Не проверялось на грамотность 
Сиквел мультсериала
HAPPY FAMILY-2
/в русском переводе: МЫ — МОНСТРЫ, ЧАСТЬ II/
от ИРИНЫ КОНИЧЕВОЙ
СИКВЕЛ МУЛЬТСЕРИАЛА ПОСВЯЩАЕТСЯ:
Дэвиду Сафиру — немецкому писателю, автору книги Happy Family, на основе которой были сняты мультфильмы Happy Family и Happy Family 2 и Джейсону Айзексу — британскому актёру, который озвучивал графа Дракулу в этих мультфильмах, а также был исполнителем известной роли Люциуса Малфоя в серии фильмов о Гарри Поттере, снятых по произведениям английской писательницы Джоан К. Роулинг…
ВСТУПЛЕНИЕ ПЕРЕД НАЧАЛОМ МУЛЬТСЕРИАЛА:
Прошло несколько месяцев с того момента, как семья Уишбоун удочерила Милу Старр — бывшую приёмную дочь знаменитых на весь мир изобретателей и миллиардеров. И за день до начала летних каникул, тёплым вечером, с которого и начинается наша история, юный Макс Уишбоун решил показать всем членам своей семьи, а также некоторым друзьям — своё уникальное изобретение, над которым кропотливо работал три с половиной месяца...
СЮЖЕТ 1 СЕРИИ: ЗОВ ИЗ ПАРАЛЛЕЛЬНОГО ИЗМЕРЕНИЯ
«Ну, ладно, Макс, быстрее показывай нам, что ты там изобрёл, и я пойду к своей подруге Шейле!» — без особого энтузиазма произнесла Фэй, которая сидела вместе со своими родителями, Милой, и тремя летучими мышами на диване в гостиной, как обычно уткнувшись носом в сотовый телефон. — «Потому что, вчера вечером, она пригласила меня и всех остальных наших одноклассников на вечеринку, посвящённую окончанию учебного года. И я ОЧЕНЬ НЕ ХОЧУ опоздать на эту вечеринку!»
«Не беспокойся, Фэй, ты на неё не опоздаешь!» — улыбнулась Эмма, взглянув на большие круглые часы, висевшие на стене. — «Потому что до начала вечеринки ещё целый час. А Шейла живёт на соседней улице».
«Вот именно!» — подтвердил её слова Макс, который, в этот момент, неторопливо спускался по лестнице, ведущий на второй этаж. — «Поэтому расслабься и приготовься стать свидетельницей ВЕЛИЧАЙШЕГО ПРОРЫВА В НАУКЕ, за который, если повезёт, мне, в недалёком будущем, присудят Нобелевскую Премию, ну, или, хотя бы, запишут моё имя и фамилию в Книгу Рекордов Гиннесса!»
«Ух, ты! Это было бы потрясающе!» — сделала вывод Мила, с любопытством рассматривая высокую конструкцию, накрытую белой скатертью, которая стояла на длинном столе в центре гостиной и была примерно с неё ростом.
Летучие мыши, расположившиеся на спинке дивана, радостно переглянулись и утвердительно кивнули.
А Фэй мрачно оторвала свои глаза от экрана сотового телефона, и, тоже взглянув на странную конструкцию, напоминающую толстое привидение, похоронным голосом обратилась к брату. — «Ну, и что же это за ВЕЛИЧАЙШИЙ НАУЧНЫЙ ПРОРЫВ?»
«Сейчас узнаешь», — уверил её Макс, подойдя к столу и с гордостью оглядев установленную на нём конструкцию. — «Но, сначала, дождёмся Бабу Ягу, Шайену и Рэнфилда. Потому что я их тоже пригласил на демонстрацию моего уникального изобретения!»
И в тот же миг, за окнами гостиной раздался отчётливый шум мотора.
«А вот и они!» — радостно воскликнул Макс, на секунду обернувшись к окну, и заметив, как у парадного входа в дом Уишбоунов приземляется сверхскоростной чёрный мышелёт, когда-то принадлежащий Дракуле.
А ещё через мгновение — парадная дверь в дом Уишбоунов открылась сама собой, и в неё вошла Баба Яга вместе со своим мужем и Шайеной.
И на спине у Шайены висел жёлтый рюкзак, украшенный розовыми и голубыми цветочными бутонами.
А в обеих руках Бабы Яги находились две громоздкие холщовые сумки, доверху наполненные запчастями для новейших компьютеров, гаджетов, и современной бытовой техники.
А рядом с Рэнфилдом по воздуху медленно летел большой стеклянный аквариум прямоугольной формы, внутри которого находилась красивая заснеженная композиция, сделанная в виде замка Дракулы, построенного на неприступной скале, с вершины которой обрушивался замёрзший водопад. И эту скалу со всех сторон окружали горы, поросшие хвойным лесом.
«Надеюсь, мы не опоздали?» — с порога поинтересовалась Баба-Яга.
«Нет! Вы как раз вовремя!» — уверил её Макс.
«Отлично», — мягким голосом отозвалась Баба Яга, поставив рядом со столом две тяжёлые сумки. — «В таком случае, вот тебе небольшой подарочек из бывшего замка Дракулы. Уверена, он тебе ОЧЕНЬ ПРИГОДИТСЯ для создания новых изобретений!»
«Ух ты! Потрясающе!» — радостно воскликнул Макс, быстро подбежав к холщовым сумкам. И сразу начал перебирать их содержимое. — «Большое спасибо!»
«Не за что, молодой человек», — усмехнулась Баба Яга, торжествующе покосившись на аквариум, который, в этот момент, её муж осторожно поставил на длинный стол, рядом с неизвестной конструкцией, накрытой скатертью. — «Обращайся к нам в любое время, если тебе вдруг срочно понадобятся какие-нибудь сверхновые микропроцессоры и прочие электронные детали для твоих научных разработок. Потому что мы с Рэнфилдом легко извлечём их из многочисленных гаджетов и высокотехнологичных игрушек нашего зубастика, которые сейчас без дела пылятся в его бывшем замке...»
«Уверяю тебя, старая ведьма, однажды ты мне за это ответишь!» — сердито пообещал ей из аквариума харизматичный и обаятельный вампир, который сейчас был ненамного больше её ладони.
А потом резко обернулся к своему бывшему дворецкому и громко прокричал на весь аквариум. — «И ты тоже, лицемерный предатель!»
А Баба Яга презрительно покосилась на аквариум и произнесла холодноватым тоном. — «Повежливей, зубастик! Иначе снова оставлю без завтрака, обеда и ужина!»
Граф невольно вздрогнул и в ярости ударил кулаком по стеклу аквариума. — «Издеваешься? Ты и так не кормила меня ДВА ДНЯ!»
Шайена, услышав его слова, в недоумении посмотрела на Бабу Ягу. — «Что? А разве вампирам можно так долго голодать?»
Баба-Яга только собралась ей что-то ответить, но её опередила Фэй. — «Ну-у... Насколько мне известно из моей энциклопедии по зоологии, которую мне недавно подарили родители — НЕТ. Голодание КРАЙНЕ НЕБЕЗОПАСНО ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ ВАМПИРОВ. Поэтому каждому вампиру нужно ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРИНИМАТЬ ПИЩУ хотя бы ОДИН РАЗ В СОРОК ВОСЕМЬ ЧАСОВ. Иначе он просто УМРЁТ...»
В глазах графа, которые сейчас выглядели как огненно-красные рубины, отразился неподдельный ужас. И он на мгновение лишился дара речи.
А Баба Яга пожала плечами и продолжила разговор отвлечённым голосом. — «Ну-у... Я сомневаюсь, что нам так повезёт, Фэй... Потому что наш зубастик не совсем обычный вампир, а бессмертный».
А потом медленно обернулась в сторону аквариума, и, пристально глядя на заключённого в нём пленника, произнесла сладковатым тоном. — «Хотя... Кто знает?»
«Вот именно!» — язвительно улыбнулся Рэнфилд, постучав пальцем по стеклу аквариума. — «Поэтому сиди тихо и воздержись от каких-либо комментариев. Потому что нам с женой КРАЙНЕ НЕПРИЯТНО слышать твой голос!»
«И нам, кстати, тоже...» — холодноватым тоном призналась Эмма, покосившись на Дракулу.
Граф поджал губы и в его глазах на секунду отразилась обида. Но эта секунда быстро прошла, и он в гневе прошипел, словно змея. — «ПРАВДА?!»
А потом снова ударил кулаком по стеклу аквариума и громко проорал на всю гостиную. — «НО ТОГДА ЗАЧЕМ МЕНЯ СЮДА ПРИТАЩИЛИ?!»
«Ну-у, чтобы ты собственным глазами увидел, куда девается дорогостоящая электронная начинка из твоих любимых гаджетов и высокотехнологичных игрушек, вроде твоей персональной яхты и вибромассажного кресла», — не без злорадства отозвалась Баба Яга, которая вместе с летучими мышами, Фрэнком и приёмной дочерью Уишбоунов сейчас помогала Максу выкладывать на пол содержимое холщовых сумок.
А потом неожиданно вспомнила о чём-то важном и произнесла задумчивым голосом. — «И не только она, кстати...»
С этими словами, Баба Яга обернулась к бабушке-хиппи, которая работала в книжном магазине Эммы, и громко поинтересовалась. — «Шайена! Ты, кажется, хотела что-то передать нашей Миле?»
«Ах, да! Точно!» — сразу согласилась с ней бабушка-хиппи, которая сейчас с интересом рассматривала фотографии семьи Уишбоунов, развешенные на стенах гостиной. И, поспешно открыв свой рюкзак, вытащила оттуда толстую энциклопедию по практической современной медицине. — «Спасибо, что напомнила».
А потом подошла к приёмной дочери Уишбоунов, и, кивнув в сторону Эммы и Фрэнка, вложила эту энциклопедию в руки Милы. — «Вот, моя дорогая, держи. Я случайно услышала от твоих нынешних родителей, что, в недалёком будущем, ты планируешь стать хирургом. Поэтому такая книга тебе, вне сомнений, пригодится».
«О, какая прелесть!» — восторженно воскликнула Мила, с восхищением перевернув несколько страниц тяжёлой энциклопедии. — «Откуда она у вас?»
«Обнаружила в бывшем замке Дракулы», — призналась Шайена. — «В его Фамильной Библиотеке, когда помогала Бабе Яге искать микропроцессоры и чипы для научных разработок Макса».
«Потрясающе...» — прошептала Мила, продолжая увлечённо листать энциклопедию. — «Эта книга поистине бесценна!»
«Ты права», — согласилась с ней Баба Яга, убирая во внутренний карман своей накидки аккуратно сложенные холщовые сумки, из которых уже было извлечено всё содержимое. — «Особенно, если учесть тот факт, что на 1429 странице этой книги есть личные заметки нашего зубастика о том, как создавать модифицированную плазму крови».
«Круто!» — восторженно воскликнул Макс, заглянув в энциклопедию, которую листала Мила. — «Я с удовольствием почитаю об этом!»
«И я тоже», — уверила всех приёмная дочь Эммы и Фрэнка.
Граф мрачно вздохнул, глядя на них, и молча отвернулся к окну. А потом обречённо посмотрел на вечернее небо, по которому раскинулся Млечный Путь.
А Макс торжественно объявил. — «Ну, а теперь, давайте посмотрим на работу моего изобретения!»
«Да! Давно пора», — согласилась с ним Фэй, уставившись в экран своего сотового телефона. — «Потому что до начала вечеринки у Шейлы осталось полчаса!»
«Не беспокойся, Фэй, я тебя надолго не задержу», — пообещал Макс, быстро направляясь к столу, на котором стояла неизвестная конструкция, накрытая белой скатертью. — «Поскольку демонстрация моего изобретения не займёт много времени!»
С этими словами, он остановился рядом с аквариумом, в котором находился граф, попавший несколько месяцев назад под воздействие уменьшающего лучевого пистолета, изобретённого бывшими родителями Милы, и резко сорвал скатерть со своего изобретения.
После чего, произнёс гордым голосом. — «Итак, дамы и господа, разрешите мне представить вашему вниманию ВЕЛИЧАЙШИЙ ПРОРЫВ В СОВРЕМЕННОЙ НАУКЕ — Мультипортал в Параллельные Измерения!»
И вся компания, собравшаяся в гостиной, сразу увидела лежащую на столе овальную подставку из нержавеющей стали, высотой 2,5 дюйма и диаметром 25 дюймов, к центру которой был прикреплён в вертикальном положении металлический цилиндр, высотой и толщиной с руку Фрэнка.
И в середину этого цилиндра было вмонтировано в вертикальном положении устройство с сенсорным экраном, напоминающее обычный смартфон.
А к верхней части цилиндра было прикреплено большое круглое зеркало в серебристой оправе.
И это зеркало было величиной с колесо легкового автомобиля.
И на краях оправы этого зеркала не было свободного места от прикреплённых к ней мини-зеркал, размером с ладони Бабы Яги.
И у этих мини-зеркал тоже были серебристые оправы.
И всего их было одиннадцать.
А на верхней части оправы большого зеркала были установлены в вертикальном положении три длинных и заострённых металлических штыря.
И центральный металлический штырь был на 3 дюйма выше тех, что располагались слева и справа от него.
И к нижней части каждого из этих штырей был припаян тонкий медный провод. И эти провода были скручены между собой.
И надёжно прикреплены к микропроцессору, встроенному в обратную сторону большого зеркала.
«О-о-о!» — восторженно пропищали летучие мыши, глядя на изобретение Макса.
«Какая удивительная зеркальная конструкция», — сделала вывод Эмма, вытаскивая из шкафа свой фамильный чайный сервиз и большую банку со сдобным печеньем.
«Согласен», — кивнул Фрэнк.
А Фэй посмотрела на изобретение своего брата, словно мумия на врача-реаниматолога, и поинтересовалась похоронным тоном. — «И для чего она нужна?»
«Для того, чтобы слышать, что происходит в Параллельных Измерениях, неразрывно связанных с нашим измерением невидимыми пространственно-временными нитями!» — гордо признался Макс. — «А также для того, чтобы открывать порталы в эти Параллельные Измерения, путешествовать по ним, а потом возвращаться обратно!»
Баба-Яга и Рэнфилд восхищённо переглянулись. — «Потрясающе!» Мила утвердительно кивнула.
«И как же работает твоё изобретение, Макс?» — с любопытством поинтересовалась Шайена, взяв в руки чашку с горячим клубничным чаем, который только что заварила Эмма.
«Очень просто», — ответил брат Фэй, подойдя вплотную к толстому цилиндру, в середину которого было вмонтировано устройство, напоминающее смартфон. — «Для того, чтобы услышать, что происходит в конкретном Параллельном Измерении, достаточно нажать на сенсорной панели Мультипортала кнопку POWER, и, тем самым, включить моё изобретение. А после этого — прикоснуться к одной из светящихся арабских цифр, тоже расположенных на сенсорной панели Мультипортала. Потому что каждая такая цифра символизирует одно из одиннадцати Параллельных Измерений, известных на сегодняшний день современной науке».
«Круто...» — сделала вывод Фэй.
А Макс продолжил свои объяснения. — «Ну, а для того, чтобы открыть портал в любое из этих измерений и отправиться в путешествие по иным Мирам и Вселенным, необходимо установить волшебный амулет Бабы Яги на центральный молниеуловитель Мультипортала, сделанный, кстати, из сверхмощного громоотвода, снятого с крыши замка Дракулы...»
Граф, услышав слова Макса, испуганно вздрогнул и сразу перебил его возмущённым голосом. — «ЧТО?! Ты сделал свой молниеуловитель из моего СВЕРХМОЩНОГО ГРОМООТВОДА?!»
«Ну, да...» — кивнул брат Фэй, на мгновение обернувшись к нему.
«И, должна признаться, мы с Рэнфилдом этому поспособствовали», — сладким голосом произнесла Баба-Яга, взяв из рук Эммы чашку горячего клубничного чая и с наслаждением вдохнув его аромат.
Граф обречённо хлопнул себя ладонью по лбу, а потом громко проорал на всю гостиную. — «ВЫ С УМА СОШЛИ! А если в мой замок случайно попадёт молния?! ОН ЖЕ СГОРИТ ДОТЛА!»
Баба-Яга презрительно покосилась на Дракулу, и, невозмутимо выпив из своей чашки несколько глотков ароматного чая, едва заметно усмехнулась. — «А зачем тебе этот старый невзрачный замок, зубастик, когда ты всё равно живёшь в нашем доме и у тебя есть свой собственный уютный аквариум со всеми удобствами?»
«Действительно», — согласилась с ней Мила, отправляя себе в рот сдобное печенье. — «Он же такой просторный и современный... Любая золотая рыбка позавидует!»
«Вот именно», — кивнула Эмма. — «Поэтому, продолжай, Макс».
«С радостью, мама», — ответил брат Фэй, покосившись на графа, который в гневе сжал кулаки и посмотрел на них с нескрываемой ненавистью. — «Потому что я как раз собирался дать вам послушать звуки нескольких Параллельных Измерений. А потом открыть портал в какое-нибудь из этих измерений. И, хотя бы на минуту, посетить вместе с вами абсолютно новый и неизведанный мир! Чтобы собственными глазами увидеть то, о чём большинство современных учёных и искателей приключений пока могут только мечтать!»
«Хм... Звучит заманчиво...» — сделала вывод Мила.
«А это не опасно?» — неожиданно поинтересовалась Эмма, обеспокоенно взглянув на причудливую зеркальную конструкцию.
«Абсолютно безопасно, мама», — уверил её Макс. — «Потому что я спроектировал Мультипортал таким образом, чтобы он, в случае реальной угрозы для нашей жизни, сразу возвращал нас обратно в наше измерение и моментально блокировал сюда доступ тем, кто нам угрожает!»
Эмма пожала плечами. — «Ну-у, тогда ладно...»
«Включай своё изобретение, Макс!» — нетерпеливо потребовала Баба Яга, передавая брату Фэй свой волшебный амулет.
«Именно это я и собираюсь сделать!» — уверил её Макс, поспешно установив волшебный амулет на центральный молниеуловитель Мультипортала.
А потом нажал кнопку POWER.
И в тот же миг, Мультипортал засиял серебристо-зелёным светом.
И гостиную Уишбоунов огласил громкий и протяжный звук, похожий на звук взлетающего самолёта.
И этот звук объявил всем собравшимся в гостиной о том, что Мультипортал готов к работе.
«Ах! Какое чудо!» — восторженно прошептала Шайена.
«Согласен», — кивнул Макс, прикоснувшись к одной из цифр, сияющих тёмно-зелёным светом на сенсорной панели Мультипортала. — «Поэтому приготовьтесь услышать звуки пятого измерения!»
И на большом зеркале Мультипортала сразу появились светящиеся серебристые круги, очень похожие на те, которые возникают на поверхности пруда, когда в него бросают камень.
А потом из центра большого зеркала донёсся дребезжащий голос неизвестного пожилого мужчины. — «Инесса, дорогая! А куда исчезли наши летающие овцы? Ведь, вчера вечером, я лично запер их в ангаре!»
«Внуки забрали их на сегодняшнее соревнование по воздухоплаванию, Фабиан», — точно таким же дребезжащим голосом ответила ему неизвестная пожилая женщина.
«Всех троих?!» — в недоумении поинтересовался пожилой мужчина.
«Нет, только Пушинку и Снежинку», — уверила его пожилая женщина. — «А Белянку пришлось срочно отправить к ветеринару! Потому что, сегодня утром, она случайно поскользнулась на мосту и упала в пруд с нашими водяными котами! И эти плотоядные паразиты сильно покусали её за ноги и едва не отгрызли ей нос!»
«Ух, ты! Потрясающе!» — восторженно воскликнула Эмма. — «А давайте прямо сейчас откроем портал в пятое измерение и познакомимся с этой компанией! Потому что мне очень хочется побольше узнать о летающих овцах! И о водяных плотоядных котах тоже!»
Фэй с укоризной покосилась на неё и произнесла мрачным голосом. — «Я в этом нисколько не сомневаюсь, мама. Но, может быть, перенесём наше путешествие к летающим овцам и плотоядным котам на завтра? А сейчас просто послушаем звуки Параллельных Измерений? Потому что, если мы начнём открывать порталы в иные миры и знакомиться с их обитателями, я точно опоздаю на вечеринку у Шейлы, до начала которой, кстати, осталось всего двадцать минут!»
«Не обижайся Фэй, но, мне кажется, что посещение Параллельного Измерения будет гораздо увлекательнее твоей вечеринки с одноклассниками», — высказал своё мнение Фрэнк.
И тут Фэй неожиданно вскочила с дивана и с таким возмущением проорала ему в лицо, что все собравшиеся в гостиной, включая Дракулу, невольно вздрогнули. — «НЕТ, ПАПА! Именно сегодня оно для меня НЕ БУДЕТ УВЛЕКАТЕЛЬНЕЕ! Потому что на эту вечеринку придёт БРЭНДОН — старший брат моей подруги Шейлы, который, с начала нынешнего года, работает на КРИСТОФЕРА ШАЙНИНГА — молодого Нью-Йоркского дизайнера одежды!»
Эмма в недоумении посмотрела на Фэй. — «Ну и что?»
«А то, что мистер Шайнинг ЛИЧНО поручил Брэндону найти среди местных подростков, желательно, отличающихся САМОЙ ЗАУРЯДНОЙ ВНЕШНОСТЬЮ, своих БУДУЩИХ МОДЕЛЕЙ, которые смогут продемонстрировать его новую молодёжную коллекцию на ЗНАМЕНИТОЙ НЕДЕЛЕ МОДЫ В НЬЮ-ЙОРКЕ!» — снова проорала Фэй на всю гостиную.
А потом слегка сбавила свой возмущённый тон и произнесла холодноватым голосом. — «И у меня такое предчувствие, что Брэндон СРАЗУ предложит мне стать одной из моделей мистера Шайнинга, как только я попаду В ПОЛЕ ЕГО ЗРЕНИЯ! Потому что такой заурядной внешностью как у меня — не может похвастаться НИ ОДИН ИЗ МОИХ ОДНОКЛАССНИКОВ, за исключением нашего невзрачного интроверта Дэвида, который, с момента нашей первой встречи, ходит за мной, как хвост за лисицей, и всегда одевается словно нищий бродяга, несмотря на то что его отец — знаменитый ДЖЕЙСОН ХЬЮЗ — один из богатейших и уважаемых людей Нью-Йорка, известный меценат, филантроп и владелец сети ювелирных магазинов!»
Дракула, услышав её слова, удручённо покачал головой и презрительно усмехнулся.
А Эмма со вздохом произнесла. — «Понятно...»
«Но, ты же, вроде, передумала быть моделью, Фэй...» — осторожно напомнил Макс своей старшей сестре. — «И решила после окончания школы поступать в Университет Лонг-Айленда, чтобы, в недалёком будущем, получить профессию ветеринара...»
«Я знаю!» — резким голосом отозвалась Фэй, обернувшись к своему брату. — «Однако, если ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВО СУДЬБА любезно предоставит мне шанс стать частью Всемирной Индустрии Моды, я не СОБИРАЮСЬ его упускать!»
Макс равнодушно пожал плечами. — «Ну, хорошо. Только незачем кричать об этом на весь дом...»
Фэй мрачно посмотрела на своего брата, и, снова сев на диван, произнесла виноватым голосом. — «Извини, Макс... Просто я немного нервничаю. Поэтому давай поскорее послушаем звуки шестого измерения, и я отправлюсь к Шейле!»
«Ладно, как скажешь», — покорно отозвался её брат, нажав на сенсорной панели Мультипортала светящуюся цифру шесть.
И на большом зеркале Мультипортала снова появились светящиеся серебристые круги, похожие на те, которые возникают на поверхности пруда, когда в него бросают камень.
А потом из центра большого зеркала донёсся звук, напоминающий завывание штормового ветра.
И больше ничего.
Макс в недоумении посмотрел на свой Мультипортал и произнёс обескураженным голосом. — «Хм... Странно... Какой-то непонятный шум... А вчера вечером, когда я тестировал Мультипортал, из шестого измерения отчётливо слышались звуки большого города. Потому что в одном из секторов шестого измерения находится двойник нашей планеты, с точно такими же морями, странами и континентами. И на этой планете живут точно такие же люди, как мы. И пользуются точно такими же гаджетами и бытовыми приборами. Вот только события, которые происходят на двойнике нашей планеты, иногда отличаются от тех, которые когда-либо происходили или происходят на Земле. Потому что они развиваются по иному Вселенскому Сценарию...»
И в тот же миг, на сенсорной панели Мультипортала замигал красный круг, перечёркнутый красной косой линией.
А ещё через секунду — Мультипортал отключился сам собой.
И Макс обречённо хлопнул себя ладонью по лбу. — «О, нет! Аккумуляторная батарея разрядилась! Видимо, вчерашнее тестирование Мультипортала вытянуло из неё весь энергоресурс!»
И Рэнфилд сразу вытащил из внутреннего кармана своего пальто пластиковый чёрный куб, величиной с теннисный мяч, посередине которого находилась круглая кнопка, размером с грецкий орех, края которой сияли мягким фиолетовым светом. И эту кнопку со всех сторон окружали порты для USB-кабелей. — «Не беспокойся, Макс. Сверхмощный Переносной Генератор Энергии решит твою проблему...»
«Ух, ты! Какая прелесть!» — восторженно воскликнул брат Фэй, взяв в руки пластиковый чёрный куб.
А граф внимательно посмотрел на миниатюрный генератор энергии и возмущённо обернулся к Бабе Яге и своему бывшему дворецкому. — «ЧТО?! ОТКУДА ОН У ВАС?!»
«Вытащили из багажника на твоём сверхскоростном мотоцикле, чтобы не пылился без дела», — честно признался Рэнфилд, невозмутимо отправив себе в рот сдобное печенье.
Граф в гневе стиснул зубы и с такой силой ударил кулаком по стеклу аквариума, что на нём появились глубокие кругообразные трещины, похожие на паутину паука-крестовика. — «Ах, вы... ПАРАЗИТЫ!»
И сразу громко вскрикнул, схватившись за своё правое запястье, по которому потекли струйки крови. — «АЙ!»
И несколько капель его крови остались на трещинах, появившихся на стеклянной стенке аквариума.
А Баба-Яга с укоризной посмотрела на графа и удручённо покачала головой. — «Ну, вот посмотри, что ты наделал, зубастик! Испортил такое дорогостоящее стекло!»
А Рэнфилд покосился на аквариум, и, взяв свою жену за руку, произнёс подозрительно сладким голосом. — «Не беспокойся, дорогая. Мы легко сможем его заменить. Потому что во все иллюминаторы на личной подводной лодке Дракулы вставлены точно такие же сверхпрочные стёкла...»
«ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!» — возмущённо воскликнул граф, сделав шаг в их сторону.
И в этот момент, поскользнулся на одном из искусственных камней, беспорядочно лежащих под его ногами, и с криком упал с пластиковой скалы к подножью водопада, сделанного из прозрачного и прочного стекла. — «А-А-А!»
А потом с трудом поднялся на ноги, и, презрительно покосившись на скалу, на вершине которой располагалась миниатюрная копия его замка, произнёс сквозь зубы. — «Проклятые искусственные камни!»
«Что ж! В следующий раз смотри, куда наступаешь, зубастик...» — усмехнулась Баба Яга.
И снова обратилась к брату Фэй, который восхищённо рассматривал Переносной Генератор Энергии. — «А ты поскорее заряжай свой Мультипортал, Макс».
«С радостью!» — отозвался юный изобретатель, открывая потайной отсек на подставке Мультипортала и вытаскивая оттуда миниатюрный USB-кабель.
И сразу подключил этот кабель к одному из многочисленных портов, расположенных на корпусе пластикового чёрного куба.
А потом нажал на круглую кнопку, края которой сияли мягким фиолетовым светом.
И Мультипортал уже через пять секунд огласил гостиную Уишбоунов громким и протяжным звуком, похожим на звук взлетающего самолёта.
И, тем самым, объявил о том, что он снова готов к работе.
Восторгу Макса не было предела. — «Ух, ты! Потрясающе! Никогда не видел, чтобы аккумуляторная батарея заряжалась так быстро!»
Рэнфилд пожал плечами и равнодушно произнёс. — «Ну-у... В таком случае, можешь забрать Переносной Генератор Энергии навсегда».
«Верно», — кивнула Баба Яга, с некоторой долей злорадства покосившись на аквариум. — «Потому что нашему зубастику он теперь всё равно не понадобится...»
В глазах графа отразилось отчаяние.
А Макс подпрыгнул на месте, словно Джек-Рассел-Терьер, и радостно прижал к своей груди Переносной Генератор Энергии. — «Ух, ты! Спасибо! Такая штука мне обязательно пригодится!»
«Я в этом нисколько не сомневаюсь», — торжествующе улыбнулась Баба Яга, которая была явно в восторге от нынешней беспомощности пленника аквариума. — «А теперь, дай нам послушать, что там происходит в шестом измерении...»
И брат Фэй сразу нажал на цифру шесть, светящуюся на сенсорной панели Мультипортала. — «С удовольствием!»
И на большом зеркале Мультипортала снова появились светящиеся серебристые круги, похожие на те, которые возникают на поверхности пруда, когда в него бросают камень.
А потом из центра большого зеркала СНОВА донёсся звук, напоминающий завывание штормового ветра.
И больше ничего.
«Странно... Опять те же шумы...» — в недоумении произнёс Макс. — «Может быть, при вчерашнем тестировании Мультипортала, перегрелся микропроцессор?»
Граф, услышав его слова, едва заметно усмехнулся и отрицательно покачал головой. — «Чтобы микропроцессор из моего замка ПЕРЕГРЕЛСЯ? Это даже ТЕОРЕТИЧЕСКИ НЕВОЗМОЖНО! Скорее всего, в момент настройки Мультипортала, ты неправильно указал код шестого измерения! Поэтому мы слышим только КОСМИЧЕСКИЙ ШУМ!»
Макс вздрогнул и поспешно нажал на светящуюся букву «С», расположенную в правом верхнем углу сенсорной панели.
А потом внимательно посмотрел на комбинацию из светящихся серебристых цифр, появившихся на большом зеркале Мультипортала, и, обернувшись к графу, возразил обиженным голосом. — «Нет! Код шестого измерения указан правильно!»
«Тогда почему вместо голосов и звуков этого измерения оттуда идут ТОЛЬКО НЕВНЯТНЫЕ ШУМЫ?» — возмущённо поинтересовалась Фэй, снова покосившись на большие круглые часы, висевшие на стене.
«Ну-у... Не знаю...» — рассеянно отозвался её брат, пожав плечами. — «Может быть потому, что шестое и седьмое измерение расположены слишком близко друг от друга... И это создаёт определённые межпространственные помехи...»
«Хм... Вполне возможно...» — согласилась с ним Мила.
И сразу потребовала. — «А ну-ка, Макс, дай нам послушать, что происходит в седьмом измерении!»
«Хорошо...» — кивнул брат Фэй, нажимая цифру семь, светящуюся на сенсорной панели Мультипортала.
И в тот же миг, из шестого измерения донёсся расстроенный женский голос. — «ПОМОГИТЕ!»
И этот голос был мелодичным и красивым, как у цветочных эльфов, о которых обычно пишут детские сказки и снимают кино в стиле «фэнтэзи».
Родители и друзья Макса удивлённо переглянулись. — «ЧТО?!»
Но поскольку брат Фэй уже нажал цифру семь, светящуюся на сенсорной панели, из большого зеркала Мультипортала донеслись голоса представителей седьмого измерения.
«Доброе утро, Арабелла...» — поздоровался с кем-то неизвестный мужчина средних лет. — «Слышал, тебя срочно отозвали из отпуска, чтобы отправить на Меркурий...»
«Именно так...» — со вздохом отозвалась неизвестная женщина его возраста. — «Но, если честно, у меня не было выбора. Начальник приказал отвезти дополнительный запас кислорода для строителей Подземного Межгалактического Центра... Потому что все остальные сотрудники моего отдела заняты ремонтом звездолётов!»
«О, нет...» — прошептала Эмма.
И умоляюще обратилась к своему сыну. — «Макс! Дай снова послушать, что происходит в шестом измерении!»
«И побыстрее!» — обеспокоенно потребовала Мила. — «Потому что мы чётко слышали, что там кто-то кричал ПОМОГИТЕ!»
«Я тоже это слышал...» — признался Макс, быстро нажимая нужную цифру на сенсорной панели Мультипортала. Но из центра большого зеркала снова донёсся только знакомый звук, напоминающий завывание штормового ветра.
«Хм... Ничего не понимаю», — обескураженно произнёс Макс, первым нарушив всеобщее молчание, воцарившееся в гостиной. — «Опять тот же шум! И больше никаких криков о помощи!»
«А может быть, нам послышалось?» — предположил Фрэнк.
Фэй с укоризной посмотрела на него. — «Всем одновременно? Так не бывает, папа!»
«А может быть, это с улицы?» — задумчиво произнесла Шайена, обернувшись в сторону окна.
И в тот же миг, с улицы действительно донёсся расстроенный женский голос. — «Ну, Меган! Помоги же мне довезти мой пикап до автомастерской!»
«Сама вези свой пикап в автомастерскую, Салли!» — возмущённо ответил ей другой женский голос. — «Потому что не моя вина, что он сломался! А мне сейчас нужно срочно ехать в кафе FRISSON ESPRESSO! Потому что у меня там свидание со Стэнли!»
«Что?! И после этого ты смеешь называться моей подругой?» — обиженно прокричала Салли. — «Ну, всё! Больше НИКОГДА не одолжу тебе свой пикап, когда ты снова захочешь отправиться на ферму своих родителей!»
«Ох! Ну, хорошо!» — недовольно согласилась Меган. — «Я тебе помогу! Только не ной, как мой младший брат, когда у него зависает компьютер!»
И сразу добавила угрожающим голосом. — «Однако, имей в виду! Если мы со Стэнли поссоримся из-за моего опоздания, это будет НА ТВОЕЙ СОВЕСТИ!»
«Н-да... Кажется, это с улицы...» — вздохнул Фрэнк, который, в этот момент, подошёл к окну и сразу увидел двух недавних выпускниц Бруклинского Колледжа, которые жили неподалёку от дома Уишбоунов.
И в тот же миг, из центра большого зеркала Мультипортала снова донёсся расстроенный женский голос. — «137! Пожалуйста, ПОМОГИТЕ! Я больше не могу с ней сражаться! Светлые Силы, создавшие Вселенную! НА ПОМОЩЬ!»
«Нет! Это не с улицы!» — взволнованно воскликнула Эмма, подойдя вплотную к Мультипорталу. — «Это из ШЕСТОГО ИЗМЕРЕНИЯ!»
И в этот момент, из большого зеркала Мультипортала снова донёсся звук, напоминающий завывание штормового ветра.
И Макс начал поспешно нажимать светящиеся символы, расположенные в левом нижнем углу сенсорной панели. — «О, нет! НЕТ! Прошу вас! Не молчите, кем бы вы ни были! Иначе мне не удастся вычислить ваши координаты!»
И в этот момент, из шестого измерения снова донёсся красивый женский голос, в котором теперь отчётливо слышались слёзы. — «137! Светлые Силы, создавшие Вселенную! Вы же видите, что происходит! Она не останавливается! И не остановится! ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ!»
«Не беспокойтесь! Помощь на подходе!» — громко прокричал Макс в большое зеркало Мультипортала, хотя отлично понимал, что представительница шестого измерения, умоляющая о помощи, его не слышит.
И поочерёдно нажал ещё на несколько светящихся символов, расположенных на сенсорной панели. — «По крайней мере, я сейчас делаю всё возможное! Только не молчите! Что бы ни случилось — НЕ МОЛЧИТЕ!»
И в тот же миг, как по приказу Макса, из шестого измерения опять послышался расстроенный женский голос. — «137! Я ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ УСТАЛА от противоборства с этой злой ведьмой! Почему Создатели Вселенной не обращают внимания на её чудовищные поступки? Ведь ни я, ни мои родители, никогда не причиняли ей вреда! А она убила моего отца очень мощной чёрной магией! А теперь убивает чёрной магией меня и мою мать!»
«Какой ужас!» — вздрогнула Шайена, обеспокоенно глядя на большое зеркало Мультипортала вместе с остальной компанией, собравшейся в гостиной.
«Согласен», — кивнул Фрэнк. — «И, очень надеюсь, нашему Максу удастся помочь этой несчастной леди! Вот только... Я не понимаю... Почему она всё время называет число 137?»
«Потому что это Великая Вселенская Константа, папа, которая содержится в скрытом виде в энергетических кодах нашей Солнечной Системы и всей Нашей Галактики!» — взволнованным голосом пояснил Макс, продолжая быстро нажимать светящиеся символы на сенсорной панели Мультипортала. -
«И на основе этого числа происходит обмен энергетической информацией и сигналами между ВСЕМИ МАТЕРИАЛЬНЫМИ КОСМИЧЕСКИМИ ОБЪЕКТАМИ ВО ВСЕЛЕННОЙ!»
«Ух, ты! Круто!» — невольно воскликнула Фэй.
«А ещё число 137 обладает магическими свойствами», — неожиданно призналась Баба Яга. — «И любой человек, с которым поступили или поступают несправедливо, может использовать это число, чтобы попросить у Создателей Вселенной защиты и помощи в безвыходной ситуации...»
«Правда? И как же это сделать?» — поинтересовалась Эмма, обернувшись к Бабе Яге.
«Точно так же, как это сейчас делает неизвестная леди из шестого измерения», — ответила жена Рэнфилда, продолжая внимательно смотреть на большое зеркало Мультипортала. — «Надо произнести вслух число 137. И, тем, самым показать Создателям Вселенной, что ты разумное существо. А потом озвучить свою проблему и попросить у них помощи. И тогда, в скором времени, эта проблема решится сама собой!»
«Именно так!» — подтвердил её слова Макс, нажав несколько светящихся букв на сенсорной панели Мультипортала.
«Хм... Удивительно...» — сделала вывод Эмма. И, покосившись на графа, сердито наблюдающего за ними из аквариума, снова продолжила разговор с женой Рэнфилда. — «И, знаете, Баба Яга, очень жаль, что вы не догадались воспользоваться особенностями числа 137 в годы своего заточения в замке Дракулы!»
Глаза жены Рэнфилда как-то странно забегали, и она отозвалась рассеянным голосом. — «Ну-у... Наверное... Это просто вылетело у меня из головы...»
Граф, услышав её слова, в гневе стиснул зубы и произнёс язвительным тоном. — «ДА НЕУЖЕЛИ?!»
И в этот момент, Макс громко прокричал. — «ВОТ ОНА! Я ВЫЧИСЛИЛ ЕЁ КООРДИНАТЫ!»
И его восторженный возглас заставил невольно вздрогнуть всех собравшихся в гостиной.
А Макс радостно объявил. — «Эта несчастная леди находится на двойнике нашей планеты! На территории Румынии! В городе Бухарест! В районе Центрул Сивик!»
«Очень хорошо», — сделала вывод Мила.
И сразу поинтересовалась с некоторой обеспокоенностью. — «И что теперь?»
«А теперь, я воспользуюсь волшебным амулетом Бабы Яги и открою туда портал, чтобы перенести эту несчастную леди в наш дом!» — ответил Макс. — «И, тем самым, спасу её от злой ведьмы, которая пытается её убить чёрной магией!»
С этими словами, он обернулся в сторону компании, собравшейся в гостиной, и с надеждой поинтересовался. — «Что скажите?»
«Ну-у-у-у...» — промямлила Фэй.
«В общем-то...» — задумчиво произнёс Фрэнк.
«Я полагаю, это потрясающая идея, Макс!» — сразу поддержала своего сына Эмма.
«Я тоже так думаю, мама», — честно признался юный изобретатель.
И сразу направил свои руки на светло-зелёный шарик, установленный на центральном молниеуловителе Мультипортала. — «Поэтому активирую волшебный амулет!»
В глазах графа отразился ужас, и он нервно сглотнул воздух.
А Макс снова громко прокричал на всю гостиную. — «Космический звёздный свет! Заряди амулет! Того, кто помощи ждёт — спаси! И сюда его принеси!»
И в тот же миг, амулет Бабы Яги засиял ярким зелёным светом.
И точно таким же зелёным светом засиял Мультипортал.
А ещё через мгновение — над домом Уишбоунов сгустились тучи, из которых донеслись оглушительные громовые раскаты.
«Ух, ты! А ты превосходно научился управляться с моим волшебным амулетом, Макс!» — восторженно воскликнула Баба Яга.
Но, в этот момент, одна из молний, которая вырвалась из-за туч, сгустившихся над домом Уишбоунов, пробила этот дом насквозь и попала в волшебный амулет, установленный на центральном молниеуловителе Мультипортала.
И волшебный амулет начал стремительно вращаться вокруг своей оси, словно нейтронная звезда.
Рэнфилд испуганно вздрогнул, и, втянув свою голову в плечи, с ужасом попятился назад. — «А может, и нет...»
И в этот момент, Мультипортал неожиданно оторвался от стола и медленно поднялся вверх на шесть футов со звуком взлетающей ракеты.
И в большом зеркале Мультипортала неожиданно появилось настоящее космическое пространство, в котором сияли звёзды, поблёскивали галактики и отчётливо просматривались далёкие туманности.
И из этого космического пространства снова донёсся знакомый женский голос. — «О, Господи! Что это такое?! НА ПОМОЩЬ!»
А потом из космического пространства, расположенного в большом зеркале Мультипортала, словно из огромного безлопастного вентилятора, в гостиную Уишбоунов начал дуть ураганный ветер.
Граф испуганно вздрогнул, и, прежде чем Уишбоуны и их гости успели что-то предпринять, щёлкнул пальцами.
И заставил дно аквариума намертво примёрзнуть к столу.
А спустя секунду, этот стол тоже обледенел и крепко примёрз к полу.
А ураганный ветер, который с шумом вырывался из большого зеркала Мультипортала, быстро подхватил Уишбоунов вместе с их друзьями, летучими мышами, мебелью, и предметами интерьера.
И начал кружиться по гостиной, словно торнадо.
«А-А-А-А-А-А!» — истерично завизжала Фэй, с ужасом зажмурив глаза.
«Макс! Сделай что-нибудь!» — умоляюще потребовала Эмма, закрывая голову от летящих в неё книг и фарфоровых чашек.
«Прости, мама», — голосом её сына отозвался плюшевый плед, пролетающий мимо. — «Но, это не в моих силах!»
«Что значит, не в твоих силах?!» — возмущённо прокричала Фэй, едва успевая уклониться от летящей на неё фарфоровой вазы. — «Немедленно придумай, как остановить этот хаос!»
«Да. Если можно», — попросил Фрэнк, тщетно пытаясь вызволить свою голову из корзины для мусора. — «Пока никто из нас серьёзно не пострадал!»
«Прости, папа», — виновато отозвался Макс, которому удалось наполовину выпутаться из пледа. — «Но ураганный ветер, который сейчас вырывается из шестого измерения, не перестанет дуть до тех пор, пока ритуал, проведённый мной, не завершится!»
«И когда же он завершится?» — невнятным голосом поинтересовалась Мила, которой ураганный ветер буквально вдавил в лицо самую толстую летучую мышь, а двух других — запутал в её волосах, подобно живым пищащим заколкам с выпученными от страха глазами.
«Примерно через минуту!» — ответил Макс, покосившись на часы, висевшие на стене.
И в тот же миг, ураганный ветер, который вырывался из большого зеркала Мультипортала, внезапно перестал дуть.
И Уишбоуны вместе со своими друзьями, мебелью, и разбитыми предметами интерьера — одновременно упали на пол. — «А-А-А-А-А-А!»
«Ну-у, или через полминуты...» — мрачно вздохнул Макс.
И в этот момент, волшебный амулет, установленный на центральном молниеуловителе Мультипортала, перестал вращаться.
И Мультипортал медленно опустился на обледеневший стол рядом с аквариумом.
И в большом зеркале Мультипортала снова появилось отражение всех, кто находился в гостиной Уишбоунов.
А потом, откуда-то сверху, донёсся лёгкий треск.
И с потолка гостиной, прямо на Мультипортал, с грохотом рухнула тяжёлая люстра.
И превратила Мультипортал в подобие гнутой металлической подковы, обсыпанной зеркальными осколками.
«О, НЕТ!» — с ужасом воскликнул Макс, быстро поднявшись на ноги и подбежав к обледеневшему столу.
А Дракула огляделся по сторонам, и, едва заметно усмехнувшись, снова щёлкнул пальцами.
И, тем самым заставил исчезнуть весь магический лёд, приморозивший аквариум к столу, а стол — к напольному покрытию под ним.
А после этого обернулся к Уишбоунам и произнёс с иронией в голосе. — «Н-да... Впечатляет... Надеюсь, ваше имущество было застраховано на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя, интуиция мне подсказывает, что НЕТ...»
«Кошмар...» — обречённо прошептал брат Фэй, осматривая своё искорёженное изобретение.
А Рэнфилд сразу подошёл к нему и попытался утешить. — «Ну-ну, не расстраивайся, Макс. Уверен, ты легко починишь свой Мультипортал. Потому что для этого у тебя достаточно электронных запчастей...»
«Вот именно», — согласилась с ним Мила.
А Баба Яга сердито посмотрела на графа и подняла с пола светло-зелёный шарик, который выпал из центрального молниеуловителя Мультипортала. — «А ты не торопись злорадствовать, зубастик! Потому что мой волшебный амулет мигом наведёт здесь порядок!»
С этими словами, она быстро обернулась вокруг своей оси. — «ВОТ ТАК!»
И гостиную Уишбоунов сразу заволокло густым бледно-фиолетовым туманом, в котором поблёскивали бело-серебристые искры.
А ещё через секунду, когда этот туман рассеялся, Уишбоуны с удивлением обнаружили, что вся их мебель и предметы интерьера снова стоят на прежних местах.
И выглядят так, словно их только что купили в магазине.
А на полу и полках шкафов нет ни единой пылинки, как после генеральной уборки.
И только кругообразные трещины на стеклянной стенке аквариума, а также сломанный Мультипортал Макса — напоминали о том, что недавно произошло в этой гостиной.
«Ух, ты! Какое чудо!» — восхищённо воскликнула Шайена, оглядевшись по сторонам.
«Спасибо, Баба Яга», — с облегчением вздохнула Эмма.
«Не за что, моя дорогая», — мягким голосом отозвалась жена Рэнфилда.
А Эмма обернулась к графу и поинтересовалась с презрительной усмешкой. — «НУ?! И что ты теперь скажешь по поводу недавнего хаоса, ДРАКУЛА?»
«Ничего...» — равнодушно отозвался граф, пожав плечами.
А потом едва заметно улыбнулся, и, демонстративно оглядевшись по сторонам, продолжил разговор. — «А вот по поводу несчастной леди из шестого измерения у меня ЕСТЬ НЕСКОЛЬКО ВОПРОСОВ. Потому что я её здесь НЕ ВИЖУ! Хотя, она ДАВНО должна была ВЫЛЕТЕТЬ из большого зеркала Мультипортала вместе с ураганным ветром и оказаться В ЭТОЙ ГОСТИНОЙ!»
«Да... Это так...» — неожиданно согласился с ним Макс.
И, вместе со своей семьёй и друзьями, обеспокоенно оглядел гостиную, в которой сейчас царил идеальный порядок.
«Но, тогда почему этой леди здесь НЕТ?!» — в недоумении поинтересовалась Фэй.
«Не знаю», — рассеянно отозвался юный изобретатель, покосившись на открытое окно, расположенное позади дивана. — «Может быть, ураганный ветер просто вынес её из гостиной на улицу? И оставил во дворе нашего дома?»
«Не хочу тебя огорчать, Макс, но во дворе нашего дома сейчас нет ни души», — честно признался Фрэнк, выглянув в распахнутое окно. — «А на противоположной стороне улицы находятся только наши соседи — престарелый мистер Раус и пожилая миссис Финдли. И, как обычно, ругаются из-за какого-то пустяка...»
«Странно», — обескураженно произнёс Макс, тоже подойдя к окну. — «В таком случае, я ничего не понимаю!»
А приёмная дочь Уишбоунов внимательно посмотрела на сломанный Мультипортал и обратилась к юному изобретателю с некоторой тревогой. — «Послушай, Макс... А эту несчастную леди, случайно, не могло разорвать на атомы при переходе в наше измерение? Ведь, если мне не изменяет память, ты зарядил амулет Бабы Яги на ПРЕДЕЛЬНУЮ МОЩНОСТЬ...»
Брат Фэй испуганно вздрогнул и с ужасом обернулся в её сторону. — «О, ГОСПОДИ! Мила, ТЫ ПРАВА! Такой вариант ВПОЛНЕ ВОЗМОЖЕН!»
Граф удручённо покачал головой и с укоризной посмотрел на Макса, лицо которого, в этот момент, стало бледным, как у вампира. — «Ну-у, поздравляю тебя, псевдо-Эйнштейн! Ты сделал то, что так жаждала осуществить с этой несчастной леди неизвестная злая ведьма! И, полагаю, теперь твоё имя ВНЕ СОМНЕНИЙ увековечат в Книге Рекордов Гиннесса! Потому что более БЕЗОТВЕТСТВЕННОГО и БЕЗАЛАБЕРНОГО изобретателя наша планета не знала со времён первых представителей вида HOMO HABILIS!»
А Макс обречённо подошёл к своему сломанному Мультипорталу, рядом с которым беспорядочно валялись осколки зеркал, и по его лицу потекли слёзы. — «О, нет... Нет! Клянусь, я не хотел...»
И Эмма сразу положила ему руку на плечо, чтобы утешить. — «Знаю, Макс... Ты действовал из лучших побуждений...»
«Не имеет значения, мама!» — резко перебил её брат Фэй всхлипывающим голосом. — «Потому что теперь я УБИЙЦА! Самый настоящий УБИЙЦА!»
И в этот момент, летучие мыши, которые висели в воздухе рядом с ним, услышали тихий шорох за громоздким красным креслом, расположенным у лестницы, ведущей на второй этаж дома Уишбоунов.
И с опаской подлетели к этому креслу.
А потом осторожно заглянули за его высокую спинку и радостно запищали.
И вся компания, собравшаяся в гостиной, мгновенно обернулась в их сторону.
«В чём дело, ребята? Что там такое?» — поинтересовался Фрэнк.
И быстро подошёл к летучим мышам.
А потом тоже заглянул за высокую спинку кресла и громко воскликнул. — «Невероятно! Это же наша леди из шестого измерения!»
Брат Фэй, услышав его слова, сразу перестал плакать. — «Серьёзно?»
«Да, Макс», — кивнул Фрэнк, осторожно поднимая с пола гостью из шестого измерения, которая оказалась изящной и миловидной молодой женщиной с кротким и добродушным лицом. — «И, ты знаешь, она дышит! И на ней нет ни единой царапины!»
«Ну, Слава Богу!» — облегчённо вздохнула Шайена.
А Эмма снова обернулась к своему сыну. — «Вот видишь, Макс, у тебя всё получилось. И тебе удалось спасти эту несчастную леди от злой ведьмы!»
«Жаль только, что она без сознания», — посетовал Фрэнк, положив гостью из шестого измерения на диван.
«Ну-у... Учитывая её стремительный переход через Мультипортал, это вполне естественное явление, папа», — признался Макс, направляясь к нему. «Однако я уверен, что через несколько минут она очнётся...»
Вся компания, собравшаяся в гостиной Уишбоунов, кроме графа, который по-прежнему находился в аквариуме, поспешно подошла к дивану и внимательно рассмотрела гостью из шестого измерения.
Она выглядела очень измученной и уставшей.
Вероятно, из-за непрекращающегося магического противоборства с неизвестной злой ведьмой.
И эта молодая леди была примерно того же возраста, что и Эмма. Только рост у неё был на три дюйма ниже, чем у жены Фрэнка.
И тип фигуры у гостьи из шестого измерения был «прямоугольник».
И у неё было слегка вытянутое лицо, фарфорово-бледная кожа, тонкий и прямой нос, немного ввалившиеся щёки и густые тёмно-русые волосы до плеч.
А одежда гостьи из шестого измерения была очень похожа на ту, которую Эмма надевала на свадьбу Бабы Яги.
А именно: тёмно-красная юбка с растительным орнаментом, только длинная, до пят, а также белая блузка с рукавами «три четверти».
А на груди у неизвестной леди висела точная копия любимого ожерелья Эммы.
Но только ожерелье неизвестной леди было сделано не из красного непрозрачного стекла, а из настоящих морских кораллов.
А на шее у неизвестной леди поблёскивала тонкая золотая цепочка.
И на этой цепочке висели две золотые подвески, размером около дюйма — румынский православный крест и двенадцативершинная звезда Эрцгамма с круглым чёрным бриллиантом в центре — древний и очень мощный защитный амулет, символизирующий истину, мир и гармонию, а также очищающий ауру человека от всех негативных магических воздействий.
И эти золотые подвески, судя по всему, изначально были скрыты от посторонних глаз под белой блузкой неизвестной леди.
Однако случайно оказались на виду при её переходе через Мультипортал.
А на правом запястье неизвестной леди находился тканевый браслет-шнурок — алый, как цвет крови, к которому крепилась золотая хризма — ещё один древний амулет-оберег от негативного магического воздействия, сделанный в форме круга с изображением монограммы, состоящей из двух скрещенных между собой греческих букв «ХИ» и «РО».
И по краям этой монограммы располагались две другие греческие буквы — «АЛЬФА» и «ОМЕГА».
И в центре этого амулета, как и на золотой Эрцгамме, тоже сверкал круглый чёрный бриллиант, размером с ушко иглы, а также была сделана едва различимая гравировка на латинском языке — In hoc signo vinces, что означало «Под этим знаком ты победишь».
«Интересно, кто она такая?» — тихо поинтересовалась Фэй, первой нарушив всеобщее молчание, воцарившееся в гостиной.
«Возможно, в этой сумке мы найдём ответы на некоторые наши вопросы», — неожиданно заявил Фрэнк, который, в этот момент, опять подошёл к креслу. — «Потому что она висела у нашей гостьи на плече, когда я её обнаружил».
С этими словами, он поднял с пола небольшую чёрную сумку с плечевым ремнём, лежащую за креслом.
И снова вернулся к дивану.
«Поверить не могу!» — усмехнулся граф, продолжая наблюдать за компанией, собравшейся в гостиной. — «Вы собираетесь покопаться в её личных вещах!»
И сразу добавил с иронией в голосе. — «Хотя, учитывая тот факт, что вы регулярно ОБВОРОВЫВАЕТЕ МОЙ ЗАМОК, меня это ничуть не удивляет!»
«Ну-у, вообще-то мы не собираемся её обворовывать», — обиженно отозвался Макс, обернувшись к нему. — «А просто хотим побольше узнать о ней! И ты это отлично понимаешь!»
«А спросить у неё самой, когда она очнётся, для вас слишком сложно, да?» — язвительно поинтересовался Дракула. — «Языки отвалятся?»
Эмма мрачно покосилась на графа и со вздохом забрала у Фрэнка классическую сумку из овечьей кожи. — «Ладно, ты прав. Подождём немного».
А потом поставила эту сумку на журнальный столик. И в этот момент, Шайена огляделась по сторонам и в недоумении поинтересовалась. — «Минуточку! А где Мила?»
Фрэнк, услышав её слова, тоже оглядел гостиную, и, не обнаружив свою приёмную дочь, произнёс рассеянным голосом. — «Ну-у, не знаю... Может быть, ушла в туалет...»
Но, буквально через секунду, с кухни донеслись чьи-то быстрые шаги.
И порог гостиной снова переступила приёмная дочь Уишбоунов, которая несла в руках чистое полотенце, смоченное в холодной воде. — «Вот это должно ей помочь...»
«Ты о чём?» — не поняла её Эмма.
«О нашей гостье из шестого измерения, мама», — ответила Мила, садясь на край дивана и осторожно прикладывая мокрое полотенце ко лбу неизвестной леди. — «Потому что я читала в медицинском справочнике по оказанию первой помощи, что при обмороке будет не лишним протереть лицо пострадавшего мягкой и чистой тканью, смоченной в холодной воде. Или просто опрыскать его лицо холодной водой».
«Точно!» — согласилась с ней Эмма. А потом посмотрела на своего мужа и произнесла с лёгкой досадой. — «И почему мы сами об этом не догадались?»
«Потому что вас больше интересовало, что лежит у этой несчастной леди в сумке!» — язвительно напомнил им граф, покосившись на журнальный столик.
«Ну-у, в общем-то, он прав...» — задумчиво произнёс отец Макса и Фэй, пожав плечами.
«ФРЭНК!» — возмущённо обернулась к нему Эмма. «Хотя, теперь, это не важно», — сделала вывод Мила, продолжая протирать мокрым полотенцем лицо неизвестной леди. — «Потому что наша гостья из шестого измерения скоро очнётся...»
«И, если честно, я очень этого жду», — признался Макс, подойдя вплотную к дивану. — «Потому что у меня к ней несколько вопросов по поводу её перехода через Мультипортал...»
И в этот момент, неизвестная леди зашевелилась и открыла свои красивые глаза, похожие на коричневые топазы. — «Ох... Что случилось?»
«Ну, наконец-то!» — облегчённо вздохнула Шайена.
А неизвестная леди увидела рядом с собой незнакомую компанию, и, резко отпрянув от Милы, одетой в свой любимый костюм, напоминающий скафандр космонавта, с ужасом прижалась к спинке дивана. — «О, Господи! Кто вы такие? Где я?»
«Не беспокойтесь, вам здесь никто не причинит вреда», — сразу уверила её Мила. — «Потому что мы точно такие же люди как вы!» «Да!» — поспешно подтвердил её слова Макс. — «Только из третьего измерения... То есть, из четвёртого!»
«Я В ДРУГОМ ИЗМЕРЕНИИ?!» — испуганно воскликнула неизвестная леди.
«Именно так!» — кивнул Макс. — «На двойнике вашей планеты, с точно такими же континентами, растениями и животными! Вот только события, которые здесь происходят, иногда отличаются от тех, которые происходят на вашей планете. Потому что они развиваются по иному Вселенскому Сценарию!»
«Удивительно...» — обескураженно произнесла неизвестная леди, оглядевшись по сторонам. — «И как же я здесь оказалась?»
«Ну-у... Я изобрёл Мультипортал, позволяющий слышать всё, что происходит в Параллельных Измерениях, известных на сегодняшний день нашей науке, а также дающий возможность путешествовать в эти измерения», — честно признался Макс.
«Верно», — подтвердила его слова Мила. — «А сегодня вечером, когда он показывал нам возможности своего Мультипортала, мы случайно услышали из шестого измерения ваш крик о помощи!»
«Именно так», — снова кивнул Макс, садясь на край дивана. — «Поэтому я принял решение срочно перенести вас в наше измерение! И тем самым, спасти вас от злой ведьмы, угрожающей вашей жизни!»
«Что ж... Теперь понятно, почему в моей комнате внезапно появилась чёрная дыра», — чуть грустно вздохнула неизвестная леди, снова убрав под свою блузку две золотые подвески, которые висели у неё на цепочке.
А глаза Макса радостно заблестели, и он произнёс восторженным голосом. — «В вашей комнате появилась НАСТОЯЩАЯ ЧЁРНАЯ ДЫРА?!»
«Да...» — подтвердила свои слова неизвестная леди, равнодушно взглянув на журнальный столик, на котором сейчас стояла её сумка. — «И она была огромная. И занимала почти всю стену. И в ней находилось подобие Космического Пространства с многочисленными звёздами, туманностями и галактиками. И тогда я схватила свою сумку и побежала к выходу из комнаты. Но, в нескольких шагах от двери, эта чёрная дыра всё равно втянула меня в себя, подобно шлангу гигантского пылесоса. И я стремительно полетела сквозь звёздное пространство вместе с потоком мощного ветра, от шума которого закладывало уши. А потом у меня закружилась голова и я потеряла сознание. И очнулась только тогда, когда кто-то начал протирать моё лицо мокрым полотенцем...»
«Ух, ты! Потрясающе!» — восторженно воскликнул юный изобретатель. — «Значит, благодаря вам, мы теперь знаем, как происходит переход из одного измерения в другое!»
А Эмма с укоризной посмотрела на Макса и передала неизвестной леди фарфоровую чашку с горячим и ароматным содержимым. — «Вот... Выпейте клубничного чая. Он придаст вам сил и поможет успокоиться...»
«Спасибо, миссис...» — вежливо поблагодарила её неизвестная леди, со вздохом отпивая из чашки несколько глотков.
«Уишбоун», — представилась хозяйка дома. — «Эмма Уишбоун. Но вы можете называть меня просто Эмма».
А потом обернулась к компании, столпившейся рядом с диваном. — «А это мой муж Фрэнк и наши дети — Макс, Фэй и Мила. А также наши домашние питомцы...»
«Ах, летучие мыши!» — восхищённо воскликнула неизвестная леди. — «Какая прелесть!»
И хрюндели сразу подлетели к ней.
А неизвестная леди с умилением почесала животик самому толстому из них и честно призналась. — «Я люблю летучих мышей. Потому что, в моём измерении, все трансильванские летучие мыши носят почётный титул Ночных Стражей. И являются символами безопасности Румынии. И их изображение есть на каждом румынском флаге. А также на реверсе всех румынских монет».
«Летучие мыши — символы безопасности Румынии?» — удивилась Эмма.
«Конечно!» — кивнула неизвестная леди, продолжая поочерёдно гладить хрюнделей, от чего они пришли в полный восторг и начали мурчать, словно летающие коты. — «Потому что, много столетий назад, когда Румыния вела войну с Оттоманским Княжеством, одной лунной и безоблачной ночью, военный отряд этого княжества попытался незаметно пробраться через Трансильванский Лес к белокаменному замку, в котором жила королевская семья, правящая нашей страной. Отряд Оттоманского Княжества планировал застать правителей Румынии врасплох и штурмом взять их замок, но случайно потревожил колонию летучих мышей, обитающую в ветвях деревьев Трансильванского Леса. И эти летучие мыши с громким писком поднялись в небо и сбились там в одну большую живую кучу. И привлекли внимание дозорных, наблюдающих за окрестностями Трансильвании из окон самой высокой башни замка. А поскольку дозорным такое поведение летучих мышей показалось странным, они сразу начали дуть в свои серпенты — особые трубы, похожие на тело змеи и обладающие очень громким звуком. И, тем самым, объявили всеобщую тревогу. И тогда многочисленные румынские солдаты, охраняющие замок, сразу устремились к тому месту в Трансильванском Лесу, над которым в небе кружилась колония летучих мышей. И, едва заметив военный отряд Оттоманского Княжества — не раздумывая вступили с ним бой. И, в результате этого боя, военному отряду Оттоманского Княжества пришлось срочно отступить и покинуть Румынию. А правители нашей страны дождались рассвета и устроили грандиозный пир, посвящённый победе над неприятелем. И на этом пиру присвоили всем летучим мышам Трансильвании почётный титул Ночных Стражей, а также объявили их символом безопасности Румынии».
«Ух, ты!» — восхищённо воскликнул Макс.
«Как интересно!» — сделала вывод бабушка-хиппи.
И Эмма сразу представила её гостье из шестого измерения. — «А это моя подруга Шайена».
А потом обернулась к бывшему дворецкому Дракулы и его жене. — «И ещё двое очень хороших друзей нашей семьи — мистер Рэнфилд и Баба Яга...»
Неизвестная леди нервно сглотнула воздух и произнесла обеспокоенным голосом. — «БАБА ЯГА?!»
И сразу добавила с некоторой тревогой. — «В нашем измерении она тоже существовала. В эпоху Средневековья. Однако была поймана инквизиторами и сожжена на костре, за то, что обманом заманивала в лесную чащу малолетних детей и поедала их там в своей заколдованной избушке, передвигающейся на огромных куриных ногах!»
Шайена, услышав её слова, невольно вздрогнула и слегка поёжилась. — «Ужас какой!»
«Ну-у, в отличие от вашей Бабы Яги я совсем не кровожадное чудовище», — уверила неизвестную леди жена Рэнфилда. — «Хотя, должна признаться, в былые времена мне приходилось использовать некоторые тёмные заклинания. Однако знакомство с семьёй Уишбоунов вынудило меня пересмотреть свои прежние взгляды. И, в конечном итоге, поспособствовало тому, что я обрела счастье в лице своего мужа Рэнфилда».
«Чему я несказанно рад!» — признался бывший дворецкий Дракулы, с восхищением взяв свою жену за руки.
«Хм... Удивительно...» — сделала вывод неизвестная леди, глядя на них. «А как вас зовут, мисс?» — осторожно поинтересовался Фрэнк у гостьи из шестого измерения.
«Я Николетта», — ответила неизвестная леди, поставив на журнальный столик пустую чашку, из которой недавно выпила чай. — «Николетта Апафи...»
«АПАФИ?!» — удивлённо переспросила Эмма. — «В нашем измерении это была королевская династия, правящая Трансильванией примерно с 1600 по 1700 год!»
«И в моём тоже», — призналась Николетта.
У Фэй отвисла нижняя челюсть. — «Значит, вы ПРИНЦЕССА?»
Однако Николетта отрицательно покачала головой. — «Нет, я не принцесса. А просто потомок той королевской династии, которая много столетий назад управляла Румынией в шестом измерении. Но, исторически сложилось так, что моим далёким предкам пришлось отказаться от престола. И, начиная с XX века, в нашем измерении Румынией управляет президент и парламент».
«Хм... Точно так же, как в нашем измерении», — задумчиво произнёс Макс. Николетта пожала плечами. — «Ну-у, учитывая тот факт, что наши измерения во многом похожи, меня это нисколько не удивляет».
«А чем вы занимаетесь в своём измерении?» — с любопытством поинтересовалась Мила. — «Ну-у, кроме того, что постоянно сражаетесь со злой ведьмой, жаждущей вашей гибели?»
«Я пишу книги в стиле фэнтэзи», — честно призналась Николетта. — «Но, обязательно со счастливым финалом. Потому что, в последние годы, в нашем мире очень много горя и несправедливости. Поэтому, я считаю, что хотя бы сказки должны быть счастливыми».
«И я с вами абсолютно согласна!» — высказала своё мнение Эмма.
А Николетта продолжила. — «А ещё я делаю рождественские игрушки...»
«Рождественские игрушки?» — оживлённо воскликнули Макс и Мила почти в один голос.
«Да», — кивнула гостья из шестого измерения. — «Но, только особенные. Не просто сверкающие и украшенные каким-либо орнаментом. А похожие на фантастические миры, созданные из разных декоративных элементов и помещённые внутрь прозрачных стеклянных сосудов круглой формы...»
«О! Это потрясающе!» — сделал вывод муж Бабы Яги.
«Что ж! Я рада, что вы так думаете», — немного смущённо отозвалась Николетта, на мгновение обернувшись к нему.
И неожиданно увидела за спиной Рэнфилда большой аквариум, который стоял на столе.
Поэтому поспешно поднялась с дивана и восхищённо подошла к этому аквариуму. — «Ах, какая прелесть! Какая удивительная композиция!»
«Вы её сделали, Эмма?» — поинтересовалась она у хозяйки дома.
«Нет», — честно призналась жена Фрэнка. — «Это принадлежит Бабе Яге и Рэнфилду».
«Очень красиво», — сделала вывод Николетта. — «Значит, вы тоже увлекаетесь искусством декорирования интерьеров?»
«Ну-у-у...» — отвлечённым голосом произнесла Баба Яга.
«В некотором роде...» — таким же отвлечённым голосом отозвался Рэнфилд, рассматривая свои ботинки.
А Николетта продолжила любоваться композицией, находящейся внутри аквариума. — «Великолепный замок! И этот заснеженный лес, расположенный на неприступных скалах... И замёрзшая река... И даже эта фарфоровая статуэтка принца, выполненная в стиле модерн, совсем как настоящая!»
«Ну, вообще-то, я не принц, леди... Я граф!» — своим привычным надменно-пафосным тоном пояснил Дракула.
И Николетта испуганно отпрянула от аквариума. — «О, Господи! Он ЖИВОЙ!»
«Да уж, с этим трудно спорить», — мрачно усмехнулась Эмма.
«Какое чудо...» — восхищённо прошептала гостья из шестого измерения. И, снова подойдя к аквариуму, слегка наклонилась, чтобы получше рассмотреть уменьшенного графа. — «Кто вы такой?»
«А как вы сами думаете, леди?» — с широкой улыбкой поинтересовался Дракула, спрятав за спиной своё правое запястье, на котором находились глубокие порезы.
«Ну-у... Не знаю...» — ответила Николетта, продолжая рассматривать пленника аквариума. — «Вы красивый. И чем-то похожи на сказочного эльфа с рубиновыми глазами. Только без крыльев...»
И с лица графа моментально исчезла пафосная улыбка. А его рубиновые глаза на несколько секунд засияли счастьем.
Потому что он крайне редко слышал в свой адрес что-то хорошее, не говоря уже о комплементах.
Но эти секунды быстро прошли.
И он со вздохом покосился на свой пыльный костюм, который сейчас отчётливо просматривался в стеклянной стенке аквариума.
А потом отрицательно покачал головой и продолжил разговор немного грустным голосом. — «Нет, леди. Я не эльф. Я Дракула. НАСТОЯЩИЙ. А если быть точнее — БЕССМЕРТНЫЙ ВАМПИР. ВУРДАЛАК. Нетопырь и повелитель летучих мышей, получивший, в далёком прошлом, легендарное прозвище КНЯЗЬ ТЬМЫ...»
С этими словами, он медленно обернулся вокруг своей оси и превратился в тёмно-серую летучую мышь с перепончатыми крыльями и длинными ушами.
«Хм... Как странно...» — обескураженно прошептала Николетта.
«Что именно?» — в недоумении поинтересовался граф, снова возвращая себе человеческий облик.
«То, что в моём измерении тоже существовал Дракула», — ответила Николетта. — «Но только он был гораздо ВЫШЕ РОСТОМ!»
«И я тоже изначально был ВЫШЕ РОСТОМ, юная леди!» — неожиданно для себя пожаловался граф абсолютно не свойственным ему расстроенным голосом.
А потом резко обернулся к двум детям Уишбоунов и произнёс с нескрываемой ненавистью. — «Пока этот изобретатель Мультипортала, друзья которого, с недавнего времени, регулярно обворовывают мой фамильный замок, не уменьшил меня с помощью гаджета, изобретённого бывшими родителями этой РЫЖЕЙ ЗАЗНАЙКИ, идентичной ему по интеллекту, однако до сих пор иногда путающей, где лево, а где право! А потом посадил меня в этот пыльный аквариум, насквозь пропитанный ЗАПАХОМ ДЕШЁВОГО ПЛАСТИКА! И отправил на вечные мучения в дом моего бывшего дворецкого Рэнфилда и Бабы Яги, которые часто развлекаются тем, что МОРЯТ МЕНЯ ГОЛОДОМ!»
Николетта, услышав его слова, невольно вздрогнула и обескураженно обернулась к Уишбоунам. — «Что?! Это правда?!»
«У нас НЕ БЫЛО ВЫБОРА!» — с досадой признался Макс, сердито покосившись на Дракулу. — «Потому что этот вурдалак УГРОЖАЛ НАШЕЙ ЖИЗНИ!»
А Баба Яга продолжила возмущённым тоном. — «А ещё он ТЫСЯЧУ ЛЕТ держал меня в тюрьме, расположенной в подвале своего фамильного замка!»
Глаза Николетты расширились от удивления.
И она подозрительно посмотрела на Бабу Ягу. — «ТЫСЯЧУ?»
А потом отрицательно покачала головой. — «Но, этого просто НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!»
«Может!» — уверила его жена Рэнфилда.
«Нет, не может!» — категорично заявила Николетта. — «Потому что, каждому школьнику в моём измерении известно, что Дракула родился 07 октября 1430 года!»
«Именно так...» — обескураженно подтвердил её слова граф, по глазам которого стало понятно, что он очень обрадовался тому, что Николетта знает подлинную дату его рождения, о которой в измерении Уишбоунов не написано ни в одной исторической энциклопедии.
А Николетта продолжила свои объяснения сердитым голосом. — «А это значит, что, нынешней осенью, ему исполнится 592 года! Из которых он некоторое время был РЕБЁНКОМ, вряд ли способным причинить кому-либо существенный вред! Поэтому, вы, вне сомнений, ЛЖЁТЕ!»
Уишбоуны, Шайена и Рэнфилд, услышав её слова, обеспокоенно переглянулись, и, почти одновременно, посмотрели на Бабу Ягу, глаза которой нервно забегали.
А потом она произнесла рассеянным тоном, отвлечённо глядя в потолок. — «Ну-у... Может быть... Я кое-что напутала в цифрах. Потому что никогда не была сильна в математике. Однако из своей тюрьмы он меня не выпускал ОЧЕНЬ ДОЛГО!»
«Но, несмотря на это, старая ведьма, ГОЛОДОМ я тебя НЕ МОРИЛ!» — громко прокричал Дракула, в гневе обернувшись к ней. — «И в твоей тюремной камере ИЗНАЧАЛЬНО была потайная дверь, ведущая в апартаменты со всеми удобствами и телевизором!»
«Хм... Удивительно...» — обескураженно прошептала Николетта, глядя на графа. А потом в недоумении поинтересовалась. — «А зачем вы вообще посадили её в эту тюрьму?»
«То есть?» — невольно вздрогнул Дракула, явно не ожидавший подобного вопроса.
И Николетта сразу попыталась объяснить. — «Ну-у... Я имею в виду, что для подобного поступка должна была быть веская причина! Вы же не могли просто идти по дороге, а потом вдруг резко остановиться и сказать: а что, если мне поймать Бабу Ягу и посадить её в тюрьму своего замка на несколько столетий? И все эти годы обеспечивать её едой, средствами гигиены, а также оплачивать счета за электричество, чтобы она могла смотреть телевизор. Как-то это... Нелогично...»
«Действительно», — неожиданно согласилась с ней Эмма.
И, вместе со своей семьёй, подозрительно посмотрела на Бабу Ягу.
А граф широко улыбнулся и произнёс торжествующим голосом. — «Ну, что, старая ведьма, назовёшь своим друзьям причину своего многолетнего заточения?»
«Не назову!» — категорично заявила Баба Яга, демонстративно повернувшись спиной к аквариуму. — «Потому что, в виду своего преклонного возраста, я уже давно её забыла!»
Граф в гневе стиснул зубы и крепко сжал кулаки. — «СЕРЬЁЗНО?!»
А потом покосился на Макса, и, подозрительно улыбнувшись, произнёс своим привычным пафосным тоном. — «Ну, что ж... В таком случае, пусть наш изобретатель Мультипортала восстановит пробелы в твоей памяти с помощью волшебного амулета...»
В глазах Бабы Яги отразился ужас, а гостья из шестого измерения поинтересовалась у сына Эммы. — «Справишься, Макс?»
«Да...» — утвердительно кивнул тот.
И сразу направился к Бабе Яге. — «Без проблем...»
«НЕ НАДО!» — неожиданно проорала жена Рэнфилда.
И её истеричный вопль, который эхом разлетелся по гостиной Уишбоунов, заставил Макса невольно вздрогнуть и остановиться.
А Баба Яга сердито покосилась на Дракулу и произнесла недовольным тоном. — «Сама всё расскажу. Без всяких ритуалов для восстановления памяти...»
Уишбоуны обеспокоенно переглянулись, однако не произнесли ни слова.
А Баба Яга со вздохом села в кресло, и, мрачно глядя себе под ноги, честно призналась. — «Ну, в общем... В эпоху Средневековья, когда Румыния вела ожесточённую войну с Османской Империей, трое послов этой империи случайно узнали, что я неплохо владею магией. Поэтому каким-то необъяснимым чудом нашли мой бывший дом, построенный в самом сердце заколдованного леса Хойя-Бачу, и предложили мне мешок золота в обмен на информацию о тайном убежище семьи Дракулы. И я легко выяснила местонахождение этого убежища с помощью моего волшебного амулета. И получила свой мешок золота. А послы передали полученную ими информацию османскому султану. И это привело к тому, что родители Дракулы были жестоко убиты янычарами, а его старший брат похоронен заживо. Поэтому Дракула поклялся мне отомстить. И, несмотря на все мои многолетние попытки скрыться от его преследования, однажды всё равно меня нашёл. И вступил со мной в неравное противоборство, в результате которого я навеки превратила его в бессмертного вампира. И это стало моей роковой ошибкой. Потому что он нисколько не расстроился по поводу того, что навсегда останется кровососом, ростом 74 дюйма. А, наоборот, очень обрадовался этой необратимой трансформации, подарившей ему вечную жизнь и наделившей его сверхспособностями, которые в несколько раз превосходили мои. Поэтому он, не раздумывая, начал использовать эти сверхспособности. И, уже через пятнадцать минут после своей трансформации, с лёгкостью отобрал мой волшебный амулет. А потом заточил меня в подземную тюрьму под своим фамильным замком... И повесил в тайных апартаментах этой тюрьмы огромный совместный портрет своих родителей и старшего брата, погибших в результате моей алчности. Чтобы они стали моим вечным напоминанием о том, почему я оказалась в этой тюрьме...»
«С ума сойти», — прошептал Фрэнк, который был настолько шокирован рассказом Бабы Яги, что у него на голове встали дыбом волосы.
А Николетта сердито нахмурила брови и обратилась к жене Рэнфилда ледяным тоном. — «Знаете... Полагаю, это ОЧЕНЬ ВЕСКАЯ ПРИЧИНА!»
А потом обернулась к Уишбоунам, и, покосившись на аквариум, произнесла с нескрываемым возмущением. — «Поэтому, мне даже страшно предположить, почему он угрожал ВАШЕЙ ЖИЗНИ!»
«Ну-у, вообще-то, в отличие от Бабы Яги, мы Дракуле ничего плохого не делали», — обиженно признался Макс. — «ОН ПЕРВЫЙ НАЧАЛ!»
И Николетта удивлённо посмотрела на графа. — «Интересно, почему?»
Но, прежде чем он успел что-либо ответить, Эмма со вздохом произнесла. — «Да потому что он влюбился в меня и хотел на мне жениться! И, ради этой цели, пообещал Бабе Яге свободу, если она превратит меня в вампира! Что, собственно, она и сделала! Вот только, её заклинание сработало не так, как она ожидала. И в монстров превратилась ВСЯ МОЯ СЕМЬЯ!»
«Вы все стали вампирами?» — удивилась Николетта.
«Нет. В вампира превратилась только я», — призналась Эмма. — «А Макс стал оборотнем! А Фэй — мумией! А мой муж превратился в подобие Франкенштейна! Поэтому нам пришлось приложить МАКСИМУМ УСИЛИЙ, чтобы вернуть себе свой истинный облик! А потом помешать Дракуле заморозить солнце и навеки покрыть Землю льдом!»
«А для чего вам понадобилось покрывать Землю льдом?» — в недоумении поинтересовалась Николетта, снова обернувшись к графу.
Дракула только открыл рот, чтобы ответить, но его опять опередила Эмма. — «Для того, чтобы отомстить мне за то, что я ему отказала! И, заодно, лишить возможности быть счастливыми всех остальных разумных существ нашей планеты! И только потому, что ему так и не удалось найти свою суженную и обрести собственное счастье!»
«Понятно...» — со вздохом произнесла Николетта, снова покосившись на аквариум.
А потом обратилась к Уишбоунам серьёзным и ледяным тоном. — «Однако, учитывая обстоятельства, с вашей стороны было подло уменьшать его до размера цветочного эльфа, а потом сажать в этот аквариум, чтобы беспрепятственно обворовывать его замок! Поэтому НЕМЕДЛЕННО выпустите его из этой стеклянной тюрьмы! А потом верните ему истинный рост! А также всё то, что вы у него украли!»
«Вы шутите?!» — испуганно вздрогнул Макс. — «Он же сразу превратит нас в горсть ледяной пыли! И волшебный амулет Бабы Яги нас не спасёт!»
«А если он пообещает вам этого НЕ ДЕЛАТЬ?» — поинтересовалась Николетта. И, снова взглянув на аквариум, с надеждой обратилась к его пленнику. — «Что скажите, граф?»
Дракула задумался на мгновение и произнёс отвлечённым голосом. — «Ну-у... Если они действительно вернут мне мой истинный рост, а также мой сверхскоростной мышелёт и абсолютно все микропроцессоры и чипы, которые вытащили из моих изобретений и дорогостоящих гаджетов, а потом НАВСЕГДА ИСЧЕЗНУТ ИЗ МОЕЙ ЖИЗНИ И МОЕГО ЗАМКА, я готов рассмотреть этот вариант. И забыть об этой эксцентричной семейке и об их друзьях, КАК О СТРАШНОМ СНЕ!»
Последнюю фразу граф произнёс громко, с ярко выраженной ненавистью в голосе.
А Эмма усмехнулась и презрительно посмотрела на него. — «И ты полагаешь, мы тебе поверим? Ты же ДРАКУЛА!»
«Тогда тем более ему надо верить!» — категорично заявила Николетта. — «Потому что, насколько мне известно из исторических энциклопедий, это самый честный человек Средневековья! А также бесстрашный полководец и гениальный политик, который, возглавляя совсем небольшое государство, всю свою сознательную жизнь противостоял натиску многотысячной и беспощадной армии воинственно настроенных соседей! А потом, за очень короткий период времени, восстановил Румынию, разорённую войной, и привёл свою страну к процветанию. Да, он безусловно не ангел, потому что всегда с чрезмерной жестокостью мстил своим врагам, а также безжалостно наказывал своих подданных, которые предавали его ради собственной наживы! Но, невзирая на многочисленные трудности, сопровождающие его всю жизнь, он никогда не сдавался! И до последнего вздоха стоял на защите Румынии! Пока его слуга, подкупленный воеводой вражеской армии, не воткнул ему нож в спину в самый разгар сражения 1476 года! И, тем самым, навеки остановил его сердце!»
Глаза графа расширились от удивления.
И не только потому, что гостья из шестого измерения сейчас поведала Уишбоунам часть его подлинной биографии, но, ещё и потому, что, со времён трагической гибели его родителей и старшего брата, ни один человек на Земле никогда не вставал на его защиту без какой-либо личной выгоды для себя.
А Эмма обречённо хлопнула себя ладонью по лбу и со вздохом обратилась к рассерженной гостье. — «Ну, это в ВАШЕМ измерении, леди Николетта, а в нашем...»
«А в нашем...» — неожиданно перебил её граф, отрешённо глядя на звёздное небо, которое находилось за окнами гостиной Уишбоунов и отчётливо просматривалось в его рубиновых глазах. — «Мой слуга-предатель, подкупленный одним из военачальников Османской Империи, воткнул нож в спину главнокомандующему моего отряда, которому, незадолго до этого, я лично отдал свой кафтан, чтобы у наших врагов создавалось впечатление, что я до сих пор на поле боя. Хотя, на самом деле, я в тот момент отправился на поиски Бабы Яги, чтобы отомстить ей за гибель своей семьи... Ну, а после моей неожиданной трансформации в вампира, я уже не мог быть правителем Румынии и защищать свою страну от иноземных захватчиков. Потому что меня начали бояться даже собственные подданные. А враги пользовались любой возможностью, чтобы обвинить меня в разных зверствах, к которым я не имел ни малейшего отношения, но которые, спустя несколько столетий, всё равно стали частью румынских легенд. И этими легендами в 1897 году воспользовался ирландский писатель Брэм Стокер, подаривший миру свой знаменитый роман «Дракула», экранизированный, впоследствии, бесчисленное количество раз. И, благодаря этим экранизациям, у всех жителей Земли сложилось впечатление, что граф Дракула — жестокое и кровожадное чудовище. А поскольку я никому не мог доказать обратное, я постарался максимально ограничить своё общение с людьми. И, поселившись в своём фамильном замке, надёжно скрытом от посторонних глаз в Трансильванских Альпах, серьёзно занялся изучением научных энциклопедий, чтобы не отставать от технического прогресса, который шествовал по нашей планете семимильными шагами. А, спустя какое-то время, я начал лично изобретать высокотехнологичные гаджеты и транспортные средства, аналогов которых на Земле до сих пор не существует. Однако, в XXI столетии мне стало невыносимо в своей одиночестве. И, в один из моих самых грустных дней, на моём смартфоне раздался злополучный звонок от ЭММЫ УИШБОУН, который изменил мою размеренную жизнь раз и навсегда! И, в конечном итоге привёл к тому, что я ПОТЕРЯЛ АБСОЛЮТНО ВСЁ, ЧТО ИМЕЛ! И свой фамильный замок! И свои изобретения! И свою свободу!»
Последнюю фразу граф произнёс ОЧЕНЬ ГРОМКО, с ненавистью обернувшись к Эмме, которая только удручённо покачала головой, однако не произнесла ни слова.
И после этого в гостиной Уишбоунов на минуту воцарилось молчание, которое снова нарушил голос гостьи из шестого измерения. — «Так как насчёт моей просьбы?»
«Простите, леди Николетта...» — со вздохом ответила Эмма, покосившись на аквариум. — «Но мы НЕ МОЖЕМ ТАК РИСКОВАТЬ...»
«Интересно, почему?» — сердито поинтересовалась её гостья.
«А разве не понятно?» — мрачно усмехнулся граф. — «Чтобы у Эммы Уишбоун, а также у её друзей, всегда была возможность беспрепятственно использовать мой уникальный сверхскоростной транспорт. И ещё бесплатно обеспечивать своего сына сверхновыми микропроцессорами, извлечёнными из моих гаджетов. Чтобы этот последователь Эйнштейна мог проводить свои научные эксперименты ПРЯМО СЕЙЧАС, а не работать после окончания школы без отпуска и выходных, стремясь накопить денег на покупку дорогостоящего оборудования для создания своих изобретений!»
Макс, услышав его слова, невольно вздрогнул и нервно сглотнул воздух.
А Николетта с возмущением оглядела компанию, собравшуюся в гостиной, и произнесла холодноватым тоном. — «Да... Вполне логично...»
А потом сделала свой вывод. — «И, знаете, что я думаю, ребята... Баба Яга НЕ ПРЕВРАЩАЛА ВАС В МОНСТРОВ! А просто поспособствовала тому, чтобы вы явили миру свою ИСТИННУЮ СУЩНОСТЬ!»
«Ох... Надо было оставить аквариум с нашим зубастиком в мышелёте», — посетовала Баба Яга, удручённо покачав головой. — «Тогда бы сейчас не было никаких проблем!»
«Послушай, дорогая!» — неожиданно воскликнул её муж, подозрительно глядя на Николетту. — «А что, если ты прямо сейчас наведёшь на эту леди оморочку, которая заставит её навсегда забыть о том, что она видела наш аквариум?»
«Хорошая идея!» — радостно отозвалась Баба Яга, прикоснувшись к своему волшебному амулету, который сразу засиял ярким зелёным светом. — «А когда она на минуту потеряет сознание в результате этого ритуала, ты быстро отнесёшь наш аквариум обратно в мышелёт!»
«Обязательно!» — кивнул Рэнфилд.
Гостья из шестого измерения сердито нахмурила брови, но, прежде чем она успела что-то предпринять, граф неожиданно сжал в кулак свою левую руку, и произнёс ледяным тоном. — «ДАЖЕ НЕ МЕЧТАЙТЕ ОБ ЭТОМ!»
И в тот же миг, вся нижняя часть тела Уишбоунов и их друзей стала такой, словно изначально была сделана из большого куска непрозрачного серебристого льда.
А замороженные наполовину летучие мыши с испуганным писком упали на диван.
А руки Бабы Яги, а также её губы, за считанные секунды обледенели вместе с её волшебным амулетом.
И она временно потеряла способность к колдовству.
В глазах Рэнфилда отразился ужас.
И в глазах его друзей тоже.
А гостья из шестого измерения в недоумении посмотрела на графа. — «Невероятно... какая мощная магия!»
«Благодарю за комплемент!» — слегка поклонился ей Дракула.
«Вот только... Я не понимаю...» — продолжила Николетта, снова покосившись на испуганных Уишбоунов и их друзей. — «Почему вы не воспользовались ею раньше, чтобы выбраться из аквариума и вернуть себе то, что у вас украли?»
«Возможно, это прозвучит странно, леди Николетта, но, всё это время, я наивно полагал, что у них проснётся СОВЕСТЬ», — со вздохом признался граф, равнодушно щёлкнув пальцами.
И в тот же миг, магический лёд, сковавший Уишбоунов и их друзей, бесследно растворился в воздухе.
А волшебный амулет Бабы Яги упал на пол, и подкатился к ногам Николетты.
А граф презрительно покосился на размороженную компанию, которая сейчас с ужасом смотрела на него, и добавил похоронным тоном. — «Но, к сожалению, СОВЕСТЬ может ПРОСНУТЬСЯ у людей только в том случае, если она у этих людей ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЕСТЬ!»
«Вы правы», — мрачно согласилась с ним гостья из шестого измерения.
И поспешно подняла с пола волшебный амулет Бабы Яги. — «В таком случае, я сейчас тоже кое-что продемонстрирую...»
«Что именно?» — обеспокоенно поинтересовалась Баба Яга.
«Увидите», — холодноватым голосом уверила её Николетта.
А потом поднесла волшебный амулет к своим губам и начала что-то тихо нашёптывать на него на иврите.
Уишбоуны и Шайена испуганно вздрогнули, потому что предположили, что сейчас на них обрушится какой-нибудь вселенский катаклизм, сопровождаемый громом, молниями и ураганным ветром.
Однако ничего подобного не произошло.
И Эмма удивлённо посмотрела на Фрэнка. Но тот только пожал плечами.
А вот в глазах Бабы Яги почему-то отразился ужас.
А лицо Рэнфилда внезапно побелело, как снег. И он, втянув голову в плечи, медленно попятился назад.
А летучие мыши поджали уши, и, глядя на Николетту, которая продолжала что-то тихо нашёптывать на волшебный амулет, прижались к стене и задрожали так, словно их облили ледяной водой.
«Что происходит?» — обеспокоенно поинтересовалась Фэй, покосившись на своего брата.
«Понятия не имею...» — чуть слышно отозвался Макс, наблюдая за гостьей из шестого измерения. — «Лично я ничего не вижу! И не чувствую!»
И в этот момент, граф, в глазах которого сейчас отражалась смесь ужаса и восторга, восхищённо прошептал. — «ПОТРЯСАЮЩЕ...»
Мила обеспокоенно покосилась на него и сразу перевела свой взгляд на Бабу Ягу, Рэнфилда и дрожащих летучих мышей. — «А вот они, кажется, ВИДЯТ и ЧУВСТВУЮТ...»
«Н-да», — похоронным голосом произнесла Фэй. — «Что бы это ни было...»
И в тот же миг волшебный амулет Бабы Яги перестал сиять ярким зелёным светом.
И превратился в ОБЫКНОВЕННЫЙ МАЛАХИТ, который, спустя секунду, сверкнул, подобно звезде на вечернем небе, и вокруг него появилась серебристая дымка, похожая на предрассветный туман.
«Ну, вот и всё. Теперь с помощью этого амулета никто ни на кого оморочку не наведёт», — с нотками удовлетворения в голосе объявила Николетта.
А потом медленно подошла к испуганной Бабе Яге, которая, подобно летучим мышам, тоже с ужасом прижалась к стене, и сердито вложила амулет в её правую руку. — «И никакое другое чёрное колдовство тоже! Потому что, в противном случае, он просто РАССЫПЛЕТСЯ В ПЫЛЬ!»
Баба Яга нервно сглотнула воздух.
«С ума сойти!» — прошептала Фэй, обескураженно глядя на гостью из шестого измерения.
А Макс поинтересовался у Николетты удивлённым тоном. — «И как же вы это сделали?»
«Просто прочитала над амулетом один из псалмов», — честно призналась гостья из шестого измерения, направляясь к журнальному столику, на котором стояла её сумка.
«А что такое ПСАЛМЫ?» — осторожно поинтересовалась Фэй, покосившись на своего брата.
«Ну-у... Насколько мне известно, это древние песнопения, которым 3000 лет», — ответил Макс, провожая Николетту внимательным взглядом. — «Раньше их исполняли под аккомпанемент псалтериона — небольшого струнного инструмента, похожего на арфу...»
«Это БОЖЕСТВЕННАЯ МАГИЯ», — неожиданно перебила его Баба Яга похоронный голосом. — «САМАЯ сильная. И САМАЯ сокрушительная во Вселенной...»
А потом устало села в кресло, и, отрешённо глядя на изменившийся волшебный амулет, продолжила свои объяснения. — «Потому что перед этой магией не может устоять ни одно чёрное колдовство. Оно просто растворяется в пространстве и времени, или, в зависимости от ситуации, собирается в течении 40 дней в невидимый чёрный сгусток над головой того колдуна, который его насылает. А потом внезапно обрушивается на этого колдуна и делает с ним то, что он намеревался сотворить со своей жертвой...»
«Именно так», — подтвердила её слова Николетта, снова повесив на плечо свою сумку. — «Потому что в каждом из псалмов, которые являются частью Божественной Магии, зашифрована древняя и очень мощная программа, помогающая в трудных жизненных ситуациях. И эта программа, в зависимости от номера псалма, работает как защита от смертельных опасностей и стихийных бедствий. А также способствует исцелению болезней, даёт возможность улучшить материальное положение, наладить личную жизнь и стать более удачливым».
«Ух, ты! Это круто!» — сделала вывод Фэй.
А граф подозрительно посмотрел на гостью из шестого измерения и произнёс задумчивым голосом. — «Вот только... Очень странно».
«Что именно?» — поинтересовалась Николетта, обернувшись к нему.
«То, что владея САМОЙ сильной и САМОЙ сокрушительной магией во Вселенной, вы не могли справиться с какой-то злой ведьмой, убившей вашего отца и так жаждущей вашей гибели и гибели вашей матери...» — серьёзным тоном пояснил Дракула.
«Действительно!» — неожиданно согласилась с ним Эмма.
И сразу обратилась к Николетте назидательным голосом. — «Вам следовало давно снять с себя колдовство этой ведьмы, чтобы оно вернулось к ней обратно! И она, наконец-то, испытала на себе всю прелесть своей чёрной магии!»
«Я не могла этого сделать», — грустно призналась Николетта, отрешённо посмотрев в окно. — «Потому что эта ведьма моя младшая сестра Орсолья. Родная. Не приёмная».
Рэнфилд, услышав её слова, на мгновение потерял дар речи.
А Баба Яга нервно сглотнула воздух и произнесла сдавленным шёпотом. — «Ну-у... Тогда всё понятно...»
Фэй в недоумении посмотрела на Бабу Ягу. — «Что вам понятно?»
Николетта только открыла рот, чтобы ей ответить, но Баба Яга её опередила. — «То, что все родственники изначально связаны между собой невидимыми вселенскими нитями династической кармы. И если один из родственников начинает использовать против кого-то из представителей своей династии чёрную магию, Вселенная этого не прощает. И сразу запускает незримый механизм уничтожения той части династической ветви, к которой относится этот человек...»
«И как именно это происходит?» — поинтересовалась Фэй.
«Ну-у... Обычно человек, колдующий на представителя своей династии прямым или косвенным путём, лишается возможности продолжать свой род», — ответила Баба Яга. — «А если у него уже появились потомки, то эти потомки неизбежно исчезают с лица Земли в течение нескольких десятилетий. Просто гибнут от болезней или в результате несчастных случаев. Поэтому наша гостья не может сделать своей младшей сестре магический откат и вернуть Орсолье её чёрное колдовство. Иначе Вселенная расценит это как попытку нашей гостьи навредить своей младшей сестре с помощью чёрной магии. И запустит механизм уничтожения её части династической ветви. И тогда, в скором времени, вся династическая ветвь семьи Апафи полностью исчезнет с лица Земли...»
«С ума сойти!» — сдавленным голосом произнёс Макс.
«Н-да», — согласилась с ним Мила. — «Никогда не думала, что Вселенная настолько жестока...»
«А у вашей младшей сестры, вообще, с головой всё в порядке?» — осторожно поинтересовался Рэнфилд. — «Ну-у... Я имею в виду, она разве не понимает, что своими чёрными ритуалами обрекла на вымирание свою часть династической ветви?»
«Всё она понимает, мистер Рэнфилд», — со вздохом призналась Николетта. — «Просто относится к той категории людей, которые хотят жить в роскоши, ни в чём себе не отказывая. И получать любые материальные блага очень быстро, не прикладывая к этому особых усилий. И одно из таких материальных благ Орсолья решила получить от наших родителей. А именно: стать единственной наследницей их квартиры, расположенной в Бухаресте, а от меня избавиться, как от лишнего претендента на наследство. Поэтому одновременно навела на нас троих порчу на смерть. Это такой невидимый сгусток чёрной энергии, который покрывает тело человека, подобно огромному кокону и постепенно выкачивает из него все жизненные силы. И, параллельно с этим — лишает человека возможности наладить свою личную жизнь, потому что делает его крайне непривлекательным для потенциальных партнёров, а также не позволяет этому человеку лечить свои болезни и зарабатывать собственные деньги. Тем самым, обрекая этого человека на нищету, одиночество и бесконечные страдания».
Шайена, услышав её слова, возмущённо воскликнула. — «Какой ужас!»
А Баба Яга осторожно поинтересовалась. — «И когда же ваша сестра навела на вас и ваших родителей эту порчу?»
«18 лет назад», — ответила Николетта. — «Когда я закончила старшую образовательную школу и поступила в Государственный Румынский Университет».
«18 ЛЕТ НАЗАД?!» — удивлённо воскликнула Баба Яга. — «Но, насколько мне известно, порча на смерть убивает свою жертву ЗА ПОЛГОДА! А, в редких случаях — ДАЖЕ РАНЬШЕ!»
«Вот именно», — кивнула Николетта, продолжая отрешённо смотреть в окно. — «Поэтому, как только я почувствовала на себе мощное воздействие чёрной магии, и, случайно узнала, что Орсолья имеет к ней прямое отношение, я объяснила сложившуюся ситуацию руководству Университета и попросила перевести меня с факультета психологии на факультет богословия, чтобы научиться защищаться от моей младшей сестры с помощью древних программ, зашифрованных в псалмах. И руководство Университета выполнило мою просьбу. Потому что в нашем измерении нет законов, запрещающих людям использовать против кого-либо чёрную магию».
«Ну-у, насколько мне известно, в других измерениях таких законов тоже нет», — грустно признался Макс, мрачно покосившись на свой сломанный Мультипортал. — «Потому что большинство современных людей уверены, что магия существует только в сказках...»
«Вот именно», — кивнула Николетта, обернувшись к нему. — «И, учитывая эти обстоятельства, мне и моей матери приходится ежедневно читать определённый комплекс псалмов, чтобы невидимый сгусток чёрной энергии, который Орсолья постоянно подпитывает своими заклинаниями, не вытянул из нас все жизненные силы. А если я и моя мать не будем читать эти псалмы, как мой отец, тогда, примерно через неделю, мы просто умрём...»
Баба Яга нервно сглотнула воздух и удивлённо посмотрела на Николетту. — «А почему ваш отец не читал псалмов, если знал, что Орсолья сделала всем вам порчу на смерть?»
«Если честно, он отказывался верить в то, что одна из его дочерей неожиданно превратилась в чудовище, жаждущее его гибели», — грустно призналась Николетта. — «И никакие мои уговоры, а также уговоры моей матери, не смогли убедить моего отца начать защищаться от чёрной магии Орсольи с помощью комплекса псалмов, сдерживающих воздействие невидимого магического кокона, покрывающего наши тела. И это привело к тому, что, уже через десять дней после того, как моя младшая сестра начала колдовать на меня и моих родителей, сердце моего отца остановилось навсегда...»
«Это ужасно...» — отрешённым голосом произнесла Шайена.
А Фрэнк в недоумении обратился к Николетте. — «А для чего Орсолье понадобилась ваша квартира? Она что? Безработная и живёт на пособие? Поэтому никак не может накопить денег на собственное жильё?»
«Вы, возможно, удивитесь, мистер Фрэнк», — мрачно усмехнулась гостья из шестого измерения. — «Но Орсолья не безработная. А директриса весьма популярного ресторана в городе Констанца. И собственное жильё у неё давно есть. Это трёхэтажный коттедж, из окон которого открывается живописный вид на побережье».
Макс и Мила в недоумении переглянулись. — «Тогда зачем ей ваша квартира?»
«Чтобы продать её, и, без лишних усилий, купить своему мужу Дезсо сверхскоростной аэромобиль с автопилотом, системой ночной навигации и парашютами на случай экстренной эвакуации», — призналась Николетта. — «Чтобы Дезсо сумел похвастаться этим аэромобилем перед своими бывшими одноклассниками, которые всегда считали его бесперспективным ничтожеством».
«Невероятно!» — обескураженно воскликнула Эмма. — «А этот Дезсо, вообще, в курсе, каким способом Орсолья пытается заполучить такой аэромобиль?»
«Ну, разумеется, он в курсе», — со вздохом призналась гостья из шестого измерения. — «Поэтому с удовольствием помогает моей младшей сестре проводить на нас чёрные ритуалы. И с нетерпением дожидается того дня, когда я и моя мать устанем противостоять их совместным магическим атакам и порча на смерть наконец-то убьёт нас обоих...»
«Ох! Это просто возмутительно!» — сделала вывод Шайена, обернувшись к Бабе Яге и Рэнфилду. — «Неужели у нашей Вселенной нет способа проучить эту бессердечную Орсолью и её не менее бессердечного мужа, не причиняя вреда леди Николетте?!»
Однако Баба Яга отрицательно покачала головой. — «Мне очень жаль, Шайена. Но, учитывая тот факт, что Орсолья хорошо владеет чёрной магией, а также является родной сестрой нашей гостьи из шестого измерения, такого способа у Вселенной действительно нет...»
«А я думаю, он есть...» — неожиданно заявил граф. — «Однако этот способ сработает лишь в том случае, если леди Николетта и её мать ВЫПОЛНЯТ желание Орсольи и ПОДАРЯТ ей свою квартиру. Тогда, в скором времени, их проблема решится сама собой...»
Эмма возмущённо обернулась к Дракуле. — «Ты спятил?!»
А Баба Яга удручённо покачала головой и со вздохом покосилась на своего мужа. — «Н-да... Зря мы оставили нашего зубастика без еды на два дня. Потому что у него от голода начали растворяться мозги...»
«У меня не начали растворяться мозги, глупая ведьма», — сердито возразил граф. — «Просто, иногда, чтобы наказать человека, ему КРАЙНЕ НЕОБХОДИМО дать то, что он так жаждет получить...»
«Он точно спятил», — сделал вывод Макс, покосившись на Милу. Приёмная дочь Уишбоунов утвердительно кивнула.
А Фэй с усмешкой обратилась к пленнику аквариума. — «Ха! Значит, по-твоему, если я хочу получить САМУЮ ДОРОГУЮ СУМКУ от молодого Нью-Йоркского дизайнера Кристофера Шайнинга, и, каким-то чудом, получу эту сумку, она станет моим НАКАЗАНИЕМ?»
И сразу обернулась к своим родителям. — «В таком случае, я ОЧЕНЬ ХОЧУ такое НАКАЗАНИЕ на свой день рождения, мама!»
Эмма с укоризной посмотрела на неё. — «Не выдумывай, Фэй... Ты же знаешь, у нас нет таких денег...»
И снова обратилась к графу. — «А ты прекрати говорить глупости, Дракула...»
«Это не глупости, Эмма», — уверил её пленник аквариума. — «Потому что, если твоя дочь хочет получить дорогую дизайнерскую сумку и исполняет это желание честным путём — то есть, копит на такую сумку свои карманные деньги или действительно получает её в подарок — в этом нет ничего предосудительного. А вот если ваша дочь получает эту сумку, прибегая к насильственным методам или чёрной магии — тогда, через определённое время, Вселенная обязательно накажет её весьма изощрённым способом. И это наказание обрушится на твою дочь именно в тот момент, когда она будет меньше всего этого ожидать...»
«То есть, ты хочешь сказать, если Орсолья получит квартиру леди Николетты и её матери, Вселенная её жестоко накажет?» — сделал вывод Фрэнк.
«БОЛЕЕ ЧЕМ ЖЕСТОКО», — уверил его Дракула. — «Потому что, когда некий человек пытается добиться своей корыстной цели с помощью воровства, убийств или чёрной магии, он, сам того не желая, заключает негласный договор с тёмными силами. И эти тёмные силы начинают помогать ему добиваться успеха. И как только успех приходит к этому человеку, тёмные силы, спустя определённое время, забирают у него в качестве оплаты за свою помощь именно то, что представляет для этого человека САМУЮ БОЛЬШУЮ ЦЕННОСТЬ...»
«Что, собственно, и произошло с тобой, за то, что ты поспособствовал превращению Эммы в вампира против её воли...» — язвительно улыбнулась Баба Яга, обернувшись к аквариуму.
«Да. Ты права», — согласился с ней Рэнфилд.
Дракула, глядя на них, сердито нахмурил брови и в гневе стиснул зубы, однако не произнёс ни слова.
А Николетта грустно покосилась на него и продолжила разговор расстроенным голосом. — «Но... Но... Если Орсолья и Дезсо получат нашу квартиру, я и моя мать ОКАЖЕМСЯ НА УЛИЦЕ!»
«А почему бы вам не переселиться В НАШЕ ИЗМЕРЕНИЕ?» — неожиданно предложила Мила.
«Точно!» — радостно воскликнул Макс. — «Ведь я могу за неделю починить мой Мультипортал и отправить вас к вашей маме, чтобы вы объяснили ей сложившуюся ситуацию и подарили свою квартиру Орсолье и её мужу! А потом снова перенесу вас в наше измерение. И вашу маму тоже!»
«Хм... Отличная мысль!» — сделал вывод Рэнфилд.
«Согласна», — кивнула Баба Яга, обернувшись к Николетте. — «Ведь если Орсолья и Дезсо получат вашу квартиру, они сразу перестанут на вас колдовать. А это значит, что невидимый магический кокон, покрывающий ваши тела, лишится их энергетической подпитки. И если вы и ваша мама продолжите ежедневно читать тот комплекс псалмов, который вы читаете сейчас, то, примерно через три месяца, наведённая на вас порча на смерть бесследно растворится в пространстве и времени. И вы, наконец-то, сможете вернуться к нормальной жизни!»
«Именно так», — подтвердил её слова Фрэнк.
И сразу предложил. — «Ну-у, а до тех пор, пока вы не обзаведётесь в нашем измерении собственным жильём, вы можете остаться у нас дома!»
«Верно!» — сразу поддержала его идею Эмма. — «Мы обустроим для вас третий этаж, где вы сможете спокойно придумывать новые сюжеты для своих книг! А потом издавать эти книги и выставлять их на продажу в моём книжном магазине!»
«И ещё откроете свой собственный магазин авторских рождественских игрушек!» — добавила Мила.
«О, это было бы превосходно!» — восторженно воскликнула Шайена.
И с надеждой поинтересовалась у гостьи из шестого измерения. — «Что скажите, леди Николетта?»
А гостья из шестого измерения задумалась на минуту, и, покосившись на аквариум, продолжила разговор со своими новыми знакомыми. — «Ну-у... Хорошо. Я приму ваше предложение».
Вся компания, собравшаяся в гостиной, радостно переглянулась.
А Николетта добавила серьёзным голосом. — «Но, только в том случае, если вы ПРЯМО СЕЙЧАС вернёте графу его свободу, а также его истинный рост и всё то, что вы забрали из его фамильного замка! Потому что это БЛАГОДАРЯ ЕГО изобретениям и дорогостоящим гаджетам Максу удалось создать свой Мультипортал и перенести меня в ваше измерение! И ИМЕННО ОН сейчас подал идею, как наказать Орсолью за её чёрную магию, не используя при этом магический откат, и не обрекая на исчезновение мою часть династической ветви!»
Макс нервно сглотнул воздух, и, тоже покосившись на аквариум, обескураженно обратился к Николетте. — «Но... Если мы вернём Дракуле всё то, что у него забрали... И не принесём из его замка новые микропроцессоры, я не смогу починить Мультипортал!»
«Не беспокойся, последователь Эйнштейна, я позволю тебе взять всё необходимое для его ремонта», — холодноватым тоном уверил его граф.
И сразу добавил громким и ледяным голосом. — «Но, как только этот Мультипортал снова начнёт работать, чтобы НИ ТЕБЯ, ни твоей ЭКСЦЕНТРИЧНОЙ СЕМЕЙКИ вместе с вашими не менее эксцентричными друзьями — я больше НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ В ТРАНСИЛЬВАНСКИХ АЛЬПАХ! Иначе... Я превращу всех вас в НЕТАЮЩИЕ ЛЕДЯНЫЕ СТАТУИ и с удовольствием украшу ими подземную тюрьму моего замка, которая долгие годы служила вторым домом для Бабы Яги! НАДЕЮСЬ, ЭТО ПОНЯТНО?!»
Сын Эммы невольно вздрогнул и мрачно вздохнул. — «Понятно...»
«Очень хорошо...» — торжествующе улыбнулся Дракула.
И снова произнёс ледяным тоном. — «А теперь, бери волшебный амулет и возвращай мне мой ИСТИННЫЙ РОСТ! А после этого — можешь В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ воспользоваться моим мышелётом, чтобы привезти сюда из моего замка всё необходимое для ремонта Мультипортала!»
Макс со вздохом покосился на Дракулу и покорно обратился к жене Рэнфилда. — «Ладно, Баба Яга... Давайте мне волшебный амулет...»
Баба Яга грустно вложила Максу в правую ладонь малахитовый шарик, окутанный серебристой дымкой, похожей на предрассветный туман. — «Вот... Держи...»
А Николетта покосилась на волшебный амулет, а потом перевела свой взгляд на графа и обеспокоенно поинтересовалась. — «А ритуал возвращения истинного роста слишком болезненный?»
«К несчастию, нет...» — похоронным голосом призналась жена Рэнфилда, мрачно глядя на аквариум.
«Опять язвишь, старая ведьма?!» — возмущённо воскликнул Дракула. И, сделав неосторожный шаг в её сторону, с криком скатился с вершины пластиковой скалы к подножью стеклянного водопада. — «А-А-А-А-А!»
«О, Господи!» — испуганно воскликнула Николетта, заглянув в аквариум. — «Граф! Вы сильно ушиблись?»
«Не очень...» — сквозь зубы отозвался Дракула, с трудом поднявшись на ноги. — «Просто из-за моей вынужденной двухдневной голодовки у меня координация хромает...»
А Николетта улыбнулась, и неожиданно опустила в аквариум свою правую руку. — «Ну-у... Эту проблему легко решить. Вот... Ешьте...»
Граф, не ожидавший такого поступка от гостьи из шестого измерения, невольно вздрогнул и обескураженно отпрянул назад. — «ЧТО?!»
А в глазах Уишбоунов и их друзей отразился ужас.
«Леди Николетта! Вы с ума сошли?!» — испуганно прокричала Шайена на всю гостиную. — «Немедленно вытащите руку из аквариума! Потому что, если Дракула вас укусит — вы тоже превратитесь в ВАМПИРА!»
«Глупости...» — холодноватым голосом отозвалась гостья из шестого измерения, которая явно не собиралась выполнять её просьбу. — «Укус бессмертного вампира НИКОГО НЕ ПРЕВРАЩАЕТ В ВАМПИРА. И ничем не отличается от укуса самого обычного десмода! Так же, как укус бессмертного оборотня НИКОГО НЕ ПРЕВРАЩАЕТ В ОБОРОТНЯ! Потому что ничем не отличается от укуса обыкновенного волка! А все опасения по поводу их укусов — это последствия той страшной сказки, которую когда-то сочинили писатели-фантасты, и которую давно взяли за основу представители киноиндустрии, чтобы делать свои фильмы более интересными и зрелищными! А большинство бессмертных вампиров и бессмертных оборотней — с незапамятных времён с удовольствием поддерживают веру в эту сказку, чтобы одним своим внешним видом вызывать у окружающих их людей чувство ужаса, смешанного с восхищением!»
Уишбоуны и их друзья, собравшиеся в гостиной, удивлённо посмотрели на графа.
Но тот только пожал плечами и неожиданно подтвердил слова гостьи из шестого измерения. — «Ну-у... Вы абсолютно правы, леди Николетта... Потому что всем бессмертным вампирам и бессмертным оборотням с рождения свойственно создавать вокруг себя определённый мистический ореол. Это особенность их характеров...»
«Невероятно...» — обескураженно прошептала Баба Яга. И сразу добавила насмешливым тоном. — «Так вот, значит, почему ты не захотел укусить Эмму и лично превратить её в вампира... Ты ИЗНАЧАЛЬНО ЗНАЛ, что у тебя ничего не получится!»
«Именно так, старая ведьма...» — сквозь зубы произнёс граф, сердито глядя на Бабу Ягу. — «И очень странно, что ты на самом деле этого НЕ ЗНАЛА... Хотя, начиная с эпохи Средневековья, неоднократно общалась с вампирами и оборотнями!»
Николетта поняла, что между Бабой Ягой и Дракулой опять назревает конфликт, который ни к чему хорошему не приведёт, и поспешила переключить их внимание на себя. — «Но, как бы там ни было, укус вампира АБСОЛЮТНО БЕЗБОЛЕЗНЕННЫЙ. А учитывая тот факт, что наш граф сейчас очень маленький, много крови он у меня не выпьет...»
С этими словами, она снова поднесла свою ладонь к лицу Дракулы. — «Поэтому ешьте, граф. Иначе вы потеряете сознание от голода...»
А Дракула грустно вздохнул, и, галантно поцеловав её руку, отрицательно покачал головой. — «Благодарю, конечно, за столь заманчивое предложение, леди Николетта, но я вынужден вам отказать. Потому что после моего укуса ваша рана будет заживать ОЧЕНЬ ДОЛГО! И процесс этого заживления станет КРАЙНЕ неприятным!»
«Ну-у, у меня, конечно, завышенный болевой порог, из-за того, что Орсолья сделала мне порчу на смерть», — призналась гостья из шестого измерения, покосившись на свою сумку. — «Но, полагаю, заживляющий бальзам, изготовленный по старинному рецепту моей прабабушки, решит эту проблему в течение трёх дней».
«И, всё равно, мой ответ НЕТ», — серьёзным голосом произнёс граф, демонстративно отвернувшись от неё. — «Потому что, как бы странно это сейчас не прозвучало, я ещё НИКОГДА и НИКОГО не кусал. НИ РАЗУ, за всю свою жизнь. И, если честно, не имею ни малейшего желания делать это в дальнейшем...»
Семья Уишбоунов и их друзья, услышав ответ Дракулы, удивлённо переглянулись.
А Николетта вытащила свою руку из аквариума и в недоумении поинтересовалась. — «А... Чем же вы тогда питались все эти годы?»
«Кровью, разумеется...» — грустно усмехнулся граф, снова обернувшись к ней. — «Потому что, к моему счастью, в эпоху Средневековья было столько войн, что этой крови в свободном доступе было предостаточно. А учитывая мою способность замораживать предметы на длительные периоды, мне не составило труда сделать запасы этой крови в своём фамильном замке. И эти запасы обеспечили меня питанием на несколько столетий. А в начале XXI века мне удалось собственноручно изобрести модифицированную кровяную плазму, три унции которой полностью заменяют мне завтрак, обед и ужин».
«Понятно...» — кивнула Николетта.
И снова обратилась к Уишбоунам. — «Скажите, а в этом доме есть модифицированная кровяная плазма?»
«Ну-у... В данный момент нет...» — честно призналась Эмма, обеспокоенно покосившись на Дракулу.
«И в мышелёт мы её тоже сегодня НЕ ВЗЯЛИ...» — с язвительной улыбкой сообщила Баба Яга.
А Рэнфилд сделал серьёзное выражение лица и утвердительно кивнул.
«Если честно, меня это ничуть не удивляет», — холодноватым тоном произнёс пленник аквариума, сердито покосившись на них.
«В таком случае, может, выпьете немного молока?» — неожиданно предложила ему Николетта.
«МОЛОКА?» — в недоумении переспросил граф.
«Ну, да», — кивнула гостья из шестого измерения, открывая свою сумку. — «Потому что абсолютно все вампиры — и бессмертные, и обычные, изначально рождаются млекопитающими. И их матери, в течение девяти месяцев, кормят их своим молоком, постепенно подмешивая в него добытую кровь, которая, по мере взросления вампиров, становится их единственной пищей. И, хотя, в отличие от крови, молоко не дарует бессмертным вампирам вечную жизнь и не продлевает их молодость, оно, тем не менее, хорошо утоляет их голод в экстремальной ситуации, когда нет возможности достать настоящую кровь. А в период болезни — молоко становится для вампиров своеобразным диетическим питанием, которое помогает им быстро восстанавливать жизненные силы. По крайней мере, в моём измерении это так».
«Хм... Как интересно...» — сделала вывод Эмма.
«Н-да...» — кивнула Фэй, мрачно покосившись на неё. — «Жаль только, что мы не знали об этом раньше!»
А Николетта снова обратилась к пленнику аквариума. — «А вы что скажете, граф?»
«Ну-у... Должен признаться, что, после своего превращения в вампира, я полностью прекратил есть любую человеческую еду», — ответил Дракула. — «Потому что она вызывала у меня отвращение. Однако... Если молоко помогает вампирам в вашем измерении, я готов его попробовать...»
«Отлично!» — обрадовалась Николетта.
И сразу вытащила из своей сумки маленькую картонную бутылочку с изображением улыбающегося годовалого младенца. И этот младенец крепко держал в своих руках точно такую же бутылочку. Но только на её широком горлышке была не крышка из фольги, а соска.
«Макс! Пожалуйста, подогрей это молоко в микроволновке», — попросила гостья из шестого измерения, передав бутылочку сыну Эммы. — «Но только с таким расчётом, чтобы оно было тёплым, а не горячим...»
«Ладно, сейчас сделаю...» — без особого энтузиазма отозвался сын Эммы, покосившись на Дракулу.
И поспешно направился в сторону кухни.
А Мила в недоумении обернулась к Николетте. — «Но это же детское питание!»
«О! У вас есть малыш?» — оживлённо предположила Шайена.
Но гостья из шестого измерения только мрачно усмехнулась и отрицательно покачала головой. — «Вы шутите? На мне же порча на смерть! Поэтому у меня даже теоретически не может быть детей!»
«Тогда зачем вам детское питание?» — удивлённо поинтересовалась Эмма.
«Потому что, из-за постоянных магических атак моей младшей сестры, я не могу есть никакую пищу, кроме пюре и каш для младенцев», — со вздохом призналась Николетта. — «Мои зубы очень хрупкие и начинают нестерпимо болеть и рассыпаться, даже тогда, когда я пытаюсь разжевать кусок мягкого хлеба без корочек. А стоматологи бессильны мне помочь. И предлагают только полностью удалить мне все зубы и заменить их имплантами. Однако, из-за наведённой на меня порчи на смерть, есть большая вероятность, что эти импланты не приживутся. И тогда я вообще останусь без зубов...»
Фэй, услышав её слова, слегка поёжилась. — «Кошмар...»
«Ох! Ну и подлая же эта Орсолья!» — возмущённо воскликнула Шайена.
Эмма и Фрэнк молча кивнули.
А Мила продолжила разговор с Николеттой обеспокоенным голосом. — «Но... Взрослому человеку КАТЕГОРИЧЕСКИ НЕЛЬЗЯ есть только детское питание! Потому что в нём не хватает веществ, полезных для взрослого организма. Например, в детском питании нет грубой клетчатки, без которой могут быть проблемы с желудочно-кишечным трактом! А ещё в детском питании мало белков и жиров, крайне необходимых для нормальной жизнедеятельности взрослого организма!»
«Я это знаю, Мила», — со вздохом отозвалась Николетта. — «Но, к сожалению, у меня нет выбора. Потому что я ДОЛЖНА ЧТО-ТО ЕСТЬ, чтобы не умереть с голоду. А проблемы с желудочно-кишечным трактом — это не приговор. Потому что я их уже несколько лет успешно решаю с помощью определённых таблеток и суспензий».
И в этот момент, в гостиную снова вошёл сын Эммы и поставил на длинный стол рядом с аквариумом чайную чашку из бесцветного прозрачного стекла, в котором находилось белое содержимое. — «Готово! Я подогрел молоко так, как вы просили, леди Николетта...»
«Спасибо, Макс», — поблагодарила его гостья из шестого измерения, вытащив из своей сумки дорожный набор со швейными принадлежностями. — «И, кстати, можешь называть меня просто НИКА...»
«И вы тоже, ребята», — добавила она, на мгновение обернувшись к хозяевам дома и их друзьям.
«А я?» — своим привычным пафосным тоном поинтересовался граф, широко улыбнувшись.
Уишбоуны и их друзья сердито посмотрели на него, а потом осторожно перевели свои взгляды на Николетту, ожидая её реакции.
Но она только усмехнулась и пожала плечами. — «Ничего не имею против...»
И сразу извлекла из дорожного швейного набора напёрсток, сделанный из настоящего серебра.
А потом наполнила его содержимым стеклянной чашки, и передала этот напёрсток Дракуле. — «А теперь, выпейте немного молока...»
И Дракула осторожно взял из её пальцев напёрсток с молоком, который сейчас умещался в его ладони точно так же, как обычный стакан. — «Спасибо, мисс Ника...»
У Уишбоунов и их друзей от удивления отвисли нижние челюсти.
А ещё через мгновение — Макс обескураженно обратился к пленнику аквариума. — «Минуточку! Это же СЕРЕБРЯНЫЙ НАПЁРСТОК!»
«И что?» — равнодушно отозвался граф, делая из напёрстка несколько глотков.
«Но... Вампиры же БОЯТСЯ СЕРЕБРА, потому что любое прикосновение к нему вызывает у них сильнейшие ожоги, которые никогда не заживают!» — напомнила Эмма. — «Поэтому в эпоху средневековья все охотники на вампиров заряжали свои револьверы серебряными пулями! А также отрубали головы вампирам серебряными мечами! А если подходящего серебряного оружия поблизости не было — охотники на вампиров разрывали могилы вурдалаков в ясный солнечный день и вбивали им в сердце осиновый кол! И тогда вампиры умирали мгновенно! А солнце за считанные минуты превращало их бессмертные тела в горстки пепла!»
«Серьёзно?» — усмехнулся граф, продолжая невозмутимо пить молоко из серебряного напёрстка. — «И откуда же тебе известны такие подробности о жизни вампиров? Из романов писателей-фантастов, которые продаются в твоём книжном магазине, или из кинофильмов?»
«Ну-у... В общем-то...» — рассеянно отозвалась Эмма.
«Понятно. Это уже ответ на мой вопрос», — снова усмехнулся Дракула, продолжая пить молоко из напёрстка мелкими глотками.
А Николетта обернулась в сторону хозяйки гостиной и продолжила разговор. — «Бессмертные вампиры не боятся серебра, Эмма. Серебра боятся только демонические сущности из Преисподней, которые попадают в Мир Живых в тот момент, когда кто-нибудь из людей совершает жестокие поступки по отношению к другим людям или животным. И именно эти демонические сущности помогают злым ведьмам и злым колдунам успешно проводить ритуалы, в которых используется чёрная магия. А после смерти этих ведьм и колдунов — демонические сущности забирают их души в Преисподнюю в качестве оплаты за свою помощь...»
