Загадочный остров (джен)

Он просто шёл домой.

Обычный вечер. Обычная улица. Обычная жизнь.

И вдруг — ослепляющая вспышка.

Бьорн зажмурился, а когда открыл глаза, вокруг уже не было ни домов, ни асфальта. Только шум прибоя, влажный воздух и крики незнакомых птиц.

— Чего?.. Где я?..

Под ногами — песок. Перед ним — бесконечный океан. За спиной — густые джунгли.

Сердце забилось быстрее.

— Только не говорите, что это… исекай.

Он нервно усмехнулся.

— Ладно. Если это сон — я сейчас проснусь.

Он ущипнул себя. Больно.

— Прекрасно. Просто прекрасно.

Внезапно перед глазами вспыхнул полупрозрачный экран.

Статус.

Бьорн замер.

— Нет… Нет-нет-нет… Это что, серьёзно?

Имя: Бьорн

Уровень: 1

Характеристики: базовые

Очки развития: 5

— Пять очков?.. И всё?

Он сглотнул.

— А где легендарный меч? Где стартовая команда? Где бог, который всё объяснит?

Тишина.

Только шум волн.

— То есть… меня даже не удостоили аудиенции? Ни бога, ни короля, никого?

В груди неприятно кольнуло. Не страх — одиночество.

Он медленно обернулся к джунглям.

— И, конечно же, остров. Почему не город? Не деревня? Хотя бы трактир?

Ответа не последовало.

— Ладно. Хотите, чтобы я выживал сам? Хорошо. Я выживу.

Хотя в глубине души он понимал: без навыков, без оружия и без понимания мира его шансы невелики.

— Инвентарь!

Ничего.

— Серьёзно?..

Он тяжело выдохнул.

— Ладно. Тогда очки.

Сила.

Ловкость.

Скорость.

Защита.

Он распределил очки равномерно.

— Если это реальный мир, а не игра, мне понадобится всё.

Он сделал шаг к джунглям.

И в тот же момент что-то стремительно пронеслось перед его лицом.

Воздух будто разрезали.

Бьорн инстинктивно отшатнулся.

— Это ещё что было?..

Он огляделся.

Никого.

Но чувство, что за ним наблюдают, осталось.

И впервые за всё время ему стало по-настоящему страшно.

Нет. Мне это не нравится…

Если это монстр — он слишком быстрый. Если человек — слишком скрытный.

Бьорн медленно отошёл к кустам и продолжил осматривать остров, стараясь не шуметь.

Спустя некоторое время он заметил нечто странное.

Небольшое полупрозрачное существо прыгало среди травы.

— Слизь?..

Он нервно усмехнулся.

— Ну уж её-то я точно одолею.

Он нашёл крепкую палку, сжал её двумя руками.

— Главное — ударить первым.

Бьорн осторожно подкрался и резко выскочил из кустов.

— Сейчас!

Удар.

Палка прошла сквозь тело слизи, будто через густой кисель.

И в ту же секунду существо вытянулось и метнулось к нему.

Бьорн едва успел отпрыгнуть.

Часть его рукава задымилась.

— Она… разъедает?!

Слизь снова рванулась вперёд.

— Так, всё, геройствовать рано!

Он бросился бежать.

Позади слышались шлепки и удары — слизь метала в него плотные комки своего тела.

Один из них ударился о дерево, оставив на коре дымящуюся вмятину.

— Это точно не самый слабый монстр!

Бьорн мчался, пока лёгкие не начали гореть.

Наконец он оторвался.

Солнце уже садилось.

— Прекрасно. Первый день — и я чуть не умер.

К ночи он соорудил примитивную хижину. Листья, ветки, немного травы вместо постели.

Когда он уже почти уснул, воздух внезапно разорвал оглушительный грохот.

Словно молния ударила совсем рядом.

А затем — резкий свист ветра, будто что-то рассекало воздух с нечеловеческой скоростью.

