Фрагменты фантазии (гет)

Внешность Астры в этой АУ: Девушка, русые волосы, заплетены в две длинные(до колен) косы. Кошачьи ушки с коричневой шерстью и кисточками, в правом ухе серьга в виде половины сердца. На лице чёрная маска(закрывает нижнюю часть лица, до носа) с кошачьей мордой. Глаза серо-зелёные. На шее широкий чёрный чокер со стальным сердцем. Короткий малиновый топ без рукавов, чёрная кожаная куртка(до пояса) с карманами на груди. Короткие джинсовые шорты чёрного цвета с чёрным ремнём. На поясе малиновая сумка. Высокие чёрные берцы, на левой ноге чёрная лента, завязанная крест-накрест от бедра до голени. Короткий кошачий хвост.

Астре и Страннику Организация Архонтов поручила устранить группу агентов Фатуи.

В полночь команда добралась до высокого серого многоэтажного здания, замаскированного под фабрику по производству стеклянной продукции. Двое подошли ко входу в здание. "Интересно они устроились!" — с усмешкой произнесла Астра — "Нет, ну а что? Центр города, полно таких же фабрик. Хех, ну держитесь, стекольщики недоделаные!"

Странник посмотрел на свою напарницу с ухмылкой:"Смотри, не переусердствуй, Рысь!". После этих слов он немного потрепал её по голове, на что Астра ответила небольшим мурлыканием с улыбкой:"Хорошо, Кунни. То есть, Тайфун..." Странник немного смутился от её обращения, но быстро взял себя в руки и сменил свой ласковый тон на холодный: "Окей, перейдём ближе к делу." После он резким движением с ноги вышиб железную дверь и элегантным жестом показал на вход:"Прошу, моя леди!" С хитрой ухмылкой Астра вошла, а за ней и Странник. Они огляделись вокруг. Было темно, и горела лишь одна лампочка под потолком. Астра приложила руку к устройству на своём виске, и на её лице появились розовые полупрозрачные очки, позволяющие видеть в темноте. Странник, будучи куклой, видел всё и без них. "Давай разделимся?- спросила Астра— Я залезу в вентиляционную трубу и буду искать очаг силы, а потом пошлю тебе сигнал через наши парные индикаторы?" — Астра чуть дёрнул ушком, в котором была серьга. У Странника этот индикатор находился на ремне брюк.

Астра своими когтями вскрыла трубу и, улыбнувшись Страннику, исчезла в глубине прохода. Странник начал сканировать помещение, на предмет запрещённой силы "порчи" Фатуи. Через несколько минут он услышал голоса Фатуи за стенкой. Он пошёл на звук. Пока он шёл по темному коридору, голоса усиливались. Когда Странник дошёл до самого конца, он приставил ухо к холодной стене, чтобы подслушать, о чём будет разговор:

— Нас пока не вычислили. Это хорошо.

— Да. Успеем поставить новую партию глаз порчи.

— Главное, чтобы "Архонты" нас не нашли.

Странник усмехнулся:" Недолго вам куковать осталось..." После этого он услышал звук, исходящий от своего индикатора. Это Астра отправила ему координаты. "Третий этаж, пятая комната..."- еле слышно произнес Странник и направился в заданном направлении. Когда он шёл по коридору второго этажа, он наткнулся на одного из агентов Фатуи. Заметив шпиона, последний нажал какую-то кнопку, и включилась сигнализация. На место прибыли ещё несколько агентов. Они загородили собой проход по коридору:"Сдавайся, у тебя всё равно нет шансов!" На это Странник лишь ухмыльнулся. Через секунду он резко вступил в ожесточённую схватку. Людям Фатуи не хватало сил, чтобы справиться с ним. Странник сразу вырубил двоих ударом в висок, но ему самому нанесли несколько ранений. Буквально через пару минут прибыла подмога. Несмотря на всю его силу, Фатуи взяли верх числом. Они связали его руки и ноги, привязали к стене наручниками и направили свои пистолеты. Странник стоял с опущенной головой. Один из агентов Фатуи спросил его:"И что? Какого твое последнее слово?" Странник ухмыльнулся и поднял голову. На его лице не было написано ни капли страха, оно выражало только уверенность. Он с насмешкой произнёс:"Зажигай, Рысёнок!".

Вдруг, в другой части коридора раздался раздался грохот железа. Часть вентиляции обрушилась, и из облака пыли вышла фигура Астры.

Странник успел отправить ей координаты, когда всё это началось. Пока Фатуи стояли в недоумении, Астра быстро и невероятно точно выстрелила в цепи наручников, сдерживающих Странника. Раздался звон цепей. Астра подошла ближе к Страннику с улыбкой, и дала пять:"Ну что, Тайфун, устроим бурю?" Странник кивнул, и они оба вступили в бой. Астра с кошачьей грацией уворачивалась от нападений агентов, словно кружась в танце войны, а Странник чётко наносил удары врагам. Но агенты тоже держались стойко. Внезапно появилось ещё подкрепление. Астра, заметив это, показала Страннику бежать в сторону, где она вышла из трубы. Из кусков железа она соорудила барикаду. Началась перестрелка. Количество патронов быстро уменьшалось, но Астра успевала добыть новые. Когда все Фатуи уже лежали без сознания, Странник и Астра отправились на третий этаж, чтобы уничтожить очаг силы. С помощью дарованной энергии, Странник устранил источник. Но им пришлось недолго радоваться. Они услышали смех за их спинами. Обернувшись, они заметили высокого мужчину в костюме:"Ха-ха! Жалкие шпионы Архонтов! Вы смогли устранить "ядро порчи", но живыми вы отсюда не уйдёте. Перед вами глава этой фабрики — Михаил!" Он резко достал пистолет, и снова завязался бой. Астра и Странник успешно сражались с Михаилом, и поначалу было невозможно определить исход сражения. Но неожиданно Фатуи ранил Странника. Тот схватился за плечо:"Ах ты, паршивец!" Но Астра не растерялась. Она сделала сальто и ногой выбила оружие из рук Михаила. Теперь пистолет был у неё, а мужчина обезоружен. Но вдруг она услышала топот на нижнем этаже. Это были снова агенты. Она резко крикнула Страннику:"Валим!" Её напарник успел бросить заряженное взрывное устройство. Астра помогла Страннику дойти до пожарной лестницы, но и она была заблокирована Фатуи. Времени было мало. Справа и сзади наступали враги, до взрыва оставалось 20 секунд. У Астры не было другого выхода. Она разбила когтями окно. Это был третий этаж. Она быстро привязала к краю оконной рамы длинную верёвку, оставив Страннику свою маску, из невероятно прочного материала, а сама взяла другой конец верёвки и прыгнула из окна на соседнее дерево. Она привязала тот конец верёвки к ветке дерева и махнула рукой. Странник, собравшись с силами, перекинул маску через верёвку и начал спускаться по ней. Когда он добрался до Астры, та перерезала верёвку, чтобы Фатуи не смогли за ними угнаться. Скрывшись за деревом, она достала из своей сумочки бинт и наложила тугую повязку на плечо Странника, чтобы остановить кровь. После этого они услышали взрыв за спиной. В здании начался пожар. Напарники поспешили скрыться, ведь на место происшествия скоро прибудут спасательные службы. Вернувшись в штаб квартиру Архонтов. Они оба зашли в комнату, где сидели Чжун Ли и Нахида. Астра отдала честь и произнесла:"Задание было выполнено успешно." — после она посмотрела на Странника — "Один из участников был ранен." После этого они удалились в свою каюту.

