Алета. Том 2 (гет)

Мы стояли на том самом месте, где я повстречала Богиню рек Дану. Всё тот же лес, мерцающий под бликом луны, та же зеркальная гладь воды, только Даны уже не было.

— И где же все? Где торжество? Накрытый стол? Все люди..Кхм… простите, нелюди? — покосившись на своих ушастых и крылатых спутников, спросила я.

— Алеточка, а нам то почем знать? Ты меня вообще выдернула из нежных лап моего прекрасного сна. Там мы с тобой парили в облаках и хохотали от души, — прощебетал мой крылатый спутник, по совместительству второй муж Илмар.

— Вот я опять не понял. А моя персона вообще бывает в твоих снах? Я как-никак тоже муж этой замечательной девушки, — насупился первый муж. Ревнивец Шер.

— А ты летать не умеешь, — спокойно констатировал Илмар. — Стоял где-то там себе на опушке… Травку разглядывал.

— Нет, подожди-ка. А почему это Алета вообще с тобой где-то летает? Может, она тоже предпочитает «травку разглядывать» со мной в обнимку где-то там на опушке, как ты выразился? — завозмущался Шер.

Я со стоном отвернулась от них и стала искать хоть кого-нибудь, чтобы понять: свадьба здесь или так… тайное собрание нелюбителей ушастых эльфов и крылатых аэрлингов.

— Опять распетушились. Посмотрите на них. Свадьба вообще-то! Радоваться надо, а вы тут устроили.. Не пойми что… И вообще сейчас узнаем у Повелителя Ветров, как снять наши кандалы. Ой, то есть браслеты и тогда уже и полетаете там в одиночку и на травку посмотрите — прошипела им я.

На что мои спутники поникли и опустили головы. Так-то.. пусть задумаются над своим поведением.

Пытаясь найти хоть кого-то, я вдруг заметила, что в руках у меня нет чего-то тяжелого, теплого и большепузого.

— А где моя третья по счету живность? Орек? Орешек? Орешечка? — я лихорадочно искала его рядом. «Как он так быстро куда-то подевался?», — подумала я.

«Может под шумок решил сбежать, а то с такой хозяйкой спокойно не проживешь», — вторил внутренний голос. Проигнорировав это заявление, я развернулась на пятках и увидела этого самого вымирающего радужного дракончика, восседающего на ветке старого многолетнего дуба.

— Ну что? Вы всё там? А то бу-бу-бу да бу-бу-бу. Умаяли вы меня своим гундежом, — зевнув, проворчал Орешек, ой Орек.

— Так! Я бы попросил! — хором рявкнули мужья.

— Так вы и попросите, — утвердительно сказал дракоша и насупился.

А я что? Моя хата с краю, ничего не знаю. Когда галдеж наконец стих, мы проследовали за Ореком в чащу леса. Там уже вовсю кипели приготовления к свадьбе.

Деревья были увешаны чем-то вроде гирлянд — они переливались от белого к нежно-голубому. Посередине возвышался алтарь, украшенный алмазами,а над ним высилась арка из красивых водяных лилий и белых роз. Президиума как такового не было, как я поняла, молодожены будут сидеть с нами за одним столом. Стол кстати показался мне довольно скромным, на нелюдей так 30 не больше. Белая кружевная скатерть, приборы из серебра и красивые узорчатые стулья.

Всё это место трепетало и говорило о своей невинности.

Возле нас закружилась маленькая фея, размахивая своими маленькими крылышками.

— Доброго времени суток, господа, — обратилась она.

Первый раз я вживую увидела маленькую феечку и встала в ступор.

— Аааа…эээ… — только лишь доносилось что-то нечленораздельное из моих уст.

Что поделать? Родители в детстве рассказывали байки про зубных фей, которые ночью забирают выпавший зуб из-под подушки, оставляя монетку или сюрприз. Я раскусила их сразу: однажды, притворившись спящей, я услышала отцовские шаги и почувствовала, как его рука тянется под подушку. Расстраивать родителей не хотелось, и наутро я громко восхищалась шоколадным яйцом «Киндер-сюрприз», «оставленным феей».

— Нас пригласили на свадьбу богини Даны и Повелителя Ветров. Меня зовут Шермантэль, а это моя жена Алета и её второй муж, Илмар, — взял на себя роль главного Шер, пока мы с Ильмаром, разинув рты, рассматривали маленькую феечку.

— Проходите, пожалуйста, на свои места. А вас, Хранительница, я попрошу пройти со мной. Богиня ждёт, — подмигнув мне, сказала организатор и метнулась вглубь леса.

— Мальчики, побудьте тут. Я скоро, — чмокнув обоих в щёку, я двинулась вслед за феей. «Надо бы имя спросить, а то неловко как-то».

Пройдя по извилистой тропинке, я вышла на полянку. Посередине стоял туалетный столик с зеркалом, перед которым сидела невеста, окружённая щебетанием фей. Увидев в отражении моё лицо, Дана озарилась лучезарной улыбкой и обернулась.

