Звёздочка Кахари (гет)

По дороге неспешно брела девушка, подле которой шёл ручной волк. Лунные лучи нежно обнимали её силуэт, даря свет и надежду в этом тёмном пути. Ветер ласково играл с её рыжими волосами, как будто пытался утешить и успокоить. Теперь она стала безмятежным пилигримом. Подумать только, час назад у неё был дом, где её могли скудно накормить, а сейчас... Что сейчас? Только украденная катана и верный волк Кёски.

Каждый шаг давался с трудом. Хотелось развернуться и побежать домой, сесть на колени перед родителями и терпеть удары плетью, попутно каясь о побеге из дома, но этого нельзя было допустить.

Кёски внезапно остановился и, подняв свою мохнатую морду, громко взвыл на луну, и тут же бросился в чащу леса. Делать нечего — девушка ринулась за ним. Чудесная поляна, укрытая мхом и таившая в себе множество секретов, переливалась под лунным светом. Волк был напряжён. Из-под зарослей мхов послышалось тихое шуршание. Не прошло и секунды, как из норы вылез демон. Его глаза были полностью поглощены тьмой. Он зарычал, готовясь напасть на молодую охотницу.

— Назад, Кёски, — приказала она и ринулась на демона. — Дыхание звёзд. Третья ката — Млечный путь.

Разумеется, никакой охотник на демонов не промахнулся бы настолько, что вместо головы попадёт в бок. Демон противно захихикал, пока волк стал подкрадываться со спины. Момент! Волк отгрыз голову демона. Не даром Кёски некогда был детищем демонов. Как говорил дед, приручивший волка: — "Кёски прожил достаточно, чтобы убить сотни людей, но он имеет право на прощение, если он, постарается и послужит нашей семье."

— Лишний раз доказала себе, что я не способна даже правильные движения для ката повторить!

Девушка поспешила к лежащему демону с наполовину отгрызенной головой.

— Что же, пусть будет... Дыхание звёзд. Первая ката — звездопад.

Голова демона отлетела, а его кровь брызнула на одежду.

— Кёски, — девушка обратилась к волку, — как ты думаешь, я сумею стать такой же успешной, как и остальные из рода Удза? Или гены остановились ещё на отце?.. Ах, до чего ты докатилась, Кахари? — задала сама себе вопрос Удза. — Разговариваешь с волком последний месяц, бегаешь из дома, хамишь брату и родителям...

Кёски прижался к ногам Кахари.

Кажется, звёзды стали пристальнее наблюдать, как будто что-то вот-вот должно произойти.

— Ура! Хоть кого-то сумела найти! — раздался крик за спиной Удзы.

— Чего?

К Кахари подбежала темноволосая девушка.

— Это ты убила того рычащего демона? — тут же спросила незнакомка. Кахари кивнула. — Ты, видимо, тренируешься перед финальным отбором? Эй, какое у тебя дыхание? Кто твой тренир? Как…

— Постой. Что за отбор?

— Финальный отбор — ежегодное испытание, которое проходят люди, желающие стать истребителями демонов. Испытание проходит на горе Фуджикасане. Нужно поторопиться, ведь оно состоится уже завтра. Ты ведь туда направляешься?

— Эм, ну, да.

— Можно с тобой? Прошу, вместе идти куда веселее!

— Хорошо.

«Такая странная. Можно ли ей доверять?.. Но ведь она знает, как добраться до этой горы… В любом случае, у меня есть Кёски».

— Меня зовут Озаки, а ты кем будешь?

— Я Удза. А это Кёски.

Девушка указала на волка. Тот повелял хвостом.

— Удза? Из того…

— Мы не будем об этом говорить.

* * *

Кахари и её новая подружка успели как раз к началу испытаний. Множество незнакомых людей. Они нервно оглядывались, кто-то хотел сбежать, кто-то спокойно разговаривал с другими, а другие смирились со своей участью.

К участникам вышли какаши. Это значит, что отбор начинается...

С каждой ночью демоны становились всё страшнее и сильнее. Точные удары Озаки и глубокие укусы Кёски каждый раз защищали Кахари.

— Тебя вообще учили чему-то? Или ты катаной в птиц пуляла и занятия прогуливала?! — восклицала Озаки.

— Напомни мне рассказать об этом после отбора, — невинно улыбнулась Кахари, пытаясь увернуться от демона.

Озаки с раздражением прикончила демона. Кровь стекала с катаны тоненькой струйкой. Кахари только воскликнула в сердцах: — "Какая я никчёмная! Мало того, подвергаю опасности не только себя, но и Кёски с Озаки!".

Адские муки вскоре закончились. Всех выживших просили выбрать руду для собственного клинка ничирин, а также всем выдали собственную униформу и ворону уз. Эти чёрные птицы — живой символ смерти. "Мило", — подумала Удза, когда огромный тёмный ворон присел ей на плечо.

— Невермор, — на одном дыхании произнесла Удза. — Определённо, это имя тебе подходит.

Теперь, когда Финальный отбор был окончен, все охотники разошлись и гора опустела, а Кахари вместе с вороном и волком принялись скитаться без дела. Деньги появятся только через месяц, а пока стоило позаботиться о ночлеге. Деревня и город точно не подойдут. Как учили Кахари, девушка должна пускать в дом только юношей с мечами и деньгами, а остальных гнать со двора куда подальше. Кто благоразумно собирается пускать девушку с вороном, а тем более с волком? Верно, никто.

* * *

Дни шли слишком быстро, Кахари уже успела сбиться со счёта, какое сегодня число, и как давно она прошла отбор. За всё время парочка демонов и вправду встречалась на пути Удзы, но всё же они были недостаточно сильными, чтобы не справиться с Кёски и Кахари. На удивление, Невермор был так же полезен в битве с демонами. Обычно вороны уз не помогают во время битвы, но эта птица, выделявшаяся большими размерами и едва понятной речью, являлась отвлекающим манёвром и, что самое главное, верным товарищем.

Однажды вечером Невермор передал задание Кахари.

— Иди туда. Там зло. Надо, надой! Приказ!

— Невермор, показывай дорогу, — приказала Кахари и побежала за вороном.

Кёски бежал следом трусцой, периодически останавливаясь и воя на луну.

Тёмный лес, освещённый полной луной, казался особенно зловещим. Множество трупов свисали на паутине.

— Это ведь… Озаки!

Кахари подбежала к мёртвой подруге. Её шея была перерезана, а на лице застыла гримаса ужаса и паники. Кахари прикрыла ей веки.

— Столпы скоро! Столпы скоро! — прокричал ворон и уселся на плечо Удзы.

Тишину нарушил громкий вой Кёски. Не успела Удза среагировать, как волк схватил рукав её хаори и потащил в неизвестном направлении. Кахари давно усвоила этот урок: если питомец тащит её куда-то, то нужно замолчать и повиноваться. Обычно Кёски вёл себя так, когда отец напивался до беспамятства и начинал доканываться и избивать плетью кого-то из дочерей.

