Ёлочное безумие или Новый год на Цитадели. (гет)

Это была выматывающая битва. Когда отправляешься в отпуск посреди полномасштабного вторжения Жнецов в галактику, меньше всего ожидаешь, что придётся сражаться ещё и со своим злобным двойником.

Шепард наконец добралась до квартиры Андерсона на Силверсан-Стрип. Дверь закрылась за ней с мягким шипением, и помещение встретило её тихим потрескиванием электрического камина и далёким гулом шаттлов, скользящих по плотному трафику Цитадели за панорамными окнами. Где-то внизу мигали рекламные голограммы, отражаясь в стекле размытыми пятнами цвета.

Она помнила, что спальня находилась на втором уровне, но сил на подъём уже не осталось. Джейн протащила уставшее тело к дивану в гостиной и буквально рухнула на него. Кое-как избавилась от элементов брони — магнитные замки с приглушёнными щелчками отпускали пластины одну за другой. В итоге она осталась лишь в плотном чёрном подброннике. Молнию расстегнула не до конца, позволяя показаться тёмной ткани топа под ним. Даже это движение отдалось ноющей болью в мышцах.

Тишину квартиры неожиданно разорвал резкий сигнал входящего сообщения — звук разнёсся по комнатам, отражаясь от гладких поверхностей. Поморщившись, Шепард потянулась за датападом.

Новогодняя рассылка.

Она недоверчиво хмыкнула и ткнула пальцем в дисплей, запуская видеосообщение.

— Рады поздравить всех жителей Альянса систем и наших гостей с наступающим Новым годом! — бодро сообщил диктор, на фоне которого переливалась стилизованная Земля с праздничной подсветкой. — Напоминаем, что данный праздник является главным календарным событием и символизирует начало годового цикла на Земле. По традиции его отмечают с тридцать первого декабря по первое января земного календаря. Уже сегодня ночью! Встретьте этот долгожданный праздник с родными и близкими. Счастливого Нового года!

Новый год…

Словно прошла вечность с тех пор, как она отмечала его в последний раз. Тогда они собрались с ребятами из отряда перед Акузой — ещё до того, как мир окончательно пошёл под откос. Как же она тогда напилась.

Джейн родилась на Земле, выросла среди высоток мегаполисов России, где этот праздник считался главным событием конца года. Жизнь того периода теперь казалась нереальной, словно вырезанной из чужой биографии. После поступления в армию она почти не возвращалась в родные места. Да и желания не было — сиротство, грязные трущобы, постоянная борьба за выживание редко рождают ностальгию.

Но кое-что всё же осталось.

Шепард настроила аудиосистему квартиры на старые новогодние композиции. Услышать их на Цитадели, обители инопланетных рас, было странно. Но знакомые мотивы медленно, почти насильно вытаскивали её из настоящего в далёкое прошлое.

Вот ей четырнадцать. На ней почти нет тёплой одежды в самый морозный день года. Столицу тогда завалило снегом — редкая роскошь для нижних уровней города. Было холодно, но на верхних платформах снег ложился ровным, переливчатым ковром, в отличие от серой жижи в трущобах. Дети лепили снеговиков, смеялись, бросались снежки. Высотные здания сияли гирляндами, отражаясь в стекле и металле.

Витрины магазинов, украшенные голографическими снежинками, напоминали о подарках для близких. Из окон доносилась музыка и смех. Все спешили встретить бой курантов у главной ёлки страны — огромной, почти нереальной, такой, что казалась способной уместить под собой целый город.

А в её любимой игре на маленькой портативной консоли — единственной ценной вещи, не считая старого пистолета, — выходило праздничное дополнение. Герои щеголяли в нелепых, но красивых нарядах, а мир наполнялся огнями и снегом.

Глупость.

Но маленькая Джейн была счастлива.

С крыши высокого здания она смотрела вниз — на людей, на сияющую ёлку, на вспышки света — и считала секунды до наступления праздника, веря, что следующий год обязательно будет лучше.

Кажется, она всё-таки задремала, увлёкшись воспоминаниями. Сквозь сон Шепард услышала, как двери в квартиру раскрылись, пропуская незваного гостя. Она уже напряглась, инстинктивно собираясь проснуться окончательно, но затем уловила знакомые шаркающие шаги и расслабилась.

Гость неторопливо прошёл к дивану.

— Джокер, — с закрытыми глазами поприветствовала его Шепард.

— Я смотрю, ты тут развлекаешься, — усмехнулся он.

Диван рядом с ней слегка прогнулся под его весом. Новогодние песни продолжали играть, наполняя квартиру непривычно тёплым, почти домашним звуком.