— Алета, дорогая, как я рада тебя видеть! — пролепетала богиня. Сорвавшись с места, она подбежала ко мне и нежно обняла. А я? А я стояла как вкопанная, потому что не ожидала увидеть Богиню рек с…ногами, самыми что ни на есть человеческими ногами.

— Доброго времени суток, Богиня Рек. Примите мои искренние поздравления, — сказала я, невесомо прикоснувшись к её плечам в ответ. Обнимать божественное создание было как-то неловко. Хотя, оказывается, и я сама не пальцем сделана.

— Ну что ты, Алеточка, зови меня просто Дана. Я так счастлива! Если бы не ты… если бы мы не встретились тогда… ничего бы этого не было, — расплакалась она у меня на плече.

— Ну, не зря же я Слышащая и Хранительница судеб. И я очень рада за вас с… кхм… с Энлилем, — скромно добавила я.

— Ты такая лапочка, Алеточка. Помоги мне с приготовлением. Оцени мой образ. Всё ли в порядке? Что-то нужно поправить? — нервно щебетала Дана.

На богине было бело-голубое платье, подчёркивающее все изгибы её фигуры, расшитое фиолетовыми изумрудами у подола и на декольте. Кружевные рукава облегали изящные руки, на шее красовался амулет с огромным кристаллом, переливавшимся оттенками серого и синего. И фата… такая длинная, что для её переноски потребовалось бы целое войско фей.

— Дана, Вы прекрасны как не крути. У Энлиля точно челюсть отвалится при виде Вас, — сказала я, как бы это банально не звучало — девичьи сердца всегда таили. Что уж тут грешить и я на эти слова всегда покрывалась румянцем и кокетливо отводила взгляд.

— Нет, муж мне нужен с челюстью, а то как же нам целоваться? — подмигнула мне Дана.

— Верно подмечено, — улыбнулась я. — Простите, то есть прости за вопрос? А откуда у тебя… ээ…

— Ноги? — улыбнулась она.

— Да… — стеснение настигло своего предела, и я почувствовала, как заливаюсь краской. — Просто при нашей встречи ты была…Ааа… Ну… В общем без ног, — выдавила из себя я. «Соберись Алета. Не позорься, безграмотная ты девчонка» — вопил на меня внутренний голос. Вот ведь прицелился ко мне и жить учит.

— Девочка моя, так я же Богиня. Я же могу быть, как человеком и жить среди всех этих красивых существ, так и русалкой и плыть по течению своей стихии, — разжевала мне «преподаватель по изучению Богов». До меня только сейчас дошло: мои крылья тоже такие же, как хвост у Даны. Захочу — появятся. Захочу — исчезнут.

— Теперь я поняла, дурная моя голова. А могу ли я пообщаться с Энлилем? Пока не началось торжество и разум его светлый? — спросила я.

— Конечно, он в другой части леса. Кстати, познакомься — Тиана, великая королева лесных фей. Тианочка, сопроводи, пожалуйста, мою гостью Алеточку, — быстро подмигнула Дана и отвернулась к зеркалу, не дав мне опомниться.

— Рада познакомиться, Хранительница. Пройдёмте, — королева фей склонилась в почтительном поклоне и, взмахнув крылышками, поплыла по тропинке.

Не успев опомниться, я стремглав бросилась вслед. Когда я её догнала, было уже поздно что-либо спрашивать — я стояла лицом к лицу со своим названым прадедом. Фея резво развернулась и умчалась прочь.

— Ну, здравствуй, правнучка. — хмыкнул мне «дедуля» и по-отцовски притянул к себе в объятья.

— Привет, дедуля… — так же язвительно ответила ему я, но прижалась к его груди.

— Уже говорила с моей невестой? Скажи же, хороша чертовка? — улыбаясь утвердительно-вопросительно сказал он.

— Иначе и быть не могло. Она великолепна. Но я здесь не для обсуждения твоей невесты, Энлиль, — подмигнула я родственничку.

— Знаю я, зачем пришла. Задавай свои вопросы, но не на все отвечу,— перешел на деловой тон Властелин Ветров.

Что ж, если не на все — начну с главного.

— Когда мы сможем развестись с моими мужьями? — пошла ва-банк.

— А что? Семейная жизнь не задалась? Аль мужья в деле себя плохо показали? — решил пошутить дедок. Ну я ему сейчас устрою.

— Вот знаете ли, Ваше Властелинчество, молодые они ещё, умы не окрепшие, психика ещё девственна. А тут я и со своими тараканами. Они же поседеют так с моих выходок, так и психически неуравновешенными станут. Жалко их по-своему. Поможете, а? — стала выпрашивать я.

— Нет, внученька, не серчай на старика. Не могу я тебе помочь. Не восстановился ещё полностью, силы попусту растрачивать нельзя, узы ваши пока не развеять, — грустно ответил Энлиль.

— А как же быть-то теперь? Не по любви меня женили. Не по любви, а по приказу, — высказалась я и погрустнела.

— А по любви — редко кто женится. Зато полюбить можно и потом, — улыбнулся он.