— Твою ж… — промямлила Кахари, как увидела огромного демона.

Его кожа тёмно-коричневая с красным точечным рисунком, длинные белые волосы до плеч и чудовищное лицо с несколькими глазами и большими клешнями вместо рта не вселяли оптимизма и радости. В руках он сжимал свиную голову. «Я сама пошла в охотники, это было моё решение, так что…» — подумала Кахари и побежала на демона.

— Дыхание звёзд. Вторая ката — звёздный вихрь!

«Звёздный вихрь» — единственная ката, которую Удза могла использовать без ошибок. Голова демона тут же отлетела. Секунда! Рука чудовища так же отлетела, а вместе с ней и его добыча.

— Тебе следовало рубить руку. Так бы ты спасла жизнь и…

— Что, самый умный нарисовался? Что раньше не пришёл, или зассал? Сделай одолжение, засунь свои советы поглубже в…

Незнакомец лишь развернулся и начал медленно уходить.

— Эй, а ну стоять! Я не закончила!

Кахари побежала за ним, крича различную брань, какую только слышала от пьяного отца. За ней плёлся спасённый и тоже что-то лепетал. Кёски и Невермор наблюдали за спектаклем в кустах.

— Ты как вообще со столпом разговариваешь? — спросил незнакомец в цветном хаори.

— Пополняю твой лексикон.

Не прошло и минуты, как Удза висела на дереве вместе с кабаном.

— Придурок, — пыхтела девушка. — Что бы ты провалился!

— Высокомерный тип, — прохрюкал пацан, висящий рядом.

Так и завязался разговор. Новый знакомый — Иноске Хашибира, воспитываемый кабанами в лесу. Пользуется придуманным дыханием зверей.

— Кёски-и-и! Невермо-о-ор! Помогите!

— Это что за волк? Окрас необычный, — спросил новый знакомый, как только Кёски вышел из-под кустов.

— Да, окрас необычный, ведь Кёски был когда-то под влиянием демона зверей. Демона убил мой отец, а приручил дед. Было это лет десять назад... Мне тогда было шесть.

Волк разгрыз верёвку своими острыми зубами. Кахари шлёпнулась на землю.

— Спасибо тебе, мой милый Кёски.

— Минари, ты ведь меня развяжешь? Верно?

— Как ты меня назвал?

— Хакри.

— Кахари.

— Хахари.

— Пока не назовёшь меня по имени, не развяжу.

— Ах ты ведьма!

Иноске разразился проклятьями, пока Удза с улыбкой на лице шла за ведущим её волком.

* * *

Вместе с Кёски, Кахари вышла в лесополосу, из которой можно было наблюдать за поляной. На земле лежал мальчик, прикрывая девушку с кляпом из бамбука. "Неужели разврату предаются совершенно в любом месте и возрасте?" — подумала Удза, как тут же увидела того незнакомца в цветном хаори. Они о чём-то разговаривали. К ним подлетела девушка, намного ниже Кахари. Она напала на столпа. Опять начался разговор. В отличие от прошлого, Кахари прекрасно слышала каждое слово от той девушки. "И этот неудачник связал меня? Как такое могло произойти? — думала девушка, беззвучно смеясь над собой, — Теперь у меня есть повод его погнабить при возможности...".

— Смотри, Кёски, этот мальчик нам уже знаком. Он нам помог при отборе. Теперь наша очередь помочь ему, — прошептала Удза, как только услышала слова от девушки.

Как только юноша побежал с сестрой на руках, Кахари и Кёски ринулись в том же направлении. За семьёй бежала девчонка в юбке. Нужно было опередить или завалить её. Не прошло и пяти минут, как парень лежал на земле, а девушка бежала за демоном. Сейчас или никогда! Кахари напала на охотницу, пока Кёски уносил уменьшенного демона подальше от охотников.

— Послание из штаба! — раздалось со спины девушки. — Танджиро и Незуко должны быть пойманы и доставлены обратно в штаб.

Кахари нервно рассмеялась — теперь попробуй найди Кёски.

— Кёски-и-и! Любимый мой волчок! Иди сюда! — Удза посмотрела на луну. Самый стыдный поступок в жизни — завыть на луну перед тем, с кем только что дралась насмерть. — Ау-у-у!

Послышался знакомый вой в северной части леса. Не теряя минуты, Кахари поспешила на вой.

* * *

— Кёски, сейчас нам надо сдать эту очаровашку столпам. Они её не убьют, это… точно? — Девушка поглядела на Незуко. Ну что за чудо? Розовые глазки, цвет кимоно, кляп-бамбук. Кахари протянула правую руку демону. Та что-то пропыхтела, но подала руку в ответ.

— Ты меня поняла? Тебе и твоему брату ничего плохого не сделают. Нам предстоит вернуться обратно к тем двоим людям.

Кахари усадила Незуко на волка. Компания медленно брела по тёмному лесу. Совсем близко была та самая поляна, на которой стояли столпы. Перед девушкой стояла раненая Удза, охотница, и отчитывалась.

— Иди. Мне пора.

Кахари подтолкнула демона вперёд, к столпам, а сама сделала вид, что уходит. На самом деле, ей нужно было подслушать разговор.

Кахари велела волку идти чуть дальше, а сама залезла на дерево и принялась наблюдать за столпами.

— Оу, Канао, а вот и Незуко, — проговорила девушка и схватила демона за руку.

— А Танджиро где? — спросил юноша у раненой девочки.

— Там валяется, — пожала плечами она и отвернулась к Незуко.

— Так странно, — начала столп, — Незуко вернулась к нам после погони… Может, у неё отсутствует инстинкт самосохранения?

— Кочо-сан, — начала говорить девочка, — когда я пыталась остановить Камадо, на меня напала девочка с рыжими волосами.

— С рыжими, говоришь? — переспросил юноша.

— Да, Томиока-сан. Они были собраны в высокий хвост, а на ней самой было голубое хаори со звёздами. Боюсь, как бы она не была демоном в облике человека.

— Вроде крепко связал… Я сейчас.

Кахари усмехнулась. Интересно, скажет ли Канао про Кёски? Она колебалась. Переводила взгляд то на Кочо, то на Незуко.

* * *

Как только все разошлись, Удза спустилась и ушла в поисках Кёски.

— Смотрите! — прокричал кто-то за спиной. К Кахари подбежали какаши. — Вам нужно в поместье Бабочек на осмотр.

— Зачем? — удивилась Кахари. — Я ведь полностью здорова и не нуждаюсь в…

— Это приказ.

— Тогда я буду вместе с ним, — Кахари указала на волка, выходящего из кустов.

Какаши тут же стали шептаться.

