История Леи (джен)

Пыльный ветер срывал с улиц редкие листья, гонял их по тротуарам, словно напоминая — здесь нет покоя. Лея шла босыми ногами по дороге, каждый шаг оставлял едва заметный отпечаток на сухой земле. Её пепельные волосы, спутанные и грязные, цеплялись за одежду, словно не желая отпускать этот мир. Глаза — красные, словно вспышки огня на фоне бледной кожи — смотрели вперёд, холодные и пустые. Они казались чуждыми всему живому вокруг.

Её одежда — изношенная и потрёпанная, с пятнами пыли и грязи — висела на тонкой фигуре, едва скрывая плечи и колени. Она была словно тень, заблудившаяся в этом забытом Богами месте.

Городок, в который она пришла, выглядел усталым и мрачным. Старые деревянные дома с покосившимися крышами, улицы, покрытые пылью и мусором, и неяркое солнце, едва пробивающееся сквозь густые тучи. Здесь было холодно — не только в воздухе, но и в людях.

Лея остановилась у колодца — единственного источника воды в центре городка. Женщины с усталыми лицами набирали воду, шепча друг другу. Услышав лёгкий шум, они повернули головы. Их взгляды, полные недоверия и страха, мгновенно остановились на девочке.

— Кто это? — прошептала одна из женщин, сжимая ведро в руках.

— А мне почём знать? — прошипела другая, не отрывая глаз.

Лея опустила взгляд. Она попыталась сделать шаг навстречу, но ноги словно вросли в землю. Детский голос раздался неподалёку, и несколько детей, заметив красные глаза, разбежались, пугаясь, как будто видели призрак.

Сердце Леи сжималось от непонимания.

Она начала ходить по городку, пытаясь найти укрытие и помощь. В лавке старика, где лежали залежалые корки хлеба, её встретили с подозрением и пренебрежением.

— Нам и своих хватает, — буркнул хозяин, не поднимая глаз.

На улице кто-то бросил в неё камень, попав в плечо. Лея схватилась за рану, чувствуя жжение и слёзы, которые сразу же потекли по щекам.

Каждый день становился всё тяжелее. Люди, уставшие от неурожая и болезней, искали виновных. Их взгляд всё чаще падал на Лею, которая с каждым днём становилась для них символом бедствий, ведь всё началось незадолго до её прибытия, да и людям нужно было кого-то винить.

Однажды вечером, когда последние отблески солнца исчезали за горизонтом, группа ребят окружила Лею. Их крики резали воздух, а руки — жестоко толкали и били. Девочка пыталась защититься, но была слишком слабой. Её холодные глаза наполнялись слезами, а в душе зарождалась первая искра безумия и отчаяния.

В тишине своего укрытия, которое девочка нашла недалеко от трактирчика, Лея создавала в голове 2 личности — одну, которая верила в доброту человеческого сердца, другую — жесткую и отчужденную, чтобы выжить.

...............

Ночь окутывала городок тяжелым покрывалом, и даже самые отважные жители собирались в маленьком трактире у очага, где гудела печь. Шёпоты постепенно перерастали в разговоры, а разговоры — в горячие споры.

— Это из-за неё всё! — проревел один из мужчин, стискивая кулаки. — С тех пор как появилась эта девочка, беды всё не прекращаются. Урожай погиб, скот болеет, дети болеют...

— Не стоит винить ребёнка.. — сдержанно произнесла женщина с морщинистым лицом.

— Но кто же ещё? Мы уже не знаем, что делать. Может, это проклятие?- произнёс один из мужиков.

— Проклятие, — эхом подхватил старик у угла, — и его нужно изгнать. Пусть идёт туда, откуда пришла, или куда ей угодно, только чтобы оставила нас в покое.

А наша героиня всё это слышала. Где-то в глубине сердца Леи ещё теплел слабый огонёк надежды, но в этот вечер он угасал всё сильнее, как звезда, уходящая за тёмный горизонт.

— Почему? Почему я? — шептала она себе. — Я не желала никому зла. Я ведь даже практически ничего не помню... Что я такого сделала?.. Они боятся? Я — странная, я — чужая для них. Но разве можно винить того, кто просто пытается выжить? Я не монстр. Я не чудовище...

Она ещё не хотела признавать себя чудовищем, коим её считали жители, но шаг за шагом её внутренний мир трещал по швам.

