковый и надёжный малый, да и габариты внушительные: ростом под два метра, — Дмитрий набрал номер на телефоне, — странно, он недоступен. Раньше такого не бывало.

Условившись с 11:00 утра продолжить подготовку плана остановки уничтожения человечества, трое мужчин разошлись по комнатам на первом этаже. Всем требовался сон и отдых. Молодых гостей и лейтенанта должны были видеть только годами проверенные личные водители-охранники бизнесмена и генерала, которые по легенде уехали в командировку на целый месяц. Чтобы не вызывать подозрений у вездесущих «специалистов», внешняя охрана и прислуга в хозяйственном домике остались без каких-либо изменений.

Заговорщиков, которые, как выяснилось, невнимательно изучали документы, от провала спасло лишь то, что во время дискуссий в кабинете начальник охраны Маркова уже плыл со всей своей семьёй в Антарктиду на эвакуационной подводной лодке. Согласно оперативным сводкам, накануне поздно вечером в результате несчастного случая из-за короткого замыкания шеф службы безопасности сгорел вместе с женой и дочерью дотла на своей загородной даче. Естественно, не обошлось и без «случайных» свидетелей ужасного происшествия, которые отчётливо слышали женские и детские крики о помощи из пылающего дома.

6 октября. Только на следующее утро получив информацию о трагическом случае на даче шефа собственной безопасности, Марков перепроверил списки специалистов, и ему стало ясно, куда делся один из его самых доверенных помощников. Слава богу, что кадрами охраны и частью обязанностей также занимался его заместитель Геннадий Радимов.

Генерал проверил его на «человечность» самым быстрым способом, предложив убить садового жука-вредителя. После экзекуции, которую Игорь назвал «ненужной казнью», Геннадия ввели в курс дела. Уверовать в историю с инопланетянами помогла Маси. Ника переводила просьбы новоиспечённого начальника охраны, а Маси их выполняла, комментируя жестами, которые Ника озвучивала либо в сильно урезанном виде, либо на сто процентов меняя их смысл. Чтобы не портить Геннадию первое впечатление о «первом контакте». После такой предварительной подготовки ему были представлены материалы из ноутбука отца Игоря, в изучение которых он ушёл с головой на два часа, позабыв о существовании Маси.

«Что вы там такого ему показываете! — недовольная мышка шмыгнула в карман Ники, затем высунула мордочку и помаячила лапками: — С этого момента меня будить только на приём пищи!»

Новый начальник охраны оказался очень полезным человеком с опытом работы в службах разведки и контрразведки флота. Изучив документы и поняв всю степень опасности, он лично вышел на обход территории и заметил ненавязчивое дальнее наружное наблюдение за домом босса. Доложив об этом Дмитрию, новый шеф охраны настоял на немедленном выезде из элитного посёлка и скорейшей передислокации всех заговорщиков за границу в одну из стран Коалиции в течение ближайших суток по проверенному маршруту.

Не у всех получилось вовремя скрыться от агентов группы мгновенного реагирования Искренних. Финансового магната и его самоуверенного друга из прокуратуры, напрасно считавшего себя неприкосновенным, задержали по подозрению в измене Родине. Дмитрий Марков вышел из дома через полчаса после отъезда всех гостей. Всё это время он уговаривал жену поехать с ним. Этого времени как раз и не хватило, чтобы разминуться с агентами Государственной службы безопасности. Четыре джипа лихо подлетели к воротам особняка, когда шофер Маркова закидывал чемодан в багажник «Бентли». Отказавшегося давать показания без предъявления обвинения депутата представители ГСБ сперва оставили под домашним арестом под пристальным контролем двух «сиделок» и без связи с окружающим миром.

Словосочетание «всё, что ни делается, — всё к лучшему» было любимой поговоркой генерала. Через три часа после отъезда из особняка его друга те же представители посадили его в КПЗ после бесполезной попытки воспользоваться прокурорскими корочками. Раз уж его взяли, решил он, значит, властям, скорее всего, уже многое известно об их подпольной ячейке. Он согласился поведать всё и «даже больше», заверяя, что он не предатель Родины и никогда таковым не был. В этот же день вечером его уже допрашивали два столичных следователя — военный и из генеральной прокуратуры. Генерал с первого взгляда понял, что это за следователи, и рассказал им историю о встрече с инопланетными мальчиком и девочкой, попросил верить ему, как себе, а также помочь спасти человечество. Следователи поиграли полчаса в «неверующих землян», затем стали «помогать спасать человечество». Убедившись в искренности закованного в наручники генерала, трогательно жаждавшего спасти все живые земные виды, они клюнули на девяносто пять процентов правдивые откровения и в первые сутки занялись поиском сбежавших у них из-под носа заговорщиков совсем не там, где те на самом деле находились.

Запись допроса друга показали Маркову, который буквально заскрежетал зубами, осознавая тупость прокурорского работника. На ней теперь уже явно бывший друг пытался склонить следователей на сторону землян, рассказывал про своё знакомство с двумя инопланетными школьниками и просил отпустить беглецов при их поимке. Посмотрев «кино», финансовый магнат окончательно отказался от дачи показаний. Тогда поступила рекомендация с «Пантикума» немедленно объявить его полоумным. В отчаянии бизнесмен попытался объяснить реальную ситуацию своим адвокатам. Но защитники лишь удостоверились в психической неуравновешенности ещё совсем недавно полностью адекватного босса. Известный бизнесмен и депутат вскоре без лишнего шума был изолирован в одиночной палате закрытой психиатрической клиники.

После того как Марков не приехал в назначенное время в указанное место, и сутки не проработавший в должности начальника охраны Геннадий был на сто процентов уверен, что босса арестовали. Как и приятеля прокурора — в этом не было никаких сомнений. Поэтому попросил Сергея немедленно отправить на телефоны арестованных смс с инструкцией о бронировании через три дня номеров в расположенной недалеко от международного аэропорта гостинице, чем окончательно запутал командира специалистов группы мгновенного реагирования Искренних.

Дальнейшая своего рода тоже эвакуация заговорщиков во многом зависела от старого товарища по контрразведке, ныне начальника службы безопасности порта. Однополчанина пришлось проверять самому, поскольку живности под рукой не оказалось. Надев чулок на голову, Геннадий напал в туалете морского вокзала на своего бывшего напарника, получил достойный отпор и, чтобы избежать тяжких телесных повреждений, вовремя стащил бандитский камуфляж и показал своё лицо. Зато беглецы получили отличное тайное пристанище до выхода парома из порта. Старый товарищ не любил лишние разговоры и разъяснения, поскольку понимал, что он всё равно не откажет в просьбе человеку с безукоризненной репутацией. Геннадий показал фото «нарушителей границы», и друг без лишних вопросов согласился ему помочь.