Странник вошёл, и сел на диван, продолжая держаться за плечо. Астра закрыла дверь, и после этого вся официальность и хладнокровность "Рыси" исчезла. Она с нежной улыбкой на лице села рядом со Странником. Он, несмотря на боль, тоже улыбнулся ей. "Мой герой"— произнесла Астра и начала обрабатывать рану на его плече. Когда она закончила с самым серьёзным ранением, она нежно провела рукой рядом с царапиной на щеке Странника. "Ты самый настоящий герой.— произнесла Астра тихо и нежно— Мой рыцарь в сияющих доспехах!" Странник положил свою ладонь поверх её на своей щеке. Непривычно мягким и ласковым тоном он сказал ей:"Спасибо тебе, мой ангел-хранитель." — он взял руку Астры и поцеловал. — "Моё спасение, моя любовь." После таких слов Астра немного покраснела, её ушки чуть прижались, а хвостик начал помахивать. Странник нежно провёл рукой по её лицу и поцеловал. Она была в недоумении, но всего секунду. Она закрыла глаза и ответила на поцелуй.

Примечания:

Видели анимацию с агентами на Hoyofair? Так вот фик к ней.

Предупреждение!: сюжет полностью построен на теме смерти. Если не любите даркфики, не читайте.

Автор ни к чему не призывает и ничего не пропагандирует!

Парень открыл глаза с мыслью: «Я умер?» Он щурил глаза от яркого света, а когда смог нормально присмотреться, он увидел перед собой двух женщин. Одна была одета в длинную белую тунику, за её спиной была пара белых крыльев, а над головой что-то светилось. Она задумалась над чем-то и смотрела прямо на него. Другая была в коротком чёрном платье, с козлиными рогами. Её глаза были красными, в них как будто горел пожар. Она смотрела на женщину в белом, не по-доброму улыбаясь. Женщина в белом говорила себе под нос: «Он должен был попасть в рай, ведь он ещё ребёнок, если бы не его самоубийство. Сейчас эти случаи участились…» Тут парень понял, что он точно умер, и эти женщины -- ангел и демон, которые отправят его в рай или в ад. Либо он сейчас в психбольнице под какими-то сильными препаратами. Последнее, что он помнил -- как его выгнала из дома мать, и он решил взяться за нож. Он посмотрел на свои запястья, смог разглядеть на них красные полосы. Он осознал, что ему удалось покончить с собой. От этой мысли ему стало только хуже, но тут события оборвала темнота. Второй раз он очнулся где-то под землёй, в темной пещере, на стенах которой было красное зарево, как от огня. Его встречала та самая дьяволица, которую он видел ранее. Она зверски улыбалась: «Добро пожаловать в Ад, Скарамучча. Ты сам выбрал свою судьбу.» Только сейчас парень понял, что он наделал. Он на самом деле умер, и теперь будет в аду. В горле застрял ком, он хотел закричать, но не мог. Он повернулся и хотел побежать назад, но там была стена. Парень был в отчаянье и бил кулаками стену. Он снова услышал голос дьявола: «Сбежать не получится, надо было думать раньше.» Парень посмотрел на свои запястья. Они были забинтованы, но он чувствовал боль от порезов. Дьяволица продолжала: «Это теперь твоё проклятие. Они никогда не заживут, потому что ты совершил грех.»

Скарамучча попал в ад за самоубийство, он стал демоном. Дьявольских рогов у него пока не было, но он должен был носить только чёрную одежду. Первые сорок дней после своей смерти его бесплотная душа ещё могла выходить в тот мир, в котором он жил раньше. Он приходил на то место, где хоронили всех суицидников, в том числе похоронили и его тело. Однажды, когда он гулял в лесу возле своей могилы, он случайно встретил душу другой умершей — девочку-ангела. У неё были светлые волосы, голубые глаза, за спиной у неё была пара крыльев, над головой нимб. От неё будто исходило свечение. Когда она заметила демона, она захотела уйти, но Скарамучча остановил её.

-- Стой! Твоё тело тоже здесь? Ты тоже покончила с собой? Но почему тогда ты ангел?

-- Нет, я не делала с собой ничего такого. В прошлой жизни меня здесь сбила машина, поэтому моё тело здесь. Я шла на похороны к своему бывшему однокласснику. Его звали Скарамучча. -- Голос девочки был ангельский, приятный, мелодичный.

-- Астра…? Это ты? Мы с тобой в третьем классе за одной партой сидели? -- Скарамучча был в ступоре.

-- Да… я тебя даже не узнала, ты так изменился. Твоя причёска и… то есть ты покончил с собой?

-- Да. Меня выгнали из дома за моё поведение, на эмоциях я взял первый острый предмет, который попался мне на глаза, и прошёлся им по руке. -- Скарамучча показал свои забинтованные руки. -- Теперь я проклят, и шрамы никогда не затянутся.

-- Какой ужас… -- Астра подошла к нему и взяла за руки. -- ты теперь в аду…

-- Да, но моя жизнь в последние годы и так была похожа на ад. Немногое изменилось после моей смерти.

-- Мне так жаль… -- девочка погрустнела. -- А сколько у тебя ещё есть времени, чтобы приходить в этот мир?

-- Двадцать семь дней. -- Холодно ответил парень.

Следующие несколько недель Астра и Скарамучча виделись в земном мире. Скарамучче казалось, что эти четыре недели он по-настоящему жил. Когда срок прошёл, его больше не выпускали из ада, но он не забывал об Астре, в надежде, что когда-то сможет снова её увидеть.

Прошло несколько лет. На небесах решили, что Скарамучча успел пострадать в земном мире, и совершил грех не по своей воле, поэтому его выпустили из ада. Теперь его неприкаянная душа, как призрак, скиталась в земном мире. Он приходил туда, где они виделись с Астрой, в нём не угасала надежда, что он встретит её.

И он встретил. Но она уже не была ангелом. Её божественный свет погас, нимб и крылья исчезли, в глазах — серая пустота. Её изгнали из рая.

-- За что, Астра? Как в Раю могли так поступить?

-- Это за то, что я связалась с демоном, с тобой. -- её голос изменился, он звучал монотонно. -- А как ты попал в земной мир? Ты же демон, а твой срок давно прошёл.

-- Меня решили отпустить. Рассудили, что я согрешил не по своей вине. -- Скарамучча коснулся спины Астры там, где были крылья. Девушка зажмурилась от боли.

-- Не трогай пожалуйста. Там раны от крыльев. Я тоже проклята, как ты.

-- Что? Они просто оторвали тебе крылья? И это считается божественным поступком? -- Глаза Скарамуччи расширились от шока.

-- Это справедливо. Ангелы должны быть чисты.

У Астры подкосились ноги, Скарамучча успел её поймать, не задев раны. Вид у девушки был очень болезненный, как будто она при жизни страдает от какого-то неизлечимого заболевания.

С каждым днём Астра всё больше слабела, превращаясь в тень. Скарамучча оставался с ней до самого последнего момента. Они сидели в лесу. Точнее, сидел только Скарамучча. Астра бессильно лежала на траве. Вдруг, она улыбнулась. В первый раз за последнее время и в последний раз в своей жизни — и земной, и загробной. Она закрыла глаза и прошептала: «Так надо, Скарамучча. Это правильно», после чего её душа растворилась в воздухе, Астра бесследно исчезла. Парень встал с земли и подошёл к дороге, где убили Астру. «Люди после смерти попадают или в рай, или в ад. А куда попадают после смерти ангелы и их души...? Есть только один способ узнать.» Скарамучча посмотрел на свои запястья. «Нет. Я не совершу эту ошибку дважды. Скорее всего, Астра переродилась в другом теле или стала одной из миллиарда небесных звёзд.» Парень развернулся и навсегда ушёл из этих мест. Его дух стал странствовать по миру, без пути и цели, обречённый на вечное одиночество. Лишь однажды после этого он увидел девочку, которая была похожа на Астру, но больше он её никогда не видел.

P.S. Я предупреждала вас.

Примечания: Следующий фик — нереально милый флафф. Восстановите себе нервы после ангелов и демонов.

