Тысячи последствий одного выбора. (гет)

Крайк прибыл на станцию Омега.

Сообщение, полученное им несколько часов назад, он бы ни за что не смог проигнорировать. Как удачно для отправительницы, что Найлус оказался буквально неподалёку. И куда менее удачно — что она каким-то образом об этом узнала.

Найлус был на задании. Небольшая команда, корабль под видом контрабандистского — обычная схема для работы в Системах Терминус.

На встречу он пристыковался на отдельном челноке. Без опознавательных знаков. Без сопровождения.

Грязные доки встретили его привычным коктейлем из озона, горелого топлива и старого металла. Где-то гудели силовые контуры, над головой мигали предупреждающие панели, половина из которых давно нуждалась в замене — или хотя бы в отключении.

Он был один. И очень рассчитывал, что их встреча обойдётся без вмешательства ненужных личностей. Но, видимо, маскировка сработала слишком хорошо.

Прямо у аэрокара, который должен был доставить его к нужному бару, на пути возник какой-то бедолага. Ворка. Неряшливый, с дергаными движениями и расширенными зрачками — либо под стимуляторами, либо в шаге от ломки. Он успел лишь потянуться за оружием, а Найлус уже держал свой пистолет у его виска.

— Давай без глупостей. У меня хорошее настроение, не хотелось бы омрачать его чьими-то мозгами на ботинках.

Ворка что-то проскулил и поспешно отступил, едва удерживаясь на ногах.

— Развлекаешься? — раздался женский голос сбоку.

Он узнал его сразу.

— Да так, — турианец убрал пистолет во внутренний карман. — Познаю местную фауну.

Он повернул голову, зелёные глаза блеснули в тусклом свете ламп.

— Словно домой вернулся.

Найлус родился в маленьком наёмничьем форпосте далеко за пределами влияния Иерархии. С детства он привык к той самой жестокой атмосфере, что царила на Омеге.

Девушка вышла из тени доков.

Они не виделись уже пару лет, но она почти не изменилась.

Серые глаза смотрели на него с привычной насмешкой. Каштановые волосы были собраны в низкий пучок, из которого, как и раньше, выбивались кудряшки. Он помнил этот беспорядок — она никогда не тратила время на то, что не считала важным.

В сообщении был указан конкретный бар, но почему-то она решила встретить его здесь.

Найлус окинул её взглядом внимательнее. Тёмный облегающий костюм азарийского кроя, ремешки, небольшой вырез на груди. На поясе — знакомый «Стилет», на ногах тяжёлые берцы. Практично. Ничего лишнего для сильного биотика вроде Джейн.

Она обошла его по кругу, словно тоже оценивала, кивнула каким-то своим мыслям и направилась к ближайшему аэрокару, давая знак следовать за ней.

Когда она повернулась спиной, Найлус заметил тёмно-красное пятно слева на бедре. Человеческая кровь — красная, в отличие от синей турианской.

Мандибулы дёрнулись сами собой.

Джейн не показывала ни боли, ни неудобства. Шла ровно, не прихрамывая. Значит, ничего серьёзного. По крайней мере, она хотела, чтобы так выглядело. И ему, казалось бы, не стоило беспокоиться.

Казалось бы...

— Неужели в милом местечке под названием «Сытый варрен» тебя не смогли впечатлить обслуживанием? — не удержался он, когда они уселись в аэрокар.

Девушка заняла водительское место и ухмыльнулась. Небольшой шрам у рта некрасиво натянулся.

— Встретила одного старого приятеля, — бросила она, резко выводя транспорт из доков. — Из Кровавой стаи. Жаль, что не поладили.

Аэрокар рванул вперёд так, что Найлус машинально упёрся рукой в панель. За окнами доки сменились коридорами станции — слишком быстро, чтобы это выглядело безопасно.

— «Не поладили» — это когда не сошлись во взглядах, — заметил он, наблюдая, как Джейн без колебаний вклинивается в поток. — А у тебя кровь на бедре и вид человека, который решил проблему окончательно.