— Надеюсь, ты пришёл с подарками, — девушка вытянула ноги, удобнее устраиваясь на диване.

— О нет, Шепард, даже не думай. Ты меня на них не раскрутишь. Ненавижу дарить подарки, — проговорил Джефф, повторяя её движение и устраиваясь поудобнее.

Девушка улыбнулась.

— Какая категоричность, — делано возмутилась она. — Тогда брысь из моего убежища. Здесь принимают только с новогодней податью.

— Насчёт новогодней подати не знаю, но мы с ребятами тут подумали, — продолжил Джокер. — Может, устроить небольшую вечеринку?

— Вечеринку? — Джейн приподняла бровь, открывая глаза и поворачиваясь к собеседнику. Его взгляд невольно скользнул к расстёгнутому подброннику и тут же поспешно отвернулся.

Шепард усмехнулась, пряча неловкое для парня обстоятельство.

— Никакого принуждения, — Джокер поднял руки. — Никто не тащит тебя силой, если ты решишь проспать целый день после почти-смерти от рук собственного клона.

— Я не была на грани почти-смерти от рук своего клона.

— Да-да, — издевательски протянул Джокер. — И Нормандия тоже совсем не была угнана.

Шепард уже собиралась возразить, но в разговор вмешался знакомый синтетический голос.

— Можно провести вечеринку в тематической декорации Нового года, — сообщил Глиф, подлетая ближе.

Это… звучало неплохо.

Когда у неё ещё будет возможность отметить такой праздник в ближайшие годы? Если только на том свете...

— Ладно, — проговорила Шепард, отодвигая датапад с изображением рыцарей-котят, — Звучит не так плохо, как обычные твои идеи.

— Отлично, — сказал Джокер, вставая с дивана, — Ведь я уже пригласил СУЗИ, Кортеза и Трейнор…

Шепард недоверчиво покачала головой, складывая руки на груди. Этот прохвост…

— Что? — невинно поинтересовался он, понемногу отступая к двери.

— Я также проинформировал доктора Т’Сони о возможных праздничных мероприятиях, — добил Глиф.

— Так, так. Стоп, — Шепард встала, — Я хочу сама составить список гостей на свою вечеринку.

— Ха, у этой штуки нет функции «распригласить», Шепард, — торжественно сообщил Джокер, роясь в своём омни-туле.

Он явно мстил за тот отвлекающий манёвр в суши-баре.

— Упс, — добавил он как бы между прочим. — Кортез пригласил Джеймса.

Наступила тишина.

— Джефф… — сладко протянула Шепард.

Но в каждом звуке его имени, произнесённого капитаном, слышалась вполне конкретная угроза.

Он продолжал пятиться к выходу.

— Ладно, я пойду посмотрю, что ещё можно сделать, — поспешно сказал он. — Пока мне ноги не переломали.

И исчез за дверью так быстро, словно вовсе не страдал от своей болезни.

* * *

Абсурдно, но факт. Задача достать на самой большой станции галактики достаточно большую ель, оказалась очень сложной.

Нужны были ещё украшения и гирлянды, чтобы атмосфера получилась той самой.

Джейн вспомнила свою старую консоль и детскую игрушку с новогодними обновлениями. Интересно, что с ней сейчас.

СУЗИ вызвалась помочь с походом по магазинам. Она собрала аналитические данные по всем подходящим тематическим магазинам станции, при этом упорно умалчивая, где носит Джокера… этого заядлого любителя вечеринок.

Шепард как раз отправляла приглашения остальным, когда дверь впустила Лиару — вместе с целой оравой транспортных дронов, тащивших подозрительно зелёное дерево.

— Лиара! — удивлённо воскликнула Шепард. — Откуда, чёрт побери, ты смогла достать ёлку на станции?

Капитан была искренне поражена, а Лиара лишь загадочно улыбнулась.

— Пришлось задействовать все мои связи Серого Посредника, — подмигнула она, одновременно указывая, где дереву будет лучше всего смотреться в гостиной.

Дроны установили ёлку и принялись увешивать её гирляндами — целая груда украшений лежала на диване после походов по магазинам. Процессом уже уверенно руководила СУЗИ, координируя дронов с точностью военной операции.

— Я заметила нечто странное, — сказала Лиара, подходя к Шепард с бокалом вина. — На нижних уровнях как-то слишком шумно. Кажется, я слышала голос Грюнта.

— Я тебя удивлю, если скажу, что у меня плохое предчувствие? — вздохнула Шепард.