— Ну, ты-то по любви женишься, — не унималась я.

— А я сколько в том кристалле отсидел? Сколько моя Даночка ждала? Ай-яй-яй, Алеточка, не тычь пальцем, — приструнил меня Энлиль.

— Ладно, поняла, от ушастых и крылатых мне уже никуда не деться, — смирилась я.

Не сказать, что я прям расстроилась, но и не была счастлива. Хотелось уже почувствовать свободу, отпустить мальчишек по своим дорожкам к своему счастью. И самой уже обзавестись кроме живности кем-то красивым, элегантным, и просто роскошным. Почему-то в голове сразу возник образ Кира… «Ты совсем что-ль мозгами поплыла? Какой Кир? Ещё этого ушастого не хватало. Угомони свои гормоны. А то заставлю тебя в монашки пойти. Надоела уже со своими этими всплесками» верещал мне внутренний голос. Благополучно запихнув его в дальний и черный угол, чтоб не мешался — я думала как мне быть дальше.

Я к ним уже привыкла. Илмар — мой крылатый зайчик, нежный и заботливый, прямо сыночек-корзиночка. Шер — вспыльчивый, агрессивный собственник, молодой бунтарь. Они как огонь и вода, как свет и тьма. Такие разные и по-своему прекрасные. Но больше чем друзьями я их не вижу. Они мне дороги, терять их не хочу, но жить с двумя мужьями — табу для человеческой расы, даже если меня и причислили к аэрлингам. Я всё-таки придерживаюсь своих традиций.

Мы так и стояли молча. Энлиль пытался прочитать мои эмоции, рассматривая стремительную смену выражений моего лица.

— Если ты думаешь, что на тебя снизойдет озарение, — ошибаешься, — улыбнулся он.

— Да всё я понимаю. И когда нам ждать восстановления Ваших Богических сил? — спросила я.

— Ну годик…Другой — неопределённо ответил Властелин Ветров.

— А поконкретней? Никак, не? — съязвила я.

— Ну как я тебе конкретнее скажу, внученька? Это тебе не пальцем о стенку щёлкнуть, — недвусмысленно выразился мой прадедулька.

Я совсем уныла,а как же «Я свободееен». Флирт с другими дядечками. Да и вообще спать одной в постели! Замучали они меня.

— Поняла. А теперь расскажи, что делать с титулом Слышащей? Я уже запуталась и не хочу нести это бремя, — сменила тему.

— Нет уж, Алеточка, разбирайся сама. Бабулька твоя дел наворотила, хвостом махнула и сбежала. А тебе теперь расхлёбывать, — покачал головой Энлиль.

— А что расхлёбывать-то? Ты же родственник, хоть совет дай или там не знаю подсказки подкидывай! Я как слепой котёнок в этом мире. Дед ты мне или как? — взорвалась я. От этого мой монимонт прижал уши, а затем злостно глянул на Энлиля и оскалился.

— Ой, вот не надо мне тут зубки показывать. — флегматично прокомментировал тот.

— Тихо, Альф, всё хорошо. Я просто в смятении, — успокоительно проговорила я, погладив ушастика. Тот лизнул мне ладонь и уселся рядом.

— Алета, ничего такого тебя не ожидает. Все, кто нужны, тебя сами найдут — без объявлений и просьб. Не гонись за теми, кому ты не важна. Доверься времени, — мягко сказал Властелин Ветров.

— Как ясно и понятно. Большое спасибо, — съязвила я и сделала преувеличенно почтительный поклон.

— Уф, Алета! Ты ж меня уже доконала. Просто плыви по течению и радуйся этой жизни. Судьбу аэрлингов же ты уже так хорошо решила, я аж прослезился. Сразу вспомнилась твоя прабабка — Макошь, так же решала судьбы. Да, первое время тяжело будет, а потом уже свыкнешься. И не забывай, что ты ещё не богиня, а Слышащая и Хранящая судьбы. И что я тебе сказал при первой встречи? Тебя вполне реально убить, поэтому будь аккуратно и никуда не встревай, — после этих слов он посмотрел на меня — Ну хотя это для тебя почти непостижимо… — улыбнулся Властелин Ветров.

— А вот тут простите, но не врите. Первый мой муженек как-то обмолвился, что я бессмертная из-за нашего этого обряда. Как его там… Монти, Моарти, Мо… — я напряженно пыталась вспомнить.

У собеседника вытянулось лицо и он тихо произнес:

— Шанет Моатти.

— Вот, точно оно! Значит, убить меня невозможно? Выходит, вас переиграли? — воскликнула я и… показала язык Властелину Ветров. — Извините, не сдержалась.

— Ох, Алета. Ох, Алета. Намучаешься ты, ох намучаешься… — опять заговорил загадками старый хрыч. Обиделась я на него.

— Это ещё почему? Что опять не так? Я этому ушастому всё, что можно, оторву и что нельзя — тоже! — зло прорычала я.

