Запреты (гет)

Герцогство Хенстон — одно из трех великих герцогств империи Сандион. Оно славится превосходными мечниками и богатым выбором оружия.

«У рода Хенстон будет прекрасный наследник!» — говорили все отцу и матери. Но, к их несчастью и счастью моих родителей, у них родилась я — Лилиан. На данный момент мне исполнилось четырнадцать лет. Через четыре года я стану герцогиней. Но, скажу честно, мне не хочется этого. Я хочу стать рыцарем, а не сидеть целыми днями в душном кабинете, разбирая бумаги или ходить на скучные собрания. Но вернемся к истории…

Сейчас я нахожусь в саду, который находится за домом, а точнее сижу на качелях и читаю книгу. Сборник стихов — эту книгу я перечитывала, наверное, уже в сотый раз. И нет, не подумайте, что у нас мало книг. У нас две огромных библиотеки, которые иногда пополняются. Здесь дело в моём вкусе. Не люблю я ваши романы.

Ко мне сзади подошла моя мама, закрыв мою книгу. Я посмотрела на нее. Она считается красавицей севера и запада. Все говорят, что я очень сильно на нее похожа: такие же голубые волосы, немного худощавое телосложение и такая же улыбка. Мама тепло улыбнулась мне, присев рядом со мной.

— Ты чего не пришла на обед? — обеспокоенно спросила она. — Мы с отцом переживали за тебя.

— Прости, просто не хотелось есть.

— В следующий раз отправь служанку к нам, чтоб мы знали.

Я кивнула. Спорить с мамой, себе дороже.

— Милая, к нам завтра приедут гости, — сказала мама. По ее тону я сразу поняла, что она хочет меня попросить о чем-то. — Сможешь поиграть с дочерью семьи Каллин?

— Хорошо! — радостно сказала я.

Друзей как таковых у меня не было. Был когда-то один, но тот был и не человеком, а котом, и он умер пять лет назад. И тут к нам приезжает дочь одного из великих герцогов! Причем, насколько мне известно, примерно моего возраста! Может, мы сможем стать хорошими подругами.

— Только можешь надеть платье, пожалуйста, — попросила мне она.

Я недовольно цыкнула, закатив глаза. Обычно ношу шорты или брюки с рубашкой, так как они удобнее и дают больше движений. Платья одеваю только на приемы и праздники. Неохотно, но я согласилась надеть «платье» завтра.

Встав с качелей, я пошла к дому. Мне нужно было сделать уроки и докончить вышивку. Еще и подобрать одежду на завтра, а также сделать подарок для дочери герцога Каллин. У нас в семье такая традиция, дарить подарки гостям и друзьям при встрече. Я забежала в дом и быстро поднялась на второй этаж, где и находиться моя комната.

Моя комната очень просторная и при этом уютная. В одном углу находится шкаф с книгами, в другом — шкаф с одеждой. Посередине у стены стоит моя кровать: большая и мягкая с кучей плюшевых котов. Рядом с кроватью — туалетный столик и настенное зеркало. А у книжного шкафа — стол для учебы. Закрыв за собой дверь, я подошла к этому столу.

Сев за него, я взяла со стола учебник по истории империи. Открыла и стала внимательно читать содержимое заданной на дом главы. Там все нудно и сложно всё написано, так что попробую рассказать ее по проще. Глава про то, как империя отвоевала восточные земли, где сейчас располагается герцогство Вельхат. Там подробно описывается стратегия и ход войны. Короче, мы завоевали эти земли, и был праздник. (У автора с историей, кажется, всё плохо…) Сделав короткий конспект главы, я закрыла учебник и тетрадь, и положила их на край стола.

К вечеру я закончила все уроки и вышивку. Даже успела сделать выкройку для игрушки и перенести ее на ткань. В дверь постучались, и в комнату зашла моя личная служанка — Юлия. Она старше меня на пять лет и поэтому у нее никогда нет времени, чтобы поиграть со мной, и из-за этого я часто провожу время в нашем саду. Она сказала, что меня уже ждут на ужин. Вздохнув, я встала из-за стола и подошла к двери. /Бла-бла-бла мне лень писать, как они шли до столовой./

Юлия открыла тяжелую дверь. Я поблагодарила ее и прошла в столовую. За большим каменным столом уже сидят мама и отец. Они что-то обсуждаясь, держась за руки. Они оба очень любят физический контакт друг с другом: любят держаться за руки, обниматься и просто, как бы случайно касаться друг друга. Я не разделяю их любовь к этому. Не люблю, когда трогают.

Я села на большой стул рядом с отцом, напротив мамы. Родители продолжили разговаривать, не обращая на меня внимания. Вздохнув, я посмотрела на тарелку перед собой. На ужин нам подали мясо с овощами. У родителей в бокалах вино, а у меня сок из цитрусов. Немного поковыряв овощи вилкой, я закрыла глаза и попыталась как можно скорее их съесть. Немного скривилась от противного вкуса. Я запила их целым стаканом сока. Быстро доев, я встала со стола и, поблагодарив за еду, пошла обратно в комнату.

В комнате я продолжила делать мягкую игрушку. Мой выбор пал на кота. Ближе к полуночи я закончила с игрушкой. Котенок получился небольшим и милым. К его шее пришила ленту лавандового цвета, завязав аккуратный бантик. Еще раз оценив свой плод стараний, я положила игрушку на стол и легла спать, так как завтра рано придется вставать.

* * *

Утром меня разбудила Юлия, сказав, что гости уже приехали. Я встала с кровати и побежала к шкафу и достала привычную для меня одежду, совсем забыв про просьбу мамы. Взяла с собой котенка и выбежала из своей комнаты. Добежав до лестницы, спустилась с нее, скатившись на перилах, хотя мне запретили этого делать после того, как я успела упасть с них пару лет назад. Но сейчас ведь меня никто, кроме Юлии, которой на меня всё равно, не видел. Спустившись вниз, я спрыгнула с перил и быстрым шагом пошла к входной двери, где меня уже ждал наш дворецкий Эмиль. Он ласково улыбнулся мне. Я поздоровалась с ним. Эмиль открыл дверь, сказав, что меня уже ждут снаружи. Я кивнула и выбежала на улицу.

Перед главными воротами стояла большая черно-серебристая карета с гербом, на котором изображен орел. А во дворе стояло пятеро человек: мои родители и члены семьи Каллин. Мама обсуждала что-то с герцогиней, а герцог и отец молча стояли рядом. Возле герцога Каллин стояла высокая девушка. Её длинные черные волосы были собраны в длинную косу. Она безразлично смотрела на взрослых ярко зелеными глазами, похожими на свежую листву деревьев. Я сжала игрушку в руках. Что-то мне стало не по себе…

Вздохнув, я подошла к отцу и несколько раз дернула его за рукав пиджака. Он повернулся ко мне, после чего повернулся обратно к гостям и представил меня:

— Хочу представить вам нашу дочь, следующую герцогиню Хенстон — Лилиан.

— З-здравствуйте, — пробормотала я, стеснительно опустив голову.

— Божечки… — герцогиня сложила свой веер и внимательно посмотрела на меня. — Ваша доченька просто милашка! Лилиан, вам очень идет ваш наряд.

— Спасибо вам, герцогиня.

— Кхм… — ко мне подошла та девочка и протянула мне руку. — Я — Эллис Каллин, старший ребенок в семье. Приятно познакомиться.

— Р-рада с вами познакомиться, — я пожала ее руку. Её ладонь оказалось теплой, в отличие от моей. И немного больше. Я отпустила ее руку, немного отойдя назад.

— Лили, идите поиграйте с Эллис в саду или у тебя в комнате. Мы позовем вас чуть позже, — попросила меня мама.

Кивнув, я позвала Эллис, и мы пошли в наш сад. Мне показалось, что сегодня хорошая погода для прогулки. На небе ярко светило летнее солнце, облаков почти не было. Подул слабый теплый веерок, лаская нежную кожу щек. Я повернулась к моей спутнице. Эллис с интересом смотрела по сторонам, идя следом за мной. Она вопросительно посмотрела на меня, видимо, заметила на себе мой заинтересованный взгляд. Я улыбнулась ей и повернулась обратно.

— А почему ты в одежде, которую носят парни? — спросила меня Эллис.

— Во-первых, у нас очень жарко для длинных платьев. Во-вторых, это одежда удобнее юбок и платьев. Вам самой-то не жарко?

— Ну… Немного жарковато, — Эллис немого оттянула воротник платья.

Я усмехнулась и, взяв ее за руку, повела к небольшой беседке. В ней можно было спрятаться от жаркого юго-западного солнца.

Мы сидели в беседке в саду. Эллис всё еще с интересом рассматривала наш сад. Низенькая служанка принесла нам чай со сладостями, после чего удалилась. Я посмотрела в чашку на свое отражение. Голубоватые волосы слегка растрепанны из-за бега, ворот рубашки вздернут вверх. Я поправила его и вновь посмотрела на гостью.

— Чем ты увлекаешься? — спросила у меня Эллис.

— Да так, ничем таким особенным, а вы?

— Решаю математические задачи и читаю книги, — она немного отпила чая, после чего посмотрела на меня. — Может, пойдем к тебе в комнату? А то на улице как-то некомфортно... И обращайся ко мне на «ты», мы ведь ровесницы.

— Хорошо!

Я встала со стула и подозвала к себе Эллис. Она вздохнула и пошла следом за мной. Я улыбнулась и, напевая, пошла в сторону дома. Обнимала игрушку, которую хотела подарить гостье. Вспомнив о ней, подошла к девочке и протянула ей котенка.

— В-вот, это тебе.

Эллис взяла игрушку в руки. Она покрутила ее в разные стороны, рассмотрела качество моих швов и несколько раз дернула за ленточку. После чего улыбнулась тонкими губами и поблагодарила меня за подарок.

«У нее красивая улыбка…» — подумала я в этот момент.

Потрясла головой и пошла дальше по тропинке. И о чем я только думаю?

Дома нас встретил Эмиль и проводил на второй этаж. После чего сказал, что пошел предупредить родителей, что мы сейчас находимся в моей комнате. Я кивнула и, взяв Эллис за руку, пошла в комнату. Там нас уже ждала Юлия. Выгнав ее из комнаты, посадила гостью на диван за маленький столик, на котором стояла тарелка со сладостями.

И почему взрослые думают, что все дети любят сладкое? Я вот, например, не люблю его, предпочитаю больше острое и кислое. Но кажется гостье оно наоборот, сильно нравится. Она уже ела третью конфету. Мне она показалась даже милой в этот момент. Она посмотрел за мою спину и в ее глазах появились маленькие искорки. Я тоже посмотрела назад. За моей спиной находился большой шкаф с книгами и материалами для рукоделия. Я спросила у нее, хочет ли она заглянуть в него. Она согласно кивнула. Я встала и подошла к шкафу. Затем подозвала к себе девочку. Эллис встала с дивана и подошла ко мне. Она начала с интересом рассматривать книги на нижних полках. Это были сборники стихов и коротких рассказов. Это моя любимая полка, там находились книги, которые я перечитывала уже несколько раз. На верхних полках находились романы, до которых я не могу дотянуться (только если на стул встану, но я все равно их не читаю, так что они там уже пылью покрылись, наверное).

