Медовый месяц (гет)

Самолёт находился в воздухе уже четыре часа и ещё четыре только предстояло переждать. Шедоу до сих пор сомневался, что им имело смысл сидеть в этой железяке, когда можно было просто телепортироваться, но Эми настояла на том, что перелёт — важная часть туристического путешествия, особенно свадебного. Они договорились, что по крайней мере в ту сторону попробуют лететь самолётом, а обратно могут телепортироваться при помощи хаос контроля. Однако тёмному всё же нравилось так спокойно сидеть рядом с возлюбленной, касаясь её руки и обсуждая недавнюю свадьбу и предстоящий медовый месяц.

Девушка постоянно засматривалась в иллюминатор. Виды с высоты действительно завораживали.

— Посмотри какие облака! — восхищалась ежиха, наблюдая золотящиеся в лучах закатного солнца густые фигуры за окошком. Они окружали самолёт и иногда застилали видимость, — Красота!

— Угу, — Шедоу правда на облака не смотрел: супруга, увлечённая созерцанием прекрасного, занимала его куда больше.

— Ну вот, а ты ещё не хотел лететь, — шутливо упрекнула Эми, — Такие пейзажи в хаос контроле не увидишь!

Ёж демонстративно фыркнул.

— Блэк-Роуз, — наигранно строго обратился Шедоу к девушке, с трудом скрывая испытываемое удовольствие от произнесения новой двойной фамилии ежихи. Эми взяла её после бракосочетания, не сумев ни попрощаться с со своей родной фамилией, ни отказаться от фамилии мужа, — К твоему сведению, рядом с тобой сидит совершенная форма жизни, помимо хаос контроля обладающая несколькими обликами трансформации, среди которых есть крылатая, — он чуть склонился в сторону супруги, поднёс её руку к губам и заговорил тише, целуя тыльную сторону ладони и переставая скрывать нежность и обожание за привычным высокомерием, — Ты только скажи и я организую тебе купание в этих облаках.

В миг покрасневшая от такого простого касания ежиха, вызвала у Шедоу довольную улыбку. Эми ещё не привыкла к подобным ухаживаниям, несмотря на весь тот длительный период их отношений, приведший к алтарю. Из-за того, с каким уверенным лицом он это делал, неотрывно пожирая её своим невероятным алым взглядом, прикосновения казались для девушки слишком интимными.

Найтись что ответить в завороженном смущённом состоянии оказалось не просто для Эми, но она вспомнила важную деталь:

— Слишком высоко, там воздух разреженный.

В голосе явно прозвучало разочарование и Шедоу в мыслях сделал пометку: найти как-нибудь облака пониже, такие же фигурные, на закате.

Спустя ещё час, Эми задремала, устроив голову на плече ежа и лишив его удовольствия смущать жену. Но тёмный был даже рад такому раскладу: в последние дни девушка мало спала из-за волнения, подготовки к свадьбе и самого бракосочетания, а сон был ей необходим.

Шедоу подозвал бортпроводницу и кратко стребовал одеяло, памятуя какой мерзлячкой становится его Блэк-Роуз когда спит. Потом совершенная форма жизни до икоты напугал соседа с другой стороны: воспользовался частичной трансформацией и проявил несколько щупалец чтобы как можно осторожнее укутать спящую девушку в одеяло, не разбудив. Однако эта икота тоже могла помешать сладкому сну драгоценной супруги…

— Немедленно прекратить! — тихим, но оттого не менее внушающим шёпотом приказал ёж, наградив пучащего глаза соседа убийственным взором.

Конечно, прекратить шуметь несчастный при всём желании не мог, а потому быстро принял благоразумное решение временно покинуть своё место. Икающий сосед ушёл, Шедоу счёл что угроза устранена и расслабился.

* * *

Прибытие состоялось глубокой ночью, но несмотря на это, вынужденно разбуженная перед приземлением Эми была как никогда бодра. Ещё бы, началось их свадебное путешествие! Волнение захлёстывало.

— Самостоятельный путь до отеля — тоже важная часть тура или можем телепортироваться? — поинтересовался Шедоу, когда они вышли из аэропорта.

— Можем, — согласилась девушка, но не дала поймать себя в объятия для переноса и указала куда-то вдаль. С возвышения, где стоял аэропорт, виднелась кромка освещённого полной луной берега, — Туда, к морю, — уточнила она улыбнувшись.

— Тебе необходимы ещё несколько часов сна, — строго напомнил ёж.

— Успею я ещё отоспаться, но сейчас давай немного пройдёмся, пожалуйста — Эми просяще сложила перед собой ладони.

Шедоу забрал одну её руку, разрывая этот жест.

— Тебе не обязательно меня так просить, — вздохнул он и в следующую секунду пара оказалась на песчаном морском пляже.

Эми в благодарность порывисто чмокнула мужа, вследствие чего поймала его тёплую улыбку и мягкий взгляд — такое нечастое для Шедоу проявление положительных эмоций, хотя редкостью оно оставалось только для окружающих, в то время как Блэк-Роуз могла видеть и наслаждаться ими каждый день.

Девушка обернулась к бескрайнему водному простору. Волны игрались с серебрящейся лунной дорожкой и облизывали всё ещё хранящий солнечное тепло светлый песок.

— Закину чемоданы, — вдруг предупредил тёмный и исчез с багажом.

* * *

В приёмной отеля сонного портье на ресепшене внезапно разбудил появившийся из пустоты чёрно-алый ёж, моментально сменивший лёгкую улыбку на хмурость.

— Бронь на имя Шедоу Блэк. Быстро, — сухо распорядился гость с видом, будто начал отсчёт времени до чьей-то смерти.

Подгоняемый инстинктом самосохранения, портье оформил заселение и получил указание доставить багаж в номер, после чего Шедоу исчез.

* * *

Когда он вернулся Эми уже стояла босыми ногами на мокром песке, омываемым тёплыми волнами. Её туфли остались чуть поодаль, на безопасном от воды расстоянии. Фигурка супруги в обрамлении лунного света заворожила Шедоу и он захотел ненадолго задержаться в отдалении. Однако девушка заметила вспышку перемещения и сама побежала навстречу.

— Ты не представляешь какая там тёплая вода, Шедоу, это удивительно, — поделилась впечатлениями Эми, хватая тёмного под локоть и уводя его к морю. Ёж едва успел на ходу снять ботинки чтобы не намочить их.

Супруги держась за руки гуляли вдоль берега по кромке волн, пока девушка всё же не начала засыпать. Но даже тогда она никак не хотела идти в отель ложиться: слишком приятная и спокойная была ночь, не было никакого желания её заканчивать. В какой-то момент Эми пришлось сдаться на упрямые уговоры, но даже тогда она выдвинула маленькое условие:

— Ладно. Но до отеля прогуляемся ещё пешком.

— Наш отель на другом острове, при всём желании пешком не получится, — сообщил Шедоу.

Эми печально вздохнула и собиралась уже согласиться на телепортацию, но тёмный ёж её опередил:

— Могу предложить вплавь, — произнёс с усмешкой.

Блэк-Роуз внимательно глянула на спутника, пытаясь понять насколько он серьёзен. Шедоу молча отстранился и шагнул навстречу набегающей волне. Но вместо того чтобы погрузиться в воду, он встал на её поверхность: призванный дум-сёрф чёрным скатом подхватил его и поднял над серебрящимися волнами. Он развернулся и протянул девушке руку. Эми хмыкнула, подумав о том, что этот милый жест вообще-то смотрится жутко: тёмный ёж стоящий верхом на чёрном морском монстре сверкая алыми очами тянет к ней когтистую, хоть в данный момент скрытую белой перчаткой, руку. Но это был Шедоу. Её Шедоу, которого она не могла бояться.

Девушка шагнула к мужу, а он помог подняться. Сёрф покачнулся, угрожая перевернуться, и Эми инстинктивно ухватилась за ежа, прежде чем осознала, что вряд ли этот его скат настолько неустойчив и что Шедоу вообще-то должен хорошо им управлять, а значит:

— Шедоу, ты это специально?

— Да, — коротко отозвался он, захлопывая капкан объятий и не скрывая откровенно довольной усмешки.

Эми негромко, чтобы не разрушить ночной покой, рассмеялась:

— Знаешь, тебе не обязательно исполнять такие коварные планы чтобы заманить меня в объятия.

— Знаю. Но так интересней, — заявил тёмный, направляя дум-сёрф в море, в сторону виднеющегося у горизонта острова с отелем.

По волнам сквозь солёные брызги они летели по лунной дорожке. Эми повернулась в кольце рук чтобы смотреть вперёд и с восторгом встречать свежий морской бриз. Пожалуй, так даже лучше чем пешком.

Остров стремительно приближался, как и редкие бунгало, похожие на хижины, стоящие на сваях над водой. Приблизившись к мостику, уходящему от одной такой хижины в море, Шедоу поднял Блэк-Роуз на руки и запрыгнул со ската на деревянное покрытие.

— Вот и прибыли, — сообщил он, не отпуская девушку и занося её в домик.

Эми, слегка промокшая от брызг, но счастливая, обвила шею ежа, потянулась к нему и поцеловала. Смело, горячо, находясь в лёгкой эйфории после маленького морского путешествия. Шедоу в этот момент остановился на пороге, чтобы отдаться этому внезапному порыву чувств от жены. Его хватка, удерживающая девушку на весу стала крепче.

— Блэк-Роуз, — рычащий полушёпот, в ответ на который Эми хотелось мурлыкать.

— Мм? — отозвалась она, зарываясь пальцами в чёрные иглы.

— Тебе надо поспать, — напряжённо выдохнул тёмный.

Эми захихикала. Каким же невозможным упрямцем становится её муж, когда дело касается её здоровья и самочувствия.

— Шедоу, к тебе жена пристаёт, а ты!

— Во-первых, моя жена две ночи подряд толком не спала, — недовольно напомнил он и продолжил свой путь, унося Эми прямиком в ванную, — Я не могу лишить её отдыха на третью!

Он поставил девушку на ноги посреди небольшой но отнюдь не скромной ванной комнаты и включил свет.

— А во-вторых? — поинтересовалась ежиха, не дождавшись продолжения. Любопытство в её голосе отчаянно сражалось с зевотой.

— А во-вторых, — Шедоу встал за спиной Эми и начал помогать ей раздеваться, на что та мгновенно смутилась, — Моя жена пристаёт ко мне потому что знает: ей сейчас за это ничего не будет, ведь встретиться с последствиями своих провокаций смелости пока не хватает, — проигнорировав робкое сопротивление, тёмный лишил ежиху платья и заглянул через её плечо чтобы пронаблюдать красную мордочку любимой и усмехнуться, — Не так ли, Блэк-Роуз?

— Н-не правда... — неуверенно возразила она.

Шедоу ей не поверил. Он коротко поцеловал девушку и, сказав напоследок "Не усни тут", оставил одну разбираться со смущением и водными процедурами. Снова украл он её уже на выходе из ванной, чтобы закинуть в кровать и с видом надзирателя проследить чтобы потребность во сне была удовлетворена.