— Он был батарианцем.

Этого объяснения оказалось более чем достаточно. Мандибулы Найлуса дёрнулись. Он слишком хорошо знал эту её особенность — стоило появиться батарианцу, и у Джейн будто что-то щёлкало в голове.

Аэрокар резко ушёл вниз, едва разминувшись с грузовой платформой. Найлус стиснул зубы.

— Сидел, пил, решил, что имеет право что-то сказать, — продолжила она, будто они ехали по прямой и пустой трассе. — Видимо, сказал не то.

Найлус без труда дорисовал картину. После Мендуара Джейн всегда была особенно жестока к пиратам, а после недавнего нападения на Элизиум стала ещё резче — особенно к тем, кто напоминал о работорговцах.

— Кровавая стая давно промышляет живым товаром, — произнёс он, когда аэрокар снова резко дёрнуло. — Так что подозреваю, от бедолаги мало что осталось.

— Ты удивительно проницателен, Крайк, — усмехнулась она, не отрывая взгляда от трассы.

Транспорт снова ускорился.

Найлус посмотрел на проносящиеся в опасной близости конструкции станции, затем — на Джейн.

— Так, хватит, — сухо сказал он и потянулся к панели управления. — Вбей конечный пункт.

— Что? — она бросила на него быстрый взгляд.

— Я поведу, — спокойно продолжил он, уже перехватывая управление. — Мне бы хотелось вернуться с Омеги как минимум целым.

Джейн фыркнула, но спорить не стала. Несколько быстрых касаний по консоли — координаты появились на дисплее.

— Ты зануда, — заметила она, откидываясь в кресле.

— Зануда с инстинктом самосохранения.

Аэрокар выровнялся, скорость снизилась до допустимой — по меркам Омеги. Найлус повёл транспорт уверенно, без резких манёвров, лавируя в потоке так, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— Только вот вопрос, — продолжил он спустя паузу, — Стоило ли устраивать подобные стычки на территории Арии Т’Лоак?

— Возможно, ты не в курсе последних событий, — лениво отозвалась Джейн. — Мы с Арией сейчас неплохо ладим.

— Серьёзно? — Найлус приподнял надбровную пластину. — Насколько я помню, в последний раз она чуть не застрелила тебя в упор.

— Но ведь не застрелила. Хотя могла.

Она посмотрела вперёд, на огни станции.

— А значит, — добавила подруга, — Мы ладим.

Найлус лишь хмыкнул и аккуратно посадил аэрокар на грязной парковке у незнакомого бара.

— Мне «Сытый варрен» больше нравился, — пробубнил он, выбираясь из транспорта.

— Не переживай, — стальная дверь бара разъехалась в стороны, неоновые буквы вывески мигнули и погасли. — Твоё любимое пойло, которое ты упорно называешь бренди, здесь тоже наливают.

Первый зал был явно рассчитан не на самых состоятельных посетителей. Тусклый свет, липкий пол, запах дешёвого алкоголя. Танцовщиц было всего две — и обе выглядели так, будто работа давно перестала быть для них выбором.

Прямо перед Найлусом на пол рухнул пьяный саларианец, перегородив проход. Турианец просто перешагнул через него, не сбавляя шага.

Во второй зал они прошли уже мимо двух кроганских вышибал. Те молча окинули их взглядами, задержавшись на Джейн чуть дольше обычного, но вопросов задавать не стали. Она уверенно прошла дальше и нырнула в одну из приватных зон, отделённых от общего зала плотными, вычурными занавесками.

Внутри оказалось тихо. Небольшой стол, два удобных кресла, встроенные дисплеи для заказа. Слишком спокойно для Омеги. Если бы Найлус не знал Джейн, он бы решил, что она привела его сюда на свидание.

Он сел и сделал заказ, затем устроился поудобнее. Джейн всё ещё выбирала напиток, сосредоточенно водя пальцем по сенсорной панели. Она казалась бледнее обычного. Найлус плохо разбирался в оттенках человеческой кожи, но знал её достаточно долго, чтобы понять — что-то не так, как бы она ни старалась это скрыть.