— Хорошо, пойдёмте…

Чудесное утро начинается не с кофе, а с громких криков Иноске о том, что чертовка, которая не помогла ему освободиться, должна сразиться с ним. Уже доставая катану, девушку остановила Аой. Аой Канзаки — низенькая работница поместья Бабочки с тёмными волосами, в медицинском халате и вечно недовольным лицом. Прям как её старший брат Акио.

— Мне сказали просто прийти сюда, про правила мне ничего не говорили… — пожала плечами Кахари и направилась к выходу из палаты.

— Стоять. Вы будете участвовать в тренировках с на…

— Меня тренировал сам Удза. Обойдусь и без ваших тренировок.

— С тобой так же хотела поговорить столп насекомого. Шинобу Кочо, — предупредила Канзаки. — И тебе придётся повиноваться. Она скоро прибудет и выделит тебе время.

* * *

Кахари посмотрела на настенные часы. Время — без четверти одиннадцать. Кочо вернулась и возилась в своей комнате.

— Из-за тебя я упускаю шанс потренироваться с моим Кёски и Невермором, — прошептала та, чувствуя, как нетерпение сменяется гневом. — Кочо-сан, можно войти?

— Да-да, конечно, — послышался тихий голос девушки.

Кахари толкнула дверь. Комната Кочо была довольно большой — огромный стол с множеством дневников, пробирки с жидкостями, большой футон и два огромных окна, занавешенных дорогими шторами.

— Вы хотели меня видеть?

— Да, присаживайся, — велела столп, указывая на два дзабутона. — Аой сказала мне, что тебя тренировал бывший столп звёзд — Тэкэо Удза. Это правда?

— Всё верно. Он мой отец, а я его дочь Кахари. Он тренировал нас с братом как замену.

— Думаю, ты не будешь против, если я отправлю ему письмо, что ты жива?

— Я буду против. Лучше, когда я умру в бою с демоном, тогда и отправите похоронку. А то у моей матери Каяо плохо со здоровьем. Сказала, что если она будет получать письма на постоянной основе, то совсем помрёт от переживаний. — начала врать Кахари. Моментально она почувствовала, как стала краснеть. — Жарко тут у вас…

— Хорошо. Кахари, почему ты напала на мою ученицу Канао?

— Когда я проходила финальный отбор, то Танджиро спас меня, и я захотела отблагодарить его, тем самым спася его сестру. Я уверена, что он хороший человек и не хочет никому навредить.

— Ты можешь быть свободна, — ещё шире улыбнулась Кочо. — Если будешь искать приют, то всегда можешь прийти сюда.

Кахари поспешно удалилась.

— Ты куда? — спросила Аой, наблюдая, как Удза собирается уходить.

— Кочо меня отпустила.

— Даль! Даль! — прокричал Невермор. — Зло в воде! Зло в воде!

Кахари помахала рукой Канзаки и побежала вслед за вороном.

* * *

Путь занял около двух суток, прежде чем Удза достигла пункта назначения. Большая деревня, громкие возгласы людей. Всё совсем иначе, не так, как в старой деревне Удзы. Дабы не пугать людей, Кахари велела своему пушистому питомцу ждать её за холмом, на котором располагался одинокий дом.

Молодые девушки ходили в новых и дорогих одеждах, а Кахари… а что она? Изорванные штаны и хаори, после тренировок с Кёски, да запутанные волосы. На девушку странно косились.

— Вот так воспитываешься в строгой и благородной семье, а общество от тебя нос воротит. Если глазеть не перестанете, то руки всем поотрубаю! — пригрозила она. — Что же, мой милый Невермор, показывай, где та вода с демоном.

Ворон взмыл вверх. Девушка поспешила за ним. Нужно знать, где будет демон, так Кахари сумеет подготовиться.

Пробираясь сквозь густой лес, Кахари успела проклясть Невермора и всех жителей деревни. Крики «А другую дорогу выбрать нельзя было?!» слышали все. Наконец выбравшись из кустов, Кахари увидела знакомое хаори.

— И вот нужно было быть именно ему… — покачала головой Удза. — Добрый день, То… Томиока?

— Томиока, — подтвердил столп.

Повисло молчание. Когда отец ещё был столпом, он патрулировал всю деревню. Видимо, Томиока проживает тут. Кахари подошла к нему поближе. Столп смотрел в воду. Казалось, что он даже не дышит.

— К вам на помощь отправили охотника, — послышалось откуда-то сверху. Удза подняла голову — ворона Томиоки.

— Кандзабуро, я вижу.

— Невермор сообщил мне, что демон тут ещё два дня назад… как давно вы тут? — поинтересовалась Кахари. Томиока лишь посмотрел на неё своим холодным взглядом. — Вас так оскорбили мои слова, Томиока-сан?

Тишина.

— Хорошо, я сейчас вернусь. Мне нужно сходить за своим питомцем, хорошо? Вы ведь не будете бояться?

— Я ничего не боюсь, — едва слышно заверил столп.

Всю дорогу Кёски выслушивал беспрерывный монолог Кахари.

— Томиока-сан, мы вернулись.

Ноль реакции. "Кого не встречу, никто со мной не разговаривает! Ни Кёски, ни Невермор, ни этот. Ну что за напасть? Или дело во мне?"

— Демон утаскивает только девушек. Никто из деревни не хочет быть приманкой, остаёшься ты.

— А я плавать не умею, — невинно похлопала голубыми глазами Кахари. Томиока тяжело вздохнул.

— Раздевайся, сейчас буду учить.

Послышался рык Кёски. Только сейчас столп удосужился взглянуть на девушку и её спутника. Ранее бесчувственное лицо Томиоки накрыл лёгкий испуг. Едва заметно он задрожал.

— Так вы всё-таки боитесь его.

— Нет, — ответил столп, придерживая катану. — Просто не ожидал увидеть волка.

* * *

Не прошло и двух часов, как Кахари научилась плавать. Томиока оказался хорошим учителем, даже несмотря на угрозы, что он утопит Кахари, если та не прекратит бранить его и всю деревню.

— Спасибо вам ещё раз, Томиока-сан.

Солнце стало уходить за горизонт. Кахари поглядела на Томиоку и со словами — "Если я убьюсь к чертям, то ты будешь виноват в моей смерти!" она вошла в воду. Её катана была у Томиоки. Теперь она беззащитна.

— Твою ма-а-ать! — закричала Удза, как её стало затаскивать под воду. Девушка пыталась отбиться от четырёхглазого демона. Кислород кончался. Кахари помнила лишь то, как демон провёл своими острыми когтями по её животу.

Очнулась девушка в незнакомом месте. Мягкий футон, чужая длинная одежда, две свечки и стакан с водой. Рядом с Кахари лежала её катана.

— Кёски, Томиока? — хрипло позвала девушка. Никто не ответил.

Сквозь сёдзи пробивались слабые лучики солнца.

Девушка вышла из комнаты на улицу. Пасмурный день встречал её, начиналась морось. Кажется, это тот самый дом , что стоял на холме, за которым скрывался Кёски. Удза поглядела на свои запястья, на которых появились шрамы от когтей водяного чудища. Кахари долго стояла под моросью, прежде чем решилась войти в соседнюю комнату.

