Жертва Спайка (джен)

— Довольно! — закричала королева Кризалис. — Или дракону вырвут крылья!

Прежде чем Спайк успел среагировать, его с силой подняли с земли на крылья и выставили напоказ друзьям, а Коузи Глоу, держа зачарованный колокольчик Грогара, удерживала Спайка на месте. Тирек и Кризалис с безразличием улыбнулись, глядя на одного из своих страдающих врагов.

Гнев сменился ужасом на лице Твайлайт, когда она увидела своего лучшего друга, испытывающего невыносимую боль.

— Нет! Не причиняйте ему вреда! — умоляла она.

Спайк испытывал невообразимую боль, чувствуя, как его крылья вот-вот вывихнутся из суставов, но он отбросил эти мысли. Он знал, что судьба Эквестрии стоит гораздо больше, чем его благополучие.

— Не беспокойся обо мне! Просто спаси... Ааа! — Фиолетового дракона внезапно прервал очередной приступ боли.

Спайк собрался с силами и приоткрыл один глаз, но увидел, что все шестеро его лучших друзей стоят на месте. Затем он почувствовал, как его бросает в сторону друзей; ветер был прохладным, когда он летел по воздуху. Ощущение падения быстро сменилось ощущением копыт, обхвативших его маленькое тело, а друзья окружили Твайлайт защитной стайкой.

— Оказывается, магия Дружбы — твоя самая большая слабость, — насмешливо заметил Тирек. — Достойный конец твоей жалкой истории.

Злодеи злобно ухмылялись, заряжая свою магию и готовясь наконец-то избавиться от своих тягот раз и навсегда. В этот момент последние семь слов Тирека дошли до самого конца, и шестёрка главных пони поняла, в какую беду они попали. Спайк внезапно почувствовал, как вся его боль исчезла, когда он поднял глаза и увидел испуганные лица своих друзей. Адреналин бешено забурлил в его теле, и всё замедлилось. Он знал, что его друзей нужно спасти, и только он может это сделать. Не теряя ни минуты, он вырвался из объятий Твайлайт и полетел изо всех сил к объекту, который чуть не лишил его возможности использовать крылья.

Твайлайт была потрясена увиденным: её лучший друг нёсся к монстрам с головокружительной скоростью и успешно выхватил колокол из их рук.

Следующие несколько секунд пролетели для Спайка как в тумане. В одну секунду он был на земле, в следующую — уже в воздухе, выхватывая зачарованный колокол из рук монстров. Уровень адреналина зашкаливал. Никогда в жизни он не чувствовал себя настолько решительно настроенным на спасение своих друзей. Если раньше ему и было больно, то сейчас он этого точно не показывал. Однако его крылья были уже не такими подвижными, как прежде, и Спайк не сомневался, что они, вероятно, сломаны из-за жестокого обращения, которому подверглись всего минуту назад.

Злодеи были в ярости.

— Верни это, отвратительный маленький дракон! — выплюнула Кризалис, готовясь ударить Спайка током.

По чисто инстинктивной реакции Спайк выставил перед собой колокол Грогара, и в него ударил зелёный магический заряд. Каким-то образом колокол поглотил его, что предотвратило дальнейшие повреждения Спайка. Спайк посмотрел на колокол и заметил, что он весь покрылся трещинами и слабо светился умеренным зелёным светом. Он нисколько не сомневался, что магия Кризалис повредила его.

Затем он быстро разработал план, как победить их. Для этого ему нужно было обманом заставить их несколько раз ударить колокол магией, чтобы перезагрузить его, а затем в последнюю секунду, прежде чем зачарованный предмет взорвется, направить его к ним. Он уже понимал, что это, скорее всего, убьёт и его самого, но ради Эквестрии это того стоило.

— Ты так сильно хочешь этот колокольчик? — насмешливо спросил Спайк сверху. — Тогда приходи и забери его.

Коузи Глоу зарычала:

— Вызов принят, ящерица.

Злой пегас, превратившийся в аликорна, полетел вслед за юным драконом и выпустил в него ещё один магический заряд. Спайк снова высунул колокольчик и заблокировал его. Колокольчик выглядел более потрескавшимся и светился намного ярче.

— Спайк! Что ты делаешь!? Ты пострадаешь! — закричала Рэйнбоу Дэш.

— Не беспокойся о моей безопасности, Рэйнбоу! Просто убирайтесь отсюда, все вы! — крикнул Спайк в ответ, когда третий магический луч попал в колокол и заставил его светиться ярче.

Действие адреналина у Спайка начало спадать, и он почувствовал, как возвращается боль в крыльях, когда четвёртый магический луч ударил в колокол. Теперь он был сильно повреждён, поверхность зачарованного предмета была покрыта гораздо большими трещинами, он светился очень ярким зелёным светом и издавал низкое гудение.

— Ещё один выстрел должен решить проблему, — сказал себе Спайк, чувствуя, как постепенно угасает его адреналин и вновь обретённые силы.

Глаза маленького зелёного дракона выслеживали цели, словно две зелёные ракеты, пока, не продержавшись на месте, не остановились на них не более чем через две секунды. Он полетел к чудовищам со всей своей силой. Вот и всё. Это была кульминация плана: уничтожить колокол и сделать Коузи Глоу, Кризалис и Тирека бесполезными. Казалось, всё замедлилось ещё больше для Спайка, поскольку его поле зрения сузилось до трёх существ, на которых он нацелился.

* * *

Менее чем в пятнадцать метрах от них Твайлайт и её друзья с ужасом наблюдали за происходящим. Они легко сообразили, что Спайк пытается пожертвовать собой, чтобы спасти их и Эквестрию. Они тут же сбились в кучу.

— Мы не можем оставить это, — сказала Эпплджек. — Он не должен потерять жизнь, потому что пытается нас спасти.

— Согласна, — отозвалась Рарити. — Мы не оставим Спайки-Вайки умирать от рук этих монстров.

— Давай, — предложила Рэйнбоу Дэш, — придумаем план и спасём...

Прежде чем Рэйнбоу Дэш успела что-то сказать, она и её друзья услышали оглушительный взрыв. Они обернулись и увидели, как луч света устремился в небо. У всех шести пони сжались сердца, и на глаза снова навернулись слёзы, потому что они прекрасно понимали, что уже слишком поздно спасать своего друга.

* * *

Пока Спайк мчался к своей цели, Коузи, Тирек и Кризалис подготовили ещё по одному заряду магии. На этот раз вместо того, чтобы стрелять по отдельности, они выпустили свои заряды одновременно. Три отдельных заряда быстро соединились, образовав самый мощный магический заряд, который эти трое злодеев когда-либо видели в своей жизни, и он устремился к подростку-рептилии. Как только заряды соединились, Спайк снова вытащил колокольчик Грогара, и злодеи мгновенно поняли, что допустили ошибку. Заряд попал в колокольчик, тот взорвался, разлетелся на куски и окутал всех четверых огромным потоком магии.

Спайк почувствовал, как все его силы и адреналин наконец иссякли, когда колокол взорвался, и его окутал мощный магический всплеск. Яркий белый свет был слишком ослепительным для глаз Спайка, он крепко зажмурился и стиснул зубы. Какую бы боль он ни испытывал раньше, она была ничто по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас.

Фрагменты колокола глубоко застряли в трещинах, разделяющих его лавандовые чешуйки. С других частей его тела чешуя была содрана, словно бумага, гораздо более крупными фрагментами, оставляя глубокие порезы на нижних частях чешуи.

Магический всплеск пронзил иммунную систему и внутренние органы. Кожа и мышечная ткань на крыльях мгновенно обуглились и начали медленно отслаиваться, обнажая потрескавшиеся и медленно разрушающиеся кости крыльев, которые также быстро теряли свои фрагменты. Началось ужасное жжение по всей передней части маленького живота. Подросток потерял обоняние и вкус из-за того, что его пазухи почти мгновенно сгорели, и в ушах громко звенело. Он с глухим стуком упал на землю. Второй удар окончательно раздробил его и без того сильно потрескавшиеся кости крыльев, вызвав новую волну сильной боли в повреждённых нервах. Однако каждая боль напоминала о его героическом поступке.

"Я сделал это,— подумал Спайк, когда волшебный луч начал угасать. — Я спас своих друзей и Эквестрию. Я сделал всё, что мог, и победил. Возможно, я умираю, но если девочки в безопасности, это всё, что для меня имеет значение. — Он посмотрел на теперь уже чистое голубое небо и на послеполуденное солнце. — Какое прекрасное зрелище". — Спайк закрыл глаза, ожидая, когда смерть полностью поглотит его маленькое тело.

* * *

Твайлайт и девочки могли лишь с ужасом наблюдать, как гигантский белый луч постепенно исчез. После этого воцарилась зловещая тишина. Колокол был уничтожен, злодеи потеряли свои силы и теперь лежали без сознания на земле. Коузи Глоу превратилась обратно в пегаса, королева Кризалис лишилась зачарованной брони и головного гребня, а её бирюзовая грива опалилась на концах, а обновлённый Тирек исчез. Теперь он стал старым, хилым кентавром, с которым Твайлайт и её подруги столкнулись в Тартаре.

Пони не волновало, в каком состоянии находятся нападавшие, они хотели найти Спайка и посмотреть, вдруг каким-то чудом он ещё жив. Вскоре они нашли его лежащим на спине недалеко от места, где произошёл магический взрыв. Слёзы, которые наворачивались на глаза, теперь медленно текли по их лицам, и им с трудом удалось удержать рвоту, увидев своего смертельно раненого друга. Лавандовый дракон был пронзён несколькими осколками колокола, из многочисленных порезов на теле уже сочилась красная кровь, вся передняя часть живота была тёмно-серой и дымилась, и он едва дышал. Куски чешуи, небольшие кусочки обгоревшей, дымящейся ткани и сморщенные, почерневшие чешуйки кожи, которые когда-то были на его крыльях, были оторваны осколками разрушенного колокола, теперь лежали вокруг него. Крупные и мелкие куски костей, из которых состояли его новые крылья, также присоединились к груде обломков, состоящей из частей тела Спайка и колокола Грогара. Трава и земля под Спайком уже были пропитаны кровью и окрашены в красный цвет от медленно сочащейся из него крови.

Спайк почувствовал, как капля воды упала ему на лоб. Он приоткрыл глаза и увидел, как его друзья смотрят на него сверху вниз; ни у одного из шести пони не было сухих глаз, когда смотрели на своего друга. Это было настоящее чудо, что он остался жив, но Спайк знал, что это ненадолго.

— Девочки, — прохрипел Спайк, прежде чем откашляться густой тёмно-красной кровью.

Твайлайт едва не потеряла самообладание, услышав, как ужасно выглядел и говорил её главный помощник, ставший королевским советником. Она опустилась на колени рядом с ним, наблюдая, как Спайк слабеет.

— Я здесь, Спайк. С тобой всё будет в порядке, — с трудом выдавила она сквозь слёзы.

Спайку было очень жаль слышать оптимистичные слова Твайлайт. Он знал, что как бы она ни надеялась и ни старалась, она не может его вылечить.

— Если бы только это было так. Похоже, для меня это конец, — прохрипел Спайк, и его голос стал звучать ещё хуже, чем раньше. — У меня был хороший период с вами, девочки.

Твайлайт чувствовала, как весь её мир рушится. Её лучший друг, который был с ней с самого начала, лежал на земле, умирающий и смирившийся со своей судьбой. Её друзья, как бы им ни было тяжело это осознавать, понимали, что это конец для их друга, спасшего их от неминуемой смерти и Эквестрию — от неминуемого поражения. Все они молча плакали, осознавая это. Однако Твайлайт, похоже, не разделяла их скорбь.

— Спайк, не говори так! С тобой всё будет хорошо. Пожалуйста, просто не засыпай и держись! Не уходи, — умоляла Твайлайт, наконец разрыдавшись. — Я не могу тебя потерять, пожалуйста! Ты не можешь умереть! Не в таком юном возрасте!

Остальные пять носителей элементов Гармонии могли лишь сквозь слёзы наблюдать, как Твайлайт неоднократно умоляла Спайка не засыпать, прежде чем она обратила свой взор к небу, словно умоляя всех, кто находится там, наверху, сохранить Спайку жизнь.

— Пожалуйста, Селестия. Не забирай его. Ему только что исполнилось тринадцать! Я умоляю тебя! Пожалуйста, позволь ему пережить это! — кричала Твайлайт, глядя на небо, и из её глаз всё ещё текли слёзы.

Вид Твайлайт и её друзей в таком состоянии причинял Спайку больше боли, чем все его травмы вместе взятые. Он понимал, что у него остался всего один шанс хоть как-то утешить их и облегчить горечь по поводу его смерти.

— Твайлайт, ты ничего не можешь сделать. Мы оба знаем, что я не выживу, но ничего страшного. Мне плевать на свою безопасность, — прохрипел Спайк, кашляя кровью ещё больше. — Главное, чтобы я знал, что Эквестрия в безопасности, и, что ещё важнее, чтобы я знал, что вы все в безопасности. В свои последние минуты я больше не хочу знать. Послушай, пожалуйста, не будь так строга к Дискорду, хорошо? Он никогда не хотел, чтобы это случилось.

Спайк почувствовал, как зрение начинает расплываться. Он понимал, что у него осталось всего несколько секунд, чтобы наконец сказать одной единорожке о своих истинных чувствах к ней.

— Рарити, — выдавил из себя умирающий дракон, привлекая внимание убитой горем, заплаканной модницы. — Мне нужно кое-что тебе сказать, прежде чем я уйду.

— Что?.. — спросила Рарити.

Постепенно её охватило чувство вины; она догадывалась, что он собирается сказать.

С каждым мгновением, прошедшим до конца его короткой жизни, Спайку становилось всё труднее говорить. Даже дышать становилось всё сложнее. Он почувствовал онемение, распространяющееся по всему телу, и усталость медленно начала одолевать это крошечное существо.

— Я... люблю... тебя... — прохрипел Спайк, его слова едва слышны окружающим пони.

Не успел он произнести последнее слово, как онемение окончательно распространилось по всему его телу. Его глаза медленно закрылись, и последний вздох вырвался из его груди.

Он сделал это, он наконец сказал Рарити, что на самом деле чувствует к ней, он спас Эквестрию, и его друзья в безопасности. Теперь он был спокоен, последние чувства угасали. По словам Спайка, он не мог и мечтать о лучшем исходе.

Однако, похоже, Шестёрка главных пони не разделяла оптимизма Спайка. Все они начали безутешно рыдать, когда их друг наконец ушёл из жизни; даже Эпплджек, которая была известна тем, что плакала в душе, была в рыдающем состоянии. Секунды казались минутами, а минуты — часами, пока они изливали свои скорбные крики. Вскоре их окружило чистое, куполообразное силовое поле, когда их союзники и принцессы поднялись на вершину холма. После уничтожения колокола Грогара принцессы и Дискорд вернули себе магию. Шестёрка главных пони не обратила внимания на прибытие своих союзников, продолжая оплакивать потерю друга.

Торакс и Эмбер шли впереди. Они увидели, что злодеи лежат без сознания, а пони сидят, сгорбившись над кем-то или чем-то. Они спустились вниз и сообщили остальным.

— Тирек, Кризалис и Коузи Глоу без сознания. Кажется, они больше не обладают своими зачарованными способностями, а Твайлайт и девочки выглядят нормально, но они склонились над кем-то или чем-то, — доложил Торакс.

— Может, сходим туда и посмотрим, из-за чего весь этот шум? — спросила Эмбер.

— Да, мы можем пойти с вами, — сказала принцесса Селестия. — Мы с сестрой прикажем нашим охранникам усмирить этих существ, прежде чем они смогут причинить ещё больший вред.

В сопровождении принцесс Эмбер и Торакс спустились к носителям Элементов. Приблизившись, они услышали звуки, похожие на плач, доносившиеся от пони.

— Торакс, кажется, они плачут, — сказала Эмбер.

— Да, — ответил Торакс. — Интересно, что их так расстроило.

Селестия и Луна со своими стражниками бросились наперерез злодеям, чтобы обезвредить их, а Эмбер и Торакс приземлились позади пони. Пони не обратили внимания на появление Повелительницы драконов и Короля подменышей. Они продолжали истерически рыдать. Сбитые с толку их поведением, Эмбер и Торакс обошли силовое поле, чтобы лучше рассмотреть, что привело их в такое состояние. Когда Эмбер и Торакс подошли к пони, их глаза расширились от ужаса. Пони перестали плакать и посмотрели на вновь прибывших.

— Н-нет, этого н-не может быть, — пролепетал Торакс.

— О-он д-действительно м-мертв? — спросила Эмбер, не решаясь произнести последнее слово.

— Д-да, — выдавила Рарити сквозь рыдания. — С-Спайк м-мертв!

Эмбер и Торакс почувствовали, как на глаза наворачиваются слезы, когда увидели дракона, который помог им добиться того, что они имеют сейчас.

— Селестия! Луна! — закричал Торакс, изо всех сил стараясь не расплакаться прямо здесь и сейчас.

— Что? Что случилось? — спросила Луна, когда они с Селестией подбежали к ним.

— Спайк погиб! Он мертв! — закричал Торакс, не в силах больше сдерживаться.

Селестия и Луна подбежали к рыдающим Носителям стихий, увидели бездыханное тело Спайка и быстро взлетели на вершину холма, где их ждала вся Эквестрия.

— Немедленно отключите силовое поле, — приказала Селестия, чувствуя тошноту при виде ужасного трупа Спайка.

— Что случилось, принцессы? — спросила канцлер Ниси.

— Спайк мертв, нам нужно получше рассмотреть, что с ним случилось, — сказала Луна, изо всех сил стараясь не расплакаться.

Не говоря ни слова, все единороги перестали светиться. Силовое поле мгновенно исчезло. В ту же секунду Эмбер и Торакс бросились к сбившимся в кучку пони и присоединились к ним. Увидев своего павшего друга, они едва не потеряли сознание. Они сразу заметили, как маленькое туловище, руки и ноги Спайка были пронзены множеством осколков колокола Грогара, как его тело было залито примерно на семьдесят процентов кровью из всех глубоких порезов и царапин, как его живот был сожжен почти до хрустящей корочки, единственное, что осталось от крыльев — два окровавленных мясистых обрубка на спине, как от него остались обгоревшие куски и фрагменты костей, которыми было усеяно травянистое поле под ним и вокруг него, и как земля под ним была пропитана красным от остальных тридцати процентов потерянной крови. Его глаза были мирно закрыты. Если бы не все эти ужасные раны, можно было бы подумать, что он спит.

— Спайк, нет, — выдавила Эмбер, чувствуя, как по щекам текут слезы. — П-пожалуйста, нет...

Она приложила палец к левому запястью Спайка, которое, как ни странно, не было повреждено, чтобы хоть как-то сохранить надежду на то, что он ещё жив. Пульса она не нащупала. В этот момент Эмбер и Торакс поняли, что Спайка, дракона, который помог Тораксу очистить своё имя и быть принятым в Понивилле, дракона, который разрушил стены Эмбер и помог ей добраться до Скипетра Кровавого Камня, чтобы стать новым Повелителем драконов, больше нет.

Принцессы, казалось, спустя целую вечность спустились вниз, чтобы присоединиться к остальным восьми скорбящим существам. Все они были безутешны. Злодеи повержены и Эквестрия в безопасности, но какой ценой? Спайк, совсем еще ребенок, отдал жизнь за своих друзей, семью и дом.

— Твайлайт, — прошептала Селестия, и её глаза наполнились слезами. Что случилось?

Услышав это, Твайлайт перестала плакать и взяла себя в руки, чтобы ответить. Селестия с разбитым сердцем смотрела на грустные, опухшие, с красными веками глаза своей ученицы.

Лавандовый аликорн со слезами рассказала, как Спайк схватил колокольчик, обманул Легион Судьбы, заставив их броситься за ним в погоню, и обманом заставил их уничтожить предмет, от которого зависели все их силы. Ей было трудно говорить, когда она рассказывала, как нашла его среди обломков, как он смирился со своей участью и в своих последних словах сказал, что, пока его друзья и Эквестрия в безопасности, это все, что имеет значение.

От мысли о том, что им придется пересказать эту ужасную сцену принцессам, Эмбер и Тораксу, Твайлайт и ее друзья расплакались еще сильнее. Торакс и принцессы плакали молча. А вот Эмбер вела себя иначе.

— Нет! Нет! Нет! Это несправедливо! ЭТО НЕСПРАВЕДЛИВО!!! — закричала Эмбер, падая на колени, нанося удары по земле и наконец истерически зарыдав при виде изуродованного тела, которое когда-то было её лучшим другом. — Спайк этого не заслужил!

С вершины холма драконы, пони, оборотни, грифоны, гиппогрифы, яки, буйволы и кирины беззвучно плакали. Ни одно существо не сводило глаз с того места, где принцессы, носители элементов, Повелитель драконов и Король оборотней столпились вокруг своего павшего товарища.

В тот день Эквестрия потеряла не просто героя, она потеряла своего спасителя.

Однако было одно существо, которое чувствовало себя самым несчастным и виноватым из всех. Это был Дискорд.

— О, Спайк, — прошептал он, ни к кому конкретно не обращаясь, и слезы навернулись ему на глаза. — Это я во всем виноват. Мне так жаль.

Твайлайт и её подруги не переставали плакать, пока их переносили обратно в Замок дружбы. Войдя в дом, они молча и медленно направились в комнату Твайлайт, забрались на её кровать и крепко обнялись. Через полчаса они уснули от изнеможения после долгих рыданий. Принцессы с облегчением увидели, что Хранительницы Дружбы наконец уснули и избавились от депрессии. Они выглядели умиротворёнными и тихо похрапывали до конца дня.

Торакс и Эмбер были слишком подавлены, чтобы вернуться домой. Им выделили гостевую комнату этажом выше комнаты Твайлайт. Однако, в отличие от пони, Торакс и Эмбер провели остаток дня и половину ночи, крепко обнявшись и рыдая друг у друга на плече. Любой, кто проходил мимо их комнаты, понимал, что лучше их не беспокоить.

Когда Старлайт Глиммер узнала от принцесс о судьбе своего лучшего друга на вершине холма, она побледнела. Вернувшись в замок вместе с рыдающими подругами, она быстро забежала в свою комнату, заперлась и отказывалась выходить, пока не нужно было поесть или сходить в туалет. Каждый раз, когда кто-то в замке здоровался с ней в те редкие моменты, когда она выходила из комнаты, она махала в ответ, но ее лицо всегда было таким пустым, что никто не слышал от нее ни слова. Пока Старлайт была в своей комнате, она обычно безучастно смотрела в окно. Если кто-то проходил мимо, сиреневая единорожка слегка махала ему, но не более того.

* * *

Проснувшись на следующее утро, Твайлайт застонала: глаза болели, все тело ломило. Ей казалось, что она одновременно и летала, и бежала марафон. Она огляделась, пытаясь понять, где находится, и поняла, что лежит в своей спальне, а ее друзья спят на кровати. Судя по всему, они уснули в обнимку. На подушках и простынях остались следы от слез.

— Ох, — простонала Твайлайт. — Что мы творили прошлой ночью?

И тут она кое-что заметила. В центре лужи, в которой они обнимались, была небольшая дырочка, в которую мог бы поместиться маленький фиолетовый дракон. Искорка не понимала, почему Спайка нет с ними. При мысли о нем Искорку вдруг затошнило, но она не знала почему. Она не помнила ничего из вчерашнего дня, но чувствовала, что дело серьезное, очень серьезное.

Она выбежала из комнаты и бросилась в спальню Спайка. Заглянула внутрь, ожидая, что он спит в кровати. Но его там не было. Она обошла все комнаты в замке, но нигде не могла найти Спайка. Игривке стало еще хуже, и она почувствовала грусть. Почему ей так плохо? Она вернулась в свою спальню и разбудила остальных носителей стихий.

— Девочки! Девочки, просыпайтесь.