— Только не это… Только не сейчас…

И вдруг прямо перед его хижиной появилась тень.

Она возникла мгновенно.

Высокая. Неподвижная.

И в темноте вспыхнули два красных глаза.

Бьорн не мог пошевелиться.

Он впервые понял:

Этот мир — не игра.

— Я… не хочу умирать! Помогите!

Тень приближалась медленно. Нарочито медленно.

Бьорн вжался в стену хижины, сжимая палку так, что побелели пальцы.

— Почему именно я?..

И вдруг тень рассмеялась.

— Пхах. Ты серьёзно так испугался?

Голос был… человеческим.

Тень сделала шаг вперёд, и лунный свет осветил лицо.

Перед ним стоял парень примерно его возраста. Обычная одежда, спокойное выражение лица.

Только глаза — ярко-красные.

Бьорн замер.

— Ты… не монстр?

— А ты хотел, чтобы я был монстром? — усмехнулся незнакомец.

Бьорн выдохнул.

— Я думал, ты меня сейчас убьёшь…

Парень приподнял бровь.

— Слабоват для героя.

— Героя?..

— Да ты кричал так, будто попал в плохое фэнтези.

Бьорн нахмурился.

— Подожди. Это не ты устроил тот грохот? И в лесу тоже был не ты?

— Нет. И поверь, я бы не хотел встречаться с тем, кто это сделал.

В его голосе впервые прозвучала серьёзность.

— А глаза?..

— С рождения такие. Не знаю почему.

Он говорил спокойно. Слишком спокойно.

Бьорн почувствовал лёгкое напряжение.

— Ты живёшь на этом острове?

— А ты нет? — прищурился незнакомец.

Бьорн колебался секунду.

— Я… не отсюда.

— В смысле?

— Вообще не из этого мира.

Парень рассмеялся, но его взгляд остался внимательным.

— Ладно. Будем считать, что ты ударился головой.

— Не веришь — и не надо.

Незнакомец помолчал.

— Меня зовут Шон.

— Бьорн.

— Ты живёшь в этой хижине?

— Построил сегодня.

Шон осмотрел постройку.

— За день? Неплохо… для человека без ножа.

Он перевёл взгляд на палку.

— У тебя нет оружия?

— Нет.

Шон нахмурился.

— Странно. Даже дети у нас носят нож.

Он вытащил из-за пояса клинок и протянул Бьорну.

— Держи.

— Зачем?

— Потому что ты слишком громкий для ночи.

Ветер усилился.

Где-то в глубине леса снова раздался тот самый звук — будто воздух разрезали гигантским лезвием.

Шон резко обернулся.

Улыбка исчезла.

— Тихо.

Его взгляд стал холодным.

— Это он.

— Кто — он?..

— Тот, кто устроил грохот.

Бьорн сглотнул.

— Нам бежать?

Шон медленно покачал головой.

— Если это тот, о ком я думаю… убежать не получится.

Кусты впереди резко раздвинулись.

Что-то большое метнулось вперёд.

И в следующую секунду на них прыгнуло существо с искажённым, почти человеческим силуэтом.

— Что?.. Что это было?.. Это… слизь?!

Бьорн с отвращением вытер лицо. Полупрозрачная масса медленно стекала по его руке.

— Ну да, — хмыкнул Шон. — Я просто хотел немного подшутить. Не думал, что ты настолько слабак, что тебя сожрёт обычная слизь. У тебя вообще-то нож в руке.

— Если ты такой смелый — вытащи меня отсюда! Пожалуйста!

Шон отскочил в сторону — слизь лениво потянулась к нему, но не успела коснуться.

— Ладно. Но при одном условии: больше не будешь таким неосторожным. Договорились?

— Да-да, договорились! Только помоги!

Шон прищурился, потом вдруг усмехнулся:

— А знаешь… передумал. Ты уже сбегал от неё один раз. Значит, и убить сможешь. Если ты не полный слабак — докажи.