Девушка потуплено смотрела на столпа. Он спокойно уплетал тушёного лосося с редисом.

— Уже проснулась? Я думал, что успею тебя к Шинобу отнести, — отвлёкся от еды Томиока.

— Что произошло?

Молчание. Кахари сверлила столпа взглядом.

— Где мои хаори и клинок?

Томиока нехотя встал из-за котацу и направился к соседней двери, ведущей в подсобку. Кахари тут же последовала за ним. Столп приоткрыл дверь в маленькую комнату, откуда веяло холодом, и шагнул в неё, пока Удза с интересом наблюдала за ним. Томиока порылся в корзине с тряпьём и вынул оттуда починенное хаори и новенькую форму, сделанную какаши.

— Спасибо вам, Томиока-сан!

Кахари поклонилась в пояс и поспешила удалиться переодеться, а после — на поиски питомца.

На выходе из поместья Кахари встретил Невермор. Острый клюв, тёмно-синий цвет перьев, бездонные чёрные глаза.

— И где же наш Кёски? — с улыбкой поинтересовалась Удза.

Волчара вышел из-за кустов и подтолкнул Кахари в сторону города, тем самым намекая, на то, что пора уходить.

Кахари с живым интересом наблюдала в окне драку жительниц Поместья Бабочки и странного типа с нестандартным оружием для охотников на демонов. Выходить на помощь не хотелось, ибо она только вернулась от Томиоки. Появился тот самый мальчишка с сестрой-демоном и вмешался в стычку.

— Это уже интереснее, — произнесла Кахари и ринулась к компании.

— Так и быть, вместо Аой на задание отправимся мы, — закричал Камадо, как только выбежала Удза. Тут же выскочили и мальчишка с неестественным цветом волос и Иноске.

— Нам предстоит прийти в логово демонов — квартал Красных Фонарей. Шевелитесь, вы вчетвером!

— Вчетвером? — переспросил Танджиро и оглянулся. — Ты с нами пойдёшь?

— Конечно, с нами, это было добровольно, — сказал за Кахари мужчина. — Она сама вышла, так что... В любом случае, нам пора в путь.

Мужчина умчался по дороге.

— Это Тенген Узуй, столп звука, — пояснил Камадо.

* * *

Повозка с конями двигалась медленно, въезжая в город. Тенген что-то говорил, но Кахари не слушала. Как только светловолосый выпрыгнул из повозки, Кахари без раздумий прыгнула за ним, полностью полагаясь на него. Следом выпрыгнули Иноске и Танджиро.

Вскоре компанию настиг Тенген и проклял каждого.

— Каждый из вас будет искать мне жену, а я расспрошу о демоне, — начал распоряжаться Узуй.

У светлого началась истерика, пока Иноске и Удза поедали онигири.

— Повезло тебе девушкой родиться, — прорычал Иноске, напяливая на себя юкату, под громкий смех девушки.

— Да уж, — поддакивал Зеницу.

— Ребят, успокойтесь, — пытался наладить контакт Танджиро, но никто его не слышал.

Первый публичный дом долго думал над Танджиро, ибо Кахари приняли без вопросов и каких-либо колебаний.

— Ты выведала что-нибудь, — спросил Камадо поздно ночью.

— Лишь то, что девушки сбегают отсюда, — пожала плечами Кахари. — А ты?

— Девочки рассказали про одну из жён Тенгена, — тихо ответил Танджиро. — Сказали, что нашли её дневник, но я думаю, что он поддельный.

Шли дни, но информации практически не было, поэтому Кахари велела Танджиро искать информацию самому, пока она приведёт союзника. Под словом "союзник" Кахари имела в виду Кёски, которого оставила в поместье. Да, она могла послать Невермора за волком, но разве можно упустить шанс размяться после долгих работ у хозяйки? Разумеется, нет!

Верный мальчик дожидался хозяйки возле поместья. Видимо, Кочо или Канзаки выгнали волка после того, как Кахари отправилась на задание.

— Вот сучки лицемерные! Даже не предупредили! — ругалась Кахари, как только забрала волка.

Проклятия и угрозы предназначались не только для Аой или Шинобу, но и для всего поместья. Под громкие крики Кахари, пара дошла до ближайшей деревни. Там она приобрела свежее мясо, которым и накормила Кёски.

* * *

Ночь поглотила улицу, лишь луна осторожно светила сквозь редкие облака. Кахари прибыла в город. Сытый волк задрал голову и громко взвыл. Вновь учуял демона. Медлить нельзя. Девушка забралась на волка, и он понёсся в город. Квартал Красных Фонарей.

Громкий крик Узуя о том, что Незуко превратилась в демона, плач незнакомой девушки... Как вовремя подоспела Кахари!

— Дыхание звёзд, вторая ката — звёздный вихрь! — проговорила Кахари и отрубила голову демону с лентами.

— Ты где пропадала, мелочь поганая! Твой отец не позволял...

— Кахари? — послышался чей-то до боли знакомый ангельский голосок. — Прошу, скажи, что это правда ты!

Кахари не поворачивалась. Сейчас Удза готова была провалиться сквозь землю. Готова повиноваться кому угодно, но не повернуться. Милая сестрица Хоши, младше Кахари на два года, копия по внешности, но не по характеру... Тихая и скромная трусишка. Увести. Увести. Нужно срочно увести её! Пока демон раздваивался и не начал атаку.

Не успела Удза сообразить, как Даки стремглав бросилась на беззащитную Хоши. Последовал громкий крик монстра:

— Братик, все меня обижа-а-ают! Навалились на меня, а я даже не могу взять эту девку! Она плоха-а-ая! Разберись с не-е-ей!

Кахари тут же обернулась — Хоши сидела целая и невредимая, а Даки рыдала в три ручья.

Не теряя ни минуты Удза схватила сестру и понесла её в безопасное направление.

— Кахари, — прошептала девочка и тут же разрыдалась. — Я так за тебя волновалась!

Слёзы катились по пухлым щёчкам сестры, мягкие руки держались за шею. В огненных волосах Хоши расположился венок из глицинии.

— Родители настояли? — спросила Кахари, указывая на венок.

Хоши кивнула.

Родители выращивали глицинию в саду и развешивали её плоды вокруг всего дома. Заставляли носить веточки с цветами с собой и никуда их не терять.

* * *

Как только Кахари собиралась уходить на поле боя, Хоши протянула венок со словами — "На удачу". В любом случае, удача и вправду не повредит.

Сражение с демонами Кахари помнила отрывисто. Иноске и Зеницу ошивались рядом с Даки, пока Удза с Камадо помогали Тенгену в битве с демоном с серпом. Потом — неземная, ужасающая боль во всём теле, приведшая к потере сознания охотницы. А дальше ждали ещё большие муки — сестрёнка Камадо привела в чувство Кахари с помощью своей «силы».

