Драккен (гет)

На одном из сотен Карибских островов располагался примечательный замок. Его тёмные башни возвышались на вершине горы с крутыми обрывами, забраться по которым было практически невозможно. А если кто и попробует, то велик шанс сорваться и быть проглоченным пеной бушующих внизу волн, а о возможности разбиться об острые подножные скалы и упоминать не стоит. В окрестностях же подозрительно часто бьют молнии, хоть и погода в большинстве случаев стоит солнечная с приятным морским бризом. В общем, жуткое место, и какой-нибудь непросвещённый наблюдатель мог бы сказать, что для жизни совсем не подходит. Ну, правда, кто будет жить на острове с одним замком без какой-либо инфраструктуры? Здесь же и с соседями не посплетничаешь, и в магазин не сходишь, и в парке не погуляешь, и в кинотеатр не наведаешься. А если сердце прихватит? Как в таком случае попасть в больницу?

Резонные вопросы и опасения, вот только живущим в этом замке людям такие проблемы даже в голову не приходят... По крайней мере, хозяевам этого места, а не обслуживающему персоналу. Так кто же владелец замка? Ответ — злодеи. Да, самые настоящие злодеи, которые поставили себе целью захватить мир целиком и полностью.

— Шиго, сомневаться в моём гении очень непрофессионально с твоей стороны, — говорил синекожий мужчина своей напарнице, попутно копаясь в какой-то сложной и как будто нарочно переусложнённой установке.

Нет, это не ошибка. Его кожа и вправду была синей... можно даже сказать, голубой, создавая впечатление покойника, восставшего из могилы. Что же до остального, то он выглядел как сумасшедший учёный со слабо определимым возрастом, но все вокруг считают, что ему где-то под сорок. Его чёрные взъерошенные волосы, густые брови, круги под глазами, шрам на правой щеке и мощная челюсть лишь добавляли колорита. А жирную точку в образе человека науки, служащего злу, ставил тёмно-синий комбинезон с чёрными перчатками, поясом и ботинками.

— Доктор Ди, ты же сам всегда воруешь чужие разработки, — чуть скучающим тоном ответила его бледнокожая напарница, одной рукой накручивая свой чёрный локон на палец, а другой сёрфя интернет через телефон. — Логично подумать, что твои изобретения такие себе.

Внешность же напарницы злого изобретателя была очень примечательна, даже соблазнительна. Спортивная фигура, длинные чёрные волосы, красивое лицо, зелёные глаза, бледная кожа, чуть отдающая зелёным цветом, и подчёркивающий всё это добро чёрно-зелёный комбинезон. Возраст же... спрашивать такое у девушки неприлично, а если судить на глаз, то где-то больше двадцати и меньше тридцати. Вот только не дайте её внешности себя обмануть, эта девушка способна одним ударом пробивать стальные стены, а справиться с пятью окружившими её лопающимися от мышц мужиками она может с закрытыми глазами. Да, перед нами классический дуэт мозга и мускул.

— Как грубо, — на самом деле обиделся злой учёный.

Он хотел было резко поднять голову и как-нибудь отчитать свою подчинённую, но справился только с первой частью. Часть с отчитыванием пресекла железная труба, о которой учёный уже успел позабыть. Обидно, конечно, получить по голове от собственного изобретения, но на этом всё не закончилось. Из-за удара руки изобретателя соскользнули прямо внутрь установки, что-то там задев. А потом там что-то зажужжало, заскрипело. Опомнившийся учёный успел сказать лишь короткое «ой» прежде чем подвергнуться испытанию электричеством, огнём и шестерёнками, что начали жевать его одежду. Так бы и закончилась история одного злодея, вот только, как мы все уже поняли, этот злодей был необычен даже среди собственной братии. После всего обрушивавшегося на него он, как настоящий зомби, восстал из мёртвых как ни в чём не бывало. Ну почти: маленькие огоньки всё ещё кое-где горели на его вздыбившейся шевелюре.

— Шиго, — воскликнул учёный, — я же просил меня не отвлекать.

— Сам виноват, — даже не бросив взгляд на своего босса в беде, ответила девушка.

— Агх, — нечленораздельно выдохнул доктор Драккен, а именно так он себя и величал, и начал осматривать помещение в поисках чего-то: — Ты не видела моего ящика с инструментами? Я помню, что он был где-то...

— Не-а, не видела, — более поглощённая происходящим в телефоне, ответила Шиго.

— А можно больше вовлечённости в процесс? — спросил Драккен, привычным движением руки туша пожар на голове одновременно «причёсывая» волосы.

— Давай, доктор Ди, ты справишься, — монотонным голосом поддержала своего босса Шиго.

— Почему-то у меня складывается впечатление, что твои мысли строго противоположны сказанному, — наконец найдя свой ящик с инструментами, что был практически у него под ногами, недовольно высказался Драккен.

— Да ты детектив, — подперев щёку и всё ещё смотря в экран, сказала девушка.

— Шиго! — не выдержал Драккен, ударяя гаечным ключом по своей установке, что породило мерный гул по всему помещению.

— Да что ты от меня хочешь? — наконец оторвалась от экрана девушка, зло блеснув зелёными глазами.

— Если у тебя претензии по поводу моего плана, то надо было высказывать их с самого начала, — чуть струхнув, но всё ещё уверенно ответил Драккен.

— Я уже тогда говорила, что план вторичный и совсем неинтересный, — припомнила Шиго.

— Ты так практически всегда говоришь, — отмахнулся Драккен.

— А ты практически всегда меня не слушаешь, — раздражённо ударила по столу Шиго.

Хорошо, что это был особенный стол и он всего лишь чуть пошёл трещинами, а не превратился в труху.

— Это потому что, — растерялся Драккен, пытаясь придумать себе оправдание, — доводы. Да, твои доводы показались мне не очень весомыми.

— Ах так, — даже как-то чересчур сильно оскорбилась Шиго. — Тогда давай пройдёмся по пунктам, — она резко поднялась с места и направилась к боссу, который то ли из-за недавно полученного урона, то ли из-за уверенности в собственных словах, практически непоколебимо стоял на одном месте... практически. — Во-первых, суть плана — создать установку, которая сделает тебя умнее. Вообще-то, мы это уже делали, и закончилось это поумневшей крысой и очередным взрывом.

— Нет-нет, — качнул головой Драккен. — Тогда мы украли чужое изобретение по увеличению интеллекта, и из-за этого за нами пришла эта Ким Пять-с-плюсом. Но сейчас я сам создаю установку, а значит, за нами никто не пошлёт эту героиню. И ты упускаешь главное — моя установка не увеличивает интеллект, она даёт ЗНАНИЕ, — весомо, как ему показалось, закончил он.

— Допустим, — цыкнула Шиго, подходя всё ближе и невольно оставляя за собой зеленоватый шлейф. — Во-вторых, ты даже не знаешь, что это за ЗНАНИЕ, — со всей возможной саркастичностью выделила она слово, — а то, что мы не контролируем, захватить мир не поможет.

— Э-э-э, — не так уверенно протянул Драккен, начав бегать глазами по помещению, — пас.

— Пф, — недовольно фыркнула Шиго, находясь уже практически вплотную к боссу. — В-третьих, сама эта установка не вызывает доверия.

Это правда, изобретение мрачного гения Драккена совсем не выглядело надёжным.

— Правда? — вопросительно осмотрелся учёный. — Ну, я давно не мастерил всё сам с нуля. Возможно, кое-где и есть некоторые шероховатости, но в общем всё смотрится даже отлично. А твои сомнения в моей компетентности лишь ставят под вопрос все эти надбавки к зарплате, что я утверждал.

Злым изобретателем, желающим захватить мир, просто так не становятся, и Шиго это отлично знала. А проработав с Драккеном столько лет, она ещё и начала немного понимать, как устроен его разум, и был он, мягко скажем, необычен. Да, необычен.

— В-четвёртых, — благоразумно пропустив причитания по поводу угроз урезания зарплаты, продолжила Шиго, — ты сказал, что сам со всем справишься и покажешь как надо. Так что же тебе понадобилось? И помни, я не нанималась таскать гаечные ключи.

— Отлично, что спросила, — сразу же забыв обо всех возможных обидах, переключился Драккен, — я закончил. И мне нужен тот, кто нажмёт на кнопку.

— Серьёзно? — с очень большим сомнением осмотрев установку, спросила Шиго. — Совсем недавно тебя чуть не поджарило.

— И из-за этого я практически забыл, что закончил, — усмехнулся Драккен, как будто подобные случаи были в порядке вещей, возможно, так для него и было, и с размаху закрыл крышку части установки, в которой сам недавно копался. — Но теперь всё готово, и вскоре ты станешь свидетелем прихода в этот мир ЗНАНИЯ.

— Тебе видней, — всё ещё сомневаясь во всей этой затее, сказала Шиго. — Так где эта кнопка?

— Идём, — приглашающе махнул рукой Драккен, показывая путь.

Спустя несколько поворотов и протискиваний через свисающие провода и трубы дуэт злодеев оказался в самом сердце установки.

— Восхищайся моим гением, — довольно провозгласил Драккен по прибытии. — Вон там пульт управления, — указал он на сборище мигающих датчиков, кнопок и экранов. — А это место для того, кто обретёт ЗНАНИЕ.

— Это моё массажное кресло? — с подозрением спросила Шиго.

Да, это было оно, но с множеством различных новшеств от злого гения.

— Не придирайся к мелочам, — отмахнулся Драккен. — Лучше посмотри сюда. Тебе надо будет зажать вот эту зелёную кнопку. Потом на вот этом экране появятся графики. Когда третий слева пойдёт вниз, нужно будет повернуть вот этот фиолетовый рубильник и ровно через десять секунд ввести код, что высветится на вот этом экране. Дальше ждёшь пять минут и отпускаешь зелёную кнопку. Всё понятно?

— Мм-м-м, — задумчиво протянула Шиго, смотря на переливающийся всеми цветами пульт управления. — Тебе будет больно?

— Скорее неприятно, — как будто сам впервые задумался об этом Драккен, уже сидя на месте для получения ЗНАНИЯ.

— Тогда лучше купи мне новое массажное кресло, иначе станет больно, — предупредила Шиго, уже без особых сомнений нажимая на зелёную кнопку.

Доктор Драккен не успел ответить. Его торс, руки и ноги связали выскочившие из кресла ремни, а на голову упал шлем, что закрыл всё лицо. Возможно, он даже успел что-то ответить, но шум работы установки перекрыл всё. Хоть в их дуэте Шиго считалась мускулами, она совсем не была глупой. Конечно, она не инженерный гений, но и получить высшее педагогическое образование для неё не было какой-либо проблемой. Как же в таком случае эта девушка пришла к злодейской деятельности? Ну, сейчас лучше не ворошить прошлое, а сосредоточиться на настоящем, верно? И в этом самом настоящем Шиго точно следует инструкциям Драккена, пока тот извивается в кресле. Что же до самой установки, то сначала она работала совсем неподозрительно. Она, конечно, жутко загудела при активации, но какая машина не издаёт звуков при работе? Когда же Шиго повернула фиолетовый рубильник, всё стало несколько страннее. То там, то здесь бежали разноцветные искры, трубы и провода как будто выворачивались в пространстве, вокруг образовался какой-то газ, который то выходил из установки, то всасывался в неё обратно, и ещё туча разных мелких деталей, перечислять которые слишком долго и сложно. Но всё заканчивается, закончился и активный этап использования изобретения Драккена. И Шиго отпустила зелёную кнопку, после чего все странности сразу же пропали вместе с гулом работающей установки.

— Хм, не взорвалась, — осмотревшись, заключила Шиго и на всякий случай старалась не думать о большой и красной кнопке самоуничтожения, что была расположена слишком уж близко к зелёной кнопке запуска. — Доктор Ди, кажется, всё прошло хорошо.

И к собственному удивлению девушки ей и вправду было к кому обращаться. После выключения ремни на кресле расслабились, и Драккен уже сам снимал с себя шлем.

— Шиго? — спросил он, растерянно оглядываясь, и вскоре сфокусировал взгляд на своей подчинённой. — Почему тебя две?

— У кого-то в глазах двоится, — схватив босса за подбородок и начав его осматривать, сказала Шиго, — ничего, жить будешь. Чувствуешь, как ЗНАНИЕ прорастает в твоём мозгу неистребимым сорняком?

— Не-е-ет? — заторможенно протянул Драккен, совершенно не сопротивляясь действиям подчинённой. — И почему сорняк?

— Тц, значит, не сработало, — заключила Шиго, отпуская босса. — Как насчёт попробовать ещё раз? — с готовностью подошла она к пульту управления.

— Нет, — резко подскочил Драккен и упал на пол, запутавшись в ремнях. — Мне просто надо прийти в себя. Да, я чувствую, что ЗНАНИЕ где-то во мне.

— Точно? — с сомнением посмотрела на босса сверху вниз Шиго.

— Точнее некуда, — быстро закивал Драккен и, окончательно запутавшись в ремнях, бросил попытки подняться.

После разговор как-то перестал клеиться, и дуэт злодеев находился некоторое время в неловкой тишине.

— Мне оставить тебя здесь полежать или... — всё же начала говорить Шиго, направляясь к выходу из хитросплетений установки.

— Развязать, — сразу же ответил Драккен, катаясь по полу. — Почему ты вообще сразу же не начала мне помогать? Каждый раз надо напоминать тебе о твоих обязанностях? Вот именно поэтому... — распалился злой учёный, окончательно приходя в себя.

Практически сразу Шиго перестала слушать причитания и, с некоторым наслаждением понаблюдав за трепыханиями босса, всё же начала развязывать его.

— Вот, — выдохнула Шиго, ставя изобретателя на ноги.

— Отлично, — сразу же оживился Драккен. — Идём, проверим полученное ЗНАНИЕ.

И он целеустремлённо направился на выход.

— Может, я проломлю нам проход? — с надеждой спросила Шиго, концентрируя зелёную энергию на кулаках.

— Нет, — поспешил пресечь вред своему творению Драккен, попутно чуть не упав, запутавшись в проводах. — Установка может ещё понадобиться. И вообще, я её перенесу. Да, поставлю на постамент в самом знаменитом музее мира. Дети будут ходить туда познавать историю моего становления властителем мира.

— Сначала захвати мир, — буркнула Шиго, с тяжёлым выдохом рассеивая скопившуюся энергию; ей очень не хотелось протискиваться через этот рукотворный лабиринт ещё раз.

Так они и шли: Драккен фантазировал о своём будущем могуществе, которое он получит благодаря ЗНАНИЮ, а Шиго... ну, она пыталась умерить пыл своего босса, вставляя саркастичные и губительные для эго учёного комментарии.

— А теперь в подвал, — заявил Драккен, направляясь к лифтам.

— Только не говори, что ты собираешься создавать ещё что-то, — преувеличенно-вымученно потянулась за ним Шиго, ещё чуть-чуть, и она бы начала шаркать ногами.