В землях королевства Инадзумы правила династия Райден. Долгое время у власти были две сестры близнеца. Хоть внешне они не отличались, и, чтобы подданные их не путали, им приходилось одеваться в разные платья, их характеры были противоположными. Одна была добродушной и весёлой, другая — холодной и расчётливой. Но, несмотря на все различия, они были дружны, как и подобает сёстрам.

У одной из них был сын — наследный принц Наруками Огосё Скарамучча. По стране ходили слухи, что он был ужасно избалованным, как и все дети знатных особ. Но это были лишь слухи. На самом деле, принц Скарамучча уже в три года мог читать сочинения Мудрецов, к семи годам мог играть на многих музыкальных инструментах. В детстве он тайно от своей матери сбегал из замка, переодевшись в обычную одежду, к кузнецам. Там он слушал крестьянские легенды и обучался кузнечному делу. Он обладал спокойным нравом, был рассудительным и справедливым.

Немного позже четырнадцатилетия принца его тётка скончалась. На престоле осталась только его мать. От горечи утраты она не могла прийти в себя, поэтому отправила Скарамуччу в другой замок, который был подарен ему ещё на седьмой день рождения.

* * *

После прибытия в свой замок Скарамучча приказал своему слуге:

— Я хочу посмотреть этот город.

— Ваше Высочество, но ведь мы только приехали сюда. Вам стоит осмотреть замок и обжиться в нём.

— Пусть придворные разнесут вещи, — принц махнул рукой, — я займусь этим позже. Готовьте повозку.

Слуга хотел возразить, но слишком хорошо знал характер Скарамуччи — если он что-то решил, изменить его решение невозможно.

Во время прогулки принц Скарамучча захотел купить некоторые товары у ремесленников и продукты у местных крестьян. На обратном пути он заметил у моста старика и старуху. Он приказал остановить повозку. Принц вышел из повозки и подошёл ближе к мосту. Возле стариков стояла корзинка, накрытая тканью. Старуха завязывала потрёпанный мешок, после чего старик кинул его с моста. Принц спросил их:

— Что вы делаете?

Старик повернулся к нему и ответил:

— Котят топим. Видишь ли, сынок, их кошку-мать лиса загрызла, а они ещё совсем крохотные, без мамки своей не проживут. А выхаживать их у нас нету ни времени, ни денег, ни сил. Сами еле справляемся.

В этот момент из-под ткани в корзинке высунула голову ещё одна пепельно-серая кошечка. Её мордочка, темнее у глаз и носика, выражала одно лишь любопытство и доброту. Один её глаз был как у всех обычных кошек, на другом глазе зрачок был неестественной формы, похожий на звезду.

— А что с этой кошкой? — поинтересовался Скарамучча.

— Да вон что — в минуту, когда она появилась на свет, на небе упала звезда. И, видимо, упала ей в глаз. Вот и не знаем, что с ней делать — то ли она посланница Божья, то ли сам дьявол.

Принц ещё раз внимательно посмотрел на кошку. Она смотрела на него в ответ, как будто спрашивая: «Кто ты?» Она не понимала, что её братьев и сестёр уже поглотили воды холодной реки, и сейчас решается её судьба. Она просто хотела поскорее узнать этот мир и радоваться каждому лучу солнца, как, наверное, все существа в мире. Немного подумав, принц Скарамучча решил приютить эту кошку. Он наклонился над корзинкой, осторожно взял кошечку в руки: «Если вы не против, я заберу её к себе.» Старики согласились, а слуга пытался убедить принца не делать этого:

— Что вы делаете, ваша матушка против кошек в замке!

— Этот замок мой, а не матушкин. И я совершенно не против оживить это серое пространство присутствием кошки. — резко возразил принц, доставая из внутреннего кармана мешочек с монетами. Он отдал его старикам.

— Здоровья вам, милостивый наследный принц. — Старуха взяла мешочек. — Нам так повезло с вами, может в этом городе наконец-то наладится жизнь!

Принц посадил кошку в корзину из-под яблок, которая была в повозке, и пошёл с ней пешком. Но кошка всё время хотела вылезти наружу, она цеплялась коготками за рукав принца и не успокоилась, пока он не понёс её на руках, только тогда она и заснула.

По возвращении в замок придворные уже подготовили спальню принца и близлежащие комнаты, в том числе его личную домашнюю библиотеку. Для кошки Скарамучча обустроил место в своей спальне, на одном из столиков на шёлковой подушке. Когда кошка проснулась, принц приказал слугам принести ей самое лучшее молоко, которое она охотно выпила. Принц долго не мог выбрать ей имя: Сильвия, Присцилла, Адель — ни на одно из имён она не откликалась. Он задумчиво посмотрел на кошку: «Ничего, per aspera ad astra». Кошка заинтересованно подняла голову и посмотрела на принца. Тот усмехнулся: «Это латинская цитата — через тернии к звёздам. «Астра» означает звезда.» он ещё раз задумчиво взглянул на кошку: «Астра… а тебе подойдёт это имя. Будешь Астрой?» Кошка подошла к нему ближе и стала тереться макушкой о его руку и мурлыкать, как будто подтверждая.

Принцу нравилась Астра. Она всегда мурлыкала, когда он возвращался к ней. Иногда она приходила к нему, пока он читал, и требовала внимания: сначала цепляла его лапкой, а потом чуть-чуть кусала за руку, но больно никогда не делала.

Однажды ночью, в полнолуние, Принц Скарамучча долго смотрел на ночное небо и любовался городом в лунном свете. Когда он вернулся и зашёл в свою спальню, он впал в ступор. В его спальне стояла маленькая девочка с кошачьими ушками и хвостом. Она стола на кровати принца и пыталась дотянуться до золотого пера, висевшего на стене. Когда принц позвал её, от неожиданности девочка упала на кровать. Она обернулась, увидела принца, и подошла к нему. Она наклонила голову и замурлыкала: «Ня! Ты вернулся! Я скучала, поэтому хотела достать то пёрышко, чтобы поиграть.» Скарамучча всё ещё был в недоумении:

— Астра, это ты? Как тебе удалось стать человеком?

— Я не знаю. Я посмотрела на луну, и стала больше, мои лапки стали такими же, как у тебя. — Астра взяла Скарамуччу за руку и стала внимательно рассматривать их руки, сравнивая. — Но мои лапки всё так же меньше твоих.

Сейчас Астра казалась Скарамучче еще милее, чем в кошачьем облике. Она была воплощением детской невинности, и его шок сменился на улыбку и принятие. Он погладил Астру по волосам, которые были такими же мягкими, как её прежняя шерсть. Девочка широко зевнула, в свете луны блеснули её острые кошачьи зубки, но они не делали её нисколечко опаснее.

— Ня… спать хотю… — Астра сонно прикрыла глаза.

Скарамучча распорядился, чтобы Астре выделили ночную рубашку и спальное место побольше. Он заботливо уложил её спать, укрыл одеялом. Ночью девочка проснулась. Было темно, луну закрыли облака. Ей стало страшно. Она тихонько позвала принца: «Ня… Скарамуш…», но это было слишком тихо. Она ещё сильнее испугалась, что её не слышат. Она сжалась в клубочек и стала плакать. Принц Скарамучча услышал её всхлипы. Он встал с кровати и подошёл к девочке:

— Малышка, что случилось? Почему ты плачешь? — принц ласково погладил ее по волосам. Астра посмотрела на него красными заплаканными глазами:

— Мне… страшно… Тут так темно, и ты меня не слышал…

— Не бойся, Астрочка. Со мной ты в безопасности. — принц продолжал гладить её по голове.

— Можно сегодня я буду спать с тобой? — Астра жалобно промяукала это и протянула свою маленькую ручку к Скарамучче, пытаясь зацепиться за его рукав.

