Внутренняя империя (джен)

— Что вы от меня скрыли, Альбус?

— Исчезли ещё двое учеников.

— Когда?

— Месяц назад. Родителям ничего не сказали. Учителям было приказано молчать.

— Министерство магии допустило? Или они соучастники?

— Министерству не выгодны скандалы как внутри школы, так и за её приделами.

— Значит помощи ждать не стоит. Тогда выделите мне самых лучших людей, мы начнём поиски своими силами.

Подозрения оправдались, дети продолжали пропадать. Потеря памяти Уизли не была временной или случайной. За этим скрывалось нечто большее. Неназываемый давно побеждён, он лично позаботился чтобы для Тёмного лорда больше не осталось лазеек. Круг врагов Хогвардса был узок, ещё с незапамятных времён. Вспомнить всех поимённо не составит труда.

— Постараюсь сделать всё от меня зависящее, Северус. И выслушайте меня прежде, чем отвергните мою просьбу.

Мальчик умеет постоять за себя, имеет личное мнение. Независимость и стойкость, на них зиждется этот мир. Особенно магический. Уговорить Северуса дело трудное, учитывая что он задумал.

— Поклянитесь, Северус, — клятва непреложного обета помешает, стоит сделать ставку на взаимопонимание.

— Альбус, зачем мы ходим вокруг да около?

Дамблдор что-то скрывает. Директор впервые настолько скуп на подробности. Между ними давно проложен мост доверия: крепкий и надёжный. Теперь Северус опасается обрушения. Речь идёт о детях. Зельевар собравшись с силами произносит одно:

— Обещаю, — ради спасения учеников он пойдёт на любые жертвы.

— Вы будете работать вместе, — Альбус готов к буре.

— С кем? — помощник стоит сейчас за его спиной, стоит обернуться и он узнает ответ.

— Со мной, — она стоит прислонившись к дверному косяку, благодаря заклинанию директора Снейп не сразу почувствовал её присутствие.

— Ты? — место в Азкабане пусто не бывает. Пожирательница мало изменилась: та же наглость, тот же вызов во взгляде, неуравновешенность. Свита без короля. Снейп неосознанно тянется к палочке. Охладить пыл удаётся не сразу. — Кто ещё кроме... миссис Лестрейдж? — совладать с собой, проглотить гордость как горькую микстуру.

— Римус и Аластор. Прости, Северус, остальные нужны для защиты детей.

— Отлично. Мне понадобится карта Мародёров.

— Она у тебя будет. — Зная Северуса, следует ждать урагана после окончания всех злоключений. Снейп ни слова ни говоря, собирается трансгрессировать. — Северус, удачи вам всем.

* * *

Они трансгрессируют к нему в лабораторию. Снейп берёт с полок приготовленные зелья, прячет из в безразмерных карманах мантии. Последний флакон отдаёт Лестрейдж. Смотреть в глаза Пожирательнице в присутствии Дамблдора одно, быть с ней наедине — другое. Пропасть непонимания только растёт, главное помнить — общее дело важнее.

Очередное перемещение. Все в сборе. Люпин с Аластором не удивлены присутствием Лестрейдж.

— Карта, как ты просил, — оборотень внимательно изучает объект.

— Уизли на месте. Почему именно он? — их с Аластором посвятили в детали дела.

— Были другие ученики. Они не вернулись. Уизли по какой-то причине был отпущен. За ним придут снова.

— Хотите обрадую? — трое мужчин явно не рады её участию. — Ваш рыжий как бы это поточнее выразиться — обескровлен. В нём не осталось ни капли магии. Он даже палочку не в силах подчинить себе.

Суровые взгляды осуждения. Она видела их немало. Белле нравится ощущать себя нежелательным гостем на этой вечеринке. Честно сказать, визит директора Хогвартса в Азкабан повеселил её. Старик обещал золотые горы, говорил о долге и чести семьи Блэков, о прощении. Плевала она с крыши Азкабана на его прощение. Согласилась лишь по двум причинам: на время оказаться вне четырёх стен и... ОН. Методы ведения войны бывают разные, как и потери в процессе.

— Дементоры? — с Первой магической Аластор усвоил, не верь всему что видишь.

— Магия не их профиль, — Люпин не склонен к внушению, однако чутьё оборотня подсказывает — Пожирательница права.

Запутанные ходы подземелий приводят группу в северное крыло. Последний раз здесь видели Уизли. Мальчишка ничего не помнил, был вялым, неразговорчивым, бредил.

— Пушистик на свободе, — Аластор предупреждал Хагрида, сейчас наличие монстра им на руку.