— Кахари-тян, не стоило тебе так...

— Хоши, всё нормально, — солгала девушка.

— Тебя доставят в поместье Бабочки. Какаши говорят, что Кочо-сан очень разозлилась, когда узнала, что Кёски пропал. Она хотела на нём эксперименты провести, — последнюю фразу едва слышно прошептала Хоши.

* * *

— А, вот и вы, — встретила сестёр Шинобу, всё с той же лицемерной улыбкой. — Как миссия прошла?

Кахари посмотрела на собеседницу сверху вниз и с той же противной приторной улыбкой ответила:

— Замечательно. Так рада, что Кёски вовремя пришёл на помощь. Очень надеюсь, что вы хотя бы чуть-чуть покормили его перед миссией, а то он волк злопамятный, ночью и отомстить может.

Девушка ничего не ответила, лишь развернулась и важно зашагала в глубь дома. «Ну и чёрт с ней», — подумала Кахари и повела сестру на осмотр к Аой.

— Кахари, — позвала сестра после осмотра. — Ответь мне, ты сбежала из дома лишь потому, что боялась за брата и честь семьи?

— Хоши, пойми, что если бы я задержалась дома хоть на недельку, то я бы точно не выжила…

— Почему ты ушла без меня? После твоего ухода они гневались на меня! — Хоши перешла на крик. — Никто не мог меня защитить, ведь Кёски с тобой! Они сдали меня в публичный дом со словами, что я лишний рот, лишь из-за переживаний и бесконечных мольб о твоём поганом имени!

Кахари внимательно всмотрелась в сестру. Обычно молчаливая девочка, боящаяся сказать лишнее слово, начала истерить, казалось бы, на ровном месте.

— Хоши, — осторожно начала Удза-старшая, — я обещаю тебе, что…

— Не нужны мне твои пустые обещания! Знала бы ты, как сильно я тебя ненавижу!

— Хоши, успокойся, — велела девушка, но та её не послушала.

Ссора продолжалась не меньше получаса. Вскоре сестра успокоилась и наступила первая фаза — молчание. Потом вторая — комплименты. И заключение — слезливые извинения.

Теперь Хоши вернулась в своё обыденное состояние «любопытной улитки». Со словами: «Где нам жить?» — девочка вернула Кахари с небес на землю. Если Кахари привыкла ночевать под открытым небом, то сестре такое точно не подойдёт, уж слишком она болезненная.

Идея сдать сестру в поместье Бабочки ужасала и дарила надежды на будущее одновременно. Нельзя оставлять сестру с лицемерами, которые готовы ставить эксперименты на беззащитном волке. Но и на улицу сестру не потащишь.

Кахари с тяжестью на сердце остановила выбор на первом варианте. Хоши лишь покорно кивнула и направилась на второй этаж к столпу. Кахари, в свою очередь, достала из кармана мешочек со сладостями, который ей подарили девочки из публичного дома, и оставила его на постели. Теперь нужно уходить. Пока не поздно. Или Кахари передумает и будет проводить всё свободное время не за тренировками, а за разговорами с Хоши.

Утренний воздух был насыщен ароматом хвои и земли, ещё не прогретой солнцем. Девушка глубоко вдохнула, чувствуя, как свежесть наполняет лёгкие, и пошла дальше по уже знакомой тропинке. День обещал быть спокойным, — так думала Кахари. Только что она без помощи Кёски сумела одолеть демона. Сама! Волк недоверчиво поглядывал на хозяйку.

Лишь в нескольких метрах от парочки виднелись свежие пятна крови. Красные капли, будто рассыпанная малина, вились по траве.

— Бедная зверушка! — воскликнула Удза, опускаясь на колени перед трупом серау. — Неужели люди не лучше демонов по отношению к животным?

Кахари прижалась к Кёски, моментально представив, что вместо серау на дороге лежит её верный друг.

— Кёски… Почему мне так трудно жалеть людей, но не животных? Со мной что-то не так? Видимо, я и вправду была позором семьи...

Волк прижался к девушке. Мохнатое чудище, имеющее слегка красноватый окрас и огромные, устрашающие клыки, утешало Кахари. Нет! Смерть кого-либо из близких Кахари не потерпит. Она ушла в охотники для того, чтобы защитить сестру, а не сбежать от домашней тирании. Кёски забрала с собой, чтобы тот вспомнил свои умения, когда был демоном, а не для того, чтобы он был живым щитом.

* * *

Не прошло и недели, как Кахари попала в поместье Бабочки с небольшой травмой.

— Дура ты, Кахари! — причитала Хоши. — Мы вот с Аой работаем, лечим всех, а ты как назло в наш выходной явилась.

— Извините, в следующий раз показывайте ваше расписание, Хоши Удза!

— Ах да, сестрёнка, помнишь, ты сражалась с каким-то демоном в Районе Красных Фонарей? Так там с тобой был столп звука, вроде Тенген Узуй. Он случайно не наш родственник?

— Сомневаюсь.

— Но ведь у нас фамилии схожие, у отца ничуть не меньше эго, чем у Тенгена. Да даже внешность сравни! Рыжие волосы у нас от матери, а отец...

— Отец седой, он не блондин. Тем более Узуй ниндзя, а наш отче — столп.

— Ой, Кахари, не порть мне надежду на осветление нашей семьи.

— Ты скорее Тенгена омрачаешь.

— Кахари? — раздалось со спины. — Я как раз о тебе думала. В общем, у столпов состоится программа тренировок. Ну, чтобы улучшить физическое здоровье и способности.

— Спасибо, Аой, — улыбнулась Удза-старшая. Канзаки помялась и внезапно набросилась на Кахари с крепкими объятиями.

— Хоши так много рассказала о тебе, ты и впрямь хорошая сестра.

Кахари обняла Аой в ответ.

— Аой, а все столпы будут участвовать в тренировках?

— Нет. Шинобу и Томиока не будут по каким-то там причинам, я особо не вникала, — ответила Канзаки и протянула листок. — Тут написаны имена столпов и куда тебе надо идти.

— Спасибо.

* * *

— Добрый день, Узуй. Надо же, как вас жизнь потрепала...

Мужчина одарил Кахари ледяным взглядом, но тут же его выражение злобы и неприязни сменилось на подозрительную доброжелательность.

— Так, это у нас Кахари Удза? Ну-ну, а где же твой волк?

— Кёски во-о-он там, — Кахари указала на кусты. — Даже на тренировки не отпускает меня. Представляете, как ему было одиноко, когда мы выискивали тех демонов?

— Кахари, давай без лишних слов, бегом за тем стадом, — приказал Тенген. Под словом "стадо" он имел в виду небольшую кучку парней, которые еле-еле шевелили ногами.

Знакомое "напролом!" услышала Кахари. Иноске. "Он ведь мой... друг? Да, он друг. Мы с ним переписывались, общались и...". Кахари бросилась к голосу.