Бьорн стиснул зубы.

— Да чтоб тебя…

Он рванулся вперёд, рубя слизь ножом. Удары проходили с трудом — вязкая масса тянулась, срасталась обратно. Но постепенно движения становились увереннее. Наконец, с тихим хлопком существо распалось.

Начислено 20 EXP.

Бьорн замер.

«Так… открыть статус.»

— Ты чего застыл? — насторожился Шон. — Какой ещё статус? Ты в порядке?

— Не обращай внимания…

Ваш уровень повышен: 1/3. Текущий уровень: 1.

— Чёрт. Мало опыта… Нужно ещё три таких.

Шон нахмурился:

— Ты странный.

— Скажи лучше, у вас тут есть магия?

Шон на мгновение замолчал.

— Есть. Но не у нас. На других островах. Здесь… — он понизил голос, — говорят, есть один. Но это скорее монстр, чем человек.

— Монстр?

— Чёрная тень. С красными глазами. Говорят, он может валить деревья, просто пробегая мимо. И владеет магией. Каждые сто лет сюда приплывают охотники с других материков. Никто не возвращался.

Бьорн почувствовал, как по спине пробежал холод.

— Я видел кого-то похожего. Появился из ниоткуда… и исчез.

Шон резко остановился.

— У него были красные глаза?

— Да. Такие же, как у тебя.

В воздухе повисло напряжение.

— Я появился не из ниоткуда, — тихо сказал Шон. — Я вышел из леса. Просто ты был слишком напуган.

Лес вокруг них становился светлее — приближался рассвет.

— Нам ещё долго? — спросил Бьорн.

— Нет. Скоро будет моя деревня.

Когда показались первые крыши, Бьорн облегчённо выдохнул. Небольшая, но живая средневековая деревня — дым из труб, деревянные дома, запах сырого дерева.

— Я живу один, — сказал Шон. — Но… если хочешь, можешь остаться.

— Серьёзно?

— Людей у нас мало. А ты… странный, но полезный.

Бьорн усмехнулся.

Позже, по дороге к деревне, он добил ещё трёх слизней.

Уровень повышен до 2.

Доступно 2 очка характеристик.

«Вложить всё в силу.»

Сила повышена до 4.

— Ты опять завис, — заметил Шон.

— Просто думаю.

Они переглянулись.

И в этот момент из кустов с треском вырвался орк.

Орк стоял посреди разрушенного подлеска. Огромный. В три раза шире любого из них. В руке — дубина, больше самого Бьорна.

— Что вообще происходит на этом острове?! — прошептал Бьорн.

— Орки не должны быть здесь, — мрачно ответил Шон. — Они живут на другом конце острова.

— Отлично. И как мы вдвоём его победим?

— Три варианта, — быстро сказал Шон. — Сдохнуть. Победить. Или бежать.

— Я за третий!

Орк зарычал и замахнулся дубиной.

— БЕЖИМ!

Они рванули вперёд. Земля дрожала от тяжёлых шагов. За спиной трещали деревья.

— Мы оторвались?.. — еле выдохнул Шон.

— Надеюсь…

Рёв раздался снова — ближе. Намного ближе.

Орк нёсся сквозь лес, ломая стволы, словно сухие ветки.

— Нам конец, — прошептал Шон.

— Я не хочу умирать! — закричал Бьорн. — Я выживу!

В следующий миг что-то хрустнуло над их головами. Дерево накренилось и рухнуло. Мир перевернулся.

Темнота.

Бьорн очнулся от боли в голове.

— Я… жив?

Рядом закашлялся Шон.

Листва полностью скрывала их под стволом.

— Он нас не нашёл… — прошептал Шон.

Снаружи ещё слышались тяжёлые шаги. Потом тишина.

— Я знал, что выживу! — радостно выдохнул Бьорн.

