Диспетчер — Нижний Манхэттен (джен)

"Ладно. Фух. Ты справишься", — известные последние слова. Для Джо они были, скорее, наставлением. После стольких конфликтов на прошлом рабочем месте и, мягко скажем, образовавшейся агрессивной обстановки, сменить позицию было необходимостью, причем жизненной. Письмо от СДС (Супергеройской Диспетчерской Службы) лежало на её столе пару недель точно. Казалось бы, к нынешнему моменту оно уже должно потерять свою актуальность.

Можно ли выбирать, когда ты находишься на самом дне? Тут хоть тростинку протяните, её примут с распростёртыми объятиями.

— Здрасьте! — рубашка, деловая юбка, заплетённая коса и папка с референсами с прошлых мест работы. На всякий случай, вдруг себя придётся ещё правильно поставить во время интервью? Продать себя или... Нет, это звучит ужасно.

Зелёные глаза пробежались по фойе, в котором для супергеройский организации было на удивление пусто. По ощущениям, тут должны быть толпы фанатов, разъярённые страховые службы или, хотя бы, другие коллеги. Нет, вместо этого её встречает пара удобных диванчиков, кофейный столик (с кучей разных журналов) и цветы. Точнее, растения, цветов на них не было. Для Нью-Йорка было бы большим достижением, заботься здесь о них хоть кто-то.

"Джо, дыши", — стабильности в жизни не хватало. Неуравновешенные коллеги и менеджер давно выводили из себя. Настолько, что хотелось каждому подсунуть слабительное в кофе. Как жаль, что закон рассматривает подобную процедуру, как отравление. Потому что они явно заслужили подобное отношение.

Так хотелось увидеть их лица в этот момент. Какая далекая мечта…

— Оу! Если честно, мы не ожидали, что ты... Впрочем, какая разница, правда? Естественно. Рады видеть! — от вида подлетевшего к ней героя у Джо невольно перехватывает дыхание. Самаэля в городе знал практически каждый, да что там — о нём и за пределами города наверняка ходили легенды. Прекрасный мужчина с цепким шармом. Даже в городе настолько грязном и порочном, как их, он всегда умудрялся ходить в своём белом костюме, и никогда его не пятнать. Беды во время миссий его обходили, а фанатки обступали, когда завершалась рабочая смена. — Самаэль, руководитель ветви СДС в Южном Манхэттене~

— Да! Да-да, привет, то есть, здравствуйте! — девушка тут же подскакивает с места, невольно впитывая в себя прекрасную картину перед собой. Некоторые и мечтать не могли занять такую близкую позицию... А он смугленький. Да и его светлые волосы несколько короче, чем она себе представляла. Как много не замечаешь с экранов. Не выглядит ли слишком странно, что она так откровенно его рассматривает? — Ой, простите. Я, ну, волнуюсь несколько. Не каждый день встречаешь...

— Ангела?

— Ахм... — резко вброшенное слово слегка выбивает Джо из колеи. Она закашливается, бросает взгляды по сторонам в попытке хоть немного отвлечь себя, но каждый из них в итоге возвращается к чужому лицу. — Да, раскусили. Именно это я и хотела сказать.

— Ха-ха! Да, это не так удивительно. У меня есть определённая... Репутация. Но, уверяю тебя, летать я не умею. Пытался. Оставлял кратеры возле дома. Страховке это не нравилось, — слегка покачивая головой, Самаэль рассмеялся. — Не волнуйся, Джо. Ничего же, что я по имени? — девушка мотнула головой. — Славно. Тем более, что, если ты пройдёшь собеседование, видеться нам придётся намного чаще.

— Да, разумеется, — даже если это работа с самыми сильными героями Америки, это всё ещё самый обычный офис. Работа, на которую принимают, как и на многие прочие. Надо себя успокоить и просто пройти этот этап, как многие до этого.

В конце концов, сколько ей приходилось работать с корпоративным этикетом до этого — не сосчитать. Странные боссы, странные персоны в отделе кадров. Клиенты, коллеги, звонки, запросы, рутина дня — всё это уже давно было частью её жизни. Частью, которую по-хорошему хотелось бы забыть. Правда тогда можно помахать ручкой и любимой квартире, и любимому попугаю. И любимым суши по субботам.

Так что приходится втянуть воздух поглубже и отправиться вслед за Абсолютным мужчиной по новым для неё, и всё же столь знакомым коридора типичного американского офиса.

Только сотрудники здесь, по сути, представляли ценность. Да, большая часть офисных клерков одета по форме, и отличается друг от друга лишь номинально. Но даже среди них встречается нечто необычное. Например слизень, медленно втекающий в явно закрывающуюся лифтовую дверь. Или перекатывающаяся груда металлических шаров, которая в конечно счёте собирается во что-то, похожее на человека (номинально).

А потом среди них ты находишь типичного Кевина. Полненький, лет за пятьдесят, с явной пролысиной, который пытается её скрыть, нося парик (не совпадающий по тону с ещё оставшимися волосами).

Глаза так и разбегаются.

— Ещё налюбуешься. Правда, рекомендую быть осторожнее с разглядыванием — есть пара персон, которым не очень нравятся прямые контакты, — Самаэль бросает краткий взор в сторону офиса, с его хаотичным течением всех дел. И пускай он носил деловой костюм почти наверняка от Прада, поверить, что он имеет ко всему отношение, как-то сложно.

Речь идёт о лице геройства в культурной столице Америки. Ну, фигурально говоря. Это как поставить в офис Бэтмена. Да, эффект будет, и представить это возможно. Всё ещё ощущения будут несколько двоякими. Он не принадлежит этому месту, слишком мрачный, слишком...

Другой.

Даже на фоне прочих коллег-супергероев.

— Итак, мой офис, — вау, надо же. Даже табличка своя есть. Самаэль Магнэ, управляющий ветви СДС. Джо ненадолго задерживает свои серые глазки на фамилии, вскоре забегая внутрь. Мужчина уже сидел в своём кресле, развернувшись к ней.

Несмотря на фактическое отсутствие освещения (лампы над головой выключены, прожектор — тоже. Компьютера на столе у Самаэля не было), комната не ощущалась мрачной. Через закрытые жалюзи на правой стене, нет-нет, да проникало немного золотистого света, заливавшего диван для гостей. Вокруг же главного стола было достаточно ярко. Свет не разливался далеко, словно сдерживался небольшим барьером. Внутри и краски казались ярче, и температура на пару градусов выше. Этакий пузырь света и мира, ограждавший от офисного мрака.

Светлое колдовство, не иначе.

— Надеюсь, ты не ожидала увидеть на табличке "Морнингстар"?

— А это запрещено? — смущение пришлось скрыть за нервным смешком. — Не многих детей родители называют Самаэль.

— Да. И думаю прекрасно понимаешь, какой это ужас в обычной деревенской общине, — сложив руки на столе, несколько наклоняется вперёд. — Присаживайся, не бойся. Уверен, что проходить через отдел кадров тебе не особо хочется. Давай бумаги сюда. Я, так и быть, возложу это на себя.~

— Я могла бы. Если там нет какой-нибудь Сьюзан, — но папку на стол Джо положила, к тому же весьма уверенно.

Мужчина лишь улыбнулся:

— Наш отдел кадров и бухгалтерия — это семь женщин по имени Карэн.

Стоит только представить старую, бубнящую женщину в нескольких экземплярах, каждая из которых что-то недовольно брызжет в ухо, как тело тут же захватывают паралич на пару с тихим ужасом. Раз, и перспектива работы здесь кажется уже не предложением, а настоящей сделкой с дьяволом. Спокойно, надо лишь не нарушать организационные моменты, не позволять себе выходить за рамки приличия, и тогда количество визитов сократится до минимума.

Только за зарплатой.

— Твои рекомендации я читал и, вынужден признать, это первый раз, когда на работу диспетчера нам приходит диспетчер, — приоткрыв папку и перевернув пару страниц пальцами, Самаэль отрывает взгляд от стола. — И что же заставило сменить старое место работы? Как вижу, там о тебе все отзывались достаточно лестно. Выплаты, рабочие условия — за такие либо боготворят, либо убивают. Итак?

Джо сложила вместе руки. Её серебряные волосы чуть покачнулись вместе с ней, стоило ей лишь слегка наклониться влево. Только полный дурак не заметил бы в её глазах расчёт — попытку подать информацию наиболее лестно или правильно.

Это даже по-своему мило.

— Коллеги — да. Условия шикарные, я не спорю. Страховой план, стоматологическая страховка, медицинский пакет. Но мой Босс был настоящим козлом. Отдел кадров не стал записывать в моё дело сексуальное домогательство. Если спросишь их лично, они расскажут всё в самых красочных деталях, — мужчина невольно приподнял брови, вернулся бегло на пару страниц назад, перечитал причины ухода, затем пролистал вперёд, к её характеристике. Казалось бы, нечто подобное просто обязано быть отражено в документах, но слова нового рекрута были правдой — там абсолютная пустота. — Никто не хочет сталкиваться с большими и сильными, даже если могут его уволить. Есть риск, что потом им будет не с кем работать.

— Что же. Это весьма... Веская причина. Спешу тебя заверить, мы в СДС относимся к подобным нарушениям очень серьёзно. Каждая сотрудница, или сотрудник, имеют право на один пинок в пах раз в месяц, если кто-то к ним пристаёт без согласия, — очевидно, что кое-кто просто пытался отшутиться, и сделал это самым глупым способом. Даже так, Джо едва смогла сдержать весьма искренний смешок. — Если серьёзно, мне жаль, что ты с этим столкнулась.

— Мэ. Главное, что я не там, а здесь. Хотя, кто знает, где лучше.

— Полагаю, ты увидишь и примешь верные для себя выводы. Итак, теперь к сути твоей работы. Хотя, полагаю, ты прекрасно понимаешь, чем занимаются диспетчеры, да? — закончив ознакомление с документами, Самаэль медленно поднимает страницу обложки прежде, чем захлопнуть материалы перед собой полностью. Он складывает руки вместе, укладывает на них голову. Позволяет себе несколько наклонить её вбок в ожидании ответа.

Джо несколько застыла. Задумалась, крепко сцепив зубы вместе и уставившись куда-то в район чужого галстука. Из мыслей её вырывает только хлопок документов.

