Спи, Шепард (джен)

Ариа Т’Лоак с интересом наблюдала за тем, как коммандер Шепард бесцеремонно продиралась сквозь толпу посетителей «Чистилища» словно впавший в кровавую ярость кроган. Тех, кто не успевал отойти с ее пути, она бесцеремонно отпихивала в сторону. Один мужчина схватил ее за плечо и попытался что-то сказать. Ариа не услышала, что именно, да это было и неважно, поскольку мощный апперкот Шепард явил собой исчерпывающий ответ на попытку предъявить претензию. После этой наглядной демонстрации никто больше не пытался ей препятствовать.

Ариа жестом подозвала своего телохранителя. Турианец по имени Гризз послушно, как дрессированная собака, подошел и наклонился, чтобы расслышать ее указания сквозь грохотавшую в клубе музыку.

— Присмотри за коммандером, — негромко сказала Ариа, не сводя взгляда со спины Шепард.

Та устроилась за барной стойкой этажом выше и уже успела залпом осушить стопку, после чего тут же жестом потребовала повторить заказ. Ариа сочла это необычным — она знала, что Шепард редко пила сугубо для того, чтобы напиться. По крайней мере на людях.

— Убедись, что она… ни во что не вляпается.

Гризз проследил за ее взглядом и кивнул. Уточнять, о ком речь, не было нужды — только одного человека в мире Ариа считала достойным обращения по званию. Он поднялся по лестнице и сел за столик рядом с баром. Выбор места был не случайным — так он был достаточно близко, чтобы вмешаться при необходимости, но при этом достаточно далеко, чтобы не привлекать внимание коммандера. В отличие от большинства своих сородичей, Гризз умел быть незаметным. Впрочем, Ариа сомневалась, что Шепард сейчас интересовало что-то помимо содержимого ее стакана.

Убедившись, что коммандер находится в надежных руках, Ариа откинулась на спинку дивана и обвела взглядом свои временные владения. «Чистилище» было слишком опрятным и излишне пафосным на ее вкус заведением, но королева Омеги прекрасно осознавала, что ей не удастся найти на Цитадели что-то более похожее на «Загробную жизнь». По залу сновали типичные завсегдатаи подобных клубов — быдло разных сортов, которому посчастливилось разбогатеть, и солдаты в увольнении, надеявшиеся на то, что алкоголь поможет им забыть ужасы войны. Впрочем бар, в котором Шепард продолжала невозмутимо опрокидывать стопку за стопкой, заметно опустел с момента прибытия коммандера. Ариа не была уверена, отпугнула ли посетителей сама Шепард, или толпу развеял тяжелый и многозначительный взгляд Гризза, но, пожалуй, эти люди поступили благоразумно, решив держаться подальше.

Т’Лоак приняла у закрепленной за ее ложей официантки коктейль, причудливо переливающийся ярким синим цветом, и неторопливо отпила его.

Ариа никогда не призналась бы в этом публично, но Шепард ей всегда импонировала. Коммандер обладала редкими в нынешние времена качествами: прямолинейностью и искренностью. Впрочем, эти добродетели зачастую приносили беды самой Шепард, а потому едва ли можно было обвинять кого-то в том, что он или она предпочитали честности интриги и недомолвки. Кроме того, Шепард никогда не отказывалась от данных ею обещаний, что особенно ценила Ариа.

Ее симпатия к коммандеру достигла новых высот во время битвы за Омегу, когда Шепард лично помогла отбить у «Цербера» ее вотчину. Боевые навыки Шепард вызывали неподдельное восхищение… Пламя битвы было ее естественной средой, а искусство боя — истинным призванием. Единственной возникшей между Арией и Шепард препоной стала ее раздражающая забота о «невинных» — подобная той, что была и у Найрин. Ариа философски отнеслась к этому, рассудив, что идеальных людей не бывает.

Раздавшийся наверху шум вырвал ее из воспоминаний. Ариа не смогла толком увидеть и расслышать, что именно происходит, но она заметила, что Гризза за его столиком уже не было. Спустя мгновение он вынырнул из толпы, неся на плече крайне пьяную и недовольную Шепард. В огромных лапах турианца коммандер походила на закатившего истерику ребенка, которого взял на руки встревоженный родитель в попытке успокоить перевозбудившееся чадо. Гризз усадил ее на диван подле Арии и вернулся на свой пост у входа в ложу. Немного придя в себя и осознав, где она находится, Шепард перестала бормотать ругательства и исподлобья уставилась на Арию, скрестив руки на груди.

Теперь, когда коммандер была рядом с ней, Ариа смогла разглядеть ее осунувшееся лицо, тени под глазами и впалые щеки. Она сильно похудела с момента их последней встречи на Омеге два месяца назад. Ариа задумалась о том, что с тех пор, как Шепард в последний раз спала дольше пары часов, должно быть, прошло немало времени. Война не щадила никого — и меньше всего одного многострадального коммандера.

