Контроль: потерян (джен)

Эхо помнил только боль и страдания. Белый яркий свет резал глаза, тело горело и не слушалось, словно было чужим. Он чувствовал тяжелые кабели, подключенные к его голове, и как порт машины обхватывал вращающийся скомп. Эхо сражался с компьютером, не желая ему подчиняться. Сопротивлялся, потому что это было все, что он мог сделать в своем положении.

Но не это заставляло сердце бешено стучать.

Завершилась ли миссия успешно? Выбрались ли генералы и братья с Лола Саю? Эхо не помнил, чем все закончилось. Испуганное лицо и истошный крик Файвза всплывали вместо этого. Он слышал, как брат попеременно кричал, чтобы Рекс его отпустил и как отчаянно звал его по имени.

— Эхо!.. Нет, отпусти!.. Эхо!..

Эта миссия с самого начала пошла не по плану, и он молился, чтобы братья выжили, чтобы его жертва была ненапрасной. Надеялся, что они выполнили свою задачу, спаслись, и Файвз справится дальше без него. Последний Домино.

Воспоминания Эхо обрывались на обжигающем жаре пламени, пожирающего его тело сквозь броню и поддоспешник, сменялись прохладой и всепоглощающей темнотой. Ноги и рука теперь заменены тяжелыми протезами. Чужие руки в перчатках мелькали время от времени в поле зрения, вводили иглы, подключали кабели. Эхо сбился со счета, сколько раз его кололи и резали — их было слишком много.

И это первое подключение к компьютеру было подобно агонии. Нервы горели и плавились в неравном сражении с машиной, а глаза видели не лабораторию, а строки кода.

Echo> Ошибка.

Сколько прошло времени он не знал. Часы? Недели? Месяцы? Оно утекало, переливалось подобно воде, плескалось на грани сознания вместе с воспоминаниями. Они утешали его, были надежным убежищем и бастионом, но не были с ним постоянно. Все ощущения сузились до трех понятий: отдых, операции и подключение.

Его постоянно совершенствовали и меняли. От старых имплантов почти ничего не осталось, многие из них были заменены на новые, более практичные, защищенные и гибкие. Функциональность и полезность были в приоритете и каждое новое подключение выявляло слабости, которые оперативно устранялись.

Всякий раз, открывая глаза, он видел одно и то же: белый потолок, яркий свет, инструменты, и все тех же людей. Эхо уже не помнил, когда просто спал, когда отдыхал. Забыл, что такое вкусно пахнущая свежая горячая еда и вода. Губы потрескались, кожа обтягивала кости и новые импланты. Он был бледным и ужасно худым, но все еще не сломленным. Из каждого подключения Эхо старался извлекать максимум, учиться, искать слабости или подсказки и пытался запомнить все свои находки.

— Попробуем новую симуляцию, — донесся откуда-то сзади спокойный равнодушный голос. — Следите за показателями. Если что-то пойдет не так, сразу же отключите.

— Конечно, доктор, — ответила женщина, склонившись над подопытным.

Эхо накрывала паника. Сердце стучало, он тяжело сглотнул вязкую слюну. Рядом чаще запищала машина.

«Файвз, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, спаси меня, пожалуйста… Рекс…»

Вспышка боли ослепила его. Воспоминания высекли яркие искры. А затем — тишина.

CT-1409> Ошибка.

В какой-то момент его переместили в криокапсулу, и он понял: они закончили усовершенствования. Тело окутал всепоглощающий холод и мрак, но ему стало легче. Больше не было ослепляющего света, инструментов и безжалостных рук. Не было боли и страданий. Только новые подключения, и радушно встречающая машина, ставшая единственной собеседницей.

Иногда ему снились сны — красочные, наполненные эмоциями, но лица становились все более размытыми. Имена он не пытался вспомнить уже давно. Все это — словно эхо далекого прошлого, которое теперь казалось чем-то нереальным. Оно рассыпалось, просачиваясь сквозь пальцы как песок. Он чувствовал, что терял что-то важное, но… что?