— Выглядишь хреново, — сказал он, делая глоток своего напитка, который ему только что принесла невысокая азари в слишком откровенном наряде.

Врал. Даже с этой нездоровой бледностью Джейн выглядела, как всегда, притягательно. Его это по-прежнему удивляло — люди никогда не вызывали у него подобной реакции.

— Зато ты выглядишь прекрасно, — отозвалась она с усмешкой.

— Родился таким.

Она улыбнулась.

— Грязная работа на Совет идёт тебе на пользу, — Джейн закончила с заказом и развалилась в кресле. — Смотрю, поднабрал.

Найлус уязвлённо оглядел себя.

— Если бы я знала, что убийство террористов так хорошо сказывается на организме, — протянула она, — Сменила бы род деятельности.

— Ну конечно, — турианец наклонил голову вбок. — Дождешься тебя в наши ряды. Уверен, что у тебя бы получилось стать первым человеческим Спектром. Скажи, когда надоест играть с пиратами — что-нибудь придумаю.

Впервые за несколько лет Крайк услышал смех девушки. Он был тихим и хриплым, но таким искренним, что это обезоруживало.

Тусклый свет ламп делал металлические глаза подруги почти чёрными. Она облокотилась на стол руками, став немного ближе.

— Я избегаю нудной и неинтересной работы.

Она сказала это легко, но между словами повисло то самое напряжение, от которого напиток в стакане вдруг показался крепче. Найлус медленно повернул бокал, наблюдая, как жидкость оставляет дорожки на стекле.

— Странно слышать это от главы банды наёмников, — заметил он. Джейн лишь неопределённо пожала плечами.

Найлус знал Шепард больше двенадцати лет.

Всю юность ему пришлось выживать среди бандитов: обманывать, воровать, подставлять, иногда — убивать. Ему было шестнадцать, когда отца застрелили на одном из заданий. Какая-то ссора из-за оплаты за контрабанду — такие истории на окраинах галактики заканчивались всегда одинаково.

После этого Найлус делал всё, чтобы заработать кредиты и защитить мать. Они кочевали с корабля на корабль, нигде не задерживаясь надолго. И на одном из захудалых наёмничьих форпостов на самом краю обитаемого пространства, куда стекался самый разный криминальный сброд, он впервые увидел её.

Дикий зверёныш — худой, злой, с маленькими ручками, сжимающими отвратительно модифицированный «Страйкер». Явно снятый с трупа менее удачливого пирата.

Именно такой она запомнилась ему в первый день, когда капитан их корабля притащил человеческую девчонку на палубу. Старый турианец явно не воспринимал её всерьёз — скорее всего, решил развлечься, отправив ребёнка на задание с почти гарантированным трагическим исходом.

Пока она не разорвала попавшегося ей батарианца надвое своей биотикой.

Такой жестокости не ждёшь от ребёнка. И всё же даже это не избавило её от нежелательного внимания со стороны других пиратов. Тогда Найлус и его мать начали держаться рядом с девчонкой, брать её с собой на задания, прикрывать друг другу спину.

Оказалось, ей уже семнадцать — просто выглядела младше из-за постоянного недоедания. Всего на два года младше его самого.

Она рассказала, что после нападения работорговцев на Мендуар солдаты Альянса подобрали её и собирались отправить в приют на одной из колоний возле станции Арктур. Но Джейн попыталась вернуться домой и пробралась на продовольственный корабль.

Кто же знал, что судно окажется контрабандистским.

Почти год она прожила среди бандитов. Со стороны могло показаться, что эта жизнь пришлась ей по вкусу, но Найлус видел — это было не так. Она оставалась здесь ради одной цели: найти следы работорговцев, уничтоживших её колонию и семью.

Ради этого она не жалела себя. Тренировалась до изнеможения, училась стрелять прямо во время перестрелок, падала — и поднималась снова. Джейн оказалась бойцом.

