Звёздочка – Кахари (гет)

По дороге неспешно брела девушка, подле которой шёл ручной волк. Лунные лучи нежно обнимали её силуэт, даря свет и надежду в этом тёмном пути. Ветер ласково играл с её рыжими волосами, как будто пытался утешить и успокоить. Теперь она стала безмятежным пилигримом. Подумать только, час назад у неё был дом, где её могли скудно накормить, а сейчас... Что сейчас? Только украденная катана и верный волк Кёски.

Каждый шаг давался с трудом. Хотелось развернуться и побежать домой, сесть на колени перед родителями и терпеть удары плетью, попутно каясь о побеге из дома, но этого нельзя было допустить.

Кёски внезапно остановился и, подняв свою мохнатую морду, громко взвыл на луну, и тут же бросился в чащу леса. Делать нечего — девушка ринулась за ним. Чудесная поляна, укрытая мхом и таившая в себе множество секретов, переливалась под лунным светом. Волк был напряжён. Из-под зарослей мхов послышалось тихое шуршание. Не прошло и секунды, как из норы вылез демон. Его глаза были полностью поглощены тьмой. Он зарычал, готовясь напасть на молодую охотницу.

— Назад, Кёски, — приказала она и ринулась на животное. — Дыхание звёзд. Третья ката — Млечный путь.

Разумеется, никакой охотник на демонов не промахнулся бы настолько, что вместо головы попадёт в бок. Демон противно захихикал, пока волк стал подкрадываться со спины. Момент! Волк отгрыз голову демона. Не даром Кёски некогда был детищем демонов. Как говорил дед, приручивший волка: — "Кёски прожил достаточно, чтобы убить сотни людей, но он имеет право на прощение, если он, постарается и послужит нашей семье."

— Лишний раз доказала себе, что я не способна даже правильные движения для ката повторить!

Девушка поспешила к лежащему демону с наполовину отгрызенной головой.

— Что же, пусть будет... Дыхание звёзд. Первая ката — звездопад.

Голова демона отлетела, а его кровь брызнула на одежду.

— Кёски, — девушка обратилась к волку, — как ты думаешь, я сумею стать такой же успешной, как и остальные из рода Удза? Или гены остановились ещё на отце?.. Ах, до чего ты докатилась, Кахари? — задала сама себе вопрос Удза. — Разговариваешь с волком последний месяц, бегаешь из дома, хамишь брату и родителям...

Кёски прижался к ногам Кахари.

Кажется, звёзды стали пристальнее наблюдать, как будто что-то вот-вот должно произойти.

— Ура! Хоть кого-то сумела найти! — раздался крик за спиной Удзы.

— Чего?

К Кахари подбежала темноволосая девушка.

— Это ты убила того рычащего демона? — тут же спросила незнакомка. Кахари кивнула. — Ты, видимо, тренируешься перед финальным отбором? Эй, какое у тебя дыхание? Кто твой тренир? Как…

— Постой. Что за отбор?

— Финальный отбор — ежегодное испытание, которое проходят люди, желающие стать истребителями демонов. Испытание проходит на горе Фуджикасане. Нужно поторопиться, ведь оно состоится уже завтра. Ты ведь туда направляешься?

— Эм, ну, да.

— Можно с тобой? Прошу, вместе идти куда веселее!

— Хорошо.

«Такая странная. Можно ли ей доверять?.. Но ведь она знает, как добраться до этой горы… В любом случае, у меня есть Кёски».

— Меня зовут Озаки, а ты кем будешь?

— Я Удза. А это Кёски.

Девушка указала на волка. Тот повелял хвостом.

— Удза? Из того…

— Мы не будем об этом говорить.

* * *

Кахари и её новая подружка успели как раз к началу испытаний. Множество незнакомых людей. Они нервно оглядывались, кто-то хотел сбежать, кто-то спокойно разговаривал с другими, а другие смирились со своей участью.

К участникам вышли какаши. Это значит, что отбор начинается...

С каждой ночью демоны становились всё страшнее и сильнее. Точные удары Озаки и глубокие укусы Кёски каждый раз защищали Кахари.

— Тебя вообще учили чему-то? Или ты катаной в птиц пуляла и занятия прогуливала?! — восклицала Озаки.

— Напомни мне рассказать об этом после отбора, — невинно улыбнулась Кахари, пытаясь увернуться от демона.

Озаки с раздражением прикончила демона. Кровь стекала с катаны тоненькой струйкой. Кахари только воскликнула в сердцах: — "Какая я никчёмная! Мало того, подвергаю опасности не только себя, но и Кёски с Озаки!".