— Ты вообще о себе думал?! — вспылил Шон. — Я тут чуть не умер!

— Ладно-ладно… рад, что ты жив.

— В следующий раз начинай с этого.

Они выбрались только к ночи, выкопав узкий проход под стволом.

Оба были измотаны.

— Завтра никуда не идём, — устало сказал Шон.

Но им постучали в дверь.

— Кто там? — насторожился Шон.

— Это я… Юи.

В дом вошла девушка с тёмными волосами и серьёзным взглядом.

— Ты не один? — она посмотрела на Бьорна.

— Это мой друг. Он с другого острова.

Юи резко замолчала.

— С другого?.. Как в легенде?

В комнате стало тихо.

— Вы слышали те звуки утром? — спросила она. — И видели тень?

— Чёрную? С красными глазами? — осторожно уточнил Бьорн.

Юи медленно перевела взгляд на Шона.

— Да. Именно с такими.

Повисла напряжённая пауза.

— Это был не я, — спокойно сказал Шон. Слишком спокойно.

Бьорн нахмурился.

— А откуда ты знаешь, что мы были в одном месте?

Шон чуть улыбнулся:

— Интуиция.

Юи это не убедило.

— Монстры начали перемещаться, — сказала она. — Орки теперь ближе к деревне.

— Мы уже столкнулись с одним, — мрачно ответил Бьорн.

— Тогда завтра нужно разведать территорию, — предложила Юи.

Шон кивнул, но его взгляд стал задумчивым.

Когда Юи ушла, Бьорн тихо сказал:

— Ты что-то скрываешь.

Шон не ответил.

Он просто посмотрел в окно.

А в отражении стекла на мгновение мелькнул слабый красный отблеск.

— Ну что, пойдём осматривать остров? — спросил Бьорн.

— Пойдём. Только захвати меч. Вдруг встретим монстра.

— Я бы и без тебя его взял.

Шон усмехнулся:

— Ладно, герой. Пошли.

Они направились к тому месту, где когда-то стояла хижина Бьорна — его первое пристанище на острове. Лес казался спокойным, но после истории с орком это спокойствие выглядело подозрительно.

— Скоро дойдём? — проворчал Бьорн.

— Скоро. И как ты вообще собрался осматривать весь остров с таким терпением?

— Замолчи… Лучше скажи, поедим, когда найдём место для привала?

— Если найдём еду.

К счастью, спустя несколько минут им попалась мелкая дичь. Они развели костёр.

— Кстати, — спросил Шон, наблюдая, как вспыхивает огонь, — как ты вообще добываешь его в лесу? Ты маг?

— Нет. У меня есть артефакт.

Бьорн достал из рюкзака зажигалку.

— Это мешок для вещей? — удивился Шон. — Я думал, зачем ты таскаешь его с собой.

— Это походный рюкзак. На других островах такие обычное дело.

— Хм… В нашей семье передаются истории о континентах, но я никогда не видел таких вещей.

— Мне дед рассказывал, — ответил Бьорн.

Шон внимательно посмотрел на странный предмет.

— А чем он питается? Магией?

— Нет. Бензином.

— Горючая жидкость? Интересно…

Они поели и продолжили путь.

К вечеру, когда солнце почти скрылось, Бьорн заметил вдалеке силуэт.

— Мне кажется… там постройка.

— Я тоже вижу, — тихо ответил Шон.

Каменное здание выглядело заброшенным.

— Похоже на храм.

— Для кого?

— Сейчас узнаем.

Бьорн достал фонарик. Шон никак не отреагировал на яркий луч света — и это Бьорна насторожило.

Внутри было пусто. Почти.

Осталась одна комната.

— Готов?

— Всегда.

Бьорн толкнул дверь.

В последней комнате было холоднее.

Луч фонарика осветил круг из костей. В центре — обугленные остатки костра.

— Это жертвоприношение, — тихо сказал Шон.

— Кому?

