Искатели Истины: эпизод I — Призраки прошлого (джен)

Октавия Гоэтия и Джулианна Кроули попросили меня записать всё, что я знаю о так называемых Искателях Истины. Началась эта история, насколько мне известно, весной 20.. года, а значит с него и следует начать наше повествование.

Именно тогда в простом американском городке Харрикейн, что находится в штате Юта, произошёл странный и от того пугающий инцидент. В местной семейной пиццерии под названием «У Фредди» случилось убийство. Но то была не какая-то драка пьяных посетителей, переросшая в кровавую поножовщину. Погиб маленький ребёнок.

По всему городу поднялась паника, началось волнение. Уже наутро расследовать дело поручили специальному агенту федерального бюро расследований Хоббс, а также был вызван следователь.

Около восьми утра к зданию забегаловки, окружённому полицией, явилась молодая женщина. Она была стройной, подтянутой, с длинными чёрными волосами, завязанными в элегантный хвост, и зелёными глазами. Она представилась одному из офицеров, показав удостоверение:

— Агент Хоббс, ФБР.

Офицер собрался провести её вовнутрь, но агент осматривала заведение, прежде чем войти в него.

То было не заведение, а скорее мрачная коробка, вросшая в землю. Мрачное строение, лишённое окон и дверей, казалось заброшенным даже днём. Её стены, словно покрытые вековой пылью, хранили в себе какую-то тягостную тишину, а отсутствие окон лишь усиливало ощущение недоступности и таинственности. Серые, безликие стены казались холодными на ощупь, даже если смотреть на них издалека. Воздух вокруг неё был каким-то сдавленным, словно само место выдыхало лишь мрак, одиночество и отчаяние. Оно казалось забытым, но в то же время таило в себе какую-то не высказанную историю, окутанную мраком. С первого же взгляда агент Хоббс возненавидела пиццерию Фредди Фазбира.

Она вошла в ресторан вместе с полицейскими и обнаружила, что внутри он был ещё более убогим, чем снаружи.

"Почему здесь нет окон, через которые мог бы пробиться хоть лучик света?" — спрашивала себя женщина.

Хоть на дворе и было лето, внутри царила ночная тьма и жуткий холод. Агент шла бок о бок с копом и их шаги отдавались глухим эхом от грязных серых стен. Она посмотрела вниз и заметила, что пол, вымощенный чёрно-белой керамической плиткой, был начищен до блеска так, что она могла видеть в нём собственное отражение. И эта деталь резко контрастировала со свисавшей ото всюду паутиной и какими-то длинными старыми прогнившими проводами.

Пройдя по коридору, они вышли в просторную столовую, в которой когда-то проводили время посетители. Аккуратно расставленные длинные столики дожидались своих гостей. Там же была и сцена, где некогда выступали аниматронные звери-талисманы пиццерии, но сейчас это место было пустым.

— А где здесь двери? — спросила агент Хоббс.

— Здесь нет дверей. Совсем, — ответил офицер.

— Как это, нет?

— Такой вот дизайн. В восьмидесятых это считалось более современным.

— Взглянуть бы на идиота, который это придумал.

Они свернули направо и подошли к проёму, ведущему в закулисье.

— Предупреждаю, мисс. Это вас может шокировать, — сказал коп.

— Я работаю в отделе насильственных преступлений, сэр, — холодно ответила агент Хоббс, — Так что волнуйтесь больше за свою психику, нежели за мою.

Полицейский мрачно кивнул и жестом пригласил женщину войти в комнату. Там уже стояли двое: блондинка-офицер и молодой человек в деловом костюме.

При входе в помещение, глазам женщины предстало жуткое зрелище: на полу лежал обезображенный труп маленького мальчика в луже собственной крови. На теле были многочисленные колотые раны, словно его растерзало дикое животное. А на холодной и грязной серой стене была оставлена кровавая надпись "ТЫ НЕ МОЖЕШЬ". Аккуратно расставленные на полках головы аниматроников, будто молчаливые свидетели злодеяния, взирали пустым взглядом на эту картину.

