Терния трезвости (джен)

— Шепард.

Ариа слегка приоткрыла глаза — ровно настолько, чтобы метнуть осуждающий взгляд на женщину, сидевшую рядом с ней. Собственно, эта самая женщина и была причиной, по которой королева Омеги пребывала в скверном расположении духа.

— Сколь бы приятна мне ни была твоя компания, разве у тебя нет сейчас более насущных дел? Спасение галактики, например, или еще что-нибудь столь же героическое?

— Ш-ш-ш, — громко шикнула Шепард и попыталась прижать палец к губам Арии, но тут же потеряла равновесие и начала заваливаться набок. Впрочем, ее рефлексы, пускай и несколько притупленные нечеловеческим уровнем алкоголя в крови, сработали как раз вовремя, чтобы не допустить рандеву ее лица с металлическим полом. Кое-как забравшись обратно на кожаный диван, Шепард торжествующе ухмыльнулась:

— Я в порядке.

— Ах, какое облегчение, а то я уж начала было волноваться, — саркастически отозвалась Ариа, с легким раздражением отметив, что Шепард теперь сидела гораздо ближе к ней, чем прежде.

— Это… это так… — Шепард затуманенным взглядом уставилась на неподвижную фигуру подле себя, и ее лицо засияло от умиления. — Я хочу тебя обнять.

— Шепард.

Пронзительно голубые глаза впились в серо-зеленые очи Шепард, но фирменный ледяной взгляд Арии, от которого иные съеживались, не оказал никакого эффекта на пьяного коммандера.

— Если ты попытаешься предпринять что-то подобное, мне придется устроить сцену. Мягко говоря, тебе это не понравится.

— Ты обо мне заботишься, — блаженно пробормотала Шепард; в ее приглушенном голосе отчетливо прозвучала нотка благоговения.

В этот момент Шепард ощутила насущную потребность промочить горло, а потому нехотя отвела взгляд от Арии и потянулась к первой попавшей в поле зрения таре. Поднеся стакан к губам, коммандер нахмурилась и тупо уставилась в пустую емкость, когда из той ничего не полилось.

— Чушь, — пренебрежительно отмахнулась Ариа. — Мне попросту не хочется прилагать физические усилия для того, чтобы отцепить тебя от себя, пусть ты сейчас и не в лучшей физической форме.

— Ты… ты меня не любишь? — разочарованно поникла Шепард.

Угрюмо посмотрев на дно стакана, словно надеясь, что там сама собой материализуется столь желанная ею выпивка, Шепард выпрямилась и решительно воскликнула:

— Мне нужно выпить.

Попытка встать не увенчалась успехом — едва она начала принимать вертикальное положение, как тут же ее ноги подкосились, и Шепард неуклюже плюхнулась обратно на диван. Нахмурившись в недоумении, она обвела взглядом окружавшее ее пространство. Увидев одного из телохранителей Арии, стоявшего на своем посту у входа в ложу, Шепард заметно приободрилась.

— Эй, ты! Гримм… Гритт… Гриббит… или как там тебя. Сходи-ка принеси мне выпить. У меня ноги сломаны.

— Поверь, если бы я тебя не любила, ты бы об этом знала, — сухо бросила Ариа и, переведя взгляд на оживившегося телохранителя, едва заметно качнула головой в сторону. — Думаю, тебе уже хватит.

— Ты запрещаешь мне пить? — моргнув, изумленно спросила Шепард. — Ты не можешь так поступить.

— Да ну? — подняла бровь Ариа, удивленная реакцией своей компаньонки. — К твоему сведению, я могу очень многое.

— Ты не можешь… не можешь так поступить, — упрямо повторила Шепард, негодующе надув щеки. — Ты мне не начальник.

— Поаккуратней с выражениями, а не то я приму это за вызов, — предупредила Ариа, невольно позабавившись выражением шока на лице Шепард. — Очевидно, что твой организм далеко не так успешно справляется с алкоголем, как тебе думается, и хотя этот клуб — редкостная дыра, и ему много чего недостает, твоя блевотина едва ли станет желанным дополнением. — Ариа скривились в отвращении при очередном напоминании о том, при каких обстоятельствах она очутилась здесь. — Хотя, наверное, даже это может пойти на пользу этому… заведению.

— Я не пьяная! — настойчиво запротестовала Шепард, лицо которой исказила гримаса упрямства. Она открыла было рот, чтобы подкрепить свое заявление неким без сомнения блистательным аргументом, но вдруг замерла, поскольку ее многострадальный мозг наконец очнулся и обработал сказанное азари. Склонив голову набок, Шепард задумчиво посмотрела на свою спутницу, и недовольство на ее лице сменилось тоскливо-сентиментальным выражением.