— У тебя так много стихов и рассказов. И ты их все прочла?

— Уже по нескольку раз, — вздохнула я.

— Ничего себе! А можешь мне прочитать твое любимое стихотворение? — попросила меня Эллис с просящими глазами.

И как такой милашке можно отказать? Я согласилась и, кашлянув, начала по памяти рассказывать.

— В осеннем лесу, на развилке дорог,

Стоял я, задумавшись, у поворота;

Пути было два, и мир был широк…*

*Первые строки из стихотворения Роберта Ли Фроста «Другая дорога» в переводе Григория Кружкова.

Я сильно увлеклась и начала рассказывать стихотворение с интонацией, изображая эмоции героя. Эллис внимательно слушала меня, восхищаясь моей игрой. Когда я закончила, мне зааплодировали. Я повернула голову в сторону входной двери. Там стояла герцогиня Каллин и мама. Мама тепло улыбнулась мне. Герцогиня сложила свой веер.

— Веселитесь, девочки? — ласково спросила она.

Мы дружно кивнули.

— Мы сейчас уезжаем, так что ждем вас внизу.

Я разочаровано вздохнула. Хотелось бы еще пообщаться с дочерью герцога Каллин. Она подошла ко мне и взяла меня за руку.

— Приезжай к нам через три дня! Мы будем вас ждать. Я отправлю приглашение, как только вернусь в герцогство.

— Хорошо!

Мы спустились на первый этаж, где нас уже ждали. Я попрощалась с Эллис и хотела уже пойти обратно в комнату, как тут меня остановил строгий голос отца:

— Завтра ты отправляешься в академию, и это не обсуждается, — он холодно посмотрел на меня. Я и так была в принципе не против, но теперь у меня не оставалось выбора, кроме того, как согласится и вернуться обратно в комнату, начав собирать все необходимые вещи.

* * *

Утром пришлось встать очень рано, часы показывали пять утра. После сборов, я и родители вышли на улицу, где уже стояла карета белого цвета.

Со мной отправили одного из экскортов Хенстон — Арэна. Это один из лучших рыцарей нашей армии. И он был очень красив (по-моему, это ему нужен экскорт, а не мне), у него были короткие белые волосы, карие глаза и крепкое телосложение. Он часто жаловался рыцарям про то, что ему приходит слишком много любовных писем. Арэн когда-то учил меня фехтованию, до того как ко мне приставили более опытно рыцаря. Мы с ним часто общались после тренировок.

Я помахала родителям на прощание и села в карету. Ехать надо было долго, скорее всего, до академии мы доберемся только к вечеру, и то если не будет «приключений на кое-какое место». Вздохнув, я посмотрела в окно. Карета тронулась, и мы отправились в путь.

Дорога была долгой, поэтому я захватила с собой несколько книг из библиотеки отца. Я, конечно, понимала, что меня за это отчитают, но это будет потом. Я открыла одну из книг и начала читать. Это была история про умелого мечника, трагичным прошлым и счастливым будущим. С интересом прочитав половину книги, я дернулась.

Карета резко остановилась, и к окну подошел Арэн. Я открыла дверь.

— Госпожа Лилиан, возникла небольшая проблема, и мы вынуждены ненадолго остановиться.

— А что случилось? — поинтересовалась я.

Не дождавшись ответа от Арэна, я выглянула с кареты. Рядом с лошадью стоял рыцарь, обнажив меч. Перед ним стоял какой-то человек в длинной мантии, а рядом с ним сидел огромный волк необычного сиреневого цвета с серебряным украшением на голове. Человек, судя по росту, был ее возраста. Из-под капюшона были видны длинные пряди серебристых волос. Он грозно посмотрел на рыцаря золотыми глазами.

Я вышла из кареты и пошла в сторону того парня. Арэн пытался меня отговорить, но любопытство взяло вверх, и поэтому я его не особо слушала. Подойдя совсем близко к рыцарю, дернула того за рукав. Тот, увидев меня, убрал меч за спину. Парень удивленно посмотрел в мою сторону, а его волк прямо как собака завилял хвостом. Я подошла поближе к нему и протянула руку.

— Здравствуйте, я Лилиан Хенстон, дочь герцога Хенстон. Могу ли я узнать ваше имя? — я улыбнулась и посмотрела на паренька. Тот еще минуту просто смотрел на протянутую руку, после чего удосужился пожать ее в ответ.

— Рон Вельтер, сын главы магической башни. Приятно познакомится с вами, леди Лилиан.

— Куда вы направляетесь с вашим питомцем? — поинтересовалась я.

— В имперскую академию.

— О, я тоже туда направляюсь. Не хотите ли составить мне компанию?

Рон недобро посмотрел на Арэна и, вздохнув, согласился. Он что-то сказал и после сказанного волк уменьшился в несколько раз и стал похожим на небольшого щеночка. Парень взял волчонка на руки и подошел к двери кареты. Сначала зашла я, а потом Рон.

Как и предполагалось, до академии мы доехали только вечером. Когда карета остановилась, я сразу же выскочила на улицу и с неким восхищением посмотрела на академию. Это был огромный особняк, состоящий из нескольких пристроек. Я подошла к Арэну и стала торопить его, хотелось по быстрее рассмотреть ближе это здание. Рон подошел ко мне сзади и тихо произнес:

— Там у ворот кто-то зовет вас уже несколько минут, — он указал рукой на большие ворота.

Я посмотрела в ту сторону. Там стояла Эллис в форме академии и, заметив, что я обратила на нее внимание, помахала рукой. Я помахала в ответ и снова начала доставать Арэна с просьбой поторопится. Тяжело вздохнув, он взял мою небольшую сумку, в которую я положила вещи и письменные принадлежности и тетради.

Еще он протянул мне брошь. Отец сказал надевать ее каждый день, чтобы все знали, с кем разговаривали. Мне это сразу не понравилось, ведь в академии также учились и принцы с принцессами, слышала даже наследный принц здесь уже второй год. Да и внешность у меня запоминающаяся, не у каждого ведь голубые волосы и не каждая девушка носит брюки и шорты вместо платьев. А эта брошь…будто ставила меня выше других. Она была еще такая вычурная. Брошь была в виде большого и красивого тигра. Сам тигр был сделан из сапфира Падпараджа1. Она, конечно, красивая, но выглядела слишком дорого для меня.

Я сухо поблагодарила Арэна, сунув брошь в карман брюк. Я повернулась и неспеша пошла к воротам, где меня уже четверть часа наверно, если не больше. Она поспешно открыла ворота, которые, как оказалось, закрывались на замок на ночь, чтобы никто не пробрался на территорию учебного учреждения. Эллис мне прямо так и сказала, когда я спросила у нее про это. Рон все это время стоял где-то в стороне, боялся, наверное. Я жестом подозвала его к нам, но тот остался стоять на месте. Вздохнув, я переключила свое внимание на Эллис.

— Проводишь до кабинета главного?

— Хорошо, — она взяла меня за руку и повела следом за собой в сторону здания.

На улице было немного народу, но узнав, что к академии подъехала карета, из академии стали подтягиваться люди. Все стали с интересом смотреть в нашу сторону. Мне стало противно от этих взглядов. Они будто пытались докопаться до чего-то внутри меня, пытались ощупать меня всю. Я и не заметила, что с силой сжала руки. Поняла это только, когда Эллис ойкнула от боли.

— П-прости, пожалуйста. Я не хотела этого делать, — я виновато опустила голову.

— Да ничего страшного, — она чуть улыбнулась. — Я понимаю, что тебе некомфортно от этих взглядов. Ты ведь раньше не ходила на занятия?

— Нет, дома занималась с учителями. Отец не хотел меня отдавать в академию.

— Понятненько, — протянула Эллис.

Арэн открыл дверь, пропуская нас вперед. Коридор выглядел обычно, он был длинным, серым и на стенах висели картины великих людей нашей империи. Вот справа портрет первого императора, а рядом его сын — великий генерал. На другой стене портрет первой императрицы — дочери графа, вышедшая замуж за принца, стала первой женщиной на троне, ставшая императрицей благодаря тому, что зарезала своего мужа и всех подчиненных в замке, а также у нее был самый большой гарем. Самым нормальным из этой троицы я считала только генерала. Первый император прославился не только тем, что основал империю, но и тем, что был мужеложцем и самолично убил свою жену после рождения наследника. А про женщину я уже сказала.

Мы прошли дальше по коридору и остановились у каких-то дверей. Эллис отпустила мою руку и сказала, что это кабинет директора, мистера Аута (это у него фамилия такая, на самом деле его зовут Джейкоб Аут). Я робко постучала по двери. Мистер Аут сказал входить. Я зашла, плотно закрыв за собой дверь. Директор сидел за своим рабочим местом и смотрел в бумаги. Заметив меня, он предложил мне присесть перед ним на кресло. Я так и сделала. Он оторвался от бумаг и строго посмотрел на меня. Затем сказал низким басовым голосом:

— Вы значит из герцогства Хенстон. Что ж, сразу скажу вам, что учеба здесь не легкая. Да и конкуренция высокая, так что вам следует поднапрячься. Вот документы, — он протянул мне несколько листов. — Заполните его при мне, для того, чтобы не допустить ошибки.

Я взяла документы и стала читать. В них говорилось про расписание, питание, каникулы, уроки различные мероприятия. В общем, скука смертная. Я подписала документы и протянула их мистеру Аут. Он протянул мне еще одну бумагу. Я непонимающе взяла бумагу и посмотрела на него.

— Здесь написаны все кружки, вы можете записаться на любые, там напротив написано время проведения их. Поставьте напротив выбранного вами кружка галочку или крест, — быстро пояснил он.

Я скучающе посмотрела на бумагу. Там были самые обыкновенные клубы: садоводческий, читательский, спортивный, культурный. А вот клубы уже разделялись на кружки, их перечислять не буду. Я выбрала фехтование, рисование и в писательский. Я протянула ему этот лис обратно. Он отложил его и, встав с места, прошел к шкафу. Открыв его и найдя нужный ящик, директор протянул мне мой новый портфель и форму.

— Спортивная форма еще не успела прийти, мы отдадим вам ее в течение недели. И еще в первый раз вижу, чтобы для девушки заказывали форму для парней. Хотя на западе жарковато для пышных платьев, правда? — он мягко улыбнулся.

Я чуть кивнула, принимая форму и портфель.

— Вас проводить да женского корпуса?

— Нет, спасибо, — вежливо отказала я. — Меня знакомая проведет.

— Тогда до завтра, — он снова улыбнулся мне этой улыбкой. Мне стало противно. Противней, чем на улице.