Лиара лишь мягко улыбнулась. Её длинное платье подчёркивало фигуру и смотрелось элегантно. Шепард невольно подумала, что ей тоже, наверное, стоит переодеться. В памяти вихрем пронеслось, как она летела сквозь стеклянную крышу суши-бара в кожаном мини-платье…

Следующим прибыл Рекс. Странные звуки, доносившиеся снизу, стали заметно громче — глухие удары, рёв и чей-то слишком радостный смех.

Кроган протянул ей камень. Девушка перевела взгляд с камня на Рекса.

— Это камень с Тучанки, — объяснил он тоном взрослого человека, говорящего с глупеньким ребёнком. — Можешь разукрасить его и поставить где-нибудь. В крайнем случае, будешь отбиваться им от грабителей.

— Спасибо, — просто сказала Шепард, принимая подарок.

Она посмотрела на уже мигающую огнями ёлку, на гостей, на хаос, который только начинал набирать обороты.

Это будет длинный вечер.

* * *

Кортез с Джеймсом тоже притащили ёлку. Почему-то жёлтого цвета. Спрашивать, откуда они вообще умудрились достать нечто подобное, Шепард не стала, отметив про себя странную закономерность этого вечера.

Парни сразу же накинулись на пиво, выставленное у бара. Джеймс с энтузиазмом рассуждал о яйцах, Кортез важно кивал, словно разговор шёл о чём-то крайне серьёзном.

Чуть позже появилась Эшли — тоже в платье. Она принесла небольшую светящуюся композицию из по-зимнему украшенных ёлочек, которые они аккуратно разместили у бара, добавив уюта к уже... имеющемуся.

Эшли протянула Шепард небольшую коробку с бантом.

— Думаю, ты не успела подготовиться, — сказала она, отвечая на вопросительный взгляд Джейн.

Открыв коробку, Шепард обнаружила внутри синюю ткань с белой меховой вставкой.

— Ого, — присвистнул подошедший Джеймс. — Лола, да ты у нас, выходит, Снегурочкой будешь? Или как там это правильно называется.

— Заткнись, Джеймс, — без обиняков ответила Шепард.

Эшли на заднем плане согнулась пополам от смеха.

Шепард поклялась себе, что ни за что не наденет это платье.

Грохот и злобный смех наконец добрались до нужного этажа. К сожалению, на этом этаже располагалась квартира Шепард.

Голос действительно принадлежал Грюнту. Но что там делал Явик?

Дверь распахнулась, и эти двое… инопланетян втащили в квартиру огромную сакуру. Вид у неё был так себе. Бедное дерево не влезло в лифт и, похоже, было обречено ещё на этапе транспортировки.

— Разве это не одно из деревьев у входа в жилой комплекс? — раздался рядом голос Гарруса.

Шепард вздрогнула: она так увлеклась происходящим, что не заметила его появления. Турианец стоял рядом, держа в когтистых руках… кактус.

Лиара остановилась с другой стороны, протягивая бутылку чего-то действительно крепкого.

Подозрения Шепард окончательно оформились. Осталось лишь получить подтверждение.

— Эшли, — обратилась она к девушке, делая глоток прямо из бутылки, — Чьё приглашение ты получила раньше: моё или Джокера?

Брюнетка удивлённо посмотрела на неё, прислонившись к стене. В этот момент во входную дверь осторожно заглянула Тали — тоже с кактусом в руках.

— А ты отправляла приглашение? — искренне поинтересовалась она.

Шепард улыбнулась и сделала ещё один глоток.

Паршивец…

Оставшиеся девчонки подоспели последними.

К удивлению Шепард, с вполне нормальными, небольшими искусственными ёлочками, по крайней мере, Миранда и Трейнор.

У Джек же в руках оказалась зелёная бутылка, заботливо обмотанная белой мишурой.

Так красиво ринкол ещё никто и никогда не упаковывал.

Касуми нигде не было видно, но Джейн прекрасно знала, что она тоже где-то здесь.

Джек и Миранда, как всегда, о чём-то громко спорили, но замолчали, едва переступив порог.

Шепард продолжала пить. Ринкол будет в самый раз — как раз к тому моменту, когда Джокер соизволит явиться.

Джек вдруг расхохоталась. Не просто засмеялась, а заржала во весь голос, совершенно без тормозов. Такого искреннего смеха Шепард от неё ещё ни разу не слышала. Джек едва успела сунуть свою «ёлку» в руки Миранде, которая сама изо всех сил пыталась сохранить серьёзный вид.

На лицо Саманты Шепард уже решила не смотреть.

Она и сама с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться вместе с ними.