— Гена, ты ведь помнишь мой девиз, — он закурил и, перед тем как что-либо сказать, по привычке осмотрелся по сторонам, — меньше знаешь — дольше живёшь.

— Поверь мне, пожалуйста, ситуация глобальная и намного серьёзнее тех, в которые мы когда-либо попадали.

— Ничего не хочу об этом слышать, — он затянулся и выпустил дым. — Глобальные проблемы меня не интересуют. А вот от полсумки денег, которую вы мне передали, я не откажусь.

— Молчу. И слушаю.

— Только два условия.

— Какие?

— Первое. Сегодня ночью с моей помощью погрузитесь все на втором терминале в пустой контейнер типа Open Top с брезентом вместо крыши. В нём придётся молча посидеть около полутора суток. Если и задохнётесь, то только из-за того, что там нет туалета. Проинструктируй пассажиров. Запаситесь только водой.

— А второе?

— Второе. С меня оригинальные дубликаты пропусков для схода на берег с фамилиями реальных пассажиров, включённых в судовую роль — понадобятся потом на проходной порта прибытия. Будет важно покинуть судно до того, как это сделают реальные пассажиры. Подберу наиболее подходящих. С тебя всё остальное.

— Ты, как всегда, в своём репертуаре. А кто нас выпустит из контейнера, когда приедем?

— На пароме старпомом работает моя родственница.

Глава 6. Враг становится другом

Через двое суток плавания в антисанитарных условиях отважные спасатели вышли на берег в одном из крупных городов страны, которая поддерживала Коалицию. «Ты никогда так раньше не воняла», — это всё, что получила в ответ Ника после нескольких попыток пообщаться с Маси. Сочувствие Игоря мышка проигнорировала, повернув недовольную мордочку на девяносто градусов в сторону. Благодаря старшему помощнику капитана все шестеро нелегалов, не считая Маси, по профессионально подделанным документам без проблем покинули пассажирский терминал. По адресам, которые указал Геннадий, каждый добирался самостоятельно, поймав такси. А вот другую шестёрку пассажиров, которые, не ведая того, «подарили» свои личные данные преступникам, ожидал неприятный сюрприз. Их не выпускали в город, из-за чего на проходной не обошлось без грандиозного скандала. Проблемы возникли у двух молодых пассажирок и четверых мужчин. Они были уверены, что это чей-то нелепый розыгрыш, происки невидимых врагов или сбой системы. Два пассажира путешествовали с жёнами. Дамочки яростно доказывали непробиваемому вахтенному офицеру на проходной, что они с мужьями всегда были вместе и это их первый выход в город. А кого эти «иностранные остолопы» уже выпустили, их не волнует!

В этой не обладающей ядерным оружием стране практически не осталось Искренних. До ожидавшей эвакуации последней группы мгновенного реагирования информация о странном происшествии в порту дошла только через два дня. Прилетевшая из другого государства Коалиции уже под вечер 11 октября бригада из шести специалистов опоздала на два часа.

Небольшую, но высокоразвитую азиатскую страну группа заговорщиков из семи человек (плюс коммуникабельная мышка) покинула до полуночи 11 октября. Все вылетели без осложнений по профессионально подделанным документам на разных самолетах. И уже через тридцать часов все воссоединились на одной из конспиративных квартир в пригороде конгломерата самой богатой страны Коалиции. Примкнувший к ним помощник консула по культурным связям Леонид Нисс в проверке не нуждался по причине давнишней совместной с ним охоты на кабана. Зато понадобились почти сутки, чтобы убедить этого господина, не верящего в чудеса, инопланетян и прочую чушь, к тому же ярого реалиста, чекиста, атеиста и действующего резидента разведки.

Больше всех обижалась Маси. Потому что даже цвет глаз Ники и Игоря впечатлил видавшего разное генерал-полковника больше, нежели махавшая лапками «мышка-норушка». Слово «норушка», чтобы не травмировать чувствительную психику коммуникабельной мышки и своей лучшей подружки, Ника заменяла при переводе на «лапушка» во время общения с бдительным разведчиком, что не очень-то и помогало.

В который раз спасателей человечества здорово выручили бесценные списки эвакуированных и готовящихся к эвакуации. Это оказалось серьёзным аргументом, даже при условии, что списки эти были актуальны на девяносто восемь процентов для административной единицы, где неверующий генерал-полковник в последний раз бывал лет десять назад.

— Да… да. Хорошо! — он откинулся в кожаном кресле назад. — Вернее, очень плохо… Хорошо… Я верю во всю эту на первый взгляд чушь. Даже мышка-норушка, — генерал-полковник посмотрел на высунувшуюся наполовину из кармана Ники мордочку, — сейчас мне представляется в лучшем случае пушистым злодеем. Не говоря уже об этих двух молодых людях. Только ваш план не сработает. Тоже — «поверьте мне, пожалуйста».

«Что говорит этот тупой бюрократ? — жестикулировала лапами Маси. — Мне надо сначала заполнить какие-то документы?»

«Нет, Маси! — Ника старалась выглядеть и жестикулировать ладонью и пальцами правой руки как можно более дружелюбнее. — Он говорит, что впервые видит такую умную и симпатичную мышку».

«А я вижу, когда ты сочиняешь, — носик спрятался в кармане, снаружи остались глазки с ушками и задвигавшаяся правая лапка. — Вот увидишь, скоро пойдёт наливать!»

— А вы нам можете хоть как-то помочь? — Игорь через «земные» линзы с надеждой всматривался в разведчика.

«Опять минута молчания?» — появившаяся из кармана Маси старалась как могла поучаствовать в разговоре.

— Хотя бы с документами, — старший лейтенант надеялся заполучить хоть какую-то помощь. По предыдущему опыту работы он автоматически воспринимал молчание как отказ от сотрудничества.

— Может, у вас там есть адекватные знакомые среди ваших коллег во враждебной нам Коалиции? — Марта придвинула ближе своё кресло. — Желательно в каком-нибудь центральном командном пункте? — она, как бы оправдываясь, шире раскрыла глаза в сторону Геннадия. — А что такого я сказала?

У Леонида Нисса в это время всё переворачивалось с ног на голову как в душе, так и в мозгах. Через пару минут взяла верх старая привычка не суетиться, не паниковать, принять решение, составить конкретный план и действовать уверенно, но гибко, всегда принимая действительность такой, какая она есть в данный момент. Помощник консула по культурным связям хорошо помнил, как в начале сентября отправлял в центр донесения с грифом «совершенно секретно», куда включил информацию про совещание высокого уровня, которое состоялось за десятки тысяч километров во враждебно настроенной стране. Протокол с перечислением всех участников и принятыми решениями в руки к Ниссу попал совершенно случайно, можно сказать, чудесным образом.