— Именно, — обрадовался Драккен проницательности своей напарницы, совершенно игнорируя её нарочито выпяченное уставшее состояние, — пока ЗНАНИЕ во мне свежо, надо попробовать что-то записать или даже собрать. А в подвале как раз скопилась куча разного хлама. Разве ты не воодушевлена? — спросил он, вызвав лифт. — Я прямо чувствую, как мир преклоняется передо мной.

— Очень воодушевлена, ага, — заметив, что её игра не возымела эффекта, Шиго перестала прикидываться измотанной и ответила без особого запала.

— Вот это настрой, — похвалил её довольный Драккен, витая в совсем уж далёких облаках.

— Теперь он вернётся в реальность только после хорошего удара, — пробормотала Шиго, с задумчивостью осматривая свой кулак. — Не, дам миру честь самостоятельно вдарить по нему.

Как уже было упомянуто, Шиго знает Драккена долгие годы и за это время отлично изучила его. И вот эти его приступы необоснованного воодушевления были довольно частым гостем в их повседневной жизни. В первые разы девушка ещё пыталась хоть как-то урезонить своего босса, но вскоре поняла, что это не имеет особого эффекта, а ещё, и это главное, плохо сказывается на зарплате. Поэтому Шиго научилась по-своему наслаждаться происходящим: она обожала наблюдать момент падения его воздушных замков, которые он возводил с аномальной частотой и скоростью.

Девушка приняла ожидающую позицию с телефоном в руке, вполуха слушая грандиозные планы Драккена на будущее. Вскоре лифт приехал, и они начали спускаться в недра замка. Проходила минута за минутой, а они всё спускались и спускались. Ещё через некоторое время Шиго начала что-то подозревать и, посмотрев на счётчик этажей, сказала:

— Не знала, что подземелье уходит настолько глубоко.

— Это всё было ещё в начале моей злодейской карьеры, — автоматически ответил Драккен. — Может, сделать ремонт? Да, это будет отличным штрихом в резиденции мирового правителя.

— Нет, доктор Ди, ты не понял, — спрятав телефон, Шиго подошла вплотную к боссу и угрожающе спросила: — Почему я об этом ничего не знаю?

— Эм, — обратил больше внимания на окружение Драккен, — я давно сюда не заходил, вот и забыл рассказать.

— Забыл рассказать о ещё одном подземном уровне главе охраны? — прищурилась Шиго, чуть ли не стреляя зелёной энергией из глаз. — Как много ещё таких «секретиков» ты утаил?

Шиго является профессионалом своего дела и беззастенчиво гордится этим. Поэтому ей очень не нравится, когда хоть что-то ей неподконтрольное мешает выполнению работы.

— А, — наконец догнало Драккена осознание произошедшего, — нет, немного... наверное.

— То есть ты и сам не уверен? — уточнила Шиго, прогоняя в голове сильно отличающиеся от гуманности действия.

— Не стоит драматизировать, — отмахнулся от проблемы Драккен. — За свою карьеру я построил много чего. Неудивительно, что часть забылась. И вообще, разве это не хорошо? Можно ходить и внезапно наткнуться на сюрприз. Все же любят сюрпризы.

— Возможно, — скрипнула зубами Шиго, — но не тогда, когда «сюрприз» — это не обозначенный на чертежах секретный проход, скрытый от камер.

— О, приехали, — быстро съехал с темы Драккен, выскакивая из открывающегося лифта.

— Отомщу, — пообещала себе Шиго и последовала за учёным. — Очень страшно отомщу.

Подземный этаж не отличался от таковых наверху, Драккен не славился разнообразным вкусом в дизайне. Всё те же просторные коридоры и комнаты, заполненные всякой всячиной. Здесь даже грязи особо не было, а значит, автоматические системы очистки замка сюда иногда добирались. Одно это осознание раздражало Шиго, ведь даже какие-то безмозглые роботы знают о подконтрольном ей месте больше её самой.

По мере их продвижения лампы автоматически включались, а Драккен погружался в ностальгические воспоминания. И вскоре они и вошли в одну из комнат.

— Это прототип летающей машины? — уточнила Шиго, приметив интересное ей изобретение, всё же она обожала пилотировать различные штуки и была очень хороша в этом.

— А? Да, — обернулся Драккен, отвлекаясь от осмотра какой-то монструозной установки. — В самом начале я хотел рассекать небо на крутой машине, вселяя страх в сердца людей, — с радостной ностальгирующей ноткой сказал он.

— Но ты не умеешь водить, — безжалостно напомнила Шиго.

— Это я узнал уже потом, — мгновенно сдулся Драккен, но воспрянул вновь: — Поэтому я внедрил туда автопилот.

— Видимо, закончилось это катастрофой, — сделала вывод Шиго.

Она отлично знала, что злой учёный не мог создать нормально функционирующий искусственный интеллект или хотя бы его подобие.

— Не напоминай, — угрюмо отмахнулся от неё Драккен и вернулся к монструозной установке.

— Так что это за штука, в которой ты копаешься? — спросила Шиго, осматривая помещение. — Выглядит опасно.

Это правда. Нечасто встретишь изобретение с таким количеством мелких манипуляторов с иглами. Отдалённо это напоминало перевёрнутую многоножку, что невольно пускало дрожь по позвоночнику.

— Откуда такой внезапный интерес к моим изобретениям? — скептически спросил Драккен, залезая во внутренности установки.

— Просто поддерживаю разговор, пока не найду какое-нибудь кресло, — честно ответила Шиго, к собственному разочарованию не находя искомого.

— Отлично, тогда слушай, — сразу же присел ей на уши Драккен, вытягивая какие-то приспособления из недр установки. — И если захочешь присесть, то вон то кресло очень удобное, — указал он на скопление манипуляторов с иглами, за которыми и вправду можно было рассмотреть сидячее место.

— Воздержусь, — взвесив все за и против, решила Шиго.

— Как хочешь, — пожал плечами Драккен, направляясь к столу с множеством различных приборов. — Но тебе точно жутко интересно узнать, что я создал в самом начале злодейской карьеры.

— Просто сгораю от любопытства, — безэмоционально сказала Шиго, подходя поближе к учёному.

— И не зря, — не обратив на тон собеседницы ни капли внимания, продолжил Драккен. — Вот скажи, что главное в злодейском ремесле? Конечно же, внешний вид. Я начал свой путь в довольно молодом возрасте, бросил университет, был застенчив и не мог стоять на своём слишком долго. Как ты думаешь, смог бы я привлечь инвестиции с такими вводными?

— Нет? — с каплей вопроса ответила Шиго, с удивлением находя на краю стола использованную косметичку.

— Именно, — важно подтвердил Драккен. — Сначала я думал, что сделать внешность чуть угрожающей будет достаточно. Но в нанесении грима я оказался... слабоват. И потом до меня дошло, что одной внешностью всё ограничиться не может. Нужен более комплексный эффект. Дать себе больше уверенности, не унывать по пустякам, а особенно по провалам, не зацикливаться на чём-то одном и тому подобное. Ну и выглядеть постарше, да.

— Ага, — слабо качнула головой Шиго, с некоторым подозрением глянув на кресло с огромным количеством мелких манипуляторов.

— Стоит ли говорить, что именно это я и сделал? — спросил воздух Драккен, мастеря что-то в руках, периодически чуть ли не жонглируя инструментами. — После операции уже новый я пришёл к инвесторам и урвал куш. Да, счастливые времена моего признания. Конечно, остались некоторые побочные эффекты от подобного вмешательства: усидчивость просела, собственные изобретения быстро перерастали в какой-то бедлам и всё в таком духе. Но чувствовал я себя прекрасно. Ни одна проблема не могла меня сломить. А если что-то не получалось, то я просто начинал делать нечто другое.

— Верно, — уже осознавая толстые обстоятельства, протянула Шиго. — И сейчас... что именно ты делаешь?

— Интересно стало? — самодовольно спросил Драккен и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Я ведь не только придал себе уверенности и чуть изменил внешность. Страх за свою будущую жизнь в качестве злодея заставил меня побеспокоиться о безопасности. Конечно, ты сейчас удивишься. Как же так, бесстрашный доктор Драккен думает о таких мелочах?

На моменте с самовосхвалением злого учёного Шиго уже привычно закатила глаза.

— Но так было надо, — как бы убеждая самого себя, сказал Драккен. — Я не мог умереть от какой-то глупой раны или отравы. Доктор Драккен не мог закончить так бесславно, вот я и постарался это предотвратить. И ведь успешно.

— До сих пор не умер, да, — не могла не признать Шиго наблюдаемый факт.

— После получения ЗНАНИЯ я не почувствовал изменений, — продолжил привычные для себя объяснения планов Драккен. — И вдруг подумал, что моя неусидчивость может быть этому виной. Я просто физически не могу сосредоточить мысли на ЗНАНИИ. Вот я и попытаюсь несколько ослабить эффект своего первого злодейского творения.

— Погоди-ка, а сколько лет ты выглядишь... вот так? — спросила Шиго, осмотрев своего босса более внимательно.

— Уже как лет двадцать доктор Драккен соответствует своему образу без изменений, — гордо ответил он и без запинки продолжил: — Готово.

Шиго уже с настоящим интересом посмотрела на творение злого гения и сразу же несколько разочаровалась:

— Часы?

— Не просто «часы», — покачал головой Драккен, надевая изобретение с множеством колбочек, внутри которых и правда было видно цифры. — С помощью этого чуда моей гениальной мысли можно не только смотреть время, но и повлиять на биологию. Правда, только на мою биологию, — нехотя признал он. — Но это уже детали.

— И как ты изменишься? — с некоторым ожиданием спросила Шиго.

— По идее, это должно мне дать некоторый контроль над состоянием своего разума и не только, — охотно начал пояснять Драккен, настраивая что-то в своём изобретении. — И самое прекрасное, что мне хватит одного воздействия. Разве это не величественно?

— Наверное, — пожала плечами Шиго.

— Пришло время наконец поймать за хвост это вёрткое ЗНАНИЕ, — провозгласил Драккен, становясь посредине комнаты.

Шиго же привычно заняла выжидающую позицию. Она отлично знала, что надо дать своему боссу время наиграться с новой игрушкой, а уже потом говорить более обстоятельно.

Доктор Драккен за всё время злодейской практики привык рисковать. Можно даже сказать, что риск был неотъемлемой частью его нетерпеливой личности. Вот и сейчас он торопился достичь ЗНАНИЯ, исчерпав ведёрко своего терпения уже на моменте создания установки для получения этого самого ЗНАНИЯ.

Кнопка активации нового изобретения была нажата. В этот раз для этого не требовалось каких-то сложных действий, возможно, на это повлияло время создания устройства, и Драккен просто физически не успел всё переусложнить. «Часы» пикнули, встроенные в них иглы впились в плоть злого учёного, вводя чуть изменённое вещество, что однажды породило на свет доктора Драккена, которого мы знаем сейчас.

Наверное, стоит отметить, что Драккен совсем не преуменьшал, когда говорил, что не может умереть от отравления. Его тело аномально быстро подстраивается под любую агрессивную среду, а в особо запущенных случаях оно может даже поставить эту самую среду себе на пользу. Вот и сейчас, получив дозу какого-то отдалённо знакомого вещества, тело привычно попыталось выработать иммунитет. Однако быстро опознало первичный мутаген и, прочитав новые инструкции, начало перестраиваться. Конечно, кто-то подумает, что таким образом можно обезвредить аномальную живучесть злого учёного, но будет неправ. Сознание и подсознание Драккена тоже играет немаловажную роль в процессе адаптации, и если кто-то насильно захочет провернуть с ним что-то подобное, то потерпит неудачу.

— Угх, — скрутился Драккен в судорогах, а его кожа пошла слабыми волнами.

— Скажешь, как закончишь, — сказала Шиго и опёрлась о стол, подхватив косметичку.

Как и полагается хорошему дуэту злодеев, каждый из них занялся своим делом. Драккен пускал слюни, периодически вздрагивая, а Шиго пыталась найти остатки синего грима, попутно представляя, как могли выглядеть попытки её босса в макияж.

— Фух, — через некоторое время всё же выдохнул Драккен, распластавшись звездой на полу. — Напоминает мне тот случай с газом, что должен был уничтожить мою нервную систему. Тогда все конечности перепутались.

— Пришлось заново учиться ходить? — спрятав косметичку в карман, подошла к учёному Шиго.

— Нет, — привстал Драккен, потирая голову. — Но пришлось поваляться в пыли, да.

— Хм, кстати, доктор Ди, это нормально? — спросила Шиго, указывая на него.

— Что именно? — переспросил Драккен, постепенно привыкая к непривычному внутреннему спокойствию.

Впервые за долгие годы ему не хочется понестись куда-то сломя голову.

— Ты больше не синий, — отметила Шиго, всматриваясь в лицо собеседника, — и стал выглядеть младше.

— Младше? — изумился Драккен, резко подскакивая с места. — Это какая-то ошибка. Нет-нет-нет, — начал бормотать он, несясь в сторону ростового зеркала, которое было занавешено белой простынёй.

— Значит, изменение цвета кожи было запланировано, — сделала вывод Шиго, с интересом следуя за изменившимся боссом.

— Чёрт, — выдохнул Драккен, прикасаясь к собственному отражению. — Мой разум должен был вернуться в исходное состояние, а не я сам. Неужели я непонятно объяснил? Опять неудача. Даже шрам, над которым я столько работал, исчез. Нет, так неправильно думать, — замотал он головой. — Давай вспоминай, как делал раньше, когда неудачу не задавливал ворох новых идей.

— Занимательно, — протянула довольная Шиго, сложив руки за спиной.

— Агх, — подскочил от испуга Драккен, издав какой-то нечленораздельный звук. — Шиго, не подкрадывайся так.

— Раньше ты от такой малости не прыгал, — почувствовав слабость, растянула она губы в оскале.

— Сейчас не время для твоих игр, — отмахнулся Драккен. — Может, сейчас я и не такой непробиваемый и идеальный, но я всё тот же доктор Драккен, которого ты так любишь.

— Это видно. Самовлюблённость никуда не делась, — сказала Шиго.

— Слова, это всего лишь чужие слова. Да, ты не зависишь от чужого мнения, — прикрыл глаза Драккен, начав чуть ли не медитировать, и внезапно взорвался: — Не помогает. Как сейчас, так и тогда. Ладно, тогда давай сосредоточимся на более ощутимом. Я — доктор Драккен, успешный злодей с целым замком, у меня есть подчинённые, и вообще я в любой момент могу вернуться в более привычный облик, — заявил он и подтвердил это на практике.

Его кожа начала синеть, на щеке появился шрам, а внешность вновь стала трудноопределимого возраста.

— Удобно, — отметила Шиго, с некоторым сожалением откидывая планы по перекрашиванию босса.

— Но совершенно бесполезно сейчас, — припечатал Драккен, возвращаясь в другой облик. — Мне надо обнаружить ЗНАНИЕ, а я больше беспокоюсь о несущественных вещах. Почему всё так сложно?