— Ох, слава Богу, вы уже здесь, — сказала блондинка, увидев вошедших. Она подошла к агенту Хоббс и пожала ей руку, — Я офицер полиции Ванесса Шелли.

— Давайте сразу к делу, — обратилась Хоббс к молодому человеку, — Расскажите по порядку, что здесь произошло.

— М-мы честно не знаем, мисс... — парень был явно взволнован, часто запинался и активно вытирал пот платочком, — Я в-владелец ресторана, меня зовут Сэм... С-сегодня утром я н-нашёл нашего ночного сторожа здесь... Он п-пытался помочь ребёнку, но ему тоже досталось...

— Охранник, Джереми Фитцджеральд, сейчас в больнице, — объяснила Ванесса, — У него серьёзная травма ноги и большая кровопотеря. Возможно, он останется на всю жизнь инвалидом.

— Да-да, по началу мы решили, что сюда пробралось к-какое-то д-дикое ж-животное... Н-но мистер Фитцджеральд сказал, что видел очертания ч-человека в костюме аниматроника...

— А как же камеры наблюдения? — осведомилась агент Хоббс.

— Злоумышленники вырубили их. Всё, что мы знаем — это то, что убийство произошло около четырёх-пяти часов ночи. Следов проникновения обнаружено не было. Также ничего не было украдено. И кроме мистера Фитцджеральда в здании никого не было. Все сотрудники к тому времени разошлись по домам.

— Но что в такое время здесь мог делать маленький мальчик... — задумчиво произнесла агент Хоббс, почёсывая подбородок.

* * *

Агент Хоббс вышла на улицу и облегчённо вдохнула свежий воздух, прищурившись от яркого света солнца. Это проклятое место вызывало у неё странные чувства. Ей казалось, будто она только что была в морге или склепе. Возможно, это было вызвано тем, что в здании очень темно и холодно. Но, в любом случае, у женщины остался крайне неприятный осадок, даже несмотря на то, что она раскрыла сотни таких дел и бывала в местах намного хуже, чем это. Ах, как бы я хотел рассказать вам хотя бы треть из всех её приключений и подвигов! Но в таком случае мы отошли бы от темы слишком уж далеко.

Итак, агент Хоббс отошла достаточно далеко от ресторана, как вдруг почувствовала, что за ней кто-то идёт. На секунду ей подумалось, что это аниматроники крадутся за ней по пятам. Она обернулась и увидела молодого человека. Высокий, худощавый и ужасно сутулый, а также обладатель чертовски длинной шеи, он был одет в пурпурного цвета рубашку, что резко контрастировала с блеклыми коричневыми брюками. Именно его странный взгляд почувствовала на себе женщина. Загадочная улыбка на остром лице сочеталась со стеклянными слегка сероватыми глазами, не отображающими никаких эмоций. Прямо как у роботов на сцене.

— Вам что-то нужно? — осведомилась агент Хоббс.

— Добрый день. Да. Вы Джуди Хоббс из ФБР?

— Да.

— Я ваш напарник, мисс. Меня зовут Фриц, я сыщик, — он показал своё удостоверение, — Продолжим разговор в более уединённом месте.

* * *

Спустя полчаса Джуди и Фриц уже сидели в кофейне за маленьким круглым столиком. Мужчина был молчалив, скромен, изъяснялся коротко и ясно. Ни одно слово, произнесённое им, не было лишним и он ни на шаг не отходил от обозначенной темы.

— Я детектив. Вот уже десять лет я расследую исчезновения людей и смерти в пиццерии «У Фредди». Первый раз я столкнулся с этим делом в 1993-м году, когда погибли несколько охранников подряд. Трупы нашли в комнате с запчастями, в костюмах мишки Фредди. Но это были не первые инциденты. Я начал копать и выяснил, что ещё в 1983 году в этом самом заведении погибла трёхлетняя Шарлотта Эмили. Следственная экспертиза установила, что это был несчастный случай, несмотря на колотую рану на спине девочки. В том же году открылась новая пиццерия «Фредбир и друзья», где бесследно пропали четверо подростков. Их тела не были найдены, но заведение было вынуждено закрыться. А спустя два года построили ещё одну пиццерию. Ту самую, в которой я был в девяносто третьем. В ней исчезли ещё четверо детей в возрасте от шести до двенадцати лет. И снова не было обнаружено ни следа...