Утро у Эми началось раньше, чем хотелось бы. Из-за внезапного грохота она моментально подскочила на постели и заозиралась, пытаясь понять что происходит. Шедоу рядом не было, а грохот повторился где-то на улице. Роуз выбежала на крыльцо, кутаясь в махровый халат.

Над мирным бирюзовом морем развернулась битва: Блэк отбивался от большого робота с характерным усатым стилем. Железяка обсыпала тёмного градом из ракет, Шедоу старательно перенаправлял снаряды подальше в небо и между делом разбирал бронированного робота на металлолом, те редкие ракеты, которые он пропускал, с грохотом взрывались о белый песок.

— Я сказал, сделай их тише! — гневался ёж.

— Как ты себе это представляешь, умник?! — сидя в своём бронированном изобретении, Роботник поражался и возмущался столь абсурдным требованиям.

— Мне плевать как, но либо ты прекращаешь шуметь, либо я… — в этот момент тёмный заметил появление супруги, — Прости, милая, разбудили? У нас тут незваные гости.

— Да не за тобой я пришёл, Шедоу! Не за тобой! Где чёртов синий ёж?! Я для кого ловушку готовил?

— Фейкера здесь нет! — оскалился тёмный, не желавший даже вспоминать своего соперника.

— А по моим данным есть! — робот выразительно упёр руки в бока, — Я знаю, что у кактусов прошла свадьба, и я знаю что они отправились сюда праздновать. Видишь, розовая здесь, значит и Соник должен быть поблизости! Эта до отвращения сладкая парочка теперь должна быть неразделима.

Эми и Шедоу переглянулись, понимая, что Эггман несколько отстал от жизни. Впрочем, вряд ли безумный учёный должен разбираться в запутанных взаимоотношениях ежей. И всё же тёмного крайне раздражала та уверенность, с которой даже Роботник ожидал встретить синию фальшивку возле Роуз. Блэк-Роуз!

В последнее предупреждение он демонстративно зажёг в руке хаос копьё. Беспокоиться о тишине к сожалению поздно, значит надо просто побыстрее избавиться от нарушителя семейного покоя.

— Шедоу, я могу тебе помочь? — почти буднично поинтересовалась Эми.

— В халате? — ёж вскинул бровь, покосившись на чуть растрёпанную после сна жену.

Девушка быстро согласилась, что сражаться в таком виде — не лучшая идея и направилась переодеваться. Спешка была бесполезна: Шедоу разберётся с Эггманом и ещё успеет как ни в чём не бывало начать готовить завтрак. Но что-то пошло не так… Стоило ежихе вернуться в хижину, как её настигла белая вспышка энергетического взрыва, а затем чернота.

* * *

— Эй ты, не спишь?

Мгла рассеивается и перед глазами появляется светловолосый человек с добрым понимающим взором серо-голубых глаз…

* * *

Эми очнулась как от толчка и резко села на кровати. Странное видение о незнакомых людях в повозке развеялось. Зрение несколько секунд фокусировалось прежде чем девушка смогла разобрать окружение: сумрачная комната под самой крышей, стены потолок и пол из посеревшего от времени дерева, снизу через щели пробивался тёплый свет огня, позволяющий увидеть очертания этнических настенных украшений над изголовьем кровати, в том числе массивного железного молота, находящихся совсем близко. Сама девушка оказалась в двуспальной кровати, устланной тёплыми шкурами с густым мехом.

Куда она попала? Это место не похоже на какой-нибудь тематический отель в северном стиле, слишком всё естественное…

— Шедоу? — тихо позвала Блэк-Роуз, но не получила ответ. Кричать громче не было смысла: чуткий слух совершенной формы жизни не пропустил бы даже шёпота.

Эми встала с постели и направилась к замеченной неподалёку лестнице вниз. По ней девушка спустилась и оказалась на первом этаже, где прямо в полу горел живой очаг. Пока ежиха шла ей показалось, что она стала значительно выше, а увидев в свете огня свои же руки — ужаснулась. Где её розовая шёрстка?!

Эми начала озираться в поисках зеркала, но из отражающих поверхностей нашла только отполированный серебряный кувшин, на кривой поверхности которого отразилась испуганная белокурая женщина. Человек. Только чистые изумрудные глаза и были знакомы в этом совершенно чуждом для ежихи образе.

Что с ней произошло?!

Стремительно надвигающуюся панику прервал громкий стук в дверь. Эми вздрогнула, выронила кувшин и уставилась на источник звука. Ей уже трудно было представить что можно ещё ожидать. Стук повторился, став вдвойне настойчивее. Блэк-Роуз призвала молот, на удивление легко и привычно он лёг в чужую руку.

Девушка настороженно подошла к двери, отперла и приоткрыла.

— Прости за поздний визит, но дело срочное, — из ночного сумрака на Эми смотрела весьма необычная незнакомка: иссиня-серая кожа, красные глаза, рыжие волосы, заостренные уши, примерно такими в фэнтези книгах обычно описывали тёмных эльфов. Она не выглядела враждебно, хотя казалась сильным воином, — Беда настигла Балгруфа… Я не сумела его защитить и теперь мы снова нуждаемся в твоей помощи, довакин.

Эми абсолютно, совершенно ничего не понимала: кто эта женщина, о ком она говорит, с чего она решила что Блэк-Роуз сможет им помочь?

— Следуй за мной, — почти приказала эльфийка и сделала несколько спешных шагов прочь от дома, — Скорее, я не шучу.

Но ежиха, точнее в данный момент совсем не ежиха, немного зависла пытаясь всё же разобраться в происходящем и решить стоит ли идти за этой незнакомкой в старинном доспехе. В последнем вопросе решающей стала мысль, что кому-то нужна помощь, а ещё эльфийка явно многое знала и Эми понадеялась с её помощью понять где, почему и как она оказалась.

Девушка крепче сжала за спиной Пико-Пико и вышла из дома. Незнакомка не обратила внимание на оружие и повела Эми по густо застроенному средневековому городу, освещенному факелами да жаровнями.

— Дело секретное, — продолжала тёмная эльфийка, — Народу пока не следует знать что произошло с их ярлом. Понимаешь о чём я?

Блэк-Роуз кивнула, понимая только то, что распространяться о «деле» нельзя и ничего кроме этого.

Они пришли к замку, величественно возвышающемуся над всем остальным городом и эльфийка отперла большие двери, впуская Эми. В зале, где они вскоре оказались, находилось ещё три мужские фигуры: один почти лысый в богато расшитых одеждах вполголоса спорил с другим, укутанным в тёмную мантию:

— Мы не будем просить помощи у Винтерхолда, другие владения не должны знать о нашей слабости!

— Если мы имеем дело с вмешательством даэдра, а я полагаю что это именно оно, то нам понадобятся опытные маги из Коллегии… — старательно спокойно отвечал тот что в мантии.

Третий светловолосый человек с бородой и золотым обручем на голове, до этого момента расхаживающий мимо пустого трона туда-обратно, вдруг остановился и начал кричать:

— Вы оба, заткнитесь! Вы мешаете мне думать! Пошли прочь, чудики!

Все проигнорировали его возмущение и больше заинтересовались приходом Эми в компании эльфийки.

— Айрилет, ну что так долго? Без тебя ярл уже пытался сбежать, хотя мы и смогли его остановить, — заговорил лысый, обращаясь к спутнице Эми.

— «Мы»? Провентус, стояние в стороне и молчаливое наблюдение никак не способствует заклинанию паралича. Айрилет, вижу ты привела драконорожденную, правда считаешь, что она способна помочь?

Эльфийка в ответ скрестила руки на груди:

— Эмирид имеет дело с драконами, кому как не ей уметь противостоять подобным могущественным сущностям? Лучше расскажи, что ты успел выяснить, Фаренгар?

— Ничего нового: уверен, это одержимость. Кто-то завладел телом ярла.

Эми молчала и старательно делала вид что понимает происходящее и ничуть не удивляется, даже своему новому немного странному имени.

— Этот молот! Ты… ты чёртова розовая колючка! — возопил вдруг тот, кого называли ярлом Балгруфом, и попытался приблизиться, но зелёная вспышка, прилетевшая к нему от Фаренгара превратила беднягу в живую статую.

Эми поражённо уставилась на застывшего старика, прокручивая в голове его слова и понимая: он её узнал. Не эту женщину-человека Эмирид, а именно розовую ежиху, и судя по манере речи в личину местного ярла попал никто иной как Эггман. Блэк-Роуз никогда бы не поверила, что будет счастлива видеть этого злого учёного, но в данный момент именно счастье ее охватило: она тут не одна и Роботник наверняка сможет объяснить происходящее, ну или хотя бы попытаться выяснить. Надо только поговорить с ним, желательно наедине чтобы эти люди не решили, хотя правильнее сказать не догадались что в Эми, то есть в Эмирид тоже кто-то вселился.

— Как видишь, Балгруф находится под влиянием иных сил, — заговорила тёмная эльфийка, — У нас не получается изгнать из него эту дрянь. Ты наша последняя надежда.

— Мне жаль, Айрилет, но боюсь Балгруфа уже не вернуть, — совсем без сочувствия произнёс маг в мантии, — Нам придётся от него избавится.

— Пусть довакин попробует, если у неё не получится — я лично разберусь с этим демоном. Можешь не волноваться Фаренгар, моя рука не дрогнет, я не позволю даэдра играться с телом своего давнего друга.

— Н-не надо ни от кого избавляться! — влезла в разговор Блэк-Роуз, — Думаю, у меня есть идея как помочь…

Три пары глаз, не считая застывшего ярла, устремили своё внимание на довакина. Фаренгар выражал скептицизм, да и Провентус явно сомневался, зато в алом взоре Айрилет заблестела надежда. Эми постаралась собраться с мыслями и попросила оставить её наедине с ярлом. После непродолжительных переговоров, ей удалось этого добиться, только эльфийка перед уходом вдруг требовательно протянула руку:

— Оставь оружие. Прости друг, пусть перед нами сейчас не совсем Балгруф, но он всё ещё под моей защитой, я не могу оставить с ним вооружённого воина. Даже тебя.

Недолго думая Эми отдала молот, чуть не перевесивший эльфийку. В случае чего Блэк-Роуз сможет снова его призвать, да и Эггман без своих роботов совсем не опасен. Айрилет не без труда унесла тяжёлое оружие и закрыла двери, оставляя ярла и довакина наедине. Спустя пару минут парализованная статуя оттаяла и ярл начал разминаться.

— Ха! Ну наконец-то покой! — доктор в чужом теле плюхнулся на трон, — Я уж думал этот колдун меня прикончит.

Эми встала напротив, строго уперев руки в бока и направив требовательный взгляд на ярла.

— Рассказывай, где мы? Что произошло, это из-за тебя мы здесь оказались?

— Не из-за меня! — сразу возразил Эггман, — А из-за того чёрного идиота! По его вине я не успел сфокусировать своё новое изобретение и оно подействовало на всех поблизости. Я не должен был попасть сюда вместе с вами!

— То есть из-за тебя, — сделала вывод девушка, — Где Шедоу? На него ведь тоже должно было подействовать, что с ним?