— Приём звонков, распределение по различным службам, — девушка перестукивает пальцами по столу. — Посыл профессионала, если этого требует ситуация или позволяет страховка.

— Я уже говорил, что обожаю тех, кто знаком с протоколом? Только одно различие — звонить лично и посылать кого-то для разбирательств тебе не придётся. Это задачка для другого отдела, — Самаэль откидывается на спинку своего кресла, дотянувшись до интеркома. — Зара, будьте добры, принесите файлы на команду Д. Спасибо.

Ненадолго, в комнате воцарилось молчание. Точнее, никто не говорил. Внутри пузыря, окружавшего стол, раздавались успокаивающие звуки летнего леса — далёкие поющие птички, журчащие ручейки. Они были и до этого, где-то на фоне, крайне тихие. Сейчас же с ними получилось остаться наедине. Наверное, единственная причина, почему герой такого широкого формата не сошёл с ума, устроившись на работу в офис.

Интересно даже, кто же обустроил ему подобную зону релаксации, и можно ли протащить нечто подобное в их комплекс апартаментов. Джо в целом убить готова за подобное украшение. Хотя наверняка оно стоит огромную куч…

"Стук. Шкряб-шкряб-шкряб", — судя по звуку, что-то ударилось в дверь снаружи (на уровне головы). Незамедлительно после этого, внутри появилось небольшое синее свечение, окружавшее мужчину, лет за пятьдесят. Кудрявый, парящий над полом, полупрозрачный — тут и думать не надо. Ясно, что это дух. Который, судя по падающим звукам за дверью, до этого что-то нёс в руках.

— Зара, мы сначала открываем дверь, потом проносим вещи, да? Давай ещё раз, — за улыбкой Самаэля явно скрывалась боль. Её было бы достаточно, чтобы у кого-то живот скрутило к концу смены. Пожалуй, это объясняет релаксирующую обстановку в офисе. — Мужчине за сто восемьдесят, а он всё ещё не привык, что умер. Наш новый архивариус, — наконец, дверь открылась, а молчаливый Зара, удерживая на вытянутых полностью вниз руках несколько дискет, подлетел ко столу.

На него же он, также же неаккуратно, их и свалил.

— Спасибо, Зара!.. — особой благодарности в голосе слышно не было.

Впрочем, можно ли его винить.

— Что, выгорел на работе? — Джо чуть поворачивается на кресле назад, кивнув вслед улетевшему. На прошлом рабочем месте она бы не позволила себе даже поделиться фактом наличия попугая дома, а тут уже отпускала темные шутки.

Наверное, такова атмосфера рядом с её новым начальником, который с удивлением заглянул за чужое плечо (и небольшое пятно эктоплазмы, оставшееся на двери после пролёта).

— Не-ет, он здесь с момента основания здания. Бывший офис охотников за приведениями. Мы перебираем работы, стараемся найти ему что-то по душе, — на покерный манер, мужчина провёл рукой сначала над брошенными дискетами, собирая их ладонь не иначе, как телекинезом, вслед за чем выложил их стройным рядком перед девушкой. — Это интервью с нашими... Точнее, твоими героями. Показатели по отделу несколько выше нормы, но пару недель назад их диспетчер подала в отставку. А жаль, она подавала большие надежды. Кстати, у нас очень гибкая карьерная лестница, если тебя интересует рост внутри компании.

— Да я верю. Перед тем, как подавать резюме, я прочитала отзывы о сотрудничестве. Раз нет большой текучки кадров, значит всех всё устраивает. По большей части, по крайней мере, — приподнявшись слегка с кресла, Джо цепляется взглядом за надписи на каждом носителе. "Динамо", "I-Frame". Судя по всему, клички или супергеройские имена её так называемого отряда. — И... Где я могу это всё посмотреть?

— За рабочим столом. Здесь у меня зона "меня".

— Да, прекрасно. Хорошо, тогда я, ам... Пойду, пожалуй. Ознакомлюсь, — Джо быстрым движением руки прикарманивает себе все дискеты и, встав с кресла, направляется к двери.

Всё прошло на удивление спокойно. Никаких бесплатных стажировок, знакомые рабочие условия. Единственное, что полностью новый коллектив, но люди — они и в Нью-Джерси люди будут. С ними только познакомиться надо. В целом, если оформить это по-быстрому, перебрать интервью и, может выйти на один краткий созвон с каждым членом команды Д, затем можно будет устроить себе качественный перекус в комнате отдыха.

"А, у меня рабочий день сегодня, получается" — вот перед ней показывается её небольшая каморка. Одинокий, достаточно старый по современным меркам компьютер, стойка для файлов, карандашница с ручками внутри. Всё такое по-корпоративному пустое. И каким-то образом всё равно это выглядело лучше, чем её прошлое место. Там даже ручки себе приходилось покупать. И те подворовывали. На мониторе же висит самоклейка. — "Логин: ДжоСтэнфорд, пароль... А, они меня уже ждали. Мило".

Даже слишком. Формально, она только вчера сказала, что придет на собеседование, познакомиться с офисом и командой. То, что её уже внесли в систему, либо показывало уровень сплоченности коллектива (который успел залезть в базу, налепить стикер, выделить отдельное рабочее пространство), либо её отчаянное состояние.

"В любом случае выходит, что без меня не справятся. Класс".

C их-то средствами стоило позволить себе что-то поновее в плане техники. С другой стороны, кое-кто вообще могла пойти работать курьером, пользуясь лишь телефоном и картой, так что грех жаловаться.

Система запущена, на экране появляется карта. Зона покрытия огромная. Сотни кварталов, не менее сотен-тысяч людей (если не миллион) в сети. Уровень загнанности можно лишь представить. С другой стороны, СДС помогает только зарегистрировавшимся пользователям, которые подписали эксклюзивный контракт. Ну сколько их может быть во всего лишь самом большом городе страны?

"Успокойся. Ты просто на нервах", — отчасти, потому что Джо понятия не имела, что именно ей предстоит делать, а лишь жонглировала фактами, которые всё же имела в своём доступе. Политика компании, личные обещания Самаэля... Да, не густо.

В попытке отвлечься, она потянулась за наушниками.

"...Получается, Отсосная команда?" — мужской голос по ту сторону справился со своей задачей отвлечь её просто превосходно. Она ожидала услышать жалобы, планы на вечер, может быть, что-то личное, но никак не оскорбление. А последовавшие далее смешки одобрения, будто лимон на тортике, окончательно закрепили состояние легкого конфуза. Где там кнопка перехода на личный канал? Или... А, вот.

Сложив вместе руки, Джо делает глубокий вдох. Если уделять слишком много внимания и не забивать на некоторые странности, рано или поздно при работе можно будет с ума сойти. Поругаться за весьма откровенную лексику можно будет как-нибудь в другой раз, желательно без привлечения отдела кадров. А пока что стоит-таки рассмотреть список её будущих коллег.

"Марионеточник, 20 лет. Рыжеволосый юноша с зелёными глазами. Длинные волосы за спиной сплетены в одну косу. Носит костюм на пошив: кремовая безрукавка с красным обрамление, красные брюки, белая рубашка.

Способности: полный контроль над человеческим телом. (С увеличением количества тел, границы контроля уменьшаются). Нити, исходящие из его пальцев, обладают физическим воплощением. Весьма острые.

Посмотреть приёмную заявку?"

* Да

Шум офиса в ушах сразу же утих. Разговорчики, бряцающие ложечки, зажевавший копировальный аппарат — всё моментально отступило на задний план, уступая внимание другому, неизвестному звуку. Что-то похожее на вентиляцию. Гудящий воздух, словно в помещении глубоко под землёй, где он нужен.

Наконец, появляется и картинка. В нижнем левом углу висит красивая белая надпись "Пробы Марионеточника". На мгновение, в объективе камеры показывается верхушка головы Самаэля, вместе с группой каких-то ещё неизвестных личностей — наверное, другие коллеги или руководители других отделов, пришедшие на демонстрацию способностей. Надо будет потом покопаться, поискать, кто это там такие красивые.

За толстым на вид стеклом стоял и сам Марионеточник. Бросает взгляды по сторонам в ожидании, удерживает руки в напряжении, как заправской ковбой, дожидающийся своего полудня. Поле обустроено основательно: укрытия в виде разрушенных машин и обломков стен, нечто похожее на ящики и здания. Фонарные столбы, разметка. Одним словом, симуляция уличных условий.

Двери по обе стороны от него открываются. Из них, будто сорвавшись с цепи, навстречу выбегает пара тренировочных манекенов. Простые белые болванки, состоящие из гладких шаров, которые каким-то способом умудряются не рассыпаться под напором собственного веса. Впрочем, кажется, один из "гостей" на пробах был чем-то на них похож. Его игрушки?

Марионеточник долго не ждал. Едва до его уха донёсся стук мрамора о пол, как левая рука вытянулась по направлению к нему. Как и написано в файле, красные (неоновые?) нити вырываются из кончиков пальцев. Резко огибая большую часть препятствий (и позволив себе пробраться через узкие щели в стенах), они перехватывают одного из нападавших дроидов, цепляясь тому в каждую конечность: от головы до ног. Одним резким движением руки Марионеточник притягивает цель к себе. Точнее, пытается — с характерным звуком трескающегося кирпича, та влетает в стену и понемногу сплющивается, неспособная двигаться дальше.

Второй манекен, едва заслышав сопротивление, выставляет вперёд свою... Верхнюю конечность, в которой появляется ствол от пистолета. Раздаётся выстрел, но пуля застревает в нитях, появившихся аккурат перед чужим лицом.

"А какой у них конкретно был план, если он НЕ справился бы? Это же судебное разбирательство", — впрочем, не ей об этом думать. Хотелось бы надеяться.

...Здесь же есть отдельная ветвь, разбирающаяся с исками и подобной ерундой? Наверняка должна быть, организация же достаточно крупная. Правда, опять же, раз Марионеточник только готовился к поступлению, стали бы за него заступаться их юристы?

Хм...

"Орлиный глаз. 26 лет. Шатенка, глаза карие. Стрижка до лопаток. Близорукость. Предпочтения в одежде: свободный верх, стянутый низ."

Судя по фотографии профиля, предпочтения в одежде: оверсайзнутая куртка с майкой и джинсами. Вообще, выглядит комфортно и очень мягко, хотя ногам к концу смены наверняка становится ужасно плохо. С другой стороны, другие герои носят латексные комбинезоны. Наверняка это хуже.

