Сюрприз для Касла (гет)

— Что? — и Лейни недоумевающе вылупилась на подругу, которая думала явно о чем угодно, но только не о разложенных перед ней листочках с результатами экспертиз и многочасовыми числовыми выкладками. — Ты, вообще-то, слышала мое мнение, или же опять "витаешь" в облаках?

В ответ Беккетт, мельком глянув на Пэрриш, делано изобразила изумление.

— С чего ты взяла? Да, прямо с понедельника, я в делах по самые уши, и не было, и нет никаких причин для скудной продуктивности!

— Ага, — скептически ухмыльнулась Пэрриш, комично заламывая руки. — Нашла кому сказки рассказывать! Не первый год я тебя знаю, и уж тем более в курсе, откуда берется этот взгляд!

— Какой-такой взгляд? — и Беккетт недовольно скривила "моську", а её ручка попала в прикус уголка рта. — Хочешь сказать, что я посмотрела на тебя как-то странно?! А чего ещё странного ты во мне нашла?

— Начинается! — Лейни уже начала откровенно злиться. — Просто тебя явно что-то выбило из колеи и продолжает мучить прямо сейчас! И это наверняка как-то связано с Каслом! Ну, я права? Беккетт?!

Смекнув, что запираться особо не имеет смысла, Беккетт обреченно тряхнула челкой.

— Скорее — с его ногой. Сотню раз уже я корила себя за то, что не сумела отговорить Касла от столь опасного развлечения. Ну, или хотя бы попытаться перевести его неуёмную энергию в нужное нам русло. А вот теперь Касл, мучаясь болями в раздробленной ноге, пребывает в отрыве от команды и в нашем запутанном деле фактически не участвует. Все это случившееся для Рика — настоящий удар ниже пояса, и с той поры, как его конечность облачили в гипс, меня навязчиво не отпускает мысль, что я чего-то не предусмотрела, не сделала чего-то, такого нужного и важного для нас обоих..

— Ну, могла бы и не толковать про очевидности, ведь с присутствием Касла события в участке мелькают и веселее, и проще, но раз, на данный момент, это физически невозможно, то отсюда и корень твоих терзаний и сомнений. Однако, подружка, ещё не всё потеряно, и если ты примешь мое деловое предложение, то оно, неким должным образом, и вернет Касла в нашу компанию, и позволит тебе, в какой-то мере, искупить и мнимую вину перед ним. Доверься мне, детка, и у нас все получится. Для начала рассортируй-ка материалы дела, чтобы можно было переправить их на почту Касла, а уж после знакомства с ними Рик получит настолько щедрое вознаграждение, величину которого, при всем своём развитом воображении, он себе даже и представить не мог. И ещё — мое предложение связано с возможным обрушением твоих моральных принципов и готовностью зайти в отношениях так далеко, как ты ещё никогда не заходила.

Повисла тягостная пауза: ручка легла поверх исписанного листка, а Беккетт задумчиво коснулась пальцем краешка губы.

— Если речь идет предположительно о том, о чем я сейчас подумала, то я не ханжа, подружка, и уже практически избавилась от предрассудков. И ради любимого человека способна на многое. Когда-то, в своё время, умела неплохо и изобретательно развлекаться, не думая о последствиях и репутации, так почему бы не почудить и сейчас? И... каков у нас план?

— Тебе (и ему!) понравится! Ты для него — самый близкий (после семьи) и любимый человек, а в любви не будет и не должно быть ограничений! — Лейни задумчиво поскребла в затылке, затем решительно стянула перчатки и халат. — А сейчас обустрой все так, чтобы тебя как минимум полутора суток не беспокоили. Нужно как следует подготовиться, а сначала — кое-кому позвонить...

* * *

Из мрачных стен участка подруги выпорхнули в приподнятом настроении: пока парни отдуваются за Беккетт, а Перлматтер стряпает заключения экспертиз, они сумеют приготовить Каслу сногсшибательный сюрприз.

