Хозяйка. (джен)

Они чуть не прошли мимо избушки в темноте.

— Эй, брат, смотри — да вот же она!

— Ого, ну и хибара. Ну, Вован так и говорил.

Несмотря на неказистый вид, подойти к избе оказалось не так-то и просто. Сквозь бурьян вилась тропка, но не прямо, а какими-то немыслимыми изгибами. И перед раскрытой настежь дверью их уже ждала Хозяйка. Полоса света изнутри отливала ее в бронзе. Парни им рассказывали о ней, конечно. Как положено, под рюмочку. Но, все равно, Хозяйка поражала. И вроде баба как баба — не худышка, как нынче модно, вполне себе сибирячка, но взгляд серых глаз напоминал дуло двустволки. Почему-то.

— Заробели, охотнички? — улыбка изменила первое впечатление, страх исчез.

— Извиняй, хозяюшка, по темноте к тебе добрались. Думали, наврали нам ребята про тебя, и про заимку твою.

— Это те, что зайцев стреляли месяц назад?

— Да, точно. Только зайцев и смогли принести, тоже мне, охотники.

— А вы, значит, другую добычу несете? — легкая насмешка в устах женщины распалила мужиков. И, перебивая друг друга, оба приятеля вывалили добычу под ноги Хозяйке.

— Вот, смотри, и соболь, и заяц, и белки есть! А еще — ого! — пара волков, смотри!

И она смотрела, замерев. Две великолепные волчьи шкуры, серебрясь в свете уже появившейся луны, лежали у ее ног.

— Демьян… Демьян! Ну, где ты там? Иди сюда скорей!

Мужики недоуменно замолчали, и переглянулись, типа — Какой еще Демьян?

Сначала услышали мягкий топот лап. И через мгновение рядом с Хозяйкой оказался огромный пес. Он принюхался к шкурам, и в горле заклокотало звериное…

— мама моя… Брат, это ж волк… — шёпотом.

Рука, метнувшаяся к ружью, была перекушена ещё непонятно откуда взявшимся волком, и, не успели охотники и мать вспомнить, как хищные серые тени окружили их плотным кольцом.

— Ну, а ты что молчишь, охотник? И добычей не хвалишься, а? — Хозяйка, плавно обойдя замерших мужиков, вплотную подошла к третьему в их компании.

— Да не с руки хвалиться-то, Хозяйка. Я птиц бил — рябчиков, да пару уток. Мне жена строго наказала, чтоб больше никого не бил… — шёпотом, еле-еле вымолвил третий.

— Ну, показывай, проверим.

Вытряхнул добычу, трясущимися руками еле развязав мешок.

— И впрямь, только дичь пернатая… Что ж ты, милый, молчал всё? Или не понравилась я тебе? Друзья вон, твои, чуть из штанов не выпрыгнули, — с насмешкой выгнув бровь, спросила Хозяйка.

Парень, самый молодой из троих, упал на колени:

— Прости, Хозяйка. Жену люблю. Она беременная у меня, просила дичи принести, уж очень любит ее…

И голову склонил.

— Жену любишь — это хорошо. — Помолчала. — Демьян, отправь кого-нибудь парня проводить до большака, а то ночь на дворе, убьется еще ненароком.

— А ты, парень, забудь меня, мою заимку, и убийц этих тоже забудь. Не ходи в лес до самой весны. Понял меня? А теперь ступай, сынки мои тебя проводят.

И протянула мешок с добычей.

И правда, рядом переминались от нетерпения пара молодых волков.

Парень автоматически взял мешок, закинул за спину, и пошагал за серыми.

Много позже, заимку нашли заброшенной.