— Хорошо, малышка. — Скарамучча улыбнулся. Он взял девочку за руку и помог ей забраться на кровать. Когда он лёг, он обнял Астру и стал гладить её по голове: «Ничего не бойся, я рядом.» Астра замурлыкала и спокойно уснула. В груди у принца разлилось странное тепло. Ему хотелось защитить эту маленькую, слабую девочку, которая сладко дремала рядом с ним, от всех страхов. Он крепче обнял её тоже заснул.

Когда утром принц Скарамучча проснулся, он легонько погладил Астру по щеке: «Просыпайся, звёздочка.» Девочка потянулась, зевнула, не открывая глаз и повернулась на другой бок. Скарамучча посмеялся и дотронулся до кончика её носика. Астра зажмурилась и закрыла нос рукой. «Вставай, спящая красавица!» — принц погладил её по голове и слегка потормошил её за плечо. Астра повернулась к нему и открыла глаза, ещё раз зевнув: «Ня…». Пока девочка вставала с кровати, Скарамучча заметил кое-что странное в её поведении. Когда пряди её волос закрывали ей левый глаз, со странным зрачком, она не реагировала на это. Но когда волосы закрывали ей правый глаз, она убирала их.

— Астра, подойди сюда. — задумчиво сказал принц.

— Хорошо, иду. — Астра прибежала к нему на цыпочках, как обычно ходят кошки.

Скарамучча закрыл ладонью левый глаз девочки. Она вздрогнула от неожиданности, но принц успокоил её: «Не бойся, я не причиню боль. Ты видишь меня?» Астра кивнула. Потом он закрыл ей правый глаз и задал тот же вопрос. Он понял, что из-за особой формы зрачка Астра слепая на один глаз.

Завтракали они вместе в большой зале. В зале были огромные узорчатые окна, под потолком висела люстра со свечками. Астра пила молоко. На левом глазе девочки теперь была повязка, которую принц Скарамучча сам надел на неё. После завтрака принц пошёл в свою библиотеку, чтобы найти книги о превращениях и божественных созданиях. Астра пошла с ним, не отставая от него ни на секунду. Впрочем, почитать принцу не удалось. Первые пятнадцать минут девочка сидела спокойно. Она наблюдала за птичками в окне, но потом ей стало скучно. Она стала привлекать к себе внимание. Сначала она скидывала рукой со стола предметы, потом захотела покусать Скарамуччу, чтобы он поиграл с ней.

— Астра, я читаю. Не отвлекай меня.

— Ня! Мне скучно! Поиграй со мной! — девочка обиженно надула губки. — Или помоги достать мне то золотое перо.

— Нет, Астра. — принц погладил её по голове — Это не игрушка, а семейная реликвия.

— Поиграй со мной! Ну пожалуйста… — Астра округлила глаза и жалобно посмотрела на него. Принц не смог устоять перед её взглядом и ему пришлось отвлечься от любимого занятия.

Скарамучча решил сделать для неё игрушку из вороньего пера на верёвочке, чтобы маленькая проказница не покушалась на реликвию. Принцу повезло, что от активной игры Астра быстро утомилась и уснула на своей шёлковой подушке. У него наконец-то появилась возможность почитать. Он искал в книгах, кем является Астра. Принц понимал, что она не ёкай. Он хорошо знал Инадзумских ёкаев — у вида, похожего на кошек, два хвоста, а у Астры всего один. В одной из книг он нашёл сказку народа севера о лунном коте. При свете полной луны он мог менять облик на человеческий или кошачий.

«Сказка — ложь, да в ней намёк…» — вечером принц задумался и смотрел в окно на луну. Она была убывающей, почти полной, но с обрезанным краем. Его раздумья прервала Астра, которая тянула Скарамуччу за рукав, чтобы он ложился спать с ней и рассказал перед сном историю. Принц знал много легенд от кузнецов, которые слышал в детстве. Он лёг рядом с девочкой, и, улыбнувшись, коснулся кончика её носа:

— Только после этой истории ты будешь спать, как хорошая девочка.

— Хорошо, только рассказывай быстрее!

— В лесу, на холме было поселение лисиц. Они жили дружно, все друг друга знали и помогали в трудную минуту…

— А где это поселение? — поинтересовалась девочка.

— Я не знаю. Это старая легенда. — Принц попытался изобразить строгость — Если ты будешь перебивать, то не узнаешь самого интересного.

— Хорошо, я молчу. — Астра притихла, внимательно слушая продолжение.

— И однажды к ним пришёл котёнок, оставленный в лесу людьми. Лисы приняли его к себе, но котёнок всё равно грустил. Он не был похож на лис, у него не было такого пушистого хвоста и рыжей шубки…

— А какого цвета у него была шерсть? Серая, как у меня?

— В легенде этого не сказано, но пусть будет серая. — принц ухмыльнулся и пощекотал Астру

— Кто-то обещал молчать!

— Ня-ха-ха, прекрати, я молчу. — Астра смеялась и пыталась спрятаться от рук Скарамуччи.

— Тогда молчи. Так вот, в лес пришло чудовище. Оно сжигало деревья и было опасным. Все пришли к старому лису, чтобы придумать способ победить монстра. В итоге лисы и котёнок объединились, и прогнали чудовище. Котёнок понял, что ему не обязательно быть как лисы, чтобы жить с ними и им помогать. Все жили долго и счастливо. — принц погладил Астру по голове. — а теперь пора спать. Сладких снов, звёздочка.

Астра уснула. Принц ещё некоторое время любовался ей, спящей она была ещё милее, чем обычно, как все кошки. А у легенды на самом деле был другой конец. Чудовище убило лиса и обмануло котёнка, после чего он ушёл и стал злым. Но Скарамучча решил переделать эту легенду в безобидную сказку, ведь Астра и так плохо спала по ночам.

Проходили недели. Принц Скарамучча очень привязался к Астре. Хоть она и была иногда надоедливой, она была очень ласковой и очаровательной. Принц постоянно баловал её. Он покупал ей красивые наряды, заплетал ей косички. Он знал, как это делать, потому что его мать и тётя всегда заплетали их друг другу. Скарамучча проводил с ней почти всё свободное время, утешал по ночам, когда ей снились кошмары.

Однажды к нему прибыл посол из соседнего города, чтобы обсудить какие-то политические вопросы. Принц принимал его в своём кабинете. Астра тоже была с ним. Он предлагал ей посидеть без него, ведь на приёме ей будет неинтересно, но девочка не хотела быть одной. На удивление, она сидела спокойно и почти не отвлекала Скарамуччу. Под конец приёма посол внимательно посмотрел на Астру и спросил принца:

— Откуда у вас такая необычная рабыня? Или эти кошачьи атрибуты ненастоящие?

— Во-первых, она не рабыня. — с лёгкой агрессией возразил Скарамучча. — во-вторых, это не имеет отношения к теме нашего разговора.

— Зря это вы. Вам бы дали за неё круглую сумму в цирке уродов.

— Замолчите! Не смейте о ней так говорить! — Принц повысил тон голоса. Астра забеспокоилась:

— Почему в цирке уродов? Я что, уродина? — На глаза девочки навернулись слёзы. — Я некрасивая? Это из-за моего глаза? — Астра закрыла рукой повязку.

— Нет, Астра. С тобой всё хорошо. — Скарамучча злобно посмотрел на посла — А с вами — нет. Астра не вещь, она живая. Убирайтесь из моего замка!

Посол ушёл, а Астра расплакалась:

— Ня… почему меня хотят продать в цирк уродов?

— Тише, Астра, никто тебя не продаёт. Ты самая лучшая и красивая девочка на свете. — принц обнял её. — Всё хорошо, моя милая, не плачь.

Астра всё не успокаивалась. Она прижалась к Скарамучче и продолжала всхлипывать, мяукая. Принц обнимал её, медленно гладил по спине, шептал ей на ушко: «Всё хорошо, малышка. Ты очень красивая. Я тебя никому не отдам.» Когда девочка успокоилась, она почти сразу уснула. Принц продолжать находиться рядом с ней, гладил её по голове, если она во сне вздрагивала. Ночью Астра не могла заснуть и снова попросила рассказать ей историю:

— Ня. Расскажи мне ещё одну сказку. — Астра подвинулась ближе к принцу и положила голову ему на плечо, чтобы чувствовать его защиту.

