Тень сомнений (джен)

Париж в этот вечер казался особенно прекрасным. Закатное солнце окрашивало старинные здания в тёплые золотисто‑оранжевые тона, а тени, протянувшиеся по мощёным улицам, придавали городу таинственное очарование. Адриан Агрест стоял на крыше особняка семьи Буржуа, задумчиво наблюдая за тем, как последние лучи дня скользят по шпилям Нотр‑Дама.

Он глубоко вдохнул прохладный воздух, насыщенный ароматами цветущих лип и далёкого кофе из уличных кафе. В такие моменты ему удавалось ненадолго забыть о двойной жизни, о постоянной бдительности, о невидимом бремени, которое он нёс каждый день.

«Ещё пять минут, — мысленно повторил он, опираясь на парапет. — Потом нужно проверить районы у Сены. Там в последнее время часто появляются акумы».

Эта мысль заставила его слегка напрячься. За последние недели количество акуматизированных злодеев заметно возросло. Габриэль Агрест, его отец, явно не собирался сбавлять обороты. Каждый раз, когда Адриан надевал костюм Супер‑Кота, он чувствовал, как внутри разгорается противоречивое пламя: с одной стороны — желание защитить город, с другой — мучительное осознание, что враг может находиться совсем рядом, в стенах родного дома.

Тишину разорвал пронзительный звон в ушах.

«Адриан! — голос Тикки ворвался в сознание, как тревожный набат. — Срочно! Акума в центре города! Я чувствую сильную тёмную энергию!»

Он резко выпрямился, сжимая кулаки. Пальцы невольно коснулись кольца на руке — единственного предмета, связывавшего его с тайной идентичностью.

— Что за район? — прошептал, стараясь не выдать волнения. Сердце забилось чаще, но он усилием воли сохранил внешнее спокойствие.

«Площадь Вож… — квами запнулась, и в её голосе прозвучала редкая для неё тревога. — И, Адриан… это не обычный акуматизированный. Энергия слишком концентрированная. Будь осторожен.»

Эти слова заставили его похолодеть. Концентрированная тёмная энергия означала, что жертва акумы испытывала невероятно сильные эмоции — настолько мощные, что даже Тикки, прожившая тысячелетия, была обеспокоена.

«Кто мог стать мишенью на этот раз?» — пронеслось в голове.

Не раздумывая, он достал кольцо. Холодный металл на мгновение обожёг пальцы, напоминая о тяжести, которую он добровольно взял на себя.

— Плагг, когти!

Чёрная вспышка озарила крышу. Через секунду на её краю стоял Супер‑Кот. Его плащ развевался на ветру, а глаза горели решимостью. Он чувствовал, как сила квами наполняет его тело, делая движения более плавными, реакцию — молниеносной, а разум — сосредоточенным.

— К делу, — бросил он и прыгнул в пропасть между зданиями, ловко цепляясь за выступы.

Каждый прыжок отдавался лёгким трепетом в груди. Париж под ним превращался в мозаику крыш, антенн и дымоходов. Он знал каждый сантиметр этого маршрута — сотни тренировок и сражений отточили его навыки до совершенства.

Но сегодня что‑то было не так.

Воздух казался гуще, насыщеннее. Даже ветер, обычно ласкающий лицо, теперь словно сопротивлялся его движению, будто предупреждая об опасности.

«Тикки не стала бы паниковать без причины, — думал он, перепрыгивая на соседнее здание. — Если акума настолько сильна, значит, жертва переживает что‑то невероятно болезненное».

Мысли невольно вернулись к Маринетт.

Она в безопасности? Где она сейчас? Возможно, сидит дома, рисует новые эскизы, смеётся над чем‑то с Тикки, не подозревая, что где‑то в городе разворачивается новая трагедия.

Эта мысль заставила его ускорить движение.

Площадь Вож показалась впереди, и то, что он увидел, заставило его замереть на краю крыши.

Площадь Вож напоминала поле боя после стихийного бедствия. Деревья были вывернуты из земли, их корни торчали в небо, словно искажённые пальцы. Фонари разбиты, осколки стекла блестели в последних лучах заката. Скамейки перевернуты, цветочные клумбы растоптаны. В центре площади возвышалась фигура в знакомом красно‑чёрном костюме.

Но что‑то было не так.