Доктор развёл руками:

— Где-то в этом мире. Он мог попасть куда угодно, в чьё угодно тело, — Роботник рассмеялся совершенно чужим смехом, но его веселье как-то быстро сникло. Эми в свою очередь продолжала допрашивать:

— И как нам его найти?

— Без понятия. Покричи его там, или прогуляйся со своим молотом по улице, он у тебя очень примечательный, если чёрный кактус заметит — сразу узнает. Ты только прежде чем пойдёшь его искать объясни колдуну, чтобы он меня не трогал. Иначе без меня вы никогда отсюда не выберетесь.

— А ты знаешь как нам вернуться? — пока ещё осторожно обрадовалась Эми.

— Конечно же знаю, — доктор попытался поправить несуществующий ус и заметно расстроился, наткнувшись пальцами на пустоту, — Но чтобы я смог активировать систему безопасности придётся собрать всех, кто попал под воздействие моего гениального изобретения.

Девушка испытала большое облегчение, узнав что они могут вернуться домой и что злобный доктор не сможет сделать это один. Главное чтобы с Шедоу было всё хорошо, он конечно сильный, но в чужом теле даже ему может быть тяжело.

— Шедоу же не занесло в какое-нибудь опасное место?

Ярл-доктор пожал плечами:

— Вполне вероятно. Думаю в этом мире чёрному кактусу будет тяжело: ни энергии хаоса, ни тела совершенной формы жизни, мне его даже немного жаль.

Тревога охватила Эми. Доктор был прав: безопасность её любимого в этом мире полностью зависела от удачи.

— Эггман… молись чтобы Шедоу был жив и здоров!

— Мне плевать, Роуз. Если не найдёшь его живым — тащи хотя бы тело, этого должно быть достаточно.

— Блэк-Роуз, — решила для ясности поправить Эми.

— Да какая ра… — вспылил было доктор, но сам себя оборвал, начав о чём-то догадываться.

— Большая Эггман, очень большая разница.

Он помолчал, глаза не скрытые тёмными очками нервно забегали.

— Если с Шедоу что-то случится — ты меня убьёшь, — сделал собеседник выводы.

— Верно, — подчёркивая угрозу в голосе, ответила девушка.

* * *

Эми пришлось долго объясняться с Айрилет и остальными. Она пообещала «изгнать даэдра из ярла», когда найдёт некоего Шедоу. Пока она лавировала в разговоре между правдой, не предназначенной местной публике, правилами мира, которые не понимала, и ложью, выстраиваемой на ходу, образ искомого супруга превратился в эдакого могущественного мага, происходящего из древнего рода Диренни, связанного с какой-то Коллегией Шепчущих, входящего в некий орден Псиджиков и что-то там ещё. Блэк-Роуз и слов то некоторых не знала, но Фаренгар засыпал странными вопросами на которые приходилось кое-как отвечать. Эми подозревала, что маг ей не верит, а потому попыталась вывести его на мысль, что довакин просто необразованная и сама не знает о чём говорит. И это, в общем-то, было очень близко к правде.

Эггмана в это время не должны были трогать, только охранять. Его закрыли в Драконьем Пределе, объявив народу что ярл Балгруф отъехал из города на охоту — именно на такой формулировке настоял Провентус, сочтя её самой безопасной с политической точки зрения.

Свои поиски Эми начала с Вайтрана — города в котором оказалась. Заручившись поддержкой местного управления в лице ярла, который на данный момент Эггман, и его ближайших помощников, теперь вынужденных решать все вопросы вместо правителя, они разослали по Скайриму весть, которая должна была привлечь Шедоу и сообщить ему куда надо идти, чтобы встретиться с такими же как и он пришельцами из иного мира. Айрилет заверила, что спустя какое-то время послание распространится и по остальному Тамриэлю, хотя там искать будет сложнее. Также Эми последовала совету Роботника: она всюду носила с собой молот, чтобы он мог послужить маяком. Но шло время, и никаких успехов. Несколько дней Блэк-Роуз обходила Вайтран, стараясь проверить каждого его жителя, позднее объездила все деревни — ничего. Потом она отправилась в другие владения, намереваясь прошерстить Скайрим, а следом, если понадобится, то и весь Нирн и даже в Обливион не побоится, залезть. Вместе с тем Эми постепенно узнавала этот мир и начинала его понимать, поражаясь тому сколь он огромен и разнообразен если верить рассказам. Нирн полон магии, его реальности подвластны чудеса. И хотя родной дом Блэк-Роуз тоже был далеко не прост, она оказалась навсегда поражена этими чужими просторами.

Только вот все эти чудеса и магия никак не помогали найти Шедоу. Эми после каждой своей вылазки возвращалась в Дом тёплых ветров одна и находила там больше сквозняков чем тепла. Морозный северный климат был ей не по душе, особенно после жарких тропических островов, он болезненно напоминал об одиночестве, о том что рядом нет тёплых рук и безоговорочной заботы, а холодный ветер постепенно выдувал из неё надежду.

Прошло несколько месяцев, сменился сезон и стало ещё холоднее. Фаренгар давно решил что затея бесполезна, но Эми не позволяла ему избавиться от «демона» и каждый день уверяла что вот-вот отыщет чудесного мага. Эггман совсем не помогал, только поторапливал ежиху да жаловался на своё заточение, где ему не позволяли делать ничего. Он чах в четырёх стенах, лишь изредка показываясь народу, чтобы уверить всех, что с ярлом всё в порядке, а официально был в разъездах. Так потихоньку и загибался их план по возвращению домой…

Постепенно Эми вживалась в роль Эмирид и даже её обязанности довакина постепенно начала перенимать. Как понимала Блэк-Роуз она что-то вроде героя из пророчества, который должен избавить мир от нашествия драконов, но казалось что они не являлись какой-то реальной угрозой: драконы не нападали, только рассекали небо, пугали жителей, да улетали без боя. Эми так и не пришлось с ними сражаться, чему новый довакин по секрету радовалась, ведь эти могучие и страшные существа явно должны были быть поопаснее большинства роботов Эггмана, а Блэк-Роуз совсем одна, в чужом теле, чьи возможности неизвестны. К своему стыду она пряталась от крылатых, когда те появлялись в зоне видимости и только готовилась сражаться, мысленно молясь чтобы чудище просто улетело. И оно улетало, словив пару стрел от более бесстрашных стражников, но не обратив на них никакого внимания.

— Драконы ведут себя странно, — считал Фаренгар, — Они что-то чуют. Или что-то планируют. В любом случае это не к добру. Я бы советовал тебе, довакин, узнать их мотивы, пока не стало слишком поздно.

И хотя Эми было совсем не до ставших внезапно почти безобидными драконов, под грузом нового долга она намеревалась хотя бы попытаться что-то выяснить и при этом не придумала ничего лучше кроме как напрямую поговорить с одним из них.

И когда очередной дракон прилетел к Вайтрану и воссел на крыше дома тёплых ветров, с жутким прищуром осматривая город и разбегающихся жителей, Блэк-Роуз вышла к нему, напряжённо сжимая в руках молот, готовясь защищаться, но надеясь на удачу.

— Зачем ты пришёл, дракон? — собрав в голосе всю твёрдость и смелость, заговорила она.

Хищный взгляд опустился на её жалкую одинокую фигуру на опустевшей улице.

— Мэй йорре… — презрительно произнёс ящер на своём языке и задумался, — Довакиин? Нид… ру кос сизаан вундуниик! Ру… ты пойдёшь со мной!

Он спрыгнул с дома и направил когтистые лапы к девушке. Эми едва успела лечь наземь, ускользая от захвата. Она перекатилась вбок, поднялась и вскинула молот, пока монстр разворачивался в воздухе чтобы снова спикировать на неё. Похоже разговора не получится. Девушка сконцентрировалась и встретила ящера тяжёлым ударом по раскрытой лапе. Завязалось сражение, которого Блэк-Роуз так долго избегала. Вскоре ей на поддержку подоспела стража во главе с Айрилет, но их стрелы едва ли доставляли монстру неудобства, и всё же под общим напором дракон начинал ослабевать, он злился и выкрикивал что-то на своём языке, осыпая стражников огнём, но прицельно охотясь именно за довакином. Эми с трудом уходила из-под стремительных когтей и постепенно выдыхалась. Но в какой-то момент ящер вдруг остановился. Он завис в воздухе и поднял взор на небо, где в густых облаках проявились очертания крылатых теней.

— Тури… — раненый, но всё ещё могучий дракон отступил, а на его место летели ещё двое.

— Ещё твари! Все на позиции! — скомандовала Айрилет, — Впервые нападают стаей… Фаренгар прав, не к добру всё это…

Град стрел встретил новых драконов, но оказался почти проигнорирован. Один из них, особенно крупный, чёрной кометой обрушился на улицы Вайтрана, сотряся землю. Воины едва удержались на ногах, но не отступили, хотя наверняка как и Эми они осознавали: шансов победить больше нет. Жуткий чёрный ящер казался неуязвимым: он игнорировал всё и просто шёл сквозь толпу едва успевающих разбегаться стражников. Хищные глаза, налитые сиянием крови, неотрывно смотрели на довакина. Девушка ощутила как сердце ушло в пятки, но стратегически подумала, что противник открыт, совсем не защищает голову, сейчас ещё немного подойдёт и…

— Я нашёл тебя, Блэк-Роуз, — прогремел монструозный голос.

Девушка так и застыла с занесённым для удара молотом, с неверием глядя в приблизившиеся кровавые глаза с узким вертикальным зрачком.

«Он мог попасть куда угодно, в чьё угодно тело, а может и не тело…» — пронеслось в голове голосом Балгруфа и тоном Эггмана.

— Шедоу… — выдохнула она, роняя тяжёлое оружие.

— Я задержался… — виноватое выражение сильно диссонировало с могучим голосом и устрашающим обликом.

— Эмирид, назад! — кричала откуда-то сзади Айрилет, но девушка уже не слышала.

Эми кинулась к Шедоу, попавшему в облик дракона, с трудом веря, что он наконец нашёлся, спустя столько времени… Она обняла большую чешуйчатую морду, крепко прижимая её к груди, и дала волю эмоциям и слезам.

— Шедоу! Я тебя искала! Весь Скайрим объездила, а ты… а ты дракон! — почти обвинительно выпалила она.

— Мне не дали выбора, — послышалась такая знакомая усмешка, что девушка не смогла сдержать новой волны слёз. Шедоу понимал и разделял её состояние, хотя бронированное тело зверя и грубая чешуя совсем не позволяли выражать эмоции. Однако он не мог дать Эми больше времени чтобы выплеснуть переживания:

— Эми нам надо уходить, эти ящерицы очень не жалуют наше присутствие…

— Нам надо к Эггману, он знает как нам вернуться.

— И где сейчас этот старик, посмевший испортить наш медовый месяц? — прорычал Шедоу. Рычать у него и раньше получалось очень натурально, а будучи гигантским ящером тем более.

Эми улыбнулась и махнула рукой в сторону Драконьего Предела. Тёмный нехотя отстранился, посмотрел в ту сторону, а потом обернулся к старому дракону, прилетевшему вместе с ним, а теперь усевшемуся на ветхом здании, тот медленно заговорил:

— Уходите, чужаки. Вам здесь не место.