— Хорошо, Астрочка. Слушай. — Скарамучча гладил её волосы на протяжении всего рассказа. — В комнате у одного принца жил игрушечный оловянный солдатик. И однажды он полюбил балерину из музыкальной шкатулки. Солдатик любовался ей, но думал, что не может любить, потому что у него нет настоящего сердца. Однажды он смотрел на огонь в камине, а утром обнаружил там горсть пепла в виде сердца. Тогда он понял, что сердце есть у всего, даже у огня. Он признался балерине в своих чувствах, и они жили вместе долго и счастливо. — Скарамучча поцеловал Астру в макушку. — Засыпай, я буду рядом с тобой.

Астра задремала в объятиях принца. Он снова переделал легенду. В оригинале солдатика бросают в огонь, и горсть пепла в виде сердца остаётся от него. Но Скарамучча хотел защитить Астру всеми силами. Лучше она не будет знать жестокости хотя бы в сказках.

На следующий день Астра была вялой, грустной. Она лежала на шёлковой подушке, опустив свои ушки. Она отказывалась от еды и не реагировала на игрушки. Принц забеспокоился:

— Звёздочка, что случилось? Ты не выспалась или всё ещё грустишь? — он погладил её по голове, и почувствовал, что её лоб был горячий. — У тебя жар…

Скарамучча позвал придворного лекаря, чтобы он сказал, что случилось с Астрой. Но тот ничем помочь не смог. Астра не была ни человеком, ни кошкой, её организм мог значительно отличаться, а лекарства могли ей навредить. Тогда Скарамучча стал вспоминать, чем его лечили в детстве, чтобы он сам помог Астре. Он уложил её в постель, сделал на лоб холодный компресс: «Надеюсь, что ты не заболела чем-то серьёзным, а жар из-за того, что ты перенервничала вчера.» Вдруг он вспомнил, что его тётя готовила ему от жара чай из особых трав. «Астрочка, я сейчас уйду ненадолго, а потом вернусь к тебе. Постарайся пока поспать, хорошо?» Астра не хотела, чтобы он уходил, но кивнула и закрыла глаза. Принц Скарамучча вышел во двор замка. Он стал искать растение с сиреневыми лепестками — именно так выглядела эта целебная трава. Когда он нашёл достаточное количество этого растения, он собственноручно приготовил для Астры жаропонижающий чай. Когда он вошёл в комнату, девочка ещё спала. «Астра, просыпайся. — Принц разбудил её, погладив её по голове. — Выпей это, станет легче.» Скарамучча помог девочке сесть и поднёс к её губам чашку с чаем. Принц помнил, что на вкус этот чай так себе, но Астра выпила всё, понимая, что это необходимо. «Моя умница.» — Скарамучча похвалил её и погладил по голове. После этого он ещё раз сделал ей компресс. Вечером Астра чувствовала себя лучше. Она улыбалась и пыталась играть. Перед сном Скарамучча читал ей книгу со сказками, которую нашёл в библиотеке. Астра внимательно слушала, положив голову ему на плечо, и так же заснула.

Через пару дней она полностью выздоровела. Принц продолжал защищать её всеми силами. Говорили, что однажды Астра гуляла и потерялась, так Скарамучча всех слуг и дозорных на уши поставил, пока не нашли её. Он даже присвоил девочке титул принцессы.

И я там была, вино из одуванчиков пила, по усам текло, да в рот не попало.

Примечания: Следующая глава — постканон. Тут Астра уже другой персонаж.

Нахида, после её освобождения из храма Сурастаны, захотела наладить отношения с другими Архонтами. Сперва она решила отправиться к Архонту Справедливости в Фонтейн и предложила Страннику поехать с ней, так как он был «учеником Архонта.»

— Так ты поедешь со мной в Фонтейн? -- спросила Нахида, улыбаясь.

— Если ты хочешь, чтобы я поехал, то хорошо. — сказал равнодушно Странник.

* * *

Они прибыли в Фонтейн. Нахида дождалась аудиенции Гидро-архонта, а Страннику предложила:

— Может ты пойдёшь как-нибудь развлечься?

— Мне не интересны эти людские развлечения. -- Странник закатил глаза.

— Хорошо. Ты ни от кого не зависишь, — сказала Нахида и улыбнулась, — можешь делать то, что захочешь.

Странник закрыл шляпой лицо и ушёл. Всё же, он последовал её совету. Так как Фонтейн был известен разными театрами и шоу, он решил сходить на одно из представлений довольно известного театра «Слеза Дождя». На афише была нарисовала красивая молодая девушка с белом платье и надпись: «Спешите! Новый номер Утренней Звезды!». ««Утренняя Звезда», подумал Странник, — что в ней такого необычного?»

Представление начиналось через час, Странник успел купить себе билет. Его не сильно заинтересовало шоу. До того момента, как объявили номер «Утренней звезды». Что-то ему подсказывало, что она не такая как все. На сцену вышла красивая девушка в белом платье. Её волосы были светло русые с белыми прядями. Глаза небесно-голубого цвета. Сзади платье украшал большой голубой бант, и ещё один поменьше находился на причёске. Её кожа была очень бледная, но это можно было списать на грим. Девушка исполняла прекрасный танец под красивую мелодию. Она изящно кружилась, как балерина, двигалась, как нежный росток на ветру. Её движения были идеальными. Слишком идеальными для обычного человека. К тому же, на её лице не было видно никаких эмоций. В голове Странника промелькнула мысль, пронзившая его, как стрела: «Неужели она…» Затаив дыхание он продолжал смотреть её выступление. Она исполняла длинные, сложные танцы, ни разу не споткнувшись, и без единого намёка на усталость. В конце шоу, когда артисты уходили со сцены, парень пробрался за кулисы подошёл к ней:

— Привет. Ты так здорово выступала. Не дашь свой автограф? -- Странник хотел посмотреть на её руки и услышать её голос, чтобы подтвердить своё предположение.

Девушка не смотрела на него, а только ответила:

— Уходите пожалуйста. Мне нельзя разговаривать с людьми.

— Интересно почему? -- Странник ухмыльнулся, голос девушки звучал странно, -- Я думал, звёзды любят поговорить со своими поклонниками.

Девушка старалась уйти как можно быстрее:

— Мой хозя... эм... продюсер запрещает мне.

— Что? Твой хозяин? -- Парень стал серьёзнее и нахмурился.

— Я оговорилась. Я на самом деле уже слишком долго здесь нахожусь.

Она пошла быстрее к двери в гримёрку, но Странник догнал её и схватил за запястье:

— Стой. Я должен кое-что спросить у тебя. Это важно.

Девушка ничего не ответила, но всё же остановилась и посмотрела ему в глаза. Теперь в её глазах не было пустоты, была безмолвная мольба.

— Ты ведь бионическая кукла, это так? -- с подозрением спросил Странник. Всё в девушке указывало на её искусственную природу. Глаза девушки расширились, взгляд был наполнен страхом:

— О нет, как ты узнал? Что же со мной будет…

— Не о чем беспокоиться. Я тоже кукла. Ты ведёшь себя не как человек. Мне было легко это понять. -- Странник заметил её реакцию. Он говорил спокойнее

— Ты тоже кукла? Я не ожидала встретить кого-нибудь, как я. -- Девушка удивилась и немного успокоилась. — Меня зовут Астра. Это имя означает звезда. Я утренняя звезда этого театра.

— Меня зовут Странник. -- Парень улыбнулся ей.

Девушка тоже немного улыбнулась, но потом опомнилась и испуганно произнесла:

— Тебе надо уходить, Странник. Если тебя заметят, будет очень плохо нам обоим.