На том плановом собрании высшего оперативного командования обсуждалась возможность нанесения всесокрушающего ядерного удара по территориям Содружества и всех его вероятных сателлитов. На этом акцентировалось отдельное внимание — все поддерживающие врага земли будут стёрты с лица земли. Никак не укладывалось в голове, для чего беспринципный противник планирует наносить удары по целям, которые находятся за тысячи километров от цивилизованного мира и не представляют никакого стратегического или тактического интереса, где вообще нет и никогда не было никакой военной инфраструктуры. Только сейчас стало понятно, что так называемые специалисты намеренно устраивали «случайные утечки», чтобы сильнее разжечь среди землян обоюдную ненависть и желание ответить намного «более пропорционально».

В числе участников столь важного совещания на центральном командном пункте Коалиции значился майор Стивен Мауэр — давний знакомый генерал-полковника и враг номер один на все времена. Факт биографии Мауэра о том, что тот лично пристрелил агента одной из стран Содружества, был как нельзя кстати, потому что гарантировал «земное алиби».

— Без моей помощи вам не обойтись, — он закурил вместо того, что пророчила Маси, — есть у меня одна идея. Для её реализации мне необходимо знать особенности поведения и некоторые характеристики инопланетян.

— Мы готовы ответить на все ваши вопросы, — Ника повернула голову и кивнула Игорю, — но имейте в виду, что мы всего лишь выпускники земной школы, совсем недавно узнавшие о планах «Пантикума».

— Главное, что вы — это они, — он показал рукой, чтобы все присаживались поближе к столу. — Для начала общий план, так называемый «скелет» наших намерений. Слушайте все меня внимательно и запоминайте. Ничего не записывать, только запоминать!

Официально генерал-полковник вылетел в столицу «источника дьяволизма» один через несколько третьих стран, чтобы выполнить, пожалуй, самое сложное в его возобновившейся шпионской карьере задание. Разработанный лично план операции он сам предложил руководству. И нисколько не удивился, когда очень оперативно получил добро на устранение одного из самых влиятельных президентов в мире…

Стивен Мауэр продолжал находиться на острие атаки разведывательного управления самого мощного государства коалиции. За последние полгода его успехи впечатляли. Кроме постоянно и во всё больших объёмах поступающей ценнейшей информации о нахождении особо важных, идеально замаскированных объектов потенциального противника, два месяца назад его агентам удалось раскрыть сверхсекретный замысел Содружества, собиравшегося перейти все красные линии. Озвучивалось намерение выжечь дотла и отправить обратно в пекло всех до единого, кто хоть мало-мальски поддерживает «дьявольский образ жизни» и принципы государственного устройства, принятые в странах Коалиции.

Именно эта подтверждённая информация стала причиной изменения ядерной доктрины обладавших оружием массового поражения нескольких государств, считавших себя более демократичным альянсом. Внедрённый в совет государственной безопасности самой мощной страны Содружества секретный агент после передачи критически важного донесения перестал выходить на связь и как сквозь землю провалился. Но всё, о чём он сообщал, полностью подтвердили ещё два ценнейших разведчика. Один из которых дослужился до заместителя министра обороны королевства, единственного среди государств Содружества. Другой входил в координационный совет союза, угрожающего самому существованию Коалиции. Что-то намечалось серьёзное — в этом не было никакого сомнения. Раньше чутьё Мауэра никогда не подводило. Не подвело и в этот раз.

12 октября его пригласил к себе в кабинет заместитель командующего объединёнными силами Коалиции. Генерал армии, насколько это было известно Стивену, занимался курированием и контролем систем противовоздушной обороны всех входящих в объединение государств. Разведчик был не единственным гостем. За столом для совещаний сидел также начальник службы охраны президента, не проронивший ни слова во время короткой аудиенции.

— Садитесь, Мауэр, — генерал армии указал на ближайшее к нему кресло, — у нас появилась информация о том, что готовится покушение на президента. Мы предполагаем, что это будет ракетный удар. Если с ракетой не выйдет, то делом займётся группа диверсантов во главе с профессиональным шпионом-убийцей. Вы отвечаете за азиатский регион. Может быть, у вас есть что добавить?..

Добавить ему, к сожалению, было нечего. Сегодня уже более суток от назначенной даты не выходил на связь один из самых полезных осведомителей — тот самый заместитель министра обороны королевства. «Почему шеф ПВО коалиции занимается готовящимся покушением на президента?»

Этим же вечером Стивен решил немного отдохнуть и развеяться. В баре кроме него и официантки никого не было. Тишину нарушил посетитель. За дальним столиком расположился какой-то похожий по поведению на копа то ли китаец, то ли японец. Мауэр выпил две кружки пива, расплатился и вышел. Эркин покинул бар следом и незаметно проследил за ним до самого дома.

13 октября. В пять тридцать утра — ответственный за разведывательные операции в азиатском регионе сидел связанным на стуле с кляпом во рту и не верил своим глазам. Напротив него стояли семь человек, один из них был очень хорошо ему известен.

— Стивен, если ты обещаешь не издавать громкие звуки и не звать на помощь, а сначала выслушать нас, — Леонид Нисс покрутил у него перед носом пистолетом с глушителем, — мы тебе достанем изо рта кляп.

Майор с готовностью закивал головой. Эркин вытащил кляп и демонстративно положил его на стул сбоку от связанного вражеского разведчика.

— Итак, Леонид, я молчу и только слушаю. Такого варианта я не предусмотрел. Куда только смотрит моя немногочисленная охрана.

— Охрана и сейчас внимательно смотрит. Только, к счастью, не всё замечает, и это хорошо, что она у тебя немногочисленная.

— Спасибо что их не уложили.

— Скажешь по-настоящему спасибо, когда узнаешь, что на самом деле творится в этом мире.

Майор вопросительно поднял брови.

— Майор, для начала хочу тебя сильно разочаровать — наши с тобой успехи в работе на девяносто и более процентов — липовые. Умеешь читать на этом языке? Я точно знаю, что умеешь. И не только читать.

Генерал-полковник освободил предусмотрительно привязанную верёвкой к стулу правую руку пленённого оппонента и придвинул к нему журнальный столик с открытым ноутбуком.

— Сначала почитай, потом увидишь кое-что интересное прямо здесь и сейчас.

Первые десять минут Мауэр усмехался, пренебрежительно поглядывая на визитёров. Где-то через час, когда он дошёл до небольшого объёма информации про специалистов, проживавших в столице одной из самых враждебных стран, выражение его лица сильно поменялось. Оба его наиболее полезных агента оказались в списках на эвакуацию с разницей в две недели. Первый как раз исчез в дату первой эвакуации.

— Ну да ладно! Генерал, это что, какая-то ваша новая игра? Какие, к чёрту, инопланетяне! Их не бывает!

— Двое из них сейчас стоят прямо перед тобой.

Ника и Игорь сняли линзы и приблизились к Стивену.

— О дерьмо! — он сморщился и отвернулся в сторону. — Это что у вас? Линзы такие?