Шепард угрюмо зыркнула на нее, но все же не стала пренебрегать базовым этикетом, а потому приветственно кивнула:

— Ариа.

Ариа невольно улыбнулась. Почему-то ей польстило то, что Шепард не была настолько пьяна, чтобы совсем забыть о правилах приличия. Ариа склонила голову в ответном приветствии:

— Шепард.

— Я думала, что ты на Омеге, — произнесла Шепард чуть заплетающимся языком, махнув рукой куда‑то в сторону. — Отстраиваешь свою империю.

— Похоже, ничто в галактике не в силах нас разлучить, — пожала плечами Ариа. — Обстоятельства требуют моего присутствия здесь. По всей видимости, мне придется еще и присматривать за тобой.

Шепард недовольно пробурчала что-то, выхватила с подноса проходившей мимо официантки напиток, сделала несколько щедрых глотков, после чего опустила бокал и вперила взгляд в остатки светящейся жидкости. Казалось, что она полностью ушла в себя, позабыв обо всем вокруг. Так прошло несколько минут, и ее молчание стало вызывать у Арии беспокойство.

— Ты сегодня непривычно мрачная, — напомнила о своем присутствии Ариа.

Шепард ответила не сразу. Ей, по-видимому, необходимо было собраться с силами.

— Все… идет не лучшим образом, — она на секунду замялась, прежде чем спросить. — Ты слышала про Тессию?

Нежелание Шепард поднимать эту тему было понятным, и в какой-то мере даже учтивым по отношению к ней, но в конечном счете излишним. Ариа никогда не питала иллюзий насчет своей родной планеты и компетентности ее военно-политического руководства.

— Никто не вправе упрекать тебя в том, что ты не предупреждала их о Жнецах. Они сами виноваты в том, что тянули до тех пор, когда уже ничего нельзя было сделать.

Услышав этот прагматичный ответ, Шепард заметно расслабилась. Ария предположила, что то ли Шепард прямо обвиняли в падении Тессии, то ли она сама корила себя за допущенный провал. Насколько она знала Шепард, скорее всего имело место и то и другое.

— Насколько это было… удовле… удовлетворяющим? — спросила Шепард, борясь с алкогольным опьянением, вступившем в схватку с ее речевым аппаратом.

Ариа вздернула бровь. Едва ли ее собеседница имела в виду крах родной планеты азари.

— Боюсь, тебе придется выразиться чуть конкретней, Шепард.

Шепард залпом прикончила остатки коктейля, после чего уточнила:

— Когда ты убила П‑Петр… этого… этого ублюдка. Генерала. Который захватил Омегу. Из‑за которого погибла Найрин. Насколько это было приятно?

— Это принесло мне больше удовольствия, чем какое бы то ни было другое убийство, что я совершала, — губы Арии растянулись в хищной улыбке, и она блаженно откинулась на спинку дивана.

Ариа нечасто практиковала когнитивный контакт во время убийства, но этот подонок однозначно заслужил подобное внимание с ее стороны.

— Можно сказать, что это было… сродни оргазму, — она перевела взгляд на Шепард, вертевшую в руках опустевший бокал. — А почему ты спрашиваешь?

Лицо Шепард потемнело:

— Ублюдок, который убил Тейна….

Ариа кивнула в знак того, что поняла, о ком говорит Шепард. О Криосе в криминальном мире ходили легенды. Да и то, что известный ассасин в какой-то момент присоединился к команде Шепард, не скрылось от внимания королевы Омеги.

— Он был там, на Тессии. Но ему удалось улизнуть.

— Мои соболезнования, — искренне посочувствовала Ариа.

Она слишком хорошо знала этот особый тип горечи — когда тебя лишают возможности совершить праведное возмездие… как когда-то ей не дали прикончить убийцу ее дочери⁽¹⁾. Ощущение было… мерзким.

Шепард с такой силой сжала бокал, что тот разбился на множество мелких кусочков. По ее ладони тут же заструилась кровь, и боль, похоже, слегка отрезвила ее.

— Он сбежал, — прохрипела Шепард. — Он был там. Я была так близко, я почти прикончила его… этого напыщенного ублюдка-ниндзя.

Она проигнорировала осколки стекла, осыпавшиеся на пол, и просто вытерла кровь с ладони салфеткой.

— Напыщенного ублюдка-ниндзя? — Ариа прищурилась и подалась вперед. — Кай Лэн… этот подонок еще жив?

— Знаешь его? — удивленно моргнула Шепард.