— По возвращению в дворец, попроси его рассказать всё про этот обряд. Думаю, он и сам не всё знает, выкрав книгу из отцовской библиотеки, когда-то в далеком детстве. Вот и пусть сам и вещает тебе: что, как и кого. А сейчас пройдем к банкету, вот торжество начнется, а я ещё не у алтаря. Не хорошо как-то, — пояснил мне Энлиль и спешно ретировался.

— Ах, он ушастый аристокрашка. Нееет, пугало ушастое…огородное! — я завелась не по-детски. Развернувшись на пятках, я полетела к источнику своего гнева.

— Ты-ы-ы… — прозвучало у самого уха эльфа. Тот аж присел от неожиданности.

— Что случилось, Алеточка? — недоумённо смотрел на меня Шер.

— Алета, почему ты такая встревоженная? — спросил Илмар.

— Молчать пернатый! — рявкнула я на Илмара. Даже самой за него обидно стало. Он как-то странно посмотрел на свои крылья, потом на меня и недоуменно перевел взгляд на Шера. А я прожигала последнего взглядом.

— Тыыы, ннниччего мннее нее хочешшшшь ссссказать? — шипела я на него, уставившись в плотную.

— Так ты объясни хоть, про что ты конкретно? — промямлил подо мной объект моего яростного гнева.

— А у тебя ещё что-то ессть, кроме этого ссстранного обряда? — прорычала я, глядя ему в глаза.

— Ааа… Нууу… Я… Давай вернёмся во дворец и всё обсудим, а? — проскулил Шер.

— Твоя правда. Сегодня свадьба. Не будем портить праздник молодожёнам. Да, муженёк? — придержав его за воротник, спросила я.

— Конечно, Алеточка. Давай насладимся свадьбой, а дела — на потом, — попытался умиротворить меня ушастый. Но я была непреклонна.

Пройдя мимо Шера и Илмара, я попросила фею отсадить меня от двух обидчиков. (На Ильмара я обиделась за мужскую солидарность — пусть сидит теперь там с Шером). Я уселась в другом конце стола, не удостаивая их взглядом, хотя краем глаза заметила, как они поникли.

Далее было торжество, Энлиль не давал Дане плакать, постоянно развлекая её. Та же в свою очередь вешалась на шею своему новоиспеченному супругу. Сияли они ярче звезд. Я радовалась вместе с ними, так как знала всю историю их любви. И плакала так же много как рядом сидевшие дриады. Мы синхронно передавали друг другу салфетки для наших слез, и даже обнимаясь ревели друг другу на плечо.

Кроме фей и дриад на свадьбы был леший. Сам хозяин леса почтил своим присутствием молодоженов, подарив два камушка-голыша с лесного ручья. Со словами: «Пока носите с собой — не заблудитесь друг для друга. Храните — и лес вас хранить будет.». Опять мы с дриадами дружно обнялись и заревели навзрыд.

Мы вернулись во дворец уставшими и потрепанными, будто не на свадьбе были, а в масштабной битве поучаствовали. День выдался настолько безумным, что, едва переступив порог спальни, я не раздумывая, рухнула на постель, позабыв обо всех приличиях.

Проснулась я в привычном «зажатом» положении — по обе стороны мирно посапывали мужья, с которыми мне пока так и не удалось развестись. «Ух, как же я негодую!» — мысленно воскликнула я, отпихивая их руки и ноги, успевшие за ночь раскинуться на мне, словно я была их личной подушкой.

Поднявшись, я заметила Альфа. Он сидел и внимательно смотрел на меня. В его взгляде читалось то же игривое, боевое настроение, что и бушевало во мне.

— Альф, а давай-ка пошкодничаем? — хитро прищурилась я, обращаясь к своему монимонту.

Я прошептала Альфу план: он должен был «спикировать» на них с высоты потолка, а я в это время стащу подушки — пусть почувствуют на себе мою утреннюю «месть»! Мой ушастик тут же расправил крылья, взмыл под потолок, красиво вытянул лапки и...стал падать.

Пока Альф камнем летел вниз, я ловко выдернула пуховую подушку из-под Шера, оббежала кровать и повторила маневр с Илмаром. В тот самый момент, когда монимонт грациозно приземлился на обоих «ушастых и крылатых», я уже вовсю орудовала своим мягким оружием и «избивала» Илмара, выкрикивая:

— Защищайся, о ужасная цыпа-крылка!

Илмар закряхтел от неожиданности и принялся лихорадочно отбиваться. Вскоре настала очередь Шера. Пока он пытался отдышаться под весом Альфа, я приняла картинную боевую стойку и обрушила на него град подушечных ударов.

— О. чужеземец моих родных земель. Ты поплатишься за то, что выдернул меня из такого прекрасного мира! — провозгласила я, размахивая подушкой.

В ответ Шер и Илмар, окончательно проснувшись, с рычанием ринулись ко мне, чтоб «придушить». С визгом я вывернулась из их пока еще сонных «объятий» и бросилась в ванную, как в спасительное убежище.