Четыре года. Именно столько времени прошло с тех пор, как Лея впервые ступила на пыльные улицы городка. За эти годы она изменилась. Её тело оставалось ребёнком — словно время не властно над ней. Это ещё больше вызывало недоверие и неприязнь жителей. Но внутри, под слоем боли и страха, Лея была взрослее любого из тех, кто бросал в неё камни и слова ненависти. За это время люди успели множество раз обсудить дальнейшую судьбу нашей героини.

Лея, чужая и непонятная, стала символом всех бед. Люди перестали быть просто злыми — они стали жестокими. Шепоты о проклятии сменились открытым ненавистным взглядом, а страх — решением избавиться от неё любой ценой.

И вот настал день, когда жители собрались на площади, чтобы вынести приговор. Старейшина произнёс слова, которые словно ударили по сердцу девочки:

— Пусть лес станет твоим домом. Здесь тебе больше не место.

Лея не могла поверить своим ушам. Сердце сжалось от чувства одиночества. Но сопротивляться не было сил. Она — маленькая, босая и одна, сделала первый шаг в тёмную чащу демонического леса.

.......................

Лес ночью становился живым и опасным. Лея сидела на поваленном дереве, дрожа от холода и усталости. Её маленькое тело было исцарапано и покрыто синяками — результат бесконечных попыток выжить в этом безжалостном мире. Ветер шептал сквозь ветви, словно предостерегая о надвигающейся беде.

Вдруг из темноты донёсся глубокий, хриплый рёв. Сердце Леи застучало в бешеном ритме, кровь застыла в жилах. Перед ней из тени выскочило огромное чудовище — покрытое чешуёй, с огненными глазами, зубы сверкали в лунном свете.

Она замерла — страх охватил её полностью, горло сжалось, дыхание перехватило. В отчаянии Лея подняла руки — словно в мольбе о пощаде.

В этот момент внутри неё что-то вспыхнуло — жар, словно пылающее солнце, разлился по всему телу. Казалось, кровь стала гореть, а мышцы наполнились невиданной силой.

Её ладони начали светиться бледно-голубым светом, лёгкое покалывание пробегало по коже, а мысли уносились ввысь, к древним голосам, которые она слышала лишь в самые тёмные ночи.

— Уйди! — вырвалось из неё беззвучно, но в воздухе повисла тяжесть, словно сама реальность ответила на её зов.

Чудовище замерло, ощутив невидимую стену силы, исходящую от девочки. Она сделала шаг вперёд, и с каждым её движением свет внутри рос, заполняя пространство вокруг.

Зверь издал вопль, отступая назад, пока не исчез в густом тумане леса.

Лея упала на колени, тяжело дыша. Слёзы катились по щекам, но на этот раз это были слёзы облегчения и пробуждения.

Впервые она осознала: в ней живёт сила, и это — её единственная надежда на выживание. В глубине сознания пробудилась холодная и бескомпромиссная личность — та, что выросла из боли, страха и предательства. Она шептала ей, что больше нельзя быть слабой, что мир жесток, и чтобы выжить, нужно стать не менее жестокой.

— Они причинили мне боль... Они должны заплатить. — прошептала Лея.

Желание отомстить обидчикам, тем, кто бросил её в лес, стало огнём, горящим в её сердце. Оно слилось с новой силой, наполняя её решимостью и бесстрашием.

Лея встала, её взгляд стал ещё холоднее и тверже. Девочка, которую когда-то били и унижали, теперь была охотницей.

После той ночи, когда впервые проснулась её сила, Лея поняла — чтобы выжить и отомстить, одной ярости и желания недостаточно. Ей нужно было учиться, тренироваться, становиться сильнее.

Каждое утро она встречала рассвет на поляне среди древних деревьев, где мягкий свет пробивался сквозь густую листву. Там она упражнялась в управлении своей силой — сначала неуклюже, с болью и усталостью, а потом с каждым днём всё увереннее.

Её руки светились и горели, когда она училась направлять энергию, словно внутренний огонь, не давая ему поглотить себя. Бывали моменты, когда жар становился невыносимым, и Лея падала на землю, измотанная, с жгучей болью в мышцах и разочарованием в глазах.

Параллельно она тренировала тело — бегала по лесу, перепрыгивала через поваленные деревья, поднималась на крутые склоны. Босые ноги покрывались ранами и синяками, но она не сдавалась. Каждый шрам был символом её борьбы.

Внутри неё всё ещё жила та другая Лея — холодная и жестокая личность, которая шептала: «Ты должна стать сильнее, чтобы никто не смог больше причинить тебе боль». Она подталкивала девочку к новым достижениям, к преодолению боли и страха.