Именно в этот момент у Шиго созрел очень коварный план.

— А я знаю отличный способ раскрепощения, — придала она своему лицу милую улыбку.

— Правда? — оживился Драккен, с надеждой посмотрев на свою напарницу.

— О да, — с довольством кивнула Шиго и сразу же пояснила: — Алкоголь.

— Алкоголь? — сразу же расстроился Драккен. — Ты меня не слушала? Я же говорил, что меня нельзя отравить.

— Вот именно, что слушала, и очень внимательно, — пропустила мимо ушей обвинение в непрофессионализме Шиго. — И именно поэтому знаю, что некоторое время яд на тебя всё же действует. Такому великому злодею не составит же труда в этот промежуток времени вычленить ЗНАНИЕ.

— Верно подмечено, — на глазах стал более уверенным в себе Драккен. — И иммунитета к алкоголю у меня пока нет, всё же я был занят своей карьерой и на всякое безделье времени не было. Тогда решено. Вперёд на кухню, — заявил он, направившись к лифтам.

Из-за этого он совершенно не заметил, как за его спиной милая улыбка Шиго перерастает в по-настоящему страшный оскал. Что же она задумала? Ну ничего такого... всего лишь маленькая шутка. А то, что она даст ему выпить напиток, который пробивает даже её сильное тело, лишь детали, которые она со всей тщательностью замаскирует. И её телефон, что готов превратиться в профессиональный фотоаппарат и видеокамеру, будет отличным завершающим штрихом композиции, о котором совершенно не стоит беспокоиться одному слишком самоуверенному злодею.

— Моя месть будет сладка, — с готовностью последовала за боссом Шиго, уже представляя, сколько компромата сможет из него вытянуть.

* * *

Новый день, первые лучи восходящего солнца пробираются сквозь окна спящих людей, чтобы оповестить о столь замечательной перемене суток. И наш дуэт злодеев не был исключением.

— Мгхм, — выдохнул Драккен, продирая глаза.

Неожиданно для самого себя он понял, что голову не бомбардировали грандиозные планы, подкрепляемые небывалой уверенностью. Просыпаться в таком состоянии оказалось освежающе и даже приятно. Так, в приподнятом расположении духа он привстал с кровати, и внезапно его взгляд наткнулся на длинные чёрные волосы. С каким-то внутренним страхом он начал пялиться на них, надеясь непонятно на что. И внезапно Драккен начал вспоминать события предыдущего дня. Он получил ЗНАНИЕ, спустился на давно забытые этажи замка, чуть подкорректировал своё тело, а потом получил от Шиго бутылку какого-то спиртного напитка. И темнота. Больше он ничего не помнил.

Пока все эти события проскакивали у учёного перед глазами, длинные чёрные волосы начали двигаться, и вскоре их владелица повернулась к Драккену лицом. Умиротворённо спящим лицом. Видимо, ей снилось что-то приятное. Вот только полюбоваться учёному никто не дал: бесчувственные лучи солнца и сейчас сыграли свою роль в пробуждении человека ото сна.

— Ммм? — с некоторой вопросительной интонацией поморщилась Шиго.

Её глаза всё ещё были закрыты, но руки уже начали их протирать. Секунда, другая, слабый зевок, и Шиго встретилась взглядом с застывшим Драккеном.

— Оу, — практически одновременно сказали они друг другу.

Университет. Как много всего в одном этом слове. Место, что служит пристанищем знаний. Место, где каждый день — это вызов знаниям студента. Место, где ученики на самом деле могут стремиться стать вровень с учителями. Место для лучших из лучших.

— Ким, спорим, я смогу вместить весь этот бургер себе в рот, — сказал парень своей подруге, сидя в столовой учебного заведения.

— Я не буду с тобой спорить, Рон, — спокойно ответила Ким, сосредоточенно что-то ища в телефоне, и добавила: — Мы оба знаем, что ты сможешь.

— А ведь точно, — понятливо кивнул Рон, — тогда два бургера. Верно, Руфус?

В ответ на это ему раздался поддакивающий писк небольшого безволосого зверька-грызуна с розовой кожей, который сосредоточенно макал картошку фри в соус и с наслаждением ел её.

— Что думаешь, Ким? — ещё раз попытался Рон привлечь внимание подруги.

— А-ага, — чуть заторможенно ответила она, полностью поглощённая происходящим в телефоне.

В столовой университета сидело множество группок людей, начиная теми, которые неустанно корпят над какими-то проектами, попутно поглощая еду, заканчивая гоняющими балду. Что же касается дуэта Ким и Рона... с ними всё несколько сложней. С одной стороны стола у нас сидит Ким — девушка спортивного телосложения, с длинными рыжими волосами и зелёными глазами, также стоит отметить её стремление соответствовать моде, но без особых перегибов. Внешний наблюдатель легко назовёт её красивой. С другой же стороны стола сидит Рон — парень с веснушками и светлыми короткими волосами, из-за своего выбора одежды в сторону свободных вещей с примесью некоего своего стиля он больше походил на непримечательного студента. Внешне вполне обычный, разве что его постоянный спутник и друг Руфус неплохо так выделял его из толпы.

И что же за сложность? Ну, скажем так, это дуэт агентов-спасателей или, по-простому, героев. Тренированные специалисты своего дела, прошедшие немало испытаний и сражений со злом. Даже их ручной грызун был необычным: слишком умный, сильный и способный понимать больше, чем некоторые люди. А самое интересное, что они даже это не скрывают. Любой интересующийся может зайти на их сайт с исчерпывающей информацией о команде и попросить о помощи. Конечно, в доброй половине случаев эта помощь далека от сражения со злодеями и больше похожа на перетаскивание вещей при переезде или срочную починку чего-то, но от этого они, наоборот, больше походят на героев. Тех, кто поможет всем и во всём.

— Она опять нас не слушает, Руфус, — расстроенно вздохнул Рон, чуть ли не растекаясь по столу.

В ответ грызун что-то проворчал, но не стал отвлекаться от еды.

— Я знаю, что это не первый раз, — на самом деле поняв слова своего питомца-друга, сказал Рон, — но от этого не легче.

Руфус съел последнюю картошку, специально купленную для него, и обернулся к своему другу-человеку.

— Не смотри так на меня, — сразу же отреагировал Рон. — Я предложил спор на целых два бургера, а она даже не отвела взгляд от экрана.

Руфус нетерпеливо затопал ножкой и сложил руки на груди, продолжая сверлить взглядом своего друга.

— Да, это не много, — сразу же понял, что к чему, Рон, — но раньше срабатывало. Думаешь, нужно попробовать то же самое, но с нако?

Грызун не успел ответить, так как Ким резко вскочила с места и радостно сказала:

— Нашла. После нескольких месяцев молчания он объявился в Европе.

— Знаешь, это выглядело бы менее крипово, если бы ты не искала его сама, — поделился своим мнением Рон, расслабленно принимая сидячее положение.

— Знаю, — легко согласилась Ким, начав собирать свои вещи, — но нам нельзя ослаблять бдительность. Все злодеи хоть раз в месяц но где-нибудь светились. В том же продуктовом.

— Да, это было забавно, — усмехнулся Рон, наблюдая за подругой, ему было нечего собирать. — Но всё же как так вышло, что тот злодей отпустил вообще всех своих миньонов в отпуск?

— Обычная ошибка в организации, — отмахнулась, как от чего-то несущественного, Ким. — Но я не об этом. Драккен всегда, я подчёркиваю, всегда появлялся на наших радарах по нескольку раз в месяц по совершенно разным причинам, а два месяца назад он как сквозь землю провалился.

— Руфус, я разве похож на того, кому надо объяснять одно и то же каждый день? — несколько обиженно спросил Рон, получив в ответ неуверенные кивки друга.

— Этот злодей не мог усидеть на месте и недели, а тут внезапно пропал. Это неспроста. Он точно что-то готовил, и сегодня мы узнаем, что именно, — заключила Ким.

— Или он наконец взял отпуск, — обиженно насупившись из-за ответа Руфуса и игнорирования со стороны подруги, повторил свою теорию Рон. — Мы точно знаем, что он ничего не крал. Суперпроцессоры, уменьшающие лучи, портальные пушки и тому подобное всё ещё лежат в своих исследовательских институтах.

— Что странно, — застегнув рюкзак, резко остановилась Ким. — Думаешь, он сам что-то изобрёл за это время?

— М-м-м, — промычал Рон, больше раздумывая, прощать слишком увлёкшуюся подругу или нет, чем над вопросом. Вскоре победил вариант с прощением, и он в более дружеской манере продолжил: — Вряд ли. Он всегда только модифицировал краденое. Сейчас же, если он что-то и изобрёл, то на основе какого-нибудь завалявшегося хлама в замке.

— Хм, — и вправду задумалась над его словами Ким впервые за несколько последних недель слишком уж сосредоточенного поиска злодея. — Свалки мы тоже проверяли. Там он не появлялся.

— Значит, купил что-то в общем доступе, — не стал Рон акцентировать внимание на том, что уже предлагал этот вариант. — И вообще, почему ты не допускаешь даже варианта с отпуском?

— Потому что из их компании только Шиго и его миньоны ходят в отпуска, — закатив глаза, как будто это что-то очевидное, сказала Ким.

— Драккен может отдыхать и в своём замке, — заметил Рон, стоя на своём, — у него же целый остров под контролем.

— Неважно, — резко прервала сессию гипотез Ким. — Сегодня мы узнаем, что он такого придумал. Я уже вызвала самолёт, так что быстрее.

С этими словами девушка закинула на спину рюкзак и побежала на выход.

— А еда? — крикнул ей в спину Рон, вставая со стула.

— Возьми с собой, — крикнула в ответ Ким.

— Вечно она куда-то торопится, — покачал головой Рон и повернулся в сторону своего друга-грызуна.

Пока наши герои совещались, Руфус, наученный опытом, уже успел сбегать за пакетом и аккуратно упаковал в него еду. Сейчас грызун стоял рядом с упаковкой, вполне довольный проделанной работой, хоть и видел некоторые шероховатости, которые отмечал для исправления в будущем.

— Спасибо, Руфус, — улыбнулся Рон, подхватывая пакет с едой. — Запрыгивай, нам пора.

Грызун понятливо кивнул и тренировано запрыгнул на спину своего друга-хозяина. Сразу после этого Рон бросился догонять подругу. Что же до всех остальных людей в столовой, то они даже не обратили внимания на происходящее. Отчасти потому, что уже привыкли к этой парочке, но большая часть этого игнорирования настоящих героев была вызвана навалившимися проблемами собственной взрослой жизни.

**

— Спасибо, что подбросил, — поблагодарила пилота Ким через гарнитуру, стоя напротив открытого люка самолёта.

— Не проблема, — легко отозвался он, весело улыбаясь, — я же говорил, что благодарен вам за помощь с моим бизнесом. Можете обращаться в любое время.

— Всё равно спасибо, — отозвался Рон, под согласное пищание Руфуса, у которого тоже был специальный шлем с гарнитурой, маленький такой.

— Готовы? — спросила у своих напарников Ким, наблюдая за окраинами европейского города снаружи.

— Никогда к этому не привыкну, — пробормотал Рон, покрепче сжимая лямки парашюта.

— Сейчас, — дал команду пилот.

Не медля и секунды, Ким сиганула с самолёта, а за ней последовал и Рон с Руфусом. Стоит отметить, что у грызуна была специальная ниша в экипировке Рона, где он мог легко закрепиться во время подобных мероприятий.

Два героя под лучами дневного солнца летели сквозь облака прямо к месту происшествия, где был обнаружен известный злодей Драккен. Почему-то он решил напасть на завод элитного пива, что странно, ведь обычно он больше тяготел к более... технологическим целям. Но дуэт героев решил задавать вопросы уже после прибытия. Драккен любил поболтать о своих планах.

Пролетев сквозь облака, Ким приметила удобное место для приземления, находящееся в десятке метров от нужного завода. Перепроверив всё ещё раз, она знаками указала Рону на нужное место и, получив подтверждающий сигнал, раскрыла вингсьют. Её партнёр не стал отставать. Спустя несколько минут они уже приземлялись на обозначенное место, раскрыв парашюты.

— Подозрительно, — быстро сняв ненужное снаряжение и на скорую руку замаскировав его, вынесла вердикт Ким.

— Согласен, — на автомате проделав ту же процедуру, сказал Рон, — нет ни Шиго, ни его армии миньонов.

Со спины парня послышались подозрительные писки Руфуса.

— Вейд, есть какие-нибудь зацепки? — спросила Ким, включив специальный коммуникатор, напоминающий телефон.

На экране появился полноватый парень со смуглой кожей и чёрными волосами. Он любит носить одежду синего цвета и выполняет роль изобретателя-разведчика в команде героев, снабжая их не только информацией, но и полезными устройствами. Можно легко сказать, что он своего рода компьютерный гений.

— Разве что у самого завода защита аномально сильная, — сделал экспертную оценку Вейд, — как будто они там совсем не пиво производят.

— Драккен сейчас пытается попасть внутрь, но не может открыть дверь, — поделился Рон, рассматривая происходящее в бинокль. — А ещё я вижу только один транспорт и одного-единственного приспешника, сидящего в нём. И это не его обычная летающая тарелка, а внешне обычный чёрный автомобиль... Поправка, тёмно-синий автомобиль. Раритетный.

— Вряд ли у него получится вломиться внутрь без специальных инструментов, — сказал Вейд, просматривая больше данных по заводу.

— Тогда не дадим ему время на это, — заключила Ким и, выглядывая из укрытия, спросила: — Есть ещё что-нибудь необычное?

— Завод полностью автоматический, и люди в нём появляются только в начале и конце рабочей смены. Камеры системы безопасности уже заметили Драккена, но охрана не была вызвана, — ответил Вейд.

— Блокировщик сигнала? — уточнил Рон, продолжавший высматривать ловушки или скрытых противников.

— Нет, — сразу же ответил Вейд, вгрызаясь в данные. — После обнаружения Драккена поступил только один сигнал куда-то на верхушку компании завода. Дальнейшее расследование потребует больше времени: защита там становится получше.

— Займёшься этим после, а сейчас надо остановить злодея, — кивнула своим мыслям Ким. — Рон, заметил что-нибудь ещё?

— Ничего нового, — спустя ещё несколько секунд всматриваний всё же ответил Рон, отлипая от бинокля.

— Руфус? — уточнила Ким, посмотрев на грызуна с маленьким биноклем, и получила в ответ отрицательные качания головой. — Тогда нечего медлить.

— Удачи, — пожелал Вейд, отключая связь.

Спрятав гаджеты в специальные ниши их геройской одежды, которая больше бы подошла шпионам из фильмов, они осторожно начали пробираться ближе к злодею. Оказавшись где-то в десяти метрах от места взлома внезапно слишком хорошо защищённого завода, герои начали кое-как слышать недовольные причитания Драккена.