— С удовольствием, — Шедоу встрепенулся, чуть покрутился вокруг Эми, осторожно подхватил её в лапу и взмыл в небо, — Я бы предложил тебе прокатиться верхом, но на спине одни шипы, — произнёс он, направляясь к высокому замку.

Летний сезон выдался крайне сложным и занятым. Эггман едва ли не каждый день устраивал нападения, он выдумал сложный и многоэтапный план и со всем усердием его реализовывал. Команда Соника долго не могла понять к чему идут все поползновения доктора, но в конечном итоге у них получилось раскусить хитрую стратегию Роботника и предотвратить катастрофу. Всё это время Эми и другие члены команды почти не спали, следили за передвижениями войск Эггмана и отражали атаки. Но вот всё закончилось и злого гения на этот раз даже получилось поймать и по закону запереть в тюрьме.

— Кажется, мы заслужили отдых, какна счёт отпуска? — предложила Руж, прикрывая ладошкой долгий зевок.

— Отличная идея, — поддержала Эми, не отрывая тяжёлую голову от круглого стола, за которым все собрались чтобы обсудить недавний успех и дальнейшие планы.

— Ага, до того момента, пока Эггман снова не сбежит, — проворчал такой же усталый двухвостый лис.

— Если сбежит — мы снова его поймаем, не проблема! — Соник единственный сохранял живость, а потому общим решением именно его оставили дежурным в штабе на время, пока остальные разошлись по домам на отдых, планируя отсыпаться и ничего не делать ближайшую неделю.

Эми вышла из штаба и проверила коммуникатор. Вестей от Шедоу ещё не было, а значит он был ещё занят. В последнее время он плотно сотрудничал с GUN и те засыпали его заданиями. Они почти не виделись: он приходил несколько раз по зову, в критические моменты сражений с роботами Эггмана, но это были единственные встречи за последний месяц и Блэк-Роуз сильно соскучилась. Она отправила ему сообщение, с новостью о том, что доктор Роботник пойман, его новое оружие обезврежено, а план раскрыт и стопроцентно нарушен. Добавила что команда устроила себе отпуск и ближайшее время они будут абсолютно свободны, поинтересовалась как дела у него и приписала в конце «Скучаю по тебе ❤️» этими словами заканчивалось каждое её сообщение за то время что они не виделись.

Дома Эми не была уже почти неделю: ночевала в штабе или на заданиях, Шедоу, судя по всему, не бывал тут ещё дольше, а потому помещения казались пустыми и неуютными. Девушка прошла к дивану в гостиной, устроилась на нём с ногами и задремала, решив отложить все домашние дела на попозже. В конечном итоге весь день она посвятила отдыху и ожила только к вечеру. Начала готовить ужин, как раз к тому моменту, когда на коммуникаторе высветилось короткое, но безмерно важное сердцу: «Скоро буду».

«Скоро», в понимании Шедоу, означало не более минуты, а потому Эми не успела совсем ничего сделать до того как тёмная фигура появилась в гостиной. Девушка вышла к нему из кухни с улыбкой и протянула кусочек свежеприготовленной рыбы, предлагая попробовать. Ёж чуть удивлённо посмотрел на угощение. Он перенёсся прямиком с миссии и не был до конца готов к такому резкому контрасту между рабочей и домашней атмосферой. Шедоу улыбнулся уголком губ и открыл рот, принимая пряный рыбный кусочек. Эми тут же обняла любимого и коротко поцеловала.

— У нас короткий перерыв, я на полчаса, потом надо вернуться, — сообщил тёмный с сожалением в голосе.

Ежиха чуть поникла и после минутного молчания предложила:

— Поужинаешь со мной?

— Конечно.

— Я планирую завтра поехать в твой дом, хочу отдохнуть за городом, где никого нет, — рассказывала девушка, накрывая на стол.

— Наш дом, Блэк-Роуз, — мимоходом поправил Шедоу, — Хорошая идея. Если хочешь, я могу тебя телепортировать.

— Спасибо, но мне надо собрать и взять с собой некоторые вещи, так что лучше на машине.

За мирным разговором они провели ужин и едва успели начать пить чай, как на коммуникатор Шедоу поступил вызов. Он хмуро сбросил, поцеловал жену на прощание и, чуть помедлив исчез.

* * *

Уже поздним утром Эми готовилась ехать в загородный дом, намереваясь провести там весь отпуск. Собрала вещи и продукты, но стоило завести джип как дверь со стороны пассажирского места открылась и на соседнем сидении устроился чёрный ёж. Девушка с лёгким недоумением посмотрела на Шедоу. Он выглядел замученным и слегка потрёпанным, но улыбался.

— У меня тоже отпуск, — с нескрываемым довольством сообщил тёмный.

Изумрудные глаза Эми засверкали от радости.

— Думала GUN тебя не отпустят…

— Я их не спрашивал, — фыркнул ёж, а Эми захихикала:

— То есть ты сбежал?

— Нет, я поставил руководство в известность о своём уходе.

— И они разрешили?

— Не знаю, не хотел задерживаться… Сама поведёшь или поменяемся? — Шедоу резко переключил тему, но Эми только покачала головой и, всё ещё посмеиваясь и немного сочувствуя руководству GUN, направила машину в путь.

* * *

Спустя час пара уже раскладывала вещи в большом доме на склоне горы. Блэк-Роуз то и дело задерживалась перед панорамным окном с видом на широкую долину, где располагался тот небольшой, но очень примечательный городок в котором она жила. Приятно было спустя долгие рабочие будни вернуться в этот дом, каждым своим лаконичным уголком указывающий на своего изначального хозяина. Конечно, с момента когда судьбы Шедоу и Эми начали переплетаться, здесь постепенно стали появляться атрибуты розовой ежихи: полотенце в цветочек на кухне, лазурная ваза с ракушками в гостиной, большая жёлтая подушка в спальне. Тёмное дерево, ранее преобладающее в строгом минималистичном интерьере, теперь внезапно расцветало. Но ежиха по правде старалась не нарушать дух этого дома своими вещами, он ей очень нравится в изначальном виде: полная противоположность её яркому и наполненному всякими важными мелочами жилищу. Здесь всегда ощущаешь, что Шедоу где-то рядом...

Тёмный отвлёк девушку от размышлений мягко приобняв за плечи, когда все привезённые вещи оказались на своих местах.

— Надолго ты сбежал? — решила Эми уточнить заранее.

— Я не сбежал, я в отпуске, — настойчиво поправил ёж, он забрал у девушки пустые коробки, намереваясь их убрать, — Останусь с тобой пока вы не начнёте новый круг борьбы с доктором.

Эми прикинула. Срок за который Эггман обычно сбегал на свободу варьировался от нескольких дней до месяца. Никогда ещё Блэк-Роуз никому не желала столько неудачи, сколько послала Роботнику в этот момент. Ей было необходимо провести побольше времени с любимым, отдохнуть как следует. Да и сам Блэк, судя по совсем уж никакому выражению лица тоже нуждался в передышке.

Шедоу тяжело опустился на диван и жестом пригласил супругу присоединиться. Она села рядом, вплотную и начала поправлять взъерошенные чёрные и красные иглы на голове ежа.

— Устал? — с сочувствием вопросила она.

— Невозможно, — насмешливо напомнил совершенная форма жизни о своей исключительности, при этом подставляя свои иголки внимательным рукам ежихи. Эми закатила глаза. Конечно спорить она не собиралась, но её беспокоил его замученный вид. Может не физически, но ментально Шедоу точно измотался за последнее время.

— В любом случае, раз у нас отпуск, значит будем отдыхать, — решила Блэк-Роуз.

— Так точно, командир, — с усмешкой отозвался ёж, следя тёплым благодарным взглядом за Эми.

— Рад снова видеть вашу парочку, а вы меня? — иронизировал доктор Эггман над разбуженной семьёй, сидя в новеньком роботе, — А я тут решил протестировать на вас гениальнейшее из моих изобретений! Готовьтесь и…

Шедоу мгновенно переместился с порога отеля к железяке и со всей силы ударил по стальному корпусу. Образовалась внушительных размеров вмятина, а сам робот покачнулся. Роботник запаниковал и начал что-то спешно набирать на пульте управления. Следующий удар молотом в ту же впятину заставил доктора допустить несколько ошибок. Прежде чем он это осознал, оказалось уже слишком поздно что-то исправлять.

— Серьёзно?! Опять?! — воскликнул он, решив что идти тестировать оружие на семействе Блэк было всё же плохой идеей.

Белая вспышка накрыла неудачливую троицу.

* * *

Каким же облегчением стало для Эми после пробуждения увидеть перед собой любимого супруга. Лёжа в широкой постели, они одновременно раскрыли глаза и посмотрели друг на друга.

— Ты впорядке? Не ранен? — обеспокоилась девушка, откинув одеяло и начав осматривать ежа, он в свою очередь делал то же самое разве что менее заметно.

— Нашла о чём беспокоиться, — фыркнул Шедоу, — Но теперь нам бы понять что сделала та вспышка, похоже мы ещё в своём мире… — он вдруг нахмурился, — Или не совсем, — тёмный провёл рукой по розовым иглам и вытащил вперёд длинную прядь.

Эми с удивлением посмотрела на собственные чрезмерно длинные иглы. Она вскочила с кровати и засуетилась в поисках зеркала. За ближайшей дверью нашла ванную, где и обнаружила искомое.

— Не волнуйся, милая, тебе идёт, — послышалась тёплая усмешка из спальни.

Идёт… Да, пожалуй идёт, хотя и непривычно. Иглы теперь дотягивались почти до талии и в лице что-то неуловимо изменилось: более зрелые черты и уверенный взгляд.

— Шедоу… — она выглянула из ванной и глянула на супруга. Тот тоже уже поднялся и сейчас стоял, изучал содержимое коммуникатора. Его образ показался ещё более колючим и матёрым чем обычно, — Что Эггман с нами сделал на этот раз?

Алые глаза оторвались от коммуникатора и устремили особенно острое внимание на Эми.

— Что такое? — растерялась она под этим взглядом.

— Эггман переместил нас в будущее, — сообщил тёмный.

Гений доктора Роботника искренне поражал, даже слишком, он создавал действительно фантастические изобретения, нельзя не признать. Вот бы ещё только не пытался постоянно захватить мир…

— Ну, будущее это нестрашно, — произнесла Эми и улыбнулась, — Тем более если мы с тобой всё ещё вместе.

— Верно, всё ещё вместе… — Шедоу по-прежнему не отрывал от неё внимательного взора, словно не верил.

Девушка всерьёз нахмурилась:

— Ты же не думал что я уйду от тебя?

Ёж на краткий миг поджал губы и отвёл таки взгляд, а потом вдруг приблизился вплотную, не поленившись использовать для этого телепортацию. Он вытянул жену за порог ванной, захлопнул за ней дверь и прижал к этой самой двери.

Она ощутила его тёплые ладони на талии, бесцеремонно забравшиеся под майку ночнушки. Сердце пропустило удар и забилось втрое быстрее.

— Двести лет, Эми, — с многотонным облегчением выдохнул Шедоу ей в губы, — Мы на двести лет в будущем.