— Что? — недовольно спросила Ариа, отчаянно пытаясь скрыть, что несуразный взгляд коммандера начал ее нервировать.

Шепард моргнула. Она ответила не сразу, поскольку была вынуждена сперва прочистить внезапно сжавшееся горло.

— Я… я сперва не была уверена, — с чувством заговорила она, перемежая слова периодическим шмыганьем носом. — Но… ты заботишься о моем здоровье и о моей безопасности.

— Черт возьми, — к своему ужасу Ариа заметила блеск влаги в уголках серо-зеленых глаз коммандера. — Нет, только не это. Ты же не собираешься плакать?

— И о моем эмоциональном состоянии тоже! — Шепард часто заморгала, а на ее лице расцвела восторженная улыбка.

Несмотря на то, что Арии удалось сохранить на лице маску стоического презрения, внутренне в этот момент она находилась на грани паники, поскольку совершенно не была готова к такому повороту событий. Люди плакали в ее присутствии только когда их пытали. Или когда они умирали. Однако женщина, сидевшая рядом с ней, к сожалению, была слишком ценным ресурсом. Кроме того, обычно ее присутствие не вызывало у Арии желания ударить той по голове чем-то тяжелым. Сочетание этих факторов было настоящей редкостью в сфере деятельности Т’Лоак, а потому ее обычные методы противодействия подобному поведению здесь не годились. Ариа принялась лихорадочно думать, как не допустить того, чтобы меланхолия Шепард переросла в полноценные рыдания.

— Ты… ты прямо как Гаррус… Только в форме Лиары… — Ариа с ужасом смотрела, как глаза Шепард еще сильнее увлажнились; казалось, что слезы вот-вот потекут по ее бледному лицу. — Я… я думаю, я тебя обниму. И-или поцелую. Или обниму. Ладно?

— Гризз! — рявкнула Ариа и, не дожидаясь отклика, тут же приказала: — Принеси коммандеру выпить. Что-то покрепче.

«Если повезет, — подумала Ария. — То управиться с отрубившейся от ударной дозы алкоголя Шепард будет несколько проще».

— Ты так добра ко мне, — голос Шепард дрогнул, когда она с обожанием заглянула в голубые глаза азари.

Необычайно встревоженная тем, что Спектр внезапно решила сократить дистанцию между ними, Ариа вскинула руку и схватилась за покрытое тяжелым доспехом плечо коммандера. Шепард озадаченно замерла, не понимая, почему вдруг утратила возможность двигаться дальше, после чего глянула вниз, моргнула и расплылась в озорной ухмылке. Совершив удивительно быстрый и точный для ее текущего состояния маневр, она схватила руку Арии и зажала ее между ладонями. Ариа с подозрением и настороженностью оглядела конечности Шепард, взявшие ее кисть в заложники, и попробовала притянуть руку обратно к себе.

Рука не сдвинулась ни на миллиметр.

Беззвучно выругавшись, Ариа закрыла глаза от вновь нахлынувших досады и раздражения. Коммандер, похоже, была всецело занята удерживанием ее руки, а потому угроза рыданий, видимо, миновала. По крайней мере пока. И все же Ариа не была готова счесть такое развитие ситуации за улучшение. Несмотря на смятение, в котором она пребывала от всего происходящего, Ариа решила больше не пытаться вырвать руку.

В голове у нее крутилась всего одна мысль: ей нужна Шепард. Коммандер была подобна силе природы, и Ариа отчаянно нуждалась в этой силе, чтобы вернуть Омегу. Ей нужна Шепард. Она не могла позволить себе оттолкнуть Шепард, потому что ей нужна Шепард. Или, быть может, Шепард не была прямо так уж необходима, однако реализация замысла Арии при наличии Шепард на ее стороне однозначно пройдет гораздо более гладко.

Тем не менее, в данный момент главной задачей Арии было не дать Шепард разрыдаться. Это было бы не только невыносимо раздражающе само по себе, но вдобавок ей пришлось бы вытерпеть все эти слезы до конца и каким-то образом найти способ прекратить рыдания коммандера не прибегая к насилию — потому что ей нужна Шепард. Если позволение и дальше ласкать ее руку позволит удержать Шепард от слез и стенаний, то… Что же, иногда надо чем-то жертвовать, верно?