Летучие мыши, услышав её слова, испуганно сглотнули воздух.
А Фэй произнесла похоронным голосом. — «ЖУТЬ...»
«Согласна», — кивнула Николетта.
И снова продолжила свои объяснения. — «Но, учитывая тот факт, что наш граф не демоническая сущность, а бывший человек, превращённый в вампира, который, из-за своей вынужденной магической трансформации, теперь не может питаться ничем, кроме крови, обычное прикосновение к серебру не наносит ему никакого вреда!»
«Вот именно», — подтвердил её слова Дракула, делая ещё один глоток из напёрстка.
И сразу добавил насмешливым тоном. — «А с помощью осинового кола и серебряных пуль — можно вообще убить КОГО УГОДНО. И не только вампира...»
«Н-да... Полагаю, ты прав», — со вздохом согласился с ним Фрэнк.
«Серьёзно?» — усмехнулась Эмма, недовольно покосившись на своего мужа.
И, снова обернувшись к аквариуму, произнесла сердитым голосом. — «Но тогда почему в его замке ВООБЩЕ НЕТ СЕРЕБРА, и даже столовые приборы сделаны из ЗОЛОТА?»
«Да потому что все вампиры большие поклонники этого благородного металла, Эмма. И ещё особо крупных драгоценных камней», — равнодушно ответил граф. — «И единственное, о чём не врут легенды в отношении вампиров, это о том, что мы не можем выносить солнечного света. Но вовсе не потому, что у нас якобы нет души, а из-за особенного строения нашей кожи, которую солнечный свет обжигает, словно настоящий огонь!»
«Правда?» — изобразив удивление, произнесла Эмма.
И сразу добавила возмущённым голосом. — «Тогда почему солнечный свет не причинял вреда МНЕ, когда Баба Яга превратила меня в ВАМПИРА?»
«Ну-у... Полагаю, это моя вина...» — неожиданно призналась Баба Яга.
Эмма не поверила своим ушам. — «ТВОЯ?!»
«Да...» — рассеянным голосом отозвалась жена Рэнфилда. — «Потому что любые ритуалы трансформации, в которых задействована чёрная магия, и которые проводят на человека против его воли, ни в коем случае не должны видеть посторонние наблюдатели. А ритуал твоего превращения в вампира видела твоя семья. Поэтому он сработал не совсем так, как я планировала изначально. И после твоего превращения в вампира — твоя кожа не приобрела повышенной чувствительности к солнечному свету».
«Невероятно...» — обескураженно прошептала Эмма.
«Н-да», — кивнула Фэй, покосившись на свою мать. — «Можно сказать, тебе ОЧЕНЬ ПОВЕЗЛО...»
«Я тоже так думаю...» — согласился с ней граф, допивая молоко из напёрстка.
И в тот же миг, его глаза стали тёмно-синими, словно сапфиры.
«Ух, ты...» — прошептала гостья из шестого измерения, восхищённо глядя на графа.
«Что такое?» — обеспокоенно поинтересовался Дракула. «У вас глаза изменили цвет!» — призналась Николетта. — «И стали похожи на вечернее тёмно-синее небо! Только без звёзд!»
«Ну-у, вообще-то это мой обычный цвет глаз, мисс Ника», — немного смущённым голосом отозвался граф. — «А красными они становятся только тогда, когда я голоден...»
«Понятно», — кивнула гостья из шестого измерения.
«Однако, благодаря вам, эта проблема разрешилась очень быстро», — продолжил разговор граф, щёлкнув пальцами.
И, в тот же миг, из графина с водой, который стоял на кухне Уишбоунов, медленно вылетел водяной шарик, размером с мяч для гольфа.
И этот водяной шарик неторопливо проплыл через всю гостиную и повис в воздухе над аквариумом.
И тогда граф снова щёлкнул пальцами.
И серебряный напёрсток влетел внутрь этого водяного шарика.
И, ополоснувшись в нём, бесшумно опустился на стол, рядом с аквариумом.
А водяной шарик покинул гостиную Уишбоунов через открытое окно, и, опустившись на газон перед домом — просочился в землю, словно огромная дождевая капля.
Граф проводил созданный им водяной шарик внимательным взглядом, и снова обернулся к гостье из шестого измерения. — «И знаете, что я думаю, мисс Ника, я, пожалуй, буду иногда пить молоко, помимо крови, чтобы разнообразить свой скудный рацион. Потому что оно действительно очень вкусное и питательное. И действительно превосходно утоляет голод...»
«А может быть, позволите мне помочь вам снова превратиться в человека?» — неожиданно предложила Николетта, снова убирая серебряный напёрсток в свою сумку. — «И тогда ваш рацион питания сразу станет намного разнообразнее!»
Уишбоуны, услышав её слова, невольно вздрогнули и почти одновременно воскликнули. — «ЧТО?!»
«Но, это невозможно!» — категорично заявила жена Рэнфилда.
«Это возможно, Баба Яга», — уверила её гостья из шестого измерения. — «Если граф ежедневно, в течение трёх месяцев, будет читать в одиночестве, рядом с зажжённой свечой из медового воска, комплекс псалмов с номерами: 49-53-58-63-139, с него снимутся ваши древние колдовские чары!»
Однако Дракула отрицательно покачал головой и произнёс серьёзным голосом. — «НИ ЗА ЧТО...»
«Но, почему?» — в недоумении поинтересовалась Николетта.
«Да потому что мне НРАВИТСЯ БЫТЬ ВАМПИРОМ, мисс Ника», — честно признался граф. — «Я бессмертен. Не старею. Могу летать и обладаю уникальными магическими способностями. А если я снова превращусь в человека, я всё это потеряю! К великой радости Уишбоунов и их эксцентричных друзей! А мне бы этого не хотелось, понимаете?»
«Понимаю...» — чуть грустно вздохнула Николетта. — «Ну-у, в таком случае, давайте я просто помогу вам выбраться из аквариума, чтобы Макс вернул вам ваш прежний рост».
«Да, давно пора!» — согласился с ней Дракула.
И тогда Николетта снова опустила в аквариум свою правую руку.
И, дождавшись, когда граф встанет на её ладонь, осторожно вытащила его из аквариума и поставила на стол.
А Дракула судорожно вдохнул в себя прохладный вечерний ветер, который врывался в гостиную Уишбоунов через открытое окно, и произнёс с нескрываемым наслаждением. — «Ох! Наконец-то свежий воздух!»
А потом с ненавистью покосился на Уишбоунов и своих бывших слуг, и, сам того не ожидая, пожаловался гостье из шестого измерения расстроенным голосом. — «Вы даже вообразить не можете, мисс Ника, КАК Я УСТАЛ дышать пылью и пластиком в этой СТЕКЛЯННОЙ ТЮРЬМЕ, которая всего за несколько месяцев превратила меня в подобие грязного подкроватного монстра!»
А гостья из шестого измерения улыбнулась, глядя на него, и сразу вытащила из своей сумки новую кисточку для пудры. — «Ну-у, если вы полагаете, что похожи на подкроватного монстра, так это легко исправить... Постойте-ка смирно...»
И граф покорно застыл на месте, закрыв глаза.
А Николетта аккуратно смахнула кисточкой для пудры пыль с его костюма, а потом вытащила из своей косметички щёточку-расчёску для ресниц, и осторожно причесала ею взлохмаченные волосы графа. — «Ну, вот и всё. Теперь вы на подкроватного монстра не похожи...»
«Благодарю за помощь, мисс Ника...» — своим привычным пафосным тоном отозвался Дракула, галантно поклонившись гостье из шестого измерения.
А потом бесшумно спрыгнул со стола на пол и обратился к сыну Эммы злым голосом. — «А ты — колдуй, последователь Эйнштейна! И воздержись от искушения превратить меня в КАМЕННУЮ СТАТУЮ или в МЕЛКОЕ БЕСПОЗВОНОЧНОЕ ЖИВОТНОЕ, как бы тебе этого ни хотелось! Иначе я тебе этого НИКОГДА НЕ ПРОЩУ!»
«Ну, вообще-то, если ты забыл, Ника трансформировала волшебный амулет!» — обиженно напомнил ему Макс, повертев в руке малахитовый шарик, окутанный серебристой дымкой. — «И теперь его нельзя использовать в ритуалах, связанных с чёрной магией!»
«Ах, да, конечно...» — усмехнулся Дракула. И сразу добавил своим привычным пафосным тоном. — «В таком случае, мне НЕОБЫЧАЙНО ПОВЕЗЛО!»
«К несчастью...» — мрачно прошептала Эмма, покосившись на Бабу Ягу, которая утвердительно кивнула...
Макс вдохнул, и, положив волшебный амулет Бабы Яги на свою левую ладонь, начал быстро водить над ним своей правой ладонью по часовой стрелке. — «Космический звёздный свет! Заряди амулет! В тело Дракулы войди! И прежний рост ему возврати!»
И в тот же миг, из малахитового шарика вырвался тёмно-зелёный световой луч, который сразу устремился к графу.
А потом коснулся тела Дракулы, и, заставив его несколько секунд сиять тёмно-зелёным светом, вернул ему прежний рост.
А после этого — бесследно рассеялся в воздухе.
Летучие мыши нервно сглотнули воздух и испуганно спрятались за спину Фрэнка.
А Дракула радостно воскликнул. — «О! Превосходно!»
«Боже... Какой вы, оказывается, высокий...» — обескураженно прошептала Николетта, взглянув на графа.
А потом покосилась на большое овальное зеркало, которое, с недавнего времени, висело на стене гостиной Уишбоунов, и добавила мрачным голосом. — «Или это я слишком маленькая...»
«Вы не слишком маленькая, мисс Ника...» — уверил её граф, снова поцеловав ей руку.
А потом резко обернулся к Уишбоунам и щёлкнул пальцами. — «ЭТО ОНИ МАЛЕНЬКИЕ!»
И в тот же миг, хозяева дома и их друзья — уменьшились до нынешнего размера ладони Дракулы.
А потом одновременно поднялись в воздух и медленно опустились на дно аквариума.
Николетта невольно вздрогнула.
А граф неторопливо подошёл к аквариуму и продолжил свой монолог ледяным тоном. — «Поэтому теперь они будут жить в ЭТОМ АКВАРИУМЕ ровно столько времени, сколько в нём ЖИЛ Я! И получать пищу только в том случае, если я НЕ ЗАБУДУ ИХ ПОКОРМИТЬ!»
«Кошмар...» — прошептала Фэй, с ужасом оглядев искусственные скалы и стеклянный водопад, покрытый тонким слоем пыли.
А Эмма усмехнулась, глядя на неё, и неожиданно заявила. — «А я рада, что здесь оказалась!»
«ЧТО?!» — почти в один голос воскликнули её друзья и родственники, одновременно обернувшись к ней.
«Это почему?» — возмущённо поинтересовалась Фэй.
«Потому что теперь Ника наконец-то убедилась, что Дракула из НАШЕГО ИЗМЕРЕНИЯ, является полной противоположностью Дракулы из ЕЁ ИЗМЕРЕНИЯ!» — холодноватым тоном объяснила Эмма, сердито глядя на графа. — «И его не следовало защищать!»
«Да! Ты права!» — кивнула Мила. — «Потому что Дракула из НАШЕГО ИЗМЕРЕНИЯ обещал дать Максу возможность починить Мультипортал! Но, как обычно, не сдержал своего слова, а просто НАГЛО СОЛГАЛ, чтобы получить возможность ВЫБРАТЬСЯ ИЗ АКВАРИУМА!»
А граф презрительно усмехнулся, глядя на неё, и, взяв со стола чайную чашку с остатками молока, невозмутимо допил это молоко и произнёс равнодушным голосом. — «Не беспокойся, рыжая зазнайка, у меня достаточно научных знаний, чтобы быстро разобраться, как работает Мультипортал этого последователя Эйнштейна и починить его. А также ПОЛНОСТЬЮ излечить мисс Нику от порчи на смерть МЕНЬШЕ ЧЕМ ЗА МИНУТУ!»
И вся компания, оказавшаяся в аквариуме, в недоумении воскликнула. — «ЧТО?!»
«А это теоретически возможно?» — поинтересовался Макс, подозрительно глядя на Дракулу.
«Разумеется, последователь Эйнштейна», — холодноватым тоном отозвался граф, рассматривая стеклянную чашку, из которой только что допил молоко. -
«Если отправиться на легендарные Луизианские Болота Манчак и создать там древний эликсир для очищения ауры. А потом дождаться убывающей луны и дать мисс Нике его выпить на Медовом Острове, расположенном в центре этих болот. Тогда всё вредоносное магическое воздействие, сделанное на неё Орсольей, бесследно растворится в пространстве и времени за несколько секунд! А любое чёрное колдовство, направленное на мисс Нику после того, как она выпьет первую каплю этого эликсира, будет мгновенно рассеиваться в воздухе, едва коснувшись её ауры!»
С этими словами, Дракула снова щёлкнул пальцами.
И из графина с водой, который стоял на кухне Уишбоунов, снова вылетел водяной шар, но только размером с футбольный мяч.
И этот водяной шар неторопливо проплыл через всю гостиную и повис в воздухе перед лицом графа.
И тогда граф снова щёлкнул пальцами.
И чайная чашка, которую он держал в руке, послушно переместилась внутрь этого водяного шара.
И, ополоснувшись в нём, бесшумно опустилась на стол, рядом с аквариумом.
А водяной шар покинул гостиную Уишбоунов через открытое окно, и, приземлившись на газон перед домом — просочился в землю, словно гигантская дождевая капля.
Макс проводил этот водяной шар внимательным взглядом и в недоумении обернулся к Бабе Яге. — «Эликсир для очищения ауры? А это что такое?»
«Ну-у... Я в детстве слышала о нём от моей матери», — со вздохом призналась жена Рэнфилда. — «Однако никогда не видела своими глазами. Знаю только, что он весьма сложен в приготовлении, поэтому колдуны и ведьмы никогда не использовали его для избавления от сильнодействующей порчи».
«А как этот эликсир приготовить?» — поинтересовалась Эмма.
«Ну, насколько мне известно из магической рукописной книги моей прабабки, для начала, надо добыть 369 цветов волшебных папоротников-эпифитов, которыми облеплены воздушные корни и ветви древних кипарисов, растущих на останках жертв болот Манчак», — ответила Баба Яга. — «Однако большинство туристов и местных жителей Луизианы принимают эти волшебные цветы за болотные огоньки, поэтому не обращают на них особого внимания. А эти уникальные цветы распускаются каждую ночь, а к рассвету — бесследно исчезают. И вот эти волшебные цветы необходимо собрать, засушить, перетереть в мелкую пудру, а потом смешать с крупицей земли, поднятой со дна болот Манчак, и добавить к полученной смеси кровь бессмертного вампира, волос гималайского йети, и волос бессмертного оборотня. И, в завершении этого ритуала — сделать так, чтобы в сосуд с почти готовым эликсиром попала настоящая молния. И тогда эта смесь станет абсолютно прозрачной, словно родниковая вода без каких-либо примесей, а по вкусу она будет напоминать артезианскую газированную воду с ярко выраженным запахом озона...»
«И эта волшебная артезианская вода сможет практически мгновенно снять с меня порчу на смерть?» — удивлённо поинтересовалась гостья из шестого измерения, обернувшись к Бабе Яге.
Жена Рэнфилда только открыла рот, чтобы подтвердить свои слова, но её опередил граф. — «Именно так, мисс Ника...»
А гостья из шестого измерения со вздохом покосилась на аквариум, в котором сейчас находились хозяева дома и их друзья, и продолжила разговор с Дракулой. — «Что ж... Я, конечно, очень благодарна вам за столь заманчивое предложение, граф. И, должна признаться, буду счастлива, если вам удастся приготовить эликсир для очищения ауры и избавить меня от порчи на смерть... Вот только...»
«Что?» — обеспокоенно поинтересовался Дракула.
«Мне бы хотелось, чтобы ремонтом Мультипортала всё-таки занимались не вы, а Макс Уишбоун», — грустно призналась Николетта. — «Потому что ему УЖЕ ИЗВЕСТНО, как этот Мультипортал устроен, и как его быстро починить. А в моём случае — время чрезвычайно важно. Потому что моя мать не меньше меня устала от постоянных магических атак Орсольи. А она уже не молода. И в любой момент может сдаться. И тогда порча на смерть убьёт её! И я потеряю её навсегда! Поэтому, пожалуйста, выпустите из аквариума Уишбоунов и их друзей! А я, в качестве благодарности за ваше содействие, дам вам совет как найти спутницу жизни. И именно такую, о которой вы ВСЕГДА МЕЧТАЛИ! И с которой вы сможете быть ПО-НАСТОЯЩЕМУ СЧАСТЛИВЫ! Если, конечно, вы ещё этого хотите. И не передумали...»
Граф презрительно покосился на аквариум, и, снова переведя свой взгляд на Николетту, поинтересовался холодноватым тоном. — «Это УСЛОВИЕ?»
«Нет, это просьба...» — со вздохом ответила гостья из шестого измерения. — «Потому что, кроме моей матери, у меня в этом мире больше нет ни одного родного человека. За исключением Орсольи, жаждущей моей гибели...»
Граф снова покосился на аквариум, и, с приглушённым рычанием, поднял с пола волшебный амулет одним взмахом левой руки. А потом заставил его сиять, подобно вечерней звезде. — «Г-р-р-р... Ну, ХОРОШО!»
И в тот же миг, Уишбоуны и их друзья, которые находились в аквариуме, одновременно вылетели из своей стеклянной тюрьмы.
И, поднявшись высоко под потолок, также одновременно вернули себе свой прежний рост.
А потом с криками упали на пол гостиной. — «А-А-А-А-А!»
«Кошмар...» — посетовала Баба Яга, с трудом поднявшись на ноги и пощупав своё лицо. — «Я, кажется, себе нос сломала...»
«Жаль, что не шею!» — холодноватым тоном произнёс граф, покосившись на неё и сердито бросив Максу волшебный амулет.
Сын Эммы резко поднял вверх свои руки, чтобы его поймать, и случайно ударил Рэнфилда локтем в глаз.
И муж Бабы Яги сразу отозвался истошным воем. — «А-А-А-А-А!»
«Ой... Прости, Рэнфилд...» — поспешно извинился сын Эммы, ловко подхватив амулет и покосившись на огромный синяк, который теперь красовался на лице мужа Бабы Яги.
«Ничего страшного, забудь...» — прошепелявил Рэнфилд. Потому что, при падении на пол, у него вылетел один из передних зубов.
«Спасибо вам, граф...» — со вздохом произнесла Николетта.
Дракула презрительно хмыкнул, покосившись на хозяев дома и их друзей, и, неторопливо подойдя к дивану, бесцеремонно уселся на него.
А потом обратился к гостье из шестого измерения холодноватым тоном. — «Не нужно меня благодарить за их освобождение, мисс Ника. Потому что, вы понимаете, я абсолютно не в восторге от того, что эта компания снова на свободе. Но, как бы там ни было, вашу просьбу я выполнил. Поэтому извольте выполнить СВОЁ ОБЕЩАНИЕ и дать мне совет, как мне отыскать мою ИДЕАЛЬНУЮ СПУТНИЦУ ЖИЗНИ, с которой я буду по-настоящему счастлив...»
«Конечно, граф...» — кивнула Николетта.
И сразу продолжила разговор. — «Вам нужно поговорить с профессиональным астрологом».
Уишбоуны и их друзья, услышав слова гостьи из шестого измерения, удивлённо переглянулись.
А Дракула в недоумении посмотрел на Николетту. — «С профессиональным астрологом?»
«Именно так», — подтвердила свои слова Ника. — «Чтобы он составил ваш подробный гороскоп, учитывая вашу дату и время рождения. И, на основании этих сведений, точно указал вам место, где находится ваша идеальная спутница жизни. Чтобы вам больше не пришлось тратить время на её поиски и совершать многочисленные ошибки, а также преодолевать разные препятствия на пути к достижению своей цели!»
«Хм... Хорошая идея!» — сделал вывод Фрэнк.
«Н-да...» — неожиданно согласился с ним Дракула.
А потом обернулся к открытому окну, и, глядя на звёздное небо, добавил оживлённым голосом. — «И как я сразу не догадался об этом?! Ведь я знаю одного профессионального астролога! Правда, я не видел его уже много лет, но, это не важно. Потому что мне хорошо известно, что, в начале июня, этот любитель экзотической кухни и заядлый охотник — всегда приезжает на болота Манчак. Чтобы отвлечься от городской суеты и несколько недель пожить в экстремальных условиях на лоне дикой природы... И, если я отправлюсь на эти болота прямо сейчас, полагаю, мне не составит труда найти его за три-четыре дня и задать ему несколько вопросов!»
«Не, сомневаюсь, зубастик», — усмехнулась Баба Яга, глядя на Дракулу. — «И, готова поспорить, что, начиная с этой минуты, поиск твоего знакомого астролога станет твоей ЕДИНСТВЕННОЙ ЦЕЛЬЮ! А об эликсире для очищения ауры, который ты пообещал приготовить для нашей гостьи из шестого измерения, ты и думать забудешь!»
«Это почему?» — возмущённо поинтересовался граф, обернувшись к ней.
«Да потому что, ты ОТЛИЧНО ЗНАЕШЬ, что добыть 369 цветов волшебных папоротников-эпифитов — даже ТЕОРЕТИЧЕСКИ НЕВОЗМОЖНО!» — сердито ответила Баба Яга. — «Потому что их ревностно охраняют неупокоенные души многочисленных жертв трясины! Это такие Живые Чёрные Тени с глазами, из которых вырываются языки красного пламени! Они ежедневно патрулируют болота Манчак с полуночи до рассвета. И безжалостно убивают любого, кто пытается посягнуть на цветы волшебных папоротников-эпифитов! Потому что эти уникальные цветы являются энергетической пищей не только для них, но и для призрака Мэри Морасс — легендарной Королевы Вуду, которая в 1915 году вызвала страшный ураган, чтобы уничтожить наёмных рабочих, направленных правительством Луизианы для осушения болот Манчак. И когда этот ураган унёс жизни трёхсот человек, разгневанные местные жители обманом заманили Мэри Морасс в одну из заброшенных хижин на Медовом Острове. А потом заперли её там и сожгли заживо! Однако, незадолго до своей мучительной гибели, Мэри Морасс прокляла болота Манчак. И, навсегда оставшись на этом болоте в виде призрака, стала с завидным упорством превращать всех живых существ, случайно ставших жертвами трясины, в Живые Чёрные Тени. А потом подчинять их своей воле с помощью чёрной магии и использовать для дальнейшей борьбы с правительством Луизианы, которое не собиралось отказываться от своей идеи осушить болота Манчак. Однако, когда на этих болотах в очередной раз пронёсся ураган, созданный эфемерной Королевой Вуду, и снова погубил не только всех наёмных рабочих, но и более двухсот местных жителей, правительство Луизианы признало своё поражение. И навсегда отказалось от противоборства с призраком Мэри Морасс. А эфемерная Королева Вуду опять превратила всех жертв своего урагана в Живые Чёрные Тени. И пополнила ими свою многотысячную бестелесную армию, беспрекословно исполняющую любые её приказы. И если одна из таких Живых Чёрных Теней оторвёт тебе голову, зубастик, твоё бессмертие тебя НЕ СПАСЁТ! И ты это понимаешь!»
Николетта, шокированная рассказом Бабы Яги, невольно вздрогнула.
А Макс покосился на Дракулу и неожиданно подтвердил слова жены Рэнфилда. — «Да! А ещё на болотах Манчак обитает Ругару — плотоядный оборотень, который выглядит как волк, бесшумно передвигающийся на задних лапах. Только этот волк ростом семь футов, крепкого телосложения, и весь покрыт густой шерстью, которая, в зависимости от освещения, меняет свой цвет от тёмно-серого до коричневого. И у этого волка-оборотня большие янтарные глаза, сияющие в темноте, которые помогают ему видеть своих жертв примерно за милю! И за считанные минуты настигать их! А его громкий и душераздирающий ночной вой наводит ужас не только на туристов, но и на всех местных жителей!»
«Правда?» — удивлённым голосом произнёс Фрэнк, обернувшись к своему сыну. — «А я слышал от своего бывшего коллеги, что на болотах Манчак обитает подобие йети, с которым мы когда-то познакомились в Гималаях!»
«И йети там тоже обитает, папа», — кивнул Макс. — «Только, в отличие от гималайского йети, он совсем НЕ ДРУЖЕЛЮБНЫЙ. И, хотя, его никто и никогда не видел, он оставляет огромные следы, напоминающие следы настоящего гималайского йети! А местные жители уверяют, что этот невидимый болотный йети умеет убивать своим взглядом! Потому что рядом с его огромными следами постоянно находят целые стаи погибших перелётных птиц, в основном, диких уток, которые, судя по всему, и являются основной пищей этого болотного йети!»
«Именно так!» — подтвердила Баба Яга слова Макса.
А потом покосилась на Дракулу и с усмешкой добавила. — «Ну, а достать крупицу земли со дна болота Манчак — вообще утопическая идея! Потому что любая твоя попытка добраться до дна этих болот, зубастик, даже на твоей персональной подводной лодке со сверхмощным двигателем — закончится тем, что тебя навеки затянет в трясину вместе с твоей подводной лодкой, где ты, вне сомнений, умрёшь от голода, как только на этой подводной лодке закончится запас твоей модифицированной плазмы крови!»
«Поверь мне, старая ведьма», — холодноватым голосом отозвался граф. — «Для того, чтобы достать со дна ЛЮБОГО БОЛОТА частицу земли — совсем НЕОБЯЗАТЕЛЬНО рисковать своей жизнью и погружаться в трясину!»
«Неужели?» — усмехнулась Эмма, недоверчиво глядя на графа.
Дракула обиженно обернулся к ней и сердито нахмурил брови.
Николетта поняла, что назревает новый конфликт, и, обернувшись к графу, поспешила разрядить ситуацию неожиданным предложением. — «А, может быть, Уишбоунам и их друзьям следует отправиться на эти болота вместе с вами, граф, чтобы собственными глазами увидеть, как вы будете готовить эликсир для очищения ауры? Тогда у них отпадут все сомнения!»
Дракула на мгновение задумался и отвлечённо посмотрел в потолок. — «Ну-у... Если их не пугают огромные и вечно голодные аллигаторы, плотоядный оборотень Ругару, Живые Чёрные Тени многочисленных неупокоенных душ, входящих в многотысячную бестелесную армию призрака Королевы Вуду, полчища кровососущих насекомых, ядовитые рептилии и невыносимый смрад болот Манчак, из глубины которого периодически всплывают на поверхность трупы людей и животных, ставших жертвами этого гиблого места, а также стаи погибших птиц, убитых невидимым болотным йети, то... Да! Конечно! Они вполне могут составить мне компанию, мисс Ника, и оказать посильное содействие в приготовлении эликсира для очищения вашей ауры...»
Летучие мыши, услышав слова графа, задрожали так, словно их бросили в ледяную воду.
Макс и Мила обеспокоенно переглянулись.
Баба Яга и Рэнфилд нервно сглотнули воздух.
А в глазах Шайены, Фрэнка и Фэй — отразился неподдельный ужас.
И только Эмма продолжила разговор с графом невозмутимым тоном. — «Уверяю, тебя, ДРАКУЛА! Всё это нас НЕ ПУГАЕТ!»
«А меня пугает...» — прошептала Николетта, с тревогой обернувшись к окну, за которым отчётливо просматривался сверхскоростной мышелёт. — «И, должна признаться, очень... Поэтому, будет лучше, если мы не будем так рисковать!»
«Но, Ника! Тогда твое избавление от порчи на смерть займёт три месяца!» — возмущённо напомнила ей Эмма.
«Ну, и пусть!» — сразу согласилась гостья из шестого измерения. — «Зато никто из нас случайно не пострадает на болотах Манчак!»
«Уверяю вас, мисс Ника», — своим привычным пафосным тоном произнёс Дракула, взяв её за руки. — «Вам абсолютно не о чем беспокоиться. Потому что мой мышелёт сконструирован таким образом, что ни одна опасная эфемерная сущность, и ни один назойливый паразит, за исключением Уишбоунов и их эксцентричных друзей, в него никогда не проникнет!»
Уишбоуны и их друзья сердито посмотрели на графа, однако не произнесли не слова.
А Дракула продолжил разговор с гостьей из шестого измерения. — «А защитить вас от аллигаторов, ядовитых рептилий, и прочих неприятных обитателей болот Манчак — мне не составит труда. Потому что для этого у меня достаточно магического опыта!»
С этими словами он обернулся к хозяевам дома и произнёс язвительным голосом. — «А вам, УИШБОУНЫ, как только вы окажетесь на этих болотах, я настоятельно рекомендую сразу превратиться в МОНСТРОВ с помощью волшебного амулета Бабы Яги. Чтобы иметь возможность самостоятельно противостоять КРАЙНЕ нерадушным обитателям болот Манчак!»
«Не беспокойся, ДРАКУЛА, мы так и поступим!» — сердито уверил его Макс, крепко сжав в руке малахитовый шарик, окутанный серебристой дымкой.
«Отлично!» — торжествующе улыбнулся граф.
И снова взял чайную чашку, из которой недавно пил молоко. — «В таком случае, давайте прямо сейчас посетим мой фамильный замок и пополним запасы модифицированной кровяной плазмы на моём мышелёте. А после этого — ненадолго слетаем в Гималаи, за волосом обитающего там белого йети. А на восходе солнца — отправимся на болота Манчак за цветами волшебных папоротников, волосом бессмертного оборотня и крупицей земли со дна трясины. Ну, а кровь бессмертного вампира, то есть, меня, я предоставлю прямо сейчас...»
С этими словами, он щёлкнул пальцами и превратил чайную чашку, из которой недавно пил молоко, в широкую лабораторную пробирку, закупоренную толстой стеклянной пробкой.
А потом стал осторожно собирать в неё капли крови со своего правого запястья, на котором по-прежнему находились глубокие порезы.
«О, Боже! Граф! Что с вашей рукой?» — обеспокоенно поинтересовалась Николетта.
«Ничего особенного», — уверил её Дракула, презрительно покосившись на стекло аквариума, на котором находились паутинообразные трещины с несколькими каплями его крови. — «Просто последствия тех негативных эмоций, которым я недавно дал волю в виду сложившихся обстоятельств».
С этими словами, он закончил собирать в пробирку свою кровь и закупорил эту пробирку стеклянной пробкой.
А потом снова щёлкнул пальцами.
И пробирка, которую он держал в руке, мгновенно покрылась нетающей ледяной коркой, сохраняющей содержимое этой пробирки на длительный срок в неизменном виде.
А Николетта тоже покосилась на аквариум и со вздохом вытащила из своей сумки прозрачную баночку из ударопрочного бесцветного стекла, плотно закрытую серебряной крышкой. — «Понятно. В таком случае, давайте я вам помогу...»
«Нет необходимости, мисс Ника...» — уверил её Дракула, убирая обледеневшую пробирку во внутренний карман своего костюма.
А потом добавил насмешливым голосом. — «Это же не крыло! Поэтому раны на моём запястье бесследно исчезнут уже через сутки...»
«Хм... А если вампир повреждает крыло, оно что, плохо заживает?» — удивлённо поинтересовалась Эмма, обернувшись к Бабе Яге.
«Очень медленно», — призналась старая ведьма.
«А вот если вампир СЛОМАЕТ крыло, или порвёт на нём ПЕРЕПОНКУ, он, вероятнее всего, уже никогда не сможет летать!» — язвительным голосом добавил Рэнфилд, покосившись на Дракулу.
«Это ужасно», — сделала вывод Николетта, открыв баночку с заживляющим бальзамом.
«Н-да...» — похоронным голосом произнесла старшая дочь Эммы, тоже покосившись на графа. — «УЖАСНО, что мы не знали об этом раньше!»
Николетта с укоризной посмотрела на неё. — «Фэй...»
«ЧТО?!» — возмущённо отозвалась та.
И демонстративно отвернулась. — «Я просто ВЫСКАЗАЛА СВОЁ МНЕНИЕ!»
«Понятно...» — вздохнула Николетта.
А Дракула обиженно обернулся к старшей дочери Эммы, но, прежде чем он успел ей что-либо сказать, гостья из шестого измерения поспешила переключить его внимание на себя, чтобы предотвратить очередной конфликт. — «Но, как бы там ни было, давайте я вам всё-таки помогу, граф... Потому что, если вашу рану промыть тёплой водой и смазать заживляющим бальзамом, изготовленным по рецепту моей прабабушки, ваше запястье полностью заживёт уже к рассвету. И процесс его заживления будет почти безболезненным...»
Дракула сердито покосился на Фэй, а потом перевёл взгляд на свою порезанную руку и со вздохом снял с неё перчатку. — «Правда? Ну, что ж! Тогда я не буду возражать...»
«Очень хорошо...» — улыбнулась Николетта.
И сразу обратилась к приёмной дочери Уишбоунов. — «Мила, пожалуйста, принеси тёплой водопроводной воды и чистое полотенце...»
«Да, конечно», — без особого энтузиазма отозвалась та. И быстро направилась в сторону кухни.
А Николетта подошла к мужу Бабы Яги и выложила немного содержимого своей стеклянной баночки ему на руку. — «А вы, мистер Рэнфилд, смажьте заживляющим бальзамом свой синяк. И он исчезнет за считанные минуты!»
«Серьёзно?» — оживлённым голосом произнёс муж Бабы Яги. И сразу выполнил просьбу Николетты. — «А ну-ка, попробую...»
И, буквально через мгновение, его синяк начал медленно растворяться.
«Ух, ты! Действительно исчезает!» — радостно воскликнул Рэнфилд.
«Какое сильное магическое лекарство...» — сделала вывод Баба Яга, обернувшись к Николетте. — «Что входит в его состав?»
«Сбор из пятидесяти лечебных трав, обладающих противовоспалительными, бактерицидными и заживляющими действиями», — призналась гостья из шестого измерения. — «А также Крещенская Вода, целебные свойства которой в тысячу раз превосходят целебные свойства обычной Святой Воды...»
«Крещенская Вода?!» — удивлённо воскликнула Мила, снова войдя в гостиную вместе с чистым полотенцем и пиалой, наполненной тёплой водопроводной водой.
«Именно так», — кивнула Николетта, вытащив из своей сумки бинт и положив его на край стола.
А потом слегка смочила полотенце в содержимом пиалы, и начала аккуратно промокать им глубокие порезы графа. — «И её можно получить только 19 января, когда воды Реки Иордан, вопреки всем законам физики, поворачивают вспять и идут из Мертвого Моря. И обычная пресная вода Реки Иордан ненадолго становится солёной».
«Ну, в нашем измерении тоже есть такая река», — признался Макс, наблюдая за Николеттой. — «А поскольку абсолютно все измерения во Вселенной связаны между собой невидимыми межпространственными тоннелями, именуемыми кротовыми норами и заполненными экзотической материей с отрицательной плотностью энергии, есть вероятность, что 19 января воды Реки Иордан просто перетекают из нашего измерения в ваше. И наоборот. А целебные свойства Крещенской Воды некоторые ученые объясняют особенностями магнитного поля Земли. Потому что в период с 18 на 19 января — оно немного отклоняется от нормы. И вся без исключения жидкость на нашей планете намагничивается. Поэтому даже простая водопроводная вода или бутилированная вода, купленная в супермаркете, изменяется. Становится биоактивной и сохраняет это качество до трёх лет! А частотный спектр излучения Крещенской Воды идентичен излучениям идеально здоровых органов человека!»
Фэй мрачно посмотрела на своего брата и произнесла похоронным голосом. — «А на более ПОНЯТНОМ ЯЗЫКЕ, реинкарнация Эйнштейна?!»
Макс задумался на мгновение, а потом произнёс с интонацией учителя. — «Ну-у... В Крещенской Воде содержится определенная информационно-волновая программа в виде упорядоченных здоровых частот человеческого организма!»
И Фэй обречённо хлопнула себя ладонью по лбу. — «Ох!»
А Эмма обратилась к своему сыну. — «Всё это, конечно, интересно, Макс, вот только, что будет, если Крещенская Вода, целебные свойства которой В ТЫСЯЧУ РАЗ превосходят целебные свойства обычной Святой Воды, ПОПАДЁТ В РАНУ ДРАКУЛЫ? Она ведь просто... УБЬЁТ ЕГО!»
«Эмма! Ну что за глупости ты говоришь?» — усмехнулась Николетта, на мгновение обернувшись к ней.
А потом начала осторожно смазывать запястье графа заживляющим бальзамом. — «Ни Крещенская, ни Святая Вода, не может никого убить! Потому что она является подобием универсального магического лекарства, которое способствует скорейшему выздоровлению в периоды болезней. А также обладает уникальным свойством изгонять из людей и животных демонических сущностей, подселённых в них с помощью мощной чёрной магии!»
«Именно так», — неожиданно подтвердил её слова Дракула, внимательно наблюдая за тем, как гостья из шестого измерения смазывает его руку заживляющим бальзамом.
А Эмма покосилась на свою семью и друзей, и обратилась к графу обескураженным голосом. — «Но... Но... тогда почему, в день нашего противоборства в твоём фамильном замке, ты испугался, что мы выльем в твою омолаживающую ванну Лазаря СВЯТУЮ ВОДУ?»
«Я не испугался, Эмма...» — со вздохом признался граф, отрешённо взглянув в окно, за которым отчётливо просматривался его мышелёт и звёздное небо. — «Потому что отлично знал, что эта вода не причинит мне ни малейшего вреда».
А потом снова обернулся к Уишбоунам и произнёс обиженным и злым голосом. — «Но я ужасно разозлился на вас за то, что вы задумали меня УБИТЬ! И, именно в тот момент, когда я был АБСОЛЮТНО БЕЗЗАЩИТЕН! Поэтому я решил проучить вас и вступил с вами в противоборство, которое, в конечном итоге, привело к тому, что я превратился в замороженную статую! А ещё через некоторое время, и снова не без ВАШЕГО УЧАСТИЯ, я оказался в аквариуме. А вы получили возможность беспрепятственно обворовывать мой фамильный замок!»
«А, может быть, это и к лучшему, граф», — сделала вывод Николетта, аккуратно перевязывая его правое запястье.
Дракула в недоумении посмотрел на неё. — «Мисс Ника, вы шутите?»
Однако гостья из шестого измерения отрицательно покачала головой. — «Вовсе нет. Потому что все эти печальные события — в конечном итоге привели к тому, что Максу удалось создать Мультипортал, благодаря которому у меня и моей матери появился шанс избавиться от порчи на смерть и начать новую жизнь. А у вас — наконец-то встретиться со своей суженой, о которой вы мечтали долгие годы. А это превосходно!»
«И она, между прочим, права!» — сделала вывод Шайена.
А потом оглядела компанию, собравшуюся в гостиной, и добавила серьёзным тоном. — «Поэтому, давайте поскорее отправимся в наше путешествие. Потому что, чем раньше мы поможем Нике решить её проблему, тем быстрее эта жестокосердная Орсолья вместе с её не менее бессердечным мужем получат от Вселенной справедливое возмездие!»
«Да. Мне бы очень хотелось, чтобы они его получили», — со вздохом призналась Николетта, заканчивая перевязывать правое запястье графа.
А потом сняла со своей шеи ожерелье из красных морских кораллов и убрала его в свою сумку. — «Однако перед тем, как мы отправимся в наше путешествие, я бы хотела зайти в один из местных ломбардов. А потом — в какой-нибудь супермаркет и аптеку. Если вы, конечно, не возражаете...»
«А зачем вам это, мисс Ника?» — в недоумении поинтересовался граф.
«Хочу сдать в ломбард свое ожерелье и получить за него деньги», — призналась гостья из шестого измерения. — «Потому что мне крайне необходима определённая еда, а также некоторые лекарства и средства личной гигиены. И ещё запасная одежда, помимо моей юбки и блузки...»
Эмма только открыла рот, чтобы что-то сказать, но её опередил граф. — «О! Не беспокойтесь, мисс Ника, все эти расходы я возьму на себя! В качестве благодарности за вашу бесценную помощь!»
«Эй!» — возмущённо одёрнула его Эмма. — «Мы с Фрэнком только собирались предложить ей то же самое!»
С этими словами она обернулась к своему мужу. — «Правда?»
«Конечно!» — утвердительно кивнул тот.
«Поздно!» — торжествующе улыбнулся граф, покосившись на них.
И сразу вытащил из внутреннего кармана своего костюма блестящую пластиковую пластину прямоугольной формы, размером чуть меньше его ладони. И демонстративно вложил её в руку гостье из шестого измерения. — «Вот мисс Ника... Это моя золотая банковская карта. Код — дата и месяц моего рождения. Можете без раздумий покупать себе всё, что пожелаете. От эксклюзивной дизайнерской одежды до частных самолётов!»
У семьи Уишбоунов и их друзей от удивления расширились глаза и отвисли нижние челюсти.
А Николетта усмехнулась, глядя на золотую карту Дракулы, и снова вложила эту карту ему в руку. — «Я, конечно, благодарна вам за столь щедрое предложение, граф...»
«И вам тоже, ребята...» — добавила она, на мгновение обернувшись к Уишбоунам. — «Но, тем не менее, все необходимые мне вещи я хочу купить только на свои собственные деньги. Чтобы не быть для вас обузой...»
«Но вы нам не обуза, Ника!» — возмущённо уверила её Эмма.
«Вот именно...» — неожиданно согласился с ней граф, снова поцеловав руку гостье из шестого измерения. — «И, должен признаться, я буду несказанно рад оказать вам любую помощь...»
«Я вам верю, граф», — улыбнулась Николетта.
И сразу обернулась к Уишбоунам. — «И вам тоже, ребята. Однако своего решения не изменю».
Граф пожал плечами и со вздохом убрал свою золотую банковскую карту во внутренний карман своего костюма. — «Что ж! Ладно... Это ваш выбор».
«Но, если у тебя всё-таки возникнут какие-то проблемы, обращайся к нам в любое время!» — сказала Эмма.
«А лучше — сразу ко мне», — своим привычным пафосным тоном произнёс граф, презрительно покосившись на хозяев дома. — «Потому что я решу все ваши проблемы ГОРАЗДО БЫСТРЕЕ!»
«Спасибо, ребята», — улыбнулась Николетта. — «Я буду иметь это в виду...»
И тут раздался звонок в дверь...
«Кто это, интересно?» — в недоумении поинтересовалась Эмма, глядя на входную дверь, в которую только что позвонили.
Фэй пожала плечами и равнодушно направилась к выходу. — «Понятия не имею... Сейчас посмотрю!»
Но, едва увидев в дверной глазок того, кто находился за дверью, в ужасе отскочила от этой двери, и, поспешно подбежав к креслу, спряталась за его высокой спинкой. — «О, нет! Не посмотрю!»
«В чём дело?» — в недоумении обратился к ней Фрэнк.
«Это ДЭВИД ХЬЮЗ, папа!» — сдавленным шёпотом отозвалась Фэй, сердито покосившись на большие круглые часы, висевшие на стене. — «Мой ОДНОКЛАССНИК, о котором я недавно рассказывала! Наверное, пришёл поинтересоваться, почему я не пришла на вечеринку у Шейлы!»
Мила пожала плечами. — «Ну, так впусти его...»
«Ты издеваешься?!» — возмущённо прошептала Фэй, резко обернувшись в её сторону. — «Я вообще НЕ ЖЕЛАЮ С НИМ ВСТРЕЧАТЬСЯ!»
А потом умоляюще обратилась к своим родителям. — «Мама! Папа! Пожалуйста, скажите ему, что я заразилась бубонной чумой и наш семейный доктор категорически запретил подходить ко мне даже на милю!»
Эмма с укоризной посмотрела на свою старшую дочь. — «Фэй! Ну, что за глупости ты говоришь?»
«Это не глупости, мама!» — сдавленным шёпотом отозвалась Фэй, сердито выходя из-за кресла и обеспокоенно покосившись на входную дверь. — «Потому что этот парень — НАСТОЯЩЕЕ НЕДОРАЗУМЕНИЕ! И если Джейден случайно увидит меня с ЭТИМ НЕДОРАЗУМЕНИЕМ, мне уже никогда не удастся стать МУЗОЙ ДЖЕЙДЕНА и ЕГО ДЕВУШКОЙ, даже если знаменитый Кристофер Шайнинг лично сделает меня своей моделью, и я продемонстрирую его новую молодёжную коллекцию на ЗНАМЕНИТОЙ НЕДЕЛЕ МОДЫ В НЬЮ-ЙОРКЕ!»
«Серьёзно?» — подозрительно улыбнулся граф.
И сразу щёлкнул пальцами левой руки. — «В таком случае... ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДЭВИД!»
И в тот же миг, входная дверь в дом Уишбоунов открылась сама собой.
Фэй вздрогнула от ужаса. — «ЧТО?!»
А вся компания, собравшаяся в гостиной, сразу увидела за этой дверью худощавого молодого человека с бледной кожей, как у Дракулы.
И этот молодой человек был примерно на шесть дюймов ниже Фрэнка Уишбоуна.
И на нём была надета чёрная шляпа-федора, прожжённая в нескольких местах до дыр, а также громоздкие квадратные очки с поцарапанными стёклами, и старая женская жилетка с V-образным вырезом, цвет которой ненамного отличался от цвета придорожной пыли.
И эта жилетка была ему велика на три размера.
А на левом запястье молодого человека висел, подобно кожаному браслету, красный собачий ошейник, к которому был подвешен начищенный до блеска медальон из стерлингового серебра, сделанный в виде кости.
И на этом медальоне была выгравирована надпись: Джойстик.
А на правом плече незваного гостя висела приоткрытая дорожная сумка, из которой торчал альбом для рисования.
И этот альбом, судя по всему, стоил гораздо дороже, чем вся мебель в доме Уишбоунов вместе взятая. Потому что обложка этого альбома была сделана из золота 750 пробы.
«Добрый вечер, Фэй...» — немного смущённо произнёс молодой человек тихим и на удивление красивым голосом, который абсолютно не сочетался с его экстравагантной внешностью.
А старшая дочь Эммы в гневе стиснула зубы, и, покосившись на графа, глухо прорычала, словно недовольный мастиф. — «Гр-р-р! Я тебе этого не прощу, ДРАКУЛА!»
Граф торжествующе усмехнулся, однако не произнёс ни слова.
А Дэвид неуверенно переступил порог дома, и, сделав несколько шагов в сторону Уишбоунов, остановился посередине гостиной.
«Шейла просила передать, что вечеринка начнётся только через два часа», — продолжил он разговор, глядя на Фэй такими глазами, словно она была воплощением всего самого прекрасного на Земле. — «Потому что её старший брат Брэндон задержится на работе из-за срочных дел. И не успеет приехать к назначенному времени...»
Фэй, услышав его слова буквально подпрыгнула от восторга. — «О! Так это же ПОТРЯСАЮЩЕ!»
«Почему?» — в недоумении поинтересовался Дэвид.
Фэй, не ожидавшая от него такого вопроса, невольно вздрогнула.
Однако почти сразу придумала, что ответить. — «Ну-у... Потому что... Потому что... У меня ещё есть время почитать мою любимую энциклопедию по зоологии!»
«А может быть, посетим ювелирный магазин моего отца?» — с надеждой поинтересовался Дэвид. — «А твои родители и друзья составят нам компанию? Потому что сегодня там состоится презентация его новой коллекции ювелирных украшений, которые называются Фауна Земли...»
«О! Какое изумительное предложение, Дэвид!» — радостно воскликнула Эмма, взглянув на своего мужа. — «Мы согласны!»
«Да! И Фэй тоже!» — подозрительно улыбнулся граф, щёлкнув пальцами.
И в тот же миг, старшая дочь Уишбоунов с диким криком влетела в объятья Дэвида. — «А-А-А-А-А-А!»
А потом отпрянула назад и с ненавистью обернулась к Дракуле. Однако не произнесла ни слова.
«Что ж! Я этому рад», — немного смущённо отозвался Дэвид.
И сразу обернулся к Дракуле. — «Кстати, давно не видел вас на нашем фамильном золотодобывающем руднике, граф. У вас были какие-то неотложные дела?»
«Да-а...» — рассеянным голосом отозвался Дракула, сердито покосившись на аквариум. По независящим от меня причинам...»
«Понятно...» — кивнул Дэвид.
«ТЫ ЕГО ЗНАЕШЬ?!» — удивлённо воскликнула Фэй.
«Ну, конечно», — снова кивнул Дэвид. — «Ещё со времён моего обучения в начальной школе...»
«Невероятно...» — прошептала Эмма.
А незваный гость снова обратился к Дракуле. — «Кстати, господин граф, папа просил передать, что если вам понадобятся дополнительные золотые панели для облицовки коридоров вашего замка, он с удовольствием сделает их в своей ювелирной мастерской в кратчайшие сроки. И отправит вам в Трансильванские Альпы абсолютно бесплатно...»
«Что ж... Спасибо за информацию, Дэвид...» — чуть слышно отозвался Дракула, настороженно покосившись на Уишбоунов и их друзей, которые смотрели на него обескураженными взглядами. — «Я буду иметь это в виду...»
«Отлично!» — радостно воскликнул незваный гость.
И быстро направился к выходу из дома. — «В таком случае, пора отправляться в ювелирный магазин моего отца! Потому что презентация его новой коллекции украшений уже началась...»
«Простите, молодой человек!» — неожиданно обратилась к нему гостья из шестого измерения.
«Да, мисс...» — сразу обернулся к ней Дэвид.
«Николетта...» — представилась гостья из шестого измерения.
Дэвид поспешно подошёл к ней, и, галантно поклонившись, пожал её руку. — «Очень приятно познакомиться!»
«Мне тоже», — призналась Николетта.
А потом осторожно поинтересовалась. — «А в ювелирном магазине вашего отца, случайно, нет ломбарда?
«Есть, конечно», — уверил её Дэвид. — «На цокольном этаже, слева от входа...»
И сразу предположил. — «А вы хотите сдать туда какие-то старые украшения и получить скидку на покупку новых?»
«Не скидку, а деньги», — честно призналась Николетта. — «Вот за это ожерелье...»
И, поспешно вытащив из своей сумки блестящее украшение, сделанное из красных морских кораллов, передала его однокласснику Фэй.
«Хм... Это очень дорогое ожерелье, мисс Николетта», — задумчивым голосом произнёс Дэвид, едва взглянув на красные морские кораллы. — «Вы уверены, что желаете с ним расстаться?»
«Да. Я уверена», — кивнула гостья из шестого измерения.
Дэвид пожал плечами и равнодушно убрал ожерелье в свою чёрную дорожную сумку. — «Ну, ладно... По приезду в ювелирный магазин моего отца я всё организую...»
«Спасибо, Дэвид», — поблагодарила его Николетта.
И в этот момент, порог дома Уишбоунов неожиданно переступил загорелый мужчина возраста Шайены, высокий и стройный, с идеально уложенными короткими седыми волосами, одетый в дорогой чёрный фрак с чёрным галстуком-бабочкой.
Вся компания, собравшаяся в гостиной, мгновенно обернулась к нему. А пожилой мужчина обратился к Дэвиду с интонацией дворецкого. — «Мистер юный Хьюз! Вы и ваши друзья готовы ехать?»
«Конечно, мистер Арчибальд», — кивнул одноклассник Фэй.
И сразу пояснил. — «Это наш семейный водитель...»
«Семейный водитель?!» — обескураженно прошептала Фэй, заметив на запястье пожилого мужчины швейцарские часы, стоимость которых в несколько раз превышала стоимость трёхлетнего обучения в Оксфордском Университете.
«Именно так...» — кивнул Дэвид.
И быстро вышел на улицу вместе с пожилым мужчиной. — «Идёмте!»
Вся остальная компания, собравшаяся в гостиной, последовала за ними.
И, едва оказавшись за порогом дома, застыла в изумлении.
Потому что в нескольких футах от тротуара — стоял ОЧЕНЬ ДОРОГОЙ бело-бежевый автомобиль, сверкающий в лунном свете...
«Прошу вас, дамы и господа», — вежливым голосом произнёс Арчибальд, открывая перед Уишбоунами и их друзьями дверцу очень дорогого автомобиля.
«Невероятно! Ретро-лимузин Excalibur Phantom!» — восторженно воскликнул Макс, первым забравшись в автомобиль.
Вся остальная компания последовала за ним.
«Да», — кивнул Дэвид.
И, покосившись на Фэй, сел рядом с ней на роскошный бело-бежевый диван.
А потом продолжил разговор. — «Когда мне было шесть лет, мой покойный дедушка, который был страстным коллекционером эксклюзивных транспортных средств XX столетия, подарил мне этот лимузин на день рождения...»
«С ума сойти!» — обескураженно воскликнул сын Уишбоунов.
«Макс!» — с укоризной посмотрела на него Эмма.
«Что?!» — в недоумении отозвался юный изобретатель, продолжая рассматривать салон автомобиля. — «Этот лимузин действительно шикарный!»
«Согласен», — кивнул мистер Арчибальд, садясь за руль и сразу заводя мотор. — «И, должен признаться, он гораздо комфортнее всех современных лимузинов!»
«И гораздо красивее», — продолжил разговор Дэвид. — «Поэтому он очень нравился моей маме, которая таинственно исчезла на болотах Манчак ещё до того, как я начал учиться в начальной школе...»
«Твоя мама исчезла на болотах Манчак?» — сдавленным голосом произнёс Макс.
«Именно так», — кивнул одноклассник Фэй. — «А всё потому, что она с детства увлекалась биологией. И хотела доказать всему Миру, что так называемые болотные огоньки, которые появляются над знаменитой луизианской трясиной — это не процесс самовозгорания газов, образующихся при гниении мёртвых растений и животных, ставших случайными жертвами болот Манчак, а уникальные светящиеся цветы папоротников-эпифитов, которые распускаются каждую ночь, а к рассвету — бесследно исчезают!»
Эмма нервно сглотнула воздух и произнесла с натянутой улыбкой. — «Серьёзно?!»
«Да, миссис Уишбоун», — кивнул Дэвид. — «Поэтому она решила проверить свою догадку. И, взяв с собой нашего корги, отправилась на болота Манчак на своём личном самолёте. А чтобы я и мой отец не беспокоились — звонила нам по нескольку раз в день. И присылала видео о том, как она собирает папоротники-эпифиты. И очень скоро ей удалось собрать достаточно образцов этих уникальных растений. Поэтому она позвонила нам и сказала, что возвращается домой. Но, в момент её последнего звонка, что-то произошло...»
«Что именно?» — сразу поинтересовался Макс.
«Я не знаю...» — со вздохом ответил Дэвид, грустно посмотрев в окно на дорогу, по которой, на небольшой скорости, ехал его лимузин. — «Мы с отцом только услышали, как мама неожиданно прошептала: Минуточку! А это что такое? Невероятно! А потом наш корги заскулил. И почти сразу замолчал. А мама больше на связь не выходила. И тогда мы с отцом незамедлительно отправились на болота Манчак. И, несмотря на сильную грозу, которая, в тот злополучный день, свирепствовала над этими болотами, быстро нашли на Медовом Острове личный самолёт моей мамы, потому что на нём был установлен навигационный GPS-трекер».
«А что такое GPS-трекер?» — с любопытством поинтересовалась жена Рэнфилда.
«Ну-у, это такое полезное изобретение, Баба-Яга, которое постоянно сообщает информацию о местонахождении и состоянии транспортного средства», — со вздохом пояснила Эмма.
«Именно так», — кивнул Дэвид. — «Вот только, в тот момент, когда мы с отцом вошли в этот самолёт, в нём находилась только пустая дорожная сумка моей мамы. А в нескольких футах от самолёта я случайно нашёл ошейник нашего корги. И на этом ошейнике не было ни единого повреждения, и он по-прежнему был застёгнут, словно наш корги просто растворился в воздухе, а надетый на него ошейник — нет. А больше мы с отцом ничего не обнаружили...»
«Это ужасно...» — сделала вывод Шайена.
«Н-да...» — согласился с ней Фрэнк, обеспокоенно глядя в окно, за которым мелькали огни большого города. — «Особенно, если учесть тот факт, что мы тоже собираемся посетить болота Манчак...»
Дэвид, услышав его слова, невольно вздрогнул. — «ЧТО?! Мистер Уишбоун, вы это серьёзно?!»
«А тебя это пугает?» — удивилась Фэй.
«Нет, не пугает...» — поспешно отозвался Дэвид. — «Потому что я лично слышал от Шейлы, что вы умеете превращаться в монстров с помощью волшебного амулета Бабы Яги и временно обретать сверхчеловеческие способности. Поэтому, я нисколько не сомневаюсь, что вы сможете противостоять всем опасностям, которые таят в себе болота Манчак...»
А потом грустно посмотрел себе под ноги и добавил отрешённым голосом. — «Вот только... Я не понимаю... Зачем вам ехать в это гиблое место, кишащие аллигаторами, кровососущими насекомыми и обросшее жуткими легендами, которое является идеальной декорацией для съёмок фильмов ужасов?!»
«Из-за меня Дэвид», — честно призналась Николетта, сидящая у противоположного окна лимузина вместе с графом.
Одноклассник Фэй удивлённо посмотрел на неё. — «Из-за вас?»
«Да», — кивнула Николетта. — «Потому что твоя мама была права на счёт луизианских болотных огоньков. Это действительно цветы папоротников-эпифитов. И, должна признаться, эти цветы уникальны. Потому что они входят в состав волшебного эликсира для очищения ауры, который сможет быстро избавить меня от порчи на смерть!»
Дэвид не поверил своим ушам. — «На вас навели ПОРЧУ НА СМЕРТЬ?»
«Именно так», — подтвердила свои слова Николетта. — «Поэтому граф любезно согласился помочь мне с приготовлением волшебного эликсира. А семья Уишбоунов и их друзья — оказать ему содействие в этом деле...»
«Понятно...» — вздохнул одноклассник Фэй.
И снова отрешённо посмотрел себе под ноги.
А Эмма заметила его грустный взгляд и попыталась его утешить. — «Не беспокойся, Дэвид, с нами ничего плохого не случится. Потому что, как только мы окажемся на болотах Манчак — мы сразу превратимся в монстров. А в таком облике нам никакие аллигаторы и прочие агрессивные обитатели этих болот будут не страшны!»
«И кстати... Если мы случайно найдём на этих болотах твою маму и твоего корги», — неожиданно добавила Фэй. — «Мы сразу тебе об этом сообщим...»
«Вряд ли вы их найдёте, Фэй», — со вздохом произнёс Дэвид. — «Но, в любом случае, желаю вам удачи...»
«Да. Она нам понадобится...» — согласился с ним Фрэнк, который продолжал с некоторой тревогой смотреть в окно.
И в тот же миг, до ушей компании, собравшейся в лимузине Дэвида, снова донёсся немного чопорный голос Арчибальда. — «Приехали, дамы и господа!»
И Excalibur Phantom сразу остановился у входа в огромный ювелирный магазин Джейсона Хьюза, который, по своему размеру, был почти такой же, как местные супермаркеты.
И в котором сейчас звучала классическая музыка, а на большом круглом столе, расположенном в центре магазина, стояли дорогие закуски, а также алкогольные и безалкогольные напитки самого высшего качества.
А вдоль стен этого магазина находились начищенные до блеска стеклянные витрины с вычурными ювелирными украшениями, инкрустированными крупными драгоценными камнями.
И рядом с этими витринами неподвижно стояли многочисленные охранники, одетые в чёрные смокинги.
А всё остальное пространство магазина, освещаемое светом самой большой хрустальной люстры в Нью-Йорке, висящей высоко под потолком, было заполнено гостями Джейсона Хьюза, одетыми в вечерние платья и костюмы.
Эти гости вели непринуждённые беседы, и, рассматривая драгоценности в витринах, с удовольствием ели закуски, которые им предлагали официанты в белых смокингах, быстро перемещающиеся по магазину с золотыми подносами…
Вся компания, находящаяся в салоне дорогого автомобиля, поспешно выбралась из него на улицу, и, едва переступив порог ювелирного магазина, восхищённо огляделась по сторонам.
«С ума сойти!» — обескураженно воскликнула Фэй. — «Кажется, здесь собрались все самые богатые и знаменитые жители Нью-Йорка! И даже Кристофер Шайнинг со своей мамой Фаустиной!»
«Круто!» — восторженно прошептала Мила, с любопытством разглядывая упитанную и обаятельную престарелую даму, одетую в длинное розовое платье А-силуэта, украшенное шёлковыми бутонами розовых лилий и белым речным жемчугом. — «Я читала в интернете, что она известный филантроп и талантливый архитектор. Поэтому новый мэр Нью-Йорка лично поручил ей создать в нашем городе ещё один парк для отдыха, который стал бы новой нью-йоркской достопримечательностью. И не просто достопримечательностью, а идеальным местом для романических свиданий и проведения свадебных торжеств!»
«Как интересно...» — задумчиво произнесла Николетта, тоже рассматривая упитанную даму с короткой и пышной светлой причёской, украшенной бутонами розовых шёлковых лилий и длинными нитями из белого речного жемчуга.
«А вон там — Брэндон!» — неожиданно объявил Макс, случайно заметив высокого молодого человека, очень похожего на Шейлу и одетого в дорогой красный костюм.
«Что ж! Теперь понятно, почему он не сумел вовремя приехать на вашу вечеринку, Фэй», — сделала вывод Эмма. — «Его тоже пригласили на презентацию новой коллекции ювелирных украшений Джейсона Хьюза!»
«И, знаешь, я этому рада, мама!» — сделала вывод её старшая дочь, сканируя взглядом утончённого молодого человека со светлыми волосами и одетого в сверкающий светло-зелёный смокинг под цвет его красивых глаз. — «Потому что сейчас у меня появился шанс быть замеченной не только Брэндоном, но и лично КРИСТОФЕРОМ ШАЙНИНГОМ!»
«Да уж, с этим трудно спорить», — согласился с ней Макс.
И в этот момент, до ушей Уишбоунов и их друзей донёсся тихий шёпот Николетты, которая медленно подошла вместе с графом к одной из витрин и с восхищением оглядела драгоценные украшения, разложенные внутри неё. — «О, Боже, какая прелесть!»
«Действительно прелесть», — согласилась Эмма, быстро подойдя к ней вместе со своей семьёй и друзьями. — «Это не украшения, а настоящие произведения искусства, похожие на музейные экспонаты!»
«Ты права», — кивнул Фрэнк, обескураженно рассматривая содержимое витрины. — «И, возможно, именно поэтому каждое из них стоит как новый внедорожник...»
«Да. Ювелирные украшения моего отца всегда очень дорогие», — признался Дэвид, тоже рассматривая содержимое витрины, внутри которой находились серьги, кольца и подвески, искусно сделанные в виде настоящих птиц, рыб и животных, украшенных крупными драгоценными камнями разных цветов. — «Потому что он делает их только из золота самой высшей пробы и натуральных драгоценных камней, естественным образом сформировавшихся в земной коре нашей планеты за миллионы лет. И никогда не использует в своей работе драгоценные камни, искусственно выращенные в лаборатории».
«А разве драгоценные камни, выращенные в лаборатории, чем-то отличаются от тех, которые природа создала за миллионы лет?» — удивлённо поинтересовался Макс.
Граф презрительно хмыкнул, глядя на него, и начал объяснять своим привычным пафосным голосом. — «Ну-у, по своей структуре, нет, последователь Эйнштейна. Они ничем не отличаются. Но только у драгоценных камней, выращенных в лабораториях, отсутствует душа Земли, которая наделяет все природные драгоценные камни уникальными свойствами, способными улучшать жизнь своих владельцев».
«Что ты имеешь в виду?» — в недоумении обернулся к нему Макс.
«Ну-у... Давай я объясню тебе на примере изумруда», — равнодушно предложил Дракула, взглянув на громоздкую золотую подвеску, размером с его указательный палец, сделанную в виде анаконды со сверкающими зелёными глазами. — «Ты же, наверняка, слышал, что этот драгоценный камень притягивает своему владельцу богатство?»
«Да. Конечно», — кивнул Макс.
«Так вот», — продолжил граф. — «Если человек приобретает изумруд с целью улучшить своё материальное положение, ему нужно выбирать именно ПРИРОДНЫЙ ИЗУМРУД. Потому что у этого драгоценного камня есть душа, которую Земля сформировала внутри него за миллионы лет. И эта душа будет постоянно способствовать тому, чтобы владелец природного изумруда достиг желаемой цели».
«Именно так», — кивнул Дэвид, продолжая рассматривать драгоценную коллекцию своего отца. — «А у изумруда, выращенного в лаборатории, души Земли нет. Поэтому он никогда не сможет притянуть своему владельцу богатство. И будет для него только красивым украшением».
«Хм... Как интересно...» — задумчиво произнесла Николетта.
И в этот момент, к ней и её новым знакомым подошёл молодой официант с золотым подносом.
И громко поинтересовался. — «Дамы и господа! Не желаете ли попробовать наших фирменных закусок и виноградного пунша?»
«С удовольствием!» — сразу согласилась Эмма, взяв с подноса один из золотых фужеров.
«Ух, ты! Настоящие лобстеры!» — восхищённо воскликнул Макс. — «И такие огромные!»
«Да! Обожаю их!» — признался Рэнфилд.
И, взяв с подноса официанта золотую тарелку с лобстером, целиком отправил лобстера себе в рот.
И в этот момент — случайно задел локтем сумку Дэвида.
И из этой сумки сразу выпал альбом в золотой обложке.
А также десять эскизов, вложенных в этот альбом.
И эти эскизы за считанные секунды разлетелись в разные стороны.
Муж Бабы Яги нервно сглотнул воздух и виновато посмотрел на одноклассника Фэй. — «Ой! Простите, молодой человек...»
«Да ничего страшного, мистер Рэнфилд», -успокоил его Дэвид. — «Я сейчас всё подниму...»
«Не трудись...» — едва заметно усмехнулся граф, щёлкнув пальцами левой руки.
И в тот же миг, все эскизы, упавшие на пол, а также альбом в золотой обложке, стремительно подлетели к Дракуле и оказались в его ладони.
«Ух, ты! Спасибо, господин граф!» — восхищённо прошептал одноклассник Фэй.
«Не за что, Дэвид...» — своим привычным пафосным тоном отозвался Дракула, возвращая ему эскизы.
А Мила восторженно воскликнула. — «С ума сойти! Какие потрясающие иллюстрации!»
«Действительно...» — согласилась с ней Фэй.
А потом огляделась по сторонам и обратилась к своему однокласснику обескураженным голосом. — «Так, значит, это ТЫ нарисовал эскизы для всех этих украшений?!»
«Ну, да. Я...» — честно признался Дэвид, снова вкладывая чёрно-белые иллюстрации в свой альбом. — «А когда эти эскизы увидел мой отец, он решил создать по каждому из них уникальное ювелирное изделие. И так появилась его новая коллекция украшений под названием Фауна Земли...»
«Невероятно...» — прошептала Фэй, снова оглядевшись по сторонам.
«Да... Ты очень красиво рисуешь, Дэвид!» — сделала вывод Эмма.
«Спасибо, миссис Уишбоун», — немного смущённо отозвался одноклассник Фэй. — «Этот талант у меня от моего покойного дедушки, который, до своего выхода на пенсию, работал художником-мультипликатором на британской анимационной студии Timeless Films. А в свободное от работы время — делал репродукции картин известных художников-портретистов».
«Круто!» — невнятным голосом произнёс Макс, запихнув себе в рот кусок лобстера.
«Да...» — кивнул Дэвид.
И сразу обернулся к дальней стене магазина. — «И кстати, наш семейный портрет, который, с недавнего времени, украшает стену рядом с кассовым аппаратом, тоже нарисовал мой покойный дедушка!»
И вся компания, собравшаяся рядом с одноклассником Фэй, тоже обернулась к огромному живописному портрету, на котором были изображены несколько человек.
А именно: Джейсон Хьюз — высокий и упитанный брюнет с обаятельным лицом и добрыми зелёными глазами, одетый в дорогой смокинг оливкового цвета, а также мама Дэвида — утончённая голубоглазая блондинка с длинными прямыми волосами чуть ниже её плеч, одетая в светло-бежевый брючный костюм искателя приключений и похожая на Фэй, словно зеркальное отражение.
Блондинка держала за руку своего сына, которому, на момент написания портрета, было не более трёх лет.
А на плече блондинки висела та самая дорожная сумка, в которой сейчас лежал золотой альбом Дэвида.
А рядом с мамой Дэвида стояли его дедушка и бабушка — невысокие и упитанные люди с такими же обаятельными лицами, как у Джейсона Хьюза.
И на голове у дедушки Дэвида была надета точно такая же чёрная шляпа-федора, которую сейчас носил его внук.
Только эта шляпа была совсем новая, без дыр и прочих дефектов.
И ещё у дедушки Дэвида были громоздкие квадратные очки, как у его внука.
Только стёкла в этих очках не были поцарапанными.
А на бабушке Дэвида была надета точно такая же жилетка с V-образным вырезом, как у её внука.
Только эта жилетка была красивого золотистого цвета.
А рядом с бабушкой и дедушкой Дэвида сидел вельш-корги-пемброк с восторженной мордочкой и высунутым от радости языком.
И на шее этого корги был застёгнут точно такой же красный ошейник, который сейчас болтался на левом запястье Дэвида, подобно браслету.
И к этому ошейнику тоже был подвешен медальон из стерлингового серебра, сделанный в виде кости.
И на этом медальоне тоже была выгравирована надпись: Джойстик.
«Невероятно...» — обескураженно прошептала Эмма, взглянув на маму Дэвида, изображённую на портрете.
А потом осторожно покосилась на свою старшую дочь, по глазам которой было видно, что она тоже шокирована своим удивительным сходством с мамой Дэвида.
И в этот момент, рядом с Уишбоунами раздался громкий и доброжелательный голос. — «О! Вот ты где, сынок!»
Эмма и компания, собравшаяся с ней рядом, сразу обернулась на этот голос и увидела высокого и упитанного брюнета с обаятельным лицом и добрыми зелёными глазами, одетого в дорогой оливковый смокинг.
И этот брюнет поспешно подошёл к Дэвиду и похлопал его по плечу.
«Добрый вечер, папа...» — сразу поздоровался с ним одноклассник Фэй.
А упитанный и обаятельный брюнет поклонился компании, собравшейся рядом с Дэвидом, и продолжил разговор. — «Моё почтение, дамы и господа! Я Джейсон Хьюз. Отец этого юного художника!»
А потом огляделся по сторонам и произнёс отвлечённым голосом. — «Ну и по совместительству — владелец этого скромного магазина!»
«Очень приятно познакомиться, сер!» — кивнула ему Эмма.
«Мне тоже, миссис Уишбоун», — признался Джейсон Хьюз, пожав её правую руку.
И глаза Эммы расширились от удивления. — «Вы знаете КТО Я?!»
«Ну, разумеется!» — кивнул владелец магазина, на мгновение обернувшись к своему сыну. — «Потому что Дэвид мне ОЧЕНЬ МНОГО РАССКАЗЫВАЛ о вас и вашей удивительной семье! И ещё показывал мне ваши фотографии, выложенные в соцсети...»
«Серьёзно?» — с натянутой улыбкой произнесла Эмма, тоже покосившись на Дэвида.
«Да!» — снова кивнул Джейсон Хьюз.
А потом наклонился к уху Эммы и произнёс быстрым шёпотом. — «Кстати, а это правда, что вы умеете превращаться в МОНСТРОВ, обладающих СВЕРХСПОСОБНОСТЯМИ?»
Эмма открыла рот, чтобы что-то ответить, но её опередил Дракула. — «Чистая правда, мистер Джейсон!»
Отец Дэвида резко обернулся на его голос, и поспешно подошёл к нему, словно к старому другу. — «О! Господин граф! Давно вас не видел! У вас были какие-то срочные дела в Трансильвании?»
«Неотложные...» — холодноватым тоном отозвался Дракула, сердито покосившись на Уишбоунов и их друзей.
«И у меня, должен признаться, тоже», — со вздохом произнёс отец Дэвида, оглядевшись по сторонам. — «Несколько месяцев работал над своей новой коллекцией практически без сна и отдыха!»
«Но, тем не менее, результат того стоил, мистер Хьюз», — сделала вывод Николетта, восхищённо рассматривая содержимое ближайшей витрины. — «Потому что каждое из ваших украшений поистине уникально! И все эти драгоценные животные и птицы... Они словно золотые копии своих живых собратьев!»
«О! Спасибо за такую высокую оценку, мисс...» — поблагодарил её отец Дэвида.
«Николетта...» — сразу представилась гостья из шестого измерения, подойдя к нему.
«Очень приятно познакомиться», — кивнул ей Джейсон Хьюз, слегка пожав её миниатюрную руку, которая полностью утонула в его огромной ладони.
А потом огляделся по сторонам и честно признался. — «Кстати, я собираюсь отправить одно из этих украшений на Всемирный Конкурс Профессиональных Ювелиров, который состоится в Нью-Йорке в начале сентября нынешнего года. Но пока ещё не решил, какое ювелирное изделие из моей новой коллекции Фауна Земли лучше всего подойдёт для участия в этом конкурсе...»
«Если честно, мистер Хьюз, каждое из ваших украшений может стать достойным участником этого конкурса», — уверила его Николетта, снова взглянув на содержимое ближайшей витрины. — «Но, если вам надо выбрать что-нибудь одно... Я бы выбрала вот этот золотой комплект с летучими мышами, несущими на своих крыльях огромные фиолетовые аметисты, на которых нанесена гравировка в виде старинного замка».
«Согласна. Этот комплект восхитителен...» — сделала вывод Шайена.
«Значит, решено! Он и полетит на Всемирный Конкурс Профессиональных Ювелиров!» — торжественным голосом объявил Джейсон Хьюз, открывая золотым ключом витрину, в которой лежали серьги, подвеска и кольцо, сделанные в виде летучих мышей. — «А до того времени, я, пожалуй, уберу его в свой сейф. Иначе, есть вероятность, что этот комплект обязательно купит кто-нибудь из постоянных клиентов моего магазина, приглашённых на сегодняшнюю презентацию!»
«Да. Это хорошая идея, мистер Хьюз», — кивнула Эмма.
И в этот момент, Дэвид громко окликнул своего отца, который снова закрыл витрину и неторопливо направился к противоположной стене магазина. — «Папа, подожди!»
«В чём дело, сынок?» — сразу обернулся к нему тот.
И одноклассник Фэй поспешно вытащил из своей сумки украшение из морских кораллов. — «Я чуть не забыл... Мисс Николетта хотела сдать в наш семейный ломбард вот это ожерелье...»
«Да. Если можно», — подтвердила его слова гостья из шестого измерения.
«О, Боже! Какая прелесть!» — восхищённо воскликнул Джейсон Хьюз, взяв в руки драгоценное ожерелье и внимательно его рассмотрев. — «Уверены, что не пожалеете о том, что с ним расстались?»
«Уверена!» — кивнула Николетта.
Граф удручённо покачал головой, глядя на неё, однако не произнёс ни слова.
А отец Дэвида пожал плечами, и, быстро подойдя к банкомату, расположенному у входа в свой магазин, снял со своей банковской карточки крупную сумму наличных денег. — «Ну, ладно...»
А потом опять подошёл к Николетте и вручил ей стопку новых купюр. — «В таком случае, учитывая редкость морских кораллов, из которых сделано это ожерелье, я дам вам за него двойную цену! Вот! Держите!»
«О! Огромное спасибо, мистер Хьюз!» — радостно поблагодарила его гостья из шестого измерения, убирая большую стопку денег в свою сумку.
«Не за что, леди!» — уверил её отец Дэвида.
И снова направился к противоположной стене магазина.
А Николетта внимательно посмотрела на белую шёлковую подушечку, которую Джейсон Хьюз держал в руках, и на которой сейчас лежало её бывшее ожерелье вместе серьгами, подвеской и кольцом, сделанным в виде летучих мышей, и снова обратилась к отцу Дэвида. — «Простите, мистер Хьюз, а можно задать вам вопрос?»
«Да, конечно!» — сразу обернулся тот.
И тогда Николетта осторожно поинтересовалась. — «А вы могли бы НИКОМУ НЕ ПРОДАВАТЬ комплект с летучими мышами, когда он вернётся со Всемирного Конкурса Профессиональных Ювелиров? Потому что, должна признаться, я сама хотела бы его купить. Но не сейчас. А, предположим, в конце декабря нынешнего года. Что скажите?»
«Ну-у... Если этот комплект вам так понравился, я готов подождать!» — уверил её отец Дэвида.
«Большое спасибо, мистер Хьюз!» — снова поблагодарила его гостья из шестого измерения.
А отец Дэвида зашёл за дальнюю витрину, и, открыв с помощью отпечатка своего указательного пальца большой старинный сейф, вмурованный в стену, убрал в него комплект с летучими мышами и коралловое ожерелье.
А потом вытащил из этого сейфа золотую шкатулку, размером с коробку для обуви, и, снова закрыв сейф, быстро подошёл вместе со шкатулкой к Дракуле. — «А это для вас, господин граф. Дэвид случайно нашёл их месяц назад, на моём старом алмазном прииске в Мексике. И лично огранил в нашей ювелирной мастерской...»
С этими словами, Джейсон Хьюз открыл шкатулку.
И вся компания, собравшаяся рядом с ним, сразу увидела внутри золотой шкатулки два крупных бриллианта — алых, словно цвет крови, лежащих на белой шёлковой подушечке и одинаковых по своему размеру.
«Невероятно!» — чуть слышно произнёс Дракула.
«Согласен», — кивнул Джейсон Хьюз.
И сразу честно признался. — «Мы хотели подарить вам эти алмазы на день рождения. Потому что они будут просто идеально смотреться в качестве новых фар на вашем сверхскоростном мотоцикле. Но потом решили отдать вам эти алмазы при первой удачной встрече...»
«С ума сойти!» — обескураженно воскликнула Эмма, рассматривая содержимое золотой шкатулки вместе со своей семьёй и друзьями. — «Какие они огромные!»
Однако отец Дэвида отрицательно покачал головой. — «Огромные? Нет... Во времена моей молодости мне попадались экземпляры и покрупнее. Например, такие, которые сейчас украшают потолочную люстру в моём магазине!»
С этими словами, Джейсон Хьюз посмотрел вверх.
И вся компания, собравшаяся рядом с ним, тоже.
«О, Боже...» — прошептала Эмма.
Потому что только сейчас заметила, что самая большая в Нью-Йорке потолочная люстра, освещающая магазин, сделана ВОВСЕ НЕ ИЗ ХРУСТАЛЯ. А из НАСТОЯЩИХ БЕСЦВЕТНЫХ БРИЛЛИАНТОВ разного размера.
А граф усмехнулся, глядя на неё, и, трижды похлопав по золотой шкатулке своей левой ладонью, уменьшил эту шкатулку до размера грецкого ореха.
И поспешно убрал её во внутренний карман своего костюма. — «Что ж! Спасибо за столь ценный подарок, мистер Хьюз. Я сегодня же установлю эти алмазы на место фар в моём сверхскоростном мотоцикле».
«Очень хорошо!» — с нотками удовлетворения в голосе произнёс владелец ювелирного магазина.
А его сын снова обратился к Дракуле. — «Только обязательно пришлите мне фотографию своего сверхскоростного мотоцикла, после того как установите на нём новые фары! Потому что мне очень хочется посмотреть на результат своей работы!»
«Обязательно, Дэвид», — пообещал ему граф.
А потом покосился на старинный сейф, вмурованный в стену, и произнёс серьёзным голосом. — «А теперь, если не возражаешь, мне бы хотелось поговорить с твоим отцом. Но только наедине. Без каких-либо свидетелей...»
«Конечно, господин граф!» — кивнул Дэвид.
«Да! Идёмте в мой кабинет», — сразу предложил Джейсон Хьюз.
И поспешно направился вместе с Дракулой к дальней стене своего ювелирного магазина, в которой находилась дверь с надписью: служебные помещения.
«А вы, дамы и господа, пока попробуйте наших фирменных закусок из осетрины», — сказал напоследок отец Дэвида. — «Потому что они поистине бесподобны!»
«Не беспокойтесь, мистер Хьюз, мы так и сделаем», — похоронным голосом уверила его Эмма, мрачно глядя вслед Дракуле и владельцу ювелирного магазина.
Фэй дождалась, пока граф и Джейсон Хьюз отойдут на значительное расстояние, и обратилась к своему однокласснику серьёзным шёпотом. — «Послушай, Дэвид... А можно задать тебе вопрос?»
«Да, конечно», — кивнул тот.
А Фэй снова покосилась на удаляющегося Дракулу и произнесла ещё тише. — «Как ты и твой отец познакомились с НИМ?!»
«Ах, это... Ну-у... Это долгая история...» — чуть грустно признался Дэвид.
А потом снова взглянул на свой семейный портрет, висевший на дальней стене, и начал рассказывать. — «Она произошла через год после того, как моя мама таинственно исчезла на болотах Манчак. В ту дождливую ночь, я, мой отец, а также бабушка с дедушкой — ехали домой из аэропорта на нашем фамильном кадиллаке Eldorado Brougham. И неожиданно, прямо перед нами, на дорогу выбежал олень. И бабушка, которая сидела за рулём, сразу повернула руль в сторону, чтобы его не задавить. Но потом не справилась с управлением на мокрой от дождя дороге. И на полной скорости врезалась в толстое придорожное дерево. И от этого удара вся передняя часть нашего кадиллака превратилась в раздавленный чизбургер. Поэтому бабушка с дедушкой, которые сидели на переднем сиденье, погибли мгновенно. А вот мне и моему отцу невероятно повезло. Потому что мы отделались только несколькими ссадинами и ушибами. Но, в этот момент, в моторе нашего кадиллака раздались громкие хлопки. А потом мотор загорелся. А двери кадиллака, как назло, заклинило. И тогда мой отец просто выбил ближайшее к нему окно, выпихнул меня через него на улицу, и приказал мне срочно убегать. Но я не собирался убегать. Потому что уже потерял маму, а также дедушку с бабушкой. И не хотел потерять ещё и отца. Поэтому начал предпринимать отчаянные попытки открыть дверь в салон кадиллака, чтобы мой отец тоже сумел выбраться из смертельной ловушки. А мой отец, в ужасе глядя на сморщенный капот кадиллака, из-под которого вырывалось пламя, продолжал громко кричать, чтобы я убегал. Но я не слушал его. И, по-прежнему пытаясь открыть заклинившую дверь, тоже громко кричал на всю улицу. И только одну фразу: Помогите кто-нибудь! Пожалуйста! Помогите! Но, к сожалению, в столь поздний час на дороге никого не было. И я уже потерял всякую надежду спасти моего отца. Поэтому громко прокричал число 137...»
Макс не поверил своим ушам и удивлённо посмотрел на Дэвида. — «Ты прокричал число 137?»
«Ну, да», — кивнул одноклассник Фэй. — «Потому что это Великая Вселенская Константа, которая содержится в скрытом виде в энергетических кодах нашей Солнечной Системы и всей Нашей Галактики. И я лично слышал от своей покойной бабушки, которая была преподавателем астрофизики, что это число обладает магическими свойствами. Поэтому, от безысходности, рискнул использовать это число, чтобы попросить помощи у самих Создателей Вселенной! И, как оказалось, не напрасно. Потому что, буквально через минуту, над нашим искорёженным кадиллаком просвистел ветер. И я невольно взглянул вверх. И, к своему удивлению, увидел высоко в небе огромного десмода. И этот десмод молниеносно спикировал к нам. И, едва приземлившись на дорогу в тридцати футах от нашего кадиллака, неожиданно превратился в высокого мужчину. И несмотря на то, что я был шокирован увиденным до глубины души, я громко обратился к этому преобразившемуся десмоду. — ПОМОГИТЕ! И в тот же миг, под капотом нашего кадиллака снова раздались хлопки. И огонь, который полыхал под капотом, перекинулся на переднее сиденье, на котором неподвижно лежали мои погибшие дедушка и бабушка. И тогда преобразившийся десмод быстро подбежал к нашему кадиллаку, и, легко оторвав его заднюю дверь, освободил моего отца. А потом схватил нас обоих, и, снова превратившись в огромного десмода, стремительно поднялся в небо. И в тот же миг, наш кадиллак взорвался. И его искорёженные обломки, а также некоторые личные вещи моего дедушки и бабушки — разлетелись в разные стороны. А множество мелких обугленных обломков кадиллака, которые были размером с теннисные мячи, взрывная волна подбросила вверх на десятки футов. И эти обломки пробили насквозь перепонки на крыльях нашего спасителя. И оставили на них круглые дыры с рваными краями. Однако огромный десмод даже не вскрикнул от боли. А только плотно стиснул зубы и продолжил стремительно подниматься в небо. А ещё через мгновение — наш кадиллак полностью сгорел. И огромный десмод, спасший нас, словно почувствовал это на интуитивном уровне. Поэтому резко остановился в воздухе, и, взглянув на обугленный кадиллак, медленно опустился вниз, на дорогу, в тридцати футах от него. А потом осторожно поставил меня и моего отца рядом с собой...»
«Невероятно...» — обескуражено прошептала Эмма. — «Значит... Дракула СПАС ВАС?!»
«Именно так», — кивнул Дэвид. — «И ещё помог быстро собрать уцелевшие вещи моего дедушки и бабушки, разбросанные по дороге. Поэтому мой отец подарил ему свой любимый гиперзвуковой самолёт, который граф впоследствии лично модернизировал и превратил в сверхскоростной мышелёт...»
Макс нервно сглотнул воздух и с натянутой улыбкой посмотрел на своих родителей. — «Круто...»
«Согласна...» — похоронным голосом произнесла Эмма.
Фрэнк молча кивнул.
А Дэвид продолжил разговор, отвлечённо посмотрев на дальнюю стену, в которой находилась дверь с надписью: служебные помещения. — «Да... Вот только, очень жаль, что особой дружбы у нас с графом всё равно не получается, несмотря на то что я и мой отец прикладываем к этому максимум усилий. А всё потому, что он ужасно обижен на людей. И никогда не доверяет им до конца...»
«Ну-у... С одной стороны его можно понять», — со вздохом произнесла Николетта, тоже посмотрев на дверь, за которой недавно скрылся Дракула. — «Ведь, в далёком прошлом, его часто предавали. А если учесть тот факт, что большинство современных людей, насмотревшихся фильмов о вампирах, считают его кровожадным чудовищем, неудивительно, что он предпочитает вести уединённый образ жизни. И поменьше контактировать с людьми...»
И в этот момент, невысокий пожилой официант, который проходил мимо Уишбоунов и компании, собравшейся рядом с ними, случайно задел подносом затылок Дэвида.
И громоздкие квадратные очки, которые болтались на носу одноклассника Фэй, моментально оказались на полу.
А находящиеся в этих очках поцарапанные стёкла — разбились вдребезги.
Пожилой официант испуганно вздрогнул, взглянув на разбитые очки, и поспешно начал извиняться перед Дэвидом. — «Ой... Простите, мистер юный Хьюз! Это случайно получилось, честно!»
«Да всё в порядке, мистер Уолли», — уверил его одноклассник Фэй, сразу подняв с пола разбитые очки.
«Ну, где же в порядке?» — расстроенным голосом произнёс пожилой официант. — «Ведь я разбил любимые очки вашего дедушки!»
«Ничего страшного», — успокоил его Дэвид, внимательно осмотрев очки. — «Оправа цела, а новые стёкла я для них уже сегодня сделаю в нашей ювелирной мастерской. А вы пока угостите Фаустину Шайнинг рисовыми шариками с креветками. Потому что, я слышал от своего отца, что она их обожает...»
«Конечно, мистер юный Хьюз!» — с готовностью отозвался пожилой официант.
И поспешно направился в противоположный конец ювелирного магазина. — «Я как раз собирался ей их предложить!»
«Очень хорошо, мистер Уолли», — кивнул ему вслед одноклассник Фэй.
А Эмма подозрительно посмотрела на сына мистера Хьюза, и осторожно поинтересовалась. — «Послушай, Дэвид, а можно задать тебе вопрос?»
«Да, конечно, миссис Уишбоун», — сразу обернулся к ней тот.
И тогда Эмма произнесла почти шёпотом. — «А почему ты носишь старые вещи своих покойных родственников?»
«По одной простой причине, миссис Уишбоун», — честно признался Дэвид. — «Потому что они изначально воздействовали на меня, словно талисманы...»
Фэй в недоумении посмотрела на него. — «Талисманы?»
«Именно так», — кивнул Дэвид. — «Потому что, когда я случайно заболевал — бабушка всегда надевала на меня свою любимую жилетку из шерсти перуанской викуньи. И я выздоравливал буквально на следующий день. А когда меня покидало вдохновение, и у меня не получались красивые рисунки — дедушка давал мне свои любимые очки, а также свою шляпу-федору. И вдохновение волшебным образом возвращалось ко мне за минуту. А когда мне нужно было срочно отыскать какую-нибудь потерянную вещь — мама всегда давала мне свою дорожную сумку. И стоило мне походить с этой сумкой по дому несколько минут — потерянная вещь обязательно оказывалась на самом видном месте!»
«Потрясающе!» — сделала вывод Шайена.
«Да», — согласилась с ней Фэй.
А Дэвид продолжил разговор, глядя на огромный портрет своей семьи, висевший на стене магазина. — «Ну, а когда я грустил, Джойстик всегда приносил мне свой ошейник, который ему обычно надевали перед выходом на улицу. И как только я дотрагивался до его ошейника — ко мне сразу возвращалась радость. Поэтому все эти вещи мне очень дороги, как память. И когда я их надеваю или просто ношу с собой, у меня создаётся ощущение, что моя мама и Джойстик, а также дедушка с бабушкой, по-прежнему рядом со мной. И хотя я их не вижу, я чувствую, что они продолжают помогать мне через свои вещи...»
«Понятно...» — чуть грустно вздохнула Эмма.
И в этот момент, дверь с надписью: служебные помещения — резко открылась.
И из коридора, расположенного за ней, снова вышел Дракула вместе с хозяином магазина, который сразу произнёс громким голосом. — «Господин граф! Должен признаться, ваша идея восхитительна! И я с удовольствием приму участие в её реализации!»
«Рад слышать, мистер Хьюз», — улыбнулся ему Дракула, медленно направляясь к Уишбоунам.
«О чём это они, интересно?» — обеспокоенно прошептала дочь Эммы. Но Дэвид только пожал плечами. — «Если честно, понятия не имею, Фэй...»
А граф подошёл вместе с владельцем ювелирного магазина к Уишбоунам и компании, собравшейся рядом с ними, и поинтересовался своим привычным пафосным тоном. — «Ну, что? Вы готовы отправляться в мой замок за модифицированной кровяной плазмой, а потом в Гималаи, за волосом белого йети?»
Но, прежде чем Уишбоуны успели ему ответить, граф неторопливо направился к стеклянным дверям, ведущим на улицу. — «Мой сверхскоростной мышелёт ждёт нас у главного входа в этот магазин. Поэтому давайте не будем терять времени!»
«Да! Желаю вам удачи в вашем путешествии!» — громко произнёс ему вслед отец Дэвида, взяв с подноса одного из официантов фужер с шампанским.
«Спасибо, мистер Хьюз...» — поблагодарил его граф.
А Эмма сердито посмотрела на удаляющегося вампира и напомнила ему возмущённым голосом. — «Однако перед тем, как мы куда-либо отправимся, Ника планировала зайти в супермаркет и аптеку! Потому что ей КРАЙНЕ НЕОБХОДИМА определённая еда, а также некоторые лекарства и средства личной гигиены!»
«И ещё запасная одежда, помимо её юбки и блузки, если ты забыл!» — добавил Макс.
Граф, услышав их слова, сразу остановился, и со вздохом обернулся к Уишбоунам. — «Ничего я не забыл. И, уверяю вас, мисс Нике не о чем беспокоиться. Потому что абсолютно все вещи, необходимые ей, УЖЕ НАХОДЯТСЯ на борту моего мышелёта».
«ЧТО?! Ты это серьёзно?» — невольно вскрикнула Эмма.
«Ну, разумеется, миссис Уишбоун!» — неожиданно подтвердил слова Дракулы владелец ювелирного магазина, который с аппетитом поедал закуски, предложенные ему официантом. — «Потому что, десять минут назад, моя команда грузчиков этому поспособствовала. И более того! Помимо вещей, необходимых мисс Николетте, мои ребята также отнесли в мышелёт ещё и недельный запас провианта из МОЕГО ЛЮБИМОГО РЕСТОРАНА. И расставили его там на полках рефрижератора...»
У семьи Уишбоунов и их друзей от удивления отвисли нижние челюсти.
А граф усмехнулся, глядя на них, и произнёс торжествующим голосом. — «Да... Чтобы вы, едва оказавшись на болотах Манчак, не начали с голоду охотиться на аллигаторов и поедать их ЖИВЬЁМ!»
Уишбоуны и их друзья сердито посмотрели на графа.
Однако, на этот раз, не произнесли ни слова.
А Николетта обратилась к Дракуле серьёзным голосом. — «Послушайте, граф... Я, конечно, благодарна вам за помощь, но ведь мы, кажется, договорились, что все необходимые мне вещи я куплю на свои собственные деньги!»
«Уверяю вас, мисс Ника, я вам ничего из этого не покупал», — честно признался Дракула, обернувшись к владельцу ювелирного магазина. — «Потому что это сделал МИСТЕР ХЬЮЗ. По своей СОБСТВЕННОЙ ИНИЦИАТИВЕ...»
Уишбоуны и их друзья удивлённо переглянулись. — «ЧТО?!»
А гостья из шестого измерения в недоумении посмотрела на отца Дэвида. — «Серьёзно?»
«Да, мисс Николетта», — кивнул владелец ювелирного магазина, с наслаждением отпивая из золотого фужера несколько глотков шампанского. — «Это мой небольшой подарок вам за то, что вы помогли мне выбрать достойное украшение для отправки на Всемирный Конкурс Профессиональных Ювелиров!»
«С ума сойти...» — сдавленным голосом произнёс Макс.
Его родители молча кивнули.
А Николетта снова обратилась к владельцу ювелирного магазина. — «Что ж... Спасибо, мистер Хьюз... Вот только... Как вы узнали, какие лекарства и еда мне необходимы?»
«А вот решению этого вопроса поспособствовал граф...» — честно признался отец Дэвида, допивая шампанское. — «Потому что он превосходно разбирается в медицине. И отлично знает, какие лекарства надо принимать взрослым людям, если они долгое время употребляют в пищу только пюре и каши для младенцев!»
«Именно так...» — улыбнулся Дракула, галантно поклонившись Николетте.
Гостья из шестого измерения покосилась на него и пожала плечами. — «Ну, ладно...»
А потом со вздохом обернулась к стеклянным дверям магазина, за которыми отчётливо просматривался сверхскоростной мышелёт, припаркованный у дороги. — «В таком случае, следующая остановка — Трансильванские Альпы...»
«Да», — согласился с ней граф, тоже обернувшись к стеклянным дверям магазина. — «Давно их не видел...»
А потом взял Николетту под руку и невозмутимо направился с ней к выходу.
«До свидания, мистер Хьюз», — громко попрощалась с владельцем ювелирного магазина гостья из шестого измерения. — «Большое спасибо вам за помощь!»
И сразу обратилась к его сыну, который зачарованно смотрел на Фэй, буквально сканирующую своим взглядом дальнюю витрину магазина, рядом с которой стоял Кристофер Шайнинг вместе с Брэндоном и своей матерью. — «А тебе за интересную беседу, Дэвид!»
«Да! Рады были с вами познакомиться, молодой человек!» — призналась Баба Яга одновременно со своим мужем.
«Я тоже», — отвлечённо отозвался Дэвид.
А Эмма остановилась у стеклянных дверей магазина и громко окликнула свою старшую дочь. — «Фэй, ну ты что там застряла? Идём!»
«МАМА! А можно я ОСТАНУСЬ?!» — с возмущением отозвалась та, кивнув в сторону Кристофера Шайнинга, который сейчас восхищённо рассматривал золотую подвеску, сделанную в виде павлина, сидящего на огромном изумруде конусовидной формы и поддерживающего этот изумруд своим роскошным хвостом, инкрустированным изумрудами и бесцветными бриллиантами.
«Ах, да... Конечно...» — сразу поняла её Эмма.
И поспешно вышла вместе с остальными членами своей семьи и друзьями из ювелирного магазина. — «Мы заберём тебя на обратном пути из замка Дракулы. Перед тем, как отправимся в Гималаи...»
«Спасибо!» — поблагодарила её Фэй.
«Что ж! В таком случае, удачного тебе вечера, дорогая. Увидимся позже...» — сказал напоследок Фрэнк своей старшей дочери.
«Увидимся, папа!» — пообещала ему Фэй.
А все остальные Уишбоуны вместе со своими друзьями вошли вслед за графом и Николеттой в мышелёт, припаркованный у дороги, и автоматическая дверь этого мышелёта бесшумно закрылась вслед за ними...
«Ну, что ж, мисс Ника... Добро пожаловать на мой сверхскоростной мышелёт!» — торжественным голосом объявил Дракула. — «Самый комфортабельный из всех транспортных средств на этой планете!»
«О, Боже... Какая прелесть!» — сделала вывод гостья из шестого измерения, восхищённо оглядевшись по сторонам. — «У вас действительно талант к изобретению уникального транспорта, граф!»
«Ну-у... Я бы сказал ОПЫТ, приобретённый с годами», — самодовольно отозвался Дракула. — «Потому что изначально такого таланта у меня не было. Но, тем не менее, я безмерно рад, что мой мышелёт вам нравится!»
Эмма с укоризной посмотрела на графа, однако не произнесла ни слова.
А её сын в недоумении поинтересовался. — «А где рефрижератор, в который грузчики мистера Хьюза перенесли провиант для нашего путешествия? Я что-то его не вижу!»
«Вот здесь, Макс», — сразу ответила Баба Яга, нажав на квадратную красную кнопку, размером с её кулак, которая располагалась в стене мышелёта и практически сливалась с этой стеной.
И в тот же миг, рядом с Бабой Ягой открылся длинный отсек со стеллажами, из которого повеяло холодным воздухом.
И на полках этих стеллажей не было свободного места от разнообразных блюд, приготовленных лучшими шеф-поварами Нью-Йорка.
«Ух, ты! Супер!» — восторженно воскликнул Макс, заметив большой кусок сочной говядины, натёртой солью с чёрным перцем и обжаренный на открытом огне. — «Ростбиф как для рождественской вечеринки!»
«Да! Ужасная вкуснотища!» — сделал вывод Рэнфилд, запихнув этот кусок говядины себе в рот целиком.
«Эй!» — возмущённо обратился к нему сын Эммы. — «Мог бы хотя бы кусочек нам оставить!»
«Не беспокойся, Макс, ростбифа здесь предостаточно», — уверил его Фрэнк, заглянув в рефрижератор. — «И не только ростбифа, должен сказать...»
С этими словами, он снял с верхней полки одного из стеллажей огромную пиццу, размером с колесо внедорожника, на которой не было свободного места от тонко нарезанной ветчины, ломтиков жареной курицы, а также охотничьих колбасок, украшенных сыром Моцарелла и густо политых томатно-чесночным соусом.
И осторожно положил эту пиццу на длинный стол, расположенный рядом с диваном, ножки которого были привинчены к полу.
«WOW!» — восторженно воскликнул Макс.
«Н-да... Впечатляет...» — сделала вывод Эмма.
«А вот здесь ваша персональная еда, мисс Ника», — сказал граф, прикоснувшись к одному из стеллажей рефрижератора.
«Потрясающе!» — обрадовалась гостья из шестого измерения. — «Даже печенье, растворимое в молоке!»
«Н-да! Вкуснятина!» — согласился с ней Рэнфилд, бесцеремонно взяв с полки несколько стеклянных баночек с детским питанием.
А потом открыл металлическую крышку на одной из них и высыпал почти всё содержимое этой баночки себе в рот. — «С детства люблю пшеничное!»
Мила невольно вздрогнула, и, с возмущением выхватив у мужа Бабы Яги открытую стеклянную баночку, сердито поставила её на длинный стол, рядом с пиццей. — «Рэнфилд! Немедленно прекрати есть это печенье!»
А потом забрала у мужа Бабы Яги все остальные баночки и поспешно поставила их обратно на полку рефрижератора. — «И пюре тоже не трогай! Иначе, во время нашего путешествия, Нике придётся голодать!»
«Всё в порядке, Мила...» — успокоила её гостья из шестого измерения, с любопытством рассматривая многочисленные полки рефрижератора. — «Здесь гораздо больше еды, чем мне требуется. Поэтому я с ним поделюсь. И с вами тоже...»
И сын Эммы сразу отправил себе в рот остатки печенья, баночку с которыми Мила поставила на длинный стол. — «Правда? Спасибо!»
«Макс!» — возмущённо обратилась к нему приёмная дочь Уишбоунов.
«Что?» — невнятным голосом отозвался тот, изобразив удивление. — «Действительно вкусное печенье!»
И Мила обречённо хлопнула себя ладонью по лбу. — «Ох...»
А граф усмехнулся, глядя на неё, и слегка надавил на ещё одну кнопку, расположенную в стене мышелёта. — «А вот здесь находится ваша сменная одежда, мисс Ника, которую я лично выбрал для вас по просьбе мистера Хьюза. А также контейнеры с необходимыми вам лекарствами и средствами гигиены...»
И в тот же миг, рядом с Дракулой открылся длинный потайной шкаф, в котором висели элегантные классические наряды, в которых можно было вполне явиться в Букингемский дворец на какую-нибудь торжественную церемонию.
Макс едва не подавился печеньем. — «Кхе! С ума сойти...»
«Это что? Платья и костюмы из капсульной коллекции Кристофера Шайнинга?» — обескураженно поинтересовалась Мила.
«Именно так!» — гордо подтвердил граф её догадку.
А Макс поставил на длинный стол пустую баночку от печенья, и с усмешкой подошёл к потайному шкафу. — «Ха! Готов поспорить, как только Фэй увидит их, она от зависти превратится в мумию без всякого волшебного амулета!»
Эмма с укоризной посмотрела на своего сына. — «Макс...»
«В чём дело, мама?» — сразу обернулся к ней тот. — «Я просто высказал своё предположение о том, как могут развиваться события в недалёком будущем!»
Эмма удручённо покачала головой, однако не стала продолжать разговор на эту тему. — «Ох...»
А граф оживлённым голосом обратился к гостье из шестого измерения, которая была шокирована содержимым потайного шкафа не меньше, чем Мила. — «А вы что скажите, мисс Ника?»
«Ну-у... Я, конечно, ценю вашу заботу, граф...» — честно призналась она. — «Вот только... Вам не кажется, что одежда ТАКОГО УРОВНЯ не слишком подходит для путешествий по болотам Манчак?»
«Возможно, мисс Ника», — согласился с ней Дракула.
И сразу добавил своим привычным пафосным тоном. — «Но, уверяю вас, наше путешествие по этим болотам не продлится слишком долго. А платья и костюмы из капсульной коллекции Кристофера Шайнинга вам ещё ни раз пригодятся, потому что никогда не выйдут из моды. Поскольку КЛАССИКА БЕССМЕРТНА, как и Я!»
«Не сомневаюсь...» — едва заметно усмехнулась Ника, продолжая рассматривать содержимое потайного шкафа.
И в этот момент, слева от неё раздался громкий голос, абсолютно идентичный голосу Дракулы. — «Добрый вечер! Я ваш голосовой автопилот! И, как всегда, сногсшибательно выгляжу!»
Гостья из шестого измерения невольно вздрогнула, и, обернувшись на этот голос, увидела голограмму графа. — «Ой... Простите... Я, кажется, случайно задела своей сумкой какую-то кнопку...»
«И тем лучше, мисс Ника», — сразу успокоил её Дракула.
А потом снова подошёл к гостье из шестого измерения и продолжил разговор самодовольным голосом. — «Потому что это моё зеркальное отражение, лично смоделированное мною на компьютере и запрограммированное на управление мышелётом!»
«Потрясающе...» — восхищённо прошептала Николетта, слегка прикоснувшись рукой к голограмме. — «А как оно работает?»
«Очень просто...» — ответил граф. — «Надо всего лишь назвать ему конечную цель нашего маршрута. А потом выбрать скорость мышелёта, которая может быть минимальной, средней или максимальной. И наслаждаться полётом!»
У Макса от удивления отвисла нижняя челюсть и он обескураженно посмотрел на Бабу Ягу. — «У этого мышелёта МОЖНО РЕГУЛИРОВАТЬ СКОРОСТЬ?»
Но Баба Яга только пожала плечами. — «Не знаю... Потому что мы с Рэнфилдом никогда её не регулировали. А просто просили голосовой автопилот поскорее доставить нас в нужное место!»
«Если честно, меня это не удивляет», — усмехнулся граф, презрительно покосившись на Бабу Ягу. — «Поэтому предлагаю лететь до моего фамильного замка уже на привычной вам МАКСИМАЛЬНОЙ СКОРОСТИ...»
А потом добавил с торжествующей улыбкой. — «Однако перед тем, как мышелёт поднимется в воздух, я настоятельно рекомендую всем собравшимся здесь, а особенно УИШБОУНАМ и их эксцентричным друзьям, сесть в кресла и пристегнуть ремни безопасности. Потому что, если они СЛУЧАЙНО выпадут из мышелёта во время его полёта, ту субстанцию, которая от них останется, можно будет легко собрать в небольшую ёмкость и предложить аллигаторам, обитающим на болотах Манчак, в качестве свежего мясного паштета...»
И все собравшиеся в мышелёте, за исключением Николетты, сердито посмотрели на графа.
Однако, на этот раз, не произнесли ни слова.
И покорно выполнили его просьбу.
А гостья из шестого измерения испуганно прошептала. — «О, Боже...»
«В чём дело, мисс Ника?» — обеспокоенно поинтересовался Дракула.
И Николетта сразу обратилась к нему почти умоляющим голосом. — «Послушайте, граф... Мне, конечно, крайне неловко об этом говорить, но... Может быть, полетим в ваш замок хотя бы на средней скорости мышелёта? Потому что на мне, всё-таки, порча на смерть! А это значит, что от быстрого полёта у меня обязательно начнётся головокружение и сильное кислородное голодание, в результате которого у меня остановится сердце!»
Граф, услышав её слова, невольно вздрогнул. — «Н-да... Вы правы... Я как-то забыл об этом...»
И сразу добавил своим привычным пафосным тоном. — «Ну, ничего страшного! Полетим к моему фамильному замку на МИНИМАЛЬНОЙ СКОРОСТИ! Чтобы полёт не доставил вам неприятных ощущений и у вас появилась возможность насладиться живописными вечерними видами, которые отчётливо просматриваются в иллюминаторах!»
С этими словами, он прикоснулся рукой к едва заметной кнопке, расположенной рядом с рефрижератором. И в тот же миг, на противоположной от рефрижератора стене, одновременно появились застеклённые окна овальной формы.
«Большое спасибо, граф!» — радостно поблагодарила его гостья из шестого измерения.
«Ух, ты! Не знал, что в мышелёте есть иллюминаторы!» — невольно воскликнул Макс.
«В этом мышелёте есть много такого, о чём ты не знаешь, последователь Эйнштейна!» — презрительно хмыкнул Дракула.
А потом демонстративно прошёл мимо сына Эммы и дотронулся рукой до стены, рядом с потайным шкафом, где находилась ещё одна незаметная кнопка. — «Например, роскошная ванная комната и джакузи с чистейшей минеральной водой, которой может похвастаться не каждый пятизвёздочный отель! Потому что в этой ванной комнате находятся самые лучшие шампуни и бальзамы, которые только существуют на нашей планете! А также система автоматической дезинфекции и лично изобретённые мной портативные летающие фены!»
У Уишбоунов и их друзей, при одном взгляде на роскошную ванную комнату, неожиданно появившуюся в стене рядом с потайным шкафом, от удивления отвисли нижние челюсти.
А Николетта слегка прикоснулась к чёрному фену, подлетевшему к ней.
И этот фен буквально за минуту сделал ей потрясающую укладку, с которой можно было бы отправиться в Австрию на знаменитый Венский Оперный Бал.
«О, Боже! Какая прелесть!» — восторженно воскликнула гостья из шестого измерения, увидев своё отражение в отполированном корпусе фена.
«Вам нравиться?» — оживлённо поинтересовался граф.
«Если честно, я в восторге!» — призналась Николетта.
«О! В таком случае, позвольте мне вам подарить один из моих фенов, мисс Ника!» — предложил Дракула, сняв с золотого крючка одно из своих изобретений. — «Например, вот этот! С дополнительной функцией восстановления структуры волос!»
«Что ж! Отказываться не буду!» — сразу согласилась гостья из шестого измерения, с любопытством рассматривая свой подарок.
«Я рад...» — улыбнулся граф.
И снова обернулся в сторону ванной комнаты. — «Ну, а пока мой мышелёт будет лететь в Трансильванские Альпы, я, пожалуй, приму ванну».
А потом покосился на Уишбоунов и их друзей и произнёс злым голосом. — «И наконец-то ИЗБАВЛЮСЬ от этого отвратительного запаха акрила и дешёвого пластика, которым насквозь пропиталось всё моё тело за несколько месяцев моего плена в заколдованном аквариуме!»
«А может быть, подождёте с этим до утра, пока ваша рука полностью не заживёт?» — поинтересовалась Николетта, обеспокоенно взглянув на забинтованное запястье графа. — «Потому что, если сейчас на вашу рану попадёт вода и шампунь, её лечение затянется на более длительный период!»
Дракула мрачно вздохнул и отрицательно покачал головой. — «Не могу, мисс Ника... Потому что абсолютно все вампиры не выносят резких и синтетических запахов. Они для них подобны средневековым пыткам. И я не исключение из этого правила...»
«Понятно», — кивнула гостья из шестого измерения. — «Но, в таком случае, когда примете ванну, позвольте мне снова обработать вашу рану и наложить вам новую повязку...»
«Что ж... Буду вам очень признателен, мисс Ника...» — сразу согласился граф, слегка поклонившись ей.
И в этот момент, до его ушей снова донёсся его же собственный голос. — «Так какие будут распоряжения?»
И Дракула моментально обернулся в сторону голосового автопилота. — «Ах, да... Летим в Трансильванские Альпы, мой зеркальный помощник. К моему фамильному замку. На минимальной скорости. И потрудись обходить все воздушные ямы!»
«Ваше желание для меня закон!» — покорно объявил голосовой автопилот.
И в тот же миг, мышелёт поднялся в воздух.
И направился к звёздному небу, по которому сейчас неторопливо плыли светящиеся ночные облака.
«Отлично...» — сделал вывод граф, взглянув в ближайший иллюминатор.
А потом вошёл в ванную комнату, и автоматическая дверь бесшумно закрылась вслед за ним. — «В таком случае, увидимся через полчаса, дамы и господа!»
«Не сомневаюсь, Дракула...» — мрачно усмехнулась Эмма, проводив его внимательным взглядом.
А Мила подошла к гостье из шестого измерения с большой тарелкой, на которой находилась ароматная выпечка, нарезанная на одинаковые куски, и сразу поинтересовалась. — «Ника, хочешь попробовать суфлейный пирог с абрикосовым джемом? Он настолько воздушный, что почти сразу растворяется во рту! И его абсолютно не надо жевать!»
«Что ж! Не откажусь!» — согласилась гостья из шестого измерения, отправив себе в рот небольшой кусок пирога.
«Ну? И что ты о нём думаешь?» — невнятным голосом поинтересовался Макс, который вместе со своим отцом и Рэнфилдом сейчас поедал огромную пиццу.
«Я думаю, что этот пирог изумителен!» — призналась Николетта.
«И я тоже так думаю...» — сказала Мила, откусывая кусок суфлейного пирога.
А Шайена обеспокоенно огляделась по сторонам. — «Хм... Послушайте, ребята, а вам не кажется, что слегка похолодало?»
Вроде нет...» — ответила Эмма, положив себе на тарелку вишнёвое пирожное.
И в этот момент, все лампы в мышелёте одновременно мигнули.
И Ника сразу побледнела.
А потом упала на колени и измученно выдохнула из себя воздух. — «О, Господи...»
«Что происходит?» — вздрогнул Фрэнк.
«Ничего особенного...» — почти шёпотом отозвалась гостья из шестого измерения. — «Просто... Мне... Немного... Нехорошо...»
«Почему?» — удивился Макс, взглянув в иллюминатор. — «Разве мышелёт летит слишком быстро?»
И в этот момент, по мышелёту пронёсся тихий и тягучий шёпот молодой женщины. — У-М-Р-И-И-И-И...»
«Дорогая, ты это слышала?» — нервным голосом поинтересовался Рэнфилд, покосившись на свою жену.
«Не хуже тебя...» — отозвалась Баба Яга, испуганно сглотнув воздух.
«Что? Что это такое?» — взволнованно прошептала Шайена, продолжая оглядываться по сторонам.
«Орсолья...» — задыхающимся голосом пояснила Николетта, у которой сейчас даже не было сил, чтобы подняться на ноги. — «Она снова пытается меня убить с помощью чёрной магии!»
И в тот же миг, по мышелёту опять пронёсся тягучий и злой шёпот молодой женщины, очень похожий на шипение разъярённой кобры. — «У-М-Р-И-И-И-И...»
И на макушке Николетты сразу появились несколько седых волос.
А пальцы на её руках одновременно скрючились, как лапы мёртвой птицы.
Эмма испуганно вздрогнула. — «О, нет!»
А гостья из шестого измерения громко обратилась к бабушке-хиппи. — «Шайена! Срочно достань из моей сумки латунный подсвечник и свечу из медового воска! А потом вставь эту свечу в подсвечник и зажги с помощью спичек! А всё остальное сделаю я!»
«Конечно, конечно! Одну минуту!» — уверила её бабушка-хиппи, поспешно вытащив из сумки Николетты всё необходимое.
Однако главную просьбу гостьи из шестого измерения выполнить не смогла.
Поэтому произнесла с досадой в голосе. — «Ничего не понимаю! СПИЧКИ НЕ ЗАЖИГАЮТСЯ!»
«Н-да... Такое бывает...» — дрожащим голосом признался Рэнфилд. — «Когда мощная тёмная энергия начинает вести противоборство со светлыми силами!»
«Кошмар!» — возмущённо воскликнула Шайена, продолжая свои отчаянные попытки зажечь хотя бы одну спичку. — «Ника, ну почему, учитывая обстоятельства, ты не носишь с собой ЗАЖИГАЛКУ?»
Гостья из шестого измерения только собралась что-то ответить, но её опередила Баба Яга. — «Потому что Духи Огня ОЧЕНЬ НЕ ЛЮБЯТ, когда их вызывают для ритуалов с помощью зажигалок. И если проигнорировать это правило, они обидятся! И ритуал не сработает! Поэтому любую ритуальную свечу надо ОБЯЗАТЕЛЬНО зажигать от спички! Или от другой зажжённой свечи!»
«А ещё от пламени, которое уже горит длительное время!» — задыхающимся голосом пояснила Ника.
«Хм... Пламя, которое горит длительное время...» — задумчиво прошептала Мила.
А потом радостно воскликнула. — «Так это легко осуществить!»
Все собравшиеся в мышелёте в недоумении посмотрели на неё.
А Мила быстро подбежала к рефрижератору, и, вытащив оттуда стеклянную бутылку с оливковым маслом, пробила в центре металлической крышки этой бутылки круглое отверстие с помощью своего складного многофункционального ножа.
После чего — открутила крышку от бутылки и громко обратилась к сыну Эммы. — «Макс! Дай мне свой шнурок от кроссовок!»
«Точно!» — радостно воскликнул юный изобретатель, быстро выполнив её просьбу. — «Держи! Это ты хорошо придумала!»
«Что именно?» — в недоумении поинтересовался Фрэнк.
«Сейчас узнаешь, папа!» — уверила его Мила, смочив шнурок от кроссовок в оливковом масле.
А потом вставила один его конец в отверстие на металлической крышке.
И, с таким расчётом, чтобы получилось подобие короткого фитиля.
А второй конец шнурка, самый длинный, Мила снова погрузила в бутылку с оливковым маслом.
После чего, плотно завернула крышку на бутылке, которая теперь превратилась в самодельную масляную свечу, и быстро подбежала к двери мышелёта, за которой располагался выход на улицу.
«Мила!» — испуганно окликнула её Эмма.
«Мама, не беспокойся!» — громко отозвалась её приёмная дочь, невозмутимо открыв автоматическую дверь мышелёта, ведущую на улицу. — «Мы летим не слишком быстро! И не на слишком большой высоте! Поэтому всё будет в порядке!»
С этими словами, она ловко выбралась из мышелёта наружу, и, с ловкостью кошки, взбирающейся по стволу дерева, начала карабкаться по корпусу мышелёта к его хвостовой части, из которой вырывались потоки пламени.
«Осторожнее, Мила!» — громко прокричала ей вслед Шайена.
«Я стараюсь!» — чуть слышно отозвалась она, с опаской подобравшись к хвостовой части мышелёта.
А потом осторожно протянула руку с самодельной масляной свечой к мощному потоку пламени, и подожгла от него фитиль своей свечи. — «Готово!»
«Умница! А теперь, возвращайся обратно!» — с тревогой в голосе потребовала Эмма, наблюдающая за ней через открытую входную дверь.
И Мила, крепко зажав в правой руке самодельную масляную свечу с горящим фитилём, начала медленно передвигаться по корпусу мышелёта в её сторону.
А потом ловко запрыгнула внутрь мышелёта, и гордо передала Шайене самодельную масляную свечу. — «Вот огонь, который идеально подойдёт для ритуала!»
«Отлично!» — радостно воскликнул Макс, поспешно закрывая дверь, ведущую на улицу.
«Спасибо, Мила...» — слабым голосом поблагодарила её Николетта.
А Шайена быстро подожгла фитиль восковой свечи, вставленной в латунный подсвечник, размером с грецкий орех, и гостья из шестого измерения сразу начала читать на иврите один из псалмов.
И пламя восковой свечи мгновенно увеличилось в несколько раз, а потом уменьшилось, и снова увеличилось.
А ещё через секунду — горящий фитиль свечи начал трещать, рассыпаться на части, и падать на свечу с разных сторон.
И восковая свеча стала отекать и образовывать на себе причудливые восковые наросты, напоминающие фигуры неизвестных и очень тощих лохматых чудовищ с длинными и острыми рогами.
Муж Эммы нервно сглотнул воздух и произнёс почти шёпотом. — «Ух, ты... Никогда не видел, чтобы зажжённая свеча вела себя так странно!»
«Это противоборство двух энергий, мистер Фрэнк», — чуть слышно пояснила Баба Яга. — «Тёмных Сил, призванных Орсольей, а также Светлых Сил, которые Ника призывает для своей защиты...»
«А если Тёмные Силы победят?» — обеспокоенно поинтересовалась приёмная дочь Уишбоунов, разглядывая восковых чудовищ, появившихся на свече.
«Они не победят, Мила», — успокоила её Баба Яга. — «Потому что Ника сейчас читает Псалом 90. А это САМЫЙ СИЛЬНЫЙ ИЗ ПСАЛМОВ в Божественной Магии, который является сокрушительным оружием против демонических сущностей, обитающих в Преисподней, а также нерушимым щитом, ограждающим от агрессивно настроенных людей и животных!»
«Именно так», — шёпотом подтвердил её слова Рэнфилд. — «Поэтому, в древние времена, существовал обычай — лично переписывать Псалом 90 на лист пергамента и прятать его в потайной карман своей сумки. Или зашивать клочок ткани, с вышитым на нём псалмом, под подкладку одежды, чтобы он становился мощным оберегом для сохранения жизни в опасной ситуации. А некоторые воины Средневековья, участвующие в сражениях, переписывали Псалом 90 на свои ремни и пояса. И, насколько мне известно от своего покойного деда, такие воины всегда возвращались из битвы живыми. И никогда не получали в ней тяжёлых ранений».
«Круто...» — восхищённо прошептал Макс, продолжая наблюдать за пламенем свечи.
И в этот момент, по мышелёту снова пронёсся тихий и злой женский шёпот. — «ТВАРЬ!»
И восковая свеча сразу потухла.
А Николетта облегчённо вздохнула и с трудом поднялась на ноги. — «Ох... Кажется, отбилась. Благодарю за помощь, ребята...»
«Ну-у... Нам это почти ничего не стоило...» — призналась Мила. — «А вот у тебя... Волосы на макушке стали седыми!»
«Н-да... Так всегда бывает в момент магических атак Орсольи», — мрачно усмехнулась Николетта, прикоснувшись к своей голове. — «И, если честно, я уже не помню, сколько таких седых волос у себя выдернула!»
«Не беспокойся, как только ты выпьешь эликсир для очищения ауры, который тебе пообещал приготовить Дракула, с тебя мгновенно снимется порча на смерть», — мягким голосом уверила её Баба Яга. — «И больше никогда не навредит ни одно чёрное заклинание!»
«Н-да... Мне бы этого очень хотелось...» — призналась Николетта.
А Шайена медленно обошла вокруг подсвечника, и произнесла задумчивым голосом. — «Хм... Какая интересная восковая композиция получилась...»
«Вы правы...» — согласилась с ней Мила. — «Просто готовый экспонат для выставки авангардного искусства!»
«Только ни в коем случае не трогайте этот восковой экспонат голыми руками!» — обеспокоенно предупредила их гостья из шестого измерения. — «Потому что он насквозь пропитан чёрной энергией, направленной на меня Орсольей! И если вы случайно дотронетесь до этого воскового экспоната, чёрная энергия, направленная на меня моей младшей сестрой, моментально падёт на вас!»
Фрэнк слегка поёжился. — «Жуть!»
«И что же нам теперь делать с этим восковым экспонатом?» — поинтересовалась Шайена.
«Ну-у, насколько мне известно от своей покойной матери», — продолжила разговор Баба Яга. — «Надо поскорее снять чистой белой салфеткой весь воск с подсвечника, пока этот воск не слишком застыл. А потом вытащить из подсвечника огарок свечи с помощью тонкого и крепкого металлического предмета. Например, с помощью швейного шила. И положить огарок свечи на салфетку с воском. После чего — и огарок, и воск, нужно осторожно завернуть в салфетку, не прикасаясь к ним голыми руками. И, с таким расчётом, чтобы получился плотный комок, вроде мячика для пинг-понга. А в завершении — надо сжечь этот комок с воском на открытом огне...»
«Именно так», — подтвердила её слова Николетта.
«Понятно!» — кивнула Мила.
И, вытащив из кармана белую бумажную салфетку, быстро подошла вместе с ней к подсвечнику. — «В таком случае, предоставьте это мне!»
И, прежде чем компания, собравшаяся в мышелёте, успела ей что-то сказать, приёмная дочь Уишбоунов аккуратно сняла салфеткой весь воск с подсвечника.
А потом извлекла из этого подсвечника восковой огарок с помощью шлицевой отвёртки, встроенной в свой складной многофункциональный нож, и, положив огарок на салфетку с воском, быстро выполнила остальные рекомендации Бабы Яги.
После чего — подбежала к автоматической двери, ведущей на улицу, и снова открыла эту дверь.