Я вышла из кабинета, нечаянно хлопнув дверью. А может и специально, не знаю. Эллис нигде не было, как и Арэна, и Рона. Пожав плечами, я пошла вдоль по коридору, в надежде найти кого-нибудь. И мои поиски увенчались успехом. В коридоре я столкнулась с дочерью графа Амандо. Это была высокая девушка с приятной внешностью. На носу у нее были смешные очки, все лицо в веснушках, карие глаза и кудрявые каштановые волосы, собранные в два хвостика. Я случайно врезалась в нее и упала на пол. Она помогла мне подняться и собрать вещи. Пока мы их собирали, она извинялась за это.

— Ничего страшного, — сказала я, когда мы собрали вещи. — Меня Лилиан зовут, а вас?

— Я Нора Амандо, приятно с вами познакомится.

— Взаимно, леди Нора.

Она провела меня до женского корпуса и показала комнату, на двери которой крупным шрифтом было написано «Лилиан Хенстон, Эллис Каллин, Нора Амандо, Элизабет Чарлизн» Кстати, в имени Нора была подчеркнута буква «о», чтобы правильно ударение ставили. Я так чуть норой ее не назвала. Меня немного удивило, что в комнате живет сразу четверо человек. Ну, в тесноте, так не в обиде как говориться.

Мы зашли в комнату и ее размер меня ничуть не удивил. Это была нормальная комната с кроватями и маленькими шкафчиками для одежды. Еще было два стола для уроков. И естественно туалет и ванная. Туда вела небольшая дверца возле чей-то кровати. Она была уже кем-то занята, поэтому я облегченно вздохнула. В самой комнате, кроме нас с Норой, никого не было. Я решила переодеться в новую форму. Нора /от ав.: надеюсь, вы поняли, куда ставить ударение/ отвернулась, и я начала спокойно переодеваться. Переодевшись, я зашла в ванную, там было зеркало в полный рост.

Форма была красивой. Темно-синий пиджак и брюки, белая рубашка, красная лента вместо галстука. Мне не очень шел этот цвет, но никого не волнует это. Я вышла из комнаты и попросила Нору оценить мой наряд. Она немного странно посмотрела на меня, но сказала, что все отлично.

Я вышла из комнаты и пошла искать Арэна и Эллис. Похвастаться захотелось. Я их так и не смогла найти и, расстроенная, вернулась в комнату. Арэн, возможно, уже поехал обратно в герцогство, а у Эллис кружки, наверное. Я легла на свободную кровать и закрыла глаза. Хотела дождаться Эллис, чтобы расспросить ее об академии, но уснула.

1Сапфир Падпараджа — один из редких видов сапфиров с переливом оттенков от розовато-оранжевого до красновато-оранжевого.

Утро началось с того, что меня скинули с кровати. Не самое приятное пробуждение. Меня так дядя будил, когда приезжал к нам на праздники. Я села и почесала голову. Затем посмотрела на настенные часы. Стрелки показывали без двадцати девять (8:40). А занятия начинались…в половину. Я резко встала с пола и пошла к зеркалу, волосы убрать и одежду почистить, а то я заснула прямо в ней. Я схватила портфель, запихнув несколько тетрадок и ручку с карандашом, и вышла из комнаты.

Сейчас была только одна проблема: а как дойти до нужной аудитории? Мне ведь так никто и не показал академию. Так еще, как назло, никого не было в коридорах. Так что я пошла к расписанию на доске в конце коридора. Я быстро нашла расписание младшего класса, в который попала. Первым уроком была история в пятой аудитории. Я улыбнулась. Быстрым шагом пошла на первый этаж, где и находились первые классы, в теории. Я шла по пустому коридору. Шаги глухо отзывались эхом по всему этажу. У меня в груди поселилось странное чувство, будто делаю что-то неправильное и странное. Я почувствовала, как к моим щекам прилила кровь и поспешила закрыть их своими ладонями. Мне стыдно? Но за что? Тряхнув головой, пошла дальше, хотелось успеть хотя бы на следующий урок арифметики.

* * *

В аудитории стояла гробовая тишина. Учитель еще не пришел в класс, и все терпеливо ждали его. Кто-то читал книги, кто-то рисовал, кто-то что-то писал в тетради. Я зевнула, не от скуки, а от того, что хотелось спать. Сидела я на последнем ряду. Мне не хотелось привлекать к своей персоне лишнего внимания, и просто не знала куда лучше сесть. Почувствовав рядом с собой чьё-то движение, неохотно повернула голову.

Рядом со мной встал Рон, прижимая к себе учебник. Его волосы в этот раз были убраны в низкий хвост. Он был опрятно одет, на его кармане прицеплена брошь главы магической башни, да и вообще, передо мной как будто стоял совершенно другой человек, а не тот парень с пушистым волком. Но брошь ему шла. На ней были серебристые звезды с разноцветным отливом, если посмотреть на нее под другим углом. Он улыбнулся мне и спросил разрешения присесть рядом. Я улыбнулась ему в ответ и похлопала рядом с собой, разрешая парню присесть. Он сел рядом и положил между нами учебник. Я вопросительно посмотрела на него.

— У вас ведь еще нет учебника, так что решил поделиться им с вами, — ответил он мне на немой вопрос.

— Спасибо, — поблагодарила я Рона. — И можешь обращаться ко мне не так формально? А то мне как-то неудобно.

— Тогда, могу я вас называть леди Лилиан?

Я кивнула ему. Лучше пусть так называет, чем обращается ко мне, как со взрослым человеком. Мне еще хотелось побыть беззаботным ребенком и познать этот мир, а не быть занудой, как, например, отец. Я устало и тяжко вдохнула.

Дверь открылась, и все резко встали. Я тоже встала вместе с остальными. В класс зашел высокий молодой человек. В руках у него были журналы и учебники, а на носу смешные круглые очки с толстыми стеклами. Одет он был простовато, серый костюм и рубашка с галстуком. Судя по всему, это и был наш профессор. Он поприветствовал учеников и сел за большой учительский стол.

— Это — профессор Микаэль, — полушепотом сказал Рон.

Профессор встал со своего места и подошел к огромной доске. Взяв мел, он начал что-то писать на ней. Я не увидела ничего, доска была слишком далеко. Поэтому открыла тетрадь и, взяв простой карандаш, начала рисовать. Рисовала, скажем так, плоховато. Это не было моей сильной чертой. Да и редко мне приходилось что-то рисовать, только если это нужно для конспекта. Спустя пару минут, у меня получился маленький черный котенок. Почему-то мне захотелось закрасить глаза зеленым цветом. Я одолжила цветной карандаш у Рона. У него оказалось много карандашей и ручек разных цветов. Как он мне потом рассказал, ему эти карандаши и ручки из-за границы привезли. Дорисовав рисунок, меня осенило. Да этот котенок похож на Эллис! Полная копия молодой госпожи Каллин, ну, если бы она была кошкой. Мои щеки покрыл легкий румянец.

«И почему я вспомнила о ней?» — подумала я, ударив себя по лбу кулаком.

Я захлопнула тетрадь и посмотрела на доску. Уже ее половина была исписана формулами, цифрами и графиками. Профессор Микаэль что-то долго и нудно бубнил. Я зевнула. Положив портфель на стол, положила на него голову. От однотонного долгого бубнежа учителя неумолимо клонило в сон. До конца урока было еще около пятидесяти минут, и поэтому я могла спокойно поспать. Главное, чтобы меня не спросили, пока сплю. Я прикрыла глаза.

Проснулась спустя, как мне показалось, минут пять, хотя на самом деле прошло больше сорока. Рон несколько раз тыкнул меня в щеку. Я повернула голову в его сторону.

— Урок почти кончился, а доске задание уже написали.

Я подняла голову и посмотрела на доску. Там действительно было написано крупными буквами задание. Но мне было как-то лень его записывать. Спишу потом у кого-нибудь из девочек. Прозвенел звонок. Все стали собирать вещи и выходить из класса, я последовала примеру последних. Выбежала быстро из класса, пока меня не успел заметить профессор Микаэль.

Я шла по оживленному коридору. В основном, все стояли группами по три-семь человек, кто-то стоял с одним человеком, а кто-то просто один. Тут я услышала чье-то перешептывание.

— Слышал, опять кто-то пропал…

— Боже… И кто же на этот раз?

— Сын барона (я не придумала).

— Господи!.. Да сколько это будет продолжаться…!

— Продолжаться что? — влезла в разговор я. Так, конечно, нельзя, но любопытство взяло вверх.

Ребята вздрогнули от неожиданности. Затем недовольно посмотрели на меня.

— Ты новенькая что ли? — спросил парень, нахмурившись. В его голосе слышалось недовольство и насмешка.

Я молча кивнула.

— Ладно, слушай. — Сказала девушка. — В академии два года назад стали пропадать ученики. К этому моменту мистер Аут уже являлся директором. Так вот, ходят слухи, что это мистер Аут похищает детей для какого-то ритуала. Но есть и другие версии. Например, что по ночам ходит прошлая директриса, которая умерла в своем кабинете, и забирает детей для того, чтобы мучить их бесконечной учебой. Первый вариант кажется более правдоподобным, чем все остальные, и все склоняются к нему.

— Ого… А сколько учеников уже пропало? — поинтересовалась я.

— Вроде пять. Никто не считал, — покачал головой парень.

Я чуть удивленно посмотрела на них. Дворянский этикет, конечно, не позволяет скверно словить, но с моих губ все же вылетело тихое короткое: «ебать…» Я кивнула им в знак благодарности за историю и быстро вышла во двор. Сев на крыльцо, стала смотреть в небо. Оно было чистое и голубое. Тут мне вспомнилась история про пропадающих учеников. Мне это показалось странным. После того, как мистер Аут стал директором, стали пропадать ученики. Еще и прошлая директриса, которая умерла в своем же кабинете… Я резко встала с места.

«И почему я задумываюсь вообще об этом? Лучше пойду, Эллис найду» — подумала я, направившись обратно в здание.

* * *

Конец дня. Я сидела в нашей с девочками комнате и переписывала домашнее задание у Эллис. Та недовольно качала головой и шепотом ругала меня за безответственность. Рядом, на соседней кровати, лежала Нора, которая читала какую-то книгу. Из ванной комнаты вышла Элизабет с мокрой головой и в одной ночнушке. Она села рядом с Норой и начала жаловаться на то, что в ванной слишком холодная вода. Нора лишь кивала и, как мне показалось, вообще не слушала ее. Мне пару раз прилетело по голове тетрадью за то, что я не то написала где-то.

Через час мы легли спать. Девочки почти сразу заснули, а мне как-то не спалось. Будто мне что-то мешало уснуть. Я начала ворочаться на кровати. Эллис подошла ко мне и стукнула по лбу.

— Спи уже, — шикнула она и снова легла на постель.

— Злюка бу-бу-бу… — потерла я лоб. Больно не было, просто чуть неприятно от восьмого удара по лбу за последний час.

