Прыжок в пропасть (гет)

Риши, 16 ATC

Голографическое изображение мигнуло и погасло, когда Дарт Марр разорвал связь, отдав последние приказы флоту. Временная база на Риши опустела. Сатель Шан отбыла уже давно, Лана и Терон исчезли в глубине помещений, собирая вещи. Гнева Императора тоже нигде не было видно.

Выйдя из здания, Марр вдохнул влажный, тёплый, пропитанный солью воздух Риши, и на мгновение ему показалось, будто за ним наблюдают. Он замер, медленно поворачивая голову, сканируя взглядом улицу, крыши, глубокие тени между домами. Ничего. Ощущение рассеялось так же быстро, как и появилось.

Он двинулся по оживлённым улицам к посадочной площадке. Толпа расступалась перед ним, один его вид расчищал путь куда эффективнее любого светового меча. Марр больше не замечал ничего необычного. Торговцы закрывали свои лавки на ночь, а пара детей играли в догонялки между ними. Группа пьяных местных жителей прошла мимо, громко смеясь.

Шлюз его личного шаттла с шипением закрылся, отсекая внешний мир. В последний момент, перед полной герметизацией, он уловил едва заметное движение воздуха, чьё-то присутствие в Силе — настолько слабое, что его можно было сравнить со звуком падающего листа в лесной тишине. Большинство ситхов никогда бы его не заметили.

Марр опустился в кресло и позволил себе усмехнуться под маской. У него были догадки, кто это мог быть.

Он оставался настороже, когда шаттл поднялся в воздух, пытаясь сосредоточиться на этом присутствии. Да. Теперь сомнений не оставалось. И если это была она, следующая за ним как тень, то он догадывался и о причине.

Шаттл плавно приземлился в ангаре его флагмана. Спускаясь по трапу, Марр снова поймал это мимолётное ощущение. Он замер лишь на долю секунды, прежде чем продолжить путь.

Значит, на моём корабле, подумал он. На моей территории. Смело.

Он намеренно сделал несколько остановок, якобы для беседы с офицерами, пытаясь понять, следует ли она за ним. Порой он замечал слабое присутствие где-то рядом, в другие моменты не было ничего.

Дверь в его медитационный зал с шипением отъехала в сторону, открывая проход в просторное круглое помещение, погружённое в полумрак. Оно было крепостью внутри крепости, оборудованной ловушками, подчиняющимися лишь его воле.

Марр шагнул в центр зала, повернулся и взмахом руки заблокировал дверь. Почти незаметным жестом он активировал сенсоры, сканирующие пространство на предмет любого вторжения.

— Я знаю, что ты здесь, — спокойно сказал он.

Воздух в нескольких метрах от него заколебался, и из ничего материализовалась Гнев Императора, сжимая в руке рукоять светового меча. Её чёрная броня почти сливалась с темнотой комнаты. Выражение её лица было нечитаемым, а жёлтые глаза прикованы к нему.

— Лорд Марр. Надеюсь, я не отвлекаю тебя от чего-то важного. — Тишину зала разрезал гул зажжённого клинка. — Впрочем, скоро это уже не будет иметь значения. Ты будешь мёртв.

Лезвие меча самого Марра вспыхнуло в его руке. Он занял защитную стойку, демонстративно неагрессивную. Он всё ещё надеялся, что эта битва будет выиграна не с помощью светового меча. Если дело дойдёт до боя, один из них не покинет этот зал живым.

— Если бы ты хотела моей смерти, ты могла бы убить меня на Риши, — заметил Марр. — Если бы ты хотела поговорить, ты просто связалась бы со мной. Зачем ты пришла сюда?

— Я — Гнев Императора, — ответила она, как будто это всё объясняло. Возможно, для неё так и было. — Мой долг — защищать его от врагов внешних... — Она сделала шаг вперёд. — И от врагов внутренних.

— И что заставило тебя причислить меня к ним?

— Ты поверил словам джедая, — презрение в её голосе было почти осязаемым. — Вступил с ними в сговор, после всего, что они с нами совершили. И ты ещё смеешь рассуждать о будущем Империи?

— Тогда почему я ещё жив? — Марр склонил голову набок. — Я не раз поворачивался к тебе спиной. Даже сейчас ты дала мне время достать оружие.

— Ты — человек чести, Дарт Марр. — Гнев отвесила лёгкий поклон, не опуская своего меча. — Я хочу дать тебе шанс умереть в достойном поединке. — Она на мгновение опустила взгляд, словно хотела добавить что-то ещё, но передумала.

— Император лично приказал тебе казнить меня? — спросил Марр. Он подозревал, что уже знает ответ. Император не удостаивал Совет своим вниманием долгие годы.

Он заметил её реакцию — мгновенное колебание, едва уловимое изменение в позе. Это сказало ему всё.

— Когда он в последний раз говорил с тобой? — Марр воспользовался моментом, стараясь, чтобы его вопрос выглядел не обвинением, а искренним любопытством.