Слава всем богам их бренной галактики, спустя несколько долгих минут спасение Арии явилось в лице приближающегося батарианца. Не потрудившись узнать, какой именно напиток он принес, Ариа выхватила стакан из рук телохранителя и незамедлительно сунула прямо под нос Шепард. Пока та тянулась за стаканом, Ариа воспользовалось моментом и наконец выдернула свою многострадальную конечность из плена цепких ладоней коммандера.

— Пей, — велела Ариа, скрестив руки на груди.

Шепард, тоже не потрудившись поинтересоваться, что же такое ей поднесли, пожала плечами и опрокинула стакан. В конце концов, ее уже продолжительное время мучал сушняк — кто она такая, чтобы смотреть в зубы дареному варрену?

* * *

— Ты — Омега, так ведь? Верно? Верно. Получается, что если кто-то пописает на Омеге, то он пописает на тебя?

Ариа медленно выдохнула через нос. Она столько раз повторила свою мантра «Мне нужна Шепард» за этот вечер, что, казалось, эти три слова уже были выжжены в ее изможденном мозгу. В очередной раз потерев переносицу в несбыточной надежде ослабить накатившую мигрень, Ариа задалась вопросом, за какие такие прегрешения на ее долю выпали эти страдания. Ей критически не повезло: дополнительный стакан алкоголя не вырубил коммандера, как она надеялась, но лишь усугубил ситуацию. Шепард не только стала вдвое разговорчивей — казалось, финальная доза алкоголя смяла те немногие барьеры, что у нее оставались до этого момента.

— Вообще, если учесть всех тех, кто писает на Омеге… а их много, ведь все на Омеге писают… кроме ханаров. Кажется. Наверное. — Шепард на миг растерялась и склонила голову набок в раздумьях. — Не хочу даже думать об этом. Но если учесть всех тех, кто писает на Омеге, мне кажется, что ты должна быть более… желтой.

— Шепард, — безэмоционально произнесла Ариа в попытке урезонить коммандера.

— Если только… — глаза Шепард вспыхнули; несомненно в этот момент она пережила нечто сродни озарению. — Если только весь этот желтый не сделал тебя еще более синей? Потому что синий и синий… нет, погоди… синий и желтый дают… Ой, нет, неправильно. — Она сморщила нос и, приложив неимоверные усилия, наконец вспомнила, что синий в сочетании с желтым дают зеленый. — А может, ты на самом деле зеленая и просто красишься в синий?

— Шепард, — Ариа повысила голос, но Шепард уже так глубоко погрузилась в свои неконвенциональные размышления, что не обратила никакого внимания на нее.

— Потому что это вполне возможно, знаешь ли? Шиала вот зеленая теперь. Но это потому, что ее съело растение. — Шепард, сощурившись, с подозрением посмотрела на азари. — Тебя ведь недавно не ели никакие растения?

— Ше-пард, — в угрожающей, как она надеялась, манере Ариа протянула имя коммандера, пытаясь держать себя в руках. Вот уже битый час собеседница забрасывала ее идиотскими вопросами и делилась совершенно бессвязными соображениями по десяткам самых разнообразных тем.

— Нет, это вряд ли. — Шепард решительно кивнула собственному умозаключению. — Такое было бы непросто скрыть. Но раз уж зашла об этом речь, другие виды тоже писают желтым, или это только у людей так? Желтый такой… странный цвет. Я бы хотела писать зеленым, это мой любимый цвет. Но синий тоже ничего. А ты синим писаешь?

Ошарашенно уставившись на Шепард, которая с предельно серьезных лицом расспрашивала ее о цвете мочи из всех возможных тем, Ариа наконец потеряла терпение. Абсурдность ситуации напомнила ей о том, как она была вынуждена разбираться с последствиями выходки ее девяностовосьмилетней дочери, решившей «исследовать галактику» без охраны и в конечном счете попавшей в лапы работорговцев. Сейчас, правда, было хуже — на этот раз не было возможности никого убить, чтобы выпустить пар.

Сытая по горло нежеланием Шепард как-либо реагировать на ее замечания, Ариа сделала единственное, что по ее мнению могло заткнуть Шепард — запустила деформацией прямо ей по носу. Это действо стало наглядным свидетельством сдержанности Арии — биотическая сфера была размером с горошину и нанесла урон, сопоставимый со щелбаном средней силы.

Шепард вздрогнула и схватилась за уязвленный нос. Часто поморгав глазами со странно расширенными зрачками, Шепард перевела взгляд на азари, после чего ей таки удалось, пусть и не без труда, связать произошедшее воедино. Коммандер, в чьих глазах мелькнул задорный блеск, улыбнулась.