— Хорошо, но завтра мы встретимся снова. Я подойду к твоему окну.

Вернувшись в гостиницу, где им с Нахидой предоставили номера, Странник стал размышлять, что скрывает Астра. «Хозяин… её тоже создали, чтобы служить? Её не бросили, но по всей видимости держат в страхе. Я должен ей помочь.»

Нахида вернулась. Она успела обсудить с Гидро-архонтом все вопросы и могла возвращаться в Сумеру. Но Странник не мог:

-- Я не поеду с тобой, Кусанали. Я должен помочь здесь одному человеку, одной… кукле.

-- Это твой выбор, Мастер Шляпка. -- Нахида улыбнулась, она была рада, что бывший предвестник Фатуи начал исправляться.

-- Я просил не называть меня так за пределами академии. -- Странник нахмурился. Со стороны он выглядел, как обиженный котёнок.

-- Ладно, Странник. Удачи тебе спасти ту куклу. Если понадобится помощь, ты всегда можешь меня позвать.

Нахида вечером уехала в Сумеру, а Странник остался в Кур-де-Фонтейне. Он вышел на улицу, чтобы посмотреть сам город, но не мог отвлечься от мыслей о кукле. Впервые парень встретил кого-то, как он. Он должен её спасти. Но что им двигало? Только ли причина в том, что та девушка — кукла? Нет, он просто хотел помочь кому-то. Странник хотел искупить свои прошлые грехи, он хотел исправится, хотел стать достойным того, что Нахида оставила его в живых и не теряет веру в него. Отрицание в себе человечности и чувств было чертой Сказителя, не Странника. Странник хотел научится понимать себя и разбираться в своих чувствах. Он бродил по городу довольно долго и вернулся, лишь когда на небе уже светила луна.

На следующий день шоу в театре не было. Окно Астры находилось на втором этаже, и Страннику пришлось использовать элементальный навык, чтобы добраться до её комнаты. Парень подлетел к окну девушки и постучал в него. Окно тут же распахнулось, выглянула Астра. Она улыбнулась и впустила его внутрь. Её комната оказалась очень маленькой, как чулан, заставленный коробками с реквизитом. Девушка улыбнулась, она говорила шёпотом:

— Ты снова пришёл, я рада. Только будь тише, из моей комнаты обычно не доносится ни звука.

-- Хорошо. Давай ближе к делу. Расскажи, кто твой хозяин, и почему тебя держат взаперти. -- Странник тоже говорил шёпотом по просьбе Астры.

-- Мой хозяин несколько лет назад купил меня у одного мастера, моего создателя. Ему не хватало моры, поэтому он продал меня почти сразу. А мой хозяин — владелец этого театра. Когда он увидел меня, он подумал, что сможет разбогатеть. Ему была выгодна артистка, которая не будет уставать, которой не нужна еда, но которая при этом будет хорошо танцевать. Так я оказалась здесь. А его замысел удался — мои представления приносили большую прибыль.

-- Это возмутительно. Так бесчеловечно использовать куклу ради своей выгоды. -- Странник нахмурился. -- Я вытащу тебя отсюда. У меня есть план.

-- Правда? -- Астра посмотрела на Странника с надеждой.

-- Да. Доверься мне. Завтра я приду к дверям вашего театра, уберу маскировку со своих шарниров, и все сразу поймут, что я кукла. Я попытаюсь попасть в вашу труппу, а дальше будем вместе думать, как отсюда выбраться.

-- Ты уверен, а если обман раскроется? -- Астра относилась к его идее с опаской.

-- Уверен. На нашей стороне Архонт мудрости.

Астра услышала шаги, кто-то шёл по направлению к её каморке. Она испугалась и прижала обе руки к груди, где должно находиться сердце: «Странник, скорее убегай! Мой хозяин идёт сюда…» Парень сел на подоконник и спрыгнул вниз. Используя элементальный навык, он продолжал парить у её окна, чтобы увидеть, кто её хозяин. В комнату вошёл мужчина средних лет, в бархатном костюме, с цилиндром на голове. У него была довольно неприятная внешность, и ещё большую неприязнь вызывали его пышные усы, по которым он периодически проводил пальцами. Астра стояла перед ним, опустив голову. Она казалась такой хрупкой и уязвимой рядом с ним. Мужчина грубо схватил её за запястье и потащил куда-то из комнаты. Девушка не отреагировала на это и послушно пошла за ним. У Странника всё внутри сжалось от гнева и жалости к этой несчастной куколке. С ней так жестоко обращались, и он невольно вспоминал об экспериментах Дотторе. Он знает, какого это — быть чьей-то марионеткой, и не позволит, чтобы Астру и дальше использовали.

На следующий день Странник снял свои перчатки из особо прочного материала, обнажив шарнирные запястья. Потом он снял маскировку с других частей тела, и его нельзя было отличить от обыкновенной куклы. Он переоделся в другую одежду, на всякий случай, чтоб его не узнали. Он шёл к театру «Слеза дождя». Ему повезло, по пути он встретил хозяина театра. Естественно, мужчина заинтересовался в нём.

-- Добрый день, молодой человек. -- Мужчина улыбался, сейчас его поведение совершенно отличалось от той жестокости, которую он проявлял к Астре.

-- Добрый день. Извините, но я не человек. Я кукла. -- Странник натянул улыбку, и его доброжелательное выражение лица выглядело довольно естественно. Не в первый раз ему притворяться добреньким.

-- Я это уже заметил. А у вас есть работа?

-- Нет, я просто странствую по миру без дела. Но всегда мечтал играть в театре. -- Язык у бывшего предвестника был хорошо подвешен, ему не составило труда добиться своего в разговоре.

-- Я как раз владею театром. Вы, наверное, слышали об «Утренней звезде»? Эта девушка — звезда нашего театра! И вы могли бы выступать с ней.

-- Я даже мечтать о таком не мог, я был бы вам очень благодарен.

-- Ну тогда пойдёмте со мной. Я всё устрою.

Как только они вошли в театр и дошли до комнаты Астры, поведение мужчины резко изменилось. Он так же грубо, как вчера Астру, схватил Странника за запястье и угрожающе посмотрел на него:

-- Слушай сюда, марионетка. Теперь ты подчиняешься мне. Делаешь то, что я говорю. А если захочешь сбежать, я найду тебя и разберу на запчасти. Ты понял меня?

-- Да, конечно. -- Странник еле сдержался, чтобы не врезать этому типу. Он должен был сохранять маску простой куклы.

Мужчина открыл ключом дверь в каморку и буквально швырнул туда Странника. Парень еле удержался на ногах, мысленно обругав его всеми возможными словами. Хозяин театра снова закрыл дверь на ключ и ушёл. Астра была рада, что Странник теперь с ней.

-- Ты не ушибся? -- Девушка подошла к нему ближе с едва заметной улыбкой.

-- Нет, со мной всё в порядке. Он с тобой так же обращается? -- Парень был раздражён поступком мужчины.

-- Да, однажды он так сильно меня схватил, что практически выдернул мне руку из сустава. -- Бедную девушку передёрнуло от воспоминаний. -- Холод по спине, когда вспоминаю тот ужасный хруст, а затем боль. -- Астра показала трещину на предплечье, которую на выступлениях замазывали гримом.

-- Вот мерзавец. Он заплатит за всё, что с тобой сделал. -- Странник сжал руки в кулаки от злости.

После этого Астра рассказала ему о порядках в театре. Все другие артисты на самом деле были надзирателями или механиками. Их значение было больше для контроля над ней и для починки, если хозяин захочет выместить на ней свою злость. «Бывали случаи, когда он привязывал меня к стене и просто бил, потому что представление принесло мало моры, или если он проиграл всю мору в карты. О делал так, если был не в настроении.» Девушка делилась с ним болезненными воспоминаниями. С каждым её словом Странника всё больше поглощала ярость. Он хотел свернуть шею этому человеку, но держал себя в руках, мало ли, что после этого случится с Астрой.