Вздохнув, я перевернулась на бок. Начала засыпать и тут… В коридоре послышался крик девушки. Все в комнате сразу же сели ровно на кроватях. Нора покачала головой и дольше легла спать. Элизабет тоже легла спать. А мы с Эллис переглянулись. Я резко встала с кровати и подошла к двери. Чуть приоткрыла, посмотрев в щель.

В коридоре было темно и почти тихо, только лишь часы тикали. Я вышла из комнаты, но сразу вернулась за свечой. Достала из ящика шкафа небольшую свечку, зажгла ее при помощи камина в дальнем углу комнаты и вышла обратно в коридор. Эллис пошла следом за мной. Мы прошлись по коридору и, ничего не найдя, вернулись обратно.

На следующий день появились новости. Снова кто-то пропал…

Ночью я плохо спала. Всё время вертелась по кровати и периодически открывала глаза. И нет, меня не напугали крики человека, просто отчего-то не могла уснуть. Я встала с кровати и села за письменный стол. Взяла перьевую ручку (от автора: да, у них уже были перьевые ручки, и были они только в академиях и у знатных семей, по типу герцогов, императорской семьи и эргерцегов) и блокнот.

Я заправила ручку и открыла блокнот. Он был совсем новый. Мне его отец дал перед моим уездом в академию. Я вывела сегодняшнее число: «23 мая» Вздохнув, я начала писать. Писала всё подряд, начиная от своего подробного описания, заканчивая фактами об истории империи. Писала, лишь бы отвлечься и устать, чтобы успеть хоть немного поспать. Так увлеклась, что даже не заметила наступление утра.

Элизабет встала первой и долго смотрела мне в спину. Она встала, подойдя ко мне сзади. Она осторожно коснулась моего плеча. Я резко дернулась и обернулась к ней. Девушка вздохнула, покачав головой. Элизабет, молча, указала на свои карманные часы. Они показывали пять утра. Я немного удивленно посмотрела сначала на часы, потом снова на соседку, а затем снова на ее часы.

Кивнув ей, я встала со стола, сразу почувствовав боль в спине и тяжесть головы. Даже пожалеть успела о том, что решилась отвлечься таким способом. Подошла к постели, заправив ее. Потом начала искать свою одежду. На вешалке её не было, на стуле тоже. Я присела на пол и увидела рубашку с брюками под кроватью. Я достала их, быстро переодевшись. Но выглядела она немного мято. Я попыталась рукой разгладить одежду, но это у меня плохо получалось. Я вздохнула и пошла искать пиджак и ленту. Лента нашлась у меня в волосах (я ее вместо ленты для волос использовала), а пиджак у зеркала. Схватив его с зеркала, я посмотрела на себя в зеркало.

Блин, я действительно выглядела не очень. Кожа была чересчур бледной, под глазами появились темные круги. Да и сами глаза показались мне странными. Они потемнели и в них не было привычного блеска от ламп и того блеска радости. Будто кукольные глаза. Меня это даже испугало, поэтому я быстро отошла от зеркала.

Вскоре проснулась и Нора, удивившись тому, что уже почти все проснулись. Я села на край кровати Эллис и посмотрела на её спящее лицо. Она мне показалась милой в этот момент и даже…симпатичной? Я помотала головой и начала трясти подругу за плечи. Та начала хмуриться и открыла глаза. Я сразу перестала трясти её. Она медленно села, потирая глаза кулаком. Улыбнувшись, я хотела пожелать ей доброго утра, но тут она резко ударила меня по лбу. А я ведь даже ничего сделать не успела! Удивленно уставившись на неё, стала потирать лоб.

— Ммм… Доброе утро… — сонно промямлила она, вставая с кровати. Потянувшись, Эллис посмотрела на меня, нахмурив брови. — Ты не спала?..

— Ну, можно и так сказать, — пожала плечами я.

Эллис раздраженно вздохнула.

После всех сборов мы все вчетвером вышли из комнаты. После того удара по лбу не за что, у меня пропало всё настроение, и ходила я с серьезным лицом. Хотя, оно было скорее недовольным, чем серьезным. Мы с девочками спустились на первый этаж, и подошли к расписанию. Первыми двумя занятиями у нас стояли кружки. Я увидела, что сегодня у меня будет фехтование с загадочным Нилом Х. Я спросила у девочек фамилию этого преподавателя, но они ее не знали. Закатив глаза, я пошла в сторону выхода из здания.

На улице было свежо и немного прохладно. Над головой ярко светило солнце, редко закрываемое маленькими серыми облачками. Я глубоко вдохнула этот свежий и бодрящий воздух.

Улыбнувшись, зашагала в сторону тренировочного поля, которое было недалеко от входа здания. Оно было не слишком большим, но довольно свободным. В одном углу стояли деревянные мечи в специально отведенной для них коробке. В другом находились какие-то бочки, возможно, с водой. В третьем углу стояли деревянные куклы в полный рост и прикрепленные на палки с острым концом. Я была первой, кто пришел. Позади меня послышался тихий кашель. Я повернула голову.

Передо мной стоял мужчина тридцати лет. Он был хорошо подтянут и строен. Его черные длинные волосы были в легком беспорядке. Яркие голубые глаза смотре прямо на меня, будто оценивая.

— Лили? — спросил он.

— Да… И я же просила не называть меня так! — возмутилась я, нахмурив брови.

Я узнала этого человека. Это был младший брат моего отца, Нил Хенстон. Он бывший генерал императорского войска. Дядя ласково улыбнулся мне и мягко потрепал по голове.

— Во ты какая вымахала! Год с тобой не виделись. Ну, что? Как там папаша твой?

— Отец пребывает во здравии. Сейчас дома с бумагами возится.

— Это хорошо… Его твоя мать уговорила отдать тебя на учебу? — Мы вместе с ним пошли к подставке с мечами. Я кивнула ему. — Понял. Сам-то он точно не отдал тебя в академию из-за слухов… Ну, ладно. При всех называй меня учителем, поняла?

Я кивнула ему в ответ. Он кивнул мне и отвел в сторону комнаты для переодеваний. Там он нашел запасной комплект одежды и сказал переодеться, пока парни не пришли. А сам пошел стоять на карауле, чтобы точно никто не зашел.

Так, скажу пару слов про дядю. Нил — человек ответственный, но с слишком озорным характером. Вечно на лице ухмылка или улыбка, говорит с легким смешком. Но когда дело касается подготовки рыцарей, то он сразу становится холодным и чересчур серьезным. В народе его прозвали двуликим монстром. Почему монстром? Просто он один раз на банкете по случаю его дня рождения чуть не устроил бойню из-за того, что его брата, то есть моего отца, назвали никудышным наследником. Это всё, что я могу вам рассказать.

После переодеваний я вышла на улицу. Там меня встретил серьезный дядя и несколько парней, которые не понимали, почему они не могут попасть в комнату. Я выглянула из-за спины дяди. Парни сразу же уставились на меня. Кто-то начал сразу краснеть и смущаться, кто-то перешептываться между собой. Дядя сразу представил меня:

— Парни, знакомьтесь. Это Лилиан Хенстон. С этого дня она будет тренироваться с нами. Прошу не поддаваться ей и не сдерживать свою силу перед ней только потому, что она девушка. Она довольно сильна и…

— Она? Сильная? Учитель, вы смеётесь над нами? — резко перебил его высокий парень. Он мне сразу не понравился. — Эй, зайчик. — Он подошел ко мне. В ее темно-зеленых глазах читалась насмешка и злоба. — Если попадешь десять раз точно в цель луком, то мы примем тебя в наш отряд. А если нет, — парень схватил меня за прядь волос и потянул на себя, заставляя шикнуть от боли, — то ты уходишь с этого клуба. Ясно?

Нил резко ударил его по затылку. Парень разжал руки, и я сразу отошла от него на шаг, заправив эту прядь за ухо. Я усмехнулась и протянула ему ладонь.

— По рукам, пёсик.

Парни сразу засмеялись над его новым прозвищем. Парень покраснел и зло глянул на товарищей, заставляя тех заткнуться. Затем он повернулся обратно ко мне и пожал руку. Разбил нас Нил, смотря на обоих недовольно-обеспокоенным взглядом.

Мальчики поставили мишень. Мне вручили лук и ровно десять стрел. Я глубоко вздохнула и взяла стрелу, поставила ее, натянула тетиву. Перед глазами все плыло из-за бессонной ночи, что мешало нормально прицелиться. На выдохе я отпустила стрелу. Точно в цель. Затем я как зацикленная начала пускать стрелу одной за другой, и каждая попадала точно в цель, рядом с другой стрелой. Когда стрелы закончились, парни начал аплодировать мне, а дядя похлопал по плечу.

Ко мне подошел тот парень с признательным и удивленным видом.

— Что ж… Не ожидал такого. У нас только несколько так умеют. Ладно, — вздохнул он, — мы принимаем тебя в наш отряд. Я главный. Зови меня Дэн, — он протянул мне руку.

— Приятно познакомиться, сер Дэн. Меня можете звать просто Лилиан, — я пожала ему руку.

Парни сразу подлетели ко мне и окружили, начав задавать вопросы и знакомиться. Нил быстро их приструнил, и моё первое занятие прошло гладко.

После занятия мы всей компанией пошли в академию. Я, вообще, хотела одна пойти, но они увязались следом. Они всю дорогу что-то рассказывали, а я делала вид, что слушала. Дэн шел рядом со мной, рассматривая мою одежду.

-…А вы слышали ночью крик? Говорят, что это не упокоившаяся душа одной из жертв призрака, — сказал кто-то из толпы.

— Да нет же, дурень. На доске ведь объявление висит, что дочь графа пропала.

— А да? Я не видел просто, извините…

— Да… Жаль девушку, — протянула я немного устало.

Парни дружно закивали. Мы поднимались по лестнице, как вдруг меня остановила Эллис. Она окинула недовольным взглядом Дэна и увела меня в сторону. Дэн тоже смотрел с укором на Эллис, но ничего не сказал, идя следом за парнями в академию.

Эллис остановилась и посмотрела на меня. На её щеках был слабый, еле заметный румянец. Она протянула мне маленький мешочек, отвернув голову в сторону. Я взяла мешочек и осторожно открыла его. Внутри лежали маленькие печеньки. Я взяла одну и положила в рот. Прожевав одну, мои глаза засверкали. Они были не сладкими, а острыми! Я сладкое не люблю, поэтому была рада. Съела так пару печенек с довольным лицом. Эллис облегченно вздохнула, смотря на меня.

— Пафиво! — сказала я, не прожевав нормально печенье.

— Не говори с набитым ртом. И не за что, — улыбнулась она.

Первая неделя обучения в академии прошла довольно спокойно. Пока криков по ночам не было, но и пропавших детей еще не нашли. Я пару раз снова не спала всю ночь, расписывая свои дни и мысли в блокнот. За три ночи исписала уже половину. За ту неделю я успела хорошо сдружиться с мальчиками из кружка по фехтованию и с девочками по комнате.