А потом слегка высунулась наружу, и, прицелившись, бросила зажатый в руке бумажный комок, напоминающий мячик для пинг-понга, в сторону хвостовой части мышелёта, из которой вырывались потоки пламени. — «И раз, два, три... ГОРИ!»
И бумажный комок с воском, едва коснувшись этого пламени, за секунду сгорел с громким и противным звуком, похожим на шипение анаконды.
«Кошмар...» — прошептала Мила.
И, нервно сглотнув воздух, быстро закрыла дверь, ведущую на улицу.
«Да», — согласилась с ней Николетта. — «Моя младшая сестра работает с очень мощной чёрной магией. Но, полагаю, до завтрашнего вечера она оставит меня в покое...»
Сын Эммы, услышав её слова, невольно вздрогнул. — «ДО ЗАВТРАШНЕГО ВЕЧЕРА?»
«Да, Макс», — со вздохом подтвердила свои слова Николетта. — «Орсолья колдует каждый день. Поэтому у меня в сумке всегда запас восковых свечей. И, разумеется, полный сборник псалмов, которые я лично переписала в тетрадь несколько лет назад».
С этими словами, Ника вытащила из своей сумки светло-коричневую толстую тетрадь на кольцах, в которую были вставлены файлы формата А5 с вложенными в них листами рукописного текста, и показала эту тетрадь компании, собравшейся в мышелёте.
«Круто...» — сделал вывод сын Эммы.
И сразу удивлённо поинтересовался. — «Вот только... Зачем ты мучилась, переписывая эти псалмы? Могла бы просто найти их в интернете и распечатать на принтере! Или купить книгу с этими псалмами в каком-нибудь церковном магазине!»
«Она всё правильно сделала, Макс», — уверила его Баба Яга. — «Потому что, если псалмы переписать вручную, а потом постоянно носить их с собой в карманах одежды или в сумке, эти переписанные псалмы станут для своего владельца более мощным оберегом, чем те, которые просто распечатали на принтере или купили в церковном магазине!»
«Хм... Как интересно...» — задумчиво произнесла Шайена.
И в этот момент, автоматическая дверь, ведущая в ванную комнату, снова открылась.
И из неё вышел граф в элегантном чёрном костюме с рубиновыми запонками. — «А вот и я, дамы и господа!»
«С ума сойти...» — сдавленным голосом произнёс Макс, потому что граф сейчас выглядел так, словно собирался лететь не на болота Манчак, а на торжественную церемонию в Букингемском дворце, на которой установлен самый строгий из всех дресс-кодов — White Tie.
«О! Потрясающе выглядите, граф!» — честно призналась гостья из шестого измерения.
«Благодарю за комплемент, мисс Ника», — улыбнулся Дракула, остановившись в двух шагах от неё.
И сразу продолжил разговор своим привычным пафосным тоном. — «И, кстати... Вы зря беспокоились по поводу моей раны. Потому что, благодаря вашему бальзаму, она уже полностью исчезла! И, вероятно, по той причине, что этот бальзам действует на бессмертных существ гораздо быстрее, чем на людей! Прошу убедиться!»
С этими словами, он демонстративно поднял вверх своё правое запястье, на котором не осталось даже следа от недавних порезов.
«Действительно...» — обескураженно прошептала Баба Яга.
«Что ж! Этому можно только порадоваться, граф», — сделала вывод Николетта.
И в тот же миг, в мышелёте снова прозвучал голос голограммы Дракулы. — «Дамы и господа! Добро пожаловать в Трансильванские Альпы! При высадке не забывайте свои вещи, а также сказать пилоту, что он неотразим!»
«Вы неотразимы!» — сразу выполнила Николетта просьбу голограммы графа. И голосовой автопилот, галантно поклонившись ей, лично открыл автоматическую дверь, ведущую на улицу. А потом бесследно растворился в воздухе.
«О! Кажется, моё зеркальное отражение в восторге от ваших слов, мисс Ника!» — оживлённым голосом произнёс граф.
«И не только оно, должна признаться...» — прошептала себе под нос Баба Яга, подозрительно глядя на Дракулу, который, в этот момент, вышел из мышелёта вместе с гостьей из шестого измерения.
А Фрэнк, который стоял в трёх футах от жены Рэнфилда, сразу поинтересовался. — «Простите, я не расслышал... Вы что-то сказали?»
«Я сказала, идёмте...» — мрачно отозвалась Баба Яга.
И сразу направилась к выходу из мышелёта. — «Потому что, чем раньше Макс соберёт всё необходимое для ремонта Мультипортала, тем будет лучше...»
«Да. Вы правы», — согласился с ней Фрэнк.
И поспешно вышел вместе со своей семьёй и друзьями из мышелёта, который приземлился в живописной горной местности, поросшей хвойным лесом, и остановился на широкой дороге, ведущей к величественному замку...
Граф с наслаждением вдохнул в себя ночной горный воздух, пропитанный ароматом хвои, и, презрительно покосившись на сына Эммы, обратился к нему ледяным тоном. — «Ну, ладно, последователь Эйнштейна... Бери всё необходимое для ремонта Мультипортала, а я пока перенесу в мышелёт несколько контейнеров с модифицированной плазмой крови из моего замка! И, заодно, вставлю новые фары в свой сверхскоростной мотоцикл!»
«Хорошо», — покорно отозвался Макс.
«Только постарайся ничего не забыть!» — злым голосом предупредил его граф, резко обернувшись к нему. — «Потому что, начиная с завтрашнего дня, я ни тебя, ни твою семейку, ни твоих друзей, на милю не подпущу к Трансильванским Альпам! ПОНЯТНО?»
«Не беспокойся, Дракула, мы об этом помним!» — уверила его Эмма.
«Надеюсь...» — холодноватым тоном отозвался граф, покосившись на неё.
И в этот момент, до его ушей донёсся тихий шёпот Николетты, которая сейчас стояла в тридцати футах от мышелёта и восхищённо рассматривала ночной хвойный лес, над которым возвышался величественный замок в готическом стиле. — «Боже! Какое красивое место...»
Граф сразу обернулся в её сторону. — «Что?»
А Николетта медленно пошла по дороге, ведущей к замку, продолжая любоваться ночным небом. — «А какой здесь потрясающий воздух и звёзды!»
«Да... Вы правы...» — согласился с ней Дракула.
И, бесшумно приблизившись к гостье из шестого измерения, поинтересовался слегка неуверенным голосом. — «А в вашем измерении по-другому?»
«Не везде...» — ответила Николетта, остановившись посредине дороги и продолжая восхищённо смотреть на небо. — «Но, тот район, в котором я живу, в основном состоит из бетонных многоквартирных домов и административных зданий с мраморными фасадами, где из-за так называемого светового загрязнения звёзд не видно даже в ясные ночи. И для того, чтобы понаблюдать за ними в телескоп, приходится уезжать далеко за город...»
Глаза графа радостно заблестели. — «Вы любите наблюдать за звёздами?»
«Если честно — очень...» — ответила Николетта.
«И я тоже», — признался Дракула. — «Поэтому лично спроектировал и собрал мощный телескоп, аналогов которому нет ни в одной стране нашей планеты!»
И гостья из шестого измерения сразу обернулась к нему. — «Правда? А можно в него посмотреть?»
«Ну, разумеется, мисс Ника», — кивнул граф.
И, взяв гостью из шестого измерения под руку, неторопливо направился вместе с ней к парадному входу замка. — «Идёмте со мной в Смотровую Башню!»
А Баба Яга нервно сглотнула воздух и обеспокоенно произнесла ему вслед. — «Ты же, вроде, хотел перенести в мышелёт контейнеры с модифицированной плазмой крови, а также вставить новые фары в свой сверхскоростной мотоцикл!»
Дракула со вздохом остановился, и, презрительно покосившись на жену Рэнфилда, обратился к ней ледяным тоном. — «Уверяю тебя, старая ведьма, это займёт не более минуты!»
А потом едва заметно усмехнулся, и щёлкнул пальцами левой руки. — «Потому что контейнеры с модифицированной плазмой крови УЖЕ ЗДЕСЬ!»
И в тот же миг, из окна замка, расположенного на вершине высокой башни, вылетел пуленепробиваемый металлический кейс, размером с колесо автомобиля Уишбоунов.
И этот кейс стремительно направился к Бабе Яге.
Жена Рэнфилда испуганно вскрикнула и едва успела отскочить в сторону. — «А-А-А-А-А-А!»
А кейс со скоростью звука влетел внутрь мышелёта через открытую дверь, и, резко остановившись в воздухе, медленно опустился на диван.
Граф проводил его внимательным взглядом, и, с подозрительной улыбкой обернувшись к Бабе Яге, снова щёлкнул пальцами и добавил своим привычным пафосным тоном. — «И мой сверхскоростной мотоцикл ТОЖЕ!»
И в ту же секунду, позади Уишбоунов раздался рёв мотора.
А ещё через мгновение, со стороны замка, из пелены ночного тумана выехал чёрно-красный сверхскоростной мотоцикл, на левом боку которого красовалась рубиновая надпись — «Ночной Странник».
И этот Ночной Странник стремительно направился к мышелёту.
«А-А-А-А-А! Берегитесь!» — испуганно прокричал Макс.
И, вместе со своей семьёй и друзьями, едва успел отбежать в сторону.
А сверхскоростной мотоцикл приблизился к мышелёту на расстояние шести футов и резко остановился рядом с графом.
Баба Яга облегчённо вздохнула и с укоризной посмотрела на Дракулу. — «Мог бы и поосторожнее!»
«Мог бы...» — холодноватым тоном отозвался граф, невозмутимо вытащив из внутреннего кармана своего костюма золотую шкатулку, размером с грецкий орех. — «Но, учитывая события ПОСЛЕДНИХ МЕСЯЦЕВ, не видел в этом НИКАКОЙ МОТИВАЦИИ!»
Уишбоуны и их друзья сердито посмотрели на Дракулу, однако, на этот раз, не произнесли ни слова.
А граф трижды постучал указательным пальцем по золотой шкатулке, подаренной ему мистером Хьюзом, и она снова стала размером с коробку для обуви.
А потом быстро провёл правой ладонью по стеклянным фарам своего мотоцикла.
И они мгновенно превратились в серебристую пыль, которая бесшумно осыпалась на землю.
И тогда граф вытащил из золотой шкатулки два крупных красных бриллианта, одинаковых по размеру, и установил их на место фар.
После чего, нажал на мотоцикле одну из кнопок и включил фары.
И всё пространство рядом с мышелётом сразу озарилось рубиново-красным хрустальным светом.
«Ух, ты...» — невольно воскликнул Макс.
«Потрясающе!» — прошептала Николетта, восхищённо оглядевшись по сторонам.
«Да. Мне тоже нравится», — согласился с ней граф.
И, щёлкнув пальцами, заставил Ночного Странника медленно въехать в мышелёт и остановиться рядом с диваном. — «Поэтому сегодня же отправлю Дэвиду Хьюзу фотографию моего мотоцикла, о которой он просил...»
А потом снова взял Николетту под руку и неторопливо направился вместе с ней к своей фамильной резиденции. — «А теперь, идёмте в Смотровую Башню, мисс Ника... Пока этот последователь Эйнштейна вместе со своим семейством будет в последний раз мародёрствовать в моём замке...»
А Рэнфилд обеспокоенно покосился на свою жену, в глазах которой отразился ужас, и обратился к Дракуле с натянутой улыбкой. — «А может быть... Просто прогуляетесь по территории замка?»
«Да!» — неожиданно продолжила разговор Баба Яга с точно такой же натянутой улыбкой. — «Устроите для мисс Ники экскурсию по его окрестностям...»
Граф моментально остановился, и, медленно обернувшись к ним, произнёс ледяным тоном. — «В ЧЁМ ДЕЛО?»
«Ну-у... В том что... В том что...» — промямлила Баба Яга, покосившись на Смотровую Башню.
«ЧТО?!» — громовым голосом поинтересовался граф, сердито нахмурив брови.
«У вашего телескопа линз не хватает...» — мрачно признался Рэнфилд.
«И микросхем тоже...» — похоронным тоном добавила Баба Яга. — «И вообще... Он теперь похож на огромную водосточную трубу с торчащими из неё проводами и начищенную до блеска...»
Дракула в гневе подошёл к своему бывшему дворецкому и его жене, и, схватив их обоих за воротники, громко проорал на всю территорию замка. — «Серьёзно? И КУДА ЖЕ эти линзы с микросхемами ИСЧЕЗЛИ?»
«КУДА ЖЕ эти линзы с микросхемами ИСЧЕЗЛИ? КУДА ЖЕ эти линзы с микросхемами ИСЧЕЗЛИ? КУДА ЖЕ эти линзы с микросхемами ИСЧЕЗЛИ?» — трижды повторило его слова незримое эхо, разлетевшееся над Трансильванскими Альпами.
«Ну-у... Мы с моей женой лично вытащили их и отнесли Максу для его научных экспериментов», — сдавленным голосом признался Рэнфилд.
«Да... Примерно месяц назад...» — мрачно подтвердила его слова Баба Яга.
Граф в ярости обнажил клыки, и, превратившись в огромную летучую мышь, высоко поднял Бабу Ягу и Рэнфилда над землёй, продолжая держать их руками за воротники одежды. — «Ах, вы...»
Николетта испуганно вздрогнула и поспешно огляделась по сторонам, чтобы срочно переключить внимание Дракулы на что-то другое, и, тем самым предотвратить очередной конфликт.
И неожиданно заметила за вековыми соснами, растущими слева от замка, живописный цветочный сад, окутанный ночным туманом и окружённый высокой кованой оградой, напоминающей острые копья.
Поэтому нарочно произнесла громким голосом. — «Минуточку! А это что такое?»
И граф сразу обернулся к ней. — «Где?»
«Вон там, за дальними деревьями...» — ответила Николетта, медленно направляясь в сторону кованой ограды.
«Сад моей покойной матери...» — со вздохом признался Дракула.
И, одновременно разжав ладони, заставил своего бывшего дворецкого и его жену с криком упасть себе под ноги.
А потом презрительно покосился на них, и, снова превратившись в человека, подошёл к Николетте.
И, отрешённо взглянув на высокую кованую ограду, продолжил разговор грустным голосом. — «Она очень любила цветы... Поэтому ежедневно, несмотря на погоду и состояние здоровья, лично ухаживала за этим садом. А после её трагической гибели — я продолжил эту традицию в память о ней... И тоже ежедневно ухаживал за этим садом. До тех пор, пока известные вам события не превратили меня в замороженную статую. А потом сделали пленником заколдованного аквариума...»
С этими словами, он снова покосился на своего бывшего дворецкого и его жену, которым, в этот момент, Эмма и Фрэнк помогли подняться на ноги.
«В таком случае, может быть, воспользуемся предложением Рэнфилда и действительно прогуляемся по этому саду, пока Макс со своей семьёй будет искать нужные запчасти для ремонта Мультипортала?» — неожиданно предложила Николетта.
И граф сразу обернулся к ней.
А гостья из шестого измерения снова посмотрела на кованую ограду, за которой росли удивительные цветы, и продолжила разговор. — «Потому что, должна признаться, я никогда раньше не видела бело-серебристых роз с полупрозрачными бутонами...»
А потом со вздохом добавила, взглянув на звёздное небо. — «К тому же мне очень нравятся ночные прогулки...»
Глаза графа радостно заблестели, и он произнёс оживлённым голосом. — «Правда?»
«Да...» — кивнула Николетта, продолжая смотреть на небо. — «Ночь вообще моё любимое время суток. В ней ей что-то мистическое и таинственное... То, чего не увидишь днём... А вот с солнцем у меня дружбы с детства не получилось...»
«А почему?» — осторожно поинтересовался Макс, который, в этот момент, медленно подошёл к ней вместе со своей семьёй и друзьями.
«Из-за сверхчувствительной кожи, доставшейся мне от моей матери», — призналась Николетта, обернувшись к нему. — «На солнце она краснеет за считанные минуты и сильно обгорает, даже если я использую солнцезащитные кремы. Поэтому врачи категорически запрещают мне загорать на пляже, а также посещать солярии. И ещё рекомендуют мне не выходить на улицу в солнечные дни без зонта, дающего спасительную тень. Поэтому почти вся моя жизнь прошла в стенах квартиры, расположенной в Бухаресте...»
«Это очень грустно...» — сделала вывод бабушка-хиппи.
Однако Николетта отрицательно покачала головой. — «Вовсе нет, Шайена. Потому что длительное пребывание дома из-за особенностей моей кожи — помогло мне раскрыть мои таланты: сочинять книги и делать уникальные рождественские игрушки. А это гораздо интереснее, чем загорать на пляже или в солярии...»
«Ну-у... Здесь ты права...» — согласилась с ней Эмма.
«Послушай, Ника! А, может быть, тебе написать книгу о своём приключении?» — неожиданно предложила Эмма.
Гостья из шестого измерения удивлённо посмотрела на неё. — «О моём приключении?»
«Ну, да!» — подтвердила свои слова миссис Уишбоун. — «С использованием вымышленных имён и вымышленных героев, которые оказались в ситуации, похожей на твою. Тоже спасались от родственников, пытающихся убить их чёрной магией, и случайно оказались в нашем измерении, где нашли друзей и вместе с ними отправились на поиски эликсира для очищения ауры, чтобы снять с себя вредоносное магическое воздействие. Уверена, моим читателям понравится такое развитие сюжета!»
«Хм... Хорошая идея...» — задумчиво произнесла Николетта. — «Пожалуй, я ей воспользуюсь, Эмма!»
Макс и Мила радостно переглянулись. — «Отлично!»
«Подарите мне один экземпляр своей книги, мисс Ника?» — неожиданно поинтересовался Дракула.
«Обязательно, граф...» — пообещала ему гостья из шестого измерения. «Я рад...» — улыбнулся Дракула.
И сразу открыл кованые ворота, за которыми, по обе стороны широкой тропинки, вымощенной крупными серыми булыжниками, росли многочисленные цветы. — «А теперь, идёмте в сад моей матери...»
А потом сердито взглянул на Уишбоунов и компанию, столпившуюся рядом с ними, и потребовал ледяным тоном. — «А вы отправляйтесь на поиски запчастей для Мультипортала! Встретимся у мышелёта через час!»
«Об этом не беспокойся, Дракула...» — уверила его Эмма.
Граф презрительно хмыкнул, глядя на неё, и, вместе с Николеттой, неторопливо вошёл в ворота живописного сада, в котором росли многочисленные кусты разноцветных роз.
И среди этих роз были особенные.
Бело-серебристые и полупрозрачные, словно привидения, однако вполне материальные, как самые обычные розы.
«Ну, вот мы и на месте, мисс Ника...» — торжественно объявил Дракула, остановившись у большого фонтана с чистой журчащей водой, сделанного из серого мрамора, в центре которого стояли высокие статуи его старшего брата и родителей, трагически погибших несколько столетий назад. — «Добро пожаловать в мой фамильный сад!»
«Какие удивительные розы...» — восхищённо прошептала гостья из шестого измерения, разглядывая полупрозрачные бутоны, размером с крупные апельсины.
«Да... Я лично вывел их в прошлом столетии...» — признался граф. — «Чтобы в этом саду появились цветы, которым не страшен зной, холод, и отсутствие солнечного света...»
«Потрясающе...» — продолжила разговор Николетта, осторожно прикоснувшись указательным пальцем к одному из полупрозрачных бутонов. — «А у этих призрачных роз есть какое-нибудь название?»
Дракула невольно вздрогнул, шокированный её вопросом, и ответил обескураженным голосом. — «Вы, наверное, удивитесь, мисс Ника... Но они ИМЕННО ТАК И НАЗЫВАЮТСЯ...»
Гостья из шестого измерения удивлённо обернулась к нему. — «Призрачные Розы?»
«Да...» — кивнул граф, тоже прикоснувшись рукой к одному из полупрозрачных бутонов. — «Потому что это название пришло мне в голову буквально через минуту после того, как я высадил их в этом саду...»
«Они очень красивые...» — сделала вывод Николетта, продолжая любоваться полупрозрачными цветочными бутонами.
«Я знаю...» — отрешённым голосом отозвался граф, зачарованно рассматривая гостью из шестого измерения, которая, в свете бледной луны, ярко сияющей в ночном небе, сейчас выглядела как ожившая статуя его покойной матери.
А потом медленно подошёл к Николетте, и, глядя на полупрозрачные цветы, произнёс почти шёпотом. — «И, скажу по секрету, у этих роз есть уникальная особенность...»
«И какая же?» — сразу поинтересовалась гостья из шестого измерения.
И тогда граф слегка провёл указательным пальцем по стеблю самой большой полупрозрачной розы, которая находилась в нескольких дюймах от него, и эта роза моментально отделилась от куста, словно её срезали невидимыми садовыми ножницами.
А потом передал эту розу Николетте, и, слегка наклонившись к её правому уху, чуть слышно произнёс. — «Если срезать их с куста и поставить в любую ёмкость, наполненную обычной холодной водой, они не завянут до тех пор, пока я жив...»
«КРУТО!» — невольно воскликнул Макс, который, в этот момент, вошёл вместе со своей семьёй и друзьями в ворота сада, и случайно услышал последнюю фразу, сказанную Дракулой.
Граф в гневе стиснул зубы, и, резко обернувшись в его сторону, произнёс с нескрываемым возмущением. — «ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?! Почему до сих пор блуждаете по территории моего замка вместо того, чтобы искать запчасти для ремонта Мультипортала?!»
«Ну-у... Вообще-то, Дракула, я уже просканировал на расстоянии абсолютно всё электронное оборудование, хранящееся в твоём замке, с помощью моего диагностического браслета, который изобрёл в прошлом году!» — обиженным голосом признался сын Эммы. — «И могу с уверенностью сказать, что микропроцессоров, необходимых для ремонта Мультипортала, в твоём замке нет... Они есть только...»
«ГДЕ?!» — громовым голосом поинтересовался граф.
«В мышелёте...» — признался Макс, обернувшись в сторону широкой дороги, на которой стоял сверхскоростной транспорт Дракулы.
Граф обречённо хлопнул себя ладонью по лбу и поспешно вышел за ворота сада.
А потом сердито направился к мышелёту. — «Ох... Ну, хорошо! Сейчас я тебе их отдам!»
Вся остальная компания последовала за ним.
А Мила обеспокоенно посмотрела на Макса и в недоумении обратилась к Дракуле. — «Отдашь микропроцессоры из мышелёта?! Но ведь тогда голосовой автопилот НЕ БУДЕТ РАБОТАТЬ!»
«Вот именно!» — согласился с ней сын Эммы. — «И в мышелёте останется только РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ!»
«И что?!» — холодноватым тоном отозвался граф, первым заходя в мышелёт и сразу открывая потайной отсек, расположенный на панели управления. — «Я ещё не забыл, как управлять воздушным транспортом! Поэтому ПРОБЛЕМ НЕ БУДЕТ!»
С этими словами, он равнодушно вытащил из потайного отсека все микропроцессоры и сердито вложил их в руки Максу. — «Вот! Держи! Ещё что-нибудь нужно для ремонта Мультипортала?»
«Нет!» — честно признался сын Эммы.
И граф моментально открыл автоматическую дверь, ведущую в кабину пилота. — «Отлично! В таком случае, забираем твою старшую сестру из ювелирного магазина мистера Хьюза и отправляемся в Гималаи за волосом белого йети!»
«Ничего не имеем против, Дракула», — сразу ответил Макс за себя и остальную компанию, собравшуюся в мышелёте.
А граф сел в кресло пилота и обратился к гостье из шестого измерения голосом портье пятизвёздочного отеля. — «Мисс Ника, не желаете ли полюбоваться живописными ночными видами из кабины мышелёта?»
«Что ж! Не откажусь...» — согласилась Николетта, направляясь к нему.
«Ну, тогда устраивайтесь поудобнее в кресле помощника пилота», — сказал граф, прикоснувшись к одной из кнопок на панели управления, и, тем самым, закрывая автоматическую дверь, ведущую на улицу. — «Потому что мы летим обратно в Нью-Йорк!»
А потом резко обернулся к остальной компании, собравшейся в мышелёте, и потребовал ледяным голосом. — «А вы поскорее доедайте свою огромную пиццу! Пока мой мышелёт полностью не пропитался запахом томатно-чесночного соуса!»
И Фрэнк быстро направился вместе со своей семьёй и друзьями к длинному столу, на котором лежала пицца. — «Не беспокойся, Дракула, мы как раз собирались это сделать!»
«Надеюсь...» — холодноватым тоном произнёс граф.
А потом обернулся к рефрижератору, и, резко взмахнув правой рукой, трижды хлопнул в ладоши.
И в тот же миг, дверь рефрижератора открылась сама собой.
И оттуда медленно вылетел золотой поднос, на котором стояли стеклянные баночки с детским питанием.
И этот поднос плавно проплыл по воздуху мимо Уишбоунов и опустился на подлокотник кресла, в которое только что села гостья из шестого измерения. — «А вам, мисс Ника, тоже необходимо поужинать. Потому что, я предполагаю, что ваш последний приём пищи был достаточно давно. Поэтому, как насчёт овощного пюре с перетёртой варёной индейкой, а также яблочно-абрикосового сока и растворимого пшеничного печенья?»
«Если честно, ничего не имею против!» — призналась Николетта.
«Отлично...» — улыбнулся Дракула.
И, слегка прикоснувшись к начищенному подносу указательным пальцем, заставил появиться на нём несколько золотых столовых приборов из своего фамильного сервиза. — «В таком случае, приятного аппетита...»
«Спасибо, граф...» — поблагодарила его Николетта, приступая к еде.
Дракула едва заметно улыбнулся, глядя на неё, и, презрительно покосившись на Уишбоунов и компанию, собравшуюся рядом с длинным столом, молча нажал на одну из кнопок, расположенных на панели управления.
И, тем самым, закрыл автоматическую дверь в кабину пилота.
«Н-да... Проблема...» — сделала вывод Эмма, мрачно глядя на только что закрывшуюся дверь.
«На самом деле нет, мама...» — невнятным голосом уверил её Макс, с аппетитом пережёвывая охотничьи колбаски, украшенные сыром Моцарелла. — «Потому что с этой пиццей мы расправимся за пять минут!»
«И даже за три минуты...» — предположила Мила, язвительно покосившись на мужа Бабы Яги. — «Если Рэнфилд продолжит поглощать её с той же скоростью!»
И муж Бабы Яги, который, в этот момент, действительно запихивал себе в рот шесть огромных кусков пиццы, сложенных вместе, словно сэндвич, медленно обернулся к приёмной дочери Уишбоунов, и, сглотнув откусанные куски пиццы, широко улыбнулся. — «Г-Ы-Ы...»
А Эмма со вздохом продолжила разговор. — «Вообще-то, я не об этом, ребята...»
«А о чём?» — поинтересовался Фрэнк, тоже отправляя себе в рот кусок пиццы.
«О Дракуле...» — призналась Эмма. — «Такое впечатление, что Ника ему нравится...»
«Он ей тоже. И очень...» — похоронным тоном подтвердила её догадку Баба Яга. — «С самой первой минуты их встречи. Несмотря на то, что на ней порча на смерть, которая крайне негативно сказалась на её здоровье и внешности...»
Сын Эммы едва не подавился пиццей. — «Кхе! ЧТО?»
«Что слышал, Макс», — мрачно отозвалась Баба Яга, садясь на диван. — «Но, должна признаться, меня это не удивляет. Потому что все бессмертные вампиры, в отличие от людей, отчётливо видят души живых существ. А душа у Николетты чистая и светлая. Поэтому она притягивает к себе нашего зубастика, как магнит!»
«Это очень плохо», — сделала вывод Эмма, обеспокоенно обернувшись к двери, за которой располагалась кабина пилота.
«Почему?» — невнятно поинтересовался её муж, доедая последний кусок пиццы.
«А ты ещё не понял, Фрэнк?» — возмущённо прошептала Эмма. — «Дракула может передумать советоваться со своим знакомым астрологом по поводу того, где ему следует искать свою идеальную спутницу жизни! И просто попытается превратить Нику в ВАМПИРА, как когда-то МЕНЯ!»
Однако Макс отрицательно покачал головой. — «Вряд ли ему это удастся, мама. Потому что, как мы недавно узнали, укус Дракулы никого в вампира не превращает!»
«Верно!» — подтвердила его слова Мила.
А потом тоже покосилась на закрытую дверь, ведущую в кабину пилота, и с усмешкой добавила. — «А волшебный амулет Бабы Яги, благодаря Николетте, теперь нельзя использовать ни в каких ритуалах, имеющих отношение к чёрной магии! Иначе этот амулет просто РАССЫПЛЕТСЯ В ПЫЛЬ!»
«Да... Это так...» — со вздохом продолжила разговор жена Рэнфилда, отрешённо глядя в иллюминатор летящего мышелёта, за которым отчётливо просматривалось звёздное небо. — «Но, к сожалению, мой амулет не единственная волшебная реликвия, существующая на нашей планете. И Дракуле об этом известно...»
Сын Эммы пожал плечами. — «Возможно... Вот только Ника вряд ли согласится стать вампиром, вынужденным вечно питаться модифицированной плазмой крови!»
Эмма с укоризной посмотрела на него. — «Если учесть тот факт, что Дракула понравился ей с первого взгляда, а она с детства вынуждена избегать длительного пребывания на солнце, любит ночное время суток, а из-за порчи на смерть долгое время привыкла есть только протёртую, жидкую, и почти пресную пищу с пониженным содержанием сахара, соли и отсутствием вкусовых добавок? Ты серьёзно так думаешь, Макс?»
В глазах юного изобретателя отразилось смятение, и он обеспокоенно посмотрел на свою мать. — «Но... Но... В таком случае, что же нам делать?»
«Всё что угодно», — неожиданно заявила бабушка-хиппи. — «Но только никоим образом не вмешиваться в отношения Николетты и Дракулы. Потому что они сами должны в них разобраться. Взвесить все плюсы и минусы этих отношений. И сделать соответствующие выводы!»
«Полагаю, ты права, Шайена», — согласилась с ней миссис Уишбоун.
«Да», — кивнул Фрэнк, тоже взглянув на закрытую дверь, ведущую в кабину пилота. — «Будет лучше, если мы сделаем вид, что не заметили их взаимной симпатии...»
И в тот же миг, до ушей Уишбоунов и их друзей снова донёсся пафосный голос графа, который заставил мышелёт плавно и бесшумно приземлиться на обочине проезжей дороги. — «Дамы и господа! Добро пожаловать в Нью-Йорк! При высадке не забывайте свои вещи, а также сказать мне, что я лучший из всех существующих пилотов!»
И в этот момент, автоматическая дверь, ведущая в кабину пилота, открылась одновременно с дверью, ведущей на улицу.
А гостья из шестого измерения улыбнулась, глядя на Дракулу, и произнесла с интонацией стюардессы. — «Вы лучший из всех существующих пилотов, граф...»
«О! Благодарю за комплемент, мисс Ника!» — галантно поклонился ей Дракула.
И сразу поинтересовался. — «Кстати... Хотите покажу один фокус?»
«Давайте!» — согласилась Николетта.
А граф покосился на Милу, которая, в этот момент, налила себе в стеклянный стакан минеральной газированной воды, и звонко щёлкнул пальцами.
И стеклянный стакан вылетел из руки Милы за секунду до того, как она успела попробовать его содержимое.
А потом плавно проплыл по воздуху мимо Эммы и Фрэнка и бесшумно опустился на золотой поднос, на котором стояли пустые стеклянные баночки от детского питания и лежала роза с полупрозрачным бутоном.
«Ну, и в чём же заключается твой фокус, Дракула?» — недовольным голосом поинтересовалась Мила, сердито глядя на графа.
«Сейчас увидишь...» — уверил её тот.
А потом взял с золотого подноса полупрозрачную розу, недавно подаренную Николетте, и поставил её в стакан с водой.
После чего — слегка подул на эту розу.
И она мгновенно покрылась толстой ледяной коркой вместе со стаканом и его содержимым.
И превратилась в подобие изящной стеклянной статуэтки, стоящей в стакане со стеклянной водой, в которой отчётливо просматривались стеклянные пузырьки воздуха.
«Ах! Какое чудо!» — восхищённо прошептала Николетта. — «И какой потрясающий запах озона!»
А потом с наслаждением вдохнула в себя прохладный воздух, распространившийся по кабине пилота, и удивлённо посмотрела на Дракулу. — «Послушайте, граф, а как вы добиваетесь такой удивительной свежести дыхания, если питаетесь исключительно плазмой крови?»
«Ну-у... Вообще-то, мисс Ника, оно дано всем бессмертным вампирам с момента их рождения...» — признался Дракула.
А потом произнёс с гордостью в голосе. — «И, скажу по секрету, нам абсолютно не нужны средства для ухода за полостью рта. Потому что для того, чтобы избавиться от всех воспалительных процессов в ротовой полости и разрушения зубов — бессмертным вампирам достаточно сполоснуть рот обычной чистой водой...»
«Н-да... Повезло вам...» — чуть грустно усмехнулась гостья из шестого измерения.
А Мила сердито нахмурила брови и язвительно обратилась к графу. — «Правда? Ну тогда почему в тот день, когда я разморозила тебя в твоём фамильном замке, из твоего рта воняло ТУХЛЯТИНОЙ? И почти все твои зубы были поражены КАРИЕСОМ?»
Дракула обиженно покосился на неё, и, невозмутимо поднявшись с кресла пилота, медленно подошёл к приёмной дочери Уишбоунов.
А потом наклонился к ней, и, широко улыбнувшись, медленно выдохнул Миле в лицо поток свежего морозного воздуха, от которого её волосы сразу покрылись инеем. — «А давай я прямо сейчас ЗАМОРОЖУ ТЕБЯ, рыжая зазнайка... А через несколько месяцев ЗАСТАВЛЮ ОТТАЯТЬ. И посмотрю, в каком состоянии будут твои ЗУБЫ и всё остальное ТЕЛО, которое длительное время подвергалось воздействию МАГИЧЕСКОГО ХОЛОДА!»
Мила испуганно вздрогнула и невольно сделала шаг назад.
А Николетта поспешно подошла к графу, и, встав между ним и приёмной дочерью Уишбоунов, взяла Дракулу за руку, чтобы немного его успокоить. — «Не думаю, что в этом есть необходимость, граф. Полагаю, Мила вас отлично поняла...»
И в этот момент, Эмма, которая стояла у открытой автоматической двери, за которой располагался выход из мышелёта, неожиданно воскликнула. — «О, БОЖЕ!»
И вся компания, собравшаяся в мышелёте, почти одновременно обернулась к ней.
А Фрэнк в недоумении поинтересовался. — «Что случилось, Эмма?»
«Там... У ювелирного магазина мистера Хьюза...» — испуганным голосом пояснила миссис Уишбоун, продолжая смотреть через открытую дверь в сторону улицы. — «Фэй стоит в окружении толпы полицейских и репортёров местных телеканалов! А все окна ювелирного магазина разбиты! И оттуда вырывается пламя, которое сейчас тушит пожарная бригада!»
Её друзья и члены семьи удивлённо переглянулись. — «ЧТО?!»
А потом поспешно подошли к автоматической двери, ведущей на улицу, и тоже посмотрели туда, куда смотрела Эмма.
«С ума сойти!» — сдавленным голосом произнёс Макс, первым нарушив невольное молчание, воцарившееся в мышелёте.
«Но... Но... Нас же не было ВСЕГО ЧАС!» — обескураженно прошептал Фрэнк. — «Как ей удалось сотворить ТАКОЕ всего за ЧАС?»
А граф с усмешкой покосился на него и быстро вышел из мышелёта вместе с Николеттой. — «Что ж! У нас есть шанс это выяснить...»
«Да! Давайте к ней! Быстрее!» — согласилась с ним Эмма.
Вся компания, собравшаяся в мышелёте, поспешно вышла на улицу и сразу направилась к ювелирному магазину мистера Хьюза.
И в этот момент, до их ушей донёсся голос хозяина этого магазина, который, вместе с Дэвидом и несколькими своими гостями — разговаривал с полицейскими. — «Отличная работа, ребята. Премного благодарен за помощь! А со всем остальным я и мой сын сами справимся!»
«Уверены, мистер Хьюз?» — поинтересовался начальник полиции.
«Конечно!» — кивнул отец Дэвида, на секунду обернувшись в сторону своего ювелирного магазина, в котором пожарная бригада только что ликвидировала разбушевавшееся пламя. — «Потому что наши драгоценности не пострадали, по причине того, что изначально находились в витринах из бронированного и огнеупорного стекла, ну а косметический ремонт нашего магазина займёт не более недели...»
Эмма нервно сглотнула воздух, и, остановившись вместе со своей семьёй и друзьями в нескольких футах от отца Дэвида, робко окликнула его. — «Мистер Хьюз...»
«О! Доброй ночи, миссис Уишбоун!» — своим привычным доброжелательным голосом произнёс тот, обернувшись к ней.
А потом слегка кивнул членам её семьи и друзьям. — «Моё почтение, дамы и господа... Вы уже забрали из фамильного замка графа модифицированную плазму крови?»
«Да, конечно...» — рассеянно отозвался Фрэнк, покосившись на Дракулу, который остановился в нескольких шагах от него.
«Рад слышать!» — с нотками удовлетворения в голосе произнёс мистер Хьюз, слегка обняв своего сына правой рукой. — «Потому что нам с Дэвидом не хотелось бы, чтобы граф голодал во время вашего путешествия на болота Манчак!»
А Эмма со вздохом покосилась на Фэй, которая по-прежнему находилась в окружении полицейских и репортёров, столпившихся неподалёку, и продолжила разговор с владельцем ювелирного магазина. — «Послушайте, мистер Хьюз... Я, конечно, понимаю, что моя старшая дочь доставила вам кучу неприятностей...»
«НЕПРИЯТНОСТЕЙ?!» — удивлённо воскликнул отец Дэвида.
И его громкий голос заставил всех собравшихся с ним рядом невольно вздрогнуть.
А мистер Хьюз с усмешкой продолжил разговор. — «Миссис Уишбоун! Ну, о чём вы говорите? Ваша дочь НАСТОЯЩАЯ ГЕРОИНЯ!»
Уишбоуны и их друзья не поверили своим ушам. — «ФЭЙ?»
«Именно так!» — кивнул отец Дэвида. — «Потому что, буквально час назад, она В ОДИНОЧКУ обезвредила вон того бандита в костюме гориллы, который попытался НАГЛО ОГРАБИТЬ МОЙ МАГАЗИН!»
И сразу обернулся в сторону двух полицейских, которые, в этот момент, застёгивали наручники на человеке, лежащем без сознания.
И внешность этого человека была полностью скрыта под громоздким карнавальным костюмом.
У Милы и Макса от удивления отвисли нижние челюсти. — «ЧТО?!»
А Эмма произнесла рассеянным голосом. — «Мистер Хьюз, вы это серьёзно?»
«Он абсолютно серьёзно, миссис Уишбоун!» — неожиданно раздался за её спиной громкий командный голос.
Уишбоуны и их друзья сразу обернулась на этот голос и увидели перед собой упитанную женщину с шоколадной кожей и пышной чёрной причёской, похожей на созревший одуванчик.
И на носу у этой женщины поблёскивали дорогие солнцезащитные очки от известного итальянского дизайнера, который, в недалёком прошлом, сделал логотипом своего дома моды голову Медузы Горгоны.
И эта женщина была на десять лет старше Эммы.
И на ней была надета белая полицейская униформа, идеально выстиранная и выглаженная.
А рядом с этой женщиной стояла Фэй и молодой офицер полиции — худой и высокий парень с бледной кожей и длинными передними зубами, как у кролика.
Женщина-полицейский подошла к родителям Фэй почти вплотную и продолжила свой монолог повелительным голосом. — «Поэтому я сегодня же отправлю письмо мэру, с просьбой вручить вашей старшей дочери медаль за проявленную храбрость! И мне даже не придётся ему ничего объяснять! Поскольку все подробности недавнего происшествия в ювелирном магазине мистера Хьюза уже транслируется по Нью-Йоркскому телевидению!»
«И в интернете эта информация тоже появилась!» — слегка шепелявым голосом подтвердил её слова молодой офицер.
И сразу показал родителям Фэй экран своего смартфона. — «Вот! Можете убедиться!»
«С ума сойти...» — прошептал Макс, взглянув на экран его смартфона.
А женщина-полицейский покосилась на человека в костюме гориллы, по-прежнему лежащего без сознания, и, подойдя к полицейскому фургону, который находился в нескольких футах от неё, открыла его задние двери. — «Ну, а перед тем, как отправлять нашему мэру письмо, мы, пожалуй, отвезём эту переросшую обезьяну в наш ОСОБЕННЫЙ ЗООПАРК, из которого она выберется ОЧЕНЬ НЕСКОРО!»
«Это точно!» — усмехнулся молодой офицер. — «Потому что, начиная с прошлого месяца, в наше полицейское управление регулярно поступают обращения от возмущённых граждан Нью-Йорка, которые уверяют, что их апартаменты, расположенные на верхних этажах небоскрёбов, ограбила огромная горилла! Вот только, до сегодняшнего дня, нам никак не удавалось эту гориллу поймать!»
«Именно так», — кивнула женщина-полицейский, снова обернувшись к Эмме. — «И, должна признаться, мы очень рады, что этому поспособствовала ваша старшая дочь, миссис Уишбоун!»
«Кстати, приходи через неделю на мой юбилей, моя дорогая!» — мягким голосом обратилась она к Фэй. — «Мы с ребятами с удовольствием устроим для тебя экскурсию по полицейскому управлению! И познакомим со всеми особенностями нашей работы. На тот случай, если ты, в недалёком будущем, вдруг захочешь стать полицейским!»
Старшая дочь Эммы только собралась что-то ответить, но её опередил Кристофер Шайнинг, который, в этот момент, подошёл к Уишбоунам и обратился к полицейским голосом чопорного аристократа. — «Спасибо, конечно, за предложение, капитан Глория. Но, к сожалению, ничего не получится! Потому что, в ближайшее время, юная мисс Фэй будет демонстрировать мою новую молодёжную коллекцию на ЗНАМЕНИТОЙ НЕДЕЛЕ МОДЫ!»
«Именно так», — неожиданно подтвердила его слова старшая дочь Эммы.
А потом добавила на удивление серьёзным голосом. — «Ну-у, а после окончания школы я всё-таки планирую поступать в Университет Лонг-Айленда, чтобы получить профессию ветеринара!»
И капитан Глория сразу пожала ей руку. — «О! Это очень ответственная профессия, юная леди!»
«Согласен!» — кивнул молодой офицер. — «Потому что мой покойный дед тоже был ветеринаром. А сейчас по его стопам решил пойти мой младший брат!»
С этими словами, он слегка наклонился к Фэй и с надеждой поинтересовался. — «Кстати, а у тебя парень есть? Мой брат примерно твоего возраста и в активном поиске!»
«Ох! Прекратите, офицер Виджей!» — возмущённо одёрнула его капитан Глория, в одиночку затащив в полицейский фургон высокого преступника, переодетого в костюм гориллы, который по-прежнему был без сознания.
«А что такого?» — обиженно прошепелявил молодой офицер, обернувшись к ней. — «Моему младшему брату нравятся бесстрашные блондинки!»
«Ну, разумеется!» — усмехнулся пожилой водитель полицейского фургона, который сидел за рулём. — «Кто-то же должен охранять этого трусливого цыплёнка, который до смерти боится темноты, поэтому даже спит при включённом свете!»
«Что ты сказал, Мэтью?!» — сердито обратился к нему молодой офицер.
И, крепко сжав кулаки, быстро подошёл к полицейскому фургону.
«Он сказал, ПОЕХАЛИ!» — командным голосом объявила капитан Глория.
И, забравшись в полицейский фургон, бесцеремонно втащила туда офицера Виджея.
И Мэтью сразу нажал на педаль газа.
«Невероятно...» — прошептал Макс, обескураженно глядя вслед уезжающему полицейскому фургону, который постепенно скрывался в ночном тумане.
А Эмма осторожно поинтересовалась у своей старшей дочери. — «И... Как же тебе это удалось, Фэй?»
Её старшая дочь только собралась что-то ответить, но её опять опередил Кристофер Шайнинг. — «Ну-у... Всё началось с того, что в окно магазина мистера Хьюза влетела дымовая шашка. И из неё повалил оранжевый дым, который на несколько мгновений дезориентировал охранников и всех нас. Но этих мгновений было достаточно, чтобы преступник, переодетый в костюм гориллы, беспрепятственно вбежал в магазин и схватил за руку мою мать, которая пробиралась к выходу из магазина через дымовую завесу...»
«Именно так!» — подтвердила его слова Фаустина Шайнинг. И с возмущением в голосе продолжила рассказ своего сына. — «А потом этот наглый преступник приставил к моей голове пистолет, и, вытолкнув ногой за пределы магазина дымовую шашку, потребовал у охранников бросить оружие! А когда они повиновались — бросил им большой холщовый мешок! И приказал сложить в него все драгоценности, находящиеся в магазине!»
«И в этот момент, Фэй неожиданно пригнула голову и громко закричала — Берегитесь! Люстра падает!» — продолжил разговор Дэвид.
«Да», — кивнула Фаустина Шайнинг. — «Поэтому все, кто находились в магазине, включая преступника, невольно вздрогнули и на секунду взглянули на потолок. И тогда Фэй схватила со стола мой стеклянный шар-талисман, который мне тридцать лет назад подарил на Рождество мой покойный супруг, и который я всегда приношу с собой на все торжественные мероприятия в магазине мистера Хьюза, и метнула этот шар в преступника!»
«Именно так!» — подтвердил её слова Кристофер Шайнинг. — «А поскольку этот шар попал преступнику в голову, он сразу потерял сознание и упал на пол. Однако, в момент своего падения, случайно нажал на курок пистолета. И пуля, которая вылетела из этого пистолета, повредила электрическую розетку, расположенную в стене, рядом с сейфом мистера Хьюза!»
«Поэтому произошло замыкание проводки и начался пожар», — продолжил разговор отец Дэвида. — «Но, к нашему счастью, этот пожар быстро ликвидировали...»
«Чему я несказанно рада!» — призналась Фаустина Шайнинг.
А потом со вздохом посмотрела на стеклянные осколки, беспорядочно лежащие у входа в магазин, и грустно добавила. — «Вот только, очень жаль, что свадебный подарок моего обожаемого Эдварда уже не починить. Но, с другой стороны, он послужил благородной цели! Спасению всех нас!»
А Николетта тоже посмотрела на блестящие осколки, и неожиданно объявила. — «Ну, вообще-то, его можно починить, миссис Шайнинг. Потому что золотые фигурки, которые находились внутри вашего стеклянного шара — целы и невредимы. И их легко вернуть на место с помощью ювелирного клея. А драгоценные камни с разбитой подставки можно использовать, чтобы создать новую уникальную композицию. И, если хотите, я докажу вам это прямо сейчас!»
«О! Это было бы превосходно, мисс...» — не раздумывая согласилась Фаустина.
«Николетта...» — сразу представилась гостья из шестого измерения.
«Очень приятно познакомиться...» — призналась Фаустина, пожав ей руку.
И снова обратилась к владельцу ювелирного магазина. — «Мистер Джейсон! Вы можете обеспечить мисс Николетту всем необходимым для ремонта моего уникального стеклянного шара?»
«Ну, разумеется, миссис Шайнинг», — кивнул отец Дэвида.
И сразу добавил повелительным голосом. — «И более того! Все расходы по его восстановлению я беру на себя! Потому что, без вашего стеклянного шара-талисмана — наше спасение было бы невозможным!»
«О! Вы так любезны, мистер Хьюз!» — сделала ему комплемент Фаустина.
А отец Дэвида обратился к гостье из шестого измерения. — «Берите в моей ювелирной мастерской любые драгоценные камни и золотые заготовки для создания композиций, мисс Ника. И поскорее приступайте к работе!»
«Да! Потому что мне не терпится посмотреть на её результат!» — призналась миссис Шайнинг.
«И мне тоже», — сказал мистер Хьюз.
«Конечно, дамы и господа», — кивнула Николетта.
И Дэвид сразу взял её за руку.
А потом поспешно вошёл вместе с гостьей из шестого измерения в магазин.
И направился к обугленной двери, которая сейчас практически сливалась с не менее обугленной дальней стеной. — «Идёмте со мной, мисс Ника, я вам покажу, что у нас есть в ювелирной мастерской...»
Дракула только хотел открыть рот, чтобы что-то им сказать, но громкие голоса двух молодых людей, неожиданно подбежавших к старшей дочери Уишбоунов, не позволили ему этого сделать. — «ФЭЙ!»
«Шейла? Джейден?» — удивлённо произнесла она.
«Слушай, мы только что прочитали в Интернете...» — восторженным и запыхавшимся голосом сообщила её подруга.
«Я знаю...» — равнодушно отозвалась Фэй.
Но, прежде чем она успела продолжить разговор, Джейден произнёс с интонацией мэра Нью-Йорка, обращающегося к своим гражданам на торжественном мероприятии. — «Честно, говоря, я был поражён твоим поступком до глубины души! И этот неожиданный всплеск эмоций подарил мне такое вдохновение, что я, буквально за три минуты, сочинил новую песню, которая, едва появившись на моей странице в соцсети, за полчаса собрала более десяти тысяч лайков от моих подписчиков!»
Старшая дочь Эммы обескураженно посмотрела на него. — «Серьёзно?!»
«Да, Фэй!» — подтвердила его слова Шейла.
А Джейден взял её подругу за руку, и, восхищённо взглянув ей в глаза, встал перед ней на одно колено, словно средневековый рыцарь перед дамой своего сердца. — «Однако, если бы не ты, этой потрясающей песни никогда бы не было! Поэтому... Я хочу тебе предложить... Стать МОЕЙ МУЗОЙ! И ещё МОЕЙ ДЕВУШКОЙ!»
У Уишбоунов и их друзей от удивления отвисли нижние челюсти. А Шейла восторженно воскликнула. — «Ух, ты! Потрясающе!»
«А ты что скажешь, Фэй?» — с надеждой поинтересовался Джейден.
«Я согласна!» — не раздумывая отозвалась старшая дочь Эммы.
«Отлично!» — торжествующе улыбнулся Джейден. — «В таком случае, давай отметим начало наших новых отношений в круглосуточном ресторане моих родителей ПРЯМО СЕЙЧАС!»
Дракула, услышав его слова, в гневе стиснул зубы и бесцеремонно высвободив из руки Джейдена руку Фэй, произнёс возмущённым тоном. — «Гр-р... Сожалею, молодой человек! Но, в данный момент, ваша новая МУЗА не сможет выполнить вашу просьбу. Потому что она ОБЕЩАЛА своим родителям сопровождать их в путешествии на болота Манчак! Чтобы поспособствовать созданию уникального магического лекарства и спасти от неминуемой гибели нашу общую знакомую!»
С этими словами, граф нахмурил брови и сердито посмотрел на старшую дочь Уишбоунов. — «НЕ ТАК ЛИ?»
«Н-да...» — недовольно отозвалась Фэй, сердито покосившись на графа.
«Невероятно...» — обескураженно прошептала её подруга.
А Джейден восторженно воскликнул. — «Ещё одна героическая миссия?! Ты не перестаёшь меня удивлять, Фэй!»
А потом послал ей воздушный поцелуй и медленно направился к ресторану своих родителей, расположенному неподалёку от ювелирного магазина мистера Хьюза. — «В таком случае, обязательно держи со мной связь! И звони мне в любое время дня и ночи! Я буду этому рад! А ещё — не забывай присылать мне свои фотографии, которые сделаешь на болотах Манчак! Потому что, в твоё отсутствие, они послужат мне дополнительным источником вдохновения!»
«Конечно, Джейден...» — пообещала Фэй, проводив его в ночной туман мечтательным взглядом.
Граф презрительно хмыкнул, глядя на неё, однако, на этот раз, не произнёс ни слова.
А Эмма со вздохом обратилась к своей старшей дочери. — «Ну, что ж, Фэй... Кажется, ты добилась всего, чего хотела... За исключением поступления в Университет Лонг-Айленда. Но, это, я полагаю, вопрос времени...»
«Ты права, мама...» — кивнула Фэй, продолжая мечтательно смотреть в густой туман, в котором только что скрылся Джейден.
И в этот момент, до ушей Уишбоунов и компании, собравшейся рядом с ними, донёсся голос Дэвида, который снова вышел из магазина своего отца вместе с Николеттой.
И сразу объявил торжественным тоном. — «Дамы и господа! Прошу представить вашему вниманию новый стеклянный шар-талисман миссис Шайнинг!»
И компания, собравшаяся у магазина мистера Хьюза, почти одновременно обернулась к нему.
И увидела в руках гостьи из шестого измерения шар из прозрачного и бесцветного ювелирного стекла, который был размером с футбольный мяч.
И внутри этого шара находилась золотая фигурка молодой и стройной миссис Шайнинг, одетой в длинное платье А-силуэта, украшенное миниатюрными розовыми бриллиантами, которая вальсировала со своим молодым и стройным золотым мужем посередине озера, сделанного из овального зеркала.
И значительная часть поверхности этого озера была покрыта розовыми бриллиантовыми кувшинками.
А по берегам этого озера — располагались высокие золотые деревья, ветки которых были усеяны бриллиантовыми цветочными бутонами розового цвета.
И эти бутоны были размером с фисташки.
«Ах, какое чудо...» — восхищённо прошептала Фаустина.
«Да...» — согласился с ней Кристофер Шайнинг. — «Твой стеклянный шар стал даже лучше, чем прежде, мама...»
И гостья из шестого измерения сразу встряхнула этот шар, чтобы бриллиантовая пыль, которая, до этого момента, неподвижно лежала по берегам зеркального озера, поднялась вверх.
А потом, подобно миниатюрным падающим звёздам, начала осыпаться на золотые фигурки и зеркальное озеро.
«Какая прелесть!» — восторженно воскликнула Шайена.
«Мисс Николетта! Да у вас настоящий талант!» — сделал вывод мистер Хьюз.
«Н-да... С этим трудно спорить...» — согласился с ним Дракула, обескураженно глядя на гостью из шестого измерения.
А Фаустина вытащила из своей сумки очень дорогой графический планшет для рисования и обратилась к Николетте с неожиданным вопросом. — «Послушайте! А вы не могли бы мне помочь в одном сложном деле?»
«И в каком?» — поинтересовалась Николетта.
«Понимаете, мэр Нью-Йорка лично поручил мне создать в нашем городе ещё один парк для отдыха, который стал бы новой достопримечательностью», — призналась миссис Шайнинг. — «Но не обычной достопримечательностью, а идеальным местом для романических свиданий и проведения свадебных торжеств! Но, к сожалению, все идеи по поводу нового парка для отдыха, которые у меня недавно появились, напоминают романтические аттракционы, построенные почти в каждом известном парке развлечений. И эти аттракционы не имеют ничего общего с тем, что хотел бы видеть наш мэр в качестве новой Нью-Йорской достопримечательности...»
С этими словами, Фаустина показала Николетте и всей компании, собравшейся рядом, красочные иллюстрации, недавно сделанные на своём планшете.
«Хм... Полагаю, вы правы, миссис Шайнинг...» — кивнул Фрэнк Уишбоун, едва взглянув на её иллюстрации. — «Ваши идеи, несмотря на всю их масштабность, действительно напоминают романтические аттракционы из большинства современных парков развлечений...»
«Вот именно...» — с досадой произнесла Фаустина. — «А наш мэр вовсе не желает, чтобы новый парк для отдыха выглядел как романтический аттракцион. Но, тем не менее, он хочет, чтобы этот парк был самым необыкновенным в Нью-Йорке! Однако не слишком пафосным и помпезным. Сказочным и загадочным, как мифическая страна эльфов, но, в то же время, не напоминал декорацию к фантастическим фильмам! А ещё этот парк должен сразу притягивать взгляды и вызывать восхищение! Чтобы у любого влюблённого человека, случайно оказавшегося в этом парке, появилось непреодолимое желание провести своё романтическое свидание именно здесь. И именно здесь сыграть свою свадьбу!»
«Н-да... Сложное задание вам дал наш мэр...» — сделала вывод Эмма.
А подруга Фэй поинтересовалась. — «Простите, миссис Шайнинг, а где находится то место, в котором он распорядился создать такой парк?»
«Вот здесь, юная леди... В миле от магазина мистера Хьюза...» — со вздохом призналась Фаустина, показав Шейле и компании, собравшейся поблизости, одну из фотографий на экране своего планшета. — «Широкое пространство с редкими деревьями и небольшим мутным прудом, рядом с которым уже много лет валяются кучи бытового мусора, а по ночам собираются сомнительные компании, которые являются завсегдатаями нашего полицейского управления...»
«Н-да... Печальное зрелище...» — сделал вывод сын Эммы.
«Возможно, Макс», — согласилась с ним Николетта, задумчиво листая иллюстрации на планшете миссис Шайнинг. — «Но... Должна признаться, у меня появилась идея, как его преобразить...»
«И как же?» — сразу поинтересовалась Фаустина.
«Ну, для начала, надо убрать весь мусор», — ответила Николетта. — «А потом сделать абсолютно все здания и сооружения, которые будут находится в этом парке, похожими на ваш шар-талисман!»
«На мой шар-талисман?» — удивилась миссис Шайнинг.
«Именно так!» — подтвердила свои слова Николетта.
И сразу продолжила. — «Из бесцветного и прозрачного стекла. Только бронированного, чтобы их не разрушили вандалы. И между внутренними и внешними стенками каждого такого здания и сооружения, независимо от их формы и размеров, необходимо оставить пустое пространство, в котором разместить какую-нибудь романтическую экспозицию, наподобие той, что сейчас находится в вашем шаре-талисмане!»
«Гениально!» — восторженно воскликнул Кристофер Шайнинг.
«Да! Это будет необыкновенно!» — согласился с ним мистер Хьюз. — «И, готов поспорить, очень красиво!»
А Фаустина снова обратилась к гостье из шестого измерения. — «Послушайте, мисс Николетта! А вы можете нарисовать свою идею в каком-нибудь графическом редакторе?»
«Полагаю, что да», — кивнула Ника. — «Дайте мне несколько дней...»
«Отлично!» — обрадовалась Фаустина.
И сразу передала ей свой планшет, а также визитную карточку. — «В таком случае, возьмите мой планшет и персональный стилус! И как только ваш рисунок будет готов — отправьте мне его по электронной почте на адрес, указанный в моей визитке! Чтобы я смогла сразу показать его нашему мэру!»
«Хорошо, миссис Шайнинг», — согласилась Николетта, убирая планшет, визитку и стилус в свою сумку.
А Фаустина продолжила разговор повелительным голосом. — «И если наш мэр захочет реализовать вашу идею, а лично у меня нет сомнений в том, что он захочет её реализовать, я, в качестве награды за вашу бесценную помощь, уговорю его подарить вам самые роскошные апартаменты в центре Нью-Йорка, которые укомплектую самой роскошной мебелью и всей необходимой бытовой техникой!»
Макс, Мила и Фэй радостно переглянулись. — «Ух, ты!»
«Что ж... Спасибо, миссис Шайнинг», — поблагодарила её Николетта. — «Вот только...»
«Что?» — сразу поинтересовалась Фаустина.
«Если нашему мэру действительно понравится моя идея и он захочет её реализовать, можете уговорить его подарить мне не самые роскошные апартаменты, а небольшой коттедж?» — осторожно попросила гостья из шестого измерения. — «Похожий на тот, в котором живёт семья Уишбоунов? С зелёной лужайкой и ухоженными кустами?»
«Хм... Напротив нашего дома, прямо через дорогу, есть такой коттедж», — неожиданно признался муж Эммы задумчивым голосом. — «Трёхэтажный. С хорошим ремонтом и просторной кухней. И, кстати, он продаётся. Потому что, насколько мне известно от наших соседей, его бывшая хозяйка неделю назад вышла замуж за канадца. И переехала вместе с мужем в Оттаву...»
«Ну, что ж! Пусть будет коттедж!» — не раздумывая, согласилась Фаустина.
«Большое спасибо, миссис Шайнинг!» — снова поблагодарила её Николетта.
«Это вам спасибо, моя дорогая», — уверила её Фаустина, садясь вместе со своим сыном в белый лимузин, который только что подъехал к парадному входу ювелирного магазина мистера Хьюза. — «Буду с нетерпением ждать вашего рисунка! А теперь, прошу меня простить, дамы и господа, но нам с Кристофером пора возвращаться домой. Чтобы успеть привести себя в порядок и отдохнуть перед завтрашней премьерой в New Amsterdam Theater, которую руководство этого театра специально приурочило к моему юбилею!»
«Конечно, миссис Шайнинг», — понимающе кивнула Эмма.
И Фаустина сразу обратилась к своему водителю повелительным тоном. — «Стенли! Поехали!»
А Дракула проводил внимательным взглядом лимузин миссис Шайнинг, быстро исчезающий в ночном тумане, и, покосившись на Николетту, обратился к Уишбоунам и их друзьям холодноватым тоном. — «И нам, кстати, тоже пора отправляться в путь...»
«Да! Не будем терять времени», — согласился с ним Макс, быстро направляясь к мышелёту.
Его родители и друзья последовали за ним.
«Удачи вам...» — грустно пожелал им вслед сын мистера Хьюза.
«В чём дело, Дэвид?» — удивлённо поинтересовалась Шейла, обернувшись к нему.
«Ни в чём», — со вздохом отозвался сын мистера Хьюза наблюдая, как Фэй заходит в мышелёт вместе с сопровождающей её компанией. — «Просто... Я немного за них беспокоюсь...»
«Расслабься, приятель!» — усмехнулась Шейла, похлопав его по плечу. — «Ты же знаешь, все Уишбоуны, кроме Милы, умеют превращаться в монстров, обладающих сверхспособностями. Поэтому никакие аллигаторы и прочие ужасы болот Манчак им не страшны!»
«Вот именно», — кивнул мистер Хьюз, глядя на взлетающий мышелёт. — «К тому же, с ними граф. А у него достаточно магического опыта, чтобы быстро прийти им на помощь в случае опасности!»
«Да... Наверное, вы правы...» — отрешённым голосом отозвался Дэвид, глядя на звёздное небо, в котором постепенно исчезал сверхскоростной мышелёт Дракулы...
«Ну, что ж, ребята... Полагаю, нам пора превратиться в монстров», — объявил сын Эммы, глядя в иллюминатор. — «Потому что после того, как мы добудем в Гималаях волос белого йети, мы сразу отправимся на болота Манчак. Поэтому, будет лучше, если мы обретём сверхспособности прямо сейчас. Чтобы аллигаторы и прочие недружелюбные твари, обитающие на этих болотах, не смогли застать нас врасплох и оказать нам сопротивление на пути к нашим целям!»
«Ты прав, Макс», — согласился с ним Фрэнк.
«Да! Колдуй!» — с нетерпением потребовала Мила.
«Сомневаюсь, что у него получится», — неожиданно донёсся до её ушей насмешливый голос графа.
И Макс сразу обернулся к кабине пилота, автоматическая дверь в которую сейчас была открыта. — «А почему у меня не должно получиться?»
«А разве ты забыл, последователь Эйнштейна?» — снова усмехнулся Дракула, продолжая управлять мышелётом. — «Волшебный амулет Бабы Яги, благодаря мисс Нике, теперь нельзя использовать ни в каких ритуалах, имеющих отношение к чёрной магии! Иначе этот амулет просто РАССЫПЛЕТСЯ В ПЫЛЬ!»
Макс, услышав его слова, невольно вздрогнул и с ужасом взглянул на малахитовый шарик, который держал в руке. — «О, нет... Точно!»
А Николетта, которая сидела в кресле помощника пилота, с укоризной посмотрела на графа, и, обернувшись к сыну Эммы, сразу его успокоила. — «Всё в порядке, Макс... Амулет не превратиться в пыль. Потому что, во-первых, ваше желание превратиться в монстров добровольное, а не по принуждению, а во-вторых, ваша временная трансформация направлена на то, чтобы послужить благородной цели: а именно: приготовить эликсир для очищения ауры, который избавит меня от порчи на смерть. Поэтому Вселенная учтёт ваш выбор. И позволит вам превратиться в монстров...»
«К сожалению...» — мрачно пробубнил себе под нос граф.
«Что ты сказал, Дракула?» — сердито обратилась к нему Эмма, нахмурив брови.
«Я сказал, добро пожаловать в Гималаи!» — громко отозвался граф, заставив мышелёт бесшумно приземлиться на заснеженной местности, расположенной неподалёку от высокой скалы, в которой находилась пещера, являющаяся домом белого йети.
«Отлично!» — радостно воскликнула Мила, взглянув в иллюминатор.
«В таком случае, приготовьтесь превратиться в монстров!» — торжествующе объявил Макс, подбросив вверх волшебный амулет Бабы Яги, вокруг которого сразу появилось серебристое сияние. — «Космический звёздный свет! Заряди амулет! Помоги нам нашу миссию осуществить! Эликсир для очищения ауры сотворить!»
И в тот же миг, яркая бело-серебристая вспышка озарила всё пространство внутри мышелёта.
А когда она исчезла — Уишбоуны кардинально изменили свой внешний облик.
«Ух, ты! Потрясающе!» — восторженно воскликнула Николетта.
И в этот момент, старшая дочь Уишбоунов истерически заорала, глядя на Макса. — «А-А-А-А-А-А!»
«Фэй, в чём дело?» — удивлённо посмотрел на неё младший брат. — «Неужели ты в шоке от того, что снова превратилась в мумию?»
Но, прежде чем старшая дочь Эммы успела ему что-либо ответить, за его спиной раздался голос Милы. — «Нет, Макс. Она в шоке от того, в кого превратилась я...»
Сын Эммы медленно обернулся и не поверил своим глазам.
Потому что приёмная дочь Уишбоунов стала существом из древнегреческих мифов.
И это существо было размером с пони.
И у него была голова и торс Милы, которые располагались на теле бежевой лошади с блестящими серебристыми копытами и роскошным рыжим хвостом.
«С ума сойти...» — сдавленным голосом произнёс Рэнфилд, нервно сглотнув воздух.
А Макс начал с ужасом извиняться перед приёмной дочерью Уишбоунов. — «О, нет... Мила! Пожалуйста, прости меня! Я не хотел!»
«Да, расслабься!» — с усмешкой отозвалась она, медленно обернувшись вокруг своей оси. — «Мне нравится мой новый облик! Потому что он ПРОСТО ПОТРЯСАЮЩИЙ! Особенно этот рыжий хвост и копыта! Такое впечатление, что они сделаны из настоящей платины!»
«УФТА!» — кивнул Фрэнк, который, в этот момент, наклонился к передним ногам Милы и слегка постучал пальцем по одному из её копыт.
«Действительно из платины!» — обескураженно прошептала Эмма.
И преобразившаяся Мила восторженно подпрыгнула на месте. — «КРУТО!» «Я с тобой не спорю», — продолжил разговор Макс слегка рассеянным голосом. — «Вот только... Не понимаю... Почему так получилось?»
«Ну-у, вероятно потому, что, с недавнего времени, она больше не Мила СТАРР, а Мила УИШБОУН», — своим привычным пафосным тоном пояснил Дракула, выходя из кабины пилота. — «Поэтому Вселенная решила внести некоторые коррективы в твой ритуал, последователь Эйнштейна. И превратить эту рыжую зазнайку в КЕНТАВРИДУ, как ещё одно члена вашей эксцентричной семейки!»
«А кто такие кентавриды?» — осторожно поинтересовалась Фэй, покосившись на свою мать.
«Ну, насколько мне известно, существа женского пола из рода кентавров», — со вздохом отозвалась она.
«Супер!» — радостно воскликнула Мила, снова подпрыгнув на месте. — «И какими же сверхспособностями они обладают?»
«Если честно, понятия не имею», — призналась Эмма. — «Потому что, в отличие от кентавров, о кентавридах слишком мало сведений, кроме тех, что они ревностно относятся к гигиене и любят украшать цветами свои волосы...»
«А ещё они отличаются вздорными характерами и имеют дурную привычку добиваться своих целей с помощью грубой силы!» — добавил граф, наблюдая, как открывается автоматическая дверь, ведущая на улицу. — «Поэтому, меня не удивляет, что эта рыжая зазнайка превратилась именно в кентавриду!»
С этими словами, он взял за руку гостью из шестого измерения, и неторопливо вышел вместе с ней из мышелёта. — «Идёмте, мисс Ника...»
А потом уверенно направился к заснеженной скале, в которой располагалась глубокая пещера.
А Мила пожала плечами и сразу последовала за графом и Николеттой вместе с остальной компанией. — «Ну, что ж! Грубая сила нам понадобится. На тот случай, если вдруг придётся сражаться с аллигаторами, обитающими на болотах Манчак!»
«Согласен...» — кивнул Макс. — «А пока давайте добудем волос белого йети!» «Но только без применения грубой силы», — предупредила Эмма. — «Потому что твой отец его лучший друг!»
«Верно», — кивнула Фэй. — «И если он поговорит с ним на его языке, я не сомневаюсь, что этот белый великан добровольно отдаст нам один из своих волосков!»
И в тот же миг, из пещеры, к которой направлялась компания, недавно прилетевшая в Гималаи на мышелёте, вышел белый йети.
И, едва увидев вдалеке чужаков, сердито нахмурил брови. А потом быстро побежал к ним с приглушённым рычанием. — «Г-Р-Р-Р-Р...»
А граф усмехнулся, глядя на приближающегося белого йети, и звонко щёлкнул пальцами.
И в тот же миг, гималайский йети застыл на месте.
И тогда граф неторопливо подошёл к нему, и, бесцеремонно выдернув из его шкуры длинный белый волос, направился обратно к мышелёту. — «А теперь летим на болота Манчак!»
Эмма пожала плечами. — «Ну-у... И так тоже можно было сделать...»
«Разумеется!» — усмехнулся Дракула, снова заходя в мышелёт вместе с Николеттой.
Уишбоуны вместе со своими друзьями последовали на ними.
«А до этих болот долго лететь?» — поинтересовалась гостья из шестого измерения.
«Ну-у... На минимальной скорости мышелёта... Примерно час...» — ответил граф, медленно опустив волос белого йети в пустую стеклянную баночку из-под растворимого печенья, которая стояла на столе.
А потом поспешно убрал эту баночку во внутренний карман своего пиджака, в который недавно переложил пробирку со своей кровью, покрытую магическим льдом.
А Николетта подошла к металлическому кейсу, который стоял рядом с мотоциклом графа, и откинула на нём крышку. — «Отлично... Тогда у меня есть время сделать себе ожерелье из модифицированной плазмы крови. Потому что, по своей форме, эта модифицированная плазма напоминает миниатюрные стеклянные пончики алого цвета, внутри которых красиво сверкают бело-фиолетовые звёзды!»
Дракула услышал её слова и неожиданно вытащил из-под своей белоснежной рубашки массивную золотую цепь, на которой висел овальный золотой медальон, размером с его ладонь.
А потом открыл этот медальон и достал оттуда средневековое жемчужное украшение, инкрустированное крупными рубинами.
И сразу застегнул его на шее Николетты. — «А может быть... Примерите вот это ожерелье, вместо модифицированной плазмы крови, мисс Ника?»
«О, Боже! Какая прелесть!» — восторженно воскликнула гостья из шестого измерения.
У семьи Уишбоунов и их друзей от удивления расширились глаза.
Потому что стоимость этого жемчужно-рубинового ожерелья была примерно такой же, как у их коттеджа.
А граф со вздохом взглянул на медальон, на котором была сделана гравировка его трагически погибшей семьи, и чуть грустно произнёс. — «Да... Когда-то оно принадлежало моей матери...»
«Очень красиво...» — сделала вывод Николетта. — «Но... Должна признаться, ожерелье из модифицированной плазмы крови нужно мне не в качестве украшения. А для того, чтобы вам и Эмме не пришлось голодать, если, во время нашего путешествия, с основным запасом этой плазмы что-то случится. А с моей цепочки эта плазма никуда не денется...»
Граф в недоумении посмотрел на неё. — «А вы полагаете, что пуленепробиваемый металлический кейс с модифицированной плазмой крови может внезапно исчезнуть?»
«Надеюсь, что нет», — ответила Николетта, покосившись на содержимое этого кейса. — «Однако, учитывая опасность болот Манчак, лишняя предосторожность нам не помешает...»
«Хм... Полагаю ты права...» — согласилась с ней Эмма.
«УФТА!» — кивнул Фрэнк.
И тогда граф прикоснулся к ожерелью своей матери указательным пальцем и неожиданно превратил это ожерелье в жемчужно-рубиновую диадему.
И, прежде чем кто-либо из собравшихся в мышелёте успел ему что-то сказать, надел эту диадему на голову гостье из шестого измерения.
После чего — поцеловал ей руку и поспешно направился к кабине пилота. — «Что ж... Благодарю за заботу, мисс Ника... В таком случае, повесьте на свою цепочку побольше модифицированной плазмы крови...»
«Обязательно, граф...» — пообещала ему вслед гостья из шестого измерения.
А Фэй, которая стояла неподалёку от неё, подозрительно покосилась на графа, только что вошедшего в кабину пилота, и тихо обратилась к своей матери. — «Мне это кажется, или...»
«Нет. Тебе не кажется», — мрачным шёпотом подтвердила её догадку Эмма. — «Она действительно ему нравится».
«И, скажу больше: это ВЗАИМНО...» — тихо произнесла ей в ухо Мила, которая, из-за своей трансформации в кентавриду, теперь была чуть выше неё.
«ЧТО?!» — сдавленным голосом прошептала Фэй, обескураженно глядя на Николетту, которая начала сосредоточенно нанизывать на свою цепочку модифицированную плазму крови.
«Только, пожалуйста, делай вид, что ничего не замечаешь...» — чуть слышно предупредила её Шайена. — «Потому что мы решили не вмешиваться в отношения Николетты и Дракулы...»
«Да», — подтвердил её слова Макс. — «Пусть они сами в них разберутся. И сами примут решение по поводу того, стоит ли им эти отношения продолжать...»
Фэй обречённо хлопнула себя ладонью по лбу, и, мрачно глядя на гостью из шестого измерения, произнесла похоронным тоном. — «С ума сойти... Я просто в шоке...»
«Что?» — неожиданно поинтересовалась Николетта, на мгновение обернувшись в её сторону. — «Ты что-то сказала, Фэй?»
Старшая дочь Уишбоунов невольно вздрогнула, и, покосившись на своих родителей и друзей, со вздохом произнесла. — «Я сказала, что мы взлетаем...»
«УФТА!» — подтвердил её слова Фрэнк.
И в этот момент, мышелёт действительно поднялся в воздух.
И как только это произошло, белый йети, заколдованный графом, вышел из состояния ступора.
И, случайно увидев в звёздном небе мышелёт, который через минуту сам превратился в подобие звезды, в недоумении почесал свой затылок.
А потом пожал плечами и снова отправился по своим делам. — «УФТА!»
Утреннее солнце, неторопливо выплывшее из-за горизонта, ярко осветило летящий над Луизианой мышелёт, все иллюминаторы которого сейчас были закрыты автоматическими светоотражающими заслонами.
«Ну, что ж! Кровь бессмертного вампира и волос гималайского белого йети у нас есть», — сделал вывод Макс, покосившись графа, находящегося в кабине пилота, дверь в которую была открыта. — «Значит, нам осталось добыть только 369 цветов волшебных папоротников-эпифитов, которыми облеплены воздушные корни и ветви древних кипарисов, растущих на останках жертв болот Манчак, а также волос бессмертного оборотня и крупицу земли со дна трясины этих болот».
«Именно так, последователь Эйнштейна...» — равнодушно подтвердил его слова граф, продолжая управлять мышелётом. — «И я предлагаю начать сбор недостающих ингредиентов, входящих в состав эликсира для очищения ауры, именно с крупицы земли. Потому что мне понадобиться менее минуты, чтобы поднять её со дна болот Манчак!»
«Неужели?» — усмехнулась Баба Яга, покосившись на него.
«Да, старая ведьма!» — ледяным голосом отозвался Дракула. — «И сейчас ты в этом убедишься! Потому что мы подлетаем к Медовому Острову, на котором ты сама всё увидишь своими глазами! Поэтому настоятельно рекомендую тебе и остальным пассажирам мышелёта, сесть в кресла и пристегнуть ремни безопасности!»
И вся компания, собравшаяся в мышелёте, за исключением Фэй, покорно выполнила его просьбу.
А старшая дочь Уишбоунов даже не двинулась с места.
И, покосившись по сторонам, в недоумении обратилась к графу. — «Зачем? Мы же летим на МИНИМАЛЬНОЙ СКОРОСТИ! Поэтому приземления на Медовый Остров даже НЕ ПОЧУВСТВУЕМ!»
«Однако мы можем попасть в зону турбулентности!» — предупредила её Мила, крепко пристёгивая себя широкими ремнями сразу к двум креслам. — «Потому что над болотами Манчак — она частое явление. И не всегда можно предсказать, где именно она возникнет!»
«А что такое зона турбулентности?» — с любопытством поинтересовалась жена Рэнфилда.
«Обычная воздушная яма, Баба Яга, которую пилоты называют болтанкой», — объяснила Эмма. — «Она появляется, когда самолёт попадает в тот слой атмосферы, где смешивается холодный и тёплый воздух, поднимающийся от нагретой поверхности земли. И эти смешанные слои воздуха образуют своеобразные завихрения...»
«УФТА!» — подтвердил её слова Фрэнк.
«Как интересно...» — сделала вывод Баба Яга.
«Да», — с усмешкой произнёс граф, покосившись на неё. — «Только, очень странно, что, летая на моём мышелёте длительное время, ты ни разу не попадала в подобную яму!»
«Ну-у... Наверное, мне просто повезло...» — сделала вывод жена Рэнфилда, пожав плечами.
А Фэй, которая стояла посредине мышелёта, презрительно хмыкнула и демонстративно повернулась спиной к кабине пилота. — «И всё равно я не собираюсь пристёгиваться! Потому что мы этого не делали даже тогда, когда впервые отправились на этом мышелёте в Гималаи! И несмотря на то, что мы летели туда на МАКСИМАЛЬНОЙ СКОРОСТИ, ничего страшного с нами НЕ СЛУЧИЛОСЬ!»
А граф подозрительно улыбнулся, заметив прямо по курсу пушистое кучевое облако, и, слегка прибавив скорость мышелёта, стремительно влетел в него. — «Ну, что ж! Это ваш выбор, юная леди...»
И в тот же миг, мышелёт начало сильно трясти и бросать воздушными потоками из стороны в сторону.
И старшая дочь Уишбоунов, не пристёгнутая ремнями безопасности, с диким криком взлетела вверх на несколько футов. — «А-А-А-А-А!»
«Фэй!» — - испуганно окликнула её Эмма.
А старшая дочь Уишбоунов упала рядом диваном, и, кубарем прокатившись по салону мышелёта, ударилась о кресло, на котором сидела Николетта.
И в этот момент, мышелёт вылетел из зоны турбулентности.
И его сразу перестало трясти и бросать из стороны в сторону.
Эмма с укоризной посмотрела на свою старшую дочь, однако, на этот раз, воздержалась от каких-либо комментариев. И только удручённо покачала головой.
А гостья из шестого измерения обеспокоенно поинтересовалась у Фэй. — «С тобой всё в порядке?»
«Всё нормально!» — сквозь зубы отозвалась она, потерев ушибленную шею.
А потом резко поднялась на ноги, и сердито вошла в кабину пилота. — «Ты нарочно это сделал, Дракула, да?»
«Не я, а турбулентность, о которой мы сейчас говорили...» — невозмутимым тоном солгал граф, продолжая управлять мышелётом.
Фэй нахмурила брови и крепко сжала кулаки. — «Серьёзно?!»
А потом в гневе ударила по большой чёрной кнопке, расположенной на панели управления мышелётом. — «В таком случае, вот тебе ЕЩЁ ОДНА!»
И в тот же миг, на иллюминаторе, который находился справа от графа, внезапно исчез автоматический светоотражающий заслон.
И яркий солнечный луч, скользнувший по лицу Дракулы, оставил на его щеке тёмно-красный ожог в виде короткой прямой линии, издалека напоминающий глубокий порез.
Граф вскрикнул от боли, и, резко отклонившись от солнечного света, слишком сильно надавил на штурвал мышелёта, случайно наступив при этом на педаль и задев локтем рычаг управления двигателем. — «А-А-А-А-А-А!»
И мышелёт сразу спикировал вниз на максимальной скорости, бешено вращаясь вокруг своей оси.
«У-Ф-Т-А-А-А!» — в ужасе проревел Фрэнк, выпучив глаза и крепко вцепившись в подлокотники своего кресла обеими руками.
Однако его громкий крик практически заглушили истошные вопли всех остальных пассажиров мышелёта, а также истерический визг трёх летучих мышей, которые в панике держались с закрытыми глазами за передние и задние ноги преобразившейся Милы.
А Фэй, подобно обезьяне, обхватила руками и ногами спинку кресла помощника пилота и умоляюще потребовала. — «А-А-А-А! НА ПОМОЩЬ!»
«Даже не мечтай об этом!» — сквозь зубы отозвался граф, тщетно пытаясь остановить бешеное вращение мышелёта, который сейчас стремительно мчался над болотами Манчак, сбивая собой многочисленные деревья с воздушными корнями и оставляя после себя десятки поваленных кипарисов и их толстых веток, которые с шумом падали на мутную поверхность этих болот и распугивали обитающих там аллигаторов.
И в этот момент, до ушей Дракулы и Фэй донёсся громкий вопль Бабы Яги. — «А-А-А-А-А-А!»
Потому что, в этот момент, покорёженный мышелёт, пролетая между двумя высокими и толстыми кипарисами — ударился о них своими крыльями.
И от этого удара — оба крыла мышелёта одновременно отвалились вместе с теми частями его корпуса, в которых располагался рефрижератор и потайной шкаф с эксклюзивной одеждой Николетты, подаренной ей мистером Хьюзом.
«С ума сойти!» — сдавленным голосом произнёс Макс, с ужасом глядя на содержимое рефрижератора и потайного шкафа, которое градом посыпалось в болото через огромные дыры, образовавшиеся на боковых частях мышелёта.
А ещё через мгновение, через одну из этих дыр вывалился мотоцикл Дракулы.
А также его металлический кейс, наполненный модифицированной плазмой крови.
Эмма нервно сглотнула воздух и проводила падающий в болото кейс обречённым взглядом. — «О, нет!»
А её старшая дочь и Дракула, по-прежнему находящиеся в кабине пилота, одновременно заорали, потому что неожиданно увидели впереди себя высокий вековой кипарис, растущий среди кучи подгнившего бурелома. — «А-А-А-А-А-А!»
И, спустя мгновение, искорёженный мышелёт врезался в этот кипарис.
И намертво застрял в его толстых ветвях, примерно в 16 ярдах от мутной поверхности болота, по которой сейчас стелился густой туман.
А ещё через секунду — повреждённый мотор мышелёта заглох.
И в салоне мышелёта сразу погас свет.
А потом несколько раз мигнул — и снова включился.
«Кошмар...» — сдавленным голосом произнёс Макс, шерсть которого встала дыбом.
«УФТА!» — согласился с ним Фрэнк, резко поднявшись на ноги вместе с креслом, пристёгнутом к нему.
«Все живы?» — поинтересовалась Шайена, снимая со своей головы накидку Бабы Яги.
«Вроде бы...» — со вздохом отозвался Рэнфилд, потирая огромную шишку на лбу, которую ему оставил тяжёлый ботинок, случайно слетевший с ноги мужа Эммы.
А Мила освободилась от ремней безопасности и с укоризной посмотрела на дрожащих летучих мышей, которые по-прежнему держались за её передние и задние ноги с крепко зажмуренными глазами. — «Ну, же, ребята! Можете отцепиться! Потому что опасность миновала!»
А граф в ярости схватил Фэй за горло правой рукой и высоко поднял её над полом. — «Ах, ты... ИСКОПАЕМОЕ!»
«А-А-А! Мама! Папа! Он хочет меня УБИТЬ!» — сразу завизжала старшая дочь Эммы.
«А, учитывая обстоятельства, ты жаждешь, чтобы мы ему помогли, да?!» — неожиданно отозвалась её мать ледяным голосом, сбросив с себя несколько диванных подушек, которые сейчас беспорядочно валялись по мышелёту вместе со сломанными креслами.
«УФТА!» — кивнул Фрэнк, снова надевая свой ботинок.
«Ну, вообще-то, это даже теоретически невозможно», — сразу напомнил всем Макс, потирая ушибленный затылок. — «Потому что она — египетская мумия! Которая, в её нынешнем состоянии — даже на корм аллигаторам не годится!»
«Ты прав», — неожиданно согласился с ним Дракула, резко разжав свою руку.
И Фэй с криком упала рядом с креслом помощника пилота. — «А-А-А!»
А граф наклонился к её лицу и потребовал злым голосом. — «В таком случае, пока я буду добывать недостающие ингредиенты, входящие в состав эликсира для очищения ауры, пусть это ископаемое прогуляется по болотам Манчак, и, используя свои сверхспособности, соберёт АБСОЛЮТНО ВСЕ ОБЛОМКИ МЫШЕЛЁТА! А потом принесёт их СЮДА! Чтобы я сумел починить мышелёт в кратчайшие сроки!»
«Хорошая идея», — одобрительно кивнула Шайена, оглядевшись по сторонам. — «А мы пока наведём здесь порядок...»
Фэй не поверила своим ушам, и возмущённо воскликнула. — «ЧТО?!»
А потом резко поднялась на ноги и демонстративно повернулась к Дракуле спиной. — «ДА НИ ЗА ЧТО!»
«НЕМЕДЛЕННО, ФЭЙ!» — неожиданно приказала ей Эмма грозным тоном.
«Но, мама! Почему я должна ЭТО ДЕЛАТЬ?!» — обиженно поинтересовалась её старшая дочь. — «Ведь Дракула ПЕРВЫЙ НАЧАЛ!»
«А тебе ЛЕНЬ БЫЛО ПРИСТЕГНУТЬСЯ, ДА?!» — громко проорал ей в лицо граф, глаза которого, в этот момент, стали рубиново-красными.
«А НУ, ПРЕКРАТИТЕ ОБА!» — резко одёрнула их Эмма, топнув ногой. — «Потому что, из-за ваших амбиций, мы потеряли не только ВЕСЬ ПРОВИАНТ, предоставленный нам мистером Хьюзом, но и КЕЙС С МОДИФИЦИРОВАННОЙ ПЛАЗМОЙ КРОВИ!»
«А также всю запасную одежду Николетты», — напомнил Макс, глядя в разбитый иллюминатор на мутную воду болота. — «И ещё сверхскоростной мотоцикл...»
«Н-да... Жаль... Шикарный был мотоцикл. И одежда тоже», — со вздохом призналась Мила, рассматривая через огромную дыру в боковой части мышелёта мрачное царство коряг, зловонной тины, древних кипарисов и аллигаторов, над которыми в воздухе летали тучи кровососущих насекомых.
А Рэнфилд подошёл к трём тяжёлым контейнерам, которые валялись в углу, у входа в кабину пилота, и, перевернув один из них, осторожно его открыл. — «Хорошо хоть персональная еда Николетты осталась. По крайней мере, не умрём с голоду».
«Н-да. В ближайшие три дня», — похоронным голосом произнёс Макс, покосившись на миниатюрные мясные консервы, которыми был доверху наполнен контейнер.
И в этот момент, Шайена снова огляделась по сторонам и испуганно вздрогнула. — «Ой! А где же сама Николетта? Её же НИГДЕ НЕТ!»
И вся остальная компания, собравшаяся в мышелёте, сразу обернулась к бабушке-хиппи и одновременно воскликнула. — «ЧТО?!»
Но гостьи из шестого измерения действительно нигде не было.
А в дальнем углу мышелёта валялась её сумка, из которой торчал фен, подаренный ей Дракулой, а также полупрозрачная роза, закованная в магический лёд.
А на том кресле, в котором недавно сидела гостья из шестого измерения, болтался порванный ремень безопасности, который, по всей видимости, случайно повредил мотоцикл, когда выпал из мышелёта.
В глазах графа отразился ужас, и он быстро подошёл к сумке. — «О, НЕТ! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!»
И в тот же миг, до его ушей донёсся умоляющий голос Николетты. — «НА ПОМОЩЬ!»
И вся компания, собравшаяся в мышелёте, мгновенно подбежала к огромной дыре, недавно образовавшейся на боковой части корпуса мышелёта.
А потом осторожно посмотрела вниз.
И сразу увидела на расстоянии нескольких ярдов от поверхности болота, гостью из шестого измерения, держащуюся обеими руками за ветку кипариса, в котором застрял мышелёт.
И под этой веткой находилась глубокая топь, по поверхности которой стелился белый туман.
Граф испуганно вздрогнул, и, не раздумывая, собрался выпрыгнуть из мышелёта. — «О, Господи! Держись! Я уже иду!»
Однако Баба Яга сразу схватила его за край плаща, и, глядя на яркие лучи света, пробивающиеся сквозь облака, возмущённо прокричала. — «Куда ж ты, окаянный?! Там же СОЛНЦЕ!»
«Не беспокойтесь, я её спасу!» — уверила всех приёмная дочь Уишбоунов.
И, прежде чем кто-то успел ей что-то сказать, выпрыгнула наружу из дыры, расположенной на боковой части мышелёта.
И через секунду приземлилась на толстую ветку кипариса.
А потом стала быстро перепрыгивать с одной ветки кипариса на другую, постепенно приближаясь к Николетте.
Но, неожиданно, очередная ветка, на которую перепрыгнула приёмная дочь Уишбоунов, обломилась под её копытами, и она камнем полетела в мутную топь. — «А-А-А-А-А-А!»
«МИЛА!» — испуганно прокричал ей вслед сын Эммы.
Но едва копыта приёмной дочери Уишбоунов коснулись мутной поверхности болот Манчак — эти болота сверкнули серебристым светом.
И таким же серебристым светом одновременно сверкнули копыта преобразившейся Милы.
И эти копыта позволили ей стоять на воде, словно на твёрдой почве.
«С ума сойти! Ребята! Вы это видели?» — восторженно обратилась она к компании, наблюдающей за ней из мышелёта.
А потом обернулась вокруг своей оси и демонстративно сделала несколько шагов влево и вправо. — «Я, оказывается, могу ходить по БОЛОТАМ, как по ОБЫЧНОЙ ЗЕМЛЕ!»
«КРУТО! Не знал, что кентавриды так умеют!» — обескураженно признался сын Эммы.
«УФТА!» — согласился с ним Фрэнк.
А Мила посмотрела на ветку, за которую держалась гостья из шестого измерения, и громко потребовала. — «Давай, Ника! Прыгай мне на спину!»
«Ладно. Сейчас попытаюсь», — обеспокоенным голосом отозвалась Николетта.
И в тот же миг, ветка, за которую она держалась, неожиданно переломилась пополам.
И гостья из шестого измерения с криком полетела вниз. — «А-А-А!»
Но, спустя секунду — упала на спину кентавриды.
Шайена облегчённо вздохнула. — «Ох! Ну, слава Богу! Всё обошлось...»
«Да...» — согласилась с ней Николетта, устраиваясь на спине приёмной дочери Уишбоунов, словно наездник на настоящей лошади. — «Спасибо тебе, Мила...»
«А теперь, быстрее, возвращайтесь обратно!» — серьёзным голосом потребовала Эмма, глядя на мутную поверхность болота, над которой появились многочисленные зубастые морды. И эти морды почти одновременно направились к Николетте и приёмной дочери Уишбоунов. — «Потому что к вам плывут АЛЛИГАТОРЫ!»
«Уже подплыли...» — с ужасом прошептал Рэнфилд, заметив, как самый большой из аллигаторов, широко открыл свою пасть, чтобы схватить кентавриду за хвост.
Однако Мила только усмехнулась, и, резко обернувшись вокруг своей оси, сильно лягнула этого аллигатора задними ногами. — «И тем хуже для них!»
И самый большой из аллигаторов, с диким рыком отлетев на тридцать ярдов в сторону, приземлился на нижнюю ветку дальнего кипариса.
А, спустя секунду, подгнившая ветка этого кипариса переломилась пополам.
И аллигатор, которого лягнула Мила, с воем шлёпнулся в болото.
А потом встрепенулся и поспешно скрылся в его глубине.
«УФТА!» — восхищённо воскликнул Фрэнк.
А приёмная дочь Уишбоунов сердито посмотрела на подплывших к ней аллигаторов, и, нахмурив брови, поинтересовалась строгим голосом. — «Ну? Кто ещё хочет освоить искусство высшего пилотажа?!»
И все аллигаторы, собравшиеся с ней рядом, обеспокоенно переглянулись. А потом одновременно отплыли на тридцать футов назад и бесшумно погрузились в мутную топь.
«Кажется, нет желающих», — усмехнулась Николетта.
«Если честно, меня это не удивляет!» — торжествующе улыбнулась Мила, презрительно покосившись на густой туман, в котором только что скрылись аллигаторы.
А потом посмотрела на кипарис, в ветвях которого застрял воздушный транспорт Дракулы, и снова приготовилась прыгать. — «А теперь, держись за меня крепче, Ника. Потому что, следующая остановка — мышелёт!»
И гостья из шестого измерения сразу схватила её за плечи обеими руками. — «Конечно!»
А кентаврида опять посмотрела на воздушный транспорт Дракулы, застрявший в ветвях векового кипариса, и начала считать вслух. — «И раз, два...»
А потом резко оттолкнулась от мутной поверхности болота задними ногами и с криком «Т-Р-И-И-И» стремительно взлетела вверх на 16 ярдов.
После чего, с гордым видом приземлилась рядом со своими приёмными родителями и друзьями, столпившимися на краю пробоины в боковой части мышелёта. — «ТА-ДА-А-А-А-А!»
«СУПЕР!» — восхищённо воскликнул Макс, радостно подпрыгнув на месте.
«Это точно», — согласилась с ним Николетта, спустившись со спины кентавриды.
А Дракула подошёл к гостье из шестого измерения и поинтересовался обеспокоенным голосом. — «С вами всё в порядке, мисс Ника? Вы не ранены?»
«Всё хорошо, граф», — уверила его она.
И сразу подняла свою сумку, лежащую в углу. — «А вот ваш ожог надо срочно смазать заживляющим бальзамом. Пока в него не попала какая-нибудь инфекция...»
«О! Буду вам очень признателен!» — радостным тоном отозвался Дракула.
А гостья из шестого измерения вытащила из своей сумки полупрозрачную розу, закованную в магический лёд, и поставила её на стол.
А потом достала из своей косметички знакомую баночку из ударопрочного бесцветного стекла, а также ватную палочку.
И, собрав на эту ватную палочку немного бальзама, осторожно смазала им короткую тёмно-красную линию на щеке графа, напоминающую глубокий порез. — «Ну, вот и всё... Полагаю, через пару часов ваш ожог полностью исчезнет...»
«Если честно, я в этом нисколько не сомневаюсь, мисс Ника», — улыбнулся граф, поцеловав ей руку.
А потом пододвинул к гостье из шестого измерения одно из сломанных кресел и намертво приморозил его к полу с помощью своей магии. — «А теперь, устраивайтесь поудобнее, потому что я прямо сейчас хочу продемонстрировать вам...»
«А также ВАМ», — холодноватым тоном добавил он, презрительно покосившись на Уишбоунов и компанию, столпившуюся с ними рядом. — «Нечто особенное... А именно: достать крупицу земли со дна болот Манчак!»
«И как же ты это сделаешь?» — поинтересовалась Баба-Яга, недоверчиво глядя на него.
«Вот так...» — ледяным голосом отозвался граф, соединив вместе свои ладони и обернувшись лицом к большой пробоине в боковой части мышелёта.
И в тот же миг, ладони Дракулы сверкнули серебристым светом.
И точно таким же серебристым светом сверкнул небольшой участок поверхности болота, расположенный в нескольких футах от кипариса, на котором застрял мышелёт.
А потом этот участок поверхности болота покрылся толстой коркой магического льда, напоминающей овал.
А ещё через секунду, огромный перевёрнутый конус, представляющий собой замороженный кусок болот Манчак от дна до поверхности этих болот, начал медленно подниматься вверх.
И внутри этого конуса отчётливо просматривались замороженные аллигаторы и растения, а также скелеты многочисленных жертв трясины.
Глаза Рэнфилда и Бабы Яги расширились от удивления.
А Макс, наблюдая за огромным перевёрнутым конусом, выдавил из себя только одну фразу. — «С ума сойти...»
А граф дождался, пока острый конец перевёрнутого конуса окажется перед его лицом, и, резко махнув правой рукой, отрезал от этого конуса небольшой кусок, размером с футбольный мяч.
А потом заставил этот кусок медленно пролететь по салону мышелёта и опуститься на стол, рядом с замороженной розой.
После чего — щёлкнул пальцами.
И гигантский конус опять опустился на своё прежнее место в болоте. И моментально растаял. И кусок, который лежал на столе — тоже.
«Потрясающе!» — восхищённо прошептала гостья из шестого измерения.
«Благодарю за комплимент, мисс Ника...» — галантно поклонился ей граф.
«Фу! Ну и вонь от этой штуки!» — с отвращением произнесла Фэй, покосившись на оттаявший ком земли.
«Н-да...» — согласилась с ней Мила.
И сразу обернулась к Дракуле. — «А ты уверен, что Ника не подхватит инфекцию, когда выпьет эликсир, в состав которого входит ТАКОЙ ИНГРЕДИЕНТ?»
«Уверен!» — холодноватым тоном отозвался граф, отщипнув от зловонного комка небольшую крупицу, размером с горошину. — «Потому что частицу земли, необходимую для приготовления эликсира, я за несколько секунд очищу от бактерий и вирусов в моём сверхмощном дезинфекторе, встроенном в панель управления мышелётом!»
«Здесь есть сверхмощный дезинфектор?» — удивлённо поинтересовалась Мила, обернувшись к Дракуле.
«Да, рыжая зазнайка», — с гордостью в голосе отозвался граф, презрительно покосившись на неё. А потом добавил самодовольным тоном. — «Который, кстати, я лично усовершенствовал несколько лет назад. А потом установил в моём мышелёте, чтобы обеспечить здесь абсолютную чистоту, а также защиту от бактерий и вирусов!»
С этими словами, граф щёлкнул пальцами и отправил по воздуху частицу земли в свой сверхмощный дезинфектор.
И в тот же миг, зловонный ком со дна болот Манчак подозрительно загудел и неожиданно превратился в бесформенную липкую кучу.
И вся компания, собравшаяся в мышелёте, сразу увидела в центре этой зловонной кучи костяной медальон на крепкой костяной цепочке, сделанный из черепа молодого аллигатора, размером с ладонь Эммы.
И во лбу этого черепа, отполированного до блеска, сверкал огранённый рубин, величиной с перепелиное яйцо.
«Ух, ты! Какая прелесть!» — восхищённо прошептала Фэй…
Старшая дочь Уишбоунов, словно зачарованная, протянула руку к сверкающему рубину.
А Баба Яга испуганно вздрогнула, и, схватив Фэй за плечи, с истеричным воем оттащила её в сторону, чтобы она не успела прикоснуться к медальону. — «А-А-А-А-А! НЕ ТРОГАЙ ЕГО!»
«Почему?» — в недоумении поинтересовалась Фэй.
«Потому что это легендарный фамильный амулет Мэри Морасс!» — объяснила Баба Яга, с ужасом и восторгом глядя на костяное украшение. — «Который её прадед лично создал с помощью мощной чёрной магии!»
«Именно так», — кивнул Рэнфилд. — «Однако покойная Королева Вуду случайно потеряла его в 1915 году, когда вызвала с помощью этого амулета ураган, уничтоживший наёмных рабочих, направленных Луизианским правительством для осушения болот Манчак!»
«Круто!» — восхищённо прошептал Макс, слегка наклонившись к столу и с любопытством рассматривая амулет. — «А почему его нельзя трогать?»
«Потому что рубин, вставленный в этот амулет, был заколдован покойной Королевой Вуду таким образом, чтобы любое живое существо, случайно или намеренно прикоснувшееся к нему — сразу превращалось в пыль!» — объяснила Баба Яга. — «А душа этого живого существа МГНОВЕННО трансформировалась в Живую Чёрную Тень! И МГНОВЕННО становилась частью эфемерной свиты Мэри Морасс, беспрекословно выполняющей все приказы этой мёртвой ведьмы!»
Макс нервно сглотнул воздух и слегка отодвинулся от стола. — «Понятно...»
«Ну-у, в таком случае, давайте поскорее отправим этот амулет обратно на дно болота!» — предложила Эмма, покосившись на пробоину в боковой части мышелёта.
Однако Баба Яга отрицательно покачала головой. — «Хм... Я бы не стала этого делать...»
«Почему?» — в недоумении поинтересовался Макс.
«Потому что, пока этот амулет находится здесь, мы можем, даже не прикасаясь к нему, воспользоваться его уникальной силой», — ответила Баба Яга. — «А именно: создать с его помощью мощную магическую защиту, пока наш зубастик будет чинить мышелёт. И эта защита не позволит проникнуть сюда кровососущим насекомым, обитающим на болотах Манчак. А также спасёт нас от смрадного запаха этих болот!»
«Ты права», — согласился с ней Рэнфилд.
И сразу поднёс к костяному амулету свои руки. — «В таком случае, я установлю на мышелёт эту защиту прямо сейчас!»
И в тот же миг, ладони Рэнфилда сверкнули бело-серебристым светом.
И точно таким же бело-серебристым светом на секунду сверкнул костяной медальон.
И зловонная болотная куча, в которой лежал амулет Мэри Морасс, бесследно исчезла со стола.
А потом в воздухе над медальоном, на расстоянии пяти дюймов от него, появился огненно-красный эфемерный аллигатор, величиной с бейсбольный мяч.
И этот эфемерный аллигатор бесшумно свернулся в клубок, словно домашний кот. И остался неподвижно висеть над медальоном с закрытыми глазами.
И как только это произошло, всю внешнюю часть мышелёта окутала полупрозрачная огненно-красная пелена, напоминающая плотный туманный кокон.
«Ух, ты! Потрясающе!» — восторженно воскликнула Мила, неожиданно заметив, что многочисленные комары, находящиеся внутри мышелёта, одновременно исчезли. А те кровососущие насекомые, которые, в этот момент, пытались проникнуть в мышелёт через недавно появившуюся магическую защиту, сразу превращались в пыль, едва прикасаясь к ней.
«Н-да...» — без особого энтузиазма произнёс граф, покосившись на приёмную дочь Уишбоунов. — «Вот только эта магическая защита не сможет оградить нас от многотысячной бестелесной армии покойной Королевы Вуду, которая патрулирует по ночам болота Манчак».
После чего, резко обернулся к Фэй и произнёс ледяным голосом. — «Поэтому мне КРАЙНЕ НЕОБХОДИМО починить мышелёт до наступления полуночи!»
Старшая дочь Уишбоунов невольно вздрогнула, а потом пожала плечами и отозвалась равнодушным тоном. — «Ну и починишь. Потому что, учитывая мои сверхспособности, я быстро найду все его обломки. И уже через пару часов принесу их сюда!»
«А если у тебя не получится?» — осторожно поинтересовался Макс.
Но, прежде чем Фэй успела ему ответить, Николетта утвердительно заявила. — «А если у неё не получится, ничего страшного не произойдёт. Потому что я прямо сейчас поставлю на мышелёт ещё одну мощную защиту, которую призрак Королевы Вуду и её эфемерная армия никогда не смогут миновать».
«И как же вы это сделаете, мисс Ника?» — удивлённо поинтересовался граф.
«С помощью Божественной Магии», — ответила гостья из шестого измерения, оглядевшись по сторонам. — «Если конечно, смогу найти в мышелёте всё необходимое для проведения этого ритуала...»
«А что тебе нужно?» — поинтересовался Макс.
«Несколько больших ёмкостей с обычной пресной водой, поваренная соль без посторонних примесей, и чистое полотенце...»
«Ну, с пресной водой проблем не будет», — уверил всех Дракула, неторопливо подойдя к ближайшей автоматической двери. — «Потому что, к нашему счастью, резервуары из нержавеющей стали, которые находятся в ванной комнате мышелёта, не пострадали. И полотенец здесь тоже предостаточно».
С этими словами, граф открыл автоматическую дверь, и неторопливо вошёл в ванную комнату.
А потом открыл потайной шкаф-купе, расположенный там, и задумчиво осмотрел его полки. — «Ну, а в качестве больших ёмкостей, могу предложить несколько пустых канистр от шампуней, которые я ещё не отправил на переработку. Надеюсь, десяти будет достаточно?»
«Более чем достаточно, граф!» — уверила его Николетта, едва взглянув на содержимое шкафа-купе.
«И соль тоже найдётся», — неожиданно призналась жена Рэнфилда, вытащив из кармана своего платья тугой холщовый свёрток, плотно перевязанный толстой красной нитью, напоминающей дождевого червя. — «Вот! Я всегда ношу с собой один небольшой мешочек крупной поваренной соли в качестве оберега от разных демонических сущностей. Поэтому можете его забрать. А я, как только вернусь домой, сделаю себе новый...»
«Большое спасибо, Баба Яга», — поблагодарила её Николетта, взяв в руки холщовый свёрток.
А потом начала снимать с полок шкафа-купе пустые канистры и наполнять их холодной водой из-под крана, расположенного в джакузи.
«Хм... А что? Демонические сущности бояться соли?» — удивлённо поинтересовался Макс, обернувшись к Бабе Яге.
«Терпеть её не могут, как серебро и Святую Воду», — ответила жена Рэнфилда, наблюдая за Николеттой.
«Именно так», — подтвердила её слова гостья из шестого измерения, осторожно насыпая в каждую из наполненных канистр немного содержимого холщового мешочка. — «Поэтому маги часто используют соль в ритуалах изгнания демонических сущностей. А также для чистки жилища от негативных энергий, созданных этими сущностями».
«Как интересно...» — задумчиво произнесла Фэй, глядя на канистры, которые сейчас стояли в центре джакузи.
А Макс неожиданно обратился к Николетте умоляющим голосом. — «Послушай, Ника! А можно Я ВЫПОЛНЮ РИТУАЛ по созданию защиты от Королевы Вуду и её эфемерной армии? А ты проконтролируешь мои действия!»
«Ну, хорошо», — согласилась гостья из шестого измерения, вытащив из шкафа-купе большое полотенце и сразу передавая его сыну Эммы. — «Потому что, на самом деле, этот ритуал очень простой. Хотя и утомительный...»
«Не важно, я готов!» — уверил её Макс.
«Отлично», — кивнула Николетта, извлекая из потайного отделения своей сумки небольшой флакон из прозрачного и бесцветного хрусталя, плотно закрытый серебряной крышкой. — «В таком случае, подожди, пока я добавлю в каждую из канистр три капли Крещенской Воды, чтобы их содержимое обрело свойства Святой Воды. А потом отнеси эти канистры на крышу мышелёта и тщательно протри весь его внешний корпус полотенцем, смоченном в этой Святой Воде».
«Без проблем!» — ответил Макс, на секунду взглянув вверх. — «Полагаю, я справлюсь менее, чем за час!»
И снова обратился к Николетте. — «А что потом?»
«А потом возвращайся обратно и отдохни после такой утомительной работы», — ответила гостья из шестого измерения, сосредоточенно добавляя в канистры содержимое хрустального флакона. — «Потому что Святая Вода с добавлением соли — создаст сверхпрочный незримый щит, который не сможет разрушить ни одна демоническая сущность...»
«Ладно!» — кивнул Макс.
И сразу взял в лапы одну из тяжёлых ёмкостей со Святой Водой, словно она была обычной чайной чашкой. — «Тогда я понёс канистры на крышу...»
«Подожди!» — остановила его Эмма. И, покосившись на канистры, звонко щёлкнула пальцами. — «Я облегчу тебе задачу!»
Однако ничего особенного не произошло.
И Эмма в недоумении подошла к джакузи. — «Ничего не понимаю! Почему все эти канистры до сих пор ЗДЕСЬ?! Ведь я чётко приказала им перенестись на крышу мышелёта!»
«Да потому что Святая Вода нейтрализует АБСОЛЮТНО ВСЁ магическое воздействие, направленное на неё», — с усмешкой пояснил граф. — «Поэтому переносить канистры на крышу мышелёта твоему последователю Эйнштейна придётся БЕЗ КАКОЙ-ЛИБО МАГИИ...»
«И я легко это сделаю, Дракула!» — усмехнулся сын Эммы, взяв в лапы сразу две тяжёлые канистры. — «Потому что оборотень Макс ОЧЕНЬ СИЛЬНЫЙ!»
«Ну-у, мы с Фрэнком тоже не слабаки», — утвердительно заявила Эмма, взглянув на своего мужа.
И поспешно взяла в руки две тяжёлые канистры со Святой Водой. — «Поэтому с удовольствием тебе поможем!»
«УФТА!» — подтвердил её слова Фрэнк, осторожно поставив на свою огромную левую ладонь сразу шесть канистр. И, с таким расчётом, чтобы они образовали на его ладони высокую и ровную колонну.
Макс пожал плечами и быстро направился к ближайшей пробоине в боковой части мышелёта. — «Ничего не имею против!»
Эмма и Фрэнк последовали за ним.
И в этот момент, Мила, которая зачарованно рассматривала костяной амулет, неожиданно прошептала. — «Желание...»
Макс мгновенно остановился и обернулся в её сторону. — «Что?»
«На рубине, который украшает амулет покойной Королевы Вуду выгравировано слово ЖЕЛАНИЕ!» — ответила приёмная дочь Уишбоунов.
«Ты права», — кивнула Баба Яга, наклонившись к амулету и пристально вглядевшись в матовую надпись. — «Но, должна признаться, меня это не удивляет. Потому что древняя легенда гласит, что фамильный амулет Мэри Морасс способен выполнить любое желание разумного существа. Но только ОДНО».
«И как же его заставить это сделать?» — оживлённо поинтересовался сын Эммы.
Но Баба Яга только пожала плечами. — «Не знаю, Макс...»
«И вряд ли когда-нибудь узнаешь, последователь Эйнштейна», — усмехнулся Дракула, подойдя к столу. — «Потому что эта тайна сгорела вместе с Королевой Вуду много десятилетий назад...»
С этими словами, он щёлкнул пальцами и костяной амулет сразу оказался под полупрозрачным и сверкающим колпаком из магического льда.
«Эй! Зачем ты это сделал?» — в недоумении поинтересовалась миссис Уишбоун.
«А разве не понятно, Эмма?» — усмехнулся граф, прикоснувшись указательным пальцем к сверкающему колпаку. — «Чтобы никто из нас случайно не дотронулся до этого костяного амулета! И не пополнил ряды эфемерной армии Мэри Морасс!»
«Да. Это вы хорошо придумали, граф...» — сделала вывод гостья из шестого измерения.
«Спасибо, мисс Ника!» — галантно поклонился ей Дракула.
А Мила снова посмотрела на костяной амулет, который теперь был накрыт сверкающим магическим колпаком, и продолжила разговор задумчивым голосом. — «Хм... Странно...»
«Что именно?» — холодноватым тоном поинтересовался граф, покосившись на неё.
«То, что Мэри Морасс, вне сомнений, знала о такой особенности своего фамильного амулета», — ответила приёмная дочь Уишбоунов. — «Однако ни разу не воспользовалась ею, чтобы, например, затуманить мозг Луизианскому правительству и заставить его забыть об идее осушения болот Манчак!»
«Покойная Королева Вуду не могла этого сделать, Мила», — серьёзным голосом произнесла Баба Яга. — «Потому что древняя легенда гласит, что сразу после исполнения какого-либо желания — этот амулет навсегда потеряет свою магическую силу и превратится в болотный туман. А Мэри Морасс было это не очень выгодно. Потому что пока легендарный костяной амулет находился у неё — она была абсолютно непобедима и неуязвима для всех своих врагов, владеющих магией».
«Однако, по иронии Судьбы, оказалась абсолютно бессильной перед теми своими врагами, которые этой магией не владели», — с усмешкой напомнил сын Эммы.
«Это точно», — кивнула миссис Уишбоун.
А Макс снова направился к ближайшей пробоине, расположенной в боковой части воздушного транспорта Дракулы. — «Ладно! Давайте поскорее протрём весь внешний корпус мышелёта полотенцем, смоченном в Святой Воде. Потому что у меня нет уверенности, что, после наступления полуночи, эфемерная свита Королевы Вуду, патрулирующая болота Манчак, случайно не заметит этот амулет у нас и не попытается вернуть его своей хозяйке!»
«Полагаю, ты прав, Макс», — согласилась с ним Эмма, на мгновение обернувшись к своему мужу. — «Идём, Фрэнк!»
«УФТА!» — с готовностью отозвался тот.
И сразу зашагал в сторону пробоины.
А граф вытащил из шкафа два рулона тёмно-красной махровой ткани, и бесцеремонно положил их на плечо проходящего мимо него Фрэнка. — «Вот! Возьмите ещё несколько полотенец. Они вам пригодятся!»
«Не сомневаюсь, Дракула», — мрачно усмехнулась Эмма, покосившись на него.
И в тот же миг, её глаза стали рубиново-красными. Поэтому она резко остановилась, и, согнувшись почти пополам, едва не уронила канистры со Святой Водой. — «О, нет!»
«Всё в порядке, Эмма!» — сразу успокоила её гостья из шестого измерения.
А потом поспешно сняла со своей цепочки два миниатюрных стеклянных пончика алого цвета, внутри которых сверкали бело-фиолетовые звёзды, и протянула один из них миссис Уишбоун. — «Вот держи...»
«Спасибо, Ника...» — со вздохом поблагодарила её Эмма, поставив на пол одну из канистр и поспешно проглотив модифицированную плазму крови.
«И вы тоже граф...» — сказала гостья из шестого измерения, передавая Дракуле точно такой же миниатюрный стеклянный пончик.
«Благодарю за заботу...» — слегка поклонился ей граф.
А потом поцеловал Николетте руку и отправил себе в рот модифицированную плазму крови.
И в тот же миг, его рубиновые глаза снова стали тёмно-синими, словно вечернее небо без звёзд.
И глаза Эммы — тоже.
«Да. Должна признаться, повесить модифицированную кровяную плазму на твою цепочку — было хорошей идеей, Ника», — сделала вывод миссис Уишбоун, снова взяв в руку канистру, которая стояла рядом с ней.
«Согласен», — кивнул Рэнфилд.
А граф резко обернулся к Фэй и произнёс ледяным голосом. — «А ты отправляйся на поиски обломков мышелёта, ИСКОПАЕМОЕ!»
«Не беспокойся! Уже иду!» — недовольным голосом отозвалась старшая дочь Эммы, повесив на плечо свою сумку.
«Я тебе помогу, Фэй», — сразу предложила Мила.
«Ничего не имею против», — призналась старшая дочь Эммы.
И быстро направилась к ближайшей пробоине, расположенной в боковой части мышелёта.
Мила последовала за ней.
«Ну, а я пока нарисую для миссис Шайнинг тот самый парк, который мэр Нью Йорка планирует сделать новой достопримечательностью своего города», — объявила Николетта, вытащив из сумки графический планшет со стилусом и садясь в кресло, недавно примороженное Дракулой к полу.
Бабушка-хиппи, которая, в этот момент, собирала вещи, разбросанные по салону мышелёта, оживлённо обернулась к ней. — «А можно потом будет взглянуть на твой рисунок?»
«Да! Перед тем как ты отправишь его миссис Шайнинг по электронной почте!» — поинтересовался Рэнфилд.
«Конечно, ребята», — пообещала Ника, начиная сосредоточенно водить стилусом по экрану планшета. — «Поскольку у вас вполне могут появиться идеи, как его улучшить...»
А граф снова поцеловал руку гостье из шестого измерения и направился к кабине пилота. — «Ну, что ж! В таком случае, не буду вам мешать, мисс Ника, и займусь ремонтом системы управления мышелётом. Потому что, к моему счастью, все инструменты, необходимые для этого, были надёжно заперты в потайном отсеке под сиденьем пилота. Поэтому с ними ничего не случилось».
А потом резко обернулся к Рэнфилду и его жене и добавил ледяным голосом. — «А вы двое мне поможете!»
«Ничего не имеем против, зубастик», — равнодушно отозвалась Баба Яга.
А граф, услышав её слова, резко остановился, и, в гневе стиснув зубы, звонко щёлкнул пальцами.
И в тот же миг, верхние резцы Бабы Яги выросли настолько, что воткнулись в пол.
Жена Рэнфилда вздрогнула и поинтересовалась шепелявым голосом. — «Эй! Зачем ты это сделал?»
«Прекрати называть меня ЗУБАСТИКОМ, старая ведьма!» — ледяным тоном потребовал Дракула, медленно обернувшись в её сторону. — «Потому что у меня есть ИМЯ! И ты его ОТЛИЧНО ЗНАЕШЬ!»
«Действительно, Баба Яга», — согласилась с ним Николетта. — «Вы же не какой-нибудь абьюзер, стремящийся самоутвердиться в своих глазах за счёт унижения кого-то другого, а мудрая женщина, превосходно владеющая магией. Поэтому подобные остроты вас не красят. И не добавляют вам солидности!»
Баба Яга мрачно вздохнула, покосившись на неё, и снова перевела свой взгляд на графа. — «Ну, хорошо... Влад...»
«Отлично...» — торжествующе улыбнулся Дракула, снова щёлкнув пальцами.
И верхние резцы Бабы Яги мгновенно вернулись в прежнее состояние.
«А теперь, следуйте за мной. И воздержитесь от каких-либо комментариев!» — холодноватым тоном добавил граф, опять направляясь к кабине пилота.
Баба Яга и Рэнфилд мрачно переглянулись и молча последовали за ним.
А тем временем, Эмма, Фрэнк и Макс забрались на крышу мышелёта, и, поставив рядом с собой канистры, наполненные Святой Водой, огляделись по сторонам.
«Ну, что ж! Давайте разделимся, чтобы побыстрее протереть весь внешний корпус мышелёта Святой Водой!» — предложила миссис Уишбоун.
«Хорошо, мама», — согласился Макс.
И сразу смочил в одной из канистр махровое полотенце. — «В таком случае, я займусь носовой частью мышелёта, ты — серединой, ну, а папа пусть протирает хвостовую часть мышелёта...»
«Договорились!» — кивнула Эмма, тоже смочив в одной из канистр махровое полотенце.
«УФТА!» — с готовностью произнёс Фрэнк.
И, медленно развернувшись, направился к хвостовой части мышелёта.
И в этот момент, Макс неожиданно заметил в ветвях векового кипариса, растущего неподалёку от мышелёта, светло-коричневого лохматого волка, неподвижно стоящего на задних лапах.
И этот волк был ростом более 7 футов.
И у него были большие сияющие глаза янтарного цвета.
И эти глаза неотрывно смотрели в сторону мышелёта.
Сын Эммы испуганно вздрогнул, и, медленно попятившись назад, случайно толкнул свою мать, которая сосредоточенно протирала Святой Водой середину крыши мышелёта.
«Макс! Осторожней!» — возмущённо воскликнула миссис Уишбоун, обернувшись к нему. — «Ты едва не столкнул меня в болото!»
«Извини, мама», — рассеянным голосом отозвался юный изобретатель, на мгновение обернувшись к ней. — «Просто я...»
И, снова обернувшись в сторону дальнего векового кипариса, неожиданно замолчал.
Потому что огромного лохматого волка, стоящего на задних лапах, уже не было в его ветвях.
И ВООБЩЕ НИГДЕ.
А Эмма в недоумении посмотрела на своего сына. — «Что?»
«Хотел поскорее натереть носовую часть мышелёта Святой Водой», — поспешно продолжил свою фразу Макс, правда не так, как планировал изначально. — «На тот случай, если за нами из каких-нибудь зарослей сейчас наблюдает Ругару!»
А Эмма усмехнулась и отрицательно покачала головой. — «Макс! Ну что за глупости ты говоришь? Ведь ты отлично знаешь, что этот монстр выходит на охоту только ночью. А до того времени — мы уже успеем натереть весь внешний корпус мышелёта Святой Водой! И не один раз, а несколько!»
«УФТА!» — подтвердил её слова Фрэнк, тщательно протирая хвостовую часть мышелёта мокрым махровым полотенцем.
«Да... Конечно...» — согласился с ними Макс. — «Вы абсолютно правы...»
И, с опаской покосившись на дальний вековой кипарис, в ветвях которого минуту назад видел огромного лохматого волка с янтарными глазами, начал поспешно протирать махровым полотенцем, смоченным в Святой Воде, носовую часть мышелёта...
Бледные солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густой туман, окутавший болота Манчак.
И старшая дочь Уишбоунов, которая отправилась выполнять приказ Дракулы, сейчас ехала по поверхности зловонной топи, сидя на спине кентавриды.
И, случайно заметив куски искорёженного металла у подножья вековых кипарисов, растущих слева и справа от неё, неожиданно потребовала. — «Так, Мила, стой! Потому что я, кажется, вижу обломки мышелёта!»
«И я тоже», — уверила её кентаврида, остановившись посреди непроходимой топи и оглядевшись по сторонам. — «Вот только как нам быстро собрать их все?»
«Нам?» — усмехнулась Фэй.
И сразу спрыгнула с её спины на мутную поверхность болота. — «Нам НИЧЕГО не придётся собирать! Потому что всю тяжёлую работу за нас выполнят АЛЛИГАТОРЫ!»
С этими словами, она покосилась на группу крупных зелёных хищников, наблюдающих за ними с небольшого расстояния, и объявила гордым голосом. — «Смотри!»
А потом нахмурила брови и за несколько секунд загипнотизировала этих аллигаторов.
После чего — обратилась к ним громким и повелительным голосом. — «А ну-ка, ребята, быстро ко мне!»
И все загипнотизированные аллигаторы моментально подплыли к Фэй и окружили её и Милу со всех сторон, ожидая новых приказов.
«Круто!» — восхищённо воскликнула кентаврида.
«Я тоже так думаю!» — самодовольно отозвалась старшая дочь Уишбоунов.
И сразу обратилась повелительным голосом к нескольким загипнотизированным аллигаторам, которые находились слева от неё. — «А теперь — соберите абсолютно все обломки мышелёта, на котором мы сюда прилетели и принесите их мне!»
И все аллигаторы, которые находились слева от Фэй, поспешно отправились выполнять её просьбу.
А старшая дочь Уишбоунов обратилась повелительным голосом к двум тощим аллигаторам, находящимся справа от неё. — «А вы двое — будете нашими шезлонгами!»
После чего — перевела свой взгляд на толстого зелёного хищника, голова которого торчала из воды прямо перед ней. — «А ты, толстяк, откусишь ветку от какого-нибудь кипариса. И начнёшь отгонять ею от меня и Милы кровососущих паразитов, пока мы будем отдыхать и наслаждаться мрачными пейзажами болот Манчак. Понятно?»
И два тощих аллигатора одновременно кивнули.
И поспешно выполнили её просьбу.
И толстый аллигатор — тоже.
«О! Идеально!» — с нотками удовлетворения в голосе произнесла старшая дочь Уишбоунов, устроившись на брюхе одного из тощих аллигаторов как на настоящем шезлонге.