— К сожалению, да, — прорычала Ариа. — Он убил… очень дорогого мне человека. Призрак помог ему ускользнуть от меня. Я бы не раздумывая погналась за ним и отыскала бы его где угодно, в какой бы дыре он ни спрятался, но… на Омеге тогда творился такой хаос, что я была вынуждена остаться там.

Она допила свой коктейль и нахмурилась.

— Если бы не Жнецы, я бы сама отыскала его… после того, как он… — Шепард осеклась и сделала резкий вдох.

Ариа понимающе кивнула.

— Как он сбежал? — спросила она.

— Когда он понял, что проигрывает, он приказал штурмовику открыть огонь по храму Атаме. Черт возьми, он обрушил его прямо на нас. Как раз в этот момент он и смылся. Трусливая сволочь. Мы знаем, куда он направился, но «Нормандии» нужны были дозаправка и ремонт. Жнецы захватили ближайшую к Тессии станцию техобслуживания, поэтому…

Шепард крепко стиснула зубы сжала руки в кулаки.

— Я просто хочу…

— Задушить его собственными руками, смотря ему прямо в глаза, пока он задыхается?

Шепард откинулась на спинку дивана и вздохнула:

— Да. Ты меня понимаешь.

Проходившая мимо официантка, заметив устроенный коммандером беспорядок, поставила поднос с выпивкой на стол и принялась убирать осколки разбитого стакана. Шепард же ничтоже сумняшеся схватила бокал с подноса и, повернувшись к Арии, провозгласила тост:

— За то, чтобы собственноручно убивать напыщенных ублюдков.

Не видя причин не поддержать тост, Ариа тоже взяла бокал и чокнулась с Шепард.

— За это однозначно стоит выпить.

— В следующий раз он не уйдет. Я проткну ему глотку его собственным чертовым мечом, — пробормотала Шепард и залпом осушила бокал.

Ариа же ограничилась неторопливыми глотками. У нее не было намерения присоединяться к импровизированному запою Шепард. Мутный и расфокусированный взгляд коммандера наглядно свидетельствовал о том, что той уже хватит, а потому Ариа решила пресечь эту экзекуцию. Она аккуратно вынула бокал из рук Шепард и поставила его на стол, дабы тот не повторил судьбу предшественника. Шепард вдруг нахмурилась и одарила азари тяжелым взглядом. Ариа в ответ на это приподняла бровь.

— Что такое, Шепард? — спросила она, когда стало ясно, что ее собеседница не намерена инициировать диалог.

На то, чтобы сформулировать ответ, Шепард потребовалось несколько секунд:

— Ты… это серьезно имела в виду?

Ариа мысленно пробежалась по их сегодняшнему разговору, но так и не смогла припомнить ни одной реплики, к которой мог бы относиться этот вопрос.

— Твоя неспособность изъясняться конкретно, когда ты пьяна, весьма утомляет, — картинно вздохнула Ариа.

Шепард склонила голову набок. Вкупе с выражением ее лица, на котором отражались как бесконечная усталость, так и запредельный уровень алкоголя в крови, Шепард в этот момент выглядела особенно несчастной.

— Я серьезно имела в виду что, Шепард?

— Поцелуй.

— О, черт…

Воспоминание само собой всплыло в памяти Арии. Это было секундным порывом, порожденным испытываемой ей эйфорией от победы над «Цербером» и возвращением принадлежащего ей по праву титула королевы Омеги. Ариа была сложной личностью: но надменность и самонадеянность никогда не были чертами ее характера, а потому она прекрасно отдавала себе отчет в том, что без Шепард ей не удалось бы добиться этой победы. Она инициировала поцелуй в качестве относительно платонического способа выразить благодарность… но когда ее губы коснулись губ Шепард, та растворилась в поцелуе и ответила на него взаимностью. Это было неожиданно, но отнюдь не неприятно. Ариа солгала бы, если б сказала, что коммандер вовсе ее не интересует.

— Ты улыбаешься. Я тебе нравлюсь.

Ариа отогнала воспоминание и метнула на Шепард тяжелый взгляд. Та смотрела на нее сонными глазами и глуповато улыбалась, медленно заваливаясь боком на диван, уже явно не в силах сидеть ровно. Ариа демонстративно закатила глаза:

— Тебе надо поспать, Шепард. Ты пьяна.

Шепард улеглась на диване таким образом, что ее голова оказалась всего в нескольких сантиметрах от бедер Арии. Подложив руки под голову, она взглянула на Арию сквозь упавшие на лицо иссиня-черные волосы:

— Ты мне тоже нравишься.

— Спи, Шепард.

Когда ее дыхание выровнялось и перешло в характерный пьяный храп, Ариа вздохнула. Достав датапад, чтобы просмотреть свежие отчеты с Омеги, она задумалась над тем, что имела в виду Шепард.