Нора оказалась очень милой и доброй девушкой. Она помогала мне с некоторыми предметами и рассказывала нам истории на ночь. Еще она была главой литературного клуба. И именно от нее я узнала, что клуб пока не работает, потому что идет ремонт и что это займет еще недели две.

Элизабет, которую мы называли Лиз, пока были в комнате, была очень гордой и немного самовлюбленной. Она была похожа чем-то на лисицу, хотя, может, это только я так ее сравниваю. Но с ней тоже было интересно. Она знала всех дворян наизусть и знала особенности каждого, а еще все сплетни и слухи. Лиз, как мы позже узнали, лучшая подруга Норы. Тогда-то я и поняла, почему их часто можно увидеть вместе на переменах или на уроках.

В тот день был дождь. Я спокойно ходила по коридору. Занятия на сегодня закончились, все ушли по своим делам. В коридоре было удивительно пусто. Я без особого интереса рассматривала картины на стенах. Остановилась у окна. По-прежнему шел дождь. Я подошла ближе.

За окном кто-то пробежал, скрывшись за деревом. Человек был без зонта и плаща, что показалось мне странным. Мне стало интересно, и я побежала на улицу.

Я осторожно спустилась со ступенек, чтобы не дай бог не упасть, успев промокнуть до нитки. Я побежала в строну, где скрылся тот человек. Замедлив шаг, посмотрела вперед. Передо мной был сад академии, который сейчас выглядел мрачновато и жутковато. Цветы поникли и увяли, деревья казались темными, и атмосфера складывалась не самая приятная. Я вздохнула и пошла в сад.

Челка неприятно липла ко лбу, поэтому я провела рукой по волосам, убирая ее назад для удобства. Дождь неприятно хлестал по лицу, заставив пожалеть, что я вышла без зонта. Я шла прямо вперед, смотря по сторонам, пытаясь найти ого человека. Заметила краем глаза движение возле небольшого колодца и пошла в ту сторону. Я заглянула в него, всматриваясь в воду. Вдруг кто-то подошел сзади.

— Не хорошо подглядывать за взрослыми, молодая госпожа. — Сказал грубый мужской голос.

Мужчина с силой толкнул меня прямо в колодец, и я с криком улетела прямо в воду. Я еще и плавать не умею, ну что за напасть-то?!

Очнулась я уже в незнакомом месте. Воды нигде не было. Это уже радовало. Вокруг были каменные стены и мрак… На секунду я подумала, что умерла в этом проклятом колодце. Но потом я услышала стук капель над головой.

«Значит я под землей, а не в загробном мире… Это хорошо» — подумала я, встав с земли.

Но вот кто меня вытащил сюда? И где находилось это место?

Я чуть прокашлялась, после, держась за стенку рукой, пошла вперед. Через минут пять глаза привыкли к темноте, но всё еще было плохо видно. Я осторожно и медленно шла, нервно смотря по сторонам. Вдруг стена пропала, был поворот. Повернулась. Проходила я так еще долго, иногда поворачивая то вправо, то влево.

Наверно, прошло часа четыре с того момента, как я очнулась в этом месте. Я остановилась, сев на пол и опершись о стену спиной. Ноги уже гудели от долгой ходьбы, да и сама я уже хотела прилечь. От темноты вокруг было жутковато, и хотелось спать. Притянув колени к груди, положила голову на колени. Медленно закрыла глаза. Вокруг стояла мертвая тишина, прерываемая лишь моим дыханием и звуком воды где-то вдалеке. Мое дыхание выровнялось, став более медленным и спокойным. Вскоре я провалилась в глубокий сон без сновидений.

Прошло еще несколько часов, прежде чем я проснулась. Вздохнув, встала и отряхнула брюки. Я до сих пор находилась здесь. Похоже, всё это затянется надолго, а не на пару часов. Встряхнув головой, я уже более уверенно начала снова безуспешно бродить по коридорам.

Знаете такое чувство, когда ты совершенно один в тихом месте, и тебе начинает казаться, что ты на самом деле не один? Вот и мне начало так казаться. И вроде бы это должно меня обрадовать, что кто-то тут есть и этот кто-то поможет мне выбраться отсюда. Но мне стало жутко. Я стало часто оборачиваться назад, вздрагивать от каждого внезапного шороха, да и вообще была начеку. Но, к счастью или нет, никого вокруг, кроме меня и звенящей тишины не было.

Я облегченно вздохнула и встала у стены, опершись о неё спиной. Устала… Не от ходьбы, а от тишины. Теперь я поняла, почему не люблю оставаться одна в закрытых пространствах. Я всегда была с кем-то, будь то слуги, учителя или сверстники. Поэтому мне тяжело оставаться одной надолго. Я села на пол, нервно постукивая пальцами по полу. Вздохнула. Потом резко встала и ударила ладонями по щекам.

— Так, рано сдаваться, Лили! — сказала я в пустоту и стала искать какие-нибудь ходы, периодически разговаривая с пустотой. Ну, или сама с собой, только вслух. Странно, но меня это мало волновало.

И так пролетело еще несколько часов…

После очередного недолгого отдыха, я зашла в коридор. В нем тускло горел свет факела, что и привлекло меня. Я осторожно подошла к факелу. Так же осторожно сняла его, взяв в свои руки. Рукам и лицу сразу стало тепло и даже немного жарковато от яркого огонька. Я пошла дальше по коридору.

Теперь я могла получше рассмотреть окружающее меня повсюду место. Стены были неровные, грязные и будто побитые. Пол на удивление ровный, без пробоин. Стены плавно переходили в дугообразный потолок, который был, как и стены, побитый и грязный. Правда, немного лучше, чем сами стены.

Я крепко держала факел, оглядываясь и напрягаясь всё сильнее. Если тут есть факел, который только недавно зажжен, то тут находиться человек. И тут уже два варианта событий: либо он поможет мне, либо убьет. Но я надеялась на первый вариант. Рано мне еще помирать. Так я и шла дальше, пока не споткнулась обо что-то.

Опустив голову, я моментально побледнела, и стало не хватать воздуха. Труп. Совсем свежий труп. Это был парень, наверно, чуть старше меня. Его горло было перерезано, по шее еще текла кровь, которая уже начинала свертываться.

К горлу сразу подкатил ком. Я отошла на шаг назад. Потом еще на один, и еще. Пока я не врезалась в кого-то сзади. Этот человек выбил из моих дрожащих рук факел, после схватив одной рукой за руки, а второй закрыл мне рот. Я сразу начала вертеть головой и пытаться вырваться, но он будто мертвой хваткой держал меня.

— Стойте смирно и не брыкайтесь. Я не хочу сделать вам больно. — Прозвучал низкий голос, как у того, кто толкнул меня сюда.

Я лишь нахмурилась и резко укусила его за руку, в надежде, что это поможет ослабить его хватку. Но он даже не дернулся. Мужчина резко швырнул меня в стену. Было чертовски больно. Я ударилась сильно головой. От удара у меня сразу стало всё расплываться перед глазами. Он резко схватил меня за волосы и ударил еще раз о стену. Это был удар сильнее в пару раз, от которого я отключилась.

Очнувшись, у меня сильно болела голова, и всё расплывалось перед глазами. В ушах звенело, но через этот звон были слышны всхлипы, крики и будто кто-то пытается голыми руками сломать железо. С тихим стоном я села. Когда зрение пришло в норму, то я заметила, что теперь нахожусь за решеткой в клетке. А рядом с ней сидит человек. На его лице была маска, которая закрывала большую часть лица и глаза. Он внимательно смотрит в бумаги, будто не слыша крики других. Скрытный и странный человек. Он же не убьет меня следующей, да?.. Я хотя бы надеюсь на это.

Я коснулась лба и тихо ойкнула. На лбу была рана и шишка. Это от ударов, скорее всего. Запустила руку в волосы, но и тут потеря. Если раньше они были ниже талии, то сейчас едва достают до плеч. Вот тут я уже с силой ударила пол кулаком и нахмурилась, хоть это было и больно. Что ж, за волосы я переживала сильнее, чем за свою целостность. Редкий цвет и единственный в империи. Он достался мне от мамы, маме от дедушки, дедушке от его матери и так далее. Жалко такие редкие волосы отрезать.

Заметила, что к моей решетке подошел этот странный человек в маске. Он отпер дверь и кивком приказал выходить.

«Ну, всё, — подумала я, — Теперь меня точно убьют»

В этот раз я спорить не стала и послушно вышла. Он разу нацепил мне на шею какой-то ошейник с веревкой. Он меня за собаку считает?! Я нахмурилась и хотела уже возразить, как он резко дернул за веревку, натягивая ошейник. Шикнув от боли, мне пришлось замолчать. Человек куда-то пошел, потянув меня за собой.

Меня вели по коридору. На моей шее что-то наподобие ошейника с веревкой, за которую меня тянули. Было немного больно и неприятно, но я шла за ним. Хотелось, конечно, ударить его посильнее, но уже понимала, что этот человек сильнее меня и старше, так что шансов вырваться было мало. Он освещал нам путь небольшим фонариком, в котором горела свеча. Я сверлила взглядом его спину. Шли мы уже долго, пока не дошли до странной двери. Мужчина постучал в дверь и ему открыли.

В глаза сразу ударил яркий свет, заставив зажмуриться и часто заморгать. Когда глаза привыкли к свету после долгого нахождения в темноте, я стала рассматривать комнату, в которую мы зашли. Комната была довольно большой, и в ней стоял стойкий металлический запах крови. На полу была как раз эта кровь. Где-то были свежие пятна, где-то уже давние. Даже на потолке была кровь. От этого становилось еще более жутко. У самой дальней стены стоял большой стул, хотя больше походил на трон, украшенный непонятными узорами из темного металла. За ним сидел мужчина в темной мантии и в белой маске на все лицо с такими же узорами, скрывая голову капюшоном. Он смотрел в какую-то бумагу, закинув ногу на ногу. Мужчина рядом со мной громко кашлянул, привлекая его внимание. Мужчина поднял на нас голову и чуть наклонял голову в бок, будто спрашивая о чем-то. Меня грубо толкнули в плечо. Я нахмурилась, но ничего не сказала. Мужчина встал. Он подошел к нам, встав в паре шагах.

— Зачем ты привел её? — Он скрестил руки на груди и холодно смотрел на своего «друга». Его голос показался мне знакомым, но я не помнила, где именно.

Он пристально рассматривал меня, будто перед ним необычная зверушка из неизведанных земель. Я опустила голову, сжав руки в кулаки. Мужчина грубо взял меня за подбородок и поднял мою голову на себя. Я почувствовала, как начинаю краснеть от злости. Да что он вообще себе позволяет?! Мужчина хмыкнул и отпустил меня, повернувшись к нам спиной. Он завел руки за спину.

— Почему ты привел ко мне именно эту дурнушку? — бросил он грубо.

Я?! Дурнушка?! Я хотела заорать на него, но его «друг» закрыл мне рот ладонью.