"Способности: мгновенное перемещение к локации в радиусе обзора или по фотографиям/снимкам.

Посмотреть приёмную заявку?"

* Да

Уже знакомый город, правда арена подверглась небольшим изменениям: улица стала более узкой, можно сказать направленной. Теперь множественные обломки не предоставляли противникам укрытие, а наоборот — мешали самой героине выбирать маршрут или менять его по мере необходимости. В конце этой ограниченной дороги, подсвеченный чересчур драматичным желтым светом, лежал приз — в виде бомбы. А, оу.

Сценарий напоминает захват флага, однако в этот раз ты хочешь избавиться от чужого как можно скорее.

Девушка, появившись за начальной ограничительной линией, поправляет очки на голове (плавательные, с линзами-диоптриями. Неплохо). Едва сделав к сетке один шаг, она тут же оказывается у первого из укрытий. На камере в этот момент появились небольшие искажения изображения с зелёным отблеском.

Уже знакомые болванчики, патрулировавшие зону, то оглядывались, то постоянно меняли маршрут. Отслеживающая действо камера оказывается прямо над эстрадой, дав замечательный тактический обзор всего поля "боя", по которому Орлёнок перебиралась весьма умело, принимая во внимание и собственные ограничения, и чужую непредсказуемость.

Правда, увидеть итоговый результат не получилось — запись была прервана в связи с повреждением файла записи.

"Надеюсь, с другими такого не произойдёт", — едва отвлекшись от наблюдения за сценой, лишь сейчас Джо заметила, как её желудок предательски заурчал, привлекая к себе внимание как минимум двух соседних кабинок. И если та, что справа, решила не вмешиваться в чужие дела, то за передней раздалось какое-то шевеление. — Простите, я ещё не успела сходить на... — вместо ответа девушке прямо в голову прилетает сэндвич с сыром и ветчиной. В пластмассовой упаковке.

— Слушать мешаешь, — этот голос... Это брюзжание восьмидесятилетней женщины, которая давно должна уйти на пенсию, но её держит в офисе сила корпоративной ненависти и слёз клиентов. Старый кошмар любой организации, которой приходилось работать с людьми. У страха обычно глаза велики, и везде он найдет своё пристанище. Джо, собравшись с силами, осторожно выглядывает из-за стенки своей кабинки. На сей раз имя её кошмара…

— Спасибо... Ам, Беатрис. За сэндвич, — что же, это не старая женщина, которая, ммм, вселяет ужас в сердца людей. Точнее, это женщина, и она точно вселяет ужас, просто определить возраст сложно. Достаточно сложно, потому что по большей части это не человек даже, а существо, напоминающее паука. На монитор смотрит четыре (?) пары красных глаз, пара из которых, моргнув, на время переключаются на саму Джо. — Я, тогда, обратно, да, — показав большой палец, она вернулась в сидячее положение, переваривая Арахнида, которого увидела.

И то, зачем она носит завитой парик с седыми волосами, если у неё нет волос.

— М-м-м-м... — ...что именно пробурчали в её сторону, диспетчер разобрать не успела. Да и повторять никто не будет, ведь женщина тут же надевает обратно наушники и возвращается к работе. По-хорошему, Джо тоже надо вернуться к просмотру досье. Заодно перекусить, раз ей дали такую возможность

"Кабер'Голин. Возраст неизвестен. Потомок синих драконов. Физически намного более развита, чем люди, однако для драконов обладает весьма хилым телосложением. Белая майка-алкоголичка, свободные спортивные брюки.

Способности: огненное дыхание"

Почему-то после этого пункта поставлен жирный крест, с ссылкой на медицинское постановление 13.2, к которому, к сожалению, не ведёт никакая гиперссылка. Зато дальше идет примечание.

"Дымовое дыхание: ослепляющий и удушающий эффект при вдыхании. Имеются подозрение, что остатки дыма оседают на лёгких, ведётся медицинское освидетельствование.

Посмотреть приёмную заявку?"

"..." — тут Джо ненадолго задумалась. Не потому что не хотела смотреть запись, нет. Хотя бы краткий экскурс в способности каждого из своей команды она должна иметь. В ней появилось резкое желание всё же войти в комнату отдыха за каким-нибудь напитком. Потому что сэндвич, каким бы питательным и вкусным ни был, не пролезет в горло на сухую.

А комната отдыха, она прямо тут, напротив. Всего пара шагов, и бедное офисное убранство, дополненное парой микроволновок и двумя автоматами с закусками, будет в её полном распоряжении.

Решение ещё не было принято, как дверь распахнулась в направлении офиса. Оттуда, словно исполин, медленно выходит синее чешуйчатое нечто. Та самая драконидка, для которой понятие стеснения, видимо, не существовало. Майка обтягивает тело весьма туго, слегка прорисовывая очертания пресса и груди. Да, большая часть рельефа — это чешуя. Никак не мешает нервно сглотнуть.

В сравнении с ней, хилая девушка, сидевшая на кресле, становилась ещё меньше. От ощущения ли ничтожности, или не желая сталкиваться с ней раньше времени, диспетчер медленно возвращает голову к монитору (на котором эта самая дама сейчас откручивала болванчику голову). Глаза же её не сходили с драконидки до того момента, как та исчезла за углом. Кажется, там раздевалка и душевые, которыми пользуются герои в перерывах между рабочим процессом.

"Фух", — возможно, кто-то слишком много думает и паникует. Это обычный офис, и пускай твои коллеги —говорящие по телефону пауки и угрожающие расправой при появлении ящерицы, это не значит, что каждый здесь хочет тебе смерти. Только если ты украл чей-то кофе. — "Так. Всё в порядке. Да? Да. Да? Да!" — Джо треплет себя по щекам. Это не более, чем примарный страх перед чем-то большим и нечеловеческим. Надо успокоиться, привести себя в порядок. Всё в порядке.

...Почти.

"Динамо. 33 года. Хост детского шоу. Ходит в белой мантии до пола, покрытой блёстками (Пометка: Скажите ему сбавить количество блёсток, это зачастую слепит других членов команды). Цилиндр белый, с махровой полоской над полями. Брюнет, глаза голубые.

Способности: манифестация. Динамо способен создавать предметы, вытаскивать их из пиджака, шляпы или заставлять других людей вытаскивать их из своей одежды. Ограничения по весу для этих предметов нет.

Объекты должны появляться на манер предметов в мультипликации пятидесятых или следовать логике предметов из мультипликации."

"Простите, что?" — Джо даже немного наклонилась ближе к экрану, перечитывая напечатанный текст пару раз. Смысл слов был понятен, скорее это сложно представить в реальности. Что, он скидывает на своих оппонентов огромные гантели и достаёт из-за пазухи огромный дробовик?

"Просмотреть приёмную заявку?"

* Да

Вновь боевая ситуация в центре города. Перекрёсток между нескольких улиц, маленький скрюченный манекенчик сидит прямо посреди четырёх дорог, ожидая, когда в его направлении понесутся десятки различных угроз. Фокусник стоит по правую от него руку, поправляя перчатки без пальцев на своих руках.

На дороге слева рождается и становится всё сильнее и ближе гул потерявшего управления грузовика. Превосходящая скорость, с которой, казалось бы, справляться должны более сильные герои. Динамо бросает в его сторону свой взгляд, делает плавный скользящий шаг, выступая между ребёнком и сложившимся препятствием. Ладонь, повёрнутая к небу, поднимается вверх, на мгновение выкидывает золотые искры в воздух — со свистом прямо на дорогу падает огромная гиря, весом в тонну. Раздаётся треск, скрежет, мимо летят детали от разбившегося автомобиля — но все они минуют как самого героя, так и "ребёнка", сидящего за ним.

С улицы позади него из зданий начинает выбираться группа манекенов, штук пять, который сразу же направляют свои руки в сторону пары. Слышится уже знакомый звук взвода оружия, в кругляшках рук появляются стволы.

Казалось, будто фокусника не беспокоит даже сама идея того, что его или цель задания могут ранить. Ещё перед тем, как кто-либо из оппонентов успел выстрелить, ладонь его левой поднимается вверх, а из земли возникает плакат с кирпичной стеной. И можете шутить, сколько влезет, только вот плакатик оказался очень крепким, и даже выдержал десяток прямых попаданий.

— Моя любимая часть — когда он достаёт восьмистволку. Просто улёт. Ты будешь? — прорывается через звуки пальбы в наушники чей-то голос, а по правое плечо показывается элегантный пальчик, обтянутый в латекс.

Наушники опускаются на плечи. Джо, двинув корпусом, поворачивается на стуле. Позади неё стояла девушка в спандексе. Назвать этот костюм супергеройским было сложно — нижняя его часть была больше похожа на спортивное трико в мягком персиковом цвете, поверх же плеч и горла лежало то, что можно назвать только обрубком куртки: рукава, капюшон. Нечто белое, что немного прикрывает шею, и всё.

Рыжую же голову венчали два небольших хвостика-молнии.

— Буду что?

— Сэндвич? В автомате со снеками остался только тунец, а я скорее начну питаться кофейными зёрнами.

— ... — взгляд Джо невольно скосился к «подарку» от Беатрис. Да, ранее у неё не получилось взять выпить. Это не означало, что она совсем не голодна. — Прости.

— Да, не проблема. Понимаю. Ты у нас, получается, новый диспетчер? Джо, если не ошибаюсь, — незнакомка протягивает руку. — Я Мультитаск. Я тут и клерк, и работаю в архиве, и выезжаю на миссии. Ах да, ещё отдел кадров. Можешь звать меня Карен.

— ...Тебя зовут Карен? — переоценив пару личных жизненных выборов, девушка пробегается по персоне перед собой взглядом снова. Ну, во-первых, потому что красивые и приятные взгляду наряды супергероя попадаются не так часто. А во-вторых, потому что её зовут Карен. — Родители промахнулись на милю, если честно.

— Да ладно, это мне ещё тридцать. Вот будет мне за шестьдесят, попробуй переубедить семь старушек, что ты не должен им скидку в магазине, — вслед за шуткой обе девушки рассмеялись. Шумы перестрелки в наушниках прекратились. — Ладно, вижу я тут тебя от конфеток открываю, так что давай быстро. Вот документы на оформление, здесь о страховой политике нашей компании, тут о служебных полномочиях. Впрочем, что это я, ты наверняка уже знаешь их лучше меня, — положив красные папки на стол, Карен вставила правую руку вбок и склонила голову.