— Сколько?! — поразилась девушка на мгновение даже забыв о смущении, но ненадолго, потому что вместо ответа ёж накрыл её губы требовательным поцелуем от которого сердце сладостно затрепетало, а из головы вылетел и Эггман с его творениями и весь остальной мир в целом.

— Ты здесь, моя Блэк-Роуз, со мной, спустя два века, — он едва прервал поцелуй, — Всё такая же прекрасная и… живая, — и снова поцеловал, но теперь мягко и очень трепетно, словно боялся что любимая развеется в пыль.

— Ну, я ведь тоже стала немножечко совершенной формой жизни, — ободряюще улыбнулась Эми и положила руки на плечи тёмного.

— Верно, — в алом взгляде отразилась неуверенность, — Но мы не могли знать наверняка как на тебя это повлияет, у тебя же не появилось совершенного слуха и зрения, сохранились потребности в еде и сне… Я опасался, что ошибся, я ведь мог только сильнее навредить твоему здоровью. Может не сразу, а в долгосрочной пе...

Строго взяв лицо мужа в ладони, Эми прервала его беспокойство очередным поцелуем, без слов говоря «Всё хорошо, я здесь, я с тобой и я люблю тебя, а ты всё сделал правильно». Шедоу снова расслабился, отвечая на поцелуй, а потом просто крепко обнял любимую и застыл. Какое-то время они так и стояли, прислушиваясь к учащённому сердцебиению друг друга и совсем не торопясь вспоминать о проблеме в лице Эггмана.

— Кстати о потребности в еде… — с намёком заговорила Эми, — Мы ведь ещё не успели позавтракать ни двести лет назад, ни теперь.

— Значит, идём искать кухню, — объявил тёмный и повёл супругу осматривать помещения.

Здание не было знакомо никому из них, но судя по некоторым предметам, аккуратно разложенным по полочкам в сложные композиции и по нескольким совместным фотографиям, несложно было догадаться кому принадлежит дом.

Спустившись на первый этаж, пара очень быстро обнаружила кухню. Технологии будущего несколько отличались от того, к чему они привыкли, но в целом разобраться было нетрудно.

— Надеюсь, будущие Шедоу и Эми не будут против если мы тут немного похозяйничаем, — девушка открыла холодильник, обдумывая что готовить.

Ёж заглянул ей через плечо и, желая несколько ускорить сложный выбор, над которым супруга могла застрять, внёс своё предложение:

— Блинчики?

Эми согласилась, но перед началом отправила тёмного искать муку. Тот очень удачно открыл ближайший шкафчик и достал оттуда последний ингредиент. Вместе они принялись за готовку, хотя Блэк-Роуз незаметно передала всю ответственность за тесто тёмному, а сама принялась разогревать сковородки. Конечно «незаметно» — понятие относительное, Шедоу-то знал что ей нравится наблюдать за тем как он готовит, и хотя он не был мастером, а просто кое-чему научился у Эми, девушку восхищало то как он действовал: слишком точно и быстро, идеально выверяя каждое движение даже в самых незначительных мелочах вроде того как рабить сразу оба яйца, не раскрошив скорлупу, как на глаз отмерить объем вливаемого молока и подобное. И ёж был ведь совсем не против лишний раз покрасоваться перед любимой.

Когда тесто уже начало перетекать на сковородки, ответственность переняла на себя Эми, а тёмный встал чуть в стороне, спиной к обеденному столу, где вскоре начала образовываться стопка блинов в большой тарелке. Ёж подворовывал горячие блинчики, а девушка благополучно делала вид, что не замечает и оба при этом улыбались.

Но в какой-то момент Шедоу вдруг навострил слух. Где-то на втором этаже отворилась дверь в дальнюю комнату и послышались шаги. Тёмный подумал о том, что в доме великолепная шумоизоляция, раз он до сих пор ничего не слышал от неизвестного гостя. Но что важнее, кто это и что он тут делает? Блэк-Роуз, конечно, гостеприимна и могла пригласить кого-то с ночёвкой, но сам Блэк скорее всего спугнул бы любых посетителей, или за двести лет как хозяин он стал мягче?

— У нас здесь есть гость, — негромко предупредил супругу Шедоу прежде чем звуки переместились к лестнице.

Эми подняла удивлённый взгляд на мужа, а потом и сама услышала приближающиеся по коридору шаги и обернулась ко входу на кухню. Появившийся там сонный серебряный ёж мгновенно вызвал лёгкое недоумение на лице Шедоу. Эми же, привычная к тому что Сильвер иногда гостит у неё, когда приходит из будущего, только хмыкнула и вспомнила что двести лет — это как раз то время из которого друг и приходил.

— Доброе утро, — поприветствовала она и легонько пихнула тёмного в бок, чтобы тот вёл себя естественно.

— Доброе, — пробубнил Сильвер, проходя к кофемашине и набирая себе большую кружку крепкого бодрящего напитка. Ложка и сахарница прилетели к нему сами, ведомые психокинезом. Пока серебряный набирал сахар, он всё же заметил на себе странный взгляд Шедоу и как-то по-своему его понял, поспешив стащить с общей тарелки несколько блинчиков и запихнуть их в рот, — Усо, теферь не на голофный вэлудок, — проговорил он и только потом отпил кофе.

Эми почти не обратила внимания, занятая готовкой, она поспешила снять со сковороды очередной блин и залить новый. А вот Шедоу только поражался наглости серебряного, усевшегося рядом за стол и продолжившего таскать блины из-под носа. Тёмный понимал что чего-то не понимает, чего-то не знает об этом времени и только поэтому молчал, не шевелился и лишь хмуро наблюдал за Сильвером, выглядящим чуть моложе чем в их последнюю встречу два века назад. Наверное, путешествовать во времени он начнёт только через пару лет. А ведь у Шедоу всегда вызывал интерес вопрос о том, как серебряный возвращается в прошлое, но если сам совершенная форма жизни присутствует в этом времени, то нет ничего удивительного в том что вместе они дошли до искусства такого далёкого перемещения.

— Ну всё, я пошёл, — сообщил Сильвер, допив остатки кофе и поднявшись из-за стола. Он закинул кружку в посудомойку, после чего подскочил к Эми и чмокнул её в щёку, — Вернусь вечером.

В этот момент малец оказался как никогда близок к смерти и она почти наверняка настигла бы его, если бы тот не обернулся к Шедоу и не обнял его в довершение, окончательно выбив из ментального равновесия.

— Пап, я возьму твой байк? — «добил» Сильвер, не столько спрашивая, сколько оповещая о конфискации транспорта и уже забирая ключи со стены. А чтобы наверняка «закрепить эффект» добавил, — Мам, у тебя кажется блин горит! — уже покидая кухню, а затем и дом.

Ошарашенная пара осталась недвижимо стоять у плиты, абсолютно забыв про чернеющий на сковородке блин.

— Эми, — заговорил первым Шедоу, — Напомни мне потом… ну…

— Быть помягче с Сильвером? — помогла она закончить мысль, сама всё ещё находясь в растерянности.

— Да, пожалуй, — тёмный пристыженно опустил взгляд в пол.

Эми ещё немного помолчала, собирая мысли в кучу, и всё же выключила плиту и переставила сковородку с угольками. Она подошла к супругу, мягко обняла его помрачневшее лицо, заставила посмотреть на себя.

— Шедоу, милый, мы справимся.

— Итак, у меня неутешительные новости, — начал двухвостый лис, когда они с Крим завершили ревизию, — Две из трёх палаток непригодны.

— А я говорила, что доверять их все Наклзу — плохая идея, — напомнила Салли.

— Хэй, это вы с Соником меня потопили!

— Это была случайность! — оправдалась бурундучиха.

— Да ладно вам, ребят, не ссорьтесь, — между ними встал синий ёж, — Прости, Наклз, мы правда не хотели и не знали что там такое сильное течение.

— Хмпф, не знали… да вы его чуть не убили! — возмущалась Руж, пытавшаяся высушить иглы ехидны полотенцем.

— Я в полном порядке! — не согласился Наклз, но отгонять от себя летучую мышку не стал, принимая её заботу с нарочито недовольным выражением на лице. Ехидна ведь на самом деле почти не пострадал: он крепкий воин и смог совладать со стихией, обойдясь парой синяков, и помощь ему была совсем не обязательна. В конечном итоге только груз и поломался об камни.

— Ребят, давайте вернёмся к текущей проблеме, — напомнил Тейлз, — Скоро стемнеет и с девяносто процентной вероятностью будет дождь, как будем делить единственную палатку?

— Технически, у нас две палатки, — поправил Соник, глянув на стоявшего в стороне Шедоу, который ранее отказался от помощи Наклза и сохранил их с Эми груз в полном здравии, — Четверо в одну должны уместиться, как раз девушки пойдут в первую палатку, а мы во вто…

— Отказываюсь, — перебил синего Шедоу.

Розовая ежиха глянула на мужа с толикой осуждения, но ничего не сказала. Чудо, что Шедоу вообще согласился на этот поход и скорее всего сделал это только потому что надеялся всё это время провести с ней. И к тому же идея совместной ночёвки в палатке на природе ему показалась особенно любопытной. Поэтому забрать у совершенной формы жизни палатку, даже ради благого дела, было невозможно.

— Оставишь нас мёрзнуть под дождём? — Сонику тем временем пришлось изобразить удивление, ведь ничего иного от фейкера он не ожидал, и что только Эми нашла в этом эгоисте?

— Именно, — пожал плечами тёмный — Отдайте палатку девушкам, а сами прячьтесь под деревья. Лично тебе советую вон то, выглядит как очень надёжный… навес, — Блэк в последний момент заменил слово «громоотвод» и при этом ничуть не скрывал издевательства.

Соник с непониманием обернулся на самое высокое поблизости дерево. Шедоу даже немного обидно стало, что до синего не дошло. А Соник, так и не разобравшись в смысле угрозы, продолжил напирать:

— Слушай, фальшивка, если ты такой гордый и не хочешь делить с друзьями палатку, то может сгоняешь домой и принесёшь пару новых? Тебе не составит труда.

— А мне оно надо? — тёмный приподнял бровь, пытаясь понять, этот наглец действительно сейчас ему в друзья записался? Да как только язык повернулся, — Если так необходимо, то ты можешь и сам сгонять, тебе ведь тоже труда не составит, — со смешком передразнил Шедоу.

— Мы успеем построить дом пока они будут спорить, — заметила Руж, уже вешая мокрое полотенце на ближайшую ветку. Наклз при этом выглядел несколько разочарованным что акция заботы от мышки закончилась.

Соник проигнорировал реплику и продолжил настаивать. Делом принципа стало для него заставить Шедоу помочь компании, но высокомерие совершенной фальшивки было несгибаемым.

— Пройдёт время, пока я буду бегать туда-обратно, мы не успеем до дождя.

— Что, фейкер, наконец признаёшь, что ты медленнее меня? — победно усмехнулся тёмный, но тут его отвлекло мягкое касание к плечу от Эми. Алые глаза моментально уделили ей всё внимание, пока Соник возражал:

— Телепортация не имеет никакого отношения к скорости!

Но Шедоу, казалось, теперь слышал только свою чёрную розу, хотя заранее знал что она примерно скажет.