— Это не имеет значения, — уклонилась от вопроса Гнев, сжимая рукоять меча чуть крепче. — Император назвал меня своим Гневом. Он доверил мне искоренять предательство, где бы я его ни нашла. Даже здесь. Даже в тебе. Мне не нужны его прямые приказы, чтобы знать свой долг.

— И где сейчас Император? — голос Марра стал жёстче. — Где он был все эти годы, пока Империя истекала кровью? Пока мы сражались с Республикой? Пока Малгус устраивал свой переворот? Мы — ситхи, Гнев. Мы не служим тем, кто нас предаёт. А Император, бросивший свою Империю, предал нас всех.

— Планы Владыки непостижимы, — холодно парировала Гнев. — Он видит то, что нам не дано.

Разум Марра быстро перебирал всё, что он знал о ней. Гнев была одним из самых эффективных оружий, выкованных Империей, и сейчас это оружие было нацелено на его сердце. Дарт Венджен, Дарт Барас, Дарт Аркус... Дарт Малгус, побеждённый в собственном тронном зале. Он не желал стать ещё одним именем в этом списке. Не сейчас. Даже здесь, в своей цитадели, он не был абсолютно уверен в победе.

Дарт Барас. Воспоминание о его поединке с Гневом породило новый план.

— Ты уверена, что Император не предаст тебя, как это сделал твой бывший мастер? — спросил Марр, слегка опуская клинок. Недостаточно, чтобы открыть брешь в защите, но достаточно для жеста доверия.

Что-то мелькнуло в её глазах. Её клинок едва заметно дрогнул. Кажется, он попал в цель, пусть Гнев и пыталась это скрыть.

— Барас был предателем и лжецом, — её голос дрогнул от ярости. — Он искал власти. Император и есть абсолютная власть. Ему нет нужды предавать и обманывать. Если он пожелает моей смерти, я просто перестану существовать.

— Преданность — твоя сила, Гнев, — сказал Марр более мягким голосом. — Но слепая преданность — это цепь. Ты рабыня Императора? Или же ты его Гнев — та, у кого хватает смелости увидеть правду, даже если это означает выступить против него?

Гнев молча смотрела на Марра, её клинок всё ещё был зажжён, но больше не был направлен прямо на него.

— Ты просишь меня доверять твоему суждению больше, чем воле Императора. Совершить измену, полагаясь лишь на твоё слово.

— Я прошу тебя довериться собственному суждению. — Марр опустил клинок. — Всю жизнь я служил Империи. Не одному человеку, но идее силы и порядка. — Он сделал паузу. — Измена ли это — пытаться защитить её, или же высшая форма преданности?

Гнев отвернулась и начала медленно прохаживаться по залу. Марр отстранённо отметил, что это был бы идеальный момент для удара, пока она отвлечена и погружена в мысли. Он не двинулся с места.

— Рука Императора... — Гнев остановилась и посмотрела на него. — Они посылали дроидов шпионить за мной. Я узнала об этом от Ваурона. А потом Рука пришла за ним.

— Ваурон? — переспросил Марр. — Что с ним случилось?

— Я не знаю, — она отвела взгляд. — Я ничего не сказала Первому Слуге. Ваурон, вероятно, сбежал. Он находчив. — Гнев взглянула на Марра с беспокойством. — Они, скорее всего, придут и за тобой тоже.

Марр мысленно усмехнулся. Минуты назад она была готова убить его сама, а теперь переживала за его безопасность. Эта перемена была почти забавной, если бы не... В сознании сверкнула внезапная догадка. Гнев на самом деле никогда не хотела убить его, не так ли? Она хотела, чтобы он дал ей причину этого не делать. Хотела, чтобы он убедил её, дал её разрешение сомневаться.

Это был подходящий момент. Марр отключил световой меч и медленно, неспешно прикрепил его к поясу.

— Ты не хочешь меня убивать. Мы оба это знаем. Будь иначе, я был бы уже мёртв.

Он сделал шаг ближе, затем ещё один, пока не оказался в пределах досягаемости её клинка. Это был просчитанный риск. Он был совершенно беззащитен, и они оба это понимали. Гнев не двигалась, молча наблюдая за ним.

— Я не стану бежать, — продолжил Марр, — и ты знаешь, где меня найти. Ты всегда можешь вызвать меня на поединок перед Тёмным Советом, если пожелаешь.

Медленно, не отрывая от Марра взгляда, Гнев опустила свой меч.

— Он уничтожит тебя за это, — тихо сказала она, и в её голосе слышалось сожаление.

— Возможно, — согласился Марр. — Но если я прав, он уничтожит и тебя. И всю Империю, за которую ты сражалась. Помоги мне защитить её, Гнев.

Марр протянул ей руку.

Гнев оставалась неподвижной целую вечность, её взгляд был устремлён в пустоту. Гул её светового меча резко оборвался, погрузив зал в гробовую тишину. Гнев закрыла глаза и глубоко вздохнула, словно готовясь шагнуть в пропасть.

Она взяла его руку.

— Ты объяснишь мне всё. — Гнев посмотрела ему в глаза, не выпуская его ладони. — Если мне суждено умереть вместе с тобой, я хочу знать, почему.