Невеста (гет)

Он увидел ее на народном гулянии и не смог отвести глаз. Она танцевала в хороводе с другими девушками и была скромно и даже бедно одета. Но огненная грива ее волос, разметавшаяся в танце по спине и плечам, казалась живым пламенем.

Его репутация бежала впереди него: заносчивый, злой, позволяющий себе любые выходки и не щадящий ни животных, ни людей. Он всегда считал себя выше любви и дружбы. Тепло человеческих отношений было ему чуждо. Чем старше он становился, тем больше гордыня и холод сковывали его сердце. Он шел по миру не оглядываясь, брал что хотел, не считаясь с желаниями других.

Так он поступил и на этот раз. Его люди просто похитили с праздника девушку с огненными волосами и доставили в его замок. Тем же утром он принес ей дорогой подарок — золотую тиару. Но она в ужасе отшатнулась от него. Тогда он пригласил ее отобедать с ним. Она отказалась. Девушка только плакала и умоляла отпустить ее к родителям. Но ее похититель был неумолим. Он приказал шить свадебный наряд и велел ей готовиться к свадьбе, а сам уехал за подарками своей невесте. Он решил украсить ее самыми дорогими драгоценностями.

Оставшись одна в огромном замке, она попыталась бежать, но за ней пристально следили слуги. Старая служанка приносила ей еду и одежду, помогала принять ванну. И только и говорила, что ей нужно подчиниться, принять судьбу и ублажить хозяина, потому что иначе он впадет в ярость и убьет ее. Бедная девушка совсем потеряла голову от ужаса.

И вот, перед самой свадьбой, измучанная бессонными ночами, рыданиями и страхом, она решилась на последний шаг. Завтра утром должно было состояться венчание. Вечером девушка искупалась, надела новую шелковую сорочку, встала перед зеркалом и взяла в руки ножницы. Если ее жених так хочет получить ее волосы — что ж, она отдаст их ему, в уплату за свою свободу. Она срезала первую прядь и замерла, в ужасе глядя на себя в зеркало. А там, за ее спиной, вдруг показались неясные тени, заклубился серый туман и появились девы в призрачных накидках. Девушка задрожала от ужаса, а призраков становилось все больше. В свете свечей девушка видела, что в комнате она одна, но зеркало показывало ей совсем другое. И там, в зеркале, один из призраков прошептал ей на ухо, и она отчетливо услышала тихие, как шелест осенних листьев, слова: «Отомсти за нас. Отомсти за всех нас. Он похищал нас у родителей, играл с нами, и выбрасывал, как сломанные игрушки. Мы не смогли помочь себе, но мы поможем тебе, если ты согласишься отомстить…».

Девушка решительно вытерла слезы и уверенней перехватила в кулаке свои волосы.

— Что я должна сделать? — тихо спросила она.

В зеркале снова показалось волнение, призраков становилось все больше, теперь они все придвинулись поближе. Одна из них наклонилась к самому уху отражения девушки.

— Сними крестик. Я не могу это говорить, пока он на тебе, — шепнул этот призрак.

Девушка неуверенно сжала маленький крестик, данный ей при крещении, в кулаке, но через минуту рванула его и отбросила на столик перед зеркалом, рядом с тиарой, которая так и лежала там с самого первого дня.

— Хорошо. Когда ты срежешь последнюю прядь, собери свои волосы, сплети их в косу и завяжи петлей, а петлю подвесь на люстру. После прочти слова, которые появятся на зеркале, и твой хозяин будет проклят на веки вечные. А ты будешь свободна. Как и мы. Когда ты отомстишь за нас мы сможем, наконец, покинуть этот дом. Дождись, когда он придет сюда. Не бойся, он не увидит тебя, и тогда ты сможешь уйти…

Призрак отодвинулся, а девушка, со скорбью глядя на себя и призраков в зеркало, стала быстро срезать свои локоны прядь за прядью. Когда последний упал к ее ногам, она как подкошенная опустилась на колени и зарыдала, зарывшись лицом в шелк своих волос.

Наплакавшись, девушка подняла голову и увидела в зеркале, что все призраки молча стоят у рамы по ту сторону и смотрят на нее. Они ждали. Она медленно кивнула, вздохнула полной грудью, будто отпуская свою боль и ужас, и принялась сплетать непослушные пряди. Вскоре коса была готова и девушка, свив с одного конца косы петлю, встала на стул и второй конец привязала к люстре. Стоило ей закончить, как зеркало помутнело, словно покрылось пеплом, и на нем появились слова на незнакомом ей языке. И снова она услышала тихий шепот у самого уха, который шептал ей, а она повторяла все вслух. И едва она произнесла последнее слово, как за окном вспыхнул первый луч рассвета. Зеркало вновь стало пустым, а девушка забилась в самый дальний уголок кровати и закуталась в одеяло. Ее трясло.

Вскоре на лестнице послышались голоса и топот ног, потом крики. Она думала, что за ней придут служанки, чтобы помочь надеть подвенечный наряд, но дверь распахнулась, и в комнату ворвался ее жених. Не замечая девушки, он подбежал к петле, висевшей на люстре, вцепился в нее обеими руками и громко закричал. Слуги кинулись к нему, но он оттолкнул их, сорвал рыжую косу с люстры и выбежал из комнаты. Слуги последовали за ним, а дверь так и осталась открытой. Девушка еще немного прислушивалась к тишине в замке, но хозяин жил в другом крыле, и все слуги сбежались сейчас туда. Решившись, она закуталась в серое покрывало поверх белой рубашки, чтобы ее не было заметно в саду, осторожно выбралась из замка и всю дорогу домой бежала, то и дело оглядываясь и опасаясь погони…

Через неделю до ее дома дошел слух, что хозяина замка нашли в петле, сплетенной из огненно-рыжих волос…