— Приветик.

— Канари, не ожидал тебя увидеть на тренировке, — признался кабан.

— Я Кахари, Иноске.

— Кахари? — переспросил незнакомый голос. — Та девочка, которая хотела украсть Незуко Камадо?

— А ты Канао? Ученица Шинобу?

— Да, всё верно.

Наступило неловкое молчание. Девушки бежали рядом. "Она довольно таки милая, — подумала Кахари, — и выглядит вполне прилично. Не такая она уж и стерва, как я думала."

* * *

Ближе к вечеру, когда начали спускаться сумерки, Узуй провозгласил:

— Все те, кто считают, что могут не тратить время на мою тренировку и готовы перейти к Канроджи, идут за мной. Сейчас же.

Кахари, вместе с Иноске и Канао отправились вслед за бывшим столпом. Ночь выдалась безлунной. Тяжёлые облака низко нависали над лагерем, словно укрывали его толстым саваном. В лесу стелился туман.

Под чётким руководством Тенгена, все хаотично распределились по поляне. Как поняла Кахари, нужно отбить атаку Узуя. На великое удивление девушки, Канао, Иноске, Зеницу и мальчишка с ирокезом прошли испытание. Теперь настала очередь Кахари. Падать в грязь лицом крайне не хотелось.

Слева, нет справа! Кахари сумела отбить атаку бывшего столпа. Какое счастье!

— Ни хрена себе каменное лицо. Он точно столп тумана? — спросил Иноске, как только компания вернулась с тренировки Мицури.

— Мы с ним сражались, — пояснил юноша с ирокезом. — Говорят, что он стал столпом за два месяца.

— Может, к чёрту тренировки? — с надеждой спросил Зеницу.

— Нет, прогуливать нельзя, — с железной ноткой сказала Кахари. — Всё-таки внешность обманчива, да?

— Не всегда, — покачал головой парень.

— Эй, так как тебя зовут? Ты так и не ответил!

— Генья, — кротко бросил он.

— Начинаем, — лениво произнёс столп. Кахари слегка наклонилась, чтобы рассмотреть лицо Токито. Заострённый нос, небесно-голубые глаза, не улыбается. Точная копия Томиоки.

Иноске готовился к нападению, но столп оказался проворнее и нанёс удар первым. Следующей вышла Канао. Послышался тупой удар. Столп ударил её по спине палкой. Со словами: «Моя очередь!», Кахари ринулась на столпа. Палка была мечом, а значит — можно использовать дыхания, никто ведь не запрещал, верно? По крайней мере, Кахари не слышала про этот запрет. Используя вторую кату — «Звёздный вихрь», Удза ринулась на столпа. Что-то пошло не по плану, и поэтому палка пришлась не по шее или груди, а по животу.

Токито пригнулся.

— Извините, пожалуйста! Палка скользкая, извините, честно...

— В принципе, ты попала. Давай, иди к следующему. Главное, не возвращайся.

* * *

Кёски, это получается, что меня сам столп послал? — спросила Кахари и истерично рассмеялась. — Это как со стороны-то выглядит?

— Удза, рад тебя видеть, — прошипел мужчина с бинтами на рту.

— Какая у вас змейка очаровательная! Это ваш питомец? Такая милая! Вот у меня волк, — девушка указала на спутника. — Мицури о вас так много рассказывала!

— Мицури, значит? Кахари, у меня есть предложение — ты ведь не хочешь задерживаться у меня, а мне эти тренировки тоже не нужны. Давай так, ты мне рассказываешь всё, что знаешь о Мицури, а я тебя отпускаю к Санеми. Договорились?

— Хорошо, идёт. Значит...

Кахари принялась пересказывать долгие два дня в гостях у Мицури. Потом о том, что Мицури рассказывала о себе и о других столпах, пока Обанай записывал всё в блокнот.

— Всё, чай дохлёбывай и к Санеми иди, — велел столп.

Девушка брела по посёлку. Кёски то и дело норовил кинуться куда подальше от лагеря. Кахари тащила волка за загривок, объясняя это тем, что «он сам пошёл за мной».

— Добрый вечер, Шинадзугава-сан, — начала было Удза, но тут же получила по голове палкой. — Я ничего ещё не сделала!

— Ты на кой чёрт притащила волка? Хочешь, чтобы он загрыз всех в лагере?

— Во-первых, он ручной, во-вторых...

— Меня не интересует предыстория твоего блохастого. Знай, на моей тренировке ему не место.

— А что мне мешает пропустить вашу тренировку?

— Ну давай, можешь уходить отсюда, но теперь тебе точно не стать столпом, как твой отец. Думаю, он будет очень разочарован, если узнает об этом. А он узнает.

Стиснув зубы, Кахари привязала Кёски к дереву и удалилась в лагерь столпа ветра.

Каждое утро Кахари просыпалась под сладкозвучный ор Санеми на бойцов. Дни проходили однотипно — Шинадзугава избивал бойцов чуть ли не до потери пульса. Кахари же уворачивалась от него и сбегала к Кёски. Потом наступал обед, и Кахари, будучи единственной девушкой-охотницей, стряпала кое-какую еду. Потом начинались драки, охотники подлетали от ударов столпа и получали новые травмы, начиная от физических, заканчивая моральными. После изнурительного дня все шли смывать с себя проклятия и оскорбления столпа, а после под натиском Шинадзугавы укладывались спать. Удза была готова поклясться, что видела, как Санеми гладил волка и пытался с ним поиграть во время отбоя.

— Генья! Я даже и не подозревала, что ты так быстро придёшь сюда, — встретила знакомого Кахари.

— Быстро? Неделя с Обанаем — это ад! Как ты выжила? — задался вопросом Генья, краснея.

— Оу, Обанай оказался довольно милым, — призналась Кахари, вспоминая, как тот любезно предлагал множество сладостей за донос про Мицури. — А остальные где?

— Зеницу только вчера пришёл на тренировку, Иноске задержан у Токито, а Канао забрала Шинобу.

— Как это?

— Когда Шинобу узнала о том, что происходит на тренировках Обаная и Санеми, сразу забрала её к себе.

— Санеми? Ты бессмертный так называть его?

— Тут совс...

Не успел Генья договорить, как Шинадзугава схватил юношу за ирокез и протащил его до дома.

— Твою ж мать, Генья, то есть Санеми — это твой брат, и ты молчал?

— Подумаешь. Ты тоже не особо светишь своей семьёй, — отмахнулся парень. — Думаешь, у нас есть шанс помириться?

Кахари усмехнулась и похлопала Генью по плечу. Каким бы ни был спор братьев, Кахари знала, что Санеми, он же сама вспыльчивость, ни за что не простит брата.

Внезапный рывок за высокий хвост привёл Удзу в чувство.

— Вздумала лезть в наши с ним отношения? Вот же су...

Кахари тут же ударила кулаком по челюсти столпа.