— Нет, мы сняли линзы прямо перед вами, — Игорь надел линзы и повернулся к нему, — вот это линзы, — затем вновь их снял.

Стивен, слегка прищурившись, поглазел с полминуты на голубоглазых с переливающимися оранжевыми зрачками парня и девушку и обратился к генерал-полковнику Леониду Ниссу:

— Зачем вы сюда приехали? Чтобы убедить меня в том, что инопланетяне хотят истребить человечество?

— Не только людей, но и всё живое, что здесь есть, — Марта многозначительно приподняла перед собой ладонь. — Вообще-то официально наша группа прибыла во главе с Леонидом, чтобы организовать и осуществить покушение на жизнь вашего президента.

После многоговорящих взглядов коллег она замешкалась:

— Что я? Опять что-то не так сказала?

Майор вдруг резко встрепенулся в её сторону:

— Что вы сказали?!

— Ну-у, это только официально…

Генералу-полковнику все стало ясно:

— А тебе уже об этом известно? — он засмеялся невесёлым смехом. — Как быстро нас разоблачили. Об этой лично мною разработанной операции знали только два человека в столице. Председатель Государственной службы безопасности и директор засекреченного отдела специальных операций. Я уверен — они точно не ваши агенты. Даже мой консул понятия об этом не имеет! Теперь можешь себе представить, какие должности могут занимать эти специалисты.

Стивен с приоткрытым ртом на секунду закинул голову назад.

— Про готовящую покушение на президента группу мне сказал генерал армии, курирующий ПВО всей Коалиции. Как весь мир может измениться всего лишь за пару часов! Можете меня развязывать, я понял, зачем вы сюда прибыли, — никто не двинулся в его сторону, он попытался привстать со стулом и чуть не упал. — Ну что? Развязывать меня кто-нибудь будет?

14 октября. Совместный план бывших непримиримых врагов предполагал проникновение в дом и захват чрезмерно информированного генерала армии. Таким способом они надеялись получить доступ к информации о том, как можно будет заблокировать нанесение Коалицией ядерных ударов. Разведчикам, Марте, Сергею и старшему лейтенанту пришлось согласиться на условие Ники и Игоря. Они были против пыток и убийства специалиста, который обеспечивал выведение из строя ПВО.

— Но угрожать-то хотя бы можно? — решил пошутить Эркин.

— Не угрожать, а предупреждать о возможных нежелательных последствиях можно, — ответила Ника и два раза переглянулась с Игорем, — угрожать бесполезно — Искренние не боятся угроз и шантажа. Они не воспринимают их в том смысле, который вы в них вкладываете.

— Ничего не понял, но всё равно, буду знать, — Эркин сочувственно посмотрел на Сергея, но тот не нуждался в такого рода поддержке. Он был полностью на стороне возлюбленной.

— К нему будет нелегко подобраться, — Стивен полностью освоился на новой работе двойного, или даже можно сказать теперь — тройного агента, которая нравилась ему намного больше той, где его двадцать пять лет водили за нос, — этим лучше займёмся мы с Леонидом и Геннадием.

— Давайте сначала попробуем мы с Маси, — Ника достала из кармана мышку и предложила ей, жестикулируя пальцами правой руки, обсудить план проникновения в жилище одного местного крупного военачальника. Ответ правой передней лапкой был, как всегда, в таких случаях краток и лаконичен: «Для тебя — всё что угодно!» Левой передней лапкой она подала своей подружке фиолетовую флешку. Ника взяла её и вставила в ноутбук Игоря.

— Вот она и пригодилась, — полистала списки и сделала несколько движений для Маси: «Его имя должно быть Мишель. Спасибо тебе». «Не за что, — мышка махнула лапкой, — теперь уже всё равно влипли по уши».

Майор сложил руки на груди.

— Я и раньше вам поверил, но это… Теперь я весь ваш с потрохами, — он призвал взглядом Леонида и Геннадия, чтобы они подтвердили правоту его слов, — это ведь точно не сон? Это всё наяву? Я про мышку.

— Невероятное зрелище, верно?! — полковник Геннадий Радимов полностью был с ним согласен.

— А что здесь такого? — а вот более опытный генерал-полковник и сейчас не особо удивился произошедшему. — А, ты про то, что она знает язык немых? Ну да, необычно.

Майор ничего не ответил, еле-еле покачивая головой вниз. А Нисс продолжил:

— Давай лучше займёмся нашей и этих юных инопланетян погибелью. Ты нашёл уже этого своего знаменитого хирурга? Я всё-таки за второй вариант — трупы должны быть реальными и очень похожими на наши. И хорошо бы доку потренироваться в деле изъятия инопланетных сенсоров — эти навыки ему потом ещё пригодятся. Э-э-эй! Вэйк ап! — он помахал рукой перед «зависшим» лицом ещё вчера бывшего врага, а сегодня — неожиданного союзника.

— Да… да, да, — Стивен оттаял и даже улыбнулся, — хирург готов. Он пообещал трупы в течение всего двух-трёх дней — это очень быстро.

— Хорошо… Значит, скоро взорвёмся и сгорим все вместе при перестрелке с вашими секретными службами…

Глава 7. Время мышей

Маси только с третьего раза удалось пробраться в особняк генерала армии Коалиции. В первый раз помешала бестолковая земная игривая маленькая собачка породы шпиц, которая учуяла её присутствие и подняла ненужный шум. Во второй всё было намного хуже. Спасло то, что толстенный котяра оказался слишком жирным, чтобы пролезть под беседку в саду. И, слава богу, слишком тупым, чтобы понять, что она может выбежать из-под этой беседки с противоположной стороны.

В меру упитанный, пухленький, коммуникабельный самец мыши завтракал своим любимым швейцарским сыром, когда перед ним нежданно-негаданно появилась симпатичная белая мышка.

— Как ты вообще здесь живёшь?! — красавица без спроса попробовала эмменталер. — О-о-о, не плохо! Жируешь тут!

Маси продолжила уплетать один из лучших в этом мире сыров, чуть повиливая хвостиком. Мишель подавился два раза по разным причинам, и только через полминуты к нему вернулся дар речи:

— Ты кто такая?

— Маси. У меня к тебе серьёзное предложение.

Мишель вновь поперхнулся и сбегал попить водички из красочно разрисованной чашечки. Какая красивая и компанейская мышка! Не то что эти живущие не больше трёх лет серые тупицы из подвала. Такой шанс нельзя упускать ни в коем случае.

— Говори.

— Для начала представься.

— Мишель.

— О-о-о! То, что нужно! Давай за мной, Мишель! — Маси попила водички из той же разрисованной чашечки и побежала в сторону кабинета генерала армии. Мишель, не задумываясь, махнул за ней по паркету, царапая когтями поверхность и слегка не вписываясь в повороты.

В огромном кабинете на трёхметровом дубовом столе одиноко стоял моноблок «Эппл» с клавиатурой.