«Да! Это ты здорово придумала, Фэй», — согласилась с ней Мила, устроившись на брюхе второго тощего аллигатора.
«Я знаю!» — самодовольно отозвалась старшая дочь Уишбоунов, наблюдая за тем, как толстый аллигатор начал плавно размахивать недавно откушенной им веткой и отгонять от них комаров.
И в этот момент её телефон зазвонил.
Фэй поспешно вытащила его из сумки и испуганно воскликнула. — «О, нет! Это Джейден!»
А потом оглядела себя со всех сторон и произнесла с досадой в голосе. — «А я так отвратительно выгляжу!»
«Всё равно, ответь ему!» — назидательным тоном потребовала Мила. — «Иначе он будет беспокоиться!»
«Ох, ну ладно...» — мрачно вздохнула Фэй, нажав на зелёную кнопку.
И из её телефона сразу донёсся слащавый голос Джейдена. — «Привет, моя очаровательная муза... Как твои дела?»
«Ну-у... Дракула случайно попал в зону турбулентности, пролетая над болотами Манчак, и мышелёт получил серьёзные повреждения», — рассеянным голосом отозвалась Фэй, покосившись на загипнотизированных аллигаторов. — «Поэтому мне и моей семье пришлось снова превратиться в монстров. И, используя наши временные сверхспособности, начать собирать обломки мышелёта, чтобы наш эксцентричный пилот, славившийся весьма неуравновешенным характером, сумел починить его в кратчайшие сроки...»
«О! как жаль...» — продолжил разговор Джейден, поправив свои идеально причёсанные волосы. — «Утомительная, наверное, работа...»
«Вовсе нет!» — уверила его Фэй.
И сразу развернула экран своего телефона в сторону загипнотизированных аллигаторов, которые сейчас с неподдельным усердием собирали разбросанные обломки мышелёта и аккуратно складывали их на ствол огромного гниющего кипариса, дрейфующего на поверхности мутной воды. — «Потому что я приобщила к этой работе нескольких обитателей болот Манчак!»
Джейден увидел загипнотизированных аллигаторов и его восторгу не было предела. — «С ума сойти! Ты действительно САМАЯ потрясающая девчонка в нашей школе! И не только в школе! ВО ВСЁМ НЬЮ-ЙОРКЕ!»
«Ты правда так думаешь?» — оживлённо поинтересовалась Фэй, снова развернув к себе экран телефона.
«Конечно!» — уверил её Джейден.
И сразу признался. — «И, ты знаешь, все эти аллигаторы, собирающие сейчас обломки мышелёта, дали мне вдохновение для НОВОЙ ПЕСНИ О ТЕБЕ!»
Фэй не поверила своим ушам. — «Серьёзно?»
«Да!» — кивнул Джейден. — «И я должен поскорее её записать! Поэтому — позвоню позже!»
А потом послал Фэй воздушный поцелуй и отключил свой телефон. — «Обожаю тебя, моя муза!»
«Я тебя тоже, Джейден...» — мечтательно прошептала Фэй, рассеянно глядя на экран своего телефона, на котором снова появилась её любимая фотография, где она сидела у костра под звёздным небом рядом со своей семьёй и Кинг-Конгом.
«Ну, вот видишь, Фэй, ты зря переживала по поводу своей временной внешности», — сделала вывод Мила. — «Потому что Джейден был настолько в восторге от твоей идеи приобщить аллигаторов к сбору обломков мышелёта, что даже не обратил на неё внимания!»
«Полагаю, ты права», — со вздохом отозвалась старшая дочь Уишбоунов, снова убрав свой телефон к себе в сумку.
И в этот момент, с вершины векового кипариса, под которым находились Фэй и Мила, сорвалось левое крыло мышелёта. И с громким хлюпаньем упало в мутную воду рядом с аллигаторами, на брюхах которых египетская мумия и кентаврида расположились, словно на шезлонгах.
«А-А-А! Что это такое?!» — испуганно вздрогнула Фэй.
«Кажется, ещё один обломок мышелёта», — ответила Мила.
А потом посмотрела на небо, и, случайно заметив на вершине кипариса, под которым они находились, ещё один большой кусок металла, отполированный до блеска, с энтузиазмом предложила. — «А вот там ещё один! Поэтому давай его снимем. Потому что так высоко твои загипнотизированные аллигаторы вряд ли заберутся!»
«Ничего не имею против», — согласилась Фэй.
И сразу обратилась к своим живым шезлонгам. — «А ну-ка, ребята, забросьте меня и Милу на вершину этого кипариса!»
Живые шезлонги утвердительно кивнули, и, обхватив дочерей Уишбоунов своими хвостами, похожими на длинных разжиревших питонов, одновременно подбросили их высоко в небо.
Мила и Фэй громко заорали. — «А-А-А-А-А!»
И через несколько секунд приземлились на самую верхнюю ветку векового кипариса, повиснув на ней, словно выстиранное бельё.
«Круто!» — восторженно воскликнула кентаврида.
«Согласна», — кивнула Фэй, покосившись на большой и блестящий кусок металла, находящийся в нескольких дюймах от неё. — «И, кажется, мы нашли правое крыло мышелёта!»
«Отлично!» — сделала вывод Мила, моментально прыгнув к нему. — «Сейчас я столкну его в воду!»
И сразу лягнула обломок мышелёта, застрявший в ветвях векового кипариса, задними ногами.
И этот обломок стремительно полетел вниз.
А потом с громким хлюпаньем шлёпнулся на мутную поверхность болота.
«Ну, вот!» — с нотками удовлетворения в голосе произнесла Мила, глядя вниз. — «Теперь твои аллигаторы-помощники легко его найдут!»
«Ты права», — кивнула Фэй.
И в этот момент, неожиданно заметила на небольшом островке суши, находящимся в ста футах от кипариса, на котором они оказались, квадратное сооружение, похожее на коробку, величиной с гориллу, которая была накрыта сверху чёрной непромокаемой тканью. — «А это что такое?»
«Не знаю», — ответила Мила, подозрительно покосившись на странное сооружение. — «Но, готова поспорить, оно не часть экосистемы болот Манчак!»
«Я тоже так думаю», — кивнула старшая дочь Уишбоунов, снова забравшись ей на спину. — «Поэтому давай выясним, что это за конструкция!»
«Ничего не имею против!» — ответила Мила, и, ловко прыгая по веткам кипариса, за несколько секунд спустилась вниз, на мутную поверхность болота.
А потом рысью подбежала к неизвестной конструкции, находящейся на небольшом островке суши, и сдёрнула с неё непромокаемую чёрную ткань.
«Ух, ты!» — восторженно воскликнула Фэй, едва увидев то, что ещё минуту назад скрывалось под чёрной тканью. — «Клетка, сделанная из костей аллигаторов и набитая безголовыми утиными тушками!»
«Да», — кивнула Мила, рассматривая содержимое клетки. — «И они все свежие! Словно их только недавно подстрелил какой-то охотник!»
«И этот охотник, по всей видимости, очень богатый человек», — продолжила разговор Фэй, медленно обойдя вокруг клетки.
Мила удивлённо посмотрела на неё. — «Почему ты так думаешь?»
«Потому что чёрная непромокаемая ткань, которой была накрыта клетка, пахнет дорогим мужским парфюмом. А таким парфюмом пользуются только САМЫЕ БОГАТЫЕ жители Нью-Йорка, вроде Кристофера Шайнинга!»
«Действительно...» — согласилась с ней Мила, понюхав чёрный материал, который держала в руках.
А Фэй покосилась на подгнившее бревно, дрейфующее на поверхности болота в нескольких футах от них, и продолжила разговор похоронным тоном. — «Вот только, несмотря на своё финансовое состояние, этот охотник был не слишком удачливым. Поэтому сгинул в болоте».
«Почему ты решила, что он сгинул?» — в недоумении поинтересовалась Мила.
«Потому что рядом вон с тем бревном его перевёрнутая лодка!» — ответила старшая дочь Уишбоунов, кивнув головой в сторону. — «И на ней лежит его шляпа от известного дизайнера, который сделал логотипом своего Дома Моды голову Медузы Горгоны!»
Мила тоже посмотрела на подгнившее бревно и расстроенно прошептала. — «О, нет! Это ужасно...»
«Я знаю», — согласилась с ней Фэй. — «Но, к сожалению, этому незадачливому охотнику уже ничем не поможешь. Поэтому я предлагаю забрать с собой его клетку с утиными тушками, пока они не испортились. Потому что этот аппетитный трофей станет идеальной заменой тому провианту, который мы потеряли по вине Дракулы!»
«Ты хочешь сказать, по твоей вине, Фэй...» — назидательно напомнила ей Мила.
Но старшая дочь Уишбоунов только презрительно хмыкнула. — «Не важно. Главное, что судьба любезно предоставила нам шанс не делить с Никой так необходимое ей детское питание, а лакомиться сочной жареной утятиной. Которую, я полагаю, Рэнфилд с удовольствием будет для нас готовить!»
«Да. Ты права», — согласилась с ней Мила, ещё раз грустно взглянув на перевёрнутую лодку.
И в этот момент, в толстых ветвях вековых кипарисов, расположенных высоко над их головами, раздался длинный и протяжный вздох. — «АХ-Х-Х-Х...»
Дочери Уишбоунов невольно вздрогнули и одновременно посмотрели на эти ветви.
Однако на них никого не было.
И только одна из этих ветвей сильно раскачивалась, словно с неё секунду назад спрыгнуло огромное живое существо, размером с гориллу.
«ЧТО ЭТО?» — настороженно прошептала Мила.
«Не знаю», — чуть слышно отозвалась Фэй, с опаской глядя на качающуюся ветку. — «Но, на всякий случай, давай поскорее уйдём отсюда...»
И в тот же миг, кто-то подошёл к ней сзади и слегка постучал по её плечу острым когтем.
Фэй в ужасе заорала, и, одновременно с Милой, резко оглянулась. — «А-А-А-А-А-А!»
Но, к своему удивлению, увидела перед собой не страшное неизвестное чудовище, а толстого загипнотизированного аллигатора, который стоял на задних лапах и в недоумении смотрел на них. — «ГЫР?!»
«Ах, это ты, толстяк...» — облегчённо вздохнула старшая дочь Уишбоунов.
И сразу возмущённо поинтересовалась. — «В чём дело? Ты до смерти нас напугал!»
Толстый аллигатор пожал плечами и сразу указал своей правой передней лапой в сторону непроходимой топи. — «ГЫР!»
«О! Вы уже собрали все обломки мышелёта...» — обескураженно прошептала Фэй, заметив громоздкую кучу отполированного металла, сваленного на ствол гниющего векового кипариса, дрейфующего на поверхности мутной воды.
«ГЫР!» — кивнул толстый аллигатор, тоже взглянув на ствол дрейфующего кипариса, рядом с которым собрались все его загипнотизированные сородичи.
«Круто!» — сделала вывод Мила.
«Да», — согласилась с ней Фэй, взглянув на небо, на котором начали появляться первые звёзды.
И снова обратилась к загипнотизированным аллигаторам, находящимся на небольшом расстоянии от неё. — «В таком случае, поскорее доставьте эти обломки Дракуле!»
А потом покосилась на костяную клетку и добавила повелительным тоном. — «И эту клетку со свежими утиными тушками — тоже!»
«ГЫР!» — утвердительно кивнули загипнотизированные аллигаторы, находящиеся рядом с металлическими обломками.
И начали одновременно толкать гниющий ствол, на котором лежали эти обломки, в сторону векового кипариса, в ветвях которого застрял мышелёт.
А толстый аллигатор, который стоял рядом с дочерями Уишбоунов, осторожно заполз под громоздкую костяную клетку.
И как только она оказалась у него на спине, медленно поплыл вместе с ней за своими загипнотизированными сородичами.
«О! Превосходно!» — с нотками удовлетворения в голосе произнесла Фэй, глядя им вслед.
И в тот же миг, над её головой снова послышался знакомый вздох — «АХ-Х-Х-Х...»
Но, прежде чем дочери Уишбоунов успели понять в чём дело, прямо перед ними, с верхушки ближайшего кипариса, на мутную гладь болота спрыгнул светло-коричневый лохматый волк с огромными острыми когтями, похожими на серповидные клинки.
И сразу встал на задние лапы.
Мила и Фэй одновременно заорали. — «А-А-А-А-А-А!»
Потому что огромный волк, который сейчас находился на расстоянии пятнадцати дюймов от них, был ростом более семи футов.
И у этого волка на поясе висел красно-коричневый кожаный ремень с застёжкой из настоящего золота.
И глаза у этого волка были сияющие и янтарные.
У Милы от ужаса перехватило дыхание, и она медленно попятилась назад. — «О, нет!»
Потому что сразу поняла, что это НАСТОЯЩИЙ РУГАРУ.
Абсолютно непобедимая и крайне безжалостная плотоядная тварь из древней легенды, которую, в отличие от всех остальных существующих монстров, боялись даже её бывшие приёмные родители — Марлин и Мэддокс Старры.
Поскольку ни одно изобретение, созданное ими, на Ругару не действовало.
А их высокотехнологичные ловушки, предназначенные для его поимки, этот легендарный монстр с завидным постоянством обходил стороной.
А Фэй заметила замешательство Милы, и, схватив её за руку, неожиданно оттолкнула Ругару локтем. — «ПРОЧЬ С ДОРОГИ, МОНСТР!»
А потом помчалась вместе со своей сестрой к мышелёту по мутной поверхности болота.
И с такой скоростью, с какой обычно летают сверхзвуковые истребители.
Загипнотизированные аллигаторы увидели это, и сразу начали перебирать своими лапами с утроенной силой, чтобы от них не отстать.
Янтарные глаза лохматого волка расширились от удивления.
Он обескураженно посмотрел вслед этой странной компании. Однако, по неизвестной причине, даже не подумал догонять кого-то из них...
«Ну, вот... Кажется, я навела здесь порядок!» — с нотками удовлетворения в голосе произнесла бабушка-хиппи, которая только что закончила уборку в салоне мышелёта и развесила на всех иллюминаторах занавески, лично сделанные ею из тёмно-красных махровых полотенец.
«Отлично у тебя получилось, Шайена!» — сделал вывод Макс, который вместе со своими родителями сейчас ставил обратно в шкаф-купе пустые канистры из-под Святой Воды.
А летучие мыши, наблюдающие за тем, как Николетта рисует на планшете эскиз нового парка для отдыха, услышали его слова, и, оглядевшись по сторонам, утвердительно кивнули.
И в тот же миг, через пробоину в боковой части мышелёта, в его салон с дикими криками ворвалась испуганная Фэй вместе с Милой и стаей рычащих аллигаторов, которые тяжело дышали от недавнего скоростного следования за дочерями Уишбоунов. — «А-А-А-А-А-А!»
И салон мышелёта мгновенно стал таким, как в момент своего приземления на болотах Манчак.
«Жаль, что ненадолго...» — мрачно произнесла Баба Яга, которая только что вышла вместе со своим мужем и графом из кабины пилота.
Дракула обречённо хлопнул себя ладонью по лбу, однако не произнёс ни слова. — «Ох...»
А Фэй начала прыгать вокруг Эммы словно кролик, случайно обнаруживший морковный склад, и громко кричать. — «Мама! Мама! Там такое!»
«ГЫР! ГЫР! ГЫР!» — в один голос начали подтверждать её слова загипнотизированные аллигаторы, тоже прыгая по салону мышелёта на задних лапах и размахивая передними.
И в тот же миг, мышелёт задрожал.
И, неожиданно сорвавшись с ветвей кипариса, в которых застрял несколько часов назад, начал стремительно падать вниз.
А потом с грохотом рухнул на небольшой островок суши, размером с лужайку у дома Уишбоунов, который, до этого времени, был скрыт от посторонних глаз густым болотным туманом.
Все собравшиеся в салоне мышелёта одновременно потеряли равновесие и с криками шлёпнулись на пол. — «А-А-А-А-А-А!»
«Ну, превосходно...» — похоронным голосом произнёс Макс, с трудом выползая из-под груди своего отца. — «Теперь мне всё лето придётся ходить в рубашке с длинными рукавами! Потому что, если наши соседи увидят огромные синяки, которые появились на моей спине и предплечьях, они подумают, что мои родители избивают меня бейсбольными битами! И обязательно вызовут полицию! И тогда меня заберёт Служба Защиты Детей!»
«Не говори глупости, Макс», — мягким голосом обратилась к нему Николетта, которой, в этот момент, граф помог подняться на ноги. — «Потому что мой заживляющий бальзам решит твою проблему за несколько минут...»
«Вот именно...» — подтвердила её слова Эмма, сердито столкнув с себя сломанное кресло.
А потом возмущённо обратилась к своей старшей дочери. — «А ты, Фэй, НЕМЕДЛЕННО УБЕРИ ОТСЮДА АЛЛИГАТОРОВ!»
«Конечно, мама...» — с виноватой улыбкой отозвалась египетская мумия.
И, обернувшись к своим загипнотизированным помощникам, повелительно потребовала. — «Сложите все найденные вами обломки в нескольких футах от мышелёта, ребята, и можете быть свободны!»
Загипнотизированные аллигаторы одновременно кивнули и поспешно отправились выполнять её приказ.
«Спасибо...» — облегчённо вздохнула Эмма, устало садясь на диван.
А потом снова обратилась к своей старшей дочери сердитым голосом. — «А теперь, объясни спокойно, что случилось!»
«Мы видели нечто ужасное!» — призналась Фэй.
«Ужаснее того хаоса, который вы сейчас здесь устроили?» — усмехнулся Дракула.
И, трижды хлопнув в ладоши, вернул в салон мышелёта тот самый идеальный порядок, который ещё недавно навела здесь бабушка-хиппи.
У Шайены и её друзей от удивления отвисли нижние челюсти.
И они на секунду потеряли дар речи.
А Фэй, шокированная мощной магией графа, нервно сглотнула воздух, и продолжила разговор слегка рассеянным голосом. — «Именно так! Потому что мы случайно столкнулись с настоящим РУГАРУ!»
«С Ругару?» — насмешливо переспросила Эмма, недоверчиво глядя на неё.
«Да, мама!» — кивнула Мила. — «С той безжалостной плотоядной тварью из древней легенды, которую, в отличие от всех остальных монстров, боялись даже мои бывшие приёмные родители — Марлин и Мэддокс Старры! Поскольку ни одно изобретение, созданное ими, на Ругару не действовало! А их высокотехнологичные ловушки, предназначенные для его поимки, этот монстр всегда обходил стороной! Поэтому, когда я увидела это чудовище на расстоянии фута от себя, то была настолько шокирована, что не смогла сдвинуться с места! А вот Фэй не растерялась! И, схватив меня за руку, оттолкнула этого монстра!»
«Именно так!» — дрожащим голосом подтвердила её слова старшая дочь Уишбоунов. — «И, кстати, эта тварь была ГОРАЗДО БОЛЬШЕ ГИМАЛАЙСКОГО ЙЕТИ! С ОГРОМНЫМИ ЯНТАРНЫМИ ГЛАЗАМИ!»
«Серьёзно?» — удивлённо поинтересовалась Баба Яга, которая стояла в полумраке возле кабины пилота.
Фэй на секунду обернулась в её сторону, и, невольно вздрогнув, снова заорала на весь мышелёт. — «А-А-А-А-А-А! ВОТ ОНА! ВОТ ОНА!»
И вся компания, собравшаяся рядом со старшей дочерью Уишбоунов, сразу обернулась к жене Рэнфилда. — «ЧТО?!»
Баба Яга нервно сглотнула воздух и поспешно сняла со своего носа огромные круглые очки в светящейся радужной оправе, в которую были вставлены оранжевые стёкла с перламутровым блеском. — «Простите... Я просто примерила старые солнцезащитные очки Шайены...»
Миссис Уишбоун удручённо хлопнула себя ладонью по лбу и отрицательно покачала головой. — «Фэй, но это бред! Потому что Ругару днём СПИТ! И появляется на этих болотах только ПОСЛЕ ПОЛУНОЧИ!»
«Верно», — кивнул Рэнфилд, взглянув на большие электронные часы, вмонтированные в стену над кабиной пилота. — «А до неё ещё много времени!»
«Не спорю!» — согласилась с ним египетская мумия. — «Но... Но... Может быть, биоритмы организма этого монстра случайно сбились из-за каких-то проблем со здоровьем? Одна из которых заключается в том, что он УЖАСНО ЛИНЯЕТ!»
«Да! Вот, кстати, его шерсть!» — сказала Мила, сняв с локтя Фэй пучок блестящих светло-коричневых волос, длиной три дюйма.
И Дракула сразу выхватил этот пучок из её руки и поднёс к своим глазам. — «А, ну-ка, позволь взглянуть...»
И, спустя мгновение, восторженно воскликнул. — «Невероятно! Действительно ВОЛОСЫ БЕССМЕРТНОГО ОБОРОТНЯ! И как раз такие, какие мне нужны, чтобы приготовить идеальный эликсир для очищения ауры мисс Николетты!»
«Ну, и повезло же вам...» — сдавленным голосом произнёс Макс, обескураженно глядя на своих сестёр.
«Я не спорю», — согласилась с ним Фэй, с опаской покосившись на пробоину в боковой части мышелёта. — «Вот только... Почему эта тварь вдруг стала бодрствовать днём? И ещё пахнуть не болотной гнилью, а ОЧЕНЬ ДОРОГИМ мужским парфюмом, флакон которого стоит примерно столько же, сколько наш старый автомобиль?!»
«Если честно, понятия не имею Фэй!» — признался Макс. — «Потому что в Википедии об этом нет никаких сведений!»
«Но, как бы там ни было, в мышелёт эта плотоядная тварь не пройдёт», — продолжила разговор миссис Уишбоун, поставив на стол поднос с несколькими металлическими баночками, в которых находилось детское питание. — «Потому что на нём сейчас сильная защита, сделанная с помощью Божественной Магии. Верно я говорю, Ника?»
«Да, Эмма», — кивнула гостья из шестого измерения, снова взяв в руки планшет.
«Вот видите? Беспокоиться не о чем!» — сделала вывод миссис Уишбоун, тоже взглянув на большие электронные часы, вмонтированные в стену над кабиной пилота. И снова обратилась к двум своим дочерям. — «Поэтому поскорее мойте руки и садитесь ужинать мясным пюре. Потому что, в виду некоторых обстоятельств, обед вы пропустили».
С этими словами, она начала осторожно открывать баночки с детским питанием.
А Фэй покосилась на пробоину в боковой части мышелёта, через которую отчётливо просматривалась костяная клетка, и с усмешкой поинтересовалась. — «А может быть, попросишь Рэнфилда зажарить для нас одну из тех уток?»
«О, Боже! Откуда они у вас?» — удивлённо воскликнула Эмма, только сейчас заметив костяную клетку, рядом с которой загипнотизированные аллигаторы аккуратно сложили груду металлических обломков.
«Нашли в миле отсюда, рядом с перевёрнутой лодкой недавно утонувшего охотника», — призналась Фэй.
Эмма невольно вздрогнула. — «Что?!»
И сразу добавила расстроенным голосом. — «Какой ужас!»
«Знаю, мама», — согласилась с ней Фэй. — «Но, если посмотреть на эту ситуацию с другой стороны — теперь никому из нас не придётся голодать, пока Дракула будет чинить мышелёт и готовить эликсир для очищения ауры!»
«Ты права» — грустно кивнула Эмма.
И со вздохом направилась к пробоине в боковой части мышелёта. — «В таком случае, пойду, перенесу сюда все эти утиные тушки. Баба Яга! Рэнфилд! Помогите мне!»
«О! С удовольствием!» — почти в один голос отозвались они, поспешно следуя за ней и предвкушая предстоящий пир.
«И обязательно выберете самую жирную утку, чтобы запечь её в сверхскоростной духовке, которая находится в кухонном отсеке мышелёта!» — громко потребовал Макс, глядя им вслед.
«УФТА!» — поддержал его Фрэнк.
«Не беспокойтесь, я как раз собирался предложить то же самое!» — уверил их Рэнфилд, с восхищением открыв костяную клетку.
И в этот момент, летучие мыши, наблюдающие за работой Николетты, восторженно запищали, глядя на планшет.
«Что с вами, ребята?» — удивлённо обернулся к ним Макс. — «Что-то случилось?»
«Нет», — усмехнулась Николетта, развернув экран планшета в его сторону. — «Просто я закончила рисовать парк для отдыха, который должен стать новой нью-йоркской достопримечательностью, а также идеальным местом для романических свиданий и проведения свадебных торжеств. Вот он...»
«О, Боже...» — восхищённо прошептал граф.
«Какая прелесть...» — восторженно воскликнула бабушка-хиппи.
«Чудо...» — чуть слышно произнесла Эмма, которая, вместе с Бабой Ягой и Рэнфилдом снова вошла в салон мышелёта через пробоину в его боковой части.
Потому что на экране планшета был изображён поистине уникальный парк для отдыха, равного которому ещё никогда не было в Нью-Йорке. И нигде на Земле.
Потому что абсолютно всё в этом парке — и фонтаны, и тропинки, и дугообразный мост над прудом, и многочисленные фонари в викторианском стиле, и здания кофеен, и даже рестораны, окружённые витиеватыми оградами — были сделаны из прозрачного и бесцветного пуленепробиваемого стекла.
И между внутренними и внешними стенками каждого стеклянного сооружения, расположенного в этом парке, было пустое пространство, в котором находился живописный цветочный сад.
И этот сад являлся точной копией любимого сада покойной матери Дракулы.
И в этом саду, точно так же, как и в любимом саду покойной матери Дракулы, росли разноцветные розы.
А ещё по нему прогуливались влюблённые пары, сделанные из белого мрамора.
И среди этих пар не было ни одной одинаковой. «Рада, что вам понравилось», — улыбнулась Николетта.
И сразу поинтересовалась. — «Уверены, что ничего не хотите добавить в проект этого парка?»
«Нет!» — категорично заявила Эмма, рядом с которой в воздухе висели многочисленные утиные тушки. — «Потому что он просто потрясающий!»
«Да...» — прошептала бабушка-хиппи, зачарованно рассматривая причудливые стеклянные фонари, стеклянные ограды, и стеклянные тропинки с бело-серебристой подсветкой, которая придавала всему, что находилось в парке, перламутровый блеск.
«Ну, что ж! В таком случае, я прямо сейчас отправлю свой рисунок на электронную почту миссис Шайнинг», — сказала Николетта, быстро нажав несколько сенсорных кнопок на экране планшета. — «Надеюсь, он ей понравится. И мэру Нью-Йорка — тоже...»
«Я тоже на это надеюсь», — мечтательно произнесла Фэй, со вздохом взглянув на звёздное небо, которое сейчас отчётливо просматривалось через пробоины в корпусе мышелёта. — «Потому что мне бы ОЧЕНЬ ХОТЕЛОСЬ сыграть нашу свадьбу с Джейденом именно в этом парке, когда, в недалёком будущем, он сделает мне предложение руки и сердца!»
«Уверяю вас, юная леди, Джейден никогда его вам не сделает», — насмешливым голосом заявил Дракула, вытащив из внутреннего кармана своего пиджака стеклянную баночку из-под растворимого печенья, в которой уже лежала продезинфицированная частица земли со дна болота Манчак, а также волос гималайского йети, и осторожно опустил в эту баночку один из волосков бессмертного оборотня.
Фэй нахмурила брови, и, в гневе сжав кулаки, сердито обратилась к графу. — «Ты ошибаешься, Дракула! Потому что он меня ЛЮБИТ!»
Однако граф отрицательно покачал головой, и, убрав баночку с ингредиентами в потайной отсек, расположенный на вертикальной передней панели в кабине пилота, продолжил разговор равнодушным тоном. — «Нет. Этот юный нарцисс любит ТОЛЬКО СЕБЯ. И ни дня не может прожить без внимания к собственной персоне».
С этими словами, Дракула положил в потайной отсек пробирку со своей кровью, покрытую магическим льдом, и снова обернулся к старшей дочери Уишбоунов. — «А те песни, которые он сочиняет, годятся лишь для исполнения на дружеских вечеринках и в дешёвых клубах, но не на большой сцене. И, где-то в глубине своей души, Джейден это понимает. Поэтому прилагает МАКСИМУМ УСИЛИЙ, чтобы постоянно находится в компании красивых и знаменитых девушек, фотографиями которых хвастается в интернете, словно трофеями. И, с помощью этих фотографий, повышает свою самооценку...»
«Но я не знаменитая девушка!» — возмущённо воскликнула Фэй.
«Серьёзно?» — усмехнулся граф.
И, снова подойдя к египетской мумии, произнёс ей в лицо с торжествующей улыбкой. — «А почему же тогда весь Нью-Йорк знает, что ты в одиночку обезвредила преступника, который пытался ограбить магазин мистера Хьюза, а также о том, что мэр этого города собирается вручить тебе МЕДАЛЬ ЗА ХРАБРОСТЬ, после твоего возвращения с болот Манчак?»
С этими словами, граф вытащил из кармана свой сотовый телефон, и, нажав на нём несколько сенсорных кнопок, развернул его экраном к Фэй. — «Вот, смотри! Новость об этом до сих пор собирает самые высокие рейтинги! И на телевидении, и в интернете! А твой Джейден с удовольствием рассказывает всем желающим о том, что он знаком с тобой лично!»
И в тот же миг, из телефона графа действительно донёсся восторженный голос Джейдена, который сейчас с удовольствием давал интервью одному из Нью-Йорских репортёров. — «Да! Да! Конечно! Я знаю Фэй Уишбоун! Она ПРОСТО ПОТРЯСАЮЩАЯ! А ещё она моя девушка и моя муза, которая служит источником моего вдохновения!»
«И что такого?» — презрительно хмыкнула старшая дочь Уишбоунов, взглянув на экран телефона Дракулы и равнодушно пожав плечами. — «Он просто гордится мной! Вот и всё!»
А потом демонстративно повернулась к графу спиной и громко объявила на весь мышелёт. — «Поэтому мне АБСОЛЮТНО БЕЗРАЗЛИЧНО, с кем он фотографируется РАДИ ПИАРА! И твоё мнение по этому поводу мне НЕ ИНТЕРЕСНО!»
«И ВООБЩЕ НИЧЬЁ!» — грозным голосом добавила она, резко обернувшись к своим родителям и друзьям. — «Потому что у меня с Джейденом всё ОЧЕНЬ СЕРЬЁЗНО! И я отчётливо вижу в его глазах, что я для него САМАЯ ЛУЧШАЯ!»
Все собравшиеся в мышелёте, кроме Дракулы и Фэй, невольно вздрогнули.
А старшая дочь Уишбоунов снова обернулась к графу и угрожающе произнесла ему в лицо. — «Надеюсь, ЭТО ПОНЯТНО?!»
«Конечно, ожившее ископаемое», — с усмешкой отозвался Дракула.
И, равнодушно убрав во внутренний карман своего пиджака сотовый телефон, корпус которого был ярко-алого цвета, словно свежая кровь, добавил с саркастической улыбкой. — «Вот только САМОЙ ЛУЧШЕЙ для своего юного нарцисса ты будешь лишь до тех пор, пока он случайно не встретит НОВУЮ МУЗУ, которая, по его мнению, будет более привлекательной и знаменитой чем ты...»
«Уверяю тебя, Дракула, он её НЕ ВСТРЕТИТ!» — с усмешкой отозвалась Фэй. — «Потому что, на данный момент, я единственная девушка в Нью-Йорке, которой наш мэр собирается ЛИЧНО ВРУЧИТЬ МЕДАЛЬ ЗА ХРАБРОСТЬ! И которая умеет превращаться в египетскую мумию, обладающую сверхспособностями! Поэтому я не вижу смысла продолжать этот разговор!»
«Ты права...» — неожиданно согласился с ней граф, медленно подойдя к широкой пробоине, расположенной в боковой части корпуса мышелёта. — «И, уверяю тебя, я больше ни слова не скажу о твоём обожаемом нарциссе...»
«Превосходно!» — сердито пробубнила Фэй.
А граф едва заметно улыбнулся и неожиданно заявил. — «Просто подожду, пока обстоятельства заставят тебя снять розовые очки и лично убедиться в подлинности моих слов!»
Фэй в гневе сжала кулаки, и, резко обернувшись к своим родителями, произнесла обиженным тоном. — «МАМА!»
Однако Эмма только удручённо покачала головой. — «Прости, дорогая. Но, насчёт Джейдена — Дракула прав».
«УФТА...» — кивнул Фрэнк.
«ЧТО?!» — возмущённо взвизгнула Фэй.
И в тот же миг, дверь в кухонный отсек мышелёта открылась, и оттуда вышел муж Бабы Яги с большим подносом, дымящееся содержимое которого источало великолепный аромат. — «А вот и запечённая утка!»
«WOW! Какая прелесть!» — восторженно воскликнул Макс, сразу подбежав к столу, на который Рэнфилд поставил поднос.
«УФТА!» — согласился с ним Фрэнк, понюхав запечённую утку.
А муж Бабы Яги поспешно отрезал от этой утки большой кусок, и, положив его на белую фарфоровую тарелку, обильно полил тёмно-красным содержимым из стеклянного соусника.
А потом поставил эту тарелку на край стола, рядом со старшей дочерью Уишбоунов. — «Держи Фэй... Это твоя порция. С клюквенным соусом, как ты любишь...»
«Я не голодна!» — сердитым голосом объявила Фэй, демонстративно отвернувшись от тарелки.
Рэнфилд в недоумении посмотрел на неё.
Но, прежде чем он успел ей что-либо сказать, Мила с восхищением взяла в руки тарелку своей сестры. — «Правда? В таком случае, я могу съесть твою долю?»
«Ничего не имею против!» — равнодушно отозвалась Фэй, презрительно покосившись на Дракулу, который, в этот момент, медленно обернулся вокруг своей оси и превратился в огромную тёмно-серую летучую мышь с длинными ушами и перепончатыми крыльями, на которых находились круглые прорехи, случайно полученные им в тот момент, когда он спасал мистера Хьюза и его сына.
Николетта обеспокоенно подошла к нему и остановилась рядом.
А Дракула вгляделся в звёздное небо, которое отчётливо просматривалось через пробоины в корпусе мышелёта, и приготовился к своему ночному полёту. — «Ну, а мне, пожалуй, пора отправляться на поиски волшебных папоротников-эпифитов...»
«Да! Давно пора!» — согласилась с ним Фэй, мрачно наблюдая за Милой, которая с аппетитом поедала её порцию запечённой утки.
А потом язвительно добавила. — «И если Живые Чёрные Тени, охраняющие эти цветы, случайно оторвут тебе крылья и утопят в болоте — не беспокойся! Я со своей семьёй обязательно найду способ добыть недостающий ингредиент для приготовления эликсира, и избавить Нику от порчи на смерть!»
Гостья из шестого измерения, услышав её слова, невольно вздрогнула.
И Эмма, заметив это, возмущённо обратилась к своей старшей дочери. — «ФЭЙ!»
Но, прежде чем она успела ей что-то ответить, граф обернулся к египетской мумии и с усмешкой произнёс. — «Уверяю, тебя, ископаемое, Живые Чёрные Тени мне крылья не оторвут. И в болоте не утопят. Потому что в их эфемерных головах, так же, как и в твоей, АБСОЛЮТНО НЕТ МОЗГОВ. Поэтому я легко с ними справлюсь и вернусь сюда с необходимым количеством цветов папоротников-эпифитов уже к рассвету!»
Фэй сердито прорычала, глядя на него, однако не произнесла ни слова. — «Г-р-р!»
А Дракула слегка обернулся к гостье из шестого измерения, и, поцеловав её миниатюрную руку, стремительно вылетел через широкую пробоину в боковой части мышелёта. — «Увидимся завтра утром, мисс Ника...»
«Конечно, граф», — кивнула ему вслед Николетта.
И сразу направилась к своей сумке. — «Но, на всякий случай, я зажгу белую восковую свечу и прочитаю Псалом 33...»
«А зачем?» — невнятно поинтересовался Макс, отправляя себе в рот большой кусок запечённой утки.
«Чтобы граф стал временно неуязвимым для покойной Королевы Вуду и её смертоносной армии», — ответила гостья из шестого измерения, вытащив из своей сумки светло-коричневую толстую тетрадь на кольцах, в которую были вставлены файлы формата А5 с вложенными в них листами рукописного текста. — «Потому что Псалом 33 выстраивает непробиваемую защиту возле того, кто его читает. А также возле того, за кого его читают...»
«Круто...» — сделала вывод Мила. А Фэй недовольно наморщила нос, и, обернувшись к Николетте, поинтересовалась пафосным тоном. — «Хм... Боишься, что моё проклятье мумии сбудется и этот высокомерный вурдалак действительно сгинет в болоте?»
«ФЭЙ!» — возмущённо одёрнула её Эмма.
И египетская мумия сразу подошла к автоматической двери, ведущей в длинный коридор мышелёта, по обе стороны которого располагались комнаты отдыха.
И эта автоматическая дверь мгновенно открылась перед ней.
«Ладно, всем спокойной ночи!» — не слишком любезным голосом произнесла старшая дочь Уишбоунов, поспешно скрываясь в одной из комнат отдыха.
«Спокойной ночи, Фэй», — пожелала ей вслед Николетта.
А Эмма проводила свою дочь внимательным взглядом и удручённо покачала головой. Однако не произнесла ни слова...
Тусклый лунный свет с трудом пробивался сквозь густой туман, окутавший болота Манчак.
И граф Дракула, который отдалился от мышелёта примерно на три мили, резко остановился в воздухе и повис над бескрайней топью, по обе стороны которой располагались вековые кипарисы, густо облепленные светящимися цветами волшебных папоротников-эпифитов.
Граф молча посмотрел на эти цветы и медленно приземлился на одно из подгнивших брёвен, которых на поверхности болота дрейфовало великое множество.
А потом с усмешкой превратился в человека, и, оглядевшись по сторонам, звонко щёлкнул пальцами.
И, тем самым, заставил бревно, на которое приземлился, подплыть к ближайшему кипарису, на котором мерцали болотные огоньки разных размеров. — «Хм... Ну, вот подходящее место для сбора папоротников-эпифитов. И, к моему счастью, их здесь так много, что я справлюсь за несколько минут...»
С этими словами, он снова щёлкнул пальцами.
И в его левой руке моментально появилась пузатая стеклянная колба, похожая на грушу и закупоренная откидной стеклянной крышкой.
И эта колба была размером с крупный апельсин.
«Что ж! Приступим!» — сказал сам себе граф.
И, бесшумно откинув стеклянную крышку, начал осторожно снимать с ветвей кипарисов так называемые болотные огоньки.
И, быстро наполняя ими стеклянную колбу, считать вслух их количество. — «Один, два, три, четыре, пять, шесть...»
И, буквально через минуту, из толстой ветки кипариса, с которой граф сосредоточенно снимал цветы папоротников-эпифитов, послышался угрожающий звук, одновременно похожий на шипение змеи и сердитое рычание хищного зверя. — «Г-р-р-ш-ш-ш-ш-ш!»
Граф вздрогнул от неожиданности и невольно отдёрнул руку от ветки.
И в тот же миг, из внутреннего пространства этой ветки, медленно вылезла чёрная полупрозрачная голова корги, у которой были светящиеся красные глаза с непрерывно вырывающимися из них огненно-красными языками пламени длиной три дюйма.
Граф демонстративно поёжился. — «О! Как страшно!»
И с невозмутимым видом начал собирать цветы папоротников-эпифитов с другой ветки. — «Сто двадцать два... Сто двадцать три...»
И чёрный полупрозрачный корги, моментально вылетел из своей ветки.
И, бесшумно приземлившись на ветку, с которой Дракула сейчас собирал светящиеся цветы, широко разинул свою пасть и грозно прошипел ему в лицо. — «Г-р-р-ш-ш-ш-ш-ш!»
Граф с укоризной посмотрел на него. — «Ну вот! Из-за тебя я сбился со счёта! Теперь придётся заново пересчитывать все цветы, которые я успел собрать!»
С этими словами, он демонстративно поднёс стеклянную колбу к своим глазам, и, слегка прикасаясь указательным пальцем к так называемым болотным огонькам, находящимся в колбе, начал снова считать в слух. — «Один, два, три...»
А чёрный полупрозрачный корги в гневе оскалил эфемерные зубы, и, резко взлетев вверх на тридцать ярдов, начал стремительно падать на графа с широко разинутой пастью, намереваясь откусить ему голову. — «Г-р-р-ш-ш-ш-ш-ш!»
Граф покосился на него и удручённо покачал головой. — «Вот неугомонный!»
А потом дождался, пока агрессивно настроенный призрак подлетит к нему поближе, и, резко взмахнув правой рукой, направил на него свою ладонь. — «Стой!»
И чёрный полупрозрачный корги сразу остановился в воздухе, в дюйме от ладони Дракулы. И в недоумении наклонил свою голову на бок.
А граф слегка прикоснулся указательным пальцем к его эфемерному носу и повелительно произнёс. — «Остынь!»
И чёрный полупрозрачный корги мгновенно превратился в ледяную скульптуру.
«Превосходно!» — торжествующе улыбнулся граф.
И, с усмешкой глядя на замороженного призрака, который неподвижно повис в воздухе перед его лицом, звонко щёлкнул пальцами. — «А теперь, сделай одолжение, поищи компаньона для своих игр где-нибудь подальше отсюда... Например, на Медовом Острове!»
И в тот же миг, один из подгнивших кипарисов, дрейфующих на поверхности болота, медленно поднялся вверх и сильно ударил по замороженному призраку, словно бейсбольная бита по мячу.
И чёрный полупрозрачный корги, закованный в магический лёд, со скоростью звука отлетел на несколько десятков ярдов.
И через минуту скрылся за дальними деревьями.
Граф проводил его равнодушным взглядом, и, сняв с ближайшей ветки ещё пригоршню светящихся болотных огоньков, с невозмутимым видом положил их в стеклянную колбу. — «Ну, а мне надо поскорее закончить то, ради чего я сюда пришёл...»
И в этот момент, вся поверхность болота засияла мягким бело-серебристым светом.
И до ушей графа сразу донеслись знакомые угрожающие звуки, одновременно похожие на сердитое шипение змей и рычание хищников.
Дракула осторожно покосился по сторонам и неожиданно увидел, что абсолютно из каждой ветки ближайших к нему кипарисов, а также из глубины бескрайней топи, сияющей лунным светом и простирающейся до самого горизонта, медленно вылетают Живые Чёрные Тени людей и животных, трагически погибших на болотах Манчак в разные периоды времени.
Граф мрачно вздохнул, и, поспешно положив в стеклянную колбу ещё пригоршню так называемых болотных огоньков, захлопнул на ней стеклянную крышку.
И сразу услышал за своей спиной негодующий и дребезжащий старческий голос. — «Верни цветы, откуда взял, наглый вурдалак! ЖИВО!»
Граф медленно обернулся и с удивлением увидел на расстоянии тридцати футов от себя — полупрозрачную бело-серебристую старуху, которая была всего на пять дюймов ниже его.
И эта старуха выглядела как скелет, обтянутый кожей, с пронзительными чёрными глазами без зрачков и густыми растрёпанными волосами, которые доставали ей почти до середины спины.
И эти волосы развевались на ветру, словно болотная трава, торчащая в разные стороны.
На старухе было надето просторное прямое платье с длинными рукавами, сделанное из шкуры аллигатора.
И поясом для этого платья служил скелет небольшой змеи с рубиновыми глазами, кусающей себя за хвост.
А в своей правой руке эфемерная старуха держала тонкий полупрозрачный посох, сделанный из грубо обтёсанной ветки кипариса, который был на три дюйма выше её головы.
И верхнюю часть этого посоха украшал череп молодого аллигатора с самодельной гривой из птичьих перьев, пустые глазницы которого сияли тусклым красным светом.
Граф сразу догадался, что это за эфемерная старуха, и, невозмутимо убрав стеклянную колбу с так называемыми болотными огоньками во внутренний карман своего пиджака, обратился к ней вежливым голосом. — «Ну-у... Не будьте такой жадной, леди Мэри... Их же здесь десятки тысяч! И, к завтрашней ночи — ещё вырастут!»
«А я сказала, ВЕРНИ ЦВЕТЫ НА МЕСТО!» — дребезжащим голосом потребовала эфемерная старуха, окружённая многочисленными Живыми Чёрными Тенями.
И в гневе ударила своим полупрозрачным посохом о поверхность болота.
И в тот же миг, из глаз на черепе аллигатора, украшающего этот посох, вырвались языки пламени, которые, спустя мгновение, превратились в огромного огненного крокодила, размером с медведя гризли, тоже полупрозрачного, словно привидение.
И этот крокодил стремительно направился к графу с широко разинутой пастью.
Однако Дракула даже не вздрогнул.
А лишь усмехнулся.
И, дождавшись, когда эфемерный крокодил подлетит к нему поближе, коснулся его носа своим указательным пальцем.
И эфемерный крокодил мгновенно трансформировался в полупрозрачную ледяную скульптуру красного цвета, которая с хлюпающим звуком шлёпнулась на поверхность болота и начала быстро погружаться в трясину.
Мэри Морасс в ярости стиснула свои полупрозрачные зубы.
А граф превратился в огромную летучую мышь, и, стремительно поднявшись в небо, помчался обратно к мышелёту. — «Прошу прощения, но, это не входит в мои планы!»
«За ним! Немедленно!» — визгливым тоном приказала Мэри Морасс своей эфемерной армии.
И все Живые Чёрные Тени с грозным рычанием, похожим на шипение, сразу устремились за улетающим вампиром, стараясь окружить его со всех сторон. — «Г-р-р-ш-ш-ш-ш-ш!»
«Ну, это вы зря...» — сделал вывод Дракула, покосившись по сторонам.
А потом резко обернулся в воздухе вокруг своей оси, и заставил все Живые Чёрные Тени, подлетающие к нему, превратиться в полупрозрачные скульптуры и упасть в болото. — «Освежитесь!»
Эфемерная Королева Вуду, наблюдающая за ним, сердито нахмурила брови и снова ударила своим полупрозрачным посохом по поверхности болота. — «Зря стараешься, наглый вурдалак! От Судьбы не уйдёшь!»
«Мне это известно, уважаемая леди Мэри!» — усмехнулся граф, наблюдая, как магический лёд, недавно сковавший представителей армии Королевы Вуду, неожиданно превратился в болотный туман, и все Живые Чёрные Тени, оказавшиеся на свободе, снова направились к нему с грозным рычанием, похожим на шипение. — «Но, к моему счастью, вы не моя Судьба!»
С этими словами, он обернулся вокруг своей оси со скоростью звука, и, на секунду застыв в воздухе, резко развёл в стороны свои крылья.
И все Живые Чёрные Тени, летящие к нему, опять превратились в полупрозрачные скульптуры.
И неподвижно повисли в небе над бескрайней топью.
И как только это произошло, граф звонко хлопнул своим левым крылом о своё правое крыло, словно ладонью об ладонь. — «Поэтому настоятельно рекомендую вам найти себе нового компаньона для ночных бесед! Менее эксцентричного!»
И в тот же миг, все вековые кипарисы, растущие неподалёку от Дракулы, одновременно взлетели вверх, подобно ракетам.
И этих кипарисов было ровно столько, сколько замороженных представителей армии Королевы Вуду.
А ещё через секунду — эти заколдованные кипарисы одновременно подлетели к замороженным представителям армии Мэри Морасс и со всей силы ударили по ним, словно многочисленные бейсбольные биты по многочисленным мячам.
И абсолютно все Живые Чёрные Тени, закованные в магический лёд, со скоростью звука отлетели на несколько десятков ярдов. И через минуту скрылись в ночном тумане.
И как только это произошло — все заколдованные кипарисы одновременно рухнули на поверхность болота, создав множество зловонных волн и брызг.
У Королевы Вуду, шокированной мощной магией графа, от удивления округлились глаза и отвисла нижняя челюсть.
А граф галантно поклонился ей и произнёс с торжествующей улыбкой. — «Но, как бы там ни было, рад был с вами познакомиться, леди Мэри! Доброй вам ночи...»
Королева Вуду в гневе стиснула свои эфемерные зубы, но, прежде чем она успела что-либо ответить Дракуле, из-за дальних деревьев, находящихся за спиной графа, стремительно вылетел чёрный полупрозрачный корги. — «Г-р-р-ш-ш-ш-ш-ш!»
И граф сразу повернул свою голову в его сторону. — «Что?»
Но, прежде чем он успел что-либо предпринять, чёрный полупрозрачный корги обнажил свои светящиеся эфемерные когти, похожие на короткие изогнутые лезвия ножей, и со всей силы полоснул ими по левому крылу графа.
Дракула отозвался истошным воем и камнем упал на один из кипарисов, дрейфующих на поверхности болота. — «А-А-А-А-А-А!»
И сразу вернул себе человеческий облик, помимо своего желания.
А стеклянная колба с так называемыми болотными огоньками, вылетела из его внутреннего кармана и шлёпнулась к эфемерным ногам Королевы Вуду.
«О! Превосходно!» — радостно воскликнула Мэри Морасс, поспешно подняв стеклянную колбу и снова ударив по мутной воде своим посохом.
И в тот же миг, до ушей графа донеслись знакомые звуки. — «Г-р-р-ш-ш-ш-ш-ш!»
«УБЕЙТЕ ЕГО!» — громогласно приказала Королева Вуду многочисленным представителям своей армии, которые сейчас стремительно приближались к Дракуле со всех сторон.
В глазах графа отразился ужас.
Невероятным усилием воли он попытался подняться со ствола кипариса, дрейфующего на поверхности воды, но не сумел.
А чёрный полупрозрачный корги первым подлетел к Дракуле и широко разинул свою эфемерную пасть, собираясь откусить ему голову...
И в тот же миг, яркие и широкие лучи слепящего белого света, неожиданно появившиеся из-за верхушек дальних кипарисов, словно молнии ударили в поверхность болота, образовав над графом подобие куполообразной клетки.
И эфемерный корги, не успев вовремя затормозить, ударился об один из сияющих прутьев этой клетки.
И с визгом отлетел от него на несколько футов назад, словно мяч от стены.
«В чём дело?!» — обескураженно прошептала Мэри Морасс.
И в этот момент, из вершины сияющей клетки, образовавшейся вокруг графа, вырвался ещё один слепящий белый луч, который, подобно стреле, устремился высоко к звёздам, и, едва коснувшись небосвода, рассыпался на тысячи точно таких же слепящих белых лучей.
И эти лучи сверкающим дождём обрушились на болото.
И стали больно обжигать Королеву Вуду, а также всех представителей её эфемерной армии.
«Нет! Не может быть!» — истерично завизжала Мэри Морасс, у которой один из слепящих белых лучей только что выбил из ладони стеклянную колбу с так называемыми болотными огоньками.
А потом резко взмахнула своим посохом и поспешно погрузилась в трясину, забыв о стеклянной колбе. — «Уходим! Немедленно!»
И Живые Чёрные Тени, с ужасом отскакивая от слепящих белых лучей, падающих с неба, с диким воем последовали за Королевой Вуду.
И как только последний представитель её армии скрылся в трясине, все слепящие белые лучи, падающие с неба, неожиданно исчезли.
И созданная ими магическая клетка, окружающая графа, тоже растаяла в воздухе, подобно туману.
И на болотах Манчак снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь жужжанием кровососущих насекомых.
И тогда Дракула подобрал стеклянную колбу, дрейфующую рядом с ним на поверхности мутной воды, и, с трудом поднявшись на ноги, осторожно огляделся по сторонам.
Но, к его счастью, легендарная Королева Вуду и Живые Чёрные Тени, напуганные слепящими белыми лучами, даже не думали возвращаться.
Граф измученно вздохнул, и, взглянув на небо, на котором постепенно начинали исчезать звёзды, случайно заметил, что по верхним ветвям дальних кипарисов скользили золотистые лучи утреннего солнца, неторопливо выплывающего из-за горизонта.
Поэтому поспешно поднял длинную и прочную ветку, похожую на шест, которая дрейфовала на поверхности болота в нескольких дюймах от него, и, оттолкнувшись этой веткой от крупной болотной кочки, заставил ствол кипариса, на котором стоял, плыть к небольшому островку суши, на котором находился его мышелёт...
Прошло несколько часов с того момента, как Дракула отправился за волшебными цветами папоротников-эпифитов.
И солнце, подёрнутое мутной дымкой, уже высоко поднялось над горизонтом, осветив собою верхние ветви кипарисов, растущих на болотах Манчак.
«Ну, где же граф? Уже почти полдень...» — обеспокоенно прошептала гостья из шестого измерения, разглядывая бескрайнюю топь через широкую пробоину в боковой части мышелёта.
«Ну-у... Я, конечно, сомневаюсь, что моё проклятье мумии сбылось в отношении этого вурдалака, Ника», — отвлечённым голосом произнесла Фэй, сидящая за столом вместе со своей семьёй и с аппетитом поедающая запечённые утиные ножки, которые недавно приготовил Рэнфилд. — «Однако, другой вариант, объясняющий причину его длительного отсутствия, вполне возможен...»
«И какой же?» — удивлённо поинтересовалась Николетта, обернувшись к ней.
А Фей откусила большой кусок от своей ароматной утиной ножки, лежащей на её тарелке, и, быстро прожевав его, продолжила разговор. — «Ну-у... Помнишь, перед нашим путешествием сюда, ты дала Дракуле совет, как ему найти идеальную спутницу жизни, с которой он будет по-настоящему счастлив?»
«Да, конечно», — кивнула гостья из шестого измерения, подойдя к столу. — «Он тогда ещё признался, что знаком с каким-то профессиональным астрологом, который, в начале июня, всегда приезжает на болота Манчак, чтобы отвлечься от городской суеты и несколько недель пожить в экстремальных условиях на лоне дикой природы!»
«Вот именно!» — кивнула Фэй, снова откусив кусок ароматной утиной ножки. — «И, я предполагаю, что Дракула случайно встретился с этим астрологом, когда собирал волшебные цветы папоротников-эпифитов. И получил от него ответ на свой вопрос. Поэтому, решил не терять времени, и сразу отправился на поиски своей идеальной спутницы жизни. А о приготовлении эликсира для очищения твоей ауры — и думать забыл!»
«Н-да. Ты права», — со вздохом произнесла Баба Яга, сердито покосившись на ближайшую пробоину в боковой части мышелёта. — «Хотя, должна признаться, я с самого начала была уверена, что всё этим закончится!»
«Ну-у, в этом нет ничего страшного, дорогая», — продолжил разговор Рэнфилд, который только что вышел из кухонного отсека мышелёта с большим подносом, на котором слегка дымилась очередная порция запечённых утиных ножек. — «Полагаю, наших магических знаний будет достаточно, чтобы сегодняшней ночью добыть последний ингредиент, входящий в состав эликсира для очищения ауры, и правильно приготовить этот эликсир. А мышелёт починит Макс!»
«Справишься, сынок?» — поинтересовалась Эмма, поставив перед юным учёным тарелку со свежеприготовленными утиными ножками.
«Ну-у... Не обещаю, что это будет легко и быстро, мама», — невнятным голосом отозвался тот, откусывая большой кусок ароматной утиной ножки. — «Однако... Да. Я справлюсь!»
«Не придётся!» — неожиданно объявила Мила, случайно заметив через широкую пробоину в боковой части мышелёта, знакомую фигуру, медленно выплывающую на бревне из тумана.
«Почему?» — в недоумении поинтересовался Макс.
«Потому что я вижу Дракулу!» — ответила Мила. — «Вон он плывёт! На стволе кипариса! Прямо как венецианский гондольер на гондоле!»
«Действительно...» — обескураженно произнесла Эмма, тоже заметив Дракулу.
Фэй не поверила своим ушам и глазам. — «ЧТО?!»
И продолжила разговор возмущённым тоном. — «Но... Но... В таком случае, я не понимаю... Зачем ему понадобилось тратить несколько часов, чтобы добираться до мышелёта на каком-то прогнившем бревне?! Ведь он мог просто долететь сюда! И этот полёт занял бы у него СЧИТАННЫЕ МИНУТЫ!»
«Ну, вообще-то, Фэй, он всё правильно сделал», — с усмешкой произнёс Макс. — «Потому что сейчас УТРО. И если бы он полетел к мышелёту по небу, а не плыл на бревне, скрытый тенью вековых кипарисов, он давно бы потерял сознание от болевого шока. Потому что, сама знаешь, из-за особенного строения кожи, все бессмертные вампиры с солнцем не дружат. Поскольку оно обжигает их, словно настоящий огонь!»
«Ах, да... Я как-то забыла об этом...» — мрачно пробубнила старшая дочь Уишбоунов, покосившись на своего брата.
И в этот момент, граф вошёл в широкую пробоину боковой части мышелёта, и, широко улыбнувшись, громко обратился к собравшейся в нём компании. — «Всем доброе утро!»
«Вообще-то, уже полдень, Дракула», — язвительно заметила Фэй, даже не взглянув в его сторону.
Граф сердито покосился на неё, однако, перед тем как он успел ей что-либо ответить, гостья из шестого измерения подошла к нему и обеспокоенно поинтересовалась. — «Как вы себя чувствуете?»
«Превосходно, мисс Ника», — снова улыбнулся граф, поцеловав ей руку.
«Превосходно?» — с тревогой в голосе произнесла гостья из шестого измерения. — «А тогда что с вашими волосами?»
«А что с ними?» — поинтересовался Дракула, изобразив удивление.
«Они СЕРЫЕ, как СТАЛЬ!» — призналась Николетта. — «И ваши глаза... О, Господи! Они ТОЖЕ!»
Уишбоуны и их друзья, шокированные странными переменами во внешности Дракулы, не меньше гостьи из шестого измерения, утвердительно кивнули. Однако не произнесли ни слова.
А граф с усмешкой пригладил свои волосы правой рукой и продолжил разговор невозмутимым тоном. — «Ах, это... Не обращайте внимания, мисс Ника. Просто длительное пребывание на болотах крайне негативно сказывается на внешности бессмертных вампиров. И, в основном, из-за отвратительного качества болотного воздуха. Однако, уверяю вас, как только я покину это зловонное место, цвет моих глаз и волос быстро вернётся в прежнее состояние».
«Что ж! Я этому рада», — призналась гостья из шестого измерения.
И сразу обернулась в сторону длинного стола, за которым сидели Уишбоуны, а также Баба Яга и Шайена. — «В таком случае, садитесь завтракать. Потому что я специально положила вам на тарелку двойную порцию модифицированной плазмы крови. А потом вам обязательно нужно отдохнуть. Хотя бы до завтрашнего утра...»
«Благодарю за заботу, мисс Ника», — улыбнулся граф, снова поцеловав ей руку. — «Но, должен признаться, я ни капельки не устал. И абсолютно не голоден...»
У компании, сидящей за длинным столом, от удивления отвисли нижние челюсти.
А Николетта обескураженно обратилась к Дракуле. — «НЕ ГОЛОДНЫ? Но... Вы же не ели НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ!»
«Почему вы полагаете, что я не ел?» — усмехнулся граф, неторопливо подойдя к столу и равнодушно посмотрев на горстку модифицированной плазмы крови, лежащей на тарелке. — «У меня был весьма питательный завтрак в виде одной назойливой и очень злобной болотной гадюки, которая с завидным упорством преследовала меня несколько миль».
С этими словами, он покосился на Уишбоунов, и, язвительно улыбнувшись, громко объявил. — «Поэтому мне пришлось отступить от своих принципов и проучить её. А именно: выпить ВСЮ ЕЁ КРОВЬ ДО КАПЛИ. Оставив от этой болотной гадюки только скелет, внутренности и ОЧЕНЬ ТОНКУЮ ШКУРКУ!»
Приёмной дочери Уишбоунов от слов Дракулы резко стало дурно, поэтому она с отвращением отодвинула от себя тарелку с недоеденной утиной ножкой в сторону своего отца. — «ФУ!»
«УФТА!» — восхищённо воскликнул Фрэнк, который только что доел свою порцию запечённой утки.
И сразу отправил содержимое тарелки Милы себе в рот.
А граф продолжил разговор отвлечённым тоном. — «Но, как бы там ни было, преследование этой назойливой гадюки, а также Живые Чёрные Тени, патрулирующие по ночам болота Манчак, не помешали мне завершить задуманное и принести сюда волшебные цветы папоротников-эпифитов! Вот они, кстати...»
С этими словами, он вытащил из внутреннего кармана своего пиджака стеклянную колбу с так называемыми болотными огоньками и самодовольно показал её всем собравшимся в мышелёте.
«О! Какая прелесть!» — восхищённо воскликнула Николетта.
«Согласен», — кивнул Дракула.
И сразу начал аккуратно выкладывать содержимое этой стеклянной колбы на спинку дивана. — «Поэтому я прямо сейчас займусь их засушиванием. Чтобы, уже к полуночи, они превратились в светящиеся голубовато-серебристые шарики, размером с горошины, и я сумел приготовить вам идеальный эликсир для очищения ауры, мисс Ника. И, тем самым, навсегда избавить вас от порчи на смерть!»
«О, это было бы превосходно, граф», — призналась гостья из шестого измерения.
«Я тоже так думаю», — кивнул Дракула, положив последний светящийся цветок на спинку дивана.
А потом поставил пустую стеклянную колбу на край стола и быстро направился к кабине пилота. — «Ну, а пока волшебные цветы папоротников-эпифитов будут сохнуть, займусь ремонтом мышелёта. Чтобы, сразу после вашего избавления от порчи на смерть, вы смогли покинуть это гиблое место и вернуться в Нью-Йорк, где вас, должен признаться, уже с нетерпением ожидает миссис Шайнинг и мэр этого города...»
Николетта в недоумении посмотрела на графа. — «Меня ожидают миссис Шайнинг и мэр Нью-Йорка?»
«Именно так, мисс Ника», — кивнул Дракула, вытащив из потайного отсека под сиденьем пилота золотой чемодан с инструментами. — «Потому что им очень понравился проект парка для отдыха, который вы им отправили. И эту информацию час назад миссис Шайнинг выложила на своей странице в соцсетях!»
С этими словами, граф поставил чемодан на пол, а потом достал из внутреннего кармана пиджака свой телефон, и, нажав на нём несколько сенсорных кнопок, повернул этот телефон экраном к Николетте. — «Вот! Прошу убедится!»
«Действительно...» — обескураженно прошептала гостья из шестого измерения, едва взглянув на экран телефона Дракулы.
А Фэй громко и восторженно воскликнула. — «Ну, это же просто превосходно! Значит, они скоро приступят к строительству этого парка! А тебе подарят тот самый коттедж, который находится напротив нашего дома, Ника!»
«О! Я так за тебя рада!» — призналась бабушка-хиппи, обняв гостью из шестого измерения.
«УФТА!» — кивнул Фрэнк, крепко обняв их обоих.
«Но, если честно, я нисколько не сомневалась, что этот коттедж будет твоим, Ника», — продолжила разговор Эмма, садясь на сломанное кресло, которое граф несколько часов назад приморозил к полу мышелёта с помощью своей магии. — «Потому что проект будущего парка для отдыха, который ты отправила миссис Шайнинг, очень красивый!»
И в тот же миг раздался громкий хруст.
И Эмма неожиданно упала на пол вместе со сломанным креслом. — «А-А-А!»
Фэй в недоумении обернулась к ней. — «Мама, в чём дело?»
«Ни в чём!» — со вздохом отозвалась миссис Уишбоун, быстро поднимаясь на ноги. Просто магический лёд, которым Дракула приморозил к полу сломанное кресло, почти растаял!»
«Действительно», — согласился с ней Макс, обескураженно глядя на лужу, образовавшуюся под упавшим креслом, в которой сейчас плавали крупные куски магического льда, постепенно превращающиеся в туман. — «Вот только... Интересно, почему?»
«Ну-у... Я предполагаю, что это воздействие амулета Королевы Вуду», — вздохнул Рэнфилд, покосившись на фамильное украшение Мэри Морасс, которое по-прежнему лежало в центре длинного стола. И над которым в воздухе по-прежнему висел огненно-красный эфемерный аллигатор, величиной с бейсбольный мяч.
«Возможно...» — кивнула Баба Яга, пристально вглядевшись в костяной амулет. — «И, знаете, у меня такое предчувствие, что эта покойная ведьма догадалась, что её легендарный амулет в наших руках. Поэтому косвенным путём пытается заставить нас дотронуться до него. Чтобы наши тела превратились в пыль. А наши души стали Живыми Чёрными Тенями. И пополнили ряды её эфемерной армии...»
Мила слегка поёжилась. — «Кошмар...»
«Да...» — согласилась с ней Эмма, сердито глядя на костяной амулет. — «Надо бы увеличить с помощью магии стеклянную колбу, в которую Дракула недавно собирал цветы папоротников-эпифитов, и накрыть этой колбой амулет Королевы Вуду!»
«Ты права», — кивнул Макс. И сразу удивлённо воскликнул. — «Ой... А где же она? Ведь только что стояла на краю стола!»
«И зачем ты заставил её исчезнуть, ЗУБАСТИК?» — возмущённо поинтересовалась Баба Яга, обернувшись к графу, который сейчас сосредоточенно заделывал пробоину в боковой части мышелёта с помощью портативного сварочного аппарата и металлических обломков, недавно добытых загипнотизированными аллигаторами.
Граф, не ожидавший подобного вопроса от Бабы Яги, невольно вздрогнул и в его глазах отразилась паника.
Но, поскольку он сейчас стоял спиной к компании, собравшейся в мышелёте, этого никто не заметил.
А Ника с укоризной посмотрела на жену Рэнфилда. — «Баба Яга...»
«То есть, ВЛАД...» — с натянутой улыбкой исправилась старая ведьма.
А граф мрачно вздохнул, и, слегка обернувшись в сторону Бабы Яги, произнёс холодноватым тоном. — «А ОТКУДА мне было ЗНАТЬ, что эта колба вам ещё ПОНАДОБИТСЯ?!»
«Ладно, это не страшно», — сделала вывод Эмма, оглядевшись по сторонам. — «Потому что мы вполне можем накрыть амулет Королевы Вуду какой-нибудь большой стеклянной банкой!»
«Но здесь же нет больших стеклянных банок, мама!» — сразу напомнила всем Фэй.
«Зато есть маленькие баночки из-под детского питания Ники, которые я недавно вымыл в посудомоечной машине!» — неожиданно объявил Рэнфилд. — «А сделать одну из них большой — не составит труда!»
С этими словами, он поставил на край стола маленькую стеклянную баночку, которая первой попалась ему на глаза, и провёл рядом с ней ладонями снизу вверх. — «Вот! Смотрите!»
И в тот же миг, эта баночка стала величиной с ведро для мусора.
«О! Потрясающе, Рэнфилд!» — восхищённо воскликнула Шайена.
«УФТА!» — кивнул Фрэнк.
А Эмма сразу взяла увеличенную банку в руки. — «Отлично! Давай её сюда!»
А потом перевернула эту банку вверх дном и накрыла ею легендарное украшение Королевы Вуду. — «Ну, вот и всё! Теперь до этого костяного амулета никто из нас случайно не дотронется. Как бы этого не желала покойная Мэри Морасс!»
«Ты права, Эмма», — согласилась с ней гостья из шестого измерения, подняв со стола Призрачную Розу, которая теперь тоже лишилась оправы из магического льда. — «А свою розу я пока поставлю в обычный стакан с холодной водой...»
И в этот момент, Николетта неожиданно замолчала.
А потом произнесла расстроенным голосом. — «О, нет...»
«В чём дело?» — сразу поинтересовался Макс.
«Кажется, она ВЯНЕТ!» — призналась гостья из шестого измерения, внимательно рассмотрев полупрозрачную розу. — «У неё ЛИСТЬЯ ОТВАЛИЛИСЬ!»
Однако Баба Яга отрицательно покачала головой. — «Не может быть! Призрачные Розы не могут завянуть, пока жив Дракула!»
Граф услышал её слова и грустно покосился на полупрозрачную розу.
А потом сердито нахмурил брови, и, стиснув зубы, продолжил заделывать пробоины в корпусе мышелёта с удвоенной силой.
А Фэй произнесла с интонацией учителя. — «Но, тем не менее, Призрачная Роза Николетты вянет! Потому что её стебель у основания почернел!»
«Ох... Неужели её уничтожает магия костяного амулета?» — грустно прошептала Мила, снова взглянув на легендарное украшение Королевы Вуду.
«Полагаю, что так», — мрачно подтвердила её слова Эмма. — «Потому что иного объяснения этому странному феномену я не нахожу...»
«Это ужасно...» — посетовала бабушка-хиппи. «Знаю, Шайена», — согласилась миссис Уишбоун, сердито покосившись на костяной амулет. — «Но, к сожалению, мы не можем выбросить эту гадость. Потому что тогда салон мышелёта наполнится не только тошнотворным запахом болот Манчак, но и кровососущими насекомыми, которые тучами летают над этими болотами!»
«Н-да. Надо поскорее закончить с приготовлением эликсира, отремонтировать мышелёт и убираться отсюда!» — сделал вывод Макс. — «А костяной амулет увезти подальше от болот Манчак и сбросить в какой-нибудь действующий вулкан! Чтобы он там сгорел без остатка во время очередного извержения, и Мэри Морасс никогда его не нашла!»
«Хорошая идея», — согласилась с ним Николетта. — «Однако, перед тем как мы это сделаем, мне бы, всё-таки, хотелось помочь графу встретиться с его знакомым астрологом, чтобы он выяснил, где ему искать такую спутницу жизни, с которой он будет по-настоящему счастлив!»
«Ну-у, тогда я предлагаю ему отправиться на поиски этого астролога прямо сейчас», — без особого энтузиазма произнесла Фэй, покосившись на одну из мелких пробоин в боковой части мышелёта. — «Потому что солнце уже скрывается за горизонтом. И если Дракула опять превратится в огромную летучую мышь, он сможет за полчаса облететь болота Манчак и найти своего знакомого астролога. А потом поговорить с ним и вернуться обратно ещё до того, как высохнут цветы папоротников-эпифитов!»
«Хм... Хорошая идея, Фэй», — согласилась с ней гостья из шестого измерения.
И сразу обернулась к Дракуле, который сосредоточенно продолжал заделывать прорехи в корпусе мышелёта. — «А вы что скажите, граф?»
В глазах Дракулы на мгновение отразился панический ужас, но, поскольку он по-прежнему стоял спиной к компании, собравшейся в мышелёте, этого никто не заметил.
А ещё через секунду, граф медленно обернулся к гостье из шестого измерения, и произнёс невозмутимым тоном. — «Не сегодня, мисс Ника. Иначе я не успею отремонтировать мышелёт до завтрашнего утра...»
А Фэй критически оглядела салон мышелёта, и обратилась к Дракуле с неожиданным вопросом. — «А зачем тебе вообще его ремонтировать? Ведь ты можешь просто превратиться в огромную летучую мышь и быстро перенести все обломки мышелёта сюда! И ещё до рассвета разобраться с теми проблемами, которые изначально планировал решить на этих болотах! А потом просто подцепить мышелёт когтями задних лап и отнести его в Нью-Йорк! Потому что в облике огромной летучей мыши — ты гораздо сильнее всех нас вместе взятых! И это путешествие не отнимет у тебя много времени! И не доставит тебе особого труда!»
Граф, услышав её слова, невольно вздрогнул и в его глазах снова отразился ужас.
Однако это мгновение быстро прошло, и он сердито обернулся к Фэй. — «Я знаю, ожившее ископаемое. И, уверяю тебя, если бы со мной сейчас была только МИСС НИКА, я бы воспользовался подобным предложением НЕ РАЗДУМЫВАЯ! Но, к сожалению, помимо неё, в мышелёте сейчас находишься ТЫ вместе со своей ЭКСЦЕНТРИЧНОЙ СЕМЕЙКОЙ! А потворствовать твоей прихоти и обеспечивать тебе возвращение в Нью Йорк ещё до рассвета, чтобы ты смогла поскорее встретиться со своим обожаемым Джейденом, у меня нет НИ МАЛЕЙШЕГО ЖЕЛАНИЯ! Особенно, если учесть тот факт, что мышелёт пострадал ПО ТВОЕЙ ВИНЕ! Надеюсь, ЭТО ПОНЯТНО?!»
Фэй сердито нахмурила брови, и, едва сдерживая гнев, громко обратилась к графу. — «Ну, вообще-то, Дракула, ты ПЕРВЫЙ НАЧАЛ! Потому что НАРОЧНО ВЛЕТЕЛ в зону турбулентности и заставил меня кувыркаться по мышелёту, как тряпичную куклу! Поэтому я решила преподать тебе урок! И отключила автоматический светоотражающий заслон!»
И в тот же миг, раздался короткий звук её телефона, похожий на слово «HELLO!»
И Фэй, едва взглянув на экран своего телефона, восторженно воскликнула. — «Ой! Новое сообщение от Джейдена!»
«Превосходно!» — сквозь зубы произнёс граф, снова взяв в руки портативный сварочный аппарат. — «Вот и пообщайся с идентичным тебе по интеллекту!»
А потом добавил ледяным тоном. — «И, желательно до того момента, пока я не закончу РЕМОНТИРОВАТЬ МЫШЕЛЁТ!»
«С удовольствием, ДРАКУЛА!» — точно таким же ледяным тоном ответила ему старшая дочь Уишбоунов. — «Потому что мы как раз собирались обсудить с ним ДАТУ НАШЕЙ СВАДЬБЫ!»
Все собравшиеся в мышелёте, шокированные словами Фэй, невольно вздрогнули и в недоумении посмотрели на неё.
А граф от неожиданности уронил портативный сварочный аппарат на ногу Фрэнка. — «ЧТО?!»
«УФТА-А-А-А!» — взревел Фрэнк, схватившись за ушибленные пальцы на своей левой ноге и несколько раз подпрыгнув на месте, словно горилла.
А Эмма обескуражено обратилась к своей старшей дочери. — «Дорогая, ты это серьёзно?»
«Да, мама!» — резким голосом отозвалась Фэй, обернувшись в её сторону. — «Потому что Джейден предложил мне СТАТЬ ЕГО ЖЕНОЙ, как только я ЗАКОНЧУ ШКОЛУ! И Я СОГЛАСИЛАСЬ!»
«С ума сойти...» — сдавленным голосом произнесла Мила, покосившись на Макса.
«Н-да... Вот это поворот событий...» — чуть слышно отозвался тот, сглотнув воздух.
«И я ему ОЧЕНЬ РАДА!» — призналась Фэй, окинув всю компанию, собравшуюся в мышелёте, самодовольным взглядом.
А потом повернула экран своего телефона в сторону своих родственников, и торжественно объявила. — «А ещё, в подтверждение серьёзности своих намерений, Джейден купил для меня ОЧЕНЬ ДОРОГОЕ ОБРУЧАЛЬНОЕ КОЛЬЦО, которое сфотографировал и выставил на своей странице в соцсетях! Вот оно! Видите, какое красивое?»
«Н-да...» — согласилась с ней Эмма, обеспокоенно покосившись на Фрэнка.
А Фэй продолжила разговор. — «И, кстати, Джейден признался, что это кольцо стоит столько же, сколько НОВЫЙ ГАРАЖ ЕГО ОТЦА!»
«Хм... Не знал, что гаражи в Нью-Йорке сейчас продают по цене обеда в придорожных закусочных...» — усмехнулся граф, пристально вглядевшись в экран её телефона.
Фэй сердито обернулась к нему. — «Что ты имеешь в виду?»
«То, что твоё ОЧЕНЬ ДОРОГОЕ и ОЧЕНЬ КРАСИВОЕ обручальное кольцо — сделано из дешёвого ювелирного сплава», — на удивление спокойным тоном объяснил Дракула. — «И этот сплав даже не покрыт родием, который предотвращает коррозию металла. А камень, вставленный в твоё кольцо — всего лишь большой кусок ювелирного стекла бриллиантовой огранки!»
«Глупости!» — возмущённо перебила его Фэй, снова взглянув на экран своего телефона. — «По фотографии нельзя определить подлинность драгоценных камней!»
«В таком случае, поднеси это кольцо к лучу света, как только оно окажется у тебя в руках, и посмотри на него внимательно!» — с торжествующей улыбкой предложил Дракула. — «Потому что любое ювелирное стекло — сразу позволит этому лучу ПРОЙТИ СКВОЗЬ СЕБЯ! А настоящий бриллиант — СВЕТ НЕ ПРОПУСКАЕТ! И если посмотреть сквозь него на солнце — будет видно лишь ТУСКЛОЕ ПЯТНО! К тому же, у натурального бриллианта есть одна особенность — чем он БОЛЬШЕ, тем ЯРЧЕ ОН СИЯЕТ! А у искусственных драгоценных камней всё наоборот! Чем они БОЛЬШЕ — тем их сияние МЕНЬШЕ!»
«Серьёзно?!» — прошипела Фэй, подозрительно покосившись на ближайший иллюминатор, завешенный махровым полотенцем. — «Ну, что ж! В таком случае, я воспользуюсь твоим советом ПРЯМО СЕЙЧАС! И проверю подлинность моего обручального кольца ПРЯМО ЧЕРЕЗ ЭКРАН МОЕГО ТЕЛЕФОНА!»
С этими словами, Фэй неожиданно отодвинула в сторону махровое полотенце, которым был завешен иллюминатор, находящийся справа от неё.
И луч заходящего солнца, почти скрывшегося за горизонтом, скользнул по лицу Дракулы, оставив на его правой щеке тёмно-красный ожог в виде ровной линии, напоминающей глубокий порез.
Граф, не ожидавший такого поворота событий, вскрикнул от боли, и, схватившись рукой за свою пораненную щёку, обиженно и возмущённо посмотрел на старшую дочь Уишбоунов.
Но, к удивлению всех собравшихся в мышелёте, не произнёс ни слова.
А только в гневе стиснул зубы и молча вышел на улицу через широкую пробоину в боковой части мышелёта.
И через минуту скрылся в зарослях вековых кипарисов, над вершинами которых, высоко в небе, постепенно сгущались свинцовые тучи, о чём-то рассуждающие на громовом языке, понятном только им.
А Эмма строгим голосом обратилась к своей старшей дочери. — «ФЭЙ!»
«Прости, мама», — сразу перебила её египетская мумия. — «Но этот самодовольный вурдалак вывел меня из себя!»
«Фэй! Как ты могла?» — возмущённо воскликнула Николетта. — «Неужели ты не заметила, что с графом что-то не так?»
«Ну, разумеется, заметила!» — кивнула старшая дочь Уишбоунов.
«И что же?» — удивлённо поинтересовался Макс.
«То, что этот наглый вурдалак, вне зависимости от обстоятельств, всегда желает быть ПРАВЫМ!» — резким тоном ответила египетская мумия, обернувшись к нему.
«Ха! А ты, разве, нет?» — усмехнулся Макс.
Но Фэй только презрительно хмыкнула и демонстративно повернулась к нему спиной. — «Хм!»
«Ладно, этот разговор ни к чему хорошему не приведёт», — сделала вывод Шайена.
«Согласна», — кивнула гостья из шестого измерения, повесив на плечо свою сумку.
И неожиданно выбежала из мышелёта под неистовый ливень, который, в этот момент, начал свирепствовать над болотами. — «Поэтому, пойду найду графа!»
«Ника! Ты с ума сошла?! Немедленно вернись!» — испуганно потребовала Эмма, стараясь перекричать громовые раскаты, яростно сотрясающие небо.
Однако гостья из шестого измерения даже не оглянулась. И, уже через минуту, скрылась в тех самых зарослях кипарисов, в которых недавно скрылся Дракула. — «ГРАФ! ПОДОЖДИТЕ, ГРАФ!»
«Ну, вот! Посмотри, что ты наделала, Фэй!» — сердито произнесла Эмма, снова обернувшись к своей старшей дочери.
«Их надо срочно догнать!» — серьёзным голосом заявила Мила, покосившись на широкую пробоину в боковой части мышелёта. — «Потому что в грозу на болотах ЧРЕЗВЫЧАЙНО ОПАСНО!»
«Да!» — согласился с ней Макс. И сразу обеспокоенно добавил. — «К тому же, скоро НОЧЬ! А это значит, на болотах опять появятся Живые Чёрные Тени вместе с Королевой Вуду! А РУГАРУ ВЫЙДЕТ НА ОХОТУ!»
Рэнфилд нервно сглотнул воздух и с ужасом взглянул на вековые кипарисы, в зарослях которых недавно скрылся Дракула вместе с Николеттой, однако не произнёс ни слова.
А Эмма уверенно вышла из мышелёта под неистовый ливень, сопровождаемый вспышками молний и оглушительными громовыми раскатами. — «Вы правы, ребята! Идёмте!»
Вся остальная компания, собравшаяся в мышелёте, включая трёх летучих мышей, последовала за ней...
Прошло десять минут с того момента, как граф и Николетта покинули мышелёт.
И, с каждой последующей минутой, ливень только усиливался.
А молнии, сопровождаемые оглушительными громовыми раскатами, метались по небу, подобно золотым стрелам.
«Граф! Где вы, граф?» — громко кричала гостья из шестого измерения, с трудом пробираясь через промокшие заросли кипарисов. — «Пожалуйста, отзовитесь!»
И Дракула, который неподвижно стоял за дальними деревьями, грустно наблюдал за ней стеклянным стальным взглядом.
Однако, никак не выдавал своего присутствия.
А Николетта выбралась из промокших и липких зарослей на небольшое открытое пространство, размером с коттедж Уишбоунов, поросшее низкорослой болотной травой и окружённое со всех сторон высокими подгнившими деревьями, и, подняв голову к небу, продолжающему поливать болота ледяным дождём, снова громко прокричала. — «Г-Р-А-А-А-Ф!»
А потом неожиданно заплакала, и, пытаясь тщетно рассмотреть что-либо через пелену неистового ливня, продолжила свой монолог всхлипывающим голосом. — «Я знаю, что Фэй поступила подло и вы на неё злитесь... Но, умоляю вас! Возвращайтесь обратно в мышелёт! Потому что, я уверена, вы потеряли слишком много сил, собирая цветы папоротников-эпифитов! Просто ваша врождённая гордость не позволяет вам в этом признаться! Но если Живые Чёрные Тени, которые появляются на этих болотах каждую ночь, снова вас атакуют, вы вряд ли сможете им противостоять! И тогда проклятье Фэй исполнится! А я не хочу... Не хочу, чтобы оно исполнилось, ПОНИМАЕТЕ?! Потому что я... Потому что я вас люблю...»
Дракула невольно вздрогнул, шокированный словами Николетты, и сразу сделал шаг по направлению к ней.
Но, в тот же миг, до его ушей донеслись голоса Уишбоунов и сопровождающей их компании. — «НИКА! ГДЕ ТЫ, НИКА?»
Дракула сердито обернулся на эти голоса, и, в гневе стиснув зубы, поспешно отступил назад.
И снова скрылся за толстыми воздушными корнями вековых деревьев.
А потом посмотрел на гостью из шестого измерения таким взглядом, словно видел её в последний раз, и, резко повернувшись к ней спиной, побрёл вглубь болот.
А гостья из шестого измерения тоже услышала голоса Уишбоунов и сопровождающей их компании.
Поэтому обернулась к ним.
Но, прежде чем она успела как-то привлечь их внимание, что-то тихо прошуршало за её спиной.
И Ника сразу обернулась на этот звук. — «Граф?»
И в её глазах отразился ужас.
Потому что она увидела в свете молний, сопровождаемых громовыми раскатами, легендарного волка-оборотня, который стоял в трёх ярдах от неё на задних лапах.
И этот волк был высотой более семи футов.
И на его поясе висел красно-коричневый кожаный ремень с застёжкой из настоящего золота.
И к этому ремню были подвешены золотые крючки, похожие на рыболовные, на которых болтались многочисленные тушки обезглавленных уток.
А глаза у этого волка были сияющие и янтарные.
И пронизывали полумрак болот, словно оранжевые фонари.
Огромный волк-оборотень начал медленно приближаться к Николетте, и гостья из шестого измерения сразу попятилась назад. — «О, нет...»
А потом случайно оступилась, и, упав на спину, громко прокричала. — «Граф! На помощь! Граф!»
И Дракула, который успел отдалиться от неё на несколько десятков футов, поспешно обернулся. — «ЧТО?!»
И, едва увидев рядом с Николеттой легендарного Ругару, мгновенно превратился в огромную летучую мышь.
И быстро помчался к гостье из шестого измерения на задних лапах, сбивая по пути воздушные корни кипарисов. — «БЕЗ ПАНИКИ! Я УЖЕ ИДУ!»
«Ребята, вы слышали?» — обеспокоенно обратился к своей семье Макс, с трудом пробираясь сквозь подгнившие ветки деревьев.
«Да!» — с некоторой тревогой отозвалась Мила, следуя за ним. — «Кажется, Николетта в беде!»
«В таком случае, поторопимся!» — серьёзным голосом произнесла Эмма, ускоряя шаг.
И в этот момент, рядом с ней стремительно пронеслась огромная летучая мышь, которая сбила с ног Бабу Ягу, и, сломав по пути своим телом несколько тяжёлых ветвей кипарисов, выбежала на небольшое открытое пространство, на котором находилась гостья из шестого измерения вместе с Ругару.
Жена Рэнфилда не удержалась на ногах и с криком упала под ноги Френку. — «А-А-А-А-А!»
«Что? Что это такое?» — в недоумении воскликнула Шайена, глядя вслед огромной летучей мыши. «Дракула...» — презрительно хмыкнула Фэй. «Мог бы и повежливей, между прочим», — проворчал Рэнфилд, помогая Бабе Яге подняться на ноги.
А Эмма невольно вздрогнула, потому что случайно увидела за дальними деревьями огромного волка-оборотня, который медленно приближался к Николетте. — «О, нет...»
«Это же Ругару...» — испуганно прошептала Мила, с ужасом глядя туда, куда смотрела Эмма.
А граф подбежал к Николетте, и, закрыв её от огромного плотоядного зверя своей спиной, с глухим рычанием обнажил клыки, готовясь принять на себя смертельный удар непобедимого ужаса болот Манчак. — «Мисс Ника, бегите к мышелёту, живо! А я задержу его, насколько это возможно!»
«Вы шутите?» — возмущённо прокричала гостья из шестого измерения, прижавшись к спине графа. — «Я вас одного с этим чудовищем не оставлю!»
И глаза Дракулы на мгновение засияли счастьем. Но это мгновение быстро прошло. И он снова обратился к Николетте строгим, но, в то же время, умоляющим голосом. — «Бегите! Не теряйте времени!»
И в этот момент, Эмма сорвалась с места и быстро помчалась к легендарному волку-оборотню. — «Мы должны им помочь! Немедленно!»
«И как именно?!» — поинтересовалась Фэй, следуя за ней вместе с остальной компанией.
«Не знаю!» — резким голосом отозвалась Эмма, не спуская глаз с Ругару. — «Будем действовать по обстоятельствам!»
«Не обижайся, мама, но это САМЫЙ глупый план, который когда-либо приходил тебе в голову!» — сделала вывод Фэй, мрачно покосившись на неё.
Но Эмма только пожала плечами. — «Извини, дорогая. Но другого плана у меня нет. Однако, если ты придумаешь что-то получше...»
«Мама! Ну, о чём ты говоришь?» — язвительно усмехнулся Макс, покосившись на свою старшую сестру. — «Как египетская мумия может придумать что-то получше? У неё же НЕТ МОЗГОВ!»
И Фэй сразу отвесила ему подзатыльник.
«Эй! За что?» — возмущённо обернулся к ней Макс. — «Я же сказал ПРАВДУ!»
И в этот момент, бабушка-хиппи, которая успела обогнать всех Уишбоунов и теперь бежала впереди них, неожиданно остановилась и преградила им путь. — «СТОЙТЕ!»
И вся компания, которая следовала за ней, сразу остановилась в нескольких ярдах от Дракулы и Николетты.
И в тот же миг, неистовый ливень прекратился, и тучи рассеялись, являя взору компании, собравшейся на болотах Манчак, чёрное ночное небо, усыпанное мириадами серебристых звёзд и огромную полную луну, похожую на гигантский бледно-жёлтый шар.
А лохматый волк-оборотень медленно наклонил к графу свою огромную голову, и, пристально глядя ему в глаза, неожиданно произнёс удивлённым, но, в то же время, приятным мужским голосом. — «ВЛАД?»
А потом с усмешкой выпрямился и сказал чуть громче. — «Ха! Вот чего не ожидал, так это встретить тебя на этих болотах! Не видел тебя триста лет! Как вечная жизнь?»
А Дракула, шерсть на загривке которого встала дыбом, внимательно вгляделся в сияющие глаза легендарного ужаса болот Манчак и произнёс сердитым, но, в то же время обескураженным шёпотом, похожим на шипение змеи. — «ПАН ТАДЕУШ...»
«Именно так!» — весёлым голосом отозвался Ругару, подвесив на пустой крючок, болтавшийся на его ремне, ещё одну жирную безголовую утку, которую всё это время крепко держал в левой передней лапе. — «Последний бессмертный оборотень на этой Земле!»
«Вы с ним знакомы?» — удивлённо поинтересовалась гостья из шестого измерения, осторожно выглянув из-за спины графа.
«Да...» — похоронным тоном отозвался Дракула, не спуская глаз с Ругару. — «И, должен признаться, он и есть тот самый астролог, о котором я недавно вам говорил...»
«Ваш астролог — РУГАРУ?» — удивилась Николетта.
«Да... Местные жители меня тоже так называют», — признался огромный волк-оборотень. — «Но, уверяю вас, прекрасная панна... Простите, не знаю вашего имени...»
«Я Николетта...» — слегка неуверенным голосом представилась гостья из шестого измерения, осторожно выходя из-за спины графа.
«Очень приятно познакомиться», — поклонился ей Ругару. И сразу продолжил разговор. — «Так вот... Уверяю вас, панна Николетта, все ужасы, которые обо мне рассказывают, не более чем легенда, которую специально придумали много лет назад для привлечения в эти места любителей мистики и экстремального отдыха. Потому что данное туристическое направление приносит большой доход в бюджет луизианского правительства!»
Уишбоуны, находящиеся неподалёку, в недоумении переглянулись.
А болтливый волк-оборотень, который, судя по всему, был в отличном настроении, продолжал свой монолог. — «А на самом деле — я здесь работаю по договору с местными крокодильими фермами. А если быть точнее — снабжаю их 15-летними аллигаторами, которых лично отлавливаю. Потому что, если этого не делать, аллигаторы начинают бесконтрольно размножаться, а потом выползать за пределы болот Манчак и поедать местных жителей, а также их одомашненный скот. Поэтому на луизианских крокодильих фермах аллигаторов жарят, тушат, маринуют, консервируют, а также делают из них наивкуснейшее рагу по старинному луизиано-креольскому рецепту, и, за определённую плату, предлагают попробовать подобные деликатесы всем желающим. Чтобы хоть как-то регулировать популяцию этих плотоядных хищников. А желающих отведать мяса аллигаторов — всегда очень много. Потому что, во-первых, это мясо является вкусным диетическим продуктом, напоминающим курицу с лёгким рыбным ароматом, а во-вторых — является уникальным природным лекарством от множества инфекционных заболеваний, потому что в его состав входят вещества, убивающие вредные бактерии!»
«Хм... Как интересно», — задумчиво произнесла Николетта.
«Да», — кивнул Ругару, слегка отряхнувшись. — «И, должен признаться, хозяева местных крокодильих ферм мне очень хорошо платят за поставку аллигаторов. Но ещё больше денег даёт луизианское правительство! Чтобы я каждую ночь устраивал страшные театрализованные шоу для туристов, и наводил на них панический ужас, который они так желают узреть, приезжая на болота Манчак. А именно: дико выл и оставлял с помощью моих самодельных фигурных снегоступов огромные следы на Медовом Острове. Чтобы у туристов, приезжающих сюда, складывалось впечатление, что здесь обитает не только легендарный Ругару, но и невидимый болотный йети, размером с Кинг-Конга!»
С этими словами, болтливый волк-оборотень на мгновение обернулся к большой болотной кочке, рядом с которой рос вековой кипарис, и произнёс с гордостью в голосе. — «Кстати, вот мои фигурные снегоступы. Лично их сделал!»
«Да... Впечатляет...» — честно призналась Николетта, только теперь заметив в пятнадцати футах от себя подобие огромных теннисных ракеток, сделанных в виде ступней неизвестного зверя.
И к этим ракеткам крепились кожаные ремни с золотыми пряжками, которые, судя по всему, пан Тадеуш пристёгивал к своим задним лапам, когда прогуливался по Медовому Острову.
«Но... В таком случае, я не понимаю...» — продолжила разговор гостья из шестого измерения. — «Если невидимого болотного йети на самом деле не существует, кто же тогда гипнотизирует стаи перелётных птиц и заставляет их падать в эти болота?»
«Ну-у... Я это делаю», — честно признался Ругару, пожав плечами. «Но, зачем?» — в недоумении поинтересовалась Николетта.
«Ну-у... Часть уток я беру себе, в качестве провианта», — ответил пан Тадеуш, взглянув на свой ремень, на котором по-прежнему болтались безголовые птичьи тушки. — «А остальных — использую для приманки аллигаторов, которых надо быстро изловить и отправить на местные крокодильи фермы. Потому что аллигаторы никогда не упускают возможности полакомиться свежим птичьим мясом. И, тем самым, экономят мне время, отведённое на их отлов!»
«Понятно...» — со вздохом произнесла Николетта, взглянув на звёздное небо.
А болтливый волк-оборотень прислушался, а потом неожиданно встрепенулся, и, широко улыбнувшись, произнёс восторженным шёпотом. — «Ой! Тише! Ни звука! Кажется, сюда плывут туристы! А, согласно условиям моего договора с луизианским правительством, я обязан разнообразить их путешествие! Поэтому... СТРАШНОЕ НОЧНОЕ ШОУ НАЧИНАЕТСЯ!»
С этими словами, он быстро подбежал к ближайшему вековому кипарису, и за считанные секунды добрался до его вершины.
А потом набрал в грудь побольше воздуха и резко обернулся в ту сторону, откуда доносились голоса людей, плывущих по болотам на лодках. — «В-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!»
«КРУТО!» — сдавленным, но восхищённым голосом произнёс Макс, по-прежнему находящийся неподалёку от Дракулы и Николетты.
И сразу заткнул себе уши своими лохматыми ладонями, потому что от оглушительного воя волка-оборотня задрожала не только рыхлая почва под его задними лапами, но и все ближайшие деревья.
А потом до ушей компании, собравшейся рядом с Максом, донеслись испуганные крики приближающихся туристов, а также возмущённый голос их гида.
«А-а-а! Это Ругару! Папа! Мне страшно!» — громко завизжала какая-то неизвестная девушка.
«Оливия, я прошу тебя, успокойся!» — сразу раздался голос её отца.
«Вы с ума сошли?! Не раскачивайте лодку!» — прикрикнул на них гид. — «Потому что, если вы сейчас вывалитесь за борт, я не буду рисковать жизнью, чтобы извлечь вас из пасти аллигаторов!»
«Да! Вон они, кстати, плывут!» — обеспокоенно произнёс младший брат Оливии.
«Какой ужас!» — снова завизжала его сестра. — «Да их здесь целые полчища!»
«А разве вас об этом не предупреждали, юная леди?» — язвительно поинтересовался гид.
А пан Тадеуш усмехнулся и снова громко завыл. — «В-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!»
И у туристов, оказавшихся на болотах в этот поздний час, началась паника. — «А-А-А-А-А! Эта плотоядная тварь совсем близко!»
«Я сказал, не раскачивайте лодку!» — возмущённо потребовал гид.
«Послушайте! Давайте уплывём отсюда!» — умоляюще прошептал младший брат Оливии.
«В-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!» — снова завыл Ругару.
«Да! Пожалуйста! Давайте уплывём!» — зарыдала от страха Оливия.
«Если вы не заметили, я как раз этим и занимаюсь!» — сердитым голосом произнёс гид.
«В-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У!» — с удвоенной силой завыл Ругару.
«А-А-А-А-А! Кажется, эта тварь меня заметила! ЗАМЕТИЛА!» — снова разнёсся над болотами истеричный крик Оливии.
«А я думаю, что она заметила ВСЕХ НАС...» — сдавленным голосом предположил её младший брат.
И Оливия сразу упала ему под ноги. — «Ох...»
«Ну, вот! Посмотри, что ты наделал, Билли!» — с укоризной произнёс отец Оливии. — «Теперь она потеряла сознание!»
«Н-да... Отметить её день рождения на болотах Манчак было не лучшей идеей», — мрачно вздохнул Билли. — «Несмотря на то, что она сама этого хотела...»
«Что ж! Попытаюсь привести её в чувство...» — неожиданно заявил отец Оливии.
«А ну, сиди смирно и не двигайся!» — прикрикнул на него гид. — «Иначе я пожалуюсь своему боссу, что ты нарочно игнорировал правила безопасности!»
«Да, папа... Лучше не двигайся», — согласился с гидом Билли, нервно разглядывая многочисленных аллигаторов, которые находились по обе стороны их лодки и бесшумно плыли с ней рядом.
А пан Тадеуш самодовольно улыбнулся, и, ловко спрыгнув с вершины векового кипариса, снова приземлился в нескольких шагах от Николетты и Дракулы. — «Ну, вот! Полагаю, эти туристы получили от болот Манчак те впечатления, о которых мечтали!»
«Не сомневаюсь», — обеспокоенно прошептала гостья из шестого измерения, покосившись в ту сторону, откуда ещё минуту назад доносились испуганные голоса.
А болтливый волк-оборотень почесал задней лапой своё левое ухо и продолжил разговор. — «А вы как здесь оказались, панна Николлета? Случайно отбились от той экскурсионной группы, крики которой мы сейчас слышали?»
«Нет, пан Тадеуш», — честно призналась гостья из шестого измерения, взглянув на Дракулу, который по-прежнему находился в облике огромного десмода. — «Я прилетела сюда с графом на его мышелёте».
«Что? Серьёзно?!» — удивлённо воскликнул Ругару.
И сразу обернулся к Дракуле. — «Так значит... Это твоя суженая, Влад?!»
И, прежде чем Дракула успел ему что-либо ответить, восхищённо обошёл вокруг Николетты. — «Потрясающе! Какая очаровательная вампирша! Такая маленькая-маленькая, как Дюймовочка из сказки моего троюродного дяди Ганса!»
А потом обратился к гостье из шестого измерения серьёзным голосом. — «Уверяю вас, панна Николетта, вы никогда не пожалеете, что задумали соединить с ним свою судьбу!»
Гостья из шестого измерения вздрогнула, услышав его слова, и отозвалась громким, но, в то же время, смущённым голосом. — «ЧТО?! Нет! Вы всё не так поняли! Я не суженая графа. И не вампирша. А обычный человек. Просто граф привёз меня сюда, чтобы помочь мне избавиться от порчи на смерть!»
«На вас порча на смерть?» — удивился пан Тадеуш.
«Да... К сожалению...» — мрачно вздохнула Николетта.
А Ругару понюхал её чёлку и подтвердил её слова обескураженным голосом. — «Действительно...»
А потом оскалил зубы и произнёс злым голосом. — «И какой же негодяй осмелился сделать это?»
«Ну-у... Долгая история», — честно призналась Николетта.
«В таком случае, может быть посетите вместе с Владом моё скромное жилище на Медовом Острове? И расскажите мне свою историю?» — с надеждой поинтересовался болтливый волк-оборотень. А я окажу вам содействие в приготовлении легендарного эликсира для очищения ауры, который не только избавит вас от порчи на смерть, но и, до тех пор, пока бьётся ваше сердце, будет мгновенно рассеивать в воздухе всё чёрное колдовство, направленное на вас!»
«Благодарю за предложение, пан Тадеуш», — улыбнулась гостья из шестого измерения. — «Но граф уже собрал все ингредиенты, необходимые для приготовления этого эликсира...»
«Ну-у, тогда посетите моё скромное жилище на Медовом Острове ПРОСТО ТАК!» — продолжил разговор болтливый волк-оборотень. — «Потому что, во-первых, там самая уютная атмосфера в Луизиане, лично созданная мной, а во-вторых — ночью на болотах Манчак — КРАЙНЕ ОПАСНО! И не только из-за призрака Мэри Морасс, лишившейся рассудка ещё при жизни, и теперь лишающей рассудка всех случайных жертв этих болот, но, ещё и по той причине, что, с недавнего времени, на этих болотах появились НОВЫЕ МОНСТРЫ!»
Дракула удивлённо посмотрел на своего знакомого астролога. — «Новые монстры?»
«Да, Влад!» — кивнул Ругару. — «Кентаврида, умеющая передвигаться по поверхности воды, словно по твёрдой почве, и египетская мумия, обладающая гипнозом! Потому что, сегодня днём, я лично видел с вершины векового кипариса, как эта мумия загипнотизировала нескольких аллигаторов и заставила их собирать какой-то металлолом! А потом эта мумия зачем-то приказала загипнотизированным аллигаторам забрать мою клетку с утиными тушками, которые я недавно добыл себе в качестве провианта!»
А Дракула покосился на Уишбоунов, которые стояли неподалёку в окружении своих друзей, и, слегка повернув голову в их сторону, мрачно поинтересовался. — «Вы имеете в виду ЭТУ египетскую мумию и ЭТУ кентавриду, пан Тадеуш?»
Ругару сразу обернулся в сторону Уишбоунов и его глаза расширились от удивления. — «ДА! ЭТО ОНИ!»
Фэй и Мила испуганно вздрогнули и обеспокоенно переглянулись.
А потом медленно подошли к огромному волку-оборотню вместе со своими родственниками и друзьями.
«Простите, пан Тадеуш», — виноватым голосом начала разговор приёмная дочь Уишбоунов, с опаской глядя в огромные сияющие глаза Ругару. — «Мы не знали, что это ваша клетка...»
«Да...» — таким же виноватым голосом продолжила разговор Фэй. — «Просто подумали, что она принадлежит какому-то охотнику, случайно утонувшему в болоте. А поскольку мы недавно потеряли весь наш провиант, с которым прилетели на болота Манчак, мы решили забрать эту клетку с утиными тушками себе, чтобы не умереть с голоду. Вот и всё...»
«Понятно!» — усмехнулся огромный волк-оборотень. А потом пожал плечами и взглянул на свой ремень. — «Ну, что ж! В таком случае, оставьте эту клетку себе насовсем. Хотя бы, по той причине, что я уже собрал для себя новый запас провианта!»
Фэй и Мила радостно переглянулись. — «Большое вам спасибо, пан Тадеуш!»
«Не за что, дамы!» — снова усмехнулся Ругару.
И сразу продолжил разговор. — «Однако, позвольте полюбопытствовать, зачем вы прилетели на болота Манчак? Тоже заключили контракт с луизианским правительством? Чтобы устраивать пугающие ночные шоу для приезжих любителей экстремального отдыха?»
«Нет, пан Тадеуш», — с усмешкой произнесла Эмма, кивнув в сторону графа. — «Мы здесь по той же причине, что и Дракула — чтобы помочь Николетте избавиться от порчи на смерть...»
Глаза Ругару расширились от удивления, и он резко обернулся к графу. — «Что?! Так это твои друзья, Влад?»
«К сожалению, наоборот...» — похоронным голосом отозвался Дракула, сердито глядя на Уишбоунов.
«Что ты имеешь в виду?» — не понял его Ругару.
«Долго объяснять», — сухо отозвался Дракула.
И сразу добавил своим привычным высокомерно-пафосным тоном. — «Однако, если вам действительно интересно, почему так произошло, пан Тадеуш, попросите НОВЫХ МОНСТРОВ БОЛОТ МАНЧАК рассказать вам свою историю ПОДРОБНО. А я пока займусь более полезными делами. Например, приготовлением эликсира для очищения ауры и ремонтом мышелёта!»
С этими словами, граф медленно развернулся и равнодушно побрёл в сторону зарослей вековых кипарисов.
Однако болтливый волк-оборотень снова окликнул его. — «А, может быть, всё-таки отложишь это дело до завтрашней ночи, Влад? И, вместе с панной Николеттой и твоими друзьями, то есть, не друзьями, посетишь моё скромное жилище на Медовом Острове? Потому что я как раз приготовил ужин по любимому рецепту моей прапрабабушки Марцелины — большой любительницы морских путешествий и национальных блюд разных народов Мира! Но, к несчастью, бесследно исчезнувшей шестьдесят лет назад в Бермудском Треугольнике...»
«Ваша прапрабабушка исчезла в Бермудском Треугольнике?» — удивлённо поинтересовался Макс.
«Да, мой юный собрат!» — утвердительно кивнул Ругару, обернувшись к нему. — «Потому что, как ты знаешь, там находится одна из сильнейших аномальных зон нашей планеты. Поэтому все рукописные поваренные книги моей прапрабабушки, которые она лично составляла в годы своей жизни, достались мне по наследству. А, учитывая мою страсть к приготовлению пищи ресторанного уровня — я до сих пор пользуюсь рецептами из этих книг при приготовлении завтраков, обедов и ужинов!»
«Вот только, в последние годы, угощать своими кулинарными шедеврами мне некого, кроме самого себя...» — со вздохом добавил Ругару. — «Потому что абсолютно все мои родственники давно умерли. Кто-то на костре, в эпоху бесчинства средневековой инквизиции, кто-то в начале XIX столетия, от пуль охотников за оборотнями, а кто-то — как моя прапрабабушка — в результате сложившихся обстоятельств. А друзей и знакомых, ну-у, кроме Влада, конечно, у меня нет. Потому что даже современные люди опасаются заводить дружбу с оборотнями. А Влад питается исключительно кровью. И не может по достоинству оценить вкус приготовленной мною пищи. Поэтому мне приходится завтракать, обедать и ужинать в полном одиночестве...»
«Ну-у... Я бы от пищи ресторанного уровня, приготовленной по рецептам вашей прапрабабушки, точно не отказался бы», — с усмешкой произнёс Макс, похлопав себя правой передней лапой по животу, который от голода уже начал урчать. — «Особенно, сейчас...»
«И мы бы тоже!» — честно признались Фэй и Мила.
«УФТА!» — кивнул Фрэнк.
«Ну, тогда чего мы ждём?!» — радостно воскликнул болтливый волк-оборотень. — «Скорее забирайтесь в мою летающую лодку и она за минуту домчит нас до Медового Острова!»
С этими словами, Ругару кивнул головой в сторону.
И вся компания, собравшаяся рядом с ним, только сейчас увидела неподалёку от себя — новый бело-жёлтый гидроплан, дрейфующий на поверхности болота.
А потом этот гидроплан медленно подплыл к Уишбоунам и бесшумно остановился на расстоянии фута от них.
«WOW! Какая прелесть!» — восторженно воскликнул Макс.
«Да!» — с гордостью в голосе произнёс болтливый волк-оборотень. — «Приобрёл эту милашку в прошлом году. Чтобы добираться до своего жилища не по склизким ветвям кипарисов, а по воздуху!»
«И правильно сделали», — согласилась с ним Шайена.
А Дракула мрачно усмехнулся, взглянув на гидроплан, и снова побрёл к зарослям вековых кипарисов. — «Ну-у, что ж... Желаю вам удачного путешествия на Медовый Остров. А мне надо поскорее закончить ремонт мышелёта и приготовить эликсир для очищения ауры. Иначе я не успею выполнить обещание, данное мисс Нике!»
Баба Яга, услышав его слова, на мгновение взглянула на небо и с укоризной посмотрела на графа. — «Не говори глупости, Дракула. Луна начнёт убывать только с завтрашнего дня. И в этой фазе останется примерно неделю. Поэтому у Николетты будет достаточно времени на то, чтобы выпить приготовленный тобой эликсир для очищения ауры!»
А граф резко остановился, и, сердито обернувшись в сторону жены Рэнфилда, произнёс злым голосом. — «Но у меня НЕДОСТАТОЧНО ВРЕМЕНИ, старая ведьма!»
А потом грустно посмотрел на звёздное небо и со вздохом признался. — «Потому что эта ночь для меня последняя...»
Компания, собравшаяся у гидроплана, в недоумении переглянулась. — «ЧТО?!»
А Николетта обеспокоенно обратилась к Дракуле. — «О чём вы говорите?»
«Вот об этом...» — чуть слышно отозвался граф, с трудом приподняв вверх свое левое крыло.
И вся компания, собравшаяся поблизости, только теперь увидела в бледном лунном свете, что левое крыло графа было разрезано почти пополам каким-то острым предметом, напоминающим хорошо заточенный кинжал.
И края этого разреза, который выглядел как идеально ровная линия, сияли тусклым багровым светом...
«О, нет...» — прошептал Ругару, с ужасом глядя на Дракулу.
«О, да, пан Тадеуш...» — сдавленным голосом отозвался граф.
И, слегка пошатнувшись, вернул себе человеческий облик, помимо своего желания.
А потом медленно опустился на колени, потому что нормально стоять на ногах у него уже не было сил, и произнёс обречённым шёпотом. — «Один из приспешников Королевы Вуду меня ранил, когда я собирал волшебные цветы папоротников-эпифитов...»
А потом обернулся к гостье из шестого измерения и неожиданно признался. — «И, если бы не ваша защита, мисс Ника, которая внезапно появилась в тот момент, когда Живые Чёрные Тени собирались нанести мне последний удар — я бы вообще не вернулся из этого ночного путешествия... И, кстати, именно из-за моей раны, которая меня убивает, в мышелёте растаял весь созданный мною магический лёд и начала увядать призрачная роза! А не потому, что на них воздействует легендарный амулет Мэри Морасс!»
Николетта подошла к Дракуле и со вздохом его обняла. — «Ох... Граф... Ну, почему вы сразу не признались в этом? Ведь у меня есть уникальный заживляющий бальзам, изготовленный по рецепту моей прабабушки!»
Потускневшие глаза графа на секунду засияли счастьем.
Но эта секунда быстро прошла.
И он обратился к Николетте грустным голосом. — «Этот бальзам мне теперь не поможет, мисс Ника. И никакое лекарство. Потому что раны, нанесённые приспешниками Мэри Морасс — никогда не заживают даже у бессмертных существ. И причиняют этим существам нестерпимую боль, не затихающую ни на секунду, от которой эти существа умирают в течение трёх дней. А ещё эта боль усиливается в десятки раз, если существо, раненое Живыми Чёрными Тенями, пытается что-либо съесть в период своей предсмертной агонии. Поэтому существо, раненое приспешниками Мэри Морасс, до момента своей неизбежной гибели, предпочитает вообще воздерживаться от пищи, невзирая на нестерпимый голод. Иначе это существо просто сойдёт с ума от той мучительной боли, которую можно сравнить лишь с пламенем, непрерывно прикасающимся к телу!»
С этими словами, граф резко обернулся в сторону Фэй и произнёс злым голосом. — «Поэтому ты можешь гордиться своим проклятьем, египетское ископаемое! Оно сработало БЕЗУПРЕЧНО! И уже через несколько часов я растворюсь в воздухе, подобно туману!»
Ругару удивлённо посмотрел на старшую дочь Уишбоунов. — «Что? Вы его прокляли, зная о разрушительном воздействии своей сверхспособности?»
Фэй невольно вздрогнула, и, покосившись по сторонам, отозвалась рассеянным тоном. — «Да... Но... Я не хотела... Это случайно получилось...»
«НЕ ВРИ!» — обиженно прикрикнул на неё граф. — «Ты только и мечтала об этом! Как, собственно, и вся твоя эксцентричная семейка!»
«Между прочим, Дракула...» — сердито обратилась к нему Фэй.
«А ну, прекратите немедленно!» — неожиданно перебила её Шайена. — «Потому что сейчас время не выяснять отношения, а серьёзно подумать о том, как исправить сложившуюся ситуацию!»
«О! Это почти невозможно, престарелая хиппи...» — мрачно усмехнулся граф.
«ПОЧТИ невозможно — это не АБСОЛЮТНО невозможно, мистер Дракула!» — назидательным голосом продолжила разговор Шайена. — «А значит, определённый шанс спасти вашу жизнь всё-таки СУЩЕСТВУЕТ!»
«Действительно, граф», — согласилась с ней гостья из шестого измерения. — «Скажите нам, что вы знаете, а мы постараемся вам помочь!»
Однако Дракула отрицательно покачал головой. — «Сомневаюсь, что у вас получится, мисс Ника...»
«И, тем не менее...» — серьёзным тоном обратилась к нему гостья из шестого измерения.
«Ну, хорошо...» — со вздохом отозвался граф. — «Чтобы меня спасти нужна КРОВЬ. Но только не изобретённая мною модифицированная плазма, а СВЕЖАЯ. И не просто свежая, а отданная мне ДОБРОВОЛЬНО. И только обычным смертным человеком, который НИКОГДА в своей жизни не боялся вампиров и НИКОГДА не относился к ним с презрением...»
«Н-да... Проблема...» — обеспокоенно прошептал Ругару, нервно оглядевшись по сторонам.
«И вовсе нет, пан Тадеуш!» — уверил его Макс. — «Потому что я, например, могу легко перенестись с помощью волшебного амулета Бабы Яги в какую-нибудь луизианскую больницу и принести оттуда контейнер с донорской кровью!»
Дракула покосился на сына Уишбоунов и мрачно усмехнулся. — «Мне он не поможет...»
«Почему?» — удивился Макс. — «Ведь доноры всегда отдают свою кровь нуждающимся на добровольной основе!»
«Не спорю, последователь Эйнштейна», — снова усмехнулся Дракула.
И сразу добавил язвительным тоном. — «Вот только забирать из больницы контейнер с этой кровью, ты, скорее всего, будешь ТАЙНО! Без согласия на то персонала больницы. А значит, условие о добровольном получении этой крови будет НАРУШЕНО! К тому же, ты не можешь знать наверняка, что неизвестный донор, кровь которого ты мне принесёшь, никогда не боялся вампиров и не относился к ним с презрением!»
«Хм... А ведь он прав...» — сделала вывод Эмма.
«Ладно... Придумаем что-нибудь другое...» — со вздохом произнесла Мила. — «А пока давайте поскорее перенесём Дракулу в мышелёт. Потому что, я полагаю, до него гораздо ближе, чем до убежища пана Тадеуша...»
«Ты права...» — кивнула Николетта.
«В таком случае, предоставьте это мне!» — гордым голосом объявил сын Уишбоунов, подбросив вверх волшебный амулет Бабы Яги.
Эмма испуганно вздрогнула и попыталась его остановить. — «Нет! Макс! Подожди!»
Но было поздно.
Потому что, уже через мгновение, она растворилась вместе с компанией, собравшейся с ней рядом, в дымке бледного тумана, исходящего из волшебного амулета Бабы Яги.
А ещё через секунду — вся компания, прилетевшая на болота Манчак на мышелёте, появилась под потолком салона этого мышелёта вместе с паном Тадеушем.
И с криком рухнула на пол. — «А-А-А-А-А-А!»
«Так достаточно быстро?» — оживлённо поинтересовался Макс, первым поднявшись на задние лапы.
«Даже чересчур...» — мрачно пробубнила Фэй, сердито покосившись на него.
«Ох... А я, кажется, при падении с высоты челюсть вывихнул...» — прошепелявил Рэнфилд, с трудом поднимаясь на ноги.
«УФТА?» — резко обернулся к нему Фрэнк.
И случайно задел его левую щёку своим огромным локтем.
Муж Бабы Яги отозвался истошным воем, и, потеряв равновесие, упал на спину рядом со столом. — «А-А-А-А-А-А!»
«Фрэнк! Осторожней!» — возмущённо потребовала миссис Уишбоун.
«Всё в порядке, Эмма», — уверил её Рэнфилд, снова поднявшись на ноги и пощупав своё лицо. — «Будем считать, что он помог мне вправить обратно мою челюсть!»
«А вы, граф, ложитесь на диван», — обеспокоенно попросила Николетта, помогая Дракуле подняться на ноги. — «А мы пока подумаем, где достать такую свежую кровь, о которой вы говорили...»
«Ну-у... Честно говоря, у меня появилась одна идея», — неожиданно заявила Эмма.
«И какая же?» — поинтересовалась бабушка-хиппи. И миссис Уишбоун сразу начала объяснять. — «Я со своей семьёй могу разыскать группу туристов, которые приплыли сюда на экскурсию. Но только не тех, которых недавно напугал пан Тадеуш, а каких-нибудь других. Потому что, в ночное время, туристов на болотах Манчак всегда очень много. И как только мы найдём этих туристов, я поинтересуюсь у них, как они относятся к вампирам. И если они скажут, что не испытывают к вампирам отвращения, предложу этим туристам денег за то, чтобы они добровольно отдали мне немного своей свежей крови!»
У Рэнфилда и Бабы Яги от удивления отвисли нижние челюсти.
Граф, который, в этот момент, лёг на диван, едва не подавился воздухом. — «КХЕ!»
Макс и Мила на секунду потеряли дар речи.
И только Фрэнк радостно зааплодировал. — «УФТА!»
А Фэй мрачно взглянула на своего отца, и, удручённо покачав головой, обратилась к миссис Уишбоун похоронным тоном. — «Мама, ты в своём уме? Или, в момент твоей недавней трансформации, твои мозги случайно растворились в пространстве и времени?!»
«А что такого?» — возмущённо поинтересовалась Эмма.
«Ничего особенного», — равнодушно продолжила египетская мумия. — «Просто поставь себя на место этих туристов! Плывут они такие на лодке, слушают страшные истории гида... И вдруг... Из зарослей вековых кипарисов неожиданно появляется настоящая вампирша с компанией монстров, и вежливо так говорит... Послушайте, ребята... У нас проблемы... Продайте нам немного своей свежей крови... Как думаешь... Эти туристы сразу умрут от разрыва сердца? Или спрыгнут в болото одновременно с гидом, где их сожрут аллигаторы?»
«Н-да...» — согласилась Мила, обеспокоенно обернувшись к Эмме. — «Она права, мама. Это не лучшая идея...»
А Фрэнк задумался на секунду, а потом громко прокричал на весь мышелёт. — «УФТА! УФТА! УФТА!»
Однако Макс отрицательно покачал головой. — «Нет, папа... Это не сработает!»
«УФТА?!» — в недоумении поинтересовался Фрэнк.
А потом ударил кулаком по столу и утвердительно заявил. — «УФТА!»
«Да! Я знаю, что местные аллигаторы не боятся вампиров и не относятся к ним с презрением», — со вздохом произнёс Макс. — «Однако их кровь не сможет заменить человеческую!»
«Но даже если бы ситуация была иной — они бы вряд ли согласились отдать свою кровь какому-то вампиру на ДОБРОВОЛЬНОЙ ОСНОВЕ!» — со вздохом продолжила разговор Эмма, садясь в ближайшее кресло.
А Николетта посмотрела на графа, который измученно закрыл глаза, и чуть слышно обратилась к юному оборотню и кентавриде, которые стояли в нескольких дюймах от неё. — «Макс... Мила... Можно вас на минутку?»
«Да! Конечно...» — почти в один голос отозвались они.
И быстро последовали за Николеттой в сторону кухонного отсека мышелёта.
«А если я просто загипнотизирую какого-нибудь туриста и поинтересуюсь у него, испытывает ли он отвращение к вампирам?» — неожиданно предложила Фэй. — «И, если ответ этого туриста будет отрицательным — попрошу его добровольно отдать мне немного своей крови!»
Однако Баба Яга отрицательно покачала головой. — «Нет. Это тоже не сработает...»
«Верно», — подтвердил её слова Рэнфилд. — «Потому что любой гипноз — это подчинение чужой воли. А значит, условия получения необходимой крови — всё равно будут нарушены!»
А тем временем, Николетта привела юного оборотня и кентавриду в кухонный отсек мышелёта и закрыла за собой автоматическую дверь.
«Что случилось?» — в недоумении поинтересовался Макс.
А Николетта со вздохом вытащила из ящика кухонного столика поварской нож для резки мяса, начищенный до блеска, и положила его на столешницу.
А потом достала из ближайшей полки ударопрочный стеклянный стакан и поставила его рядом с ножом.
После чего — обратилась к детям Уишбоунов серьёзным голосом. — «Послушайте, ребята, мне нужно, чтобы кто-нибудь из вас сейчас сделал надрез на моём плече и наполнил моей кровью вот этот стакан. Потому что моя свежая кровь — наш единственный шанс спасти графа. Так как из всех нас — только я никогда не боялась вампиров и не испытывала к ним отвращения!»
Мила обеспокоенно посмотрела на остро заточенный нож с длинным лезвием и нервно сглотнула воздух. — «Но... Но... У тебя же завышенный болевой порог, из-за того, что на тебя навели порчу на смерть!»
«Я знаю!» — продолжила разговор гостья из шестого измерения. — «Однако иного выхода из сложившейся ситуации просто нет!»
И тогда Мила вытащила из ящика кухонного столика запечатанную салфетку, пропитанную спиртовым раствором, и, открыв её, начала осторожно промокать этой салфеткой лезвие ножа. — «Ладно... В таком случае, надрез на твоём плече сделаю я, потому что, в недалёком будущем, всё равно планирую стать хирургом. А Макс наполнит стакан твоей кровью!»
«Ничего не имею против!» — с готовностью отозвался сын Уишбоунов.
«Отлично!» — обрадовалась Николетта, садясь на стул.
А Мила вытащила из ящика кухонного столика ещё одну салфетку, пропитанную спиртовым раствором, и тщательно протёрла ею плечо Николетты в том месте, где собиралась сделать надрез. — «Вот только, перед тем как мы осуществим твою идею, я всё-таки хочу сделать тебе анестезию!»
Однако Николетта отрицательно покачала головой. — «Нет, Мила... Ни в коем случае. Потому что тогда состав моей крови смешается с человеческим лекарством и изменится! А это может повредить графу!»
«Да. Ты права», — мрачно согласилась с ней кентаврида, со вздохом взяв в руку кухонный нож.
«Тогда — начинай! Не теряй времени!» — потребовала Николетта, зажмурив глаза.
«Ладно...» — сдавленным голосом отозвалась Мила.
И резко провела по её правому плечу острым концом лезвия.
Гостья из шестого измерения невольно вскрикнула, и, крепко зажав свой рот левой рукой, согнулась почти пополам. — «А-А-А!»
Макс испуганно вздрогнул и едва не выронил стеклянный стакан, который держал в правой передней лапе. — «НИКА!»
«Всё в порядке! Продолжайте!» — стиснув зубы от боли прошептала гостья из шестого измерения.
И сын Уишбоунов сразу поднёс к её ране стакан, который начал быстро наполняться алой жидкостью. — «Хорошо... Полагаю, столько крови хватит?»
Николетта сразу открыла глаза, и, покосившись на стакан, в который текла её кровь, отрицательно покачала головой. — «Нет, Макс. Пусть этот стакан наполнится ДО КРАЁВ!»
«Ладно, как скажешь...» — покорно согласился сын Уишбоунов.
А Мила вытащила из кухонного шкафа дорожную аптечку и обратилась к гостье из шестого измерения назидательным тоном. — «Но после того, как я перевяжу твою рану, я всё равно сделаю тебе анестезию!»
«Ну, разумеется, Мила...» — кивнула Николетта.
А тем временем, в салоне мышелёта, Уишбоуны вместе со своими друзьями всё ещё думали, как помочь Дракуле.