Одна за другой Хранительницы стихий начали медленно просыпаться, и это их не радовало.

— А какого черта, Твай? — простонала Рэйнбоу Дэш. — Зачем ты нас будишь?

— Девочки, Спайк пропал, — сказала Твайлайт. — Я везде искала, но не могу его найти.

Усталость как рукой сняло, и все вскочили с кровати. Они выбежали из комнаты, чтобы начать поиски, но у лестницы их встретили принцессы Селестия и Луна. Искорка и ее друзья были в замешательстве. С каких это пор принцессы стали наведываться в гости?

— Селестия? Луна? Что вы здесь делаете? — спросила Твайлайт.

— Мы здесь, чтобы поддержать тебя, Твайлайт, — ответила Селестия. — Ты разве не помнишь, что случилось вчера?

Обе сестры почувствовали, как у них внутри все сжалось, когда Твайлайт покачала головой и сказала: «Нет». Им было ясно, что у них нет другого выбора, кроме как подвести итоги битвы, которая закончилась не более семнадцать часов назад. Не говоря ни слова, королевские сестры произнесли заклинание, и перед шестью носителями стихий появился экран. Увидев, что на нем, носители стихий пришли в ужас. На экране Твайлайт и её друзья собрались вокруг смертельно раненого Спайка, который хрипло выдавал им свои последние слова:

— Твайлайт, ты ничего не можешь сделать. Мы оба знаем, что я не выживу, но ничего страшного. Мне плевать на свою безопасность. — Он закашлялся. — Пока я знаю, что Эквестрия в безопасности, и, что еще важнее, пока я знаю, что вы все в безопасности, мне больше ничего не нужно знать в мои последние мгновения.

В этот момент все вчерашние воспоминания нахлынули на Твайлайт и ее друзей, словно лавина. Они начали беззвучно рыдать.

— Похороны состоятся в Кантерлоте через три дня в без четверти час, — сообщила Луна.

— О-окей, — всхлипнула Рэйнбоу Дэш. — А как же Старлайт? Как она это переживает?

— Что ж, — вздохнула Селестия. — Она ничего не говорит. Большую часть времени она просто смотрит в окно и не проявляет никаких эмоций. Эмбер и Торакс тоже здесь. Им слишком тяжело, чтобы лететь домой, поэтому они пробудут здесь до дня похорон. А теперь нам пора. Подготовка к похоронам начнется через полтора часа.

— О, ну спасибо, — ответила Рэйнбоу Дэш, и её голос звучал мягче, чем у Флаттершай.

С этими словами принцессы вылетели за дверь и направились на Кантерлотское кладбище, оставив шестерых разбитых горем пони одних. Все они решили разойтись по своим спальням, чтобы побыть наедине со своими мыслями. По пути в спальню Искорка снова и снова повторяла про себя одно и то же.

"Почему, — всхлипнула Твайлайт. — Почему я ничего не сделала? Я могла бы его спасти".

Не зная, чем еще заняться, все забрались в постель и выплакались до сна.

Впереди были долгие три дня.

ТРИ ДНЯ СПУСТЯ

Это был день, которого боялись все существа в Эквестрии, — похороны Спайка. У всех был выходной, чтобы они могли прийти на это ужасное событие. Этот день стал тяжелым испытанием для всех, кто знал и любил Спайка. Однако для Элементов, Старлайт, Эмбер и Торакса он стал настоящим адом. С того момента, как они проснулись и поняли, какой сегодня день, все вокруг казалось таким медленным. Поездка на поезде из Понивилля в Кантерлот могла бы быть веселой, если бы их не окружали скорбящие и пони из Кристальной империи. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем девять опустошенных существ наконец подошли к большим воротам с табличкой «Кантерлотское кладбище». Когда ворота открылись, они почувствовали, как на глаза наворачиваются слезы, и вошли внутрь.

Пегасы отказались выполнять свои обязанности в этот день, небо затянуло облаками. Мрачная погода как нельзя лучше соответствовала настроению. Огромная толпа пони, драконов, яков, грифонов, гиппогрифов, буйволов, оборотней и киринов смотрела на небольшую яму в земле в форме идеального прямоугольника десять на восемь.

Унылая девятка молча прошла в начало очереди и села. Впереди их сопровождали Молодая шестёрка, Твайлайт Велвет, Найт Лайт, Шайнинг Армор, Королева Нова, Принцесса Скайстар, Темпест Шэдоу, Габби Гриффон, Гарбл и его команда. Они обнимали и изо всех сил старались утешить рыдающих Смолдер, Фаринкс, Крестоносцев метки и Биг Макинтоша, который делал всё возможное, чтобы помочь убитому горем Дискорду, который тоже безутешно рыдал.

Как только они сели, слева медленной, размеренной рысью подошли принцессы Селестия, Луна и Каденс. За ними следовал позолоченный гроб, окутанный желтой аурой Селестии. При виде него всем стало не по себе, ведь все прекрасно знали, кто в нем лежит.

Удрученные принцессы прошли в центр толпы и поставили гроб на подставку, чтобы все могли его видеть. За гробом и принцессами стоял огромный предмет, накрытый большой белой простынёй.

— Добрый день, кобылки, жеребчики, кобылочки, жеребцы, драконы, грифоны, гиппогрифы, оборотни, яки, буйволы и кирины, — начала Селестия, смахнув слезу. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память величайшего дракона, когда-либо известного всей Эквестрии. Четыре дня назад Спайк храбро сражался с Легионом Зла, чтобы не дать им убить своих друзей. Вскрытие показало, что перед смертью ему сломали крылья. Но, несмотря на травмы, он продолжал бороться с угрозой. Ему удалось заставить Легион направить магические заряды на тот самый предмет, который давал им силу. Магия перегрузила колокол, и он взорвался, лишив членов Легиона всех их способностей. К сожалению, взрыв задел и Спайка. Осколки разбившегося колокола попали в маленькое тельце Спайка, в результате чего с него слетело шестьдесят процентов внешней чешуи, а на нижней чешуе образовались глубокие рваные раны, некоторые из них оказались смертельными. Магический взрыв также сжег дотла большую часть чешуи на его брюхе, а также кожу и мышечную ткань на крыльях. Согласно результатам вскрытия, он почти мгновенно утратил способность чувствовать вкус и запах из-за того, что его носовые пазухи были повреждены безвозвратно. Судмедэксперты также установили, что кости его крыльев были полностью раздроблены, когда Спайк упал на землю после того, как провел в воздухе неопределенное время. Магия была настолько мощной, что разрушила его иммунную систему, а внутренние органы были повреждены настолько сильно, что их почти невозможно было узнать.

Услышав о тяжести ранений Спайка, все в первом ряду не смогли сдержать слез. Гарбл и его друзья изо всех сил старались не плакать, чтобы поддержать Смолдер, которая рыдала еще сильнее, слушая о том, как тяжело умирал ее друг. Для Шестерки, Старлайт, Эмбер и Торакса это стало очередным мучительным напоминанием о том, зачем они здесь.

— Каким-то чудом он выжил после взрыва и перед смертью сказал своим друзьям, что для него важно только одно: чтобы они и Эквестрия были в безопасности. — Селестия снова сделала паузу и вытерла слезу. — В Кристальной империи его называли Спайком Храбрым и Славным, и он в полной мере оправдал это прозвище, спасая не только пони, но и всех существ в Эквестрии.

Несмотря на скорбь, все почувствовали облегчение от слов Селестии. Больше всех были тронуты Шестёрка пони, Эмбер и Торакс. Это было самое прекрасное, что они когда-либо слышали. Селестия откашлялась, и все снова замолчали.

— Все, кто хочет попрощаться, могут сделать это сейчас, — сказала Принцесса Солнца и посмотрела на Луну и Каденс. Они кивнули друг другу, и верхняя половина гроба, окутанная жёлтой аурой Селестии, медленно открылась, обнажив содержимое.

Утешение, которое все черпали из речи Селестии, испарилось, и больше половины зрителей не смогли сдержать эмоций при виде ужасного зрелища.

Спайк был одет в смокинг, его руки были сложены на груди, глаза по-прежнему мирно закрыты, как и три дня назад, когда он умер, а на лице застыла лёгкая улыбка. Но было кое-что, чего никто не замечал. На лице Спайка не было ни единой царапины, и, казалось, оно всё ещё сияет тем же прекрасным светом, что и при жизни маленького дракона.

Рэйнбоу вызвалась пойти первой. Она тяжело вздохнула, прежде чем заговорить.

— Спайк, то, что ты сделал, чтобы спасти нас всех — это невероятно смелый поступок. Ты действительно смелее меня, и, наверное, так и останешься. Я знаю, что иногда придиралась к тебе, но каждый раз ты доказывал, что я неправа, и даже не злорадствовал по этому поводу. Я всю жизнь боготворила «Чудо-молнию». Теперь, когда я сама стала ее частью, мне больше не на кого равняться. Спайк, ты мой новый кумир. Я хочу быть похожей на тебя. Честно говоря, ты, наверное, был бы лучшим кандидатом на роль Верного, чем я. Ты показал, на что я способна, когда вырвался из хватки Твайлайт и сражался с этими демонами, несмотря на сломанные крылья. — Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, но не сводила взгляда с лица погибшего дракона. Она наклонилась и поцеловала Спайка в переносицу. — Спасибо тебе, Спайк, за всё.

Рэйнбоу Дэш с трудом передвигалась, возвращаясь к друзьям. Эпплджек и Флаттершай заметили это, встретили Рэйнбоу на полпути и помогли ей дойти до места.

Следующей была Пинки. Она медленно подошла к гробу, в котором покоился ее друг. Ее грива потускнела, а шерсть приобрела более мрачный оттенок розового. Она почувствовала, как на ее небесно-голубые глаза наворачиваются слезы, когда она смотрела на своего друга.

— О, Спайк, — всхлипнула она, борясь с желанием разрыдаться прямо здесь и сейчас. — Прости меня. Мне так жаль. У тебя впереди была целая жизнь, и ты мог бы изменить столько судеб своей улыбкой, смехом и радостью. Все те веселые моменты, которые мы разделили, все те вкусности, которые мы вместе пекли, все те счастливые воспоминания, которые у нас остались. Я больше ничего не могу делать без тебя. — Она помолчала, вытерла слезу и грустно улыбнулась. — Но знаешь что? Держу пари, ты уже обзавелся кучей друзей на той стороне благодаря своим шуткам и юмору, и это то, чему я могу порадоваться. — Она поцеловала его в правую щеку и пошла обратно к своим друзьям, все еще грустно улыбаясь.

Флаттершай встала следующей, с трудом сглотнула и вытерла слезы.

— Спайк, ты действительно самое доброе существо из всех, кого я встречала. Ты всегда отказывался от своих потребностей, чтобы помочь другим, даже в ущерб собственным радостям и удовольствиям. До встречи с тобой я всегда боялась драконов и по возможности избегала их. Однако ты показал мне, что твой вид не так прост, как кажется на первый взгляд. Ты разрушил стереотипы, дал шанс таким, как Торакс, спас Эмбер от утопления и отдал ей Скипетр Кровавого Камня, хотя сам добрался до него первым. А потом тебя постигла неумолимая судьба. Сначала я была в отчаянии из-за того, что произошло, но со временем поняла, что ты сделал это ради нас. Ты был так добр, что отдал свою жизнь, чтобы мы все могли жить дальше. В каком-то смысле в тот день ты олицетворял мой Элемент Доброты. Я многому у тебя научилась, Спайк. — Она сделала паузу и улыбнулась Спайку. В отличие от Пинки, она улыбалась по-настоящему счастливо, ее бирюзовые глаза светились надеждой и теплом. — Благодарность — это не то слово, которым можно описать мои чувства к тебе. Хоть я и смирилась с тем, что произошло, это не значит, что я не буду по тебе скучать, — сказала она чуть более громким голосом, чем обычно, а затем наклонилась к гробу и поцеловала павшего дракона прямо в кончик носа. Она вернулась к потрясенным друзьям. Несмотря на то, что ей было приятно выговориться, она все еще не могла оправиться от катастрофических последствий той ужасной битвы, произошедшей четыре дня назад.

Следующей была Эпплджек.

— Что ж, Спайк, думаю, это прощание. Без тебя я чувствую себя такой потерянной. Кто теперь будет отрабатывать мой пожизненный долг после того, как я спасла его от лесного волка? — Она остановилась и грустно усмехнулась, вспомнив о долге, который он сам на себя повесил после того, как она спасла ему жизнь. — Спайк, ты действительно преданный друг и работник. Ты олицетворял мою стихию, когда был предельно честен, говоря нам, как ты благодарен за то, что мы все в безопасности, даже несмотря на то, что ты умирал. Без тебя будет очень тихо. Я буду скучать по тебе, сахарный. Я всегда считала тебя своим братом. Я бы считала тебя своим младшим братом, если бы ты не вёл себя достаточно зрело, чтобы быть моим старшим братом. — Она вздохнула, и на её глазах выступили слёзы. — Я знаю, что обычно сдерживаю слезы, но даже я не могу держать это в себе. — Она посмотрела на него и изо всех сил постаралась не разрыдаться. — Ты был таким хорошим, Спайк. Ты этого не заслуживал, — выдавила она.

Теперь фермерше приходилось из последних сил сдерживать слезы. Она, дрожа, поцеловала Спайка в голову, чуть ниже гребня. Обычно сильная и выносливая, земная пони выглядела, как жеребенок, которому только что ободрали коленку. Она успела добраться до своего места не больше чем на три четверти, как все это стало невыносимым, и она наконец рухнула, свернулась калачиком и тихо заплакала, не обращая внимания на то, что на нее смотрят. Флаттершай и Рэйнбоу Дэш тут же вскочили, чтобы помочь своей подавленной подруге вернуться на место. Когда пегасы добрались до своего места, они усадили свою несчастную напарницу между собой, обняли её своими крыльями и копытами неотпуская.

Следом за ними шли «Искатели знаков отличия», а за ними — старший брат Эпплджек, Биг Макинтош. Эппл Блум ехала верхом на брате и громко рыдала, уткнувшись в его алую шею. На самом деле Эппл Блум не переставала плакать с прошлой ночи. Юная кобылка так измучилась, что не могла даже ходить.

Скуталу и Свити Белль запрыгнули на спину Биг Мака. Увидев своих друзей, Эппл Блум немного успокоилась, зная, что теперь у неё есть компания, которая поможет ей справиться с компостом, а не делать всё в одиночку.

— Спайк, — начала Свити Белль. — Ты всегда был для Эппл Блум и Скуталу лучшим другом. Ты всегда помогал нам найти наши знаки отличия и поддерживал нас, когда мы падали духом после неудач. А когда мы их нашли, ты не отходил от нас ни на шаг.

Свити расплакалась, вспомнив, как они с друзьями отправились вместе со Спайком и Рарити на поиски драгоценных камней в надежде заработать свои знаки отличия в шахтёрском деле. К сожалению, у них ничего не вышло. Спайку было неприятно видеть, что Свити и её друзья так расстроены. Он поднял им настроение, сказав, что в мире полно талантов. Им просто нужна была помощь в поиске, и фиолетовый дракон с радостью вызвался помочь. Верный своему слову, он помог троице кобылок перепробовать более трех десятков талантов, но ничего не вышло. Несмотря на это, Спайк не терял оптимизма.

-Кроме того, ты дал отпор тем, кто издевался над нами, — сказала Скуталу. — И позаботился о том, чтобы с нами всё было в порядке, после того как разобрался с ними.

Оранжевый пегас вспомнил, как недавно один жеребенок отчитал их за что-то совсем незначительное. Спайк увидел, что произошло, и наехал на него. После короткой перепалки они оба разозлились и, скорее всего, подрались бы, если бы не вмешалась мисс Чирили. После того как мисс Чирили прогнала жеребца, Спайк успокоился и спросил, не пострадали ли три кобылки. К его большому облегчению, они не пострадали.

Эппл Блум взяла себя в копыта и смогла посмотреть на свою убитого друга.

-А еще был тот день, когда ты провела свой выходной в Сладкие Яблочные Акры со мной, узнав от Эпплджек, что я простудилась. Ты не отходила от меня ни на шаг и, кажется, даже спела мне колыбельную, чтобы я уснула. Все эти добрые поступки привели к тому, что мы втроем влюбились в тебя за твою отзывчивость. Жаль, что мы не смогли рассказать тебе раньше, — призналась Эппл Блум, испытывая небольшое облегчение после того, как выложила всё начистоту.

Троица жеребят наклонилась к гробу и одновременно поцеловала неподвижную щеку Спайка. С разбитыми сердцами они спрыгнули со спины Биг Мака и без единого слова побежали обратно на свои места.

Когда кобылки вернулись на свои места, Биг Мак развернулся и посмотрел на Спайка. Обычно сдержанный жеребец расстроился, когда подумал, что Шугар Белль его бросила, но это было ничто по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас.

— Спайк, — начал он. — Теперь, когда тебя нет, всё будет по-другому. Я до сих пор пытаюсь понять, как ты мог решиться на такое, лишь бы уберечь нас от опасности. Без тебя ночные посиделки с ребятами уже не будут прежними. Дискорд чувствует себя очень, очень виноватым из-за того, что произошло. Я уговорил его прийти, но он слишком расстроен, чтобы вообще что-то говорить. — Алый жеребец тяжело вздохнул. Как и смерть других его близких друзей, смерть Спайка сильно повлияла на него. — Я знал, что Эппл Блум в тебя влюблена. Сначала я думал, что она оправится, но со временем я увидел, что она влюбляется в тебя всё сильнее, и меня это не удивило. Ты знаешь, как с ней обращаться, и я очень это ценю. Я хотела, чтобы она призналась тебе в любви, но, как и все влюбленные дети, она слишком нервничала. Я помню, как Эппл Блум постоянно приходила домой и рассказывала мне, как они с друзьями отправлялись на поиски знаков отличия и как ты всегда поднимал им настроение и убеждал не терять надежду. Ты показал мне, какой ты добрый и милый парень, Спайк. Честно говоря, если бы ты встречался с Эппл Блум, я бы доверял тебе, не раздумывая. Ты, без сомнения, самый крутой парень из всех, кого я встречал, — закончил Биг Мак. Не найдя, что еще сказать, он медленно побрел обратно к Крестоносцам за метками и крепко обнял всех трех кобылок.

Хоть Гарбл и не был большим поклонником Спайка, он чувствовал, что в этот раз должен ему. Ему не хотелось оставлять Смоллер одну, ведь она не переставала рыдать с тех пор, как они приехали на похороны, но его друзья утешили ее. Он глубоко вздохнул и потер затылок.

— Может, ты мне и не всегда нравился, Спайк, но после сегодняшнего ты, несомненно, заслужил мое полное уважение. Оглядываясь назад, я безмерно благодарен тебе за то, что ты приехал в Драконьи земли, чтобы подбодрить меня, несмотря на то, что я вел себя как полный придурок. Я знаю, что всегда насмехался над тобой, называя слабаком, но, похоже, как обычно, я ошибался насчет тебя. В тот день ты доказал, что ты такой же крепкий орешек, как я и мои друзья, а может, даже крепче. Когда мы со Смолдер узнали, что ты погиб, успешно спасая всех нас, нам показалось, что весь наш мир рухнул. Я слышал, что ты всегда ставишь своих друзей-пони превыше всего. Сначала я думал, что для меня все кончено, но потом взглянул на Смолдер, когда она услышала эту новость. Я понял, что должен быть рядом с ней, и смог справиться со своими эмоциями. Вот что делают друг для друга друзья и семья. Может, тебя и нет, но ты успешно сделал то, на что никто другой не осмелился бы. Ты расставил все по своим местам и преподал мне очень ценный жизненный урок. Прощай, дружище. Я не могу не поблагодарить тебя за то, что ты помог мне встать на верный путь, — Гарбл грустно улыбнулся и отдал воинское приветствие своему бывшему сопернику. — Покойся с миром, воин. Ты хорошо сражался.

После недолгих уговоров со стороны Гарбла Смолдер удалось взять себя в руки, и она медленно поднялась. Обычно бойкая дракониха чувствовала себя оцепеневшей.

Оранжевая дракониха повернулась к старшему брату.

— Ты принес это, Гар-Гар?

Гарбл кивнул и протянул Смолдер то, о чем она просила, — красную розу без шипов.

— Спасибо, — прошептала Смолдер. Затем она медленно подошла к золотой шкатулке, в которой лежал Спайк. Она просунула розу между его пальцами, лежащими сверху, и тыльной стороной ладони, лежащей снизу, после чего сделала глубокий вдох и начала говорить. — Спайк, ты действительно пример того, что значит быть драконом. Ты суровый, хладнокровный, храбрый, сильный, и сердце у тебя из чистого золота. Мне повезло, что я стал твоим другом, пусть и ненадолго. И еще кое-что, о чем я должен тебе рассказать. С тех пор как ты помогла исправиться моему брату Гарблу, у меня появилось странное чувство, когда я был рядом с тобой: на сердце становилось легко и радостно, а лицо слегка краснело. Такое же чувство я испытывал, когда начал думать о тебе. Я спросила у друзей, почему я так себя чувствую, и они сказали, что я, как и все члены«Искателей знаков отличия», влюбилась в тебя. Сначала я им не поверила, но со временем поняла, что они правы. Я люблю тебя, Спайк. Больше всего на свете. Я хотела рассказать тебе об этом после битвы с Легионом Зла, но, видимо, у судьбы были другие планы, — она наклонилась к гробу, закрыла глаза и поцеловала спящего подростка в лоб. — Спи крепко, мой милый.

Смолдер успела пройти не больше четверти пути до своего места, как рухнула на пол и снова разрыдалась. Гарбл тут же вскочил, подхватил ее на руки, отнес туда, где сидели его приятели, и до конца представления крепко прижимал к себе.

Габби шмыгнула носом, вставая, чтобы произнести свою речь. Обычно жизнерадостная и беззаботная Гриффон хотела лечь спать и больше никогда не просыпаться. Ей было ужасно неприятно, когда она думала, что Спайк не хочет с ней общаться, но это было ничто по сравнению с тем, что она чувствовала сейчас. Ее чуть не стошнило при виде тела в гробу, которое когда-то было не только ее лучшим другом, но и любовью всей ее жизни.

— Спайк, — начала она, и по ее щекам покатились две большие слезы. Она зажмурилась, пытаясь взять себя в руки. — Ты действительно лучшее существо, которое я встречала в своей жизни. Ты делал все, что мог, чтобы я была счастлива, проводил со мной большую часть своего свободного времени, из-за чего кто-то ревновал, потому что чувствовал себя одиноким без тебя, и ты всегда относился ко мне с огромным уважением. Как бы я ни была благодарна за то, что сегодня жива и в безопасности, я просто не знаю, как принять это, Спайк. По правде говоря, я влюбилась в тебя, Спайк. Я испытываю к тебе такие чувства уже целый месяц. Твоя доброта, как и доброта Смолдера и моих товарищей-крестоносцев, заставила меня поверить, что ты — тот самый. Я была бы только рада разделить тебя с ними. Я люблю тебя, Спайк. Я... я просто...

Не успела Габби договорить, как рухнула на землю и начала истерически рыдать. Вся боль и ужас, пережитые ею четыре дня назад, не давали ей покоя на протяжении всей речи, и в конце концов она не выдержала. Бедный серый грифон попытался встать, но ноги его подкосились, и он снова упал, продолжая рыдать.

— И-и-и-извини, С-с-Спайк! — выдавила Габби сквозь рыдания. — З-зачем ты у-ушел?

Почувствовав, что Габби не может продолжать разговор, не сорвавшись окончательно, Старлайт встала и помогла все еще рыдающей Гриффон вернуться на свое место.

Торакс решил пойти следующим. Потрясенного короля чуть не стошнило при виде Спайка в его последнем пристанище. После 15 секунд гробовой тишины Торакс нарушил лед молчания и начал медленно, но верно подбирать слова.