— Знаешь, мне кажется принести ещё одну палатку из дома — хорошее решение проблемы, — мягко начала она, но ёж всё равно помрачнел и перестал на неё смотреть, уставившись на горно-водный пейзаж, виднеющийся с возвышенности и между стволов деревьев, — Я знаю, ты не хочешь исполнять идеи этого провокатора, — Эми специально не стала называть Соника по имени, желая показать, что она не встаёт на сторону синего ежа, а просто хочет помочь друзьям, — Но из-за него одного несправедливо наказывать всех. Пожалуйста, Шедоу, выручи, побудь героем не только для меня.

Девушка попыталась сомкнуть ладони в просящем жесте, но супруг её остановил, шумно выдохнув через нос.

— Не надо так делать, хорошо? — попросил он с лёгким раздражением, сверкнул глазами на всё же умолкнувшего Соника и исчез в алой вспышке.

Эми облегчённо расслабилась, но в следующую секунду строго посмотрела на друзей:

— А с вас теперь должок! — объявила она. — И первым, но в общем-то и единственным делом я попрошу: Соник, пожалуйста, не лезь в ссоры с Шедоу.

— Я не лезу! — обиделся синий ёж.

— Ага, ты прыгаешь, — хохотнул Наклз, — С разбегу.

— Соник! — продолжала Эми, — Ты же знаешь что Шедоу тебя едва терпит.

— Я его может тоже не жалую. Зачем он с таким отношением вообще с нами попёрся? Только настроение своей угрюмой мордой портит.

— Он пришёл потому что я попросила, — вздохнула Блэк-Роуз. Она опустила плечи и взгляд. Конечно от встречи Соника и Шедоу в одном месте нельзя было ожидать ничего позитивного, но Эми правда надеялась что у них получится провести немного времени всем вместе и без стычек. Шедоу всю дорогу вёл себя на редкость мирно, в сторону синего ежа даже не смотрел, а остальным по пути молчаливо помогал: того же Наклза из реки вытащил. Но стоило связаться с Соником, как доброжелательность тёмного закопалась глубоко и надолго. Увы, похоже Эми не суждено было проводить время в компании друзей и любимого супруга одновременно, возможно её идея вытащить мужа со всеми в поход была слишком эгоистичной.

— Так… — прогремел угрожающий голос вернувшегося Шедоу, — Я отошёл всего на несколько минут, и какого чёрта вы за эти рекордные сроки умудрились испортить настроение моей жене?

Он сбросил пару мешков с палатками на землю, метнул взгляд на фейкера и сделал шаг к нему.

— Да я ничего не делал! — почуяв несправедливые обвинения наперёд оправдался Соник.

Эми в свою очередь почуяла что кого-то вот-вот могут начать убивать и поспешила остановить излишне вспыльчивого супруга.

— Шедоу, — она схватила его за руку и повела в противоположную сторону от раздражающего фактора, — Пошли скорее установим палатку, а то тучи сгущаются.

Тёмный ограничился очередным злым взглядом в сторону Соника и не стал возражать.

На широкой площадке между деревьями, вычищенной специально для туристов, Эми и Шедоу выбрали самый отдалённый уголок чтобы расположить свою палатку. Но со сбором конструкции у них вышла заминка. Как-то так получилось, что в прошлых походах розовой ежихе не приходилось этим заниматься, а совершенная форма жизни в принципе не имел дел с подобным досугом, и теперь пара напряжённо уставилась в инструкцию, пытаясь разобрать что куда крепится.

Соник за это время успел на сверхскорости собрать все три палатки и друзья уже начали располагаться. За отстранившейся парочкой ежей он наблюдал с нескрываемым превосходством, вызывая зуд на затылке чёрного. Эми между неуверенными попытками приставить детали конструкции друг к другу, взглядами и жестами пыталась отвадить слишком увлекшегося соперничеством синего друга, но тот либо не замечал, либо игнорировал. Шедоу слишком сильно погрузился в инструкцию чтобы обращать внимание на их раздражённые переглядки.

— Может вам помочь? — предложила вскоре Крим, не способная остаться в стороне.

Эми неуверенно взглянула на тёмного, тот слегка нахмурился, явно не желая сдаваться, но ничего не ответил и взгляда от листка бумаги не поднял. Он уже слышал надвигающиеся издали первые капли дождя и был готов принять помощь, если супруга так решит.

— Спасибо, Крим, но мы справимся, — улыбнулась она крольчихе. Та попыталась настоять, но безуспешно, Эми отправила её обратно к Тейлзу.

— Тебе не обязательно жалеть мою гордость, — сообщил Шедоу, когда Крим вернулась к остальной компании.

— А я может не твою гордость жалею, а свою, — фыркнула девушка в ответ, — Всю жизнь хожу с друзьями в походы, а палатку ни разу не собирала. Стыд да и только!

Она виновато улыбнулась и получила тёплую благодарную улыбку в ответ. Шедоу отложил инструкцию, запомнив её содержание, и начал помогать Эми собирать конструкцию. Дело сразу пошло в разы быстрее. И хотя к началу дождя они не успели, зато были очень довольны, что разобрались и справились с этим сами.

— Это было проще чем я думала, — заметила Блэк-Роуз сидя уже в возведённом укрытии и доставая из сумки полотенца чтобы высушиться. Под дождём они немного задержались и успели промокнуть.

— В следующий раз я соберу эту штуку за считанные секунды, — с полной серьёзностью пообещал тёмный.

— А ты пойдёшь с нами в следующий раз? — Эми несколько нарушила его боевой настрой, накрыв розовым полотенцем. Она была почти уверена, что во второй раз уговорить Шедоу на поход будет невозможно.

Он чуть задумался, в повисшем молчании отчётливо слышались шум проливного дождя и перекатывающегося по небу грома.

— Не оставлю же я тебя одну с этими идиотами? Здоровяка сегодня чуть не потопили. Как вы с такими развлечениями вообще дожили до сегодняшнего дня? — ворчливо ответил ёж, со странным требовательным прищуром наблюдая за девушкой из-под полотенца, вытираться он при этом не начал, чего-то ожидая. Блэк-Роуз вспомнила упомянутого Наклза и то как за ним недавно ухаживала Руж. Она умилённо улыбнулась, догадавшись на что намекает Шедоу и переползла к нему за спину чтобы помочь вытереть иглы. Тёмный аж глаза прикрыл от удовольствия, когда нежные руки любимой начали мягко водить полотенцем по голове.

— Может ты специально задержался под дождём? — весело предположила она.

— Блэк-Роуз, ты во всех моих действиях подозреваешь коварные планы? — усмехнулся Шедоу и запрокинул голову, чтобы взглянуть в изумрудные глаза.

— Нет, но иногда стечения обстоятельств бывают очень уж удачные для твоих маленьких милых желаний, — Эми чуть наклонилась к нему и мягко поцеловала. Хитрый тёмный ёж не упустил шанса продлить поцелуй, а потом вовсе перетащил супругу себе на колени чтобы переложить на неё полотенце и лично продемонстрировать сколь приятен процесс сушки игл с чьей-то помощью.

Эми шла вдоль морского берега, где белый песок встречался с чистой бирюзовой водой, и высматривала место поромантичнее. Небольшой пригорок в тени искривлённых пальм показался идеальным местом. Но девушка не успела туда дойти: игривый ветер вдруг подхватил её широкополую шляпку и понёс куда-то в море. Эми морально подготовилась уже плыть за пропажей или даже прощаться с данным предметом гардероба, потому что ветер неустанно нёс её всё дальше в море, пока на его пути не встала незнакомая фигура. Рыжий ёж поднялся на доске для сёрфинга чтобы перехватить улетающую шляпку.

— Поймал! — весело крикнул он, махнув рукой и, поймав набегающую волну, направился к берегу. На мели он спрыгнул, подхватил красочную доску и подошёл к девушке, протягивая едва не утерянную шляпу, — Полагаю, это твоё?

— Да, спасибо большое! — Эми с радостью вернула пропажу и накрыла голову от палящего солнца.

— Рад помочь прекрасной девушке, — ёж ослепительно улыбнулся, поправляя короткие иглы на затылке, — Меня кстати Сол зовут, я из двенадцатого номера.

Парень протянул руку для знакомства и девушка с вежливой улыбкой её пожала.

— Эми Роуз, — представилась она в ответ старым именем, ещё не привыкшая к новой фамилии, но тут же исправилась, — Эми Блэк-Роуз.

— Какое необычное имя, но знаешь, Эми Роуз тебе всё же больше подходит, ты ведь такая нежная, ни капли черноты, только свет и…

— А мне нравится Блэк-Роуз, — излишне резко ответила она, перебив собеседника и скрестив руки на груди.

— Ладно-ладно, прости, не хотел обидеть, — Сол поднял свободную руку, обозначая что отступает.

Эми постаралась не обижаться. Она немного осмотрелась и нашла глазами выднеющуюся из-за пальм хижину, находившуюся по соседству с той, в которую они с Шедоу заселились и которая носила номер тринадцать.

— Так значит мы соседи? — мягко поддержала она разговор, не желая показаться грубой.

— Если можно так выразиться когда дома стоят на расстоянии в полмили друг от друга, — весёлая улыбка парня вернулась на его лицо.

На взгляд Эми полмили — сильное преувеличение, но морские хижины действительно находились друг от друга достаточно далеко чтобы можно было почувствовать себя в одиночестве и забыть о существовании других постояльцев, вот девушка и забыла, впервые встретив здесь кого-то кроме персонала.

— Тебе помочь? — вдруг предложил рыжий ёж, указывая на объёмную из-за большого покрывала пляжную сумку и корзинку для пикника, что Эми несла с собой.

— Спасибо, но мне совсем не тяжело, — увернулась она и направилась к выбранному ранее месту.

Сол увязался следом. У них завязался непринуждённый разговор, рыжий ёж оказался весёлым и очень доброжелательным парнем, он ослепительно улыбался и сам был ярче солнца, напоминал Эми саму себя из-за лёгкости в общении и Соника вечно жизнерадостного. Сол рассказал о сёрфинге, кажется этот досуг был его любимым, и даже предложил новой подруге попробовать, но розовая ежиха после одной маленькой ночной прогулки по морю уже не могла представить себе сёрфинг без Шедоу и его монструозного ската вместо доски.

К слову о чёрных ежах: Шедоу уже сильно задерживался. Он ведь собирался только сходить за прохладными напитками и догнать, а в итоге пропал, так что Блэк-Роуз начинала переживать.

— Кстати, я ведь завтра устраиваю большую вечеринку на яхте, — выдернул девушку из мыслей звонкий голос Сола, — Приглашаю тебя заглянуть, если не против.

— Правда? — чуть удивилась Эми, вечеринка на яхте почему-то ассоциировалась у неё с карикатурными богачами-транжирами, но Сол выглядел милым парнем и совсем не соответствовал этому стереотипу, — Звучит впечатляюще! Только ничего, если я приду не одна?

— Конечно, приводи с собой кого хочешь! — рыжий ёж рассказал где и когда нужно будет встретиться, после чего попрощался, напомнив что будет ждать гостей, и ушёл, оставив Эми в одиночестве расстилать покрывало.