— Господин, вы сами понимаете, что она статусом намного выше нас. Если отпустим её, то у нас будут проблемы, но и оставить мы ее не можем, ведь… — Не успел он договорить, как Господин перебил его:

— Ты меня за идиота держишь, Санни? — он повернул голову к нему и недобро глянул сквозь прорези для глаз.

Санни сразу напрягся и замолк. Он опустил фонарь на пол так, чтобы он не упал, и крепче сжал веревку, не оттягивая на себя. Я сглотнула и снова опустила голову. Страшно? Очень. Но я старалась скрыть это. Господин тяжело вздохнул и махнул рукой. Санни отпустил веревку, поклонился и быстро вышел из комнаты. Господин встал, подошел ко мне, взяв за плечо и сжав его. Я нахмурилась от боли и поджала губы. Сквозь прорези мазки недовольно сверкнули серые глаза. Где-то я их уже видела... Но вот где, не помню.

— Будь послушной девочкой и не сопротивляйся нашим указам и действиям. Здесь тебе не дома со слугами. Будешь противиться, — он наклонился и угрожающе прошептал, — будешь как тот парень, которого ты видела до этого.

Я напряглась и нервно сглотнула. Стало жутко. Я вспомнила того бедного парня с перерезанной шеей, об которого случайно споткнулась. Он холодно сверлил меня взглядом. Со вздохом он отпустил мое плечо и легонько толкнул в сторону выхода.

— Иди. Завтра решим, что с тобой сделать. Не будь ты важной шишкой, была бы отличным товаром на рынке. Миллиардов десять дали бы за такой экземпляр… — Мечтательно протянул он, отвернувшись ко мне спиной.

Я быстро вышла из комнаты. Санни ждал меня у двери. Увидев меня, он подошел ближе и снова взял за веревку. Мы снова пошли по коридорам в молчании, которое прерывали наши шаги. По пути мы встретили еще двух таких людей в масках и черных мантиях. Но у тех людей маски закрывали только верхнюю часть лица, как у Санни. Но по цвету и узором были похожи с той, что была у Господина. Они сухо поздоровались с товарищем и прошли мимо. Санни лишь кивнул им в ответ, идя дальше.

Мы дошли до комнаты, где были остальные дети. Санни открыл дверь свободной «клетки» и толкнул меня внутрь, заперев дверцу на ключ. Я влетела в стену, успев выставить руку немного вперед, чтобы не удариться головой еще раз. Она и без этого болела. Санни сел на ближайший стул и стал, молча, сидеть, смотря куда-то перед собой.

Я села на пол. Все думала о тех словах главного про рынок и деньги. Здесь что? Рынок людей? И почему меня угораздило вляпаться в это самым глупым способом? Я запустила одну руку в волосы и нервно усмехнулась. Вот чего-чего, но такого я не ожидала. Хотя, такого бы никто не ожидал.

Случайно коснувшись рукой раны на затылке, тихонько охнула, нахмурившись. Я вздохнула. Прижав колени к груди, положила на них голову. Скучно. Еще и так тихо было, будто все разом уснули, хотя, когда мы шли, никто еще не спал, и стоял такой же шум, как и до этого. А может мне так казалось из-за странной сонливости и усталости. Я прикрыла глаза. Хотела поспать, но уснуть так и не смогла. Почему? Сама не знаю. Просто не спалось, хотя хотелось. Сидела с закрытыми глазами, будто спала.

* * *

Шел уже второй день, как пропала Лилиан. Все суматошно искали ее, даже герцогиня с герцогом приехали и начали упрекать его в этой проблеме и почему она до сих пор не решена. Герцогиня Хенстон даже чуть не убила директора, но, слава богине, герцог и учитель Нил успели вовремя успокоить ее. Даже главу магической башни позвали. Настолько серьезная была ситуация. Оно и верно. Ведь она — единственная наследница рода Хенстон, еще и будущая невеста одного из принцев, но кого, никому не известно.

В общем, поиски были пока безуспешные. Дэн сидел на скамье у тренировочного поля и ковырял песок палкой. За неделю их общения они сдружились, и он даже успел привязаться к ней. Хотя иногда она его бесила своей жизнерадостностью и чрезмерной активностью. Но он тоже бесил ее в ответ, называя «зайчонком» или «малявкой». Да и она сразу всем парням понравилась своей техникой владения мечом, красивой внешностью и юмором. А еще она могла успокоить учителя, когда тот начинал кричать на них за промах или оплошность. Иногда Дэну казалось, что они знакомы или что-то наподобие этого. Хотя к ней учитель Нил был строже.

Дэн вдохнул и бросил палку в сторону. Сзади он почувствовал чьё-то движение. Повернул голову. Позади него стояла Эллис, слегка хмурясь.

— Дэниэль, опять ничего не делаешь? — Эллис подошла к нему ближе и отвесила подзатыльник. — Сидишь тут... Лучше бы пошел учиться, бездарь.

Дэн тихо ойкнул от подзатыльника, потерев место удара. Он театрально фыркнул, отвернув голову с сторону.

— Я и так все сделал. Просто отдохнуть пришел!

— Узнал бы папенька про тебя, уши выдрал, — вздохнула Эллис, садясь рядом с ним.

— Ой, да ничего он не сделает мне! — Хмыкнул Дэн. Но спустя пару минут он снова уставился в землю с немного печальным видом. — Слушай... А вот ты переживаешь за зай... то есть, за Лилиан?

Эллис повернула к нему голову. На ее лице совершенно не было эмоций, словно оно было сделано из камня. Посмотрев на его печальный вид несколько секунд, она отвернула голову, смотря вдаль. Её зеленые глаза светились в солнечном свете, словно дорогие камни. Каждый влюбился бы в них, если бы не характер самой девушки.

— Нет. — Холодно ответила она.

Дэн повернул голову к ней. Его глаза удивленно расширились.

— Оу... Я думал, что вы подруги. Она все время про тебя говорит, если кто-то спрашивает...

— Мне все равно. — Перебила она. — Будь моя воля, не общалась с ней.

— И чья же это воля, боюсь спросить? — Выгнул бровь парень.

— Родителей. Хотят наладить отношения с семьей Хенстон для своей выгоды, а мне мучайся с ней теперь. — Эллис пнула камешек рядом со своей ногой.

Дэн замолчал, глядя на нее. Может, она врет? Он надеялся на это... А может он и сам себя обманывает. Может ему тоже не нравиться находиться с Лилиан рядом. Он качнул головой, прогоняя такие мысли из своей головы. Нет, она определенно не надоест ему.

Спустя некоторое время, к нам пришел Господин. Он ходил по коридору, рассматривая клетки с детьми. Я приоткрыла глаза. Честно, было уже все равно на него. Пусть делает, что хочет. Он установился у моей клетки и присел на корочки. Я на секунду взглянула на него, но потом опустила взгляд.

— Маленькая госпожа Хенстон, вы подарили нам кучу денег, а мы подарим вам свободу. Согласны? — непривычно мягко, но фальшиво произнес он.

Я нахмурилась, снова переводя на него взгляд. Санни подошел и открыл дверь ключом. Господин встал. Он зашел внутрь. Подойдя ко мне, протянул руку. Я лишь сильнее прижала к себе колени. Что-то мне не нравилось это все.

Господин вздохнул и присел передо мной. Он положил руку на мою голову, едва слышно шепча непонятные слова. Мои глаза начинали закрываться. Я поддалась ему и закрыла глаза.

Очнулась я в каком-то лесу. Как и каким образом не знаю. Последнее, что я помнила, как я в колодец упала. Такое ощущение, будто у меня из памяти вырвали кусок воспоминаний.

На улице было темно. На небе светили звезды и полумесяц, которого было почти не видно из-за деревьев. Земля подо мной была слегка влажной и прохладной. Тихо и спокойно. В глазах все немного плыло, но все равно даже размытое ночное небо показалось мне прекрасным. Так бы и осталась лежать тут вечно и смотреть на него.

Я неосознанно подняла руку, будто пыталась дотянуться до звезд. Мои губы тронула слабая улыбка. Я сжала руку в кулак и опустила на землю, опираясь на локоть, чтобы сесть. Голова гудела, в ушах стало звенеть.

Вдалеке послышался лай собак, заставив вздрогнуть от громкого звука среди тишины ночи. Этот лай был словно гром среди ясной погоды.

Я осторожно встала с земли, морщась от боли в голове и опираясь на что-то рукой, чтобы не упасть. Это что-то было не настолько твердым, как дерево, но и не особо мягким. Я сжала руку, и сверху послышался раздраженный голос.

— Зайчонок, какого лешего ты лапаешь меня?! — это оказался Дэн.

Я подняла голову и встретилась с его недовольными глазами. И что он делает ночью в лесу? Смущенно кашлянув, я выпрямилась и отпустила его, как оказалось, ногу. Он вздохнул, взял меня под локоть.

— И где ты вообще пропадала? Только пришел, а ты тут... Еще и ранена! Господи, пошли в лазарет.

Он потащил меня в сторону выхода из леса. Он шел быстро, что я кое-как поспевала за ним, быстро перебирая ногами.

— Да постой ты, псина! — Тихо прохрипела я. Даже на секунду удивилась тихости и хриплости своего голоса, но быстро сглотнула и продолжила, — Что ты вообще делаешь ночью в лесу? И прекрати так бежать!

Дэн остановился и резко поднял меня на руки, перекинув через плечо, словно какой-то мешок с картошкой или песком. Я покраснела и хотела уже начать возмущаться, но он вздохнул, крепко схватив меня.

— Слушай, во-первых, мы не в лесу, а в парке при академии. Во-вторых, я просто мимо проходил. — Фыркнул он.

Я тоже фыркнула и скрестила руки на груди, немного хмуро смотря на удаляющиеся кусты и деревья.

Дошли до лазарета мы в молчании. Дэн зашел в помещение и усадил меня на свободную кровать, а сам побежал за врачом. Я опустила голову, рассматривая свои ладони, на которых было множество мелких царапин и мозоли от меча. Меня снова охватили мысли о том, что со мной вообще случилось. Честно, пыталась вспомнить и даже что-то начало всплывать в моей памяти, но быстро, ведь от этого у меня стала жутко болеть голова. Сквозь дымку боли и попыток вспомнить произошедшее, даже не заметила, как в лазарет пришел врач и начал быстро обрабатывать мне мои раны, расспрашивая о чем-то. Я, конечно, не слышала его, поэтому молчала, уставившись в одну точку. А еще я заметила, что мне совсем не больно, когда врач дотрагивался до раны на лбу и щедро поливал ее спиртом. Просто будто кто-то раздражающе тыкал мелкой иголкой по голове, но не более. Вскоре меня оставили отдыхать, сказав еще что-то про допрос. Я залезла под одеяло и облегченно вздохнула. После всего я чувствовала себя уставшей, будто не спала несколько ночей подряд. Удобно устроившись, закрыла глаза и начала засыпать.