— Э-эй, дружище, — запинаясь, произнес Торакс, почти не решаясь заговорить. — Нам всем, особенно Эмбер и мне, очень тяжело. Ты всегда был рядом с нами обоими и никогда ничего не просил взамен. Отчасти в этом есть и моя вина, потому что я никогда не думал о том, чтобы что-то тебе дать. Больше всего я сожалею, как и Эмбер, о том, что мы не смогли отплатить тебе тем же. Если бы не ты, я бы не только до сих пор скрывался от всех, но и оборотни не исправились бы, — он замолчал, едва сдерживая эмоции. — Я чувствую, что во мне чего-то не хватает. Мне страшно, Спайк. Твайлайт рассказывала, каким храбрым ты был в тот день, как ты принял решение за долю секунды, чтобы спасти тех, кого любил, и как ты боролся с болью, чтобы уничтожить Легион. Я бы никогда не смог так быстро соображать, не говоря уже о том, чтобы справляться с такой болью. В довершение ко всему ты в последний раз продемонстрировал свою самоотверженность, сказав друзьям, что, пока мы все в безопасности, ты можешь спокойно отдыхать, — сказал Торакс и вздохнул. Слез у него больше не осталось. — Надеюсь, на том свете о тебе хорошо позаботятся, Спайк. Ты это заслужил.

Торакс ушел, чувствуя себя не просто грустным, но и опустошенным. Его голова была опущена, а обычно яркие фиолетовые глаза казались потухшими.

Когда Торакс сел обратно, Эмбер подошла к погибшему Спайку.

— Я не знаю, что и думать, Спайк. Как и Торакс, я чувствую, что во мне чего-то не хватает. Если бы не ты, я бы не стал Повелителем драконов. Ты был не просто моим другом, ты был факелом, который освещал мой путь и вел меня к выходу из темного туннеля, в котором я заблудился, думая, что пони и дружба — это одно и то же. Теперь, когда тебя нет, у меня такое чувство, будто я вхожу в совершенно новый темный туннель, только на этот раз у меня нет факела, который помог бы мне пройти, — она ненадолго замолчала. — Мы с Тораксом были в полном отчаянии, когда увидели тебя. Мы были так подавлены, что даже не могли вернуться домой. Нам выделили комнату в Сумеречном замке, и мы только и делали, что плакали, думая о тебе. Сказать, что исход той битвы был несправедливым, — значит ничего не сказать. Ты этого не заслуживал, Спайк. У тебя было столько всего впереди в этом мире, и ты пожертвовал всем, чтобы спасти нас. Я бесконечно благодарна тебе за все, что ты сделал, но я бы все отдала, чтобы повернуть время вспять и оказаться на пять минут раньше, — Эмбер начала всхлипывать, и ей становилось все труднее сохранять самообладание. — Это несправедливо. Что такого ужасного ты совершил за свою короткую жизнь, что судьба сочла такую мучительную смерть в столь юном возрасте приемлемой расплатой? Да ничего, вот что. Если подумать, ты заслуживаешь титула Повелителя драконов больше, чем я. Ты первым добрался до Скипетра Кровавого Камня, но отдал его мне из чистой доброты. Эмбер стало совсем не по себе. Что я сделала для тебя взамен? Я и подумать не мог, что когда-нибудь спрошу тебя, не нужна ли тебе помощь в чем-то важном. Ты всегда обращалась ко мне, когда мне нужна была помощь. Я обещал тебе, что в Драконьих землях у тебя всегда будет один друг, и это был я, но после всей этой истории с Тораксом и после того, как нам удалось высидеть драконьи яйца, мы почти не виделись. Эмбер больше не могла сдерживаться и стала третьим существом в тот день, которое не смогло сдержать слез на похоронах. Чувство вины, которое внезапно всплыло в ее памяти во время выступления, было самым тяжелым за всю ее жизнь. Она осознала все свои ошибки и теперь ничего не могла с этим поделать.

После Эмбер была Старлайт. Несмотря на то, что с момента смерти Спайка и до ночи перед похоронами на ее лице не было ни капли эмоций, теперь она выглядела такой же грустной, как и все остальные. После смерти Спайка она была в таком шоке, что в голове у нее была пустота, как на большом белом неокрашенном холсте. В течение этих четырех дней она постепенно осознавала последствия той изнурительной битвы. К тому времени, когда она сегодня проснулась и вместе с остальными поняла, что сегодня тот самый день, когда им нужно прийти, чтобы в последний раз попрощаться со своим самым дорогим другом, все уже было полностью осознано. Теперь, когда она проснулась, это только усилило ощущение реальности происходящего. Она посмотрела на него и заговорила, сама того не осознавая.

«Спайк, ты даже не представляешь, как мне повезло, что я встретил такого особенного дракона, как ты, и подружился с ним. Ты всегда был рядом, когда я нуждался в тебе. Ты всегда был на передовой, чтобы выручить меня, когда мне это было нужнее всего. Даже после того, как я столько раз облажался, ты никогда на меня не злился. Ты принимал меня таким, какой я есть, и продолжал считать своим другом, что бы ни случилось». Я с нетерпением ждала, когда мы с тобой разделим столько счастливых воспоминаний после того, как закончится это безумное приключение. К сожалению, Легион заставил тебя отказаться от всего этого, когда они стали угрожать жизни Сумеречной и остальных. В тот момент ты сделала выбор и в одиночку спасла своих друзей, победив злодеев. Я была в таком шоке от того, что произошло, пока ты была мертва. Я каждую секунду последних 96 часов пыталась до конца осознать твой добрый поступок, — она грустно вздохнула, и слеза упала на землю. — Я знаю, что тебя больше нет, но твои героические поступки и твой дух живут в наших сердцах и памяти. — Она закончила и, прежде чем уйти, поцеловала его в основание уха.

После того как Старлайт заняла свое место, настала очередь Рарити. Это был момент, которого модница ждала с нетерпением и в то же время боялась. В голове у нее все еще звучали последние три слова, которые сказал ей Спайк. Его хриплый голос, его яркие изумрудные глаза, которые постепенно теряли свой блеск, пока он хрипло признавался ей в любви. Она так долго не замечала, что он в нее влюблен. Она не обращала внимания на то, как он всегда носил ее багаж, как он добровольно вызывался быть ее подушечкой для иголок и как он смотрел на нее с такой любовью. У нее была маленькая седельная сумка, которую, как ни странно, никто не заметил. Тушь для ресниц потекла по щекам, испачкав ее идеальный белый мех. Но о том, как она выглядит, она думала в последнюю очередь.

О, мой маленький Спайки-Вайки, — всхлипнула Рарити, чувствуя, как на нее нахлынула новая волна вины и печали, когда она вспомнила прозвище, которое дала ему. — Я тебя не заслуживаю. Ты всегда был в меня влюблен, а я никогда не воспринимала это всерьез. После того как ты погиб, спасая нас, и успел прохрипеть, что любишь меня, я постепенно начала вспоминать все, что ты для меня сделал. В тот раз, когда ты вызвался быть моей личной подушечкой для иголок, в тот раз, когда ты подарил мне огненный рубин, и во все те разы, когда ты таскал мой багаж, ты ничего не просил взамен. Теперь я понимаю, что ты олицетворяешь собой великодушие в большей степени, чем я, особенно во время той битвы. Ты был настолько великодушен, что пожертвовал всем, включая свою жизнь, лишь бы твои лучшие друзья были в безопасности. Оглядываясь назад, я понимаю, что злоупотребляла твоей привязанностью, и мне очень стыдно. Ты всегда был рядом, когда я плакала из-за жеребцов, которым я была неинтересна. Все это время Вселенная пыталась сказать мне, чтобы я перестала гоняться за жеребцами и выбрала того, кто всегда был рядом, как бы я себя ни вела. К сожалению, я была слишком слепа, чтобы это заметить, — она замолчала и шмыгнула носом, а затем достала салфетку, чтобы высморкаться и вытереть глаза. — После всего, что ты для меня сделал, Спайк, думаю, пришло время отплатить тебе тем же.

Она полезла в седельную сумку и достала оттуда единственную вещь — огненный рубин Спайка, только без золотого ожерелья. Он выглядел таким же безупречным и блестящим, как и в тот день, когда его подарили моднице много лет назад. Руки Спайка, лежавшие на груди, внезапно окутала голубая аура Рарити и подняла их. Рарити старалась не задеть розу Смолдера, когда поднимала огненный рубин в гроб и аккуратно вставляла его между руками и грудью маленького дракончика. Она улыбнулась, глядя на результат, а затем наклонилась к гробу и поцеловала Спайка в губы. Она отстранилась и с грустью посмотрела на него.

-Ты столько раз отдавал мне свое сердце, Спайк. Я сожалею, что могу отдать тебе свое лишь однажды, — сказала Рарити. Она ушла, бросив последний взгляд на своего рыцаря в сияющих доспехах.

Теперь настала очередь Твайлайт. Она чувствовала себя самой раздавленной из всех. Она высидела Спайка и проводила с ним каждый день его короткой жизни. Он всегда считался ее «помощником номер один». Однако со временем они сблизились, и лавандовый аликорн постепенно начал воспринимать Спайка не просто как друга, а как сына.

— Спайк, — выдавила Твайлайт, охваченная невероятным горем. — Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. Ты всегда был рядом, чтобы держать меня в узде, когда я была на грани безумия, ты всегда помогал мне выполнять работу, не жалуясь. Я знаю, что всегда считала тебя своим главным помощником в таких делах. Однако со временем я понял, что ты для меня не просто помощник. Ты занял место в моем сердце, и я считаю тебя своим сыном. Жаль, что я не сказал тебе этого раньше. На самом деле после битвы я собиралась взять тебя с собой, чтобы ты увидел, как я подписываю документы об усыновлении и становлюсь твоей приемной матерью, но из-за того, что я не продумала план по спасению тебя, моего единственного ребенка, мы никогда не сможем разделить те счастливые моменты, которые обычно делят мать и сын. В довершение ко всему я поняла, что мы с друзьями почти никогда не брали тебя с собой на задания. Ты вечно торчал в замке или в библиотеке, наводил там порядок, чтобы к нашему возвращению все было в порядке. К этому моменту Твайлайт уже вовсю рыдала. Все ее прошлые ошибки, которые она совершала, даже не осознавая этого, разом нахлынули на нее. — Я ужасная мать, — прошептала она сквозь слезы.

Услышав это, Твайлайт Вэлвет, Найт Лайт, Шайнинг Армор, Старлайт, Эпплджек, Рэйнбоу Дэш, Флаттершай, Рарити и Пинки тут же встали, подошли к Твайлайт и крепко обняли её.

Все в порядке, Твай, — прошептала Эпплджек. — Мы знаем, что ты не хотела его обидеть.

Девять пони медленно отвели рыдающую принцессу обратно на ее место и обнимали ее до самого конца.

Как только Сумеречную Искорку унесли, Селестия, Луна и Каденс уже собирались закрыть гроб, но тут над ними пролетел Феникс, а за ним еще 200. Феникс прокричал что-то другим птицам, и они начали вырисовывать в небе какую-то фигуру. Через 30 секунд фигура была готова, и все поняли, что фениксы нарисовали в небе голову Спайка. Затем Феникс, летевший впереди, отделился от остальных и подлетел к гробу, зависнув в двух футах над Спайком. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это был Пиви. Пиви с грустью посмотрел на своего хозяина, лежащего в гробу, а затем поднял голову к небу и издал печальный крик, обращенный к облакам. Остальные фениксы последовали его примеру и закричали, оплакивая дракона, который спас Пиви от верной смерти. Закончив свое скорбное пение, Пиви спрыгнул в гроб, обхватил крыльями голову Спайка и с любовью потерся щекой о его щеку. Затем он взлетел и присоединился к другим фениксам в небе. Все они в последний раз взглянули на открытый гроб, прежде чем вернуться в Вечнозелёный лес.

Убедившись, что с Фениксами покончено, Принцессы закрыли гроб, сняли его с подставки и аккуратно левитировали маленький золотой ящик на глубину шести футов под землю, к месту его последнего упокоения.

Но прежде чем принцессы успели закопать его хотя бы на фут, Эмбер, Гарбл и его отряд, Смолдер и все остальные драконы встали, подошли к яме, выстроились по обе стороны от нее, развернулись на 180 градусов, чтобы оказаться лицом к толпе, подняли головы и в течение 30 секунд изрыгали огонь в небо. Огонь менял цвет: с фиолетового на зеленый и с зеленого на фиолетовый. Все с благоговением наблюдали за огненным шоу, которое устроили драконы в честь Спайка. Большинству драконов удалось сдержать слезы. Однако Смолдер и Эмбер даже не пытались.

Когда Пиви и его стая скрылись за горизонтом, прямоугольную яму медленно засыпали выкопанной ранее землей. Носителям стихий, Эмбер, Старлайт и Тораксу казалось, что правители Эквестрии хоронят их друга, с которым они дружили всю жизнь, мучительно медленно.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем дыра была засыпана и трагическое событие подошло к концу. Принцессы подошли к предмету, накрытому белой простыней, и медленно стянули ее. Под простыней оказалась статуя Спайка. Он был в броне, в правой руке держал меч и с решительным выражением лица смотрел в небо. На постаменте статуи была табличка с вырезанными на ней буквами.

Здесь покоится принц Спайк

Спаситель Эквестрии

Ему было 13 лет по пони-годам

Пусть его память будет вечной

— Внимание, все, — Селестия откашлялась. — Хотя нам с сестрой нравилось имя Спайк Храбрый и Славный, мы решили, что было бы несправедливо, если бы он сохранил его после того, как пожертвовал всем, включая свою жизнь, ради того, чтобы спасти не только тех, кого он любил, но и всю Эквестрию. Поэтому с этого дня он будет известен как принц Спайк.

Статуя выглядела красиво и была хорошо проработана. К несчастью для Твайлайт, она словно насмехалась над ней, заставляя осознать, насколько все это реально. Спайк, ее будущий сын, мертв и не вернется. Она буквально жила в кошмаре. Лавандовая аликорн почувствовала себя еще хуже, и это заметили ее друзья, а также другие принцессы.

Пони, драконы, грифоны, оборотни, яки, буйволы, кирины и гиппогрифы один за другим начали покидать кладбище. Шестёрка Грива, Старлайт, родители Твайлайт, Шайнинг Армор, Эмбер, Гарбл и его друзья, Смолдер, Габби и Торакс остались, чтобы посмотреть на статую и вспомнить Спайка.

Селестия подошла к все еще рыдающей Твайлайт.

-Твайлайт, — прошептала она еще более нежным голосом, чем Флаттершай.

Твайлайт шмыгнула носом и подняла глаза на свою наставницу. В ее фиолетовых глазах отражались невообразимая боль и скорбь.

-Если вам или кому-то из ваших друзей когда-нибудь понадобится эмоциональная поддержка, пожалуйста, не бойтесь обращаться к нам за помощью. Вместе мы сможем стать сильнее и, надеюсь, переживем это событие, — сказала Селестия. — Спайк бы этого хотел.

Твайлайт снова не сдержалась. В конце концов она взяла себя в руки и бросила на Селестию самый устрашающий взгляд из всех, что у нее были. Селестия сглотнула, и по ее спине побежали мурашки. Она знала, что поступила неправильно. Теперь ей оставалось только готовиться к выволочке, которую ей собиралась устроить бывшая ученица.

— Прости, но КАК ты думаешь, мы сможем «двигаться дальше» после этого?! Спайк был опорой, которая поддерживала ВСЕХ НАС в трудную минуту! Теперь его нет не из-за его героических поступков, а из-за того, что я была БУКВАЛЬНО слишком глупа, чтобы составить план и спасти своего сына, — выдавила Твайлайт сквозь рыдания, а потом заплакала еще сильнее. — Это все моя вина.

Флаттершай тут же развернула Твайлайт так, чтобы та оказалась лицом к лицу с пегасом кремового цвета. Флаттершай прижалась носом к носу Твайлайт и сурово посмотрела на нее.

-Твайлайт, — начала Флаттершай серьезным тоном, ее обычный мягкий тон исчез. -Я знаю, ты скучаешь по Спайку больше, чем все мы вместе взятые, но я хочу кое-что прояснить прямо сейчас. Ничего из этого не было твоей вины, ты ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это. Я тоже чувствовала, что это можно было предотвратить, но потом я поняла, что он сделал это для всех нас. Он отказался от своего будущего, от своих мечтаний, лишь бы Эквестрия снова была в безопасности. Если бы в том гробу лежала ты, а Спайк был бы здесь, он бы хотел быть рядом с нами и знать, что мы смогли полностью справиться с утратой, прежде чем двигаться дальше. Если хочешь помнить Спайка больше всего на свете, учись на его поступках, чтобы не совершать тех же ошибок в будущем. Я знаю, что сейчас всем нам тяжело, но мы справимся, я обещаю.

Габби, которая не проронила ни слова с тех пор, как расплакалась, тоже заговорила.

-Вдобавок ко всему, мы все должны помнить его не только за то, кем он был для нас, но и за то, что он значил для всех нас, Твайлайт, — сказала серая грифонша. Ее обычная задорность и жизнерадостность куда-то исчезли, и на их месте появилась Габби, готовая подставить плечо тому, кому нужно выплакаться.

Твайлайт снова расплакалась. Только на этот раз от счастья.

-Спасибо, Флаттершай. Спасибо, Габби. Мне это было очень нужно, — сказала Твайлайт сквозь слезы. Впервые за три дня к ней вернулись надежда и силы.

-В любое время, — хором ответили пегас и грифон.

Все в последний раз взглянули на статую Спайка и медленно покинули кладбище.

-Эй, Твайлайт, Селестия, — обратился Гарбл. — Если это не слишком большая просьба, можно нам с друзьями остаться со Смолдером в ее комнате в общежитии? Я хочу быть рядом, чтобы помочь ей пройти через это.

— Не вижу причин, почему бы и нет, — Твайлайт улыбнулась Гарблу.

— Спасибо, — улыбнулся в ответ Гарбл.

Мы с Найт Лайт тоже хотели бы остаться в замке, — сказала Твайлайт Вельвет. — Мы должны быть рядом, чтобы помочь Твайлайт, если ей понадобится наша помощь.

Принцесса Селестия тепло улыбнулась:

-Конечно, вы двое.

-Что ж, нам пора возвращаться, но мы с Тораксом обязательно будем навещать вас всех хотя бы раз в неделю, — сказала Эмбер.

-Берегите себя, все, — сказала Рарити.

— Спасибо, Рарити. И ты тоже, — ответила Габби, и в её голосе снова зазвучали задорные нотки.

Все попрощались и разошлись по домам.

По пути домой все были полны новых надежд. Смерть Спайка стала настоящей трагедией, но из этой трагедии они извлекли уроки и в каком-то смысле стали сильнее.

Прошло два дня с момента похорон и шесть дней с тех пор, как Эквестрия потеряла Спайка. Все по-прежнему грустили, но старались жить дальше, как того хотел бы Спайк.

Было одно существо, которое пережило нечто ужасное и оказалось не в силах двигаться дальше. Это был не кто иной, как Дискорд. С тех пор как он узнал о судьбе Спайка на вершине холма, он никогда за всю свою долгую жизнь не чувствовал себя таким виноватым. Он пытался придать Твайлайт уверенности в себе, объединив Коузи Глоу, Кризалис и Тирека под видом древнего синего барана по имени Грогар, чтобы лавандовый аликорн и ее друзья почувствовали прилив сил. К сожалению, его план провалился, когда злобная троица разоблачила его и лишила сил хаоса, а принцесс — их магии. К счастью для Дискорда, Легиону Судьбы не удалось захватить всю Эквестрию, но только потому, что один из его ближайших друзей погиб, спасая их всех. Драконикус не сомневался, что Твайлайт и ее друзья ненавидят его всей душой. Дискорд считал, что полностью виноват в случившемся, и понимал, что лучше больше с ними не связываться.

Узнав о ситуации, в которой оказался Дискорд, и посочувствовав ему, Селестия и Луна предложили ему свободную комнату в замке. Он без колебаний согласился и мысленно пообещал держаться подальше от Элементов, Селестии и Луны, когда это будет возможно.

ТРИ ДНЯ СПУСТЯ

Верный своему обещанию, Дискорд держался как можно дальше от Твайлайт и ее друзей, а также от других принцесс. Он никогда еще не чувствовал себя таким одиноким.

Селестия и Луна думали, что древний Драконикус в конце концов придёт в себя, но время шло, и принцессы заметили, что с каждым днём Дискорд выглядит всё более подавленным. Наконец, на третий день сёстры решили, что им надоело смотреть, как Дискорд хандрит и винит себя за то, чего не мог предотвратить. Они решили, что завтра отправятся в Замок дружбы.

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ

В то утро, когда Селестия проснулась, а Луна была свободна от дежурства в качестве хранительницы снов Эквестрии, они быстро привели себя в порядок, позавтракали, вышли на улицу и сели в зачарованную колесницу, которая должна была доставить королевских сестер в Замок дружбы. Они приземлились перед большим зданием, где жили Твайлайт и ее друзья. Приказав пегасам, которые везли повозку, подождать, они медленно подошли ко входу в Замок дружбы, переглянулись, глубоко вздохнули и постучали в дверь.

Твайлайт шла по коридору, когда услышала стук во входную дверь.

— Я иду, — крикнула она, бросаясь к двери.

Она открыла дверь и увидела двух королевских сестер, стоящих перед ней.

— Привет, Селестия и Луна. Что я могу для вас сделать? — спросила Твайлайт.

Она все еще казалась немного грустной.

— Привет, Твайлайт. Можем мы зайти внутрь, пожалуйста? Нам нужно поговорить с тобой и твоими друзьями, — спокойно ответила Луна.

— Конечно, — улыбнулась Твайлайт. — Можем обсудить это в картографической комнате?

— Конечно, — ответила Селестия.

С этими словами Твайлайт поспешила за своими друзьями, а принцессы направились в комнату с картой и терпеливо стали ждать. Вскоре они заметили каменное кресло, которое было меньше остальных шести. На подставке для головы была фотография Спайка, который широко улыбался в камеру. На сиденье кресла лежали несколько букетов цветов, а сверху — золотая медаль, которую Твайлайт вручила Спайку не более десяти дней назад. На подлокотниках стояли две зажженные свечи, по одной фиолетовой и зеленой с каждой стороны. Под картиной лежала блестящая золотая пластина, на которой отражался желтый свет маленьких свечей. На пластине были вырезаны курсивом буквы, которые легко читались при свете свечей.

Спайк Дракон

Любимый друг, брат и герой

Принцессы немного прослезились, с грустью и нежностью глядя на все эти вещи, украшавшие кресло Спайка. Они услышали, как открылась дверь, и в комнату вошла Твайлайт в сопровождении Флаттершай, Рэйнбоу Дэш, Эпплджек, Пинки Пай, Рарити и Старлайт. Они заметили, что принцессы смотрят на украшенное кресло Спайка, и все с тоской уставились на него, чувствуя, как нахлынули все эти добрые воспоминания об их погибшем друге. Девять пони молчали, не сводя глаз с пустующего каменного кресла. Если бы кто-то уронил булавку, все бы это услышали. После 45 секунд гробовой тишины принцесса Селестия наконец откашлялась, чтобы привлечь внимание остальных пони.

— Кхм, теперь, когда мы с этим разобрались, мне нужно кое-что вам рассказать, — заговорила Селестия.

— Конечно, Селестия. Что случилось? — спросила Эпплджек с сильным южным акцентом.

— Это насчет Дискорда, — начала Луна.

Все семеро пони слегка поморщились, услышав имя Дискорда. По правде говоря, Искорка и её друзья испытывали некоторую неприязнь к Дискорду, поскольку считали его частично ответственным за случившееся.

— А что с ним? — спросила Рейнбоу Дэш с ноткой горечи в голосе.

— Ну, видите ли, он переживает смерть Спайка так же тяжело, как и вы, девочки, — сказала Селестия.