Адские муки вскоре закончились. Всех выживших просили выбрать руду для собственного клинка ничирин, а также всем выдали собственную униформу и ворону уз. Эти чёрные птицы — живой символ смерти. "Мило", — подумала Удза, когда огромный тёмный ворон присел ей на плечо.

— Невермор, — на одном дыхании произнесла Удза. — Определённо, это имя тебе подходит.

Теперь, когда Финальный отбор был окончен, все охотники разошлись и гора опустела, а Кахари вместе с вороном и волком принялись скитаться без дела. Деньги появятся только через месяц, а пока стоило позаботиться о ночлеге. Деревня и город точно не подойдут. Как учили Кахари, девушка должна пускать в дом только юношей с мечами и деньгами, а остальных гнать со двора куда подальше. Кто благоразумно собирается пускать девушку с вороном, а тем более с волком? Верно, никто.

* * *

Дни шли слишком быстро, Кахари уже успела сбиться со счёта, какое сегодня число, и как давно она прошла отбор. За всё время парочка демонов и вправду встречалась на пути Удзы, но всё же они были недостаточно сильными, чтобы не справиться с Кёски и Кахари. На удивление, Невермор был так же полезен в битве с демонами. Обычно вороны уз не помогают во время битвы, но эта птица, выделявшаяся большими размерами и едва понятной речью, являлась отвлекающим манёвром и, что самое главное, верным товарищем.

Однажды вечером Невермор передал задание Кахари.

— Иди туда. Там зло. Надо, надой! Приказ!

— Невермор, показывай дорогу, — приказала Кахари и побежала за вороном.

Кёски бежал следом трусцой, периодически останавливаясь и воя на луну.

Тёмный лес, освещённый полной луной, казался особенно зловещим. Множество трупов свисали на паутине.

— Это ведь… Озаки!

Кахари подбежала к мёртвой подруге. Её шея была перерезана, а на лице застыла гримаса ужаса и паники. Кахари прикрыла ей веки.

— Столпы скоро! Столпы скоро! — прокричал ворон и уселся на плечо Удзы.

Тишину нарушил громкий вой Кёски. Не успела Удза среагировать, как волк схватил рукав её хаори и потащил в неизвестном направлении. Кахари давно усвоила этот урок: если питомец тащит её куда-то, то нужно замолчать и повиноваться. Обычно Кёски вёл себя так, когда отец напивался до беспамятства и начинал доканываться и избивать плетью кого-то из дочерей.

— Твою ж… — промямлила Кахари, как увидела огромного демона.

Его кожа тёмно-коричневая с красным точечным рисунком, длинные белые волосы до плеч и чудовищное лицо с несколькими глазами и большими клешнями вместо рта не вселяли оптимизма и радости. В руках он сжимал свиную голову. «Я сама пошла в охотники, это было моё решение, так что…» — подумала Кахари и побежала на демона.

— Дыхание звёзд. Вторая ката — звёздный вихрь!

«Звёздный вихрь» — единственная ката, которую Удза могла использовать без ошибок. Голова демона тут же отлетела. Секунда! Рука чудовища так же отлетела, а вместе с ней и его добыча.

— Тебе следовало рубить руку. Так бы ты спасла жизнь и…

— Что, самый умный нарисовался? Что раньше не пришёл, или зассал? Сделай одолжение, засунь свои советы поглубже в…

Незнакомец лишь развернулся и начал медленно уходить.

— Эй, а ну стоять! Я не закончила!

Кахари побежала за ним, крича различную брань, какую только слышала от пьяного отца. За ней плёлся спасённый и тоже что-то лепетал. Кёски и Невермор наблюдали за спектаклем в кустах.

— Ты как вообще со столпом разговариваешь? — спросил незнакомец в цветном хаори.

— Пополняю твой лексикон.

Не прошло и минуты, как Удза висела на дереве вместе с кабаном.

— Придурок, — пыхтела девушка. — Что бы ты провалился!

— Высокомерный тип, — прохрюкал пацан, висящий рядом.

Так и завязался разговор. Новый знакомый — Иноске Хашибира, воспитываемый кабанами в лесу. Пользуется придуманным дыханием зверей.

— Кёски-и-и! Невермо-о-ор! Помогите!

— Это что за волк? Окрас необычный, — спросил новый знакомый, как только Кёски вышел из-под кустов.

— Да, окрас необычный, ведь Кёски был когда-то под влиянием демона зверей. Демона убил мой отец, а приручил дед. Было это лет десять назад... Мне тогда было шесть.

Волк разгрыз верёвку своими острыми зубами. Кахари шлёпнулась на землю.