Джо, взяв ручку из стакана, тут же начала пролистывать листы. С большей частью расписанной информации она уже встречалась. Внутренних, скрытых документов, которые могли бы офисному клерку испортить жизнь, пока что не находилось.

Чирк-чирк, оставляется роспись.

— Не заставите работать ночь на пролёт?

— Зачем? У нас есть ночная смена. Разве что тебе нужна подработка? — менеджер улыбнулась, добавив к милому жесту небольшой, хищный прищур.

— А-а-а-а, нет. Мне много не надо. Да и сначала привыкнуть бы, — "в случае возникновения конфликтной ситуации между диспетчером и героем на вызове, первый имеет приоритетное право выбора". Разве логично выдавать подобную ответственность человеку, который толком не находится на самом поле? — Для супергеройского офиса тут на удивление тихо.

— Попытайся заглянуть в раздевалку. Обычно самые шумные разговоры протекают там. Так, хорошо, это я заберу... Это твоя копия, оставь себе, — и вновь поверхность стола окрасилась в скучный почти-что-желтый. — Если что-то нужно, я у каждого телефона на быстром наборе, а также я во-он там, — приподняв Джо за плечо, Карен указывает в противоположную сторону офиса. Знакомая оранжевая макушка, на сей раз погруженная в серый офисный костюм, высовывается из кабинки, недовольным взглядом смерив саму же себя.

Вернулась обратно она лишь обменявшись парой любезностей с собой.

— В общем, одна ты тут точно не останешься.

— Мило. Приятно знать, что в отделе кадров у меня есть друзья, — вернувшись к компьютеру, девушка постаралась приветливо улыбнуться. Рука в персиковом опускается рядом, а вторая ложится на спинку кресла. По ощущениям, Мульти даже не дышала, находясь рядом. Будто таким образом старалась позаботиться о чужом персональном пространстве.

"Момент. 106 лет. Валькирия. Рост 242 см, вес приблизительно 126 кг (без включения одежды и оружия). Бронник состоит из материала неизвестного происхождения оранжевого оттенка, равно как и прочие элементы брони. Под ними — черная ткань, вышитая как туника, по колено. Блондинка с парой длинных кос, глаза голубые."

— Вот это... Персоналия, — казалось, будто даже камера, сделавшая её снимок для идентификации, располагалась намного ниже. Или словно самой женщине пришлось склониться, чтобы фото получилось нормальным.

Ладно, женщина — это перебор. Момент спокойно выглядела на тридцать лет, может быть ранние сорок. Её лица ещё не коснулись морщины, на губах прослеживалась уверенная в себе улыбка, а полыхающий в глазах огонь чего-то (ещё не ясного) мог вполне зажечь любую хворостину, даже не самую сухую.

Сбоку послышался смешок.

— Не переживай, обычно мускулы она использует, чтобы вмазывать кого-то в стенку. Или пол. Иногда в стекло, — Мульти тяжело выдохнула. — Ладно, часто она старается слишком сильно. Поэтому будь поосторожнее, когда будешь посылать её. О, она справится, просто...

— Не хочется выслушивать жалобы людей постфактум. Я тебя поняла, — не отрываясь от чтения документа, Джо лишь слабо кивнула головой. Уж кому-кому не хотелось бы выслушивать впоследствии ныть-точнее, совершенно закономерные и справедливые жалобы от клиентов, так это ей. Записывать, передавать, выносить вердикты о чужой эффективности. Проще проблему предупредить.

"Способность: Нечеловеческая сила и выносливость.

Луч праведности: расчищающий небо от туч луч, который позволяет солнечному свету ударить по точке перед Моментом. Имеет пять метров радиуса. ОЧЕНЬ горячий."

"Запись приёмной заявки отсутствует".

— А почему записи нет? — девушка начинает листать файл вверх и вниз, но никакой ссылки или сноски нет и в помине.

Выпрямившись, Карен ненадолго задумывается.

— Во время проб она как-то вызвала луч, пробила два этажа здания для проведения тренировок и выжгла все камеры... Во всяком случае, записей с того дня у многих нет. Есть текстовое воссоздание. Отправить?

— Если можешь. Спасибо, — тем временем придется посмотреть кого-то другого. Хотя бы Мультитаск наконец перестала висеть над её плечом и направилась далее. Её компания была приятна, по-своему, но сначала хотелось всё же погрузиться в рабочую атмосферу, понять, какого это — работать здесь. А уже потом пытаться сориентироваться и найти друзей.

Лучше быть на любимой работе без друзей, чем с друзьям на нелюбимой работе. Во втором случае уходить будет очень дискомфортно.

"I-Frame. Рост 22 сантиметра. Фея. Состоит из вещества, по составу похожего на металл. Волосы черные, скручены в острую проволоку. Темное платье. Кожа мутно-синего оттенка.

Способности: полёт. Пыльца фей (вполне возможно, что это металлическая стружка...)

Посмотреть приёмную заявку?"

"Фея?" — их мир, конечно, полнится фантастическими тварями. Иногда на улицах можно было заметить людей с необычными чертами. Иногда на телевидении появлялись пришельцы, антропоморфные животные. Да что там, в её собственной команде уже есть один волшебник. Совсем исключать нечто "магическое" из своего мировоззрения, наверное, не стоило. Просто это казалось уже выходящим несколько за рамки вон. — "...Я расист?"

Наверное нет? Это просто первая встреча с чем-то новым, к чему просто надо привыкнуть.

Слегка пожав плечами, Джо нажимает на "Да".

На сей раз запись показывала не поле для спарринга. Камера слишком нечёткая, постоянные помехи и рябь. Если судить по полкам с продуктами, кассовым аппаратам и умирающим от скуки работникам в типичной сетевой одежде, это магазин. Отдел между молочными продуктами и замороженными овощами.

Какой-то мужчина, в весьма выразительном (пусть и слегка обшарпанном) костюме, идёт по направлению к камере. В полном одиночестве, без людей или кого-либо иного по близости.

Внезапно, он поскальзывается. В воздухе кульбита не делает, но сваливается непосредственно на пятую точку, едва-едва не приложившись при этом о холодильник. Из которого, будто ожидая даже самого небольшого толчка, вниз, прямо ему в рот, сваливается открытая бутылка молока. Она торчит снаружи, медленно выплёскивая ледяное содержимое в чужой рот. Мужчина корчится, пытается вырвать её и откинуть подальше, чему мешает собравшийся на самой бутылке конденсат.

Под записью приписка "Чтоб ему почву из-под ног выбило. Чтоб он подавился своим молочком".

"..." — Джо приближается к монитору и осматривает остановленный фрагмент ещё раз. Небольшие стрекозиные крылышки показываются из морозилки в тот момент, как мужчина пытался разобраться со своим неприятным состоянием. — "Зачем тут текст?" — звучит так, будто кто-то слишком буквально воспринял простые ругательства, и решил преподать урок в соответствии с ними. Вот только когда Феи кого-либо слушались? И, раз она почти убила человека, почему вообще работала в Супергеройской организации, а не, например, проводила срок в тюремной камере?

Ладно. Записи уже три года. Может, она исправилась?

Кто у нас дальше?

"Загар. 83 года. Седые волосы, шрам на левом глазу. Носит кэйгоки (форму для занятий кунг-фу) фиолетового цвета, практически религиозно. Голова на несколько тонов темнее оставшегося тела.

Способность: Загар способен отделять свои конечности, сохраняя над ними полный контроль. Согласно его заявлениям, способность бессрочна.

Посмотреть приёмную заявку?"

Старик? За 80? Джо уже хотела прищуриться и покачать головой, как поймала себя на этой весьма странной мысли. Ну и что? Каждый, по-своему, может стать героем. А значит пора отбросить в сторону предвзятость и для начала посмотреть, на что способен конкретно этот. В худшем случае, это хотя бы интересное видео.

В лучшем, можно подчерпнуть что-то для вызовов.

* Да

Арена представляла из себя нечто, похожее на порт. Повсюду контейнеры, бродят туда-сюда манекены. Фид камеры же был поделён надвое. Одна из них показывала старика, сидящего за ящиками. На второй один из манекенов сидел на коленях, склонив вниз голову. Второй, удерживая в руках биту, расхаживал взад-вперёд, изредка бросая взгляд куда-то в сторону. Предположительно туда, где находилась оставшаяся часть банды.

Рука мужчины медленно поднялась в воздух. Пальцы выпрямлены, направлены строго на окно, ведущее в сам зал. Секунда тишины, и оно рассыпается на осколки, падающие внутрь. Бродивший охранник, заметив это, тут же направляется исследовать происшествие, как и пара его друзей, стоявших снаружи. Им везёт наткнуться на свою цель первыми. Левый рукав старика висит обветшало, словно его ничто больше не поддерживает; сам же он принимает боевую стойку, будто прошлый факт его нисколько не смущает.

Выпады у "бандитов" весьма посредственные. Размахи предсказуемые, даже по её, офисным, стандартам. Не так уж удивительно, что тренировавшийся всю жизнь мужчина с лёгкостью уклоняется от первого, нырнув аккурат под его трубой. Второй же, который только-только занёс свою биту, получает полностью расправленной ладонью прямо в живот. Манекен сгибается пополам, симулируя болезненный шок. В следующий момент, ребро той же ладони ударяет его прямо в шею.

На второй же камере манекен, исследовавший окно, корчится в конвульсиях, дёргает ногами, стараясь всеми силами достать объект позади себя. Конкретно — руку, которую герой выпустил ранее. Та, облетев свою цель сверху, зашла ему за спину и схватила за горло. Кажется, будто ей совсем не было проблем взять и поднять... Что-то около восьмидесяти килограмм в воздух. Да не просто поднять — держать с достаточной силой, чтобы тот извернуться толком не мог. Словно этого было мало, через секунду рука двинулась к стене. Металл ударяется о кирпичную хватку, раздаётся треск, и манекен падает на пол.

Старик же снаружи успел расправиться с одним из нападавших, который едва-едва не сваливался с пирса в "воду". На морщинистом лице появляется ухмылка, а левый рукав отходит немного назад. Левая рука достаточно шустро пролетает через разбитое стекло и встает на место, издав разве что странный хрустящий звук.