И в этот момент, Фэй обратилась к графу с неожиданным предложением. — «Послушай, Дракула, а может быть тебе, прямо сейчас, позвонить мистеру Хьюзу и его сыну? И объяснить им сложившеюся ситуацию?»
«Точно!» — согласилась с ней Эмма. — «И пусть они прилетят на эти болота и отдадут тебе немного своей крови! Потому что они не только не испытывают к тебе презрения, но и относятся к тебе, как к лучшему другу!»
Дракула грустно вздохнул и отрицательно покачал головой. — «Не получится. Потому что до встречи со мной — и Дэвид, и его отец, жутко боялись вампиров. Хотя тщательно это скрывали. Поэтому условие о добровольной передаче мне крови — всё равно будет нарушено!»
«Вот досада...» — вздохнул пан Тадеуш.
И сразу обратился к Уишбоунам и их друзьям. — «Ладно, какие ещё будут идеи?»
И в этот момент, из кухонного отсека мышелёта выбежала Николетта вместе с Милой и Максом.
И, едва оказавшись рядом с диваном, поднесла к лицу Дракулы большой стеклянный стакан, наполненный алой жидкостью. — «Быстрее, граф! Пейте!»
«Что именно?» — рассеянно поинтересовался Дракула.
«Вот это!» — потребовала гостья из шестого измерения. И слегка прикоснулась краем стакана к его носу.
«О, Небо! Какой БОЖЕСТВЕННЫЙ НЕКТАР!» — невольно воскликнул граф, почувствовав запах свежей крови.
И удивлённо посмотрел на Николетту. — «Но откуда он...»
И сразу замолчал, неожиданно заметив на её правом плече повязку. Поэтому произнёс обескураженным шёпотом. — «О, нет... Мисс Ника...»
У Рэнфилда и Бабы Яги от удивления отвисли нижние челюсти.
Эмма и Фэй на секунду лишились дара речи.
А гостья из шестого измерения, обеспокоенно глядя на графа, снова потребовала строгим тоном. — «Ничего не говорите! Просто ПЕЙТЕ!»
И граф поспешно выпил всё содержимое стакана до капли, словно человек, которого несколько часов мучила нестерпимая жажда.
И в тот же миг — всё его тело засияло мягким солнечным светом.
И граф судорожно вдохнул в себя воздух, на секунду зажмурив глаза.
А когда снова открыл их — все собравшиеся в салоне мышелёта увидели, что глаза Дракулы стали огненно-красными, словно рубины.
А ещё через мгновение, волосы графа окрасились в угольно-чёрный цвет.
И на его висках появились красивые серебристые пряди.
И как только это произошло, тело графа сразу перестало сиять.
«Ух, ты...» — восхищённо прошептал Макс.
«Кажется, помогло...» — сделала вывод Мила.
«И я этому рада», — облегчённо вздохнула Николетта.
И поспешно сняла со своей цепочки несколько миниатюрных стеклянных пончиков алого цвета, внутри которых сверкали бело-фиолетовые звёзды.
А потом вложила их в правую ладонь Дракулы. — «А теперь вам просто необходимо съесть немного своей привычной пищи и хорошо выспаться...»
Граф едва заметно улыбнулся, и, вернув Николетте миниатюрные стеклянные пончики, обратился к ней слегка неуверенным голосом. — «Хм... А можно мне... Стакан тёплого молока вместо модифицированной плазмы крови?»
«Ох... Я бы с удовольствием, граф...» — призналась гостья из шестого измерения, грустно взглянув в сторону кухонного отсека. — «Но, боюсь, в мышелёте его не осталось...»
«Зато в моём убежище молока предостаточно!» — неожиданно объявил пан Тадеуш. — «И коровьего, и козьего, и овечьего, и лошадиного, и ослиного, и верблюжьего, и оленьего, и даже молока яка — которое является незаменимым продуктом питания для тибетцев, а также жителей Южной и Центральной Азии!»
«КРУТО!» — восхищённо воскликнул Макс.
«Да», — согласилась с ним Николетта.
И сразу обернулась к Ругару. — «Но, давайте, всё-таки, остановимся на коровьем молоке...»
«Хорошо», — кивнул пан Тадеуш, направляясь к ближайшей пробоине в боковой части мышелёта. — «В таком случае, я сейчас его принесу! А также несколько моих кулинарных шедевров, приготовленных по рецептам моей прапрабабушки Марцелины!»
«Было бы неплохо!» — признался Макс, предвкушая предстоящий пир.
«Я тоже так думаю», — согласилась с ним Мила.
«А я думаю, что вам сейчас не следует покидать мышелёт, пан Тадеуш», — неожиданно заявила Шайена, пристально глядя в один из иллюминаторов.
«Это почему?» — удивлённо поинтересовался Ругару.
«Вот ПОЭТОМУ!» — серьёзным тоном произнесла бабушка-хиппи, отойдя на шаг в сторону.
И вся компания, собравшаяся поблизости, сразу увидела через иллюминатор Живые Чёрные Тени, бесшумно летающие над поверхностью непроходимой топи и мелькающие среди ветвей вековых кипарисов. Рэнфилд слегка поёжился. — «Кошмар...»
«Н-да...» — согласился с ним Ругару. — «Кажется, легендарная свита Мэри Морасс снова отправилась патрулировать болота...»
«Но это же ужасно!» — испуганно воскликнула миссис Уишбоун. — «Значит, туристы, которые приехали сюда на экскурсии — в смертельной опасности!»
«Нет, пани Эмма...» — с усмешкой возразил Ругару, продолжая наблюдать в иллюминатор за приспешниками Королевы Вуду. — «Живые Чёрные Тени не причиняют вреда туристам. И вообще предпочитают не попадаться им на глаза. По крайней мере, до тех пор, пока эти туристы не окажутся за бортом лодки и не станут ужином для аллигаторов. Так что, об экстремалах, желающих пощекотать себе нервы на этих болотах, беспокоиться не стоит. А вот за мной Живые Чёрные Тени охотятся уже не первый год...»
Макс не поверил своим ушам. — «ЗА ВАМИ?»
«Да, мой юный собрат», — со вздохом подтвердил свои слова пан Тадеуш. — «Потому что легендарная Королева Вуду давно жаждет сделать меня частью своей эфемерной армии. Но, к счастью, я пока не предоставил ей такой возможности. Потому что передвигаюсь ГОРАЗДО быстрее, чем её приспешники...»
«Это, конечно, хорошо, пан Тадеуш», — сделала вывод бабушка-хиппи. — «Но, на вашем месте, я бы всё равно пока не покидала мышелёт. Хотя бы, до тех пор, пока Живые Чёрные Тени не улетят отсюда подальше...»
«О! В этом нет необходимости панна Шайена», — с усмешкой отозвался Ругару.
И сразу обернулся к Максу. — «Потому что у моего юного собрата есть волшебный амулет Бабы Яги. И если он одолжит мне его прямо сейчас, я за мгновение перенесусь в моё убежище и вернусь сюда с моими кулинарными шедеврами уже через пять минут!»
«А вы умеете пользоваться этим амулетом?» — в недоумении поинтересовался сын Уишбоунов, повертев в своей правой передней лапе малахитовый шарик, окутанный серебристой дымкой.
«Даже лучше, чем мы, Макс», — неожиданно призналась Баба Яга, взглянув на своего мужа, который утвердительно кивнул.
Макс пожал плечами и сразу вложил волшебный амулет в огромную переднюю лапу Ругару. — «Ну-у... Тогда, ладно...»
«Отлично! Значит, увидимся через пять минут!» — громко объявил Ругару.
И мгновенно исчез из салона мышелёта.
«Конечно, пан Тадеуш», — кивнула ему вслед Николетта.
И снова обратилась к Дракуле. — «А вы пока покажите мне своё крыло, граф...»
«Да, мисс Ника», — покорно согласился Дракула. И медленно превратил в крыло свою левую руку.
«О, превосходно!» — обрадовалась гостья из шестого измерения. — «Рана полностью затянулась!»
«Да... Но остался шрам...» — чуть грустно вздохнул граф. — «И пока он не исчезнет, я не смогу летать...»
«Уверяю вас, граф, этот шрам скоро исчезнет», — улыбнулась Николетта, положив свою ладонь на плечо Дракулы. — «Надо только смазать его моим бальзамом и забинтовать ваше крыло. Потому что смертоносное магическое воздействие Живых Чёрных Теней разрушено. И мой бальзам теперь подействует».
«Да, это верно», — согласилась с ней Мила.
«А вот и я!» — торжествующе объявил пан Тадеуш, снова появляясь в салоне мышелёта с тремя переносными рефрижераторами, поставленными друг на друга, и большой сумкой-шоппером, сделанной из кожи аллигатора. — «Принёс бидон с подогретым коровьим молоком, о котором вы просили, а также пледы из шерсти викуньи, которые вам, вне сомнений пригодятся! И ещё термос с моим фирменным горячим супом и три моих переносных рефрижератора с наивкуснейшими кулинарными изысками, приготовленными по рецептам моей прапрабабушки Марцелины!»
«Ух, ты! Потрясающе!» — восторженно воскликнул Макс, первым подбежав к Ругару.
«Угощайтесь, ребята!» — потребовал огромный волк-оборотень, поочерёдно открыв дверцы всех трёх рефрижераторов.
«Спасибо, пан Тадеуш!» — невнятным голосом произнесла Мила, начиная поедать шашлык из дикой утки, обильно политый апельсиновым соусом.
«О! Этот куриный суп просто бесподобен!» — сделала вывод жена Рэнфилда, попробовав слегка дымящееся содержимое тарелки, которую ей только что передал Ругару.
«Мм... Вообще-то, Баба Яга, этот суп не из курицы, а из аллигатора», — предупредила Мила.
Глаза жены Рэнфилда округлились от удивления, и она моментально перестала есть. — «Серьёзно?»
«Да!» — подтвердил слова Милы пан Тадеуш. — «Потому что я только сегодня его приготовил!»
Баба Яга пожала плечами, и снова продолжила есть суп. — «Ну-у, всё равно вкусно...»
«А вот и котлеты из аллигаторов!» — торжественно объявил Ругару, вытаскивая из сумки-шоппера металлический контейнер с горячим содержимым.
«УФТА!» — обрадовался Фрэнк. И сразу вывалил себе в рот всё содержимое контейнера.
«Папа! Ну, что ты наделал?» — возмущённо обратился к нему Макс. — «Мог бы хоть по одной котлете нам оставить!»
«УФТА...» — виновато отозвался Фрэнк, почесав свой затылок.
А Ругару усмехнулся и поспешно вытащил из сумки-шоппера ещё несколько контейнеров с котлетами. — «Не беспокойтесь, ребята, здесь их много!»
«WOW! Какая прелесть!» — радостно воскликнул Макс.
И сразу отправил себе в рот одну из горячих сочных котлет.
«Рад, что вам нравится!» — с нотками удовлетворения в голосе произнёс Ругару.
А потом обернулся к гостье из шестого измерения, которая, в этот момент, передала графу стакан с подогретым молоком, и произнёс назидательным тоном. — «И вы тоже обязательно съешьте мой фирменный суп, панна Ника. Потому что, учитывая вашу магическую болезнь, он быстро восстановит ваши утраченные силы и восполнит дефицит витаминов в вашем организме!»
«Обязательно, пан Тадеуш», — пообещала ему гостья из шестого измерения, аккуратно смазывая бальзамом левое крыло Дракулы. — «И кстати... Граф хотел поинтересоваться у вас, где ему искать такую спутницу жизни, с которой он будет по-настоящему счастлив...»
«Правда?» — удивился волк-оборотень, обернувшись к Дракуле.
«Ну-у...» — рассеянным голосом отозвался граф, зачарованно глядя на Николетту, которая начала осторожно перебинтовывать его левое крыло.
А Ругару подпрыгнул на месте и торжественно объявил. — «О! Так это можно быстро осуществить с помощью моей новейшей компьютерной программы! И для этого мне понадобится только его имя и фамилия, а также дата и точное время его рождения! Ну, и ещё город, в котором он родился!»
«Подождите-ка минутку! Я сейчас принесу мой ноутбук!» — сказал пан Тадеуш.
И снова исчез из салона мышелёта с помощью волшебного амулета Бабы Яги.
Но уже через минуту опять появился рядом с диваном, на котором лежал граф, и демонстративно положил на стол свой ноутбук с широкоформатным экраном. — «Вот он! Сейчас всё выясним!»
Пан Тадеуш сел в кресло, и, открыв ноутбук, прикоснулся к его клавиатуре. — «Так... Сначала введём необходимые данные... Готово... А теперь исследуем твою астрологическую карту, Влад...»
После чего, сосредоточенно посмотрел на монитор ноутбука. — «Хм...» А потом удивлённо перевёл свой взгляд на графа и Николетту и восторженно воскликнул. — «Это просто НЕВЕРОЯТНО!»
«Что именно?» — сразу поинтересовался Дракула.
«Ну-у...» — рассеянно отозвался Ругару.
И, поспешно закрыв компьютерную программу, в которой только что составил астрологический прогноз для графа, продолжил разговор быстрым и оживлённым тоном. — «Твоя натальная карта говорит о том, что тебе не надо тратить время на поиски своей суженой, Влад. Потому что та, что предназначена тебе Судьбой, САМА прилетит в Смотровую Башню твоего замка без всяких транспортных средств. И это событие произойдёт примерно за час до Рождества нынешнего года. И когда ты увидишь её на подлёте к этой башне — ты больше ни на миг не захочешь с ней расстаться! Потому что она будет подобна грациозной небесной нимфе, одетой в длинное сверкающее платье, напоминающее созвездие в ночном небе! И, в момент её появления, начнётся сильнейший Метеоритный Дождь, который создаст ощущение, что звёзды струятся с небосвода нескончаемым потоком. А когда ты встретишься с ней на верхней площадке Смотровой Башни лицом к лицу, ты признаешься ей в любви и сделаешь ей предложение руки и сердца, которое она с радостью примет. Потому что она искала такого как ты — долгие годы. И если вы соедините вместе свои судьбы — вы оба обретёте долгожданное счастье, о котором всегда мечтали. И это счастье будет длиться до тех пор, пока существует Млечный Путь!»
«О! Как романтично!» — восхищённо воскликнула Шайена.
А Макс произнёс задумчивым голосом. — «Хм... Она прилетит в Смотровую Башню замка Дракулы без всяких транспортных средств? Значит, она тоже бессмертный вампир?»
Однако пан Тадеуш отрицательно покачал головой. — «Нет... Она не вампир. И, должен признаться, пока НЕ бессмертная. Но обязательно СТАНЕТ бессмертной в результате некоторых обстоятельств, которые произойдут с ней в ближайшее время. И, благодаря этим обстоятельствам, обретёт уникальные способности, несвойственные обычным людям!»
«Вот это круто!» — восторженно воскликнул Макс.
«Согласен», — кивнул Ругару.
И сразу добавил серьёзным тоном. — «Но только, чтобы моё предсказание в точности исполнилось, графу нужно будет обязательно навести идеальный порядок в своём фамильном замке до середины декабря нынешнего года. Чтобы он произвёл на его будущую спутницу жизни благоприятное впечатление. И ни в коем случае не в одиночку. А с помощью человека, который согласится ему помочь искренне и абсолютно бескорыстно!»
«Ну-у... Я могу стать этим человеком, пан Тадеуш», — не раздумывая, предложила Николетта, обернувшись к огромному волку-оборотню. — «Если, конечно, граф не станет возражать...»
«Если честно, я буду счастлив, мисс Ника!» — признался Дракула, взяв её за руку. «Отлично!» — обрадовался Ругару. — «В таком случае, я стану ПОЛУЧЕЛОВЕКОМ, который составит вам компанию. Потому что, в светлое время суток, на болотах Манчак мне скучновато. А мой гидроплан летает ОЧЕНЬ БЫСТРО! Поэтому я вполне могу помогать вам с генеральной уборкой замка с утра до позднего вечера, а по ночам — снова улетать на болота Манчак, чтобы давать возможность любителям экстремального отдыха, являющимся завсегдатаями этих болот, испытывать столь желанный для них ЛЕДЕНЯЩИЙ ДУШУ УЖАС!»
«Ничего не имею против, пан Тадеуш...» — рассеянным тоном отозвался граф, продолжая зачарованно смотреть на Николетту, которая, в этот момент, накрыла его пледом.
А Ругару радостно подпрыгнул на месте и пожал правую руку графа. — «Спасибо, Влад! Уверяю, ты не пожалеешь, что взял меня в свои помощники!»
И в этот момент, случайно столкнул локтем сумку гостьи из шестого измерения, которая стояла на краю стола. — «УПС...»
И всё содержимое этой сумки мгновенно высыпалось на пол.
Ругару нервно сглотнул воздух, и, поспешно подняв сумку с пола, снова поставил её на край стола. — «Прошу прощения, панна Николетта...»
«Ничего страшного, пан Тадеуш...» — успокоила его гостья из шестого измерения.
И, вместе с Уишбоунами и их друзьями, сразу начала собирать с пола упавшие вещи и возвращать их в свою сумку.
А Мила подняла с пола фотографию, которая вылетела из записной книжки Николетты, и, взглянув на двух престарелых людей, изображённых на этой фотографии, роскошные наряды которых украшали белые и красные цветы, с любопытством поинтересовалась. — «Ух, ты... Это твои родители, Ника?»
«Да...» — со вздохом отозвалась гостья из шестого измерения, покосившись на фотографию, на которой была изображена хрупкая миниатюрная женщина, похожая на неё, а также высокий и стройный мужчина с аккуратно подстриженными усами и бакенбардами, отдалённо напоминающий Дракулу. — «Мама и мой покойный отец на ежегодном празднике Мэрцишор, который в Румынии посвящён началу весны...»
«Они очень красивые...» — сделала вывод Мила.
«Это верно...» — согласился с ней пан Тадеуш, тоже рассматривая фотографию, которую кентаврида сейчас держала в руках. — «Особенно, ваша мама...»
А потом обратился к гостье из шестого измерения с неожиданным вопросом. — «Послушайте, панна Николетта, а у неё, в настоящее время, есть спутник жизни?»
«Ну-у, насколько мне известно — нет», — ответила гостья из шестого измерения, пожав плечами.
А потом чуть грустно добавила. — «Потому что она выходила замуж по взаимной любви. И после смерти моего отца — даже не пыталась найти ему замену. И, вероятно потому, что никого другого, кроме него, представить спутником своей жизни просто не могла...»
«Хм... Как интересно...» — оживлённым голосом произнёс Ругару.
И снова сел в кресло перед своим ноутбуком. — «А вы можете прямо сейчас сказать мне имя и фамилию вашей мамы, панна Николетта? А также дату её рождения и город, в котором она появилась на свет? Потому что я хочу сделать ещё один астрологический прогноз!»
«Ну, хорошо...» — согласилась гостья из шестого измерения. — «Её зовут Ионела Апафи. И она родилась шестого сентября 1953 года в Бухаресте. В 18 часов и три минуты...»
«Понятно», — кивнул Ругару.
И мастерски застучал своими огромными когтями по клавиатуре ноутбука.
«Значит, вы хотите выяснить, где миссис Апафи нужно искать нового спутника жизни, с которым она будет по-настоящему счастлива?» — предположила приёмная дочь Уишбоунов, взглянув на монитор ноутбука.
Однако пан Тадеуш отрицательно покачал головой и усмехнулся. — «Нет, панна Мила. Я хочу сделать так называемый гороскоп совместимости — общий и для меня, и для пани Ионелы. И, с помощью этого гороскопа, узнать, есть ли у НАС шанс стать спутниками жизни. Потому что более очаровательной женщины я ещё никогда не видел!»
Все собравшиеся в мышелёте, не ожидавшие подобного ответа от болтливого волка-оборотня, почти в один голос воскликнули. — «ЧТО?!»
А Ругару пристально вгляделся в монитор своего ноутбука и задумчиво произнёс. — «Минуточку...» А потом неожиданно подпрыгнул под потолок и несколько раз прокричал на весь мышелёт громким и восторженным голосом. — «ДА! ДА! ДА-А-А-А-А!»
«Что ДА?» — поинтересовалась Эмма, в недоумении глядя на него.
«То, что у нас 99,9 процентов совместимости!» — торжествующе объявил Ругару, отплясывая знаменитый польский танец краковяк. — «А это значит, я ей тоже ОЧЕНЬ понравлюсь, несмотря на то что я ОБОРОТЕНЬ!»
С этими словами, пан Тадеуш упал на колени перед гостьей из шестого измерения, и умоляюще произнёс. — «Пожалуйста, панна Ника! Расскажите обо мне своей матери, как только появится подходящая возможность! И познакомьте меня с ней! А когда она примет моё предложение руки и сердца — я вас УДОЧЕРЮ!»
Уишбоуны и их друзья, услышав слова Ругару, удивлённо переглянулись и снова воскликнули в один голос. — «ЧТО?!»
А Николетта произнесла обескураженным голосом. — «Ну-у... Вообще-то, пан Тадеуш, если вы ещё не заметили, я давно вышла из детского возраста. И из пубертатного — тоже...»
«А это не важно!» — отмахнулся Ругару.
И сразу начал прыгать вокруг неё, словно радостный джек-рассел-терьер, неожиданно встретивший своего хозяина после долгой разлуки. — «Потому что я всегда хотел, чтобы у меня была дочь, похожая на вас! Такая же изящная, хрупкая и миниатюрная, о которой я бы мог заботиться, защищать от всякой опасности, дарить ей красивые платья, как у сказочных принцесс, а когда она встретит своего спутника жизни — лично проводить её к алтарю!»
«Оу... Ну-у...» — рассеянно отозвалась Николетта, слегка шокированная словами и поведением болтливого волка-оборотня.
«Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!» — сразу перебил её Ругару, взяв за руки кончиками своих огромных пальцев. — «ДАЙТЕ МНЕ ШАНС! Потому что я уже триста лет не могу найти себе невесту! А всё из-за того, что я ОБОРОТЕНЬ. И как только я начинаю с кем-нибудь знакомиться — всё идёт хорошо до тех пор, пока не наступает полнолуние и я не превращаюсь в то, что люди во всём Мире называют РУ-ГА-РУ. И тогда все мои потенциальные невесты сбегают от меня. И я снова остаюсь в одиночестве. А, судя по натальной карте вашей мамы — она оборотней не боится. И вампиров тоже. Поэтому не будет воспринимать мои вынужденные трансформации, как предвестие Вселенского Апокалипсиса!»
Николетта пожала плечами и со вздохом произнесла. — «Ну-у... Если составленный вами гороскоп уверяет, что вы с моей мамой сможете стать идеальными спутниками жизни — у меня нет возражений...»
«ОТЛИЧНО!» — радостно воскликнул Ругару, снова подпрыгнув до потолка. — «В таком случае, предлагаю отпраздновать это знаменательное событие ПРЯМО СЕЙЧАС!»
«Послушайте, а может быть, отложим это мероприятие до завтрашнего утра?» — с надеждой поинтересовалась Мила. — «Потому что, если честно, я уже едва на ногах стою!»
«И я, кстати, тоже...» — призналась Эмма.
«УФТА!» — подтвердил её слова Фрэнк. И, слегка потянувшись, широко зевнул.
«Да, вы правы», — согласился с ними Ругару. — «Нам всем не помешает отдохнуть после такого насыщенного событиями дня!»
«Ну, тогда всем спокойной ночи!» — сказала Шайена, взяв один из пледов.
И, вместе с летучими мышами и Уишбоунами — неторопливо направилась к автоматической двери, ведущей в длинный коридор мышелёта, по обе стороны которого располагались комнаты отдыха.
И эта автоматическая дверь бесшумно открылась перед ней.
«Спокойной ночи, ребята!» — пожелал им вслед Ругару.
«И вы тоже можете занять любую свободную комнату отдыха, пан Тадеуш», — сказал граф, обернувшись к Ругару.
Однако болтливый волк-оборотень отрицательно покачал головой и указал пальцем вверх. — «Благодарю, конечно, за предложение, Влад, но я, пожалуй, заберусь на крышу мышелёта. Чтобы перед сном немного понаблюдать за звёздами. Люблю это дело!»
Фэй, услышав его слова, резко остановилась посреди коридора, и в недоумении обернулась к Ругару. — «А как же приспешники Королевы Вуду?»
«Они уже закончили патрулировать болота», — уверил её пан Тадеуш, взглянув в один из иллюминаторов. — «Поэтому мне ничего не угрожает...»
Фэй пожала плечами и равнодушно вошла в свою комнату отдыха. — «Ну, тогда ладно...»
«Идём, Рэнфилд», — сонным голосом позвала Баба Яга своего мужа.
«Да, дорогая...» — рассеянно отозвался тот, натянув себе на голову плед.
А Макс тоже остановился посередине коридора и обратился к Ругару с неожиданным вопросом. — «Пан Тадеуш! А можно я тоже немного понаблюдаю за звёздами вместе с вами?»
«Конечно, мой юный собрат!» — кивнул болтливый волк-оборотень, вытащив из своей сумки-шоппера мощный телескоп, с помощью которого можно было делать чёткие фотографии самых дальних уголков видимой части Вселенной.
«Отлично!» — обрадовался Макс, подпрыгнув на месте.
А потом быстро подбежал к Ругару и ловко выбрался вместе с ним на крышу мышелёта через широкую пробоину в потолке.
Николетта проводила их внимательным взглядом, и, тоже взяв плед, направилась к открытой автоматической двери, ведущей в коридор.
«Спокойной ночи, граф...» — чуть грустно улыбнулась она Дракуле, перед тем как скрыться в полумраке коридора.
«Спокойной ночи, мисс Ника...» — таким же грустным голосом пожелал ей вслед граф, глаза которого снова стали тёмно-синими, словно сапфиры.
А Фэй со вздохом посмотрела на них через приоткрытую дверь в своей комнате отдыха, и бесшумно заперла её изнутри.
А потом подошла к небольшой пробоине в боковой части мышелёта, и выбралась через неё наружу.
После чего, огляделась по сторонам, и быстро побежала по мутной поверхности болота со скоростью моторной лодки.
И уже через минуту — бесследно растворилась в густом тумане...
Пан Тадеуш и Макс устроились на крыше мышелёта и почти одновременно посмотрели на ночное небо, усеянное мириадами серебристых звёзд.
«Ну, вот!» — с нотками удовлетворения в голосе произнёс болтливый волк-оборотень, пододвинув штатив с телескопом к сыну Уишбоунов. — «Теперь можно понаблюдать за многочисленными звёздными системами нашей Вселенной!»
«Невероятно!» — восторженно воскликнул Макс, едва заглянув в телескоп. — «Никогда ещё не видел центр Млечного Пути так близко! Пан Тадеуш, ваш телескоп просто чудо! Потому что, по своим свойствам, он точно такой же, как тот, что расположен на пике потухшего вулкана Мучачос, в знаменитой обсерватории на Канарском острове Пальма! Но только ваш телескоп — маленький, и легко помещается в обычную сумку-шоппер, а тот, что находится в Испании — имеет самое большое зеркало на Земле!»
«Да... Я знаю!» — с гордостью произнёс Ругару. — «И, на данный момент, у моего телескопа нет аналогов. Потому что Влад лично сконструировал его и подарил мне четверть столетия назад...»
Макс не поверил своим ушам. — «ДРАКУЛА?!»
«Да...» — кивнул Ругару, продолжая рассматривать звёздное небо. — «В качестве благодарности за то, что я помог ему найти для его фамильного замка большой концертный орган. А потом... Наши пути разошлись на много лет...»
«Вы с ним поссорились?» — предположил Макс.
Однако пан Тадеуш отрицательно покачал головой. — «Нет... Просто обстоятельства так сложились. Каждый из нас пошёл своей дорогой. И эти дороги, до сегодняшней ночи, ни разу не пересекались... А жаль. Потому что Влад — интересный собеседник. И ещё гениальный изобретатель. Почти такой же как ты...»
«Откуда вы знаете, что я изобретатель?» — удивлённо поинтересовался Макс.
«Твоя мама так сказала», — неожиданно признался болтливый волк-оборотень.
И сразу продолжил разговор. — «Вернее, сначала, она ничего не говорила. Просто, когда ты со своей старшей сестрой и моей будущей дочерью находился в кухонном отсеке мышелёта, я случайно заметил на одном из кресел энциклопедию по космологии. И поинтересовался — откуда она. И тогда пани Эмма призналась, что она — твоя. А потом похвасталась, что твой коэффициент интеллекта примерно такой же, как у Эйнштейна. Поэтому тебе и удалось создать уникальный Мультипортал, который перенёс в наше измерение мою будущую дочь...»
Макс мрачно покосился на пана Тадеуша и грустно вздохнул. — «Это неправда...»
«Что?» — удивлённо воскликнул Ругару. — «Значит, твоя мама солгала, что ты создал Мультипортал?»
«Нет-нет! Насчёт Мультипортала — она не солгала!» — утвердительно заявил сын Уишбоунов. — «Я действительно его создал. А вот насчёт моего коэффициента интеллекта — она ошибается. Он не такой, как у Эйнштейна. Потому что, я абсолютно уверен, что, если бы Эйнштейн сейчас был жив, он бы, в отличие от меня, обязательно нашёл ответы на вопросы, которые уже много лет не дают покоя всем астрофизикам и космологам нашей планеты!»
«А что за вопросы?» — с любопытством поинтересовался пан Тадеуш.
И Макс сразу начал объяснять расстроенным голосом. — «Ну-у... Во-первых, что было ДО ТОГО, как образовалась наша Вселенная? Не могла же она появиться из НИЧЕГО. Потому что из НИЧЕГО — НИЧЕГО не появляется! И хотя у современных космологов и астрофизиков есть множество теорий по поводу возникновения нашей Вселенной — ни одна из этих теорий пока научно не доказана!»
«Возможно...» — согласился с ним Ругару, ловко поймав в свой огромный кулак назойливого комара, который, в этот момент, собирался сесть сыну Уишбоунов на макушку.
А Макс со вздохом продолжил разговор. — «А во-вторых, никто из современных учёных до сих пор не может понять, в какие неизведанные глубины Космоса ведут чёрные дыры, гравитация которых настолько велика, что внутри них перестают действовать известные нам законы физики, а пространство и время — искажаются!»
«Да, это верно...» — кивнул пан Тадеуш, задумчиво глядя на звёзды.
«И, самый главный вопрос», — продолжил разговор Макс, со вздохом обернувшись к своему собеседнику. — «Почему именно число 137 является Великой Вселенской Константой? И почему на основании ИМЕННО ЭТОГО ЧИСЛА происходит обмен энергетической информацией и сигналами между всеми материальными космическими объектами во Вселенной? И почему любая планета или другой космический объект — обречён на разрушение, если его энергетический код не содержит число 137?»
«А если бы число 137 изначально было на 4 процента больше, то производство углерода внутри звёзд — было бы невозможным», — неожиданно вставил свою реплику в его монолог Ругару, продолжая смотреть на ночное небо. — «А если бы это число было всего на 0,1 процента больше — внутри звёзд не смогли бы протекать процессы термоядерного синтеза...»
«Вот именно...» — мрачно вздохнул Макс, сердито пнув задней лапой подгнившую ветку, которая лежала на крыше мышелёта в дюйме от него. — «Не смогли бы! И ни одна из моих попыток разгадать загадку числа 137 — не увенчалась успехом!»
А пан Тадеуш улыбнулся, и снова обернулся к нему. — «Ну-у, в таком случае, чтобы тебя утешить, я отвечу тебе на эти вопросы... Несмотря на то, что я не астрофизик, и не космолог, а обычный повар-охотник, увлекающийся астрологией...»
Макс не поверил своим ушам. — «ВЫ ОТВЕТИТЕ МНЕ НА ЭТИ ВОПРОСЫ?!»
«Да...» — кивнул пан Тадеуш, снова взглянув на ночное небо. — «И начну, пожалуй, с того, что находилось в космическом пространстве до появления нашей Вселенной...»
«И что же?» — оживлённо поинтересовался Макс.
«Ну-у... Попытаюсь объяснить на примитивном примере», — ответил Ругару. И сразу задал сыну Уишбоунов вопрос. — «Ты ведь в курсе, что абсолютно все дети, вне зависимости от своего желания, наследуют гены своих родителей?»
«Да», — кивнул Макс. — «И именно гены влияют на наши индивидуальные особенности — и умственные, и физические. Потому что они содержатся в ядре каждой клетки нашего организма!»
«Вот именно», — подтвердил его слова Ругару. — «Поэтому, я могу с уверенностью сказать, что древнее космическое пространство, ставшее МАТЕРЬЮ для нашей Вселенной, изначально походило на свою так называемую ДОЧЬ. А вовсе не на маленькую энергетическую точку, которая, как утверждают современные учёные, якобы висела в бескрайнем НИЧЕГО и имела огромную температуру и огромную плотность. А потом, по неизвестным причинам, стремительно расширилась в разные стороны, подобно надувающемуся воздушному шару».
«Но несмотря на то, что такая теория имеет много противоречий, современные учёные всё-таки взяли её за основу», — продолжил его монолог Макс. — «А стремительное расширение этой маленькой энергетической точки — стали называть Большим Взрывом, в результате которого образовалась наша Вселенная. И, хотя я тоже являюсь сторонником теории Большого Взрыва, я всё равно не согласен с современными учёными по поводу того, что наша Вселенная образовалась из маленькой энергетической точки, висевшей в бескрайнем НИЧЕГО. Скорее всего, эта маленькая энергетическая точка находилась в том древнем космическом пространстве, о котором вы упомянули. Вот только... Я никак не могу понять... КАК ИМЕННО она там появилась?»
«Очень просто, Макс», — ответил пан Тадеуш. — «Дело в том, что в древнем космическом пространстве, представляющим собой бесконечную Тёмную Материю, находилось бесчисленное количество элементарных частиц Тёмной Энергии, хаотично блуждающих по просторам Космоса и невидимых человеческому глазу. И эти древние элементарные частицы, ещё до появления самого понятия времени и каких-либо законов физики, вступали друг с другом в разные реакции и трансформировались в абсолютно новые частицы, пока, однажды, не образовали собой сверхмощный энергетический сгусток — своеобразную космическую бомбу, которая заставила всё пространство вокруг себя стремительно расширяться в разные стороны, подобно надувающемуся воздушному шару. И именно так произошёл Большой Взрыв, о котором говорят современные учёные. А не в результате внезапного расширения маленькой энергетической точки, состоящей из неизвестного вещества и одиноко висящей в бескрайнем НИЧЕГО. Потому что, как ты справедливо заметил — из НИЧЕГО-ничего не появляется».
«Да... Вы правы...» — согласился с ним Макс.
А потом со вздохом добавил. — «Но, если честно, я с самого начала предполагал подобный сценарий развития нашей Вселенной...»
И снова обернулся к Ругару. — «А что касается чёрных дыр?»
«А что касается чёрных дыр», — хитро улыбнулся Ругару. — «Так они и НЕ ДЫРЫ ВОВСЕ, несмотря на утверждения астрофизиков, которые когда-то полагали, что истинный цвет нашей Вселенной — мятно-зелёный, а после повторного исследования — неожиданно изменили свою точку зрения. И теперь говорят, что истинный цвет нашей Вселенной — бледно-бежевый...»
Глаза Макса округлились от удивления. — «А РАЗВЕ ОНИ НЕ ПРАВЫ?! Ведь я же лично читал об этом исследовании в интернете! И там подробно написано, что астрофизики долгое время изучали цвета, которые распространяют двести тысяч галактик. А потом, с помощью компьютерной программы, усреднили эти цвета. И, таким образом, получили светло-бежевый оттенок!»
«Да. Всё верно», — согласился с ним Ругару. — «Светло-бежевый оттенок они получили».
И сразу добавил серьёзным голосом. — «Однако наша Вселенная состоит не только из галактик. В ней существуют мириады других объектов, ещё не открытых нашими учёными. И эти объекты не входят в состав никаких галактик. Но, тем не менее, они излучают свой собственный свет. А свет этих объектов не учитывался при исследовании. Поэтому, как ни прискорбно об этом говорить, но светло-бежевый оттенок, полученный нашими учёными, является лишь усреднённым светом многочисленных ГАЛАКТИК. Но не ИСТИННЫМ ЦВЕТОМ нашей Вселенной...»
«А какой же тогда истинный цвет у нашей Вселенной?!» — обескураженно поинтересовался сын Уишбоунов.
«О! Он весьма разнообразный, Макс», — ответил пан Тадеуш. — «И, знаешь, почему? Потому что каждое живое существо в нашем Мироздании видит Вселенную с учётом особенностей своего зрения, дарованного этому существу от рождения. И обычный человек никогда не сможет увидеть нашу Вселенную точно так же, как, например, её видит муха, пчела, собака, или представители других планет. Но, как профессиональный астролог и маг — открою секрет: сам космос — чёрный. Да! Непроглядно чёрный, словно огромный войд в созвездии Волопаса, диаметром 330 миллионов световых лет. А учитывая тот факт, что с момента рождения нашей Вселенной, по астрономическим меркам, конечно, прошло совсем немного времени, чтобы гравитационные силы очистили такое гигантское место от всех космических объектов, я предполагаю, что именно так выглядело древнее космическое пространство, в котором однажды произошёл Большой Взрыв. А все остальные объекты нашей Вселенной — имеют свои собственные, уникальные цвета. И эти цвета абсолютно не стоило смешивать воедино с помощью компьютерной программы, ради получения невзрачной бледно-бежевой субстанции. А потом делать из этой субстанции сенсацию и называть её истинным цветом нашей Вселенной!»
«Знаете, а вы правы», — снова согласился Макс с его философскими рассуждениями, взглянув на ночное небо. — «Потому что попытка получить с помощью компьютерной программы средний цвет нашей Вселенной, это почти то же самое, что пытаться смоделировать с помощью той же компьютерной программы средний цвет нашей планеты. А именно — смешать воедино все цвета живой и неживой природы, и выявить некий оттенок, который вряд ли будет красивым...»
«И он точно не будет ИСТИННЫМ ЦВЕТОМ нашей планеты!» — добавил Ругару.
И в этот момент, Макс случайно задел футляр из крокодиловой кожи, который лежал на полочке для аксессуаров, прикреплённой к треноге телескопа.
И этот футляр шлёпнулся рядом с телескопом и открылся.
И из него выпала восьмиугольная красная линза, похожая на рубин, размером с крупный апельсин.
И в края этой линзы были встроены какие-то микросхемы.
И эта линза слегка мерцала в ночи, что свидетельствовало о том, что её сконструировали с помощью мощной магии.
«УПС...» — виновато произнёс сын Уишбоунов, глядя на странную линзу.
«Ничего страшного», — успокоил его пан Тадеуш. — «Эта линза настолько ударопрочная, что по ней может бульдозер проехать, не оставив на её поверхности ни единой царапины!»
«А что это за линза?» — с любопытством поинтересовался Макс.
«Магическое изобретение Влада в качестве дополнения к моему телескопу», — признался Ругару, подняв странную линзу и вставив её в объектив телескопа. — «Она называется Взгляд Бессмертного Вампира...»
«Взгляд Бессмертного Вампира?» — в недоумении переспросил Макс.
«Именно так...» — кивнул Ругару.
И сразу продолжил разговор. — «Ты ведь, наверное, слышал, что бессмертные вампиры видят всё живое и неживое именно таким, какое оно есть на самом деле, даже если на это живое и неживое наложены колдовские чары?»
«Да», — ответил Макс.
«Так вот», — продолжил разговор пан Тадеуш. — «Все космические объекты — не являются исключением из этого правила».
«Что вы имеете в виду?» — не понял его Макс.
«То, что в нашей Вселенной есть много такого, чего глаз обычного человека увидеть не способен», — ответил Ругару. — «Например, так называемые чёрные дыры. Никто из обычных людей не видит их, даже в самые мощные современные телескопы, пока они не начинают поглощать звёзды и другие космические объекты. А бессмертный вампир, в виду особенностей своего зрения, видит чёрные дыры очень чётко, даже в самый дешёвый любительский телескоп. И не просто видит. А может просканировать своим уникальным взглядом всё внутреннее строение чёрных дыр. И без кропотливых математических расчётов понять, как они устроены».
«КРУТО...» — восхищённо прошептал Макс, покосившись на пробоину в крыше мышелёта, под которой находился большой диван со спящим на нём Дракулой.
«Согласен», — кивнул Ругару.
И снова продолжил разговор. — «И, незадолго до того, как подарить мне этот телескоп, Влад обмолвился, что хочет создать такую магическую линзу, в которую любые живые существа, населяющее нашу планету, смогли бы увидеть космос его глазами. И, спустя три месяца, ему это удалось...»
«С ума сойти!» — обескураженно воскликнул сын Уишбоунов, восхищённо разглядывая красный объектив телескопа. — «Значит... Через эту магическую линзу можно увидеть ЧЁРНУЮ ДЫРУ?!»
«Не только её», — с гордостью признался пан Тадеуш. — «Но и КАЖДУЮ ЭЛЕМЕНТАРНУЮ ЧАСТИЦУ, блуждающую в космическом пространстве!»
«Невероятно!» — прошептал Макс.
И сразу обратился к Ругару умоляющим голосом. — «А можно мне ПРЯМО СЕЙЧАС посмотреть через эту магическую линзу на какую-нибудь чёрную дыру, втягивающую в себя материю?»
«Конечно!» — кивнул пан Тадеуш, быстро нажав несколько сенсорных кнопок на корпусе телескопа.
А потом заглянул в окуляр и слегка отодвинулся в сторону. — «Вот, например... Сверхмассивная чёрная дыра с порядковым номером J1144, расположенная в созвездии Центавра. Её масса — три миллиарда Солнц. И каждую секунду она поглощает кусок вещества, размером с нашу планету...»
Сын Уишбоунов поспешно заглянул в окуляр телескопа и продолжил разговор восторженным голосом. — «КРУТО! И, знаете, вы были правы! Она действительно НЕ ДЫРА! А плотный энергетический сгусток шарообразной формы, непрерывно вращающийся с колоссальной скоростью и полностью состоящий из нейтронов! И этот энергетический сгусток настолько сильно искажает вокруг себя пространство и время, что, создаётся впечатление, что он находится в центре горловины огромных песочных часов, похожих на символ бесконечности. И глубина каждой чаши этих огромных песочных часов — составляет миллиарды земных лет! А шарообразный энергетический сгусток притягивает к себе космические объекты, словно сверхмощный магнит! И эти космические объекты, подлетая к верхней чаше песочных часов J1144, вытягиваются, подобно спагетти, и, разрываясь на мельчайшие частицы, образуют вокруг верхней горловины этой чаши светящийся аккреционный диск, стремительно вращающийся и состоящий из пыли, газа и плазмы, нагретых до температуры в миллионы градусов! И частицы этого диска, взаимодействуя с мощнейшим гравитационным полем J1144, образуют джеты — яркие светящиеся струи, которые устремляются в космос на миллиарды километров! А потом всё вещество, которое находится в аккреционном диске, неизбежно падает на шарообразный нейтронный сгусток! И этот сгусток вытягивает из этого вещества ТОЛЬКО НЕЙТРОНЫ! И, благодаря им, наращивает свою массу! А всё остальное вещество, превращённое в космическую пыль, этот шарообразный нейтронный сгусток пропускает сквозь себя, словно через гигантскую электрическую мясорубку, и отправляет в нижнюю чашу песочных часов J1144! А оттуда — в ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ ДАЛЬНЮЮ ЧАСТЬ КОСМИЧЕСКОГО ПРОСТРАНСТВА! И это вещество начинает постепенно преобразовываться там в точные копии тех космических объектов, которые поглотила J1144! Но эти объекты уже никогда не смогут вернуться обратно через нижнюю чашу её песочных часов! Потому что нижняя чаша песочных часов J1144 — является так называемой белой дырой — тем самым космическим объектом, в который НИЧЕГО НЕ МОЖЕТ ПОПАСТЬ!»
«Верно», — кивнул Ругару, разглядывая звёздное небо. — «Однако, в той части Космического Пространства, в котором располагается нижняя часть песочных часов J1144, тоже существуют так называемые чёрные дыры. И если космические объекты, поглощённые J1144, случайно попадут в них — у этих объектов вполне есть шанс снова вернуться обратно. Однако этот процесс ОЧЕНЬ МЕДЛЕННЫЙ. И занимает миллионы земных лет...»
«Это просто ПОТРЯСАЮЩЕ!» — восторженно воскликнул Макс.
«Я знаю», — согласился с ним пан Тадеуш. — «И кстати, именно таким способом так называемые чёрные дыры регулируют количество звёзд в Космическом Пространстве. А вот если так называемая чёрная дыра не будет поглощать никакие космические объекты, то, через определённое время, она неизбежно растратит свою энергию из-за стремительного вращения. И, в конечном итоге, исчезнет».
«Или, как говорил Стивен Хокинг — испарится...» — вздохнул Макс.
«Да», — согласился с ним Ругару.
И сразу добавил серьёзным голосом. — «А теперь, что касается ЧИСЛА 137...»
«Я слушаю...» — почти шёпотом произнёс сын Уишбоунов, обернувшись к нему.
«Но перед тем, как я начну тебе это объяснять», — продолжил разговор пан Тадеуш. — «Ответь на такой вопрос: по последствиям, которые обычно оставляет после себя взорвавшаяся бомба, можно определить её мощность, а также материал, из которого она сделана, и, самое главное, её так называемую НАЧИНКУ, которая стала причиной взрыва?»
«Ну, конечно!» — кивнул Макс. — «Любой физик-ядерщик легко справится с этой задачей. И, полагаю, даже у меня есть необходимые знания, чтобы это осуществить!»
«Не сомневаюсь», — усмехнулся Ругару.
И снова продолжил разговор. — «Так вот, число 137 — это МОЩНОСТЬ той своеобразной космической бомбы, когда-то подарившей жизнь нашей Вселенной. Вот только в чём именно измеряется эта колоссальная мощность — трудно сказать. Потому что вещество, которое находилось в той древней космической бомбе, образовалось по никому не известному сценарию, противоречащему всем нынешним законам физики. Но, тем не менее, энергия этого вещества заставила всё пространство вокруг себя стремительно расширяться, подобно надувающемуся воздушному шару. Поэтому расширение нашей Вселенной — это ни что иное, как своеобразная взрывная волна. Огромнейшая взрывная волна длиной в 13,7 миллиардов лет. И внутри этой волны по-прежнему происходят своеобразные термоядерные реакции. А именно: образуются туманности, звёзды, галактики и так называемые чёрные дыры. И абсолютно в каждой элементарной частице, из которых они состоят — хранится ПАМЯТЬ о мощности той древней космической бомбы, когда-то подарившей жизнь нашей Вселенной. И планета Земля, которая является частью космического пространства — не исключение. Вот почему число 137 является Великой Вселенской Константой. А на нашей планете даже молекула хлорофилла имеет 137 атомов...»
«Невероятно...» — обескуражено прошептал Макс.
А пан Тадеуш снова продолжил. — «Однако процесс расширения нашей Вселенной не будет продолжаться вечно. Потому что, как ты сам знаешь, своеобразная взрывная волна, возрастом 13,7 миллиардов лет, постепенно остывает, по мере своего продвижения в бескрайние глубины Космоса. А это значит, что однажды, все термоядерные реакции, которые происходят в этой взрывной волне, начнут прекращаться...»
«То есть, постепенно исчезнут планеты, звёзды, галактики и так называемые чёрные дыры...» — сделал вывод Макс, со вздохом взглянув на ночное небо.
«Именно так...» — кивнул пан Тадеуш. — «И, в конечном итоге, на бескрайних просторах нашего Космоса останутся только бесчисленные элементарные частицы, которые снова начнут вступать друг с другом в разные реакции: объединяться между собой, распадаться, трансформироваться в новые частицы. И, по прошествии определённого времени, опять образуют плотный энергетический сгусток колоссальной мощности, который станет новой космической бомбой, заставившей пространство и время вокруг себя раздуваться, подобно воздушному шару. И тогда, в бескрайних просторах нашего Космоса, появится абсолютно новая Вселенная. Вот только мощность новой космической бомбы, которая поспособствует её зарождению, не обязательно будет 137... Может, 731... Назови любое известное тебе число, которое сейчас придёт тебе в голову. И ты не ошибёшься. Потому что, после очередного Большого Взрыва, абсолютно у каждого из известных тебе чисел — есть шанс стать новой Вселенской Константой, на основании которой будет происходить обмен энергетической информацией и сигналами между всеми материальными космическими объектами во Вселенной».
«И, спустя несколько миллиардов лет», — весёлым голосом продолжил его монолог Макс. — «На новой планете, образовавшейся на месте нашей Земли в результате очередного Большого Взрыва, какой-нибудь будущий учёный задаст вопрос своему знакомому бессмертному оборотню о том, почему, например, именно число 731 является незыблемой Вселенской Константой! И бессмертный оборотень обязательно ответит ему на этот вопрос. И подробно расскажет ему всё то, что вы сейчас рассказали мне!»
«Лично у меня нет сомнений на этот счёт...» — улыбнулся пан Тадеуш.
Прошло больше десяти часов.
И лучи полуденного солнца, с трудом пробивающиеся сквозь густой туман, сгустившийся над болотами Манчак, осветили мышелёт, который по-прежнему лежал у подножья вековых кипарисов на небольшом островке суши, размером с лужайку у дома Уишбоунов.
А все Уишбоуны, кроме Фэй, покинувшей прошлой ночью мышелёт ради неизвестной цели, а также их друзья, собрались в кухонном отсеке мышелёта и наслаждались кулинарными изысками, приготовленными паном Тадеушем.
«Макс! В чём дело? Ты заглатываешь еду так, словно не ел неделю», — усмехнулась Эмма, отправив себе в рот миниатюрный стеклянный пончик алого цвета, внутри которого сверкали бело-фиолетовые звёзды.
«Возможно, ты удивишься, мама, но у меня действительно ощущение, что я не ел неделю!» — честно признался Макс невнятным голосом. — «Потому что из-за событий вчерашней ночи, мы проспали не только завтрак и ланч, но ещё и обед... А эти сырники очень вкусные!»
«Ты прав...» — кивнула кентаврида, откусывая большой кусок ароматного сырника.
И на секунду обернулась к болтливому волку-оборотню, который варил виноградный джем. — «Пан Тадеуш вы действительно великолепный повар!»
«Спасибо, панна Мила», — галантно поклонился ей тот.
«А граф до сих пор спит?» — поинтересовалась Николетта, покосившись на дверь, ведущую к выходу из кухонного отсека. Но Макс только пожал плечами. — «Не знаю... Потому что никто из нас ещё не заходил в салон мышелёта!»
И тогда гостья из шестого измерения резко поднялась со стула. — «В таком случае, я сейчас это выясню...»
Но, в тот же миг, её ноги подкосились, и она начала падать на пол.
Однако не упала.
И только потому, что успела вовремя ухватиться за кухонный столик обеими руками. — «Ой...»
«Ника, осторожней!» — обеспокоенно воскликнула Эмма и поспешно подошла к ней.
«УФТА!» — согласился Фрэнк со своей женой.
И сразу пододвинул к Николетте стул, на котором она недавно сидела.
«Голова закружилась», — честно призналась гостья из шестого измерения, снова садясь на стул.
«С чего бы это, интересно?» — задумчиво произнесла Баба Яга, взглянув на Рэнфилда. — «На магическую атаку её младшей сестры не похоже...»
«Не спорю», — согласилась с ней Шайена.
А потом добавила серьёзным голосом. — «Однако, не забывайте, что, вчера ночью, Николетта отдала Дракуле целый стакан своей крови, чтобы спасти его жизнь! Поэтому неудивительно, что она едва стоит на ногах!»
И летучие мыши, которые висели в воздухе над бабушкой-хиппи, одновременно закивали головами.
«Что ж! Тогда будет лучше, если мы с Милой сами выясним, как чувствует себя Дракула», — предложил Макс, поднявшись со стула. — «А Ника останется здесь и выпьет что-нибудь для восстановления сил!»
И болтливый волк-оборотень сразу передал гостье из шестого измерения стакан с освежающим содержимым. — «Да! Виноградный сок, например! Потому что он отлично помогает не только при анемии, но и при хронической усталости!»
«Спасибо, пан Тадеуш», — поблагодарила его Николетта, сделав из стакана несколько глотков. А Макс с кентавридой направился к выходу из кухонного отсека. — «Идём, Мила...»
«Ребята, подождите!» — неожиданно окликнула их гостья из шестого измерения.
И, взяв с тарелки несколько миниатюрных стеклянных пончиков алого цвета, внутри которых сверкали бело-фиолетовые звёзды, протянула эти пончики сыну Уишбоунов и их приёмной дочери. — «Вот! Передайте это графу, если он проснулся. Потому что, после вчерашних событий, ему тоже необходимо позавтракать...»
«А лучше — разбудите его и приведите в кухонный отсек мышелёта!» — предложил пан Тадеуш, наполняя стеклянный графин только что сваренным виноградным джемом. — «Чтобы он выпил чашку подогретого молока. Потому что, в его состоянии, оно будет ему гораздо полезней, чем модифицированная плазма крови!»
«Вы правы, пан Тадеуш», — согласился с ним Макс.
И, взяв из ладони Николетты несколько миниатюрных стеклянных пончиков алого цвета, внутри которых сверкали бело-фиолетовые звёзды, вышел вместе с Милой в коридор. — «Сейчас всё сделаем!»
А потом быстро направился к открытой автоматической двери, ведущей в салон мышелёта.
Но как только дети Уишбоунов подошли к этой двери — Мила внезапно остановилась и произнесла почти шёпотом. — «Хм... А граф Дракула не спит. А просто лежит на диване и бесцельно смотрит в потолок!»
«Действительно...» — согласился с ней Макс.
И, первым войдя в салон мышелёта, осторожно окликнул бессмертного вампира. — «Господин граф!»
Дракула вздрогнул от неожиданности, и, сердито покосившись на нежданных визитёров, демонстративно отвернулся. — «С каких это пор я стал для тебя ГОСПОДИНОМ ГРАФОМ, последователь Эйнштейна? И вообще... Что вам обоим от меня надо?»
«Ничего особенного, просто... Пришли узнать, как вы себя чувствуете...» — признался Макс, медленно подойдя к дивану.
«А почему, собственно, это вас интересует?» — язвительным тоном поинтересовался Дракула, снова обернувшись к нежданным визитёрам. — «Втайне надеялись, что я не переживу эту ночь?»
«Не говорите глупости!» — возмущённо обратилась к нему Мила, которая, в этот момент, тоже подошла к дивану. — «Просто Ника беспокоится!»
Рубиновые глаза графа на мгновение засияли счастьем, но это мгновение быстро прошло, и он грустно вздохнул, снова отвернувшись от нежданных визитёров. — «Со мной всё в порядке...»
«Ну, тогда, может быть, спуститесь вместе с нами в кухонный отсек?» — с надеждой предложил Макс.
Однако Дракула отрицательно покачал головой. — «Сомневаюсь, что у меня хватит на это сил...»
«А почему?» — осторожно поинтересовалась Мила. — «Крыло болит?»
«Оно вообще не болит», — мрачно отозвался граф, слегка прикоснувшись к своей левой руке.
И снова бесцельно посмотрел на потолок, где находилась широкая пробоина. — «А вот голова кружится, даже когда я просто пытаюсь посмотреть в сторону!»
«И у Ники тоже», — со вздохом признался Макс, тоже взглянув на пробоину в потолке. — «Но только у неё из-за того, что она вчера отдала вам слишком много своей крови. А у вас, я полагаю, в результате сильной потери энергии!»
«Вот именно!» — согласилась с ним Мила.
А потом обратилась к Дракуле назидательным тоном. — «И для того, чтобы быстро её восполнить, вам надо срочно поесть! Это я вам как будущий врач говорю!»
«Да!» — кивнул Макс.
И сразу положил на подлокотник дивана, который находился в нескольких дюймах от лица графа, миниатюрные стеклянные пончики алого цвета, внутри которых сверкали бело-фиолетовые звёзды. — «Вот, кстати, ваша модифицированная плазма крови. Нам её Ника передала. Проглотите хотя бы две таблетки прямо сейчас — и вам сразу станет легче!»
Дракула покосился на подлокотник дивана и со вздохом отправил себе в рот всю модифицированную плазму, которую принёс сын Уишбоунов. — «Ну, хорошо...»
И его рубиновые глаза почти сразу стали тёмно-синими, словно вечернее небо без звёзд.
И тогда граф снял с себя плед, и, судорожно вдохнув в себя воздух, сел на край дивана.
«Ну, как? Голова больше не кружится?» — поинтересовался Макс.
«Не кружится», — равнодушно отозвался Дракула, вставая с дивана.
«Отлично!» — радостно воскликнул сын Уишбоунов и снова направился к двери, ведущей в коридор. — «В таком случае — идёмте с нами!»
«Да!» — кивнула Мила, которая шла позади него. — «Потому что пан Тадеуш уже подогрел для вас молоко!»
Граф мрачно вздохнул и без особого энтузиазма последовал за ними.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как до его ушей, откуда-то справа, донеслась мелодичная трель.
Макс тоже услышал её, и, резко остановившись вместе с Милой у двери, ведущей в коридор, навострил уши. — «Что это?»
«Сотовый телефон Фэй, я полагаю», — ответила кентаврида, взглянув на длинный стол.
И Макс сразу подошёл к нему. — «Ты права...»
«Вот только, очень странно, что эта скандальная мумия так беспечно оставила здесь своё любимое средство связи», — усмехнулся граф. — «Потому что, если мне не изменяет память, она никогда с ним не расстаётся...»
И в тот же миг, в салон мышелёта вошли все, кто находился в кухонном отсеке.
«Макс! Мила!» — громко окликнула своих детей Эмма.
«В чём дело, мама?» — сразу обернулся к ней юный оборотень.
«Вы, случайно, не видели Фэй?» -поинтересовалась она. — «Я нигде не могу её найти!»
«Нет, мы её не видели», — призналась Мила.
«Только её телефон!» — ответил Макс.
Эмма обеспокоенно огляделась по сторонам. — «Удивительно... Куда же она исчезла?»
«Ха! А может быть, она из вредности дотронулась до амулета Королевы Вуду и пополнила ряды её эфемерной армии?» — с усмешкой предположил граф, тоже подойдя к длинному столу. — «Чтобы сегодня ночью снова попытаться отправить меня в Загробный Мир?»
Мила с укоризной посмотрела на него. — «И по собственному желанию рассталась со своим ОБОЖАЕМЫМ ДЖЕЙДЕНОМ? Если честно, мне в это с трудом верится!»
«И мне тоже», — согласилась с ней Эмма.
И в этот момент, с крыши мышелёта, через широкую пробоину в потолке, на диван спрыгнула её старшая дочь и торжественно объявила о своём возвращении. — «ТА-ДА-А-М!»
Эмма вздрогнула от неожиданности и сразу обернулась к ней. — «Фэй! Где ты была?»
«На болотах!» — равнодушно отозвалась та, невозмутимо садясь на диван.
«И что же ты там делала?» — удивлённо поинтересовался Макс.
«Снова загипнотизировала нескольких аллигаторов, чтобы они помогли мне разыскать некоторые потерянные вещи, а потом быстро доставить их сюда!» — призналась Фэй.
«Гр-р! Гр-р! Гр-р!» — в один голос подтвердили её слова аллигаторы, столпившиеся вокруг мышелёта, которые были отчётливо видны через пробоины в его боковых частях.
«И что же это за вещи?» — осторожно поинтересовалась Эмма, покосившись на аллигаторов.
«А ты посмотри в ближайший иллюминатор, мама, и сразу их увидишь!» — с усмешкой предложила Фэй, кивнув головой в сторону.
И все собравшиеся в салоне мышелёта — сразу обернулись к иллюминаторам, расположенным справа от них.
После чего, Николетта восторженно воскликнула. — «Невероятно! Это же мотоцикл графа, кейс с модифицированной плазмой крови, а также платья и костюмы из капсульной коллекции Кристофера Шайнинга, которые мне подарил мистер Хьюз!»
«Точно!» — торжествующе отозвалась Фэй. — «И, как видишь, я полностью очистила их от грязи и болотной тины с помощью своей магии!»
Макс обескураженно посмотрел на неё и выдавил из себя только одно слово. — «КРУТО...»
«Спасибо, Фэй!» — радостно поблагодарила её Николетта.
А старшая дочь Уишбоунов самодовольно обернулась к графу. — «Ну, что, Дракула, неплохо для пустоголовой мумии?»
Но, прежде чем он успел ей что-то ответить, салон мышелёта озарила яркая красная вспышка.
«Что это?!» — обеспокоенно прошептала Эмма.
«Не знаю...» — чуть слышно отозвалась Баба Яга, с опаской покосившись на источник этой вспышки.
«Странно... Почему амулет Королевы Вуду вдруг начал сиять багровым светом?» — задумчиво поинтересовалась Мила, медленно подойдя к фамильному украшению Мэри Морасс.
«Потому что эта эфемерная ведьма давно догадалась, что он ЗДЕСЬ», — похоронным тоном произнёс граф. — «А это значит, что, сегодня ночью, она попытается его ВЕРНУТЬ!»
«Вряд ли ей это удастся!» — усмехнулся сын Уишбоунов. — «Потому что весь внешний корпус мышелёта натёрт Святой Водой!»
«Не спорю, Макс», — согласилась с ним Эмма. — «Однако, будет лучше, если мы успеем исцелить Нику от порчи на смерть и починить мышелёт до наступления полуночи. А потом срочно улетим с этих болот, чтобы не вступать в бессмысленное противоборство с Мэри Морасс и её агрессивно настроенной эфемерной армией!»
«УФТА!» — подтвердил её слова Фрэнк.
А граф со вздохом опустился в ближайшее кресло и отрицательно покачал головой. — «Вряд ли я смогу это осуществить...»
«Что? Вы не сможете приготовить для Николетты эликсир для очищения ауры?» — обескураженно воскликнула Шайена.
«Нет!» — резким тоном отозвался Дракула, обернувшись к ней. — «Эликсир для очищения ауры я приготовить смогу! Потому что все ингредиенты для него давно собраны! И нам осталось только дождаться вечера, когда над болотами появится диск убывающей луны. А потом вызвать грозу с помощью волшебного амулета Бабы Яги, чтобы в почти готовый эликсир попала настоящая молния. После чего — отправиться на Медовый Остров и дать Николетте выпить там этот эликсир! А вот с ремонтом мышелёта — будут проблемы! Потому что, учитывая моё нынешнее состояние, я сомневаюсь, что успею починить его до полуночи!»
«А если мы с Милой сделаем это за вас?» — неожиданно поинтересовался Макс.
«Ты шутишь, последователь Эйнштейна?!» — возмущённо обернулся к нему граф. — «Это даже теоретически невозможно!»
«Но, почему?» — удивлённо поинтересовался сын Уишбоунов.
«Потому что при реконструкции моего мышелёта я использовал не только новейшие компьютерные технологии, но и сверхмощную магию!» — признался Дракула.
«Ну, в таком случае, вы проконтролируете нас, когда мы начнём его ремонтировать!» — предложила Мила.
«НЕТ!» — сразу отказался граф и демонстративно отвернулся от неё.
«Ну, пожалуйста, мистер Дракула!» — умоляюще обратился к нему Макс.
«Обещаем, что будем вас слушаться!» — уверила его Мила.
«Даже не мечтайте об этом!» — ледяным голосом ответил Дракула.
«А по-моему, это хорошая идея, граф!» — задумчиво произнесла гостья из шестого измерения.
«Но, мисс Ника...» — попытался возразить Дракула.
Однако гостья из шестого измерения сразу его перебила. — «Пожалуйста, дайте им шанс! Потому что я не сомневаюсь, что под вашим руководством Макс и Мила быстро справятся с этой сложной задачей!»
«Именно так!» — кивнул сын Уишбоунов, взглянув на свою семью. — «Поскольку мы тоже заинтересованы в том, чтобы побыстрее покинуть эти злополучные болота!»
«УФТА!» — подтвердил его слова Фрэнк.
«Ох... Ну, хорошо...» — нехотя согласился Дракула.
«Отлично!» — радостно воскликнули Макс и Мила.
И одновременно подпрыгнули на месте. — «В таком случае, мы начинаем!»
«Ну а я тогда пойду готовить праздничный ужин, посвящённый скорой встрече с моей будущей женой и обретению очаровательной дочери!» — признался болтливый волк-оборотень.
И снова направился в сторону кухонного отсека.
«О! Это потрясающая идея, пан Тадеуш!» — оживлённым голосом произнёс ему вслед Рэнфилд.
«Я тоже так думаю!» — кивнул Ругару, исчезая в полумраке длинного коридора.
А старшая дочь Уишбоунов, которая, в этот момент, рассматривала какие-то фотографии в своём сотовом телефоне, грустно вздохнула и обратилась к гостье из шестого измерения с неожиданным вопросом. — «Ника... Можно с тобой поговорить? Но, только, наедине, если не возражаешь...»
«Конечно, Фэй», — сразу согласилась Николетта. — «Идём в твою комнату отдыха...»
Однако Эмма моментально остановила свою старшую дочь. — «Минуточку, юная леди!»
«В чём дело, мама?» — в недоумении обернулась к ней Фэй.
«Сначала убери отсюда всех аллигаторов!» — строгим тоном потребовала миссис Уишбоун, кивнув в сторону ближайшего иллюминатора.
«Ах, да... Я совсем про них забыла», — с досадой произнесла Фэй.
И, поспешно подбежав к широкой пробоине в боковой части мышелёта, громко прокричала загипнотизированным обитателям болот. — «Эй, ребята! На сегодня — всё! Можете быть свободны!»
А потом предупредила их повелительным тоном. — «ПОКА свободны!»
И многочисленные аллигаторы, столпившиеся вокруг мышелёта, одновременно поднялись на задние лапы, а потом выстроились в длинную шеренгу и встали по стойке СМИРНО. — «Гр-р!»
После чего — одновременно спрыгнули в воду, словно профессиональные пловцы на Олимпийских Играх.
«Отлично...» — с нотками удовлетворения в голосе произнесла Эмма, проводив их внимательным взглядом.
А Фэй взяла Николетту за руку и быстро направилась вместе с ней к своей комнате отдыха. — «Идём, Ника...»
«Хм... О чём это они собираются говорить, интересно?» — задумчиво прошептала Баба Яга, наблюдая, как гостья из шестого измерения вместе со старшей дочерью Уишбоунов постепенно удаляются в полумрак длинного коридора.
Но Эмма только пожала плечами. — «Понятия не имею... Но, полагаю, в скором времени, мы это узнаем...»
«УФТА!» — подтвердил её слова Фрэнк.
«Так о чём ты хотела поговорить?» — спросила Николетта, едва оказавшись в комнате отдыха Фэй.
«Сейчас объясню», — чуть слышно отозвалась она.
«А почему ты говоришь шёпотом?» — в недоумении поинтересовалась гостья из шестого измерения, оглядевшись по сторонам. — «Ведь, кроме нас, здесь никого нет!»
«Просто не хочу, чтобы моя семья и, тем более, ДРАКУЛА это слышали!» — сердито призналась Фэй, со вздохом садясь на диван. — «Потому что они обязательно скажут: ну, вот видишь? Мы были ПРАВЫ!»
«И в чём именно?» — продолжила разговор Николетта, садясь с ней рядом.
«В том, что... Джейден действительно меня не любит», — грустно отозвалась Фэй, взглянув на свой сотовый телефон. — «Я для него просто очередной трофей!»
«Почему ты вдруг так решила?» — удивилась Николетта.
И старшая дочь Уишбоунов сразу показала ей несколько эффектных изображений в своём телефоне. — «Потому что он постоянно выкладывает на своей странице в соцсетях фотографии Виолы — крестницы Кристофера Шайнинга. Вот она, кстати...»
«Невероятно!» — прошептала гостья из шестого измерения. — «Она альбинос! И, должна признаться, очень красивая, словно сказочная принцесса эльфов!»
«И с очень красивым голосом», — расстроенно вздохнула Фэй, рассматривая изящную Виолу. — «И уже несколько лет успешно снимается в рекламе подростковой одежды премиум-класса. А, совсем недавно, ей предложили главную роль в новом голливудском фильме!»
«И что такого?» — пожала плечами Николетта. — «Ты же сама говорила, что Джейден постоянно фотографируется с красивыми и знаменитыми девушками ради пиара!»
«Говорила», — согласилась с ней старшая дочь Уишбоунов, продолжая рассматривать многочисленные фотографии Виолы. — «Вот только никому из этих девушек он ни разу не дарил НИКАКИХ ПОДАРКОВ! И, тем более, драгоценных украшений из ювелирного магазина МИСТЕРА ХЬЮЗА...»
Николетта не поверила своим ушам. — «Джейден подарил Виоле украшение из магазина мистера Хьюза?!»
«Да!» — кивнула Фэй. — «Подвеску из лимонного золота, сделанную в виде павлина, украшенного бриллиантами и сапфирами, которая входила в состав эксклюзивной коллекции Фауна Земли!»
С этими словами, старшая дочь Уишбоунов нашла в своём телефоне фотографию, на которой Виола и Джейден были изображены вместе, и на которой Джейден восторженно надевал на шею Виолы сверкающее дорогое украшение, и показала эту фотографию Николетте.
«Удивительно...» — обескураженно прошептала гостья из шестого измерения, едва взглянув на экран телефона. — «С чего бы это?»
«Ну-у, когда я задала Джейдену тот же вопрос, он сказал, что у Виолы недавно был день рождения», — со вздохом продолжила разговор Фэй, отрешённо глядя в потолок. — «И она пригласила его на свою вечеринку, чтобы он исполнил там несколько своих песен. И Джейден с радостью согласился. А потом случайно узнал, что на эту вечеринку придут друзья Виолы, которые, в настоящее время, тоже снимаются в известных голливудских фильмах. И все они подарят виновнице торжества очень дорогие подарки. И, чтобы удивить Виолу и её знаменитых друзей — Джейден тоже решил преподнести этой эльфийской принцессе дорогой подарок. Эксклюзивную подвеску из лимонного золота!»
«Ну-у... Учитывая характер и амбиции Джейдена — такой вариант вполне возможен», — усмехнулась Николетта.
«Знаю, что возможен!» — сердито отозвалась Фэй.
И, резко поднявшись с дивана, подошла к ближайшей пробоине в боковой части мышелёта.
А потом снова обернулась к гостье из шестого измерения и произнесла возмущённым тоном. — «Однако, я всё равно хочу проверить подлинность его слов! Потому что на всех фотографиях, где Джейден изображён вместе с Виолой, он смотрит на эту эльфийскую принцессу точно так же, как на меня в тот день, когда случайно узнал, что я в одиночку обезвредила преступника, рискнувшего ограбить магазин мистера Хьюза!»
«Хм... Ты права», — согласилась с ней Николетта, продолжая рассматривать фотографии на экране телефона, который Фэй оставила на диване.
А старшая дочь Уишбоунов снова подошла к гостье из шестого измерения и обратилась к ней серьёзным голосом. — «Поэтому у меня к тебе вопрос, Ника... В Божественной Магии существует метод, чтобы быстро узнать правду от предполагаемого лгуна?»
«Конечно», — кивнула та.
И сразу начала объяснять. — «Для этого нужно зажечь тонкую восковую свечу без каких-либо посторонних примесей, и, глядя на её пламя, произнести имя так называемого лгуна 9 раз. А потом прочитать наизусть 9 раз подряд Псалом 119, продолжая неотрывно смотреть на пламя горящей свечи. И, в завершении, снова 9 раз подряд произнести имя так называемого лгуна. И тогда, в течение нескольких дней, обстоятельства сложатся таким образом, что предполагаемый лгун сам признается в своей лжи. Это очень старый метод. Но, действенный. К тому же, Псалом 119 — совсем небольшой. И его легко выучить наизусть минут за пятнадцать».
«Серьёзно?» — задумчивым голосом произнесла Фэй, снова взглянув на экран своего телефона, на котором сейчас красовалась совместная фотография Джейдена и Виолы. — «Тогда я хочу попробовать этот метод!»
«Хорошо», — кивнула Николетта, открывая свою сумку. — «В таком случае, я сейчас дам тебе восковую свечу и напишу для тебя текст 119 Псалма не на иврите, а на твоём родном английском языке...»
«На английском языке?» — удивилась старшая дочь Уишбоунов.
«Да, Фэй», — кивнула Николетта, быстро записывая строки нужного псалма на лист белой бумаги. — «Потому что для Бога не имеет значения, на каком языке ты говоришь. Важно только то, ЧТО ИМЕННО ТЫ ГОВОРИШЬ!»
С этими словами, она передала Фэй текст Псалма 119. — «Вот... Держи...»
«Спасибо...» — поблагодарила её старшая дочь Уишбоунов.
А потом поспешно сложила лист с псалмом в несколько раз, и спрятала его под одной из своих повязок на левой руке.
И в этот момент, за дверью, ведущей в комнату отдыха Фэй, послышался знакомый голос. — «Девушки, к вам можно?»
«Конечно, Шайена!» — почти одновременно отозвались Ника и Фэй.
И бабушка-хиппи сразу вошла к ним.
«Пан Тадеуш предлагает нам понаблюдать за звёздами в его сверхмощный переносной телескоп, пока он готовит праздничный ужин», — сообщила она.
Николетта и Фэй радостно переглянулись. — «Хорошая идея!»
«В таком случае идёмте!» — позвала их Шайена, снова направляясь к выходу из комнаты отдыха. — «Проведём время до начала ужина с максимальной пользой!»
Гостья из шестого измерения и старшая дочь Уишбоунов — последовали за ней.
Николетта, Шайена и Фэй — снова вернулись в салон мышелёта.
И сразу услышали голос графа, который сидел в кресле с откидной спинкой перед открытой автоматической дверью, ведущей в кабину пилота, и повелительным голосом общался с Максом и Милой, которые сосредоточенно ремонтировали микросхемы, расположенные внутри панели управления. — «Так... Отлично... А теперь, последователь Эйнштейна, припаяй провод А к проводу Б. А потом преврати их в стабилизатор напряжения с помощью магии!»
«А как это сделать?» — поинтересовался Макс, обернувшись к нему.
«Проведи по проводам указательным пальцем и вообрази, что они слились в единое целое», — объяснил Дракула.
«Ладно... Сейчас попытаюсь...» — кивнул сын Уишбоунов.
И, быстро выполнив рекомендации графа, радостно воскликнул. — «Ух ты! Получилось!»
«Вижу...» — холодноватым тоном произнёс Дракула. И сразу дал ему новое задание. — «А теперь, переходи к ремонту штурвала...»
И в этот момент, из кухонного отсека вернулся болтливый волк-оборотень и обратился к сыну Уишбоунов. — «Макс! Можно ещё раз одолжить твой волшебный амулет? Я верну его уже через минуту! Потому что мне надо ещё кое-что забрать из своего жилища на Медовом Острове...»
«Конечно, пан Тадеуш!» — кивнул ему сын Уишбоунов, сосредоточенно соединяя провода внутри штурвала.
«Спасибо!» — радостно отозвался болтливый волк-оборотень.
И, взяв волшебный амулет, который лежал на диване, мгновенно исчез из салона мышелёта.
А Мила вышла из кабины пилота и объявила торжественным голосом. — «Всё! Я закончила ремонтировать педали!»
«И штурвал тоже в порядке!» — сообщил Макс, выходя из кабины вслед за ней.
И в этот момент, под потолком мышелёта неожиданно появился старинный музыкальный инструмент, напоминающий небольшой рояль на витиеватых ножках, сделанный из чёрного дерева и украшенный золотой лепниной.
И этот музыкальный инструмент, размером с комод в спальне Эммы, с грохотом рухнул на пол рядом с Максом и Милой, которые едва успели отпрыгнуть в сторону. — «А-А-А-А-А-А-А!»
«О, Боже!» — вздрогнула Шайена, обернувшись к ним. — «Что это такое?»
«Мой фамильный клавесин!» — с гордостью ответил болтливый волк-оборотень, внезапно появляясь рядом со старинным музыкальным инструментом, и слегка похлопав его по крышке.
«КРУТО!» — восхищённо воскликнул Макс.
«Ах! Какой он красивый!» — сделала вывод Эмма, обойдя клавесин со всех сторон.
«УФТА!» — согласился с ней Фрэнк.
«И вы умеете на нём играть, пан Тадеуш?» — оживлённым голосом поинтересовалась Мила, обернувшись к болтливому волку-оборотню.
«Если честно, как улитка на арфе!» — с усмешкой признался тот.
«Тогда зачем вы его сюда принесли?» — в недоумении поинтересовалась Эмма. — «В качестве эффектного украшения для интерьера?»
«Нет, пани Эмма», — снова усмехнулся Ругару. — «В качестве музыкального инструмента, на котором, я надеюсь, Влад сыграет на нашем сегодняшнем вечернем торжестве...»
А потом обернулся к Дракуле, и, покосившись на Николетту, слегка толкнул его в бок своим огромным локтем. — «А, может быть, и споёт что-нибудь романтичное и лирическое! Потому что, насколько мне известно, у него потрясающий голос!»
«Ну-у... Не знаю, пан Тадеуш», — со вздохом отозвался граф, мрачно взглянув на старинный музыкальный инструмент, вокруг которого сейчас столпились все собравшиеся в салоне мышелёта, включая летучих мышей. — «Я уже двести лет не играл на клавесине. И долгое время не пел... Настроения не было...»
«В таком случае, может быть, вам порепетировать до начала праздничного ужина?» — неожиданно предложила ему бабушка-хиппи.
«Что?!» — удивлённо обернулся к ней Дракула.
«Отличная идея, Шайена!» — неожиданно согласилась с её предложением Николетта. — «Потому что, лично мне, очень хотелось бы послушать, как звучит фамильный клавесин пана Тадеуша!»
Глаза графа радостно заблестели, и он, стараясь не смотреть на гостью из шестого измерения, произнёс слегка рассеянным голосом. — «Ну-у... Если это вам доставит радость, мисс Ника, я постараюсь вас не разочаровать...»
«Большое спасибо, граф...» — поблагодарила его гостья из шестого измерения.
А жена Рэнфилда огляделась по сторонам и в недоумении обратилась к собравшейся поблизости компании. — «Минуточку! А куда исчез пан Тадеуш? Ведь он только что стоял позади меня!»
И в тот же миг, болтливый волк-оборотень внезапно появился под потолком мышелёта вместе с огромным старинным сундуком из красного дерева, который, как и клавесин, был украшен золотой лепниной.
И этот сундук с грохотом упал на пол в трёх дюймах от Бабы Яги.
А ещё через мгновение — рядом с ним приземлился на задние лапы пан Тадеуш.
Жена Рэнфилда испуганно вздрогнула и едва успела отскочить в сторону. — «А-А-А-А-А-А-А!»
«Извини, Баба Яга... Я тебя не задел?» — виноватым голосом поинтересовался Ругару.
«К счастью, нет...» — со вздохом отозвалась она.
«Опять переносились в своё жилище на Медовом Острове?» — догадался Макс, заметив в левой передней лапе пана Тадеуша волшебный амулет.
«Именно так!» — кивнул Ругару, слегка похлопав по крышке старинного сундука. — «Решил принести сюда мой фамильный сундук, в котором хранится праздничная одежда моих предков. И эта праздничная одежда настолько роскошная, что вы обязательно должны надеть её на сегодняшнее вечернее торжество!»
С этими словами, он откинул крышку сундука.
И все собравшиеся в мышелёте невольно воскликнули. — «Ах, какое чудо!»
«Это действительно самая роскошная одежда, которую я когда-либо видела в своей жизни!» — призналась Шайена, восхищённо рассматривая содержимое сундука.
Потому что абсолютно всё, чем был заполнен этот сундук до самого верха — было искусно сшито вручную из дорогих тканей прошлых столетий, и красиво украшено полудрагоценными и драгоценными камнями, а также серебряной и золотой вышивкой.
«А можно я возьму себе вот это платье, пан Тадеуш?» — поинтересовалась жена Рэнфилда, осторожно вытаскивая из сундука сверкающий наряд под цвет своих глаз.
«Конечно, Баба Яга!» — кивнул болтливый волк-оборотень. — «Не вопрос!»
«А я, пожалуй, примерю вот этот фрак...» — объявил Рэнфилд, извлекая из сундука фиолетовые брюки и фиолетовый пиджак с крупными аметистовыми пуговицами.
«Да. Тебе он очень подойдёт, Рэнфилд», — сделала вывод Эмма.
«УФТА!» — громогласно объявил её муж, который уже успел переодеться в красно-коричневый камзол, украшенный рубинами и золотой вышивкой, и надеть на свою голову белый парик.
«Круто, папа!» — восхищённо воскликнул Макс, обойдя его со всех сторон.
«Согласна!» — кивнула Эмма, обернувшись к своему мужу. — «И, должна признаться, в этом парике ты очень похож на короля Людовика XIV!»
«Вообще-то, это судейский парик моего прапрапрадедушки Марцеля, которого охотники за оборотнями застрелили в центре Парижа в знаменитую Варфоломеевскую Ночь... В ту самую, в которую произошло массовое убийство гугенотов...» — неожиданно признался пан Тадеуш.
«О! Это так печально...» — грустно вздохнула Шайена, вытащив из сундука старинное жёлтое платье, украшенное шёлковыми голубыми цветами и белыми лентами, расшитыми золотистым морским жемчугом.
«Не спорю...» — согласился с ней Ругару. — «Однако меня утешает мысль, что моя прапрапрабабушка жестоко отомстила всем этим охотникам за оборотнями за гибель моего прапрапрадедушки! Просто откусила им головы!»
«И правильно сделала!» — утвердительно кивнула жена Рэнфилда, рассматривая свой новый наряд в отражении отполированной крышки клавесина.
«WOW! Потрясающе выглядите, Баба Яга!» — восторженно воскликнула Мила, глядя на неё.
«Я тоже так думаю!» — согласилась с ней жена Рэнфилда.
А болтливый волк-оборотень вытащил из сундука платье под цвет глаз Николетты, украшенное янтарно-жемчужной вышивкой, и показал его гостье из шестого измерения. — «А вот это платье — словно создано для тебя, моя будущая доченька! Уверен, ты будешь в нём блистать, как бриллиант, вставленный в золотую оправу!»
«Не сомневаюсь, пан Тадеуш», — согласилась с ним Николетта, обернувшись к одному из иллюминаторов. — «Однако, с вашего позволения, я бы хотела надеть на сегодняшнее вечернее торжество одно из тех платьев, которые мне подарил мистер Хьюз. Потому что Фэй приложила слишком много усилий, чтобы снова вернуть их сюда и отчистить от болотной грязи с помощью магии!»
Ругару тоже взглянул в ближайший иллюминатор, и, пожав плечами, положил сверкающее платье обратно в свой фамильный сундук. — «Да... Они тоже очень красивые. Ничего не имею против!»
И снова обратился к Дракуле, который по-прежнему сидел в кресле и без особого энтузиазма наблюдал за компанией, примеряющей старинные наряды. — «А ты почему ничего себе не выбираешь, Влад?»
И сразу вытащил из сундука старинный чёрный костюм с сапфировыми пуговицами. — «А ну-ка, примерь вот этот фрак! Когда-то он принадлежал моему покойному отцу. Но, как видишь, до сих пор в идеальном состоянии. Потому что мой отец надевал его только тогда, когда ездил на собрания Масонского Ордена!»
«КРУТО!» — прошептал Макс, восхищённо обернувшись к Ругару.
Мила утвердительно кивнула.
А граф мрачно усмехнулся и отрицательно покачал головой. — «Благодарю, конечно, за столь щедрое предложение, пан Тадеуш, но для сегодняшнего вечернего торжества у меня есть подходящий костюм, который я заказал в начале XX столетия у одного известного французского модельера. И он находится здесь, в мышелёте. В одном из потайных шкафов, расположенных в ванной комнате...»
Ругару пожал плечами и равнодушно положил фрак своего покойного отца обратно в сундук. — «Ну, хорошо... Это твой выбор...»
«Отлично! В таком случае, фрак вашего покойного отца надену я, пан Тадеуш!» — неожиданно объявила кентаврида.
А потом посмотрела на свои задние копыта и с усмешкой добавила. — «Вернее, только пиджак от него. И ещё вот эту чёрную шляпу-цилиндр, украшенную широкой сапфировой лентой!»
«Ничего не имею против, панна Мила...» — уверил её Ругару.
А кентаврида поспешно надела на себя пиджак от фрака и сверкающую шляпу-цилиндр, а потом демонстративно обернулась вокруг своей оси и поинтересовалась у компании, собравшейся поблизости. — «Ну? И как я выгляжу?»
«Потрясающе!» — признался сын Уишбоунов, с восхищением глядя на неё. — «Как голливудская актриса, загримированная для съёмок в фантастическом фильме!»
«Благодарю за комплемент, Макс!» — слегка кивнула ему кентаврида, любуясь своим отражением в отполированной крышке клавесина.
И в этот момент, Фэй, которая всё это время сидела на диване и сосредоточенно читала про себя какой-то текст, записанный на листке бумаге, задумчиво прошептала. — «Хм... Кажется, выучила...»
«Что именно?» — поинтересовалась у неё Эмма.
«Псалом 119», — ответила Фэй, аккуратно сложив листок бумаги со священным текстом, и убирая его под повязку на своём левом предплечье.
«Псалом 119?» — удивлённо обернулся к ней Рэнфилд.
«Его же, вроде бы, используют для разоблачения лгунов...» — неожиданно вспомнила Баба Яга.
«Именно так», — подтвердила её слова Фэй, поднявшись с дивана. — «И, должна признаться, среди моих школьных друзей есть один человек, который, как мне кажется, постоянно мне врёт. Поэтому Ника научила меня одному ритуалу, который поможет разоблачить этого лгуна. И, сегодня ночью, я собираюсь провести этот ритуал!»
«Хм... Интересно...» — задумчиво произнесла Эмма, глядя на неё.
А Макс взглянул в ближайший иллюминатор, и обратился к графу оживлённым голосом. — «Мистер Дракула! Луна взошла!»
И граф сразу поднялся с кресла. — «Отлично! Значит, можно вызывать грозу, чтобы завершить приготовление древнего эликсира для очищения ауры, который избавит мисс Нику от порчи на смерть!»
С этими словами, он вошёл в кабину пилота и вытащил из потайного отсека, расположенного там, знакомую стеклянную баночку из-под растворимого печенья, в которой находились все ингредиенты, входящие в состав чудодейственного эликсира.
А потом открыл эту баночку, и, поставив её на стол, покосился на Фэй. — «Но, сначала... Перенесём в салон мышелёта те вещи, которые наша эксцентричная египетская мумия сумела нам вернуть благодаря своей изобретательности!»
И сразу взмахнул правой рукой.
И в тот же миг, мотоцикл графа, кейс с модифицированной плазмой крови, а также одежда из капсульной коллекции Кристофера Шайнинга, которые находились за пределами мышелёта — одновременно растворились в воздухе.
И через секунду — появились рядом с Дракулой. «Ух, ты! Круто!» — восторженно воскликнул Макс.
А граф презрительно хмыкнул, взглянув на него, и щёлкнул пальцами.
И волшебный амулет, который пан Тадеуш положил на стол пять минут назад, быстро подлетел к Дракуле и медленно опустился на его правую ладонь.
И как только это произошло, граф подбросил амулет под потолок мышелёта. И громко прокричал, глядя на него:
К волшебному амулету взываю — грозу вызываю!
Стихия пробудись! И молнией к эликсиру прикоснись!
И небо над болотами Манчак мгновенно сотрясли оглушительные громовые раскаты, сопровождаемые вспышками многочисленных золотых молний, от света которых, за пределами мышелёта, стало светло, как в ясный солнечный день.
И у всех членов семьи Уишбоунов, шокированных сверхмощной магией графа, от удивления отвисли нижние челюсти.
А Рэнфилд и Баба Яга слегка поёжились и обеспокоенно покосились на ближайшие иллюминаторы, за которыми внезапно разбушевалась стихия.
И в этот момент, одна из молний, словно сверкающая стрела, влетела в мышелёт через широкую пробоину на его крыше, и, едва попав в баночку с ингредиентами для эликсира, бесследно исчезла.
А содержимое баночки на несколько секунд засияло, подобно вечерней звезде, и стало абсолютно прозрачным, словно родниковая вода без каких-либо примесей.
И как только это произошло — буйство стихии за пределами мышелёта прекратилось.
И на болотах Манчак снова воцарилась привычная гнетущая тишина, нарушаемая лишь жужжанием многочисленных насекомых, а также булькающими звуками, издаваемыми аллигаторами, обитающими в зловонной топи, и органическими останками живых существ, которые нашли в трясине этих болот своё последнее упокоение.
«WOW! Какое чудо!» — громко воскликнул Макс, первым нарушив всеобщее молчание и восхищённо рассматривая прозрачное содержимое стеклянной баночки.
А граф с усмешкой закрыл эту баночку, и, крепко зажав её в своей левой руке, отрицательно покачал головой. — «Нет, последователь Эйнштейна... Чудо произойдёт, когда мисс Ника навсегда избавится от порчи на смерть. Поэтому не будем терять времени и отправимся на Медовый Остров ПРЯМО СЕЙЧАС!»
С этими словами, он снова подбросил волшебный амулет под потолок мышелёта.
И вся компания, собравшаяся в его салоне, моментально растворилась в дымке бледного тумана.
А спустя секунду — оказалась на знаменитом Медовом Острове, неподалёку от тайного подземного жилища пана Тадеуша.
«Ух, ты! А вы великолепно управляетесь с волшебным амулетом, мистер Дракула!» — восхищённым голосом произнёс Макс, оглядевшись по сторонам.
«Как, собственно, и все бессмертные вампиры, последователь Эйнштейна...» — равнодушно отозвался граф, разжимая свою левую ладонь и сразу передавая стеклянную баночку гостье из шестого измерения. — «А теперь, мисс Ника... Окажите мне честь и выпейте этот чудодейственный эликсир...»
«С удовольствием!» — отозвалась она.
И, поспешно открыв миниатюрную стеклянную баночку, вылила себе в рот всё её содержимое, похожее на артезианскую газированную воду, приятно пахнущую озоном.
И в тот же миг, тело Николетты засияло, подобно вечерней звезде.
А через несколько секунд, когда это сияние прекратилось, Уишбоуны и бабушка-хиппи восхищённо воскликнули, глядя на неё. — «Ах! Какая ты стала красивая!»
«Такая же, какая была изначально...» — холодноватым тоном произнёс граф, презрительно покосившись на них. — «Просто, в отличие от меня и пана Тадеуша — вы не могли видеть её истинной красоты. Потому что она долгое время была скрыта от человеческих глаз порчей на смерть».
«Вот именно!» — подтвердил его слова Ругару. — «А теперь на ней этой порчи нет! И я этому рад!»
«И мы тоже этому рады, пан Тадеуш», — призналась Эмма, взглянув на свою семью и друзей. — «Потому что теперь младшая сестра Николетты больше никогда не сможет ей навредить! И ни один злой колдун во Вселенной — тоже!»
«УФТА!» — кивнул Фрэнк.
А Николетта неожиданно обняла Дракулу и произнесла почти шёпотом. — «Спасибо вам, граф... Спасибо вам за всё, что вы сделали для меня!»
Глаза графа засияли счастьем, а гостья из шестого измерения обернулась к Уишбоунам и компании, собравшейся рядом с ними. — «И вам тоже спасибо, ребята...»
«Ну-у... Нам это почти ничего не стоило, Ника», — признался Макс.
Однако гостья из шестого измерения отрицательно покачала головой. — «Я так не думаю. Потому что из-за меня вам пришлось столкнуться с множеством опасных приключений!»
«Возможно», — согласилась с ней Эмма. — «Но, должна сказать, это были незабываемые приключения! Поэтому мы нисколько не сожалеем о том, что нам пришлось их пережить!»
«УФТА!» — подтвердил её слова Фрэнк.
«Ну, что ж! В таком случае, давайте поскорее вернёмся в мышелёт и отпразднуем счастливое избавление Николетты от порчи на смерть!» — предложила Баба Яга.
«Да! Давно пора!» — согласился с ней Ругару.
И, взяв у графа волшебный амулет, сразу подбросил его вверх.
И, спустя мгновение, растворился вместе с компанией, собравшейся с ним рядом, в дымке бледного тумана.
А чёрный полупрозрачный корги, который наблюдал за ними из дальних кустов своими светящимися красными глазами с непрерывно вырывающимися из них короткими языками пламени, глухо прорычал. — «Г-р-ш-ш-ш-ш-ш!»
И как только Ругару и собравшаяся рядом с ним компания бесследно растворились в воздухе, этот чёрный полупрозрачный корги бесшумно спрыгнул в трясину.
И, спустя секунду, исчез в её глубине...
Болтливый волк-оборотень вместе с сопровождающей его компанией снова перенёсся в салон мышелёта.
И, положив волшебный амулет на стол, объявил торжественным голосом. — «Ну, вот мы и на месте!»
«Вы пока приведите себя в порядок перед началом праздника», — обратился он к остальным. — «А я пойду печь мой ФИРМЕННЫЙ ТОРТ!»
С этими словами — он быстро направился в кухонный отсек мышелёта.
«Конечно, пан Тадеуш...» — кивнул Макс.
«Увидимся через час!» — предупредил напоследок Ругару, скрываясь в полумраке длинного коридора.
«Через час?» — задумчивым голосом произнесла Фэй, глядя в потолок. — «Значит, у меня достаточно времени, чтобы провести ритуал, который поможет мне разоблачить моего знакомого лгуна!»
«Как интересно!» — с любопытством обернулась к ней Мила.
«А мы можем принять участие в этом ритуале?» — поинтересовался Макс.
«Нет, ребята...» — усмехнулась Фэй, быстро направляясь к своей комнате отдыха. — «Его надо проводить только в одиночестве!»
«Это верно», — подтвердила её слова Николетта.
Макс со вздохом пожал плечами. — «Ну, ладно... Тогда мы, до начала праздничного ужина, понаблюдаем за звёздным небом в телескоп пана Тадеуша!»
И сразу добавил оживлённым голосом. — «Потому что в этом телескопе установлена уникальная магическая линза, изобретённая графом Дракулой! И через эту линзу можно увидеть не только внутреннее строение так называемой чёрной дыры, но и все элементарные частицы, из которых состоит Космическое Пространство!»
«Серьёзно?» — обескураженно произнесла Эмма, покосившись на Дракулу, который сейчас стоял у дальнего иллюминатора и увлечённо рассказывал Николетте о строительстве своего фамильного замка.
А Макс поспешно пододвинул к Эмме переносной телескоп пана Тадеуша, и сразу направил этот телескоп на широкую пробоину в крыше мышелёта. — «Да, мама! Вот! Убедись сама!»
«Невероятно!» — восхищённо прошептала Эмма, едва заглянув в телескоп.
А потом снова обратилась к своему сыну. — «А через эту магическую линзу можно увидеть то самое место в Космосе, где произошёл легендарный Большой Взрыв?»
«К сожалению нет», — с усмешкой признался Макс.
«А почему?» — удивлённо поинтересовалась Эмма.
«Потому что так называемый Большой Взрыв произошёл тогда, когда самого понятия времени и законов физики ещё не существовало», — начал объяснять её сын. — «И, несмотря на своё название, на обычный взрыв он не был похож. Потому что в момент так называемого Большого Взрыва — пространство и время начало просто стремительно раздуваться, подобно воздушному шару, а все объекты в нашей Вселенной оставались на месте, если не считать движения, связанного с их притяжением!»
«То есть, всё пространство между объектами во Вселенной постепенно увеличивалось, и продолжает увеличиваться до сих пор, и это создаёт иллюзию, что все объекты во Вселенной летят в разные стороны...» — сделала вывод бабушка-хиппи.
«Именно так, Шайена», — кивнул Макс.
И снова продолжил свои объяснения. — «А поскольку любая точка в нашей Вселенной — это последствие так называемого Большого Взрыва — абсолютно вся наша Вселенная и является тем самым местом, где этот взрыв произошёл. То есть там, где мы сейчас стоим, а ещё там, где находится наш дом, и там, где вы припарковали ваш фургон. И там, где построен замок графа Дракулы...»
«Хм... Весьма странно...» — сделала вывод Баба Яга, покосившись на своего мужа.
Рэнфилд утвердительно кивнул.
А Макс пожал плечами, и, подойдя к ближайшему иллюминатору, посмотрел на звёздное небо. — «Я знаю, что это странно, Баба Яга. Однако это весьма популярная научная теория, основанная на особенностях реликтового излучения — так называемого Космического Эха Большого Взрыва...»
«А что такое Эхо Большого Взрыва?» — с любопытством поинтересовалась бабушка-хиппи.
«Это тепловое излучение, Шайена, которое появилось в Космическом Пространстве через 380 тысяч лет после Большого Взрыва», — ответил Макс, обернувшись к ней. — «Оно почти равномерно заполняет всю видимую часть нашей Вселенной. И является прямым доказательством того, что Большой Взрыв произошёл ВЕЗДЕ, а не в каком-то конкретном месте Космического Пространства. Потому что, если бы Большой Взрыв произошёл в каком-то конкретном месте Космического Пространства — реликтовое излучение не было бы почти равномерным и однородным. И тогда бы современные учёные легко бы вычислили эпицентр так называемого Большого Взрыва».
«И тем не менее такой эпицентр существует, последователь Эйнштейна», — неожиданно признался граф, медленно обернувшись в его сторону. — «Вот только находится он далеко ЗА ПРЕДЕЛАМИ той части нашей Вселенной, которую современные учёные могут ежедневно видеть с Земли в свои телескопы. Однако, учитывая тот факт, что у них пока нет таких сверхмощных космических аппаратов, которые бы позволили им пересечь видимую границу нашей Вселенной и лично убедиться в том, что Эхо Большого Взрыва действительно распределяется по всей нашей Вселенной почти однородно и равномерно, никто из современных учёных не может отправиться в тот Вечный Космический Хаос, в котором не существует понятия времени, не действуют привычные нам законы физики, и в котором располагается наша Вселенная. А значит, никто из современных учёных не может доказать, что эпицентр Большого Взрыва действительно существует. Однако, с помощью моей магической линзы, вставленной в переносной телескоп пана Тадеуша, это легко осуществить».
«И как же?» — удивлённо поинтересовался Макс.
И тогда граф неторопливо подошёл к нему, и, остановившись под широкой пробоиной в крыше мышелёта, показал пальцем в небо. — «Направь телескоп на центр Млечного Пути. А потом поверни мини-колёсико на его корпусе до отметки пятьдесят. И масштаб нашей Вселенной уменьшится для смотрящего в этот телескоп ровно наполовину».
«Хорошо!» — с готовностью отозвался Макс, быстро выполнив его просьбу. — «Одну минуту...»
А потом заглянул в телескоп и восторженно воскликнул. — «WOW! С ума сойти! Наша Вселенная действительно похожа на воздушный шар, который надувают! И колоссальная энергия, которая заставляет этот шар надуваться — исходит из шарообразного сгустка, напоминающего эпицентр так называемой Чёрной Дыры! И этот шарообразный сгусток расположен в глубине Вечного Космического Хаоса! Вот только он не вращается с колоссальной скоростью, как так называемая Чёрная Дыра. А просто выдувает из себя мощнейшую энергию, которая сейчас медленно иссякает. И этот шарообразный сгусток, судя по всему, можно увидеть только через магическую линзу, установленную в телескопе пана Тадеуша! Потому что он размером с небольшую горошину и имеет тот же цвет, что и окружающая его Тёмная Материя!»
«КРУТО!» — восторженно прошептала Мила.
«Так вот, значит, как на самом деле выглядит эпицентр Большого Взрыва, существование которого так категорично отвергают современные учёные...» — задумчиво произнесла бабушка-хиппи, взглянув на звёздное небо через широкую пробоину в крыше мышелёта.
И снова обратилась к Максу. — «А помимо эпицентра Большого Взрыва в Вечном Космическом Хаосе есть ещё что-нибудь интересное?»
«Абсолютно ничего, Шайена», — ответил сын Уишбоунов, продолжая смотреть в телескоп. — «Только бесконечная Тёмная Материя, насквозь пропитанная так называемой Тёмной Энергией — бесчисленными элементарными частицами, которые движутся в хаотичном направлении и взаимодействуют друг с другом по каким-то своим, особым правилам, противоречащим всем законам физики...»
С этими словами, он обернулся к бабушке-хиппи. — «Но, должен признаться, названия многих элементарных частиц, блуждающих в Вечном Космическом Хаосе — не известны ни мне, ни современной науке. Потому что даже в самой полной энциклопедии о Космосе, которую я недавно читал, нет упоминания о подобных элементарных частицах!»
«Потрясающе!» — сделала вывод Шайена, тоже заглянув в телескоп.
И в этот момент, в салон мышелёта снова вошёл Ругару и сразу поинтересовался. — «Ребята! Какую начинку вы хотите для праздничного торта? Клубничную, малиновую или вишнёвую?»
«Клубнично-малиново-вишнёвую, пан Тадеуш!» — весёлым голосом отозвалась Мила, обернувшись к нему.
«УФТА!» — подтвердил её слова Фрэнк.
А трое летучих мышей, которые висели в воздухе над его головой, утвердительно кивнули.
«Хороший выбор!» — согласился с ними Ругару.
И направился обратно в кухонный отсек.
А Макс снова обратился к графу. — «Послушайте, мистер Дракула... А что произойдёт, если повернуть мини-колёсико на корпусе телескопа до самой минимальной отметки?»
«А ты сделай это, последователь Эйнштейна, и сразу узнаешь!» — предложил ему граф.
«Ладно...» — кивнул сын Уишбоунов, быстро выполняя его просьбу.
А потом снова заглянул в телескоп и восторженно воскликнул. — «Невероятно! Все космические объекты, расположенные в нашей Вселенной, стали выглядеть как нейроны головного мозга!»
И Мила сразу отодвинула Макса от телескопа и заглянула туда сама. — «Серьёзно? Дай-ка посмотреть!»
И, спустя секунду, громко воскликнула на весь мышелёт. — «WOW! Вот это КРУТО!»
«Это потому, что наша Вселенная — ЖИВАЯ. И обладает своим собственным разумом, изначально заложенным в неё Создателем Мироздания», — равнодушно пояснил граф, неторопливо направляясь к одному из иллюминаторов. А потом остановился рядом с ним, и, отвлечённо глядя на звёздное небо, продолжил разговор. — «Но несмотря на то, что современные учёные не признают этого очевидного факта, доказательством ему служат фотоны — микроскопические частицы света, не имеющие массы, которые могут существовать лишь до тех пор, пока движутся. Однако, в момент своего рождения, фотоны ИЗНАЧАЛЬНО ЗНАЮТ, в какую точку Космического Пространства они должны переместиться и где им предстоит прекратить своё существование. Потому что это их Вселенская Программа. И если вы посмотрите на любой из фотонов через мою магическую линзу, у вас исчезнут все сомнения по этому поводу...»
«Действительно...» — удивлённо прошептал Макс, снова взглянув в телескоп пана Тадеуша.
А потом медленно обернулся к графу и произнёс обескураженным голосом. — «Но, это значит, что...»
«Знаменитая теория относительности и современная квантовая физика имеют множество недочётов, требующих кардинального пересмотра этих фундаментальных наук!» — резким тоном перебил его Дракула, обернувшись к нему.
После чего — неторопливо подошёл к дивану, сел на его середину, и, откинувшись на его спинку, продолжил разговор холодноватым голосом. — «Однако современные учёные никогда их не пересмотрят, чтобы не признавать тот факт, что большинство исследований, основанных на этих фундаментальных науках, изначально двигались и продолжают двигаться по ЛОЖНОМУ ПУТИ. Поэтому все современные учёные так яростно отвергают любые гипотезы о РАЗУМНОСТИ НАШЕЙ ВСЕЛЕННОЙ!»
«Однако вы вполне могли бы переубедить их, мистер Дракула, если бы просто дали им посмотреть в свою уникальную магическую линзу!» — сделала вывод Мила.
«Верно!» — согласился с ней Макс, снова взглянув на телескоп пана Тадеуша. — «И вообще! Вам надо обязательно рассказать о своём уникальном изобретении всему Миру! И тогда современные учёные наконец-то получат подлинные сведения о строении Космоса! А вас наградят Нобелевской Премией за изобретение такой уникальной линзы!»
«Этой премией меня никогда не наградят, последователь Эйнштейна», — презрительно хмыкнул граф, демонстративно отвернувшись от него. — «Потому что моя уникальная линза сконструирована не только с помощью современных компьютерных технологий, но и с помощью сверхмощной магии. Поэтому я никогда не покажу её никому из современных учёных!»
«Но, почему?» — в недоумении поинтересовался сын Уишбоунов.
«Да потому что все современные учёные, как и большинство людей, не верят в бессмертных вампиров, считая их плодом воображения писателей-фантастов», — сердитым и обиженным голосом отозвался граф, равнодушно глядя в ближайший иллюминатор. — «А к магии относятся как к лженауке и средневековой ереси. И только потому, что не в состоянии объяснить принцип магического воздействия с помощью теории относительности и квантовой физики. И им абсолютно невозможно доказать, что некоторые вещи и события изначально не вписываются ни в какие научные рамки. Поэтому их НЕЛЬЗЯ ДОКАЗАТЬ. А только ПОВЕРИТЬ в их существование. И ПРИНЯТЬ ИХ ТАКИМИ, КАКИМИ ОНИ ЕСТЬ!»
«Например, Благодатный Огонь, который, накануне праздника Пасхи, всегда появляется в Иерусалиме с 12 до 16 часов дня», — неожиданно вспомнила Мила. — «И, в первые минуты своего появления — не обжигает, что противоречит Законам Природы...»
«Или река Иордан, которая ежегодно, 19 января, ненадолго меняет своё течение на противоположное», — задумчиво произнесла Шайена. — «И это тоже противоречит Законам Природы...»
«Вот именно...» — холодноватым тоном подтвердил их слова Дракула. — «Поэтому пусть эти заносчивые учёные сами изобретают уникальные линзы для телескопов, которые позволят им получать подлинные сведения о строении Космоса без помощи магии. А моей линзой пусть пользуется те, кто верит в магию и бессмертных вампиров. И не отрицают фактов их существования!»
И в этот момент, в салон мышелёта снова вошла старшая дочь Уишбоунов и объявила усталым голосом. — «Кажется, получилось...»
«Что именно, Фэй?» — поинтересовалась Эмма.
«Ритуал, который поможет разоблачить моего знакомого лгуна», — ответила старшая дочь Уишбоунов, садясь на край дивана.
«Отлично!» — радостно воскликнула Николетта. — «Значит, теперь тебе осталось только дождаться, когда обстоятельства заставят его признаться во лжи! А если он этого не сделает, значит, твои подозрения о том, что он тебе лжёт — ошибочны!»
«Надеюсь», — со вздохом отозвалась Фэй.
И быстро подошла к старинному сундуку, который стоял рядом с клавесином. — «А пока я буду дожидаться подтверждения или опровержения своих подозрений, поищу подходящий наряд для праздника, который собирается устроить пан Тадеуш!»
«Хорошая идея», — согласилась с ней Шайена.
«Да», — кивнула Николетта, обернувшись к стеллажам с платьями и костюмами из капсульной коллекции Кристофера Шайнинга. — «И, кстати, мне тоже нужно переодеться...»
«А мне принять ванну и сочинить какую-нибудь лиричную мелодию для клавесина», — объявил Дракула, поднявшись с дивана.
А потом поцеловал руку гостье из шестого измерения и неторопливо направился к выходу из салона мышелёта. — «Поэтому увидимся позже, мисс Ника...»
«Увидимся, граф», — кивнула ему вслед она...
Прошло чуть больше получаса.
И Уишбоуны вместе со своими друзьями, одетыми в роскошные платья и костюмы из фамильного сундука болтливого волка-оборотня, поднялись на крышу мышелёта.
И, едва оказавшись на этой крыше — с восхищением огляделись по сторонам.
Потому что на крыше мышелёта стояли девять высоких беломраморных арок, созданных с помощью мощной магии, и под этими арками, которые образовывали собой подобие крытого моста или туннеля, располагался длинный беломраморный стол, накрытый белоснежной скатертью, который тоже был создан с помощью магии.
И на этом столе не было свободного места от кулинарных шедевров пана Тадеуша.
К столу были пододвинуты мягкие золотистые кресла с высокими мягкими спинками, искусно сделанные в дворцовом стиле с помощью магии.
А все беломраморные арки сверху донизу оплетали полупрозрачные алые розы, мерцающие в ночи.
И точно такие же полупрозрачные розы украшали края скатерти, расстеленной на длинном столе.
А неподалёку от длинного стола, на круглом беломраморном постаменте, который был в высоту около трёх футов — располагался старинный клавесин с пододвинутым к нему круглым стулом на витиеватых ножках.
И сын Уишбоунов первым нарушил всеобщее молчание. — «WOW! Какое чудо!»
А потом восхищённо обернулся к болтливому волку-оборотню. — «Да вы здесь просто настоящий ресторан под открытым небом организовали, пан Тадеуш!»
«Рад, что вам нравится!» — гордым голосом отозвался Ругару, одетый в старинный камзол янтарного цвета с пуговицами из чёрного оникса.
«А откуда вы взяли столько призрачных роз для украшения арок?» — поинтересовалась Шайена, внимательно рассматривая полупрозрачные цветы.
«Ну-у, в салоне мышелёта была одна», — признался Ругару, пожав плечами. — «А сделать с помощью магии оборотней её дубликаты — труда не составило...»
«Круто!» — восторженно воскликнул Макс.
И сразу поинтересовался. — «Научите меня этому заклинанию?»
«Конечно, мой юный собрат», — кивнул Ругару. — «Без проблем!»
«Шикарно выглядишь, мам», — прошептала старшая дочь Уишбоунов, покосившись на Эмму, одетую в пышное серебряное платье, украшенное белым жемчугом и чёрными бриллиантами.
«Ты тоже, Фэй», — призналась Эмма, взглянув на струящийся золотой наряд своей дочери, расшитый крупными изумрудами и розовыми бутонами лотоса, сделанными из шёлка.
«Согласна», — кивнула Баба Яга, оглядев их обоих, и обмахнувшись старинным веером, который очень эффектно сочетался с её новым платьем под цвет её глаз. — «Потому что более роскошные наряды я видела только на коронации Людовика XIV...»
«Правда, на ОЧЕНЬ большом расстоянии от Лувра», — сразу раздался за её спиной знакомый холодноватый голос. — «Потому что пробраться мимо вооружённых стражников, ревностно охраняющих его, тебе не помогли ни твои магические способности, ни твои бесчисленные попытки их перехитрить!»
И все собравшиеся на крыше мышелёта сразу обернулись на этот голос. И увидели графа в белоснежном костюме и белоснежном плаще с алой подкладкой.
И все пуговицы на костюме и жилетке графа были сделаны из крупных рубинов.
А воротник белоснежной рубашки графа украшал алый галстук-бабочка с рубиновой вставкой.
«Ух, ты... Какая красота...» — невольно прошептала Эмма.
Макс, Фэй и Мила молча кивнули.
А болтливый волк-оборотень быстро подошёл к Дракуле. — «Потрясающий костюм, Влад!»
«Благодарю за комплемент, пан Тадеуш...» — без особого энтузиазма отозвался тот. И сразу огляделся по сторонам. — «А где мисс Ника?»
«Я здесь...» — раздался за его спиной голос гостьи из шестого измерения, которая только что поднялась на крышу мышелёта.
И вся компания, собравшиеся на крыше, почти одновременно обернулась к ней.
«О, Боже! Как моя будущая доченька прекрасна!» — восхищённо воскликнул пан Тадеуш. — «Словно грациозная небесная нимфа!»
«Да... Это верно...» — почти шёпотом произнёс Дракула, зачарованно глядя на гостью из шестого измерения, одетую в длинное сапфировое платье в греческом стиле, которое было густо расшито прозрачными серебристыми бусинами из горного хрусталя, огранёнными, словно настоящие бриллианты. И в полумраке ночи это платье выглядело как частица тёмно-синего неба, на котором сверкали созвездия.
«Что ж! В таком случае, давайте начинать наш праздник!» — громогласно объявил пан Тадеуш.
«Да. Давно пора!» — согласился с ним Рэнфилд, первым садясь за длинный стол.
А его жена пододвинула к себе золотую тарелку из фамильного сервиза болтливого волка-оборотня, и обратилась к сыну Уишбоунов. — «Макс! Будь добр! Передай-ка мне вон ту ароматную утку, фаршированную квашеной капустой и яблоками!»
«Хорошо, Баба Яга», — кивнул тот, и сразу потянулся за золотым блюдом, на котором лежала жирная утка, недавно запечённая в духовке и покрытая золотистой хрустящей корочкой.
Однако Фэй сразу остановила своего брата, схватив его за руку. — «Подожди! У меня идея получше! Пусть сегодня местные аллигаторы будут нашими официантами!»
С этими словами, она щёлкнула пальцами и произнесла повелительным тоном. — «А ну-ка, ребята! Быстро сюда!»
И из болот Манчак моментально выползли два аллигатора — худой и толстый, которые ловко вскарабкались на крышу мышелёта и встали рядом с Фэй на задние лапы, ожидая её дальнейших приказов. — «Г-р-р-р!»
А старшая дочь Уишбоунов окинула их властным взглядом и невозмутимо потребовала. — «Запечённую утку Бабе Яге, а мне апельсиново-имбирный пунш!»
«Г-р-р-р!» — покорно отозвались аллигаторы, и моментально выполнили её просьбу.
«О! Потрясающе!» — восхищённо воскликнула Баба Яга.
«Да», — согласился с ней Ругару, звонко хлопнув в ладоши. — «А вот для них подходящие костюмчики!»
И в тот же миг, на аллигаторах появились чёрные блестящие смокинги, созданные магией оборотней.
«Ух, ты! Отлично у вас получилось, пан Тадеуш!» — восторженно произнесла миссис Уишбоун.
«Благодарю за комплемент, пани Эмма!» — поклонился ей Ругару.
И поспешно снял белое шёлковое покрывало с неизвестной высокой скульптуры, расположенной в центре длинного стола. — «А теперь, я хочу, чтобы все собравшиеся здесь, попробовали мой уникальный трёхъярусный торт, который я специально испёк в честь будущей встречи с моей женой и в честь моего обретения очаровательной дочери!»
«О! Какая прелесть!» — восхищённо воскликнула Шайена, едва взглянув на оранжевый торт, украшенный белыми зефирными шариками, ягодами из разноцветного фруктового мармелада, и белоснежными бутонами лилий, искусно сделанными из мастики.
«Ну, а для тех гостей, которые, в виду своих физиологических особенностей, не смогут оценить вкус моего уникального торта, я приготовил небольшие фигурки из модифицированной плазмы крови, сделанные в виде моего фамильного клавесина!» — торжествующим голосом объявил Ругару.
И сразу поставил золотые тарелки со сверкающими рубиновыми фигурками перед Эммой и графом. — «Вот! Пожалуйста!»
«Ух, ты! Какое чудо!» — восторженно произнесла миссис Уишбоун, с любопытством рассматривая содержимое своей тарелки.
«И, кстати, о клавесине...» — невнятным голосом произнёс Макс, откусывая большой кусок запечённой утки. — «Мистер Дракула обещал нам на нём сыграть!»
«И ещё спеть!» — неожиданно вспомнила Мила, взяв из лап толстого аллигатора-официанта золотую пиалу с виноградным джемом.
И граф моментально поднялся из-за стола.
И неторопливо подошёл к беломраморному постаменту, на котором стоял старинный клавесин. — «И я с удовольствием выполню это обещание. Потому что, буквально час назад, мне в голову пришла одна мелодия...»
С этими словами, он сел на стул, пододвинутый к клавесину, и, покосившись на Николетту, прикоснулся к старинным клавишам. — «Собственно... Сейчас сами её услышите...»
И сразу начал играть оживлённую мелодию и петь песню. И его красивый голос стал эхом разлетаться над болотами Манчак.
А потом граф заколдовал клавесин таким образом, чтобы он продолжил играть мелодию без его участия.
И, превратив свои руки в крылья, стремительно взлетел в ночное небо.
После чего — начал вальсировать в воздухе в такт музыки, продолжая петь:
Сияли звёзды с небес,
И в этот праздничный день
Я вновь в глаза твои смотрю -
И вижу лишь тебя!
И верю вновь в чудеса,
И дарю тебе небеса,
И за всё Судьбу благодарю!
И все собравшиеся на крыше мышелёта — почти одновременно посмотрели на Дракулу.
А Фэй нервно сглотнула воздух и произнесла сдавленным голосом. — «Н-да... Джейдену до него ОЧЕНЬ ДАЛЕКО...»
«Это верно...» — обескураженно прошептала Эмма, глядя вверх.
«УФТА!» — подтвердил её слова Фрэнк.
И в этот момент, граф резко взмахнул крыльями в такт музыки, и, прервав песню, вскрикнул от боли.
После чего — его крылья внезапно превратились в руки, помимо его желания.
И он, схватившись за своё левое плечо, начал камнем падать в зловонную топь. — «А-А-А-А-А-А-А!»
И тогда Николетта неожиданно взлетела вверх и стремительно направилась к Дракуле. — «ГРАФ! НЕТ!»
И у всех оставшихся на крыше мышелёта — от удивления отвисли нижние челюсти. — «ЧТО?!»
«Ребята! Вы видели?» — чуть слышно произнёс Макс, не веря собственным глазам. — «НИКА УМЕЕТ ЛЕТАТЬ!»
«Да, но как такое вообще возможно?!» — в недоумении воскликнула Эмма.
«Ну-у... Я полагаю, это результат воздействия крови бессмертного вампира, входящей в состав эликсира от порчи на смерть, который моя будущая дочь недавно выпила», — догадался пан Тадеуш. — «И эта кровь дала ей такую уникальную способность...»
«Невероятно...» — восхищённо прошептала Мила, продолжая наблюдать за гостьей из шестого измерения.
А Николетта подлетела к графу и схватила его за плечи обеими руками.
Однако её сил было недостаточно, чтобы удержать его в воздухе.
Поэтому, спустя несколько секунд, она вместе с Дракулой тоже начала падать в зловонную топь с большой высоты.
«НА ПОМОЩЬ!» — с ужасом закричала гостья из шестого измерения.
«О! Не беспокойся!» — уверила её жена Рэнфилда.
И сразу направила на Николетту свой указательный палец. — «У меня всё под контролем!»
Но в этот момент, Баба Яга громко чихнула. — «АПЧХИ!»
А потом испуганно вздрогнула. — «УПС!»
Потому что мощный бело-серебристый луч, который вырвался из её указательного пальца, сверкающей стрелой попал в Дракулу и гостью из шестого измерения.
И отбросил их обоих в заросли дальних вековых деревьев.
«А-А-А!» — одновременно закричали граф и Ника, исчезая во мраке ночи.
А Эмма возмущённо обернулась к жене Рэнфилда. — «Баба Яга, ну, что ты наделала? Их же надо было ПОДХВАТИТЬ, а не ОТТОЛКНУТЬ!»
«Я пыталась, честно!» — виноватым голосом отозвалась жена Рэнфилда. — «Но, к сожалению, случайно чихнула и сотворила произвольное заклинание отталкивания!»
«Ладно, это не страшно», — успокоил всех пан Тадеуш, пристально вглядываясь в темноту ночи. — «Потому что вековой кипарис, на который они упали, отсюда недалеко...»
С этими словами, он быстро направился к этому кипарису. — «Поэтому давайте к ним, немедленно!»
И вся остальная компания, собравшаяся на крыше мышелёта, не раздумывая последовала за Ругару.
А тем временем, Николетта и Дракула упали на нижние ветви высокого кипариса.
И гостья из шестого измерения, оглядевшись по сторонам, с облегчением вздохнула. — «Ох... Ну, хоть приземлились удачно...»
А потом обернулась к Дракуле, который находился в нескольких дюймах от неё, и обеспокоенно поинтересовалась. — «Граф, вы в порядке?»
«Да...» — грустным голосом отозвался тот, спускаясь с ветки на небольшой островок суши, расположенный у подножья кипариса.
А потом подал Николетте свою правую руку, и тоже помог ей перебраться на этот островок суши, который был размером с фургон Шайены. — «И, должен признаться, мисс Ника, вы прекрасно летаете...»
«Если честно, я сама от себя такого не ожидала», — со вздохом отозвалась гостья из шестого измерения, взглянув на небо, по которому раскинулся Млечный Путь. — «Это как-то... Произвольно получилось. Вот только, я вряд ли смогу объяснить, почему...»
«Потому что в состав эликсира, который вы недавно выпили, входила моя кровь, которая и дала вам возможность перемещаться по воздуху, подобно бессмертному вампиру», — отрешённым голосом произнёс граф, тоже посмотрев на ночное небо. — «А вот я уже, наверное, никогда не смогу летать, как прежде...»
«Неправда!» — возмущённо возразила гостья из шестого измерения. — «Вы превосходно летали, когда исполняли песню! Просто шрам на вашем левом крыле ещё не зажил до конца. Но это не проблема. Нужно просто подождать несколько дней!»
Однако граф отрицательно покачал головой. — «Я не могу так долго ждать, мисс Ника... Потому что, в отличие от обычных летучих мышей — бессмертному вампиру КРАЙНЕ НЕОБХОДИМО летать КАЖДЫЙ ДЕНЬ. А если он не будет этого делать — он утратит свою способность к полётам. НАВСЕГДА!»
И тогда Николетта взяла его за руки и произнесла мягким голосом. — «Уверяю вас, граф, вы эту способность не утратите! Потому что сегодня вы уже ЛЕТАЛИ, несмотря на повреждённое крыло! Поэтому, я уверена, что, к концу декабря, когда вы встретите свою суженую, вы сумеете восхитить её своим талантом грациозно танцевать в небе!»
Граф в гневе стиснул зубы, и, резко выдернув свои ладони из рук Николетты, демонстративно повернулся к ней спиной и громко прокричал в темноту ночи. — «НЕ ХОЧУ Я ЕЁ НИЧЕМ ВОСХИЩАТЬ!»
«НЕ ХОЧУ Я ЕЁ НИЧЕМ ВОСХИЩАТЬ! НЕ ХОЧУ Я ЕЁ НИЧЕМ ВОСХИЩАТЬ! НЕ ХОЧУ Я ЕЁ НИЧЕМ ВОСХИЩАТЬ!» — трижды повторило за ним незримое эхо, разлетевшееся над болотами Манчак.
А Уишбоуны и их друзья, которые стояли в тени ближайших кипарисов, невольно вздрогнули, шокированные его словами, и обеспокоенно переглянулись.
Однако никак не выдали своего присутствия.
А Николетта обескураженно посмотрела на графа. — «Что?!»
И тогда Дракула снова обернулся к ней, и, обречённо глядя в ночное небо, снова громко проорал. — «Я ВООБЩЕ НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ОНА ПРИЛЕТАЛА!»
«НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ОНА ПРИЛЕТАЛА! НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ОНА ПРИЛЕТАЛА!» — повторило за ним незримое эхо.
«Но... Но... Почему?» — в недоумении поинтересовалась гостья из шестого измерения.
«Да потому что я люблю ТЕБЯ, Ника! Всем сердцем...» — расстроенным голосом признался граф, взяв её за руки. — «И точно знаю, что ты меня ТОЖЕ ЛЮБИШЬ!»