Супер‑Кот приземлился на капот перевёрнутого автомобиля, не сводя взгляда с Леди Баг. Её поза была неестественно прямой, движения — резкими, словно механическими. Йо‑йо в её руке пульсировало фиолетовым светом, а глаза… глаза светились тем же зловещим оттенком, от которого по спине пробежал холодок.

Он медленно сделал шаг вперёд, стараясь не спровоцировать атаку.

— Леди Баг? — его голос прозвучал тише, чем он ожидал. — Что происходит? Ты в порядке?

Она медленно повернулась. Улыбка на её лице была чужой, пугающей. Губы изогнулись в гримасе, которая не имела ничего общего с привычной добродушной улыбкой Маринетт.

— О, Котёнок, — её голос звучал непривычно низко, с металлическими нотками, от которых по коже пробежали мурашки. — Наконец‑то ты здесь. Я уж думала, придётся всё делать самой.

Адриан инстинктивно отступил на шаг. Его пальцы сжались вокруг жезла, но он не спешил его активировать. Что‑то здесь не складывается.

— Ты… не она, — прошептал он, внимательно изучая её позу, движения, выражение лица. — Где настоящая Леди Баг?

— А может, я и есть настоящая? — она взмахнула йо‑йо, и оно с визгом рассекло воздух, оставив след из фиолетовых искр. — Или ты просто не хочешь видеть правду?

Он напрягся, пытаясь проанализировать ситуацию. Почему её стиль так похож на Леди Баг, но… другой? Почему аура такая тёмная? И откуда эта уверенность в голосе?

Её движения были слишком резкими, слишком расчётливыми. Настоящая Леди Баг всегда сражалась с энтузиазмом, с огоньком в глазах, с этой неуловимой лёгкостью, которая делала её непобедимой. Эта же фигура… она двигалась как машина, лишённая эмоций.

— Стой, — он поднял руки в примиряющем жесте. — Мы команда. Мы всегда сражаемся вместе. Давай разберёмся, что с тобой случилось.

— Именно это и делает тебя слабым, — она сделала резкий выпад, целясь йо‑йо в его голову.

Он едва успел уклониться. Йо‑йо врезалось в стену здания, оставив глубокую трещину. Кирпичи осыпались на землю, подняв облако пыли.

— Ты не понимаешь, — он отпрыгнул в сторону, стараясь держать дистанцию. — Ты под влиянием акумы. Я знаю, ты можешь бороться.

— Бороться? — она рассмеялась, и звук этот был похож на скрежет металла. — Я больше не борюсь. Я стала этой силой.

Её слова эхом отозвались в его сознании. Стала этой силой. Что это значит? Обычно акуматизированные злодеи осознавали свою трансформацию, пусть и под влиянием тёмной энергии. Но эта… она говорила так, словно приняла акуму добровольно.

— Кто ты? — он медленно обошёл её по кругу, пытаясь найти уязвимое место. — И где Маринетт?

— Маринетт? — она замерла на мгновение, и в её глазах промелькнуло что‑то человеческое. Но это длилось лишь секунду. — Ах, да. Ты всё ещё веришь в эту иллюзию.

Йо‑йо рвануло вперёд, целясь прямо в его сердце.

Он отпрыгнул, перекатился по земле и вскочил на ноги. Она знает имя Маринетт. Значит, это точно она. Но как акума смогла проникнуть так глубоко?

— Маринетт, послушай меня, — он попытался говорить спокойно, хотя внутри всё сжималось от тревоги. — Ты не одна. Я здесь, чтобы помочь.

— Помочь? — она снова рассмеялась, но на этот раз в её голосе прозвучала горечь. — Ты думаешь, что знаешь, что для меня лучше? Ты даже не представляешь, что я пережила.

Эти слова ударили его, как пощёчина. Что она имеет в виду? Что случилось?

— Расскажи мне, — он сделал осторожный шаг вперёд. — Я хочу понять.

— Понять? — её глаза вспыхнули ярче. — Ты никогда не поймёшь. Ты видишь только маску, которую я ношу. Ты видишь Леди Баг — героиню, спасительницу. Но ты не видишь *меня*.

Её голос дрогнул, и на мгновение он уловил в нём ту самую Маринетт — ранимую, искреннюю, полную сомнений.

— Я вижу тебя, — он сказал это тихо, но твёрдо. — Я вижу Маринетт. Я вижу, как ты стараешься, как ты борешься, как ты веришь в добро. И я знаю, что ты сильнее этого.