"Бам" — ударяется ладонь о металлическую грудную клетку, и последний бандит, парализованный, падает на деревянную поверхность, как мешок картошки.

А кое-кто, вслед за увиденным, начинает работать над своими офисными ценностями. Можно ли в таком рабочем пространстве спокойно шутить о странной одежде или порванных брюках, если в любой момент тебя могут просто поднять и швырнуть в стену, как... Ну. Мешок? Наверняка против этого есть правила в своде взаимодействия. Но не все же люди являются стоическими гигантами, когда дело касается оскорблений, пускай и дружеских.

"Просто веди себя естественно и старайся поменьше зависать у кулера. Тогда никто не услышит твоих мыслей", — разве что Беатрис напротив.

Джо медленно выглядывает за пределы своей кабинки, на паучиху. Вся восьмёрка глаз тут же движется к ней, словно к жертве, а лапки аккуратно снимают один наушник с правой стороны. Она не задаёт вопросов, просто ждёт, что ей скажут. Это, наверное, ещё хуже, чем если бы она не недовольно заворчала.

Так, что бы... Мх. Девушка и подумать не могла, что на неё вправду обратят внимание. Надо выкручиваться.

— Пить. Будешь? — запрокинув голову слегка назад, диспетчер поставила перед губами руку, словно из бутылки отпивает. Моргает одна пара глаз, вторая. Вслед за чем вся голова приходит в движение, мотая в отрицательном жесте. Облегчение. — О-кей. Как хочешь.

Что сейчас хочется Джо, так это заглянуть в комнату для перерывов. Во-первых, чтобы взять-таки напиток к своему сэндвичу. Во-вторых, чтобы её соседка не подумала о ней ничего странного.

Не то, чтобы у неё не было поводов.

Дверь, как оказывается, открывается в обе стороны. Наверное, чтобы вмазать коллеге по работе можно было гораздо удобнее, когда заходишь передохнуть. Или для сущностей, которые не могут открыть двери самостоятельно (если не брать призрака-архивариуса, конечно же). Комната за ними выглядела вполне обычно. Даже слишком. Холодильник, две микроволновки, угловой стол с раковиной и разной столовой утварью, пара столиков со стульями в дальнем углу, чтобы перекусить.

Даже удивительно, что никого внутри нет. Обед, конечно, приближался к концу, но когда ты работаешь по сменам и выездам, обычно стараешься выловить себе любой удобный момент, который только можешь. Здесь все либо слишком любили свою работу (что вряд ли), либо знали о месте более удобном.

Что, наверное, имеет смысл.

"Надо будет спросить у своих. Если подвернётся возможность, конечно", — как минимум парочка из них показалась Джо достаточно безопасной, чтобы с ними можно было поговорить тонкостях работы в диспетчерском сегменте и прочих мелочах. Эта мысль успокаивала и пугала. Здорово, когда ты сразу можешь обнаружить свой круг общения. Страшно, когда эти люди могут сдавить твою голову, как арбуз.

На столе рядом с сэндвичем оказывается холодный зелёный чай. Девушка возвращается как раз к сообщению от ещё одной Карен — красный, замшевый пиджак, распущенные волосы, очки с толстой оправой. Наверняка это её подмога в отделе кадров.

"Описание прошедшей пробы конкурсанта Момент:

Полигон испытания представлял собой симуляцию арены, где Момент выступала против десяти объектов типа "Хулиган". Когда с ними было покончено, она запросила увеличить сложность.

Самаэль выдал добро, Манекен поставил десять других объектов, типа "Боец". При победе над ними, Валькирия издала крик, вслед за которым последовал удар солнечным лучом. Были пробиты крыша, четвертый и третий этажи. Пробы других конкурсантов перенесли на полигон пять".

Стоит признать, даже без демонстрации на камеру, это звучало сильно. Может, даже чересчур сильно для простого героя с диспетчерской службы. Джо осуждать не будет. Втихую, она даже надеется как-нибудь увидеть это вживую, разумеется, с безопасного расстояния. В договоре как раз прописана возможность включать камеры на выезде, если зона покрытия позволяет ими пользоваться.

С другой стороны, а хочет ли Джо потом отвечать перед отделом кадров за то, что именно в себе несёт данная демонстрация? Пр-пр-пр. Наверное, лучше всё держать под контролем, а выпуск полной мощи оставлять на совсем крайний случай.

По-хорошему, прежде чем думать о собственных просьбах и приказах, с командой стоило бы познакомиться непосредственно. Через видеофайлы она видела лишь то, на что они были способны. Это не характер, не взаимодействия и не командная химия. Лишь сухие вырезки, существующие именно в качестве обучающих материалов. Вот если бы среди всего этого присутствовал разговор с отделом кадров, был бы другой разговор.

"Альетар. Возраст неизвестен. Доставлен из зоны 51".

Невольно, девушка щурит свои глаза и смотрит на открывшийся перед ней файл с я-явным скептицизмом. Она готова поверить в магию, фей, да даже старика, который изучил кунг-фу настолько, что способен отнимать собственные руки и ноги, не издавая при этом истошные вопли. Вот вообще без проблем!

Но существование организации, которая похищает пришельцев, при живых-то пришельцах, звучит как повод для межгалактической войны. О таком наверняка трепались бы новостные аутлеты, везде писалось бы о судах, на которых инопланетные гости пытались вернуть своих детей, друзей или условную собаку. Как будто бы теряется вся практичность держать их взаперти, когда можно этого не делать? Сколько юридических проволочек они на себя навлекают, если на самом деле этим занимаются? Остаётся только поражаться тому, как их ещё не прикрыли.

"Состоит из материала, похожего на иссушенный асфальт. Центральная часть его тела скрыта под спандексом синего цвета. Всё тело покрыто странной тонкой розовой плёнкой, происхождение которой установить не удалось. Она весьма крепко прилипает к телу и не может от него быть изъята; обладает высоким коэффициентом поглощения влаги. На голове субъект постоянно носит мотоциклетный шлем повышенной прочности, с затемнённым стеклом.

Способности: [прочерк]

Видеофайл является собственностью Правительства Соединенных Штатов"

Час от часу не легче. В само существование пришельца поверить можно, в этом нет ничего такого. К тому же, не первый раз. Очередная тайна Джо раздражала гораздо больше.

И ведь нет никаких пометок от прошлого диспетчера, который позаботился бы сделать новичку жизнь немного проще и указать, кто в чем совершенен, с чем ей предстоит работать. Да даже простые рекомендации пришлись бы кстати. Да, по этим описаниям она могла представить, кого и куда стоит посылать, но только лишь ориентировочно. Кто из них хорошо общается с людьми? Кто, например, сможет переиграть другого в покер?

Ладно, всё указывает на фокусника, плохой пример.

И поэтому мелочи так важны! Даже придумать уникальную ситуацию под каждого из героев получается с трудом!

Со вздохом, Джо медленно натягивает гарнитуру на уши перед тем, как запустить программу. Всего через пару секунд она услышит их голоса. Восемь разных личностей, известных ей лишь по досье. Разные персоналии, которые каким-то образом надо различить, найти у каждого его личные преимущества и обнаружить сложившуюся химию. Они здесь годы. Она здесь день.

* Супергеройская Диспетчерская Служба начинает работу.

Джо: Ам. Привет, я...

Динамо: *голос с небольшой долей самоуверенности* Я ему и ответил, что если он хочет, чтобы я взял вторую смену, ему придется сменить своего клиента.

Кабер: *Усмехнулась, выпустив небольшой рык* Ну, это тупо. Ты же там намного больше зашибаешь.

Динамо: Ну, да. Очевидно. *Смешок* Но как я мог оставить вас без своей поддержки?

Загар: *Размеренно, медленно, с хрипотцой* Со всем уважением, пропажа в отряде тебя стала бы наименьшей из наших проблем.

Динамо: О, сказала говорящая де *на фоне проскакивают смешки, небольшие фрагменты перепалки*

Глаз: *Слегка запинается* Ребята! У нас кто-то ещё на линии! Привет??

Джо: Большое спасибо. Итак, привет, ещё раз. Я Джо Стэнфорд. С сегодняшнего дня диспетчер вашей группы.

Загар: Рад приветствовать.

Момент: *Голос громогласный, с тяжелым акцентом* Ага! Приветствую!

Динамо: Вот кого они прислали на замену Розочке. Ну привет.

Фрейм: Опять за своё?

Динамо: Что? Я просто поздоровался.

Марионеточник: *С небольшим холодком* Вопрос в том, как ты это сделал.

Динамо: Пошли вы.

Джо: И как именно он это сделал?

Фрейм: С флиртом?

Динамо: Это была досада, Ай.

Фрейм: Допустим.

Джо: Я ничего такого не услышала. Мы начнем работу, или вы ещё хотите потрепаться?

Кабер: Тебе честно?

Альетар: Да ладно! Давайте уже начинать!

Перед глазами понемногу грузится карта нижнего Манхэттена. Огромное количество многоэтажек, забитых улиц и переулков. Не сказать, что место особое пестрит красками, но тут тебе найдется и Чайнатаун, и три парка, один из которых располагается прямо на прибрежной линии. Если сравнивать, жить тут, наверное, попроще: тише, чем в центре. Красивее уж точно.Но дешевле ли...(Fiterman Hall): "Гххх, какой-то идиот разбросал в кафешке стулья. Можете выслать кого-то?"

Джо: *Про себя* Мы что, грузчики?

На экране появляется окно вызова с требованиями:Необходимо справиться с задачей тихо и быстро — идут занятия

Джо: Динамо?

Динамо: Вас понял~

В тот же момент, как вызов был назначен, на карте появился трекер местоположения. Синяя линия тут же стала отображаться на карте, направляясь от здания СДС до Фиттермана.

Загар: Пока мы на смене все, предлагаю обсудить поднявшийся днём вопрос.

Фрейм: Бл*ть, старикан, забей. Ну вот что эти пососы нам сделают?

Джо: Так... Простите, что влезаю, а о чем речь?

Марионеточник: *Вздохнув* Команда Омега сегодня обогнала нас на доске лидеров и решила демонстративно показать, насколько они лучше.

Джо: То есть?