Но Лея знала — дорога длинна и трудна. Слабость всё ещё присутствовала, но теперь она была не просто страхом, а вызовом. Вызовом, который она была готова принять.

Каждый день, неделя, месяц приносили новые испытания. Лея училась слышать лес, замечать малейшие шорохи, чувствовать приближение опасности задолго до того, как она появлялась. Её тело постепенно привыкало к жизни на свободе — босые ноги стали тверже, кожа загрубела, мышцы окрепли.

Монстры становились сильнее, и столкновения — всё более опасными. Одно из них почти стоило ей жизни: гигантский паук с ядовитыми лапами напал из засады, и Лея едва успела увернуться. В панике и боли она вновь обратилась к силе, но уже с большей осторожностью, пытаясь направлять её, не позволяя жару поглотить разум.

Тренировки стали ежедневным ритуалом. Она разучивала приёмы, развивала ловкость и силу. Её руки светились мягким голубым светом, когда она вызывала энергию, которая еще не полностью поддавалась контролю.

Но вместе с ростом силы в ней крепла и другая сторона — холодная и безжалостная личность, рожденная предательством и болью. Она шептала, что мир несправедлив, и чтобы выжить, нужно быть сильнее всех.

Ночи Лея проводила в размышлениях и снах, где слышала странные голоса и видела события, которые в этой жизни ещё не переживала. Что бы это могло значить? Ответ она когда-нибудь найдёт.

...................

Ночь опустилась на лес, и тьма сгущалась между деревьями, словно живая завеса. Лея двигалась осторожно, каждое движение выверено и бесшумно. Она знала: в этих тенях скрывается нечто большее, чем просто звери.

Внезапно из мрака выскочил Лунный Волк — огромное, страшное создание с чёрной, словно ночь, шерстью и ярко-красными глазами, светящимися в темноте. Его пасть была наполнена клубами тёмного дыма, а когти издавали зловещий скрежет. Он изо всех сил бросился на Лею.

Первый прыжок застал её врасплох. Волк схватил её за руку острыми когтями, разрывая плоть. Жгучая, режущая боль пронзила тело, и кровь хлынула на землю. Лее стало тяжело дышать.

Но волк не дал ей передохнуть — с ревом он бросился снова. Лея попыталась сосредоточиться, и её ладони начали светиться холодным голубым светом — первый признак пробуждающейся силы.

Она выпустила энергетический всплеск, который ударил волка в морду, заставив его слегка отступить. Но раны на руке мешали Лее двигаться быстро, а боль опутывала мысли, затуманивая рассудок.

Волк настиг её вновь, и на этот раз в схватке Лея получила ещё несколько глубоких царапин и ударов. Она упала на землю, всё тело дрожало от боли, дыхание сбилось, а силы покидали её.

Собрав последние крупицы воли, Лея закрыла глаза и вспомнила всё что с ней было до сих пор, а главное — те таинственные голоса, шепчущие ей не сдаваться, идти вперёд несмотря ни на что. Внутри неё разгорелось пламя — не только ярость, но и решимость, которую ничто не могло сломить.

Она встала, ноги дрожали, но взгляд был твёрдым и холодным, как лёд. Взявшись за руки, Лея направила всю силу внутрь — поток энергии хлынул из неё в виде ослепительного луча, который обрушился на Лунного Волка.

Существо издало протяжный вопль, после чего туша свалилась на землю и более не в силах была подняться. Зверь испустил свой последний вздох.

Лея опустилась на землю, тело изранено и истощено, сердце билось словно молот. Победа была тяжёлой и далась дорогой ценой — но она знала, что этот бой стал её уроком.

Лея полностью выдохлась, её тело ломило, раны кровоточили. Не выдержав такой нагрузки, девочка окончательно потеряла сознание.

Империя Астерион простиралась на тысячи миль — от холодных гор на севере до плодородных равнин юга. В самом её сердце возвышалась столица — Арквелл, город камня, золота и законов. И здесь же находилась Гильдия авантюристов — место, где хаос мира встречался с теми, кто был готов смотреть ему в лицо.

В одном из залов гильдии, под высоким сводом с гербами прошедших эпох, стояли трое человек.

Рейнхард Вальтер — лидер группы. Высокий мужчина лет сорока, с короткими тёмными волосами и шрамом, пересекающим левую бровь. Его доспехи были потёрты, но ухожены, меч за спиной — простой на вид, но явно не декоративный. В его взгляде читался опыт и усталость человека, который видел слишком много смертей и прошел через множество битв.