— Но как такое возможно, чёрт побери?! — перебила агент Хоббс, — Фриц, если бы девять детей погибли в стенах этого заведения, оно не продержалось бы столько лет!

— Верно. Но официально погиб лишь один ребёнок. Все остальные числятся пропавшими без вести. Нет тела, нету дела, как говорится. Ведь даже у Диснейленда бывают несчастные случаи. Но у них, как и у «Фазбир Интертейнмент», достаточно средств, чтобы выиграть любое дело в суде. Естественно, я не считаю все эти события несчастными случаями. И сегодняшнее происшествие это только подтверждает.

— Так почему вы не явились на место преступления лично? Вас же вызвали именно для этого.

Фриц лукаво улыбнулся.

— Я не хотел, чтобы владелец меня увидел. Видите ли, Джуди, после инцидента восемьдесят пятого был задержан один подозреваемый. Дневной сторож, Дэвид Миллер, сознался в том, что заманил детей, используя костюм одного из талисманов. Но он был отпущен за не имением улик.

Я считаю, что за всеми случаями стоял кто-то из руководства компании. Иначе как злоумышленник мог проникнуть внутрь, будучи не замеченным? Я не думаю, что он был в костюме аниматроника, ведь поперечные провода и балки, находящиеся внутри, просто раздавили бы человека, находящегося внутри. От него остались бы только глаза и зубы, выскочившие в лицевой части маски. Также похититель не мог действовать в одиночку, ведь его наверняка заметили бы посетители или сотрудники. Короче говоря, преступнику явно помогли и очень здорово. Но мне необходимо найти доказательства, чтобы проверить свою теорию. Поэтому я хочу разузнать всё изнутри, устроившись на работу в ресторан.

Он достал из-за пазухи газетный номер, датированный тринадцатым июня 20.. года. В газете было размещено объявление с чёрно-белой фотографией, на которой был запечатлён главный талисман сети пиццерий — мишка Фредди Фазбир. Потрёпанный бурый медведь в чёрном цилиндре и с галстуком-бабочкой сжимал в лапе микрофон, похоже, голося свою любимую песню. Объявление было обведено в круг красным фломастером, его текст гласил:

"ТРЕБУЕТСЯ ПОМОЩЬ

Пиццерия Фредди Фазбера

Семейная пиццерия ищет охранника для ночной работы.

Мониторинг камер, обеспечение безопасности имущества и аниматроников.

Не несём ответственности за полученные травмы/расчленение.

$120 в неделю.

Звоните: 1-8888-FAZ-FAZBEAR"

— Вы произносите это так спокойно, будто уже проворачивали нечто подобное, Фриц.

Детектив улыбнулся ещё шире.

— Вы правы. Я уже работал в другом филиале в 1995-ом году. Но, кроме того, что я вам рассказал, никакой полезной информации в тот раз мне найти не удалось.

— А вы не боитесь быть разоблачённым?

— Я уже изготовил фальшивые документы, удостоверяющие личность. В нашем деле все средства хороши. Но я не могу заниматься расследованием в одиночку, так что мне понадобится ваша помощь, Джуди.

— Я только за. Это место с первого взгляда мне не понравилось, в нём явно творится чёрное. К слову, на месте преступления я обнаружила надпись "ТЫ НЕ МОЖЕШЬ", сделанную кровью... Вам это о чём-нибудь говорит? Я могу лишь предположить, что убийца хотел оставить послание, но не успел докончить.

Фриц задумчиво почесал подбородок, а затем ответил:

— Это послание не имеет значения. Не более, чем уловка, чтобы запутать следователей, вот и всё. Убийца решил поиздеваться, потому что за столько лет уже начал чувствовать свою безнаказанность.

— Ясно. В любом случае, я с вами.