— Надо было всё же взять инструменты, — бурчал он, осматривая слишком уж бронированную дверь. — Ещё и стены крепкие, а окна тоже защищены от проникновения. Может, вернуться с всерасплавлятелем? Нет, тогда точно проведут инспекцию.

По мере его монолога герои подбирались всё ближе и вскоре обозначили себя:

— Сдавайся, Драккен, — сказала Ким, принимая позу собственного боевого искусства, которое она совсем недавно изобрела, сплавив все доступные ей знания других боевых искусств.

— Ким Пять-с-плюсом? — удивился Драккен, резко разворачиваясь на голос. — Ты что здесь делаешь?

— Это был мой вопрос, — сказала Ким.

— А вот и нет, — качнул головой Драккен. — Я первый его задал, да ещё и вслух, — привёл он аргументы и, резко переведя тему, обратился к своему миньону: — Я же давал команду следить за округой.

— Эм, босс, они появились внезапно, ни одна травинка не шелохнулась. И ещё вам кто-то продолжает названивать, я уже устал сбрасывать, — и вправду устало вздохнул мужчина в тёмных одеждах, что полностью скрывали его, превращая в безымянного миньона.

— Оправдания, — закатил глаза Драккен. — И вообще, кто там такой настойчивый? Все же знают, что я принимаю звонки только от важных контактов. Хотя неважно. Наверное, опять какие-нибудь аферисты.

— Заведёшь машину, и я за себя не ручаюсь, — осторожно бросил миньону злодея угрозу Рон, приняв позу, отдалённо напоминающую хоть какие-то боевые искусства. С первого и даже с десятого взгляда он выглядел как полная неумеха.

— Ладно, — быстро согласился безымянный миньон.

Странная ситуация. Злодей, который практически никогда не покидает своего острова без сопровождения личной мини-армии, взял с собой одного миньона, чтобы тот сидел в раритетной машине и продолжал сбрасывать поступающие звонки. Герои, которые привыкли к совсем другому сценарию, стояли в своих боевых позах, пытаясь понять, изощрённая ли это ловушка или изощрённая же некомпетентность. И всё это происходит на окраинах европейского городка прямо перед входом в пивной завод, что отнюдь не отличался обычностью.

— Я прямо чувствую, как мой злодейский авторитет падает, — недовольно пробурчал Драккен и продолжил в более привычной для себя манере контролирующего ситуацию супергения: — Так что же Ким Пять-с-плюсом с её личным шутом понадобилось в этой пустынной местности?

— Эй, — сразу же возмутился Рон. — Меня зовут Рон Так-себе, — его поддержал и грызун, грозно махая кулаком в воздухе.

— Это неважно, — прервала намечающуюся очередную перепалку Ким. — Что более важно, так это почему ты, доктор Драккен, оказался рядом с этим подозрительно защищённым заводом без своих миньонов.

— Эй, — возмутился было безымянный миньон, но быстро затих, стоило только всем присутствующим скрестить на нём взгляды.

— И почему у тебя левая часть лица более синяя, чем остальная? — дополнил вопрос подруги Рон, отметив ещё одну странность.

Лицо Драккена на самом деле выглядело побитым, будто часть его головы встретилась с каким-то тупым предметом и до сих пор страдает от последствий.

— Это неважно, — воспользовался отговоркой своей противницы Драккен, чуть поворачивая голову в попытке скрыть ушиб. — Что же до цели моего визита в это... место, — начал пояснять он, как будто только этого и ждал, и достал из кармана халата колбу с какой-то непрозрачной жидкостью. — Узрите же плоды моего гения.

— Чёрный сок? — приподняв бровь, уточнила Ким.

— Нет же, — предсказуемо клюнул на вопрос Драккен. — Лишь одна капля этого вещества в алкогольном напитке, и выпившего этот коктейль больше не будут мучить последствия возлияния яда этого типа.

— О нет? — хотел было ужаснуться Рон, но, прогнав в голове услышанное предложение ещё раз, принял обычную стоячую позу и уточнил: — Ким, это ведь неплохо, да?

— Похоже, — нахмурившись, ответила она.

— Ха-ха-ха, — довольно засмеялся Драккен, всё ещё держа колбу с веществом в руке. — Сразу видно, что вы не видите дальше пары шагов. Только представьте: постепенно люди начнут вырабатывать настоящий иммунитет к алкоголю, и на них будут действовать только смертельные дозы с очевидным исходом. Целый мир вскоре станет трезвым, и все эти заводы по производству различных алкогольных напитков разорятся, нанеся немалый ущерб бюджетам государств. Идеальная цепная реакция, которая начнётся здесь, — весомо заявил он, указывая свободной рукой на завод.

— А вот это вроде звучит плохо, — неуверенно отметил Рон под задумчивый писк Руфуса.

— Вот, шут дело говорит, — сразу же подхватил его слова Драккен. — Так что ужасайтесь моего гения, вскоре целые государства будут со страхом называть имя доктора Драккена, — зло рассмеялся он под конец.

Всё это время за разворачивающимся безобразием следила скрытая камера наблюдения завода. И услышанное сразу же пошло наверх с высшим приоритетом. Но вдаваться в подробности происходящего этой немного скрытой стороны мира сейчас не стоит. Лучше обратить больше внимания на происходящее рядом с заводом. Всё это время Ким не просто стояла и слушала очередной злой план Драккена, а просчитывала множество вариантов действий. И как раз в момент самолюбования злодея с его коронным смехом Ким активировала одно из своих устройств, выстрелив из специального наруча крюк-кошкой, предварительно выбрав липкий наконечник. Всё произошло мгновенно: вот Драккен радуется своей гениальности, а вот колба с веществом оказывается в руках Ким, а сам злодей резко обрывает свой смех и хватает воздух рукой, где раньше была его замечательная разработка.

— Конфисковано, — довольно сказала Ким.

— Ну и ладно, — не растерялся Драккен. — Ещё сделаю. Да, создам её в виде аэрозоля и распылю по всему миру. Даже уберу катализатор в виде алкоголя... хотя это может вызвать проблемы у тех, кто не пьёт. Те же дети, — резко задумался он.

— Мы тебя остановим, — выступил вперёд Рон с Руфусом, пока Ким прятала вещество в специальный карман костюма.

Вот только драке было не суждено случиться. Из автомобиля резко выбежал безымянный миньон с вибрирующим телефоном в руках:

— Босс, высший приоритет, — быстро сказал он. — Я нечаянно сбросил его несколько раз.

— Да? — удивился Драккен и, беря в руки телефон, посмотрел на номер: — А, им не привыкать... но ответить стоит. Дайте минутку, — махнул он в сторону не ожидавших такого героев и принял звонок: — Алло. Да. Именно. Что? Но мои изобретения тоже приносят прибыль. Что значит не такую большую? Как вы вообще можете сравнивать мой гений с этим... Да. Нет, — в этот момент он как-то сдулся. — Я понял. Да. Ага.

Не прощаясь, Драккен бросил телефон своему миньону и скомандовал:

— В замок.

— Понял, — быстро кивнул миньон и побежал садиться за водительское сиденье.

— Мы не дадим тебе уйти, — сказала Ким и уже было направилась наперерез злодею, но внезапный звук её остановил.

Машина-раритет внезапно взлетела над землёй, а её колёса подогнулись, превратившись во что-то вроде реактивных двигателей. Отметив про себя резко возросшую возможность к перемещению злодея, Ким внесла некоторые коррективы в план по захвату Драккена. Но того мига промедления злодею хватило, чтобы добраться до летающего автомобиля. Драккен всегда мог быстро и профессионально скрыться с места своих злодеяний.

— А ну, стой! — крикнула Ким в открытую дверь автомобиля, где Драккен уже удобно расположился на пассажирском сиденьи, и сделала резкий рывок, к сожалению, безуспешный.

— Ах да, — вынырнул из своих мыслей Драккен, уже находясь высоко в воздухе, — честное злодейское, я не буду разрушать алкогольный бизнес. Тронули, — дал он команду и захлопнул дверь.

— Вот же, — Ким хотела было выстрелить в автомобиль крюк-кошкой, но Рон перехватил её руку, останавливая от поспешных действий.

— Не стоит, — серьёзно сказал он и, глупо улыбнувшись, продолжил: — Я установил жучок на этот летающий ретромобиль.

В подтверждение своих слов он активировал голографическую карту местности, на которой было отлично видно быстродвижущуюся мигающую точку.

— Рон, ты должен был остановить машину, а не следить за ней, — вздохнула Ким, расстроенно провожая взглядом ускользнувшую цель.

— Пытался, но она как-то странно собрана, и у меня не получилось повредить ничего важного. Я тебе даже сигналы подавал, но ты не обращала внимания, — с обвиняющими нотками сказал он.

— Ладно. Хорошо, — ещё раз тяжело вздохнула Ким, примиряясь с действительностью. — Оба хороши. Без обид? — осторожно спросила она, протягивая руку.

— Без обид, — охотно принял Рон привычные ему извинения подруги и добавил: — Только с тебя нако.

— Идёт, — легко согласилась Ким с лёгкой улыбкой под радостный писк Руфуса, но продолжила более серьёзным тоном: — Благодаря жучку мы узнаем, точно ли он полетел в замок. А потом... потом надо будет думать. Сначала отдадим на анализ это его «вещество».

— Он же сказал, что не будет разрушать алкогольный бизнес, — несколько непонимающе сказал Рон.

— Так я ему и поверила, — фыркнула Ким.

— Кстати, мне кажется, под конец разговора его «ушиб» уменьшился, — поделился Рон, но Ким не успела ответить.

— Ребят, — отозвался в коммуникаторах голос Вейда. — Приближаются репортёры.

— А они-то здесь откуда? — чисто для приличия спросила Ким.

— Аноним дал наводку на это место, — пояснил Вейд. — Так что если не хотите стать жертвой интервью, то стоит уходить.

Двое героев переглянулись и, не сговариваясь, пошли в сторону отброшенных парашютов. Место неприметное. Можно спрятаться на время, заодно собрав ценную экипировку, а не оставлять её на произвол судьбы, как иногда приходилось.

**

Драккен летел в ретромобиле, который он спонтанно привёл в рабочее состояние, и размышлял. Ему не очень понравилось случившееся. Не потому, что там появилась Ким Пять-с-плюсом со своим подпевалой, это как раз таки неудивительно: что бы он ни делал, эта героиня всегда его находила и рушила планы... пару раз даже её ручной шут отметился тем же. Драккен был несколько раздражён тем, что его остановили не герои, а инвесторы, его инвесторы.

— Босс, может, вам всё же сходить в медпункт замка? — прервал его размышления безымянный миньон, которого он взял с собой только для пилотирования машины.

— Пройдёт, — бросил нахмуренный Драккен и добавил: — От жучков избавься. Герои любят ими обвешивать, как новогоднюю ёлку.

— Понял, — послушно кивнул миньон, нажимая на подписанные кнопки.

По салону прошёлся слабый заряд, из-за чего людей внутри немного «взбодрило», и машину чуть повело.

— Надо будет поработать над изоляцией, — хрустнул плечами Драккен, — как-нибудь.

— Было бы неплохо, босс, — согласился с ним миньон, но злодей даже не обратил на него внимания.

Салон ретромобиля погрузился в тишину, которая сохранялась до самого замка.

— Подлети к окнам моей кухни, — скомандовал Драккен.

Миньон не стал задавать вопросов и послушно исполнил указание. Вскоре Драккен выпрыгивал из машины в автоматически открывшееся окно замка.

— Оставь машину на парковке, — дал ещё одну команду Драккен, и окно за ним закрылось, отсекая внешний мир.

Почему он вдруг решил именно так попасть внутрь? Неужели он от кого-то прячется? Нет, конечно. Великому доктору Драккену нечего бояться в собственном замке. Осмотрев беспорядок, который они с Шиго оставили вчера и который он лично приказал не убирать, злодей ещё раз подошёл к валявшимся на столе бутылкам. Взяв одну, он ещё раз всмотрелся в логотип компании, из-за которой...

— Кхм-кхм, — привлекла к себе внимание Шиго, которая всё это время сидела в слепой зоне своего босса, не специально, оно само так вышло.

— О, Шиго, — сразу же нашёл её взглядом Драккен, — удалось хоть что-то раскопать по поводу ЗНАНИЯ в этой неразберихе?

— Можно сказать и так, — качнула она головой, вставая с места, и, подойдя ближе, кое-что заметила: — А что это за след у тебя на щеке?

— Упал, — односложно ответил Драккен.

— Откуда? С небоскрёба? — удивлённо спросила Шиго. — Хотя, знаешь, не говори. Я сама догадаюсь: пока мы вместе восстанавливали произошедшее, тебе в голову ударила «гениальная идея» и ты решил её воплотить. Оставил меня здесь, а сам пошёл развлекаться.

— Это... — хотел было защититься Драккен, но его прервал включённый подчинённой телевизор.

На нём Ким Пять-с-плюсом отвечала на вопросы журналистов с дружелюбной маской на лице.

— А она хорошо говорит на немецком, — не могла не признать Шиго.

— Я не развлекался, — цокнул языком из-за увиденного Драккен и даже немного разозлился.

— Ты держишь меня здесь больше месяца, мастеря сомнительную машину, а когда внезапно куда-то собрался, даже не сообщил куда, — сверкнула глазами Шиго. — Я глава твоей охраны, доктор Ди, и мне казалось, что мы давно решили все вопросы, связанные с моей должностью.

— Да-да, я помню, — всё ещё недовольным тоном сказал Драккен, — брать тебя всегда с собой, только если это не твой отпуск.

— Тогда у меня отпуск, о котором я ничего не знаю? — риторически спросила Шиго.

— Я должен был справиться за пару минут, — буркнул Драккен хоть какое-то оправдание под давлением подчинённой.

— И каким это образом проникновение на завод по производству «злодейского» пива должно было пройти так быстро? — продолжила допрашивать босса Шиго.

— Я думал, это обычный завод, — ещё раз посмотрел на пустую бутылку Драккен. — А оказалось, что в нём заинтересованы мои инвесторы. Эта беспомощная злость раздражает, она требует отомстить за нанесённое мне унижение.

— Унижение? — вкрадчиво спросила Шиго.

В этот момент она вся напряглась, но Драккен этого не заметил. Он всё ещё был поглощён своими мыслями и не следил за окружением.

— Именно, — подтвердил злодей, отбрасывая бутылку. — Как марка какого-то вшивого пива посмела вызывать провалы в памяти великого доктора Драккена?

После заданного вопроса злодей посмотрел на свою застывшую подчинённую, которая подумала о немного другой интерпретации «унижения» и сейчас чувствовала себя несколько неловко. Во-первых, она замаскировала свой специальный коктейль, перелив его в первые попавшиеся бутылки другого алкоголя, во-вторых, после произошедшего поведение её босса не очень-то и изменилось, и она ещё не решила, радоваться этому или смертельно обижаться. Хотя в связи с тем, что он не помнит случившегося, всё немного усложнялось. Ну, её босс же не думает, что они просто перепили и заснули в одной постели, верно?