Она замерла. Йо‑йо в её руке дрогнуло, фиолетовый свет померк на секунду.

Но затем её лицо исказилось, и она закричала:

— Замолчи! Ты ничего не знаешь!

Йо‑йо взметнулось в воздух, и битва началась по‑настоящему.

Йо‑йо со свистом рассекло воздух, целясь в голову Супер‑Кота. Он едва успел отклониться — смертоносный диск врезался в фонарный столб, оставив на металле глубокую борозду. Фиолетовые искры разлетелись во все стороны, словно ядовитые светлячки.

— Ты медлишь, Котёнок, — её голос звучал холодно, почти безразлично. — Это твоя слабость.

Супер‑Кот приземлился на крышу кафе, пригнувшись в боевой стойке. Сердце бешено колотилось, но разум оставался холодным. «Она права — я медлю. Потому что не могу поверить, что это действительно Маринетт».

Она атаковала снова — стремительный рывок, йо‑йо вращается с нарастающей скоростью. Супер‑Кот парировал удар жезлом, но сила столкновения заставила его отступить на шаг. Металл заскрежетал, выбив сноп искр.

— Ты предсказуем, — она сделала обманное движение влево, затем резко развернулась, целясь ногой в его колено.

Он успел подставить блок, но удар всё равно отозвался острой болью в руке. Её сила… она превосходит обычную акуматизацию.

— Что ты сделала с собой? — выдохнул он, отпрыгивая назад.

— Ничего. Я просто… освободилась, — йо‑йо взмыло в воздух, закружилось вокруг её пальцев, набирая скорость. — Больше нет правил. Нет ограничений. Нет страха.

Её слова эхом отозвались в его сознании. Освободилась? От чего?

Он сделал ложный выпад, пытаясь отвлечь её внимание, но она мгновенно отреагировала — йо‑йо метнулось к его лицу. Он увернулся, но край диска оцарапал щеку. Тёплая капля крови скользнула по коже.

— Больно? — она усмехнулась. — Это только начало.

Бой переместился на соседнюю крышу. Супер‑Кот прыгал между дымоходами, пытаясь найти уязвимое место. Каждый раз, когда он пытался приблизиться, она отталкивала его с нечеловеческой силой.

«Она знает мои приёмы. Знает, куда я направлю удар, где буду стоять. Это не просто акуматизация — она читает мои мысли».

В голове пронеслись воспоминания:

— Маринетт, смеющаяся над его шуткой в школе.

— Маринетт, краснеющая при виде Адриана.

— Маринетт, сосредоточенно рисующая эскизы в своей комнате.

«Неужели это она сейчас сражается со мной?»

Йо‑йо врезалось в черепицу в сантиметре от его ноги. Он перекатился, вскочил на ноги и активировал жезл. Голубое свечение озарило крышу.

— Хватит играть! — крикнул он. — Я знаю, что ты не хочешь этого!

— О, ты так уверен? — она прыгнула вперёд, йо‑йо сверкнуло в лунном свете. — Ты даже не представляешь, что я пережила.

Её голос дрогнул. На мгновение в глазах промелькнуло что‑то человеческое — страх, боль, сомнение. Но это длилось лишь секунду.

— Не смей притворяться, что понимаешь! — её крик эхом разнёсся по крышам.

Супер‑Кот отступил к краю крыши, оценивая ситуацию. «Она сильнее. Быстрее. И она знает меня лучше, чем я думал».

— Почему ты не используешь талисман? — спросил он, пытаясь выиграть время. — Ты же знаешь, что можешь победить.

— Победить? — она рассмеялась, и звук этот был похож на звон разбитого стекла. — Я уже победила. Я больше не прячусь за маской добропорядочной героини.

«Маска. Она говорит о маске. Значит, это связано с её двойной жизнью».

Он вспомнил, как Маринетт иногда замыкалась в себе, как её взгляд становился отстранённым. Что она скрывает? Что её так мучает?

— Ты не одна, — он сделал осторожный шаг вперёд. — Я здесь, чтобы помочь.

— Помочь? — она резко остановилась, йо‑йо замерло в воздухе. — Ты думаешь, что знаешь, что для меня лучше? Ты даже не представляешь, каково это — жить в постоянном страхе разоблачения.

Её голос дрогнул. Страх разоблачения. Она говорит о своей идентичности Леди Баг.

— Я понимаю, — он медленно приближался. — Я тоже живу с этой тайной.