Но, прежде чем гостья из шестого измерения успела ему что-либо ответить, Дракула добавил серьёзным и холодноватым тоном. — «Вот только не вздумай отрицать этого! Потому что я ЭТО ЗНАЮ... Я это ТОЧНО ЗНАЮ!»
И тогда Николетта неожиданно обняла графа и произнесла грустным голосом. — «Я и не собираюсь отрицать этого, Влад. Но... Ты никогда не сможешь быть счастливым, если станешь человеком. А я никогда не буду счастлива, если превращусь в вампира. Поэтому, будет лучше, если ты всё-таки дождёшься свою суженую, о которой недавно говорил пан Тадеуш. Тем более, что звёзды обещают вам счастье, которое будет длиться до тех пор, пока существует Млечный Путь. Поэтому, я очень прошу тебя, дай ей шанс. А я помогу тебе привести в порядок твой замок, чтобы он произвёл на твою будущую спутницу жизни самое благоприятное впечатление!»
«Но тогда ТЫ никогда не будешь счастлива!» — расстроенно прошептал граф, глядя на неё.
Однако Николетта отрицательно покачала головой. — «Ты ошибаешься, Влад. Потому что, помимо любви и романтики — в нашей жизни есть множество других событий, которые делают нас счастливыми. И, с того момента, как я оказалась в этом измерении, таких событий у меня было уже несколько. Например, я избавилась от порчи на смерть и никакое чёрное колдовство отныне не сможет мне навредить. А совсем скоро — Макс починит Мультипортал, который перенесёт сюда мою мать, к огромной радости пана Тадеуша. И у меня снова появится заботливый и любящий отец, который, кстати, потрясающе готовит. А как только я вернусь в Нью-Йорк, миссис Шайнинг и новый мэр этого города — подарят мне уютный коттедж, расположенный напротив дома Уишбоунов. Потому что проект моего парка отдыха им очень понравился. А ещё я обязательно воспользуюсь предложением Эммы и напишу книгу о своих приключениях в этом измерении. Тем более, что Эмма обещала помочь мне с реализацией этой книги. И если эта книга станет бестселлером, я БУДУ СЧАСТЛИВА, Влад. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО БУДУ СЧАСТЛИВА...»
«Что ж... Если ты так думаешь... Я рад за тебя...» — отрешённым голосом произнёс Дракула, снова взглянув на звёздное небо.
А потом обратился к Николетте умоляющим тоном. — «Вот только... Пожалуйста... Пусть тот граф и гостья из шестого измерения, о которых ты напишешь в своей книге, навсегда останутся вместе! Хотя бы на страницах твоей книги!»
«Конечно, Влад...» — кивнула Николетта, глядя в его сапфировые глаза, в которых Млечный Путь сейчас отражался, словно в двух маленьких зеркалах. — «Я обязательно придумаю, как это сделать...»
А потом добавила с грустной улыбкой. — «И обязательно пришлю тебе один экземпляр моей книги, как только она будет издана!»
«Спасибо, Ника...» — с такой же грустной улыбкой поблагодарил её граф.
И снова обнял гостью из шестого измерения. — «Я буду ОЧЕНЬ его ждать...»
А сын Уишбоунов, который, вместе со своей семьёй и друзьями по-прежнему наблюдал за ними из-за вековых кипарисов, расположенных неподалёку, в гневе стиснул зубы и сердито топнул правой задней лапой. — «Это несправедливо!»
«Что именно, Макс?» — тихо поинтересовалась Эмма, обернувшись к нему.
«Граф и Ника действительно любят друг друга!» — возмущённым шёпотом отозвался тот. — «И наша Вселенная ЗНАЕТ ОБ ЭТОМ, потому что обладает СОБСТВЕННЫМ РАЗУМОМ!»
«Наша Вселенная обладает СОБСТВЕННЫМ РАЗУМОМ?» — удивилась Фэй, тоже обернувшись к Максу.
«Именно так!» — кивнул тот. — «Потому что я лично видел это через магическую линзу, установленную в телескопе пана Тадеуша!»
«Круто...» — сделала вывод Фэй, покосившись на звёздное небо.
А потом снова посмотрела на графа и гостью из шестого измерения, которые, по-прежнему, стояли обнявшись, и произнесла возмущённым голосом. — «Но... В таком случае, почему она не может помочь Дракуле и Николетте соединить вместе свои судьбы? У неё на это космических мозгов не хватает?!»
Но Макс только пожал плечами.
И тогда Фэй подошла к краю островка, на котором она находилась вместе со своей семьёй и друзьями, и сердито прошептала в звёздное небо. — «Эй, Вселенная! 137! Ты же видишь, что происходит! Сделай что-нибудь, чтобы Дракула и Ника были счастливы! Или твои космические мозги заняты только тем, чтобы создавать новые галактики? А проблемы живых существ, обитающих в этих галактиках, тебя не интересуют, да?»
И в тот же миг, из непроходимой топи, которая располагалась всего в нескольких дюймах от неё, стремительно вылетел эфемерный корги.
Старшая дочь Уишбоунов от неожиданности вскрикнула. — «А-А-А!»
Но, прежде чем она успела что-либо предпринять, эфемерный корги повалил её на землю с рычаще-шипящим звуком. — «Гр-ш-ш-ш-ш-ш!»
«Фэй!» — вздрогнула Эмма.
И вместе со своей семьёй и друзьями сразу помчалась на помощь своей старшей дочери.
И их встревоженные голоса донеслись до ушей графа и Николетты.
«Что происходит?» — обеспокоенно прошептала гостья из шестого измерения, обернувшись в ту сторону, откуда доносились голоса.
«Давайте туда, быстрее!» — скомандовал Дракула.
И, взяв гостью из шестого измерения за руку, поспешно направился в сторону ближайших вековых кипарисов, к которым вела широкая тропинка из гниющих брёвен, увязших в трясине.
А тем временем, Макс направил на эфемерного корги, который пытался откусить голову его старшей сестре, волшебный амулет Бабы Яги, и произнёс уверенным голосом. — «Не беспокойся, Фэй, я сейчас рассею этого призрака в воздухе!»
«Хорошо! Только поторопись!» — сквозь зубы отозвалась его старшая сестра, из последних сил сжимая корги его эфемерную шею, чтобы он не сумел вонзить в неё свои заколдованные клыки. — «Потому что мой гипноз почему-то не действует на эту тварь!»
И в тот же миг, из волшебного амулета Макса вылетел витиеватый бледно-зелёный луч, который, спустя три секунды, коснулся носа эфемерного корги. И...
Сразу рассеялся в воздухе, не причинив эфемерному корги никакого вреда.
«С ума сойти!» — обескураженно воскликнул Макс, взглянув на волшебный амулет.
Рэнфилд нервно сглотнул воздух. — «Не сработало...»
А эфемерный корги обернулся в его сторону, и, высоко подпрыгнув вверх, приземлился в нескольких футах от Макса.
А потом начал медленно приближаться к нему с рычаще-шипящим звуком. — «Гр-ш-ш-ш-ш-ш!»
«Ну-у... Почему же не сработало?» — сдавленным голосом произнёс Макс, покосившись на Рэнфилда и попятившись назад. — «По крайней мере, он оставил Фэй в покое...»
И в этот момент, Эмма сделала несколько уверенных шагов вперёд и закрыла Макса своей спиной. — «А ну, не смей приближаться к моему сыну, монстр!»
«УФТА!» — громогласно прорычал Фрэнк.
И, закрыв Эмму и Макса своим огромным телом, крепко сжал свои кулаки, приготовившись к атаке агрессивного призрака.
Но тут из ближайших зарослей кипарисов выбежал граф вместе с Николеттой.
И гостья из шестого измерения, поспешно вытащив из своей вечерней сумочки хрустальный флакон с распылителем, направила этот флакон на эфемерного корги. — «А ну, пошёл прочь!»
И как только неизвестная бесцветная жидкость, находящаяся во флаконе Николетты, коснулась морды эфемерного корги, этот агрессивный призрак с визгом взлетел вверх на несколько десятков футов, а потом скрылся в глубине зловонной трясины. — «У-И-И-И-И-И-И!»
«Джойстик?» — обескураженно прошептала Фэй, неожиданно заметив на шее эфемерного корги полупрозрачный ошейник, к которому был подвешен такой же полупрозрачный медальон с его именем, сделанный в виде кости.
А остальные Уишбоуны и их друзья подбежали к гостье из шестого измерения.
«Потрясающе!» — восторженно воскликнула Мила, покосившись на зловонную топь, в которой минуту назад скрылся эфемерный корги. — «Ника! Как тебе это удалось?»
«Да! Что было в этом флаконе с распылителем?» — с любопытством поинтересовался Макс.
«Крещенская Вода», — со вздохом призналась Николетта, снова убирая сверкающий флакон в свою вечернюю сумочку. — «Вы же знаете, что все демонические сущности её на дух не переносят!»
«Круто!» — восхищённо прошептал Макс. И сразу обернулся к своим родителям и друзьям. — «Надо бы и нам повесить себе на шеи такие флакончики с крещенской водой! И, на всякий случай, носить их с собой!»
«Да...» — согласился с ним Рэнфилд, с опаской оглядываясь по сторонам. — «Хотя бы, до тех пор, пока мы не уберёмся с этих болот!»
«Хорошая идея», — кивнула Шайена.
А Николетта подошла к старшей дочери Уишбоунов и обеспокоенно обратилась к ней. — «Фэй, ты в порядке?»
«В полном!» — ответила египетская мумия, быстро поднявшись на ноги. — «Спасибо тебе!»
А потом поинтересовалась оживлённым голосом. — «Но, ты видела? Тот монстр, который напал на меня... Это был ДЖОЙСТИК!»
Макс в недоумении посмотрел на неё. — «Кто?»
«Джойстик, Макс!» — повторила старшая дочь Уишбоунов, обернувшись туда, куда минуту назад улетел агрессивный призрак. — «Вельш-корги моего одноклассника — Дэвида Хьюза! Вот только теперь этот вельш-корги не добрый и преданный друг, а безжалостный убийца, который является частью эфемерной армии покойной Королевы Вуду!»
«Но это значит, что Джойстик и мама Дэвида...» — расстроенным голосом произнесла Эмма.
«Всё-таки погибли на этих болотах...» — похоронным тоном закончила за неё фразу Фэй.
«Это ужасно...» — вздохнула Шайена, удручённо покачав головой.
А потом грустно добавила, глядя на звёздное небо. — «Хотя... Должна признаться, я с самого начала предполагала нечто подобное...»
«Ладно, давайте вернёмся в мышелёт...» — серьёзным голосом предложил Ругару, покосившись по сторонам. — «Потому что там безопасней...»
«Вы правы, пан Тадеуш...» — согласился с ним граф.
И, взяв у Макса волшебный амулет, подбросил его вверх.
И, спустя мгновение, исчез вместе с компанией, собравшейся поблизости, в дымке бледного тумана.
А чёрный полупрозрачный корги, который сейчас стоял на поверхности болота и наблюдал за ними с небольшого расстояния, снова издал свой рычаще-шипящий звук. — «Г-р-ш-ш-ш-ш-ш!»
«Рано празднуете победу... Рано!» — дребезжащим голосом произнесла полупрозрачная бело-серебристая старуха, которая находилась рядом с ним.
А потом ударила о поверхность болота своим полупрозрачным посохом и бесследно растворилась в воздухе вместе с эфемерным корги...
«Давайте возвращаться в Нью-Йорк!» — серьёзным голосом произнесла Эмма, едва оказавшись в салоне мышелёта.
«Да! Давно пора!» — согласилась с ней жена Рэнфилда, садясь на диван. — «Потому что я безумно устала от этой вязкой жижи под своими ногами и зловонного воздуха! И очень соскучилась по обычной твёрдой почве!»
«Мы тоже, Баба Яга...» — призналась Мила.
И летучие мыши, которые висели над её головой, утвердительно кивнули.
«УФТА!» — поддержал их решение Фрэнк громогласным голосом.
«Однако перед тем, как мы отправимся в Нью-Йорк, нам придётся ненадолго посетить Мексику, чтобы сбросить костяной амулет Королевы Вуду в кратер вулкана Попокатепетль, который регулярно демонстрирует признаки активности!» — напомнил всем сын Уишбоунов. — «И тогда этот амулет бесследно сгорит в момент следующего извержения. И больше никому не причинит вреда!»
«Ты прав, Макс», — кивнула Эмма.
«Хм... А может быть, сначала избавим болота Манчак от Королевы Вуду и её приспешников?» — неожиданно предложила старшая дочь Уишбоунов, задумчиво глядя в ближайший иллюминатор.
Эмма удивлённо обернулась в её сторону. — «Что ты сказала, Фэй?»
«Я сказала, давайте избавим болота Манчак от Королевы Вуду и её приспешников!» — громко повторила старшая дочь Уишбоунов. — «Тогда из опасностей на этих болотах — останутся только непроходимая топь и её хищные обитатели! Но уже никто не будет подчинять своей воле души живых существ, случайно погибших здесь! И они смогут спокойно улетать на небеса!»
«Благородная идея...» — согласился с ней пан Тадеуш.
И, хлопнув в ладоши, заставил исчезнуть весь праздничный антураж, недавно созданный им на крыше мышелёта.
А всю недоеденную еду, которая там оставалась — быстро переместиться в огромный рефрижератор, расположенный в кухонном отсеке.
А Эмма задумалась на мгновение и удивлённо обратилась к Ругару. — «Да. Вот только... Как осуществить эту идею?»
Но, прежде чем болтливый волк-оборотень успел ей что-то ответить, Фэй продолжила разговор. — «Очень просто, мама. Мы должны будем сделать себе пояса-обереги из какой-нибудь однотонной ткани без рисунка. А потом — каждый из нас должен будет лично написать на своём поясе-обереге ПСАЛОМ 90! И завязать этот пояс-оберег на своей руке или талии. И тогда — ни Королева Вуду, ни её приспешники — не смогут до нас дотронуться! А после того, как мы сделаем себе пояса-обереги, кому-нибудь из нас придётся налить в болото Манчак всего одну каплю Крещенской Воды, в которую предварительно добавить крупинку обычной поваренной соли! И прочитать вслух Псалом 90 СОРОК РАЗ ПОДРЯД, НЕ ОСТАНАВЛИВАЯСЬ. И если нам это удастся — древнее проклятье, которое Мэри Морасс наложила на эти болота — ИСЧЕЗНЕТ НАВСЕГДА! И все неупокоенные души, являющиеся частью её смертоносной армии, наконец-то обретут долгожданную свободу! И эту информацию я нашла не в Интернете, а в рукописной тетради Николетты, которую недавно читала!»
С этими словами, Фэй обернулась в сторону дивана, на котором сейчас лежала толстая светло-коричневая тетрадь гостьи из шестого измерения, и снова обратилась к компании, собравшейся в салоне мышелёта. — «Ну? Что скажите?»
«Опасно!» — сдавленным голосом произнёс муж Бабы Яги, втянув свою голову в плечи и с ужасом покосившись на ближайший иллюминатор, за которым отчётливо просматривалась непроходимая топь. — «Потому что, за всю историю существования болот Манчак, ещё никто не осмеливался вступать с покойной Королевой Вуду в ОТКРЫТОЕ МАГИЧЕСКОЕ ПРОТИВОБОРСТВО!»
«Так давайте будем первыми, кто это сделает, Рэнфилд!» — сердито и бесстрашно потребовала старшая дочь Уишбоунов. — «Потому что Мэри Морасс просто ОБЯЗАНА ответить за то, что сделала с мамой Дэвида и Джойстиком!»
«Ты права, Фэй...» — согласилась с ней Эмма, со вздохом обернувшись к ближайшему иллюминатору. — «Болота Манчак давно пора избавить от этой злобной эфемерной ведьмы, чтобы она больше не могла подчинять своей воле души живых существ, случайно оказавшихся жертвами этих болот. А после того, как мы положим конец её многолетним бесчинствам, никто не сможет помешать нам уничтожить её костяной амулет и спокойно вернуться в Нью-Йорк...»
«Ну-у, в таком случае, давайте поищем ткань, из которой можно сделать пояса-обереги!» — сделал вывод пан Тадеуш.
«А я уже нашла подходящую!» — уверила его Шайена, оглядев алую скатерть, расстеленную на столе.
«Отлично! В таком случае, я сейчас её нарежу!» — объявил пан Тадеуш.
И, щёлкнув своими огромными пальцами, заставил отрезаться от нижнего края этой скатерти несколько идеально ровных и длинных лент, которые были шириной 1,8 дюйма.
«Круто!» — восторженно воскликнул Макс.
И в этот момент, у Фэй зазвонил её сотовый телефон.
«Кто это?» — удивлённо поинтересовалась Эмма, обернувшись к своей старшей дочери.
«Шейла! Моя лучшая подруга!» — не менее удивлённым голосом отозвалась Фэй, взглянув на экран своего телефона.
«Интересно, что ей понадобилось в столь поздний час?» — в недоумении произнесла Эмма.
Но Фэй только пожала плечами. — «Понятия не имею, мама. Но сейчас выясню!»
И сразу нажала на кнопку начала разговора по видеосвязи. — «Привет, Шейла!»
«Доброй ночи, Фэй!» — донёсся до ушей компании, собравшейся в салоне мышелёта, обеспокоенный голос. — «Извини, что так поздно! Но, ты, случайно, не знаешь, почему Джейден сегодня удалил все свои страницы в соцсетях?»
Фэй не поверила своим ушам. — «ДЖЕЙДЕН УДАЛИЛ ВСЕ СВОИ СТРАНИЦЫ В СОЦСЕТЯХ?»
«Да!» — подтвердила свои слова Шейла. — «И на звонки своих одноклассников и друзей он не отвечает уже несколько часов! Вот я и подумала... Может быть, ты в курсе, что произошло? Ведь у тебя с ним всё очень серьёзно! Он даже сделал тебе предложение стать его женой после окончания школы! И ради такой цели — купил тебе дорогое обручальное кольцо, фотографиями которого недавно хвастался в интернете! А потом вдруг все учётные записи Джейдена в соцсетях исчезли!»
«Хм... Странно...» — рассеянным голосом отозвалась старшая дочь Уишбоунов.
И сразу предположила. — «А может быть, какой-нибудь хакер из зависти взломал все его страницы? И сейчас Джейден пытается их восстановить?»
«Хм... Да... Ты права...» — согласилась с ней Шейла. — «Такой вариант возможен!»
И сразу добавила серьёзным тоном. — «Но, в таком случае, он обязательно бы рассказал о случившемся всем своим одноклассникам и друзьям! Потому что, в случае взлома страниц в соцсетях, большинство людей делают это в ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ, чтобы избежать проблем, которые собирается причинить им неизвестный хакер! А Джейден этого не сделал!»
«Не беспокойся, Шейла, я сейчас ему позвоню», — уверила Фэй свою лучшую подругу. — «А завтра утром — подробно расскажу тебе о том, что произошло у Джейдена!»
«Ну, хорошо», — кивнула Шейла. — «Тогда — до завтра!»
«До завтра, Шейла», — попрощалась с ней Фэй, нажав на кнопку завершения разговора.
И сразу позвонила по другому номеру. — «Ну, же Джейден! Ответь мне!»
И, буквально через минуту — на экране телефона старшей дочери Уишбоунов появилась комната Джейдена и сам её хозяин, одетый в новый и очень дорогой чёрный смокинг с настоящими серебряными пуговицами. — «Фэй!»
«WOW! Какой потрясающий у тебя костюм!» — восхищённо воскликнула старшая дочь Уишбоунов.
«Да... Я знаю...» — шёпотом отозвался Джейден, нервно покосившись по сторонам. — «Вот только... Я сейчас не могу говорить! Потому что, буквально через час, срочно улетаю в ГОЛЛИВУД! И пробуду там НЕ МЕНЕЕ МЕСЯЦА!»
«Не менее месяца?» — удивилась Фэй. — «А как же та грандиозная вечеринка в мою честь, которую ты обещал устроить в день моего возвращения с болот Манчак?»
«Мне очень жаль, Фэй, но её придётся отменить», — со вздохом признался Джейден. — «Потому что один мой хороший друг, который знает нескольких знаменитых голливудских продюсеров, поспособствовал тому, чтобы они ЛИЧНО прослушали мои песни! А я не могу упустить шанс стать звездой Мирового Масштаба, надеюсь, ты понимаешь?»
«Конечно, понимаю», — чуть грустно отозвалась Фэй.
И сразу задала ему очередной вопрос. — «Вот только... Зачем тебе понадобилось удалять все свои страницы в соцсетях?»
«Ну-у... Чтобы голливудские продюсеры случайно не узнали, что, до встречи с ними, я учился в обычной заурядной школе, а не в престижном частном пансионе, который готовит своих выпускников к поступлению в университеты Гарварда и Оксфорда!» — неожиданно признался Джейден.
Фэй, шокированная его словами, на мгновение потеряла дар речи.
А Джейден поправил перед большим зеркалом, которое висело на внутренней стороне двери его платяного шкафа, воротник своей белоснежной рубашки, и невозмутимо продолжил разговор. — «Но, не беспокойся! Как только я окажусь в Голливуде, я сразу создам себе новую страницу в соцсетях. И обязательно выложу на этой странице фотографии моих новых друзей, при одном взгляде на которых все мои бывшие друзья и одноклассники — будут испытывать зависть, восторг и восхищение!»
Фэй, глядя на него, сердито нахмурила брови.
Но, прежде чем она успела снова что-то сказать, из-за двери в комнате Джейдена, ведущей в холл его коттеджа, донёсся красивый и мелодичный голос.
А потом дверь в комнату Джейдена открылась.
И в неё вошла изящная девушка-альбинос, которая сразу поинтересовалась. — «Джейден, милый, ты готов?»
«Ну, разумеется, моя прекраснейшая Виола!» — уверил её тот, на мгновение обернувшись в её сторону.
А потом начал поспешно осматривать многочисленные полки своего платяного шкафа. — «То есть... Почти готов... Никак не могу найти свой счастливый свитер, который обычно надеваю, когда от меня уходит вдохновенье!»
«Не беспокойся. Твоя мама уже положила его в твой чемодан...» — сообщила Виола.
«Отлично!» — обрадовался Джейден.
И осторожно снял с верхней полки своего платяного шкафа большую бежевую коробку круглой формы. — «В таком случае, я возьму с собой ещё мою любимую шляпу, которую мне в прошлом году подарил мой отец! Потому что она очень похожа на шляпу Майкла Джексона!»
«Хорошая идея...» — согласилась с ним Виола.
И в этот момент, Фэй произнесла громким и возмущённым голосом. — «ДЖЕЙДЕН!»
И Виола сразу обратила внимание на сотовый телефон, который Джейден держал в своей левой руке. — «Что? Ты с кем-то разговариваешь?»
Джейден невольно вздрогнул, и, незаметно отключив звук своего телефона, демонстративно поднёс его к своему уху, чтобы Виола случайно не увидела на его экране рассерженную египетскую мумию. — «Да! С разносчиком пиццы! Он говорит, что задержится на десять минут!»
«Тогда передай ему, чтобы на чаевые НЕ РАССЧИТЫВАЛ!» — возмущённо воскликнула Виола. — «Потому что из-за его нерасторопности — мы рискуем опоздать на самолёт!»
«Ты не поверишь, но именно это я и собираюсь сейчас сделать!» — с натянутой улыбкой произнёс Джейден, снова обернувшись в её сторону.
И тогда Виола взяла коробку с его шляпой и снова вышла за дверь. — «Отлично! В таком случае, я жду тебя в холле вместе с твоими родителями!»
«Конечно, моя прекраснейшая Виола», — слащавым голосом произнёс ей вслед Джейден.
А потом с облегчением вздохнул и вернул звук своего телефона в исходное состояние.
И до его ушей сразу донёсся возмущённый голос Фэй. — «Невероятно! Значит, твой так называемый ХОРОШИЙ ДРУГ — это крестница Кристофера Шайнинга!»
«И что такого?» — усмехнулся Джейден, презрительно взглянув на экран своего сотового телефона. — «Ты же знаешь, какие ОГРОМНЫЕ СВЯЗИ у неё в Голливуде! А это значит, что она легко станет моим ПРОВОДНИКОМ на пути к ВСЕМИРНОЙ СЛАВЕ!»
С этими словами, Джейден сердито нахмурил брови и произнёс абсолютно не свойственным ему ледяным тоном. — «Поэтому... Начиная с этой минуты... Сделай одолжение, Фэй... Не звони мне больше НИКОГДА!»
«Не звонить НИКОГДА?!» — громко воскликнула старшая дочь Уишбоунов, изобразив удивление. — «А как же твои разговоры по поводу нашей будущей свадьбы и всего такого прочего?»
«Забудь о них, Фэй!» — резким голосом потребовал Джейден. — «Потому что я слишком поторопился, сделав тебе предложение руки и сердца! Но, к счастью для себя, вовремя осознал, что твой талант превращаться в заплесневелое египетское ископаемое, распугивающее людей своим внешним видом, вряд ли поможет мне взобраться на вершину Мирового Музыкального Олимпа! Поэтому давай прямо сейчас расстанемся НАВСЕГДА! А потом останемся не друзьями, а ПОСТОРОННИМИ ЛЮДЬМИ, которые пойдут по этой жизни РАЗНЫМИ ДОРОГАМИ! И не будут предпринимать попыток нарушить ЛИЧНОЕ ПРОСТРАНСТВО ДРУГ ДРУГА! Надеюсь, это ПОНЯТНО?!»
«Ну, разумеется, понятно, Джейден», — кивнула Фэй, едва сдерживая гнев. — «И, ты знаешь... Я НИЧЕГО НЕ ИМЕЮ ПРОТИВ!»
«Серьёзно?!» — удивился Джейден.
И сразу продолжил разговор высокомерным тоном. — «Ну, что ж! Я очень рад, что ты так спокойно восприняла эту новость! И не стала устраивать мне по поводу нашего расставания скандал, как та истеричка Меган, с которой я недавно порвал из-за тебя отношения!»
«Я тоже РАДА, Джейден», — ледяным голосом произнесла Фэй. — «РАДА, что вовремя увидела твоё ИСТИННОЕ ЛИЦО! Поэтому можешь подарить своей НАИПРЕКРАСНЕЙШЕЙ ВИОЛЕ то самое обручальное кольцо, которое ты недавно купил для меня!»
«Ты, возможно, удивишься, Фэй, но я не покупал тебе это кольцо...» — самодовольно признался Джейден, который теперь смотрел на старшую дочь Уишбоунов с нескрываемым презрением. — «А случайно обнаружил его в шкафу моей матери, когда помогал ей делать генеральную уборку!»
Фэй не поверила своим ушам и невольно вскрикнула. — «ЧТО?!»
«Да! Ты не ослышалась!» — с торжествующей улыбкой продолжил разговор Джейден. — «И это кольцо очень старое. Потому что моя мать нашла его в пакетике с разноцветной карамелью, которую купила на сдачу в местном супермаркете, ещё в те годы, когда училась в начальной школе. Такие пакетики были весьма популярны во времена детства моей мамы. Потому что, помимо разноцветной карамели, в них обязательно вкладывался сюрприз — имитация какого-нибудь дорогостоящего ювелирного украшения, но только сделанная из дешёвого ювелирного сплава и бутылочного стекла. Поэтому, неудивительно, что, когда это кольцо оказалось в моих руках, оно было потемневшим от времени...»
Фэй, услышав его слова, в гневе прорычала. — «Г-р-р-р...»
А Джейден невозмутимо продолжал свой монолог. — «Ну-у, а когда моя мама попросила меня выбросить это старое потускневшее кольцо вместе со сломанным сувениром, привезённым девять лет назад из Египта, я неожиданно ВСПОМНИЛ О ТЕБЕ. И, тщательно отчистив это кольцо с помощью обычной пищевой соды, сделал ему фотосессию, которая произвела настоящий фурор на моих бывших страницах в соцсетях. Потому что, сама знаешь, по фотографии нельзя определить подлинность металла и драгоценных камней...»
«Ах, ты... Лживый и лицемерный паразит!» — громко и возмущённо прокричала старшая дочь Уишбоунов.
«Я бы сказал, расчётливый и изобретательный стратег, Фэй», — с усмешкой отозвался Джейден, покосившись на окно своей комнаты. — «Поэтому, перед тем как улететь в Голливуд, я собираюсь завершить наши бесперспективные отношения торжественной отправкой твоего обручального кольца в мусорный контейнер, который стоит у входа в мой коттедж. И, тем самым, выполнить недавнюю просьбу моей матери. Потому что моя прекраснейшая Виола достойна только НАСТОЯЩИХ ДРАГОЦЕННОСТЕЙ! И я никогда не позволю ей носить дешёвую бижутерию, цена которой не превышает двадцати пяти центов! А как только кто-нибудь из голливудских продюсеров заключит со мной долгосрочный контракт, я сразу сделаю моей прекраснейшей Виоле предложение руки и сердца! И подарю ей САМОЕ дорогое и САМОЕ красивое обручальное кольцо из магазина мистера Хьюза!»
«Никто из голливудских продюсеров никогда не заключит с тобой контракт, Джейден!» — ледяным голосом уверила его Фэй, нахмурив брови. — «Потому что те песни, которые ты сочиняешь, годятся лишь для исполнения на дружеских вечеринках, но НЕ НА БОЛЬШОЙ СЦЕНЕ! Однако я не буду переубеждать тебя в этом! А просто дождусь, когда голливудские продюсеры сорвут с тебя так называемые РОЗОВЫЕ ОЧКИ, через которые ты с детства лицезреешь наш МИР, и ты опять вернёшься в Нью-Йорк САМЫМ ОБЫЧНЫМ И САМЫМ ЗАУРЯДНЫМ АМЕРИКАНСКИМ ШКОЛЬНИКОМ!»
«Серьёзно?!» — усмехнулся Джейден, презрительно взглянув на экран своего сотового телефона. — «Да ты просто завидуешь мне, египетское ископаемое! Потому что, в отличие от меня, тебе никогда не удастся стать ЗВЕЗДОЙ МИРОВОГО МАСШТАБА и завоевать сердце парня, красота и обаяние которого вызывают всеобщее восхищение! Поэтому я безмерно СЧАСТЛИВ, что, час назад, взломал твою страницу в соцсети и удалил оттуда всю информацию, чтобы не только стереть память о наших непродолжительных отношениях, но и очистить пространство интернета от фотографий САМОЙ ЗАУРЯДНОЙ ДЕВУШКИ НАШЕЙ ШКОЛЫ, на которую, за все годы её обучения в этой школе, никогда не обращал внимания ни один парень, кроме невзрачного и чокнутого интроверта Дэвида!»
Старшая дочь Уишбоунов, услышав его слова, невольно вздрогнула и случайно выронила свой сотовый телефон. — «ЧТО?!»
И на экране этого телефона, от удара об пол мышелёта, сразу появились паутинообразные трещины.
А Джейден торжествующе направился к выходу из своей комнаты. — «Ха-ха-ха! Прощай, Фэй! И приготовься к тому, что, очень скоро, мои песни будут транслировать абсолютно все радиостанции Америки! А корреспонденты начнут выстраиваться в очереди, чтобы взять у меня интервью, как у нового Майкла Джексона!»
С этими словами, Джейден нажал на кнопку завершения разговора по видеосвязи.
А Фэй в гневе топнула ногой. — «Г-р-р-р! Вот, ГАД! Я из-за тебя свой телефон РАЗБИЛА!»
«Не беспокойся, его легко можно починить», — уверил её Макс.
Фэй покосилась на него, и, взмахнув своим указательным пальцем, мгновенно превратила свой разбитый телефон в горстку чёрного пепла с помощью древней магии египетских мумий.
Макс нервно сглотнул воздух и произнёс обескураженным голосом. — «А теперь — нельзя починить...»
«И НЕ НАДО!» — ледяным тоном отозвалась Фэй, обернувшись к нему. — «Потому что у меня больше нет ни малейшего желания звонить по этому телефону!»
А потом резким голосом обратилась к Эмме. — «А ты можешь порадоваться, МАМА! И миллион раз повторить мне свою любимую фразу: ну-вот-видишь-я-же-была-права-насчёт-Джейдена!»
После чего — обернулась к графу. — «И ты тоже можешь порадоваться, ДРАКУЛА! И сделать мне несколько своих язвительных замечаний! Вот только у меня нет времени их слушать! Потому что у меня есть дела поважнее! Например, написать на своём поясе-обереге текст ПСАЛМА ДЕВЯНОСТОГО!»
С этими словами, она подняла с пола одну из лент, недавно отрезанных от скатерти паном Тадеушем, и поспешно направилась вместе с этой лентой к своей комнате отдыха.
Но, прежде чем войти туда, на секунду обернулась к Эмме. — «А по поводу моего разбитого телефона — не беспокойся, мама! Потому что, как только я вернусь в Нью-Йорк, я сразу куплю себе новый! На свои карманные деньги, которые полтора года копила на эксклюзивную сумку из капсульной коллекции Кристофера Шайнинга! Но только я не буду покупать себе дорогой и современный телефон! А возьму САМЫЙ ЗАУРЯДНЫЙ — КНОПОЧНЫЙ! Потому что в таком телефоне НЕТ ИНТЕРНЕТА! А, значит, у меня не будет искушения зависать в соцсетях! И я смогу, наконец-то, сосредоточиться на учёбе, чтобы, после окончания школы, поступить в Университет Лонг-Айленда!»
С этими словами — она быстро вошла в свою комнату отдыха. — «А теперь — извини! Я занята!»
Все собравшиеся в салоне мышелёта обескураженно посмотрели ей вслед.
И в этот момент — у графа неожиданно зазвонил его сотовый телефон...
«Кто это?» — удивлённо поинтересовалась Николетта, едва услышав звонок сотового телефона графа.
«Джейсон Хьюз...» — со вздохом признался Дракула.
И сразу нажал на кнопку разговора по видеосвязи.
И на экране его сотового телефона мгновенно появился обаятельный отец Дэвида. — «Доброй ночи, граф!»
«Доброй ночи, мистер Хьюз», — вежливо поздоровался с ним Дракула. «Извините, что беспокою», — продолжил разговор отец Дэвида. — «Но... Я просто хотел поинтересоваться... У вас там всё в порядке? Вам удалось избавить мисс Николетту от порчи на смерть?»
«Конечно, мистер Хьюз», — уверила его гостья из шестого измерения, которая сейчас стояла рядом с Дракулой.
«О! Я так рад за вас!» — громко воскликнул отец Дэвида.
А потом спросил почти шёпотом. — «Кстати... А Фэй там... Далеко?»
«Нет... В своей комнате отдыха...» — ответил граф, взглянув в сторону длинного коридора.
«А можно мой сын с ней поговорит?» — с надеждой поинтересовался мистер Хьюз.
Дракула пожал плечами и равнодушно направился к комнате отдыха Фэй. — «Сейчас выясню...»
А потом остановился перед дверью, ведущей в эту комнату, и громко произнёс. — «Мисс юная египетская мумия! Можете ненадолго отвлечься от своих важно-срочных дел и уделить нам минуту своего драгоценного времени?»
«Зачем?» — сразу донёсся до его ушей сердитый голос старшей дочери Уишбоунов. — «Чтобы выслушивать ваши нотации о том, насколько вы были правы по поводу Джейдена?!»
«Нет...» — спокойным голосом отозвался граф. — «Просто с вами хочет поговорить сын мистера Хьюза. Прямо сейчас...»
Фэй, услышав его слова, очень удивилась и моментально вышла из своей комнаты отдыха. — «Что? О чём именно?»
«Узнаем, если ты ему ответишь...» — равнодушно произнёс Дракула, передавая ей свой сотовый телефон.
«Ладно...» — обескураженно отозвалась старшая дочь Уишбоунов, взглянув на экран сотового телефона графа.
И мистер Хьюз сразу отодвинулся в сторону, чтобы она смогла увидеть Дэвида, который стоял рядом с ним.
Только сейчас Дэвид выглядел как элегантный и красивый аристократ, который только что прибыл на знаменитые английские скачки Royal Ascot. Потому что на нём был надет белый смокинг и очень дорогая жилетка под цвет его глаз. А на носу Дэвида поблёскивали очки в прямоугольной оправе, сделанной из лимонного золота. И его волосы были идеально причёсаны и уложены.
«Доброй ночи, Фэй...» — своим привычным доброжелательным голосом поздоровался сын мистера Хьюза.
«ДЭВИД?!» — обескураженно прошептала старшая дочь Уишбоунов, которая была явно шокирована его неожиданным преображением. — «Ты... Ты... Ты... Потрясающе выглядишь!»
«Да...» — немного смущённо отозвался сын мистера Хьюза. — «Ещё не успел переодеться после ужина с представителями международной комиссии, которые час назад забрали у моего отца золотой комплект с летучими мышами, чтобы подготовить его к участию во Всемирном Конкурсе Профессиональных Ювелиров...»
«Ну и отлично!» — сделала вывод Эмма, которая, в этот момент подошла к Фэй вместе с остальной компанией, собравшейся в салоне мышелёта. — «Потому что этот белый смокинг тебе очень идёт!»
«Спасибо, миссис Уишбоун...» — поблагодарил её Дэвид.
И тоже сделал ей комплемент. — «Кстати, ваше новое платье тоже очень красивое!»
А потом снова обернулся к её старшей дочери. — «А твоё — ещё красивее, Фэй. Вот только... Я не припомню, чтобы в Нью-Йорских магазинах одежды продавалось нечто подобное...»
«Да! Откуда у вас такие восхитительные наряды?» — с любопытством поинтересовался мистер Хьюз.
«Из фамильного сундука нашего нового знакомого, которого мы случайно повстречали на болотах Манчак», — призналась Эмма, кивнув головой в сторону, чтобы Дэвид и его отец обратили внимание на болтливого волка-оборотня, который стоял в нескольких шагах от неё. — «Его зовут Ругару...»
«Моё почтение!» — поклонился им пан Тадеуш.
И Хьюзы одновременно вздрогнули. — «ЧТО?!»
«О, пожалуйста, не беспокойтесь!» — умоляющим голосом обратилась к ним Эмма. — «Потому что большинство страшных историй, которые о нём рассказывают — всего лишь вымысел! А на самом деле — он очень хороший!»
«Да!» — подтвердила её слова Фэй. — «К тому же, потрясающе готовит!»
«Удивительно...» — прошептал мистер Хьюз, с любопытством рассматривая через экран сотового телефона огромного волка-оборотня.
«Что ж! Мы этому рады...» — улыбнулся Дэвид.
«Но есть и плохая новость», — со вздохом произнесла старшая дочь Уишбоунов. — «Миссис Хьюз и Джойстик... Они... Ну, в общем...»
«Мы знаем, Фэй...» — спокойным голосом отозвался Дэвид, взглянув на своего отца. — «Потому что, в ином случае, они бы давно прилетели в Нью-Йорк. Но, к сожалению, этого никогда не произойдёт. Поэтому поскорее возвращайтесь обратно! Потому что болота Манчак — всё-таки чрезвычайно опасное место!»
«Не беспокойся, Дэвид. Мы будем в Нью-Йорке уже через несколько часов!» — уверила его Фэй.
«Отлично!» — радостно воскликнул мистер Хьюз, обняв Дэвида. — «В таком случае, мы с моим сыном устроим в честь вашего возвращения ГРАНДИОЗНУЮ ВЕЧЕРИНКУ, на которой он вручит тебе очень красивый подарок!»
«Подарок?!» — удивлённо переспросила Фэй.
«Да...» — немного смущённым голосом признался сын мистера Хьюза. — «Небольшое ювелирное украшение, которое я лично сделал по моему новому эскизу... Правда, не без помощи своего отца...»
«А вот это — наглая ложь!» — уверил всех мистер Хьюз.
И, обернувшись к Дэвиду, произнёс серьёзным тоном. — «Потому что я только контролировал процесс твоей работы! Но никоим образом в неё НЕ ВМЕШИВАЛСЯ!»
«Я очень хотел подарить тебе это украшение на твой день рождения, Фэй», — снова продолжил разговор Дэвид, глядя на старшую дочь Уишбоунов. — «Но потом решил не ждать так долго. И отдать тебе твой подарок, как только ты вернёшься в Нью-Йорк...»
С этими словами, он вытащил из внутреннего кармана своего пиджака бархатную оранжевую коробочку.
И сразу её открыл. — «Вот он, кстати...»
«О, Боже!» — восхищённо воскликнула Эмма.
«Какая прелесть!» — восторженно прошептала Мила.
А Фэй на мгновение потеряла дар речи. Потому что в бархатной коробочке лежала заколка в форме цветочного бутона, размером с апельсин, лепестки которого были сделаны из крупных голубых аквамаринов. И на этих лепестках блестела сверкающая роса, мастерски сделанная из миниатюрных бесцветных бриллиантов круглой формы. А сердцевина этого удивительного цветочного бутона — была сделана из лимонного золота.
«Действительно прелесть...» — обескураженно произнёс Дракула. — «Это же легендарный Голубой Лотос, который в Древнем Египте считался символом жизни и бессмертия!»
«Именно так, граф», — подтвердил его слова сын мистера Хьюза. — «Я хотел сделать для Фэй такое украшение, которое было бы намёком на её уникальный талант превращаться в египетскую мумию...»
«И, знаешь, Дэвид, тебе это удалось», — уверила его Эмма. — «На сто процентов!»
«Спасибо, миссис Уишбоун...» — смущённым голосом отозвался сын мистера Хьюза.
И снова обратился к её старшей дочери. — «А ты что скажешь, Фэй?»
«Если честно, Дэвид... Мне ОЧЕНЬ нравится твой подарок!» — призналась она.
«Я рад!» — улыбнулся сын мистера Хьюза.
А потом с надеждой поинтересовался. — «В таком случае, увидимся на вечеринке в честь твоего возвращения в Нью-Йорк?»
«Увидимся, Дэвид!» — пообещала ему Фэй, нажав на кнопку завершения разговора. А потом посмотрела на компанию, собравшуюся с ней рядом, и произнесла серьёзным тоном. — «Но, сначала... Нам придётся закончить на болотах Манчак одно важное дело...»
«Да... И как можно скорее...» — согласилась с ней Эмма, взглянув в ближайший иллюминатор...
На циферблате больших электронных часов мышелёта была почти полночь.
И по поверхности непроходимой топи стелился зловещий бело-серебристый туман, предупреждающий о том, что скоро Живые Чёрные Тени из эфемерной армии Мэри Морасс — начнут своё ежедневное патрулирование болот Манчак.
«Ну, вот! Я написала текст Псалма 90 на своём поясе-обереге!» — с нотками удовлетворения в голосе произнесла Шайена.
«И я тоже!» — объявила Мила.
«А я подготовил каплю Крещенской Воды с крупинкой соли!» — сказал сын Уишбоунов, поставив на стол чисто вымытую и вытертую стеклянную баночку из-под детского печенья, в которой сейчас находилась капля прозрачной и бесцветной жидкости, размером с морскую жемчужину.
«Отлично, Макс!» — похвалила его Эмма, взглянув в ближайший иллюминатор. — «Значит, пора освобождать болота Манчак от власти Королевы Вуду!»
«Это верно», — кивнул её сын.
А потом произнёс гордым голосом. — «И, кстати, я переписал Псалом 90 на свой пояс-оберег ОЧЕНЬ КРУПНЫМИ БУКВАМИ. Поэтому, даже при лунном свете, легко смогу прочитать его сорок раз подряд не останавливаясь!»
Однако Николетта отрицательно покачала головой. — «Нет, Макс. Читать Псалом 90 сорок раз подряд буду я, потому что я знаю его наизусть. А вы позаботитесь о том, чтобы приспешники Королевы Вуду не смогли мне в этом помешать!»
«Как же они смогут тебе помешать, если ты будешь читать ПСАЛОМ 90?» — удивилась Эмма. — «Ведь пока ты будешь его читать, ни Мэри Морасс, ни её приспешники, не смогут причинить тебе никакого вреда!»
«Мне нет», — согласилась с ней Николетта. — «А вот вас обязательно начнут атаковать какими-то немагическими предметами, чтобы я отвлеклась от чтения этого псалма и пришла к вам на помощь!»
«То есть, ты хочешь сказать, они начнут бросать в нас вырванные с корнями вековые кипарисы, болотные кочки, а также подгнившие брёвна, дрейфующие на поверхности болота?» — предположила Шайена.
«Или что-то похуже», — подтвердила её догадку гостья из шестого измерения. — «Например, аллигаторов и ядовитых змей...»
Рэнфилд испуганно вздрогнул и с опаской покосился на ближайший иллюминатор, за которым отчётливо просматривалась зловещая непроходимая топь. Однако не произнёс ни слова.
А Николетта продолжила разговор. — «Поэтому, пока я буду читать Псалом 90, вам придётся противостоять эфемерной армии Королевы Вуду, используя свои сверхспособности, а также свои пояса-обереги. Чтобы Живые Чёрные Тени не смогли помешать мне завершить этот Божественный Магический Ритуал...»
Муж Бабы Яги слегка поёжился и втянул голову в свои плечи. — «Жуть...»
«Всё в порядке, Рэнфилд», — успокоила его Эмма. — «Уверена, мы справимся...»
«Ну, разумеется!» — подтвердила её слова Мила, высоко подпрыгнув на месте. — «Потому что мы, всё-таки, СЕМЕЙКА МОНСТРОВ!»
«Которым обязательно окажет посильную поддержку бессмертный волк-оборотень Ругару!» — гордым голосом произнёс пан Тадеуш, указав на себя большим пальцем своей огромной передней лапы.
«И ещё — легендарный граф Дракула, я надеюсь», — предположила Николетта, обернувшись к хозяину мышелёта.
«Ради вас, что угодно, мисс Ника...» — галантно поклонился ей тот, поцеловал её руку.
«Отлично! В таком случае, пора навсегда избавить болота Манчак от Королевы Вуду!» — сделал вывод Макс, снова взяв со стола стеклянную баночку с каплей Крещенской Воды.
И трое летучих мышей, которые висели в воздухе рядом с ним, утвердительно кивнули.
И тогда Макс поспешно вышел из мышелёта.
И вся остальная компания, собравшаяся в салоне мышелёта, вышла на улицу вместе с ним.
А потом старший сын Уишбоунов подошёл к краю островка суши, на котором находился мышелёт, и, опустившись на колени, осторожно вылил содержимое стеклянной баночки в непроходимую топь.
И в тот же миг, болота Манчак сверкнули бело-серебристым светом.
И из глубины трясины с оглушительным рычаще-шипящим воплем одновременно вылетели АБСОЛЮТНО ВСЕ представители эфемерной армии Мэри Морасс вместе с её покойной предводительницей. — «ГР-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!»
И они были явно не в восторге от того, что сделал старший сын Уишбоунов.
Поэтому, с воем поднявшись на шестьдесят футов в небо, в гневе обернулись к компании, собравшейся у мышелёта.
Рэнфилд нервно сглотнул воздух и задрожал от ужаса. — «ПЛОХАЯ БЫЛА ИДЕЯ!»
«Нет! Хорошая!» — возразил Макс.
И сразу обернулся к гостье из шестого измерения. — «Ника! Начинай читать ПСАЛОМ 90!»
И Николетта поспешно начала читать Псалом 90 на иврите.
И хотя она читала его тихим шёпотом, который почти никто из собравшихся рядом с ней не мог расслышать, Живые Чёрные Тени вместе с Королевой Вуду крепко зажали свои эфемерные уши руками и лапами, как будто Николетта кричала им строки из Псалма 90 через огромный невидимый рупор.
И опять истошно заорали на всё болото, словно слова, которые сейчас шептала Николетта, причиняли им мучительную боль. — «ГР-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш! А-А-А-А-А!»
А потом Мэри Морасс бесшумно опустилась на поверхность болота, и, в ярости ударив по ней своим посохом, обратилась к компании, собравшейся у мышелёта, громким и дребезжащим голосом. — «Отдайте сейчас же мой костяной амулет!»
«А ты попытайся его забрать, злобная ведьма!» — язвительным голосом предложила Эмма.
Глаза Королевы Вуду сердито сверкнули, и она снова ударила по поверхности болота своим полупрозрачным посохом. — «С удовольствием!»
И в тот же миг, мышелёт взлетел вверх на тридцать футов и стремительно направился к ней по воздуху.
«О, нет!» — вздрогнул граф.
И, резко взмахнув правой рукой, за секунду рассеял чары Мэри Морасс с помощью магии бессмертных вампиров и снова вернул свой мышелёт на прежнее место. — «Даже не вздумай прикасаться к моему мышелёту, эфемерная субстанция! Потому что тебе всё равно никогда не получить права пилота!»
«ЧТО? КАК ТЫ ВЫЖИЛ, НАГЛЫЙ ВУРДАЛАК?!» — обескураженно прошептала Мэри Морасс, едва увидев Дракулу.
А потом заметила Николетту, читающую Псалом 90, и, презрительно усмехнувшись, снова ударила своим посохом о поверхность непроходимой топи. — «Ах, ну, да, конечно... Тебя спасла сила её любви... Ну, это ненадолго...»
«Убейте их!» — громко обратилась она к своей эфемерной армии.
И абсолютно все Живые Чёрные Тени, которые висели в воздухе над болотами Манчак, одновременно устремились к компании, собравшейся у мышелёта. — «ГР-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!»
«О, Господи!» — испуганно вздрогнула бабушка-хиппи.
«Всё в порядке, Шайена! У нас же пояса-обереги!» — напомнила ей Эмма. — «Поэтому Живые Чёрные Тени не смогут до нас дотронутся!»
С этими словами, она подняла повыше свою правую руку, которая была обмотана алой лентой с написанным на ней Священным Текстом. — «Вот! Смотри!»
И в этот момент, к миссис Уишбоун подлетела толстая эфемерная утка. И широко разинула свой клюв, чтобы вцепиться в руку Эммы.
Но как только она коснулась своим полупрозрачным клювом её руки, с диким воем отпрянула назад, и нырнула обратно в трясину. — «ГР-Р-Р-Р-Ш-Ш!»
«Ух, ты!» — восхищённо прошептала Мила.
«Ну, что ж! В таком случае, придётся применить ИНОЙ МЕТОД!» — сделала вывод Королева Вуду.
И снова ударила о поверхность болота своим посохом.
И все Живые Чёрные Тени, повинуясь её новому приказу, одновременно выдернули из болота вековые кипарисы и бросили их в Уишбоунов, которые, вместе с графом и паном Тадеушем, сейчас окружали Николетту со всех сторон, подобно плотному живому кольцу.
А Королева Вуду снова ударила о поверхность болота своим посохом.
И несколько десятков живых аллигаторов, которые, в этот момент, поднялись в воздух из глубины трясины, с глухим рычанием направились к компании, собравшейся у мышелёта, словно огромные торпеды. — «Гр-р-р-р-р!»
«С ума сойти!» — сдавленным голосом произнёс Макс, глядя на аллигаторов, летящих к его семье и друзьям. — «Кажется, Ника была права!»
«Ничего страшного! Наши сверхспособности их остановят!» — успокоила его Мила.
А потом резко обернулась вокруг своей оси, и на мгновение создала вокруг себя светящийся золотой круг. — «ВОТ ТАК!»
А ещё через секунду — абсолютно все кипарисы, вырванные с корнями, полетели обратно к тем, кто их бросил.
«WOW!» — восхищённо воскликнул сын Уишбоунов, глядя на неё. — «Не знал, что кентавриды так умеют!»
«Если честно, я тоже, Макс!» — призналась Мила. — «Но, почему-то почувствовала, что у меня получится!»
«Ну, а я займусь аллигаторами!» — сказала старшая дочь Уишбоунов.
И сразу загипнотизировала всех зубастых хищников, которые летели в их сторону с разинутыми пастями.
И, буквально через мгновение, эти аллигаторы резко остановились в воздухе, в нескольких дюймах от Уишбоунов и компании, собравшейся рядом с ними, а потом стремительно взмыли в небо, подобно ракетам, и отправились на луну.
«Отлично, Фэй!» — восторженно воскликнула Эмма, глядя на зубастых обитателей болот, быстро исчезающих в звёздном небе.
«Благодарю за комплемент, мама», — слегка кивнула ей старшая дочь Уишбоунов.
А потом добавила самодовольным тоном. — «Но, должна признаться, это было совсем просто!»
«Н-да?» — язвительным голосом поинтересовалась Королева Вуду, снова ударив о поверхность болота своим посохом. — «В таком случае, как вам ВОТ ЭТО?!»
И в тот же миг, огромная волна, размером с Нью-Йорский небоскрёб, поднялась из трясины и стремительно направилась к компании, собравшейся у мышелёта.
«Хм... Впечатляет, леди Мэри...» — усмехнулся граф, невозмутимо разглядывая приближающуюся к нему волну. — «Но, должен признаться, я только недавно принял лечебную ванну Лазаря. И не имею ни малейшего желания принимать Грязевую Ванну! Поэтому предлагаю вам сделать это вместо меня. Хотя, учитывая ваше нынешнее физическое состояние, на ваш организм она всё равно никак не повлияет!»
С этими словами, он щёлкнул пальцами и заставил зловонную болотную волну отправиться обратно к Королеве Вуду.
Мэри Морасс сердито прорычала, когда эта зловонная волна с шумом промчалась сквозь неё и представителей её эфемерной армии, и злобно посмотрела на Дракулу. — «ГР-Р-Р-Р!»
А болтливый волк-оборотень восторженно воскликнул. — «О! Превосходно, Влад!»
«Спасибо, пан Тадеуш», — поклонился ему граф.
«Сдавайся, старая ведьма! Тебе не победить!» — грозным голосом прокричала Баба Яга.
«Ну, это мы ещё посмотрим!» — усмехнулась себе под нос Королева Вуду. И снова ударила о поверхность болота своим посохом.
И в тот же миг, из глубины зловонной трясины медленно поднялась гигантская грязевая кочка, размером с небольшую скалу. И у этой гигантской кочки были светящиеся круглые глаза, похожие на жёлтые фонари. И каждый из этих глаз был размером с коттедж Уишбоунов.
«С ума сойти!» — сдавленным голосом произнёс Макс.
«И что же нам теперь делать?» — обеспокоенно поинтересовалась Мила, глядя на Дракулу и пана Тадеуша.
Но, прежде чем граф успел ей что-либо ответить, Ругару встал на четыре лапы, и, набрав в грудь побольше воздуха, сделал шаг в сторону гигантской грязевой кочки, которая неторопливо направлялась к ним. — «Ну-у... Есть одна идея. И сейчас я её осуществлю!»
С этими словами, он издал такой грозный рык, что дальние кипарисы начали раскачиваться, как от ураганного ветра, а по поверхности непроходимой топи промчались волны, высотою три фута. — «Г-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р!»
И гигантская грязевая кочка сильно задрожала.
А потом превратилась в бесформенную тёмно-коричневую массу и с противным хлюпающим звуком шлёпнулась обратно в трясину.
«Ух, ты! Круто!» — восторженно воскликнул Макс.
И в этот момент — болота Манчак засияли мягким белым светом.
И все Живые Чёрные Тени, одновременно с Королевой Вуду, схватились за свои уши и издали пронзительный вопль. И больше не могли сдвинуться с места, словно какая-то невидимая, но очень мощная энергия заставила их застыть в воздухе.
А потом все Живые Чёрные Тени вместе со своей эфемерной предводительницей — начали мерцать бело-серебристым светом.
И от них, словно от прожекторов, во все стороны начали исходить бело-серебристые лучи.
«Что происходит?» — удивлённо поинтересовалась бабушка-хиппи, оглядевшись по сторонам.
«Ничего особенного, Шайена», — уверила её Николетта. — «Просто я прочитала Псалом 90 сорок раз подряд. И колдовство Мэри Морасс начинает рассеиваться».
«Потрясающе!» — восхищённо прошептала Фэй, наблюдая за многочисленными светящимися лучами, которые сейчас метались над поверхностью зловонной топи, словно витиеватые молнии.
А Баба Яга обеспокоенно поинтересовалась. — «И как долго продлится это световое шоу?»
«Ну-у... Трудно сказать...» — честно призналась Николетта, пожав плечами. — «До тех пор, пока сила Псалма 90 полностью не очистит душу Королевы Вуду от демонической энергии, завладевшей её разумом, по причине её многократного использования чёрной магии. Но как только это произойдёт — все Живые Чёрные Тени сразу превратятся в обычные привидения. И смогут наконец-то улететь в Загробный Мир, куда и положено отправляться живым существам после своей смерти...»
«Что ж! В таком случае, ускорим этот процесс!» — неожиданно объявила старшая дочь Уишбоунов.
И резко сорвала с руки Николетты её браслет. — «Ника, дай мне свою золотую хризму!»
А потом быстро помчалась к Королеве Вуду по поверхности трясины.
Эмма испуганно вздрогнула и обеспокоенно прокричала ей вслед. — «Фэй! Ты что задумала?»
«Сейчас узнаешь, мама!» — не оглядываясь, отозвалась старшая дочь Уишбоунов.
И, остановившись рядом с Королевой Вуду, обратилась к ней подозрительно любезным голосом. — «Какое у вас модное платье, леди Мэри! И, я тут подумала, что к нему подойдёт не менее модный аксессуар!»
С этими словами, она надела браслет Николетты на полупрозрачное запястье Королевы Вуду. — «Вот ЭТОТ, например!»
И браслет Николетты сразу стал эфемерным.
«Н-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т!» — истошно завыла Мэри Морасс, с ужасом схватившись за своё запястье, которое ярко засияло солнечным светом.
«ДА!» — невозмутимым тоном отозвалась Фэй, сердито глядя на Королеву Вуду. — «Потому что я ОЧЕНЬ ХОРОШО разбираюсь в современной моде!»
И в этот момент, Мэри Морасс издала истерический вопль, и, сверкнув, словно квазар, неожиданно превратилась в обаятельную эфемерную женщину пожилого возраста, во внешности которой больше не было ничего хищного и пугающего.
А все Живые Чёрные Тени, окружающие её, тоже стали обычными привидениями, которые в недоумении огляделись по сторонам.
«С ума сойти...» — обескураженно прошептал Макс.
А преобразившаяся Королева Вуду обратилась к Фэй с нотками благодарности в голосе. — «Ох... Спасибо тебе, дорогая... Ты даже вообразить не можешь, какую бесценную помощь мне сейчас оказала...»
Фэй удивлённо посмотрела на неё. — «Серьёзно?»
«Да...» — кивнула Мэри Морасс. — «Потому что, без твоего внезапного вмешательства, я бы никогда не смогла так быстро очистить свою душу и разум от демонической тёмной энергии, которая, из-за моих бесчисленных занятий чёрной магией — полностью подчинила меня своей воле... Поэтому я хочу отблагодарить тебя за твою гениальную идею надеть на меня священную золотую хризму, и, тем самым избавить меня от гипноза демонических сущностей, под воздействием которого я оказалась из-за своих амбиций и легкомыслия...»
«Хм... И как же вы хотите меня отблагодарить?» — в недоумении поинтересовалась Фэй.
«Я исполню абсолютно ЛЮБОЕ ТВОЁ ЖЕЛАНИЕ с помощью моего фамильного костяного амулета!» — ответила Королева Вуду.
И, взмахнув своим посохом, сразу заставила этот амулет оказаться в своей ладони.
«Ух, ты! Круто!» — радостно воскликнула старшая дочь Уишбоунов, подпрыгнув на месте.
«Да», — согласилась с ней Мэри Морасс.
А потом добавила серьёзным голосом. — «Но, только при одном условии. Если это желание не причинит никакого физического и магического вреда никому из живых существ, обитающих на Земле в настоящее время!»
«Ну-у... Вообще-то, у меня есть такое желание», — призналась Фэй, покосившись на компанию, собравшуюся у мышелёта. — «Однако, для меня очень важно, чтобы никто, кроме нас двоих, сейчас не услышал то, что я хочу пожелать!»
«Интересно, почему?» — удивлённо поинтересовалась издалека Эмма.
«Чтобы исполнение этого желания стало для всех вас неожиданным сюрпризом!» — ответила Фэй, на мгновение обернувшись в сторону мышелёта.
И компания, собравшаяся рядом с мышелётом, в недоумении переглянулась.
А Королева Вуду утвердительно кивнула. — «Ну-у, хорошо. Говори своё желание, дорогая. Обещаю, что никто, кроме меня, его не услышит...»
«И даже Дракула с его безупречным слухом?» — осторожно поинтересовалась старшая дочь Уишбоунов.
«Да я вообще могу заткнуть уши!» — равнодушно отозвался граф, и демонстративно повернулся к ней спиной.
«В этом нет необходимости, Влад», — усмехнулась Королева Вуду, снова взмахнув своим посохом. — «Потому что я и Фэй на минуту окажемся в сгустке магического болотного тумана, который полностью поглощает любые звуки...»
И в тот же миг, старшая дочь Уишбоунов с удивлением обнаружила, что находится вместе с Мэри Морасс в шарообразном полупрозрачном сгустке, сверкающем в ночи мягким серебристо-белым светом, поэтому радостно воскликнула. — «Отлично!»
«Что она сказала?» — шёпотом поинтересовалась Эмма, обернувшись к Дракуле.
«Не знаю!» — равнодушно отозвался тот, покосившись на магический туманный сгусток. — «Я же стою к ней спиной, поэтому не могу прочитать по губам!»
А Мэри Морасс снова обратилась к Фэй. — «Итак, дорогая, чего ты хочешь пожелать?»
«Я хочу, чтобы граф и Ника были счастливы!» — честно призналась старшая дочь Уишбоунов, на секунду взглянув в сторону мышелёта. — «Потому что они по-настоящему любят друг друга! Но не могут быть вместе из-за того, что он — БЕССМЕРТНЫЙ ВАМПИР, который никогда не будет счастлив, если превратится в обычного человека, а она — ОБЫЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК, и никогда не будет счастлива, если станет бессмертным вампиром! Поэтому, у меня к вам вопрос, леди Мэри... Вы можете сделать так, чтобы они смогли соединить вместе свои судьбы и обрести счастье?»
«Ты, возможно, удивишься, моя дорогая», — улыбнулась Королева Вуду, глядя на Дракулу и Николетту. — «Но Вселенная уже СДЕЛАЛА ЭТО ЗА МЕНЯ. Вернее, почти сделала...»
«И КАК ЖЕ?!» — удивлённо воскликнула Фэй.
«Узнаешь в конце декабря нынешнего года...» — уверила её Королева Вуду.
Старшая дочь Уишбоунов задумалась на мгновение, а потом оглядела многочисленные привидения, которые висели над поверхностью непроходимой топи, и неожиданно остановила свой взгляд на двух из них. — «Хм... Ну, тогда... Верните, пожалуйста, моему однокласснику его маму и Джойстика!»
И Мэри Морасс сразу заставила исчезнуть магический болотный туман, поглощающий все звуки, очередным взмахом своего посоха. — «Благородное желание...»
А потом со вздохом произнесла. — «Однако, чтобы вернуть к жизни умершего человека, нужно получить разрешение на этот ритуал у самого Создателя Вселенной...»
Уишбоуны и компания, собравшаяся рядом с ними, услышали слова Королевы Вуду и обеспокоенно переглянулись.
А потом в недоумении посмотрели на Фэй, которая снова обратилась к Мэри Морасс. — «А вы можете это сделать прямо сейчас?»
«Могу!» — кивнула Королева Вуду.
И бесшумно ударила о поверхность непроходимой топи своим эфемерным посохом.
И в тот же миг, из верхней части её посоха вылетел золотистый луч, который, подобно сверкающей стреле, стремительно поднялся в ночное небо и быстро скрылся за кучевыми облаками.
Но, уже через минуту, этот луч снова вылетел из-за дальних облаков, и, подобно золотистой молнии — влетел в трясину.
И как только это произошло, болота Манчак на несколько секунд засияли солнечным светом.
«Ах, какое чудо!» — восхищённо прошептала Фэй, оглядевшись по сторонам.
«Действительно, чудо!» — согласилась с ней Мэри Морасс, подняв свои глаза к ночному небу. — «Потому что это был знак от Создателя Вселенной, что он не против вернуть к жизни тех, о ком ты просишь...»
А потом со вздохом добавила. — «Но только, при одном условии... Если, до восхода солнца, я покину болота Манчак, и, вместе с бывшими представителями моей эфемерной армии — навсегда перенесусь в Мир Мёртвых...»
«А вы этого не хотите?» — осторожно поинтересовалась у неё Фэй.
«Вообще-то, хочу, моя дорогая», — честно призналась Королева Вуду. — «Потому что я и так задержалась в Мире Живых гораздо дольше отведённого мне срока...»
С этими словами, она обратилась к бывшим представителям своей эфемерной армии. — «А вы что скажите, ребята?»
«А что тут говорить?» — пожал плечами какой-то эфемерный охотник, одетый в костюм прошлого столетия. — «Лично я — согласен!»
«И я тоже», — сказал эфемерный подросток, на поясе которого висел портативный кассетный плейер со встроенным радио.
«Да!» — кивнул полупрозрачный пожилой биолог, взглянув на своих эфемерных коллег. — «Не имею не малейшего желания больше оставаться на этих болотах. Даже в виде призрака!»
И все остальные бывшие представители эфемерной армии Королевы Вуду тоже кивнули.
«Значит, решено!» — сделала вывод Мэри Морасс, возвращая старшей дочери Уишбоунов эфемерный браслет Николетты, который, едва прикоснувшись к руке египетской мумии, снова стал материальным.
«Отлично!» — обрадовалась Фэй.
И быстро подбежала к компании, собравшейся у мышелёта.
«И кого же ты пожелала вернуть к жизни?» — обеспокоенно поинтересовалась у неё Эмма.
«Сейчас узнаешь, мама!» — уверила её Фэй, снова передавая браслет его хозяйке.
А костяной амулет медленно выплыл из руки Королевы Вуду, и, подлетев к двум привидениям, которые стояли неподалёку, обернулся вокруг своей оси над их головами.
После чего — сверкнул ослепительным солнечным светом.
И, превратившись в густой золотистый туман — окутал этих привидений со всех сторон.
А потом этот волшебный туман рассеялся.
И те призраки, которые попали под его воздействие, снова стали живыми существами.
«Невероятно! Это же миссис Хьюз и Джойстик!» — обескураженно воскликнул Макс.
«Именно так!» — подтвердила его слова старшая дочь Уишбоунов.
«Знаешь, Фэй... Ты действительно загадала ПОТРЯСАЮЩЕЕ ЖЕЛАНИЕ!» — сделала вывод Эмма.
«Согласна», — кивнула Королева Вуду.
А потом снова взмахнула полупрозрачным посохом, и, с помощью своей магии, починила оставшиеся пробоины в мышелёте, которые, из-за сложившихся обстоятельств, не успели заделать Макс и Мила.
«Ух, ты! Круто!» — радостно воскликнул сын Уишбоунов, глядя на преобразившийся мышелёт.
«Спасибо, леди Мэри!» — слегка поклонился ей Дракула.
А Королева Вуду оторвалась от поверхности непроходимой топи, и начала медленно подниматься в ночное небо. — «Не за что, Влад. А теперь, прощайте, дамы и господа. Прощайте! Потому что мне и моей бывшей армии пора улетать в Мир Мёртвых!»
«Конечно, леди Мэри», — согласилась с ней Фэй.
И тогда Королева Вуду громко скомандовала, обращаясь к многочисленным призракам. — «Ребята! Все за мной!»
И многочисленные призраки, сверкая в звёздном свете, покорно последовали за своей бывшей предводительницей к дальним облакам.
«Прощайте, леди Мэри! Рада была с вами познакомиться!» — громко прокричала ей вслед Фэй.
«Я тоже, моя дорогая... Я тоже...» — донёсся до её ушей умиротворённый голос Королевы Вуду, которая, в этот момент, бесследно растворилась в ночном небе вместе со всеми бывшими представителями своей армии.
А миссис Хьюз подошла к компании, собравшейся у мышелёта, и в недоумении поинтересовалась. — «Простите, а кто вы такие?»
«Ну-у... Обычные жители Нью-Йорка...» — честно призналась Эмма.
«И Румынии...» — чуть слышно произнёс граф, слегка поклонившись миссис Хьюз.
«Да!» — подтвердил его слова Макс. — «Но только обладающие некоторыми сверхспособностями...»
«И ещё мы очень хорошо знаем вашего мужа и вашего сына!» — продолжила разговор Фэй.
«Что ж... Спасибо, что вернули к жизни меня и Джойстика...» — поблагодарила их миссис Хьюз, взяв на руки вельш-корги, который крутился у её ног. — «Потому что после того, как я превратилась в привидение, я уже и не надеялась снова стать живым человеком!»
«А как вы вообще превратились в привидение?» — поинтересовалась Шайена. — «Вас съели аллигаторы или вы утонули в болоте?»
«Нет...» — со вздохом ответила миссис Хьюз. — «Я просто случайно заметила в корнях одного из вековых кипарисов костяной амулет Мэри Морасс...»
«КОСТЯНОЙ АМУЛЕТ МЭРИ МОРАСС?!» — почти одновременно воскликнули все Уишбоуны.
«Именно так», — кивнула миссис Хьюз, грустно продолжая свои объяснения. — «Он был весь покрыт болотной тиной и прогнившей травой. Но поскольку я слышала легенду об этом амулете, я очень обрадовалась найденному мною магическому артефакту. Поэтому быстро вытащила этот амулет из спутанных корней кипариса и начала очищать его от грязи, абсолютно забыв об опасности, которую он представляет. И случайно дотронулась до рубина в его центре...»
«И тогда ваше тело сразу превратилось в пыль, а душу окутала мощная демоническая энергия», — со вздохом произнесла Эмма.
«Именно так», — подтвердила её слова миссис Хьюз.
И снова продолжила свои объяснения. — «Однако, за несколько секунд до того, как моё сознание помутилось и я стала частью эфемерной армии Королевы Вуду, я увидела, как Джойстик понюхал рубин на костяном амулете. И его постигла та же участь, что и меня. А потом моё сознание снова ко мне вернулось. И я с удивлением обнаружила, что стою в толпе привидений вместе с Джойстиком. Ну, а остальное вам известно. Поэтому, у меня к вам вопрос. Вы, случайно, не в курсе, сколько времени я была Живой Чёрной Тенью?»
«Ну-у... На самом деле, не слишком много», — успокоила её Фэй. — «Потому что я и ваш сын — одноклассники...»
«О, Боже!» — обескураженно прошептала миссис Хьюз, глядя на египетскую мумию. — «Джейсон и Дэвид, наверное, уже думать обо мне забыли!»
Эмма только открыла рот, чтобы ей возразить, но её опередил Дракула. — «Вы ошибаетесь! Они по вам очень скучают! И как только вы снова вернётесь в Нью-Йорк — вы сразу в этом убедитесь!»
И в тот же миг, над головами компании, собравшейся у мышелёта, раздался отчётливый звук мотора.
«Что это?!» — вздрогнула Баба Яга.
«Кажется, личный вертолёт мистера Хьюза», — предположил сын Уишбоунов, пристально вглядевшись в ночное небо.
«Ты прав, Макс», — кивнула Мила.
И в этот момент, начищенный до блеска вертолёт приземлился неподалёку от них.
И оттуда сразу вышли два человека.
«А вот и он сам вместе с Дэвидом!» — сказала Эмма.
А Хьюзы поспешно подошли к компании, собравшейся у мышелёта, и поздоровались. — «Дамы и господа! Доброй ночи!»
«Доброй ночи, мистер Хьюз, доброй ночи, Дэвид», — сразу обернулся к ним граф.
«С вами всё в порядке?» — обеспокоенно поинтересовался мистер Хьюз.
«Да, конечно», — уверил его Дракула.
«Рады слышать», — облегчённо вздохнул отец Дэвида, взглянув на своего сына, который утвердительно кивнул.
«Но, что вы здесь делаете?» — удивлённо поинтересовалась старшая дочь Уишбоунов. — «Ведь вы же, вроде бы, собирались готовиться к вечеринке, приуроченной к моменту нашего возвращения с болот Манчак!»
«А мы уже всё подготовили для неё, Фэй!» — весёлым голосом объявил мистер Хьюз. — «Поэтому решили прилететь за вами на болота Манчак и торжественно проводить вас до Нью-Йорка!»
«Надеюсь, вы не возражаете?» — осторожно поинтересовался его сын.
«Мы не возражаем, Дэвид!» — уверила его Фэй.
А мистер Хьюз посмотрел на металлический чемодан, который держал в своей левой руке, и, хлопнув себя правой ладонью по лбу, сразу поставил этот чемодан перед Дракулой. — «Ох, чуть не забыл! У нас же для вас подарок, граф!»
С этими словами, он открыл металлический чемодан и произнёс гордым голосом. — «Вот! Очень крупные рубины, которые мне вчера привезли с моего старого алмазного прииска. И эти рубины очень высокого качества! Поэтому, я уверен, что они станут достойным украшением Смотровой Башни вашего фамильного замка!»
«О! Какая прелесть!» — восхищённо воскликнула Баба Яга, глядя на содержимое металлического чемодана.
А Дракула сердито покосился на неё, и, поспешно закрыв чемодан, взял его в свою правую руку. — «Хм... Ну, что ж! Благодарю за столь щедрый подарок, мистер Хьюз...»
А потом оглянулся в сторону Уишбоунов и произнёс торжественным тоном. — «И, кстати, у нас для вас тоже есть сюрприз...»
«И какой именно?» — с любопытством поинтересовался отец Дэвида.
И тогда граф и все Уишбоуны одновременно отодвинулись в сторону, чтобы Хьюзы, прилетевшие на болота Манчак, смогли увидеть ещё двух представителей своей семьи, которые, до этого момента, молча стояли за их спинами.
«Доброй ночи, Джейсон...» — улыбнулась миссис Хьюз.
«АННЕЛИ?!» — обескураженно прошептал тот.
«Именно так», — кивнула миссис Хьюз.
И сразу добавила извиняющимся голосом. — «Ты прости, что я так внезапно исчезла на долгие годы. Мне следовало послушать тебя в тот день, когда я отправилась на эти болота за цветами папоротников-эпифитов...»
«МАМА?!» — громко воскликнул Дэвид, не веря своим глазам.
«Рада тебя видеть, сынок...» — улыбнулась Аннели, отпуская вельш-корги, который, заметив двух представителей своей семьи, находящихся в десяти футах от него, начал отчаянно вырываться.
А Дэвид и его отец быстро подбежали к Аннели и крепко обняли её. — «Мама! Мама! Ох! Дорогая моя!»
«Ваф!» — подал свой голос вельш-корги.
«Джойстик!» — радостно воскликнул Дэвид, взяв на руки вельш-корги, который сразу начал вылизывать ему лицо.
«Ах, ты, маленький шалун!» — погладил его мистер Хьюз. — «Поверить не могу!»
А потом удивлённо обернулся к графу и Уишбоунам. — «Как вам это удалось?»
«Не беспокойтесь, мистер Хьюз, по дороге в Нью-Йорк мы вам всё подробно расскажем...» — уверила его Эмма.
«В таком случае, отправляемся немедленно!» — скомандовал отец Дэвида.
«И, желательно, на моём мышелёте...» — сказал Дракула. — «Потому что он летает гораздо быстрее, чем ваш вертолёт, мистер Хьюз. И гораздо быстрее, чем гидроплан пана Тадеуша...»
«Согласен, граф», — кивнул отец Дэвида.
И тогда Дракула быстро уменьшил с помощью своей магии вертолёт и гидроплан. — «Отлично!»
И они оба стали размером с крупные апельсины.
«Ух, ты! Потрясающе!» — восхищённо воскликнула Аннели.
А Дракула взмахнул левой рукой, и, с помощью своей магии заставил повиснуть рядом с собой в воздухе миниатюрный гидроплан и вертолёт.
А потом неторопливо направился к мышелёту и продолжил разговор. — «Однако перед тем, как мы вернёмся в Нью-Йорк и отправимся на организованную вами вечеринку, я бы хотел ненадолго посетить свой фамильный замок в Трансильванских Альпах и переодеться в свой парадный костюм, идеально подходящий для подобного мероприятия. Потому что мой нынешний костюм, после недавних событий на болотах Манчак, представляет собой жалкое зрелище!»
«Конечно, граф», — кивнул мистер Хьюз, следуя за ним. — «Тем более, что моя жена обожает Трансильванские Альпы!»
«О, да!» — подтвердила его слова Аннели, быстро заходя в салон мышелёта вместе со своей семьёй и новыми друзьями. — «Потому что там потрясающий свежий воздух, по которому я ужасно скучала на болотах Манчак!»
«И я тоже», — призналась Николетта, взглянув в один из иллюминаторов.
«Ну, в таком случае, следующая остановка Трансильванские Альпы!» — торжественно объявил Дракула, заходя в кабину пилота.
«Да!» — радостно воскликнули Макс и Мила, одновременно подпрыгнув на месте.
А граф бросил на них презрительный взгляд, и, усевшись в кресло пилота, произнёс холодноватым тоном. — «А вы пока можете снова превратиться в людей, Уишбоуны. Потому что, если вы появитесь на вечеринке мистера Хьюза в таком виде, гламурная публика, собравшаяся там, вряд ли придёт в восторг от вашего экстравагантного облика!»
«Не беспокойся, Дракула, именно это мы и собираемся сделать...» — уверила его Эмма.
«Отлично», — холодноватым тоном отозвался граф, покосившись на неё.
И сразу обратился к гостье из шестого измерения, которая сидела рядом с ним в кресле помощника пилота. — «Мисс Ника, вы пристегнули ремни безопасности?»
«Конечно, граф», — кивнула она.
«В таком случае, полетели!» — объявил Дракула.
И, ухватившись за штурвал, поднял мышелёт в небо.
А Эмма обратилась к своей семье. — «Ладно, ребята... Пришло время обнимашек!»
И все члены её семьи быстро подошли к ней и крепко обняли друг друга.
И в тот же миг, золотистое сияние окутало Уишбоунов со всех сторон и быстро распространилось по всему мышелёту.
А когда оно рассеялось — Уишбоуны снова превратились в обычных людей.
«Ах! Какое чудо!» — восхищённо прошептала Аннели.
И в этот момент, из кабины пилота донёсся голос графа. — «А вот и Трансильванские Альпы!»
«Ну, наконец-то!» — радостно воскликнул Рэнфилд.
И, дождавшись, когда мышелёт приземлится — первым выбежал из него.
А следом за ним — из мышелёта вышли все остальные.
«Ох как же приятно снова почувствовать под ногами твёрдую почву и подышать свежим воздухом!» — призналась Баба Яга.
«Согласен», — кивнул Фрэнк.
А сын мистера Хьюза неожиданно остановился и чуть слышно произнёс. — «О, нет...»
«В чём дело, Дэвид?» — удивлённо обернулся к нему его отец.
Но Дэвид не ответил.
А только молча кивнул головой в ту сторону, в которую сейчас смотрел.
И в этот момент, вся компания, прилетевшая в Трансильванские Альпы на мышелёте, с ужасом увидела, что замок Дракулы обуглен, а две его стены разрушены почти до основания.
И от каменных обломков этих стен вверх поднимается едва заметный серый дым.
«Не может быть...» — обречённо прошептала Аннели.
«Как же такое могло произойти?!» — в недоумении произнёс мистер Хьюз.
А граф в гневе стиснул зубы и медленно обернулся к Бабе Яге и Рэнфилду, которые сейчас стояли за его спиной. — «Ну-у... Наверное, в него МОЛНИЯ ПОПАЛА... Потому что мои бывшие слуги недавно сняли с его крыши СВЕРХМОЩНЫЙ ГРОМООТВОД, чтобы некий ПОСЛЕДОВАТЕЛЬ ЭЙНШТЕЙНА сделал из этого громоотвода центральный молниеуловитель для своего Мультипортала!»
Баба Яга и Рэнфилд, покосившись друг на друга, нервно сглотнули воздух.
А в глазах Макса отразился ужас.
Однако никто из них не произнёс ни слова.
А Николетта с надеждой обратилась к Дракуле. — «Но вы ведь быстро сможете починить свой замок, граф, правда? Потому что вы превосходно владеете магией! А мы с паном Тадеушем вам поможем!»
«Именно так!» — с готовностью отозвался Ругару. — «Потому что мне, например, хватит и десяти минут, чтобы разобрать образовавшиеся завалы! И начну я разбирать их прямо сейчас! А ну-ка, посторонитесь!»
С этими словами, он встал на все четыре лапы, и быстро помчался к полуразрушенному замку.
«Что ж... Буду вам весьма признателен, пан Тадеуш...» — с натянутой улыбкой посмотрел ему вслед Дракула.
«И мы с Дэвидом тоже поможем вам, граф!» — сказал мистер Хьюз. — «Например, абсолютно бесплатно предоставим вам золотые панели для облицовки коридоров! И ещё драгоценные камни для украшения винтовых лестниц!»
А потом посмотрел на свою жену и сына, и честно признался. — «Потому что, без вашего непосредственного участия, воссоединение моей семьи было бы невозможным!»
«Согласна», — кивнула Аннели.
А мистер Хьюз объявил торжественным голосом. — «Поэтому мы прямо сейчас отправимся на наш старый алмазный прииск и привезём оттуда всё необходимое!»
«Что ж, благодарю за оказанное содействие», — слегка поклонился ему Дракула.
И, взмахнув правой рукой, заставил вылететь из салона мышелёта начищенный до блеска вертолёт, уменьшенный до размера апельсина.
И как только этот вертолёт коснулся земли, он сразу вернул себе свой истинный размер. — «Вот ваш транспорт!»
«Что ж! Тогда увидимся через несколько часов, господин граф!» — пообещал отец Дэвида, поспешно заходя в вертолёт вместе со своей семьёй.
«Увидимся, мистер Хьюз», — с натянутой улыбкой произнёс Дракула, проводив внимательным взглядом начищенный до блеска вертолёт, который быстро поднялся в небо и стремительно направился в сторону Нью-Йорка.
А потом резко обернулся к монстрам, недавно превратившимся в людей, и, бросив им волшебный амулет Бабы Яги, потребовал злым голосом. — «А вы, Уишбоуны... НЕМЕДЛЕННО убирайтесь отсюда! И чтобы я больше НИКОГДА не видел вас в Трансильванских Альпах!»
«Но... Но... Если вы больше никогда не сможете увидеть нас, как же мы тогда сообщим Николетте, что Мультипортал отремонтирован?» — обескуражено поинтересовался Макс, ловко поймав волшебный амулет.
«Отправишь видеосообщение на мой сотовый телефон, который синхронизируется с большим поисковым экраном в моём кабинете!» — ледяным тоном ответил Дракула.
И, оторвав от правого рукава своей рубашки манжету с рубиновой пуговицей, с помощью магии заставил появиться на ней номер своего сотового телефона.
А потом сердито вложил эту манжету в левую руку сына Уишбоунов.
Макс нервно сглотнул воздух, а Рэнфилд, покосившись на Бабу Ягу, произнёс испуганным голосом. — «Большого поискового экрана в вашем кабинете больше нет... Потому что мы с женой его...»
«НЕ ВАЖНО!» — резко перебил его граф. — «Я сделаю НОВЫЙ!»
И снова обратился к Максу. — «Поэтому поторопись с ремонтом Мультипортала, последователь Эйнштейна! И помоги матери мисс Ники поскорее перенестись в наше измерение! А после этого... Сделай одолжение... Навсегда ИСЧЕЗНИ из моей жизни вместе со своей ЭКСЦЕНТРИЧНОЙ СЕМЕЙКОЙ!»
«Но... Но... Я думал...» — расстроенно продолжил разговор Макс, глядя на манжету.
«ЧТО?!» — громовым голосом перебил его Дракула.
«Что после всех испытаний, через которые нам пришлось пройти на болотах Манчак, мы могли бы забыть о прежней вражде и стать... Друзьями...»
«Серьёзно?!» — усмехнулся граф, презрительно покосившись на его родителей и друзей. — «После того как вы неоднократно обворовывали мой замок и потворствовали садистским прихотям моих бывших слуг, которые несколько месяцев держали меня в душном аквариуме и морили голодом?! ТЫ САМ-ТО В ЭТО ВЕРИШЬ?!»
«Ну... Я...» — рассеянно отозвался Макс.
«Прощай, последователь Эйнштейна!» — ледяным тоном прервал его Дракула.
И, развернувшись на 90 градусов, быстро направился к своему фамильному замку.
«Значит... На вечеринку, организованную мистером Хьюзом, вы не пойдёте?» — чуть слышно поинтересовалась Мила, грустно глядя ему вслед.
«НЕТ!» — не оглядываясь, подтвердил её догадку граф. — «Но, уверяю тебя, рыжая зазнайка. Мистер Хьюз не слишком расстроится из-за моего отсутствия. Потому что он отлично понимает, какие срочные проблемы мне сейчас предстоит решить! Поэтому, начиная с этой минуты... Не имею ни малейшего желания тратить ВАШЕ ДРАГОЦЕННОЕ ВРЕМЯ! Тем более, если учесть тот факт, что у ПРОСТЫХ СМЕРТНЫХ оно КРАЙНЕ ОГРАНИЧЕНО!»
«Да, конечно...» — согласился с ним Макс, мрачно глядя себе под ноги.
А Дракула подошёл к гостье из шестого измерения, и, взяв её за руку, продолжил путь к своему замку. — «Идёмте, мисс Ника... Я покажу вам ваши апартаменты в Главной Башне, в которых находится самая роскошная мебель, сделанная в дворцовом стиле, и огромное панорамное окно, через которое очень удобно наблюдать за звёздным небом!»
«Ладно, ребята... Возвращаемся в Нью-Йорк», — похоронным голосом произнёс Макс, проводив их внимательным взглядом.
А потом повертел в руках волшебный амулет Бабы Яги, и, вместе со своей семьёй и друзьями, бесследно растворился в воздухе.
А Николетта со вздохом оглянулась на то место, где только что исчезли Уишбоуны и их друзья, однако не произнесла ни слова.
И молча продолжила следовать за графом к его фамильному замку...
Наступил декабрь.
И в небе над коттеджем Уишбоунов ярко сияли звёзды, в свете которых заснеженные улицы Нью-Йорка слегка искрились.
А все жители этого города увлечённо готовились к предстоящим праздникам. И Уишбоуны не были исключением.
«Ну, вот!» — с нотками удовлетворения в голосе произнесла Эмма, которая, в этот момент, вместе со своим мужем и приёмной дочерью закончила наряжать высокую и пушистую ёлку, расположенную в центре гостиной их дома. — «По-моему, красиво получилось!»
«Да. Великолепная ёлка», — согласился с ней Фрэнк. — «И эти рождественские игрушки, которые сделала для нас Ника, выглядят как многочисленные комнаты из знаменитой мастерской Санта-Клауса, только уменьшенные в десятки раз и помещённые внутрь стеклянных шаров!»
«Ну-у... Нам с Рэнфилдом она тоже прислала такие рождественские шары!» — призналась Баба Яга, которая сидела на диване вместе со своим мужем.
«Да! Румынской Авиапочтой!» — подтвердил её слова Рэнфилд, глядя на экран своего нового смартфона. — «И мы ещё вчера украсили ими большую датскую сосну, выращенную моей женой во дворе нашего дома с помощью магии. Вот только в наших рождественских шарах другие композиции...»
С этими словами, он повернул экран своего смартфона в сторону Уишбоунов, и показал им фотографию этой наряженной сосны.
«Ах! Какая прелесть!» — восхищённо воскликнула Эмма.
«Ты права», — кивнула бабушка-хиппи, которая сейчас стояла у ближайшего окна и наклеивала на него белоснежные снежинки, недавно вырезанные ею из бумаги для принтеров. — «А мне Ника прислала в подарок шар со снегом. Вот он, кстати...»
С этими словами, она показала компании, собравшейся в гостиной, фотографию в своём новом планшете, на которой красовался тот самый снежный шар, размером с футбольный мяч.
И в этом шаре находилась точная копия фургона бабушки-хиппи, остановившегося у заснеженного хвойного леса, где абсолютно все ёлки были украшены светящимися разноцветными гирляндами.
А в фургоне за рулём сидела миниатюрная фигурка из полистоуна, похожая на Шайену, словно зеркальное отражение.
«Ух, ты! Потрясающе!» — восторженно прошептала Мила.
Да... Рождественские игрушки Ники действительно уникальны», — согласился с ней Фрэнк, любуясь рождественской ёлкой, установленной в центре гостиной. — «Поэтому, неудивительно, что в том интернет-магазине, который она создала три месяца назад, их начали раскупать ещё задолго до наступления зимы. Ведь каждая рождественская игрушка, сделанная Николеттой, похожа на фантастический мир, застывший в стеклянном шаре...»
«Кстати, о фантастических мирах», — неожиданно перебила его Мила, взглянув на деревянную лестницу, ведущую на второй этаж. — «Пойду, поинтересуюсь, как дела у Макса. Потому что, с момента нашего возвращения в Нью-Йорк, он всё своё свободное время посвящает только ремонту Мультипортала. А сегодня вообще не выходил из своей комнаты!»
«Ты права, дорогая», — согласилась с ней Эмма, тоже взглянув на лестницу. — «Идём к нему...»
И все собравшиеся в гостиной — быстро поднялись вверх по деревянной лестнице, перила которой были украшены искусственными хвойными гирляндами, а также разноцветными зеркальными шарами.
И остановились у входа в комнату сына Уишбоунов.
«Макс, ты там жив?» — громко поинтересовалась Мила, постучав в дверь.
«Конечно! Что за глупый вопрос?» — сразу донёсся из-за этой двери знакомый голос.
«В таком случае, мы можем войти?» — снова поинтересовалась приёмная дочь Уишбоунов.
«Ну, разумеется!» — уверил её Макс.
И вся компания, собравшаяся в коридоре второго этажа, поспешно переступила порог его комнаты.
«WOW! Ты, наконец-то, починил Мультипортал!» — восхищённо воскликнула Мила, едва увидев на письменном столе своего брата блестящую серебристую конструкцию с многочисленными зеркалами.
«Не только починил, но и усовершенствовал его!» — с гордостью в голосе признался тот.
«Серьёзно?» — обескураженно произнёс Фрэнк.
«Да, папа!» — кивнул Макс. — «И, могу с уверенностью сказать, что он работает ИДЕАЛЬНО! Поэтому можно сообщить эту радостную новость Нике. А потом перенести в наше измерение её маму. Тем более, что миссис Апафи с нетерпением ждёт своего перехода сюда!»
Эмма не поверила своим ушам. — «Она его ЖДЁТ?»
«Именно так!» — подтвердил свои слова Макс. — «Потому что я разговаривал с ней сегодня ночью через центральное зеркало Мультипортала. И подробно рассказал ей обо всех приключениях, которые пришлось пережить Нике в нашем измерении!»
«Что ж... Это очень хорошо, Макс», — сделала вывод Эмма. — «Значит, нам ничего не придётся ей объяснять...»
«Ты права, мама», — согласился с ней Макс. — «Объяснять не придётся. Поэтому я предлагаю перенести миссис Апафи в наше измерение завтра вечером!»
«А почему не сегодня?» — удивлённо поинтересовался Фрэнк.
«Потому что сегодня ей нужно встретиться со своим знакомым юристом, папа», — объяснил Макс. — «Ну-у, чтобы оформить вместе с ним договор о передаче своей младшей дочери той самой квартиры, в которой она сейчас живёт. Чтобы Орсолья стала единственной владелицей этой квартиры...»
«Понятно...» — со вздохом произнесла бабушка-хиппи. — «Значит, младшая сестра Николетты своего добилась...»
«И тем лучше, Шайена», — уверила её миссис Уишбоун. — «Потому что, как только эта жестокосердная Орсолья станет полноправной владелицей квартиры миссис Апафи, Вселенная обязательно накажет её за то, что она получила желаемое, прибегнув к чёрной магии. А тёмные силы, которые помогали ей на пути к достижению этой цели — сразу возьмут у Орсольи в качестве оплаты за свою помощь то, что представляет для неё САМУЮ БОЛЬШУЮ ЦЕННОСТЬ!»
«И это очень хорошо! Потому что она это заслужила!» — сделала вывод Мила.
И трое летучих мышей, которые сейчас висели над её головой, одновременно кивнули.
И в этот момент, у Эммы зазвонил её сотовый телефон.
И она, едва взглянув на его экран, сразу поднесла сотовый телефон к своему уху и нажала на кнопку начала разговора. — «Да! Я слушаю... Нет... Ещё нет мистер Коулман... Однако все они поступят в мой книжный магазин завтра утром. А сегодня вечером, на торжественном открытии нового Нью-Йорского парка для отдыха, созданного по эскизу Николетты, состоится презентация её очередной книги. Поэтому, если хотите получить её автограф, приходите туда вместе со своей семьёй. А за новой книгой Николетты — приезжайте завтра утром в мой магазин. И я обязательно упакую два экземпляра этой книги для ваших детей. И, разумеется, напишу на упаковке НЕ ОТКРЫВАТЬ ДО РОЖДЕСТВА!»
С этими словами, Эмма устало вздохнула, и нажала на своём сотовом телефоне кнопку завершения разговора. — «Ох...»
«Позволь угадаю...» — насмешливым голосом произнёс Фрэнк. — «Это ОПЯТЬ звонил наш сосед?»
«Именно так», — кивнула Эмма. — «Интересовался, когда в мой магазин поступит очередная книга Николетты о продолжении приключений принцессы Мирелы, случайно попавшей в наше измерение из Параллельной Вселенной. Хотя, это неудивительно. Потому что с тех пор, как вышла первая книга Ники о приключениях этой принцессы, многие жители Нью-Йорка, независимо от их возраста, с нетерпением ждут продолжения этой истории!»
«И я один из них!» — честно признался Макс. — «Потому что юный изобретатель, которого Николетта описывает в своей книге, является моей стопроцентной копией!»
«А приёмная дочь хозяйки книжного магазина — моё зеркальное отражение!» — гордым голосом напомнила всем Мила, указав на себя большим пальцем своей правой руки. — «Потому что Николетта изначально задумывала сделать нас персонажами своей книги! Только наши имена изменила!»
«Ты права», — согласилась с ней Эмма. — «И, скажу по секрету, два экземпляра новой книги Ники я уже завернула для вас в подарочную бумагу и положила под нашу РОЖДЕСТВЕНСКУЮ ЁЛКУ!»
Макс и Мила радостно переглянулись. — «Серьёзно?»
«Да!» — кивнула Эмма.
И сразу добавила строгим голосом. — «Вот только, я надеюсь, вы не станете их РАСПЕЧАТЫВАТЬ до наступления Рождества?»
«Ну, разумеется, не станем, мама», — уверила её Мила. — «Что за вопрос?»
«Мы просто отсканируем содержимое этой книги через её упаковку с помощью портативного магического сканера, изобретённого графом Дракулой, который Баба Яга принесла мне из его фамильного замка полгода назад!» — весёлым голосом признался Макс.
«Именно так!» — с усмешкой подтвердила его слова Мила. — «А потом за минуту перекачаем информацию с этого сканера на свои компьютеры!»
Эмма с укоризной посмотрела на них и удручённо покачала головой.
Однако не произнесла ни слова.
И в этот момент, в комнату Макса вошла старшая дочь Уишбоунов. — «А! Вот вы где!»
И все собравшиеся здесь сразу обернулись в её сторону.
«Фэй! Ну как прошла вечеринка в честь дня рождения Шейлы?» — поинтересовался Фрэнк.
«Весьма беспокойно, папа», — призналась она, садясь в кресло.
«Это почему?» — удивилась Эмма.
«Потому что все гости, которые присутствовали на этой вечеринке, включая Кристофера Шайнинга — три часа помогали нашей соседке миссис Финдли спасать мистера Обжору!» — с усмешкой ответила Фэй.
«А кто это?» — с любопытством поинтересовалась жена Рэнфилда.
«Любимый рыжий кот миссис Финдли, Баба Яга, напоминающий бесформенный футбольный мяч», — объяснил Макс.
«Точно!» — кивнула Фэй. — «Он выпал из чердачного окна, намереваясь поймать белку. И приземлился на верхушку высокой сосны, растущей на лужайке миссис Финдли со времён молодости её деда. Однако побоялся спуститься на землю самостоятельно. А все наши попытки приманить мистера Обжору рыбными консервами — оказались тщетными. Потому что он никак на них не реагировал. А просто вцепился когтями в одну из толстых веток и громко орал на всю улицу до тех пор, пока Кристофер Шайнинг лично не вскарабкался на вершину этой старой сосны и не отпилил своим перочинным ножом ту ветку, в которую вцепился мистер Обжора. А потом вместе с этой веткой спустился обратно на землю. И вернул вцепившегося в неё кота его хозяйке!»
«Ха! Забавно...» — усмехнулась Эмма.
«Н-да...» — обескураженно произнёс Фрэнк. — «Не ожидал, что этот чопорный мистер Шайнинг, зацикленный на своей внешности, окажется таким ловким и храбрым!»
«Ну-у, ты же знаешь, папа, внешность часто бывает обманчива...» — напомнила ему Фэй.
«А что случилось потом?» — с любопытством поинтересовалась Шайена.
«А потом миссис Финдли отблагодарила нас за спасение своего кота», — ответила старшая дочь Уишбоунов. — «Напоила горячим шоколадом и дала каждому из нас рождественский пряник в виде белки, выпеченный по фирменному рецепту её покойной бабушки. Вот он, кстати!»
С этими словами, Фэй вытащила этот пряник из большого бумажного пакета, который, всё это время, держала в своей руке.
«Ух, ты! Какая прелесть!» — восхищённо воскликнул Макс. — «Никогда не видел таких огромных рождественских пряников!»
«Я тоже», — призналась Фэй. — «Поэтому предлагаю разделить его поровну и попробовать прямо сейчас!»
«А может быть, сначала, отправим видеосообщение на сотовый телефон Дракулы и расскажем ему, что ты отремонтировал Мультипортал?» — поинтересовалась Эмма, обернувшись к своему сыну.
«Ты права», — согласился с ней Макс.
«В таком случае, где тот телефонный номер, который дал тебе граф?» — спросил Фрэнк.
И сын Уишбоунов сразу открыл стеклянные дверцы своего книжного шкафа, на средней полке которого, вместо книг, стояли многочисленные статуэтки из полистоуна, высотою 12 дюймов. — «Вот здесь, папа...»
А потом неожиданно замолчал, со вздохом взглянув на эти статуэтки, которые были точными копиями знаменитых учёных, которыми он всегда восхищался.
И среди этих статуэток, все собравшиеся в комнате неожиданно увидели статуэтку графа Дракулы, который стоял на золотистом постаменте рядом с миниатюрным мышелётом, и, сосредоточенно глядя вдаль, держал в своей правой руке подобие изобретённой им магической линзы, вставленной в телескоп пана Тадеуша.
«Ух, ты!» — восхищённо воскликнула Мила, первой нарушив воцарившееся молчание. — «Ты сделал себе статуэтку графа Дракулы?»
«Да... Напечатал её на 3D принтере...» — со вздохом признался Макс, грустно рассматривая эту статуэтку. — «А потом поставил на полку рядом с фигурками знаменитых учёных из разных эпох...»
«Очень красивая композиция», — сделала вывод Эмма.
«Спасибо за комплемент, мама», — без особого энтузиазма отозвался Макс, продолжая рассматривать статуэтку графа. — «Вот только... Мне бы хотелось, чтобы сейчас здесь была не его КОПИЯ из полистоуна, а ОРИГИНАЛ. И чтобы этот ОРИГИНАЛ встретил Рождество вместе с нами. Потому что, когда я узнал его получше во время нашего путешествия по болотам Манчак, я неожиданно понял, что он, на самом деле, очень хороший. Просто обстоятельства сложились так, что мы с ним стали злейшими врагами. И хотя граф тоже в этом виноват, я бы многое отдал за то, чтобы изменить сложившуюся ситуацию!»
«Если честно, я бы тоже, Макс», — грустно призналась Мила.
И её брат удивлённо обернулся к ней. — «Ты тоже?!»
«Да!» — кивнула приёмная дочь Уишбоунов, тоже рассматривая статуэтку графа. — «Потому что он настоящий гений, хотя и непризнанный! И действительно могущественный волшебник! А его изобретения — до сих пор не имеют аналогов на нашей планете!»
«Вот именно...» — согласился с ней Макс, слегка прикоснувшись к миниатюрной копии магической линзы, сделанной из рубиновой пуговицы, срезанной с манжеты Дракулы. — «А я всю свою сознательную жизнь мечтал подружиться с таким гением. Чтобы учиться у него чему-то новому. И помогать ему делать научные открытия. И вместе с ним создавать что-то полезное для жителей нашей планеты! А когда такой шанс представился — я и этот гений оказались по разные стороны баррикад. И теперь останемся по разные их стороны навсегда. Потому что граф никогда нас не простит за то, что мы пытались его убить, когда он был абсолютно беззащитен. А также за то, что мы долгое время держали его в аквариуме и обворовывали его фамильный замок. И, вероятнее всего, он будет ненавидеть всех нас до конца нашей жизни! И после нашей смерти — тоже...»
«Ты прав, Макс», — со вздохом произнесла Фэй, отвлечённо глядя в окно, за которым отчётливо просматривалось звёздное небо. — «Но, к сожалению, этого не изменить...»
А бабушка-хиппи тоже посмотрела на звёздное небо за окном, и неожиданно заявила. — «А я думаю, это можно изменить...»
Макс с укоризной обернулся к ней. — «Шайена, ты шутишь?»
«Вовсе нет!» — уверила его та.
А потом подошла к Максу и Миле и поведала им свою идею. — «Попробуйте попросить Вселенную о помощи, используя число 137, как это когда-то сделала Николетта! И тогда, в скором времени, ваша проблема решится сама собой!»
Макс и Мила в недоумении переглянулись. — «И ты думаешь, у нас получится?»
Но бабушка-хиппи только пожала плечами. — «Не знаю, но попытаться стоит! Потому что, в любом случае, вы ничего не теряете!»
«Ладно. Тогда мы сделаем это прямо сейчас!» — объявил Макс, взяв Милу за руку.
«Согласна!» — кивнула она.
И поспешно подошла вместе с ним к окну.
«Итак... 137...» — серьёзным голосом произнёс сын Уишбоунов, глядя на звёздное небо.
«137!» — чуть слышно повторила Мила.
«О, Бескрайняя Вселенная!» — прошептал Макс, продолжая пристально смотреть на звёзды. — «Мы знаем, что ты ЖИВАЯ, и обладаешь ВЕЛИКИМ ИНТЕЛЛЕКТОМ! Потому что можешь создавать не только звёзды, планеты и галактики, но и разумных существ, вроде нас! Но, к сожалению, тот интеллект, которым ты нас наделила, не позволяет нам справиться с некоторыми проблемами. Поэтому нам очень нужна твоя помощь!»
«Да! Создай какие-нибудь обстоятельства, в результате которых граф Дракула перестал бы нас ненавидеть, и мы с ним подружились!» — умоляюще попросила Мила. — «Пожалуйста! 137!»
«Ух, ты! Две звезды упали! И практически одновременно!» — неожиданно воскликнул Фрэнк, который, вместе со своей женой, сейчас тоже смотрел на звёздное небо за окном.
«Да, я заметил, папа...» — кивнул Макс, обернувшись к нему. — «Вот только, на самом деле, звёзды не падают. А иллюзию их падения создают небольшие метеоры, летящие к нашей планете из Космического Пространства. Просто, на подлёте к Земле, эти метеоры сталкиваются с воздушной оболочкой нашей планеты и раскаляются. И, в результате этого, начинают светиться. Поэтому люди, наблюдающие за ночным небом, и случайно замечающие светящиеся метеоры, принимают их за падающие звёзды!»
«Мне это известно, Макс», — уверил его Фрэнк. — «Но, как бы там ни было, Вселенная услышала тебя с Милой. Иначе бы метеоры, которые мы сейчас видели, не появились так внезапно. И не оставили бы на ночном небе светящийся след, который превратился в слово ДА!»
«Ух, ты! Потрясающе!» — восторженно воскликнула Мила, только сейчас заметив на ночном небе то, о чём говорил Фрэнк.
«Спасибо тебе, Вселенная!» — громко прокричал Макс в ночное небо.
«Да! Спасибо тебе!» — поблагодарила Вселенную приёмная дочь Уишбоунов.
«Ну, что ж! В таком случае, нам остаётся только подождать тех обстоятельств, о которых вы просили», — сделала вывод Шайена. — «А пока мы их ждём — давайте сообщим Николетте, что Мультипортал полностью отремонтирован!»
«Да! Давно пора!» — согласилась с ней Мила.
И сразу обернулась к своему брату. — «Звони графу, Макс!»
И тот поспешно вытащил из-под статуэтки, сделанной в виде Дракулы, белоснежную манжету без пуговицы, на которой сверкающим алым цветом были написаны с помощью магии несколько цифр. — «Сейчас!»
А потом поспешно внёс эти цифры в свой смартфон и нажал кнопку для начала разговора по видеосвязи.
И в тот же миг, на экране смартфона Макса появился вестибюль фамильного замка Дракулы, отделанный золотом, крупными рубинами, и красиво украшенный к предстоящему празднику.
«Ух, ты! Как шикарно они отремонтировали замок!» — обескураженно прошептала Мила, глядя на экран смартфона Макса.
«А какая у них потрясающая ёлка!» — восхищённо воскликнула Эмма, которая стояла с ней рядом.
«Ты права», — кивнул Фрэнк. — «Даже та, которая установлена в центре Нью-Йорка с ней не сравнится!»
«И она вся украшена рождественскими игрушками, сделанными Николеттой», — задумчивым голосом произнесла Шайена, пристально вглядевшись в экран смартфона Макса.
И в этот момент, огромная наряженная ель, которая располагалась в центре вестибюля фамильного замка Дракулы, начала сиять разноцветными огоньками.
И эти разноцветные огоньки исходили из тех самых рождественских игрушек, которыми она была украшена.
«Ах! Какое чудо!» — восхищённо прошептала Эмма.
«Согласен!» — кивнул Фрэнк.
И тут из смартфона Макса донёсся знакомый голос гостьи из шестого измерения, которая сейчас стояла рядом с огромной наряженной ёлкой и наблюдала за бессмертным вампиром, летающим под потолком.
И этот бессмертный вампир старался симметрично подвесить к потолку своего вестибюля искусственные хвойные гирлянды, на которых висели точно такие же прозрачные рождественские шары с разными композициями, как и на его рождественской ёлке.
«Левее! Правее! Ещё правее, граф!» — командовала Николетта. — «Вот! Теперь — превосходно!»
«Да, мне тоже нравится», — сделал вывод Дракула.
А потом резко спикировал вниз, и, приземлившись рядом с гостьей из шестого измерения, снова превратился в человека. — «И, должен признаться, мой фамильный замок ещё никогда не выглядел настолько роскошно!»
«Согласна!» — кивнула Николетта, оглядевшись по сторонам. — «Поэтому нисколько не сомневаюсь, что ваша будущая спутница жизни, которая прилетит сюда за час до Рождества, будет в восторге от нынешнего оформления его интерьеров!»
«Я тоже в этом не сомневаюсь, мисс Ника», — чуть грустно отозвался граф, мрачно покосившись на ёлку в центре вестибюля.
И в этот момент, Макс осторожно окликнул гостью из шестого измерения. — «Ника!»
«О! Макс! Добрый вечер!» — сразу отозвалась она, обернувшись к новому поисковому экрану, который сейчас был вмонтирован в одну из стен вестибюля. — «Рада тебя видеть!»
«И вас всех тоже, ребята!» — поздоровалась Николетта с остальными Уишбоунами и их друзьями, которые сейчас находились по другую сторону поискового экрана.
«Добрый вечер, мистер Дракула», — сдавленным голосом произнёс Макс, обращаясь к бессмертному вампиру, в глазах которого, при одном взгляде на большой поисковый экран, сразу вспыхнула давняя обида и ненависть.
«Гр-р-р... Надеюсь, последователь Эйнштейна, у тебя и твоей эксцентричной семейки была ВЕСКАЯ ПРИЧИНА, чтобы сюда позвонить?» — ледяным тоном поинтересовался граф, нахмурив брови. — «А не просто ПРАЗДНЫЙ ИНТЕРЕС?!»
«Ну, разумеется, мистер Дракула...» — кивнул Макс. — «Я...»
Однако сын Уишбоунов не закончил свою фразу.
Потому что, в этот момент, стены фамильного замка графа сотряслись от громкого и протяжного воя. — «В-У-У-У-У-У-У-У-У-У!»
И Дракула со вздохом покосился на золотую лестницу, ведущую на второй этаж. — «Ох... Нет... ОПЯТЬ! Когда же это, наконец, закончится?»
«Что именно?» — обеспокоенно поинтересовалась Мила, тоже взглянув на золотую лестницу, которая сейчас отчётливо просматривалась на экране смартфона Макса.
«Ничего особенного, не обращай внимания!» — успокоила её Николетта.
И в тот же миг, стены фамильного замка графа снова сотряслись от громкого и протяжного воя. — «В-У-У-У-У-У-У-У-У-У!»
И тогда Дракула обернулся в сторону золотой лестницы, и, глядя вверх, громко потребовал. — «Пан Тадеуш! Умоляю, ПЕРЕСТАНЬТЕ ВЫТЬ хотя бы на НЕСКОЛЬКО МИНУТ! Потому что наш последователь Эйнштейна хочет сообщить нам что-то важное!»
И болтливый волк-оборотень, который сидел на самой верхней ступеньке золотой лестницы, мгновенно спрыгнул в вестибюль и приземлился рядом с наряженной ёлкой. — «Извини, Влад... Ничего не могу с собой поделать! Потому что у меня ПМС!»
Эмма удивлённо посмотрела на него. — «ПМС?!»
«Да!» — подтвердил свои слова пан Тадеуш, почесав задней лапой своё взлохмаченное ухо. — «ПРЕДЛУННЫЙ МЕСЯЧНЫЙ СИНДРОМ, которым страдают абсолютно все бессмертные оборотни незадолго до своей трансформации из зверя в человека. А также незадолго до своей трансформации из человека в зверя!»
С этими словами, он продолжил свои объяснения закружившись вокруг своей оси, как крупная собака, играющая со своим хвостом. — «И, должен признаться, это самый отвратительный период в жизни бессмертных оборотней. Потому что, в этот период, всё их тело ЧЕШЕТСЯ, словно их атаковали блохи, и постоянно хочется ВЫТЬ! Вот так!»
С этими словами, пан Тадеуш резко остановился и его оглушительный вой в очередной раз сотряс стены фамильного замка Дракулы. — «В-У-У-У-У-У-У-У!»
«Понятно...» — с сочувствием произнесла Эмма.
И тут пан Тадеуш неожиданно превратился в обаятельного и стройного пятидесятилетнего мужчину с короткими золотисто-русыми волосами и карими глазами, одетого в рубашку, цвета слоновой кости, золотистую жилетку из шерсти викуньи, тёмно-коричневые брюки и высокие чёрные сапоги до колен.
И у этого человека был ровный и прямой нос, а также короткие и аккуратно подстриженные золотисто-русые усы.
И вся компания, не ожидавшая его внезапной трансформации и наблюдающая за ним через экран смартфона Макса, невольно вздрогнула. — «А-А-А-А-А-А!»
А пан Тадеуш оглядел себя со всех сторон и облегчённо вздохнул. — «Ох! Ну, слава Богу! Наконец-то чесотка прекратилась!»
И сразу обратился к сыну Уишбоунов. — «Так что ты там хотел сказать, Макс?»
«Ну-у... Я полностью отремонтировал Мультипортал. И даже усовершенствовал его», — слегка рассеянным голосом отозвался тот. — «Поэтому сумел пообщаться через этот портал с миссис Апафи. И подробно рассказать ей обо всех событиях, которые произошли с Николеттой в нашем измерении...»
«И что?» — осторожно поинтересовался граф.
«То, что она согласна подарить свою квартиру Орсолье, мистер Дракула», — ответил Макс. — «И как только уладит этот вопрос — сразу готова улететь в наше измерение и познакомиться со всеми нами!»
«Отлично!» — радостно воскликнул болтливый волк-оборотень. — «В таком случае, предлагаю отметить это радостное событие в новом парке Нью-Йорка, созданном по эскизу моей будущей дочери! Тем более, что там скоро состоится презентация её новой книги!»
«Хорошая идея, пан Тадеуш!» — согласилась с ним Эмма. — «А потом мы все вместе подготовим для миссис Апафи торжественную встречу в том самом доме, который наш мэр подарил Нике нынешним летом!»
«Это точно!» — подтвердил её слова Фрэнк.
И трое летучих мышей, которые сейчас висели в воздухе над его головой, утвердительно кивнули.
«Что ж! Буду очень вам признательна за помощь, ребята», — поблагодарила их гостья из шестого измерения.
И сразу обернулась к Дракуле. — «А вы, граф? Составите нам компанию?»
«Почту за честь, мисс Ника», — галантно поклонился ей тот, поцеловав её руку.
А потом звонко щёлкнул пальцами.
И на Николетте и пане Тадеуше — мгновенно появилась их верхняя одежда. И на самом Дракуле — тоже.
«Очень хорошо!» — сделал вывод Ругару, затянув потуже пояс своего пальто. — «В таком случае, отправляемся в Нью-Йорк прямо сейчас! И, желательно, на мышелёте. Потому что он летает гораздо быстрее моего гидроплана!»
«У меня идея получше», — уверил его граф, снова щёлкнув пальцами.
И в тот же миг, в его правой ладони оказался волшебный амулет Бабы Яги, который лежал у Макса на письменном столе.
Глаза Уишбоунов и их друзей расширились от удивления.
Но, прежде чем они успели что-либо сказать, граф вместе с Николеттой и паном Тадеушем — исчезли из вестибюля замка.
И оказались в комнате Макса.
«Потрясающе!» — прошептал сын Уишбоунов, восхищённо глядя на графа.
А Дракула презрительно покосился на него и сразу направился к выходу из комнаты. — «Ну, что? Идёмте в новый парк Нью-Йорка?»
«Да... Конечно...» — кивнула Мила, следуя за ним вместе с остальной компанией, собравшейся в комнате Макса. — «Только, с вашего позволения, мы возьмём свои тёплые куртки и шапки! Потому что на улице сейчас не лето!»
И тогда граф, ни слова не говоря, опять щёлкнул пальцами.
И на Уишбоунах и их друзьях мгновенно появилась их верхняя одежда и тёплая обувь.
«Идёмте!» — потребовал Дракула.
И, не оглядываясь, направился к выходу из дома.
«КРУТО!» — восхищённо прошептал Макс, продолжая следовать за ним вместе со своей семьёй и друзьями. — «Никогда не думал, что так было можно!»
«Н-да... Я тоже...» — тихо призналась Баба Яга, покосившись на своего мужа, который нервно сглотнул воздух...
Прошло совсем немного времени и Уишбоуны вместе со своими друзьями и графом Дракулой — вступили на центральную дорожку нового Нью-Йорского парка для отдыха, в котором абсолютно всё — и фонтаны, и тропинки, и дугообразный мост над прудом, и фонари в викторианском стиле, и здания кофеен, и многочисленные рестораны, окружённые витиеватыми оградами — были сделаны из прозрачного и бесцветного пуленепробиваемого стекла.
И между внутренними и внешними стенками каждого стеклянного сооружения, расположенного в этом парке, было нарочно оставлено пустое пространство, в котором находился живописный цветочный сад — точная копия любимого сада покойной матери Дракулы.
И в этом саду, точно так же, как и в любимом саду покойной матери Дракулы, росли разноцветные розы.
А влюблённые пары, сделанные из белого мрамора, гуляли по этому саду.
И среди этих влюблённых пар — не было ни одной одинаковой.
«WOW! Вы только посмотрите вокруг!» — восхищённо воскликнул Макс, оглядев многочисленных посетителей парка, которые, в честь открытия этого парка, сейчас были одеты в элегантные наряды, сделанные в викторианском стиле.
Поэтому у Уишбоунов и их друзей создалось впечатление, что они временно перенеслись в XIX столетие, в эпоху царствования английской королевы Виктории — когда мода и элегантность были главными атрибутами социального статуса, а одежда представителей светского общества настолько роскошна, что являлась символом высокого вкуса, потому что была сделана из дорогостоящих тканей, украшенных сложными вышивками, кружевом, и, разумеется, драгоценными аксессуарами, эффектно подчёркивающими благородное происхождение своих владельцев.
«Потрясающе!» — сделала вывод Мила.
«Да. Этот парк поистине великолепен!» — согласилась с ней Шайена, любуясь подсвеченным мостом, расположенным над прудом.
«Просто чудо!» — прошептала Эмма, зачарованно разглядывая уютные прозрачные кофейни, похожи на старинные английские домики.
«Дамы и господа, добрый вечер!» — неожиданно донёсся до их ушей знакомый голос.
«Добрый вечер, мистер Хьюз!» — сразу обернулся Фрэнк в его сторону.
И, вместе с компанией, собравшейся с ним рядом, быстро подошёл к знаменитому ювелиру.
А потом поздоровался с его семьёй, тоже одетой в викторианском стиле, как и все нынешние посетители нового Нью-Йорского парка. — «Миссис Хьюз, Дэвид, рады вас видеть!»
«И тебя мы тоже рады видеть, Джойстик!» — призналась Мила, погладив пушистого корги, который, в этот момент, подбежал к ней.
«Взаимно!» — весёлым голосом произнёс мистер Хьюз.
И сразу забрал у проходящего мимо официанта золотой поднос, с расставленными на нём деликатесами. — «Поэтому предлагаем вам бесплатно отведать наших праздничных закусок и напитков!»
«Да! В честь открытия нового парка и презентации очередной книги мисс Николетты!» — сказала Аннели.
«Ух, ты! Спасибо!» — радостно поблагодарил их Макс, отправив себе в рот большой шоколадный кекс с вишнёвым конфитюром.
А потом добавил невнятным голосом. — «Очень вкусно!»
А отец Дэвида обратился к Николетте. — «Кстати, мисс Апафи, павильон, в котором должна состояться презентация вашей новой книги, был лично выбран мэром Нью-Йорка. И, скажу по секрету, он тоже с нетерпением ждёт её продолжения. Потому что, с недавнего времени, является страстным поклонником вашего творчества!»
«Что ж, я этому рада, мистер Хьюз», — немного смущённым голосом отозвалась Николетта.
И в этот момент, Аннели громко воскликнула. — «Ой! Чуть не забыла!»
А потом вытащила из своей сверкающей вечерней сумочки зелёную прямоугольную коробочку, украшенную посередине красным бантом, и передала её гостье из шестого измерения. — «Вот! Держите! Это вам небольшой подарок от моего мужа и сына!»
«Да!» — подтвердил её слова мистер Хьюз. — «Золотая перьевая ручка, лично сделанная мной по эскизу Дэвида, а также баночка несмываемых золотых чернил, уникальным рецептом которых со мной недавно поделился граф Дракула!»
«Ах! Какая прелесть!» — восхищённо прошептала Николетта, покосившись на графа и открыв зелёную коробочку.
«Согласна!» — кивнула Аннели. — «И уверена, она вам очень пригодится сегодня, когда вы начнёте раздавать автографы своим поклонникам, которые, кстати, уже собрались в павильоне, выбранном нашим мэром. И ждут вас!»
«Ну-у... Тогда мы тоже пойдём в этот павильон», — сделал вывод Фрэнк.
«Да. Давно пора», — согласилась с ним Эмма.
«Большое спасибо за такой красивый подарок, мистер Хьюз!» — поблагодарила Николетта знаменитого ювелира. — «И тебе тоже, Дэвид...»
И в этот момент, до её ушей донёсся громкий и восторженный детский крик. — «А-А-А-А-А! Папа, мама, смотрите! Там мисс Апафи!»
«А вот ещё парочка ваших поклонников!» — весёлым голосом объявил мистер Хьюз, обернувшись на этот крик и сразу заметив двух шестилетних близнецов, которые сейчас быстро катились к ним на своих коньках по поверхности замёрзшего пруда.
А Фэй, при одном взгляде на них, слегка поёжилась и произнесла похоронным тоном. — «О, нет... Это же Олби и Одри... Дети нашего соседа — мистера Коулмана... Ужас, какие шумные! И постоянно соревнуются друг с другом из-за разной ерунды!»
А шестилетние близнецы продолжали быстро скользить по льду в сторону Уишбоунов и компании, собравшейся рядом с ними, и переговариваться между собой. — «Олби, спорим на твой водяной пистолет, что я первая подъеду к мисс Апафи и получу её автограф? Спорим, Одри! Но тогда ты навсегда отдашь мне свой калейдоскоп! Потому что вряд ли сумеешь обогнать меня!»
«Уже обогнала!» — с усмешкой заявила Одри, стремительно отдаляясь от своего брата.
«Ненадолго!» — уверил её Олби, прибавив скорость.
«Ой!» — испуганно вздрогнула Шайена, глядя на них. — «А эти двое затормозить успеют?»
«Ну-у... Если принять во внимание ту скорость, с которой они сейчас к нам движутся и учесть теорию вероятности...» — задумчивым голосом произнёс Макс, явно делая в своей голове какие-то расчёты.
А потом нервно сглотнул воздух и громко прокричал. — «НАМ НАДО СВАЛИВАТЬ ОТСЮДА! И БЫСТРО! Секунд, примерно, за ДЕСЯТЬ!»
И в этот момент, Одри неожиданно споткнулась, случайно наступив на длинный подол своего нового пальто в викторианском стиле, и с криком врезалась в спину обогнавшего её Олби. — «А-А-А-А-А-А-А!»
И в результате этого непредвиденного обстоятельства, близнецы стремительно поехали по направлению к Уишбоунам, хаотично размахивая руками и ногами, чтобы не потерять равновесие и не упасть на лёд. — «А-А-А-А-А-А-А!»
Макс вздрогнул и с диким воплем помчался прочь от замёрзшего пруда. — «А теперь ситуация ИЗМЕНИЛАСЬ! И нам надо успеть свалить отсюда за ТРИ СЕКУНДЫ!»
«Что ж ты раньше не сказал?!» — возмущённо взвизгнула Фэй, быстро следуя за ним вместе со своими родителями и друзьями.
И в этот момент, миссис и мистер Коулман, которые бежали по замёрзшему пруду вслед за своими детьми вместе с двумя громко лающими померанскими шпицами, догнали близнецов и одновременно схватили их за руки. — «БЕЗ ПАНИКИ! У НАС ВСЁ ПОД КОНТРОЛЕМ!»
Но, буквально через секунду — они потеряли равновесие, и, рухнув вместе с близнецами на лёд, стремительно поехали по нему в сторону Уишбоунов и компании, собравшейся на берегу пруда. — «А-А-А-А-А!»
«БЫЛО...» — посетовал мистер Коулман, не имея ни малейшей возможности остановиться.
И тогда Дракула звонко щёлкнул пальцами.
И на пути семьи Коулман сразу появился гигантский снежный ком.
И, спустя мгновение, все Коулманы вместе со своими померанскими шпицами — врезались в этот снежный ком.
И, протаранив его насквозь, оказались внутри него.
«Ох... Спасибо вам, граф...» — облегчённо вздохнула гостья из шестого измерения.
«Не за что, мисс Ника...» — отозвался Дракула.