— А что ты вообще пытался сделать? — решила всё же уточнить детали Шиго.

— Это был идеальный план, — начал объяснения Драккен с более приподнятым настроением. — Я бы внедрил сначала в этот завод, а потом и в остальные, собственноручно изготовленное вещество, что разорило бы этот жалкий бизнес, построенный на продаже яда.

— Если бы напиток перестал быть алкогольным, они бы просто закрыли завод, — поддержала разговор Шиго.

— Я тоже так подумал, — одобрительно кивнул Драккен. — Поэтому я решил действовать на покупателя. Лишь один глоток алкогольного напитка, содержащего моё вещество, и человек получает иммунитет к яду этого типа. Всё. Я уже видел крах их бизнеса, но... — он не продолжил, а лишь грустно вздохнул.

— Ким Пять-с-плюсом? — предположила Шиго первое, что всплыло в голове.

На большее её не хватило: злодейка была несколько впечатлена размахом замысла, нарисовав воображаемую картину, предложенную боссом.

— Если бы, — без особого задора махнул рукой Драккен и занял одно из свободных стульев. — Оказывается, мои инвесторы заинтересованы в алкогольном бизнесе. И я не знаю, как поступить. Может, подать в суд на компанию? Или перераспределить ресурсы?

Оба варианта Шиго не понравились. Если будет суд, то они быстро обнаружат, что она подменила напиток, и тогда придётся раскрыть свой глупый план. А позориться Шиго не любила. Если злодейское сообщество узнает, из-за чего именно Драккен загорелся желанием отрезвить мир, её же на смех поднимут. Так что не вариант. Перераспределение ресурсов ещё хуже. Мало того, что заинтересованные в разработках Драккена люди начнут вынюхивать о причинах подобного поведения, так ещё этот процесс ударит по самому важному: по зарплате.

— Думаю, стоит повременить с решением этой проблемы и заняться ЗНАНИЕМ, — осторожно начала Шиго, сама не веря, что говорит это всерьёз. — Я как раз кое-что нашла.

— Правда? — сразу же оживился Драккен, как будто забывая о раздражающих мыслях, раздирающих его миг назад. — Чего ты тогда молчала? С этого и надо было начинать.

Осторожно выдохнув и порадовавшись, что хоть это на первое время отвлечёт её босса, Шиго подошла к маркерной доске, которую она отставила к стене после обнаружения.

— Вот, — сказала она, поворачивая её так, чтобы Драккен смог разглядеть изображённое там. — Нашла под упаковками всякой всячины.

— Ага, — кивнул Драккен, подходя к доске, и после недолгого изучения спросил: — Что это значит?

— Эм, — Шиго могла многое сказать по этому поводу, но сейчас её сдерживал собственный просчёт, поэтому ответ вышел не совсем в её привычном стиле: — Доктор Ди, здесь изображён план для победы над командой Ким Пять-с-плюсом.

— Ага, — повторил Драккен. — Ты уверена, что это я написал?

— Уверена, — подтвердила Шиго.

После обнаружения этой довольно странной доски она сделала анализ почерка, а потом и смутно вспомнила, что босс и вправду делал какие-то записи с довольной улыбкой.

— Хм, — выдал Драккен, склонив голову. — А при чём здесь задницы?

— А? — издала звук Шиго и от неожиданности сама посмотрела на доску.

Никаких задниц не было. Только куча сердечек, что так любят изображать подростки на всём движимом и недвижимом. Список различных фильмов и сериалов, а посреди доски прикреплена фотография Ким Пять-с-плюсом и Рона Так-себе, которая была обведена самым жирным и большим сердцем.

— Это сердца, — сказала Шиго, странно смотря на своего босса.

— Говоришь как мои старые друзья, — закатил глаза совсем не убеждённый Драккен. — Сердце выглядит не так.

На последних словах он взял первый попавшийся маркер и довольно точно анатомически изобразил человеческое сердце на свободном пространстве доски.

— Вот сердце, — указал Драккен на свой рисунок и, ткнув в самое большое «сердечко», продолжил: — а это задницы. Их правда любят дарить на День святого Валентина, но я так и не понял почему.

— Понятно, — еле сдерживая обидный для собеседника смех, выдавила из себя Шиго.

— Но тогда в чём замысел моего ЗНАНИЯ? — спросил сам себя Драккен. — Что-то произойдёт в День святого Валентина? Или надо будет что-то сделать? Ответ есть в этих странных названиях?

— Я думаю, — всё же проглотив смех, профессионально сказала Шиго, — что замысел заключается в сводничестве этих двух, — указала она на фотографию с героями.

— Поясни, — скомандовал нахмурившийся Драккен.

— Всё просто, — пожала плечами Шиго. — Эти двое влюбляются с нашей помощью, а потом ссорятся из-за какой-то ерунды. В свою очередь, это приводит к распаду их команды, и нам больше никто не помешает захватить мир.

— А ведь, — задумался над словами подчинённой Драккен, — в этом и правда что-то есть. Только я ничего не понимаю в этой всей романтической отсебятине, — сразу же нашёл он слабое место плана. — Неужели ЗНАНИЕ не могло дать что-то более полезное.

Видя, как её босс быстро теряет интерес к ЗНАНИЮ, Шиго несколько забеспокоилась. Если Драккен отбросит этот план, то займётся чем-то другим. И это что-то так или иначе не очень понравится ей самой.

— Именно поэтому здесь есть этот список фильмов, — спустя миг размышлений схватилась за спасательную ниточку Шиго.

— Фильмы? — переспросил Драккен, ещё раз посмотрев на доску.

— Именно, — убедившись, что успешно завладела вниманием босса, продолжила Шиго. — Изучив их, мы будем знать, что делать.

— Хм, какие-то важные исследования? — предположил Драккен, вчитываясь в названия. — Что-то они не вызывают доверия. Какой у них жанр?

И прямо сейчас решится, будет ли Шиго терпеть унижение или всё же сможет замять случившееся. Поэтому она посмотрела прямо в глаза Драккену и решительно сказала:

— Романтика.

В одном примечательном зловещем замке обитают не только два злодея, но и их миньоны, работа которых не ограничивается выбиванием морд тем, на кого укажут. В большинстве случаев миньоны больше напоминают грузчиков, которым надо вынести требуемое в минимальный срок, а потом это аккуратно и без повреждений доставить. Ещё в их контракте прописано, что они обязаны поддерживать замок в надлежащем виде как внутри, так и снаружи. По сути, каждый миньон — это прислуга замка.

И если смотреть на всё это с такой стороны, то их спектр заданий довольно широк. Вездесущие роботы автоматической очистки, которых они же и украли по приказу Драккена давным-давно, значительно помогают в подобной работе, вот только не закрывают всех потребностей. Охрана, пополнение продуктов, обустройство и сохранение как интерьера, так и экстерьера, каждодневные проверки всевозможных систем, что требует огромного спектра специалистов, и множество других значимых мелочей — всё это лежит грузом на плечах миньонов вот уже двадцать лет.

За этот срок кто-то увольнялся и уходил после стирания памяти о своём бытии миньоном, что затрагивает и практические навыки. Но очень редко кто пользовался подобной возможностью. Было бы довольно обидно и неприятно проснуться в свои двадцать с чем-то и обнаружить, что у тебя провал в памяти на несколько лет, а у кого-то и на десятилетие, не говоря уже и о других последствиях процедуры забвения. Конечно, приличная сумма, которая входит в выходное пособие, и, возможно, собранные за время службы накопления скрашивают ситуацию, но всё же осадок остаётся. Кстати, на службе у Драккена есть с десяток миньонов, которые всё равно возвращались на работу после увольнения, совершенно не понимая, почему каждый их коллега посмеивается над ними. Конечно, со временем до них доходила правда... как раз в тот момент, когда шутка надоедала.

Отчасти поэтому мало кто хочет увольняться. Да и зачем? Работа немного опасна, но в большинстве случаев довольно однообразна, со стабильным и уважаемым доходом, каждодневными тренировками и обучением нужным навыкам, строгими отпусками, что закрепились как раз при Шиго. Может, вечные «командировки» на остров с замком могут кого-то смутить, но это уже придирки. В общем, большая часть миньонов мечтает уйти с работы за выслугу лет или дожить до момента, когда сам Драккен отойдёт от дел, что в теории позволит рабочим сохранить свою память и навыки. Ведь зачем злодею держаться за свои секреты на пенсии, верно?

Вот как-то так в величайшем и неповторимом замке величайшего и неповторимого Драккена образовалось величайшее и неповторимое сообщество миньонов. У них даже звания есть, а с приходом Шиго всё стало ещё строже и надёжней. Сейчас в замке на острове живёт множество мужчин и женщин различных возрастов, рабочая форма которых позволяет сливаться со всеми остальными миньонами, а строгое обучение — действовать как единый организм... в большей части случаев. А есть же ещё те, кто работает и живёт за пределами замка.

Но не стоит уходить в такие дебри. Сейчас важно совсем не это, а занимательная особенность большого скопления людей — миньонам нужны развлечения. Конечно, у них находится время для досуга. В самом замке есть кинотеатры, бассейны с горками, парки, рестораны, клубы по интересам, а кто-то даже превращает тренировки в турнирные бои со всякими правилами и особенностями, и множество других вещей и заведений, что призваны развеять скуку. Очевидно, не последнюю роль в столь причудливом обществе играют сплетни. А кто самые частые фигуранты всевозможных обсуждений, а иногда и дебатов? Конечно же, владелец замка доктор Драккен и его ближайшая помощница Шиго.

— Точно вам говорю, он упал прямо с неба лицом вниз. Вот прямо передо мной. Даже был слышен отчётливый хруст. Я так испугался, что не смог и двинуться, а потом босс просто взял и встал, отряхнулся и спокойным голосом спросил, умею ли я управлять летающими машинами, — рассказывал миньон свою историю в одном из затемнённых заведений замка.

— И что? — спросил его другой миньон, чуть покачиваясь в нетерпении.

— Что-что, — проворчал в ответ миньон-рассказчик, — конечно же, я ответил, что умею. В смысле... кто вообще ответил бы правду на моём месте? Я ведь только обычные машины умею водить, да и сами права получил недавно. Хорошо ещё, что летающая машина босса управляется примерно так же, как и обычная.

— Да мы не про тебя спрашиваем, — вздохнул другой миньон рядом.

— Не верите мне? — чуть обиделся на слова коллеги миньон-рассказчик. — Да правду я вам говорю. Босс встал, отряхнулся и пошёл как ни в чём не бывало. Разве что огромный синяк на пол-лица образовался, но к концу полёта он уже почти прошёл.

— Воу. Ничего себе. Не верю, чтобы у босса и отметина осталась. Так он же сказал, на время. Но всё же... — похожие разговоры слышались со всех сторон.

Миньон-рассказчик от подобной реакции несколько растерялся. Всё же он новенький и сравнительно недавно начал работать на доктора Драккена. А ещё он не привык, что все вокруг в замке и он в том числе не снимают рабочую униформу, где бы и когда бы ни находились. Даже во время мытья форма оставалась. А всё из-за какой-то придури босса и его мании иногда внедрять собственные и не совсем изобретения в замок и его обитателей. Одним из подобных предметов были «живые» костюмы миньонов.

— Расслабься ты, — похлопал по плечу миньона-рассказчика один из его соседей. — Все так всполошились, потому что раны на боссе редко задерживаются... В большинстве случаев пропадают мгновенно.

— Вот как, — через паузу ответил миньон-рассказчик, несколько обескураженный подобным фактом.

А разговоры в помещении затемнённого заведения всё продолжались. Обсуждалось всё вокруг. Высказывались различные мнения и ощущения. И вдруг вокруг стало тихо. Один из высокопоставленных миньонов решил высказаться:

— А вы слышали, что босс и Шиго начали смотреть фильмы. Только вдвоём.

После такого захода тишина стояла совсем уж громкая. И в один миг она же разорвалась криками, свистом, а несколько миньонов даже радостно заплакали.

— Да ну, не врёшь? — когда все более-менее успокоились, спросил один из миньонов.

— Ты моему слову не веришь? — с нотками оскорбившегося человека спросил высокопоставленный миньон.

— Мы бы хотели верить, — доверительно высказался другой миньон, — но... ты сам понимаешь. Босс и Шиго. Сколько раз мы слышали подобное, а?

— Справедливо, — не мог не согласиться высокопоставленный миньон. — Но на этот раз всё серьёзно.

— Как так? Неужели? Если и на этот раз будет шляпа, то моё сердце не выдержит, — миньоны вокруг начали недоверчиво бушевать, но вскоре успокоились и уставились на высокопоставленное лицо в ожидании.

— Они смотрели романтику. Одни в комнате. Очень внимательно смотрели, — довольно и весомо высказался высокопоставленный миньон.

Подобное не могло не взволновать общественность, и вскоре весь замок погряз в предположениях и лучиках немой надежды. А все опять убедились, что сплетни о Драккене и Шиго самые волнительные.

*В одной комнате-кинотеатре замка*

— Не понимаю, — бормотал Драккен, тыкая ручкой в исписанный блокнот, что покоился на столе, где лежало ещё больше записей на всевозможных листах. — Почему они медлят? В чём смысл? А это недоразумение совсем уж высосано из пальца. Обычный разговор мог решить большую часть проблем.

Шиго сидела рядом и изо всех сил пыталась держать прямое лицо. А это, по её собственным ощущениям, было сложнее, чем пробить дыру в трёхметровой стене бронированного бункера. Так что сейчас она прилагала просто неописуемые усилия, чтобы нервно не заржать... или не разнести всё вокруг. Шиго ещё не до конца определилась, чего ей хочется больше, хоть и прошло уже несколько дней с начала просмотра всевозможных романтических фильмов.

Можно было подумать, что злодейка драматизирует. Но, к её великому сожалению, это не так. Драккен оказался очень дотошным человеком по отношению к фильмам. Он разбирал каждую деталь. Всматривался в любую неточность. Отмечал всё, что можно было бы сделать лучше или вообще вырезать. Изучал всевозможные отзывы от положительных до отрицательных. А ещё смотрел один и тот же фильм несколько раз... подряд. Чтобы уж точно ничего не упустить.

Так они и посмотрели довольно большой список романтических фильмов, некоторые из которых даже нравились Шиго. Ключевое слово «нравились», ведь после замечаний Драккена она больше не могла не замечать их грехи. А ещё она обязала себя выслушивать практически безостановочные придирчивые комментарии, что сначала казалось забавным, но теперь уже очень не очень. Вот так Шиго узнала, что Драккен довольно въедливый кинокритик. Кто бы вообще мог так о нём подумать? Возможно, на него повлияли горы научных исследований, которые он разбирал схожим дотошным образом. Но самое страшное, что они не просмотрели и половины из предложенного ЗНАНИЕМ списка.