— Хм, хотелось бы в это верить, — фыркнула Рарити. — Из-за него наш Спайки-Вайки вообще пропал.

— Я вообще не понимаю, зачем мы его упомянули, — добавила Эпплджек.

— Потому что он пытался вам помочь. Мы скучаем по Спайку так же сильно, как и вы все, но цепляние за прошлое никому из нас не принесет пользы, — резко ответила Селестия.

— О, и как же он нам «помог», как ты выразилась? — спросила Рейнбоу Дэш, и в ее голосе зазвучала горечь.

— Помнишь, как он осознал свои ошибки и пообещал всем все исправить? — спросила Луна.

Рейнбоу замолчала, вспомнив, как Дискорд поклялся, что загладит свою вину, а сама голубая пегаска сказала ему, что «заглаживание должно быть по-настоящему эпичным». Однако древнее существо сдержало слово. Он схватил кристаллический камень, пытаясь заключить сделку с тремя демонами, и в итоге вступил с Тиреком в словесную перепалку, которая разозлила кентавра до такой степени, что он попытался взорвать Дискорда. В последнюю секунду Дискорд выставил вперед кристаллический камень. Выстрел Тирека попал в камень, отскочил от его отражающей поверхности и в итоге уничтожил осколок старого трона Кризалиса, который удерживал Старлайт в клетке. Сиреневая единорожка вырвалась на свободу, и ей удалось освободить всех остальных существ. Когда Рэйнбоу Дэш и её друзья задумались об этом, они поняли, что, хоть Дискорд и втянул их в свои дела, он же и помог из них выбраться.

— А вы помните, что Спайк сказал в свои последние минуты о том, что вы все слишком строги к Дискорду?

Все семь пони погрузились в раздумья, присоединившись к Рэйнбоу.

-Послушайте, пожалуйста, не будьте слишком строги к Дискорду, хорошо? Он не хотел, чтобы так вышло.

Было больно вспоминать его голос и видеть, как он умирает прямо у них на глазах, но в то же время они понимали, что, в отличие от них, Спайк не питал зла к Дискорду и знал, что у древнего существа добрые намерения.

— Хм, — сказала Эпплджек. — Если так подумать, он действительно пытался нам помочь, просто не ожидал, что злодеи так внезапно его предадут.

— Именно, — сказала Селестия. — Дискорд не пытался тебя подставить. Он просто не подумал.

— Сейчас он в нашем замке, в гостевой спальне. Селестия однажды услышала, как он сказал себе, что лучше бы ему больше ни с кем из вас не разговаривать, — добавила Луна.

— Что ж, думаю, пришло время нанести ему визит, — сказала Флаттершай, и ее кроткий тон сменился решительным. — Он должен знать, что его намерения были благими и что Спайк, добрая и заботливая душа, не питал к нему ненависти.

Все согласились. С этими словами девять пони выбежали на улицу, добежали до колесницы Селестии и Луны, забрались внутрь и помчались со всех ног обратно в замок Селестии и Луны, полные решимости найти Дискорд и разобраться с ним.

Дискорд вздохнул, глядя в окно своей гостевой спальни. Всё фиолетовое и зелёное напоминало ему о Спайке. Не помогало и то, что прямо перед его окном росло дерево, окруженное травой. Каждую ночь Дискорд засыпал в слезах, но то, что он спал, не означало, что на сегодня его проблемы закончились. Во сне ему являлся Спайк, весь в крови и порезах, с обугленным животом и пустым взглядом. Хуже всего было то, что через пять секунд после появления Спайка раненый дракон открывал пасть и издавал леденящий душу крик, который длился целую минуту, после чего падал на землю и окутывался облаком дыма. Когда дым рассеивался, Спайка уже не было, и о том, что только что произошло, Дискорду напоминала лишь небольшая лужа крови на земле. Дискорд всегда просыпался в холодном поту, глядя на эту лужу, и ему требовался час, а иногда и два, чтобы снова заснуть. За те десять изнурительных дней, что прошли со смерти одного из его близких друзей, Дискорду снился один и тот же кошмар по меньшей мере дважды за ночь. Хуже всего была ночь после похорон, когда Дискорду семь раз приснился один и тот же кошмар, а поспал он всего два часа. Он наложил заклинание, которое не давало принцессе Луне видеть его ужасающие кошмары, полагая, что это часть того, что он заслужил. Драконикус был известен тем, что даже после перевоспитания не упускал возможности устроить беспорядок, но в тот единственный раз, когда он попытался помочь своим лучшим друзьям, всё пошло наперекосяк. Он знал, что, как только Твайлайт и её друзья найдут его, они снова обратят его в камень. Конечно, он считал, что заслужил это, но каждый раз, когда он набирался смелости встать и пойти в Замок дружбы, его решимость улетучивалась в последнюю минуту. Каждый раз, когда это происходило, Дискорду становилось в десять раз хуже, чем раньше.

В парадную дверь постучали. Дискорд медленно подошел к ней и заглянул в глазок. У него внутри все сжалось. Он увидел Твайлайт Спаркл и одну или двух ее подруг. Он знал, что Твайлайт снова превратит его в камень. Он понимал, что бежать бессмысленно, он сам это сделал, и теперь пора отвечать за свои поступки. Он медленно открыл дверь, и деревянный предмет, издав тихий скрип, медленно впустил в дом подавленное существо.

— Я знаю, зачем ты здесь, Твайлайт, — печально вздохнул Дискорд. — Я знаю, что натворил, но, как бы я ни надеялся, как бы ни старался, я не жду, что ты или твои друзья когда-нибудь меня простите. Так что, пожалуйста, просто преврати меня снова в камень и покончим с этим. Я это заслужил.

Твайлайт была ошеломлена. Она и раньше знала, что Дискорд расстроен, но не ожидала, что он будет в таком отчаянии, что захочет в третий раз превратиться в камень. Селестия, Луна, другие Хранительницы элементов Дружбы и Старлайт тоже были немного шокированы поведением Дискорда.

— Дискорд, — сказала Луна. -Мы здесь не для того, чтобы снова превратить тебя в камень, мы просто хотим поговорить.

— О, у вас на уме какое-то другое наказание? — спросил Дискорд тем же тоном.

— Нет, Дискорд, — спокойно ответила Селестия. -Мы здесь вовсе не для того, чтобы тебя наказывать.

Дискорду стало не по себе:

— Э-это что, шутка? Пожалуйста, не надо так со мной. Я знаю, что поступил неправильно, но не оставляйте меня в неведении относительно моего наказания.

— Нет, мы не шутим. Послушай, Дискорд, мы, может, и злимся из-за того, что ты натворил, но в глубине души понимаем, что ты не хотел, чтобы так вышло. Может, ты и втянул нас в свои проблемы, но тебе удалось из них выбраться, — мягко сказала Твайлайт.

Дискорд вспомнил, о чем говорила Твайлайт. О том, как он освободил всех существ в Эквестрии, подначив Тирека взорвать трон Кризалиса, удерживавший Старлайт, что привело к эффекту домино для всех остальных.

— Хоть я и понимаю твою точку зрения, это не отменяет того факта, что один из наших близких друзей погиб из-за меня, — сказал Дискорд, едва сдерживая слезы. — Каждую ночь мне снится один и тот же кошмар про Спайка.

Дискорд сглотнул, а затем подробно рассказал о своем повторяющемся кошмаре со Спайком. О том, как сильно тот был ранен, какое у него было пустое выражение лица и как он издал этот ужасный крик, прежде чем рухнуть на землю в лужу крови. Он также вспомнил, что каждую ночь просыпался в холодном поту как минимум дважды. Когда Луна спросила, почему она не видит его кошмаров, он ответил, что наложил заклинание, чтобы она их не видела, потому что считал, что это часть того, что он заслужил. Когда он закончил, казалось, что он вот-вот заплачет.

— Хуже всего то, что Спайк умер, ненавидя меня за то, что я сделал. И он не ошибался, я чувствую полную ответственность за то, что с ним случилось. Если бы я не свел их вместе, он был бы жив, — с трудом выговорил Дискорд. Не в силах больше терпеть боль, он разрыдался.

Услышав это, Флаттершай подбежала к своему Драконекусу и обняла его, а потом посмотрела ему прямо в глаза.

Кремовый пегас выглядел очень серьёзным.

— Послушай, Дискорд. Я твой лучший друг и, как твой лучший друг, очень хорошо тебя знаю. Я знаю, что иногда ты любишь похулиганить, но в глубине души у тебя доброе сердце. Ты пытался нам помочь, но всё неожиданно пошло наперекосяк. Ты и подумать не мог, что Кризалис, Тирек и Коузи Глоу так тебя подставят. Я также хочу кое-что прояснить: Спайк не злился на тебя и не ненавидел тебя за то, что с ним случилось. На самом деле перед самой смертью он на последнем издыхании попросил нас не быть к тебе слишком строгими. Он сказал, что ты не хотел, чтобы так вышло. Если бы он был жив, он бы хотел, чтобы мы пошли туда и простили тебя, таким он был существом. Если мы не сможем тебя простить, мы поступим вопреки его последней воле и тем самым опорочим его память, — сказала Флаттершай. В ее бирюзовых глазах читалась та же серьезность, но в то же время надежда, как в день похорон, когда она произнесла похожую речь перед убитой горем Твайлайт.

Выслушав речь своего лучшего друга, Дискорд снова чуть не расплакался, но на этот раз от счастья.

— Спасибо. Спасибо вам всем, — прошептал он, обнимая Флаттершай и рыдая.

Постепенно к ним присоединились остальные пони, даже Селестия и Луна, и Дискорд был на седьмом небе от счастья.

Целую минуту они просто обнимали друг друга и молчали. После этого они замолчали, и Флаттершай снова заговорила.

— Ты слишком долго просидел взаперти в этой маленькой комнате, и тебе нужна помощь, чтобы справиться с ночными кошмарами. Пора возвращаться в Замок дружбы, чтобы выпить чаю и поговорить о том, что нам больше всего нравилось в Спайке. Как тебе такое предложение? — ласково спросила Флаттершай.

— Было бы здорово. Спасибо, Флаттершай, — улыбнулся в ответ Дискорд.

Флаттершай повернулась к остальным восьми пони. Они были тронуты тем, что Флаттершай решила восстановить связь с Дискордом.

— Молодец, Флаттершай, — сказала принцесса Селестия. "Сегодня ты и твои друзья доказали, что в каждом из вас есть частичка духа Спайка.

— Я полностью с вами согласна, — добавила Луна. — Я не сомневаюсь, что принц Спайк гордится нами, глядя на нас с небес.

После этого Дискорд и Флаттершай повели их обратно к колеснице, чтобы они могли вернуться домой. Надежда, которую они обрели друг в друге сразу после похорон, окрепла вдвойне.

ДЕСЯТЬЮ ДНЯМИ РАНЕЕ, ПОДЗЕМЕЛЬЕ КАНТЕРЛОТА, ЧЕРЕЗ ЧАС ПОСЛЕ СРАЖЕНИЯ

Когда Кризалис пришла в себя, перед глазами у нее все плыло. Ей казалось, что кто-то ударил ее по голове боевым топором.

— Ох, что же случилось? — простонала она.

Комната, в которой она оказалась, была каменной, и в ней было только одно окно с тремя решетками. Затем она заметила, что лежит на нижней полке двухъярусной кровати. В другом конце комнаты стояла еще одна кровать, на которой лежала Коузи Глоу, все еще без сознания. Крисалис не обратила бы на это особого внимания, если бы не заметила, что у Коузи нет рога, а крылья стали намного меньше. Бывшая королева оборотней постепенно осознала, в какой ситуации оказалась. Она вскочила с кровати и посмотрела на верхнюю полку. Там лежал Тирек, тоже без сознания, и выглядел он как хрупкий старый кентавр, каким они впервые увидели его в логове Грогара. Затем Кризалис бросилась к зеркалу и убедилась, что ее чары тоже исчезли. Она выглядела так же, как после того, как её победила Старлайт Глиммер. Единственное отличие состояло в том, что кончики её бирюзовой гривы стали слегка седыми.

Следующей очнулась Коузи Глоу. У нее тоже раскалывалась голова, и она чувствовала себя намного слабее. Она посмотрела на свои крылья и заметила, что они стали намного меньше. Она положила копыто на макушку и обнаружила, что рога больше нет. Она попыталась вспомнить, что произошло, и Кризалис делала то же самое. И тут на них обеих разом нахлынули воспоминания, словно товарный поезд. Как Спайк выхватил у них Колокол Грогара, как они гнались за ним и стреляли по Колоколу, даже не задумываясь о том, повредит это его или нет, и как они взорвали Колокол, выпустив все свои заряды одновременно, думая при этом, что это Спайк — глупец, летящий навстречу жаждущей власти троице.

— Поверить не могу, — прорычала Кризалис. — Эта отвратительная маленькая рептилия одолела нас всех троих.

— Да, и все благодаря тебе, — с горечью заметила Коузи Глоу.

Кризалис опешила:

— О, правда? И в чем же моя вина в том, что мы проиграли? — рявкнула она.

— О, я и не знал, что это ты держала этого идиота в своих магических тисках. Неужели ты не могла просто оторвать ему крылья прямо там? — ответила Коузи Глоу.

— Откуда мне было знать, что он выкинет что-то подобное? Я думал, что достаточно сильно потянул его за крылья, чтобы сломать их и сделать бесполезными. Я просто хотел вернуть его этим глупым пони, чтобы они все вместе насладились жалкой смертью, — прошипела в ответ Кризалис.

Спор Коузи и Кризалиса вскоре достиг ушей Тирека. Сначала он проник в его сны, но затем постепенно привел кентавра в сознание. Он застонал и сел. Кризалис и Коузи, казалось, не замечали его, слишком увлеченные спором. Старик оглядел комнату средних размеров, выложенную камнем, с единственным зарешеченным окном, двухъярусной и обычной кроватями. Он посмотрел на себя и тут же понял, что его массивное, мускулистое, обновленное тело исчезло, сменившись старым, хрупким и тощим. Как и Коузи и Кризалис, он вспомнил, как потерпел поражение от Спайка. Однако, в отличие от Коузи и Кризалиса, он не стал вмешиваться и спорить с ними, а просто забрался обратно в постель и накрылся одеялом. Он решил, что и так навлек на себя достаточно неприятностей, и лучше будет просто помалкивать.

В конце концов проходивший мимо стражник услышал спор Пегаса и бывшей Королевы-перевертыша и постучал в деревянную дверь.

— Тише там! — рявкнул он.

— Отвали, — крикнула в ответ Хризалида. — Ты уже победил нас своим ужасным драконом. Разве этого недостаточно?

Лицо стражника внезапно помрачнело, а тон стал чуть более сердитым.

— Я должен сообщить вам, что «ужасный дракон» мертв. Магический всплеск убил его самым жестоким и мучительным способом. Так что проявите к нему уважение. Это самое меньшее, что вы можете сделать, — сказал стражник.

Коузи и Тирек, похоже, были немного удивлены этой новостью, а вот Крисалис лишь злобно ухмыльнулась:

— О боже, — саркастично начала Крисалис. — Мне так жаль, что с ним это случилось, но взгляни на это с другой стороны. После того как я познакомилась с Коузи Глоу, она рассказала мне, что Спайк был сиротой. Может быть, теперь, когда он умер, он воссоединится со своими родителями в недрах Тартара, и они все вместе смогут наслаждаться теми благами, которые там есть. Как семья.

Кризалис запрокинула голову и рассмеялась над своим бессердечным замечанием. Коузи и Тирек не могли не удивиться резкости Кризалис. Они ненавидели Спайка так же сильно, как и она, но у них хватало достоинства, чтобы уважать память погибшего. Взгляд стражника сменился с гневного на презрительный. Он недоверчиво покачал головой, глядя на бывшую королеву оборотней, которая не испытывала ни малейших угрызений совести из-за смерти ребенка, и продолжил идти по узкому коридору.

Кризалис наконец перестала смеяться и посмотрела на своих соратников. Она, казалось, не замечала их потрясенных лиц и продолжала говорить.

— Что? Вы не рады? Эта жалкая ящерица теперь мертва, и я могу только представить, какие муки терпят эти пони, — сказала она таким тоном, будто была кобылкой в кондитерской.

— Кризалис, неужели ты совсем его не уважаешь? — спросила Коузи Глоу.

— Ни в коем случае, — холодно ответила Крисалис. — Только не говори, что тебе их жаль.

— Ну, мы и правда немного их уважали, ведь они наши соперники и все такое, — призналась Коузи Глоу.

— Мы также не должны проявлять неуважение к погибшим, — добавил Тирек. — Конечно, мы с Коузи ненавидели их всех так же сильно, как и вы, но нужно знать меру.

— Да ладно вам, — сказала Крисалис. — Он был полным ничтожеством, и, честно говоря, я не могу поверить, что кто-то из вас его поддерживает.

Коузи и Тирек поняли, что спорить с Кризалис бесполезно. Они оба вздохнули и забрались обратно в постель.

Кризалис просто подошла к окну и уставилась в него. Несмотря на то, что она разозлилась из-за того, что ее соратники жалели врагов, это не испортило ей настроение. Она потерпела поражение, но тот факт, что один из ее врагов был убит, стал для нее достаточной наградой.

11 ДНЕЙ СПУСТЯ

В этот день побеждённые злодеи ожидали визита Твайлайт, её друзей и других принцесс. Этот день внушал ужас и Коузи, и Тиреку, но Кризалис была в предвкушении. Она точно знала, что сказать, чтобы разозлить их по-настоящему. И действительно, Твайлайт Спаркл пришла к ним в камеру вместе с другими носителями стихий, Старлайт Глиммер, принцессой Селестией, принцессой Луной, принцессой Каденс, Шайнинг Армором и Дискордом.

На лицах Коузи и Тирека читалось раздражение. Они не ждали, что принцессы и Твайлайт устроят им выволочку. А вот Кризалис, пожалуй, была счастлива как никогда в жизни. Словами не передать, с каким нетерпением она ждала, как ее оскорбления отразятся на новоприбывших.

— Привет, Кризалис, Тирек, Коузи Глоу, — с горечью произнесла Твайлайт.

— Привет, Твайлайт, — сказала Кризалис, и в ее голосе сквозила ядовитая насмешка. — Кстати, где твой маленький ручной дракончик? Я думала, он тоже захочет пойти с нами.

Все, кроме Коузи Глоу и Тирека, слегка поморщились от слов Крисалис, испытывая отвращение к ее бесчувственному поведению.

— Думаю, ты знаешь, что с ним случилось, — просто сказала Селестия.

Кризалис хихикнула, но тут вмешалась Твайлайт.

— Слушайте, вам всем предъявлено обвинение в убийстве первой степени. Коузи, поскольку ты несовершеннолетняя, мы не можем предъявить тебе обвинение в государственной измене. Что вы можете сказать в свою защиту? — резко спросила Твайлайт.

— Виновны. Без вариантов, — хором сказали Коузи и Тирек.

Кентавр и кобылка-пегас понимали, что нет смысла настаивать на своей невиновности. Против них были слишком серьезные улики, и суд только затянул бы их испытания.

— Кризалис, мы не услышали твоего обращения, — сказала Луна.

Все повернулись к ней.

— Виновна. Без возражений, — ответила она, и уголки ее губ дрогнули в улыбке.

Поведение Кризалиса вызывало у всех еще большее отвращение. Хотя Тирек и Коузи были виноваты не меньше, чем она, на первый взгляд они, по крайней мере, выглядели немного раскаявшимися, хотя и не хотели, чтобы их видели в таком состоянии. Кризалиса, казалось, вообще не тронула смерть Спайка. Более того, она, похоже, была этому рада. Как будто она с самого начала хотела, чтобы это произошло. Кризалис посмотрела на встревоженных пони и драконикуса, стоявших перед ней.

— Что? — невинно спросила она, делая вид, что не понимает, почему все на нее так смотрят. -Почему вы все злитесь?

— О, я не знаю, — начала Старлайт. -Может, потому, что ты до сих пор не раскаиваешься в том, что убила человека, да еще и ребенка.

Кризалис сверлила взглядом разъяренное лицо своей заклятой соперницы. Старлайт она ненавидела больше всех. Но вместо того, чтобы наброситься на нее, она лишь злобно ухмыльнулась.

— О боже, — размышляла Кризалис. — Что же случилось со Старлайт, которую я знала и которая хотела исправить меня? Конечно, из всех присутствующих я ожидала, что ты протянешь мне дружескую руку в надежде направить меня на путь истинный.

— Это было до того, как ты превратился в обезумевшего психопата, одержимого идеей убить нас всех, — огрызнулась Старлайт. — Если бы я знала, что ты выкинешь что-то подобное, я бы просто избавила тебя от мучений на месте.

— Но ты этого не сделала, — нараспев произнесла Кризалис и снова рассмеялась. — И, боже, какую же цену ты за это заплатил. И как жаль. Эта отвратительная саламандра была такой многообещающей, такой полной жизни, такой готовой принять все вызовы, которые мог предложить ей мир. Его никто не будет оплакивать. Никогда.

Старлайт сверкнула глазами в сторону своей заклятой соперницы. Насмешки Кризалиса начинали ее злить.

— Что ж, просто помни, что это не я сижу в камере, — огрызнулась Старлайт. — Но прежде чем я уйду, я хочу спросить кое-что. Стоило ли оно того? Стоило ли не быть моим другом ради того, чтобы попытаться захватить Эквестрию, но потерпеть сокрушительное поражение?

Это был тот самый момент, которого ждала Кризалис, чтобы еще раз напомнить всем о смерти Спайка и по-настоящему задеть их за живое.

— На самом деле это мы победили вас, — ухмыльнулся Кризалис. — Может, вы нас и остановили, но какой ценой? Может, мы и потерпели поражение, но тот факт, что мы схватили одного из вас, для меня более чем достаточная награда. К тому же, если я правильно помню, он был сиротой. Готов поспорить, что он уже воссоединился со своими родителями в недрах Тартара. Теперь они все могут наслаждаться тем, что гниют там вместе. Так что, в каком-то смысле, я оказал ему услугу. Теперь, вместо того чтобы считать кого-то из вас, идиотов, своей семьей, он может быть со своей настоящей семьей. Честно говоря, забавно, как иногда все складывается. Согласны?

Глаза и лицо Старлайт покраснели сильнее, чем метка Эпплджек. Никогда в жизни она не встречала такого жестокого, бесстыдного, бессердечного, такого злого существа. Сиреневый единорог издал нехарактерное для себя рычание. Если бы ей дали шанс, она бы прямо сейчас убила Кризалис. Коузи и Тирек отступили на шаг. Они знали, что лучше не вступать с ними в перепалку, потому что это могло вывести пони и драконикуса из себя, а они не хотели нарываться на неприятности. Но они не могли не удивиться резким и холодным словам Кризалиса.

Кризалис мысленно похвалила себя, глядя на разъярённое лицо Старлайт Глиммер и остальных присутствующих в коридоре. Это сработало, она сказала то, что хотела, просто чтобы показать себя наглой и бесстыжей стервой.

— Что-то случилось, Старлайт? — спросила Кризалис, сдерживая очередной смешок. — Ты какая-то красная. У тебя жар?

Она ненадолго замолчала, а Старлайт издала еще один яростный рык.

— Или это я виновата?

Прежде чем Старлайт успела открыть рот, чтобы возразить, Флаттершай встала между ними. Она что-то прошептала на ухо Старлайт в течение нескольких секунд, что, казалось, успокоило сиреневую единорожку, прежде чем кремовая пегаска повернулась лицом к высокомерной, неприкрытой, опозоренной Изменяющейся Королеве. Ее бирюзовые глаза в третий раз менее чем за две недели загорелись решимостью. Кризалис просто смотрела на неё с той же ухмылкой, но не понимала, что хочет сказать ей эта обычно застенчивая пони.