К несчастью для них обеих, Шепард сделала ошибочный вывод.

— Эй! — ухмыльнулась она. — Я тоже так могу!

Высунув язык от сосредоточенности, она прищурилась. На ее правой руке возникло неустойчивое мерцающее свечение.

Не на шутку встревожившись, Ариа запустила в Шепард еще одну деформацию, на этот раз чуть более сильную. Вновь получившая по носу Шепард не то взвизгнула, не то всхлипнула.

— Нет. — заявила Ариа суровым и резким голосом, словно бы отчитывала нашкодившего ребенка или непослушного питомца. — Нет. Мы не шалим с биотикой по пьяни. Понятно?

Шепард, широко распахнув глаза, кивнула и снова прижала руки к носу на случай новой атаки.

— Хорошо. Теперь ты готова меня выслушать?

Шепард кивнула еще раз, настороженно косясь на руки Арии, охваченные биотическим свечением.

— Хорошо. — шумно выдохнула Ариа и, раздраженно зыркнув на непутевого коммандера, развеяла биотическое поле. — А теперь сиди тихо или проваливай.

Дождавшись покорного кивка, свидетельствующего о том, что ее наказ был принят к сведению, Ариа перевела взгляд на своего телохранителя, стоявшего неподалеку с весьма несчастным видом.

— Что за хрень ты ей принес?

Благодаря армейской выучке, батарианец не позволил волнению отразиться на своем лице, хотя на деле он был напуган до усрачки тем, как смотрела на него Ариа. «У этой Шепард, должно быть, стальные яйца, — подумал он. — Вот так запросто отмахнуться от гнева босса».

— Я попросил у бармена что-нибудь крепкое. Он дал это, сказал, мол, только что привезли, и что это пойло бьет наповал.

— Как называется? — прорычала Ариа сквозь стиснутые зубы, закипая от нерасторопности своего подчиненного.

— Э-э… — Гризз запнулся, усердно пытаясь вспомнить название экзотического напитка. — Кажется… «Мозго-рыба»?

— Я люблю рыбу! — вставила Шепард, горячо желавшая поучаствовать в разговоре. — У меня в каюте их целая куча! Они такие плавучие… и рыбьи, и вообще… И они больше не дохнут пачками! EDIподарила мне автоматизированную VI-кормушку для аквариума! Я была готова ее расцеловать за это.

— Ты, — Ариа угрожающе сощурила глаза, глядя на счастливо улыбавшуюся Шепард. — Я вроде как сказала тебе заткнуться.

— Не-е-ет, ты сказала сидеть тихо. А мое сидение не шумит. — заявила Шепард, явно гордясь тем, что нашла лазейку в наказе Арии. Впрочем, долго почивать на лаврах своей находчивости у нее не получилось, поскольку она взвизгнула от очередной деформации, приложившей ее по носу.

Осознав, что коммандер все никак не угомонится, Ариа перешла к решительным мерам и обездвижила Шепард, поймав ту в поле стазиса. Удовлетворенная наступлением столь желанной тишины, она снова повернулась к заметно нервничающему батарианцу. Прищурившись в щелки, она прорычала резко:

— Ты принес ей галлюциногенный напиток? Ты принес человеку, которого я надеялась заткнуть и вырубить, напиток, который оказал ровно противоположный эффект и отправил ее в астрал?

— Э-э-э, да? Бармен сказал, что дело кончится суровым отходняком… — Гризз теперь обильно потел, и его немного потряхивало. — Мне пойти спросить про антидот?

— Как считаешь? — глаза Арии угрожающе вспыхнули, и батарианец что есть мочи рванул к бару.

Закрыв глаза, Ариа попыталась успокоиться. Понемногу ее дыхание выровнялось, а гнев и раздражение начали утихать. Наслаждаясь блаженным покоем, она откинулась на спинку дивана; даже кошмарная музыка, сотрясавшая стены клуба, ее сейчас не волновала. Ариа столь глубоко прониклась долгожданной передышкой после всех сегодняшних испытаний, что ненароком прекратила поддерживать действие стазис-поля, в котором томилась коммандер. Внезапно ощутив откуда-то навалившуюся на нее тяжесть, Ариа резко распахнула глаза и ошарашенным взором уставилась на мирно похрапывавшую Шепард, невозбранно воспользовавшуюся бедрами Арии в качестве подушки.

— Черт возьми.