— ... эмоции, — продолжал недовольно бурчать Драккен, попутно пододвигая к себе новенький блокнот взамен исписанного. — Я уже понял, что любители подобных... картин ставят во главу угла ощущения, но не до такой же степени. Как вообще можно даже на секунду не задуматься о происходящем на экране? Только вдумайся, Шиго, спустя десять лет эти двое решили плёвое заблуждение, возникшее между ними. Десять лет ради сопливого разговора из пяти строчек. И это лишь вершина айсберга. Почему они вообще подумали...

Её босс продолжил высказываться, а Шиго осознавала, что больше не выдержит. Она может и сильная, и владеет мистической зелёной энергией, но это просто выше её сил. Конечно, кто-то может спросить, почему она не оставит Драккена одного и не пойдёт, например, прогуляться. Вот только этот «умник» не учитывает одну деталь: её босс — очень непостоянная личность. То есть стоит ей только отвернуться, и их злодейский дуэт лишится львиной доли финансирования. В голове Шиго давно нарисовалась въедливая картина, где она плачет кровавыми слезами над своим банковским счётом. Вот только у всего есть предел прочности, после которого уже становится всё равно.

— Заткнись ты уже! — крикнула Шиго, мигая зелёной энергией по всему телу, отчего Драккен невольно подпрыгнул.

— О, Шиго, ты наконец решила высказаться? — повернулся в её сторону довольный злодей. — Я было подумал, что у тебя что-то случилось. В последние дни ты слишком уж молчаливая. Но, видимо, всё уже прошло.

— Хватит, — зашипела на него Шиго, — давай помолчим. Мне нужно время собраться с мыслями.

Драккен на неё странно посмотрел и уже спустя две секунды спросил:

— Тогда стоит выключить фильм? Всё же голоса... — не успел он закончить, как поток зелёной энергии врезался в экран, чуть ли не испепеляя невинный предмет. — Да, мне тоже этот фильм не очень понравился, — понятливо покивал на это Драккен.

— Чш-ш-ш, — шикнула на него Шиго, из-за чего злодей закатил глаза и молча продолжил что-то писать в блокноте.

Сидя в комнате, где слышны только стук ручки и лёгкие потрескивания разрушенного телевизора, Шиго наконец свободно вздохнула. Подобная неконтролируемая вспышка была очень необычна для неё, ведь Шиго отлично подчиняла свой гнев и негодование, выпуская подобные эмоции лишь в нужный ей момент. Вот только в последние дни она была вынуждена ограничивать себя. Конечно, она сама решила выбрать подобную модель поведения, чтобы показать Драккену всю серьёзность полученного ЗНАНИЯ, однако, как оказалось, это было плохой затеей. В первую очередь для самой Шиго.

— Это надо заканчивать, — пробормотала она, потирая переносицу.

— Не думаю, — оценив её слова как окончание молчаливого перерыва, сказал Драккен. — У нас впереди ещё куча фильмов для разбора. Я намерен докопаться до истинного откровения ЗНАНИЯ.

Шиго недоверчиво посмотрела на своего босса и чуть ослабевшим голосом спросила:

— Может... уже изученного будет достаточно?

От её вопроса Драккен глянул на свои записи, а потом повернулся к своей помощнице и совершенно серьёзно ответил:

— Нет. Этого материала не хватит даже для начала исследований. Мы должны иметь прочную базу для правильных выводов, а не какую-то хлипкую конструкцию из домыслов, что разрушится при первой же встрече с реальностью.

— Точно? — чуть помолчав, переспросила Шиго.

— Определённо, — кивнул Драккен и довольно добавил: — Тем более ты с самого начала вела себя так сосредоточенно. Кажется, ты полностью поняла всё величие гения великого доктора...

Дальнейшие самовосхваления босса привычно прошли мимо ушей Шиго, но этот короткий разговор позволил ей сделать кое-какие выводы. Во-первых, её план по приданию ЗНАНИЮ важности сработал даже слишком хорошо. Сосредоточенного Драккена она видела очень редко, а ведь он умудрился сохранять это состояние больше двух дней, даже не превращаясь в свою молодую версию. Во-вторых, сейчас наступает поворотный момент, когда она ещё может признаться в содеянном. Конечно, будет неприятно, стыдно и, скорее всего, очень плохо скажется на её финансовом положении так или иначе. Однако этот возможный шаг несвойственной Шиго честности поможет ей освободиться. Ну, правда, неужели возможные последствия могут быть хуже происходящего сейчас? Глупый вопрос. И Шиго знала на него ответ.

— ...а ещё нужно будет составить график. Несколько графиков. Хм, может, сделать робота, который будет рисовать графики за меня? — Драккен всё продолжал изливать свои мысли вовне.

— Сосредоточься, — прервала его Шиго. — Если ты продолжишь витать в облаках, то мы так и не сможем закончить... исследования ЗНАНИЯ.

— Так и есть, — со вздохом признал Драккен, опираясь на руку, и, как бы невзначай, продолжил: — Вот бы у меня был надёжный помощник. Но ЗНАНИЕ нельзя доверять кому попало.

Злодей даже не смотрел в сторону Шиго, но она сразу же поняла, куда он клонит. Последняя проверка для её решимости идти до конца: дополнительная работа, что не входит в её обязанности. У Шиго даже глаз дёрнулся от происходящего, но не из-за слов её босса, — он всегда норовил накинуть ей обязанностей, — а потому, что она собиралась сделать.

— Ты абсолютно прав, доктор Ди, — заставила Шиго себя весомо кивнуть. — Лишь мы вдвоём можем справиться с... ЗНАНИЕМ.

У неё получилось сохранить полную серьёзность. Она даже запнулась всего раз.

— Правда? — неверяще посмотрел на неё Драккен. — Ты будешь помогать мне в исследованиях?

— Конечно, — Шиго кое-как вытянула из себя утвердительный ответ.

— Я знал, — радостно вскочил Драккен. — Я знал, что ты чувствуешь всю серьёзность ситуации.

Шиго прожигала его убийственным взглядом.

— Вот это настрой, — Драккен даже не пытался подавить счастливейшую улыбку, попутно чуть ли не пританцовывая вокруг своей подчинённой. — А какой взгляд. Так и вижу, как мы пробиваемся сквозь загадки, что преподнесло нам ЗНАНИЕ. Вместе, — с затаённым дыханием подал он руку.

Девушка сидела истуканом, несколько секунд тупо смотря на конечность своего босса. Всё это время, что субъективно растянулось для неё на часы, Шиго сдерживала весь накопившийся внутри яд. И можно сказать, успешно. Всё же Драккен не лишился пальцев.

— Вместе, доктор Ди, — вспыхнув зелёными глазами, ухватилась Шиго за протянутую руку и встала.

— Отличная хватка, — не мог не похвалить свою подчинённую Драккен, чуть померкнув улыбкой от резкой боли. — И раз ты показала всю серьёзность, то и я не буду сдерживать наш дуэт, — он резко развернулся в сторону выхода из комнаты-кинотеатра и, не отпуская руки подчинённой, вприпрыжку направился вперёд. — Мы идём в исследовательский центр замка.

От такого поворота злость Шиго даже чуть-чуть уступила место любопытству и удивлению. В исследовательском центре Драккен работал редко, но каждый раз после этого у них повышалось финансирование. А ещё он никогда не пускал Шиго внутрь, и ей приходилось сторожить босса чуть ли не перед дверью дни напролёт. А прежде чем у Шиго сформировался вопрос по поводу происходящего, Драккен бросил между делом:

— Уничтожь всю комнату с уликами.

Повторять не требовалось. Стоило им лишь оказаться в коридоре, как все накопленные и сдерживаемые Шиго эмоции преобразовались во всепоглощающую зелёную волну, что сошла с её тела и погрузила комнату-кинотеатр в очищающие языки яркого зелёного пламени.

— Думаю, за несколько дней там всё точно исчезнет, — с довольством в голосе сказала Шиго, запирая дверь на особый код, полностью запечатывая комнату, чтобы не подвергнуть опасности замок.

— Тогда вперёд, — воодушевлённо кивнул Драккен, и они пошли.

По коридорам замка шагали два злодея, держась за руки и довольно улыбаясь. А все встречающиеся им миньоны лишь глупо застывали от подобной картины, но ни один из злодеев не обращал на это особого внимания. Драккен в свойственной ему манере погрузился в построение несбыточных планов. Шиго же была рада высвобождению сдерживаемых эмоций и старалась не думать о том, на что собственноручно себя обрекла. Всё же ей надо было всего лишь немного подыграть боссу, и после очередной попытки захватить мир всё вернётся на круги своя, ведь так?

Исследовательский центр представлял собой комнату с внушительным столом по центру и кучей досок для маркеров, расставленных то здесь, то там. Окон не было. Наружу вела лишь одна внушительная дверь, и Шиго доподлинно знала, что стены здесь не только бронированные, как, впрочем, и во всём остальном замке, но и напичканы множеством технологий для дополненной реальности.

Звучит интересно, вот только выглядит как заброшенный склад учебного заведения. Разве что только паутины и пыли не наблюдается. Да и Шиго сама не видела эту дополнительную реальность в действии. Всё, что ей было доступно до этого момента, — это сухой документ с перечнем подконтрольных ей территорий и помещений.

«Ну зато на этот раз я точно в курсе о наличии этой комнаты в замке», — поймав себя на этой мысли, Шиго закономерно вспомнила, к чему именно привело прошлое её неведение, и постаралась подумать о чём-нибудь другом.

Например, почему босс до сих пор не отпускает её руку.

— Вот она, — Драккен обвёл пространство свободной рукой. — Впечатлена?

— Выглядит... посредственно, — вынесла вердикт Шиго и, подняв захваченную конечность, добавила: — Кстати, можно уже отпустить. Здесь я точно не потеряюсь.

— Хм? — повернулся к ней Драккен с вопросом во взгляде, но стоило ему увидеть их соединённые руки, как те сразу же разъединились. — Да, точно, — кивнул злодей и на всякий случай дополнил: — Просто всё это слишком волнительно. Ты первая, кроме мамы, кому я буду показывать эту комнату.

— Уверена, миссис Липски была впечатлена, — с более привычным ей сарказмом ответила Шиго, сложив руки под грудью.

— Она была, — убеждённо ответил Драккен с улыбкой на лице. — Не могу дождаться, когда мы применим все эти штуки на что-то действительно интересное.

— Верно, — через паузу для вида кивнула Шиго. — А для чего именно ты использовал этот исследовательский центр раньше? Обычно ты здесь обитал между нашими попытками захватить мир.

— А, ничего захватывающего, правда, — скорчил Драккен скорбное лицо, как будто одно лишь воспоминание о проводимых здесь днях высасывало из него всю радость. — Выполнял всякие заказы инвесторов.

— Неужели кто-то и вправду ценит твои переусложнённые недоделки, — бросила между делом Шиго, подходя к подозрительно широкому столу в центре комнаты.

Она, конечно же, отлично знала, что у её босса есть инвесторы, но до этого момента сильно не задумывалась, во что именно они инвестируют. Всё же на её памяти доктор Драккен мало чего создавал, а если и создавал, то всё выходило странным, неказистым и слишком причудливым. Таким же, как и установка по дарению ЗНАНИЯ.

— К сожалению, нет, — сделался Драккен ещё более грустным и замолчал.

— Нет? — удивлённо спросила Шиго, резко оборачиваясь к боссу.

В её голове мгновенно врезались несколько образов её босса. Один был злодеем, который крал чужие разработки и чуть ли не мгновенно адаптировал их под свои нужды, в большинстве случаев не особо понимая, как эти украденные технологии вообще работают. Другой был изобретателем, который самостоятельно создавал что-то настолько редко, что она каждый раз забывала о способности своего босса это что-то изобрести. Третий же появился совсем недавно...

— Они больше интересуются моими фармакологическими... талантами, — перебив мысли своей подчинённой, сказал Драккен так, как будто каждое слово наносило ему личное оскорбление.

— Что, прости? — не сдержав смешок, переспросила Шиго.

Она не знала, почему именно её пробило на «ха-ха». Возможно, потому что представила доктора Драккена в форме... настоящего доктора. Однако чем больше она думала об этом образе, тем больше он ей начинал импонировать. И больше смеяться не хотелось.

— И не говори, — мученически вздохнул Драккен, не уловив настроения подчинённой. — Мало того, что я вынужден копаться в скучнейшей биологии, так ещё и сами инвесторы слишком придирчивы.

Её босс опять замолчал, даже не думая пускаться в уже привычные Шиго восхваления себя любимого. Что было странно... и безумно интриговало. Возможно. Только возможно. Подчинённая наконец нашла слабое место босса.

— Поконкретнее, — нетерпеливо сказала Шиго, оперевшись на край стола.

— Тебе и правда интересно... это? — с некоторым сомнением посмотрел на неё Драккен и с большим энтузиазмом добавил: — Ты же знаешь, я могу много чего другого рассказать. Например, про мои прототипы роботов или ту же летающую машину. Ты же любишь всякие летающие штуки, верно?

— Доктор Ди, — качнула головой Шиго, уже предчувствуя раскрытие неких неудобных для босса подробностей. — Мы же напарники... можно сказать, партнёры. А значит, должны знать друг о друге гораздо больше, чем захватывающие истории. Иногда стоит делиться и чем-то скучным, — доверительно закончила она.

Для своей импровизированной речи она даже убрала нотки сарказма в местах, где они определённо должны быть. Так, на всякий случай. Вдруг её босс внезапно прозреет и начнёт обращать хоть толику внимания на тон собеседника.

— А ведь верно, — на миг задумался Драккен над словами подчинённой и сразу же принял решение: — Моменты радости будут ярче сиять рядом с тенью.

— Именно, — кивнула Шиго, внутренне радуясь наличию непревзойдённого дара убеждения.

То, что её босс, видимо, считал всё проведённое с ним время счастливым, не укрылось от Шиго, но она решила не акцентировать на этом внимание... сегодня.

— Сразу предупреждаю, это ужасно скучная история в отличие от всех тех, что ты слышала до этого, — кисло сказал Драккен и, получив подтверждающий знак от Шиго — на большее сейчас она была физически не способна, — продолжил: — Ты уже знаешь, что я довольно быстро получил свои первые денежные поступления. Конечно, пришлось поработать над имиджем, но это стандартная процедура. Вот только я не рассказывал о проекте, который заинтересовал инвесторов. Это была таблетка от простуды.

— Обычная таблетка? — подтолкнула его к продолжению Шиго, боясь, что так и не сможет докопаться до сути «слабости» босса.