Шон помолчал.

— Скорее всего… Тени.

На стенах были глубокие царапины, словно оставленные когтями.

— Люди правда приносят сюда еду?

— Да. Они боятся её.

— Ты говоришь так, будто знаешь её лично.

Шон отвёл взгляд.

— Просто слышал истории.

Бьорн не стал спорить.

— Ладно. Возвращаемся.

На следующий день к ним пришла Юи.

— Вы нашли что-нибудь странное? — спросила она.

— Только храм, — ответил Бьорн.

Юи кивнула:

— Это храм для Тени.

— Люди действительно носят туда еду?

— Да. Чтобы она не злилась.

— А если не принести?

Юи нахмурилась:

— Несколько человек отказались недавно. В тот же день мы услышали страшные звуки… и увидели её.

— С красными глазами? — осторожно спросил Бьорн.

Юи перевела взгляд на Шона.

— Именно такими.

Повисла пауза.

— Это был не я, — снова сказал Шон.

Слишком спокойно.

— Я пойду охотиться на монстров, — сказал Бьорн.

— Зачем тебе столько? — удивился Шон. — Они невкусные.

— Хобби, — усмехнулся Бьорн.

На самом деле он думал иначе.

Если Тень действительно сильна… мне нужно стать сильнее.

Он направился к северной части острова, где обитали монстры.

Первые уровни дались легко.

Уровень повышен: 6.

Потом — сложнее.

Уровень повышен: 7.

Он тяжело дышал.

— Этого мало.

Доступно 11 очков характеристик.

— Сила +1. Скорость +5. Защита +5.

Тело стало быстрее, движения — точнее.

Но внутри оставался страх.

— Если она хотя бы 30 уровня… я погибну.

Час за часом он сражался. К вечеру он достиг 15 уровня. Даже смог победить орка — не в честном бою, а хитростью, заставив того запутаться в поваленных деревьях.

Он вернулся домой полностью измотанным и упал у двери.

Шон молча поднял его и уложил на кровать.

— Ты странный, — тихо сказал он перед сном.

На следующий день Бьорн снова отправился к монстрам.

Он достиг 17 уровня.

И тогда лес замолчал.

Птицы перестали петь.

Ветер стих.

Бьорн почувствовал холод за спиной.

Он медленно обернулся.

Между деревьями стояла фигура.

Чёрная. Словно вырезанная из самой тьмы.

Глаза — красные. Яркие. Светящиеся.

Не отражение света.

Они светились сами.

Бьорн сглотнул.

— Какой… у тебя уровень?..

Фигура сделала шаг.

И земля под её ногами треснула.

Лес замолчал.

Бьорн стоял, глядя на чёрную фигуру между деревьями.

— Почему она здесь?.. — прошептал он. — Неужели жители снова не принесли жертву?

Нет. После прошлого раза они бы не рискнули.

Тень смотрела прямо на него.

И вдруг сорвалась с места.

Слишком быстро.

— Она знает, где я…

Бьорн развернулся и побежал к краю острова, надеясь обогнуть его и уйти к деревне. Но Тень почти мгновенно нагнала его.

Он остановился.

— Всё… конец.

Но в последний момент Тень резко изменила направление и рванула к деревне.

— Почему?.. — выдохнул Бьорн.

Он стиснул зубы.

— Надо предупредить их!

Открыть статус.

Доступно 10 очков.

— Всё в скорость.

Скорость повышена до 15.

Он бежал так быстро, как никогда раньше. Когда он добрался до деревни, там было спокойно.

— Здесь была Тень? — спросил он первого попавшегося жителя.

Тот удивлённо посмотрел на него:

— Ты про человека в чёрном плаще? С красными глазами?

— Это был человек?!

— Конечно. Он просто забрал еду у тех, кто в прошлый раз не принёс её в храм. В темноте он кажется Тенью, но это обычный человек.

Бьорн похолодел.