— Где разъёмы? — спросила Маси и забегала по столу, разглядывая со всех сторон компьютер.

— Зачем? — удивлённо вопросом на вопрос ответил Мишель.

— Надо кое-что скопировать, — красотка подбежала в упор к нему и добавила, шепнув на ушко: — И быстро!

Пухляк сделал вид, что сомневается в том, что это надо делать.

— Ты шпионка Содружества?

— Как ты догадался? — Маси остановилась, увидев USB и другие разъёмы на корпусе компьютера. — Ура!.. Есть куда скачать?

Мишель с трудом отодвинул верхний выдвижной ящик стола и шмыгнул внутрь. Через десять секунд его мордочка появилась, в зубах торчала небольшая мемори-карта, которую он аккуратно положил на стол:

— Это подойдет?

Маси включила моноблок и занялась скачиванием интересующих её друзей файлов. Пухляк словно онемел и не отрываясь смотрел с восхищением. Чем основательно смутил Маси:

— Чего уставился, красавчик?

Мишель попытался максимально дружелюбно улыбнуться, при этом ни звука не произносил, продолжая пялиться на мышиную принцессу. В том, что названная гостья королевских кровей, Мишель ничуть не сомневался. Он так соскучился по общению. Его подружка — классная компаньонка — умерла месяц назад. С тех пор пухляк был предоставлен сам себе. Муж приятельницы — военный, готовивший пакости для землян, — так и не смог заменить образованную и весёлую собеседницу. Он лишь пообещал, что очень скоро они окажутся на «Пантикуме», где нет глупых и кровожадных людей и животных. «Ах уж эта Маси! Какая красивая и умная!» — Мишель вдруг осознал: либо сейчас, либо никогда — и решительно выпалил:

— Можно я пойду с тобой?

Маси повернула к нему мордочку и оглядела его с нижних лап до макушки двумя чёрными глазами-пуговками.

— Ты уверен?

— Никогда в жизни не был так уверен, как сейчас! — он привстал на задние лапки, взяв передние в замок.

— Ты не болтун? Не растреплешься о том, что узнаешь? — диверсантка продолжала спрашивать, поглядывая на экран и прыгая по клавиатуре, временами кликая и двигая манипулятором.

— Ни за что на свете! — поверив в успех, Мишель перестарался с вставанием на задние лапки и завалился на бок.

— Договорились. При условии, что мы иногда будем навещать этот домик.

— С тобой — хоть куда!

— Да-а-а?! Отлично! Жаль, что мы не сможем утащить весь моноблок…

— Там в столе ещё гора таких карт! — парящий на крыльях любви пухлик запрыгнул обратно в выдвижной ящик.

— Давай парочку! — Маси заглянула к Мишелю. — Их хозяин не будет тебя искать?

— Держи, — Мишель вытащил карты, — да я с ним неделями не вижусь!

Глава 8. Язык

Полученная благодаря Маси и Мишелю информация оказалась очень полезной. Нужный объем с моноблока уместился на трёх мемори-картах. Чтобы всё обдумать и взвесить, решено было приостановить какие-либо активные действия. Группа диверсантов на несколько дней залегла на дно в конспиративном доме генерал-полковника Леонида Нисса. Жильё более семи лет никак не продавалось, потому что было специально выставлено по завышенной цене.

В Государственной службе безопасности ведущей страны Содружества было инициировано служебное расследование. Отправившийся на сверхважное задание агент так и не прибыл в обозначенное время в указанную точку. Вышедшего из-под контроля, нарушившего и разрушившего все утверждённые и тайные планы ГСБ бывшего резидента разведки срочно объявили в розыск. Агентам Содружества был отдан приказ немедленно ликвидировать предателя, где бы тот ни находился. В Коалиции, наоборот, радовались успеху: после получения разведданных в результате блестящей операции контрразведка ведущей страны Коалиции захватила диверсионную группу, которая, правда, понятия не имела, для чего же её собрали.

Стивен последовал примеру Эркина — уволился с работы, перейдя на нелегальное положение без предупреждения своего прямого начальника — шефа разведывательного управления. Штат, который ещё полгода назад был буквально напичкан специалистами, сейчас значительно поредел из-за отправки остававшихся Искренних во «внеочередной отпуск» на целый месяц. Да и сам шеф со своей любовницей-секретаршей сидели на чемоданах, собираясь отчалить ранним утром 1 ноября. Единственным отличием в инструкциях местной службы внутренних расследований по розыску Стивена Мауэра от приказов ГСБ было то, что его не требовалось сразу же ликвидировать при первом контакте, как его бывшего кровного врага.

17 октября. На ежедневном утреннем оперативно-тактическом совещании на «Пантикуме» прозвучал с нетерпением ожидаемый ответственным за операцию «Зачистка» доклад о том, что «ликвидирована опасная группа неожиданно скооперировавшихся действующих и бывших работников специальных служб из стран Содружества и Коалиции». Группу обнаружили и выдали сами земляне — отлично сработала официальная контрразведка демократического альянса. К искреннему сожалению всего «Пантикума» и великому горю их родителей, в донесении также сообщалось о гибели двух молодых Искренних людей, Джестии и Джермина, официально признанных заложниками безжалостных убийц.

Генерал армии ПВО являлся одним из ключевых специалистов самого высокого уровня. Без такого языка, вернее, без его электронного идентификатора результат операции мог оказаться нулевым. На картах, что добыли мыши, нашлось подтверждение того, что высшее командование стран Коалиции имело личные секретные метки, которые активируют доступ на панели управления задачами в зонах ответственности главных военачальников. Эти маркеры не были встроены в физические тела специалистов. Эркин, Стивен, Геннадий, Леонид, Марта и Игорь готовили мероприятия по захвату и транспортировке генерала армии. А Сергей и Ника провели ещё несколько бессонных ночей за компьютерами, изумляясь тому, как просто и эффективно этот специалист высшего звена собирается рано утром 1 ноября деактивировать всю систему ПВО Коалиции. Утром 26 октября они сообщили подельникам о том, что похожим способом можно будет без проблем деактивировать и системы ракетно-ядерного нападения. Эта новость воодушевила всех, включая Мишеля, готового в любой момент выполнить любое задание даже в одиночку.

До 30 октября кровь из носу надо было побеседовать «в интимной обстановке» с главным специалистом по выводу из строя системы защиты Коалиции от ракетных ударов. Военачальник жил по своему обычному расписанию: рано утром уезжал и поздно вечером возвращался в свою резиденцию. За время его отсутствия Маси и Мишель нашли и незаметно для наружной охраны сначала вынесли, а затем вернули обратно позабытый однажды хозяином шикарного особняка коммуникатор. На дату 28 октября аппарат показывал незначительное количество ярко-оранжевых точек исключительно в столицах значимых государств, центральных и нескольких ключевых командных пунктах и на военных базах Содружества и Коалиции.