— Возможно, вы забрали у нас тело Спайка, но есть две вещи, которых вы никогда, никогда не отнимете у нас. Во-первых, это его дух. В каждом из нас есть частичка его. Его доброта, щедрость, смех, преданность и честность живут в наших сердцах. Во-вторых, это все наши счастливые воспоминания о нем. У нас всегда будут вещи, которые будут напоминать нам обо всем том, что мы делали вместе. Думаю, я оставлю тебя наедине с этими мыслями, пока ты сидишь здесь в ожидании приговора, — сказала Флаттершай, сменив тон на «Дерзкая Флаттершай».

Ухмылка Кризалиса медленно сошла на нет. К тому времени, как Флаттершай закончила свою речь, Кризалис смотрел на нее в изумлении. В дальнем конце комнаты Коузи и Тирек переглянулись, и на их лицах отразилось недоумение. Они не ожидали, что от такого кроткого и тихого пегаса можно услышать такие сильные слова. Все остальные тоже были немного шокированы переменами в поведении Флаттершай. Флаттершай оглянулась на Твайлайт, которая сделала шаг вперёд, чтобы сообщить, когда злодеи будут приговорены.

— Поскольку вы все признали вину без возражений, суд над вами проводиться не будет. Дата вынесения приговора будет назначена через две недели, — сказал Твайлайт, глядя каждому из них прямо в глаза. — На этом встреча заканчивается. До встречи.

Не зная, что сказать, Твайлайт оглянулась на своих друзей и других принцесс. Все они посмотрели на нее, кивнули друг другу и выбежали из коридора подземелья, оставив одного злодея в оцепенении, а двух других — в изумлении.

ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

Искорка вздохнула, войдя в тронный зал Селестии и Луны. Сегодня должен был состояться суд над Легионом Зла за их преступления. На суде вместе с лавандовым аликорном и ее друзьями присутствовали Молодая Шестёрка, Дискорд, Меткоискатели, Торакс, Эмбер, Гарбл и его банда, а также Габби. Искорка повела группу к боковой двери тронного зала.

И Кризалису, и Тиреку грозила смертная казнь. Тирека даже не волновало, какое наказание его ждет. Он смирился со своей участью в ту же минуту, как очнулся на тюремной койке. Кризалис тоже смирилась со своей участью. На самом деле, она с нетерпением ждала смертного приговора, чтобы поскорее покончить со всем этим.

Большая группа существ вошла в боковую дверь, которая вела к двум одиноким креслам на возвышении. Кресла стояли лицом к входной двери, и в них сидели сами королевские сестры. Селестия и Луна услышали, как открылась дверь, и посмотрели в ту сторону. Они увидели Твайлайт, за которой следовали ее друзья, младшие сестры ее друзей, Бог Хаоса, Повелительницы драконов, Король оборотней, молодая шестёрка, четыре дракона-подростка и серый грифон.

— Привет, Селестия, — сказала Твайлайт.

-Здравствуй, Твайлайт, — ответила Селестия, обнимая свою бывшую ученицу.

Теплую атмосферу нарушил стук в дверь.

— Войдите, — позвала Селестия.

Дверь открылась, и на пороге появились десять королевских стражников, выстроившихся в две шеренги. Между ними стояли два существа в кандалах, а в случае с Тиреком — еще и в наручниках. Они не произнесли ни слова, пока суровые стражники вели их к Королевским сестрам и 23 новоприбывшим. Селестия и Луна сверлили взглядом хрупкого кентавра и бывшую королеву-перевертыша, пока те медленно приближались.

— Как вы оба знаете, сегодня вы будете осуждены за свои преступления. Хотите что-нибудь сказать перед вынесением приговора? — спросила Селестия, не сводя с них пристального взгляда. Луна тоже молчала.

Ни Тирек, ни Кризалис не сказали ни слова.

— Что ж, тогда приступим, — сказала Луна. Она достала свиток и зачитала приговор, вынесенный обоим существам. — За убийство первой степени вам обоим приговариваются к пожизненному заключению в Тартаре. Хотите что-нибудь сказать в свою защиту?

Кризалис и Тирек снова промолчали.

— Что ж, на этом приговор вынесен. Пожалуйста, отведите их в тюрьму, — приказала стражникам Селестия.

— Как пожелаете, принцесса Селестия, — хором ответили стражники и жестом велели двум заключенным следовать за ними.

Все они медленно направились к входной двери, подстраиваясь под шаг осужденных. Казалось, это длилось целую вечность, но в конце концов стражники вышли на улицу. Как только стражники вышли за дверь, Искорка и её друзья, Селестия, Луна, Юная Шестёрка, Крестоносцы, Торакс, Эмбер, Дискордия, Габби и даже Гарбл с друзьями обнялись в гигантских групповых объятиях. Целую минуту 25 существ обнимали друг друга и не произносили ни слова. В тронном зале стояла умиротворяющая тишина. Наконец они разомкнули объятия. Искорка достала фотографию, и все посмотрели на неё с грустной улыбкой. На фотографии Твайлайт и ее друзья стоят в кругу, а в центре — Спайк. Это была его последняя вечеринка в честь дня рождения, ровно за два месяца до его смерти.

— Сегодня Спайк получил по заслугам. Спасибо, Луна и Селестия, — сказала Твайлайт, вытирая слезу.

— Не за что, — ответила Селестия, снова обнимая Твайлайт.

-Хотя я не могу не испытывать легкой жалости к Кози Глоу, — сказал Торакс. — Какой бы отвратительной она ни была, очень грустно, что ей пришлось пройти через все эти страдания.

— Согласна, — сказала Твайлайт. — Ей пришлось нелегко, и я жалею, что мы не помогли ей, а временно отправили в Тартар.

Если быть честными с самими собой, всем было жаль, что ей пришлось пережить и что привело к тому, что она стала злодейкой. В то же время все радовались, что с этими двумя мерзавцами покончено раз и навсегда. Сегодня был хороший день, справедливость восторжествовала для всей Эквестрии, а главное — для Спайка, и больше не будет нападений, угрожающих всей стране.

Примечание от переводчика: Кобальт Блиц является OC-персонажем и принадлежит 1jckuhn, а не мне.

Юный единорог-жеребенок с голубовато-серой шерстью, небесно-голубой гривой и хвостом, голубыми глазами, в бирюзовой бейсболке и с седельной сумкой бежал в Замок дружбы изо всех сил. Его звали Кобальт Блиц, и он прославился тем, что сбежал из дома и избавил Кантерлот от бандитов, за что получил прозвище «Сбежавший король». Однако у него был один секрет, о котором он никому не рассказывал, пока жил там. Сегодня Твайлайт и её друзья должны были узнать об этом.

* * *

Искорка никак не могла найти родителей или братьев и сестёр для Кози Глоу. В её базе данных не было даже тётей, дядей или двоюродных братьев и сестёр, но сегодня её и её друзей ждало потрясение. В дверь постучали, и лавандовая аликорн подбежала, чтобы открыть. Она открыла дверь и увидела жеребёнка-единорога с голубовато-синей шерстью, небесно-голубой гривой и хвостом и голубыми глазами. На нем была бирюзовая бейсболка и коричневая седельная сумка. Он тяжело дышал и едва мог говорить.

— Можно я *одышка* войду *одышка*, пожалуйста? — прохрипел он, как будто у него болело горло.

"Ну конечно," — ответила Твайлайт. Она решила, что этот жеребенок — еще один из ее многочисленных поклонников.

— Спасибо *одышка* тебе, — сказал он, и теперь, когда он перестал бежать, его голос звучал немного лучше.

— Твайлайт, что там происходит? — раздался голос с сильным южным акцентом.

Кобальт сразу узнал голос Эпплджек. Он был большим поклонником всех этих пони и не раз их видел. Он был очень смышленым и мог узнать любого по голосу.

— У нас посетитель, Эпплджек. О, чуть не забыла, как тебя зовут? — спросила Твайлайт.

— Кобальт Блиц, — ответил он, его голос почти полностью восстановился.

В коридор вошла Эпплджек, за ней следовали Рэйнбоу Дэш, Пинки Пай, Флаттершай, Рэрити и Старлайт Глиммер. Когда Пинки увидела Кобальта, она сразу же пришла в восторг.

— О боже! О боже! О боже! Девочки, вы понимаете, кто это?! — она пискнула.

— Э-э, нет... — Рэйнбоу Дэш, сбитая с толку внезапной переменой в поведении своей подруги.

— Ты серьезно не знаешь историю Кобальта Блица? Сбежавшего короля?! — спросила Пинки, шокированная тем, что ее друзья ничего не знают.

— Ну, мы слышали о нем, но никогда его не видели, — ответила Рэйнбоу Дэш.

— Что ж, я и есть он, — вздохнул Кобальт.

Как и многие пони, он хотел оставить свой след в истории, но не таким образом. Он искренне ожидал, что пони разозлятся на него или даже отвернутся от него за такой поступок. Он не ожидал, что каждый ребенок в классе будет просить у него автограф, не ожидал, что пони на улице будут поздравлять его с успехами, не говоря уже о героях Эквестрии, перед которыми он сегодня предстал.

— Нет. Ни за что, — сказала Рэйнбоу Дэш. — Я не могу в это поверить. Кобальт Блиц в нашем замке. У меня столько вопросов. Скольких пони ты победил, кто осмелился встать у тебя на пути? Как тебе удалось выманить из Кантерлота всех бандитов? Каково это — быть беглецом?

-Ладно, мы отклонились от темы. Я пришел сюда не за этим, — сказал Кобальт. Он открыл свою седельную сумку с помощью магии, которой овладел совсем недавно, достал фотографию и показал пони.

Увидев это, все были потрясены. Это была фотография Кобальта Блица, но всеобщее внимание привлек не он, а тот, кто стоял рядом с ним. Это была Коузи Глоу. Кобальт и Коузи смотрели в камеру с широкой улыбкой.

— Полагаю, ты знаешь, кто это, — сказал Кобальт.

— Это... Коузи, н-но... как!? — запинаясь, спросила Старлайт, чувствуя, как на нее нахлынуло абсолютное потрясение.

— Послушайте, я никому этого не говорил, но я был единственным, кто был близок с Коузи Глоу. У нее не было ни семьи, ни друзей с тех пор, как она была кобылкой, — сказал Кобальт. — Я слышал, что ты пытаешься найти кого-то, кого можно было бы назвать семьей Коузи. Лучше бы тебе бросить это дело, пожалуйста. Поверь мне, ты не найдешь у нее никаких родственников. Я и сам пытался, но у меня ничего не вышло. Было бы здорово, если бы ты позвал сюда Селестию и Луну, чтобы я мог поговорить с ними о происхождении Коузи и о том, почему она такая сумасшедшая.

— Конечно, Кобальт, — ответила Твайлайт. — Рэйнбоу Дэш, можешь сходить за Селестией и Луной? Ты летаешь быстрее всех нас.

— Можешь на меня положиться, Твай, — уверенно сказала Рэйнбоу Дэш. — Я доберусь туда за десять секунд. Ладно, это преувеличение, но я могу добраться довольно быстро.

С этими словами Рейнбоу Дэш схватила фотографию Кобальта и Коузи (разумеется, после вежливого приглашения), выбежала из дома и со всех крыльев помчалась в замок Селестии и Луны.

* * *

Селестия и Луна спокойно сидели на своих тронах, когда входные двери внезапно распахнулись и перед ними, затормозив, остановилась Рейнбоу Дэш.

— Рейнбоу Дэш, что случилось? — спросила Селестия.

— Послушайте, кто-нибудь из вас слышал о «Сбежавшем короле»? — спросила в ответ Рейнбоу Дэш.

— Да, а что с ним? — спросила Луна.

— У него есть фотографии самого себя и, ты не поверишь, Коузи Глоу! — сказала Рэйнбоу Дэш. Она выложила фотографию Коузи и Кобальта, улыбающихся в камеру, и показала ее им. Обе королевские сестры были шокированы. — Он специально попросил вас обеих о визите. Он говорит, что хочет помочь нам разобраться с происхождением Коузи, чтобы мы могли наконец понять, почему Коузи такой психопатка.

Селестии и Луне не нужно было повторять дважды. Они вскочили со своих тронов и последовали за Рэйнбоу Дэш к выходу.

* * *

Кобальт устроился в гостиной замка и терпеливо ждал, когда Рейнбоу вернется с принцессами. Остальные носители стихий и Старлайт рассматривали фотографии, которые Кобальт достал из седельной сумки. Там было много снимков, на которых он и Коузи улыбались в камеру. Были и фотографии, на которых Коузи и Кобальт были одни. Несомненно, камеру держал Кобальт. Все услышали, как открылась входная дверь, и в комнату вошла Рейнбоу Дэш в сопровождении королевских сестер. Как только Кобальт услышал, что дверь открылась, он вскочил с дивана и со всех ног бросился в коридор. Селестия и Луна с удивлением увидели, что к ним на полной скорости несется жеребенок-единорог. Он резко остановился перед ними и несколько секунд молчал, пытаясь отдышаться.

— Здравствуйте, принцессы. Меня зовут Кобальт Блитц. У меня есть информация о том, почему Коузи Глоу стала такой, какая она есть, — сказал Кобальт, глядя прямо в глаза обеим королевским сестрам.

— Да, мы видели фотографию, которую нам прислала Рэйнбоу Дэш, — сказала Селестия. Она подняла глаза и увидела, что Твайлайт тоже бежит к входной двери — несомненно, чтобы узнать, куда убежал

Я вижу, как Твайлайт тоже бежит к входной двери, без сомнения, чтобы узнать, куда убежал Кобальт.

— Твайлайт, ты не против, если мы с Луной поговорим с Кобальтом наедине? — спросила Селестия. — Обещаю, мы расскажем тебе всё, что он нам рассказал, когда он закончит.

— Очень хорошо, — сказала Твайлайт. Она подарила Кобальту последнюю теплую улыбку, которую тот вернул, и поспешила обратно в гостиную.

Кобальт был более чем рад отправиться в путь вместе с принцессами. Наконец-то они узнают, что стоит за безумным поведением Уютного Светлячка. Принцессы и жеребенок дошли до тронного зала и сели. Кобальт заметил трон Спайка, украшенный цветами, зажженными свечами и золотой табличкой. Ему стало не по себе, когда он взглянул на него. Мысль о том, что неуравновешенный характер и неконтролируемая ярость Коузи привели к гибели дракончика, не давала ему покоя.

— Ладно, Кобальт, — сказала Луна, выводя Кобальта из транса. Лунная принцесса достала планшет с прикрепленными к нему листами бумаги. — Расскажи нам всё, что знаешь, не упусти ни одной детали.

Как только Луна закончила свою фразу, Кобальт начал говорить, хотя и медленно. Он рассказал, что сбежал из дома, потому что в то время постоянно ссорился с родителями и утверждал, что ему «надоело, что родители устраивают ему встречи с детьми, с которыми у него нет ничего общего», и что родители его «не понимают». Он знал, что к 22:30 родители уже будут в постели, и планировал уйти из дома в 23:15.

На карманные деньги, которые ему удалось скопить за два года, и мелочь, которую он подобрал на улице, оброненную другими пони, он купил палатку, запас еды и напитков на полгода, спальный мешок, две зубные щетки, два тюбика зубной пасты, расческу, 10 дюжин рулонов туалетной бумаги, а также шампунь и гель для душа, чтобы можно было мыться в реке. Это было непросто, но ему удалось запихнуть всё необходимое для выживания под кровать и в самый дальний угол шкафа. Он смог раздобыть все эти материалы, потому что ему нравилось смотреть передачи об экспедициях на выживание. Он узнал всё о жизни на природе и связанных с ней опасностях.

Сегодня ночью ему предстояло испытать на прочность все свои знания и материалы. В ту ночь Кобальт притворился, что заснул, и целых два с четвертью часа мучительно ждал, когда его цифровой будильник наконец подаст сигнал к отправлению. В ту ночь, когда часы пробили 23:15, Кобальт схватил огромную спортивную сумку, которую тоже припрятал под кроватью, аккуратно сложил в нее все необходимое и ракетой вылетел за дверь, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить родителей. Как только он вышел за дверь и оказался в полном одиночестве посреди ночи, он почувствовал себя спокойно и уверенно. Ночь была тихой, воздух — прохладным и свежим, а луна, казалось, смотрела прямо на него. Единственным живым существом, которое он встретил, была сова, которая поприветствовала его дружелюбным «уху». Кобальт дружелюбно помахал ей в ответ.

Сбежавший из дома любитель выживать уже присмотрел идеальное место — Кантерлот. Он всегда хотел там побывать, но у него и его семьи никогда не было на это времени. Он жил примерно в 15 милях от большого города, но, к счастью, рядом с ним проходили железнодорожные пути, которые вели прямо в центр. Он прошел не больше мили пешком, когда к нему подъехал медленно идущий товарный поезд. Он спрятался в ближайших кустах, чтобы проводники его не заметили, но, когда поезд приблизился, заметил, что на одном из товарных вагонов сломан замок. Не теряя времени, он выскочил из кустов, запрыгнул в вагон, открыл дверь и забрался внутрь. Ему удалось открыть ящик и забраться в него вместе с вещмешком. Через час поезд прибыл на конечную станцию. Кобальт оставался в ящике до тех пор, пока его не доставили на склад рядом с конечной станцией. Затем он, как солдат-невидимка, незаметно выбрался из дома со своими припасами. Было уже почти шесть утра, и усталость наконец дала о себе знать. Кобальт искал место, где можно было бы поставить палатку и поспать несколько часов.

Потом он наткнулся на скамейку в соседнем парке, накрытую газетами. Он бы не обратил на нее внимания, если бы из-под газет не торчала прядь небесно-голубой гривы. Он подошел к скамейке и очень осторожно отодвинул газеты. Усталость тут же отступила. На скамейке лежала пегаска, ровесница его самого. У неё был розовый мех, алые глаза, и казалось, что она больна — без сомнения, из-за непогоды. Кобальт был потрясен увиденным и просто не мог оставить ее страдать. Он схватил больную кобылку, взвалил ее себе на спину и продолжил путь. Многие удивились, увидев, что такой маленький жеребенок несет на себе такой вес. Хотя многие об этом не знали, Кобальт на самом деле был очень сильным и выносливым ребенком и заступался за всех, кого обижали. У него был черный пояс по карате, и он был капитаном команды по борьбе. Иногда можно было увидеть, как он валит на землю более старшего и сильного ребенка, если тот пытался запугать или физически навредить другим детям, которые были младше и слабее.

Кобальту удалось найти укромное место с кустом целебных трав на вершине холма, возвышающегося над Кантерлотом. С холма открывался потрясающий вид на закат. Кобальт поставил палатку, расстелил спальный мешок и уложил в него больного Коузи Глоу. Затем он подошел к кусту целебных трав, сорвал несколько веточек и, используя свои знания из шоу о выживании, начал готовить лекарство, чтобы его новому другу стало лучше. Той ночью Кобальт забрался в спальный мешок к Кози и крепко прижал ее к себе, чтобы согреть. Через два дня Кози уже чувствовала себя достаточно хорошо, чтобы говорить. Когда Кобальт спросил, откуда она родом, Кози ответила, что у нее нет ни дома, ни семьи и что она с детства живет на улице. Она также сказала, что понятия не имеет, кто ее родители. Кобальт чувствовал себя ужасно из-за этого. У этой девочки не было семьи, она выросла на улице и даже не знала, кто ее родители. Для Кобальта было чудом, что она вообще сегодня здесь.

К пятому дню Кози полностью восстановилась. Она поблагодарила Кобальта за то, что он помог ей почувствовать себя лучше, и уже собиралась спускаться с холма, но Кобальт ее остановил. Он ни за что не хотел, чтобы эта бедная кобылка возвращалась на эти ужасные улицы, где ей приходилось самой о себе заботиться 24 часа в сутки 7 дней в неделю. Он сказал ей, что после всего, через что она прошла, он меньше всего хочет видеть ее снова на улицах, где ей могут причинить боль. Кобальт беспокоился не только о безопасности Коузи, но и чувствовал личную связь с ней. Коузи была очень тронута. Никто никогда не заботился о ней так сильно.

Однажды, когда двое новых друзей гуляли, они заметили пони в маске, заходившего в круглосуточный магазин. Оба ребенка сразу поняли, что, судя по поведению пони, он, скорее всего, собирался ограбить магазин. Кобальт и Коузи тут же последовали за пони в магазин, и их подозрения подтвердились: пони направил пистолет на продавца и потребовал отдать все деньги из кассы. Кобальт и Коузи не могли просто стоять и смотреть, как кассир нервно роняет монеты в мешок грабителя. Они забежали в магазин, и Кобальт подначивал грабителя, заставляя его гнаться за ним, пока Коузи незаметно летал над ними и вызывал полицию. К тому времени, как прибежали копы, Кобальт прижал грабителя к полу, и тот умолял забрать его, утверждая, что Кобальт «сумасшедший». Полиции не нужно было повторять дважды: они надели на него наручники и отвезли в участок. СМИ пронюхали о героических поступках Коузи и Кобальта, и на них обрушился шквал внимания. Коузи и Кобальту было всё равно на СМИ, они просто радовались своему героическому поступку. За три дня они предотвратили три преступления. Два из них были ограблениями, третье — попыткой убийства. Другие негодяи начали понимать, что у этого героического дуэта есть репутация. У большинства не хватало смелости причинить им вред. В конце концов, они были детьми. Однако семеро из них считали, что смогут легко одолеть Коузи и Кобальта, если нападут на них все вместе. К счастью, семерых ждал неприятный сюрприз. Кобальт научил Коузи приемам борьбы, а сам Кобальт продемонстрировал свои любимые борцовские броски на их потенциальных обидчиках. За 15 минут Кобальт и Коузи уложили на лопатки всех своих противников. Полицейские приехали как раз в тот момент, когда Коузи вырубил последнего из нападавших. Они были очень удивлены, ведь их вызвал кто-то, кто беспокоился за Коузи и Кобальта. А они в одиночку расправлялись с нападавшими. Все семеро, как и первый грабитель, плакали и умоляли полицейских забрать их в участок. Репутация Коузи и Кобальта снова укрепилась, и теперь все преступники знали, что лучше с ними не связываться.

Три месяца пегас и единорог были счастливы друг с другом, сражались с плохими пони и жили как король и королева в самом сердце Кантерлота. Так продолжалось до одной судьбоносной ночи, когда они любовались звездами на вершине холма. Они уже поставили палатку и собирались лечь спать через час. И тут они увидели, что родители Кобальта ведут к ним группу полицейских. Позже Кобальту сообщили, что «анонимный источник» сдал их копам. Кози поняла это, как только увидела полицейских. Они бы забрали Кобальта без боя, если бы не вмешалась разъярённая Коузи Глоу. Во время потасовки Коузи попыталась схватить одного из офицеров, но тот оттолкнул ее, и она скатилась с холма, сильно ударившись головой. Примерно на полпути вниз лежал камень с плоской поверхностью, и Коузи каким-то чудом приземлилась на него. Она была без сознания, но каким-то чудом осталась жива.

Полиция вызвала вертолет, чтобы забрать Кози, но они использовали слово «выжила». Услышав это, Кобальт не выдержал и заплакал. Его давняя подруга была мертва... По крайней мере, так они думали. Когда через несколько часов полиция прибыла, чтобы забрать Коузи со скалы, они нигде не смогли ее найти, а значит, она была жива. Кобальт был вне себя от радости, узнав, что его подруга жива, но переживал, что она потерялась и может быть где угодно в Эквестрии. В течение следующих нескольких месяцев пони сообщали о том, что видели Коузи по всей Эквестрии, но никто не мог предоставить чёткую картину, чтобы подтвердить подозрения копов. Никто не осмеливался преследовать ее, потому что это могло вывести Коузи из себя.