Агент и детектив пожали друг другу руки.

Вечером того же злополучного дня Фриц вернулся на квартиру и стал перебирать стопку бумаг на письменном столе.

Убранство квартиры выдавало скромный, а подчас даже аскетичный нрав её хозяина. Обстановка была не бедна, но и не роскошна, хотя в деньгах мистер Смит не нуждался. Никаких излишеств, ни картин на стенах, ни горшков с цветами, ни даже ковра на полу. Строго упорядоченный интерьер, где, как говорится, всё разложено по полочкам, подчёркивал ту немецкую педантичность и аккуратность, которую Фриц унаследовал от матери.

Кабинет сыщика напоминал бухгалтерский. Всюду стояли стопки бумаг, анкет, справочников и прочего. Словно высокие башни, они были идеально ровными и симметричными. При желании в этом архиве можно было найти записи десяти, двадцати, а то и тридцатилетней давности. Мужчина тщательно выискивал всю возможную информацию о пиццерии и компании «Fazbear Entertainment», но не обнаружил ни одной, даже малейшей зацепки, которая могла бы помочь распутать дело.

Стены были увешаны вырезками из газет, где говорилось о пропаже детей. Заголовки гласили: "В местной пиццерии пропали дети — тела не найдены", "Пятеро детей числятся пропавшими без вести. Подозреваемый признан виновным", "Местная пиццерия под угрозой закрытия из-за санитарных условий", "Местная пиццерия заявляет о закрытии к концу года".

Наконец, сыщик сел в кресло и взялся за чёрный стационарный телефон. Голос, раздавшийся с того конца провода, показался ему подозрительно знакомым.

— Добрый вечер, это пиццерия Фредди Фазбира, чем могу помочь?

— Здравствуйте, я по поводу трудоустройства. Сторож, ночная смена, — сонно проговорил Фриц. Голова этим вечером у него просто раскалывалась.

— Да-да, одну минуту... Одну минуту, эм... Как ваше имя?

— Фриц Смит, сэр.

— Хорошо, Фриц... У вас имеется стаж работы?

— Пять лет был охранником в торговом центре, сэр.

— Хорошо, хорошо... Итак, вы... У вас есть склонность к стрессу или паническим атакам?

Задав ещё несколько вопросов, голос сказал, что Фриц принят на работу и может приходить завтра. Он назвал адрес и время начала смены. Он не попросил паспорт и не назначил собеседование. Детективу даже не пришлось готовить поддельные документы, удостоверяющие личность. Всё это выглядело слегка подозрительно, но пока было рано рассуждать об этом.

За окном был слышен гул ветра, а Фриц упал на кровать и с большим трудом пытался заставить себя заснуть. Головная боль преследовала его вот уже целый год, что для такого возраста было весьма дурным знаком. Лёжа с закрытыми глазами и тщетно пытаясь ни о чём не думать, Фриц вдруг услышал голос, обращённый лично к нему:

— Что он сделал на этот раз? Он вновь запер тебя в твоей комнате.

Фриц резко вскочил с кровати и подбежал к двери, но, к несчастью, она и впрямь оказалась заперта. Отчаянно дёргая ручку, Фриц горько заплакал от досады. Слёзы стекали по щекам и падали но синий ворс ковра.

И вот он снова маленький мальчик со светлой кожей, тëмно-каштановыми волосами и чëрными глазами, отёкшими от постоянных слёз. Фриц огляделся по сторонам, разглядывая комнату, полную мягких игрушек. Источником голоса оказался плюшевый Фредбир, пристально смотревший на мальчика своими глазами-пуговками.

— Не бойся. Я здесь, с тобой. — сказал мишка голосом, напоминавшим отца.

Фриц отчаянно повалился на пол и громко зарыдал, свернувшись колачиком. Горькие слёзы полились ручьём на ворс ковра. Мальчик поминутно всхлипывал и стонал от безысходности, как вдруг услышал щелчок двери. Он понемногу стал успокаиваться и перестал хныкать. Фриц медленно поднялся, что далось ему с большим трудом, и боязливо подкрался к двери. Малыш подозревал, что за ней прячется старший брат, решивший по обыкновению поиздеваться над ним.