— Нет! — она закричала, и йо‑йо рвануло вперёд с удвоенной силой. — Ты не понимаешь! Ты никогда не чувствовал, как твоя жизнь разваливается на части, потому что ты не можешь быть собой ни в одном из миров!

Он едва успел блокировать удар. Жезл задрожал в его руках, но выдержал. Она не контролирует свою силу. Она теряет себя.

— Маринетт, послушай меня, — он говорил тихо, но твёрдо. — Ты сильнее этого. Ты — Леди Баг. Ты — Маринетт. Ты не должна выбирать между ними. Ты — это всё сразу.

Она замерла. Йо‑йо опустилось, фиолетовый свет померк.

— Как ты… — её голос звучал растерянно. — Откуда ты знаешь?

Она не осознаёт, что назвала меня по имени. Значит, часть её всё ещё там.

— Потому что я вижу тебя, — он шагнул ближе. — Я вижу каждую грань твоей души. И я знаю, что ты не позволишь тёмной энергии поглотить тебя.

Она покачала головой, её пальцы сжали йо‑йо с такой силой, что костяшки побелели.

— Ты не понимаешь… я так устала. Устала скрывать. Устала бояться. Устала быть не собой.

— Но это и есть ты, — он осторожно коснулся её руки. — Твоя сила — в твоей двойственности. В твоей способности любить, сострадать, бороться. Не отказывайся от этого.

Йо‑йо дрогнуло и медленно опустилось. Её плечи поникли.

— Я… я не могу, — прошептала она. — Оно слишком сильно.

— Тогда позволь мне помочь, — он сжал её руку. — Вместе мы сильнее!

Фиолетовый свет снова вспыхнул, на этот раз ярче. Йо‑йо вырвалось из её рук, закружилось в воздухе, набирая скорость.

— Нет! — закричала она, пытаясь схватить его, но было поздно.

Диск рванул к Супер‑Коту, оставляя за собой след из тёмной энергии.

— Плагг, когти! — он активировал супер‑шанс.

Чёрная вспышка озарила крышу. В тот же миг он оказался рядом с ней, обхватил её руками и прыгнул в сторону. Йо‑йо пронеслось мимо, врезалось в дымоход, разнеся его вдребезги.

Они приземлились на соседней крыше. Маринетт дрожала в его объятиях, её глаза были полны слёз.

— Оно… оно всё ещё там, — прошептала она.

— Знаю, — он мягко отстранился, глядя ей в глаза. — Но теперь ты не одна.

Он поднял жезл, активируя его с тихим щелчком. Голубое сияние окутало их обоих.

— Готовься, — сказал он. — Сейчас мы избавимся от этого.

Она кивнула, сжимая кулаки. В её глазах снова загорелся знакомый огонь — огонь Леди Баг.

— Давай сделаем это, — прошептала она.

Йо‑йо вернулось, кружась вокруг них, словно хищная птица. Супер‑Кот шагнул вперёд, закрывая Маринетт собой.

— Это заканчивается здесь, — сказал он, направляя жезл на диск.

Голубая энергия ударила в йо‑йо, столкнувшись с фиолетовым светом. Воздух затрещал от напряжения.

Маринетт подняла руку, активируя талисман.

— Чудесное исцеление! — её голос звучал твёрдо.

Красная волна энергии накрыла йо‑йо. Фиолетовый свет задрожал, затем начал угасать.

— Нет! — раздался голос, но он звучал уже слабее. — Я не сдамся!

— Сдашься, — Супер‑Кот усилил напор. — Потому что мы сильнее.

Совместная энергия Леди Баг и Супер‑Кота окутала йо‑йо, разрывая связь с акумой. Диск замер, затем рассыпался на тысячи осколков света.

Тишина.

Маринетт опустилась на колени, тяжело дыша. Супер‑Кот подошёл к ней, осторожно коснувшись её плеча.

— Ты справилась, — прошептал он.

Она подняла глаза, и в них снова был тот самый свет — свет Маринетт.

— Спасибо, — сказала она. — Я бы не смогла без тебя.

Он улыбнулся, хотя внутри всё ещё бушевала буря эмоций. «Она жива. Она в порядке».

— Мы команда, — напомнил он. — Всегда.

Где‑то вдали раздался звон колоколов. Ночь медленно отступала, уступая место рассвету.

Париж снова был в безопасности.