Спустя несколько часов Шепард, глухо простонав, очнулась. Ариа не знала, сколько алкоголя она успела влить в себя до того, как Гризз вывел ее из бара, но судя по тому, как болезненно она поморщилась от приглушенного неонового света, выпила она немало. Коммандер судорожно села, тревожно огляделась и, только лишь встретившись взглядом с голубыми глазами Арии, немного расслабилась.

Поприветствовав ее легким кивком, Ариа указала рукой на столик, где стоял графин с водой. Шепард поднялась, наполнила стакан и выпила его с такой жадностью, будто провела последние несколько дней в пустыне.

— Который час? — спросила она, протерев глаза.

— Около десяти утра по местному времени, — отозвалась Ариа.

Клуб уже несколько часов как был закрыт, но владелец по-видимому осознавал, что ему не стоит испытывать судьбу, навлекая на себя гнев королевы Омеги. У самой Арии же не поднялась рука разбудить Шепард — та отчаянно нуждалась в отдыхе.

— Черт, — пробормотала Шепард, массируя виски. — Надеюсь, что я не слишком неподобающе вела себя вчера.

Ариа слегка улыбнулась. За исключением небольшой потасовки, что произошла в баре наверху, поведение Шепард было прямо-таки образцом смирения и послушания по сравнению с тем, что вытворяли другие вусмерть пьяные и донельзя раздраженные люди.

— Что ты помнишь?

— Помню, как пришла в «Чистилище». Помню, что ударила какого‑то типа. — Шепард огляделась и нахмурилась. — А вот как очутилась здесь — не помню.

— Вполне возможно, что ты ударила и еще кого‑то. — Ариа пожала плечами и потянулась. — Я не видела, из‑за чего именно Гризз притащил твою задницу сюда.

— Ясно. — Шепард встала и до хруста потянулась, после чего облегченно выдохнула. Порывшись в карманах, она достала несколько кредитов — типично для представителей человеческой расы, Шепард так до конца и не отказалась от наличных.

— Не парься, — махнула рукой Ариа. — Я ведь пообещала на Омеге, что напитки теперь за мой счет.

— Точно, — Шепард неловко почесала затылок и убрала деньги обратно в карман. — Спасибо.

— Удачи с Кай Лэном. Сообщи мне, когда наконец прикончишь этого ублюдка.

Шепард растерянно моргнула. Видимо, вчерашний разговор отложился в ее памяти в лучшем случае фрагментарно, но в конечном счете она согласно кивнула:

— Да, конечно… Спасибо. Мне… мне пора.

Она повернулась и неспеша направилась к выходу.

— Шепард, — окликнула ее Ариа.

Услышав свое имя, коммандер остановилась и обернулась. Поднявшись с дивана, Ариа подошла к ней, схватила за воротник и, притянув к себе, поцеловала ее. Шепард сперва было напряглась от неожиданности, но быстро расслабилась и подалась навстречу, положив одну руку на бедро азари, а другой обхватив ее талию. Шепард приглушенно застонала, когда язык Арии проник к ней в рот. Заметив ее реакцию, Т’Лоак мысленно самодовольно ухмыльнулась.

Несмотря на то, что от Шепард знатно несло перегаром, Арию это отнюдь не волновало. Ей доводилось целовать гораздо менее приятных личностей (и куда более мерзких на вкус). Прервав поцелуй, она чуть прикусила нижнюю губу Шепард и мягко потянула за нее, прежде чем отпустить.

— Когда все это закончится, и если мы обе переживем войну, приезжай ко мне на Омегу, — прошептала она ей на ухо. — Поговаривают, у тамошней королевы освободилось место для новой фаворитки. Место, на которое ты определенно можешь рассчитывать… Харпер.

Отстранившись, она с удовлетворением отметила, что на щеках Шепард вспыхнул румянец, а сама коммандер смотрела на нее широко раскрытыми глазами, в которых одновременно плескались удивление и надежда. Да, обращение по имени определенно возымело эффект.

Шепард прикусила губу, потом подняла взгляд на Арию и кивнула:

— Хорошо. Тогда… увидимся, стало быть.

Ариа опустилась на диван, заняв свою излюбленную позу, и кивком головы дала понять Шепард, что их совместное времяпрепровождение, сколь бы они ни было приятным, подошло к концу.

— Я в этом не сомневаюсь.

1) В книге «Mass Effect: Возмездие» становится известно, что у Арии есть дочь по имени Лизелль. В какой-то момент ее убивает Кай Лэн, но он обставляет убийство так, чтобы пустить Арию по ложному следу. После этого с ней связывается Призрак и обвиняет в содеянном Пола Грейсона — бывшего оперативника «Цербера» и любовника Лизелль. День, когда хоронили Лизелль, был одним из немногих дней, когда королева Омеги плакала.

Вернуться к тексту