Фрейм: То есть эти переспелые уёбки провели марш-победы по раздевалке и раскидали везде конфетти. Суки, у меня всё ещё эта хрень в волосах.

Джо: Оу...

Загар: Проблема в том, что кое-кто из нашей компании заявил, что они "Команда Отсосов". И вряд ли данная выходка пройдёт незаметно.

Фрейм: Дедок, если мы "Долбанная шутка", то кто они, как не "Отсосы"?

Марионеточник: Хотя бы те, кто не станут мстить за это? Например.

Фрейм: Как страшно. Просто ужас. *абсолютно безэмоционально*

Момент: Если они объявят нам войну *звук хрустящих пальцев* Они обязательно её получат.

Джо: Можно, пожалуйста, не устраивать военные разборки в офисе? Спасибо.

(Crossby Street Hotel): "СДС? У нас здесь... Ам. Драка? Вроде? Я... Может кто-нибудь приехать? Устрашающий!"Дерутся два высокоранговых бизнесмена.Нужен человек, который сможет усмирить их без насилия.

Джо: *Про себя* Динамо уже на вызове... Хм.

Перебирая разные варианты, наконец-то замечает, что для каждого из героев в списке имеется отдельное окно, которое показывает его сильные и слабые стороны. Не совсем так, как в презентации ранее. Скорее... Статистически, наиболее успешные вызовы, решаемые проблемы. Подобные вещи.К своему удивлению, девушка обнаруживает, что у их Валькирии весьма высокие показатели в разрешении ситуаций миром.

Джо: Окей. Твой выход.

Момент: Ну-ка, в сторону!

Способность: Момент умеет летать.

Джо: *Про себя* А это удобно. Почему у меня это, не знаю, не... А, нет, написано. *Немного корёжится, закрывая вкладку с заданием*

(49, Ludlow st.): "Помогите! Моя Элис, моя прекрасная Элис!.."Необходимо поймать сбежавшую кошку.

Джо: *Проскальзывает по профилям остальных участников, нажимая на "Отправить"* Справишься?

Глаз: Раз-ра-разумеется! Одна нога здесь, дру-ру... Я быстро!

Неглубоко вздохнув, Джо обращает внимание на часы. Прошло... Всего два часа. Но пока всё идёт относительно неплохо. Не так быстро, как в офисе, правда. Но это просто период адаптации. Дайте недельки две, и все девять часов пронесутся незаметно.На месте вызова Динамо мигнул передатчик. Иконка вызова сменилась на жёлтую галочку, а волшебник тут же отправился обратно, на базу.Отчет (Динамо): Стулья расставлены по местам, в вазочках появились живые цветы.

Динамо: А разве могло быть иначе?

На губах пробегает улыбка. Наверное нет? (Sara D Roosevelt Park): "Хэй, ааа. У нас тут съёмки материала, о героях среди нас. Вышлите кого-то... Нормального. Лады? Лады".Пришлите героя, который выглядит, как человек.Должен хорошо знать историю геройских образований.

Джо: *Чешет репу, пролистывая список* Хм. Отправишься?

Марионеточник: Поболтать перед камерами? Почему нет.

Динамо: Ты и камеры? Так и вижу это потрясающее выступление.~

Марионеточник: Заткнись, мистер "Свет софит играет в жопе".

Джо: *Невольно сжимает губы*

ВмешательствоМигает передатчик на задании Момент. На сей раз, правда, это не завершение миссии, а запрос поддержки. Откинувшись назад на кресле, Джо переходит на личную линию.

Джо: Нужна помощь?

Момент: Эти маленькие мужчины уже выдохлись, но продолжают собачиться. Что с ними сделать?

Джо: *Про себя* Задание попросило быть аккуратными, да?..

Джо: Попробуй просто устрашающе постоять рядом. Мне кажется, они разойдутся

Момент: Просто стоять? *Небольшая пауза* Хорошо.

Отчет (Момент): увидев большую женщину, у которой кулаки размером с их головы, бизнесмены стушевались и разошлись.

Момент: Ещё одна победа! Ха-ха!

(North Cove): "Сообщение о возможном угоне яхты, СДС. Требуется подкрепление."Оказать сопротивление вооруженным грабителям.Догнать их, пока они не пересекли границу Джерси.

Джо: *Подтвердить выбор*

Кабер: Ладно.

Альетара: Ах да. Люблю... Работать с водой. Пф.

Отчёт (Глаз): Элис была поймана и возвращена владельцу.

Глаз: Я возвращаюсь!

Способность: После завершения миссии, Орлиный Глаз возвращается на базу вместе с двумя своими напарниками.

Джо: Отлично сработано.

Джо: *Про себя* Кажется, я начинаю привыкать к этому

Карен (Диспетчер): Привет, народ. Как вы здесь? Не обижаете нашу новенькую?

Альетар: Что? Нет!

Загар: Какого ты о нас мнения, позволь заметить?

Карен (Диспетчер): Я просто уточняю. Вижу, что звонки пока что идут в штатном режиме. Проблемы возникали?

Джо: *Задумавшись* Ну, разве что с командой Омега. Не думаю, что это нечто серьёзное.

Карен (Диспетчер): Ах, это. Можешь не обращать внимания. Они всегда соревнуются за первенство.

Джо: И почему же? Прирост к зарплате?

Кабер: *Прыскает* Если бы.

Джо: Тогда?

Динамо: Статус.~

Карен (Диспетчер): Самаэль считает, что сравнивать себя с другими необходимо, чтобы стать лучше. Не могу сказать, что я разделяю эту политику.

Фрейм: Потому что твоя команда вверху таблицы.

Карен (Диспетчер): *Более холодным тоном* Потому что моя команда старается помогать людям, а не играть в перетягивание каната. Продолжайте работу. *Отключается*

Джо: ...Уф. И всегда у вас так?

Альетар: Немного! Но всё нормально!

Загар: Рекомендую быть осторожнее, диспетчер. Омега... Бывают завистливыми.

Фрейм: Детьми сукиными они бывают.

Джо: Я... Приму к сведению.

(City Hall Park): "Аргх, бывшая опять преследует нас во время прогулки. Посадите её уже, наконец"Женщина может быть весьма агрессивнойНадо придумать путь отхода для детей с отцом

Загар: Как скажете, мисс.

Вмешательство

Кабер: Привет. У нас проблема. Нужны идеи.

Судя по состоянию, начинается погоня на лодках. И не сказать, что кто-то кому-то уступает в лошадиных силах. Скорее, у кого-то есть преимущество, ведь у него нет прямой цели — только общее направление. Подальше отсюда. Плюс, их не остановят ни встречные катамараны, ни туристические паромы. Желательно бы как-то их притормозить, чтобы сравнять шансы.

Джо: *Перебирает в голове варианты, изучая файл Альетара и Кабер* У тебя написано, что ты можешь выдыхать дым. Хочешь попробовать заполонить им обзор?

Кабер: Блять. Гениально. Минуту *на мгновение вместо членораздельных звуков из динамиков раздаётся рычание. Затем с пару-тройку крепких ударов*

Отчет (Кабер&Альетар): погоня через канал прервана.

Кабер: Пора обратно.

Отчёт (Марионеточник): выступление перед службой пошло не по плану.

Марионеточник: *Бурчание*

Джо: Всё нормально?

Марионеточник: Не очень люблю провокаторов.

Динамо: Стоило немного подожда-ать.

Марионеточник: Помалкивай, лампочка.

Джо: Да ладно. Не переживай. Бывает со всеми.

Марионеточник: *Продолжительный раздраженный выдох*

(Green Naftali): "СДС? Поскорее! На выставке появились эко-вандалы. И у них балончики!"Догнать эко-вандалов до того, как они дойдут до выставки «Нового Гога»Очень желательно привести их к полиции

Джо: Мх. Ребят, ваша очередь.

Глаз: Хо-о-орошо!

Динамо: Да куда я денусь?

(New York State DMV): "Эта очередь еле продвинулась за час! Клянусь богом, я убью кого-то, лишь бы забрать свою лицензию"

Фрейм: Департамент транспорта? Давай, высылай, не тяни кота за причинные.

Джо: Давай-ка не будем торопиться. Решение в итоге принимаю я. Да?

Карен (Диспетчер): Иногда герой может вызваться волонтёром, в этом ничего такого нет. Но в итоге выбор о том, оставлять его там или нет, принадлежит тебе. Вдруг для него найдётся работа важнее?

Джо: *Про себя* Что может быть плохого, если я злонамеренную фею пошлю в государственное учреждение? Ну ничего ведь плохого, да? Особо плохого... *Вздыхает, медленно возвращая взгляд на экран*

Надпись на экране: "Кого угодно другого"

Джо: ... *Вздох внеочередной. Переключает вкладку задания на Фрейм* Не подведи.

Фрейм: Да, черт возьми. Обожаю длинные очереди и места с кучей правил!

Способность: Фрейм умеет летать, пока одна на задании.Отчёт (Загар): Отец и дети выведены из парка.

Загар: Некоторые люди — уничтожены собственной натурой.

Джо: И что это значит?

Загар: Та женщина ищет любви, где её нет.

Джо: ...Ауч.

Загар: И вправду. Это очень и очень "ауч".

Джо: Хэй. Никто не против пары вопросов, пока мы ожидаем?

Момент: Валяй, сестра!

Джо: Ладно, окей, для начала... Почему ты "Марионеточник"? А не, не знаю, Кукловод?

Марионеточник: Потому что я не хотел брать Кукловода у бюро имён? Это звучит... Мрачно. Я герой, а не закулисный злодей второго плана.

Кабер: Ну да.

Фрейм: Да, зато теперь ты у нас бля*дский комик-релиф с таким имечком.

Марионеточник: Я делаю свою работу. Делай свою, а?

Джо: *протирает лоб, делая долгий выдох* О-кей. Поняла. Спасибо

Марионеточник: ...Да, без проблем.

Джо: Тогда, у Вас наверное не стоит спрашивать, почему вы Загар?

Загар: Хм? И с чего же подобные выводы?

Джо: Ну… Просто предчувствие. А так, честно, я думала, что с таким именем вы владеете пламенем или ещё чем.

Альетар: Оу, мы все так думали!

Динамо: Прикинь облом — у нас украли собственную микроволновку.