Не успели они договорить, как снова услышали поворот ключа в замке. Настало время репетиции. Сценаристы уже придумали Страннику псевдоним и роль. Мужчина вошёл в их каморку и злобно, властно произнёс: «Как бы тебя не звали раньше, забудь своё имя. Теперь ты — Небесный гром.» Мысленно Странник усмехнулся, ведь настоящего имени у него никогда и не было.

На репетиции они с Астрой учили танец. Так как выступать теперь будут двое — есть больше простора для больного воображения сценаристов. Сам танец напоминал вальс или минует. Поначалу Страннику не особо удавалось это искусство, ведь танцевал он в последний раз ещё в Татарасуне. За каждое отступление или промах он получал удар плетью по спине. Но его это не сильно волновало — он испытывал гораздо большую боль в своей жизни. Больше всего его беспокоило то, что Астре тоже приходилось всё это выносить.

К ночи репетиция закончилась. Хоть и Астра, и Странник были куклами, они довольно сильно устали. Вернувшись в каморку, девушка осторожно спросила:

-- У тебя спина не болит после ударов? -- она хотела хоть как-то помочь Страннику, но говорила всё очень осторожно, за долгие годы Хозяину удалось сломить её.

-- Поверь, я и не с таким сталкивался. Всё нормально. Но нам надо думать над планом, как отсюда сбежать. -- Парень был очень серьёзен, но говорил шёпотом, чтобы его слышала только Астра. -- Я бы мог вынести тебя через окно, но мы не успеем добраться до Сумеру. Нас найдут. Поэтому мы должны сначала отвлечь или обезвредить Хозяина. -- Он ещё раз окинул взглядом комнатку -- А где ты спишь? Тут даже кровати нет.

-- Чаще всего я не сплю. Или сплю на полу.

-- Выбираться нам надо как можно скорее. -- с тяжёлым вздохом ответил парень.

Они с Астрой устроились спать прямо на полу. Странник заснул почти сразу, но когда он во сне поворачивался на спину, то морщился и ложился обратно. Было понятно, что у него болели следы от ударов. Астре долго не спалось, и она осторожно гладила парня по голове, еле заметно улыбаясь. Она была не одна, она была счастлива находиться с кем-то.

Страннику во сне явилась Нахида. Он знал её способности, поэтому понял, что это не просто образ, а самая настоящая Нахида.

-- Как ты в Фонтейне? У тебя получилось помочь той кукле?

-- Пока нет. Всё не так просто, как я думал. У меня есть план, но придётся ждать подходящего момента.

-- Я верю в тебя, Странник. -- Нахида улыбнулась, и взяла его за руку -- Я вижу, что в твоем сердце начинают пробуждаться чувства. Прекрасные чувства. Главное — не бойся их. Следуй им.

-- Я понимаю это, Кусанали. -- Парень отвёл взгляд. -- Спасибо.

На этом моменте он просыпается. Уже утро, Астра всё ещё спит рядом. Во сне она такая же уязвимая, но ещё более прекрасная. Странник невольно засмотрелся на неё, пока та не проснулась: «Сегодня снова шоу. Сейчас придут за нами, чтобы загримировать и надеть на нас костюмы.» Астра была права, через пару минут дверь открыли и их повели в гримёрку. Она была тоже общая, Хозяин не видел необходимости выделять куклам отдельные комнаты. Для них подготовили костюмы. Для «Утренней звезды» как обычно выбрали белое платье с лентами, а для «Небесного грома» подобрали странный красно-синий костюм, какие носят арлекины в глупых комедиях. С них обоих стали снимать одежду, и сначала странник хотел возмутиться, но последовал примеру Астры, которая смиренно принимала все унижения. Почти сразу парень отвернулся от неё, почувствовав, что его щёки порозовели, Он хотел сохранять хоть какое-то приличие в этом месте. Дальше на них нанесли примерно тонну грима. У Астры старательно закрашивали трещину на предплечье, и выбеляли и без того светлую кожу. Страннику тоже нанесли на лицо белила, стёрли его обычную красную подводку и переделали её на еле заметную чёрную, а также нарисовали на щеках красным цветом каплю и звезду. Как же это всё не нравилось бывшему Предвестнику, если бы не план, то он бы уже всех здесь порвал на ремни. Дальше им обоим уложили волосы. Причём Астра выглядела очень даже очаровательно, а вот Странника бесило огромное количество косметики на лице.

Они сидели за кулисами, ждали своего номера. И вот, Хозяин, который зрителям кажется добрейшим человеком, объявляет публике: «Леди и Джентльмены, приготовьтесь увидеть самое прекрасное зрелище в вашей жизни! Сегодня наша звёздочка выступит не одна. Встречайте: «Утренняя звезда» и «Небесный гром»!» Куклы вышли на сцены под драматичную музыку. Они исполняли танец, который репетировали вчера весь вечер. И на удивление здесь, на сцене Страннику это нравилось. От танца с прекрасной Астрой внутри него заиграли странные чувства. Он вспомнил историю об оловянном солдатике и балерине, которую ему рассказал безымянный мальчик. Сейчас тонна косметики на лице казалась ему уместной, может под ней не было видно его смущения.

Когда их танец закончился, и они поклонились зрителям, раздался гром аплодисментов. Публика ликовала, люди бросали на сцену мору, несмотря на то, что билеты сюда уже стоили не дёшево. Едва они ушли со сцены, с них смыли весь грим и вернули им обычную одежду, после чего снова кинули в каморку. Из окна они видели, как Хозяин очень довольный выходил из театра.

-- Интересно, куда он намылился.

-- Идёт играть в Священный призыв Семерых, в таверну. Он любитель проиграть заработанные нами деньги. -- Астра ответила хладнокровно. -- А если он проигрывает всё, достаётся мне.

-- Жадный, алчный, бездушный, эгоистичный кусок балбеса. -- С неприкрытой злобой прошипел Странник.

-- Соглашусь. -- девушка как будто становилась смелее рядом с ним.

Через несколько часов, уже хорошо пьяный, Хозяин вернулся в театр. Как и говорила Астра, он проиграл всё, а теперь идёт к ним, чтобы выместить весь гнев. С третьей попытки он попадает ключом в замочную скважину и открывает дверь. Астра испуганно прячется за спину Странника, парень загораживает её от мужчины.

-- Иди сюда, тварь! Я кому говорю? -- мужчина отталкивает Странника -- Пошёл вон! -- и бьёт кулаком Астру прямо в грудь.

Девушка выставляет руки в защитном жесте и зажмуривается, а парень снова встаёт и загораживает её. Он в ярости и сейчас выглядит опасно:

-- И как тебе, пьянь, не стыдно бить беззащитную девушку?! У тебя нет ни капли достоинства! Подерись с тем, кто тебе равен, хотя бы со мной!

-- Да как ты смеешь сравнивать себя со мной, жалкая марионетка! -- Хозяин хватает его за горло, пытаясь задушить, -- Я же тебя на помойке нашёл, и вот благодарность?!

Астра с ужасом смотрела на эту картину, она думала, что Странника сейчас убьют, но парень ударяет мужчину коленом. Тот вскрикивает, хватает его за шкирку и уводит из каморки. Через полчаса Хозяин возвращается и закидывает Странника обратно, закрывая дверь. Парень уже не может удержаться на ногах и падает на пол, едва не ударившись головой об угол одного из железных ящиков, но встаёт. Он подходит к Астре:

-- Этот урод сильно тебя ударил? -- Странник тяжело дышит, на его щеке ссадина.

-- Нет, но что он сделал с тобой? -- Девушка провела по щеке Странника. Астра была очень обеспокоена, она смотрела ему в глаза. -- Прости меня…

-- Не извиняйся, я должен был тебя защитить. -- Он взял её за руку -- Это пустяки, со мной бывало и хуже, но ты не должна страдать.