— Спасибо тебе, мой милый Кёски.

— Минари, ты ведь меня развяжешь? Верно?

— Как ты меня назвал?

— Хакри.

— Кахари.

— Хахари.

— Пока не назовёшь меня по имени, не развяжу.

— Ах ты ведьма!

Иноске разразился проклятьями, пока Удза с улыбкой на лице шла за ведущим её волком.

* * *

Вместе с Кёски, Кахари вышла в лесополосу, из которой можно было наблюдать за поляной. На земле лежал мальчик, прикрывая девушку с кляпом из бамбука. "Неужели разврату предаются совершенно в любом месте и возрасте?" — подумала Удза, как тут же увидела того незнакомца в цветном хаори. Они о чём-то разговаривали. К ним подлетела девушка, намного ниже Кахари. Она напала на столпа. Опять начался разговор. В отличие от прошлого, Кахари прекрасно слышала каждое слово от той девушки. "И этот неудачник связал меня? Как такое могло произойти? — думала девушка, беззвучно смеясь над собой, — Теперь у меня есть повод его погнабить при возможности...".

— Смотри, Кёски, этот мальчик нам уже знаком. Он нам помог при отборе. Теперь наша очередь помочь ему, — прошептала Удза, как только услышала слова от девушки.

Как только юноша побежал с сестрой на руках, Кахари и Кёски ринулись в том же направлении. За семьёй бежала девчонка в юбке. Нужно было опередить или завалить её. Не прошло и пяти минут, как парень лежал на земле, а девушка бежала за демоном. Сейчас или никогда! Кахари напала на охотницу, пока Кёски уносил уменьшенного демона подальше от охотников.

— Послание из штаба! — раздалось со спины девушки. — Танджиро и Незуко должны быть пойманы и доставлены обратно в штаб.

Кахари нервно рассмеялась — теперь попробуй найди Кёски.

— Кёски-и-и! Любимый мой волчок! Иди сюда! — Удза посмотрела на луну. Самый стыдный поступок в жизни — завыть на луну перед тем, с кем только что дралась насмерть. — Ау-у-у!

Послышался знакомый вой в северной части леса. Не теряя минуты, Кахари поспешила на вой.

* * *

— Кёски, сейчас нам надо сдать эту очаровашку столпам. Они её не убьют, это… точно? — Девушка поглядела на Незуко. Ну что за чудо? Розовые глазки, цвет кимоно, кляп-бамбук. Кахари протянула правую руку демону. Та что-то пропыхтела, но подала руку в ответ.

— Ты меня поняла? Тебе и твоему брату ничего плохого не сделают. Нам предстоит вернуться обратно к тем двоим людям.

Кахари усадила Незуко на волка. Компания медленно брела по тёмному лесу. Совсем близко была та самая поляна, на которой стояли столпы. Перед девушкой стояла раненая Удза, охотница, и отчитывалась.

— Иди. Мне пора.

Кахари подтолкнула демона вперёд, к столпам, а сама сделала вид, что уходит. На самом деле, ей нужно было подслушать разговор.

Кахари велела волку идти чуть дальше, а сама залезла на дерево и принялась наблюдать за столпами.

— Оу, Канао, а вот и Незуко, — проговорила девушка и схватила демона за руку.

— А Танджиро где? — спросил юноша у раненой девочки.

— Там валяется, — пожала плечами она и отвернулась к Незуко.

— Так странно, — начала столп, — Незуко вернулась к нам после погони… Может, у неё отсутствует инстинкт самосохранения?

— Кочо-сан, — начала говорить девочка, — когда я пыталась остановить Камадо, на меня напала девочка с рыжими волосами.

— С рыжими, говоришь? — переспросил юноша.

— Да, Томиока-сан. Они были собраны в высокий хвост, а на ней самой было голубое хаори со звёздами. Боюсь, как бы она не была демоном в облике человека.

— Вроде крепко связал… Я сейчас.

Кахари усмехнулась. Интересно, скажет ли Канао про Кёски? Она колебалась. Переводила взгляд то на Кочо, то на Незуко.

* * *

Как только все разошлись, Удза спустилась и ушла в поисках Кёски.

— Смотрите! — прокричал кто-то за спиной. К Кахари подбежали какаши. — Вам нужно в поместье Бабочек на осмотр.

— Зачем? — удивилась Кахари. — Я ведь полностью здорова и не нуждаюсь в…

— Это приказ.

— Тогда я буду вместе с ним, — Кахари указала на волка, выходящего из кустов.

Какаши тут же стали шептаться.

— Хорошо, пойдёмте…