Загар: Проблем в ответе нет. Тем более, что история поучительная. Однажды, во время сражения с моими соратниками в команде Центрального Манхэтенна, мне довелось подвергнуться силам извне моего контроля, которые повлияли на возможность контроля мною оставшихся частей моего тела.

Джо: ...И?..

Фрейм: Его сраная башка застряла в солярии.

Джо: ...Оу.

Загар: Я бы предпочел выразиться иначе, но данное суммирование ситуации в целом описывает произошедшее достаточно точно. Прозвище подарено мне моими коллегами, и с почестью я ношу его с тех самых пор.

Джо: Это ж сколько?

Загар: Трое лет.

Джо: А. Я думала больше.

Кабер: Старик из новой волны. Все мы, по сути.

Джо: Буду знать.

(The Summit): “Какой-то урод ворвался посреди рабочего дня и заморозил нам все краны!”Придется перенести атаку льдомОстывать он не хочет, так что надо применить силу.

Джо: Видимо, придётся преподать ему урок.

Момент: Он его забудет не скоро!

Вмешательство

Глаз: П-п-Диспетчер! У нас неотложная ситуация! У них баллоны с перцем! Не только кра-аской! *Апчху!*

Джо: Дай минуту. Сейчас...

Быстрым движением мыши Джо выводит на экран имеющиеся в здании системы. Что-то из этого наверняка должно, пускай и не прямо, но помочь, да? Даже если по мелочи...

Джо: Окей, можешь переместить и дёрнуть рычаг системы пожаротушения?

Глаз: А, попробую!

Отчёт (Глаз&Динамо):газ был нейтрализован. Эко-вандалы сданы полиции.

Динамо: Буйя!

Кабер: Ты не звучишь круто, когда кричишь это, в курсе?

Динамо: Даже тебе не обломать мой кайф сегодня!

Вмешательство

Фрейм: Йоу.

Джо: Да-а-а, я слушаю?

Фрейм: Окей. А, тут нужна скорая.

Джо: *Трясёт головой, параллельно направляя другие службы к ДТ* Что случилось?

Фрейм: Прикинь, один из клиентов оказался сра*ным энергетическим вампиром. Он досуха работников выдул, и медленно сосёт клиентуру. Короче, что делать-то?

Джо: Ты же вроде из металла?

Фрейм: И чё?

Джо: Может ты ему зубы обломаешь?

Фрейм: ...Он энергетический вампир. Нах*уя ему ломать зубы, если он не ими сосёт?

Джо: Обломай ему зубы, чтобы он отвлёкся на тебя. Ты намного крепче.

Фрейм: А. Так бы и сказала.

Отчёт (Фрейм): вампир отправлен в нокаут ударом в полёте. Медслужба оказывает помощь.

Фрейм: Я блять обожаю свою работу!

Отчёт (Момент): цель должна очнуться в больнице. Если… повезёт.* Супергеройская Диспетчерская Система завершает работу

В голове всё ещё было несколько шумно от десятка звонков и постоянных переговоров своей команды. Но опыт весьма познавательный. Раньше, замечая летающих или бегущих по улицам героев, Джо могла лишь представить, откуда они получали всю свою информацию. Теперь это более очевидно — от таких же людей, как она.

Это очень интересно. Будет, над чем подумать ночью.

— Ладно, народ. Сегодня всё прошло неплохо, с учётом всех факторов.

Альетар: А ты неплохо справляешься, новая девочка-диспетчер!

Кабер: Могло быть хуже.

Динамо: Да ладно вам. Для первого раза — очень даже хорошо. Ну, увидимся в понедельник. Мне уже пора.

Момент: Солидарна. Старик? До завтра!

Загар: Хм? Да-да. Разумеется. До встречи, воительница. Мои соратники.

Фрейм: *Долгий полный боли выдох* На-ко-бл*ять-нец-то.

Понемногу, на экране стали гаснуть чужие профили. Маячки, отображавшие положение героев, также исчезли с карты. Джо, сняв наушники, отложила те в сторону и тут же откинулась на спинку кресла. Несъеденный обед всё ещё лежал под рукой. Странно даже, что у неё полностью пропал аппетит. Впрочем, в таких-то обстоятельствах? Хотя в них, на первый взгляд, ничего особенного — просто отсылать специалистов туда, куда надо. Она этим занималась и раньше, в страховой, полностью посвящая себя идее помощи людям.

Наверное, ощущения другие, потому что выхлоп громче. Люди спасены здесь и сейчас, а значит и результативность намного выше, чем при работе с долгими и, зачастую, бесполезными выплатами.

— Если ты собираешься засыпать в офисе, для этого есть комната отдыха. Правда предупреждаю сразу — иногда Зара практикует там свои ужасающие крики, — взяв стул за спинку, Мульти аккуратно развернула его к себе вместе с девушкой. На сей раз на ней одежда другого, более серьёзного фасона. Трико или банальный черный костюм сменяется красным пиджаком и юбкой по колено; два хвостика заплетены в одну большую шишку на затылке.

— Я вроде бы проработала всего один день. Чем уже успела разозлить богиню отдела кадров? — поставив ноги в пол, Джо медленно повернулась так, чтобы смотреть собеседнице в лицо.

Та лишь улыбнулась:

— Что, так очевидно, откуда я?

— Ну, я не могу представить, чтобы героиня или диспетчер ходила с большой стопкой бумаг подмышкой. Разве что это документы об увольнении, — Джо улыбнулась. В опасности она сейчас себя явно не чувствовала. Наоборот, «воодушевлённо» к истине намного ближе. — Всё ведь нормально, да? День прошёл классно. Десять вызовов, только один…

— Нет-нет, твои показатели сегодня просто прекрасные! Даже не думай об этом, — Карен отмахнулась даже от самой мысли, что диспетчер где-то облажалась. — Это касательно твоих бумаг о приёме на работу. Я их пересматривала, и не могла не заметить, что среди них не нашлось твоего тестового забега. Мы выдаем его всем новичкам, чтобы понять, что можно ожидать от них в условиях повышенной нагрузки и взаимодействия с героями. Настояние свыше. Без него, по-хорошему, мы не могли подписать документы.

Звучит и выглядит серьёзно, раз уж у Карен и бровки приспущены в вопрошающем жесте, и пальцы нервно перестукивают по бумагам, которые она удерживала второй рукой.

Не трудно понять почему — процедуры найма всегда отслеживаются с особым рвением. Чтобы случайно не нанять убийцу, криминала или просто сумасшедшую персону, которая испортит статистику по нарушению правил взаимодействия с коллегами в будущем. Да, Джо не подходила ни под один из пунктов (разве что могла выпить за троих иногда). Так что паника вполне объяснима.

Её — в том числе.

— Письмо приходило мне месяц назад, — Джо сложила руки вместе на коленях. — Тогда же, кажется, я проходила нечто подобное. Ты точно уверена, что результаты просто… Не затерялись случайно? Где-то там?

Глаза Карен забегали по быстро пустеющему офису, будто бы стены содержали ответ. К её большому сожалению, в них слышался лишь стон собственного сожаления и страха за будущее разбирательство, если это действительно так. Спрятав лицо в документах, девушка медленно отворачивается.

Какой интересный материал на юбке. Наверное, надо поднять глаза выше — разговор серьёзный.

— Окей. Ладно. Это исправимо. Мы можем… М. У тебя сегодня вышло вполне неплохо… По-ни-маю, если ты откажешься, но не будешь возражать, если мы запишем результаты твоей сегодняшней смены в стажировочную, а тебя оформим следующей неделей? — в её рыжих глазах читалась немая мольба о помощи. — Я тебе даже сегодняшнюю смену оплачу сама. Договорились?

Джо слабо пожимает плечами:

— Знаешь, почему бы и нет? Всё что угодно, ради моей дорогой подруги из отдела кадров. Сделаем вид, что я пришла осмотреться и познакомиться с командой.

— Ты моя спасительница! — Карен кланяется, достаточно низко. — Тогда я побежала, а то сверхурочные здесь никто не любит. Деньги вышлю чуть позже. Так, пора разбирать свои косяки. А тебе хороших выходных!

— Не утони в бумагах. И спасибо! — помахав убегающей Карен, Джо потеряла улыбку, что была на её губах пару минут назад. В общении с кем-то было всё же какое-то тепло. А дома её ждал лишь безжизненный город, за которым не так-то увлекательно наблюдать с высоты птичьего полёта, если ты не летаешь. В этом она даже завидовала своему Звоночку. У того подобная возможность хотя бы была.

«Надо будет купить корм сегодня. А. Да. Магазин закрыт. Значит завтра», — медленно перебирая ножками по полу, девушка поворачивается ко столу. На компьютере, к её собственному удивлению, на карте всё ещё отображался один маячок. «Марионеточник» находился в штаб-квартире. Судя по камерам, в зоне отдыха персонала. Пёстрого костюма на нём уже нет — видны лишь черные брюки и верхушка, предположительно худи. — Ты ведь знаешь, что, если не выйдешь со смены, с тебя спросят за переработку?

— А. А, черт. Ты-то почему ещё здесь? — парень на камере быстро посмотрел по сторонам. Когда же он, наконец, нашёл линзу камеры, тогда встал, сложив руки в карманы, и посмотрел прямо на неё. — Я помню, помню. Выйду. Просто долго собираюсь.

— Я здесь, потому что я люблю свою работу и не хочу с ней расставаться, — Джо ухмыльнулась.

— Ты здесь один день.

— А может, я легко влюбляюсь?

Пару раз моргнув, парень не удержался, залившись смехом. На удивление приятным: чуть приглушенным, исходившим из самой груди. От того, наверное, настолько теплым, даже если его слегка и искажала камера.

— Тогда будь осторожна. Тут полно сердцеедов.

— Не волнуйся, я знаю о своём праве прописывать людям в причинную зону, — Джо постепенно собирала сумку. — Я о себе смогу позаботиться, если это потребуется.

— Значит, до машины тебя провожать не надо?

— Я на автобусе, — раздаётся клик. Встряхнув головой и расправив волосы, девушка медленно задвигает кресло в стол. В этот момент глаза её вновь проходятся по парню по ту сторону.

Может быть, Джо лишь показалось, но в его глазах она прочитала весьма знакомую решимость. Стать лучшим, превознестись над оппонентами. Только сподвигалось это не позитивной мотивацией, вроде саморазвития или желания сделать мир прекрасным местом. Если быть более точным — нечто сродни безысходности. Когда ты не знаешь, что ещё можешь сделать, поэтому занимаешься чем-то привычным или чем-то, что кажется правильным в данной ситуации.