В какой-то момент Коузи познакомилась с Тиреком, и тот убедил ее помочь ему завоевать Эквестрию. Вполне вероятно, что из-за удара по голове Коузи Глоу потеряла контроль над своей яростью, стала непредсказуемой и очень, очень нестабильной. Тирек, должно быть, понял это и воспользовался ситуацией, чтобы сделать ее своей приспешницей.

Что касается Кобальта, то после воссоединения с родителями они все вместе ходили к психологу, и с тех пор он наладил отношения с ними обоими.

Селестия и Луна были, мягко говоря, шокированы тем, что рассказал им Кобальт Блитц. Этот мальчик смог растопить сердце Коузи и сблизиться с ней, но за каких-то две минуты все рухнуло.

— Послушайте, я знаю, что из-за этого Коузи, скорее всего, отправят за решетку на всю жизнь, но я просто хотел выговориться, пока ее не осудили, — сказал Кобальт.

— Что ж, спасибо, что поделился своей историей, Кобальт. Я знаю, тебе было тяжело об этом говорить, — ответила Селестия, положив копыто ему на плечо.

— Нет, я хотел сказать тебе раньше, — ответил Кобальт. — Я собирался навестить вас, когда узнал, что Коузи заточили в Тартаре, но куда-то задевал свои фотографии и боялся, что без них вы мне не поверите. К тому времени, как я их нашел, мне сообщили, что Коузи таинственным образом исчезла из Тартара. Я больше не слышал ее имени, пока не увидел в новостях, что произошло во время той битвы, и понял, что это мой последний шанс.

В этот момент в комнату вошли двое королевских стражников, а за ними — Главная Шестерка и Старлайт.

Они оба поклонились:

— Ваше высочество.

— Приветствую вас, — ответила принцесса Селестия. — Чем я могу вам помочь?

— Это Коузи Глоу, — сказал один из стражников. — Кажется, она мечется между разными эмоциями. То она плачет, то вдруг начинает маниакально хохотать.

— Она еще что-то говорит о том, что хочет преподать вам урок за то, что вы отняли у нее лучшего друга на свете, — добавил другой охранник.

Кобальт почувствовал, как у него внутри все сжалось. Именно в этот момент он понял, что Коузи окончательно перешла черту. Он просто в шоке смотрел на стражника, пока его взгляд не стал печальным. Селестия и Луна пожалели юного жеребца. Твайлайт и ее подруги тоже заметили, как изменился Кобальт, и им стало жаль малыша.

— Хорошо, спасибо за информацию, — сказала Луна. — Мы скоро отправимся в подземелья Кантерлота.

— Конечно, ваше высочество, — ответили стражники и снова поклонились.

Селестия и Луна предчувствовали, что это случится. Даже когда Коузи казалась милой и невинной кобылкой, некоторые пони чувствовали, что с ней что-то не так.

Селестия и Луна поблагодарили стражников за новую информацию и решили завтра отправиться в подземелья. Они предложили взять с собой Кобальта, и он с радостью согласился. Он был готов на все, лишь бы в последний раз увидеть своего лучшего друга и хоть как-то попрощаться с ним.

Они и не подозревали, что их ждет еще одно неприятное открытие, когда в следующий раз увидели Тирека, Кризалиса и наконец-то сломленного Коузи Глоу.

А В ЭТО ВРЕМЯ В ПОДЗЕМЕЛЬЯХ КАНТЕРЛОТА

Когда Твайлайт покинула Подземелье в Кантерлоте, Коузи Глоу разрыдалась и со слезами на глазах стала просить прощения за то, что из-за неё погиб Спайк. Но уже через две минуты всё было по-другому. Всхлипы Коузи постепенно сменились маниакальным смехом, и она начала бормотать что-то о том, что смерть Спайка «проучит Селестию и Луну за то, что они забрали у нее лучшего друга», и что теперь они «узнают, каково это — терять близкого человека». Она то плакала, то маниакально смеялась. Излишне говорить, что к этому моменту остатки рассудка тяжелобольной пегаски окончательно помутились. Кризалису, похоже, нравились перепады настроения Коузи, и она даже посмеивалась, когда та вот-вот менялась в лице. Тирек, напротив, чувствовал себя немного неловко из-за того, что Коузи наконец сорвалась прямо у него на глазах.

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ

Как и было запланировано, Селестия, Луна, Кобальт, Старлайт и Хранительницы стихий прибыли в подземелье, и их отвели в камеру к Коузи, Тиреку и Крисалис. Когда они подошли ближе, десять пони услышали доносящиеся из камеры рыдания. К тому времени, как они подошли к камере и увидели трех злодеев, рыдания постепенно сменились маниакальным смехом. Крисалис увидела их и была вне себя от радости. Даже если она ненавидела их всей душой. Тирек тоже их заметил, но не сказал ни слова.

— О, слава богу, что ты здесь, — прорычала Крисалис. — Заткни эту девчонку, она всю ночь то плакала, то смеялась. Я глаз не сомкнула.

Еще 24 часа назад Крисалис сочла бы безумие Коузи забавным, но это было до того, как она всю ночь не могла уснуть из-за громких криков и смеха Коузи.

Десять героев заглянули в угол и увидели, что Коузи Глоу свернулась калачиком, отвернувшись от них. Она лежала в луже слез, а ее грива и хвост спутались и намокли. У Кобальта на глаза навернулись слезы при виде того, как его первая подруга окончательно расклеилась. По приказу Селестии стражники открыли тюремную камеру, и все вошли внутрь.

Кобальт подбежал к Коузи и легонько похлопал ее по плечу. Она резко обернулась, и всем стало не по себе от того, как выглядело ее лицо. На нем застыла кривая улыбка, глаза были красными и опухшими, зрачки расширены, щеки мокрые от слез, и выглядела она совершенно безумной. Но когда она увидела Кобальта, ее безумный взгляд сменился на шокированный. Казалось, вид лучшего друга постепенно вернул ее к реальности.

— К-Кобальт? — тихо спросила она. — Э-э-Это правда ты?

— Да, Коузи, — ответил Кобальт, обнимая подругу. — Ш-ш-ш, все в порядке. Теперь я здесь.

Коузи внезапно вырвалась из хватки Кобальта и встала перед ним, защищая, с ненавистью глядя и рыча на Селестию, Луну и Носителей элементов Гармонии.

-ОТОЙДИТЕ ОТ НЕГО!!! — закричала она.

— Эй, Кози, остынь. В чем дело?- спросил Кобальт

-О, Я СКАЖУ ТЕБЕ, В ЧЕМ ДЕЛО!!! -Коузи завопила.- СЕЛЕСТИЯ И ЛУНА ЗАТОЧИЛИ ТИРЕКА В ТАРТАР, ПОТОМУ ЧТО ОН БЫЛ ЕДИНСТВЕННЫМ, КТО ЗНАЛ, ЧТО СЕЛЕСТИЯ И ЛУНА СООБЩИЛИ КОПАМ, ГДЕ МЫ БЫЛИ В КАНТЕРЛОТЕ !!!

— Коузи, мы не сообщали копам, где ты находишься, — спокойно сказала Луна.

-ДА, ПРАВДА!!! — огрызнулась Кози, не понижая голоса. — КАК ТЫ ДУМАЕШЬ, Я ТУПАЯ?!! ТЫ БЫ МЕНЯ УБИЛа, ЕСЛИ БЫ УЗНАЛА, ПОЧЕМУ Я ТАМ ОКАЗАЛАСЬ!! ТИРЕК МЕНЯ ОБ ЭТОМ ПРЕДУПРЕДИЛ!!! ТАК ЧТО МНЕ ПРИШЛОСЬ СОЧИНИТЬ И ВРАТЬ, ЧТОБЫ ТЫ НЕ УЗНАЛА МОЙ ИСТИННЫЙ МОТИВ!!!

Селестия сурово посмотрела на Тирека:

— Тирек, не хочешь объяснить, о чём говорит Коузи Глоу?

Тирек вздохнул. Он понимал, что ему нечего терять, а ложь ничего не даст. Он объяснил, что Коузи спустилась в Тартар, предполагая, что там будет прятаться тот, кто выдал ее местонахождение Кобальту, и что она никогда не станет искать их там. Коузи рассудила, что тот, кто сообщил об этом копам, скорее всего, решил, что Тартар — последнее место, где будет искать обезумевший пегас. Тирек услышал ее гневные, безумные тирады о том, что она сделает с виновником, и поманил ее к своей клетке. Он сказал, что знаком с Кобальтом, и признался, что это Принцессы сообщили копам об их местонахождении. Он хотел сразу же рассказать об этом Коузи Глоу, но Принцессы перехватили его и отправили сюда, чтобы он ничего не сказал. Любая нормальная пони послала бы Тирека куда подальше, но из-за раздробленного сознания, жажды мести и безудержной ярости Коузи ему поверила. Тирек также сказал, что Твайлайт и ее друзья тоже причастны к тому, что Кобальт и ее убежище попали в поле зрения полиции. Кентавр посоветовал ей притвориться их подругой, потому что, по его словам, именно этому они «упорно пытаются научить всех». Однако перед выходом Тирек сказал, что, если ее когда-нибудь поймают, она должна будет сказать, что дружба — это сила, чтобы скрыть истинную причину своего пребывания здесь. Старый кентавр «боялся», что Селестия и Луна убьют ее, если узнают о ее истинных намерениях.

После того как Коузи покинула Тартар, она узнала, что у них есть собственная школа Дружбы, и сразу поняла, как ей внедриться в их ряды. Ее попытки провалились, и ее временно отправили обратно в Тартар.

Внезапно ее телепортировали из клетки в старое логово посреди Вечнозелёного леса. Однако она была не одна. В логове с ней оказались Король Сомбра, Тирек и Крисалис. Телепортировал их оттуда древний баран цвета василька по имени Грогар, который дал им всем задания, которые должны были помочь им подготовиться к последнему штурму Эквестрии. Однако король Сомбра решил, что справится с героями Эквестрии в одиночку, и в итоге потерпел поражение. Других трех злодеев вскоре постигла та же участь, но перед этим одна юная жизнь была несправедливо оборвана.

Все, мягко говоря, были в ярости из-за откровения Тирека. Кобальт, наверное, злился больше всех. Он запрыгнул на койку Тирека, схватил кентавра за козлиную бородку своей магией и притянул к себе, чтобы они оказались на одном уровне.

— Как ты смеешь?! — прорычал он. -Как ты смеешь использовать психическое расстройство пони, да еще и ребенка, в своих МЕРЗКИХ, ИЗВРАЩЕННЫХ, ПОДЛОЙ МЕСТИ?!!

Тирек сглотнул, услышав голос Твайлайт.

— Ты оказался гораздо хуже, чем я предполагала, — произнесла она тихо, без злости, но с явным разочарованием. Казалось, она ждала от Тирека большего, несмотря на его злодейскую природу.

Не зная, как ответить, Селестия распорядилась отправить бригаду скорой помощи, чтобы доставить Коузи Глоу на психиатрическое обследование. Сестры уже подозревали, что Коузи может быть слишком невменяемой для суда. Когда они пришли за ней и уложили на постель, она начала сопротивляться. В итоге они договорились: она поедет, но только если Кобальт будет с ней рядом постоянно. Кобальт согласился с этим условием. С этими словами ее погрузили в карету скорой помощи и увезли в больницу. Перед выходом из тюремной камеры Кобальт бросил на Тирека последний холодный взгляд. Тирек почувствовал, как по его спине пробежали мурашки, когда Кобальт посмотрел на него с явной злобой. Он никогда не задумывался о последствиях своих поступков. Его интересовала только месть принцессам Селестии и Луне за их победу над ним.

ЧЕТЫРЕ ДНЯ СПУСТЯ

Результаты анализов Коузи пришли быстрее, чем ожидалось, и подозрения Королевских Сестёр о том, что Коузи слишком некомпетентна, чтобы предстать перед судом, подтвердились. После падения с вершины холма у Коузи развилось тяжёлое биполярное расстройство, посттравматическое стрессовое расстройство, шизофрения и, судя по всему, повреждение головного мозга. Ей придётся принимать лекарства и проходить психотерапию до конца жизни. Твайлайт и её подруги не могли не посочувствовать Коузи. Единственная причина, по которой она всё это время была такой злой, заключалась в том, что она была пони, которая сошла с ума из-за сотрясения мозга и которой манипулировал Тирек, чтобы совершать свои злодеяния и поставить Эквестрию на колени.

Сама мысль о том, что коварный кентавр воспользовался расстроенным сознанием ребенка, чтобы получить желаемое, одновременно приводила Твайлайт в ярость и вызывала тошноту. Но в то же время она отчасти винила себя в случившемся. Она вспомнила, как они с друзьями надавили на Тирека в Тартаре, и он признался, что его союзником был Коузи Глоу. Если бы они не так стремились выбраться из Тартара, Носители Элементов Дружбы, скорее всего, продолжили бы расспрашивать его о том, как именно Тирек познакомился с Коузи Глоу, и, возможно, им удалось бы заставить его расколоться раньше. Если бы они выбрали этот вариант, то не только Коузи уже был бы полностью реформирован, но и Спайк, без сомнения, остался бы жив.

Что касается приговора, вынесенного Коузи, то все обвинения с нее были сняты из-за ее невменяемого состояния. Когда она начала принимать лекарства от биполярного расстройства и посттравматического стрессового расстройства, ее память поначалу была очень затуманена, и она почти ничего не помнила. Однако, когда ей подробно рассказали обо всех злодеяниях, которые она совершила, врачи увидели в Коузи Глоу такую сторону ее личности, какой никто никогда не видел: убитую горем, печальную и раскаивающуюся Коузи Глоу. Все ожидали, что через минуту-другую она начнет маниакально хохотать, но этого не произошло. Она рыдала целых шесть часов, умоляя Селестию и Луну о прощении. В кошмарах Луны Коузи снились кошмары: либо Селестия и Луна смотрели на неё с ненавистью, а потом с помощью магии обращали её в камень, либо она оказывалась одна в комнате, освещённой лишь невидимым прожектором, который светил прямо на неё. Затем прямо перед ней появлялся ещё один прожектор, и она видела фиолетового дракона, покрытого осколками разбитого колокола Грогара, залитого кровью, с обожжённым животом, из которого шёл дым, и пустым выражением лица. Он смотрел прямо на нее и шептал: «Это ты сделала» или «Ты меня убила», «Зачем ты меня убил?» — снова и снова.

Кобальт не знал, что делать. Он не мог выйти из комнаты Коузи, потому что каждый раз, когда он это делал, она срывалась и начинала рыдать, даже если ей нужно было просто в туалет. Он изо всех сил старался утешить свою расстроенную подругу, но безуспешно. Когда они были беглецами в Кантерлоте, Коузи иногда снились кошмары, но Кобальт всегда был рядом, чтобы поддержать ее и уложить спать. Голубому жеребцу это удавалось, но его несколько раз за ночь будили крики Коузи. Ему приходилось почти час убеждать ее, что это был всего лишь сон. Когда они были беглецами, Коузи обычно засыпала меньше чем за десять минут. Еще через четыре дня Селестия и Луна решили, что с них хватит. Они были не одни, даже Твайлайт и ее друзья поддержали этот план. По правде говоря, они тоже чувствовали себя виноватыми в том, что натворила Коузи. От того, что ее отправили в Тартар, она стала еще хуже. Тот факт, что та, кто все это затеяла, была рядом с ней все это время, тоже не добавлял ей привлекательности. Было и еще кое-что, что побудило их взяться за ее перевоспитание, но об этом они расскажут ей, когда приведут в больничную палату.

ПОЗЖЕ В ТОТ ЖЕ ДЕНЬ

Кобальт был рад, что Коузи наконец-то уснула. Прошлой ночью она восемь раз просыпалась от кошмаров. Казалось, что с каждым разом ей становилось все хуже и хуже, и у Кобальта уже не осталось идей, как ее утешить. Но теперь она проспала почти четыре часа без единого кошмара. В палату вошла медсестра и остановилась перед Кобальтом.

-К тебе гости, дорогой, — сказала она.

-Проводите их, пожалуйста, — ответил Кобальт.

Медсестра вышла из палаты, и через несколько минут в комнату вбежали Селестия, Луна и Главная шестёрка. В этот момент Коузи Глоу снова закричала и очнулась от очередного ужасающего кошмара. Они зажали уши, пока Коузи не пришла в себя и не перестала кричать. Коузи увидела трех принцесс и сразу поняла, что ее судьба предрешена... По крайней мере, так она думала.

— Привет, принцесса Селестия, Луна, Твайлайт, — грустно и обреченно сказала Коузи. — Я знаю, зачем вы здесь. Я все испортила и не могу исправить то, что натворила. Так что просто отведите меня в темницу и покончим с этим.

Селестия и Луна не ответили. Вместо этого они произнесли заклинание, и их рога начали светиться. У Коузи возникло ощущение, что для нее все кончено, когда она увидела, как над головами обеих принцесс начала формироваться белая сфера. Так продолжалось до тех пор, пока Твайлайт не выключила свет и кобылка-пегас не увидела, как на большой белой магической сфере начал появляться силуэт маленькой фигурки. Через несколько секунд Коузи поняла, кто это. От увиденного она пришла в ужас. На портале перед ней стоял фиолетовый дракон, на котором не было ни царапины. Его драконьи крылья сменились парой белоснежных пернатых крыльев, а над головой парил золотисто-желтый нимб, но в остальном он выглядел как прежде.

— Спайк?! — воскликнула она. — Как?! Я видела тебя мертвым! Как… Как ты здесь оказался?!

-Мы освоили заклинание, с помощью которого можно создать портал, ведущий на небеса. Спайк может слышать и видеть тебя, но не может дотянуться до тебя. Боюсь, ты тоже не можешь сделать то же самое с ним, — объяснила Селестия.

Коузи почувствовала, как на нее нахлынула новая волна вины, когда она посмотрела на маленького дракончика, в смерти которого была отчасти виновата. Она расплакалась, как и Твайлайт с друзьями, когда они впервые нашли его смертельно раненным.

— С-С-Спайк, — выдавила Коузи. — Я-я так с-сожалею. Т-ты этого не заслужил.

Спайк пожалел ее. Когда Королевские сестры освоили заклинание, они рассказали Спайку о том, что произошло за последние пару недель. Услышав историю Коузи и о том, как ею манипулировали, Спайк убедил Королевских сестер снять с нее все обвинения и захотел поговорить с ней лично. Он также узнал историю Кобальта, и это только укрепило его решимость поговорить с Коузи.

— Ш-ш-ш, — успокаивающе произнес Спайк. -Я знаю, Коузи. Я знаю, почему ты такая. Я тебя прощаю.

На смену печали в глазах Коузи пришло удивление.

— Что? Н-но почему??? — запинаясь, спросила она.

— Потому что, Коузи, у нас с тобой гораздо больше общего, чем ты думаешь, — объяснил Спайк. — У нас обоих нет настоящих родителей, мы оба были изгоями в обществе, и нами обоими воспользовались. Да, мной тоже кто-то манипулировал. Он тоже был драконом, и звали его Слаг. Мы со Смолдером гуляли по Понивиллю, когда он внезапно рухнул прямо перед нами. Он сказал, что с ним всё в порядке, но я ему не поверил. С помощью Смолдера мы отвезли его обратно в замок и оказали ему необходимую медицинскую помощь. Однако перед тем, как отправиться обратно в Драконьи земли, он выдал сенсационную новость, которую никто не ожидал: он приехал в Понивилль в поисках меня. Он утверждал, что он мой отец и что он приложил немало усилий, чтобы найти меня, но, как оказалось, всё это было лишь уловкой, чтобы поселиться в замке и жить припеваючи. Сначала я был в отчаянии, но потом понял, что моя настоящая семья, Твайлайт, все это время была со мной. То, как Слаг манипулировал тем, что я сирота, было ужасно, но то, как Тирек манипулировал тем, что ты потерял друга и что у тебя психическое расстройство, в сто раз хуже. Мне жаль, что мы не подумали, я не подумал, что стоит дважды подумать, прежде чем отправлять тебя в Тартар. Похоже, что, отправив тебя туда, мы только подтолкнули тебя к краю пропасти. Поэтому, когда Селестия впервые освоила заклинание и рассказала мне о случившемся, я попросил их не предъявлять тебе обвинения.

Коузи в изумлении уставилась на Спайка. Она не могла поверить своим ушам. Парень, которого она убила, простил ее и убедил принцесс не предъявлять ей никаких обвинений. Она не знала, что сказать.

— Я... я... у меня нет слов. Спасибо, Спайк, — пролепетала Коузи. Она снова расплакалась, но на этот раз от счастья. — Чем я могу отплатить тебе?

— Просто пообещай мне, что теперь ты будешь лучше. Я знаю, что тебе тогда пришлось нелегко, но я обещаю, что все наладится, — сказал Спайк, глядя в алые глаза Коузи своими изумрудными.

Коузи ясно видела душу Спайка в этих двух зеленых глазах, полных надежды. Спайк видел то же самое в глазах Коузи: казалось, что ее душа разбита, но она улыбалась ему в ответ. Когда фиолетовый дракон увидел это, он понял, что в этой маленькой пегаске действительно есть что-то хорошее.

Твайлайт почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы от чистой радости. Спайк оказался добрее, чем кто-либо мог себе представить. Все остальные, даже Луна и Селестия, тоже прослезились от радости. Искорка поспешила к своему помощнику номер один на небесном портале.

— Спайк, — сказала Твайлайт. — Ты даже не представляешь, как я тобой горжусь.

— Да ладно тебе, Твайлайт, — сказал Спайк. — Я просто делаю то, что должен делать каждый.

— Ключевое слово здесь — «должен», милый, — сказала Рарити. — Многие отвернулись бы от Коузи в мгновение ока, потому что, в отличие от нас, они бы замечали только ее недостатки и никогда не обратили бы внимания на ее боль.

— Что ж, сегодня этому придет конец, — сказал Спайк. — Пора помочь Коузи снова встать на ноги и вернуться в общество.

Пони с радостью исполнили желание Спайка.

— А теперь мне пора, — сказал Спайк. — Но я обещаю, что буду навещать вас при каждом удобном случае.

Он положил лапу на экран портала, и все остальные последовали его примеру и тоже поставили копыта на портал. Даже Коузи и Кобальт. Спайк помахал друзьям на прощание, и они помахали ему в ответ. Затем портал медленно исчез, и снова зажегся свет. В глазах Коузи и Кобальта светилась гордость. Их тронули добрые слова и поступок Спайка. Она протянула руки для объятий к Твайлайт, и та быстро ответила объятием для лавандовой принцессы-аликорна. Кобальт, другие Носители Элементов Гармонии, Селестия и Луна быстро последовали за ними, и все они целую минуту обнимали друг друга. Они оторвались друг от друга и напоследок по-доброму улыбнулись Коузи, прежде чем покинуть больничную палату, все, кроме Кобальта. То, что Спайк был так добр к бывшему злодею, только десятикратно увеличило решимость смелой синей единорожки-жеребца помочь Коузи выбраться из кризиса.

Что касается Коузи, то именно с этого дня розовая пегаска решила стать лучше. Ради себя. Ради Эквестрии. И самое главное — ради Спайка.

— Я справлюсь, — сказала она себе. — Ради Спайка. Не ради героя, которого я заслуживала, а ради героя, который был мне нужен... чтобы показать мне свет. Покойся с миром, принц Спайк. Я молюсь, чтобы небеса баловали тебя до бесконечности.

В конце концов, после нескольких обследований, Коузи выписали из больницы. Ей не терпелось встретиться с Твайлайт за пределами больницы, чтобы начать новую, лучшую жизнь. Как только пришла медсестра, чтобы вывести ее из палаты, Коузи ракетой взлетела с кровати, а за ней по пятам следовал Кобальт Блиц. На стойке регистрации ей выдали рецепт на лекарства, и она вышла на улицу в сопровождении своего лучшего друга. Там ее встретила сама лавандовый аликорн.

— Привет, Коузи, — ласково сказала Твайлайт.