— Мы с Минервой заблокировали все входы-выходы, мышь не проскочит мимо любимца Хагрида, — трёхголовый пёс лоялен к друзьям хозяина, остальным стоит опасаться быть растерзанными.

— Прекрасно. Нам на право, обогнём Оружейный зал и Оранжерею.

Сколько Снейп себя помнил, эти места были запретными для простых учеников. Иногда любопытство заводило детей туда, они оказывались в ловушке. Выбраться без посторонней помощи оказывалось сложно.

— Не проще срезать? — не понятно откуда под ногами появилась вода, она прибывала. — Что я сказала смешного? — одноглазый начинает её раздражать.

— Не думаю что у тебя девять жизней, Пожирательница, — никто не заставит его терпеть присутствие подстилки Неназываемого.

— Аластор, прекрати, — старик никак не смирится, придётся вмешаться, оборотень смотрит на лидера группы.

— Беллатриса права, так короче, — вода достигает колен, Снейп делает взмах палочкой: — Вспыхни! — тактика беспроигрышная, пламя мгновенно испаряется воду в нужном им месте.

Солидных размеров углубление оказывается маскировкой. Небольшая дверь ведёт вниз, в очередной коридор.

— Чувствуете запах? — будь он в своей животной ипостаси, бежал бы отсюда без оглядки.

— Мускус, — Аластор сильнее сжимает палочку.

— Держимся вместе, приготовить палочки, — нет смысла напоминать о безопасности.

— Что это? — Лестрейдж морщится, кто-то пытается проникнуть в её мысли, буквально ломая один барьер за другим. — Стойте... — шипит женщина.

— Вы видите его? — Снейп запускает вверх светлячок, он куда экономнее палочки.

Белые стены коридора покрыты чёрными язвами трещин, по полу стелется зелёный туман. Альбус говорил, здесь водятся существа неизвестные магам Хогвартса. Чужая магия, чужой мир буквально вторгся в школу, отвоевав навсегда часть подземелий.

— Меня ищите? — Белла оборачивается к своим спутникам. В ней не осталось ничего от прежней Лестрейдж, кроме одежды. Существо поигрывая палочкой скалится. — Нет-нет, вам же дорога жизнь подруги? — палец с острым когтем делает поверхностную рану на локте Беллатрисы.

— Она нам никто, — Аластор и Люпин ждут указаний Снейпа.

— Говори за себя, старик, — существо без лишних усилий делает очередной надрез. — Вы не найдёте того, что ищите.

— Он убьёт её, — шепчет Люпин.

— Мы опередим его, — Снейп не собирается договариваться. — Экспеллиармус! Протего! — женщину отбрасывает к стене, она не успевает встать.

— Остолбиней! — маги блокируют её движения.

— Вместе, — командует Снейп.

— Хочешь скажу, зачем она здесь? — чёрные глаза монстра горят безумием.

Снейп достаёт из кармана мантии флакон, откупоривает. Его эксперименты противозаконны, нахождение на запретных территориях тоже. Альбус сомнительно относится к таким выходками профессора, делая вид, что бывший ученик действует на свой страх и риск. Образцы принесённые с нижних ярусов бесценны для того же Магистрата. Если посторонние узнают о его вылазках, увольнение меньшее, что ожидает зельевара. Аластор и Люпин прилагают колоссальные усилия, чтобы удержать существо.

— Защитник слабых, — шипит монстр. — Полукровка. Ты ей противен, как и своей Лили, — "женщина" наслаждается аурой страдания Снейпа. — Дети, взрослые, все вы станете служить нам, Снейп, — она хрипит, когда Северус насильно вливает ей в рот содержимое флакона. — Ваши души будут... стонать от... боли... — захлёбываясь сипит она.

— Хуже чем сейчас, уже не будет, — наклоняясь шепчет ей на ухо зельевар.

— Задай себе вопрос, кто была та женщина? Кого ты хотел на самом деле? — насмешливо, словно на прощание спрашивает существо.

Снейп делает знак Люпину и Аластору, они отходят на безопасное расстояние. Тело Беллатрисы окутывает синее свечение, заключая в плотный кокон. Мужчины ждут окончания действия зелья.

— О чём оно говорило? — Альбус надеется на них.

Получилось как он предполагал, Пожирательница для них обуза. Она не надёжна, создаёт одни проблемы. Тьма в её душе как открытая дверь, рано или поздно очередной монстр проникнет внутрь. Аластор морщится, без Пожирательницы их трое. План одобрен директором. То что они видели, не имеет описания в магических книгах.

Кокон исчезает, Снейп успевает подхватить на руки Лестрейдж. Слова существа не выходят из головы. В нём так же присутствует мрак, освобождать зверя приходится слишком часто.