Отдышавшись и взглянув на себя в зеркало, я чуть не вскрикнула. Глаза красные от вчерашних слез, лицо опухшее, волосы сбились в некое подобие гнезда — осталось только поселить туда птенца. Одежда перемята, а крылья словно назло, упорно не желали исчезать.

— Что же это за напасть такая... — пробормотала я, пытаясь пригладить непокорные пряди.

Пришлось надеть платье аэрлингов — только в их гардеробе был предусмотрен элегантный вырез для крыльев. Надо будет потом разобраться получше, почему такие проблемы с этим.

Приведя себя в порядок и еще раз критически оценив отражение, я с довольной улыбкой вернулась в спальню. Илмар и Шер уже сидели на краю смятой кровати, с насупленными лицами, бросая на меня прожигающие взгляды.

— Ой, мальчики, вы уже проснулись? Ну наконец-то! А я тут уже столько дел успела переделать, — захлопала я ресницами, делая невинное лицо. — Что это вы такие недовольные? Случилось что-то? Ночь плохо спали?

— Ага... Не выспались, — с ледяным тоном сказал Шер.

— Ну, вы пока одевайтесь, приводите себя в порядок, соберите подушки, которые тут разбросали, — сказала я, мило улыбаясь. — А я пойду на кухню — проверю, научились ли ваши повара готовить блинчики или профукали весь мой одночасовой курс по кулинарным премудростям!

С этими словами я выпорхнула из комнаты, напоследок еще раз оглядев себя в высоком зеркале гостиной.

«Ну неотразима, как прима в балете», — прокомментировал внутренний голос. «А то ж! Есть на что посмотреть» — ответила ему я, задрав носик.

И правда, было на что полюбоваться:

На мне было красное облегающее платье из струящейся, почти невесомой ткани. Тончайший красный шелк с легчайшим налетом вуали создавал дерзкую иллюзию обнаженности, но тут же скрывал ее под таинственным мерцающим покровом. Длинные рукава из полупрозрачного кружева тянулись к полу, глубокий вырез на декольте подчеркивал линию шеи и хрупкие ключицы, а боковой разрез, доходивший до середины бедра, приоткрывал ноги при каждом шаге, словно дразня и обещая.

Это платье я отвоевала у придворных портных аэрлингов с настоящим боем. Они категорически не хотели скрывать «такие божественные изящества фигуры» лишней тканью. Пришлось долго и красочно объяснять, что в других, менее раскрепощенных государствах, принято одеваться скромнее и уж тем более не выставлять напоказ нижнее белье. В конце концов, они сдались под натиском моей дипломатии и сшили именно то, что я хотела.

Я шла по мраморному коридору дворца, напевая про себя беспечную мелодию, и ловила на себе целый спектакль изумленных взглядов. К экстравагантному платью придворные, кажется, уже привыкли, но вот крылья... Две горничные рухнули в обморок, а статный дворецкий запнувшись о собственную тень, едва не опрокинул поднос с хрустальным кувшином. Я лишь мило улыбалась в ответ — давно перестала тушеваться под любопытными взглядами.

Свернув в сторону кухни, я вдруг уловила странные, приглушенные голоса. Из-за тяжелой дубовой двери кабинета Его Величества доносилось не просто обсуждение — там кипел нешуточный спор. Слышалось резкое шипение, обрывистые фразы, повышающиеся тона, но слов разобрать было невозможно. Любопытство тут же взыграло, пересилив голос разума: спрятавшись за высокой напольной вазой (благо, рост позволял), я замерла в тени у стены.

— Ваше Величество, отчего Вы столь холодны ко мне? — голос Илманиэль был сладок, но сочился скрытым ядом. — Это из-за той верти...этой лэрри Алеты?

— Лэрра Илманиэль. — Ледяной тон Кира разрезал воздух. — Еще одно подобное оскорбление в адрес Алеты и я без лишних раздумий подпишу указ о Вашей смертной казни и приведу его в исполнение в кратчайшие сроки.

«Пора делать ноги», — насторожился внутренний голос.

«Да ну тебя, давай дослушаем! Ставлю на то, что эта особа сейчас начнет качать права», — мысленно отмахнулась я, затаив дыхание.

«Вот неугомонная.. Через пару минут столкнешься с ней лбами и веселье закончится», — пробурчал он в ответ.

Я проигнорировала предостережение.

— Вы не вправе так со мной разговаривать! — в голосе эльфийки вновь прорезалась кокетливая, но уже треснувшая нота. — Я всё же Ваша фаворитка.

— Если продолжите в том же духе, Ваше место займет другая. Обещаю, скучать не стану, — Кир не повышал голоса, но каждое его слово звучало как приговор.

«Как он её вообще терпит? — мелькнула у меня мысль — Хотя почему не понимаю? Девушка с хорошим статусом, личиком красивая, фигурка точеная. Если б не характер скверный, ну золотце просто.»

— Тогда ответьте лишь на один вопрос: эта..чужеземка, — она выдохнула слова с нескрываемым презрением, — для Вас уже что-то значит?