— За кого ты меня принимаешь? — чуть ли не оскорблённо задал Драккен риторический вопрос и сразу же ответил на него: — Я, великий доктор Драккен, и в жизни не пришёл бы к своему могуществу с «обычной таблеткой» в качестве первого проекта. Но верно и то, что я должен был трезво оценивать свои возможности, — на этом моменте Шиго чуть ли не поглотил вселенский шок, но она быстро взяла себя в руки, — поэтому я решил начать с того, что точно не даст осечек: биологии и всему с ней связанному. К моему глубочайшему сожалению, предмет, в котором я неоспоримо хорош, тот же, который вгоняет меня в невыносимую скуку. В нём просто нет вызовов, понимаешь?

— Гхм, — что-то нечленораздельно выдала Шиго, не решив, как на это реагировать.

— Я в тебе и не сомневался, — приняв ответ своей подчинённой за положительный, продолжил Драккен. — Но иногда ради великого будущего нам нужно жертвовать своими принципами. Хоть мне это и не нравится до сих пор. Так вот, тогда я впервые и пришёл к инвесторам в личине доктора Драккена. Обставил я всё шикарно: со всякими замашками на секретность и даже притащил пузырёк с препаратом во внушительном на вид кейсе. Кстати, на сам кейс я потратил больше времени, чем на таблетку.

— Ближе к сути, — не дала Шиго своему боссу разлиться мыслью по дереву.

Это было не похоже на неё настолько, что даже её собеседник несколько удивился, но принял это за её интерес к теме. Обычно Шиго давала Драккену выговориться, особо не слушая, о чём он там лопочет, ведь в большинстве случаев злодей сам вскоре забывал большую часть своего монолога. Подумать же над своим нетипичным поведением она решила после всей этой эпопеи со ЗНАНИЕМ, а пока лучше сосредоточиться на вещах более важных, чем саморефлексия.

— Верно, у нас же ещё много работы со ЗНАНИЕМ, — кивнул своим мыслям Драккен. — Тогда буду краток. Я туда пришёл, представил таблетку от простуды, что давала полный иммунитет к подобным заболеваниям и, как приятный бонус, излечивала от насморка и болей в горле, чем бы они ни были вызваны. В общем, я решил быстренько заработать на общей проблеме, решив её на корню. И уже на вырученном капитале начать строить свою империю зла. Из комнаты с инвесторами я выходил гордым собой. Не за этот скучнейший препарат, а за то, как я показал себя. Инвесторы ещё сказали, что со мной скоро свяжутся. Ну я и начал ждать. Кстати, уже тогда на меня было совершено несколько покушений. Видимо, кто-то прознал о моих планах по захвату мира и не хотел иметь такого ужасающего противника в моём лице. Но это и неважно. Вскоре инвесторы со мной связались и предложили довольно внушительную сумму за возможность выпускать мой продукт.

На этом моменте Драккен замолчал и посмотрел на свою подчинённую, раздумывая, не надоела ли ей эта скучнейшая история о каких-то там препаратах. Лично ему уже перехотелось всё это рассказывать. Именно в этот момент он пожалел, что не оборудовал в исследовательском центре «уголок отдыха». Но и основание у Драккена этого не делать было веское: он не хотел создавать поводов для нахождения здесь дольше нужного.

Шиго же по одному лишь взгляду собеседника уловила, насколько Драккен не заинтересован в этой части собственного прошлого. Что было для неё в новинку, ведь её босс никогда не скупился на длиннющие монологи о тех же роботах, которые у него получались из рук вон плохо.

— И ты согласился? — показала всё ещё существующую вовлечённость Шиго, к неудовольствию босса.

— Не сразу, — вздохнул Драккен и, подойдя к большому столу в комнате, провёл по нему рукой. — Я чуть-чуть поторговался, увеличил сумму выплаты в несколько раз, договорился о процентах... в общем, выполнил все советы матушки. Но и эти инвесторы кое-что вплели в этот наш договор... и во все последующие договоры тоже. Они хотели, чтобы я выполнил несколько их просьб относительно лекарства. Например, снизил эффективность практически до нуля, добавил незначительных побочных эффектов и всё в таком духе. Тогда я по неопытности согласился. Если бы знал, сколько это принесёт головной боли, то отбивался бы от этих «ценных предложений» до последнего.

— Но ты всё равно продолжал соглашаться? — уточнила непонятный момент Шиго.

— Первым своим согласием я создал, как они это называют, прецедент, — скорчил недовольную рожу Драккен. — А потом я столкнулся с затратами на поддержание злодейской империи. Инвесторы же предлагают очень хорошие деньги за мои разработки... в этой скучнейшей области. В общем, я сам себя загнал в это подобие издевательства. Хорошо ещё, что им не так уж и часто что-то от меня нужно, и я большую часть своего времени могу потратить на что-то по-настоящему захватывающее.

— Верно, — для приличия согласилась Шиго и с некоторым внутренним сомнением уточнила: — А с какими именно просьбами к тебе обращаются? Создать таблетку от всех болезней или что-то типа того?

— Если бы, — ещё раз мученически вздохнул Драккен, нажимая на только ему известные места в столе. — Я уже на втором контракте предложил им этот вариант, чтобы они меня больше не трогали... ну и обеспечили всем необходимым до конца жизни. Но нет же. Это их не заинтересовало. Им нужно было определённое влияние на больной организм, чтобы сама болезнь не излечивалась, считай, мгновенно, а то спала, то потихоньку уничтожалась, очень желательно, если весь этот процесс можно растянуть на десятки лет, и побочек им подавай всё больше и больше. И я это делал, но эти инвесторы ещё и до жути дотошные, то побочные эффекты не слишком страшные, то наоборот слишком... Так они ещё мне на нервы действуют своими: «Слишком быстрое лечение. Почему наши подопытные внезапно поумнели? Мы не хотим, чтобы отрезанная конечность отрастала, достаточно просто остановить кровотечение». И всё в таком духе. Это так выматывает, — закончил Драккен, распластавшись на столе и спрятав голову в ладонях.

Шиго не знала, как на это реагировать. Это первый раз, когда её босс ведёт себя так перед ней. Конечно, она замечала его кислое настроение после выхода из исследовательского центра, но он быстро становился неунывающим злодеем, который до зубовного скрежета счастлив в своей высокомерности. И, кажется, в этот раз он не собирался быстро приходить в себя. Прошло уже целых пять секунд молчания, а Драккен даже не думал вскакивать и заниматься хоть тем же ЗНАНИЕМ. Это осознание подтолкнуло Шиго к глупым мыслям, которые ни за что бы не появились раньше.

«Неужели своим глупым вопросом она задела что-то, чего не должна была касаться ни при каких обстоятельствах?» — пронеслось у ней в голове вместе с другими предположениями.

А как известно, глупые мысли ведут к необдуманным поступкам.

— Но сейчас мы же будем заниматься поистине интересными вещами, — осторожно сказала Шиго, слабо коснувшись плеча собеседника.

— Да... верно, — втянул воздух Драккен, выравнивая спину, и перехватил руку подчинённой, которую она уже хотела быстро убрать и притвориться, что ничего не было. — Вместе мы расколем это ЗНАНИЕ и станем на шаг ближе к захвату мира.

Почему-то в этот раз Шиго заметила во взгляде босса не раздражающее до безобразия довольство и веселье, а что-то трогательное и захватывающее дух. Но это продлилось всего секунду, и Драккен повернулся к столу, конечно же, всё ещё держа её за руку. Не то чтобы она была сильно против, но хотелось бы знать, зачем ему это надо. Всё же её босс ничего не делает «просто так». Хоть и причины иногда, мягко скажем, сомнительные.

— Твоя ладонь, а потом и остальное тело, могут немного разболеться, но это пройдёт спустя минуту... в твоём случае, скорее всего, быстрее, — говорил Драккен, пока водил свободной рукой над столом.

— О чём ты... — хотело было спросить Шиго, но внезапно скрытая панель стола раскрылась, показывая очертания человеческой ладони в какой-то навороченной подставке, кажется, там даже была жидкость, подозрительно похожая на ту, что недавно вколол себе её босс.

— Сейчас я внедрю тебе систему управления исследовательским центром. Готова? — ожидающе посмотрел на подчинённую Драккен.

Сама же Шиго колебалась. Ей очень не хотелось испытывать на себе изобретения злого учёного, в особенности изобретения Драккена. Вот только кто сказал, что это именно его разработка? Вдруг он украл её у кого-то, тогда она вполне безопасна и даже нормально работает. Вот только время давать заднюю давно прошло. Не давая себе времени на жалкое отступление, Шиго с готовностью кивнула. Большего Драккену и не нужно было, её захваченная рука сразу же оказалась на навороченной подставке.

Дальше сознание Шиго помутилось. Кажется, что-то начало проходить сквозь её ладонь, а потом распространяться по всему телу. Похожие ощущения она испытывала во время отравления. Одной этой практически инстинктивной мысли хватило, чтобы подвластная ей энергия направилась на истребление потенциально опасной субстанции. Вот только произошедшее дальше заставило Шиго оттолкнуться подальше от стола изо всех оставшихся сил. Возможно, этим действием, она повредила несколько досок и ненароком что-то отбила боссу. Но это неважно. Сейчас её всё более медленно ворочающиеся мысли были поглощены необычным явлением: подвластная зелёная энергия без особых проблем просто поедалась непонятным захватчиком. В панике Шиго уже хотела разнести здесь всё, но внезапная слабость не дала ей этого сделать. Настолько отвратительно беспомощной она не ощущала себя уже очень давно.

— Ши... го... иго... о, — слышала девушка сквозь шум в ушах знакомый голос, но не могла на нём сосредоточиться.

Непонятное вещество уже распространилось по всему её организму, а она не могла даже пальцем пошевелить. Боль... боли она не боялась, но это... это испугало остатки её разума. Девушка уже не могла стройно мыслить, а в какой-то момент она забыла и своё имя.

Сколько она так пролежала? Девушка не знала. Сколько ещё ей так лежать? Этого девушка тоже не знала. От её былой энергии остались лишь жалкие огрызки. И внезапно всё прекратилось.

Остатки внутренней энергии девушки начали вести себя... необычно. Не то чтобы она могла вспомнить, как это «обычно», но ощущение несоответствия с каким-то старым шаблоном было слишком острым. Вещество, что обрушилось на её тело словно всепоглощающее цунами, не стало её добивать. Вместо, как девушке казалось, логичного последнего шага, незваный гость начал заботливо обволакивать каждую частичку её тела. Боль многократно уменьшилась, что позволило беспомощной девушке подумать о чём-то ещё, кроме непрекращающегося мониторинга собственного состояния.

«Что я здесь делаю? Где это «здесь»? Кто это «я»? У меня есть имя?» — быстро пронеслось у неё в голове.

Непонятное вещество как будто именно этого и ждало. Вдруг стало невыносимо жарко. Девушка хотела содрать с себя одежду, чтобы хоть как-то охладиться, но всё ещё не могла пошевелиться. А внутренняя энергия вместе со вторгшимся веществом начали отчётливо... дрожать. Сначала вразнобой, но с каждым мигом синхронизируясь всё больше и больше, и вскоре девушка ощутила, как вещество, чуть ли не съевшее её окончательно, начало преобразовываться во что-то знакомое и подконтрольное. И резко внутренняя энергия начала переполнять девушку, мысли стали яснее, а тело — слушаться.

Возможно, теперь девушка могла вскочить и убежать из непонятного места куда-то подальше, но мысли в голове были быстрее: «Шиго. Так меня зовут». Кажется, её мозг ждал только этого, чтобы затопить девушку в воспоминаниях. Начиная от самых ранних и заканчивая последними моментами перед соприкосновением с веществом. Шиго казалось, что её голова не выдержит и просто взорвётся, но нет, к концу этой совершенно негуманной процедуры она была в порядке. Если это можно было так назвать.

Ну уставшей девушка себя точно не чувствовала, а даже наоборот. Сила как будто переполняла её, а зелёная энергия стала... понятней. Голова прояснилась, и Шиго вновь могла воспринимать окружающий мир, но он оказался острее, чем девушка помнила.

— Шиго, — увидела она перед собой присевшего босса, который со свойственной ему гордостью смотрел на неё, — как я и говорил, всё займёт меньше минуты. Ну разве я не гениален?

— Меньше минуты? — вырвалось у Шиго.

Подсознательно она думала, что после всего её голос охрипнет, но нет. Физически девушка чувствовала себя обновлённой, и вместе с некоторой растерянностью пришла понятная и яркая злость.

— Меньше минуты?! — переспросила Шиго, вложив в голос побольше энергии, что затапливала её тело.

Лицо девушки исказилось в гримасе ненависти.

Предметы вокруг не выдержали такого надругательства и просто рассыпались, стоило зелёным волнам только коснуться их. Сам же Драккен отлетел в другую часть исследовательского центра, разбрасывая пепел исчезающего костюма за собой.

— Меньше минуты, — прорычала Шиго, выискивая своего обидчика ярко-зелёными глазами.

Внутренняя энергия слушалась её ещё лучше, чем раньше, но девушка просто не обратила на это внимания. Она хотела отомстить. Жестоко и беспощадно раздавить того, из-за кого ей довелось испытать столь унизительный опыт беспомощности. Того, кому она почему-то слепо доверилась и впоследствии по-настоящему испугалась за долгие и долгие годы. Теперь она точно могла сказать, что случившееся сегодня — самое ужасающее событие, ведь воспоминания прожитой жизни всё ещё ясно стояли перед глазами.

Зелёные волны спадали с её тела и распространялись вокруг, постепенно превращая доски в щепки, щепки в пепел, а пепел просто исчезал, не оставляя после себя и следа. За несколько секунд в исследовательском центре остались лишь голые стены и два злодея. Шиго дрожала от переполняющей её злости, из-за этого каждый шаг давался ей тяжело. Будто она двигалась сквозь прочный бетон, а не воздух. Драккен же продолжал полулежать в противоположном конце комнаты, опираясь на стену, что пошла трещинами от недавнего столкновения с его спиной. Одежда на нём уже полностью испарилась, а кожа и волосы будто кипели от непрекращающегося цикла уничтожения и восстановления.

— Угх, — очнулся злодей, когда его разъярённая подчинённая уже преодолела больше половины комнаты.

Драккен с непонимающим выражением посмотрел на свою бурлящую кожу и пробормотал:

— Больно. Не будь я великим доктором Драккеном, то уже бы умер от шока.

Его губы исказились в довольной усмешке, а потом глаза заметили приближающийся зелёный костёр, облизывающий потолок и испускающий волны разрушения с удивительной частотой.

— Как неблагодарно с её стороны, — мгновенно соединив причину и следствие, сказал Драккен и, кое-как встав на ноги, выкрикнул: — Шиго, я думал, мы партнёры. Неужели ты решила убить меня из-за пустяковой боли?

Треск пламени поглощал все звуки в помещении, но Шиго всё равно услышала слова босса и остановилась. А потом и зелёное пламя будто всосалось внутрь её тела, оставив после себя лишь яркое сияние в глазах девушки.

— Боли? — переспросила Шиго, всё ещё ощутимо дрожа от нисколько не уменьшившейся злости, но она была мастером по её управлению, хоть сейчас её хватило лишь на односложный вопрос и более-менее внешне спокойное стояние на месте.

