Тени над Брейрхиллом (джен)

Брейрхиллская школа магических искусств стояла на вершине скалистого мыса, скрытая вечным морским туманом. С наступлением октября туман становился плотнее; старые ученики шутили, что в это время года он нашёптывает тайны.

Айра Мерлин — тихая, но дерзкая третьекурсница — сидела на подоконнике своей комнаты в башне Ветров, когда услышала в тумане шорох, будто кто-то проводил пальцами по стеклу. Она привыкла к странностям школы, но не к тому, что туман складывался в слова.

Из млечной плотности медленно проступила буква — светящаяся, как лунная руна. Затем вторая, третья. Перед глазами Айры возникло сообщение:

«СПАСИ ЕГО»

И тут же растаяло.

— Кого? — выдохнула она, но туман уже снова был безмолвен.

Айра пыталась убедить себя, что устала, — неделя практикумов по элементальной связи умела выжать из любого мага остатки здравого смысла. Но в глубине души она понимала: это было обращено лично к ней. Слишком уж туман «знал» её имя, привычки, место, где она любит сидеть ночами.

Ночью ей приснился мальчик, стоящий посреди огромного круга из невидимых цепей. Его глаза — бледно-серебристые — будто видели её сквозь сон. И он тихо прошептал:

«Позови меня… пока не поздно.»

Айра проснулась от собственного крика.

Брейрхилл имел множество запретных мест, но самым опасным считалась Библиотека шёпотов. Там хранились книги, которые разговаривали с читателем — не всегда дружелюбно. Попасть туда можно было только с разрешения наставника, но Айра сомневалась, что наставник Моркелл поверит в видения из тумана.

Поэтому она вошла туда ночью, воспользовавшись старым тоннелем между теплицами и залом травологии. Он был заброшен, но магические обереги там почти не работали — идеальный путь для тех, кто любит проблемы.

Внутри Библиотеки каждую полку окутывала тонкая дымка знаний. Книги перешёптывались между собой, спорили, иногда даже хихикали. Айра ощутила, как что-то невидимое тянется к её разуму, пытаясь угадать, что она ищет.

— Мне нужен сонный круг… — прошептала она. — И серебристые глаза.

Едва эти слова сорвались с губ, как один из томов резко выпал из верхней полки, прошёлся по воздуху, будто невидимый дирижёр держал его за корешок, и мягко шлёпнулся перед ней.

Книга раскрылась. На странице была иллюстрация: круг из цепей, светящихся ультрамариновым огнём.

Круг Сумеречного Узника.

Текст объяснял, что иногда в тумане Брейрхилла рождаются «отражённые души» — магические сущности, чьё существование зависит от баланса между реальностью и морскими глубинами. Если связь нарушить, сущность либо исчезнет, либо станет одержимой и рвущейся к миру.

— Его нужно спасти… — Айра провела пальцем по рисунку. — Но где он?

Книга вдруг обожгла её ладонь. На коже проступила та же светящаяся руна, что была в тумане.

Он рядом.

На следующий день Айра заметила в коридоре незнакомца. Он выглядел примерно её возраста, но чересчур… прозрачным. Не буквально, но было впечатление, что глаза легко проходят сквозь него, не задерживаясь.

И — да — у него были те самые серебристые глаза из сна.

Он стоял посреди потока учеников, но никто, кроме Айры, не обращал на него внимания.

Собравшись с духом, девушка подошла:

— Эй… ты кто?

Он вздрогнул, будто не ожидал, что его вообще слышат.

— Ты… видишь меня?

— Похоже, что да.

— Тогда мне очень повезло. Меня зовут Лиор. — Он сделал неловкий поклон. — И, кажется… я застрял между мирами.

Айра ощутила, как поднимается холодок.

— Это из-за круга? Ты был в ловушке?

Лиор отвёл взгляд:

— На меня охотятся. Сумеречные кандалы держат меня здесь, но скоро… я растворюсь. Остался один способ избежать исчезновения: кто-то должен связать мою душу с реальностью.

— Связать — как?

Он поднял глаза.

— Сильным магическим обещанием.

Айра знала, что магические обещания — очень серьёзное дело. Связав душу Лиора с миром, она рисковала собственной магией. Но что-то в его голосе, его взгляде, его дрожащем силуэте говорило ей: он не враг.

Именно в этот момент учитель Моркелл прошёл мимо, бросил взгляд на Айру и сказал:

— Не разговаривай с пустотой, Мерлин. Это ранний признак магической усталости.

Айра поняла: никто, кроме неё, Лиора не видит вовсе.

Лиор рассказал, что его мир — «зеркальная туманность», слой пространства, примыкающий к побережью Брейрхилла. Он появился там случайно, когда маги школы экспериментировали с порталами. В результате образовалась тонкая трещина между мирами, и Лиор просочился в реальность. Но вместе с ним проникли и сущности, которых он называл «охотниками света» — безликие фигуры, питающиеся душами отражённых.

Чтобы окончательно закрепить Лиора в мире, нужно было провести ритуал в точке силы — у Скалы Шёпотов, куда доступ ученикам строго запрещён.

— Если мы туда пойдём, нас исключат. — Айра нахмурилась.

— Если мы туда не пойдём… — Лиор пошевелил прозрачными пальцами, и край его ладони дрогнул, будто растворяясь. — Я исчезну.