Сердце неожиданно пропустило удар, замерло, а потом заколотилось с бешеной силой. Ладони мгновенно вспотели, а ноги стали ватными. «Почему я волнуюсь? Что с тобой, Алета? Даже если «да» — что это изменит? Он отец Шера, король темных эльфов. А ты? Девчонка из чужого мира. Между вами пропасть. Соберись! Не веди себя как глупая влюбленная школьница!»

— Даже если и значит, — прозвучал сдержанный, но стальной ответ Кира, — Вас это не касается. Вы не имеет права предъявлять мне какие-либо претензии.

За дверью послышалось нервное шуршание платья, быстрые шаги, а потом тихое, нежное воркование, но слов я не могла разобрать. Пришлось выходить из своего уголка безопасности. Я подкралась к двери, убедилась, что длинный коридор пуст и прижалась к массивному косяку.

— Выйдите из моего кабинета! — внезапно прогремел голос Кира, уже без тени терпения. — И, советую, лучше не попадайтесь мне на глаза в ближайшее время!

Время словно замедлилось, растянулось в густой, липкой массе. Дверь с силой распахнулась и на пороге возникла Илманиэль. Я едва успела отпрянуть и выпрямиться. И вот мы уже стоим нос к носу, в упор глядя друг на друга. Её глаза расширились от ярости и шока, тонкие брови взметнулись, а морщинки у идеально очерченных губ заострились, выдав чистую ненависть.

— ВЫ?! — выкрикнула она, и её голос сорвался на визг — Да ещё и в таком... виде! Как Вам не стыдно!

Мой мозг судорожно пытался собрать разбегающиеся мысли в хоть какую-то связанную фразу.

— Да,я. Да, в таком виде, — парировала я, стараясь звучать спокойно. — Я просто мимо проходила. А Вы вылетели на меня! Так что кто ещё должен возмущаться! Чуть не снесли!

— Я это так не оставлю! — взвизгнула она снова, на миг обернувшись к Киру, который застыл в глубине кабинета. — Мы ещё вернемся к этому разговору! — И, толкнув меня плечом так, что я едва удержалась, она вылетела в коридор, словно ураган.

Я показала в след ей язык, скорчила рожицу — и лишь потом осознала, что стою на пороге кабинета с распахнутой дверью. Медленно, с почти скрипящим звуком поворачивая шею, я встретилась взглядом с ним.

Фиолетовые, глубокие как ночное небо глаза Кира сверлили меня недобрым взглядом.

— Я просто шла на кухню, а тут она... Вот я и... Ну, Вы поняли, — залепетала я.

Он не отрывал взгляда, тяжело дыша. Глаза скользили по платью, задерживаясь на каждом изгибе. Даже крылья, казалось, интересовали его меньше, чем то, что скрывалось под тканью.

— Алета, — его голос прозвучал непривычно низко, утробно. — Хорошо, что Вы уже вернулись. У нас есть незаконченные дела. Зайдите и закройте за собой дверь.

По спине побежали мурашки, внутри что-то сладко защемило.

— Ой, знаете Ваше Величество, но я...я очень тороплюсь! — затараторила я, машинально делая шаг назад. — Там два некормленых «гаврика» остались — не могу же я их голодными бросить! Совесть не позволит.

— Алета, — он повторил мое имя с нетерпеливой настойчивостью. — Зайди и закрой дверь. У нас с тобой есть дела... куда важнее кулинарных.

Кир сделал маленькую, почти незаметную паузу, отчего его предложение прозвучало еще опаснее.

— Все дела на потом. — выпалила я, продолжая пятиться в коридор. — Голодный собеседник, знаете ли, хуже голодного зверя: может и не съест, но покусает точно.

Уголок его рта дрогнул, он хищно улыбнулся.

— Зайди и посмотрим, кто кого...покусает, — его бархатный, низкий голос обволок — словно шелковая, но невероятно прочная петля.

Опасность была осязаемой. Она пахла древесным ароматом его кабинета, его кожей, его властью. Инстинкт самосохранения верещал громче любопытства.

— Увидимся... потом! Когда-нибудь потом! Обязательно! — пролепетала я, разворачиваясь к спасительной темноте коридора, ведущего на кухню. И рванула прочь, не оглядываясь. Забыв о всех придворных манерах.

— АЛЕТА!!! — громовой, яростный рык обрушился мне вслед, ударив в спину и заставив ускориться вдвое.

Но я уже неслась по мраморному полу, сердце колотилось, дыхание сбилось. «Что это было? Почему его взгляд и моя собственная реакция, почему всё это так взволновало? Почему вместо страха было...предвкушение?» Вопросы звенели в голове, но ответа на них не было. Была только потребность бежать и смутное понимание, что от Кира, от его взгляда, просто так не убежишь....

Я затормозила только на входе в кухню и, уперевшись ладонями в косяк, попыталась отдышаться.

«Да, Алеточка, давно ты такие кроссы не бегала. Как будто он за тобой побежал бы», — укоризненно заметил внутренний голос.

«Ну а вдруг Его Величество решит размяться и прижал бы меня где-нибудь к стенке?» — огрызнулась я мысленно.