— Привет, Твайлайт, — робко ответила Коузи. Ей было немного страшно снова оказаться на улице. Несмотря на то, что она была рада выбраться из душной больничной палаты, в Эквестрии она чувствовала себя изгоем. Она переживала, что все подумают о том, что она снова на свободе, а не гниет в тюрьме.

Твайлайт почувствовала, что Коузи не по себе, подхватила ее и посадила себе на спину. Коузи зарылась в гриву Твайлайта и прикрылась ей. Но у нее плохо получалось, и она чувствовала, что другие пони смотрят на нее. Однако они не сверлили ее взглядом. Напротив, они смотрели на нее с сочувствием и грустью. Слухи о том, что у Коузи была травма головы и что Тирек манипулировал ею, распространились со скоростью лесного пожара, и теперь все знали, почему эта маленькая пегаска такая. По мнению Коузи, грустные взгляды были хуже, чем испепеляющие, — они напоминали ей о том, что она никогда не станет такой же, как все. Кобальт протянул копыто и успокаивающе погладил ее по спине. Он видел, что она пытается спрятаться от всех, и ему было невыносимо видеть ее такой. Коузи немного успокоилась, зная, что подруга рядом, что бы ни случилось.

ЧАС СПУСТЯ

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Коузи, Твайлайт и Кобальт наконец добрались до замка. Кобальт решил пойти в гостиную, чтобы пообщаться со всеми остальными, а Старлайт Глиммер проводила Коузи наверх. Едва оказавшись внутри, Коузи снова почувствовала себя в безопасности. Никто на нее не смотрел, никто ее не осуждал. Она ощущала спокойствие и умиротворение, пока Старлайт Глиммер вела ее в новую комнату. По просьбе Спайка Коузи выделили комнату в замке, потому что после выписки из больницы ей некуда было идти. Коузи была на седьмом небе от счастья. Теперь у нее было место, которое она могла назвать домом, и пони, которых она могла считать не просто друзьями, но и членами семьи.

Спустившись с лестницы и пройдя по длинному коридору, она заметила приоткрытую дверь. Любопытство взяло верх, она со скрипом открыла дверь и вошла в комнату. Тут же она пожалела об этом, но не смогла удержаться от того, чтобы не оглядеться. За дверью оказалась комната Спайка. На самой дальней от двери стене висела новая полка. На этой полке стояло несколько комиксов про Суперпони, которые, казалось, были выставлены напоказ, а над ними висел баннер с надписью «ЛЮБИМЫЕ КОМИКСЫ СПАЙКА». На кровати лежали несколько букетов цветов. В стеклянной витрине на подставке стояла небольшая корона из фольги на деревянном основании с золотой табличкой, на которой были вырезаны курсивом буквы. На табличке было написано: «СПАЙК: НАВСЕГДА ПОБЕДИТЕЛЬ В КОНКУРСЕ СЕСТРЕНКИ». Рядом стояла еще одна деревянная подставка, на которой лежала большая книга. Она была среднего формата, а на обложке было написано: «Тот, кто научил нас всему: жизнь дракона Спайка». Коузи начала листать страницы.

Она всхлипнула, дочитав до середины книги, где рассказывалось о том, как он дважды спас Хрустальную империю, как подружился с подменышем по имени Торакс и как участвовал в «Огненной гонке», чтобы обеспечить безопасность своих друзей, семьи и дома. Затем она сглотнула, приближаясь к концу книги и прекрасно зная, что ее ждет. Она решила взять себя в руки и дочитать до конца. Разумеется, в конце книги подробно описывалось, как проходила последняя битва и какие смертельные ранения получил Спайк. Затем ее внимание привлекло кое-что в середине одной из страниц. Между двумя абзацами были две строки, выделенные жирным шрифтом и заключенные в кавычки. Коузи начала их читать.

«Пока я знаю, что Эквестрия в безопасности, и, что еще важнее, пока я знаю, что вы все в безопасности, мне больше ничего не нужно знать в мои последние мгновения». — Спайк рассказывает друзьям о том, как он воспринял результаты битвы, лежа на земле с тяжелыми ранами и постепенно слабея.

«Я... люблю... тебя». — Последние слова Спайка, обращённые к его давней возлюбленной Рарити, перед тем как он окончательно испустил дух от полученных ран на поле боя.

Коузи была одновременно шокирована и опечалена. Опечалена, потому что ей только что напомнили о том, что она сделала, когда изо всех сил пыталась забыть об этом, и шокирована, потому что никогда раньше не видела, чтобы кто-то проявлял такую храбрость и самоотверженность, не считая, конечно, Кобальта.

— Как и то, что мы сделали с этим местом, да? — спросил голос.

Коузи повернулась на голос, и оказалось, что это не кто иной, как Старлайт Глиммер. Она грустно улыбалась и, казалось, была немного рада, что Коузи исследует новые дополнения в комнате ее лучшего друга. Однако Коузи считала, что она суёт нос не в свое дело.

— Ой, простите. Я как раз собиралась уходить, — сказала она таким же кротким голосом, как Флаттершай.

— Нет-нет, все в порядке, — ответила Старлайт. — Рано или поздно ты бы сюда зашла, и я рада, что тебе понравился Спайк. Он был ребенком, который всегда заботился о том, чтобы все были счастливы, и помогал тем, кому повезло меньше, чем ему. А ты знала, что в него были влюблены пять девочек?

— Знаешь, сейчас я уже ничему не удивляюсь, — сказала Коузи. — Кто они такие?

После того как Старлайт около 45 минут делилась с Коузи теплыми воспоминаниями о Спайке, они вышли из комнаты и направились в другую, расположенную через дверь от мемориальной комнаты Спайка.

Сереневая единорожка рассказала ей, где что находится, и сообщила, что через неделю она вернётся в школу дружбы. Однако перед отъездом у Старлайт остался последний вопрос к Коузи.

— Эй, Старлайт, — сказала она. "Надеюсь, ты не против, что я спрашиваю, но что будет с Тиреком и Кризлисом?

Старлайт слегка поморщилась при упоминании имен Кризалиса и Тирека.

— Ну, через два дня их приговорят, Коузи. Скорее всего, их обоих отправят в Тартар на всю жизнь, — просто ответила Старлайт. Она не хотела углубляться в разговор о двух других злодеях, совершивших непростительные грехи.

Коузи заметила, что Старлайт немного смутилась от ее вопроса, и решила поскорее сменить тему.

— О, хорошо. Спасибо за информацию, — сказала она.

— Всегда пожалуйста, Коузи, — ответила Старлайт.

— Хорошего дня, Старлайт, — сказала Коузи с теплой улыбкой.

— И тебе, Коузи, — ответила Старлайт и вышла из комнаты, оставив Коузи наедине с ее многочисленными мыслями.

Позже тем же вечером, лежа в постели, Коузи размышляла обо всем, что произошло за последний месяц. Она превратилась из злодейки в хорошую девочку, ей помогали наладить жизнь, и она была счастлива, зная, что у нее есть пони, которые будут рядом с ней на каждом этапе пути. Хотя в глубине души она боялась того, что подумают о ней все, особенно молодая шестёрка, но сейчас она просто была измотана. Ей нужно было выспаться, и она так и сделала. В отличие от ночей, проведенных на больничной койке, в эту ночь ей не снились кошмары, и впервые за целую неделю она спала как убитая.

ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ

*БИП!* *БИП!* *БИП!*

В 8:00 по всему замку зазвенел будильник Коузи. Она тут же вскочила с кровати и выключила его. Сегодня она возвращалась в Школу дружбы. Она была немного взволнована, но в то же время боялась того, что подумают о ней другие ученики. Всю неделю она подавляла эти чувства, но теперь пришло время встретиться с ними лицом к лицу. Она расчесала гриву и хвост, умылась, почистила зубы и запила таблетками от посттравматического стрессового расстройства, шизофрении и биполярного расстройства, после чего спустилась по лестнице, чтобы встретиться со Старлайт у входной двери. Однако, спустившись, она с удивлением обнаружила, что там ее ждет не только Старлайт, но и Кобальт.

— Сюрприз! — крикнул Кобальт. — Мы со Старлайт решили, что будет несправедливо, если ты пойдёшь в школу одна. Поэтому мы связались с моими родителями, и они разрешили мне пойти с тобой в Школу дружбы, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке.

— Ой, спасибо вам двоим. Это действительно много для меня значит, — тихо сказала Коузи. Она была и в самом деле тронута добротой своих новых друзей.

— Да ладно, ничего особенного, — ответил Кобальт. -Я просто забочусь о своей лучшей подруге.

С этими словами три пони неспешно зашагали в сторону школы.

ПРОПУСТИТЬ ВРЕМЯ

В конце концов, Коузи, Кобальт и Старлайт добрались до Школы дружбы. Кобальт был в предвкушении встречи с другими существами, которые, возможно, разделяли его увлечения. Коузи, напротив, нервничала при мысли о том, что ей снова придется столкнуться с теми, кого она пыталась победить не больше месяца назад. Старлайт почувствовала волнение Коузи и заверила ее, что все будет хорошо. Сглотнув, Коузи открыла входную дверь и шагнула внутрь. В коридоре их ждала молодая шестёрка. При виде них Коузи тут же испугалась. Все тепло ей улыбнулись, но Коузи все равно спряталась за передними лапами Старлайт. Однако после недолгих уговоров Кобальта, Старлайт и молодой шестёрки она все-таки вышла, и они все вместе пошли по коридору на свой первый урок.

Еще две недели назад молодая шестёрка пришли бы в ярость от возвращения Коузи, но, узнав ее историю и то, как ею манипулировали, они направили весь свой гнев и ненависть на Тирека и увидели Коузи в новом свете. Затем они узнали о небесном портале и о том, как Спайк убедил Селестию попытаться перевоспитать пегаску, а не наказывать ее. Шестерых существ тронули прощение и добрые слова дракона-ангела.

Среди Молодой шестёрки была одна девушка-дракон, которую больше всего тронули прощение и добрые слова Спайка, — Смолдер. Когда она уже думала, что не может полюбить его ещё сильнее, он доказал, что она ошибалась, простив ту, кто причастна к его смерти. Когда Смолдер узнала о заклинании, которое могло показать Спайка на небесах, она словно заново родилась. Даже если бы она не смогла его обнять, одного его вида и звука его прекрасного голоса было бы более чем достаточно для влюбленной в него драконы-пацанки.

Был еще один член Молодой шестерки, который сочувствовал Коузи, потому что понимал, в каком положении оказалась розовая пегаска. Это был не кто иной, как Галлус. Как и у Коузи, у него не было семьи, но им, в отличие от Спайка, не манипулировали, заставляя поверить, что у него есть давно потерянный родитель, и у него не было психического расстройства, вызванного травмой головы. Услышав ее историю, он проникся к ней искренним сочувствием. Кроме того, он не мог отделаться от ощущения, что между ним и Коузи возникла какая-то личная связь.

В конце концов, они добрались до первого класса для Коузи. Ей специально дали место рядом с Кобальтом, чтобы она чувствовала себя спокойнее. Несмотря на то, что она сидела рядом с тем, кого знала и о ком заботилась больше всего, ей казалось, что все смотрят только на нее. Ей хотелось сжаться в комок и провалиться в любую щель в полу или стене. Однако она внимательно слушала, что говорили профессора на каждом из ее занятий, и отвечала только тогда, когда к ней обращались, хотя ее голос звучал тише, чем у Флаттершай, и иногда ее просили повторить. Во время обеда она вежливо спросила Рарити, можно ли ей пообедать в своей комнате, а не в столовой, потому что урок у модницы был прямо перед обедом. На перемене она вышла из класса Рарити, но вместо того, чтобы пойти на улицу, направилась в библиотеку и свернулась калачиком на диване. Она не плакала, но все, кто проходил мимо, понимали, что ее что-то беспокоит. Когда они спрашивали, что случилось, Коузи вежливо отвечала, что с ней все в порядке. В конце концов, они оставили ее в покое. Настоящая причина, по которой Коузи держалась отстраненно, заключалась в том, что ей казалось неправильным возвращаться к тем, кого она предала не больше года назад. В глубине души она чувствовала, что все ее ненавидят, и было бы лучше, если бы она просто оставила всех в покое.

— Я не смогу снова встретиться со всеми ними, — вздохнула Коузи. — Не после того, что я сделала. Они, наверное, все ненавидят меня за предательство.

Однако маленький розовый пегас не знал, что за его разговором подслушивали грифон, дракон, як, пони, подменыш и гиппогриф, которые решили поговорить с ним об этом. Они тоже собирались пойти на перемену, но заметили, что Коузи чем-то расстроена, и решили последовать за ней. Они поняли, что она чувствует, и наконец решили вывести ее из этого состояния раз и навсегда.

— Эй, Коузи, — позвал Смолдер, привлекая внимание Коузи.

Коузи повернулась к ним.

— О, э-э, привет всем. Э-э, что происходит? — запинаясь спросила Коузи.

— Ничего особенного, — ответил Галлус. — Хотя мы не могли не заметить, что ты весь день хандришь.

Коузи сглотнула, понимая, что ее поймали с поличным.

— Это так очевидно, да? — вздохнула она.

— Ну да, — сказала Оселлус.

— Но почему ты до сих пор так себя чувствуешь? Мы все тебя простили, и ты это знаешь, — сказал Сэндбар.

— Я просто этого не понимаю. Не прошло и месяца, как я была готова избавиться от всех вас, а теперь вы хотите стать моими друзьями. Да, я понимаю, что мой пошатнувшийся рассудок был главной причиной того, что я стала злодейкой, но я не могу не чувствовать себя отчасти ответственной за случившееся, потому что решила остаться с тем, кто манипулировал мной, и даже не задумывалась, лгал он мне или нет, — объяснила Коузи.

Следующей заговорила Смолдер. Она выглядела очень серьезно.

— Послушай, Коузи. Я хочу кое-что прояснить. Ты ни в коем случае не отвечал за свои действия. Тирек был тем, кто дергал за ниточки, и он мог в любой момент сказать: «Знаешь что, Коузи? Я солгал тебе, то, что я сказал, на самом деле было попыткой поставить Эквестрию на колени, и я сожалею». Это сделал он? Нет! Да, я знаю, что злился на тебя. Черт, мы все злились. Так продолжалось до тех пор, пока Сумрак не рассказал нам, каким безумным ты выглядел, когда они навещали тебя в камере, и пока Тирек не признался, что познакомился с тобой и манипулировал тобой. В конечном счёте не только я, но и все мы решили помочь тебе, когда Селестия и Луна удивили нас, рассказав, что освоили особое заклинание, которое до недавнего времени считалось мифом. С его помощью они создали портал, ведущий на небеса, — объяснила Смолдер.

Погоди-ка, — сказала Коузи. — Я видела тот же портал. Спайк был ангелом, и он рассказал мне, что простил меня и велел стать лучше.

— Именно, — продолжила Смолдер. — Я была вне себя от радости, когда снова увидела Спайка. Когда мы его увидели, он рассказал нам, как ты вела себя с ним в больничной палате, и попросил нас простить тебя, потому что он, цитирую, «увидел твою душу в этих алых глазах, и она казалась сломленной». Он сказал, что больше всего на свете хочет направить тебя на верный путь, чтобы ты могла жить полной и радостной жизнью. Я помню, как вытерла слезы, навернувшиеся на глаза, и почувствовала, как учащенно забилось сердце. Я уже была влюблена в Спайка за его доброту, но мне казалось, что я влюбляюсь в него заново. Только на этот раз мои чувства к нему были глубже, чем в прошлый раз. Еще я хочу сказать, что здесь тебя никто не ненавидит. После того как другие ученики узнали, что Спайк сказал о тебе, единственное, о чем я слышала в коридорах... это о тебе. Все говорили, что им не терпится вернуть тебя, чтобы исполнить желание Спайка и восстановить тебя. В свои последние минуты Спайк также умолял Твайлайт и её друзей простить Дискорда, потому что знал, что в глубине души Дискорд хотел как лучше. На самом деле план Дискорда провалился только потому, что Легион предал его из-за украденной записной книжки, в которой были подробные инструкции по использованию колокола. Если бы у него оставалось еще 30-45 секунд жизни, я бы поспорил, что с вероятностью 95% он попросил бы нас подумать и о том, чтобы воскресить и тебя. На самом деле, хочешь кое-что узнать? Пока ты была в больнице, Дискорд прямо сказал нам, что, если его план сработает, он сделает все возможное, чтобы убедить Твайлайт и остальных перевоспитать вас троих после битвы. Однако он не понимал, что двое из тех, кого он пытался перевоспитать, уже безнадежны.

— Он буквально видел твою душу, как и Спайк, и знал, что в тебе есть что-то хорошее. Однако он не понимал, что Тирек познакомился с тобой и манипулировал тобой. Если бы он знал об этом, то не вытащил бы его из Тартара. — Дискорд появился из ниоткуда в облаке дыма, застав врасплох всех, даже Смолдера.

— За это я могу поручиться, — убедил Драконикус. — Малышка Коузи, мне было невыносимо видеть, как тебя отправляют в Тартар в столь юном возрасте, и я хотел что-то с этим сделать. К сожалению, этот план был первым, что пришло мне в голову, и я даже не стал рассматривать другие варианты. К тому же мне не терпелось наконец-то попытаться сделать так, чтобы самые страшные враги Эквестрии стали нашими союзниками, и я не видел, что на самом деле представляют собой двое других. Беспощадный убийца и трус, манипулирующий детьми. Мне жаль, что тебе пришлось пережить то, что сделал с тобой этот монстр, а также то, что сделал я. Если бы я знал, что он с тобой сделал, я бы не подобрал его и не попросил принцесс подумать о том, чтобы отправить тебя на перевоспитание. Я также пойму, если ты не захочешь прощать меня за то, через что я заставил тебя пройти.

Когда Дискорду удалось закончить, Коузи была в шоке. Она не ожидала, что кто-то так обрадуется ее возвращению, особенно после всего, что она натворила.

— Я… я не знаю, что сказать, — запинаясь, проговорила Коузи. — Наверное, у меня действительно есть возможность завести здесь новых друзей. Мне просто нужен был толчок в правильном направлении. Спасибо, Смолдер.

Затем она обратилась к Дискорду.

-Дискорд, — начала она. — Должна сказать, что мне нужно тебя поблагодарить. Если бы ты не прошел со мной через все это, я бы, наверное, сошла с ума и не смогла бы вернуться в общество.

Дискорду стало тепло на душе. Его тронули слова Коузи. Смолдер тоже улыбнулась, видя, что Коузи уже начинает узнавать что-то новое.

-Точно. Теперь ты все поняла, малышка.

Раздался звонок, означающий, что перемена закончилась и пора на следующий урок. Коузи повернулась к юной шестёрке.

— Хотите пойти вместе? — спросила она.

— Еще бы, — ответил Галлус.

— Что ж, занимайтесь этим, — сказал Дискорд. — У меня есть дела поважнее, но не сомневайтесь. Я буду заглядывать к вам при любой возможности.

С этими словами Дискорд щелкнул пальцами и исчез в очередном облаке дыма. После его ухода Юная шестёрка и Коузи отправились на следующий урок. Все они были в одной аудитории, так что им не пришлось разбредаться, к большому облегчению Коузи. Сев за парту, Коузи почувствовала, как ее переполняет новая надежда, и задумалась над словами Смолдера. В этот момент она поняла, что все действительно может наладиться.

Это был день, к которому Твайлайт мысленно готовилась. С тех пор как Селестия и Луна объявили о своем уходе и выбрали Твайлайт своей преемницей, она одновременно и радовалась, и нервничала. Ее коронация должна была состояться раньше, но смерть Спайка внесла свои коррективы, и последние три месяца они провели, пытаясь прийти в себя. Теперь же она и ее друзья собирали последние вещи в замке, готовясь навсегда его покинуть. Коузи, Кобальт и молодая шестёрка тоже вызвались помочь, но все заметили, что с Твайлайт что-то не так. Она казалась немного грустной и держалась особняком. В конце концов принцесса-аликорн лавандового цвета отошла от остальных и поднялась наверх. Коузи и Кобальт почувствовали, что что-то не так, и последовали за ней. Они наблюдали, как она поднимается по лестнице. Твайлайт шла очень медленно, и слезы капали с ее лица на пол и ступеньки. Она открыла дверь и вошла в комнату. Дети на долю секунды увидели ее со стороны. В ее глазах стояли слезы, и она изо всех сил старалась не расплакаться прямо в коридоре. Они сразу поняли, что их подозрения подтвердились, и сообщили об этом всем остальным.

— Эй, народ, — позвала Коузи, привлекая всеобщее внимание.

— Что такое, Коузи? — спросила Старлайт.

— Твайлайт плачет. Мы не знаем почему, — ответил Кобальт.

Услышав это, все бросили свои дела и последовали за Коузи и Кобальтом вверх по лестнице. Поднимаясь, они заметили на ступеньках и на полу капли, которые поворачивали налево и заканчивались у закрытой двери. Коузи открыла ее, и она, как и все остальные, поняла, что они стоят у входа в бывшую спальню Спайка, превращенную в мемориальную комнату. Твайлайт сидела на полу спиной к двери. Перед Твайлайт виднелись края раскрытой книги.

— Принцесса Твайлайт, — начала Коузи. — Ты в порядке?

— Д-да, все хорошо, — начала Сумеречная. Ее голос звучал тихо и надломленно, словно она пыталась сдержать слезы.

Кобальт и Коузи не поверили. Они тихо подошли к Твайлайт и посмотрели на книгу, которая лежала перед ней. Это была большая книга с несколькими фотографиями, приклеенными к страницам. На фотографиях Твайлайт и Спайк улыбались в камеру, а их друзья на заднем плане занимались чем-то веселым. На страницах было несколько свежих отпечатков слез, и Твайлайт смотрела на фотографии, пожалуй, с самым грустным выражением лица, какое только видели Коузи и Кобальт.

— Что случилось, Твайлайт? — спросил Кобальт.

— Ничего, Кобальт. Честно говоря, я просто скучаю по Спайку, вот и все, — всхлипнула Твайлайт.

Кобальт Блитц знал, что это ложь, и Коузи тоже. Они знали, что Твайлайт всегда грустит, глядя на их со Спайком фотографии, но никогда еще она не выглядела такой подавленной.

— Да ладно тебе, Твайлайт, — уговаривала Коузи. -Ты можешь нам рассказать. Мы же твои друзья.

Твайлайт тяжело вздохнула. Поразмыслив, она поняла, что не стоит держать свои эмоции в себе.

— Ну, — начала она. — Я просто не могу заставить себя покинуть замок или Понивилль. Во-первых, если я уеду отсюда, мне будет казаться, что мы с друзьями отдалимся друг от друга, потому что все они живут здесь, в Понивилле, а я — в Кантерлоте.

Все ахнули от неожиданности, когда Твайлайт сделала свое открытие. Коузи и Кобальт внимательно слушали, пока Твайлайт продолжала.

— Во-вторых, я не могу уехать отсюда, потому что у нас со Спайком здесь столько счастливых воспоминаний. Если я уеду, мне будет казаться, что я оставляю все эти воспоминания позади и никогда не смогу их вернуть, — закончила Твайлайт, чувствуя себя еще хуже, но в то же время радуясь, что наконец-то открылась друзьям и почувствовала, как с ее плеч свалился огромный груз.

Откровение Твайлайт повергло всех в шок. Кобальт, пожалуй, больше всех сочувствовал будущей правительнице Эквестрии. По правде говоря, они с Коузи оба чувствовали себя немного виноватыми, потому что всегда замечали, что Твайлайт держится отстраненно, и каждый день, когда они собирали вещи, она уходила в комнату наверху. Но они и представить себе не могли, что все настолько плохо. Теперь им предстояло помочь Твайлайт справиться с очередным эмоциональным потрясением.