Ещё около года они держались вместе. Потом мать начала уговаривать Найлуса поступить в турианскую армию — начать жить как положено, не ожидая пулю в спину, служить Иерархии.

Возможность была неплохой, несмотря на его происхождение. Выходцев с окраин, выросших вне влияния Иерархии, в армии недолюбливали, и путь наверх для него обещал быть сложным.

Амбиции подталкивали согласиться, но беспокойство за мать и Джейн перевешивало. Пока к уговорам не подключилась и сама девушка.

Найлус стряхнул с себя наваждение воспоминаний. В руке у него был уже третий бокал бренди, а Джейн напротив что-то увлечённо рассказывала.

Она осталась среди бандитов, приглядывая за его матерью. И продолжала искать информацию — всё ради той самой мести.

— Итак, — произнесла Шепард, поднимая бокал, — Надо выпить за твой прошедший юбилей. Не каждый год тебе исполняется тридцать.

— О, Духи… — пробормотал турианец. — Джейн, ты же прекрасно знаешь, что мы не отмечаем такие даты.

Она ответила лукавой улыбкой.

— Именно поэтому я сделаю по-своему.

Найлус закатил глаза, но всё же чокнулся с ней. Стекло негромко звякнуло, теряясь в общем гуле бара.

— Ты у нас теперь птица высокого полёта, — добавила она, быстро набирая что-то на своём омни-туле. — Нужно соответствовать.

Почти сразу на его интерфейсе всплыло уведомление: ожидается посылка в доках хранения Цитадели.

— «Призрак», — торжественно объявила Джейн.

Броня от «Совета Серриса». Азарийский консорциум с репутацией безупречного качества — и соответствующих цен. Она явно не поскупилась.

— И прежде чем ты бросишься мне на шею с благодарностями, — заносчиво продолжила она, — Есть ещё кое-что.

Джейн оттянула ворот костюма и достала из-за пазухи небольшой медальон на длинной цепочке.

Мандибулы Найлуса невольно разошлись.

Она взяла его когтистую руку и вложила в ладонь тёплый металл. На поверхности был выгравирован цветок Торилии — символ колонии, где родилась его мать. Тот самый знак, который был нанесён на лицо Крайка.

Найлус помнил этот медальон. Его смастерил отец, когда делал предложение Вирене.

— Это от неё, — тихо сказала Джейн. — Она просила передать тебе… когда настанет подходящее время.

Он сжал медальон, не отрывая взгляда от её лица. Джейн слишком долго прожила среди турианцев, чтобы не понимать значения такого жеста.

Она сидела, опустив глаза, впервые за вечер не встречая его взгляд. Медленно водила пальцем по краю бокала. Кончики ушей покраснели.

Найлус ещё никогда не видел её такой смущённой — и этого оказалось достаточно, чтобы всё понять.

— Значит, — начал он, и его двухтональный голос прозвучал ниже обычного, — Сейчас подходящее время?

Джейн не ответила. Но ответа и не требовалось.

Они ещё некоторое время сидели в тишине, позволяя словам так и остаться несказанными.

— Кстати, — будто между прочим добавила она, — Я отправила твою мать на Иллиум.

Найлус замер.

— Что?

— Отдохнуть, — поспешно уточнила Джейн. — Курорты, море, солнце, дорогие напитки. Всё, как в рекламе.

— Джейн…

— Подожди, — она подняла палец, уже смеясь. — Это ещё не всё. В первый же день она проиграла все деньги в каком-то саларианском казино, потом её попытались ограбить двое идиотов в переулке…

Джейн сделала паузу, явно наслаждаясь выражением его лица.

— …И она избила их первой. А потом ограбила. Сказала что-то вроде: «сын плохо научил выбирать окружение».

Найлус рассмеялся — резко, неожиданно даже для самого себя. Смех вырвался, смывая остатки напряжения. Он прикрыл глаза и на мгновение опустил голову.