И, снова щёлкнув пальцами, заставил гигантский снежный ком бесследно раствориться в воздухе.
А на том месте, где он недавно находился, остались только Коулманы и их померанские шпицы.
«КРУТО!» — восторженно переглянулись близнецы.
И, вместе со своими родителями и померанскими шпицами, на четвереньках выползли на берег пруда, на котором сейчас находились Уишбоуны и другие посетители парка.
«Что вы себе позволяете? Ведёте себя как наши шпицы!» — возмущённо обратилась к своим детям миссис Коулман, едва поднявшись на ноги.
А два шпица заметили в руках миссис Хьюз лакомства для собак, и, быстро отряхнувшись от снега, прилипшего к их шерсти, подбежали к ней.
А потом стали восторженно прыгать вокруг миссис Хьюз, выклянчивая у неё вкусняшки.
«О! Какие милые!» — с умилением воскликнула Аннели, открывая пакетик, на котором красовалась фотография корги. — «Вот вам вяленые куриные лапки, мои дорогие!»
«Ха! А почему Ворсинке и Шерстинке можно подбегать к тем, кто им понравился, а нам нет?!» — сердито поинтересовалась у своих родителей Одри, покосившись на шпицев.
«Ну-у, наверное, потому что вы ЛЮДИ, а не СОБАКИ», — назидательным тоном ответила ей миссис Коулман. — «А все ЛЮДИ должны уважать личное пространство друг друга!»
«Ну, тогда мы больше не хотим быть людьми, а хотим быть СОБАКАМИ!» — неожиданно объявил Олби.
И, быстро подбежав к ближайшему официанту, выхватил у него из рук сахарную вату.
«Именно!» — кивнула Одри, и, подбежав к другому официанту гораздо быстрее, чем её брат, схватила с его подноса сливочный пончик и сразу откусила от него кусок.
А потом обернулась к своим родителям, которые сейчас находились в нескольких футах от них, и произнесла категоричным тоном. — «И вы не сможете нам этого запретить, мистер и миссис! Потому что мы граждане АМЕРИКИ! А граждане Америки могут быть ТЕМИ, кем они ЗАХОТЯТ! Даже СОБАКАМИ!»
«ПРЕВРАТИТЬ?» — с подозрительной улыбкой поинтересовался Дракула, слегка наклонившись к миссис Коулман.
Но, прежде чем она успела ему что-либо ответить, гостья из шестого измерения отрицательно покачала головой. — «Нет необходимости, граф. Полагаю, я смогу заставить их передумать!»
«И каким образом?» — удивился мистер Коулман, обернувшись к ней.
«Сейчас увидите...» — шёпотом отозвалась Николетта, направляясь к близнецам.
А Олби забрался на скамейку, и, взяв свою сестру за руку, продолжил свой монолог повелительным голосом. — «Итак! Начиная с этой минуты, я и Одри торжественно объявляем себя ПОМЕРАНСКИМИ ШПИЦАМИ!»
«Да!» — поддержала его решение Одри.
И громко пролаяла несколько раз в знак согласия. — «ГАВ-ГАВ-ГАВ!»
«Г-А-А-А-А-В!» — ещё громче и протяжней пролаял Олби.
«Ну-у, что ж... Это ваш выбор...» — сделала вывод Николетта, которая, в этот момент, подошла к ним.
А потом неожиданно забрала у Одри откусанный пончик, а у Олби — сахарную вату, и произнесла с интонацией учителя. — «Однако... Если вы теперь СОБАКИ, вам, начиная с этой минуты, КАТЕГОРИЧЕСКИ нельзя есть сладости, созданные для людей! Потому что собакам, учитывая строение их желудочно-кишечного тракта, такая еда противопоказана!»
«ЧТО?!» — обескураженно воскликнули близнецы.
А Николетта невозмутимо продолжала разговор. — «И, разумеется, вам больше не нужны НИКАКИЕ КНИГИ. В том числе — мои. Потому что мозг собак устроен иначе, чем у людей. И они НИКОГДА НЕ СМОГУТ НАУЧИТЬСЯ ЧИТАТЬ».
И, в этот момент, родители близнецов поняли идею Николетты и их глаза радостно заблестели.
Поэтому они быстро подошли к своим детям, чтобы подтвердить слова гостьи из шестого измерения. — «Верно! И ещё собакам не нужен ИНТЕРНЕТ! А также компьютеры, смартфоны, планшеты и КАРМАННЫЕ ДЕНЬГИ! Поэтому, начиная с сегодняшнего дня — забудьте об их существовании! И об играх в бейсбол — тоже, поскольку настоящие собаки — в бейсбол не играют. И вообще… Приготовьтесь получить на нынешнее Рождество не новые ноутбуки и бейсбольные биты, а жёлтых РЕЗИНОВЫХ УТОЧЕК С ПИЩАЛКАМИ!»
«ЖЁЛТЫХ РЕЗИНОВЫХ УТОЧЕК С ПИЩАЛКАМИ?!» — не поверили своим ушам близнецы.
«Вы не ослышались, ребята», — назидательным тоном произнёс мистер Коулман.
«Знаешь, дорогой, а это превосходная идея!» — согласилась со своим мужем миссис Коулман, глядя на близнецов. — «Потому что РЕЗИНОВЫЕ УТОЧКИ С ПИЩАЛКАМИ — обойдутся нам ГОРАЗДО ДЕШЕВЛЕ новых гаджетов и профессиональных бейсбольных бит с личными автографами знаменитых бейсболистов Америки!»
Одри и Олби нервно сглотнули воздух и с ужасом переглянулись.
А мистер Коулман утвердительно кивнул. — «Точно! Ну, а на сегодняшний ужин, вместо вашей любимой индейки, запечённой с яблоками и черносливом, вы получите паштет из наивкуснейшей ГОВЯЖЬЕЙ ТРЕБУХИ и ГОВЯЖЬИ КОСТИ, которые большинство собак обожают с щенячьего возраста!»
«Именно!» — подтвердила его слова миссис Коулман. — «И запивать этот наивкуснейший паштет вы будете не апельсиновым пуншем, а обычной водопроводной водой!»
«Ну-у, или водой из унитаза, как Ворсинка и Шерстинка!» — добавил мистер Коулман, пожав плечами.
«А сейчас, вместо сладостей, приготовленных для ЛЮДЕЙ, погрызите любимые лакомства наших померанских шпицев!» — торжественно объявил мистер Коулман, вытащив из кармана своего пальто маленький пакетик, недавно купленный в зоомагазине. — «СУШЁНЫЕ ГОВЯЖЬИ ПОЧКИ!»
«Или вяленые куриные лапки!» — неожиданно предложила миссис Хьюз, подойдя к близнецам. — «Уверена, Джойстик не будет возражать!»
«Да! Приятного аппетита!» — весёлым голосом произнёс мистер Коулман, и, вытащив из пакетика миссис Хьюз две крупные куриные лапки, сразу запихнул их в рот своим шокированным детям, у которых, от недавно услышанного ими, невольно отвисли нижние челюсти.
«Ф-У-У-У!» — с отвращением прокричал Олби, сразу выплюнув вяленую куриную лапку. «ГАДОСТЬ КАКАЯ!» — призналась Одри, тоже выплюнув вяленую куриную лапку, а потом поспешно вытерла варежкой свой язык.
А Ворсинка и Шерстинка подбежали к упавшим в снег вяленым куриным лапкам, и начали с удовольствием их грызть.
«И вовсе не гадость!» — возразил мистер Коулман, глядя на померанских шпицев. — «Потому что НАСТОЯЩИЕ СОБАКИ от таких лакомств ВСЕГДА В ВОСТОРГЕ!»
А потом снова обернулся к своим детям и произнёс назидательным тоном. — «А вы теперь — НАСТОЯЩИЕ СОБАКИ!»
«Да, я знаю», — слегка рассеянным голосом отозвался Олби, с ужасом наблюдая за шпицами, грызущими вяленые куриные лапки. — «Но... Если честно, я передумал быть настоящей собакой!»
«И я тоже!» — поспешно призналась Одри, с отвращением глядя на замусоленные куриные лапки в зубах Ворсинки и Шерстинки. — «Потому что от собачьих лакомств меня МУТИТ! Наверное, ПИЩЕВАЯ АЛЛЕРГИЯ!»
«Да!» — сразу поддержал её Олби. — «А на человеческие сладости у нас с Одри аллергии нет! Поэтому, будет лучше, если мы навсегда останемся НАСТОЯЩИМИ ЛЮДЬМИ!»
«Хм... А вы уверены, что этого хотите?» — изобразив удивление, поинтересовался Дракула.
«Да! Вы подумайте!» — снова обратилась к близнецам Николетта. — «Потому что тогда у вас ОПЯТЬ появятся определённые ОБЯЗАННОСТИ. И ещё вам придётся СОБЛЮДАТЬ ЗАКОНЫ, созданные специально для ЛЮДЕЙ!»
«Мы это понимаем, мисс Апафи», — со вздохом произнёс Олби. — «Но... Всё-таки ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ ЖИЗНЬ, несмотря на некоторые её сложности, намного интересней, чем жизнь собак».
«Хотя бы потому, что у людей гораздо больше возможностей для самореализации!» — с интонацией учителя объявила Одри.
«Да!» — кивнул Олби, и, снова взяв свою сестру за руку, произнёс повелительным голосом. — «Поэтому, начиная с этой минуты, мы с Одри торжественно объявляем себя НАСТОЯЩИМИ ЛЮДЬМИ!»
«Ну, что ж! Я рада, что вы приняли такое решение!» — улыбнулась Николетта.
И быстро сделала золотой перьевой ручкой, подаренной ей мистером Хьюзом, витиеватые подписи на обложках своих недавно изданных книг, которые сейчас выглядывали из сумок Одри и Олби. — «Поэтому — вот вам мои автографы!»
«Ух, ты! Потрясающе!» — восторженно воскликнули близнецы.
А потом Олби осторожно обратился к гостье из шестого измерения. — «Мисс Апафи! А можно задать вам вопрос?»
«Конечно», — кивнула она.
И тогда Олби с надеждой поинтересовался. — «А вы можете в своей следующей книге сделать так, чтобы король Люсиан женился на принцессе Миреле, а не на той неизвестной красавице, которая должна за час до Рождества прилететь в его фамильный замок по предсказанию придворного звездочёта?»
«О! Это было бы потрясающе!» — мечтательно воскликнула Одри, покружившись на месте. — «Потому что Люсиан и Мирела очень подходят друг другу! Несмотря на то, что Люсиан — бессмертный вампир, а Мирела — обычный человек!»
«Ну-у... Я... Обязательно что-нибудь придумаю!» — уверила её Николетта, грустно покосившись на графа, который, услышав слова близнецов, мрачно вздохнул и отрешённо посмотрел на замёрзшую поверхность пруда.
«Отлично!» — радостно воскликнули Одри и Олби.
«Да!» — согласился с ними мистер Коулман. — «А теперь пойдёмте в центральный павильон, мисс Апафи! Потому что наш мэр и ваши другие поклонники, вас, наверное, уже заждались!»
«Да! Давно пора!» — почти одновременно прокричали близнецы.
И сразу помчались наперегонки к центральному павильону. — «Спорим, я первая добегу до этого павильона, Олби? Нет, Одри! Первым добегу до этого павильона — Я!»
А вся остальная компания, собравшаяся на берегу замёрзшего пруда, последовала за ними...
А тем временем, в шестом измерении, мать Николетты сама приехала в коттедж своей младшей дочери, похожий на небольшой дворец, обставленный самой дорогостоящей мебелью в городе и самой дорогостоящей бытовой техникой, и нажала на кнопку золотого ретро-звонка, вмонтированного в косяк входной двери.
После чего — потребовала громким и ледяным голосом. — «Орсолья, открой дверь! Потому что я знаю, ты сейчас ДОМА!»
«Кто это, интересно?» — удивлённо произнёс высокий и бритоголовый бодибилдер с надменным лицом, который сидел, развалясь, на трёхместном коричневом диване в гостиной, и, глядя на экран телевизора, занимающего почти всю противоположною стену, смаковал энергетический напиток.
«С ума сойти! Моя МАТЬ!» — обескураженно прошептала невысокая блондинка с фигурой, как у модели Plus-Size, голубыми глазами и длинными прямыми волосами до плеч, которая, в этот момент, бесшумно подкралась к входной двери, и заглянула в глазок, расположенный посередине этой двери.
«И что ей надо?» — поинтересовался бодибилдер, недовольно поднявшись с дивана и потуже затянув пояс на своих жёлтых спортивных шортах, которые стоили примерно столько же, сколько годовой абонемент в элитный фитнес-клуб.
«Я принесла тебе то, что ты хотела!» — снова донёсся с улицы голос миссис Апафи. — «Договор о передаче тебе в собственность МОЕЙ КВАРТИРЫ!»
И бодибилдер, услышав её слова, едва не подавился своим энергетическим напитком. — «КХЕ! Что? Мне это снится?»
«Нет!» — уверила его блондинка, продолжая смотреть в дверной глазок. — «У неё в руках НАСТОЯЩИЙ ДОГОВОР ДАРЕНИЯ!»
«С ума сойти!» — радостно воскликнул бодибилдер. — «Неужели твои ритуалы наконец-то сработали?»
«А иного объяснения я не нахожу, Дезсо!» — самодовольно усмехнулась блондинка, обернувшись к нему.
А с улицы снова донёсся голос миссис Апафи. — «Орсолья, я тебя предупреждаю! Если ты НЕМЕДЛЕННО не откроешь дверь, я сегодня же аннулирую свой договор дарения и составлю НОВЫЙ! И в этом НОВОМ ДОГОВОРЕ ДАРЕНИЯ — владельцем моей квартиры будет МЕСТНЫЙ БЛАГОТВОРИТЕЛЬНЫЙ ФОНД!»
Дезсо, услышав её слова, испуганно вздрогнул, и, метнувшись к платяному шкафу, который стоял рядом с телевизором, вытащил оттуда свою тёмно-зелёную зимнюю куртку на гагачьем пуху, и набросил её на плечи своей жены, которая сейчас была одета только в короткий шёлковый халатик бежевого цвета, едва прикрывающий её ягодицы, и пушистые бежевые тапочки, сделанные в виде настоящих кроликов с блестящими чёрными глазами из ониксов.
А потом натянул на голову Орсольи свою вязаную спортивную шапку чёрного цвета, и, резко распахнув входную дверь — вытолкнул её за порог коттеджа. — «Да идёт она! Идёт! Просто... Пуховик надевала! Потому что на улице сейчас жуткий холод!»
«Да... Это так...» — недовольно пробубнила Орсолья, сердито покосившись на своего мужа, который, задрожав от зимнего ветра, снова вбежал в коттедж и захлопнул за собой входную дверь.
А потом с натянутой улыбкой обратилась к миссис Апафи. — «Ну-у... Добрый вечер, мама...»
«Заходите, миссис Апафи!» — с такой же натянутой улыбкой произнёс Дезсо, на мгновение выглянув из-за входной двери, и, поёжившись от холода, снова захлопнул её.
«Нет, спасибо», — похоронным тоном отозвалась миссис Апафи, мрачно покосившись на входную дверь в коттедж и равнодушно положив на заснеженный садовый столик, который находился в трёх шагах от неё, чёрную кожаную папку.
А потом снова обратилась к своей младшей дочери. — «Вот документ, о котором я говорила. А также ключи от моей квартиры...»
С этими словами, миссис Апафи развернулась, и быстро направилась к аэротакси, которое ожидало её у широкой дороги. — «И, начиная с этой минуты — ЗНАТЬ НЕ ЖЕЛАЮ НИ ТЕБЯ, НИ ТВОЕГО ДЕЗСО!»
«Ну, разумеется... Ты же всегда любила эту НЕЛЕТУЧУЮ МЫШЬ НИКОЛЕТТУ гораздо больше, чем меня!» — язвительно прокричала ей вслед Орсолья, поспешно забрав с садового столика кожаную папку. — «И только потому, что, В ОТЛИЧИЕ ОТ МЕНЯ, она была до отвращения УДОБНЫМ ребёнком, безоговорочно исполняющим ВСЕ твои требования, даже В УЩЕРБ СОБСТВЕННЫМ ИНТЕРЕСАМ!»
«Нет, Орсолья!» — сердито возразила миссис Апафи, оглянувшись назад. — «Изначально я ЛЮБИЛА ВАС ОДИНАКОВО! Но ты САМА РАЗРУШИЛА ЭТУ ЛЮБОВЬ, когда решила УБИТЬ НАС ЧЁРНОЙ МАГИЕЙ! Поэтому — ПРОЩАЙ НАВСЕГДА!»
С этими словами, миссис Апафи села в аэротакси и обратилась к водителю. — «ПОЛЕТЕЛИ!»
И аэротакси стремительно поднялось в небо. И, буквально через минуту, скрылось в пелене снегопада.
«Хм... Странно всё это... Странно всё это... Странно всё это...» — неожиданно раздался за спиной Орсольи голос стучащего зубами Дезсо, одетого в её короткое красное пальто, которое было ему велико на три размера.
«Что именно?» — в недоумении обернулась к нему Орсолья.
«То, что твоя мать так внезапно отдала тебе свою квартиру», — ответил Дезсо, переминаясь от холода с ноги на ногу. — «Полагаю, здесь дело не только в твоём сработавшем ритуале!»
«А в чём же ещё?» — удивилась Орсолья.
«Слушай, давай вернёмся в дом!» — умоляюще потребовал Дезсо, взглянув на подол надетого на него пальто, под которым сейчас гулял ледяной ветер со снегом. — «А то я себе отморозил всю... Ну, в общем... Ужасно замёрз!»
«Да, ты прав...» — кивнула Орсолья.
И поспешно зашла вместе со своим мужем обратно в коттедж.
А потом закрыла входную дверь, и, вернув в платяной шкаф куртку и шапку Дезсо, продолжила разговор. — «Так что ты хотел сказать?»
«А что, если она с Николеттой купила лотерейный билет и выиграла крупную сумму денег на покупку новой квартиры где-нибудь за пределами нашего города?» — предположил Дезсо, повесив в платяной шкаф модельное пальто своей жены, которое стоило примерно столько же, сколько вся мебель в бывшей квартире миссис Апафи. — «И ещё остались деньги, чтобы безбедно жить в ближайшие триста лет?!»
Орсолья презрительно усмехнулась и с укоризной посмотрела на своего мужа. — «Дезсо! Ты что, забыл свои мозги в фитнес-клубе?! Это даже теоретически невозможно! Потому что я ПОЛНОСТЬЮ перекрыла в нашем измерении ей финансовую сферу с помощью мощнейшего чёрного ритуала! И моей старшей сестре — ТОЖЕ!»
«Я знаю!» — согласился с ней Дезсо, снова усевшись на свой любимый диван. — «Но не могла же твоя мать отдать тебе свою квартиру ПРОСТО ТАК и уйти вместе с Николеттой жить НА УЛИЦУ в разгар зимы! К тому же, судя по её глазам и выражению лица — твой недавний чёрный ритуал она сумела ОТБИТЬ! Иначе бы она просто НЕ ВЫЖИЛА!»
«Да, ты прав...» — задумчиво произнесла Орсолья, взглянув в окно, за которым сейчас разбушевалась метель. — «Но, полагаю, мой ведьминский шар даст объяснение такому странному поведению моей матери. Поэтому я сейчас его принесу!»
С этими словами, она быстро поднялась на второй этаж коттеджа по широкой беломраморной лестнице, и через минуту скрылась за дверью роскошной спальни, обставленной мягкой мебелью в дворцовом стиле.
А у Дезсо неожиданно зазвонил его смартфон, который стоил примерно столько же, сколько огромный телевизор, расположенный в гостиной коттеджа.
«А это ещё кто?» — недовольно произнёс Дезсо, взглянув на телефонный номер, появившийся на экране его смартфона, по которому обычно звонили официанты ресторана Орсольи в случае непредвиденных обстоятельств.
А потом со вздохом взял свой смартфон в руки и нажал на кнопку начала разговора по видеосвязи.
И с ужасом увидел на экране смартфона утончённую и красивую кареглазую девушку с густыми и длинными рыжими волосами.
Поэтому невольно вздрогнул, и, испуганно покосившись на лестницу, ведущую на второй этаж коттеджа, произнёс почти шёпотом. — «Ой... Шофранка... Что случилось?! Почему ты мне звонишь посреди ночи?!»
«Ну, милый...» — обиженно отозвалась рыжеволосая красотка с пухлыми губами. — «Я устала ждать! Ты же ещё полгода назад обещал мне расстаться с нашей вечно орущей ведьмой-директрисой и жениться НА МНЕ!»
«Шофранка, я этого не отрицаю!» — нервным шёпотом продолжил разговор Дезсо. — «Но, очень тебя прошу! Потерпи ещё немного! Потому что Орсолья обещала купить мне на день рождения сверхскоростной аэромобиль с автопилотом, системой ночной навигации и парашютами на случай экстренной эвакуации! И как только она мне его купит — я незаметно подолью ей в кофе морочащий эликсир. И заставлю эту тщеславную ведьму подарить мне свой ресторан и коттедж. И как только она добровольно подпишет мне все необходимые документы — прикажу ей отправиться в ближайший лес и утопиться там в каком-нибудь болоте! А когда она в нём утопится — мы сразу поженимся! И будем жить в бывшем коттедже Орсольи и управлять её бывшим рестораном ВМЕСТЕ!»
«Обещаешь?» — с надеждой поинтересовалась рыжеволосая красотка.
«Обещаю, Шофранка!» — уверил её Дезсо.
«Хм... Интересно...» — неожиданно донёсся до его ушей голос Орсольи, которая, в этот момент, неторопливо спускалась вниз по лестнице вместе с большим стеклянным шаром на латунной подставке, и, судя по всему, услышала последнюю фразу, сказанную своим мужем. — «И что же такого ты пообещал моей САМОЙ БЕЗОТВЕТСТВЕННОЙ ОФИЦИАНТКЕ?»
Дезсо испуганно вздрогнул, однако сразу придумал, что сказать.
Поэтому демонстративно бросил смартфон на диван и со вздохом обернулся к Орсолье. — «То, что уговорю тебя предоставить ей завтра ОТГУЛ!»
«ЧТО?! ЭТО С КАКОЙ СТАТИ?» — возмущённо проорала Орсолья, быстро подойдя к нему.
«С такой, что она НЕУДАЧНО СЛОМАЛА НОГОТЬ! И не может появиться на работе, пока не исправит эту проблему!» — пояснил Дезсо, поднявшись с дивана, и, нахмурив брови, серьёзно посмотрел в глаза своей жене. — «Потому что ты ВСЕГДА устраиваешь скандалы, если внешний вид работников твоего ресторана НЕБЕЗУПРЕЧЕН! Хотя, если бы ты не слишком придиралась к внешнему виду своих работников, им бы не приходилось ПОСТОЯННО БРАТЬ ОТГУЛЫ и временно перекладывать свои обязанности на своих коллег! И тогда проблем было бы НАМНОГО МЕНЬШЕ!»
«Но я НЕ МОГУ этого сделать!» — снова проорала на весь коттедж Орсолья. — «Потому что, если внешний вид моих работников не будет БЕЗУПРЕЧНЫМ, наши клиенты ОБЯЗАТЕЛЬНО расскажут об этом в соцсетях! И тогда мой ресторан лишится статуса ДЕСЯТИЗВЁЗДОЧНОГО! А я этого НЕ ХОЧУ!»
Дезсо пожал плечами и опять уселся на диван. — «Понятно...»
А потом кивнул в сторону своего смартфона. — «Ну, в таком случае, что мне передать Шофранке?»
Орсолья глухо прорычала, словно разъярённый волкодав, и, в гневе топнув ногой, произнесла сквозь зубы. — «Г-Р-Р-Р! Ладно! Передай ей, чтобы она решала свою проблему максимально БЫСТРО!»
«Как скажешь...» — равнодушно отозвался Дезсо.
И поспешно взяв в руки свой смартфон, нажал на одну из сенсорных кнопок.
И, через несколько секунд, на экране смартфона снова появилась рыжеволосая официантка.
Но, прежде чем она успела что-либо сказать, Дезсо обратился к ней громким голосом. — «Эй, Шофранка! Можешь радоваться! Потому что моя жена любезно согласилась предоставить тебе завтра ВНЕПЛАНОВЫЙ ОТГУЛ!»
С этими словами, он кивнул в сторону Орсольи, которая сейчас отчётливо просматривалась на экране смартфона Шофранки.
Рыжеволосая красотка не поверила своим ушам и у неё от удивления отвисла нижняя челюсть. — «СЕРЬЁЗНО?!»
«Да! Но только ЗА ТВОЙ СЧЁТ!» — громко проорала Орсолья в экран смартфона Дезсо.
«О! Это не имеет значения, госпожа директриса!» — радостно отозвалась Шофранка. — «Огромное вам спасибо!»
«Г-Р-Р! НЕ БЛАГОДАРИ!» — снова прорычала Орсолья.
И лично нажала на кнопку завершения разговора.
«Отлично...» — сделал вывод Дезсо, невозмутимо положив свой смартфон на подлокотник дивана.
И снова обратился к своей жене. — «А теперь, давай посмотрим, что тебе скажет ведьминский шар по поводу твоей матери и Николетты!»
«Да, давно пора!» — согласилась с ним Орсолья.
И, поставив свой ведьминский шар на журнальный столик, поднесла к нему свои ладони.
А потом возмущённо проорала на всю гостиную. — «ЧТО?! Невероятно! Моя старшая сестра В ДРУГОМ ИЗМЕРЕНИИ!»
«Неужели умерла?» — обескураженно предположил Дезсо.
«НЕТ!» — резким тоном отозвалась Орсолья, продолжая пристально вглядываться в свой ведьминский шар. — «Просто какой-то малолетний вундеркинд из параллельного измерения — изобрёл межпространственный аппарат! И этот межпространственный аппарат втянул мою старшую сестру туда, где этот малолетний вундеркинд сейчас живёт!»
«С ума сойти!» — сдавленным голосом произнёс Дезсо.
А Орсолья продолжала вглядываться в свой ведьминский шар. — «А теперь этот вундеркинд хочет перенести в своё измерение и МОЮ МАТЬ ТОЖЕ! И мой ведьминский шар говорит, что моя мать СОГЛАСНА! Потому что в параллельном измерении Николетте удалось не только избавиться от моей порчи на смерть, но и стать знаменитым изготовителем рождественских украшений ручной работы! А также нарисовать эскиз парка для отдыха, по которому был построен этот парк, издать свою книгу, уже ставшую бестселлером, и получить в подарок от мэра города — коттедж со всеми удобствами, в котором ГОРАЗДО БОЛЬШЕ КОМНАТ, чем В НАШЕМ!»
«КРУТО...» — обескураженно прошептал Дезсо.
«А ещё ведьминский шар говорит, что моей старшей сестре удалось завоевать сердце САМОГО БОГАТОГО и САМОГО КРАСИВОГО бессмертного вампира параллельного измерения, который живёт в ОГРОМНОМ ФАМИЛЬНОМ ЗАМКЕ!» — в гневе проорала на всю гостиную Орсолья. — «И весь вестибюль этого замка отделан НАСТОЯЩИМИ ЗОЛОТЫМИ ПАНЕЛЯМИ И РУБИНАМИ, РАЗМЕРОМ С МЯЧИ ДЛЯ ГОЛЬФА!»
Дезсо задумался на мгновение, а потом пожал плечами и сделал вывод. — «Ну, что ж! В таком случае, тебя можно поздравить, Орсолья!»
«И С ЧЕМ ИМЕННО?!» — возмущённо обернулась к нему она.
«С тем, что тебе удалось добиться того, чтобы твоя мать и твоя старшая сестра — навсегда исчезли из нашей жизни!» — ответил Дезсо. — «И теперь в твоих руках находится всё их имущество, которым ты можешь распоряжаться по своему усмотрению!»
«ИМУЩЕСТВО?! ИМУЩЕСТВО?!» — снова проорала Орсолья. — «Да это имущество — НИЧТО, по сравнению с той роскошью и популярностью, которая досталась моей старшей сестре в параллельном измерении!»
Дезсо удивлённо посмотрел на свою жену. — «А какая тебе разница от того, что она ей досталась? Ведь в нашем измерении об этом всё равно никто не узнает, потому что они сюда больше не вернутся!»
«Я ЭТО ПОНИМАЮ, ДЕЗСО!» — сквозь зубы отозвалась Орсолья, и, глядя на свой ведьминский шар, в ярости сжала кулаки. — «Но я всё равно не допущу, чтобы моя старшая сестра и моя мать были БОГАЧЕ, УСПЕШНЕЕ, и СЧАСТЛИВЕЕ меня, даже в параллельном измерении! Поэтому, начиная с сегодняшнего дня, я буду колдовать на них с УТРОЕННОЙ СИЛОЙ! И не успокоюсь, пока не положу их обоих В МОГИЛУ!»
«А может быть, сначала, продашь квартиру своей матери и купишь мне тот сверхскоростной аэромобиль, который обещала, чтобы я сумел похвастаться им перед своими бывшими одноклассниками? А потом продолжишь изводить своих ненавистных родственников?» — поинтересовался Дезсо, мрачно наблюдая за своей женой, которая, в этот момент, вытащила из тумбочки несколько хрустальных флаконов с засушенными растениями и поставила их на диван.
«Да. Ты прав», — неожиданно согласилась с ним Орсолья, недовольно оглядев хрустальные флаконы. — «Потому что у меня всё равно закончилась змеиная кожа и жабьи лапы. А владелец магического магазина, в котором они продаются, вернётся в наш город только 24 декабря!»
«Ну, и отлично!» — сделал вывод Дезсо. — «В таком случае, давай прямо сейчас выставим твою новую квартиру на продажу и вместе проведём магический ритуал, чтобы эта квартира поскорее нашла своих покупателей! Потому что для ритуала быстрой продажи имущества — нам не понадобится змеиная кожа и жабьи лапы. А только зелёная свеча и небольшой заговор из твоей магической тетради!»
С этими словами, Дезсо вытащил из тумбочки толстую тетрадь в чёрной кожаной обложке, и сразу открыл её на нужной странице. — «Вот он, кстати...»
«Да. Сейчас я его прочитаю», — кивнула Орсолья, снимая с полки шкатулку из красного дерева, в которой было собрано всё необходимое для проведения ритуалов, касающихся денег. — «А ты зажжёшь зелёную свечу от обычной спички!»
«С удовольствием...» — кивнул Дезсо.
А тем временем, в новом парке Нью-Йорка, только что закончились торжества в честь его открытия, а также презентация новой книги Николетты.
«Ну, что ж! Полагаю, это был потрясающий вечер!» — сделал вывод мистер Коулман.
«Да!» — кивнула Одри.
И взглянув на своего брата-близнеца, который стоял с ней рядом, обратилась к Николетте. — «И мы с Олби очень счастливы, что вы согласились в своей будущей книге соединить судьбы короля Люсиана и принцессы Мирелы!»
«Это точно!» — подтвердил её слова сын мистера Коулмана. — «Поэтому, будем с нетерпением ждать продолжения этой удивительной истории, мисс Апафи!»
«Что ж... Я этому рада, ребята...» — чуть грустно отозвалась Николетта, покосившись на графа, который сейчас отрешённо смотрел на звёздное небо.
А близнецы вместе со своими родителями направились к небольшому внедорожнику, припаркованному у входа в парк. — «До свидания, мисс Апафи! Счастливы были с вами познакомиться!»
«И я тоже...» — кивнула им вслед гостья из шестого измерения.
«Ну, а теперь нам пора отправляться в тот дом, который наш мэр подарил Нике нынешним летом!» — объявил пан Тадеуш. — «Чтобы всё подготовить к торжественному переселению её мамы в наше измерение!»
«Не думаю, что в этом есть необходимость», — со вздохом произнёс Дракула, обернувшись к нему. — «Потому что я уже навёл там порядок и приготовил праздничный ужин с помощью межпространственной магии...»
А потом покосился на Уишбоунов и признался холодноватым тоном. — «А ещё перенёс туда Мультипортал, чтобы нашему последователю Эйнштейна не пришлось перетаскивать его в новый дом мисс Ники вручную, и случайно уронить его по дороге!»
У сына Уишбоунов от удивления отвисла нижняя челюсть. — «Вы шутите?!»
«Вовсе нет», — равнодушно отозвался граф, подойдя к нему. — «Поэтому предлагаю тебе убедиться в подлинности моих слов прямо сейчас!»
С этими словами, он забрал у Макса волшебный амулет Бабы Яги и подбросил его вверх.
А потом снова поймал.
И в тот же миг, вся компания, которая находилась рядом с Дракулой, исчезла из нового парка Нью-Йорка, и оказалась в просторной гостиной того самого коттеджа, который располагался напротив дома Уишбоунов.
«О, Боже, какое чудо!» — восторженно воскликнула Шайена, оглядев уютную гостиную, в которой сейчас находился модернизированный Мультипортал и было всё красиво украшено к предстоящему Рождеству.
А потом с удивлением обернулась к графу. — «И когда же вы успели всё это сделать?!»
«В тот момент, когда мы направлялись к новому парку Нью-Йорка...» — с усмешкой признался Дракула.
Макс с восхищением посмотрел на него. — «С ума сойти... А межпространственной магии можно научиться?»
«Всему можно научиться, последователь Эйнштейна», — холодноватым тоном ответил граф, возвращая ему волшебный амулет. — «Если, конечно, есть усердие, желание, и, самое главное, ВРЕМЯ, которое, к счастью, у бессмертных вампиров не ограничено!»
«Да... В этом вам повезло...» — со вздохом произнёс Макс, повертев в руке волшебный амулет.
И в тот же миг, браслет из серебристой стали, надетый на его левое запястье, засиял лунным светом.
И внутри этого браслета появилась голограмма какой-то микросхемы.
«Ой... А это что такое?» — поинтересовалась миссис Уишбоун.
«Ничего особенного, мама», — уверил её Макс. — «Просто электронный браслет, который я изобрёл неделю назад и соединил с Мультипорталом, только что поймал Вселенский Сигнал о том, что миссис Апафи готова переселиться в наше измерение!»
«Хм... Ну, что ж... В таком случае пора пригласить её сюда и угостить бисквитно-йогуртовым тортом, пропитанным вишнёво-клубнично-яблочно-малиновым конфитюром с добавлением персиковой мякоти!» — сделал вывод Дракула, взглянув на большой стол, накрытый золотистой скатертью, который сейчас располагался в нескольких шагах от него и на котором не было свободного места от изысканных угощений ресторанного уровня, аккуратно разложенных на фарфоровых блюдах с рождественским орнаментом.
О! Какая прелесть!» — радостно воскликнул Рэнфилд, предвкушая предстоящий пир.
«Да», — согласился с ним Ругару. — «А вот у меня, в отличие от Влада, никогда не получается печь идеальные торты с помощью межпространственной магии. Поэтому всё приходится делать вручную!»
«Не беспокойтесь, пан Тадеуш, моя мама превосходно готовит десерты с помощью межпространственной магии», — неожиданно призналась Николетта. — «И очень любит экспериментировать с новыми рецептами!»
Сын Уишбоунов не поверил своим ушам, и, удивлённо глядя на гостью из шестого измерения, произнёс обескураженным голосом. — «Миссис Апафи?!»
«Да, Макс», — с усмешкой подтвердила свои слова Николетта.
И снова обернулась к Ругару. — «Поэтому, я уверена, что она с удовольствием научит пана Тадеуша, как правильно готовить торты на расстоянии...»
«Что ж! Я буду этому очень РАД!» — признался болтливый волк-оборотень.
И в тот же миг, до ушей компании, собравшейся в гостиной нового дома Николетты, донёсся красивый женский голос. — «Макс! Ты меня слышишь?»
И сын Уишбоунов сразу приложил браслет, соединённый с Мультипорталом, к своему уху. — «Конечно, миссис Апафи!»
«Я закончила все свои дела в шестом измерении, и готова к переходу, о котором ты недавно говорил!» — снова донёсся до компании, собравшейся в гостиной, голос матери Николетты.
«Отлично! В таком случае, я включаю Мультипортал!» — громко объявил Макс.
И, поспешно нажав несколько сенсорных кнопок на своём модернизированном изобретении, снова обратился к матери Николетты. — «А вы, миссис Апафи, как только увидите рядом с собой большое серебристое облако шарообразной формы, сразу входите в него! И моментально окажитесь в нашем измерении!»
«Хм... В нескольких шагах от меня есть подобное облако», — опять донёсся до ушей компании, собравшейся рядом с Максом, голос матери Николетты. — «И оно очень приятно пахнет озоном!»
«Да! Это и есть проход в наше измерение!» — уверил её сын Уишбоунов.
«Что ж! В таком случае, я иду к вам!» — сказала миссис Апафи.
И, буквально через секунду, в гостиной нового дома Николетты появилось точно такое же серебристое шарообразное облако, о котором недавно говорил Макс.
И из этого шарообразного облака, размером со шкаф, неторопливо вышла мать Николетты.
И как только это произошло, серебристое шарообразное облако сразу растворилось за её спиной без следа.
«Невероятно...» — обескураженно прошептала Эмма.
«Да», — согласился с ней Фрэнк, обернувшись к своему сыну. — «После нескольких доработок — твой Мультипортал действительно стал гораздо лучше, Макс!»
«Я знаю!» — согласился с ним тот. — «Потому что теперь, в момент перехода из одного измерения в другое, нет ураганного ветра, который оставляет после себя Вселенский Хаос!»
«И я этому рада», — призналась Эмма.
А Николетта сразу подбежала к миссис Апафи и обняла её. — «МАМА!»
«Добрый вечер, моя дорогая», — мягким голосом отозвалась миссис Апафи. — «С тобой всё в порядке?»
«Всё отлично!» — ответила Николетта.
«И, уверяю, вас, миссис Апафи, ваша младшая дочь её больше не побеспокоит!» — торжественным тоном произнёс пан Тадеуш, вытащив из кармана своего пальто стеклянный флакон, размером с крупную сливу. — «И вас, кстати, тоже. Вот! Выпейте это магическое лекарство! И оно моментально избавит вас от порчи на смерть, наведённой на вас Орсольей!»
С этими словами, он передал миниатюрный флакон матери Николетты.
«А что это?» — удивлённо поинтересовалась она, рассматривая бесцветное и прозрачное содержимое флакона.
«Древний эликсир для очищения ауры, который я, с помощью Влада, создал неделю назад на Болотах Манчак!» — ответил пан Тадеуш.
«Совершенно верно», — подтвердил его слова Дракула. — «И как только вы проглотите первую каплю этого эликсира — всё вредоносное магическое воздействие, сделанное на вас вашей младшей дочерью, бесследно растворится в пространстве и времени за несколько секунд. А любое чёрное колдовство, направленное на вас после того, как вы полностью выпьете этот эликсир, будет мгновенно рассеиваться в воздухе, едва коснувшись вашей ауры!»
«Как интересно», — сделала вывод миссис Апафи.
И быстро выпила содержимое флакона. — «Очень вкусный напиток, должна сказать!»
«Я знаю, мама», — согласилась с ней Николетта. — «Потому что, в начале июня, я выпила точно такой же!»
А пан Тадеуш снова обратился к её матери. — «Ну? И как вы себя чувствуете, миссис Апафи?»
«Превосходно!» — призналась она, вдохнув в себя воздух полной грудью. — «Я словно помолодела!»
«Ты действительно помолодела, мама», — обескураженно произнесла Николетта, глядя на неё. — «Лет на тридцать, как минимум!»
Миссис Апафи не поверила своим ушам. — «ЧТО?!»
И тогда Шайена быстро поднесла к ней своё карманное зеркало в жёлто-розовой оправе. — «Вот! Убедитесь сами!»
«О, Боже! Какое чудо!» — восхищённо воскликнула миссис Апафи, рассматривая себя в зеркале.
«Ну-у... Я бы сказал, это побочное действие эликсира для очищения ауры...» — с усмешкой признался Дракула.
«Невероятно...» — прошептала миссис Апафи, продолжая разглядывать своё зеркальное отражение. — «Никогда не думала, что побочные эффекты могут приносить такую пользу!»
«Большое вам спасибо, ребята!» — поблагодарила она компанию, собравшуюся в гостиной. — «За всё, что вы сделали для меня и Николетты!»
«Ну-у... Мы были рады вам помочь, миссис Апафи...» — честно признался граф, покосившись на её старшую дочь.
«Да, это так!» — подтвердил его слова Макс.
И в тот же миг — раздался звонок в дверь.
«Кто это, интересно?» — удивился пан Тадеуш.
«Наверное, курьер», — невозмутимым тоном отозвался Фрэнк.
И сразу направился к входной двери.
Николетта удивлённо посмотрела ему вслед. — «Курьер?»
«Да! С твоим новым 3D принтером, Ника», — призналась Мила.
«И комплектом разноцветного пластика к нему», — добавил Макс.
«Именно так!» — подтвердила их слова Эмма. — «Это тебе подарок от всех Уишбоунов! А также от Шайены, Бабы Яги и Рэнфилда!»
«Да!» — кивнула Фэй. — «Чтобы ты не тратила время на создание фигурок для своих рождественских игрушек из полимерной глины. А просто рисовала их на компьютере в графическом редакторе!»
«А потом распечатывала эти фигурки на 3D принтере!» — сдавленным голосом произнёс Фрэнк, с трудом втащив в гостиную нового дома Николетты огромную подарочную коробку с рождественским орнаментом, которая была намного выше и шире него.
А потом поправил слегка помятую алую ленту, украшающую эту коробку, и со вздохом вытер пот со лба. — «Уф...»
«О, какая прелесть!» — восторженно воскликнула Ника, обойдя свой подарок со всех сторон. — «Огромное вам спасибо, ребята!»
«Что ж! В таком случае, я сейчас перенесу этот принтер в твою комнату с помощью межпространственной магии!» — объявил пан Тадеуш. — «А потом, с помощью этой же магии, подключу его к твоему новому компьютеру!»
С этими словами, он прикоснулся обеими ладонями к огромной подарочной коробке, крепко зажмурил глаза, и... Ничего особенного не произошло.
«Хм... Странно...» — удивился болтливый волк-оборотень. — «Почему-то не получилось...»
«Давайте я это сделаю, пан Тадеуш», — предложил Дракула.
«Нет, Влад, подожди!» — поспешно отказался тот. — «Позволь мне попытаться ещё раз!»
С этими словами — он снова прикоснулся обеими ладонями к огромной коробке и крепко зажмурил глаза.
Но подарок Николетты по-прежнему остался стоять на месте.
«Ничего не понимаю!» — с досадой произнёс пан Тадеуш. — «Опять не получилось!»
«Хм... Вы, наверное, нечётко вообразили то количество мебели, которая сейчас находится в комнате Николетты...» — догадалась Баба Яга. — «А при использовании межпространственной магии — это крайне важно!»
«Да! Иначе ритуал не сработает!» — подтвердил её слова Рэнфилд.
И трое летучих мышей, которые сейчас висели в воздухе над его головой, одновременно кивнули.
«Что ж! Тогда давайте поднимемся в комнату Ники, и я попытаюсь перенести туда принтер ещё раз!» — предложил пан Тадеуш.
«А где она находится?» — поинтересовалась миссис Апафи.
«Прямо над этой гостиной», — ответил граф, взглянув на потолок.
А потом резко выхватил из рук Макса волшебный амулет Бабы Яги и покрутил его на своём указательном пальце по часовой стрелке.
И в тот же миг, вся компания, собравшаяся в гостиной нового дома Ники, исчезла из этой гостиной.
И оказалась в комнате над ней.
«Вот она!» — торжественным голосом объявил Дракула, оглядевшись по сторонам.
«О, Боже! Какая роскошная мебель!» — восхищённо прошептала миссис Апафи.
«Да», — согласилась с ней Николетта. — «И очень похожа на ту, что находится в вашем фамильном замке, граф...»
«А вам не нравится, мисс Ника?» — обеспокоенно поинтересовался Дракула, обернувшись к ней.
«Очень нравится, граф!» — уверила его старшая дочь миссис Апафи. — «Потому что она не только красивая, но и очень удобная. И ещё она моего любимого марсалового цвета!»
«Да... Я это знаю...» — едва заметно улыбнулся Дракула, зачарованно глядя на неё.
И в этот момент, рядом с ними неожиданно появился 3D принтер, который стоял в гостиной.
Граф и Николетта, не ожидавшие его внезапного появления, невольно вздрогнули и отпрянули в сторону. — «А-А-А-А-А-А!»
А пан Тадеуш торжественно объявил. — «ПОЛУЧИЛОСЬ! Можно подключать этот принтер к твоему компьютеру, Ника!»
«Сейчас сделаю!» — с готовностью произнёс сын Уишбоунов.
«Нет, Макс!» — сразу остановил его болтливый волк-оборотень. — «Это сделаю Я! Силой своей МЫСЛИ! И с использованием межпространственных заклинаний! Потому что так будет быстрее. Смотри!»
С этими словами, он обернулся к 3D принтеру, и заставил его медленно вылететь из подарочной коробки.
А потом заставил этот 3D принтер бесшумно опуститься на пол рядом с письменным столом, на котором стоял компьютер Николетты.
А ещё через мгновение — компьютер Николетты включился сам собой.
И все провода, которые находились в комплекте с 3D принтером, подобно змеям подползли к компьютеру Николетты и подключились к этому компьютеру и к самому 3D принтеру.
После чего — принтер настроился сам собой и объявил звуковым сигналом о том, что готов к работе. «Ух, ты! Потрясающе, пан Тадеуш!» — восторженно воскликнул Макс, обернувшись к болтливому волку-оборотню. — «Я определённо хочу научиться межпространственной магии!»
«И я тоже!» — призналась Мила.
«Ну, что ж... Полагаю, смогу дать вам несколько полезных уроков», — неожиданно предложила мать Николетты.
И сразу обернулась к Ругару. — «А также несколько советов по усовершенствованию ВАШЕЙ межпространственной магии, пан Тадеуш...»
«О! Это было бы превосходно, миссис Апафи!» — радостно воскликнул болтливый волк-оборотень.
«Что ж... Желаю вам успехов в учёбе, пан Тадеуш...» — усмехнулся Дракула.
А потом равнодушно вернул Максу волшебный амулет Бабы Яги и грустно посмотрел в окно, за которым на ночном небе постепенно исчезали звёзды, потому что близился рассвет. — «А мне пора возвращаться в свой фамильный замок и дожидаться там исполнения вашего предсказания...»
«Как? А разве вы не останетесь на наш праздник?» — удивилась старшая дочь миссис Апафи.
«Нет, мисс Ника...» — отрешённым голосом отозвался Дракула, даже не обернувшись в её сторону и продолжая наблюдать за ночным небом, которое начало менять свой цвет с чёрного на тёмно-синий. — «Потому что, чем раньше я подготовлюсь к новому этапу своей жизни, тем будет лучше. А вам... Нужно выполнить обещание, данное своим поклонникам... И придумать, как соединить в своей будущей книге судьбы короля Люсиана и принцессы Мирелы...»
«Уверяю вас, граф, я обязательно это сделаю!» — пообещала ему старшая дочь миссис Апафи.
«Не сомневаюсь, мисс Ника», — со вздохом отозвался Дракула, глядя на её отражение, которое хорошо просматривалось в начищенном оконном стекле.
А потом резко развернулся, и, превратившись в огромного десмода, на крыльях которого сейчас не было ни единой бреши, направился к открытой двери, ведущей к выходу из комнаты. — «А теперь, прощайте, мисс Ника... Прощайте... И будьте счастливы...»
«И вы тоже будьте счастливы, граф…» — грустно пожелала ему вслед Николетта.
И в этот момент, сын Уишбоунов неожиданно увидел, как на улице восходит утреннее солнце.
И его яркие лучи, освещающие комнату через начищенные до блеска окна — начинают быстро подбираться к Дракуле.
Поэтому Макс испуганно вздрогнул и сразу направил на графа волшебный амулет. — «О, нет! Мистер Дракула! Осторожней!»
И в ту же секунду, невидимая, но очень мощная энергия оторвала графа от пола и бросила его в огромную коробку, в которой ещё минуту назад находился 3D принтер.
И Дракула с криком упал на дно этой коробки. — «А-А-А-А-А-А-А!»
А потом эта коробка, повинуясь магии волшебного амулета, стремительно отъехала в противоположную часть комнаты и сильно ударилась о стену.
В глазах Макса отразился ужас, и он нервно сглотнул воздух. — «УПС...»
А потом поспешно подбежал к коробке вместе с компанией, собравшейся в комнате. — «Мистер Дракула! Вы в порядке?»
И в тот же миг, граф в ярости вылетел из коробки, и, потерев ушибленный затылок, сердито сбросил с себя воздушно-пузырчатую плёнку, которой недавно был обёрнут 3D принтер.
А после этого — крепко схватил Макса за воротник куртки, поднёс его к своему лицу, и громко проорал ему в глаза. — «Ты с ума сошёл, последователь Эйнштейна?!»
«Действительно, Макс! Что на тебя нашло?!» — возмутилась Николетта, обеспокоенно глядя на графа.
«Ничего!» — виноватым голосом отозвался сын Уишбоунов. — «Просто уже УТРО! И если бы солнечные лучи случайно коснулись графа, они бы оставили на его теле ОЖОГИ!»
«Поэтому ты решил с помощью волшебного амулета втолкнуть меня в коробку из-под принтера, а потом швырнуть эту коробку в противоположную стену, вместо того чтобы просто задвинуть портьеры, которые находились в нескольких шагах от тебя?!» — язвительно поинтересовался Дракула, резко отпустив воротник куртки Макса. — «ГЕНИАЛЬНАЯ ИДЕЯ, нечего сказать!»
И сын Уишбоунов с криком упал на пол. — «Ай!»
А потом поспешно поднялся на ноги и обратился к графу извиняющимся и расстроенным голосом. — «Простите, мистер Дракула! Я не хотел причинить вам вред! Честно! Просто мысль о портьерах почему-то не пришла мне в голову!»
«И НЕ УДИВИТЕЛЬНО!» — обиженно отозвался граф, выхватив у него из рук малахитовый шарик, окутанный серебристой дымкой. — «Ладно... Дай сюда волшебный амулет! Доберусь до своего замка с помощью межпространственной магии! Потому что так будет быстрее!»
«Но...» — снова обратился к нему Макс.
«Не беспокойся, через минуту ты получишь волшебный амулет обратно!» — сразу перебил его Дракула ледяным тоном.
И в последний раз обернулся к Ругару, Николетте и её матери. — «Пан Тадеуш, мисс Ника, миссис Апафи — прощайте!»
И бесследно растворился в воздухе вместе с волшебным амулетом.
«Прощайте, граф», — грустно прошептала Николетта, глядя на то место, где ещё секунду назад стоял Дракула.
А потом волшебный амулет Бабы Яги снова появился в правой ладони сына Уишбоунов.
«Н-да... Глупо получилось с коробкой...» — со вздохом произнёс Макс, отрешённо глядя на малахитовый шарик, окутанный серебристой дымкой. — «Теперь он стал ненавидеть меня ещё больше...»
«Согласна», — кивнула приёмная дочь Уишбоунов, с укоризной глядя на своего брата. — «Поэтому Вселенной придётся ОЧЕНЬ ПОСТАРАТЬСЯ, чтобы исполнить наше желание...»
«Не сыпь соль на рану, Мила», — мрачно покосился на неё Макс.
«А о каком желании идёт речь?» — поинтересовалась миссис Апафи.
«О том, которое мы недавно загадали, используя число 137», — со вздохом признался Макс. — «Чтобы граф стал нашим другом...»
«Хм... А Вселенная прислала вам какой-нибудь ответ из Космоса в знак своего согласия?» — снова поинтересовалась миссис Апафи.
«Ну, разумеется», — кивнула Мила. — «Она прислала на Землю метеоры, которые оставили в ночном небе светящийся след, похожий на слово ДА...»
«Ну-у, в таком случае, вам не о чем беспокоиться», — сделала вывод мать Николетты. — «Потому что Вселенная никогда не меняет своих решений. И вам надо просто дождаться благоприятных обстоятельств, которые поспособствуют исполнению вашего желания...»
«И сколько их ждать?» — поинтересовался сын Уишбоунов.
«Трудно сказать, Макс», — ответила миссис Апафи, пожав плечами. — «Потому что об этом знает только Вселенная...»
«Однако, я уверен, что ваше ожидание не продлится слишком долго!» — обнадёжил всех Ругару. — «Потому что, если Вселенная соглашается исполнить чьё-либо желание, она никогда с этим не медлит!»
«Надеюсь, вы правы, пан Тадеуш...» — вздохнул Макс, грустно глядя в окно, за которым утреннее солнце освещало заснеженные улицы Нью-Йорка мягким золотистым светом...
На календаре было 23 декабря.
В небе над вечерним Нью-Йорком постепенно зажигались серебристые звёзды.
И Уишбоуны пришли к коттеджу Николетты, красиво украшенному к предстоящему Рождеству светящимися гирляндами, собственноручно сделанными хозяйкой коттеджа.
«Миссис Апафи! Добрый вечер!» — громко поздоровалась с матерью Николетты старшая дочь Уишбоунов, как только та открыла входную дверь. «Добрый вечер, Фэй», — улыбнулась миссис Апафи. — «Рада тебя видеть».
«И вас всех тоже, ребята», — кивнула она компании, собравшейся рядом с Фэй.
«Мы хотим пригласить вас отпраздновать предстоящий Сочельник вместе с нами!» — торжественным голосом объявил Макс. А Мила сразу вложила в руку миссис Апафи три блестящие рождественские открытки. — «Да! Держите приглашения! Я сама их сделала!»
«О! Какая прелесть!» — восхищённо воскликнула миссис Апафи, рассматривая сверкающие приглашения. — «Мы с Никой и паном Тадеушем обязательно придём!»
«Отлично!» — обрадовалась Мила.
И в этот момент, Фэй неожиданно заметила на безымянном пальце миссис Апафи очень дорогое ювелирное украшение с крупным бесцветным бриллиантом, которого раньше у неё не было, поэтому произнесла обескураженным голосом. — «Ух, ты! Какое красивое у вас кольцо!»
«Да», — согласилась с ней мать Николетты. — «Сегодня утром Тадеуш сделал мне предложение руки и сердца. И подарил это золотое кольцо в честь нашей помолвки...»
«Хорошая новость!» — сделал вывод Фрэнк, взглянув на свою жену.
«Да! Я от всей души вас поздравляю!» — сказала Эмма, пожав руку миссис Апафи.
«И мы тоже!» — почти в один голос прокричали Мила и Макс. — «Потому что он очень хороший человек! То есть, очень хороший бессмертный оборотень!»
И три летучие мыши, которые висели в воздухе над их головами, утвердительно кивнули.
«Я знаю, ребята...» — согласилась с ними миссис Апафи и слегка отодвинулась в сторону от входной двери. — «А теперь, пожалуйста, зайдите ко мне и выпейте по чашке горячего шоколада с вишнёвыми и апельсиновыми кренделями, которые Тадеуш лично испёк вчера с помощью межпространственной магии!»
«Ух, ты! Звучит аппетитно!» — признался Фрэнк, поспешно переступая порог коттеджа Николетты вместе со своей семьёй.
И тут Фэй заметила в дальнем углу гостиной женский манекен, на котором висело длинное белоснежное платье А-силуэта, расшитое миниатюрными цветами из бесцветного хрусталя и белыми речными жемчужинами. Поэтому быстро и бесцеремонно подбежала к нему. — «WOW! Какое потрясающее свадебное платье!»
«Да», — кивнула миссис Апафи. — «Тадеуш привёз его сегодня утром вместе с моим кольцом из свадебного салона Kleinfeld Bridal. А также все необходимые аксессуары к этому платью, чтобы, сразу после Рождества, мы смогли обвенчаться в Свято-Николаевском Патриаршем соборе Нью-Йорка!»
«О! Как романтично!» — сделала вывод миссис Уишбоун.
«Да», — согласился с ней Фрэнк. — «Потому что этот собор очень красивый!»
«Вы правы...» — продолжила разговор миссис Апафи.
А потом взяла с журнального столика несколько пригласительных открыток, явно сделанных Николеттой, и передала их Уишбоунам. — «Поэтому приглашаю всех вас на нашу свадьбу, которая состоится 26 декабря нынешнего года!»
«Ух, ты! Потрясающе!» — радостно воскликнули Макс и Мила, подпрыгнув на месте.
А Эмма огляделась по сторонам и удивлённо поинтересовалась. — «А где Ника?»
«У себя в комнате», — со вздохом отозвалась миссис Апафи грустно взглянув на лестницу, ведущую на верхние этажи коттеджа. — «С начала декабря она выходит оттуда только по необходимости. Потому что никак не может придумать, как соединить вместе судьбы двух главных героев своей новой книги!»
«А может быть, ей отложить это на некоторое время, и немного развеяться?» — предложила Фэй.
«Мы с Тадеушем тоже предлагали ей нечто подобное», — призналась миссис Апафи, продолжая смотреть на лестницу. — «Но, к сожалению, безрезультатно!»
«В таком случае, можно нам поговорить с ней прямо сейчас?» — поинтересовался Макс, взглянув на своих сестёр и родителей.
«Ну-у... Попытайтесь, ребята...» — ответила миссис Апафи, обернувшись к ним. А потом снова посмотрела на лестницу и громко произнесла. — «Ника! К тебе гости!»
«Хорошо, мама!» — сразу донёсся сверху знакомый голос.
И тогда Уишбоуны быстро поднялись вверх по лестнице и вошли в её комнату. «Добрый вечер! Рады тебя видеть!» — торжественно произнёс Макс, заметив Николетту, которая сидела за своим письменным столом и отрешённо смотрела на монитор своего включённого компьютера.
«Я тоже, ребята...» — со вздохом отозвалась старшая дочь миссис Апафи, обернувшись к ним.
«Слушай, твоя мама сказала, что у тебя никак не получается закончить новую книгу», — продолжила разговор Эмма.
«Да...» — грустно призналась Николетта, снова взглянув на монитор, на котором был открыт текстовый редактор. — «Ни одна подходящая мысль, как назло, не приходит в голову!»
«В таком случае, может быть, оставишь на время это дело и сходишь вместе с нами в ювелирный магазин мистера Хьюза?» — предложила Мила.
«В магазин мистера Хьюза?» — удивилась Николетта.
«Именно!» — кивнула Фэй. — «Потому что Дэвид сказал, что вчера его отцу триумфально вернули комплект с летучими мышами, который получил первое место на Всемирном Конкурсе Профессиональных Ювелиров. А ты, если мне не изменяет память, хотела его купить, как только у тебя появится нужная сумма денег...»
«Ты права, Фэй», — согласилась с ней Николетта, вытащив из ящика письменного стола свой кошелёк. — «И, должна признаться, нужная сумма денег на покупку этого комплекта у меня давно есть!»
«Ну, тогда чего мы ждём? Идёмте в магазин мистера Хьюза!» — скомандовала Мила.
«Да. Идёмте», — кивнула Николетта.
И сразу направилась к платяному шкафу, в котором висела её верхняя одежда. А Фэй обратилась к своему брату с неожиданным вопросом. — «Послушай, Макс, а может быть, воспользуемся волшебным амулетом Бабы Яги? Потому что так будет быстрее!»
«Ты права», — кивнул тот, вытащив из кармана своей куртки малахитовый шарик, окутанный серебристой дымкой.
«Тогда — вперёд!» — сказала Николетта, которая, в этот момент, надела на себя пальто, сапоги и зимнюю шапку.
И все собравшиеся в её комнате — мгновенно растворились в воздухе и появились перед главным входом в магазин мистера Хьюза.
«Ну, вот мы и на месте!» — объявил Макс.
«Минуточку!» — обескураженно воскликнула Фэй. — «А куда исчезли все драгоценности мистера Хьюза?! Ведь они были в этих витринах ещё сегодня утром!»
И в этот момент, из магазина мистера Хьюза вышел его сын, одетый как представитель английской королевской династии, который только что собрался посетить знаменитые скачки Royal Ascot. И, едва увидев свою одноклассницу, поспешно подошёл к ней. — «Привет, Фэй... Прекрасно выглядишь...»
«Ты тоже, Дэвид», — призналась она. И сразу задала ему вопрос. — «Вот только... Что случилось? Куда исчезли драгоценности твоего отца, выставленные на продажу?»
«Ну-у... Граф Дракула купил их полчаса назад», — ответил Дэвид.
У Милы и Макса от удивления отвисли нижние челюсти.
А Фрэнк в недоумении произнёс. — ВСЕ ДРАГОЦЕННОСТИ, КОТОРЫЕ НАХОДИЛИСЬ В ЭТИХ ВИТРИНАХ?!»
«Именно так», — кивнул сын мистера Хьюза. — «И даже комплект с летучими мышами, который недавно вернулся со Всемирного Конкурса Профессиональных Ювелиров...»
«ПОВЕРИТЬ НЕ МОГУ!» — возмущённо воскликнула Эмма. — «Ведь он ЗНАЛ, что Николетта хотела купить этот комплект, как только у неё появится нужная сумма денег!»
«ВЕРНО!» — согласилась с ней Фэй. — «А твой отец ОБЕЩАЛ выполнить просьбу Ники и не продавать этот комплект НИКОМУ, кроме неё!»
«Почему же он вдруг передумал?!» — поинтересовалась Мила.
«Ну-у... Потому что граф сказал, что все эти драгоценности крайне необходимы ему для того, чтобы устроить незабываемое Рождество для самого важного человека в его жизни», — честно признался Дэвид. — «И, учитывая эти обстоятельства, мой отец не сумел ему отказать!»
«Понятно...» — грустно вздохнула старшая дочь миссис Апафи, глядя на опустевшие витрины ювелирного магазина.
«Пожалуйста, не расстраивайтесь, мисс Николетта!» — поспешил успокоить её сын мистера Хьюза. — «Потому что мой отец уверил меня, что золотой комплект с летучими мышами будет вашим уже 25 декабря нынешнего года. И АБСОЛЮТНО БЕСПЛАТНО!»
«Ух, ты!» — радостно воскликнул Макс. — «Значит, твой отец решил сделать ТОЧНУЮ КОПИЮ ЭТОГО КОМПЛЕКТА и просто ПОДАРИТЬ его Нике?»
«Лично у меня нет сомнений на этот счёт», — ответил Дэвид.
«Что ж! Это хорошая новость!» — сделала вывод Эмма, взглянув на своего мужа и детей.
«Да! Спасибо за ценную информацию, Дэвид», — поблагодарила его Николетта.
И сразу поинтересовалась. — «Кстати, а ты придёшь на Предрождественскую Вечеринку в доме Уишбоунов?»
«Рад бы. Но, не смогу», — со вздохом отозвался тот. — «Потому что 24 декабря мэр Нью-Йорка пригласил моего отца в ресторан, чтобы отметить его победу во Всемирном Конкурсе Профессиональных Ювелиров. И, по распоряжению нашего мэра, мы с мамой тоже должны присутствовать на этом мероприятии...»
«Ну, ладно. Тогда увидимся после Рождественских праздников», — сделала вывод Фэй.
«Увидимся», — пообещал ей Дэвид.
И в этот момент, из ювелирного магазина вышел высокий и стройный пожилой мужчина с загорелой кожей, идеально уложенными короткими седыми волосами, и одетый в дорогой чёрный фрак с чёрным галстуком-бабочкой.
И этот мужчина сразу обратился к Дэвиду с интонацией дворецкого. — «Мистер юный Хьюз! Ваш отец просил передать вам, что срочно ждёт вас в своём кабинете!»
«Конечно! Уже иду!» — кивнул Дэвид.
И быстро скрылся за дверями ювелирного магазина.
А семейный водитель Хьюзов посмотрел ему вслед и обратился к Уишбоунам. — «Простите, дамы и господа, вы же, если мне не изменяет память, друзья мисс Шайены?»
«Да, мистер Арчибальд», — кивнул Фрэнк.
И тогда семейный водитель Хьюзов сразу вложил ему в руку подарочную коробку жёлтого цвета, размером с апельсин, украшенную розово-голубым бантом в виде пиона. — «В таком случае, не могли бы вы передать ей вот эту коробку и сообщить, что она от меня?»
«Хорошо, мистер Арчибальд», — пообещал ему Фрэнк.
«А что там?» — с любопытством поинтересовалась Эмма.
«Не могу сказать», — со вздохом признался семейный водитель Хьюзов. — «Потому что содержимое этой коробки предназначается ТОЛЬКО для мисс Шайены...»
«Понятно», — кивнул Фрэнк, осторожно положив подарочную коробку в карман своей зимней куртки. — «В таком случае, не беспокойтесь, мистер Арчибальд, мы обязательно выполним вашу просьбу!»
«Премного благодарен!» — галантно поклонился Уишбоунам семейный водитель семьи Хьюзов, и, повернувшись к ним спиной, снова скрылся за дверями ювелирного магазина.
А Эмма проводила его внимательным взглядом и обратилась к своему сыну. — «Ну, что ж, Макс... Возвращай нас в коттедж Николетты...»
«Конечно, мама!» — кивнул тот, быстро покрутив на своей ладони волшебный амулет Бабы Яги.
И, спустя мгновение, все Уишбоуны и старшая дочь миссис Апафи — снова оказались в той самой комнате, из которой недавно перенеслись к ювелирному магазину мистера Хьюза.
«Вот! Пожалуйста!» — торжественным голосом объявил Макс.
И до его ушей сразу донёсся весёлый голос Ругару, который сейчас был в человеческом облике, и стоял вместе с миссис Апафи у дальнего окна. — «СЮРПРИЗ!»
«ПАН ТАДЕУШ!» — радостно воскликнули Макс и Мила, первыми подбежав к нему.
«Именно!» — кивнул тот. — «И, кстати, у меня для вас подарки! Платья и костюмы из Дома Вечерней Моды Фаустины Шайнинг, который открылся в центре Нью Йорка месяц назад. И эти платья и костюмы, как мне кажется, идеально подойдут для празднования завтрашнего Сочельника!»
С этими словами, Ругару трижды хлопнул в ладоши.
И перед Уишбоунами мгновенно появились фиолетовые бумажные пакеты с серебряными верёвочными ручками. И в эти бумажные пакеты были аккуратно сложены эксклюзивные вещи из Дома Вечерней Моды Фаустины Шайнинг.
«WOW! Они восхитительны!» — восторженно воскликнула Фэй, поспешно вытащив содержимое своего пакета.
«Спасибо, пан Тадеуш!» — поблагодарила его Эмма.
«Ну-у, а я, пожалуй, надену на празднование завтрашнего Сочельника то самое платье, которое уже надевала нынешним летом на болотах Манчак», — призналась Николетта.
«Да. Это хорошая идея», — согласился с ней Ругару. — «Потому что оно очень красивое. И выглядит как звёздное небо!»
«Ладно! В таком случае — увидимся завтра вечером», — сказал сын Уишбоунов, взяв в руку бумажный пакет со своим подарком. — «А сейчас нам надо поскорее передать Шайене коробку от мистера Арчибальда, что бы в ней ни было, и завершить подготовку к предстоящему Сочельнику!»
«Ну, разумеется!» — понимающе кивнул Ругару.
«Да! Активируй волшебный амулет, Макс!» — весёлым голосом потребовала Мила.
«Именно это я и собираюсь сделать», — уверил её тот, повертев на своей левой ладони малахитовый шарик, окутанный серебристой дымкой.
«Миссис Апафи, пан Тадеуш, Ника, до встречи!» — громко попрощалась Фэй, быстро исчезая вместе со своей семьёй в потоке волшебного тумана.
«Увидимся завтра в нашем доме на праздновании Сочельника!» — донёсся до ушей компании, оставшейся в коттедже, голос Макса.
«Увидимся, ребята...» — пообещала им Николетта.
И как только Уишбоуны растворились в воздухе, пан Тадеуш обнял свою будущую жену и будущую дочь, и объявил с интонацией Санта-Клауса. — «Ну-у, а пока мы ожидаем завтрашнего торжества, предлагаю вам отправиться на вечернюю экскурсию по Нью-Йорку! В настоящей карете, запряжённой лошадьми!»
С этими словами, он кивнул в сторону окна. — «Вон она, кстати. Уже подъехала!»
«О, какая прелесть!» — восхищённо воскликнула миссис Апафи, увидев крытый чёрный экипаж с кучером. — «Ничего не имею против, Тадеуш! А ты, Ника?»
«Вы отправляйтесь», — ответила Николетта, снова садясь за письменный стол. — «А я всё-таки попытаюсь придумать, как соединить вместе судьбы короля Люсиана и принцессы Мирелы. И, тем самым, порадовать своих поклонников. Потому что для меня это очень важно!»
Ругару пожал плечами и утвердительно кивнул. — «Ну, хорошо, дорогая, как скажешь...»
«Но, если вдруг захочешь к нам присоединиться — обязательно позвони!» — предупредила её миссис Апафи.
«Конечно, мама...» — пообещала ей Николетта.
И тогда Ругару вместе со своей будущей женой поспешно вышел из комнаты в коридор. — «Идём, Ионела...»
А Николетта снова обернулась к монитору своего компьютера и прикоснулась пальцами к клавиатуре.
Но, буквально через секунду, мрачно вздохнула, и, равнодушно взглянув на монитор, встала из-за стола и подошла к платяному шкафу.
А потом осторожно вытащила из потайного ящика этого шкафа шар со снегом, размером с футбольный мяч, о существовании которого не знала ни её мать, ни её друзья.
И поставила этот шар рядом с монитором своего компьютера.
Потому что этот шар со снегом был особенным.
В нём находилась копия цветочного сада, расположенного рядом с фамильным замком графа Дракулы, только искусно сделанная из прозрачного цветного хрусталя.
И в глубине этого сада тоже находился серый фонтан, в центре которого стояли статуи старшего брата графа Дракулы и его родителей, трагически погибших несколько столетий назад.
А рядом с этим фонтаном стоял сам граф Дракула, очень реалистично сделанный из полистоуна.
Николетта грустно посмотрела на миниатюрную статую Дракулы, а потом подошла к окну и открыла его нараспашку.
И холодный зимний ветер, вместе со снежинками, лежащими на фасадном карнизе её окна, сразу ворвался внутрь её комнаты.
«Счастливого вам Рождества, граф!» — чуть слышно произнесла Николетта, грустно глядя на вечернее небо, усеянное серебристыми звёздами. — «Пусть оно будет для вас по-настоящему счастливым...»
«Счастливого тебе Рождества, Ника...» — тихо произнёс Дракула, наблюдающий за ней через новый поисковый экран, расположенный в своём кабинете, который полностью занимал одну из стен. — «Счастливого тебе Рождества...»
А потом отключил этот экран и мрачно обернулся к своему письменному столу, в центре которого стояла золотистая подарочная коробочка размером с грецкий орех.
И эта коробочка была украшена миниатюрной лентой марсалового цвета.
Граф со вздохом посмотрел на эту коробочку, и, взяв её в руки, положил во внутренний карман своего пиджака.
После чего — медленно вышел на балкон своего замка и превратился в огромного десмода.
А потом пристально вгляделся в пелену вечернего тумана, и, нахмурив брови, стремительно поднялся в звёздное небо, раскинувшееся над Трансильванскими Альпами.
А Николетта снова посмотрела на свой шар со снегом, и неожиданно в её глазах появился радостный блеск, словно её осенила какая-то идея.
Поэтому она быстро подбежала к этому шару и вытащила из ящика письменного стола золотистый бумажный пакет с красными верёвочными ручками, на котором красовался рождественский орнамент.
А потом положила в этот пакет шар со снегом и приклеила к нему рождественскую открытку, на которой быстро написала несколько строк красным несмываемым маркером.
А после этого — снова надела своё зимнее классическое пальто марсалового цвета, воротник и рукава которого были оторочены мехом чёрной лисицы, а также чёрные зимние сапоги в викторианском стиле и пушистую зимнюю шапку, которая эффектно сочеталась с её пальто.
После чего — взяла в руки пакет с упакованным в него шаром со снегом, и, стремительно вылетев из окна своего коттеджа, направилась прямо к звёздному небу.
«Куда это она, интересно?» — удивился муж Эммы, случайно увидев её из окна своего дома.
«Кто именно, Фрэнк?» — поинтересовалась миссис Уишбоун, расставляя на столе в гостиной фарфоровые тарелки с рождественским орнаментом.
«Николетта!» — ответил Фрэнк. — «Она только что вылетела из окна своей комнаты на улицу!»
«Да!» -подтвердил его слова Макс, который, в этот момент, наблюдал за звёздным небом через телескоп пана Тадеуша. — «Вон она! Я тоже её вижу!»
«Ну-у... Наверное, у неё появились какие-то срочные дела...» — предположила Эмма, положив на стол салфетки с изображением Санта-Клауса.
«Слушай, Макс, а ты можешь выяснить с помощью волшебного амулета Бабы Яги куда она полетела?» — поинтересовалась Фэй, обернувшись к своему брату.
«Конечно!» — кивнул тот.
И, вытащив из кармана малахитовый шарик, окутанный серебристой дымкой, пристально вгляделся внутрь него. — «Итак... Конечная цель маршрута Ники... Трансильванские Альпы!»
«Трансильванские Альпы?!» — удивлённо воскликнула Мила, которая, в этот момент, принесла с кухни серебряные столовые приборы. — «Но они же УЖАСНО ДАЛЕКО! И вообще... Я не понимаю! Зачем ей лететь в ТРАНСИЛЬВАНСКИЕ АЛЬПЫ?!»
«Ну, наверное, чтобы поздравить графа Дракулу с предстоящим Рождеством», — предположил Фрэнк. — «Потому что иного объяснения её странному поведению я не нахожу!»
«Это безумие!» — обеспокоенно произнёс Рэнфилд, который сейчас сидел на диване вместе со своей женой. — «Потому что такой длительный и стремительный полёт без использования современного воздушного транспорта очень быстро вытянет из неё все силы! И она потеряет сознание от усталости! И упадёт на какую-нибудь автостраду!»
«Или свалится в ледяную реку!» — с тревогой в голосе прошептала Баба Яга.
Летучие мыши, которые висели в воздухе над праздничным столом, услышали их слова и испуганно вздрогнули.
«Надо её остановить!» — категорично заявила Мила. — «Воспользуемся волшебным амулетом и догоним её!»
И летучие мыши радостно переглянулись.
«Ничего не имею против!» — сказала Эмма.
«Тогда — вперёд!» — скомандовал Макс, быстро покрутив на своей левой ладони малахитовый шарик, окутанный серебристой дымкой.
И, спустя мгновение, все собравшиеся в гостиной Уишбоунов исчезли в потоке волшебного тумана.
А тем временем, Николетта продолжала лететь в звёздном небе по направлению к Румынии, ловко лавируя между пушистыми кучевыми облаками, которые искрились в лунном свете и выглядели как причудливые белоснежные башни.
«Интересно...» — размышляла она. — «Если я продолжу лететь с такой скоростью, я успею до завтрашнего утра передать графу его подарок и вернуться обратно в Нью Йорк?»
И в этот момент, из-за кучевого облака, которое находилось прямо перед ней, неожиданно появился огромный десмод, стремительно летящий ей навстречу.
Николетта не успела остановиться, и с криком ударилась о грудь этого десмода. — «А-А-А!»
И десмод тоже вскрикнул.
Однако Николетта этого уже не услышала.
Потому что от сильнейшего удара о грудь десмода — потеряла сознание и начала камнем падать на скалы, расположенные в Трансильванских Альпах.
А огромный десмод испуганно вздрогнул, и со скоростью звука метнулся к ней.
А потом ловко подхватил в нескольких дюймах от земли Николетту и бумажный пакет, который она обронила, когда потеряла сознание, и снова стремительно поднялся в небо.
И через несколько минут — подлетел к водопаду, на вершине которого, на неприступной скале, располагался его фамильный замок.
А потом осторожно приземлился на горный выступ, расположенный в нескольких шагах от водопада, и, снова превратившись в человека, осторожно положил на этот горный выступ потерявшую сознание Николетту.
После чего — медленно подошёл к водопаду и зачерпнул своей правой ладонью немного воды из него.
А потом снова подошёл к Николетте и вылил эту прохладную воду ей на лицо.
И старшая дочь миссис Апафи сразу пришла в себя и рассеянно огляделась по сторонам. — «Что? Что случилось? Где я?»
«Всё в порядке, мисс Ника», — уверил её Дракула. — «Вас просто слегка оглушило, когда вы столкнулись со мной во время полёта. Но, не беспокойтесь. Вода из моего фамильного водопада быстро залечит ваши ушибы и восстановит ваши силы. Потому что она заряжена моей энергией бессмертия...»
«Граф?!» — радостно прошептала Николетта, поспешно поднявшись на ноги.
«Именно так...» — улыбнулся он ей в ответ. — «И, должен признаться, я безмерно счастлив, что с вами всё в порядке...»
И сразу добавил обеспокоенным голосом. — «Однако, позвольте поинтересоваться... Что именно снова привело вас в Румынию?»
«Ну-у... Я...» — рассеянным тоном отозвалась Николетта, немного смущённо глядя на него. — «Просто... Хотела поздравить вас с предстоящим Рождеством. И подарить вам то, что вы сейчас держите в руках!»
И граф моментально перевёл свой взгляд на слегка помятый бумажный пакет, крепко зажатый в его левой руке.
А потом осторожно вытащил из него стеклянный шар со снегом.
И содержимое этого шара сразу засверкало в лунном свете.
«О, Боже! Какая красота!» — тихо прошептала Эмма, которая, вместе со своей семьёй и друзьями — только что приземлилась в хвойных зарослях, расположенных неподалёку от водопада, и случайно увидела в руках графа шар со снегом.
«Чудо...» — согласилась с ней Фей.
А Николетта снова обратилась к Дракуле. — «Вам нравится, граф?»
«Очень», — кивнул тот. — «И, уверяю вас, этот шар со снегом займёт самое видное место в моём кабинете!»
«Что ж... Я этому рада...» — чуть грустно улыбнулась старшая дочь миссис Апафи.
«А я рад, что сумел снова увидеть вас, мисс Ника», — грустным голосом отозвался граф, глядя на неё. — «Но, должен признаться, вы столкнулись со мной на подлёте к Трансильванским Альпам не случайно. А потому, что я слишком быстро летел в Нью Йорк...»
«Вы летели в Нью Йорк?» — удивилась Николетта. — «Но, зачем?»
«По той же причине, по которой вы летели в Трансильванские Альпы», — признался Дракула, со вздохом взглянув на звёздное небо. — «Хотел поздравить вас с предстоящим Рождеством и преподнести небольшой Рождественский сюрприз...»
С этими словами, он вытащил из внутреннего кармана своего пиджака золотистую коробочку, размером с грецкий орех, украшенную миниатюрной лентой марсалового цвета, и отдал её Николетте. — «Вот он...»
«Ух, ты! Спасибо!» — поблагодарила его старшая дочь миссис Апафи, слегка потянув за миниатюрную ленту. — «А что это?»
«Только не открывайте его здесь, пожалуйста!» — сразу остановил её граф. — «Потому что он уменьшен в десятки раз с помощью древней магии. Подождите до Рождества. А 25 декабря, когда утреннее солнце взойдёт над Нью-Йорком, поставьте эту коробочку на середину своей комнаты и снимите с неё миниатюрную ленту. И тогда древнее колдовство спадёт с вашего подарка. И вы сразу увидите, как он выглядит на самом деле...»
«Хорошо», — кивнула Ника, осторожно положив золотистую коробочку в карман своего пальто. — «Я обязательно выполню вашу просьбу...»
И в этот момент — случайно заметила, что вода в водопаде начала сиять мягким лунным светом. Поэтому громко воскликнула. — «О, Боже! А что случилось с водопадом?»
«Ничего особенного», — успокоил её граф. — «Просто я заколдовал его таким образом, чтобы он сиял в определённое время.
Потому что это сияние даёт мне сигнал, что магическая энергия водопада достигла своего пика. И я могу использовать её в своём ежедневном вечернем вальсе...»
«В ежедневном вечернем вальсе?» — удивилась Николетта.
«Да, мисс Ника», — подтвердил свои слова Дракула, с наслаждением вдохнув свежий ночной воздух полной грудью. — «Я люблю танцевать. Потому что ежедневные продолжительные танцы — это лучший фитнес. Они помогают держать фигуру в идеальной форме. А заколдованную воду из водопада я использую для того, чтобы, в процессе моего танца, превращать облака в причудливые скульптуры, которые люди иногда замечают до того, как они успевают рассеяться. Поэтому фотографируют их и выставляют в интернет с твёрдой уверенностью, что скульптуры, созданные мною из облаков, являются посланиями Бога или неизвестных цивилизаций из параллельных Вселенных...»
«Как интересно...» — задумчиво произнесла Николетта, глядя на звёздное небо.
А граф сразу предложил. — «Позвольте, я вам продемонстрирую!»
С этими словами, он поставил рядом с собой шар со снегом, а потом намочил обе руки в водопаде. И они мгновенно превратились в огромные крылья, как у летучей мыши. И засияли точно также, как заколдованный водопад.
А потом граф стремительно поднялся в небо.
И, грациозно облетев вокруг полупрозрачного кучевого облака, через которое просматривались вечерние звёзды, коснулся его своим правым крылом.
И это облако, сверкнув бело-серебристым светом, сразу трансформировалось в огромную и полупрозрачную облачную копию того самого шара со снегом, который Дракуле подарила Николетта.
«О! Потрясающе!» — восхищённо воскликнула старшая дочь миссис Апафи.
«Хотите тоже сотворить нечто подобное, мисс Ника?» — поинтересовался граф.
«С удовольствием!» — кивнула она. — «А как?»
«Намочите свои ладони в заколдованной воде водопада», — ответил Дракула. — «А потом поднимитесь в небо, подлетите к любому кучевому облаку, и вообразите скульптуру, в которую это облако должно превратиться. После чего — прикоснитесь к этому облаку правой рукой. И тогда это облако мгновенно трансформируется в воображаемую вами скульптуру...»
«Хорошо», — кивнула Николетта.
И сразу опустила свои ладони в заколдованный водопад. — «Сейчас попытаюсь!»
«Отлично!» — радостно воскликнул Дракула, сделав в воздухе грациозный поворот. — «В таком случае, я обеспечу вам музыкальное сопровождение!»
С этими словами, он взмахнул своим левым крылом, и одно из окон его фамильного замка, за которым располагался вестибюль, бесшумно открылось.
А потом клавиши огромного органа, расположенного в этом вестибюле, начали сами собой играть знакомую мелодию, под которую граф несколько месяцев назад пел песню на болотах Манчак, на празднике, устроенном паном Тадеушем:
Сияли звёзды с небес,
И в этот праздничный день
Я вновь в глаза твои смотрю,
И вижу лишь тебя!
И верю вновь в чудеса,
И дарю тебе небеса,
И за всё Судьбу благодарю!
А Николетта, кружась в одиночном вальсе, подлетела к облаку, размером со скалу, и быстро превратила его в точную копию фамильного замка Дракулы.
«Фантастика!» — восхищённо прошептал Макс, наблюдающий за ней из хвойных зарослей вместе со своей семьёй и друзьями.
А граф увидел, что создала Николетта, и, тоже кружась в одиночном вальсе, облетел белоснежную копию своего замка со всех сторон, и поочерёдно прикоснулся крыльями к облакам, окружающим творение Николетты.
И все эти облака постепенно превратились в гигантские кусты облачных роз, похожих на те, что росли в саду покойной матери Дракулы.
Только цветочные бутоны этих роз были размером с футбольные мячи.
А Николетта, едва увидев эти облачные кусты, дотронулась до кучевого облака, которое находилось в нескольких дюймах от неё.
И это облако мгновенно трансформировалось в облачную копию того самого фонтана, который располагался в саду покойной матери Дракулы.
«Круто...» — чуть слышно прошептала Мила, зачарованно глядя в ночное небо, раскинувшееся над Трансильванскими Альпами.
А граф, продолжая кружиться в одиночном вальсе, приблизился к Николетте, и, взяв её за руку, продолжил вместе с ней грациозно двигаться под музыку, доносящуюся из его фамильного замка, и создавать из облаков причудливые скульптуры.
И эти белоснежные скульптуры, искрящиеся в звёздном свете, постепенно заполнили собою всё небо над Трансильванскими Альпами.
И в этот момент, из-за горизонта начало медленно выплывать утреннее солнце.
Эмма первой заметила его, и испуганно вздрогнула, обеспокоенно взглянув на графа и Николетту, которые продолжали вальсировать высоко в небе, и, судя по выражению их лиц, ничего не замечали вокруг себя, и видели только друг друга.
«О, НЕТ! СОЛНЦЕ!» — с тревогой в голосе произнесла миссис Уишбоун.
Но, прежде чем она и кто-либо из компании, собравшейся с ней рядом, успел что-либо предпринять, яркие лучи восходящего солнца пронзили насквозь белоснежные скульптуры, созданные в небе графом и Николеттой, и коснулись лба Ники.
Старшая дочь миссис Апафи сразу перестала танцевать и произнесла с ужасом в голосе. — «О, Господи! Уже утро!»
«Действительно...» — с досадой отозвался Дракула, оглядевшись по сторонам. — «Поверить не могу, что ночь пролетела так быстро...»
«Вам надо срочно вернуться в свой замок, граф!» — умоляюще потребовала Николетта. — «Иначе солнце начнёт вас обжигать!»
«Вы правы, мисс Ника...» — грустно согласился с ней Дракула.
И стремительно полетел вместе с ней к распахнутому окну, ведущему в вестибюль его фамильного замка.
Но, в этот момент, яркие солнечные лучи, пробившиеся через огромный куст облачных роз, который находился позади Дракулы, коснулись затылка графа.
И Николетта, которая летела с ним рядом, заметила это и невольно вскрикнула.
А в глазах Уишбоунов и их друзей отразился ужас.
Но, буквально через секунду, он сменился удивлением.
Потому что, на этот раз, лучи восходящего солнца НЕ ПРИЧИНИЛИ графу никакого вреда.
А только заставили сверкать красивые серебристые пряди в его волосах.
«Невероятно...» — обескураженно прошептала Николетта, приземлившись вместе с Дракулой на выступ рядом с водопадом.
«Н-да... И очень странно...» — чуть слышно отозвался граф, обернувшись в сторону солнца, которое продолжало неторопливо выплывать из-за горизонта. — «Потому что, впервые за несколько столетий — солнце не причиняет мне вреда. И я снова чувствую его тепло. Как в те годы, когда я был человеком...»
«Но это же превосходно, граф!» — радостно воскликнула Николетта. И сразу добавила обескураженным голосом. — «Вот только... Я не понимаю... Почему так произошло?»
«Ну-у... Могу предположить, что это побочный эффект ВАШЕЙ крови, мисс Ника, которую мне пришлось выпить нынешним летом на болотах Манчак», — ответил Дракула, продолжая смотреть на восходящее солнце. — «Потому что иного объяснения этому странному феномену я просто не нахожу».
«Если это так, я ОЧЕНЬ ЗА ВАС РАДА, граф!» — сказала Николетта. — «Потому что теперь вам не придётся скрываться от солнечного света и вести ночной образ жизни!»
«Знаете, я тоже этому рад, мисс Ника...» — признался граф, с наслаждением вдохнув в себя свежий утренний воздух, наполненный солнечным светом.
И в этот момент, Николетта взглянула на водопад и восхищённо воскликнула. — «Ах! Какое чудо!»
«Где именно?» — сразу обернулся к ней Дракула. «У вас появилось ОТРАЖЕНИЕ, граф!» — восторженно произнесла старшая дочь миссис Апафи. — «Вы ОТРАЖАЕТЕСЬ в водопаде!»
«Удивительно...» — обескураженно прошептал Дракула, глядя на своё отражение, которое увидел впервые за несколько столетий. А потом улыбнулся и пожал плечами. — «Что ж... Полагаю, это ещё одно побочное действие вашей крови, которую я выпил нынешним летом на болотах Манчак...»
И тут Макс, который по-прежнему наблюдал за ними из хвойных зарослей вместе со своей семьёй и друзьями, неожиданно громко чихнул. — «АПЧХИ!»
И Эмма с Милой сразу зажали ему рот руками, и одновременно прошептали. — «ТИШЕ!»
«ЧТО ЭТО?» — ледяным тоном произнёс Дракула.
И, нахмурив брови, обернулся в сторону хвойных зарослей.
Уишбоуны испуганно вздрогнули и невольно застыли на месте.
А Николетта пристально вгляделась в гущу вековых сосен, растущих неподалёку, и со вздохом предположила. — «Наверное, туристы, привлечённые странными облачными скульптурами, которые мы создали в небе над Трансильванскими Альпами...»
«Возможно...» — согласился с ней граф, продолжая смотреть в сторону хвойных зарослей, в которых скрывались Уишбоуны вместе с Бабой Ягой, Рэнфилдом, и тремя летучими мышами.
А потом снова обернулся к Николетте и грустно вздохнул. — «Ну-у... Тогда мне действительно пора возвращаться в свой фамильный замок, мисс Ника. А вам — в Нью Йорк. Потому что, должен признаться, у меня сейчас абсолютно нет настроения общаться с этими туристами и отвечать на какие-либо вопросы, относительно этих облаков!»
«И у меня тоже, граф...» — призналась Николетта, покосившись на хвойные заросли, из которых минуту назад донеслось чьё-то чихание.
«В таком случае, возьмите меня за руки и подумайте о своём доме в Нью Йорке», — грустным голосом попросил Дракула. — «И моментально окажетесь там...»
«Хорошо, граф...» — кивнула Николетта.
И крылья графа моментально превратились в руки.
И старшая дочь миссис Апафи прикоснулась к его ладоням.
«Прощайте, мисс Ника...» — отрешённым голосом произнёс Дракула, глядя ей в глаза.
«Прощайте, граф», — чуть слышно отозвалась старшая дочь миссис Апафи.
И моментально растворилась в воздухе в потоке серебристого тумана.
«КРУТО...» — восхищённо прошептал Макс.
«Да. В магии есть такое заклинание», — согласилась с ним Баба Яга, глядя на Дракулу, который отрешённо смотрел на то место, где ещё секунду назад стояла Николетта. — «Вот только его использование практически обессиливает волшебника...»
И в этот момент, граф судорожно вдохнул в себя утренний воздух и устало опустился на колени.
А потом зачерпнул немного воды из заколдованного водопада и быстро выпил эту воду как человек, которого несколько часов мучила нестерпимая жажда.
После чего — снова судорожно вдохнул в себя воздух и медленно поднялся на ноги.
А потом сердито покосился на густые хвойные заросли, из которых недавно донеслось чьё-то чихание, и, превратившись в огромного десмода, крепко обхватил своими задними лапами шар со снегом.
А после этого — стремительно влетел вместе с ним в одно из окон своего фамильного замка.
Уишбоуны проводили его внимательными взглядами, а Рэнфилд со вздохом произнёс. — «Но, к счастью, переутомление графу Дракуле не грозит, потому что заколдованная вода в его водопаде моментально восстанавливает утраченную энергию. А он только что её выпил...»
И в этот момент, неподалёку от Уишбоунов и компании, собравшейся рядом с ними, раздались громкие и восторженные голоса людей, говорящих на английском языке.
«Леон! Смотри! Какие удивительные утренние облака!» — восхищённо прокричала какая-то девушка.
«Ты права, Анжела», — согласился с ней неизвестный молодой человек.
И сразу поинтересовался. — «Мистер гид, а вы можете объяснить нам, откуда они взялись?»
«Ну-у, вероятно, местные ведьмы что-то праздновали», — донёсся из-за дальних сосен голос мужчины средних лет. — «Потому что в Румынии много людей, владеющих магией. И появление таких магических облаков — здесь не редкость...»
«Какая красота!» — снова послышался неподалёку голос Анжелы. — «Я, пожалуй, их сфотографирую!»
«И я тоже», — признался Леон.
«Только поторопитесь!» — предупредил их гид. — «Потому что, насколько мне известно, все облачные скульптуры, созданные с помощью магии, исчезают в течение нескольких минут!»
«Так... А вот и настоящие туристы...» — вздохнула Эмма, глядя в ту сторону, откуда доносились голоса.
«Да...» — кивнул Фрэнк. — «И, будет лучше, если мы с ними не встретимся. Потому что они могут подумать, что мы местные жители. И из любопытства начнут задавать нам какие-нибудь вопросы!»
«Ты прав, папа», — согласился с ним Макс, и поспешно покрутил на своей левой ладони волшебный амулет Бабы Яги. — «Поэтому давайте поскорее возвращаться в Нью-Йорк!»
«Давайте!» — сказала Мила.
И, спустя мгновение, все Уишбоуны и компания, собравшаяся с ними рядом, исчезла из Трансильванских Альп...
В Нью-Йорке наступил вечер.
И Уишбоуны, одетые в роскошные платья и костюмы, недавно подаренные им паном Тадеушем, уже давно закончили в своём доме все приготовления к предстоящему празднованию Сочельника.
И теперь рассматривали красивые приглашения на свадьбу, которые им час назад принёс местный почтальон.
«Поверить не могу, что Шайена и водитель мистера Хьюза решили пожениться», — обескураженно произнёс мистер Уишбоун. — «Если честно, я был удивлён, когда узнал об этом!»
«И я тоже, Фрэнк», — призналась Эмма. — «Но, тем не менее, я очень рада за Шайену. Потому что у неё с мистером Арчибальдом много общего. Им обоим нравятся итальянские песни 80-х годов. И они оба ведут здоровый образ жизни...»
«А я рад, что Шайена и мистер Арчибальд пригласили нас на свою свадьбу», — продолжил разговор Макс. — «Потому что теперь у нас появилась возможность ДВАЖДЫ СЪЕСТЬ СВАДЕБНЫЙ ТОРТ — сначала 26 декабря — на свадьбе пана Тадеуша и леди Ионелы, а потом 27 декабря — на свадьбе Шайены и водителя мистера Хьюза!»
«Ты прав», — кивнула Мила.
И в этот момент, в гостиной Уишбоунов неожиданно появилась мать Николетты вместе с паном Тадеушем и объявила громким голосом. — «А вот и мы! Счастливого Рождества!»
«Счастливого Рождества, Ионела!» — сразу обернулась к ней Эмма.
«О! Какой фантастический запах ростбифа!» — восхищённо произнёс Ругару.
«Ну, это не удивительно, пан Тадеуш», — усмехнулся Макс. — «Потому что он приготовлен ПО ВАШЕМУ ФАМИЛЬНОМУ РЕЦЕПТУ!»
«А где Николетта?» — поинтересовался Рэнфилд.
«Она придёт чуть позже», — уверил его пан Тадеуш, взглянув в окно. — «Потому что никак не может отыскать флешку, на которую сохранила три параграфа своей новой книги, напечатанные в замке Влада...»
«Ха! Так эту проблему легко решить с помощью портативного поисковика зарядных устройств!» — торжественным голосом произнёс Макс.
Приёмная дочь Уишбоунов в недоумении обернулась к нему. — «Странно... Впервые о нём слышу...»
«Потому что это моё недавнее изобретение, Мила, которое я хочу запатентовать!» — гордо признался Макс. — «Оно заряжается от солнечного и лунного света и практически не расходует энергию! И если в доме находится какое-нибудь небольшое электронное устройство вроде флешки, портативного жёсткого диска или зарядки для сотового телефона — их местонахождение сразу отображается на дисплее моего поисковика!»
С этими словами, он вытащил из кармана круглый пластиковый медальон, который был чуть меньше его ладони.
И у этого круглого медальона был сенсорный дисплей и три миниатюрные круглые кнопки под этим дисплеем.
«Круто!» — сделала вывод Мила, с любопытством рассматривая новое изобретение Макса.
«В таком случае, может быть, перенесёмся в комнату Николетты и поможем ей найти её флешку?» — поинтересовалась Эмма.
«Именно это я и собирался предложить, мама!» — признался Макс, активируя волшебный амулет Бабы Яги. — «Вперёд!»
И мгновенно растворился в потоке бледного тумана вместе со всеми собравшимися в гостиной.
А тем временем, Николетта, одетая в длинное сапфировое платье в греческом стиле, напоминающее тёмно-синее звёздное небо, обеспокоенно перебирала содержимое ящиков письменного стола в своей комнате. — «Так... Здесь нет, здесь тоже нет. А в тумбочках я уже смотрела!»
И в этот момент, в её комнате неожиданно появилась знакомая компания.
И Макс первым поздоровался с ней. — «Привет, Ника!»
«Ой... Добрый вечер, ребята!» — сразу обернулась к Уишбоунам старшая дочь миссис Апафи. — «Что вы здесь делаете?»
«Ну-у, твой будущий отец сказал, что ты никак не можешь найти флешку с нужной информацией», — признался Макс, кивнув с сторону пана Тадеуша. — «Поэтому я решил использовать своё новое изобретение, и помочь тебе её обнаружить менее чем за минуту!»
С этими словами, он гордо показал Николетте круглый пластиковый медальон с сенсорным дисплеем.
Однако старшая дочь миссис Апафи отрицательно покачала головой. — «Вряд ли ты её здесь обнаружишь, Макс, потому что я, кажется, забыла её в замке у графа Дракулы...»
«Да. Ты права...» — обескураженно согласился с ней сын Уишбоунов. — «Потому что, в данный момент, никаких флэшек в этом доме нет. Только четыре портативных жёстких диска, три зарядки для смартфонов, и мини-пылесос для ноутбука!»
«А зачем тебе вообще нужна эта флешка?» — удивлённо поинтересовалась Фэй. — «Ведь ты почти дописала свою новую книгу! И сохранила её на своём компьютере!»
«Я знаю», — согласилась с ней Николетта, со вздохом взглянув на письменный стол. — «Но, дело в том, что три параграфа моей новой книги, которые я напечатала в замке графа Дракулы и скопировала на свою флешку, кардинально отличаются от тех, которые я напечатала в Нью Йорке и подготовила к публикации. А мне ОБЯЗАТЕЛЬНО нужно посмотреть эти старые параграфы, чтобы, наконец, придумать, как соединить вместе судьбы короля Люсиана и принцессы Мирелы! Потому что у меня до сих пор нет никаких идей по этому поводу!»
«Понятно...» — кивнул Макс, отключив свой поисковик.
А потом покосился на приёмную дочь Уишбоунов и неожиданно предложил выход из сложившейся ситуации. — «Но, это не страшно! Потому что мы с Милой можем прямо сейчас превратиться в монстров, перенестись с помощью волшебного амулета Бабы Яги в Трансильванские Альпы, незаметно проникнуть в замок графа Дракулы, забрать оттуда твою флешку, и торжественно доставить её сюда!»
«ЧТО?!» — в один голос прокричали все, собравшиеся в комнате Николетты, обернувшись к нему.
А потом старшая дочь миссис Апафи отрицательно покачала головой. — «Макс, это исключено. Лучше я напишу графу письмо после рождественских праздников. И в этом письме попрошу найти мою флешку и прислать мне её Румынской Авиапочтой!»
«Плохая идея!» — сказал сын Уишбоунов. — «Потому что посылка из Румынии до Нью-Йорка — будет идти несколько дней. И если во время транспортировки эта посылка случайно потеряется — ты больше никогда не увидишь свою флешку, Ника!»
«Да. Ты прав. Такой вариант возможен», — согласился с ним Фрэнк.
«Однако отправляться в Трансильванские Альпы им рискованно!» — продолжила разговор Эмма, взглянув на своего мужа. — «Потому что если Дракула их случайно заметит, он ужасно разозлится, что они не сдержали своего обещания и снова проникли в его фамильный замок!»
«Сомневаюсь, что он разозлится, мама», — с усмешкой уверил её Макс. — «Потому что он сейчас занят подготовкой к встрече со своей будущей спутницей жизни. И вряд ли станет патрулировать свой замок, чтобы выяснить, не пробрались ли в него незваные гости!»
«Вот именно!» — согласилась с ним приёмная дочь Уишбоунов. — «А, учитывая тот факт, что с помощью нового изобретения Макса, флешку Ники можно будет обнаружить в замке графа менее чем за минуту — она получит эту флешку уже через час!»
Эмма вздохнула и пожала плечами. — «Ну-у... Хорошо, ребята... Отправляйтесь в замок Дракулы, если вы так решили...»
«УРА!» — одновременно воскликнули Макс и Мила, подпрыгнув на месте.
«Но только будьте осторожны!» — строгим тоном предупредила их Эмма.
«Об этом не беспокойся, мама», — пообещал Макс.
«Ну, что ж... В таком случае, пора СНОВА превращаться в монстров!» — радостным голосом произнесла Мила.
«Именно!» — кивнул Макс, подбросив вверх волшебный амулет Бабы Яги, вокруг которого сразу появилось серебристое сияние.
А потом, глядя на этот амулет, громко прокричал на всю комнату. — «Космический звёздный свет! Заряди амулет! Помоги нам нашу миссию осуществить! Флешку Ники обратно хозяйке возвратить!»
И в тот же миг, яркая бело-серебристая вспышка озарила всё пространство внутри комнаты.
А когда она исчезла — все Уишбоуны кардинально изменили свой внешний облик и снова стали монстрами.
«Отлично!» — с нотками удовлетворения в голосе произнёс Макс, оглядев себя со всех сторон.
«Ну-у... Ладно... Удачи вам, ребята!» — со вздохом пожелала Эмма ему и своей приёмной дочери.
«Ждите здесь! Мы скоро вернёмся!» — пообещал Макс, быстро покрутив волшебный амулет Бабы Яги на своей ладони.
И почти сразу растворился вместе с Милой в потоке бледного тумана.
«Ох, надеюсь, у них всё получится», — обеспокоенно произнесла Эмма, глядя на пустое пространство комнаты, в котором ещё минуту назад находились двое юных Уишбоунов.
«Если честно, я в этом не сомневаюсь!» — уверил её пан Тадеуш.
А тем временем, Мила и Макс появились в Трансильванских Альпах, неподалёку от ворот замка Дракулы.
«Ну, вот мы и на месте», — чуть слышно произнёс сын Уишбоунов.
«Да», — кивнула Мила. — «Теперь надо незаметно пробраться в замок...»
«Но, сначала, выясним, где находится флешка Ники с помощью моего изобретения!» — предложил Макс, снова включив свой поисковик и внимательно посмотрев на его дисплей, на котором сразу отобразился план замка Дракулы.
«Нашёл?» — поинтересовалась Мила.
«Да», — кивнул Макс, заметив на дисплее своего поисковика красную точку, мигание которой сопровождалось громким звуковым сигналом. — «Она в кабинете графа!»
«Тогда- вперёд!» — скомандовала Мила.
«Вперёд!» — кивнул Макс.
И, отключив портативный поисковик, быстро покрутил на своей левой ладони малахитовый шарик, окутанный серебристой дымкой.
А потом взял кентавриду за руку и растворился вместе с ней в потоке волшебного тумана.
Но, уже через секунду — появился в нужном им месте.
«Ну, вот кабинет графа», — шёпотом объявил сын Уишбоунов, со вздохом взглянув на огромную золотую дверь, украшенную крупными рубинами, которая сейчас была приоткрыта.
«И, к несчастью, он там...» — чуть слышно произнесла кентаврида, осторожно заглянув в кабинет.
«И что он делает?» — поинтересовался Макс.
«Ничего», — ответила Мила, продолжая наблюдать за Дракулой из коридора. — «Просто сидит за письменным столом и смотрит на шар со снегом, который ему недавно подарила Ника!»
И тогда Макс тоже заглянул в кабинет хозяина замка через приоткрытую дверь.
И в этот момент, граф судорожно вдохнул в себя воздух и неожиданно заплакал.
«Ой... Что это с ним?» — удивлённо прошептал Макс.
Но Мила только пожала плечами. — «Не знаю... Может быть, композиция в шаре со снегом навеяла ему грустные воспоминания о его прошлом?»
«Не исключено...» — согласился с ней Макс.
И сразу добавил серьёзным шёпотом. — «Поэтому надо срочно выманить его из кабинета, чтобы он отвлёкся от мрачных мыслей, а мы смогли беспрепятственно забрать флешку Ники!»
«Ты прав», — кивнула Мила, медленно направляясь к лестнице, ведущей в вестибюль. — «И, знаешь... Я уже придумала, как это сделать!»
Макс удивлённо последовал за ней. — «И как же?»
«Мы должны пробраться в мышелёт и заставить его немного полетать вокруг Трансильванских Альп», — ответила Мила, остановившись у лестницы. — «Чтобы граф Дракула услышал звук его мотора. И подумал, что мышелёт пытаются угнать. И тогда он сразу отвлечётся от мрачных мыслей и покинет свой замок, чтобы поймать неизвестного угонщика. А мы, тем временем, беспрепятственно войдём в его кабинет, заберём флешку Ники, и быстро вернёмся в Нью Йорк!»
«Гениальная идея!» — восхищённо воскликнул Макс.
«Тогда пошли!» — скомандовала Мила.
И начала быстро спускаться вниз по лестнице.
Однако Макс сразу её остановил, взяв за руку. — «Нет! Полетели!»
«Согласна!» — кивнула Мила, взглянув на волшебный амулет Бабы Яги. — «Так будет быстрее...»
И сын Уишбоунов моментально перенёс себя и Милу в ангар, расположенный неподалёку от замка Дракулы.
И сразу оказался рядом со сверхскоростным транспортом графа.
«А вот и мышелёт!» — громко объявил он торжествующим голосом.
И, вместе с кентавридой — поспешно вбежал внутрь него.
«Помнишь, как включается голосовой автопилот?» — поинтересовалась Мила.
«Ну, разумеется!» — кивнул Макс.
И мгновенно нажал нужную кнопку на приборной панели.
И в тот же миг, прямо перед ним появилась... ГОЛОГРАММА НИКОЛЕТТЫ, которая произнесла её мелодичным голосом. — «Добрый вечер! Я Николетта Апафи — ваш голосовой автопилот!»
У юных Уишбоунов от удивления отвисли нижние челюсти.
«Невероятно...» — обескураженно прошептала кентаврида.
Макс не поверил своим глазам. — «Граф Дракула заменил СВОЮ ГОЛОГРАММУ на ГОЛОГРАММУ НИКИ?!»
А голограмма снова обратилась к ним приятным мелодичным голосом. — «Назовите мне конечную точку вашего маршрута, и мы отправимся туда немедленно...»
«Да... Конечно...» — рассеянно отозвался Макс.
И сразу произнёс серьёзным тоном. — «Послушай, Ника, нам надо чтобы мышелёт облетел вокруг Трансильванских Альп не менее тысячи раз! И, если можно, на МАКСИМАЛЬНОЙ СКОРОСТИ! А потом снова вернулся в этот ангар!»
«Экскурсия с элементами экстрима?» — предположила голограмма.
«Совершенно верно!» — кивнула Мила.
«Ну, что ж! Я с удовольствием буду вашим гидом», — ответила голограмма, растворяясь в воздухе. — «Садитесь в кресла и пристегните ремни безопасности!»
И как только голограмма Николетты исчезла, до ушей юных Уишбоунов сразу донёсся громкий рёв мотора мышелёта.
«Прости, Ника, но у нас изменились планы», — прошептала Мила.
«Да!» — чуть слышно произнёс Макс, повертев на своей левой ладони волшебный амулет Бабы Яги. — «Мы должны срочно вернуться в замок графа Дракулы!»
И, спустя мгновение — бесследно растворился вместе с кентавридой в потоке бледного тумана.
И снова появился в коридоре замка, в нескольких шагах от кабинета графа.
«Так... Кажется получилось», — прошептал Макс.
«Да...» — кивнула Мила. — «Осталось только дождаться, пока граф услышит рёв мотора мышелёта...»
И, буквально через секунду, до их ушей донёсся возмущённый голос Дракулы. — «ЧТО ЭТО?!»
«Уже услышал!» — торжествующе прошептала Мила.
И, вместе с Максом, бесшумно подкралась к кабинету графа.
А потом осторожно заглянула внутрь него.
А рассерженный Дракула снова превратился в огромного десмода и стремительно вылетел в распахнутое окно. — «Это же МОЙ МЫШЕЛЁТ! Ну, всё! Кем бы ты ни был, неизвестный угонщик, ты сейчас ОЧЕНЬ ПОЖАЛЕЕШЬ О ТОМ, что сделал!»
И как только граф покинул свой замок и скрылся в пелене трансильванского тумана, юные Уишбоуны вбежали в его кабинет.
«Отлично! Забираем флешку Ники и возвращаемся в Нью Йорк!» — радостным голосом скомандовала Мила.
«Да! Вот только... Где же она?» — обескураженно произнёс Макс, оглядев кабинет. — «На письменном столе её нет, и на комоде — тоже...»
«А что покажет твой поисковик?» — поинтересовалась Мила.
И тогда сын Уишбоунов снова включил своё изобретение.
И его глаза округлились от удивления. — «То, что эта флешка сейчас стремительно летает вокруг Трансильванских Альп!»
Мила не поверила своим ушам. — «ТЫ ШУТИШЬ?!»
«Вовсе нет!» — возразил Макс, повернув дисплей поисковика в её сторону. — «Сама убедись!»
«Невероятно!» — испуганно прошептала Мила. — «Значит... Граф Дракула забрал её с собой?»
«Видимо, так...» — мрачно вздохнул Макс, снова взглянув на дисплей своего изобретения.
И, буквально через секунду, нервно сглотнул воздух. — «УПС! А теперь мой поисковик показывает, что флешка Ники СНОВА ЛЕТИТ СЮДА!»
«С ума сойти!» — вздрогнула Мила, поспешно отключив поисковик.
А потом схватила Макса за руку и забралась вместе с ним под письменный стол. — «Быстрее! Прячемся!»
И в тот же миг — в окно кабинета снова влетел огромный десмод.
И, превратившись в человека, со вздохом подошёл к своему письменному столу.
«Ничего не понимаю!» — в недоумении произнёс граф, снова усевшись в кресло и пристально вглядевшись в шар со снегом. — «Почему у мышелёта вдруг сбилась автоматическая система управления? Надо будет завтра её проверить!»
И в этот момент, Максу попала в нос пылинка.
И он поспешно зажал себе нос и рот правой ладонью, чтобы не чихнуть.
И случайно надавил мизинцем на одну из кнопок своего поисковика, который держал в правой ладони.
И поисковик снова включился.
И на его дисплее сразу появилась красная точка, мигание которой сопровождалось громким звуковым сигналом, похожим на перезвон колокольчиков.
И этот звуковой сигнал предательски объявил о том, что флешка Николетты находится в нескольких дюймах от письменного стола.
В глазах двух юных Уишбоунов отразился ужас.
И Макс в панике нажал на кнопку, выключающую поисковик.
Но было слишком поздно.
Потому что граф уже услышал этот звук.
Поэтому удивлённо заглянул под свой письменный стол.
И, едва увидев под ним двух юных Уишбоунов, в гневе прокричал на весь кабинет. — «ВЫ?!»
Но, прежде чем юные Уишбоуны успели ему что-либо ответить, Дракула схватил Макса за шею правой рукой, а Милу — за шею левой рукой.
После чего — выволок их обоих из-под письменного стола, и, продолжая держать их руками за шеи, высоко поднял их над полом и обратился к ним громовым голосом. — «В ЧЁМ ДЕЛО?! Мы же ДОГОВОРИЛИСЬ, что вы больше НИКОГДА не приблизитесь к моему фамильному замку!»
«Мы и не собирались нарушать это обещание, мистер Дракула!» — сдавленным тоном признался Макс. — «Просто Ника забыла здесь свою флешку!»
«Именно так!» — подтвердила его слова Мила таким же сдавленным тоном. — «А на этой флешке — очень важная информация, без которой Ника не может закончить свою новую книгу!»
«А позвонить мне и объяснить сложившуюся ситуацию, вы, конечно, не догадались, да?» — язвительно поинтересовался у них Дракула. — «Несмотря на то, что у вас ЕСТЬ НОМЕР МОЕГО СОТОВОГО ТЕЛЕФОНА! И не надо мне лгать, что вы его потеряли, потому что я ни за что в это НЕ ПОВЕРЮ!»
«Вы правы, мы его не потеряли», — мрачно вздохнул Макс, отводя глаза в сторону. — «Просто не хотели лишний раз вас беспокоить. Поэтому решили незаметно забрать флешку Ники из вашего замка, пока вы заняты подготовкой к встрече со своей будущей спутницей жизни. И не более того...»
Граф, услышав его слова, презрительно хмыкнул и внезапно разжал руки. — «Хм!»
И двое юных Уишбоунов одновременно шлёпнулись на пол, в нескольких дюймах от него. — «А-А-А!»
Но, прежде чем они успели подняться на ноги — Дракула снял со своей шеи золотую цепочку, на которой, словно драгоценная подвеска, висела флешка Ники, и, демонстративно повернувшись спиной к непрошенным гостям, протянул эту цепочку им. — «УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА! НЕМЕДЛЕННО!»
«Да! Конечно, мистер Дракула!» — кивнул Макс, осторожно вытащив из его ладони цепочку с флэшкой и повесив её себе на шею. — «Мы уже уходим...»
«А вы, на всякий случай, поднимитесь на верхнюю площадку Смотровой Башни», — попросила Мила, снова взяв за руку Макса, который, в этот момент, начал активировать волшебный амулет Бабы Яги. — «Потому что, согласно прогнозу пана Тадеуша, ваша будущая спутница жизни уже скоро прилетит туда!»
Граф в гневе стиснул зубы и снова обернулся к юным Уишбоунам.
Но они уже исчезли из его кабинета.
И тогда Дракула сердито подошёл к распахнутому панорамному окну, за которым отчётливо просматривалась самая высокая башня его замка, и, пристально вглядевшись в холодный туман, сгустившийся над Трансильванскими Альпами, произнёс злым голосом. — «Прилетишь, значит, в Смотровую Башню, да? Серьёзно? А вот если НЕ БУДЕТ этой Смотровой Башни, КУДА ты прилетишь?! НИКУДА! Потому что я всем сердцем ЛЮБЛЮ НИКУ! И никакая ДРУГАЯ СПУТНИЦА ЖИЗНИ, даже САМАЯ ПРЕКРАСНАЯ ВО ВСЕЛЕННОЙ, мне НЕ НУЖНА! Поэтому пришла пора НАВСЕГДА избавиться от этой башни! ПРЯМО СЕЙЧАС!»
С этими словами, он снова превратился в огромного десмода, и стремительно вылетел в распахнутое окно кабинета...
А тем временем, Мила и Макс одновременно появились в комнате Николетты, где их с нетерпением ожидала многочисленная компания. И громко объявили о своём прибытии. — «А вот и мы!»
«Ну, слава Богу», — с облегчением вздохнула Эмма.
«Надеюсь, Дракула вас не заметил?» — обеспокоенно поинтересовался Фрэнк.
«Ну-у... Вообще-то...» — рассеянным голосом отозвался Макс, слегка потерев свою шею.
«Он нас заметил...» — со вздохом призналась Мила. — «И поймал. Но как только мы объяснили ему причину своего визита — отдал нам флешку Ники без всяких возражений!»
«Да», — подтвердил её слова Макс, поспешно сняв со своей шеи цепочку с флешкой и сразу передав её Николетте. — «Вот она, кстати...»
«Ну-у... В таком случае, можно считать, что вам обоим крупно повезло», — сделала вывод Фэй, пожав плечами.
И случайно задела рукой золотистую подарочную коробочку, размером с грецкий орех, украшенную миниатюрной лентой.
И эта коробочка сразу упала на пол.
И, в момент её падения — с неё слетела марсаловая лента.
Старшая дочь Уишбоунов невольно вздрогнула. — «УПС!»
«Фэй! Осторожней!» — с укоризной посмотрела на неё Эмма.
«Извини!» — поспешно отозвалась та. — «Это случайно получилось!»
И сразу наклонилась, чтобы поднять подарочную коробочку. Но, в тот же миг — эта коробочка неожиданно засияла ярким жёлто-золотистым светом, похожим на солнечный.
И Фэй с ужасом отпрянула от неё. — «А-А-А! Что происходит? Что это за коробка такая?»
«Не знаю...» — обеспокоенно призналась Николетта. — «Мне её граф подарил. И сказал поставить эту коробку 25 декабря на середину своей комнаты. И снять с неё миниатюрную ленту. И тогда с этой коробки спадёт какое-то древнее колдовство. И я сразу увижу, как мой подарок выглядит на самом деле!»
«Ну-у... Теперь в этом нет необходимости», — сделала вывод Эмма, щурясь от ослепительного света, исходящего от заколдованной коробочки. — «Потому что, благодаря нашей Фэй, миниатюрная лента с твоего подарка уже слетела!»
А заколдованная коробочка, продолжая ярко сиять, медленно поднялась в воздух, и, вылетев на середину комнаты, бесшумно опустилась на пол.
А потом неожиданно превратилась в золотую шкатулку, размером со старинный сундук пана Тадеуша, в котором он хранил праздничную одежду своих предков.
«С ума сойти!» — обескураженно воскликнул Макс.
И в тот же миг — огромная золотая шкатулка открылась сама собой.
«Ах! Какая прелесть!» — восхищённо воскликнула Баба Яга.
«Невероятно...» — прошептала Мила. — «Здесь же абсолютно все ювелирные украшения из магазина мистера Хьюза! И даже золотой комплект с летучими мышами, который тебе так понравился, Ника! И ещё ожерелье из красных морских кораллов, которое ты продала мистеру Хьюзу перед нашим путешествием на болота Манчак!»
«Да... Я вижу...» — грустно отозвалась старшая дочь миссис Апафи.
«Вот это поворот событий...» — чуть слышно произнесла Эмма, продолжая рассматривать сверкающее содержимое золотой шкатулки. — «А я-то думала, что Дракула купил эти украшения для своей будущей спутницы жизни, чтобы произвести на неё незабываемое впечатление...»
«Если честно, я тоже так думала, мама...» — неожиданно призналась Фэй. — «Но, как видишь, мы обе ошибались... Потому что вот эта открытка — адресована лично Нике!»
С этими словами, она вытащила из огромной золотой шкатулки красочное послание, лично написанное графом, и передала его Николетте.
«С рождеством, мисс Ника...» — шёпотом прочитала старшая дочь миссис Апафи надпись на открытке, сделанную размашистым почерком Дракулы. — «Будьте счастливы...»
А потом обернулась к окну, и, глядя на небо, со вздохом добавила. — «И вы тоже будьте счастливы, граф...»
«Уверен, он будет, как только встретит ту, что предназначена ему Судьбой!» — обнадёжил всех пан Тадеуш. — «Потому что мои астрологические прогнозы — самые точные на Земле!»
«А вот интересно... Как выглядит будущая спутница жизни Дракулы?» — задумчиво произнёс Фрэнк.
А Макс пожал плечами и хитро улыбнулся. — «Ну-у... Мы можем это выяснить с помощью одного из зеркал, встроенных в Мультипортал!»
«Хорошая идея!» — радостно воскликнула Эмма.
«Тогда давайте поскорее воплотим её в жизнь!» — скомандовал Макс.
«Давайте», — кивнула Баба Яга.
И сын Уишбоунов поспешно активировал волшебный амулет.
И моментально исчез из комнаты Николетты вместе с компанией, собравшейся с ним рядом.
И, спустя секунду — появился в гостиной своего дома, красиво украшенной к Рождеству. — «Ну, вот мы и на месте!»
«Вижу... А где зеркало, о котором ты говорил?» — поинтересовалась Эмма, первой подойдя к Мультипорталу.
«Вот здесь!» — ответил Макс.
И сразу нажал на одну из сенсорных кнопок на панели управления Мультипорталом.
И в тот же миг, в одном из его зеркал, появилось чёткое отражение Трансильванских Альп и фамильного замка графа Дракулы.
А потом вся компания, собравшаяся в доме Уишбоунов, с удивлением увидела в зеркале Мультипортала огромного десмода, летающего вокруг Смотровой Башни своего замка, превращённой в ледяную скульптуру.
И этот десмод без остановки бросал в Смотровую Башню ледяные валуны, размером с колёса внедорожника, которые были созданы с помощью мощной магии.
И когда эти валуны попадали в стены замороженной башни, от неё мгновенно отваливались крупные обледеневшие камни, которые с грохотом падали на землю и разлетались на тысячи ледяных осколков.
«Силы Небесные!» — вздрогнула Эмма, шокированная увиденным в зеркале Мультипортала. — «Что, во имя всего Святого, Дракула делает?»
«Не знаю...» — обескураженным голосом отозвался Макс. — «Но, у меня такое впечатление, что он РАЗРУШАЕТ Смотровую Башню!»
«Но, зачем?» — удивлённо воскликнула Мила, взглянув на большие круглые часы, висевшие на стене. — «Ведь, согласно астрологическому прогнозу пана Тадеуша, будущая спутница жизни графа должна прилететь в эту башню УЖЕ ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА!»
«Его надо остановить!» — обеспокоенно прошептала Николетта.
«Согласна!» — кивнула Эмма, обернувшись к своему сыну. — «И мы это сделаем!»
«Да!» — уверил её Макс.
И снова повертел на своей ладони волшебный амулет Бабы Яги. — «Вперёд!»
И, спустя мгновение, все Уишбоуны, превратившиеся в монстров, вместе с Ионелой и паном Тадеушем — исчезли из гостиной.
И у Мультипортала осталась только Николетта, которая продолжала с тревогой наблюдать за Дракулой...
А тем временем, в Трансильванских Альпах, граф создал с помощью магии ледяной валун, размером с трёхэтажный коттедж, и приготовился метнуть его в вершину Смотровой Башни. — «А теперь, ПОСЛЕДНИЙ УДАР!»
Но, в тот же миг, за его спиной неожиданно раздался голос Эммы. — «Дракула! Остановись Дракула!»
Граф моментально оглянулся, и, едва увидев у подножья дальних сосен знакомую компанию, в гневе стиснул зубы и произнёс громовым голосом. — «ЧТО?! ВЫ ОПЯТЬ ЗДЕСЬ?! Ну, всё! Моему терпению пришёл конец! Теперь — ПОЩАДЫ НЕ ЖДИТЕ!»
С этими словами, он метнул в Уишбоунов ледяной валун, размером с трёхэтажный коттедж, который сейчас удерживал в воздухе над своей правой ладонью с помощью мощной магии.
И Уишбоуны с дикими воплями разбежались в разные стороны. — «А-А-А-А-А-А!»
А огромный ледяной валун, который летел на них, с грохотом ударился о землю и образовал на ней глубокую воронку, похожую на кратер от крупного метеорита.
«С ума сойти!» — сдавленным голосом произнёс Макс, покосившись из-за вековой сосны на обугленную и дымящуюся воронку.
А Мила громко обратилась к графу, который, в этот момент, создал в воздухе ещё один ледяной валун. Только теперь этот валун был размером с внедорожник. — «Послушайте, мистер Дракула! Мы не собирались сюда прилетать, честно! Просто случайно увидели через зеркало Мультипортала, что вы пытаетесь разрушить Смотровую Башню!»
«А зачем вам вообще понадобилось рассматривать через это зеркало Трансильванские Альпы?» — возмущённо воскликнул граф. — «Шпионить за мной вздумали?!»
И в ярости метнул в Уишбоунов только что созданный им ледяной валун.
Мила едва успела отбежать к ближайшей сосне. — «А-А-А-А-А-А!»