* * *

— Здравствуйте, Гёмей-сан, — поздоровалась Кахари.

— Удза младшая? Помню твоего отца. Он был довольно сильным охотником, но при этом и очень эгоистичным.

Кахари закатила глаза. Теперь все, кто слышал её фамилию, представляли напыщенную девушку, рождённую с золотой ложкой во рту. Пусть так считают. Кахари ещё успеет доказать, что всё это — полное враньё.

Сколько прошло с момента, как Кахари пришла к столпу? Неделя или, быть может, месяц? Нет, так долго он не стал бы никого держать.

— Удза? Я думал, что ты сдашься! — прокричал Иноске, как только явился в лагерь.

— Я прошла уже большую половину этой тренировки, стану ли я бросать её? — с раздражением кинула Кахари и продолжила попытку сдвинуть огромный валун с места.

— Тут мне ворон прислал стопку писем от твоей семьи, — проговорил Иноске.

— Просто сожги их, — велела Кахари. — Мне они уже который день пишут. Велят вернуться домой и Кёски привести обратно. Что за люди?

— А я думал, что тебя заставили уйти в охотники...

— Нет. У нас в семье было сплошное насилие. Единственный сынок — Акио полная копия отца, такой же ублюдок, а мы с Хоши были живым мясом, которое всегда можно избить! Мать потакала отцу лишь из-за того, что тот был столпом, — сорвалась Кахари. Валун внезапно продвинулся, но этого девушка не заметила. — Думаешь, Тэкэо обучал меня дыханию звёзд? Вот именно, что нет! Он учил своего любимого наследничка, а я лишь наблюдала издалека за ними и запоминала каждое движение, за что регулярно получала от матери. Знаешь ли, нашего Кёски тоже недолюбливали и хотели сделать из него ковёр, но останавливались лишь из-за предсмертной просьбы деда.

Иноске молчал. Видимо, пытался обработать поток новой информации. Удза продолжила тараторить:

— А знаешь, почему я стала охотником? Я до сих пор вспоминаю тот роковой вечер. Отец избил Хоши до потери сознания, а я получила лишь удары плетью по спине ровно двадцать три раза. Благо, когда все улеглись спать, Кёски то и дело подводил меня к двери. Тогда-то я и решилась сбежать.

— Валун продвинут, валун продвинут, — прокричал Невермор.

— Чего? — переспросила Кахари. — Это я продвинула валун на сто девять метров?

— Да, всё верно, — ответил Гёмей, появившийся из ниоткуда.

— Добрый день, госпожа Шинобу, — поздоровалась Кахари, как только вошла в поместье. — А где сейчас находится Хоши?

— Она сейчас учит Незуко. Можешь присоединиться к ним, если ты уже закончила тренировки.

— Спасибо, Кочо-сан, — поблагодарила Кахари и побежала к сестре. — Хоши-и-и! Зайка моя, ты как?

— Прекрасно. Вчера от нас ушёл мальчик, о котором ты писала. У него там был арест за драку со столпом.

— А почему меня к вам не отправили? А-то я кое-где нарушила правила...

— Да, на тебя жаловались два столпа. Один такой миленький, задумчивый, — ответила Хоши, слегка краснея. — В общем, за тебя заступился Игуро-сан. Он очень добрый!

Незуко поёжилась.

— Он принёс нам несколько леденцов в виде бабочек, представляешь? Шинобу сказала, что он никогда не приносил сюда ничего подобного.

— Да, он мне тоже сладости пытался впихнуть после тренировки.

Кахари порылась в кармане хаори в поисках оставшихся сладостей, но ничего не нашла. Сестра ехидно улыбнулась.

— Хоши, помнишь, к нам приходил Томиока-сан и просил передать Кахари цубу?

— Ах, точно! — Удза-младшая ударила себя по лбу и побежала прочь из комнаты.

— Незуко, как ты себя чувствуешь?

— Прекрасно, Кахари! Спасибо большое за то, что пыталась спасти меня в том лесу.

— Это тебе спасибо, что помогла изличится от яда того демона.

Кахари посмотрела на Незуко — милая девушка, но никак не демон. Может ли она озвереть и причинить боль Хоши? Нет. Незуко другая.

— Я уже вернулась! — провозгласила Хоши, пытаясь втиснуться в маленький проход.

Со словами — "Сейчас помогу", Кахари отворила дверь и помогла донести поднос с принадлежностями для чайной церемонии. "Прямо как в детстве" — подумалось Кахари.

— Незуко, мы сейчас тебя научим всем тонкостям чайной церемонии! В поместье Бабочки нет тясицу, поэтому чаепитие будет проходить здесь.

* * *

Прозрачная струйка кипятка медленно наполняла тяван, аромат крепкого чая щекотал ноздри. Следует ли добавлять сахар? Пусть чай превратится в густую приторную жижу. Кахари смотрела в голубые глаза своей сестры. Они так напоминали его глаза... Так странно, что Кахари думала о нём. Единственное, что должно волновать её, так это Кёски на улице, или же родители, что стали присылать письма.

Под конец чаепития Кахари получила награду в виде долгожданного подарка от Томиоки — новенькую цубу в форме звезды. Не теряя ни минуты, Удза принялась менять старую овальную гарду на новую. Младшая сестрёнка яростно что-то шептала Незуко на ухо и улыбалась.

* * *

Не прошло и недели, как Шинобу начала выгонять Кахари из поместья на поиски демонов, под эгидой повышения ранга Удзы.

В последний вечер, Кахари сидела за письменный столом и писала письмо:

"Я не могу больше скрывать свои чувства. Гию Томиока, вы стали для меня тем, кого я не могу вычеркнуть из своих мыслей. Вы — мой свет.

Я помню нашу встречу. Вы казались таким молчаливым, отстраненным, но именно это и привлекло меня.

Я понимаю, что вы не привыкли к тому, чтобы говорить о чувствах. Порой, кажется, вы боитесь близости больше чем собак. Но, Томиока, разве можно жить, не позволяя себе любить?

Эти чувства переполняют меня, и я хочу, чтобы Вы знали: для меня Вы — не просто столп воды, Вы — тот, кто стал смыслом моей никчёмной жизни.

С любовью,

Ваша Кахари."

— Хоши, если Томиока-сан снова придёт сюда, передай ему это письмо с благодарностью, — велела Удза-старшая.

Вскоре, девушка покорно покинула поместье вместе с Кёски.

Ночь поглотила лес, лишь луна осторожно светила сквозь редкие облака. Казалось, звёзды стали пристальнее наблюдать за охотницей, словно что-то вот-вот должно было произойти. Словно гром среди ясного неба Кёски громко взвыл и стал метаться из стороны в сторону. Что же, надо признать, чуйка волка не подвела, ведь через мгновение они оба летели в сотни километров под землю. Невермор появился так же неожиданно, как и множество других охотников, явно не понимающих, что происходит.