На утро я еще даже проснуться толком не успела, а меня уже где-то ожидали. Мне помогли переодеться в чистую и свежую одежду, которую обычно я носила в герцогстве, до конца обработали все раны на руках и ногах, а после провели до какого-то кабинета в подвале, где у магов практика проходила.

В кабинете за столом сидел мужчина в офицерской форме и держал в руках какие-то листы. Увидев меня, он попросил меня присесть и пододвинул ко мне стакан с молоком, который до этого стоял рядом с ним. Хоть я уже и немаленькая, чтобы молоко пить, но от него я не отказалась и осторожно взяла стакан в руки. Он был немного теплым, будто его недавно подогрели, и успело немного остыть в легкой прохладе кабинета.

Мужчина взглянул на меня и начал задавать вопросы по типу «с кем вы были в момент своей пропажи?», «что видели?», «как попали?», «как выглядели похитители?», в общем, типичные вопросы обычного опроса человека, которого нашли после пропажи. Я честно рассказала все, что вспомнила, как увидела странного человека в плохую погоду, как в колодец упала, как по лабиринту под академией бродила. А вот остальное я так и не вспомнила, только эти начальные моменты. Офицер меня выслушал, делая какие-то пометки в бумагах. После он позвал обратно сопровождающего меня товарища-офицера, кивнув ему, чтобы он проводил меня обратно. Но молоко мне, кстати, отдали, чему я была довольна и по дороге пила его.

В лазарете я провела еще несколько часов одна, отчего мне было жутко и неудобно. Все время казалось, будто мне в ухо кто-то низко и тихо шепчет всякую ересь про торговлю и проблемы. Но я старалась игнорировать это, тихо разговаривая сама с собой о всяком.

Спустя эти долгие несколько часов в комнату буквально влетели отец и дядя, осыпая меня вопросами и параллельно тихо переругиваясь. Мама стояла в дверном проходе и недовольно, даже разочарованно, сверлила меня взглядом, отчего стало неуютно и немного страшно. Когда отец и его младший брат ушли спорить в коридор, она подошла ко мне и убрала руки за спину.

— Не ожидала я такого от тебя, Лилиан Хенстон младшая. — Холодно сказала она, назвав по полному имени, а это означало, что она зла и лучше сейчас промолчать.

«Вот так вот ты меня встречаешь после пропажи, да? Будто тебе было все время все равно на меня...» — подумала я в этот момент, нахмурившись и сжав руки в кулаки на коленях.

Мама тихо вздохнула и вышла из комнаты лазарета. Стук ее каблуков эхом отдавался в стенах, повторяясь еще пару раз, прежде чем окончательно стихнуть, снова погрузив комнату в напряженную тишину.

Я откинулась на спину, устремив свой взгляд в потолок. Голова снова начинала гудеть до звона в ушах. Ближе к обеду ко мне пришел Дэн принести поесть. Мы снова немного поспорили, заодно и поели вместе.

После него зашел отец, сказав идти в комнату и собирать вещи. Как оказалось, родители решили забрать меня (да и не только меня, остальные родители тоже своих детей начали забирать) обратно в Верн (главный город в нашем герцогстве, где мы и жили). И сколько бы я ни упиралась и не спорила, отец твердо повторял одну и ту же фразу: «Лили, собирай вещи и не спорь с отцом». И в итоге меня уломали, и я пошла собирать вещи.

Зайдя в комнату, где мы жили с девочками, внутри я никого не обнаружила, лишь пустые полки и постели, только мое место было все еще завалено вещами. Вздохнув, я начала собирать сумку обратно. Но одна вещь затерялась где-то под кроватью, и мне пришлось наклониться за ней. Найдя нужную вещь, я заметила коробку с подписью Эллис. Я знала, что чужое брать и смотреть нехорошо, но любопытство взяло вверх и мои руки открыли коробку. Внутри лежала игрушка, все порванная, грязная и побитая, которую я подарила Эллис в первый день знакомства. Сжав губы в тонкую полоску, закрыла коробку и задвинула ее обратно под кровать, продолжив собирать вещи.

И вот я сидела уже в карете вместе с родителями. В последний раз посмотрев в окно, вздохнула.

«Вот и все... А ведь всего пару недель прошло, если не меньше... Что ж... Прощайте» — Мысленно попрощалась я со всем, что у меня появилось в академии за одну с половиной недели.

Мы тронулись в путь.

С момента закрытия академии из-за расследования прошло две недели. И все было почти как обычно, только атмосфера в герцогстве стала напряженной и тяжелой, казалось, что она прямо давила на все части тела. Родители почему-то отдалились от меня, и наше общение состояло из трех или пяти слов. Они стали часто ссориться, из-за чего слуги разделились на две группы: те, кто защищал матушку, и те, которые были на стороне отца. Лишь Арэн и Юлия были на нейтральной стороне, то есть на моей. И нет, родители и раньше ссорились, но это происходило примерно раз в месяц, а теперь раза четыре за неделю. Кричала и ругалась, в основном, матушка: то отец что-то не туда поставил, то что-то не то сказал, то из-за того, что я вся пошла в него. Отец же стойко стоял и, молча, слушал ее и терпел ее крики и редкие удары по лицу. Раньше меня это очень расстраивало, а теперь я, молча, слушала их или просто быстро уходила в свою комнату, чтобы и мне не попало. Из-за родителей я стала пропускать тренировки и чаще находиться в комнате, иногда сутками не выходя из нее.

Иногда к нам захаживали имперские офицеры, допрашивая меня. Но ответ у меня был один и тот же: «я не знаю», «не помню», «понятия не имею». С тяжелым вздохом они уходили ни с чем обратно. С того момента я и правда ничего не вспомнила, так что отвечала я им только правду. Да и вообще, фраза «я не знаю» стала моей основной. Почти на любой вопрос одно и тоже.

На улице стоял жаркий летний день. Я сидела в своей комнате перед низким столиком, а передо мной Эллис, которая что-то сосредоточенно объясняла мне. Но я не слушала ее, смотря в одну точку на столе. Все думала про одного человека, который приснился мне неделю назад и до сих пор преследовал меня во снах, в основном, в кошмарах. Он убивал меня. Боль эта была будто настоящая, что она ощущалась еще пару часов после короткого сна. Странная мачка на все лицо, ледяные серо-голубые глаза, приглушенный злой смех при моем очередном убийстве — это все, что я помнила. При одной мысли о нем у меня начинала болеть голова, а тело слегка дрожать.

— ...ли... Лили? — Я почувствовала легкую тряску и сразу посмотрела на Эллис, которая обеспокоенно трясла меня за плечо. — С тобой все хорошо? Может попросить...

— Все нормально, — резко перебила ее я, мягко убрав ее руку со своего плеча, — просто задумалась.

— О чем же?

— Не знаю, — пожала я плечами и выпрямила спину.

Эллис резко и нервно сглотнула, замолкнув. В ее испуганных глазах читался не только легкий страх, но и непонимание происходящего и замешательство. Я сразу поняла, в чем дело, и расслабила лицо. Мое лицо становилось безразличным, а взгляд пугающе ледяным, когда была спокойна.

В комнату постучались, и я разрешила войти. Дверь открылась и внутрь вошла Юлия. Несколько темных прядей выпали с низкого пучка, лицо, хоть и было спокойно, но глаза выдавали ее нервозность. Она подошла ко мне и прошептала новость мне на ухо. Я тяжело вздохнула, приказав проводить Эллис до кареты и коротко попрощавшись с той. С моих губ вырвался тяжелый усталый выдох. Юлия приселяя на корточки передо мной, нежно взяв мои руки в свои. Ее руки оказались, на удивление, мягкими и гладкими, без единой мозоли или грубости, что было немного странно, но мне в этот момент было не когда обращать на это внимание. Мои пальцы сами собой сжали руки Юлии, а губы сжались в тонкую линию.

— Госпожа, все будет хорошо, обещаю. Герцог с герцогиней обязательно помирятся...

— А если нет? — Возразила я. Мой голос был едва громче шепота и слегка дрожал. — А если они и дальше продолжат ссориться и спорить из-за меня? Скажи честно, они в этот раз тоже из-за меня поссорились? — Я подняла на Юлию голову. В горле появился неприятный ком, а глаза защипало. Юлия же, чуть помедлив, кивнула, низко опустив голову.

Разве я не права? Да, люди ссорятся и мирятся, но если в один день два человека, связавшие себя узами так называемой «любви» и «дружбы» больше не помирятся и перестанут общаться? А после вообще каждый пойдет своей дорогой, игнорируя то, что у него была возможность сказать одно простое слово. Мои родители были принудительно связанны друг с другом политическим браком, из-за чего мама родила меня в свои семнадцать, когда отцу было четырнадцать. Но, по словам родителей отца и матери, до моего рождения они ни разу не ссорились и что именно я причина их ссор.

Я резко встала и подошла к окну, открыв его нараспашку и вдохнув теплого воздуха, пытаясь успокоиться.

— Уходи. Я хочу побыть одна. — Дрожащим голосом проговорила я, даже не повернувшись к служанке. Та быстро встала и с кивком вылетела из комнаты.

Глубокая ночь. На темном, практически черном небе ярко светили звезды и полумесяц. Сквозь приоткрытое окно проникал прохладный ветер, что резко контрастировало с дневной жарой. В тишине ночи тихо шелестели листья деревьев. Все в поместье спали тихим и мирным сном, лишь я задумчиво сидела у окна, читая исторический сборник историй. Сон все никак не хотел идти. Возможно, это из-за страха встретить того человека вновь и умереть, пусть и во сне.

Стук в окно. Я моментально повернула голову в сторону окна. В окне мне рукой помахал Рон, и еще кто-то держался на край окна, чтобы не упасть. Я подошла к окну и открыла его, удивленно глядя на Рона. Во-первых, какого черта они делают ночью у меня?! Во-вторых, как они мое окно нашли в темноте.

Рон чуть склонил голову, в знак приветствия.

— Извините, леди Лилиан, за столь позднее и…странное посещение, но кое-кто настаивал меня привести его к вам, — он подхватил человека за шиворот и приподнял. Это оказался Дэн, весь недовольный.

— Пусти меня, белобрысый!! — заорал он.

— Тише ты, псина! — шикнула я на него. — Все спят! Заходите…

Я отошла от окна, давая им зайти в мою комнату.

Рон шагнул на оконную раму, с легкостью спустившись. Он отпустил Дэна на землю. Дэн с явным недовольством сверлил его своими темно-зелеными глазами. У кого-то я уже видела такие глаза... Точно, у Эллис. Может, они были какими-то родственниками? Уж больно они похожи чертами лиц и взглядом. Но это я потом у него сама спрошу, сейчас мне важно было знать, какого лешего они делают у меня.

— И так, друзья мои поздние, что же привело сюда?

— Зайчонок, не дразнись, — закатил глаза Дэн. — Мы по делу.