— Может уберёшь руки с моей груди? — Белла провоцирует Снейпа, ей нравится играть с огнём.

— Ты цела? — беглый осмотр показывает — да. Он колеблется. Часть команды, он отвечает за них. — Ты видела хоть что-то, пока...

— Картины не из приятных, — женщина наконец освождается из объятий Снейпа. — Нам туда, за этими корнями очередной ход. Мразь овладела моим телом, — она показывает дорогу. — Я много говорила?

— Предостаточно, — ухмыляется Люпин. — Грозилась вырвать наши сердца, забрать души.

Аластор молчит, видимо полностью поддерживая друга. Оборотень втягивает носом воздух. Плесень, гниль, где-то рядом болота. Пока Снейп с Белатриссой освобождают проход, мужчина сверяется с ощущениями. Зря его взяли. Вселись эта тварь в него, у всех были бы огромные проблемы.

Люпин виновато смотрит на Снейпа. На правом предплечии метка от его когтей, в Визжащей хижине ярость вляза вверх над разумом. С тех пор Северус старается реже говорить о том дне.

— Дамы вперёд, — Аластор оскаливается.

Белла игнорируя насмешливый тон старика, идёт вперёд, за ней Снейп и Аластор, шествие замыкает Люпин.

— Болота в этой части Хогвардса? — шаткий мостик переброшенный через трясину ведёт на другую сторону леса.

Редкие деревца трудно назвать лесом, по краям трясины растёт пожухлая трава, камни на поверхности болота словно оживают, то поднимаясь, то опускаясь вниз. Удушливый смрад ударяет в нос.

— Тухлое мясо, — сипит Люпин.

— Надеюсь мы не встретим обитателя этого милого местечка, — подол платья почти намок, сапоги увязли в грязи.

— Есть идеи, где мы? — Аластор пробует встать на мостик. — Не годится.

— Оранжерея видимо разраслась дальше, чем мы предпологали, — Снейп давит сапогом существо похожее на скорпиона. — Плотоядные растения основная флора, — он указывает друзьям на лианы обвившие стволы деревьев.

— Будем стоять на месте? — Белла взявшись за верёвочные поручни снова идёт вперёд.

— Она хоть раз послушает нас? — укоризненный взгляд в сторону Снейпа, Аластор следует за Пожирательницей.

— Женщины — загадка, — изрекает Люпин.

Четвёрка смотрит по сторонам. До берега осталось всего-ничего, когда из трясины выскакивает нечто, похожее на большую акулу и хватает за ногу Аластора.

— Вспыхни! — атака трёх волшебников мало помогает. — Круциатус! — заклинание куда сильнее. — Авада Кедавра! — палочка Снейпа нагрелась, рука начинает ныть.

— Глаза, бейте по глазам! — кричит Аластор, посылая в акулу одно заклинание за другим.

Повторение заклинания приводит к взрыву, троицу вместе с Аластором отбрасывает на другой берег, обитательница трясины покрывается волдырями, истекает фиолетовой кровью, кажется понимая, стоит отступиться, скрывается в глубине болота.

— Мы поджарили эту мерзость, — Аластор еле поднимается с земли.

— Мост, дементоры его побери, — Люпин зажимает рукой рану на груди.

— Найдём другой путь. Сильно зацепило? — Снейп произносит заклятие исцеления.

— Жить буду, что со мной сделается.

— Похоже на дурацкую игру, — из кустов выходит безликое существо, похожее на человека. — Ребята, у нас гости, — Белла напряжённо ждёт нападения.

— Уходите обратно, — у существа нет ни рта, ни носа, ни глаз.

— Сначала мы найдём детей, — ртутный человек, как про себя окрестил его Снейп, повторяет:

— Вы вторглись на Бесплодные земли, уходите или будете уничтожены.

— Лучше бы сказал что-то новое, — Аластор тянется к палочке.

— Куда он исчез? — Люпин предчувствует недоброе.

— Смотрите, там портал, — Белла следит за увеличивающимся в размерах прямоугольником света.

— Это только начало, — Северус откуда-то знает, их путь лежит именно в этом направлении.

В их мире есть порт-ключи, этот действует иначе, изнутри веет холодом, словно по ту сторону космическая пустота.

— Значит без вариантов? — Аластор прихрамывая, подходит ближе к друзьям.

— Я бы сказал словами Долохова: "пан или пропал", — оборотень он или нет, его место рядом с соратниками.

— Вместе, до самого конца, — Лестрейдж начинает нравится их компания.

Маги входят в портал, покидая лес, надеясь, они найдут детей живыми и невредимыми.