Оглянувшись, я убедилась, что за мной никто не гонится, и, уже восстановив дыхание, вошла на кухню.

— Доброе утро, повелители кастрюль и половников! — бодро объявила я.

— Добрейшего утречка, лэрра Алета, — пробурчал шеф-повар, не отрываясь от дела. — Что-то хотели? Или опять учить нас пришли?

— Ну что Вы, — примирительно подняла я руки. — Я и так знаю, что вы все большие молодцы. Я же всё во благо стараюсь -вашей...то есть нашего королевства. Хотите, научу вас чему-нибудь новенькому? Борщ, например, варить. Свекла у вас есть? Или пирог испечь. Тесто месить умеете?

Я выжидающе уставилась на поваров.

— Лэрра Алета, прошу меня простить, но сейчас у нас нет времени на новые рецепты, — спокойно ответил шеф, продолжая колдовать над котелком. — Не подумайте, мы не увиливаем. Нам действительно интересно. Просто в ближайшие дни ожидается делегация из Светлого леса со своей свитой.

— Кто приедет? — насторожилась я. — Властитель Эдельхир ирн Элринор из рода Эйвэ?

— Он самый. И с племянницей Анориэль, — подтвердил шеф.

Вот теперь всё окончательно перестало сходиться. Значит, они едут на помолвку... Но Шер же женат. Почему Кир не отменил встречу, узнав, что мы обручены? Он рассчитывал, что нас разведут прямо на свадьбе у Властелина? Или...

Нет, так не пойдет.

Нужно срочно рассказать Шеру. Он явно не в курсе.

Я голопом помчалась в наши покои — насколько это вообще возможно в платье.

— Шер! — выдохнула я, влетая в гостиную.

И тут же уткнулась взглядом в фиолетовые глаза его отца.

— Лэрра Алета, доброе утро, — лучезарно улыбнулся Кир. — Прошу заметить: бегать в платье как минимум некомфортно.

И как он здесь оказался? Следом за мной вышел?

Шер сидел неподалеку с тяжелым, напряженным взглядом и буквально буравил отца глазами.

— Я просто услышала одну новость и хотела быстрее поделиться с мужьями, — как можно спокойнее сказала я, усаживаясь между Илмаром и Шером и касаясь их рук. — Сами понимаете, мы же семья.

Глаза Кира опасно блеснули, но он промолчал.

— И что же вы хотели сообщить, Алета? — лениво протянул он, развалившись на стуле. — Поделитесь, мне тоже интересно.

— Мы обсудим это потом, — я подмигнула своим мальчикам. — С глазу на глаз.

— Эх, придётся подслушивать, — усмехнулся Кир, не сводя с меня взгляда. — А то ведь можно и от любопыства лопнуть.

«Он всё понял. Всё понял. Вот и доигралась, Алеточка,» — истерично зашептал внтуренний голос.

— Ну, раз Вы так настаиваете... — я кокетливо стрельнула глазками. — Шер,а ты знаешь, что к тебе едет невеста? При живой-то жене.

Шер резко посмотрел на отца, затем отвел взгляд.

— Да. Владыка только что сообщил.

— Эх, не успели Вы с новостью, Алеточка. Ц-ц-ц, — поцокал Кир. Уууу, жук. — Думаю, уже на следующей неделе их делегация будет у нашей границы. Прошу подготовиться к визиту гостей. И прошу заранее выбрать платья...кхм...традиционные. Я понимаю, что Вы — дорогая Алета, младшая ненаследная принцесса рода Бертиль, но все же прошу уважать наши обычаи и не смущать мужчин.

«Ну уж нет». — взыграло самолюбие. — «Если ты играешь по своим правилам, я тоже не отступлюсь».

— Прошу простить меня, Владыка Тёмного леса, — холодно ответила я, — но я из рода аэрлингов и буду придерживаться СВОИХ традиционных нарядов.

«Шах и мат, владыка из рода Рейнольдов».

Его глаза сузились, но он тактично промолчал, продолжая жадно изучать изгибы моего тела.

«Смотри, смотри. Мне не жалко».

— Отец, — напряженно заговорил Шер, — у меня уже есть жена. Эдельхир не согласится, чтобы второй была Анориэль. Ты же это понимаешь?

— Шермантаэль, договор уже заключен. Подписан с обеих сторон, — спокойно ответил Кир. — Чего ты добиваешься? Войны? Прекращения поставок? Этот брак взаимовыгоден. Не противься. Я, конечно, подозревал, что Властелин Ветров не разведет вас...но мы найдем план Б.

— Но она же моя элиантэ! — взревел Шер.

— Это ещё не доказано, дорогой мой сын, — всё тем же спокойным тоном ответил Кир.

— Что такое элиантэ? Это все из-за этого обряда? — непонимающе спросила я.

— Подожди, Алета. Мы сейчас говорим о другом, — вспыльчиво отрезал Шер.

— А девочка, возможно, и права, — спокойно заметил Кир. — Может, она не твоя элиантэ. Ведь был обряд шанет моатти, и ты сам должен знать его последствия, Шермантаэль, раз уж решился на такое.

— Илмар, ты вообще что-нибудь понимаешь, что они говорят? — тихо спросила я, наклонившись к нему.

— Если честно — нет, — так же негромко ответил Илмар. — Шер как-то рассказывал мне об этом обряде, но я тогда почти ничего не понял.

Пока отец и сын пытались что-то доказать друг другу, я задумалась. Обряд. Новое, таинственное слово — или, может это имя — «элиантэ». Кто она? Или что это вообще? Очередная незнакомка, о которой Шер предпочел умолчать? Его фаворитка? А что, если у него уже была фаворитка, а тут я — здрасьте, явилась.

Нет... Это ведь не имя. Если рассуждать логически эльфийсике женские имена обычно заканчиваются на «эль». Хотя, если честно, сколько я вообще знаю эльфийских имен? Их по пальцам одной руки пересчитать можно...

Я окончательно запуталась...

— Алета? Ты где летаешь? — Илмар легонько ткнул меня в бок.

Я вздрогнула и подняла глаза. Судя по тому, как на меня уставились, я пропустила что-то важное.

И что это они так смотрят? Какой был вопрос? Даже подумать спокойно не дают — уже что-то от меня хотят.

— Господа, прошу меня простить, — я неловко улыбнулась. — Задумалась о своем...женском. Не подскажете, как именно звучал вопрос?

— Лэрри Алета, — с усмешкой произнес Кир, — я всего лишь уточнил, не желаете ли Вы пройти в мой кабинет, чтобы обсудить дальнеший вопросы по поставкам для аэрлингов, пока у меня есть свободное время.

-Аааа...ну... — я замялась. — Я сейчас, пожалуй, занята. Может перенесем встречу на другой день? Если, конечно, это возможно.

Кир недобро посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Шера и о чем-то задумался. После этого он встал и, уже направляясь к выходу, произнес:

— Хорошо. Я зайду к Вам вечером, чтобы уточнить время следующих переговоров. Сами понимаете, свободного времени у меня немного. Так что хорошо подумайте.

Когда дверь за Киром закрылась, мы все облегченно выдохнули.

Шер сидел хмурее тучи, опустив плечи и смотрел куда-то сквозь нас — так, будто перед ним была не комната, а бескрайняя стена из тяжелых мыслей. Потом он резко вскочил, словно пружина внутри него лопнула и принялся метаться по комнате, наматывая круги. Руки взлетали в воздух, будто он пытался схватить саму судьбу и встряхнуть ее.

— Ну и что мне теперь? Как быть? Ему лишь бы выгода... — ворчал он себе под нос, шагая размашисто и нервно, почти агрессивно размахивая руками.

— Шер, успокойся, пожалуйста. Давай лучше подумаем холодной головой, ты этим ничего не добьешься, — попыталась я привести его в чувства, хотя и сама ощущала, как тревога за ушастого тихо стягивает грудь.

— Да, Шер, давай спокойной всё обсудим. Вдруг найдется выход, — поддержал меня Илмар. Его голос звучал мягко, но в глазах мелькнула тень сомнения.

Шер остановился, провел ладонью по волосам и тяжело вздохнул.

— Да как вы же не понимаете. Если отец увидел выгоду — он ее уже не отпустит. Вы его просто не знаете. Этот брак нужен нашему королевству так же сильно, как и их. Политика, союзы, влияние... Всё как всегда. Только вот незадача — я уже женат, — невесело хмыкнул, словно абсурдность ситуации его злила. В комнате повисла пауза.

— Ну... Давай подумаем, как сплавить твою невестку хотя бы до нашего развода? Или совсем без шансов? — осторожно спросила я, сама не уверенная, насколько разумно это звучит.

— Похоже, что без шансов... Если они уже в пути, значит, свадьбе быть. Только вот Анориэль вряд ли согласится стать второй женой, — грустно подытожил Шер и впервые за весь разговор выглядел по-настоящему уставшим.

Я же попыталась собрать мысли в кулак.

— А как нас вообще разведут? Ты сам подумай. Даже Властелин, когда услышал об этом, лишь плечами пожал. Ситуация почти безвыходная, как минимум на год.

— Отец с главным магом обязательно что-нибудь придумают. Заклинание, ритуал... что угодно, лишь бы разрушить этот брак, — сказал Шер и опустил рядом с нами на кровать. — Но я все равно попробую поговорить с ним. Вдруг...вдруг удастся достучаться.

Он выглядел таким потерянным, что сердце невольно сжалось. Я положила голову ему на плечо и взяла за руку. Шер грустно улыбнулся и поцеловал меня в макушку, в такой момент захотелось укрыть его от всего мира.

— Мы что-нибудь придумаем, Шерчик, — тихо сказала я. — Обязательно придумаем... Даже если придется перевернуть все королевство вверх дном.

Я не знала, как именно мы выберемся из этой ситуации, но была уверена в одном — пока мы вместе, надежда ещё жива.