— Я, вообще-то, предупреждал о ней, — сложив руки на груди, сказал Драккен. — Может, после процедуры ты и забыла, но я уверен, что это не так. Всё же все процессы в твоём мозге должны были обновиться. Честно, сейчас ты должна отлично помнить, сколько раз тебе меняли памперсы в детстве, так что я сомневаюсь в твоей возможной забывчивости.

— Правда? — спросила Шиго, даже не думая как-то маскировать злость в голосе, и сделала шаг вперёд.

— Именно, — важно кивнул Драккен, почему-то, несмотря на ситуацию, стоя без толики страха.

— Предположи, — приказала Шиго, сделав ещё один шаг.

Её несколько шатало, но девушка двигалась вперёд.

— Хм, — на самом деле задумался Драккен, начав ходить из стороны в сторону, и спустя парочку шагов подчинённой спросил: — Воспоминания об испорченном массажном кресле стали слишком яркими?

— Нет, — ответила Шиго, сжимая трясущиеся руки в кулаки.

— Слишком остро вспомнилось, что я не взял тебя с собой на разрушение алкогольного бизнеса? — после нескольких шагов подчинённой сделал ещё одно предположение Драккен.

В этот момент Шиго уже могла достать босса, просто протянув руку, но она медлила. Что-то её смущало. Какая-то деталь выбивалась. И лишь встретившись с задумчивым взглядом Драккена, она кое-что поняла:

— Ты даже не боишься, — это осознание почему-то срезало львиную долю злости, и Шиго решила повременить с членовредительскими действиями.

Это была правда. Драккен не пытался ни увильнуть взглядом, ни спрятаться за показной бравадой. Обычно Шиго всегда замечала этот скрытый страх в его глазах, стоило ей только показать силу, но сейчас всё было иначе.

— Ну, ты уже причинила мне нестерпимую боль, — указал на свою всё ещё несколько бурлящую кожу Драккен. — И я всё ещё жив, а ты меня слушаешь. Да и расплавленные бронированные двери я выбивать не умею.

— Показал зубки, когда загнали в угол, — хищно улыбнулась Шиго, отлично видя, что босс не был до конца с ней честен.

После случившегося её интуиция как будто усилилась, но девушка опять же не стала об этом задумываться.

— И да и нет, — качнул головой Драккен. — Просто... раз ты так на меня разозлилась и не спешишь увольняться, то бояться мне больше нечего.

После его слов Шиго чуть не поперхнулась.

«О чём вообще он думает?» — ударилась мысль о стенки её черепа.

— Знаешь, это даже хорошо, — между тем продолжил Драккен, — раз проблема не в моих проступках, то, кроме всяких извинений, я могу ещё и помочь.

— А? — глупо моргнула Шиго, вот только стоило злодею набрать в грудь воздуха для следующего предложения, девушка резко вытянула руку и подняла его за шею: — Помощь? Ты. Предлагаешь. Мне. Помощь. Что за шутка?

— Я абсолютно серьёзен, — ухватившись за её руку, прохрипел Драккен. — Возможно, ты несколько смущена произведённым моей разработкой эффектом. Если честно, я никогда не задумывался, как это выглядит со стороны. Лежать на полу и пускать пену может быть не очень эстетично.

После его слов Шиго вспомнила, как уже наблюдала описанное... Её босс уже падал на пол, не способный пошевелиться, и даже слюни пускал. С расширившимися глазами злодейка разжала руку, дав своему боссу спокойно вздохнуть.

— Фух, значит, в этот раз угадал? — спросил Драккен, восстановив равновесие. — Тебе не стоит сильно беспокоиться о своём внешнем виде. Я, конечно, знаю, что ты та ещё модница, но не думал, что неподобающий вид может так сильно тебя разозлить. Могла бы и предупредить, тогда я мог бы растянуть действие препарата на день. И ты бы красиво лежала в белой палате, освещаемая лучами солнца и всё такое.

— Ты воздействовал на меня тем веществом из подвала? — Шиго пропустила все его слова мимо ушей и угрожающе приблизилась, прижав босса к стенке.

— Эм... не совсем, — чуть подумав, ответил Драккен. — Конечно, у них есть схожести, но сами препараты служат разным целям. То, что ты приняла, должно было дать возможность видеть и взаимодействовать с дополненной реальностью... и оптимизировать организм.

— И я сейчас что... выгляжу как подросток? — через паузу спросила Шиго.

Конечно, она понимала, что не это сейчас должно её волновать. Шиго, вообще-то, до безобразия зла и всё ещё не могла забыть недавнее ощущение липкого страха. Однако в тот же момент она вспомнила, как её босс скинул с десяток лет после приёма своего препарата и банально не смогла выкинуть это из головы. Но ниже девушка точно не стала, значит, возможный эффект омоложения был слабее. Каким-то образом мысль о внезапном становлении подростком пробралась в приоритетные вопросы и просто соскочила с языка. Отчасти, потому что такой вопрос задать проще, отчасти, самой Шиго было жутко интересно узнать ответ, а зеркал поблизости не наблюдалось. Не бежать же ей в другую комнату, давая боссу время на подготовку к противостоянию или побег, верно?

— С чего бы? — непонимающе посмотрел на неё Драккен. — Ты и так выглядела молодой и красивой, так ещё и эта твоя зелёная энергия поддерживала тело на пике и спасала от большинства ошибок в организме. Помнишь, я говорил, что всё займёт меньше минуты? Так вот, это потому, что ты и так была практически совершенством.

После такого признания Шиго посмотрела на своего босса, в котором всё свидетельствовало о честности и общем непонимании, зачем вообще спрашивать такие очевидные вещи, и несколько отступила... недалеко, на полшага.

— То есть я всё ещё девушка в расцвете сил, а не какой-то сопливый подросток? — попыталась выиграть себе время на некоторые раздумья Шиго, задав уточняющий вопрос.

— Да, — ещё раз посмотрев с некоторым сомнением в умственных способностях подчинённой, ответил Драккен и добавил: — Зацикливаться на внешности так сильно, что после пробуждения сразу начать разносить весь исследовательский центр и заживо сжигать своего босса, — нездорово. Раньше такой сильной одержимости я за тобой не замечал. Может, что-то пошло не так при оптимизации? Хм, дай мне посмотреть.

Злодей потянул руку к напарнице и уже хотел что-то сделать, но Шиго быстро перехватила его за запястье, сжав сильнее необходимого.

— Доктор Ди, я всё ещё несколько раздражена случившимся, поэтому, не мог бы ты не провоцировать меня, — сквозь зубы попросила Шиго.

Бурлящей злости уже не осталось. Она успокоилась и отодвинулась на задний план, где всегда и обитала, вот только на место всепоглощающей злости пришло всепоглощающее же раздражение на себя, на босса и на ситуацию в целом. Всё это было до ужаса глупо, и поэтому в сотни раз невыносимей.

— Но... — хотел было воззвать к логике Драккен, но был перебит.

— Нет, я так... взорвалась не из-за внешности или какого-то неподобающего вида, — разрушила Шиго уже сложившееся представление босса о случившемся, не отпуская его запястья.

— Могла бы и сразу сказать, — недовольно нахмурился Драккен.

Это немного повеселило девушку, ведь её босс очень не любил выглядеть глупо... по крайней мере, в собственных глазах.

— Как ты мог заметить, я хотела тебя убить и не была в состоянии объяснять, — всё же разжав запястье собеседника, сказала Шиго.

— Но сейчас-то ты можешь, — указал на очевидное Драккен, пропустив мимо ушей часть с убийством.

Шиго ещё раз посмотрела на ожидающего прояснения ситуации напарника и тяжело вздохнула. Она просто не могла на него долго злиться. Вспылить могла. Устроить какую-нибудь не очень серьёзную пакость тоже могла... Хоть и последняя её выходка вышла боком. Однако сохранять злость по отношению к Драккену Шиго просто не могла и до сих пор не понимала до конца почему так. И нет, не из-за внушительной зарплаты и прогнозируемых отпусков, она проверяла.

— Эта штука... препарат заставил чувствовать меня беспомощной, и я... испугалась... очень сильно, — всё же призналась Шиго, неловко отводя взгляд.

Это и правда было нелегко. Но что она могла? Соврать? Скрыть правду? Недавно она уже делала это, и к чему всё пришло? Ещё одной причиной её несвойственной честности была одна деталь: всё это останется между ними и не пойдёт дальше. В этом девушка полностью уверена. Хоть и предстать в глазах босса слабой было неприятно. Она всё же глава его охраны.

— Об этом я не подумал, — чуть помолчав, ответил Драккен. — Ты же была сильной ещё в раннем возрасте и не привыкла бояться. Тогда временное ослабление и неспособность нормально мыслить и вправду могло сильно сказаться на твоём отношении к процедуре. И я ещё предупредил всего лишь о боли, — в этот момент он как-то странно посмотрел на напарницу и сказал: — Прости за это. Я поддался моменту и слишком поторопился. Нужно было объяснить подробнее.

— Никогда не думала, что соглашусь с тобой в этом, — вновь посмотрела на собеседника Шиго и, покачав головой, продолжила: — Извинения принимаются.

— Правда? — удивлённо спросил Драккен и, увидев приподнятую бровь напарницы, поспешил добавить: — В смысле, отлично. Я-то думал, что ты потребуешь премии и дополнительный отпуск в качестве компенсации. Обычно лишь моих извинений тебе не хватало.

Настроение злодея сразу пошло вверх, и он уже собирался сказать что-то ещё, но Шиго вновь его перебила:

— Но я всё ещё раздражена. И было бы прекрасно спустить всё это раздражение на каком-нибудь курорте, но... у нас есть незавершённое дело.

Девушка была очень близка к тому, чтобы бросить прошлый план и пустить всё на самотёк. Хотелось задавить воспоминания о случившемся чем-то приятным и расслабляющим, вот только тогда всё пережитое будет просто бессмысленным. Шиго просто не могла выкинуть все свои усилия и остановиться, считай, на полпути. И вообще, теперь она будет умнее, и если и придётся взаимодействовать с разработками босса, то только после тщательных объяснений возможных последствий.

— Верно, — Драккен чуть ли не засветился от радости. — Хорошо, что ты тоже видишь в ЗНАНИИ немалый потенциал. Тогда давай начнём с активации дополненной реальности.

— Это будет сложновато, — отметила Шиго, осмотрев опустевший исследовательский зал. — Все нужные датчики точно уничтожены.

— Не проблема, — отмахнулся Драккен. — Они были нужны в самом начале как внешние носители и корректировщики некоторых... особенностей. Но с тех пор я кратно усовершенствовал технологию. Так что на сегодняшний день всё, что нужно, — это тело пользователя, оснащённое нужным препаратом.

— Ага, — кивнула Шиго, с некоторым подозрением посмотрев на босса. Всё не могло быть так просто. — В чём подвох?

— Ну, это довольно энергозатратное занятие, — нехотя ответил Драккен и довольно продолжил: — Но с твоим приходом эта проблема решена. Если мы объединим наши внутренние сети, то твоей энергии будет более чем достаточно, чтобы питать нашу совместную дополненную реальность.

— И каким образом это делается? — всё ещё несколько сомневаясь, спросила Шиго.

— Просто одобри моё предложение, — пожав плечами, сказал Драккен.

— Какое ещё... — хотела было спросить Шиго, но внезапно появившееся полупрозрачное окошко оборвало её.

Прямо перед девушкой в воздухе висело оформленное в стиле шестерёнок окошко с фотографией и данными доктора Драккена. И эти данные были... исчерпывающими. Некоторые подробности Шиго предпочла бы не знать. А в самом низу была зелёная галочка и красный крестик.

— Обязательно надо было включать «это» в приглашающее сообщение? — с некоторым отвращением спросила Шиго.

— Это же просто считываемая с организма информация, — просто пожал плечами Драккен. — Ничего особенного. У тебя теперь тоже такое есть. И ещё ты сможешь кастомизировать внешний вид окна, разве не здорово?

— Просто прекрасно, — не зная, как реагировать на подобную информацию, Шиго опять решила разобраться с этим как-нибудь потом.

— Знал, что тебе понравится, — сказал довольный собой Драккен.

Ещё раз тяжело вздохнув, Шиго подумывала спросить, как ей вообще с этим взаимодействовать. Но вспомнив некоторые прочитанные когда-то подробности о дополненной реальности, она просто коснулась зелёной галочки пальцем. И это сработало. Окно с информацией о Драккене закрылось.

— Фух, — облегчённо вздохнула Шиго, её внутреннее подозрение о постоянном присутствии этого окошка перед глазами не оправдалось, что было на самом деле прекрасной новостью.

— Отлично, — хлопнул в ладоши Драккен, — тогда пришло время заняться исследованиями, — и развёл руки в стороны.

Вокруг сразу же появилось множество страниц со всеми записями, сделанными злодеем во время просмотра романтических фильмов, и чуть подплавленную стену начал полностью закрывать совершенно непрозрачный экран с фильмом, поставленным на паузу.

— Думаю, для начала будет достаточно, — заключил Драккен, ещё одним взмахом руки складывая все листы в папку, что раскрылась прямо на появившемся в середине комнаты столе.

— Это... интересно, — кое-как сумела подобрать Шиго слово происходящему.

— Кстати, можешь поделиться своими данными? — между делом спросил Драккен, подходя к столу. — Я, конечно, строил теоретические модели, но хотелось бы посмотреть на реальный результат.

После такого предложения Шиго очень выразительно посмотрела на него, и каким-то образом на этот раз её босс смог разгадать намёк.

— Ты можешь фильтровать отправляемую мне информацию, — пояснил Драккен и, покачав головой, добавил: — Не думал, что ты будешь стесняться столь естественных вещей.

— Мало ли что ты там думал, — пробормотала Шиго и уже хотела было уточнить, как вообще правильно управлять дополненной реальностью, но внезапное прозрение обрушилось на неё: — Доктор Ди, мы всё это время были голые?

— А? — отвлекаясь от воображаемых бумаг, Драккен перевёл взгляд на подчинённую. — Очевидно, что да. Помнишь, как ты меня сжигала заживо? Было бы странно, если бы одежда после такого сохранилась. Да и свой костюм ты тоже не пожалела.

На это Шиго было нечего возразить, хоть она и очень хотела. Но и ходить голыми было несколько слишком... даже после всего произошедшего между ними. И хоть сам Драккен не выказывал и капли недовольства, сама Шиго уже шла выбивать сплавившуюся со стенами бронированную дверь. Не дело это, работать в чём мать родила. Во-первых, это сбивало с мысли, а во-вторых, Шиго не знала, как всё может измениться при повторении одной примечательной ночи. Поэтому лучше будет перестраховаться.

— О, и попроси миньонов принести попить, а то жажда уже замучала, — ударились слова Драккена в спину девушки, на что та просто «угукнула».