Операцию по взятию языка назначили на 30 октября. Накануне прошёл финальный инструктаж. В секторе хорошо охраняемых шикарных частных землевладений и домов это сделать было нереально. Поэтому решили брать языка после того, как он покинет охраняемую территорию. Эркину в форме полицейского предстояло остановить машину генерала армии. Леонид объяснял смотрящему на него с интересом опытному сыщику действия на межквартальной дороге за проходной:

— Как только шофёр-охранник откроет окно, сразу же нейтрализуй его электрошокером. Генерал, как ты уже знаешь, не будет нападать. В крайнем случае попробует сбежать. Для подстраховки мы будем рядом в форме комендантского военного патруля.

— Если ваших электрошоком шарахнуть, их точно парализует? — Эркин с серьёзным видом посмотрел на Игоря и Нику.

Девушка среагировала первой.

— Давайте испробуем на всякий случай на Игоре.

— Я тебе сейчас испробую! — Марта шутя потянулась к кобуре полицейского.

Игорь засмеялся, обнимая свою подругу:

— Ты забыла? У неё на такое не поднимется рука.

— А она лично сама ничего и не собиралась делать.

Ранним утром 30 октября в 07:10 поступил сигнал от Геннадия, который дежурил возле элитного посёлка. Интересующая группу машина проехала через пропускной пункт. Захватить заложника логичнее всего было в новом квартале, который совсем недавно появился в десяти километрах от дорогостоящих частных владений. Небоскрёбы пустовали на девяносто процентов — квартиры раскупались, но очень медленно. На дорогах между семидесятипятиэтажными домами не было ни машин, ни людей.

Угнанная Стивеном и Эркином десять дней назад машина с проблесковыми огнями не насторожила генерала армии, потому что в последнее время этот район новостроек частенько патрулировали полицейские и военные. Ни он, ни его охранник-шофёр не ожидали нападения стража порядка. В следующие несколько секунд подтвердилось, что электрошокер действует одинаково как на землян, так и на Искренних. Подъехавший «военный патруль» помог полицейскому перенести два тела из лимузина в полицейский автомобиль.

Водитель очнулся через двадцать минут и очень быстро перешёл на сторону спасителей человечества, не забыв, к искреннему удовлетворению Маси и Мишеля, ими повосхищаться. «Вот ведь! Ага, все видели?! — белая мышка жестикулировала обеими передними лапками для всех присутствовавших, на радостях позабыв, что её понимают только Ника и её пухлый друг. — Бывают всё ж таки и умные, и быстро соображающие, интеллектуально развитые земляне!»

Высокопоставленного специалиста ещё два раза прикладывали электрошокером, пока, наконец, знакомый Стивена — знаменитый хирург — не напичкал генерала армии долгоиграющим обезболивающим и снотворным, чтобы прямо в машине скорой помощи провести уникальную операцию по замене датчиков под его ногтями. Неутомимая Маси и здесь вставила своё справедливое словечко: «Конечно, и у этого сенсоры. Мишель! Нас они за людей не считают!»

В последующие полчаса, продолжая философствовать на «человеческие» темы, мыши выполнили свою следующую секретную миссию. Они проникли в дом, где на этот раз на их счастье собаки и коты спали, и специально для «Пантикума» оставили в ящике рабочего стола сенсоры специалиста наивысшего уровня — генерала армии Коалиции. А сам он к вечеру очнулся на кресле в загородном доме, на базе заговорщиков. На руке похищенного красовался массивный браслет, а на ноге цепь, которая вела к трубе батареи и крепилась там с помощью наручников. Штатный пистолет пленника оставили в кобуре. Правда, Эркин, который не доверял никому и ничему, даже основным устоям Искренних, вытащил из обоймы все патроны.

Осмотревшись, крупный военный деятель разыграл сцену о вот-вот грядущем серьёзнейшем наказании всех присутствующих за похищение очень высокопоставленного генерала в условиях наступления военного времени. Ника прервала тираду, сняв линзы и перебив его на языке Искренних:

— Не тянитесь к кобуре, вы всё равно не будете стрелять в нас. Меня зовут Джестиа, а вас?

Генерал армии растерялся и временно потерял дар речи. Сглотнув, затем приоткрывая и закрывая рот, он секунд десять не мог подобрать слов для ответа. Игорь на ноутбуке печатал перевод диалога для остальных присутствовавших. Маси забралась по его джинсам на столик и встала в недовольной позе рядом с экраном: «Никто не подумал, что нам с Мишелем это тоже может быть интересно?!»

Специалист увидел коммуникабельную мышку и немного успокоился. Мишель, искренне побаиваясь обвинений в предательстве, наблюдал за происходящим в комнате из-под дивана.

— Позабыли своё имя?

— Кто вы такие?.. Вы тоже Искренние?

— Это очевидно. Теперь вы отвечайте.

— Я Джатнэс.

— Чем занимаетесь?

— Я специалист высшего уровня с критически ответственными обязанностями. Осталось меньше суток! Почему вы ещё не эвакуировались? Не улетите до завтрашнего утра — умрёте. Вы в курсе операции «Зачистка»?! Почему вас не было на моём субконтроллере? Целых семь человек! Зачем вы заковали меня в цепь? Здесь очень скоро будет специальная группа захвата.

Ника придвинула стул ближе к допрашиваемому.

— Последние шесть часов согласно контроллеру «Пантикума» вы находитесь у себя в особняке. Все ваши двадцать сенсоров находятся у вас дома.

Джатнэс «незаметно» прощупал свои ногти на руках.

— Что вы делаете? Предлагаю всем убыть завтра вместе со мной в 08:00 утра по местному времени. 1 ноября в 12:00 этот город будет полностью уничтожен. А сама операция начнётся ещё раньше, в 07:00 по местному времени. Это не шутки! Вы все погибнете!

— Мы так не думаем, — Ника дважды поправила воротник из-за взобравшейся на её плечо Маси, — мы вам не угрожаем, а искренне просим нам помочь.

Мишель решил больше не прятаться и показать Маси своё бесстрашие. Он выбежал из-под дивана, запрыгнул на коленку к сильно удивившемуся при его появлении Джатнэсу, не торопясь начал манипулировать передними лапками: «Дорогой муж моей бывшей лучшей подруги, помоги этим Искренним и их друзьям землянам остановить всё это безумие! Они в любом случае это сделают, но без твоей помощи могут погибнуть живые существа».

Генерал армии не сразу уловил слова о неискренних друзьях:

«Что ты здесь делаешь? Почему не дома?.. Что ты сказал?! Здесь земляне?!»

«Так точно, мой генерал, не земляне только Джестиа, Маси, я и Джермин — вон тот за ноутбуком».