— Обычный… человек…

— Ты что, думаешь, это Шон? — нахмурился мужчина. — Он хороший парень. Постоянно приносит дичь. Не говори глупостей.

Бьорн промолчал.

В голове сложилась страшная догадка.

Он направился к берегу.

Если всё правда… ему лучше уйти.

Он начал строить плот.

Но за спиной раздался голос:

— Привет. Сбежать решил?

Бьорн медленно обернулся.

Тень стояла в нескольких шагах.

— Почему нельзя?

— Мне приказали никого не выпускать с острова.

— Кто приказал?

— Глава острова.

— И кто он?

— Тебе не обязательно знать.

Тень шагнула ближе.

— Если останешься — я тебя не трону.

— Нет.

— Тогда умри.

Удар был быстрым. Ноги Бьорна подкосились.

Он упал.

— Ты слаб, — холодно сказал голос.

— Если не сложно… — тяжело дыша, произнёс Бьорн, — покажи своё лицо.

Тень молчала несколько секунд.

— Ты всё равно узнаешь.

Чёрный плащ упал на песок.

Под ним стоял…

Шон.

— Шон?.. — голос Бьорна сорвался. — Почему?

— Месть, — тихо ответил Шон. — И надежда, что глава наконец перестанет считать меня ошибкой.

— Это бред! Ты же спасал меня! Ты пощадил меня!

— Потому что ты не враг.

— Тогда зачем всё это?!

Шон сжал кулаки.

— Ты из другого мира. Таких, как ты, призывают каждые сто лет.

— Что?..

— Вы не приплываете. Вас вызывают. Чтобы вы убили Тень.

Бьорн замер.

— Четыре раза. Четыре героя. Четыре убитые Тени.

— И…?

— Они были моими родственниками.

Тишина повисла над берегом.

— Один из наших предков был убийцей, — продолжил Шон. — Жестоким. Безжалостным. С тех пор весь наш род ненавидят. Нас не принимают ни на одном материке.

— Но это был не ты!

— Им всё равно.

Шон отвернулся.

— Нас отправили сюда. На остров. Чтобы мы жили отдельно. Чтобы нас можно было контролировать.

— Тогда уезжай со мной!

— Я не могу. Если я покину остров без разрешения — начнётся охота.

— Я помогу!

— Ты даже себя не можешь защитить.

Слова прозвучали жёстко, но в голосе Шона была боль.

— Я не хочу тебя убивать, — тихо сказал он. — Просто уходи.

Бьорн долго смотрел на него.

— Если я смогу изменить их мнение… я вернусь.

Шон ничего не ответил.

Бьорн сел на плот и отплыл.

Через три дня он добрался до материка Алкохн.

Его уже ждали.

Мужчина лет тридцати вышел из дома у берега.

— Значит, ты призванный герой?

— Если это так называется.

— Королевство Петровск шумит уже неделю. Говорят, герой сбежал с острова.

— Я никого не убивал.

Мужчина усмехнулся:

— Тогда королю будет интересно.

Дворец

Король внимательно смотрел на Бьорна.

— Ты должен был убить Тень.

— Она невиновна.

— Её род — угроза.

— Один предок — не весь род.

В зале повисла тишина.

— Ты дерзок, — холодно сказал король.

— Я не герой. Я обычный человек. И я не буду убивать невиновных.

Маги переглянулись.

Один из них шагнул вперёд:

— Ваше величество… он прав. Мы караем потомков за чужие грехи.

— Замолчать!

Но сомнение уже прошло по залу.

Король понял — насильно это не удержать.

— Хорошо, — процедил он. — Мы пересмотрим закон. Но если Тень нарушит порядок…

— Она не нарушит, — твёрдо сказал Бьорн.

Возвращение

Бьорна отправили домой.

Через год ненависть к красноглазым начала исчезать.

Шон покинул остров — уже не как изгнанник, а как свободный человек.