* * *

Шедоу переместился к уличному бару, оборудованному на территории отеля. Постарался сделать это незаметно от посторонних глаз: местные были совсем непривычны ко всяким сверхспособностям и фокусы вроде хаос контроля наводили панику. Это раздражало.

Он появился чуть в отдалении, в тени пальм, а к барной стойке подошёл как самый обычный мобианец. Несколько других постояльцев отеля о чём-то разговаривали рядом, но Шедоу не обратил на них внимания, сразу заговорил с барменом и заказал пару напитков. Пока ждал, нетерпеливо стучал когтями по дереву, наблюдая за блеском золотого кольца на пальце и думая о том, что они, когти, опять слишком быстро отросли и теперь напоминали орудия убийства, надо будет в ближайшее время подрезать, ведь случайно поцарапать ими Эми тёмный не хотел. Когда Шедоу получил свой заказ, он, не выходя из своих мыслей, поспешил развернуться и уйти, но тут столкнулся с препятствием. Кто-то внезапно выскочил у него на пути, и они нелепо врезались друг в друга, расплескав напитки.

Прохладный лимонад конечно освежал, но на угрюмом лице и выглаженной серой рубашке всё же был лишним. Низенькая кремовая ежиха перед Шедоу от столкновения едва не упала, но зато избежала брызг. Раздражению совершенной формы жизни не было предела, но он сохранил внешнее спокойствие и даже безразличие во взгляде полуприкрытых от досады глаз, прежде чем опустить их тяжёлое внимание на незнакомку.

— Ой, божечки, простите! — засуетилась она, увидев вымокшего ежа. Девушка начала рыться в сумочке, доставая оттуда салфетки. Шедоу намеревался ответить что-то вроде стандартного вежливого и сухого «Не стоит беспокойства», но тут незнакомка потянулась к нему рукой и начала вытирать лимонад с лица мягкой салфеткой.

Тёмный опешил от такой бестактности. Хищный пришелец-людоед где-то внутри него зашевелился, вселяя в мысли заманчивое предложение откусить любезно предоставленную аппетитную руку. Но на деле Шедоу только одёрнулся и с хмурым осуждением глянул на ежиху. Та мгновенно смутилась, осознавая какую глупость только что совершила и принялась извиняться:

— Простите, пожалуйста, я не подумала, божечки, какая глупость, простите!

Тёмный молча отвернулся, возвращая полупустые бокалы на стойку и подзывая бармена сделать ещё пару лимонадов.

— Давайте я оплачу новые напитки? — предложила кремовая ежиха в надежде хоть как-то искупить свою вину. Она всё ещё выглядела поникшей и виноватой.

— Не стоит, — холодно отрезал Шедоу, собираясь уже забыть о произошедшем и думая о том, что придётся ещё зайти в номер, чтобы умыться и поменять рубашку.

— Я настаиваю! — упёрлась девушка.

Тёмный раздражённо дёрнул ухом, но всё ещё сдержанно пояснил:

— Я сам пренебрёг внимательностью из-за спешки, так что вам нет причин винить только себя. Просто забудьте.

Наконец получив новые напитки, Шедоу на этот раз осторожнее отошёл от бара, обойдя ежиху. Он направился прочь, намереваясь так же скрыться за пальмами и телепортом вернуться к себе в номер, но следом увязалась назойливая незнакомка, лишая возможности незаметно воспользоваться хаос контролем.

— Вы точно не сердитесь? — беспокоилась она, — Мне кажется вы только из вежливости отпираетесь. Просто скажите как я могла бы загладить вину.

Шедоу резко остановился в тени пальм и тут же пожалел об этом, потому что шедшая позади девушка не успела среагировать и врезалась в него. Тёмный развернулся, отступая на приемлемое расстояние, и заговорил:

— Мисс, сейчас я кое-что сделаю, заранее прошу вас не пугаться.

— «К-кое-что сделаете»? — как-то смущённо повторила ежиха, ожидая чего-то, но точно не исчезновения собеседника в алой вспышке.

* * *

Шедоу, уже в новой рубашке и слегка влажный после умывания, переместился на берег примерно в той области где они разошлись с Эми. Место где супруга решила устроить пикник ещё предстояло найти. Мимо пробежал какой-то рыжий ёж с цветастой доской для сёрфинга.

— Хорошего дня! — с приветливой улыбкой махнул он рукой.

Шедоу ничего не ответил, он уже заметил розовую фигурку на песчаном пригорке и успел забыть обо всём.

— Ты задержался, — Эми к тому времени уже разложила закуски и ждала только супруга.

Тёмный подошёл к ней, сел рядом на покрывало и передал один из бокалов, поясняя:

— Там произошёл раздражающий казус…

* * *

На следующий день пара вместе с ещё несколькими мобианцами стояла на пристани, куда они пришли по наводке от рыжего ежа. Шедоу на удивление не стал отказываться от приглашения неизвестного Сола, о котором рассказала Эми, решив что вечеринка прекрасно впишется в программу их медового месяца. Блэк-Роуз ведь нравились подобные события, а Блэку нравилось её сопровождать, хотя сами шумные мероприятия могли только раздражать.

Однако не успели они взойти на борт белой яхты, разрисованной примечательными оранжевыми дельфинами, как поблизости нарисовалось одно «препятствие». Кремовая ежиха опять по случайности выскочила и врезалась в Шедоу, громко ойкнув и чуть не свалившись из-за этого столкновения с пристани в воду. Тёмный машинально успел поймать её руку и удержать на краю мостика.

— С-спасибо, — смущённо поблагодарила девушка, возвращая себе твёрдое вертикальное положение.

— Вы в порядке? — забеспокоилась Эми, перехватывая незнакомку и отводя её подальше от опасного края пристани, — Не ушиблись?

— Нет, всё хорошо, простите за беспокойство, — ответила та и взглянула на Шедоу, — И за то, что врезалась тоже простите.

— Не стоит беспокойства, — отозвался тёмный, наблюдая за тем как супруга хлопочет над неудачливой ежихой.

Слово за слово девушки разговорились и как-то так получилось, что незнакомка присоединилась к их компании. Втроём они поднялись на борт яхты, где их доброжелательно встретил Сол. Парень кратко рассказал что где находится и предупредил, что скоро они выйдут в море. Он уделил особое внимание дамам, и хотя его легкомысленные знаки внимания были невинны, это заставило Шедоу испытать лёгкое раздражение.

Вскоре яхта отчалила и направилась в водные просторы. На палубе заиграла музыка, собравшийся народ начал громко разговаривать и веселиться. Эми с Милен, — так представилась кремовая ежиха, — свободно влились в общий поток, а Шедоу остался в стороне. Яркое солнце, морской бриз и мягкое покачивание волн в целом были приятны, но они стали фоном для далёкого от характера тёмного ежа шума вечеринки.

— Если хочешь, ты можешь вернуться в отель, — Предложила Эми, вернувшись к супругу на минутку, — Или я спрошу Сола, может найдётся тихая каюта… Обещаю, я тут сильно не задержусь.

— Я лучше останусь, пригляжу за тобой, можешь не спешить, — мягко отозвался Шедоу.

* * *

— Я вижу у тебя влюблённый взгляд, — тихонько сообщила Эми, передавая Милен напиток. Они недавно танцевали, а сейчас отдыхали на шезлонгах. Блэк-Роуз уже некоторое время замечала как её новая знакомая постоянно оглядывается в сторону Сола, стоявшего рядом с Шедоу. Смотрит при этом с таким трепетом и восхищением, постоянно смущается и немного глупо улыбается, изо всех сил стараясь это спрятать.

— Ой, неужели так заметно? — девушка снова покрылась румянцем.

— Просто я в этом немного разбираюсь — улыбнулась Эми и тоже с таким же восхищением и трепетом посмотрела в сторону Сола и Шедоу, пересекаясь взглядом с последним. Мягкая едва заметная улыбка стала ей ответом.

— Знаешь, я его почти не знаю, но кажется влюбилась с первого взгляда… — поделилась переживаниями Милен, — И теперь не знаю что делать.

— Если влюбилась, то надо действовать! — уверенно заявила Блэк-Роуз.

— Шутишь?

— Ни в коем случае! Подойди к тему, поговори, пригласи потанцевать, скажи что он тебе понравился, пока кто-нибудь другой этого не сделал, — Эми даже вскочила с шезлонга и заставила подняться соседку, подталкивая её в нужном направлении, чтобы придать немного смелости. Та с сомнением обернулась, и Блэк-Роуз в знак поддержки показала два больших пальца. Застенчивая ежиха неуверенно кивнула, постаралась собраться и направилась к парням сквозь толпу.

Расстояние через всю палубу преодолеть было не так то быстро, и за это время кремовая ежиха почти растеряла уверенность в том, что намеревалась сделать, но она ощущала сзади подбадривающий взгляд, который помогал продолжать идти.

Эми считала Милен очень милой девушкой, искренне желала ей успеха в любви и была уверена, что у неё есть все шансы… пока та, подойдя к двум ежам не остановилась перед Шедоу. Блэк-Роуз застыла на мгновение, с непониманием наблюдая как они разговаривают и постепенно осознавая одну маленькую, но очень важную деталь: Милен смотрела не на Сола, а на Шедоу, и Эми только что фактически подбила новую знакомую признаться в чувствах собственному мужу! Девушка моментально отставила стакан с мохито и поспешила следом за Милен, чтобы разрешить это недоразумение.

* * *

Шедоу стоял, облокотившись о перила яхты и почти неотрывно наблюдал за супругой издалека. Кажется она сдружилась с этой вечно извиняющейся ежихой, они веселились и о чём-то разговаривали. Совершенная форма жизни не подслушивал, но присматривал, словно бы с супругой могло вот-вот что-то случиться и при этом едва ли замечал как в его сторону постоянно оборачивается кремовая фигурка. В какой-то момент рядом с чёрным ежём появился рыжий.

— Эй, парень, а ты чего тут стоишь? Пришёл с двумя девушками, а теперь вдруг остался в одиночестве, — усмехнулся он.

— Отдыхаю, — Шедоу по обыкновению не блистал жаждой общения, а вот его собеседник очень даже:

— От жизни? Я же видел, ты тут с самого отбытия торчишь. Сходи тоже повеселись.

— Я только сопровождаю, не люблю шумные мероприятия.

— А, зануда, — сделал выводы Сол и махнул на чёрного рукой, — За чем ты там так внимательно наблюдаешь? А, девушки, понимаю, эти две просто красотки, — он подмигнул, но в ответ получил ноль реакции. Тёмный до сих пор даже не смотрел в его сторону.

Рыжий ещё на какое-то время задержался возле мрачного гостя, а потом заметил как подруга Эми направилась в их сторону и остался стоять ещё, чтобы посмотреть что будет. К удивлению Сола, уверенного в своей привлекательности, девушка шла не к нему, а к тёмному зануде.

— Послушай… — сбивчиво начала Милен, — Шедоу, верно?

— Верно, — ему пришлось посмотреть на Милен, так как та закрыла собой обзор на местоположение супруги.

— А я Милен, — представилась ежиха стараясь ухватиться за какую-нибудь ниточку для разговора.