«Тогда я ничего не понимаю!» — Джатнэс с вопрошающе-удивлённым взглядом посмотрел по очереди на Нику, Игоря и Маси. Последняя решила разрядить обстановку:

«Вон тот в полицейском форме ударил тебя электрошокером и посадил на цепь, — махая лапками в процессе, она резко повернула мордочку на Эркина, — можешь себе представить, он ещё и патроны вытащил из твоего пистолета».

«Вы четверо в заложниках у них?» — Джатнэс не понял шутку, привстал и с ненавистью взглянул на Эркина. Старший лейтенант достал свой пистолет и указал им на стул. Пленник подчинился с таким видом, будто его очень вежливо об этом попросили.

«Скорее они у нас, — Маси, не двигаясь, уставилась на генерала армии. — Ты нам поможешь?»

«Я ничего не понимаю. Что здесь происходит? Вы желаете умереть вместе с землянами? Завтра с утра со мной или без меня в любом случае начнётся первый этап зачистки».

«Мы хотим отменить зачистку».

«Вы?! — Джатнэс рассмеялся, выставив руки вперёд ладонями вверх. — Как?! Как можно отменить то, что прорабатывалось в мелочах „Пантикумом“ целых восемьдесят земных лет?! Вы сошли с ума и завтра все умрёте!»

Дочитав перевод, Сергей взял ноутбук. Вставив в него флешку, он подошёл к ответственному за деактивацию систем ПВО специалисту и показал ему что-то на экране лэптопа. Первые пять минут генерал армии умело сохранял обычное выражение лица, временами посматривая на открывавшего файл за файлом возлюбленного Ники и снисходительно ему улыбаясь. Пока не увидел секретные коды и в деталях расписанную гениальную по своей простоте процедуру вывода из строя всех систем ПВО Коалиции, а также же до этого неизвестные ему алгоритмы, способные, в свою очередь, очень просто и эффективно вывести из строя все системы ракетно-ядерного, бактериологического и химического нападения. Он заговорил на местном языке:

— Всё равно ничего не выйдет — у вас нет физического доступа в изолированную военную сеть. Вы, я так понимаю, все тут знаете, что я готов в любое время умереть ради достижения целей «Пантикума». Так что не надо тратить зря на меня время. Его у вас точно не осталось.

— Зато у вас точно есть этот доступ.

— И что с того? Вы от меня ничего не узнаете.

— А вы нам больше не нужны, — Игорь кивнул Сергею, тот закрыл ноутбук, подмигнул никак не отреагировавшей на это Маси и Нике, — ведь ваш пиджак с меткой у нас, а пронести её в ваш коттедж и вставить в моноблок без проблем смогут Маси и Мишель. Не хотите посмотреть прямо сейчас на «рабочий стол» вашего домашнего моноблока? Мы просто хотели убедиться в том, что только что показанная вам процедура не пустышка.

— Вы все глупцы, неужели вам не понятно, что «Пантикум» всегда в любом случае добивается поставленных целей? Ну я понимаю ещё земляне, ладно! Ну вы-то четверо почему?

— Судя по тому, что нам рассказал Мишель, вам этого не понять, — Игорь безнадёжно махнул рукой в его сторону и пошёл на выход из комнаты.

— Эркин, теперь он весь ваш, — Геннадий погладил по голове Джатнэса и напомнил сыщику: — Не забывайте про условия Ники и Игоря в части нанесения телесных повреждений и убийств.

— Секунду, секундочку, — генерал армии выставил руку ладонью вверх сначала в сторону полковника, затем в сторону старшего лейтенанта, — что вы собираетесь делать?

Глава 9. Разрядка

Как назло, именно сегодня ночью во дворе вдоль забора патрулировала брошенная хозяином собачка. Это было ещё полбеды. Почуяв безнаказанность, толстенный котяра решил, по-видимому, собрать всех своих окрестных кровожадных друзей на охоту в подвал.

Мишель, несколько раз рискуя жизнью, проявил чудеса акробатики, пока отвлекал игривую собачку, а затем и всю кошачью шайку.

Задача Маси состояла в том, чтобы установить специальное приспособление (идентификационную метку генерала армии) на моноблок на рабочем столе. С этого момента Сергей получил права одного из самых главных военачальников и неограниченный доступ в святая святых сверхзащищённого высокотехнологичного центрального компьютера объединённых сил Коалиции. Мыши встретились возле запасного выхода особняка.

— Давай за мной, Маси! — запыхавшийся Мишель рвал когти к небольшой щели в заборе в десяти метрах от Маси. — Всё сделала?!

Он точно не успевал убежать от резвого худого чёрного кота, и Маси решила отвлечь внимание на себя. Она что было сил запищала «по-земному», имитируя местных мышей, и притворилась, что ранена и еле двигается. Чёрный кот заметил это и мгновенно, не останавливаясь, бросился в её сторону. В это время дверь за ней захлопнулась, и она оказалась практически в западне на закрытой маленькой веранде. В отчаянии Маси оскалилась что было сил, стараясь показать как можно больше зубов, и кинулась навстречу хищнику. Кот не ожидал такого напора, присел на лапы и попятился назад. Смелая мышка проскочила в каких-то десяти сантиметрах от его морды и чуть не врезалась в несущегося на помощь Мишеля.

— К забору! — оставшиеся метры до спасительной ограды Маси бежала впереди выбившегося из сил в меру упитанного друга. — Ты собирался его загрызть?

— Конечно нет! — вслед за ней он успел юркнуть в щель, избежав тем самым участи быть пойманным голодным бродячим котярой. — Как ты могла о таком подумать?!

Альянс стран, считавших себя самыми демократичными, был отлично подготовлен не только к обороне, но и к нанесению решающего ядерного удара по всем без исключения территориям Содружества и своей части дополнительных, не примкнувших ни к одному из союзов землям и островам. За два часа до начала «Зачистки» Сергей, Игорь и Стивен, используя гениальную методику Джатсэна, незаметно для обслуживавшего персонала сделали бесполезными для использования по назначению все системы ПВО стран Коалиции. Через час Мишель и Маси передали поджидавшему их неподалёку в машине генерала армии Стивену вновь выкраденные ими из-под носа охраны и котов сенсоры Джатнэса. Ещё через двадцать минут майор Стивен Мауэр высадил мышек за два квартала от дома заговорщиков и на полной скорости направился в сторону КПП центрального командного пункта стран Коалиции. За тридцать пять минут до часа икс в машине ожидаемо зазвонил смартфон Джатнэса, и кто-то поинтересовался, почему тот ещё не на месте. С помощью предоставленной Сергеем меняющей голос программки ему по громкой связи через другой смартфон ответил Игорь на языке Искренних. Он извинился и заверил, что летит на всех парах на КПП. В 06:59 заговорщики не только вернули системы ПВО в рабочее состояние, но и повысили их боеготовность до наивысшего, красного уровня.

А вот с системой нападения творилось что-то странное. В 06:55 она всё ещё находилась под обычным для последних месяцев оранжевым уровнем боеготовности. Игорь, Сергей и Стивен, пользуясь скрытым и не имеющим преград доступом генерала армии, для начала инкогнито поменяли все коды запуска на всех без исключения пусковых установках Коалиции. Дальше — больше. Им удалось если где-то не стереть полностью, то в большинстве случаев фундаментально повредить без возможности скорого восстановления основные критические программы координации нападения центрального компьютера объединённых сил Коалиции.

Ровно в 07:00 утра первые ракеты Содружества вылетели на малообжитые или вовсе не обжитые людьми территории и острова, и в 07:03 первые из них были сбиты отлично справлявшимися с атакой ближайшими системами ПВО. В 07:04 заговорщики всё так же дистанционно с помощью метки доступа генерал-майора стерли запасные программы, приготовленные на случай незапланированного или несанкционированного изменения кодов запуска ядерных зарядов на земле, на воде, под водой и в воздухе…

Оба непримиримых блока вступали, согласно задумке Искренних, в свой последний бой. В 06:30 по Гринвичу на «Пантикуме» началось оперативно-тактическое совещание. Планировалось, что оно продлится вплоть до 12 ноября — планируемой даты окончания активной фазы ядерного противостояния. Ответственный за операцию «Зачистка» пребывал в отличном настроении. Ещё бы! Лишь немногим из верховных ответственных выпадает такой шанс — командовать завершающей фазой операции планетарного масштаба. Тем более с таким необычным, впервые применяемым планом. Это искреннее доверие, великая честь и огромная ответственность! Джессамт — это имя навсегда войдет в историю Искренних! Сегодня он облачился в церемониальную форму, был намеренно вежлив и краток:

— Доброе утро всем! Просьба подтвердить готовность.

Первым вызвался доложить верховный специалист от Содружества:

— Доброе утро! Содружество готово на сто процентов. Все системы настроены согласно утверждённым и согласованным с Коалицией планам. Эвакуация проводится строго по заранее установленному графику. Все специалисты на местах, их земные коллеги-военные с нетерпением ожидают начала Третьей мировой войны.

— Отлично, спасибо. Коалиция…

— У нас тоже все согласно плану. Системы нападения проверены, но пока не переведены в полную боеготовность. Как и задумано, ждём неожиданного и вероломного нападения Содружества. Системы ПВО незаметно для земного персонала переведены в нерабочее состояние. Все специалисты на местах, кроме ответственного специалиста за ПВО.

— И где он?

— Едет на своей машине в сторону КПП центрального командного пункта, скоро будет.

— Хорошо, на его участке без проблем?

— Да, системы ПВО, как я только что доложил, точно не сработают.

— Отлично! Ещё раз всё проверяем на соответствие плану и докладываем.

Через пятнадцать минут, в 06:48, ответственный за «Зачистку» убедился в том, что всё идёт, как задумывалось ещё восемьдесят лет назад. Настроение по-прежнему было прекрасным. Предвкушая триумф, он уже представлял, как на сегодняшнем банкете по случаю наступления долгожданной даты его будут поздравлять командир «Пантикума» и верховный советник, а также другие высшие представители двухмиллиардного экипажа звездолёта. Он никак не ожидал, что за удачным стартом последует провал всей операции.

На «Пантикуме» были абсолютно уверены в том, что противоборствующие блоки кровно ненавидят друг друга. И в том, что после первых залпов уже ничто не сможет остановить военных разных стран нажимать на пусковые красные кнопки. На Земле к началу ключевой стадии конфликта оставалось в общей сложности всего сто двадцать два Искренних. Их влияния оказалось недостаточно для того, чтобы убедить землян из высшего командования Содружества продолжить запускать ракеты в исключительно оборонявшегося противника. К тому же сбивавшего непонятно зачем выпущенные в первые тридцать минут баллистические ракеты по отдалённым от цивилизации островам. Такой вариант, как безответное отражение Коалицией ударов Содружества, в принципе не рассматривался. И на этот случай не было никакого запасного плана.

Нет смысла описывать панику на «Пантикуме», которая буквально воцарилась на центральном посту координации взаимоуничтожения. Несколько стран Содружества, где специалисты были полностью эвакуированы, уже по прошествии двух часов после начала запусков прекратили атаковать не отвечавшего неприятеля. Ответственный за Коалицию специалист заявил о необходимости срочной приостановки плана «Зачистка» в связи с тем, что он потерял и не сможет в ближайшие дни восстановить контроль над системами нападения и ПВО.

А потом на связь с «Пантикумом» вышли условно погибшие и сгоревшие в результате блестящей спецоперации полковник запаса Геннадий Радимов, старший лейтенант отдела по розыску пропавших людей Эркин Иванов, резидент разведки и по совместительству советник по культуре при посольстве Леонид Нисс, шеф азиатского подразделения разведывательного управления Стивен Мауэр, их молодые помощники — Марта, Ника, Игорь, Сергей и, конечно же, Маси и Мишель.

Переговоры не задались с самого начала и, само собой разумеется, не привели к соглашению. Ответственный с «Пантикума» сделал большую ошибку, когда проигнорировал присутствие на переговорах «земных покойников», чем ещё больше разозлил Нику.

— У нас всегда есть план Б, тебе это известно? — самый неудачливый из верховных исполнителей держался, как будто ничего особенного не произошло, говорил спокойно, с приятной для слуха интонацией.

— Я вам как раз и советую выбрать план Б, который не такой кровожадный.

— Ты, наверное, не знаешь, но мы всё уже перепробовали.

— Попробуйте привести к власти и финансовому успеху менее алчных и беспощадных людей.

— Джестия, Джермин, опомнитесь. Здесь это невозможно.

— А вы попробуйте. И я больше не Джестия. Меня зовут Ника. А его Игорь. У вас не получится уничтожить всё живое на Земле.

Она отключила на выглядевшем как известный смартфон аппарате видеосвязь с «Пантикумом», передала его Сергею, показала лайк большим пальцем и что-то шепнула ему на ухо.

Через две минуты самый счастливый программист на планете, демонстрируя экраны «смартфона» генерала армии и ноутбука Игоря, резюмировал:

— Они смогут заново восстановить все эти системы апокалипсиса не раньше чем через месяц…

Ника впервые в своей жизни обняла молодого человека. Да ещё и землянина! Затем движениями правой руки за спиной Сергея обратилась к своей лучшей подружке:

«Маси, ты не могла бы пожить хотя бы пару дней не со мной?»

«Для тебя — всё что угодно! Мы с Мишелем как раз присмотрели тут одно местечко под кухонным столом…»

«По-моему — он толстоват».

«Не толстоват, а немного… пухл», — не совсем уверенно возразила Маси, глядя на то, как стесняется Мишель.

«Ты имела в виду… Опух?»

«Сама ты опухла. Не завидуй!»