«Если срочно что-то не принять, то я разобьюсь», — подумала Кахари и, оттолкнув Кёски на ближайшую платформу, принялась цепляться катаной за стены. Теперь передвигаться с волком будет проблематично. Если, конечно, Кёски не умер от удара.

— Невермор, что это за место? — озабоченно спросила Кахари, как только приземлилась на более-менее безопасное место.

— Логово всех демонов! Замок! — прокричал в ответ ворон. — Столпы бьются, ты тоже!

Удза судорожно сглотнула. Она знала, на что идёт, когда собиралась стать охотницей.

— Кёски-и! — позвала девушка в надежде услышать знакомый рык. Ничего. Это «ничего» сковывало тело и покрывало его липким страхом и переживаниями.

Допрыгнув до платформы, куда она толкнула питомца, Кахари увидела его, лежащего на боку и тяжело сопящего. Нужно было догадаться, что волк уже не молодой и не мог так быстро среагировать. Удза села на колени перед Кёски, пытаясь сдержать подступающие слёзы. Она причинила ему боль. Из-за неё он мучается. «Прости…» — одними губами произнесла Кахари, отчётливо понимая, что путь волка окончен. Кёски закрыл глаза в знак одобрения. Его дыхание начало становиться всё реже и реже, пока вовсе не исчезло. Кахари сняла с себя хаори и укрыла преданного питомца, который будет следовать за ней даже после смерти.

— Садись, Невермор, — велела Кахари, подставляя руку. Ворон послушно выполнил приказ.

Кахари бесцельно скиталась по огромному замку. Демоны надвигались на неё, но Удза ничего не чувствовала — ни страха, ни угрозы, внутри поселилась лишь пожирающая пустота.

— Ох, ну что за день? Девушки так и прут ко мне в руки, — промолвил демон с невероятно красивыми цветными глазами. — Ты не подождёшь, пока я не закончу с этой милашкой?

Кахари опустила взор на полуживую девушку, издали напоминающую Озаки. Сердце бешено застучало, пульс подскочил, резкая боль в груди пронзила охотницу. На секунду вместо той женщины она увидела Хоши.

Демон впитал в себя жертву и встал в боевую позу. Кахари последовала его примеру. Огромный сад, в котором росли многочисленные растения, жил в вечном холоде и мраке, питаясь лишь сыростью пропитанной земли. Не будь у Кахари стиля дыхания, она подобно цветам давно застыла бы от холода. Влажный воздух стекленел у неё в лёгких, больно обжигая. Минусовая температура.

— Дыхание звёзд. Третья ката — Млечный путь.

Удза бросилась на демона, с лёгкостью уворачиваясь от его ударов.

Долгая битва со второй высшей луной шла впредь до момента прихода Шинобу. В тот момент казалось, что вот оно — спасение. Всё было бы прекрасно, если бы не одно "но" — рост Кочо. Физически она не могла отрубить голову демону. Бой продолжался с новой силой. Перед глазами Кахари то и дело появлялись силуэты Кёски и Хоши, которые придавали ей силы бороться.

— Шинобу! — завопила Кахари, как только враг принялся впитывать в себя столпа. Если же столп не сумел справиться с таким демоном, то куда Кахари тягаться с ним? Катана выпала из рук.

— Вы обе сражались неплохо, — облизываясь произнёс демон. — Она не умерла. Она теперь живёт во мне и является частью моего организма, прошу, не бойся этого.

Демон встал, ожидая нападения, но Кахари с глупой улыбкой рассматривала его. Доума. Помнится, отец когда-то рассказывал о нём.

— Ты сожрал её заживо, — выдавила из себя Кахари.

— Ну да, и что? — искренне удивился Доума.

— Какая гадость, — закатила глаза Кахари и подняла оружие. — Что же, давай в последний раз. Дыхание звёзд, вторая ката — звёздный вихрь.

Кахари ринулась на демона, создавая за собой яркие вспышки света. Невероятно сложная и эффективная техника. Лишь бы она сработала...

* * *

Девушка неистовой красоты медленно и вальяжно прогуливалась по саду, заполненному глицинией, а рядом шагала старушка, чей вид ничуть не уступал первой красавице. Птицы громко напевали мелодии, а парочка наслаждалась их песнями. Пташки не смолкали ни на минуту. Что бы тишина не угнетала, женщина в возрасте нарушила целебное молчание:

— Красиво тут, да?

— М? Да, очень! Такое ощущение, словно я тут когда-то давно была...

— Ах, милая, кто же знал, что ты решишь забрать судьбу брата и умереть за него. Кто же знал, что ты не увидишь мир без демонов...

— Мы с вами знакомы? — недоумённо спросила девушка. — Мы ведь с вами никогда не встречались.

Старушка тяжело вздохнула и взяла холодные руки девушки, глядя в её голубые глаза.

— Кахари, звёздочка моя, мы с тобой никогда не встречались, но я была с тобой, лишь оттого, что каждый вечер ты молилась на моё имя.

— Ясу Удза? Моя прабабушка?

— Да, всё так.

— Я умерла? — поинтересовалась Кахари после недолгого молчания. В ответ последовало лишь кроткое "Мгу". — Ч-что стало с Хоши? Она жива?

— Твоя сестра ждала тебя несколько месяцев. Её успокаивали те, кто выжил.

Кахари замерла. Бедная Хоши! Она не могла смириться с потерей питомца и сестры несколько месяцев!

Ясу мягко улыбнулась.

— Поверь мне, всё будет хорошо. Осталось совсем мало времени, прежде чем ты переродишься, так что можешь задать мне вопросы. Ты всё равно ничего не вспомнишь об этом.

— Бабушка Ясу, а это правда, что наша семья как-то связана с семьёй Узуй?

— Можно и так сказать. Когда-то твой дед по линии матери женился на одной представительнице этой семьи, но она быстро скончалась, а он, дурак влюблённый, покончил с собой из-за горя утраты, но оставил после себя твою мать. Каяо. Её же сдали в приют, там она росла лет до семнадцати, пока твой отец, мой внук не спас её от демона. Так они познакомились.

— Скажите мне, бабушка Ясу, что случилось с нашим ручным волком Кёски? — взмолилась Кахари. — Он ведь умер от старости, или...

— Старости, — выдохнула женщина и отвела взгляд. — Твои руки теплеют, а значит пора прощаться.

— Ч-чего? Но ведь...

— Ари, Ари, просыпайся! А не то в школу проспишь! — послышался издали голос Хоши.

— Хори, слезь с меня, ты тяжёлая! — взревела девушка, лежащая на мягкой постели. Будильник явно трезвонил куда больше положенного времени.

— Ари, вставай, Озэму уже ушёл!

— Озэму? — переспросила Ари, потирая переносицу. — Он с Широтто погулял?

Огромный пёс запрыгнул на кровать, вытесняя Хори. "Какой странный сон" — подумала Ари и поспешила собираться в школу.