— Знаю, слышал ваше с Блэк-Роуз знакомство.

— Хорошо, тогда… как насчёт… ну… — Милен совсем замялась, она покосилась на Сола, что своим присутствием только сильнее её смущал. Тот намёк понял и поспешил удалиться со словами:

— Кажется я тут лишний, — он многозначительно заулыбался, — Лады, Шедоу, если у тебя всё так гладко складывается, то давай договоримся: чур розовая красотка сегодня моя!

Уйти у рыжего не получилось, реакция тёмного была моментальной и претендовала на убийственность: он схватил Сола за ворот гавайской рубашки и притянул обратно, перепугав при этом Милен.

— Кто «твоя»? — медленно прорычал Шедоу, решив для начала удостовериться что не ослышался и понял всё правильно.

— Полегче, парень! Ты чего, жалко что ли? Одной девушки мало? — попытался рыжий успокоить внезапно взбесившегося гостя и оторвать от себя чужую руку. Только вот хватка тёмного оказалась стальной, и хотя Сол никогда не считал себя слабаком, в этот момент он ощутил натуральную беспомощность.

Вопреки своим страхам, влезть в перепалку попыталась Милен:

— Божечки! Шедоу, ты с ума сошёл?!

— Назад! — он не позволил ей приблизиться, отпугнув леденящим взглядом, но максимум гнева обратил на Сола, — А ты, «парень», кольцо на безымянном пальчике Блэк-Роуз видел?

— Да кто ж в наше время на такие детали обращает внимание? Слушай, давай по хорошему: отпусти, окей? Я вызвал охрану, если не хоче…

— По-хорошему, рыжик, ты сейчас запоминаешь одну вещь: ни сегодня, ни завтра, ни когда-нибудь ещё ты к моей жене не приблизишься!

В это время Эми смогла пробраться к компании сквозь толпу и застала неприглядную сцену со злым супругом.

— Шедоу? — чуть рассеянно позвала она, надеясь получить пояснения.

Но к тому моменту началась суета: прибежала охрана и навалились на тёмного. Тот, решив не лезть в масштабную драку, отбросил Сола и, отразив пару попыток захвата, переместился к Эми чтобы забрать её. Вместе они телепортировались в отель, где было тихо и спокойно.

Ёж после хаос контроля не отпустил супругу, остался стоять рядом, обнимая её, всё ещё немного злой. Ежиха в его руках не сопротивлялась но под давлением любопытства вскоре заговорила:

— Шедоу, и всё-таки, что произошло?

— Блэк-Роуз, милая, у нас ещё медовый месяц не закончился, а с тобой уже намеревались закрутить роман, — со всей серьёзностью сообщил он, — Только немного просчитались и забыли сделать это за моей спиной.

— Правда? — Эми чуть удивилась, но потом задумалась и вдруг захихикала, — Знаешь, с тобой тоже. Только я кажется ещё и подтолкнула бедную девушку к этому роману.

Тёмный слегка отстранился чтобы с недоумением заглянуть в изумрудные глаза.

— Я случайно, — буркнула ежиха в оправдание, — Я думала ей понравился Сол.

Шедоу усмехнулся и снова крепче обнял любимую, прошептав ей на ухо:

— А что насчёт нашего романа?

Эми улыбнулась и чуть смущённо зарылась носом в белый мех на груди мужа, отвечая полушёпотом:

— А он продолжается…

Последние дни курорта пролетели незаметно, слились в один бесконечный миг счастья и взаимной нежности, более ничего не мешало паре наслаждаться компанией друг друга. Поднятый Солом скандал из-за конфликта на яхте не в счёт, его удалось быстро уладить, правда Шедоу так и не рассказал как именно это сделал, а поскольку рыжий ёж оставался жив и здоров, Эми не стала допытываться.

Милен пару раз приходила извиняться, корила себя за невнимательность, что не заметила у Шедоу обручального кольца, а ещё, кажется, после вспышки гнева тёмного она начала его побаиваться. Эми каким-то чудом удалось перевести случившееся недоразумение в шутку и девушки попрощались на хорошей ноте.

— Итак, самолёт или хаос контроль? — задала Эми насущный вопрос, когда чемоданы были уже собраны.

— Если позволишь, наш медовый месяц ещё не закончился, — Шедоу подошёл к ней сидящей на корточках перед только-только застёгнутым багажом. Эми подняла на супруга чуть удивлённый любопытный взгляд, — Хочу напоследок сводить тебя в ещё одно место, — он протянул руку, помогая девушке подняться и притягивая к себе. Не успела Блэк-Роуз ничего ответить как стены их номера перед глазами сменились на яркий зелёный гористый пейзаж.

— Где мы? — заозиралась ежиха. Низина возле узкой реки пестрила буйной зеленью.

Шедоу в загадочном молчании повёл Эми к водному каналу, где их дожидалась маленькая лодка. Тёмный помог Блэк-Роуз забраться на борт и сам сел напротив. Они отчалили и мягкое течение подхватило судно, плавно унося его в сторону возвышающейся совсем близко горы. Девушка приняла игру в секреты и просто сидела, любуясь видами. Осторожно наклонилась к тёмной воде, тронула её поверхность пальцами. Прохладная. Возникло озорное желание поднять брызги, но её хитрый взгляд на предполагаемую жертву этого почти детского порыва оказался слишком быстро разгадан:

— Блэк-Роуз, подумай дважды, мы только что упаковали вещи, давай не будем вынуждать себя снова перебирать одежду в поисках во что переодеться?

— Совсем немного воды, она быстро высохнет… — невинно пообещала Блэк-Роуз.

— Мм, нет, "немного" не получится, ты окажешься за бортом, — ёж попытался скрыть весёлую улыбку за ладонью.

— Ты мне угрожаешь? Родной жене? — наигранно возмутилась Эми и получила ничуть не раскаивающийся ответ:

— Нет, Блэк-Роуз. Это будет обыкновенный акт самозащиты.

Пока шла эта странная перепалка, лодку накрыла густая тень. Девушка чуть встревожилась и огляделась, пытаясь понять что произошло. Они вплыли в мрачную пещеру на своде которой мерцало звёздное небо. Тысячи голубых огоньков светили в кромешной темноте и отражались на поверхности воды. Эми восхищённо затаила дыхание.

— Думаю, это даже красивее чем те облака, — тихо произнесла девушка.

— Гарантирую, облака тоже однажды будут, — по-доброму усмехнулся Шедоу ей в ухо. Блэк-Роуз вздрогнула, она даже не заметила когда ёж успел так приблизиться, на момент когда они входили в пещеру он точно сидел напротив, а теперь вдруг оказался по соседству, обнимая и притягивая к себе.

Тёмный усадил супругу боком себе на колени, крепко обхватил руками, словно боялся потерять в темноте и положил голову ей на плечо, уткнувшись носом в шею. Эми ощутила его глубокое дыхание на своей шёрстке.

— Ты опять меня нюхаешь? — моментально смутилась она.

— С недавних пор ты, Роуз, согласилась быть Блэк-Роуз. Ты моя, так что мне можно, — с лёгким раздражением напомнил Шедоу. Ему было трудно понять почему это так смущает его возлюбленную. Она восхитительно пахнет: лепестки роз, упавшие в сладкий фруктовый чай.

Девушка попыталась заворчать:

— Шедоу это немного… Ай!.. — Эми ощутила зубы на шее и застыла в смятении.

Он её укусил! Мягко, не желая ранить, но факт есть факт… И от этого укуса у Блэк-Роуз мурашки забегали по спине, а бабочки в животе все разом вспорхнули и подняли ураган. Лёгкая дрожь пробрала всё тело.

— Замёрзла? — лукаво поинтересовался тёмный, точно ощущавший, что его Эми сейчас скорее жарко, чем холодно. Но прижаться к Шедоу чтобы согреться ей всё равно хотелось, и девушка сделала это, обняв ежа в ответ, ощущая как он мягко целует место укуса. Блэк-Роуз прикрыла глаза от удовольствия, а тёмный позволил себе ещё один мягкий укус, наслаждаясь тем как вздрагивает Эми в его руках.

— Почему ты не смотришь на светлячков? — тихим и всё ещё лукавым голосом вопросил он.

Девушка открыла глаза, но посмотрела не на свод пещеры, а в сияющие во мраке рубиновые радужки.

— Я смотрю, — ещё тише ответила она. Чисто технически огни пещеры отражались в зрачках Шедоу, так что Эми не врала.

Ёж усмехнулся и поднялся к губам супруги чтобы затянуть её в обманчиво лёгкий и мягкий поцелуй, который очень скоро разросся в маленький пожар. Блэк-Роуз легко и доверчиво отдалась этому порыву, отвечая на поцелуй и крепче обнимая мужа.

Их прервал будильник на коммуникаторе Шедоу. Тот недовольно замер и отключил напоминание.

— Самолёт скоро вылетает, — с сожалением выдохнул тёмный, отстраняясь совсем чуть-чуть, настолько чтобы губами ещё чувствовать тепло друг друга.

Эми понадобилось ещё несколько секунд чтобы собрать себя и мысли в кучку и понять о чём говорит Шедоу:

— Всё-таки самолёт? Не хочешь телепортироваться?

— Не хочу слишком быстро возвращаться домой, — пояснил он.

— Тогда нам надо поспешить…

Но ещё несколько минут пара предоставила себе чтобы отдышаться, немного погреться в объятиях и полюбоваться волшебным светом живых звёзд.

— Перемещаемся? — предупредил Шедоу, не желая с этим спешить.

Эми нехотя отозвалась после долгой паузы:

— Да.

* * *

Хаос контроль сначала в отель, потом в аэропорт, а оттуда самолет, на котором ещё восемь часов почти наедине. Постоянные касания рук, тихие переговоры, тёплые взгляды и улыбки. Шедоу в этот раз на удивление сильно расслабился и ближе к концу полёта даже уснул на розовом плече ежихи. Редкое для совершенной формы жизни явление — позволить себе спать в людном пространстве, и Эми берегла этот драгоценный сон как зеницу ока. Её рука мягко поглаживала красные полосы на голове тёмного и слегка перебирала длинные иглы. Увы, но перед приземлением мужа надо было разбудить. Девушка наблюдала за ним и ей так не хотелось разрушать его спокойную дрёму… Но если этого не сделает она, то сделает бортпроводница, которая уже шла по рядам, проверяя пассажиров. Во второй раз за день Блэк-Роуз посетила озорная мысль как можно не расстроить Шедоу пробуждением, и после недолгого размышления, девушка решила её исполнить. Останавливать на этот раз было некому.

Ласковое касание к расслабленным губам не смогло разбудить ежа сразу, но дальнейший чуть более настойчивый поцелуй заставил его вынырнуть из сновидений в реальность.

Чуть потерянный и удивлённый взгляд сонных алых глаз пару секунд фокусировался на происходящем. Эми, встретив недоумение, за эти короткие мгновения успела пожалеть о своём необдуманном порыве: общественное место всё же, да и Шедоу спал… но ей не позволили поддаться смущению и отстраниться: широкая ладонь придержала за затылок а алая вспышка скрыла от посторонних глаз.

Тот рейс после приземления так и недосчитался двух пассажиров.