Астра обняла его, это получилось у неё само. Странник сначала вздрогнул и резко выдохнул, видимо в этот раз ему сильно досталось, но тоже обнял девушку.

Когда Странник более-менее пришёл в себя, он пытался найти что-то полезное в ящиках, стоявших в комнате. Он достал оттуда два пистолета, но к сожалению, это был муляж с конфетти. Он кинул их в угол комнаты. Астра подняла один из них.

-- У Хозяина есть такой же, только с настоящими патронами. Он угрожал мне им пару раз.

-- Ты серьёзно? -- Странник с недоверием поднял второй пистолет.

-- Да. Я точно это знаю.

-- У меня появилась идея… -- Парень продолжал искать что-то в ящиках, и вытащил из них две накидки с внутренними карманами.

Снова репетиция. Астра и Странник пришли в мантиях, под которыми спрятали пистолеты. Парень изображал измождённое состояние, чтобы ослабить бдительность Хозяина. Они снова танцевали, но не делали резких движений, чтобы не раскрыть пистолеты под накидками. В какой-то момент во время перерыва Астра почти незаметно подошла и вытащила пистолет у Хозяина, заменив его на муляж. Мужчина заметил это и выхватил у неё свой пистолет:

-- Ха, глупая марионетка. Думала, что сможешь меня убить?

-- Смогу я. -- Послышался сзади голос Странника.

Мужчина развернулся и упёрся лбом в дуло пистолета, который парень держал на вытянутой руке. Он ещё раньше Астры успел поменять пистолеты, и настоящий был у него. Странник выглядел как никогда уверенным, его глаза светились яростью, а голос был твёрдым и громким. Сейчас чувствовалось, что он — бывший Предвестник.

-- Поверь, мне не в первый раз убивать кого-то.

-- Хорошо, убивай. -- Мужчина хитро улыбнулся и достал из-за пазухи заводной ключ.

При виде этого ключа Астра впала в ступор. Она не успела ничего сказать, как Хозяин переломил его. Взгляд девушки застыл, и она упала на пол, как сломанная кукла. Глаза Странника расширились, нет, он не может допустить, чтобы невинная кукла умерла по его вине. Он выстрелил три раза в мужчину, специально промахнувшись мимо сердца. «Сердца у него и так нет» -- Подумал Странник, когда поднял на руки тело Астры. Её взгляд был направлен в пустоту, она ни на что не реагировала. Он забрал с собой и ключ, который лежал рядом с бездыханным телом мужчины.

* * *

Странник летел подальше от Кур-де-Фонтейна, держа на руках кукольное тело. На его глаза наворачивались слёзы — неужели Астра умерла? Умерла по его вине. Он отгонял эти мысли и продолжал лететь. Он должен был как можно скорее вернуться в Сумеру. Когда он добрался до порта на границе Фонтейна, он заметил там знакомую фигуру. Девушка со светло-голубыми волосами в белом платье. Это была Профессор Фарузан. Странник помнил, как помог ей с какой-то научной работой по механизмам, она вряд ли сейчас откажет ему в помощи.

-- Здравствуйте, Профессор Фарузан. -- Парень подошёл к ней, всё ещё держа на руках тело Астры.

-- Ах, это ты, Мастер Шляпка. -- Фарузан улыбнулась. -- Не ожидала встретить тебя в Фонтейне. -- Она перевела взгляд на Астру и с хитрой ухмылкой спросила -- А кто эта девушка?

-- Профессор Фарузан, она кукла, как я. Ей надо помочь, её как будто сломали, разломив заводной ключ.

-- Ох, -- Улыбка Профессора резко сменилась на сочувствие. -- Я постараюсь что-то сделать, но не уверена, что смогу. Мне мало известно о конструкции бионических кукол.

-- Вы сможете ориентироваться на мою конструкцию. -- Для Странника это означало снова стать объектом для изучения, но ради спасения Астры он был готов на всё.

-- Тогда мы должны возвращаться в Академию, я как раз уже собиралась в Сумеру.

Фарузан и Странник сели на корабль, который идёт в город Сумеру. По пути он рассказал ей, что произошло с ними в театре. Фарузан была очень недовольна жадностью и алчностью Хозяина: «В моё время таких людей не было.» Вернувшись в Академию, они пошли в кабинет Фарузан, где ей выделили отдельное помещение для исследований.

Странник осторожно уложил Астру на стол. Парень стоял в стороне и наблюдал. Атмосфера была очень напряжённая. Фарузан взяла нужное оборудование и материалы, стала оценивать состояние куклы. Никаких повреждений у неё не было, но её механизмы не работали, как должны были. Фарузан пришла идея, чтобы временно передать часть жизненной силы Странника Астре, чтобы вернуть её в сознание. Она соединила их тела каким-то проводом. Парень внезапно почувствовал слабость, он присел на табуретку, стоявшую рядом. Кукла открыла глаза.

-- Где я… Странник, ты здесь?

-- Я здесь, Астра. -- Парень взял её за руку.

-- Странник? Почему она так тебя называет? -- удивлённо спросила Фарузан.

-- Это сейчас не важно, Профессор. --Странник гладил Астру по голове.

Фарузан стала расспрашивать куклу об этом ключе и о том, что она знает о своём создании. Получив достаточно информации, она поняла, что можно сделать. Она отключила их связь, но Странника попросила временно выйти. Несмотря на свой нрав, он уважал Профессора, раз надо, значит надо. Он отправился к Нахиде в храм Сурастаны. Нахида была там и читала что-то. Заметив Странника, она подошла к нему:

-- Ты уже вернулся? А где та кукла?

-- Она у Профессора Фарузан. Я боюсь, что навредил ей ещё больше. -- Странник был взволнован. Он сильно переживал за жизнь этой куклы.

-- Ты же пытался помочь. Ты смог спасти её из лап этого зверя.

-- Но в каком она сейчас состоянии… Я не понимаю чувств, которые я сейчас испытываю.

-- Я проникала в её сны, с ней всё будет хорошо. К тому же, не зря Фарузан называют Легендой Хараватата. -- Нахида взяла Странника за руку. -- Сейчас тебе нужно успокоиться и пережить все эти чувства.

-- Ты права, Кусанали. -- Странник выдохнул и закрыл глаза, пытаясь успокоиться.

Позже вечером Странник зашёл к Фарузан, в надежде, что ей удалось спасти Астру.

-- Где ты был всё это время? Я тебя искала в Академии. -- Профессор как обычно была недовольна. -- Мы с Астрой успели хорошо поговорить, ты оказывается у нас самоотверженный рыцарь. -- Фарузан как-то странно улыбнулась, заставляя парня краснеть. Ей только дай повод засмущать кого-то. -- Но по её рассказам, тебе знатно досталось. Ты уверен, что тебя тоже не нужно восстанавливать -- снова неоднозначный взгляд.

-- Избавьте меня от своих неуместных шуток, Профессор Фарузан. -- Странник пытался сохранять хладнокровие, хотя чувствовал, что уши у него горели.

Астра вышла к нему. Она улыбнулась и обняла его. Парень не ожидал этого, но тоже обнял девушку, а Фарузан тихо хихикала, смотря на них: «Свадьба скоро?» -- не смогла промолчать.

Странник с Астрой вышли на улицу. Был поздний вечер, светила луна. В Сумеру она всё-таки ярче, чем в Фонтейне. Странник держал девушку за руку, пока они шли по оживлённым улицам, освещённым фонарями. Город Сумеру почти не спал — таверны работали до поздней ночи, а с утра уже открывались лавки торговцев. Двое вышли из города, они направились к лесу. Дома у Странника не было, на то он и странник, поэтому они продолжали гулять. Куклам нет необходимости во сне. Странник пытался понять, что он чувствует. Привязанность? Или что-то большее? Пока он не мог ответить себе на этот вопрос.

Примечания: Ну как вам? ждёте ещё драбблы?