Рядом с ним — Мира Эйлен, маг гильдии. Женщина лет 35, с длинными светлыми волосами, собранными в косу, и внимательными серыми глазами. На ней был дорожный плащ, под которым скрывались магические печати. Она редко говорила лишнее, но замечала всё.

Третьим был Кайл, молодой копейщик и следопыт. Ему едва исполнилось двадцать, но за плечами уже было несколько опасных вылазок. Он ещё не утратил живости взгляда и искреннего любопытства, но в нём уже чувствовалось напряжение — мир быстро его учил.

Перед ними стоял представитель гильдии и зачитывал задание.

— В восточных землях, у границы Империи, зафиксирована аномальная активность в Демоническом лесу, — ровно произнёс он. — Монстры ведут себя агрессивнее обычного. Были зафиксированы всплески маны неизвестного происхождения.

Он поднял глаза.

— Ваша задача: провести разведку, подтвердить или опровергнуть угрозу. Если обнаружите источник — доложить. В бой не вступать без крайней необходимости.

Рейнхард коротко кивнул и ответил:

— Поняли.

..........................

Дорога была долгой.

Чем дальше они уходили от столицы, тем мрачнее становился пейзаж. Поля редели, дома встречались всё реже, а воздух словно тяжелел. К вечеру третьего дня они увидели небольшой городок — серый, неприветливый, будто выцветший.

— Здесь… неприятно, — тихо заметил Кайл.

Он был прав. Жители встречали их молча. Никто не задавал вопросов. Никто не приветствовал.

Когда Рейнхард спросил о Демоническом лесу, старик лишь молча указал рукой на восток.

Люди проводили их до самой границы леса — и тут же остановились.

— Дальше сами, — сухо сказал кто-то из толпы.

Мира нахмурилась.

— Они боятся, — прошептала она. — Но не леса. Что всё-таки случилось...

...........................

Демонический лес встретил их гнетущей тишиной.

Деревья здесь росли слишком плотно, их ветви переплетались, не пуская свет. Воздух был влажным и тяжёлым, пропитанным запахом гнили и маны. Каждый шаг отдавался эхом, словно сам лес прислушивался.

— Будьте начеку, — негромко сказал Рейнхард.

Они продвигались медленно. В лесу они были уже некоторое время. Мира периодически останавливалась, прислушиваясь к потокам маны.

Здесь… что-то есть. — сказала она наконец.

И тогда Кайл замер.

— Командир, — прошептал он. — Запах.

Рейнхард тоже почувствовал это. До боли знакомый, но уже не удивляющий запах.

— Кровь. — произнёс он. — Слегка спёкшаяся. Много.

Они молча изменили направление, двигаясь осторожно, оружие было наготове. Запах становился сильнее, и вскоре они вышли на небольшую поляну.

Там, среди изломанных ветвей и почерневшей земли, лежала девочка.

Маленькая. Худощавая. В старой, порванной одежде. Босая.

Её пепельные волосы были спутаны и испачканы кровью. Тело покрывали раны, некоторые — явно смертельные для обычного человека.

— Это… ребёнок? — с удивлением выдохнул Кайл.

Мира резко опустилась на колени рядом с ней, проверяя дыхание.

— Жива. Но на грани.

Рейнхард смотрел на неё молча.

Его взгляд задержался на красных глазах, полуприкрытых, но всё ещё видимых.

На следах боя — ранах, покрывающих тело девочки.

— В Демоническом лесу, — медленно произнёс он, — ребёнок не выживает.

Он снял плащ и аккуратно укрыл девочку.

— Забираем.

И после короткой паузы добавил:

— Но сначала — первая помощь. Если понесём её в таком состоянии, она не доживёт и до края леса.

Мира уже доставала из сумки флаконы и бинты.

— Кайл, на стрёме, — бросил Рейнхард. — Здесь ещё может быть опасно.

Кайл кивнул, сжимая копьё, но его взгляд то и дело возвращался к девочке. Той самой, что каким-то образом сумела выжить там, где взрослые и опытные авантюристы погибали.

Когда первая помощь была оказана, Рейнхард медленно выпрямился и огляделся по сторонам. Лес оставался пугающе тихим.

— Нам ещё нужно завершить задание, — произнёс он задумчиво. — Мы уже довольно долго здесь…

Рейнхард нахмурился.

— Но по пути сюда мы почти не встретили монстров. Для Демонического леса это ненормально.

Мира подняла на него взгляд.

— Словно они… исчезли. Или ушли.

— Или их что-то удерживает, — добавил Кайл.

Рейнхард снова посмотрел на девочку.

— Что же на самом деле здесь происходит?..