— Точнее ты. Я согласился только привести тебя сюда. — Возразил Рон.

— Не важно, — отмахнулся Дэн. — Короче, мой отец недавно был в той академии и взял меня с собой. Я нашел дыру в стене, а потом вспомнил про твой рассказ о колодце и...

— Так, стоп, — перебила я его, потерев точку между бровями. — Я туда больше не сунусь. Хоть и не помню, что там было, но все равно как-то не хочется идти туда. Тем более поздно ночью.

Дэн как-то хитро усмехнулся, хитро смотря на меня и начиная медленно подходить ко мне. Я попятилась назад, немного нервно сглотнув. Отчего-то мне стало страшно. Дэн двумя шагами приблизился ко мне и резко поднял на руки, перекинув через плечо. Он меня так уже брал, когда нес меня в лазарет. Я тихо вскрикнула от такого, но мне сразу заткнули рот рукой.

— Тише, считай, что это похищение, — прошептал Дэн и резко побежал к окну, спрыгнув вниз вместе со мной.

Я зажмурилась, готовясь к падению на землю, но ничего не произошло. Я приоткрыла глаз и посмотрела вниз. Под нами была печать с какими-то непонятными символами, которая светилась фиолетовым светом, удерживая нас в воздухе в двух метрах от земли. Дэн взял меня поудобнее, что я теперь была лицом к лицу с ним. Я обхватила руками его за шею, мое сердце бешено колотилось от страха. Его руки чуть сильнее прижали меня к нему. Печать исчезла, и Дэн спокойно приземлился на ноги. Рядом нами появился Рон и тихо отчитал Дэна за такой поступок. Тот лишь закатил глаза, встав ближе к нему. Спустя пару секунд, когда я окончательно открыла глаза, пейзаж изменился.

Вместо поместья перед нами была каменная стена три метра в высоту. Вокруг нас темный лес, который в темноте ночи казался страшным.

Дэн прижал меня крепче к себе. Рон пошел вдоль стены, внимательно смотря вниз, словно искал что-то. Дэн пошел в противоположную сторону. Я вопросительно посмотрела на него, вообще не понимая происходящего. Тот взглянул на меня и усмехнулся, слегка нахмурившись.

— Господин Дэниэль, леди Лилиан, я нашел вход! — Рон подбежал к нам и повел за собой. Дэн сразу пошел следом за ним.

Я вопросительно смотрела на них. Что вообще, черт их подери, происходит? И почему никто моего мнения не спросил? Еще и так бесстыдно забрали девушку с ее комнаты, когда она практически в неглиже! Если бы об этом узнала мама, меня бы очень сильно наказали. А вот наказания от мамы страшны. Иногда я ее сама боюсь, да и отец тоже побаивается ее.

Дэн резко остановился. Он посмотрел вниз и начал возмущаться. Я тоже туда посмотрела. Внизу стены была трещина, в которую спокойно мог поместиться ребенок, но явно не почти взрослые люди, то есть мы. Рон сразу начал успокаивать Дэна и утверждать, что мы пролезем в эту трещину. Я же легонько ущипнула Дэна за руку, и он отпустил меня, морщась от легкой боли.

Мои ноги щекотала сырая холодная трава, когда я опустилась на землю. Это ощущение заставило меня вздрогнуть и покрыться мурашками. Все-таки холодно ночью, даже летом! Хотя, это, наверно, нормально. Вот зря я не учила природоведенье и географию! Может быть, узнала бы, нормально это или нет. А может эти науки и не отвечают за это. Не знаю. Запуталась.

Я на носочках подошла к трещине и присела. Судя по ее размерам, пролезть я могла. И пока парни спорили, пролезла в эту тещину. Только вот…

— Эмм… Парни, помогите... — Беспомощно вздохнула я. Когда пролезала в этот вход, то как-то неудачно повернула ногу, и она застряла, что я ее вытащить не могла. Нога еще и заболела сильно.

Спор прекратился, и парни повернулись в мою сторону. Дэн раздраженно вздохнул, а Рон сразу подошел к входу, присев.

— Малявка… Ты не могла нас подождать? Вот прям так обязательно надо было лесть туда?! — Начал возмущаться Дэн. Он оттолкнул Рона и осторожно повернул мою ногу так, чтобы я могла ее вытащить. Эта осторожность сильно отличалась от его слов, мне даже стыдно как-то стало за мою торопливость. Я почувствовала, как к моим щекам прилил румянец, и сразу отвернула голову в сторону. Дэн же с трудом пролез следом, сам чуть не застряв. — Ты в порядке хоть?.. — Он опустил взгляд на мою ногу и нахмурился. — Ты поцарапалась. Сильно больно? Ходить можешь?

Я тоже посмотрела на свою ногу. Там и правда была царапина, хотя по виду была не очень глубокая. Но мне резко стало плохо. У меня всегда так, если поранюсь и идет кровь, пусть ее и очень мало, то меня начинает трясти и становится плохо. Я встала, чуть пошатнувшись и нахмурившись от легкой боли, и покачала головой.

— Всё нормально.

Дэн покачал головой, скрестив руки на груди. После мы услышали, как Рон тихо кряхтит и что-то бормочет. Мы повернулись и увидели, как он застрял. Дэн тихо усмехнулся и засмеялся. Я сначала хотела упрекнуть его в том, что он смеется над тем, кому надо помочь. Но не смогла сдержаться и тоже засмеялась вместе с ним. Рон и правда выглядел очень смешно. Его белоснежные волосы выбились из тонкого хвоста, щеки слегка покраснели то ли от злости, то ли от стыда. Из трещины торчало только половина его тела, и Рон пытался выбраться из плена стены. Я первая перестала смеяться. Подошла к Рону, взяв его за руку и начала тянуть его на себя, все еще посмеиваясь с него. Вскоре присоединился и Дэн. С горем пополам мы вытащили его.

После маленькой передышки мы снова двинулись в путь. Рон нас вел непонятно куда, Дэн быстро и широко шагал за ним, а я ковыляла и пыталась догнать их. Нога болела, но признавать это я не хотела. Кстати, меня удивило то, что стражи нигде не было. Мы спокойно шли по открытым местам, где нас могли легко поймать. Но я никого не увидела. Вообще никого, кроме нас троих и птиц, которые сидели на ветках и спали. Мне от этого даже стало как-то не по себе.

Я резко врезалась в спину Рона. Он придержал меня и улыбнулся. Несмотря на то, что выглядел он потрепанно после того, как застрял в трещине, был необычайно красив. Его глаза как-то странно сверкнули, а щеки покраснели. Рон отпустил меня и указал на колодец.

— Н-ну вот мы и пришли! Сюда нужно прыгнуть, а потом…

— Лилиан, все хорошо? — Дэн вопросительно посмотрел на меня, перебив Рона.

Я начала испуганно пятиться назад. Возможно, мое лицо побледнело, но взгляд точно бегал от парней и на колодец. Н-нет... Только не опять... В памяти сразу всплыл момент, когда я упала в тот самый колодец. Вода и очень большая глубина. Страшно! Не хочу!

— Лилиан Хенстон младшая! — из мыслей меня вырвал крик Дэна и его сильная тряска, а так же легкая прохлада на лбу.

Я пару раз моргнула и качнула головой, отмахнувшись от них.

— Извините… — дрожащим голосом пробормотала я. — Но разве нет другого входа? А если и нет, то зачем это вам вообще?

Дэн и Рон переглянулись. Рон кашлянул пару раз, прежде чем начал говорить:

— Простите, но нет. Недавно отец осматривал все окрестности с помощью магии, но обнаружил только один вход.

— Хорошо, а почему бы вам не доверить это дело взрослым? — я нахмурилась, уперев руки в бока. Нет, ну, действительно. Даже интересно стало послушать их оправдания.

Рон взглядом указал на Дэна, а тот отвел взгляд. Я вспомнила, как Рон называл его Дэниэлем. А в знати было всего два человека с таким именем. Младший брат Эллис, Дэниэль Каллин, и барон Амандо, дед Норы.

— Дэниэль Каллин. — Строго и холодно произнесла я, что Дэн резко дернулся и посмотрел на меня.

— Ты точно северных кровей... — вздохнул он, нахмурившись и поджав губы. — Я... Переживал за тебя, дурында. И Эллис тоже. Поэтому и хотел наказать тех, кто крадет детей. И-и это не только из-за тебя! — фыркнул он.

Я покачала головой. И за что мне все это...

В итоге мы прыгнули в этот колодец. Только меня насильно туда затолкали. А я плавать не умею и воды боюсь! Н не скажу же я им про это. Еще смеяться будут. Очнулась я снова в том лабиринте. В том же самом месте, что и в первый раз. Парни уже осматривали стены на наличие каких-нибудь ловушек. Я встала. И пошла. Просто вперед. Даже сама не знала куда. Даже на крики своих спутников не обращала внимания.

Я помнила, куда идти. Знала все трещины в полу, о которые спотыкалась. Знала это место, хотя была тут второй раз в жизни. Скоро мы дошли до того места, где я нашла труп мальчика. Теперь тут были кости. А на стене пятно крови. Я подошла к стене и приложила на пятно крови свой лоб, где была рана. Ситуация прояснилась. В моей памяти сразу всплыл этот момент. И следующий эпизод, где я в клетке, а вокруг крики.

Нахмурившись, я так и осталась стоять на месте, ожидая того самого Санни. Пусть явится, черт этакий. Пусть явится...

И вот, спустя пару мгновений, к нам вышел Санни. Узнала я его по голосу, когда он тихо ругался себе под нос. Дэн сразу встал передо мной, будто защищал от него. Рон встал рядом с ним, в его руке появился длинный сверкающий жезл. У Дэна за поясом я заметила пистолет или одну из новых разработок Каллин. Недолго думая, я схватила этот пистолет и сделала два случайных выстрела, зажмурившись и совсем не глядя ни на кого. Свист пуль и крик боли мужчины этом отразились от стен. Послышался грохот тела. Я все еще стояла, зажмурившись и дрожа. Кто-то взял пистолет с моих рук и сразу отошел. Медленно я открыла глаза и повернула голову. Рон спрятался за Дэниэля, а тот спрятал пистолет, но кожа его была бледна, несмотря на спокойствие в глазах. Санни же лежал без движения на полу.

— О-он мертв?.. — дрожащим голосом спросила я. Этот голос был больше на писк похож.

Дэн пожал плечами и осторожно подошел к телу, пару раз тыкнув в него рукоятью меча. Когда послышался тихий стон, он вздохнул.

— Жив... Но ты ведь понимаешь, что тебя арестуют за попытку убийства? Или ваш род лишат статуса?

Я села на пол, взгляд мой был стремлен в пол. Молчала. А что мне было говорить? Месть за прошлое? Самозащита? Нет, это было спонтанно и вполне осознанно. Я была готова отбыть наказание.

Больше никто ничего не сказал. Рон пошел помогать Санни, Дэн искать выход. Я сидела на полу, смотря пустым взглядом в пол.