— Твайлайт Спаркл, — твёрдо сказал Кобальт, привлекая внимание удручённого аликорна. — Я знаю, что ты чувствуешь. На самом деле я когда-то был на твоём месте. Когда Коузи пропала, мне очень не хотелось покидать Кантерлот. Не только потому, что я беспокоился о том, где находится мой давний друг, но и потому, что верил: если я покину Кантерлот, то мои счастливые воспоминания о Коузи со временем исчезнут. Но этого не произошло. На самом деле мои счастливые воспоминания стали еще более яркими, как будто я заново пережил все это с Коузи всего пару часов назад. Так я понял, что не обязательно оставаться на одном месте, чтобы сохранить старые воспоминания. С тех пор как она пропала, и до тех пор, пока я не узнал, что она здесь, я думал о том, что мы с Коузи проводили вместе почти каждую свободную минуту, и каждую ночь молился, чтобы она была жива и в безопасности.

От признания Кобальта у Коузи на глаза навернулись слезы гордости. Его забота о ней была гораздо глубже, чем она могла себе представить, и это наполнило ее счастьем.

— К тому же, — продолжил Кобальт. — Ты знаешь своих друзей. Они никогда тебя не забудут, и ты никогда их не забудешь. Я предлагаю встречаться раз в месяц.

Твайлайт с изумлением уставилась на юного жеребёнка-единорога. Целых 90 секунд стояла полная тишина, пока Принцесса Дружбы переваривала сказанное Кобальтом. Убедившись, что принцесса Дружбы всё поняла, Кобальт хотел добавить ещё кое-что, но ему нужно было подтверждение по одному вопросу.

— А правда, что ты жила в библиотеке со Спайком? — спросил Кобальт.

— Да, а что? — озадачено ответила Твайлайт.

— У меня к тебе последний вопрос. Исчезли ли воспоминания о том, как вы со Спайком проводили время в той библиотеке? — спросил Кобальт.

Твайлайт на мгновение задумалась.

— Н-нет. Ни одна не пропала, и у меня есть альбом с фотографиями всего, что мы со Спайком делали в той библиотеке, — ответила Твайлайт.

— Именно, — сказал Кобальт. — Ты оставила одно место, но забрала с собой воспоминания. Ты можешь сделать то же самое с этим местом. Если бы Спайк был жив и сейчас находился здесь, он бы со мной согласился на все сто процентов.

Твайлайт крепко обняла Кобальта. Вскоре к ним присоединились и все остальные, проливая слезы радости от вдохновляющих слов Кобальта.

— Спасибо, Кобальт, — прошептала Твайлайт. — Мне это было очень нужно.

— В любое время, Твайлайт, — прошептал Кобальт. — В любое время.

Когда они разомкнули объятия, Твайлайт сделала объявление.

— Благодаря Кобальту у меня появилась идея для моего первого королевского указа в качестве правительницы Эквестрии — учредить Совет дружбы! — с гордостью объявила Твайлайт.

Все обрадовались, услышав заявление Твайлайт.

— И какой же это замечательный указ! — раздался голос, заставивший всех вздрогнуть.

Они обернулись и увидели, что у входа стоят Селестия и Луна и посмеиваются над их реакцией.

— Э-э, и давно вы там стоите? — спросила Коузи.

— Достаточно долго, чтобы увидеть, как Твайлайт на мгновение сбилась с пути, прежде чем маленький Кобальт направил вас на верную дорогу, — ответила Селестия.

Кобальт усмехнулся:

— Да ладно тебе.

— Погодите, разве вы не должны были встретить нас на вокзале в Кантерлоте? — спросила Твайлайт.

— Ну, нам не терпелось вас увидеть, поэтому мы приехали сюда, — объяснила Селестия.

— В любом случае, — сказала Луна. — Мы приехали, чтобы забрать вас всех на коронацию Твайлайт.

— Мы почти закончили с упаковкой, — ответила Коузи. — Хотя теперь, когда мы съехали, у меня есть идея, что можно сделать с этим замком, но сначала мне нужно получить одобрение Старлайт, ведь теперь замок принадлежит ей.

— Я слушаю, — сказала Старлайт.

— Ну, я знаю, что все немного сентиментальны из-за переезда, поэтому я подумала: а что, если мы превратим это место в музей нашей дружбы? — объяснила Коузи.

— Это звучит как замечательная идея, Коузи, — сказала Старлайт. -Я попробую, спасибо.

— Спасибо.

Сказав это, все спустились вниз, чтобы закончить сборы и в последний раз попрощаться с Замком Дружбы, прежде чем отправиться на поезд в Кантерлот.

ЧАС СПУСТЯ

Дорога заняла меньше часа, но Твайлайт казалось, что за это время она прожила десять лет. Ей не терпелось добраться до замка, который вскоре должен был стать ее домом. Все они подошли к парадному входу в замок, где, казалось, их ждали все пони из Эквестрии. Меткоискатели и Гарбл быстро отделились от толпы, чтобы присоединиться к своим сестрам, а в случае Скуталу — к своей кумиру. Габби тоже подбежала к ним. Все зааплодировали, когда увидели приближающуюся будущую правительницу и большую группу ее друзей. Пони, драконы, буйволы и кирины сидели на трибунах по левую сторону от красной ковровой дорожки, а по правую — грифоны, оборотни и яки. Носители элементов, «Молодая шестерка», Коузи, Кобальт и Королевские сестры прошли по красной ковровой дорожке к сцене в центре скопления существ с большим деревянным помостом. Селестия решила произнести небольшую речь перед тем, как официально сложить с себя полномочия правительницы Эквестрии. Она откашлялась, и толпа притихла, слушая, что хочет сказать Селестия.

— Мы с сестрой правили этой страной довольно долго, но даже мы знаем, что перемены рано или поздно коснутся всех нас. И хотя мы понимаем, что это может вызывать беспокойство, это так же естественно, как восход и заход солнца и луны. И мы с сестрой уверены, что сможем оставить все это в копытах пони, которые придут после нас, — сказала Селестия.

Последовала пауза молчания, прежде чем продолжить.

— Итак, без дальнейших церемоний, я представляю вам новую правительницу Эквестрии — принцессу Твайлайт Спаркл! — объявила Селестия.

Все зааплодировали, когда Твайлайт вышла на сцену и встала рядом со своей бывшей учительницей. Но не успела она и слова сказать, как рога Луны и Селестии внезапно ожили, и между бывшими правительницами появился большой шар белого света. Твайлайт оглянулась и посмотрела, что они делают. Через 15 секунд в портале появился силуэт. Прошло еще 15 секунд, и все поняли, кто это. Смолдер, Габби и остальные члены меткоискателей тут же покраснели, увидев свою давнюю любовь на портале.

— Мои верные подданные, — объявила Селестия. — До недавнего времени заклинание небесного портала считалось мифом, но, увидев, в каком подавленном состоянии Твайлайт и ее друзья пребывают после похорон Спайка, мы решили проверить, можно ли доказать или опровергнуть этот миф. Мы не спали две недели, но в конце концов нам удалось освоить заклинание, и первое, что сказал Спайк, было: «Я хочу, чтобы вы простили Коузи Глоу». Он слышал о том, что случилось с ней в Кантерлотских подземельях, и ему не понравилось, что мы предъявили ей обвинение. Похоже, он решил, что его правота подтвердилась во время визита в больницу. После визита Спайк сказал, что, когда он посмотрел в глаза Коузи, то, цитирую, «увидел в этих алых глазах ее душу, и она казалась сломленной». Он действительно тот, о ком мы можем делать заметки, и мы продолжим это делать в ближайшие годы. Без промедления я передаю бразды правления принцессе Твайлайт Спаркл.

Селестия сошла с подиума, оглянулась на Твайлайт и жестом показала, чтобы та подошла к большой деревянной трибуне.

Твайлайт поняла намек и начала свою речь.

— Когда меня только приняли в Школу для одарённых единорогов Селестии, я понятия не имела, что такое настоящая дружба. Так было до тех пор, пока я не встретила пони, которые были позади меня, когда Селестия отправила меня в Понивилль на судьбоносное испытание. Эпплджек, Рэйнбоу Дэш, Пинки Пай, Флаттершай и Рарити помогли мне пройти через трудности и понять, что дружба — это настоящее волшебство». Однако во всей этой истории есть невоспетый герой, и это не кто иной, как Спайк. Именно он все это затеял, когда я высидела его для своего первого вступительного экзамена. У него не было семьи, поэтому я взяла его к себе и заботилась о нем. Он очень привязался ко мне буквально за первые четыре дня. Если бы не он, я бы так и не узнала, что такое дружба, и я очень благодарна ему за то, что он помог мне понять истинный смысл этого слова. Тело Спайка может быть мертво, но его дух жив. В прямом и переносном смысле. Мы все можем извлечь очень ценные уроки из его жизни. Как он дважды спас Кристальную империю, как ему удалось объединить драконов и оборотней с пони, как он спас всех нас одной короткой мыслью, которая в итоге стоила ему жизни, и как он простил ту, кого сломленный разум и желание поставить нас на колени толкнули на неверный путь. И все же за 13 с небольшим лет, проведенных на этой планете, он затронул жизни и, в некоторых случаях, сердца стольких людей. Словами не передать, как я горжусь тем, что он был рядом со мной на каждом этапе пути. Я обещаю следовать примеру Спайка. Это самое меньшее, что я могу сделать.

Когда Твайлайт закончила, все зааплодировали. Спайк же чуть не расплакался от гордости. Его очень тронуло то, что Твайлайт сказала о нем. Смолдер, Габби и меткоискатели обернулись и тепло улыбнулись дракону-ангелу. Когда он был счастлив, всех пятерых охватывало непередаваемое чувство тепла и удовольствия.

— До того, как я приехала сюда, мне было непросто попрощаться с Замком и Понивиллем, — продолжила Твайлайт. — Я боялась, что, если уеду, мы с друзьями отдалимся друг от друга и все счастливые воспоминания, которые у нас остались в Замке, со временем исчезнут. Но Кобальт показал мне, что это не так. Когда они с Коузи расстались, он думал о ней при каждом удобном случае и молился, чтобы с ней все было в порядке и она была в безопасности, потому что его забота о ней была гораздо глубже, чем могло показаться. Потом он спросил меня, не забыла ли я какие-нибудь воспоминания о своих друзьях из библиотеки «Золотого дуба» после того, как она была разрушена. Я поняла, что не забыла ни одного. Кобальт спросил меня, если я смогла сделать это с библиотекой «Золотым дубом», то почему не могу сделать то же самое с Замком дружбы? Я поняла, что он прав, и тут Коузи пришла в голову отличная идея: превратить Замок дружбы в музей всех наших достижений и приключений. Я искренне верю, что это лучший способ сохранить память о прошлом. К тому же мы сохраним мемориал, который установили в спальне Спайка. За новую главу в истории Эквестрии!

Когда Твайлайт закончила свою речь, толпа разразилась радостными возгласами и аплодисментами. У некоторых на глазах выступили слезы, потому что речь Твайлайт была немного эмоциональной. Твайлайт и ее друзья медленно сошли со сцены и направились к главному входу в замок, а портал в небесный мир так и не погас. Когда они вошли в тронный зал, а Спайк все еще стоял у портала в небесный мир, Твайлайт приготовила последний сюрприз для своего маленького помощника, ставшего королевским советником.

— Спайк, прежде чем ты уйдешь, тебе нужно знать еще кое-что, — сказала она.

Лавандовый аликорн достала листок бумаги, и маленький дракон прочитал его, после чего на его лице отразился шок.

— Ух ты, Твайлайт, — сказал он. — Ты серьезно?

— Да, — ответила Твайлайт, тепло улыбаясь ему.

На бумаге был указ о том, чтобы сделать день рождения Спайка государственным праздником.

— Это Коузи первым подал идею, и мы почувствовали себя обязанными тебе после всего, что ты для нас сделал, — сказала Рарити. — Наш маленький Спайки-Вайки.

Спайк покраснел:

— Ой, спасибо вам всем. Это действительно много для меня значит.

— Нет, Спайк, не нужно нас благодарить, — сказала Рейнбоу Дэш. — Ты всегда приходил на помощь, когда мы попадали в беду. Это просто наш способ отплатить тебе тем же.

Спайк снова прослезился от гордости.

— Я верю, что вы все сделаете правильный выбор ради безопасности Эквестрии, — сказал он.

— Ты можешь на нас положиться, Спайк, — ответила Коузи Глоу.

— Я знаю, что могу, — сказал Спайк. — Когда я впервые почувствовал, как медленно поднимаюсь в небо, я увидел, как вы все были убиты горем после моей смерти. Я чувствовал себя совершенно опустошенным, наблюдая за собственными похоронами и за тем, как вы изливали свои чувства ради меня. Смолдер, Габби, Эппл Блум, Свити Белль и Скуталу, мне жаль, что я не понимал ваших чувств и не отвечал на них взаимностью. А потом я увидел с высоты, как вы все простили Дискорда, и это было моим предсмертным желанием. Потом я увидела, что поведение Коузи Глоу стало непредсказуемым, потому что она окончательно потеряла рассудок. Я подслушала, как Тирек рассказывал вам о том, как он познакомился с Коузи, и меня это ужасно возмутило. Но в то же время я поняла, что Коузи не плохая пони, просто ее неправильно поняли, а каждый заслуживает второго шанса. Когда я увидела, что ты готов простить и ее, я поняла, что ты готов стать правителем Эквестрии. А теперь мне пора, но, пожалуйста, помни, что я всегда буду хранить вас всех в своем сердце.

С этими словами Спайк положил свой коготь на экран портала, и все остальные, даже Селестия и Луна, в ответ положили на экран свои копыта, а в случае Смолдера — коготь. Глаза Спайка трижды вспыхнули, и на этот раз все, похоже, заметили, что в этих изумрудных радужках сверкает его душа. Затем вспышка повторилась в четвертый раз, но на этот раз она не исчезла. Целую минуту все стояли, уперев копыта и когти в экран портала, и не произносили ни слова, лишь тепло улыбались. Казалось, душа Спайка безмолвно говорила им: «Я горжусь вами всеми».

— Что ж, мне пора, но помни, что я всегда думаю о вас там, наверху, — сказал Спайк, помахав на прощание своим друзьям. Они помахали ему в ответ, пока портал полностью не исчез.

Новая надежда наполнила сердца всех, кто был в тронном зале. Они знали, что теперь все наладится. Казалось, что Твайлайт больше не ждут трудные времена. Теперь она могла править Эквестрией в мире и спокойствии, ей не нужно было в ближайшее время решать серьезные конфликты, и она могла видеться с друзьями, не беспокоясь о том, что они отдалятся друг от друга. По мнению новой правительницы Эквестрии, жизнь могла быть только лучше.

20 ЛЕТ СПУСТЯ: НАШИ ДНИ

Двадцать лет спустя к Твайлайт пришла её новая ученица, Ластер Доун, потому что у неё было несколько вопросов о том, в чём истинный смысл дружбы и в чём её предназначение. Чтобы помочь ей, Твайлайт, которая только что освоила заклинание, позволяющее ей и её друзьям появляться перед Спайком на небесном портале, собрала всех своих друзей, включая Коузи и Кобальта, чтобы рассказать Ластер историю о том, как Спайк спас Эквестрию ценой собственной жизни. Они считали, что эта история поможет Ластер вернуться на правильный путь, потому что все они могли бы воспользоваться уроками, которые извлекли из самопожертвования Спайка, и передать их ей. Они также связались со Спайком через небесный портал, потому что чувствовали, что он точно знает, как помочь ей вернуться на правильный путь.

Внешне Искорка стала почти точной копией принцессы Селестии. На ней была золотая корона, золотой нагрудник и четыре золотых башмачка на копытах. Однако внешне остальные почти не изменились. На Рэйнбоу Дэш теперь была куртка «Чудо-молнии», а ее радужная грива торчала в разные стороны, напоминая ирокез. На гриве и хвосте Рарити появилась седая полоса посередине, а сама она носила большую синюю шубу с белым воротником. Эпплджек теперь носила на шее бандану с принтом в виде яблок, а ее светлый хвост был заплетен в косу. Грива Пинки Пай была собрана в огромный пучок на затылке. Она также вышла замуж за Чиза Сэндвича, и теперь у них был сын по имени Лил Чиз. У него была желтая шкура и розовая грива, такая же пушистая, как у его матери, а грива Флаттершай была собрана в хвост. На Коузи теперь была шляпа от солнца и жилет, но ее прическа осталась такой же, как 20 лет назад. На Кобальте была такая же бейсболка, только побольше, и небольшая козлиная бородка. Его прическа, как и у Коузи, осталась прежней.

— И вот, Ластер Доун, история о том, как Спайк спас Эквестрию, — закончила Сумеречная Искорка.

— Ух ты, — сказала Лустер Доун. — Похоже, дружба и правда волшебна. В тот день Спайк был настоящим героем.

— Хех, — усмехнулся Спайк, стоя у небесного портала. — Ну, мне было не так уж сложно сделать выбор. Мои друзья попали в беду, и я не мог оставить их в подвешенном состоянии. Я не просто спасал шестерых своих лучших друзей. Я подружился с другими правителями разных рас. Была Эмбер, чьи стены я успешно разрушил и помог ей стать новой повелительницей драконов. А еще был Торакс, чей род изначально внушал страх из-за того, что его представители высасывали любовь из существ, чтобы их королева и они сами могли питаться ею в своем улье. Когда я увидела, как Коузи, Тирек и Кризалис усиливают этот взрыв, и увидела ужас на лицах моих друзей, подумавших, что это конец, мысль о том, что не только они, но и все существа в Эквестрии погибнут или подчинятся этим жаждущим власти демонам, обрушилась на меня, как товарный поезд. Это побудило меня бросить все ради них. Я отчетливо помню, как вся моя боль внезапно исчезла, а перед глазами все завертелось с бешеной скоростью.

-Это просто показывает, что за человек этот Спайк, — сказала Рэйнбоу Дэш. — Даст даже сказала мне, что у этого парня хватит смелости, чтобы стать лузером.

— Совершенно верно, Рэйнбоу, — добавила Рарити. — Спайк делает всё возможное, чтобы нам угодить.

— Но почему ты простила Коузи Глоу? — спросила Ластер. — Я понимаю, что в то время она была психически нездорова, но я точно никогда бы не простила того, кто пытался меня убить.

Коузи слегка поморщилась. Несмотря на то, что она уже более двадцати лет на верном пути, напоминания о том времени, когда она была злодейкой, все еще причиняли ей боль.

— Ах, вот оно что, — сказал Спайк. — Я наблюдал за каждым событием с небес и услышал, как Тирек признался Твайлайту Спарклу, что познакомился с Коузи и манипулировал ею. Услышав это, я почувствовал гнев и отвращение. Но в то же время я понял, что Коузи не была плохой пони, она была сломленной эмоционально пони, которую сбил с пути тот, кто был полон решимости поставить нас на колени любой ценой. Пока я размышлял об этом, мне в голову пришла другая мысль. Когда мы допрашивали Тирека в Тартаре, нам следовало надавить на него и заставить признаться в том, как именно он познакомился с Коузи. Я не сомневаюсь, что, если бы мы выбрали этот вариант, Коузи был бы реформирован раньше, Легион был бы намного слабее, а жертв было бы гораздо меньше. Когда мы отправили ее в Тартар, я думал, что это поможет ей балансировать на грани между безумием и нормальным состоянием. А потом меня внезапно вызвали сюда Луна и Селестия, потому что они освоили заклинание, которое на протяжении тысячелетий считалось мифом. Они рассказали мне, что произошло, и попросили не предъявлять Коузи Глоу никаких обвинений, потому что я верил, что смогу достучаться до нее и раскрыть ее лучшие качества. Я хотел поговорить с ней лично. Когда я ее увидел, она не только выглядела раскаявшейся, но я, без шуток, увидел ее душу в этих алых глазах, и она была сломлена. Коузи пообещала мне, что станет лучше, и сдержала слово. Она блестяще сдала все экзамены. Твайлайт даже сказала, что знает о дружбе не меньше, чем я. Она ходила в школу не одна, а со своей лучшим другом Кобальтом Блитцом, которая просто хотел убедиться, что с ней все будет в порядке. К концу ее первого дня в школе я без всяких сомнений понял, что поступил правильно, простив ее. Из истории Коузи и Ластер можно извлечь урок. Вы можете встретить человека, который ведет себя агрессивно и пытается казаться крутым, но на самом деле он может вести себя так, потому что сломлен или, как Коузи, сбился с пути и стал орудием в чьих-то гнусных руках.

Коузи почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы гордости. Прошло двадцать лет, но Спайк по-прежнему хорошо к ней относится. Она до сих пор отчетливо помнит, как увидела душу Спайка, когда впервые посмотрела ему в глаза в больнице.

— Я тоже увидела в его глазах душу Спайка, — добавила Коузи. — Он буквально смотрел прямо на меня и без слов говорил: «Теперь с тобой все будет в порядке. Я обещаю».

Ластер была поражена.

— Ух ты, — сказала она. — Я очень надеюсь, что встречу кого-то вроде Спайка. Он бы с легкостью помог мне пережить все трудные времена. До встречи с вами я и не думала, что над дружбой нужно работать, а я не против поработать. Наверное, если друзья не исчезают из твоей жизни, то, может быть, заводить друзей — это не пустая трата времени, как я думала. Но я так сосредоточился на учебе, что даже не знаю, с чего начать.

— Ничего страшного, я точно знаю, куда тебя отправить, — ласково сказала Твайлайт. — Это маленькое местечко под названием Понивилль. Там я тоже узнала, что такое настоящая дружба. Я не сомневаюсь, что и тебе там понравится.

* * *

Магия дружбы крепнет

[Сумеречная Искорка]

Когда я только начинал, я был неуверен в себе

Я думал, что знаю все, что мне нужно, и не знал, чего ожидать

Но когда я сбросил оковы, то увидел правду

Все это время мне чего-то не хватало

И я думаю, что и вы это поймете

Вот где творится волшебство

Вот где живет волшебство

Наша дружба становится крепче

Узы становятся глубже и прочнее

И самое сильное заклинание, которое ты знаешь

— это магия дружбы.

[Пинки Пай]

И сколько бы времени ни прошло

Вечеринка все равно будет здесь, и мы попробуем новые веселые игры

[Рейнбоую Дэш]

Нас, конечно же, ждут большие приключения

Пока мы вместе

Мы будем счастливо летать

[Твайлайт, Пинки Пай и Рейнбоу Дэш]

Вот где творится волшебство (где творится волшебство)

Вот где живет волшебство (где живет волшебство)

Наша дружба становится крепче

Узы становятся глубже и прочнее

И самое сильное заклинание — это Магия дружбы

[Эпплджек]

И это нечто истинное, что можно передать

грядущим поколениям

[Рарити]

И мы никогда не перестанем верить в

щедрость друзей, которых мы завоевали

[Флаттершай]

И потому что любовь, которую я испытываю

к каждому живому существу, реальна

Дружба случается так естественно

[Твайлайт Спаркл]

О, и как я раньше удивлялся

[Хор]

(Аааа-аааа-аааа...)

[Твайлайт Спаркл]

Какой могла бы быть дружба!

[Все]

Вот где творится волшебство (где творится волшебство)

Вот где живет волшебство (где живет волшебство)

Наша дружба становится крепче

Узы становятся глубже и прочнее

И самое сильное заклинание, которое ты знаешь (которое ты знаешь)

— это магия дружбы.

[Твайлайт Спаркл]

Как растет магия дружбы

ПОСЛЕ ПЕСНИ

Носители Элементов Гармонии, Коузи, Кобальт, Ластер и Спайк уже были в Понивилле и готовились отправить Ластер в путь.

Твайлайт и Ластер попрощались, быстро чмокнув друг друга в нос. Ластер убежала к своим друзьям, но сначала помахала на прощание Сумеречной, ее друзьям и дракону-ангелу. Похоже, она уже отлично вписалась в компанию.

— Она быстро учится, — сказал Спайк.

— Да, — сказала Рэйнбоу Дэш. — Прямо как Твайлайт.

КОНЕЦ