Фриц боязливо поглядел в щель между дверью и стеной. За ней никого не было. Мальчик осторожно выбрался из детской и стал на цыпочках идти через гостиную.

"Наверняка брат сейчас прячется за диваном и готовится прыгнуть..." — подумал он.

За многие годы Фриц выучил наизусть все трюки своего невыносимого родственника, но, всё же, ему каждый раз удавалось застать его врасплох и напугать до слёз.

По телевизору крутили рекламу нового мультсериала «Фредди и его друзья» с персонажами-талисманами в главной роли. На голубом экране по очереди возникали медведь Фредди Фазбир, кролик Бонни, курица Чика и лис-пират Фокси.

Фриц оказался в середине комнаты, но брата за диваном не оказалось. Из-за шкафа, на котором стоял ящик с картинками, вылез кошмарного вида аниматроник. Это жуткое создание выглядело, как очень повреждённая и немного искажённая версия Фокси. Высокий красно-оранжевый антропоморфный лис с крюком на правой лапе имел очень широкую пасть с двумя рядами острых зубов и светящиеся оранжевым глаза, а ноги и вовсе представляли собой голый эндоскелет.

Увидев ребёнка, чудовище склонило голову набок и согнуло ноги, приготовившись к прыжку. Фриц лишь успел вскрикнуть, как Фокси набросился на него, впиваясь острыми клыками в лоб малыша, и превратил голову мальчика в кровавое месиво.

Фриц вскочил с кровати в холодном поту, с трудом переводя дыхание. Фантомные боли пронзили лоб сыщика и он схватился за голову ледяной ладонью. Вот уже несколько месяцев его мучили кошмарные сны о детстве и аниматрониках. Он почти совсем не спал из-за этих видений. Всё своё детство Фриц был игрушкой для битья. Ревнивый брат Эван ненавидел младшего ребёнка за то, что всё внимание родителей было обращено к нему. Даже во взрослой жизни задира не давал покоя детективу, раз за разом навещая его в сновидениях. И каждый раз, просыпаясь ночью от страха, Фриц нервно пытался вспомнить своё настоящее имя.

* * *

Часы пробили полночь. Фриц расположился в маленькой каморке охранника за широким письменным столом, заваленным макулатурой. Стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь гулом вентилятора. Впрочем, Фрицу был приятен этот шум, ведь без него он точно бы свехнулся, сидя водиночку в этом холодном каменном мешке без окон и дверей. Убранство сторожевой комнаты было скромным. Туда относили весь хлам, что был в ресторане. На стене висели детские рисунки, сделанные юными посетителями; на полу расположились обесточенные телевизоры двадцатилетнего возраста; на столе валялись сувенирные игрушки, изображавшие зверей-талисманов. Мужчина сразу приметил на своём рабочем месте пустую маску Фредди. Из праздного любопытства он взял её в руки и изнутри выпала VHS-кассета.

Сыщик с интересом разглядел найденный предмет. Кассета была покрыта вековой пылью, которую пришлось сдуть, дабы разглядеть подпись, гласившую "видео-инструкция Fazbear Entertainment". Фриц нашёл улику!

Но радоваться было рано, ведь до конца смены оставалось ещё около пяти часов. Время, данное на разведку местности было крайне ограничено, поэтому сыщик поспешил взяться за камеры. В будке охранника находился планшет, подключённый к системе слежения за всем комплексом. На экране отображалась каждая комната и каждый закоулок заведения, так что необходимости в ночном обходе не было. Фриц стал осматривать коридоры и залы один за другим, как вдруг заметил странные силуэты на сцене. Там кто-то стоял.