А потом прижалась к этой сосне спиной, и снова обратилась к Дракуле. — «Нет! Просто из любопытства хотели узнать, как выглядит ваша будущая спутница жизни, которая должна скоро прилететь в Смотровую Башню вашего замка!»
«ОНА НЕ МОЯ БУДУЩАЯ СПУТНИЦА ЖИЗНИ!» — громогласно прокричал граф на все Трансильванские Альпы.
«НЕ МОЯ БУДУЩАЯ СПУТНИЦА ЖИЗНИ! НЕ МОЯ БУДУЩАЯ СПУТНИЦА ЖИЗНИ! НЕ МОЯ БУДУЩАЯ СПУТНИЦА ЖИЗНИ!» — трижды повторило за ним эхо, разлетевшееся по тёмно-синему небосводу, усеянному вечерними звёздами.
«НЕТ, ВАША!» — возразил Макс, неожиданно выходя из своего укрытия и обернувшись лицом к Дракуле, который сейчас висел высоко в небе, над лесной дорогой, ведущей к его фамильному замку. — «Потому что, согласно астрологическому прогнозу пана Тадеуша, ОНА ПРЕДНАЗНАЧЕНА ВАМ СУДЬБОЙ! А то, что предназначено живому существу СУДЬБОЙ — записано звёздами на небе ещё до рождения этого живого существа! И это НЕВОЗМОЖНО ИЗМЕНИТЬ!»
«Ты ошибаешься, последователь Эйнштейна!» — злым голосом отозвался граф, снова создавая в воздухе над своей правой ладонью ледяную глыбу. Но только теперь эта глыба была размером с коттедж Уишбоунов. — «СОКРАТ изменил ТО, что было ПРЕДНАЗНАЧЕНО ЕМУ СУДЬБОЙ — и Я ИЗМЕНЮ! Но, только в том случае, если вы ПЕРЕСТАНЕТЕ ПУТАТЬСЯ У МЕНЯ ПОД НОГАМИ!»
С этими словами, он опять бросил огромную ледяную глыбу в Уишбоунов.
И они снова едва успели отбежать в сторону. — «А-А-А-А-А-А!»
А мать Николетты, которая, вместе с Ругару, сейчас наблюдала за происходящим из-за высокой вековой сосны, испуганно обратилась к своему будущему мужу. — «О, Господи! Тадеуш, умоляю! Останови Влада! Иначе он убьёт их!»
«Ни в коем случае, Ионела!» — неожиданно возразил болтливый волк-оборотень. — «Пусть события, записанные звёздами на небе, идут своим чередом!»
«ВЫ ШУТИТЕ?» — возмущённо обернулся к нему Макс, едва успевая отскочить от очередной ледяной глыбы, брошенной в него Дракулой, которая кубарем прокатилась по земле, и, сбив несколько десятков вековых сосен, с грохотом умчалась вглубь Трансильванского Леса, оставляя за собой широкую просеку.
«Вовсе нет!» — невозмутимым голосом отозвался Ругару, взглянув на вечернее небо. — «Потому что, уже через десять минут — эта проблема разрешится сама собой!»
«А-А-А! И как именно?» — сердито поинтересовалась приёмная дочь Уишбоунов, едва успевая отскочить от очередной ледяной глыбы, брошенной в неё графом.
«Долго объяснять, Мила...» — признался пан Тадеуш. — «Однако, уверяю тебя, никто из членов твоей семьи не пострадает. Вам только надо немного побегать от магических ледяных глыб Влада. А чтобы это было не очень скучно делать — вообразите, что играете вместе с ним в боулинг! И в этой игре — вы живые кегли, а магические ледяные глыбы Влада — просто шары, которыми кегли сбивают!»
«А-А-А-А-А-А!» — истерично проорал Макс, едва успевая отбежать от очередной ледяной глыбы, запушенной в него.
А потом прижался спиной к вековой сосне и сердито покосился на Ругару. — «Н-да... Весёлая игра, нечего сказать...»
«А-А-А-А-А-А!» — внезапно перебил его громкий вопль Милы, которая, в этот момент, с ужасом отскочила от летящей в неё ледяной глыбы, размером с магазин мистера Хьюза.
«Мама, а кто такой Сократ?» — шёпотом поинтересовалась Фэй.
«Ну-у... Это великий древнегреческий философ...» — ответила Эмма, обеспокоенно покосившись на графа, который сейчас создавал в небе над Трансильванскими Альпами очередную ледяную глыбу. — «Когда он был в твоём возрасте, один восточный маг предсказал ему, что он никогда не сумеет достичь успеха ни в спорте, ни в науке, ни в искусстве, из-за своей врождённой лени. И, до конца своей жизни, будет оправдывать свои недостатки, тем самым вызывая у окружающих его людей — только презрение и насмешки...»
«УФТА!» — неожиданно прокричал муж Эммы, и едва успел оттащить свою жену и старшую дочь в сторону от летящей в них ледяной глыбы, которая была размером с мышелёт.
«Ох... Спасибо тебе, Фрэнк...» — облегчённо вздохнула Эмма.
«УФТА!» — невозмутимо отозвалась лежащая на земле голова её мужа, в которую случайно попала эта ледяная глыба.
«И как Сократ отреагировал на предсказание восточного мага?» — снова продолжила Фэй разговор о древнегреческом философе.
«Ну-у... Он не захотел для себя такой судьбы», — ответила Эмма, и, поспешно подняв с земли голову своего мужа, снова прикрутила её к шее Фрэнка. — «Поэтому он поинтересовался у восточного мага, как можно её изменить. Однако восточный маг лишь посмеялся над его вопросом. И сказал, что абсолютно все Судьбы живых существ — изначально записаны звёздами на небе ещё до рождения этих живых существ. И эти Судьбы изменить нельзя...»
И в этот момент, в нескольких футах от Уишбоунов появился граф Дракула.
И, хотя, на этот раз, он был без ледяных глыб, все Уишбоуны, едва увидев его поблизости, громко заорали на все Трансильванские Альпы от неожиданности и ужаса. — «А-А-А-А-А-А!»
А граф продолжил рассказ Эммы тихим и ледяным тоном. — «И тогда Сократ пообещал сам себе, что опровергнет слова восточного мага. И после нескольких лет упорной работы над собой — ему удалось невозможное. ПОЛНОСТЬЮ ИЗМЕНИТЬ СВОЮ СУДЬБУ, написанную звёздами на небе. И, вместо ленивого гражданина Афин, погрязшего в своих пороках и недостатках — стать не только ВЕЛИЧАЙШИМ ФИЛОСОФОМ СВОЕГО ВРЕМЕНИ, но и САМЫМ МУДРЫМ ЧЕЛОВЕКОМ В ДРЕВНЕЙ ГРЕЦИИ!»
«Да... Конечно... Ты прав...» — согласилась с ним Эмма. — «Вот только... Сократ исправлял ПЛОХУЮ СУДЬБУ! А у тебя, согласно прогнозу пана Тадеуша, она ХОРОШАЯ! Зачем же исправлять ХОРОШУЮ СУДЬБУ?!»
«Зачем?!» — едва заметно усмехнулся Дракула, пристально глядя на неё. — «Странно слышать этот вопрос из твоих уст, Эмма... Ведь, совсем недавно, когда твоя жизнь напоминала клубок неразрешённых проблем и постоянных скандалов, я предложил тебе стать моей женой. И КАРДИНАЛЬНО ИЗМЕНИТЬ СВОЮ СУДЬБУ В ЛУЧШУЮ СТОРОНУ. Однако ты отвергла моё предложение руки и сердца, ради того, чтобы остаться со своей семьёй, которая, собственно, и была причиной твоих многочисленных проблем. Но, несмотря на это, ты не променяла свою не самую лучшую семью на то вечное счастье, которое я тебе предлагал. Почему же ты этого не сделала, Эмма?»
Миссис Уишбоун, не ожидавшая от графа подобного вопроса, невольно вздрогнула, а потом подумала несколько мгновений, и со вздохом призналась. — «Ну-у... Потому что... Потому что... Я люблю свою семью... Несмотря на то, что каждый из членов моей семьи далёк от идеала. И у каждого из нас есть свои недостатки. Но это абсолютно нормально. Поскольку человек не может состоять только из достоинств. Но, тем не менее, наши недостатки не мешают нам быть вместе и помогать друг другу в трудную минуту. Потому что любая семейная жизнь, на самом деле, это не сплошная романтика, которую мы привыкли видеть в фильмах и мультсериалах. И чтобы жить долго и счастливо в настоящей семье — надо ежедневно решать насущные проблемы каждого из членов этой семьи. И ради решения этих проблем — иногда отказываться от своих желаний и кардинально менять свои планы...»
«Мне это известно, Эмма...» — отрешённым голосом отозвался Дракула, снова взглянув на полуразрушенную Смотровую Башню. — «И, быть может, ты удивишься... Но сейчас я хочу поступить точно так же, как ты, в момент нашей первой встречи. А именно... Навсегда отказаться от своей идеальной суженой, предназначенной мне Судьбой...»
«Но... Но... Почему?» — удивилась Эмма. — «Ведь ты же мечтал о такой, как она, долгие годы!»
«Не отрицаю», — ответил граф, снова обернувшись к ней.
А потом со вздохом посмотрел на звёздное небо и честно признался. — «Но, когда я встретил Нику и познакомился с ней поближе... Я неожиданно понял, что даже в мыслях не смогу променять её на ту идеальную спутницу жизни, о которой мне говорил пан Тадеуш. Поэтому, сразу после уничтожения Смотровой Башни — я отправлюсь в Нью Йорк и сделаю Нике предложение руки и сердца. А моя идеальная суженая, о которой говорил пан Тадеуш — пусть ищет себе другого жениха. Потому что, я уверен, что с её природной красотой и многочисленными талантами — она найдёт его в кратчайшие сроки...»
И Николетта, которая наблюдала за происходящим в Трансильванских Альпах через зеркало Мультипортала, невольно вздрогнула, услышав его слова. А потом быстро выбежала из дома Уишбоунов на улицу, и, поднявшись высоко в небо, полетела в Румынию...
А тем временем, в Трансильванских Альпах, граф со вздохом вытащил из кармана красную бархатную коробочку и открыл её одним пальцем.
И Уишбоуны сразу увидели в этой коробочке помолвочное кольцо из лимонного золота, инкрустированное крупным бесцветным бриллиантом, которое было изготовлено лично мистером Хьюзом.
«Да, но...» — обескураженно произнесла Эмма, глядя на уникальное кольцо, стоимость которого намного превышала стоимость коттеджа Уишбоунов.
«Я знаю, Эмма, что моя Ника — обычный человек!» — расстроенным голосом перебил её граф, тоже рассматривая кольцо в красной коробочке, которое сейчас ярко сверкало в лунном свете, подобно серебристой вечерней звезде. — «И она не сможет жить вечно, даже если начнёт ежедневно принимать ванну Лазаря и сохранит до старости свою молодость. И я знаю, что, однажды, моя Ника умрёт. Потому что человеческий век недолог. В лучшем случае — чуть больше ста лет... Но эти сто лет, пока она будет рядом со мной... Я буду по-настоящему счастлив...»
«МЫ С НЕЙ БУДЕМ СЧАСТЛИВЫ!» — сердитым тоном добавил Дракула, резко захлопнув красную коробочку и снова посмотрев на Уишбоунов ледяным взглядом. — «Потому что она ТОЖЕ ЛЮБИТ МЕНЯ! И вам это ХОРОШО ИЗВЕСТНО!»
«Да... Ты прав...» — со вздохом согласилась с ним Эмма. — «Ника действительно тебя любит. И очень по тебе скучает...»
«И я тоже скучаю по ней...» — признался Дракула, грустно глядя на звёздное небо. — «С той самой минуты, когда она покинула мой фамильный замок...»
С этими словами, он снова создал над своей правой ладонью огромную ледяную глыбу, и угрожающе обратился к Уишбоунам. — «Поэтому, сделайте одолжение — не препятствуйте моим планам! И не мешайте мне завершить то, что я планировал сделать! Иначе... От вас останется только горстка ледяной нетающей пыли!»
И в тот же миг, до его ушей донёсся красивый и встревоженный голос. — «Граф! Остановитесь, граф!»
«Кто это?» — удивился Дракула, оглядевшись по сторонам.
«Точно не уверен...» — чуть слышно произнёс Макс, пристально всматриваясь в дальние ночные облака. — «Но... Кажется, ваша идеальная суженая, о которой говорил пан Тадеуш!»
Граф тоже взглянул на небо, которое, в этот момент, обрушило на Трансильванские Альпы мощный метеоритный дождь, похожий на мириады миниатюрных звёзд, падающих на Землю, и неожиданно увидел у дальнего кучевого облака грациозную незнакомку, одетую в длинное сверкающее платье, напоминающее частицу звёздного неба.
И эта незнакомка направлялась к его фамильному замку.
Граф испуганно вздрогнул. — «ЧТО?!»
И, стремительно взлетев вверх, быстро помчался к верхней площадке Смотровой Башни, стараясь больше не оборачиваться в сторону прекрасной незнакомки. — «О, нет! Улетайте отсюда немедленно, юная леди, кем бы вы ни были! Потому что я совсем не тот, кто вам нужен! Я кровожадное чудовище! И у меня прескверный характер! И множество странных привычек, не поддающихся логическому объяснению! Одна из которых — спать на двуспальной кровати, одновременно похожей на сердце и гроб!»
«Но, граф!» — снова донёсся до его ушей голос прекрасной незнакомки.
«А ещё в моём замке крайне небезопасно!» — громко прокричал ей в ответ Дракула, по-прежнему стараясь не смотреть на неё.
И, приземлившись на самую верхнюю площадку Смотровой Башни, со всей силы ударил об эту площадку недавно созданную им ледяную глыбу.
И эта ледяная глыба с грохотом разлетелась на множество крупных обломков, которые, словно ледяные футбольные мячи, со скоростью пуль рассекли воздух и повредили даже дальние стены замка Дракулы.
И после этого — Смотровая Башня начала стремительно разрушаться.
«И вот очередное доказательство!» — торжествующе произнёс граф, глядя на каменный пол под своими ногами, на котором появились крупные трещины.
А потом, стена замка, расположенная в нескольких футах от спины Дракулы, неожиданно затрещала.
И граф сразу обернулся на этот треск.
Однако, прежде чем он успел что-либо предпринять, эта стена обрушилась на него.
И несколько обломков этой стены, которые были величиной с колёса внедорожников, вдавили Дракулу в верхнюю площадку Смотровой Башни.
А все остальные обломки — начали градом осыпаться к подножью его замка.
Граф, не ожидавший такого поворота событий, испуганно вскрикнул. — «А-А-А!»
И сразу попытался выбраться из-под придавивших его каменных обломков. Однако, это ему не удалось.
А Смотровая Башня, продолжая стремительно разрушаться, начала медленно раскачиваться из стороны в сторону.
И кентаврида, наблюдающая за происходящим на верхней площадке этой башни из глубины хвойных зарослей, испуганно вздрогнула. — «О, нет... Мистер Дракула!»
«Надо срочно его спасти!» — категорично заявил Макс.
И, схватив кентавриду за руку своей левой лапой, быстро повертел на своей правой ладони волшебный амулет Бабы Яги.
И, уже через секунду, оказался вместе с Милой на верхней площадке Смотровой Башни. — «Держитесь, мистер Дракула! Мы сейчас вас вытащим из-под этого завала!»
«Вы спятили?!» — возмущённо прокричал им граф из-под груды придавивших его камней. — «Убирайтесь отсюда немедленно! Потому что Смотровая Башня может РУХНУТЬ В ЛЮБОЙ МОМЕНТ!»
«Не беспокойтесь, как только она начнёт падать, мы сразу перенесёмся к нашим родителям и друзьям с помощью волшебного амулета Бабы Яги!» — уверил его Макс, который, вместе с Милой, начал поспешно снимать с Дракулы каменные обломки недавно обвалившейся стены. — «И заберём вас с собой!»
«Вот именно!» — подтвердила его слова кентаврида. — «Потому что, если вы ещё не заметили, мы изо всех сил пытаемся прекратить нашу вражду и стать вашими друзьями!»
«Серьёзно?» — язвительно усмехнулся граф.
И сразу добавил громким и ледяным голосом. — «Но, тогда, почему, в момент ВАШЕГО ПОЯВЛЕНИЯ, на мою бессмертную голову всегда обрушивается СТОЛЬКО ПРОБЛЕМ?!»
И в этот момент, разрушающаяся Смотровая Башня неожиданно наклонилась влево на 45 градусов.
И крупные каменные обломки, которые Макс и Мила ещё не успели снять с графа, начали скатываться с площадки Смотровой Башни вниз, и с грохотом падать к подножью замка, поднимая в воздух огромные клубы пыли.
Однако это обстоятельство освободило Дракулу от каменной ловушки.
И он с криком подкатился к сломанным перилам, расположенным по левому краю Смотровой Башни. — «А-А-А-А-А-А!»
А ещё через мгновение — ему на спину упала кентаврида и юный оборотень, потерявшие равновесие.
Граф взвыл от боли. — «А-А-А-А-А-А!»
И в гневе обратился к двум юным Уишбоунам. — «А ну, слезьте с меня! Немедленно!»
«Конечно, мистер Дракула, не беспокойтесь!» — уверил его Макс.
И, вместе с кентавридой, поспешно выполнил его просьбу.
И в этот момент, неожиданно обнаружил, что в его правой передней лапе НЕТ ВОЛШЕБНОГО АМУЛЕТА БАБЫ ЯГИ! И тогда Макс в панике огляделся, и заметил, что этот амулет лежит в десяти футах от него, на сломанных перилах Смотровой Башни.
Макс сразу пополз в сторону волшебного амулета, цепляясь острыми когтями своих передних и задних лап за разрушающийся каменный пол, однако, внезапно налетевший ветер, сбросил волшебный амулет с перил Смотровой Башни.
И произошло это за мгновение до того, как юный оборотень успел его схватить.
И волшебный амулет, мерцая в ночи, словно звезда, упал в водопад, расположенный под фамильным замком Дракулы.
Макс проводил его в водную пучину испуганным взглядом, и нервно сглотнул воздух. — «УПС...»
«И вот очередная проблема...» — похоронным голосом произнёс граф, мрачно посмотрев на то место, где секунду назад исчез волшебный амулет.
«Макс, что ты наделал?!» — возмущённо прокричала кентаврида.
«Извините! Это случайно получилось, честно!» — признался Макс.
И сразу попытался перевести разговор на другую тему. — «Но, зато, необходимость освобождать графа из-под каменного завала — отпала сама собой!»
«Да уж... С этим трудно спорить...» — мрачно произнёс Дракула.
А потом добавил сердитым тоном. — «Вот только, ваше неудачное падение мне на спину — ПОВРЕДИЛО МОИ КРЫЛЬЯ! И, в ближайшие несколько часов, летать я НЕ СМОГУ! А волшебный амулет теперь НА ДНЕ ВОДОПАДА! И отсюда его НЕ ДОСТАТЬ!»
«Ну-у, это не страшно!» — успокоил его Макс, неожиданно заметив каменные ступеньки винтовой лестницы, которые отчётливо просматривались под разбитой верхней площадкой Смотровой Башни, и вели на нижние этажи этой башни. — «Потому что мы вполне сможем спуститься отсюда без волшебного амулета!»
«В таком случае, чем быстрее мы это сделаем, тем будет лучше!» — сделала вывод Мила, тоже заметив эти каменные ступеньки.
«Да... Гениальная идея, нечего сказать!» — удручённо покачал головой граф.
И, ухватившись обеими руками за сломанные перила, с трудом поднялся на ноги.
И в этот момент, Смотровая Башня опять затрещала.
А потом неожиданно переломилась пополам, и верхняя её часть, переворачиваясь в потоках сильного ветра, начала падать вниз.
И все собравшиеся на верхней площадке Смотровой Башни с ужасом вцепились в сломанные перила и громко заорали. — «А-А-А-А-А-А-А-А-А!»
«С ума сойти!» — истерично прокричала Мила, глядя на приближающуюся к ним землю. — «Я же не это имела в виду!»
«Уже поздно», — мрачно произнёс граф.
А Эмма, наблюдающая за ними из хвойных зарослей, испуганно вздрогнула. — «О, нет!»
«УФТА!» — громогласно успокоил её Фрэнк.
И сразу метнулся к падающей Смотровой Башне.
А потом поднял вверх свои огромные руки.
И, буквально через секунду, падающая Смотровая Башня рухнула на его ладони в вертикальном положении.
«Потрясающе, папа!» — восторженно воскликнул Макс.
«УФТА!» — торжествующе произнёс Фрэнк.
И в тот же миг, повреждённые стены Смотровой Башни рассыпалась на множество крупных каменных обломков.
А её верхняя площадка, размером с лужайку у дома Уишбоунов, на которой сейчас находился граф вместе с Милой и Максом — с грохотом упала Фрэнку на голову и вдавила его в рыхлый грунт по самую макушку.
«УПС...» — прошептал Макс, нервно сглотнув воздух.
«УФТА!» — донёсся из-под верхней площадки Смотровой Башни голос его отца.
А потом, рядом с этой площадкой, из-под земли резко высунулась правая рука Фрэнка с поднятым вверх большим пальцем, чтобы Макс понял — беспокоиться не о чем.
И в тот же миг, компания, собравшаяся неподалёку от замка Дракулы, снова услышала мелодичный голос, исходящий с неба. — «ГРАФ!»
«Невероятно... Это же НИКА!» — обескураженно прошептал Макс, наконец-то разглядев красивую незнакомку в сверкающем платье, которая стремительно летела к ним.
И Дракула удивлённо посмотрел на небо. — «ЧТО?!»
«Действительно, она!» — кивнула Мила.
«Ника... Моя Ника...» — чуть слышно прошептал граф, восхищённо рассматривая гостью из шестого измерения.
И тогда многочисленная компания, скрывающаяся в хвойных зарослях, быстро подбежала к ним.
«Граф! Ребята! Вы не пострадали?» — обеспокоенно поинтересовалась Эмма.
«УФТА!» — уверил её Фрэнк, плоский, как ковёр, который, в этот момент, с трудом выбрался из-под придавившей его громоздкой каменной площадки, оставшейся от разрушенной Смотровой Башни.
А Ника приземлилась на эту площадку.
И граф, снова превратившись в человека, сразу метнулся к ней, и крепко её обнял. — «НИКА! Умоляю, не покидай меня больше! Потому что никакая другая спутница жизни, кроме тебя, мне не нужна!»
«Но...» — попыталась возразить ему Николетта.
«Я знаю, что ты — обычный человек, а я бессмертный вампир», — поспешно перебил её граф, не выпуская из своих объятий. — «Но, это не важно. Потому что я хочу быть с тобой. И ТОЛЬКО С ТОБОЙ. До тех пор, пока бьётся твоё сердце. И, пока ты живёшь на этом свете, я никогда, ты слышишь, никогда больше не хочу с тобой расставаться!»
«Ну и не расставайся», — неожиданно донёсся до его ушей голос пана Тадеуша. — «Потому что, с твоей стороны было бы весьма глупо терять ИДЕАЛЬНУЮ СУЖЕНУЮ, изначально ПРЕДНАЗНАЧЕННУЮ ТЕБЕ СУДЬБОЙ...»
Эмма, услышав его слова, чуть не подавилась воздухом, и, удивлённо обернулась к Ругару. — «ЧТО?! Ника ИДЕАЛЬНАЯ СУЖЕНАЯ ДРАКУЛЫ?»
«Именно так», — кивнул тот.
«Но, пан Тадеуш! Вы же говорили, что идеальная суженая графа — БЕССМЕРТНАЯ!» — напомнила ему Мила. — «И что он должен встретиться с ней за час до Рождества на верхней площадке Смотровой Башни!»
«Вот именно!» — согласился с ней Макс. — «А наша Ника — простая смертная! И Смотровой Башни больше нет!»
«Ошибаетесь, ребята», — хитро улыбнулся Ругару. — «Наша Ника — бессмертная. Вернее, она стала таковой, когда выпила эликсир для очищения ауры. Потому что, помимо побочного эффекта вечной молодости, этот эликсир дарует всем, кто его выпьет — ВЕЧНУЮ ЖИЗНЬ. Вот только знают об этом немногие. А я случайно услышал о действии этого эликсира много лет назад, от своей покойной матери...»
И у компании, собравшейся рядом с Ругару, от удивления отвисли нижние челюсти.
А потом миссис Апафи обратилась к своему будущему мужу обескураженным голосом. — «Минуточку, Тадеуш... Но... Я ведь тоже недавно выпила этот эликсир!»
«Знаю, дорогая», — кивнул тот. — «Поэтому ты тоже стала бессмертной!»
«Поверить не могу...» — прошептала миссис Апафи.
«В чём дело? Тебе что-то не нравится?» — обеспокоенно поинтересовался у неё пан Тадеуш.
«Нет-нет! Мне всё нравится», — уверила его миссис Апафи. — «Просто я никак не ожидала такого поворота событий...»
«Если честно, мы тоже», — призналась Баба Яга, покоившись на своего мужа, который утвердительно кивнул.
«Но поскольку эти события весьма благоприятные, им можно только порадоваться!» — сделала вывод старшая дочь Уишбоунов.
«И ты абсолютно права, Фэй», — согласился с ней пан Тадеуш.
И снова обернулся к Дракуле и Николетте. — «Ну, а что касается судьбоносной встречи Влада и Ники на вершине Смотровой Башни — мой астрологический прогноз сбылся в точности! Потому что они оба сейчас стоят на САМОЙ верхней площадке Смотровой Башни. Несмотря на то, что этой башни уже нет!»
«Точно...» — обескураженно прошептал Макс.
«С ума сойти!» — сдавленным голосом произнесла Мила.
А Эмма обратилась к пану Тадеушу возмущённым тоном. — «Вот только почему вы сразу не сказали нам об этом?!»
«Ну-у... Я решил доказать всем вам, что Влад и Ника, несмотря на то что они очень разные, всё равно смогут быть счастливыми, если соединят вместе свои судьбы», — ответил Ругару, пожав плечами. — «И, ради этой цели, я пошёл на хитрость. И придумал некоторые условия для исполнения моего астрологического прогноза. Чтобы Влад и Ника, выполняя эти условия, провели некоторое время вместе. И, узнав друг друга получше, неожиданно поняли, что являются родственными душами!»
«Если честно, пан Тадеуш, я понял это ещё до того, как отправился на болота Манчак», — признался граф, продолжая восхищённо смотреть на Николетту.
«Что ж! В таком случае, тебя можно поздравить, Влад», — сделал вывод пан Тадеуш. — «Потому что Вселенная исполнила твоё желание, которое ты загадывал с использованием числа 137...»
«Ты загадывал желание с использованием числа 137?» — удивлённо поинтересовалась миссис Уишбоун, обернувшись к Дракуле.
«Да, Эмма», — со вздохом признался граф. — «Это было незадолго до нашей случайной встречи. Я попросил у Вселенной такую спутницу своей жизни, которая бы очень любила тебя. И которую бы очень любил я. А ещё — семью, как в настоящем романе, в которой никогда не будет даже незначительных ссор и разногласий!»
«КРУТО...» — восхищённо прошептал Макс.
«Да», — кивнул Ругару.
И, снова обернувшись к Дракуле, продолжил разговор. — «И, согласно моему недавнему прогнозу, в тот день Вселенная услышала твою просьбу, Влад. А также просьбу Бабы Яги, мечтающей выбраться из многолетнего плена в твоём фамильном замке, которая тоже загадала в тот день желание, используя число 137. И тогда Вселенная нашла для вас обоих идеальное решение ваших проблем. А именно: создала для вас череду не слишком радостных событий, которые, в конечном итоге, привели к исполнению ваших желаний. И ключевым звеном в этой череде событий стали УИШБОУНЫ. Поэтому, я полагаю, тебе нужно прекратить с ними свою вражду, Влад. Потому что, без их непосредственного участия, ты никогда бы не сумел встретиться со своей идеальной спутницей жизни. А твоя идеальная спутница жизни — никогда бы не попала в наше измерение и не избавилась бы от порчи на смерть...»
«Ну-у, мы с Милой, например, давно согласны прекратить вражду с графом!» — сразу признался Макс.
«И мы тоже», — сказала Фэй, взглянув на своих родителей, которые утвердительно кивнули.
«А вы что скажете, граф?» — поинтересовалась миссис Апафи.
«Ну-у... Ничего не имею против...» — ответил тот, пожав плечами.
«Отлично!» — радостно воскликнули Макс и Мила, одновременно подпрыгнув на месте.
«В таком случае, может быть скажите Нике то, что вы собирались ей сказать?» — неожиданно поинтересовалась Фэй.
«УФТА!» — кивнул Фрэнк.
«Да... Это хорошая идея», — согласилась с ними Эмма.
И тогда Дракула снова вытащил из кармана миниатюрную красную коробочку, и, открыв её, показал Николетте её содержимое. — «Мисс Апафи... Надеюсь вы примите моё предложение руки и сердца, и станете моей женой?»
«С радостью, граф!» — ответила Ника.
И Дракула сразу надел на её безымянный палец помолвочное кольцо, сияющее в лунном свете, подобно серебристой вечерней звезде. — «Я счастлив!»
«И я тоже!» — признался Макс, взглянув на свою семью и друзей. — «Потому что, интуиция мне подсказывает, что теперь у нас появилась возможность ТРИЖДЫ съесть свадебный торт — сначала 26 декабря — на свадьбе пана Тадеуша и леди Ионелы, потом 27 декабря — на свадьбе Шайены и водителя мистера Хьюза, а потом ещё на свадьбе Николетты и графа Дракулы!»
«Знаешь, Макс, я в этом нисколько не сомневаюсь!» — усмехнулась Фэй, покосившись на своего брата.
А Николетта обратилась к миссис Апафи. — «Мама, надеюсь, ты не против, если я выйду замуж за бессмертного вампира?»
«Ну, разумеется, я не против, дорогая», — уверила её та.
А потом со вздохом добавила. — «Особенно, если учесть тот факт, что в нашей династии бессмертный вампир уже был...»
И вся компания, собравшаяся рядом с ней, почти одновременно воскликнула. — «ЧТО?!»
А потом Николетта произнесла обескураженным голосом. — «В нашей династии был БЕССМЕРТНЫЙ ВАМПИР?!»
«Да, дорогая», — призналась миссис Апафи. — «Это мой отец и твой покойный дедушка Драгомир. Он встретил твою бабушку Мируну, когда ей было чуть больше восемнадцати лет, и влюбился в неё. И твоя бабушка отвечала ему взаимностью. Вот только, мой отец опасался, что если Мируна узнает о том, что он бессмертный вампир, она его испугается. И тогда их отношениям придёт конец. Поэтому твой дедушка скрыл от твоей бабушки свою истинную сущность. И, чтобы жениться на ней, удалил у стоматолога свои клыки. И вставил на их место протезы, чтобы, в тот момент, когда он улыбался, его зубы выглядели так, как у обычных людей. А ещё он полностью отказался пить кровь и перешёл на обычное подогретое молоко. А на вопрос Мируны о том, почему он не ест никакой другой пищи, кроме тёплого молока, и всячески избегает солнечного света — мой отец ответил, что его родители, ещё в годы его младенчества, поссорились со своей соседкой, которая оказалась злой ведьмой. И она, из мести, навела на моего отца неснимаемую порчу, которая вызвала у него непереносимость солнечного света и любой пищи, кроме подогретого молока. Однако эта неснимаемая порча была наведена не слишком умело. Поэтому она не передастся по наследству его потомкам. И умрёт вместе с ним...»
«Ха! Гениально придумал!» — восхищённо воскликнул сын Уишбоунов.
«Я знаю, Макс», — согласилась с ним миссис Апафи.
И сразу добавила грустным голосом. — «Вот только, отказ от свежей крови и замена её подогретым молоком — лишила моего отца вечной молодости и бессмертия. И, спустя некоторое время, он начал стареть, как обычный человек. Поэтому, долгие годы, никто из членов нашей семьи не догадывался, кем мой отец является на самом деле. И лишь незадолго до своей естественной смерти он признался моей матери, что является настоящим вампиром...»
«И... Как же бабушка Мируна отреагировала на это?» — осторожно поинтересовалась Николетта.
«На удивление положительно», — ответила миссис Апафи. — «Потому что, как ты сама знаешь, их союз был очень счастливым. И, за всю свою совместную жизнь — они ни разу не пожалели о том, что решили соединить вместе свои судьбы...»
«Да... Я это знаю...» — со вздохом произнесла Николетта, взглянув на звёздное небо.
И тут, позади её матери, неожиданно появилась огромная светло-серая тень, похожая на костёр с круглыми и светящимися красными глазами.
И, едва коснувшись спины Ионелы — издала тяжёлый вздох и бесследно растворилась в воздухе.
«Что это?» — испуганно прошептала Мила.
А Дракула посмотрел на то место, где ещё секунду назад находилась странная тень, и, нахмурив брови, произнёс холодноватым тоном. — «Точно не знаю... Но, у меня такое впечатление, что Орсолья догадалась, что моей Нике и её матери удалось снять с себя порчу на смерть. Поэтому снова решила поколдовать...»
«НО, ЗАЧЕМ?!» — возмущённо воскликнула Эмма. — «Ведь она ПОЛУЧИЛА ТО, ЧТО ХОТЕЛА!»
«Хм... Может быть, следует нанести визит этой неугомонной ведьме через мой Мультипортал и вправить её извращённые мозги?!» — неожиданно предложил сын Уишбоунов.
«Отличная идея, Макс!» — сразу согласилась с ним Эмма.
«Да! Давайте снова перенесёмся в Нью-Йорк...» — кивнул пан Тадеуш.
И, взмахнув своей правой рукой, заставил волшебный амулет Бабы Яги, который недавно упал в водопад, стремительно вылететь из воды и медленно опуститься на правую ладонь Макса.
«НЕВЕРОЯТНО!» — обескураженно произнесла Мила, глядя на волшебный амулет.
«КАК ВЫ ЭТО СДЕЛАЛИ?» — удивился сын Уишбоунов, обернувшись к пану Тадеушу.
«Долго объяснять», — уверил его тот. — «Сначала, давай осуществим твою идею...»
Макс пожал плечами и быстро покрутил волшебный амулет по часовой стрелке. — «Ну-у, ладно... В таком случае, следующая остановка — гостиная нашего дома!»
И вся компания, собравшаяся неподалёку от фамильного замка Дракулы, моментально исчезла из Трансильванских Альп.
И, спустя секунду, появилась в гостиной дома Уишбоунов, в нескольких шагах от Мультипортала...
«Ладно, Макс... Говори, что нам нужно сделать для того, чтобы попасть в шестое измерение...» — сразу потребовала Эмма.
«Ничего сложного, мама», — уверил её тот, направляясь к своему изобретению. — «Как только я включу и настрою Мультипортал на нужное измерение — нам потребуется только войти в подобие серебристой шаровой молнии, размером со шкаф, которая появится в центре нашей гостиной. И как только мы войдём внутрь этой шарообразной молнии — мы сразу окажемся на кухне коттеджа Орсольи!»
«Понятно», — кивнула Эмма. — «Однако перед тем, как мы отправимся в шестое измерение, давайте превратимся обратно в людей!»
«И упустим возможность шокировать Орсолью и её подлого мужа внезапным появлением нескольких страшных монстров?» — с укоризной посмотрела на неё Фэй. — «Ты, должно быть, шутишь, мама!»
«Ах, да... Ты права», — согласилась с ней Эмма. — «Я как-то не подумала об этом...»
А сын Уишбоунов настроил Мультипортал на нужное измерение, и, глядя на серебристую шаровую молнию, появившуюся в нескольких шагах от него, громко обратился к компании, собравшейся в гостиной. — «Ну, что, ребята, вы готовы?»
«Разумеется, Макс!» — кивнула Мила.
«Тогда — вперёд!» — скомандовал сын Уишбоунов.
И первым вошёл внутрь серебристой шаровой молнии.
А его семья и друзья — последовали за ним.
И через мгновение оказались в роскошном помещении, размером с их дом, в котором вся бело-золотистая мебель и предметы интерьера — были выполнены в дворцовом стиле.
«Так... А вот и кухня в коттедже Орсольи...» — серьёзным голосом объявил Макс, оглядевшись по сторонам.
И Дезсо, который сидел за обеденным столом, едва увидев странную компанию, которая только что вышла из огромного шарообразного объекта, внезапно появившегося у дальней стены кухни, чуть не подавился энергетическим напитком. — «КХЕ! С ума сойти!»
А потом испуганным шёпотом обратился к своей жене, сосредоточенно размешивающей в кастрюле, кипящей на электрической плите, серое зелье, бурлящее крупными красными пузырями. — «Дорогая! А зачем ты вызвала демонов из Преисподней?»
«Дезсо! Ты что?! Потерял свои мозги в фитнес-клубе?!» — возмущённо обернулась к нему Орсолья. — «Я не вызывала НИКАКИХ ДЕМОНОВ! И, тем более, из ПРЕИСПОДНЕЙ!»
А потом презрительно хмыкнула и снова посмотрела в свою магическую тетрадь, которая лежала рядом с ней на тумбочке. — «А теперь, для завершения ритуала, необходимо добавить в почти готовое зелье три когтя ворона средней длины...»
Дезсо нервно сглотнул воздух, и, быстро подбежав к своей жене, кивнул в сторону дальней стены кухни. — «Серьёзно? Но, в таком случае, как ты объяснишь мне их появление?!»
И в этот момент, Орсолья тоже увидела незнакомую компанию, неожиданно появившуюся на её кухне, и испуганно вздрогнула. — «А-А-А-А-А-А! Вы кто такие?!»
«Друзья твоей старшей сестры Николетты...» — честно признался Макс.
«Серьёзно?» — прошипела Орсолья, сердито рассматривая незваных гостей. — «А где же она сама?»
И тогда граф равнодушно сделал шаг в сторону. — «Вот, пожалуйста...»
И Орсолья вместе со своим мужем — сразу увидели Николетту, которая, до этого момента, стояла за спиной Дракулы.
«Очуметь!» -обескураженно воскликнул Дезсо. — «Это так она выглядит без порчи на смерть?!»
Орсолья бросила гневный взгляд на своего мужа, явно очарованного шикарным внешним видом её старшей сестры, и, крепко сжав кулаки, заставила одновременно вылететь из всех кухонных полок многочисленные ножи для нарезки овощей и разделки мяса, которые, едва повиснув воздухе, направили самые острые части своих лезвий в сторону незваных гостей. — «Не беспокойся, сейчас она будет выглядеть КАК ДУРШЛАГ! И её друзья — ТОЖЕ!»
С этими словами, Орсолья заставила все заколдованные ножи стремительно полететь к Николетте и её друзьям.
Уишбоуны, не ожидавшие такого поворота событий, испуганно вздрогнули и с криками разбежались в разные стороны. — «А-А-А!»
А граф закрыл своей спиной Николетту, и, щёлкнув пальцами, моментально заморозил все заколдованные ножи.
И они со звоном упали на пол, одновременно разбившись на сотню мельчайших осколков.
И как только это произошло — граф обратился к Орсолье возмущённым голосом. — «Эй! Ты что делаешь?!»
«Действительно!» — согласилась с ним Эмма, выползая на четвереньках из-за дальней тумбочки. — Ты же получила квартиру, о которой мечтала! Почему ты продолжаешь колдовать на Нику и её мать?»
«Да потому что эта квартира НИЧТО по сравнению с той роскошью, которая досталась моей старшей сестре В ВАШЕМ ИЗМЕРЕНИИ!» — громко проорала ей в ответ Орсолья. — «И эту достоверную информацию я отчётливо увидела в своём ведьминском шаре! Поэтому, пока бьётся моё сердце, я не допущу, чтобы эта НЕЛЕТУЧАЯ ЦЕРКОВНАЯ МЫШЬ, которая, по злой иронии судьбы, унаследовала смазливую внешность и абсолютно все таланты нашего покойного деда Драгомира, была в чём-то лучше и счастливее меня даже на сломанный ноготь!»
«Понятно... Она просто завидует Нике...» — сделала вывод Фэй, с укоризной посмотрев на Орсолью. — «Поэтому постоянно портила ей жизнь и вряд ли когда-нибудь прекратит это делать...»
«Что ж! В таком случае, мне придётся её ЗАСТАВИТЬ», — неожиданно заявил граф, снова щёлкнув пальцами.
И в тот же миг, Дезсо стремительно взлетел под потолок кухни. — «А-А-А!»
«Немедленно отпусти моего мужа, гигантский комар!» — громовым голосом потребовала Орсолья.
«Хорошо, как скажешь...» — равнодушно отозвался Дракула, и снова щёлкнул пальцами.
И Дезсо сразу рухнул на мраморный пол рядом со своей женой. — «А-А-А!»
А потом с трудом поднялся на ноги и истерично проорал на всю кухню. — «ТЫ СПЯТИЛ?! У меня же теперь всё тело будет в синяках! Как я покажусь в таком виде в фитнес-клубе?!»
С этими словами, Дезсо схватил свои гантели, которые лежали на краю обеденного стола, и начал медленно приближаться вместе с ними к Дракуле. — «Ну, всё! Сейчас ты ОЧЕНЬ пожалеешь о том, что сделал!»
«Сомневаюсь...» — усмехнулся граф, снова щёлкнув пальцами.
И в тот же миг, гантели в руках Дезсо превратились в ледяную пыль.
И эта ледяная пыль бесшумно осыпалась на пол кухни.
А потом бесследно исчезла.
И как только это произошло — ноги Дезсо мгновенно трансформировались в огромные ледяные гантели, огранённые, словно крупные бриллианты.
«А-А-А-А-А! Орсолья! Посмотри, что этот гигантский комар сделал с моими ногами!» — с ужасом заорал Дезсо.
«КРУТО!» — восхищённо прошептал Макс. Мила утвердительно кивнула.
А младшая сестра Николетты в ярости обратилась к графу. — «Немедленно расколдуй моего мужа!»
«Легко, Орсолья...» — кивнул Дракула. — «Но только при одном условии...»
«И каком?!» — недовольно спросила младшая сестра Николетты.
И тогда граф улыбнулся и произнёс торжествующим тоном. — «Мы с тобой заключим Вселенский Магический Договор, в котором ты пообещаешь, что, начиная с сегодняшнего дня, никогда не будешь использовать в своих ритуалах чёрную магию. И если вдруг нарушишь этот договор — Вселенная тебя жестоко накажет. А именно: мгновенно растворит в воздухе твою магическую тетрадь вместе со всеми твоими магическими знаниями, накопленными тобой за долгие годы...»
«ЧТО?!» — возмущённо взвизгнула Орсолья.
И демонстративно повернулась к нему спиной. — «ДА НИ ЗА ЧТО!»
А потом покосилась на своего мужа и злорадно усмехнулась. — «И вообще... Если разобраться, Дезсо с такими ногами ДАЖЕ ЛУЧШЕ! Потому что теперь он не сможет посещать салон красоты своей старшей сестры и флиртовать там с её маникюршами!»
«Ты издеваешься?!» — в ярости проорал Дезсо. — «Немедленно заключай этот магический договор, Орсолья!»
«И не подумаю!» — торжествующе отозвалась она.
«Тогда я ПРЯМО СЕЙЧАС уйду от тебя НАВСЕГДА!» — пригрозил ей Дезсо.
«Серьёзно?!» — снова усмехнулась Орсолья. — «И как же ты это сделаешь с ТАКИМИ НОГАМИ?»
Дезсо в гневе стиснул зубы, и, подозрительно покосившись на тумбочку, которая стояла рядом с кухонной плитой, произнёс злым голосом. — «Ещё не знаю, однако, УЖЕ ПРИДУМАЛ, как наказать тебя РАНЬШЕ, чем это осуществит ВСЕЛЕННАЯ!»
С этими словами, он неожиданно схватил толстую тетрадь в чёрной кожаной обложке, которая лежала на тумбочке, и, не раздумывая, бросил её в кастрюлю с зельем, которое варила его жена. — «ВОТ ТАК!»
И в тот же миг, из кастрюли вырвался столб пламени, который коснулся потолка.
И золотистые обои, которыми был оклеен потолок кухни, сразу загорелись.
А потом огонь начал стремительно перекидываться с потолка на стены и мебель.
И компания, прибывшая из параллельного измерения, была настолько шокирована таким поворотом событий, что на несколько секунд лишилась дара речи.
А Орсолья, наоборот, истерично завизжала на всю кухню. — «А-А-А-А-А-А-А-А-А! ДЕЗСО! ТЫ ЧТО?! РЕАЛЬНО ПОТЕРЯЛ СВОИ МОЗГИ В ФИТНЕС-КЛУБЕ?!»
«НЕТ!» — резким голосом отозвался её муж, покосившись на окружающее их пламя. — «Просто УЖАСНО УСТАЛ быть твоей живой коллекционной игрушкой, не имеющей собственного мнения! И ОЧЕНЬ СОЖАЛЕЮ, что потратил на тебя лучшие годы своей молодости, дожидаясь, пока ты подаришь мне сверхскоростной аэромобиль! Мне не следовало этого делать! А надо было СРАЗУ, ПОСЛЕ НАШЕЙ СВАДЬБЫ, приготовить морочащий эликсир и незаметно ПОДЛИТЬ ЕГО ТЕБЕ В КОФЕ! Чтобы, находясь под воздействием этого эликсира — ты, не раздумывая, СДЕЛАЛА БЫ МЕНЯ ВЛАДЕЛЬЦЕМ СВОЕГО РЕСТОРАНА И КОТТЕДЖА! А потом отправилась бы в ближайший лес! И УТОПИЛАСЬ там в каком-нибудь болоте, чтобы я, наконец, сумел жениться на своей обожаемой Шофранке, и жил бы с ней в РОСКОШИ, ДОЛГО И СЧАСТЛИВО, ДО САМОЙ СТАРОСТИ, и больше никогда бы не слышал твоего ОМЕРЗИТЕЛЬНО-ВИЗГЛИВОГО ГОЛОСА, звучащего как рой гигантских насекомых!»
«ЧТО?!» — возмущённо проорала на весь коттедж Орсолья, шокированная неожиданным признанием своего мужа.
А Макс слегка поёжился и тихо прошептал. — «Да... Насчёт её голоса он прав...»
«Согласен», — кивнул Дракула.
А потом торжествующе улыбнулся и звонко щёлкнул пальцами. — «И, знаешь, такой ход событий меня ВПОЛНЕ УСТРАИВАЕТ! Поэтому — ТЫ СВОБОДЕН, ДЕЗСО!»
«ЧТО?!» — снова проорала на весь коттедж Орсолья.
А её муж радостно оглядел свои ноги, которые вернулись в прежнее состояние. — «О! Превосходно!»
И в тот же миг, рядом с ним упала горящая кухонная полка. Дезсо испуганно вздрогнул, и с криком отскочил в сторону. — «А-А-А!»
А потом подбежал к окну, и, распахнув его, выпрыгнул на улицу. — «Пора убираться отсюда!»
«Хорошая идея...» — кивнул Макс, посмотрев ему вслед.
И быстро покрутил на своей левой передней лапе волшебный амулет Бабы Яги.
И, уже через секунду, оказался вместе со своей семьёй и друзьями за пределами коттеджа, в шестидесяти футах от его парадного входа.
А Орсолья тоже выбралась из своего коттеджа через окно первого этажа, которое недавно открыл Дезсо, а потом отбежала от парадного входа на небольшое расстояние, и, остановившись, оглянулась назад.
И в этот момент — её коттедж вспыхнул, подобно факелу.
И огонь от этого огромного факела быстро перекинулся на фруктовые деревья, растущие по обе стороны коттеджа Орсольи, а с них — на роскошный десятизвёздочный ресторан, который уже был закрыт и располагался в опасной близости от этих деревьев.
И младшая сестра Николетты истерично заорала на всю улицу. — «О, НЕТ! МОЙ ШИКАРНЫЙ КОТТЕДЖ! МОЙ РЕСТОРАН!»
А Дезсо, с усмешкой взглянув на неё, забрался в роскошный аэромобиль, припаркованный у дороги, и приготовился улететь. — «Так тебе и надо! Потому что, насколько мне известно, они НЕ БЫЛИ ЗАСТРАХОВАНЫ из-за твоей жадности платить страховой компании лишние деньги! Поэтому — получай, что заслужила!»
Орсолья, услышав его слова, в гневе сжала кулаки и быстро подошла к своему мужу. — «Г-Р-Р! Это ТЫ сейчас получишь, что заслужил, Дезсо! Немедленно вылезай из МОЕГО АЭРОМОБИЛЯ!»
Однако Дезсо отрицательно покачал головой и с торжествующей улыбкой вытащил из своей спортивной сумки, которая лежала под сиденьем аэромобиля, аккуратно сложенный документ.
А потом поспешно развернул этот документ и показал его младшей сестре Николетты. — «НЕТ, Орсолья! Я не вылезу из СВОЕГО АЭРОМОБИЛЯ! Потому что, если ты забыла, ты мне его ПОДАРИЛА! Поэтому — прощай навсегда! Между нами — всё кончено!»
С этими словами, он быстро поднял аэромобиль в ночное небо.
«Г-Р-Р! А ну, вернись сейчас же!» — громовым голосом потребовала Орсолья. — «Иначе я наведу на тебя и твою Шофранку — ПОРЧУ НА СМЕРТЬ!»
«Без своей магической тетради?» — с усмешкой отозвался Дезсо, демонстративно облетев охваченный пламенем коттедж и ресторан на небольшой скорости. — «Сомневаюсь, что ты помнишь наизусть это древнее заклинание! А старая деревенская ведьма, которая являлась ПОСЛЕДНЕЙ ХРАНИТЕЛЬНИЦЕЙ этого заклинания, и у которой ты его выкупила — умерла ещё в прошлом году! А поскольку она никогда не пользовалась интернетом, и никогда не публиковала свои заклинания в соцсетях из-за смертельной опасности их неправильного использования, заклинание для наведения порчи на смерть — ты теперь НИГДЕ НЕ НАЙДЁШЬ! Поэтому — не смеши меня, Орсолья! И лучше подумай о том, где ты теперь будешь ЖИТЬ. Потому что квартиру своей матери ты продала, чтобы подарить мне аэромобиль!»
«Ах, ты... Подлый, лживый, лицемерный паразит!» — в ярости проорала Орсолья, бросив в него свой тапок.
«Ха-ха! Я знаю!» — рассмеялся Дезсо, который, в этот момент, высунулся из окна аэромобиля и ловко уклонился от летящего в него тапка. — «Однако нисколько об этом не сожалею! Потому что теперь у меня есть самый дорогой аэромобиль в Румынии, которым не может похвастаться ни один из моих бывших одноклассников!»
С этими словами, он неторопливо направил аэромобиль к дальним облакам. «Г-р-р-р-р! Ты об этом пожалеешь, Дезсо!» — сквозь зубы пообещала Орсолья.
И быстро подошла к Дракуле. — «Слушай, ты, гигантский комар из параллельного измерения! Верни мне аэромобиль и моего неверного мужа, чтобы я ПРЯМО СЕЙЧАС влила ему в горло морочащий эликсир и превратила этого лживого паразита в подобие биоробота, который будет моим рабом до своей естественной смерти! А я, в свою очередь — выполню то, что ты мне недавно предложил!»
«Что ж, я не против...» — согласился граф.
И, щёлкнув пальцами, заставил появится рядом с собой в воздухе свиток пергамента с рукописным румынским текстом и печатью, похожей на эрцгамму.
А Мила покосилась на объятые пламенем коттедж и ресторан, и удивлённо поинтересовалась у Орсольи. — «Вот только... Где ты возьмёшь готовый морочащий эликсир, если все твои зелья и ингредиенты к ним — сейчас догорают вместе с твоим коттеджем?»
И тогда младшая сестра Николетты самодовольно прикоснулась пальцем к миниатюрной золотой броши, сделанной в форме кувшина, которая была пристёгнута к её домашнему халату. — «О, не беспокойся, полулошадь! Я всегда ношу его с собой, на всякий случай. Потому что, в отличие от других зелий — морочащий эликсир никогда не портится! И просто незаменим, когда нужно заставить человека выполнить свою просьбу быстро и не требуя чего-либо взамен! Если, конечно, удаётся незаметно подмешать человеку морочащий эликсир в его питьё или еду...»
«Н-да...» — сделала вывод Мила, презрительно глядя на младшую сестру Николетты. — «Судя по всему, Дезсо многому у тебя научился...»
«Вот только сейчас он ОЧЕНЬ ПОЖАЛЕЕТ о том, что хотел использовать мои методы ПРОТИВ МЕНЯ!» — злым голосом произнесла Орсолья, резко выхватив из рук графа свиток пергамента, недавно появившийся в воздухе. — «Давай сюда Вселенский Магический Договор, гигантский комар! Я его подпишу!»
«Даже не прочитав, что в этом договоре написано?» — удивилась Баба Яга.
«А в этом нет необходимости!» — уверила её Орсолья, выдернув из хвоста вороны, беспечно спящей на нижней ветке придорожного дерева, маленькое перо.
И эта ворона, мгновенно проснувшись, с диким карканьем умчалась в неизвестном направлении.
А младшая сестра Николетты проткнула кончиком вороньего пера свой указательный палец и нацарапала собственной кровью на свитке пергамента, который держала в руке, свои инициалы.
А потом равнодушно отдала этот свиток графу. — «Потому что Магические Договора нельзя подделывать. Вселенная этому препятствует!»
«И каким образом?» — удивлённо поинтересовался Макс.
«Очень просто, маленький зверёныш», — ответила Орсолья, сердито покосившись на свиток пергамента, который Дракула сейчас торжествующе сворачивал в трубочку. — «Если Магический Договор оказывается фальшивкой, Вселенная сразу заставляет его исчезнуть, как только такой договор подпишут. А поскольку этого не произошло, значит, подписанный мною Магический Договор — настоящий!»
«Ну, разумеется, он настоящий, Орсолья», — подтвердил её слова граф, убирая свёрнутый свиток во внутренний карман своего пиджака.
«Отлично!» — сделала вывод младшая сестра Николетты. — «В таком случае, я ВЫПОЛНИЛА твою просьбу, гигантский комар! А ты теперь — ВЫПОЛНИ МОЮ!»
«С удовольствием!» — хитро улыбнулся Дракула.
И, глядя на дальние облака, среди которых виднелся аэромобиль с Дезсо за рулём, звонко щёлкнул пальцами.
И в тот же миг, этот аэромобиль резко остановился в воздухе и покрылся плотной ледяной коркой бриллиантовой огранки.
А потом снова сорвался с места и стремительно помчался задом наперёд к компании, собравшейся неподалёку от догорающего коттеджа.
«А-А-А! Что такое? Почему вдруг отказала система управления?» — истерично заорал муж Орсольи.
«УПС... Кажется, он летит на нас...» — испуганно прошептала Мила.
«А-А-А-А! БЕРЕГИТЕСЬ!» — в панике прокричал Рэнфилд.
И все Уишбоуны вместе со своими друзьями и Орсольей — сразу разбежались в разные стороны.
А ещё через мгновение — на то место, где они недавно стояли — с грохотом рухнул аэромобиль, покрытый сверкающей ледяной коркой.
И от мощного удара о землю — превратился в груду искорёженного металла.
Однако Дезсо, сидящий в его салоне — не пострадал. Потому что, за секунду до падения аэромобиля — в нём автоматически сработали все подушки безопасности. И эти подушки зажали мужа Орсольи со всех сторон.
«С ума сойти!» — сдавленным голосом произнёс Макс.
А Орсолья в гневе подошла к графу и громко проорала на всю улицу. — «Г-Р-Р-Р! ТЫ ЧТО СДЕЛАЛ, ГИГАНТСКИЙ КОМАР?!»
«Выполнил условия нашего Магического Договора», — невозмутимо отозвался тот. — «Ты же просила ВЕРНУТЬ тебе твоего неверного мужа и аэромобиль? И я тебе их ВЕРНУЛ!»
«И это называется ВЕРНУЛ?!» — снова проорала Орсолья, глядя на искорёженный аэромобиль. — «Ведь теперь это не самый дорогой аэромобиль в Румынии, а груда металлолома, которую я никогда не смогу продать по его первоначальной стоимости!»
«А в нашем Магическом Договоре, который ты поленилась прочитать, не было оговорено, каким образом я должен был вернуть тебе аэромобиль, Орсолья», — с усмешкой признался Дракула. — «Просто ВЕРНУТЬ. И я это СДЕЛАЛ!»
«ЧТО?! ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?» — возмущённо обратилась к нему Орсолья, в ярости сжав кулаки.
Однако граф отрицательно покачал головой. — «Вовсе нет. Потому что ещё одним пунктом нашего Вселенского Магического Договора, было то, что тебе разрешается в последний раз использовать морочащий эликсир, созданный с помощью чёрной магии. Поэтому сделай, что планировала. Напои им Дезсо. И заставь его соорудить из разбитого аэромобиля подобие телеги, на которой он будет возить тебя по местным дорогам, словно вьючная лошадь, пока смерть не разлучит вас...»
Младшая сестра Николетты задумалась на мгновение и одобрительно кивнула. — «Хм... Вообще-то, хорошая идея...»
А потом быстро направилась к аэромобилю. — «Должна признаться, она мне ОЧЕНЬ НРАВИТСЯ!»
«Не сомневаюсь...» — презрительно посмотрела ей вслед Эмма.
И в тот же миг, до ушей компании, собравшейся неподалёку от догорающего коттеджа, снова донёсся истеричный вопль Дезсо. — «А-а-а! Орсолья! Вытащи меня из этого металлического гроба! Иначе подушки безопасности меня задушат!»
«Обязательно, мой милый», — на удивление мягким голосом произнесла младшая сестра Николетты, остановившись рядом с аэромобилем.
А потом добавила громким и ледяным тоном. — «Но, только в том случае, если ты, ПРЯМО СЕЙЧАС, выпьешь содержимое МОЕЙ ЗОЛОТОЙ БРОШИ!»
«Согласен!» — сдавленным голосом отозвался Дезсо. — «Только помоги мне!»
И тогда Орсолья отстегнула от своего халата золотую брошь, сделанную в форме кувшина, и, открыв на этом кувшине миниатюрную золотую пробку, торжественно просунула его в разбитое боковое стекло аэромобиля. — «Отлично... Тогда — держи!»
И Дезсо, с трудом вытащив свою правую руку из-под подушек безопасности, которые сдавливали его тело со всех сторон, взял этот миниатюрный кувшин, и сразу опрокинул его содержимое себе в рот.
«Н-да... Кажется, этот парень не так умён, как я подумала о нём изначально», — со вздохом произнесла Эмма, удручённо покачав головой.
А Дезсо снова громко проорал. — «Ну, всё! Я выполнил твою просьбу, Орсолья! Теперь — освобождай меня!»
«С удовольствием!» — торжествующе улыбнулась младшая сестра Николетты, и, просунув руку в разбитое боковое стекло аэромобиля, сильно ударила кулаком по приборной панели, на которой располагалась кнопка, экстренно открывающая все двери аэромобиля в случае аварии, до которой Дезсо, крепко сдавленный подушками безопасности, сейчас никак не мог дотянуться.
И, буквально через секунду — все двери аэромобиля одновременно открылись. А все подушки безопасности — одновременно сдулись и вернулись в те отсеки, из которых недавно вылетели.
И Дезсо, судорожно вдохнув в себя воздух полной грудью, сразу выполз на четвереньках из аэромобиля.
А потом с трудом поднялся на ноги, и, оглядев себя в погнутое боковое зеркало аэромобиля, облегчённо вздохнул. — «Ох... Ну, слава Богу, я не пострадал. И мой любимый костюм — тоже!»
«Рада за тебя», — ледяным голосом произнесла Орсолья.
И сразу потребовала. — «А теперь, быстро придумай, как соорудить из этой груды металлолома повозку, в которой ты будешь возить меня, как вьючная лошадь, пока не сдохнешь естественной или неестественной смертью!»
«Ха!» — усмехнулся Дезсо, презрительно покосившись на неё. — «Даже не мечтай об этом, Орсолья!»
«ЧТО?!» — обескураженно воскликнула младшая сестра Николетты, не поверив своим ушам.
«Я сказал — ДАЖЕ НЕ МЕЧТАЙ ОБ ЭТОМ», — торжествующе повторил свой ответ Дезсо, широко улыбнувшись ей. — «Потому что, если ты забыла — я с тобой РАССТАЛСЯ!»
«Ничего не понимаю...» — в недоумении произнесла Орсолья, глядя на него. — «Я ведь заставила тебя выпить морочащий эликсир долговременного действия! А он был ОЧЕНЬ ВЫСОКОГО КАЧЕСТВА!»
«Вот именно, что БЫЛ», — согласился с ней Дезсо. И, гордо поправив воротник своей рубашки, произнёс своей жене в лицо злорадным тоном. — «А сейчас его НЕТ! Потому что я ещё год назад незаметно подсыпал в него несколько чешуек змеиной кожи и превратил этот эликсир в ОБЫЧНОЕ КРАСНОЕ ВИНО! Которое, кстати, давно выветрилось и стало просто ОТВРАТИТЕЛЬНЫМ НА ВКУС!»
«ЧТО?!» — громко взвизгнула Орсолья, невольно вздрогнув.
«Н-да... Кажется я ошиблась насчёт этого парня», — сделала вывод Эмма, которая, вместе со своей семьёй и друзьями — продолжала наблюдать за ними с небольшого расстояния. — «Он, действительно, очень подлый и расчётливый тип!»
«Ты права», — кивнул пан Тадеуш. — «Однако, учитывая тот факт, что он помогал своей жене портить людям жизнь с помощью чёрной магии, Вселенная скоро накажет его не менее жестоко, чем Орсолью...»
А Дезсо услышал его слова, и, с усмешкой вытащив из кармана свой дорогой смартфон, быстро набрал на нём номер своей родственницы. — «Сомневаюсь, лохматый верзила! И сейчас ты в этом убедишься! Алло, Андриа, сестричка! Ты спишь?»
«ДЕЗСО!» — сразу донёсся из смартфона громкий и возмущённый крик. — «ТЫ СПЯТИЛ БУДИТЬ МЕНЯ В ТРИ ЧАСА НОЧИ?»
«Прости, что потревожил, но у меня форс-мажор», — приторно-сладким голосом продолжил разговор муж Орсольи. — «Я расстался со своей вечно орущей и недовольной женой, и внезапно оказался без крыши над головой и средств к существованию. Поэтому, можно мне у тебя пожить некоторое время? Например, в твоей комнате для гостей...»
«ЧТО?! И опять ЖРАТЬ за МОЙ СЧЁТ и безвылазно сидеть в интернете, играя в сетевые игры?!» — снова донёсся из смартфона возмущённый крик.
«Вовсе нет!» — возразил Дезсо. — «Я готов работать в твоём салоне красоты даже без выходных! Потому что, точно знаю, у тебя там есть вакансия, которая мне подойдёт ИДЕАЛЬНО!»
«Хм... Ну, вообще-то, ты прав, Дезсо. Такая вакансия у меня есть», — неожиданно призналась его старшая сестра.
А потом немного подумала и приняла решение. — «Хорошо... С завтрашнего дня можешь приступать к работе в моём салоне!»
«Спасибо, сестричка!» — радостно поблагодарил её Дезсо. — «Я знал, что ты меня выручишь!»
И сразу добавил пафосным тоном. — «А теперь, если тебе не сложно, пришли аэротакси к бывшему коттеджу Орсольи. И, желательно, VIP-класса. Потому что, сама знаешь, я ношу только очень дорогие костюмы от известных дизайнеров. И не хочу испортить ни один из них!»
«ОБОЙДЁШЬСЯ, ДЕЗСО!» — громко проорала ему в ответ старшая сестра. — «ПЕШКОМ ДОБИРАЙСЯ!»
«Но, Андриа, ты же живёшь на другом конце города!» — обиженным тоном напомнил ей Дезсо.
«Тем лучше!» — злорадно отозвалась его старшая сестра. — «Вот и прогуляйся! А теперь — спокойной ночи! И, сделай одолжение — не звони мне до утра! Иначе я передумаю по поводу твоего трудоустройства в мой салон красоты!»
«Ох... Ну, хорошо... Хорошо...» — покорно согласился Дезсо. — «В конце концов, длительные пешие прогулки весьма полезны для здоровья. Потому что они помогают быстро сбрасывать лишний вес!»
С этими словами, он нажал на кнопку завершения разговора, и торжествующе обернулся к своей жене. — «Прощай, Орсолья... Сожалею, что потратил на тебя лучшие годы своей молодости. Но, ничего страшного. Я усвоил этот урок. И как только моя старшая сестра сделает меня своим заместителем — я больше никогда не повторю подобной ошибки. Потому что сразу женюсь на моей обожаемой Шофранке, которая всегда смотрела на меня с восхищением! И буду окружён её красотой и заботой до конца своей жизни!»
Орсолья в гневе стиснула зубы, и, глухо прорычав, словно разъярённый ротвейлер, крепко сжала кулаки. Однако, не произнесла ни слова.
А Дезсо галантно поклонился ей и невозмутимо пошёл вперёд по широкой дороге, залитой лунным светом.
И, спустя минуту, скрылся в ночном тумане.
И как только это произошло — граф мысленно произнёс какое-то неизвестное заклинание.
А потом резко взмахнул правой рукой и за мгновение потушил коттедж и ресторан Орсольи, от которых уже остались руины.
А потом взмахнул левой рукой.
И среди этих обугленных руин сразу появился огромный и круглый светящийся проход, открытый с помощью Мультипортала.
И в этом проходе сейчас отчётливо просматривались Трансильванские Альпы и фамильный замок Дракулы. А также река, на которой дрейфовала роскошная яхта хозяина этого замка.
«Ну, что ж! И нам тоже пора возвращаться в своё измерение...» — сделал вывод граф.
«Согласна», — кивнула Баба Яга, взглянув на своего мужа.
«ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!» — возмущённо взвизгнула Орсолья. — «А мне что теперь делать?! Ведь из-за вас у меня теперь нет ни мужа, ни дома, ни собственного бизнеса!»
Однако миссис Апафи отрицательно покачала головой. — «Нет, Орсолья. Не из-за НАС, а из-за ТЕБЯ! Потому что это ТЫ решила обеспечить себе роскошную жизнь, прибегнув к чёрной магии, несмотря на то что изначально знала о последствиях, которые тебя ждут после того, как ты получишь желаемое!»
«Вот именно!» — согласилась с ней Николетта. — «Но только ты не ожидала, что расплата за твоё чёрное колдовство настигнет тебя так скоро!»
А миссис Апафи посмотрела на обугленные руины, оставшиеся от коттеджа и ресторана её младшей дочери, и снова обратилась к Орсолье. — «Однако, даже учитывая обстоятельства, твою проблему можно решить весьма легко...»
«И как же?!» — удивилась младшая сестра Николетты.
«Попытайся прямо сейчас поговорить с епископом местного католического костёла и объяснить ему сложившуюся ситуацию», — предложила миссис Апафи. — «Он очень добрый и щедрый человек, который с детства помогает людям и животным, попавшим в беду. Поэтому, я уверена, что он обязательно приютит тебя на некоторое время в своём костёле и найдёт для тебя подходящую работу. Так что без еды и крыши над головой ты не останешься!»
«Ну-у, а когда ты накопишь достаточно денег, сможешь снова открыть на этой улице ресторан или кафе», — предложил Макс.
«Точно», — кивнула Мила. — «Потому что ещё одно предприятие общественного питания в этом районе — никому не помешает!»
«А теперь — прощай, Орсолья», — холодноватым тоном произнесла миссис Апафи.
И, вместе со своей старшей дочерью и друзьями — быстро направилась к светящемуся проходу, открытому Дракулой. — «Прощай навсегда!»
Орсолья глухо прорычала им вслед, словно рассерженный ротвейлер, однако не произнесла ни слова. — «Г-Р-Р-Р!»
А потом в гневе пнула искорёженный аэромобиль.
И этот аэромобиль неожиданно заискрился.
Орсолья с ужасом вздрогнула и с криком спряталась за одно из придорожных деревьев. — «А-А-А-А-А-А-А!»
И в тот же миг, аэромобиль взорвался.
И, выбросив в небо столб огня и пепла, разлетелся на десятки металлических обломков разной величины.
А миссис Апафи, даже не оглянувшись, вошла вместе со своей старшей дочерью и друзьями в светящийся проход, открытый Дракулой, и неторопливо поднялась на борт роскошной яхты графа.
И последнее, что увидела Орсолья перед тем, как светящийся проход в другое измерение закрылся навсегда — это то, как роскошная яхта Дракулы, залитая лучами восходящего солнца, уносит её родственников и их друзей далеко за горизонт по реке, окружённой заснеженным хвойным лесом...
На календаре было третье января.
И Уишбоуны вместе со своими друзьями, которые ещё недавно веселились на свадьбе пана Тадеуша и леди Ионелы, а потом ещё на свадьбе Шайены и водителя мистера Хьюза, были приглашены на свадьбу графа и Николетты в Тимишоарский собор Трёх Святителей, красиво украшенный к этому торжеству.
И Николетту торжественно вёл к алтарю её новый отец — пан Тадеуш.
Правда, в облике оборотня, одетого в белый фрак.
Потому что на этот день выпало полнолуние.
И свою естественную трансформацию пан Тадеуш отменить не мог.
Но поскольку свадьба графа и Николетты проходила на территории Румынии, население которой с древнейших времён соседствовало с вампирами и оборотнями, внешний облик пана Тадеуша не удивлял даже случайных прохожих, специально зашедших в собор, чтобы полюбоваться на новобрачных, белоснежные наряды которых украшали цветочные вышивки, как на традиционных праздничных костюмах Румынии.
Только эти цветочные вышивки были сделаны лично мистером Хьюзом из белоснежного речного жемчуга и бесцветных бриллиантов.
«Потрясающе! Это самые восхитительные свадебные наряды, которые я когда-либо видела в своей жизни!» — сделала вывод Эмма, разглядывая красивого жениха и очаровательную невесту.
«Ты права, мама», — согласилась с ней Фэй, которая сидела на скамье слева от неё. — «Хотя, в этом нет ничего удивительного. Потому что драгоценные вышивки на свадебном платье Николетты и свадебном костюме графа — лично сделал отец Дэвида!»
«Серьёзно?» — удивилась Эмма, обернувшись к миссис Хьюз, которая сидела справа от неё вместе со своим сыном.
«Да», — кивнула Аннели. — «Мой муж хотел, чтобы у них были самые роскошные свадебные костюмы за всю историю Румынии!»
«И, знаете, это ему удалось», — сделала вывод Баба Яга.
«На все сто процентов!» — согласился с ней Рэнфилд.
«Вы правы», — продолжила разговор бабушка-хиппи, которая сидела рядом с Арчибальдом. — «Потому что драгоценные цветы, которые украшают платье Николетты и костюм графа — просто вершина ювелирного искусства!»
«Что ж... Спасибо за такой высокий отзыв о продукции моего Джейсона, миссис Шайена...» — поблагодарила её Аннели.
А Мила обеспокоенно огляделась по сторонам. — «Да. Вот только... Где же он сам? Я что-то его не вижу среди гостей!»
«Ну-у... Папа сказал, что ему нужно срочно закончить одно важное дело», — признался Дэвид. — «Поэтому он вряд ли успеет к началу церемонии...»
«Понятно...» — кивнула Мила.
«Ребята! Тише!» — шёпотом одёрнула их Фэй. — «Настоятель Собора сейчас будет читать речь!»
И среди всех собравшихся на свадьбе Дракулы и Николетты — сразу воцарилось молчание.
А священник произнёс умиротворённым голосом. — «Возлюбленные дети мои! Мы собрались сегодня в этом Соборе, чтобы соединить вместе два любящих сердца! Потому что любовь — это великое сокровище, дарованное нам Богом. Она подобна невидимой нити, соединяющий наши судьбы. Однако перед тем, как две новые судьбы будут соединены, я хочу задать нашему жениху и невесте один вопрос — является ли ваше желание стать мужем и женой обоюдным и искренним?»
«Да», — ответил граф, восхищённо глядя на свою невесту.
«Да», — кивнула Николетта, восхищённо глядя на своего жениха.
«В таком случае, я прошу вас прямо сейчас дать друг другу клятву любви и верности», — продолжил свою речь настоятель Собора. — «А потом обменяться обручальными кольцами, символизирующими начало вашей совместной жизни...»
С этими словами, священник открыл золотую шкатулку, которая стояла рядом с ним на столике, и в недоумении произнёс. — «Минуточку... А где же ваши обручальные кольца?»
«ЧТО?!» — обеспокоенно воскликнули граф и Николетта, одновременно обернувшись к нему.
И в тот же миг, до их ушей донёсся громкий голос запыхавшегося отца Дэвида, только что вбежавшего в Собор. — «Всё в порядке! Они здесь!»
«Мистер Хьюз?!» — удивлённо обернулись к нему Уишбоуны.
А отец Дэвида подбежал к священнику, и, остановившись с ним рядом, обратился ко всем собравшимся на церемонии виноватым голосом. — «Прошу прощения за эту задержку, дамы и господа. Просто я вчера самовольно забрал их для небольшой доработки!»
С этими словами, он открыл белую бархатную коробочку, которую держал в руке, и показал всем собравшимся в Соборе её сверкающее содержимое. — «Вот!»
«WOW! Какая красота!» — восхищённо воскликнула Фэй, едва увидев парные кольца из лимонного золота, на которых были искусно выгравированы профили Дракулы и Николетты, украшенные миниатюрными бесцветными бриллиантами.
«Потрясающе, папа!» — признался Дэвид.
«Н-да. Согласен», — кивнул настоятель Собора.
И, взяв из рук мистера Хьюза бархатную коробочку, снова произнёс умиротворённым голосом. — «Ну, что ж! В таком случае, продолжим нашу церемонию...»
И сразу обратился к Дракуле. — «Господин Влад! Согласны ли вы взять в свои законные жёны госпожу Николетту, чтить её, утешать, заботиться о ней, и в здравии, и в болезни, будете ли вы хранить ей верность, до тех пор, пока существует наша Вселенная?»
«Да», — кивнул граф.
И тогда священник обратился к его невесте. — «А вы, госпожа Николетта, согласны ли вы взять в свои законные мужья господина Влада, чтить его, утешать, заботиться о нём, и в здравии, и в болезни, будете ли вы хранить ему верность, до тех пор, пока существует наша Вселенная?»
«Да», — кивнула Ника.
«В таком случае, властью, дарованной мне Богом, объявляю вам мужем и женой!» — завершил свою речь священник. — «Прошу вас обменяться кольцами и скрепить свой союз поцелуем!»
И как только граф и Николетта выполнили его просьбу, по Собору пронеслись ликующие возгласы. — «Да! Поздравляем вас! От всей души поздравляем!»
А пан Тадеуш, оглядевшись по сторонам, обратился к сыну Уишбоунов. — «Ну, что ж, Макс... Полагаю, пришло время активировать волшебный амулет Бабы Яги и перенести всех собравшихся в Соборе в фамильный замок Влада! Потому что я там давно приготовил всё необходимое для грандиозного свадебного пира! И огромный сливочно-бисквитный торт с меня ростом -тоже!»
«О! Звучит потрясающе!» — восторженно воскликнул мистер Хьюз.
И Макс сразу вытащил из кармана малахитовый шарик, окутанный серебристой дымкой.
Но, прежде чем он успел покрутить этот малахитовый шарик на своей ладони и выполнить просьбу пана Тадеуша, Фэй схватила своего брата за руку. — «Подожди! Ведь свадебная церемония в Соборе ещё не закончена! Потому что Николетта ещё не бросила собравшимся здесь гостям БУКЕТ НЕВЕСТЫ!»
«Ах, да! Ты права...» — согласился с ней Макс. — «Тогда я подожду, пока она это сделает!»
«Не хочу вас разочаровывать, ребята, но моя жена НЕ БУДЕТ бросать гостям свой букет...» — с усмешкой произнёс граф, который, в этот момент, подошёл к Уишбоунам вместе с Никой.
«Это верно», — кивнула Николетта. И все собравшиеся в Соборе, услышав их слова, удивлённо переглянулись.
А миссис Уишбоун в недоумении поинтересовалась. — «Но, почему? Ведь это — древняя традиция, которая зародилась ещё в эпоху Средневековья!»
«Нам это известно, Эмма», — признался граф, посмотрев на свою жену.
И сразу начал объяснять. — «Вот только зарождению этой традиции поспособствовал тот факт, что свадебный наряд невесты считался в те времена мощнейшим оберегом, приносящим удачу. Поэтому все гости, присутствующие на свадьбе, старались оторвать от платья или фаты невесты маленький кусочек-на-счастье. И, в связи с этими обстоятельствами, прекрасный наряд невесты к концу церемонии превращался почти в лохмотья...»
«И чтобы сохранить свой наряд в первозданном виде — невесты начали приносить с собой на свадьбу небольшие букеты, которые потом бросали гостям», — продолжила его объяснения Николетта. — «И, тем самым совершали большую ошибку, которую, ссылаясь на древнюю традицию, продолжают повторять все нынешние невесты, бросающие гостям свои свадебные букеты...»
«Простите, миссис Дракула», — обескураженно произнёс отец Дэвида. — «А почему традиция бросать гостям букет невесты — считается БОЛЬШОЙ ОШИБКОЙ?»
«Потому что, в момент венчания, этот букет становится для молодожёнов мощнейшим оберегом, мистер Хьюз», — ответила Николетта. — «Так как сама Вселенная заряжает этот букет энергией удачи и счастья. И его ни в коем случае нельзя никому отдавать. Потому что, отдавая этот букет — вы ДОБРОВОЛЬНО ОТДАЁТЕ СВОЁ ЛИЧНОЕ СЧАСТЬЕ И УДАЧУ тому, кто этот букет получит!»
«О, Боже...» — обеспокоенно прошептала Эмма. — «А я свой свадебный букет бросила моей школьной подруге, которая постоянно ссорилась со своими родственниками и никак не могла найти себе идеального партнёра...»
«А мой свадебный букет поймала наша соседка, обожающая экстремальные путешествия и редко бывающая дома», — призналась миссис Хьюз.
«Не сомневаюсь», — едва заметно усмехнулся Дракула. — «И абсолютно уверен, что, именно поэтому, в вашей семейной жизни было так много проблем!»
«Хм... Но если букет невесты нельзя никому отдавать... Что же с ним тогда делать?» — спросила старшая дочь Уишбоунов.
«Его надо засушить, Фэй», — ответила Николетта. — «А потом перетереть в мелкую пудру, положить в холщовый мешочек, завязанный красной нитью, и хранить в потайном месте своего дома. Там, где его никогда не найдут посторонние люди...»
«Ну-у, а в трудные моменты своей жизни — добавлять немного содержимого этого мешочка в свою пищу и питьё», — продолжил её объяснения Дракула. — «И тогда энергия счастья и удачи, которой Вселенная зарядила букет невесты — поможет быстро поправить пошатнувшееся здоровье или найти выход из затруднительной ситуации...»
«Ух, ты!» — восторженно воскликнула Мила, обернувшись к Максу. — «Что ж! В таком случае — я возьму это на заметку!»
«И я тоже», — призналась Фэй, осторожно покосившись на Дэвида.
«Отлично!» — сделал вывод пан Тадеуш, взглянув на свои золотые швейцарские часы, которые украшали его правое запястье. — «Я рад, что вы приняли такое решение! А теперь нам всем пора отправляться в фамильный замок Влада!»
«Да!» — согласился с ним Фрэнк. — «Потому что мне не терпится попробовать ваш огромный торт!»
«Если честно, мне тоже, папа», — признался Макс.
И быстро покрутил на своей левой ладони малахитовый шарик, окутанный серебристой дымкой. — «ВПЕРЁД!»
И все собравшиеся в Соборе, включая его настоятеля, сразу растворились в потоке волшебного тумана, чтобы продолжить торжество в фамильном замке графа Дракулы...
Была середина апреля.
И родители Дэвида пригласили всех своих друзей и знакомых в свой ювелирный магазин на торжественную презентацию новой коллекции украшений, созданной мистером Хьюзом.
«О, Боже! Какая красота!» — восхищённо воскликнула Шайена, едва переступив порог ювелирного магазина. — «Неужели эти цветы, которые сейчас сверкают под потолком, сделаны из настоящих драгоценных камней?!»
«Ты абсолютно права, дорогая», — кивнул мистер Арчибальд, идущий с ней рядом. — «И это мне известно из ОЧЕНЬ достоверного источника! От сына моего начальника!»
«КРУТО!» — прошептала старшая дочь Уишбоунов.
И в тот же миг, за её спиной раздался обескураженный голос. — «ФЭЙ?!»
Старшая дочь Уишбоунов сразу оглянулась и увидела свою лучшую подругу и её брата, одетых в элегантные вечерние наряды, которые только что вошли в магазин мистера Хьюза. — «О! Привет, Шейла! Добрый вечер, Брэндон!»
«Ты ШИКАРНО выглядишь!» — призналась Шейла, оглядев длинное и пышное бледно-голубое платье своей лучшей подруги, украшенное витиеватой золотой вышивкой и голубыми аквамаринами.
«Спасибо!» — поблагодарила её Фэй, восхищённо рассматривая в отражении стеклянной витрины свою драгоценную заколку в форме лотоса, которую ей в прошлом году подарил Дэвид.
«Вот только я не припомню, чтобы такое платье было в новой коллекции Кристофера Шайнинга», — задумчиво произнёс старший брат Шейлы.
«А оно не из коллекции Кристофера Шайнинга, Брэндон», — призналась старшая дочь Уишбоунов.
И сразу обернулась к своим друзьям и родителям, тоже одетым в роскошные вечерние наряды. — «Мне его пан Тадеуш подарил!»
«Да!» — подтвердил её слова болтливый волк-оборотень, который сейчас находился в облике человека. — «Это платье, в котором моя прабабушка ходила на своё первое свидание с моим прадедушкой!»
«СУПЕР!» — присвистнул Брэндон.
И в этот момент, до их ушей донёсся голос мистера Хьюза, который стоял у дальней стены своего магазина вместе с молодым светловолосым человеком.
И у этого молодого человека на лбу был приклеен пластырь.
И правое колено этого молодого человека было перебинтовано.
А в руках у этого молодого человека находилась самая дорогая акустическая гитара в Нью-Йорке.
«Ну, что, мистер Джейден, вы готовы обеспечить нам сегодня музыкальное сопровождение?» — поинтересовался отец Дэвида.
«Конечно, мистер Хьюз!» — с готовностью отозвался светловолосый молодой человек, грустно глядя на свою гитару.
И тогда отец Дэвида быстро направился к своей жене и сыну, которые стояли рядом с графом и Николеттой. — «Отлично! В таком случае, начинайте играть...»
«Да, мистер Хьюз», — кивнул Джейден.
И его новая гитара сразу отозвалась красивой ненавязчивой мелодией.
«Эй! А Джейден что здесь делает?» — удивлённо поинтересовалась Фэй у Шейлы и её старшего брата. — «Разве он не должен быть сейчас в Голливуде?»
«Ну-у... Насколько мне известно от моих родителей, никто из голливудских продюсеров не пожелал заключить с ним контракт», — признался Брэндон, пожав плечами. — «Потому что те песни, которые он сочиняет, годятся лишь для исполнения на дружеских вечеринках, но не для большой сцены!»
«Точно», — подтвердила его слова Шейла. — «И как только об этом узнала его наипрекраснейшая Виола, она сразу порвала все отношения с таким бесперспективным партнёром. Поэтому Джейден вернулся в Нью-Йорк в крайне подавленном состоянии. И почти сутки бесцельно блуждал по городу, не обращая внимания на светофоры. Поэтому случайно попал под лимузин мистера Хьюза, который ехал на небольшой скорости...»
«Однако мистер Арчибальд вовремя затормозил», — продолжил её рассказ Брэндон, кивнув в сторону водителя семьи Хьюзов, который сейчас стоял неподалёку от них и о чём-то разговаривал со своей женой. — «Поэтому Джейден особо не пострадал, а отделался лишь многочисленными ушибами и ссадинами...»
«А вот гитаре Джейдена не повезло», — призналась Шейла. — «Потому что лимузин мистера Хьюза проехал по ней и превратил её в груду деревянных обломков!»
«Точно», — кивнул Брэндон. — «И эта ситуация привела к тому, что у Джейдена окончательно сдали нервы. И он, глядя на свою сломанную гитару — просто разрыдался. И, неожиданно для себя, рассказал мистеру Хьюзу о своих недавних мытарствах по Голливуду. А также о том, что его новая девушка, на которой он хотел жениться, променяла его на чопорного и тщеславного Оливера...»
«А кто это?» — поинтересовалась Фэй.
«Ну-у, насколько мне известно от моих родителей, сын лучшей подруги Фаустины Шайнинг, который в прошлом году поступил в Кембриджский Университет», — ответила Шейла.
«Хм... Удивительно...» — обескураженно прошептала Фэй, наблюдая за своим бывшем парнем.
«Согласна», — кивнула Шейла.
И снова продолжила свой рассказ. — «И тогда мистер Хьюз решил утешить Джейдена. И купил ему самую дорогую акустическую гитару из всех, которые можно приобрести в Нью-Йорке. А потом предложил ему подрабатывать в своём магазине. А именно — обеспечивать музыкальное сопровождение на всех торжественных мероприятиях, которые здесь проходят. И Джейден согласился. И теперь сочиняет не песни, а ненавязчивую фоновую музыку, которую, кстати, ты сейчас слышишь!»
«И, насколько мне известно от своего босса, мистер Хьюз хорошо платит Джейдену», — чуть слышно произнёс Брэндон. — «И за те несколько дней, когда он играет здесь свои фоновые мелодии, он получает примерно столько же, сколько секретарь моего отца за месяц работы...»
«Что ж! Можно сказать, ему повезло», — сделала вывод Фэй, продолжая наблюдать за Джейденом. — «Вот только вид у него не слишком счастливый...»
«А как же иначе!» — усмехнулась Шейла. — «Ведь ты сама знаешь, что, перед своей поездкой в Голливуд, когда он удалил свои страницы в соцсетях и публично оскорбил всех своих одноклассников, никто из них больше не хочет с ним общаться. Даже его бывшие поклонницы, которые раньше прикладывали титанические усилия, чтобы привлечь его внимание!»
«Вот именно», — кивнул Брэндон. — «И теперь Джейдену придётся ОЧЕНЬ постараться, чтобы вернуть себе их уважение...»
«А разве после того, что он сделал, это теоретически возможно?» — удивлённо поинтересовалась Фэй.
Но Брэндон только пожал плечами. — «Не знаю... Время покажет...»
И в этот момент, Шейла заметила двух утончённых и красивых молодых людей в дорогих вечерних нарядах, которые только что переступили порог ювелирного магазина мистера Хьюза. — «Так... А вот и Виола с Оливером...»
«Невероятно!» — обескураженно прошептала Фэй. — «Он тоже АЛЬБИНОС?»
«Именно так», — кивнул Брэндон.
А Виола бесцеремонно подошла к Джейдену и обратилась к нему повелительным тоном. — «Послушайте, молодой человек, а, ну-ка, сыграйте нам что-нибудь в ритме вальса. Чтобы я и мой спутник смогли потанцевать и восхитить всех гостей, собравшихся здесь, своим изяществом и грацией!»
«Да, конечно...» — со вздохом отозвался Джейден, покорно выполняя её просьбу.
«О! Превосходно!» — радостно воскликнула Виола.
И сразу начала кружиться в вальсе вместе с Оливером.
«Отличная мелодия, мистер Джейден!» — одобрительно кивнул отец Дэвида, обернувшись к своему новому сотруднику.
«Спасибо, мистер Хьюз...» — грустным голосом отозвался тот, обречённо глядя на Фэй, которая сейчас выглядела гораздо красивее и эффектнее всех молодых голливудских актрис, посещающих Церемонию Вручения Наград Американской Киноакадемии.
А граф элегантно поклонился своей жене и поцеловал её руку. — «Может быть, нам тоже потанцевать, дорогая?»
«Ничего не имею против, Влад...» — ответила Николетта.
И сразу закружилась с ним в вальсе.
А сын мистера Хьюза обратился к старшей дочери Уишбоунов. — «Мисс Фэй, не окажите ли мне честь?»
«С удовольствием, Дэвид!» — кивнула она.
И, взяв его за руку, тоже начала вальсировать под ненавязчивую мелодию Джейдена.
«Ух, ты! Не ожидал, что сын мистера Хьюза умеет настолько грациозно двигаться в такт музыки!» — обескураженно прошептал Фрэнк.
«Да. Они с Фэй отличная пара», — чуть слышно произнёс пан Тадеуш. — «И не только в танце. Потому что, через несколько лет, когда они поженятся, у них будет ОЧЕНЬ СЧАСТЛИВАЯ СЕМЬЯ. И ОЧЕНЬ ТАЛАНТЛИВАЯ ДОЧЬ, которая, в недалёком будущем, выйдет замуж за моего сына и продолжит фамильное дело мистера Хьюза!»
«Дочь Фэй и Дэвида выйдет замуж за вашего сына?» — удивилась миссис Уишбоун.
«Да, Эмма», — признался пан Тадеуш, взглянув на свою жену. — «За того, который через три года родится у нас с Ионелой!»
И мать Николетты утвердительно кивнула.
«КРУТО!» — одновременно прошептали Макс и Мила.
«И когда же эти двое поженятся? Сразу после окончания школы?» — поинтересовалась бабушка-хиппи, продолжая наблюдать за сыном мистера Хьюза и старшей дочерью Уишбоунов.
«Нет, Шайена», — с усмешкой отозвался пан Тадеуш. — «После того, как Фэй закончит Университет Лонг-Айленда и получит профессию ветеринара. Однако, если верить тем персональным гороскопам, которые я составил для них вчера вечером, Дэвид сделает Фэй предложение руки и сердца гораздо раньше. И в качестве подтверждения серьёзности своего намерения — подарит ей красивое помолвочное кольцо собственного изготовления, которое она будет носить до самой старости. А потом передаст его по наследству своей дочери!»
«Хм... Ну, что ж! В таком случае, я очень за них рада!» — сделала вывод бабушка-хиппи.
«И мы тоже», — призналась Эмма, взглянув на Фрэнка.
И в этот момент, Николетта неожиданно остановилась и произнесла рассеянным голосом. — «Ох... Голова закружилась... Кажется мы сделали слишком много поворотов, Влад...»
«Да... Со мной тоже такое бывало в молодости», — призналась мать Дэвида. — «Когда мы с Джейсоном были завсегдатаями местных танцевальных клубов!»
А её муж быстро подошёл к одному из фуршетных столиков, и взял с него старинную стеклянную бутылку с тёмно-красным содержимым.
А потом налил немного содержимого этой бутылки в золотой фужер и протянул его к Николетте. — «Вот! Выпейте любимый коньяк моего покойного дедушки. Уверяю вас, он отлично помогает при головокружении!»
«Ни в коем случае, мистер Хьюз», — сразу отказалась Николетта. — «Потому что, до конца нынешнего года, любые алкогольные напитки мне категорически противопоказаны, даже в небольших количествах!»
«А почему?» — удивлённо поинтересовался Макс.
«Ну-у... Потому что, примерно в конце декабря, у нас с Владом должен появиться наследник!» — неожиданно призналась Николетта, взглянув на графа, который утвердительно кивнул.
И Уишбоуны от удивления на несколько секунд потеряли дар речи. А потом одновременно воскликнули. — «ЧТО?!»
«Да...» — подтвердил слова Николетты пан Тадеуш. — «И, согласно моему недавнему астрологическому прогнозу, это будет очень красивый мальчик, который, вне сомнений, унаследует интеллект и многочисленные таланты своих родителей!»
«Серьёзно?!» — радостно воскликнул отец Дэвида.
И сразу пожал руки графу и его жене. — «О! Поздравляю вас! Поздравляю от всей души!
«Спасибо, мистер Хьюз...» — улыбнулась ему Николетта.
«А вот интересно... Он тоже будет бессмертным?» — тихо поинтересовалась у пана Тадеуша старшая дочь Уишбоунов, обескураженно глядя на Дракулу и Николетту, которые сейчас принимали поздравления от других гостей, собравшихся в ювелирном магазине.
«Ну, разумеется, Фэй», — кивнул Ругару. — «Потому что ген бессмертия хранится в крови обоих его родителей!»
«КРУТО!» — прошептала старшая дочь Уишбоунов.
На календаре было 25 декабря.
Вечерние улицы Нью-Йорка были запорошены снегом.
И все жители этого города праздновали Рождество.
И Уишбоуны не были исключением. Поэтому пригласили на рождественский ужин в своём доме всех своих друзей, которые один за другим входили в их гостиную, красиво украшенную в честь главного зимнего праздника.
«Добрый вечер! Всем счастливого Рождества!» — громко произнесла жена Рэнфилда, стряхивая снег со своего пальто.
«И вам счастливого Рождества, Баба Яга», — сразу обернулся к ней Макс. А потом поздоровался с её мужем. — «Привет, Рэнфилд!»
«О! Кажется, я чувствую аромат вашего восхитительного ростбифа!» — сказала Баба Яга.
«Да! Вот он!» — кивнула Мила, обернувшись в сторону длинного стола, накрытого зелёной скатертью с новогодним орнаментом, на котором сейчас стояли многочисленные рождественские угощения.
«О! Какая прелесть!» — восхищённо воскликнул Рэнфилд.
И сразу подошёл к столу.
«Согласна», — продолжила разговор Эмма. — «И, должна признаться, в этом году его лично приготовил мой сын!»
Рэнфилд не поверил своим ушам и удивлённо посмотрел на Макса. — «Что?! Серьёзно?!»
«Более чем серьёзно!» — гордым голосом отозвался тот. — «Потому что, с недавнего времени, я беру кулинарные уроки у пана Тадеуша и пани Ионелы!»
«Это верно», — подтвердил его слова Ругару, который сейчас сидел вместе со своей женой на большом диване. — «И, могу с уверенностью сказать, что ты очень способный ученик, Макс!»
«Точно!» — согласился с ним Фрэнк. — «Поэтому, я нисколько не удивлюсь, если ты, однажды, выиграешь ежегодный кулинарный поединок, в котором обычно участвуют лучшие шеф-повара Нью-Йорка!»
И в тот же миг, за окнами дома Уишбоунов послышался шум мотора.
«Что это?!» — удивлённо поинтересовалась Шайена.
А Макс поспешно подбежал к окну гостиной, и, едва увидев на улице мышелёт, приземлившийся рядом с их коттеджем, радостно воскликнул. — «Это граф и графиня!»
«Ах, какие же они красивые!» — восхищённо прошептала Мила, разглядывая из окна гостиной новые белые пальто Дракулы и Николетты с серебристыми меховыми воротниками и манжетами, явно сделанные в единственных экземплярах Кристофером Шайнингом и лично украшенные мистером Хьюзом вышивкой из серебристых бриллиантов.
«Ты права», — согласилась с ней бабушка-хиппи, тоже взглянув в окно.
«Всем счастливого Рождества!» — громким голосом объявил граф, едва переступив порог дома Уишбоунов.
И Макс с Милой сразу подбежали к ним. — «Счастливого Рождества, Ника! И вам тоже, мистер Дракула!»
«Счастливого Рождества, Макс», — улыбнулся ему граф.
И, щёлкнув пальцами, заставил появиться на полу перед сыном Уишбоунов красный мешок Санта-Клауса, доверху набитый всем необходимым для модернизации и ремонта компьютерной техники. — «Кстати, у меня для тебя небольшой подарок, которому, я уверен, ты быстро найдёшь достойное применение!»
«WOW! Сколько микросхем и чипов!» — восторженно воскликнул сын Уишбоунов. — «Да! Они мне ОЧЕНЬ пригодятся для создания новых изобретений! Спасибо, мистер Дракула!»
«А это тебе, Мила!» — сказал граф, снова щёлкнув пальцами.
И перед приёмной дочерью Уишбоунов мгновенно появилась зелёная подарочная коробка, украшенная рождественским орнаментом и большим красным бантом в виде пиона. — «Шлем виртуальной реальности со встроенной виртуальной больницей. И в этой виртуальной больнице находятся несколько сотен виртуальных пациентов с различными травмами и болезнями, при которых требуется хирургическое вмешательство. Поэтому можешь ежедневно надевать этот шлем и практиковать на своих виртуальных пациентах навыки будущего хирурга. А виртуальные профессора, которые работают в этой виртуальной больнице — будут следить за процессом твоих виртуальных операций, абсолютно идентичным настоящим, и страховать тебя от ошибок. А также ассистировать тебе и давать ценные советы!»
«С ума сойти!» — обескураженно прошептала Мила, поспешно вытащив виртуальный шлем из коробки. — «Это САМЫЙ крутой подарок за всю мою ЖИЗНЬ! Спасибо, мистер Дракула!»
«Да. Влад лично сконструировал этот шлем месяц назад», — призналась Николетта, взглянув на своего мужа.
«Так же, как и эти телепортаторы, заряжающиеся от солнечного и звёздного света», — продолжил разговор граф, поставив перед бабушкой-хиппи и водителем мистера Хьюза два картонных подарочных пакета с верёвочными ручками. — «Мистер Арчибальд, миссис Шайена — установите их на крышах своих автомобилей. И сможете перемещаться из одного американского города в другой за считанные секунды!»
«Боже мой! Какое чудо!» — восхищённо воскликнула бабушка-хиппи, едва заглянув в свой подарочный пакет.
«Огромное вам спасибо, мистер Дракула!» — радостным голосом поблагодарил его Арчибальд.
А граф снова щёлкнул пальцами.
И в руках старшей дочери Уишбоунов мгновенно появилась красная коробка, украшенная белыми снежинками. — «Ну, а это подарок для тебя, Фэй. Не имеющий никакого отношения к гаджетам, но, тем не менее, ОЧЕНЬ КРАСИВЫЙ!»
«Да», — кивнула Николетта. — «И, мы полагаем, что он просто идеально подойдёт к тому праздничному платью, которое тебе недавно подарил пан Тадеуш!»
«САМАЯ ДОРОГАЯ СУМКА из коллекции Кристофера Шайнинга?!» — громко воскликнула Фэй, едва открыв красную коробку.
«Именно так», — кивнул Дракула.
«О! Потрясающе!» — обрадовалась старшая дочь Уишбоунов, повесив эту сумку себе на плечо. — «Значит, деньгами, отложенными на её покупку, я смогу частично оплатить обучение в Университете Лонг-Айленда, в который буду поступать после окончания школы!»
«Не придётся», — неожиданно возразил Дэвид, который всё это время стоял рядом с рождественской ёлкой и с интересом рассматривал развешанные на ней прозрачные стеклянные шары, сделанные Николеттой, внутри которых находились уникальные новогодние композиции.
И Фэй сразу обернулась в его сторону. — «Это почему?»
И тогда Дэвид быстро подошёл к ней. — «Потому что, когда мой отец узнал о том, что ты хочешь поступать в Университет Лонг-Айленда, он поговорил с нашим мэром. И тот решил полностью оплатить тебе обучение в этом университете. Потому что, не так давно, ты совершила героический поступок, в одиночку обезвредив преступника, который пытался ограбить магазин моего отца, и которого долгое время безуспешно пыталась поймать нью-йоркская полиция!»
С этими словами, Дэвид вытащил из своего кармана свёрнутый в трубочку чек на крупную сумму, перевязанный миниатюрной красной лентой, на котором красовалась размашистая подпись мэра, и передал его в руки Фэй.
«Невероятно!» — обескураженно прошептала старшая дочь Уишбоунов.
«Какой удивительно практичный подарок», — сделала вывод Эмма. — «Должна признаться, он мне нравится даже больше, чем твоя новая сумка!»
«Не сомневаюсь, мама», — усмехнулась Фэй, покосившись на неё.
А граф снова щёлкнул пальцами.
И в гостиной Уишбоунов появились ещё две картонные коробки, украшенные рождественским орнаментом. — «Ну, а это подарки для Рэнфилда и Бабы Яги — серебряные кастрюли со встроенными нейтрализаторами вредных примесей, тоже недавно изобретённые мной!»
«О! Потрясающе!» — восторженно воскликнула Баба Яга, сняв крышку с коробки, которая стояла в нескольких дюймах от неё.
«Да»! — согласился с ней Рэнфилд, заглянув в свою подарочную коробку. — «Теперь, перед приготовлением зелий не придётся беспокоиться о том, достаточно ли хорошо мы промыли ингредиенты к ним!»
А граф подошёл к сыну мистера Хьюза, и, в очередной раз щёлкнув пальцами, заставил появиться в его руках золотую подарочную коробку, размером с апельсин. — «А этот подарок для тебя и твоих родителей, Дэвид. Уверен, вы быстро найдёте ему достойное применение...»
«Ух, ты! Спасибо!» — радостно поблагодарил его сын мистера Хьюза.
И, поспешно открыв свою подарочную коробку, вытащил оттуда кованый золотой ключ, в центре которого располагалась кнопка, сделанная из рубина, размером с перепелиное яйцо. — «А что это?»
«Ключ от вашего нового сверхскоростного транспорта», — ответил Дракула. — «Нажми на рубиновую кнопку, расположенную в центре этого ключа, и сразу его увидишь!»
И тогда Дэвид быстро выполнил просьбу графа. — «Ладно!»
И золотой ключ, отозвавшись коротким звуковым сигналом, заставил медленно выехать из мышелёта, припаркованного у коттеджа Уишбоунов, золотистую копию этого мышелёта, которая была размером с легковой автомобиль, рассчитанный на шестерых пассажиров.
«WOW! Какая прелесть!» — громко воскликнула Мила, подбежав к окну гостиной.
«Да...» — согласился с ней Макс, с восхищением рассматривая через окно очередное изобретение Дракулы. — «Уверен, твои родители будут в восторге, Дэвид!»
«Если честно, я в этом не сомневаюсь», — признался сын мистера Хьюза, тоже глядя в окно. — «Потому что теперь, при посещении международных выставок и конференций, им почти не придётся тратить время на перелёт из одной страны в другую...»
«Это точно», — кивнул граф.
И сразу добавил гордым голосом. — «И, кстати, в мини-мышелёте тоже есть голосовой автопилот, голограмму которого можно запрограммировать по своему желанию!»
«Правда?» — оживлённо воскликнул Дэвид, обернувшись к Дракуле. — «В таком случае, можно голосовым автопилотом в мини-мышелёте будет ВАША голограмма, граф?»
«Что ж! Я буду только рад этому!» — признался Дракула.
«Спасибо!» — снова поблагодарил его Дэвид, крепко обняв.
А граф в очередной раз щёлкнул пальцами, и, обернувшись к Эмме и Фрэнку, заставил появиться ещё один сюрприз, который почти полностью занял одну из стен их гостиной. — «А вот этот подарок для вас, ребята. Сверхлёгкий, сверхтонкий, портативный и беспроводной телевизор, который сам заряжается в течение получаса во время полнолуния. И этой зарядки хватает на месяц его непрерывной работы!»
«О, Боже! Какой он огромный!» — восхищённо прошептала Эмма.
«Да», — согласился с ней Фрэнк. — «Я ни в одном магазине такого не видел!»
«Ну-у... Это потому, что он тоже моё изобретение», — с гордостью в голосе произнёс граф.
«КРУТО!» — сделала вывод Мила, слегка прикоснувшись к абсолютно прозрачному экрану телевизора, через который сейчас отчётливо просматривалась стена гостиной, рядом с которой он стоял.
А граф вытащил из кармана тонкий и абсолютно прозрачный пульт дистанционного управления с сенсорными кнопками, и, передав его сыну Уишбоунов, продолжил разговор. — «Кстати, я его уже зарядил, поэтому можете включать этот телевизор прямо сейчас!»
И Макс, поспешно выполнив просьбу графа, восторженно прокричал на всю гостиную. — «СУПЕР! Как в лучшем кинотеатре Нью-Йорка!»
«Да», — согласилась с ним Николетта. — «И встроенная антенна этого телевизора позволяет всегда чётко ловить все каналы нашей планеты. Независимо от того места, где этот телевизор находится. Кстати, переключи на второй канал. Потому что сейчас там будут транслировать запись интервью Влада с представителями Американского Астрономического Сообщества...»
И Макс, нажав на одну из сенсорных кнопок, сразу обернулся к графу. — «Это по поводу изобретённой вами магической линзы, да? Той самой, которая находится в телескопе пана Тадеуша?»
«Именно так», — кивнул Дракула. — «Я сделал ещё одну. И рассказал о своём изобретении всему Миру. Чтобы современные космологи наконец-то получили подлинные сведения о строении нашей Вселенной. И не только признали, что большинство их исследований, основанных на теории относительности и квантовой физике двигаются по ложному пути, но и поверили в существовании магии!»
«И как же эти учёные ребята отреагировали на вас и вашу уникальную магическую линзу?» — поинтересовался муж Эммы.
«Ты, возможно, удивишься, Фрэнк, но ВЕСЬМА ПОЛОЖИТЕЛЬНО», — ответил граф. — «И, должен признаться, я был удивлён, что они все эти годы ЗНАЛИ О МОЁМ СУЩЕСТВОВАНИИ И МОИХ НАУЧНЫХ ИССЛЕДОВАНИЯХ. И очень хотели познакомиться со мной ЛИЧНО и побольше узнать о моих изобретениях. Однако опасались вызвать мой гнев за своё бесцеремонное вторжение в мою уединённую жизнь...»
«Невероятно...» — обескураженно прошептала Эмма.
«Согласен», — кивнул граф. — «Но, самое удивительное, что представители Американского Астрономического Сообщества НИКОГДА НЕ ОТРИЦАЛИ СУЩЕСТВОВАНИЯ МАГИИ. И, вопреки моему убеждению, НИКОГДА не относились к ней, как к лженауке и средневековой ереси, несмотря на то что до сих пор не могут объяснить принципы её действия с помощью теории относительности и квантовой физики. Собственно, сейчас сами всё увидите...»
«Макс, а ну-ка, перемотай немного прямой эфир!» — снова обратился Дракула к сыну Уишбоунов, который сразу нажал на одну из кнопок на прозрачном пульте. — «Да, вот так! И ещё немного... СТОП! Достаточно...»
И до ушей компании, собравшейся в гостиной, сразу донёсся громкий и немного взволнованный голос одного из представителей Американского Астрономического Сообщества, который сидел за длинным столом вместе с корреспондентом второго канала и его ассистентом. — «А теперь, наши уважаемые телезрители, мы лично познакомимся с изобретателем той уникальной линзы, благодаря которой мы, наконец-то, сумели узнать ИСТИННОЕ СТРОЕНИЕ НАШЕЙ ВСЕЛЕННОЙ! И которое ВЫ, наши телезрители, могли недавно наблюдать через эту линзу на экранах своих телевизоров в прямом эфире второго канала! И изобретателем этой уникальной линзы является ни кто иной, как САМ ГРАФ ДРАКУЛА! Который, кстати, сейчас В НАШЕЙ СТУДИИ!»
А корреспондент второго канала обернулся к двери, расположенной в дальней стене, и торжественно произнёс. — «Уважаемый граф! Прошу Вас! Почтите нас своим присутствием!»
«СТОП! А почему на окнах не задвинуты ЖАЛЮЗИ?» — неожиданно воскликнул представитель Американского Астрономического Сообщества.
И в его глазах отразился ужас. — «Ведь наш знаменитый гость БЕССМЕРТНЫЙ ВАМПИР! И солнечный свет для него ГУБИТЕЛЕН!»
«О, Боже!» — испуганно прошептала ассистент корреспондента.
А её коллега мгновенно метнулся к окнам и начал поспешно задвигать на них жалюзи. — «ГРАФ! ПОДОЖДИТЕ! НЕ ЗАХОДИТЕ В СТУДИЮ! Потому что у нас возникла маленькая техническая неполадка!»
И в тот же миг, дверь в дальней стене открылась, и в неё неторопливо вошёл Дракула. — «Всё в порядке, дамы и господа! С недавнего времени — солнечный свет для меня не губителен. Поэтому жалюзи можете не задвигать...»
С этими словами — он демонстративно встал под струящиеся солнечные лучи, которые заставили сверкать серебристые пряди в его волосах.
«Невероятно...» — обескураженно произнёс представитель Американского Астрономического Сообщества.
«Но... Как такое возможно?» — удивился корреспондент второго канала.
«Долгая история», — признался граф, садясь в мягкое антикварное кресло с мягкими подлокотниками и высокой мягкой спинкой, которое поставили в студии специально для него. — «Однако ответ на этот вопрос есть в книгах моей жены. В тех самых, которые она написала о приключениях короля Люсиана и принцессы Мирелы. Потому что мы с ней были их прототипами. И чудесное избавление короля Люсиана от неминуемой гибели, а принцессы Мирелы — от смертельной магической болезни, это подлинные события, произошедшие с нами в недалёком прошлом...»
«ЧТО?!» — обескураженно воскликнул представитель Американского Астрономического Сообщества.
«То есть, вы хотите сказать, что ваша супруга когда-то спасла вам жизнь, дав выпить своей крови?!» — удивлённо произнесла ассистент корреспондента.
«Совершенно верно», — подтвердил её догадку граф. — «А я создал для неё лекарство от смертельной магической болезни, в которое добавил свою кровь. И эта кровь сделала её бессмертной. Поэтому мы и смогли соединить вместе свои судьбы, как принцесса Мирела и король Люсиан...»
«О! Потрясающе!» — восторженно воскликнул корреспондент второго канала.
«Граф! А вы можете прямо сейчас показать нам и нашим телезрителям что-нибудь МАГИЧЕСКОЕ?» — с надеждой обратился к нему представитель Американского Астрономического Сообщества.
«Да! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!» — умоляюще попросили Дракулу корреспондент второго канала и его ассистент.
«Ну-у... Если вам так угодно... Я не возражаю!» — согласился граф.
И, силой своей мысли, заставил вылететь из стакана минеральной воды, который стоял на столе, рядом с корреспондентом второго канала, кубик льда.
А потом, силой своей мысли, положил этот ледяной кубик на пол в центре студии, и резко взмахнул правой рукой.
И в тот же миг, этот ледяной кубик стал размером с внедорожник.
И превратился в ледяной фонтан, в центре которого располагались ледяные скульптуры короля Люсиана и принцессы Мирелы.
И эти скульптуры смотрели в глаза друг другу и держались за руки. И их окружали ухоженные кусты ледяных роз, сверкающих в лучах утреннего солнца.
«Ах! Какое чудо!» — восхищённо воскликнула ассистент корреспондента.
«Какая прелесть!» — согласился с ней представитель Американского Астрономического Сообщества.
«Потрясающе!» — прошептал корреспондент второго канала, прикоснувшись рукой к крупной ледяной розе, сверкающей в волосах принцессы Мирелы.
А Макс с надеждой обратился к графу. — «Научите меня этому заклинанию, мистер Дракула?»
«Хорошо», — согласился граф. — «Позвони мне завтра утром по видеосвязи. И я дам тебе несколько уроков, как создавать подобные магические скульптуры...»
«Отлично!» — радостно подпрыгнул Макс.
А потом посмотрел на членов своей семьи и неожиданно признался. — «И кстати... У нас тоже есть рождественский подарок для вас и Ники!»
«Да! Вот он!» — торжественно объявила Мила, подойдя к столу, на котором, помимо многочисленных угощений, стоял круглый предмет, размером с колесо внедорожника, накрытый красным пледом с рождественским орнаментом.
И сразу сняла этот плед, под которым скрывался неизвестный круглый предмет. — «ТА-ДА-А-А-А!»
И граф с Николеттой с удивлением увидели на столе большой стеклянный шар со снегом, в котором находилась точная копия гостиной Уишбоунов, сделанная из пластика и красиво украшенная к Рождеству.
И в этой гостиной, за длинным пластиковым столом, на котором не было свободного места от пластиковых рождественских угощений, сидели пластиковые изваяния всех, кто сейчас находился в настоящей гостиной Уишбоунов.
«Ух, ты! Какая прелесть!» — восхищённо воскликнула Николетта.
«Да!» — кивнула Эмма, взглянув на своего сына. — «Макс распечатал все эти фигурки и декоративные элементы на 3D принтере, а потом сделал из них эту диораму!»
«Знаешь, у тебя отлично получилось», — сделала вывод Ника. — «Мне очень нравится. А тебе, Влад?»
«Красиво», — признался Дракула, рассматривая огромный стеклянный шар. — «Однако... В этой уникальной композиции кое-кого не хватает...»
«Согласен», — кивнул пан Тадеуш, который сидел на диване вместе со своей женой, и неторопливо пил пунш из большого стеклянного стакана.
«И кого же?» — удивлённо поинтересовался Макс, обернувшись к нему.
«Нашего внука...» — улыбнулась Ионела.
И граф сразу щёлкнул пальцами.
И, в тот же миг, в гостиной Уишбоунов неожиданно появились трое знакомых летучих мышей, одетых в костюмы Санта-Клауса, которые, с недавнего времени, снова жили в фамильном замке Дракулы.
И эти летучие мыши одновременно бросили рядом с диваном волшебные дымовые бомбочки с ароматом апельсина.
А когда ароматный красно-оранжевый туман, созданный этими бомбочками, полностью рассеялся, летучие мыши одновременно произнесли. — «ТА-ДА-А-А!»
И все собравшиеся в гостиной сразу увидели рядом с диваном, где недавно клубился волшебный туман, портативную детскую коляску серебристо-фиолетового цвета, которая выглядела как космическая капсула из фантастических фильмов.
И в этой уникальной коляске лежал новорожденный младенец, очень похожий на Влада, который унаследовал красивый цвет глаз и волос своей матери.
«О! Какая прелесть!» — восхищённо прошептала Эмма.
«Да. Это наш Драгош», — призналась Ника, осторожно вытащив из коляски-капсулы своего сына и взяв его на руки.
И все собравшиеся в гостиной быстро подошли к Николетте и графу.
«Он такой очаровательный!» — с умилением произнёс Рэнфилд, слегка наклонившись к младенцу.
И маленький вампир сразу вонзил в его нос свои миниатюрные, но очень острые клыки.
«А-А-А-А-А-А! Он меня УКУСИЛ! УКУСИЛ!» — истерично заорал муж Бабы Яги, отпрянув назад.
«Да... У него недавно прорезались молочные зубки», — гордым голосом произнёс Дракула, глядя на своего сына. — «Поэтому он использует любую возможность, чтобы их опробовать!»
«Но, не беспокойся, Рэнфилд», — мягким голосом обратилась к нему миссис Уишбоун. — «Ты же знаешь, укус вампира никого в вампира не превращает. Потому что это всего лишь вымысел писателей-фантастов и создателей фильмов в стиле фэнтези!»
И в этот момент, маленький вампир снова изловчился и вонзил свои миниатюрные клыки Рэнфилду в ухо.
«А-А-А-А-А-А! Ты даже вообразить не можешь, Эмма, насколько я этому РАД!» — снова отозвался муж Бабы Яги истерическим криком.
А потом поспешно спрятался за спину своей жены и умоляюще обратился к родителям маленького вампира. — «Но, быть может, ему всё-таки следует дать погрызть что-нибудь менее костлявое, чем я?»
«Ты прав», — согласился с ним Дракула. — «Тем более, что ему давно пора ужинать!»
С этими словами, граф снова щёлкнул пальцами, и на подлокотнике дивана мгновенно появился золотой контейнер, который, спустя секунду, открылся сам собой.
И в этом контейнере лежала миниатюрная детская бутылочка с широким горлышком, системой препятствования заглатыванию воздуха, и силиконовой соской, внутри которой находилось непрозрачное бледно-розовое содержимое.
И Николетта сразу взяла эту детскую бутылочку и поднесла её ко рту своего сына. — «Вот, Драгош... Твоя любимая молочная смесь с добавлением модифицированной плазмы крови...»
И маленький вампир, забыв о Рэнфилде, с удовольствием начал ужинать этой смесью.
«Ох! Спасибо вам!» — облегчённо вздохнул муж Бабы Яги, глядя на родителей маленького вампира.
А старшая дочь Уишбоунов неожиданно поинтересовалась. — «А как Драгош реагирует на солнечный свет? Он причинят ему какое-нибудь беспокойство?»
«Абсолютно, никакого Фэй», — уверил её Дракула, с умилением глядя на маленького вампира. — «И, должен признаться, он очень любит наблюдать за восходом и заходом солнца, которые всегда отлично просматриваются из окон нашего замка...»
«Это верно», — подтвердила его слова Николетта.
«Что ж... Я этому рада...» — сделала вывод Фэй.
«И мы тоже», — призналась Эмма, взглянув на своего мужа, который утвердительно кивнул...
ВМЕСТО ЭПИЛОГА…
МОНОЛОГ АВТОРА ПОСЛЕ ОКОНЧАНИЯ МУЛЬТСЕРИАЛА…
А вот Орсолью и Дезсо, за их многолетнее пристрастие забирать чужие блага с помощью чёрной магии — Вселенная наказала более чем жестоко.
И хотя младшая сестра Николетты воспользовалась советом своей матери и быстро обрела пищу, кров и работу в местном католическом костёле, открыть новый ресторан, взамен сгоревшего — она так и не сумела.
Потому что разрушительная чёрная энергия, с помощью которой Орсолья долгие годы забирала у людей разные блага, ради улучшения собственной жизни — вскоре вернулась к ней обратно.
И обрушила на неё все те болезни и все те страдания, через которые она заставляла проходить своих жертв ради получения собственной выгоды.
И теперь Орсолья оказалась на месте своих бывших жертв.
И ей так же, как когда-то Николетте — пришлось поддерживать своё тело, стремительно уничтожаемое чёрной энергией, с помощью дорогостоящих лекарств.
И употреблять в пищу только протёртые продукты и детское питание, чтобы уберечь свои зубы, ставшие необычайно хрупкими, от неминуемого разрушения.
И на эти дорогостоящие лекарства и детское питание — Орсолья тратила почти всю свою зарплату.
И до своей естественной смерти — прожила в костёле без семьи и друзей, с утра до позднего вечера выполняя рутинную работу по уборке служебных помещений костёла и прилегающей к нему территории.
А потом была похоронена на средства костёла на окраине городского кладбища, на очень большом расстоянии от других могил.
И вместо памятника, на могиле Орсольи установили только прямоугольную деревянную табличку с её именем, фамилией, и годами её жизни.
Потому что жители города, которым Орсолья когда-то сломала судьбы с помощью чёрной магии, написали новому епископу этого костёла длинное письмо, в котором потребовали похоронить эту бывшую ведьму подальше от других склепов.
И не ставить на могиле этой бывшей ведьмы никаких памятников.
И новый епископ костёла выполнил просьбу своих прихожан.
И уже через три года — табличка на могиле Орсольи полностью сгнила, а сама могила Орсольи — настолько сильно заросла дикими кустарниками и травой, что найти её могилу среди прочих захоронений, за которыми регулярно ухаживали друзья и родственники умерших, не представлялось возможным.
Но, если честно, никто и не искал могилу Орсольи. А через пятнадцать лет после её естественной смерти — в городе вообще забыли о существовании её могилы...
И жизнь Дезсо, после расставания с Орсольей, тоже кардинально изменилась в худшую сторону.
И хотя Андриа приютила его в собственном доме и предоставила ему работу в своём салоне красоты — бывший муж Орсольи был крайне недоволен таким положением вещей.
Потому что, вместо должности заместителя салона, на которую он рассчитывал, Андриа сделала его обычным охранником.
И работать Дезсо пришлось абсолютно бесплатно.
Потому что все деньги, положенные ему за работу, Андриа забирала на оплату его проживания в своём доме.
И как только об этом узнала Шофранка — она сразу разорвала со своим бывшим женихом все отношения.
А потом, чтобы быстро наладить свою личную жизнь, воспользовалась услугами молодой деревенской колдуньи.
И приворожила к себе бывшего одноклассника Дезсо — симпатичного и очень богатого брюнета Томаша, который был тренером в местном спортивном клубе.
И, буквально через месяц, вышла за него замуж.
Однако счастье Шофранки длилось недолго.
Потому что тёмные силы, с которыми Шофранка, сама того не ведая, заключила негласный договор, решившись улучшить свою судьбу с помощью чёрной магии — взяли с неё обязательную плату за содействие её корыстной цели.
А именно — самое дорогое, что у Шофранки было на тот момент. ЕЁ ЖИЗНЬ.
Поэтому, вскоре после своей роскошной свадьбы, Шофранка трагически погибла на горнолыжном курорте.
Случайно сорвалась со скалы и разбилась насмерть, упав на дно глубокого ущелья.
Но Томаш недолго горевал о её гибели.
Потому что, через несколько недель, приворотные чары, наложенные на него и постоянно подпитываемые его покойной женой с помощью чёрной магии, бесследно рассеялись.
И он вернул себе здравый ум и трезвую память.
А потом случайно познакомился на утренней пробежке с симпатичной учительницей физкультуры по имени Камелия.
И через полгода сделал ей предложение руки и сердца, которое та с радостью приняла.
А ещё через год после этого события — у них родились очаровательные тройняшки-мальчики.
И ни Томаш, ни Камелия, за всю свою жизнь ни разу не пожалели о том, что когда-то решили соединить вместе свои судьбы…
А вот Дезсо был просто убит горем.
И не столько из-за предательства Шофранки, сколько из-за того, что теперь все его бывшие одноклассники, которые регулярно посещали престижный салон его старшей сестры, смотрели на него, как на горсть придорожной пыли.
И с усмешкой рассказывали о нём своим друзьям и родственникам, как о последнем неудачнике.
Поэтому Дезсо забросил свои тренировки в фитнес-клубе и начал заедать свои печали фастфудом.
И через три года превратился в желеобразную субстанцию, с трудом помещающуюся в кресло.
А ещё через три года — умер в этом кресле от последствий ожирения.
И тогда Андриа, чтобы не слишком тратиться на похороны своего младшего брата, вызвала бригаду грузчиков и отвезла тучное тело Дезсо в местный крематорий.
А потом развеяла его прах в ближайшем лесу, над старым торфяным болотом, чтобы не покупать ему место на кладбище и памятник на его могилу.
После чего — навсегда забыла о существовании своего младшего брата...
Так закончился жизненный путь Орсольи, Дезсо и Шофранки, уверенных в своей безнаказанности и бесцеремонно распоряжающихся чужими Судьбами.
Потому что чёрная магия — весьма коварна.
И люди, решившие получить с её помощью какие-либо материальные блага — всегда попадают в ДРЕВНЮЮ ЛОВУШКУ, расставленную ТЁМНЫМИ СИЛАМИ.
И неизбежно встают на путь самоуничтожения, теряя всё, что представляет для них наибольшую ценность, именно в тот момент, когда ожидают этой потери меньше всего…
Поскольку любые материальные блага, полученные с помощью чёрной магии, какими бы привлекательными они не казались — всего лишь ничтожная пылинка, дарованная человеку тёмными силами.
И, спустя определённое время, за обладание этой пылинкой, тёмные силы обязательно забирают у человека всё, что он имеет.
И этого не изменить. Потому что тёмные силы никогда не помогают человеку в достижении его целей без значительной выгоды для себя.
Помните об этом.
Помните об этом всегда...
Ирина, 2025 г.
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу