На черно-белых плитах (джен)

Тони промучился всю ночь без сна. Крыса, эта закатная тварь, укусила сильно, руку дергало и тянуло. Она распухла и Тони всерьез опасался, что ее придется отрезать.

Хотя какая теперь разница. После сегодняшнего позора уже не имело значения, будет у него рука или нет. Всё равно он вернётся домой и будет затворником старого замка Старков до конца своих дней. Жаль только Пеппер. Его любимая сестрёнка не заслужила такого. Может, попросить Роуди жениться на ней? Хотя вряд ли ему позволят старшие братья.

А самого Тони ждёт унылая жизнь сына предателя. Когда пришло приглашение в Лаик, Тони надеялся, что это хороший знак. Что их семья вновь займет место, приличествующее их титулу.

Но это было только очередным унижением. Кардинал Николас запретил кому-либо брать его в оруженосцы. Когда вчера кузен Хэппи приехал и рассказал эту новость, Тони сначала ушам своим не поверил. Неужели Фьюри настолько боится его, мальчишку, пусть и сына предателя?

Десять лет назад Говард совершил большую ошибку. Нет, не ввязавшись в восстание. Это Тони всё ещё считал верным и правильным. Может Николас и не зря боялся. Ошибкой было возглавлять войско, не имея никакого таланта к этому. Говард Старк был блестящим финансистом, талантливым учёным и обладал невероятным чутьем в вопросах горнодобычи. Но тактиком и стратегом был никудышным.

Зато Джеймс Барнс, Первый Маршал Талига, был превосходным полководцем. И лучшим дуэлянтом Талига. У отца не было шансов, не с его хромотой. Тони сжал неповрежденную руку в кулак. Барнс… Белый Волк. Если и был кто-то, кого Тони ненавидел сильнее, чем Фьюри, это Барнс. Если бы только был хоть один шанс! Тони убил бы ублюдка не колеблясь. Но кто же позволит ему хотя бы приблизиться к Первому Маршалу…

Тони пошатнулся перед выходом на площадь. Тор обеспокоенно нахмурился, глядя на него. Роуди покачал головой.

— Тони, ты в порядке?

— Да… В порядке.

— Может, всё-таки поедешь с нами в Торку? — спросил Локи. — Хеймдаль не откажется взять и тебя с собой.

Тони покачал головой.

— Нет. Если никто меня так и не выберет… Я вернусь домой. Я нужен своей семье.

Тор улыбнулся.

— Я понимаю, друг. Пиши нам, обязательно пиши!

Тони хотел уверить друзей, что будет писать. Постоянно. Всё равно в старом замке будет мало развлечений, хоть письма помогут ему. Но тут зазвучали фанфары. И они вышли на площадь. Замерли в середине, на залитых солнцем черно-белых плитах, перед глазами короля, королевы, кардинала и всего двора. На них смотрели самые знатные и влиятельные люди королевства, пока капитан Колсон зачитывал их имена.

У Тони перед глазами всё плыло. Кажется, мазь Тора не слишком помогла. У него явно был жар. Вяло отметив, что выпустился четвертым, Тони перевел взгляд на королевскую чету. Король Клинт смотрел на них с интересом и весельем. Рядом с ним застыла прекрасной статуей королева Наталья. Фанфары звучали раз за разом. Уже ушли к Хеймдалю братья Одинсоны, выбрал чертова Джастина Хаммера граф Обадайя Стейн… А ведь он был другом отца!

Тони уже едва стоял на ногах. Он кое-как нашел в себе силы улыбнуться Роуди, уходящему к своему эру. Воцарилась тишина. На площади остался только Тони и пара унаров, занявших места в конце списка. Такое унижение… Весь этот вызов на учебу был просто очередным унижением его семьи. Сейчас трубы пропоют в третий раз и король Клинт подпишет указ. И у Тони не останется иного выхода, кроме как вернуться домой.

В тишине раздался незнакомый голос.

— Энтони, герцог Старк… — Тони вздрогнул от неожиданности. — Я, Джеймс, герцог Барнс, Первый маршал Талига, принимаю вашу службу.