Пока Беккетт бодро наставляла "мальчиков", да приделывала неотложные дела, Пэрриш успела загуглить варианты интерьеров для будущей постановки и остановилась на небольшой студии, весьма удаленной от шумных хайвеев и центра. И критерии отбора соответствовали её/их представлениям: удаленная оплата через Интернет, полная анонимность при аренде, свобода в выборе аппаратуры и, хоть и минималистичный, но уютный, домашний интерьер. Единственное, на чем в итоге настояла Беккетт — это поменять драпировку мебельных покрытий, ибо яркие лимонные и изумрудные цвета вызывали у неё откровенную изжогу. Плюсом нужно было бы закупиться соответствующими моменту нарядами, да набором дерзкой, вызывающей косметики, какую Беккетт в другое время и при других обстоятельствах ни за чтобы не купила б...

... остаток дня был посвящён хождениям по различным бутикам, и Кейт, от нарастающего нетерпения, прямо-таки игрызла себе ногти. А утомленная долгой ходьбой и жаркими спорами в примерочных Лейни деловито осмотрела задний диван, заваленный покупками, и размашистым жестом подвела черту, обозначая достаток всего. Только потом назвала адрес.

— Далековато, — резюмировала Кейт, сверившись с навигатором и выжимая газ: надвигался вечер, и улицы искрились рекламным неоном и отсветами автомобильных фар. И они поплыли по этой светящей реке, навстречу неизведанному и с красочными перспективами на будущее...

— ...все еще сомневаешься?! Не загоняйся детка, так надо, — загадочно улыбнулась Лейни, расправляя на груди блузку. — Доверься мне, и все будет Окей.

— Не уговаривай, не первый год живу. Просто не хочу, чтобы нас кто-нибудь увидел. Иначе я этого просто не переживу!

В ответ Лейни с легким хрустом переплела пальцы и изящно так, расслабленно поиграла кистями — её улыбка была открыта и бесподобна.

— Если говорю, что все будет хорошо, то, значит, так тому и быть. Все наперед просчитано и предусмотрено, что практически исключает встречу с кем-либо из знакомых. Тем более, что вопросами аренды и оплаты занимался один мой старый друг, с которым меня уже давно и никто не связывает. Но он мне сильно и по-прежнему обязан, и поэтому, как я просила, уже завёз и расставил нужную нам аппаратуру. Кстати, и драпировку новую на мебель тоже привёз — тебе точно понравится. Приехали!

После целого ряда проходных арок и безлюдных дворов машина остановилась у трёхэтажного мрачноватого домика. Безжизненные провалы окон второго и третьего этажей, пара точечных ламп на первом и единственный тусклый светильник под обвисшим наискось козырьком. И, в довесок ко всему — какая-то худощавая фигура, что одиноко маячила у входа.

— Это он, мой контакт! — сдержанно, но загадочно усмехнулась Лейни. — Ты посиди тут, а я схожу на разведку.

В ответ Беккетт лишь молча кивнула: то, что сегодня произойдет, будет некоей проверкой на стойкость чувств. Больше для неё, а не для Касла, в преданности которого она уже неоднократно убеждалась. И за свою тактичность, выдержку и понимание Рик заслуживает много больше, чем она сможет ему дать. Но все одно, она выложится в полную силу, и вот тогда её сомнения и переживания обязательно отступят.

...от негромкого, но требовательного стука в боковое окно Беккетт даже вздрогнула — это вернулась Пэрриш. Она что-то даже выговаривала подруге, но та не расслышала ни единого слова, пока не опустила стекло.

— Что?!

— ...ты так и будешь здесь сидеть? Или что — решила пойти на попятную?

В ответ Беккетт сердито подкатила глаза.

— Не в моих правилах отступать. Тем более я Каслу много чем обязана!