— Спасибо, — тихо сказал он.

— Не за что, — так же тихо ответила Джейн и сделала большой глоток.

Она допила и с чуть большей силой поставила бокал на стол. Звук получился слишком громким для приватной зоны и сразу привлёк внимание Найлуса. Девушка явно боролась с собой, словно решаясь на что-то неприятное.

Его предчувствие ощущало надвигающуюся проблему.

— Ну… — начала она. — Мы отметили твой юбилей, поговорили о маме и даже пофлиртовать успели, — на последней фразе она выдержала паузу и почти не покраснела. — Значит, настало моё время волноваться и просить тебя прислушаться. А твоё — отмахиваться от моих подозрений.

Вот теперь она всё испортила.

Тёплая атмосфера рассыпалась окончательно. Тусклый свет ламп вдруг стал резать глаза, шум зала — раздражать.

— Джейн… — начал он.

— Нет, Найлус, — твёрдо перебила она. — Хотя бы в этот раз послушай. Сарен…

Она глубоко вздохнула и посмотрела прямо в его зелёные глаза.

— Сарен затевает что-то странное. Я бы не стала снова поднимать эту тему без причины.

Крайк не был любимцем командования. Его считали недисциплинированным: если он знал, что может выполнить задание эффективнее, игнорируя прямые приказы, — он так и делал. Для Иерархии, где всё строилось на чётком следовании уставу, это было почти смертным приговором для карьеры.

Всё изменилось после встречи с молодым Спектром — Сареном Артериусом. Тот сразу заметил талант Найлуса и оценил его нестандартные методы. Со временем они сблизились, и Сарен стал для него не просто наставником, а настоящим другом. Прошёл всего год — и уже сам Найлус получил приглашение в ряды Спектров.

Сарен был тем турианцем, на которого Найлус хотел равняться. Он поддержал его и помог подняться так высоко. Являлся одним из самых преданных агентов Совета, искренне верил в силу и будущее Турианской Иерархии.

Но Джейн невзлюбила его сразу.

Сначала она говорила об интуиции — той самой, что редко её подводила. Потом начала копать глубже и находить истории, от которых становилось не по себе.

Правда, такие истории были и в её собственной биографии. Можно было даже сказать, что в чём-то они с Сареном похожи.

Сарен ненавидел людей. В войне Первого контакта они убили его брата. Да, иногда он действительно перегибал — но это было как рассказать Шепард о хорошем батарианце: она бы сначала рассмеялась, а потом наставила на тебя пистолет за пособничество работорговцам.

Конечно, это была шутка. Джейн не разменивалась жизнями из-за различий во взглядах. Пока ты не переходишь ей дорогу.

Они были похожи. И, возможно, именно поэтому она так остро реагировала на Сарена.

— В моей команде есть кроган, — после паузы продолжила она. — Он...

— Джейн, — Найлус поднял руку, останавливая её. — Я не собираюсь снова с тобой ругаться. Мой ответ — нет. Просто остановись.

Она замолчала. Долго смотрела на него своими тёмными глазами, затем устало вздохнула и закрыла их.

— Духи… — пробормотала она. — Как же ты меня бесишь.

— Знаю.

Когда она снова открыла глаза, Найлус понял — встреча окончена.

Шепард встала и положила перед ним небольшой инфо-модуль.

— Не знаю, зачем тебе информация о пиратской активности возле Иден Прайм, — быстро сказала она. — На колонию никогда не нападали и, по моим данным, не собираются.

Она уже собиралась уйти, но Найлус удержал её за руку.

— Просто будь осторожен, — тихо сказала она, не оборачиваясь.

— И ты береги себя. Я свяжусь с тобой позже.

Джейн всё-таки повернулась и вопросительно посмотрела на него.

— Нам нужно всё рассказать матери, — добавил он, раздвинув мандибулы в подобии улыбки.

Джейн удивлённо распахнула глаза — и почти сразу развернулась, быстро покинув место их последней встречи.