Айра стиснула зубы:

— Пойдём.

Ночью они добрались до Скалы Шёпотов. Ветер гнал облака, море ревело под обрывом, а сами камни пульсировали то синим, то фиолетовым светом.

Айра начертила ритуальный круг, повторяя всё из книги, которую тайком унесла из библиотеки. Лиор стоял внутри круга; казалось, каждый порыв ветра может разорвать его фигуру.

— Айра… — прошептал он. — Ты уверена?

— Не очень, — честно ответила она. — Но мы уже здесь.

Она положила руки на холодный камень и произнесла слова обещания. Магия всколыхнулась, воздух потяжелел. Серебристый свет поднялся вокруг Лиора, окутывая его.

И вдруг — из тумана появились они.

Охотники света.

Тёмные силуэты, движущиеся рывками, будто вырезанные из ночного неба. У них не было лиц, но от них исходила пугающая пустота, заставляющая сердце Айры ускориться.

Один из охотников протянул руку к Лиору.

Айра, не раздумывая, встала между ними.

— Отвяжитесь от него! — крикнула она и бросила в охотника импульс стихии ветра.

Существо отступило, но не исчезло.

— Айра! — Лиор закричал. — Продолжай ритуал!

Она запела слова, которые подсказывала магия. Они сами рвались наружу — как будто душа знала язык, которого память не помнила.

Свет усиливался. Туман закручивался.

И вдруг — взрыв энергии.

Айра очнулась в инфинитарии — школьной лечебнице. Голова гудела. Над ней склонился Моркелл, но его строгие глаза были полны странной тревоги.

— Ты играла с силами, которые ещё не понимаешь, — сказал он. — Но, похоже, выжила.

— Где Лиор? — спросила она, садясь.

Моркелл вздохнул:

— Твой… друг?.. Он где-то в школе. Теперь он полностью закреплён в нашем мире. Но как — вопрос, который я бы хотел обсудить с тобой позже.

Айра вскочила, несмотря на сонливость. На пороге стоял Лиор.

Но теперь он выглядел иначе: вполне материальный, живой, тёплый. Только глаза всё ещё сияли серебром.

— Ты это сделала, — сказал он, улыбнувшись. — Теперь я больше не туман. Я настоящий.

Айра почувствовала тепло в груди. Но улыбка Лиора сменилась тревогой.

— Только есть одна проблема…

— Какая?

Он показал ей тень на стене. Это была не его тень. Фигура была вытянутая, угловатая, слишком тонкая и очень… знакомая.

— Один из охотников… пришёл со мной, — прошептал Лиор. — И теперь он привязан к нам обоим.

Айра тихо выругалась.

— Ну что ж… кажется, у нас начинается история посложнее, чем я думала.

Лиор кивнул:

— Но теперь мы в этом вместе.

За окном туман вновь сгустился, и в нём мелькнула едва различимая руна.

Снег в Брейрхилле выпадал редко — слишком сильный морской ветер разрывал облака, не давая им собраться. Но в ночь после ритуала над скалами тихо кружили белые хлопья, будто мир пытался приглушить следы магического всплеска.

Айра стояла на балконе башни Ветров, вдыхая холодный воздух. Её ладонь всё ещё хранила едва заметный рисунок руны — след того самого обещания, которое связало две души. Иногда руна пульсировала теплом, словно напоминала: связь жива.

За её спиной раздались шаги.

— Ты снова здесь? — спросил Лиор, подходя ближе. Теперь его дыхание было таким же тёплым, как у обычного человека. Ему это странно нравилось.

Айра улыбнулась.

— Здесь легче думать. И сложнее забывать.

Лиор встал рядом и посмотрел на море. Его серебристые глаза отражали лунный свет, но больше не казались чужими. Он был частью мира. Из-за неё.

Однако Айра уловила тревогу в его выражении.

— Ты чувствуешь его? — спросила она.

Лиор кивнул.

— Охотник не исчез. Он… наблюдает.

Тень на снегу дрогнула. Она не принадлежала ни Айре, ни Лиору: слишком вытянутая, с углами, которых не мог дать человеческий силуэт. И всё же она не двигалась — будто ждала.

— Мы его освободили, — сказала Айра. — Но не приручили.

— И он теперь связан с нами так же, как я, — добавил Лиор. — Можете звать меня неблагодарным, но… я не уверен, что это было хорошей идеей.

Айра тихо рассмеялась:

— У нас с тобой и не бывает хороших идей. Только нужные.

Тень на снегу медленно отступила, словно растворяясь в ночи. На мгновение она приняла форму руки — вытянутой в предупреждении. Или в приглашении.

Айра положила ладонь на холодный каменный поручень.

— Это ещё не конец, — произнесла она.

— Нет, — согласился Лиор. — Это только начало того, что ждёт нас под туманом.

Они стояли рядом, пока над морем вспыхивало редкое зимнее зарево. В то утро Брейрхилл проснулся тихим, будто сама школа затаила дыхание.

Сквозь последний ускользающий клочок тумана вновь мелькнула знакомая руна — но теперь она сияла двумя цветами: бирюзовым и серебром.

Руна обещания.

Руна пути.

Руна, которую ещё предстоит понять.

Но время для этого у них было.

Потому что история — их общая — только начиналась.