Фриц включил освещение и так опешил, что чуть не выронил устройство из рук. На сцене стояли аниматроники, те самые, что были уничтожены несколько десятилетий назад после закрытия кафе. Мужчина дрожащими руками отложил экран и уставился в коридор, вглядываясь в беспросветную тьму. Он достал фонарик, дабы проверить проход, и к своему ужасу обнаружил там Фокси. Мерзкий и старый ободранный лис глядел холодным взглядом на охранника, угрожающе выставив крюк. Обшивка костюма была сильно потрёпана, ниже колен и по пояс она отсутствовала вовсе, из-за чего можно было хорошо разглядеть эндоскелет. Так же хорошо было заметно отсутствие обшивки на левом ухе и, торчащие из него, провода.

К счастью, испугавшись яркого света, робот спешно отступил. Стоило Фрицу моргнуть, как Фокси исчез, словно его и не было вовсе. В изрядном замешательстве сыщик вновь включил камеры и обнаружил сигнал тревоги рядом с Призовым уголком. Сквозь рябь Фрицу удалось разглядеть Марионетку, выглядывающую из коробки. Быстро сообразив, что нужно сделать, Фриц нажал на кнопку и завёл музыкальную шкатулку. Кукла вновь опустилась, услышав колыбельную.

Так Фриц держался ещё два часа, переводя внимание то на поганого лиса, то на жуткую куклу, прежде чем услышал странный звук, напоминавший помехи от радио. Это был странный белый шум, в котором будто слышался мужской голос, но разобрать хотя бы слово не представлялось возможным. Включив свет в правом вентиляционном отсеке, он с ужасом обнаружил там ещё одного аниматроника. Это была ещё одна лиса, но деформированная до неузнаваемости. Искорёженный эндоскелет напоминал больше тело какого-то отвратительного насекомого. Две жуткие головы высунулись из шахты вентиляции, но Фриц успел машинально надеть маску. Его спасла удача: робот принял охранника за своего, забрался на крышу и уполз восвояси.

Облегчённо выдохнув, сыщик снял маску и вновь включил камеры. Но в один миг все аниматроники исчезли. Ни в одной комнате не было ни души. Даже в коридоре и в вентиляции никто не копошился. Фриц решил, что во всём виноват недосып и ему лишь померещилось всё произошедшее. А тем временем стрелка часов, тихо и незаметно, начала подбираться к пяти утра. Времени на исследование оставалось всё меньше и меньше, нельзя было терять ни минуты, и сыщик решился воспользоваться одним из старых телевизоров, дабы ознакомиться с содержанием кассеты.

Прошло около пятнадцати минут, прежде чем Фриц смог привести в чувство устройство. К счастью, он с детства был с любой техникой на короткой ноге. Этот талант он унаследовал от отца. Так или иначе, запись была запущена и Фриц увидел обучающее видео по обслуживанию и чистке современных аниматроников пиццерии Фредди Фазбира, на примере которого используется сам мишка Фредди.

— Первый шаг — нажать красную кнопку на шее аниматроника, чтобы перевести его в режим обслуживания, — говорил диктор, — Второй шаг — нажать красную кнопку на затылке, чтобы снять верхнюю и нижнюю челюсти. Третий шаг — нажать на плечи аниматроника, чтобы разблокировать суставы и снять обе руки.

Наконец, после снятия туловища, чёрный квадрат цензуры прикрыл эндоскелет Фредди, покрытый кровью. Рассказчик отошёл от сценария и сказал зрителю, коим являлся Фриц:

— Залезьте внутрь туловища и примите свою смерть...

На слове "смерть" запись оборвалась, экран погас, и лишь глаза Фредди смотрели на охранника, оставаясь на том же месте, где и были. Шокированный Фриц перевёл взгляд в сторону и увидел прямо перед собой чёрный, как ночь, силуэт кролика Бонни. Лишь глаза и зубы на его теле светились белым, как бы напоминая, что останется от Фрица после его кончины. Всё вокруг почернело, очертания комнаты расплылись в глазах охранника и он упал без чувств.

* * *

Прошло немало времени, прежде чем Фриц пришёл в себя. Он приоткрыл глаза и вдруг почувствовал, что лежит на ледяном полу. Охранник медленно поднялся, хватаясь за голову, и увидел, что смена давно закончилась. Он с облегчением вздохнул, но в то же время, он понял, что не забудет эту ночь уже никогда.