— Тогда что мы здесь торчим? Подступает самое горячее время! Вот ключ от студии! — и раскрыла перед носом Кейт свой кулачок.

* * *

Студия оказалась небольшой, но вполне соответствующей увиденному в рекламе: мягкие скрытые светильники в потолке, стенах и на подиуме, пара батарейных софитов и трио монтажных стоек, с уже прикрученной к ним аппаратурой. Широкая мягкая софа, некогда мерзкой кислотной расцветки, теперь была задрапирована легким фиалковым полотном. Щедрые отрезы такой же нежнолиловой ткани устилали подиум и маскировали очертания фоновой стены подиума и парочки уютных кресел, справа от него. Между креслами пристроился и мини-холодильник, стилизованный под журнальный столик, с доблеска отполированной столешницей.

— Зачётно! — резюмировала Беккетт, сдувая челку со взопревшего лица, ибо руки были заняты пакетами. — Как минимум не хуже, чем было обещано!

— Да уж... Есть где развернуться! — согласно кивнула Лейни. — Давай-ка, подружка, освободим руки и подведём итоги! Надеюсь, что теперь мы во всеоружии!

Они свалили покупки на софу, чтобы отобрать в итоге то единственно неотразимое, способное поразить Касла не только и не столько в сердце. А в их арсенале теперь чего только не было: ажурные чулки и бюстгалтеры, кружевные пояса и воздушные комбидрессы, короткие коктейльные платья, юбочки едва ли до середины бедра и майки-топики, скорее, подчеркивающие округлости бюста, нежели прикрывающие их. И пока Беккетт, отчаянно прикусывая губы, терзалась муками выбора, отбирая и перекладывая вещи, Лейни уверенно закопошилась возле аппаратуры: развернула софиты с прицелом на подиум и немного поиграла лучами; сквозь визиры камер понаблюдала за перебирающей наряды подругой; с различных ракурсов сделала несколько тестовых снимков фигуры Беккетт, после чего подошла к Кейт, застывшей в характерной задумчивой позе: голова чуть склонена вправо и в бок, руки сложены на груди, а сдвоенные пальцы правой легонько выглаживают уголок рта.

— Не узнаю тебя, подружка, — делано изумилась Пэрриш, — от этого изобилия нарядов голова у кого хочешь пойдет кругом. Или же мы что-то упустили?

— Кажется... — нагнувшись, Кейт выбрала из кипы одежды бежевые шортики с вышивными вставками и приложила ненадолго к бёдрам, после чего болезненно поморщилась и вернула вещицу на место. — Пока мы с тобой рыскали по магазинам, моя фантазия скакала и прыгала. И я реально заводилась, представляя себя в том или ином наряде. И да, все это барахло, — она понятно повела рукой, — действительно сидит на мне, как влитое, и Касл рад будет узреть меня в любом предмете из этого изобилия. Примет случайный, самый необычный, самый экстравагантный и вызывающий наряд, но... хочу ли я теперь сама всего этого? Может, я переигрываю или даже что-то упустила?! Может, мне сейчас совсем не это нужно? Ну, не вот так же, как сейчас?

И её тонкие руки обреченно упали вдоль тела, и Кейт устало присела на краешек софы, задумчиво уставившись в некую точку перед собой. На миг Пэрриш даже показалось, что из души и тела детектива будто бы разом извлекли некий активный стержень, и встревоженная не на шутку Лейни присела рядом с Беккетт, бок-о-бок.

— Детка, — её рука нежно коснулась хрупкого плеча подруги. — Что тебя здесь смущает? Ведь все это одежное великолепие выпускалось для того, чтобы одни люди нравились другим. Чтобы в их отношениях все было крепко, пикантно и завораживающе.

Кейт лениво скосила глаза: её подруга прямо-таки лучилась неподражаемым оптимизмом. И тяжко вздохнула в ответ.

— Тогда поехали по домам, Лейни. Устала я что-то. Завтра особенный день.