Он ведь не расстраивается из-за того, что их обскакала команда Омега?

Наверное, лучше пока что не спрашивать.

— А ты никуда не торопишься, выходит?

— Здесь есть спортзал. Рядом с моим домом спортзала нет. Я просто занимаюсь после смены, когда есть возможность, — на секунду могло показаться, будто бы его поймали с поличным. Секундное замешательство, осознание. Выражение сожаления на лице тот же час сменяется улыбкой; парень же перекатился с пятки на носок, будто ничего такого с ним не происходило. — Не переживай за меня, Джо-диспетчер.

— Ну, тогда уж Диспетчер Джо, если речь о том пошла, — достаточно ли этого, чтобы ему поверить? Слишком уж быстро сменился и внешний вид, и поведение. Впрочем, почему бы и нет? Когда работа предоставляет удобства, которых нет рядом с домом, ты можешь хоть и на лишнюю смену остаться. Удобные кровати, или трехразовые обеды. Правда, тогда это начинает походить на рабство… — Тогда ты не будешь против, если я выпишу тебя со смены? Раз уж ты всё равно закончил на сегодня.

С уверенным кивком головы, Марионеточник приподнимает руки и показывает большие пальцы на обеих, мол «всё путём». Вслед за чем Джо незамедлительно наклонилась к клавиатуре. Всего пару нажатий, и на смене не осталось никого, кроме неё самой.

— Тогда удачи с тренировкой.

— Ага. Удачи добираться на автобусе в такой час.

На улице уже и вправду становилось заметно темнее. Не абсолютный мрак — солнце ещё только заходило, а отблески от высоток вдали вполне могли ослепить, если посмотреть на них не под тем углом. Однако в чём-то её «коллега» был прав — на маршрутах сейчас могли оказаться разные люди определённого типажа, с которыми не хотелось бы разбираться. Не после работы, это уж точно.

Теперь Джо предстояло подумать.

О многих вещах, на самом деле. Как герои такие же неловкие, упрямые, трогательные и рассеянные. И человеческую глупость можно увидеть не только в их характере, но даже во многих действиях. Те самые ошибки, которые сложно приписать людям, способным летать или стрелять лазерами из глаз. Они кажутся выше, непоколебимее. А потом ты слышишь, как он ругается по рации, когда роняет на пол стол или когда кот срывается с дерева.

Странно. И по-своему мило, что ей удалось это всё разглядеть в первый день.

За окном мигают огни уставшего за неделю Манхэттена. Таксист что-то бормочет о своём, не сводя глаз с дороги и даже не пытаясь взаимодействовать со своим пассажиром. Та же ему за это лишь благодарна — собственный поток мыслей хотелось донести домой и до самой постели. С ними окажется крепче сон, отступят глупые мысли. Может даже получится отключиться за пять минут, а не к четырем утра. Это было бы неплохим достижением, учитывая, что смена начинается в девять.

Небоскрёб, чьи очертания вырисовывались через здания, сиял жизнью. От самой макушки и до видимого основания — каждый этаж был своеобразной, не сравнимой ни с чем экосистемой. Единственный их объединяющий фактор, это, конечно же, весьма выгодное положение квартирантов. С ценами на аренду от трех тысяч и выше, обычный человек из среднего класса не мог позволить себе даже студию, что уж говорить о трёхкомнатной роскоши, которой в Нью-Йорке так мало? Чем выше, тем богаче. Тем приятнее смотреть вниз, осознавая, сколько людей мечтают хотя бы о том же виде. Что уж говорить о той же жизни?

Этаж 65. Квартира под номером 805. Всего 84, и тебе будет доступен целый этаж для одного любимого себя. К сожалению, Джо не обладала огромной семьёй или набором друзей, так что даже пятикомнатные апартаменты были для неё перебором. Зачастую в четыре из этих семи комнат девушка даже не заходила, предпочитая проводить время в гостиной, у панорамного окна, в ванной или комнате. В офисе хранились старые документы, которые давно уже не нужны были. Гостевые…

Пустовали.

Несмотря на это, внутри не пахло пылью или заброшенностью. Как хороший арендатор, Джо всегда прибиралась и старалась поддерживать хотя бы какой-то базовый порядок. Хотя, будем честны, это зачастую утомляло. Выносить мусор или справляться с отходами не так сложно, как вычищать грязь.

Ах да, ну и, конечно, главная звезда любого беспорядка.

— На вы-ыход! — индийский кольчатый попугай, иронично прозванный «Звонком», встрепенулся, едва заметил свою хозяйку. Клетка у него была солидная (от того и огромная клеёнка под ней), потому он мог позволить себе развести крылья в стороны и, прикрикнув, кинуться навстречу. Хорошо, что недавно его обиталище вычищалось, иначе вместе с опознанным фиолетовым объектом навстречу ей понёсся бы весь пух, вычищенный из перьев.

— Что, сегодня не открывал замок? — девушка подошла чуть ближе, бросив один взгляд на дверь клетки. Вроде бы не трогали. Хорошо, а то слишком уж маленький хулиган любит выбираться наружу. — Хорошо, хорошо. Хороший Звонок. Умный Звонок.

Со стороны клетки раздаётся довольная свиристель. Цепляясь когтями за прутья решётки, хитрюга покачивается из стороны в сторону. Вряд ли он был доволен самой похвалой, как таковой — индийские попугаи умные, но не настолько, чтобы различать похвалу и действительно ждать её. Такая реакция случается, только потому что вслед за словами всегда следует какая-то награда.

А Звонок не дурак. Если бы хотел, он бы с лёгкостью открыл замок и полетел в кухонную зону, где в третьем шкафчике слева лежали печеньки. Обычные, детские, витаминные.

Правда потом мама бы наругала и завернула в теплое полотенце. Такого исхода он явно не желал.

Джо бросает сумку на диван и простым движением пальца отщёлкивает замок, сковывавший попугая в его клетке целый день. В тот же момент времени, едва услышав заветный «Клик», тот нахохлился, уставился в раскрытое пространство, словно поджидая момента. Удачного момента, когда хозяйка окажется аккурат у нужного шкафа. Тогда, с небольшого прыжка, ей можно усесться прямо на голову в ожидании любимого угощения.

— Паразит, а волосы мне кто потом поправлять будет, а?

— Крас-ивая!

Льстец.

Включать свет как-то не особо хотелось. Освещения от города и Луны вполне хватало для странного, меланхоличного настроения, которое обуяло её после конца смены. Вполне возможно, что сегодня Джо даже до кровати не дойдёт, так зачем лишний раз создавать себе проблемы? Самое время перекусить, не так ли?

«Супергеройская Диспетчерская Служба ведёт каждодневную борьбу с любыми проблемами в городе. Под нашим крылом собираются лучшие, чтобы сделать вашу жизнь лучше», — какие шаблонные фразы расписала пиар-компания Самаэлю, им должно быть стыдно. Впрочем, если бы сама Джо не была замешана в одном десятке подобных мероприятий, наверное, на неё такая речь тоже сработала бы. В конце концов, по большей части герои должны подарить надежду, чтобы было с чем идти в следующий день.

Даже если это пара банальных слов, которые ты слышал несколько десятков раз.

Упав головой на подлокотник, Джо продолжала смотреть новостную (скорее, рекламную) сводку на сегодня. Ничего особенного: где-то произошла встреча меценатов, готовящихся к введению новых поправок в законы о страховании с учетом влияния супергеройский организаций; разговоры о взрыве в Чайна-тауне. Репортёр также не забыла упомянуть о ситуации в Департаменте Транспорта, где вампира-неудачника (с троицей или четвёркой разбитых зубов) выводили из здания прямо в бронированный автомобиль.

— Прошла информация, что положение в Департаменте спасла героиня по кличке Ай-Фрэйм. Вы можете подтвердить это?

— Да. Без её героического вмешательства в этой ситуации, более мирный исход было бы тяжело представить, — Мультитаск на удивление хорошо справляется с камерами. Держится ровно, говорит уверенно. С лица не сходит настороженная улыбка, которая предназначена на случай подвоха, что не мешает ей выглядеть одновременно фотогенично и прекрасно.

— Один из очевидцев заявил, что героиня сказала, цитирую: «Теперь сосать будет проще, упырь?». Как вы можете прокомментировать это?

— Ха-ха… — медленно вытащив языком печеньку из пакета, Джо таки не смогла сдержать смешка. Так странно видеть, как другие люди краснеют за кого-то. И, да, она видела новости миллион раз до этого. Вроде бы, вполне обычное явление. Но здесь кто-то краснеет за, отчасти, её решения. Это в новинку. И ощущается в груди как-то… По странному тепло. — Не фтефняйфя, она фже фея.

— … — чирик. Шажок. Чирик. Шажок. Звонок подкрадывался по дивану медленно, перебирая лапками так, словно оказался в каком-то шпионском фильме и боялся спугнуть свою цель. Нет, не хозяйку. Вдруг печенье ускользнёт! — Вкусно?

— …Бвэээ, — приподняв руку, девушка аккуратно причесала чужую голову. Тот, наверное, только этого и ждал, дабы начать изворачиваться и крутиться вокруг тёплой ладони. Даже на оставленное рядом с собой печенье он обратил меньше внимания, стараясь получить его именно от своего человека. — Знаешь, мне может там понравиться. Неплохие люди, условия...

— Работа?

— Нет, тебя туда нести ещё рано. Вдруг ты залетишь в автомат с закусками, маленькая слива? — наверняка это вызвало бы в офисе много шума. Так что рисковать не стоит. Если и вызывать переполох, то явно не с птичьими перьями в сэндвичах. — Я попытаюсь… зацепиться.

Запрокинув голову вверх, Джо ещё десять минут следила за тем, как мерцали сцены из финального репортажа новостей. Голоса слились в единую какофонию, в которой отчетливым был лишь чирикающий звук. Сил бороться со внезапной слабостью не было. По-хорошему, ещё нужно было встать, прибрать себя, убрать одежду. Зайти в душ не помешало бы.

Это подождёт. Завтра как раз выходной. Сегодня же можно слегка отпустить вожжи и порадоваться. Пускай даже и мгновение.

Чудес в последнее время было очень мало.