Что бы с ним ни делали — это влияло на него сильнее, чем хотелось бы. Бесконечные строки кода заменяли зрение, оттесняли ощущения, чувства уступили холодным расчетам и логике. Все сузилось до двух понятий: время простоя и время работы.

Время перестало иметь значение. Он не знал, сколько это длится.

Только работа и программный код.

Он учился анализировать. Каждая симуляция разбиралась на компоненты с безжалостной эффективностью, поставленные задачи все чаще выполнялись успешно и с каждым разом все быстрее. Он становился лучше. Его тактики и стратегии сокрушали виртуального оппонента, кем бы он ни был. Оперативно. Беспощадно. Результативно.

Однажды появился кто-то еще.

Робкий импульс где-то на периферии. Он неуверенно потянулся к этой новой форме жизни и к его восторгу и удивлению, тот ответил, приветствуя. Кто это — он не знал. Но чувствовал радость, словно встретил давно потерянного брата. Они перекликались, обмениваясь сигналами, напоминая перезвон колокольчиков.

Затем их начали тренировать.

Схема работы изменилась. Он больше не был одинокой единицей — у него появились «глаза» и «уши». Камеры и микрофоны в шлеме фиксировали все, с чем взаимодействовал напарник. Это было ново. И поначалу сбивало с толку.

Их первый совместный опыт был провалом. Время отклика — катастрофически огромно, они были тяжелым неповоротливым механизмом. Каждый перетягивал управление на себя и действовал слишком независимо. Опыт и память тела — одновременно благословение и проклятие.

Они приспособились.

С каждой жестокой тренировкой, терзавшей плоть напарника до крови и травм, их эффективность росла. Со временем эта громоздкая конструкция стала именно тем, чего от них хотели — смертоносной машиной.

Он учился просчитывать сценарии все быстрее. Привыкал к немгновенному отклику чужого тела и приспособился компенсировать его, напарник — начал отзываться на его команды оперативнее. Любая задержка от одного из них приводила к ошибке и перезапуску симуляции, но каждая попытка была ценна.

И едва они осваивали один аспект совместной работы, как добавлялось что-то новое, требующее изобретательности и гибкости. Физические тренировки перемежались с открытым боем, скрытными проникновениями, взломами и удаленными подключениями к терминалам. Ритм напарников становился все более выверенным и точным.

Со временем они стали действовать как единое целое.

Лицо напарника в случайных отражениях казалось знакомым, но после стольких тренировок и программирований он не мог вспомнить, кто это. Татуировка на виске отозвалась фантомной болью в груди, но она исчезла так же быстро, как и появилась.

Судя по всему, напарник тоже перестал пытаться вспоминать. Они стремились хорошо выполнять приказы, быть идеальными солдатами, единым механизмом. Хорошие солдаты выполняют приказы. С каждым контактом между ними становилось все меньше отвлеченных разговоров и перекликиваний, все больше машинного анализа и убийственной эффективности их дуэта.

Aurek> Связь установлена.

Besh> Подтверждаю.

База корусантской гвардии казалась безликой и строгой. Яркие красные акценты на броне гвардейцев выделялись броскими движущимися пятнами на фоне серых голых стен, создавая причудливый контраст. И если вестибюль, где всегда на посту находился один рядовой, готовый помочь заблудшим душам, был удивительно аккуратным и симпатичным: на стенах, окрашенных в бежевый цвет, висели различные мотивационные плакаты; в больших горшках стояли раскидистые декоративные деревца. То чем ближе посетители оказывались к сердцу базы, тем более мрачной и холодной она казалась.

Рекс спешил следом за своим генералом, не отставая ни на шаг. Полы джедайской мантии невесомо, почти бесшумно шелестели, задевая броню на ногах капитана. Они следовали за гвардейцем, который вел их в ближайшую переговорную, где их уже дожидался коммандер Фокс.

Фокс.

В сердце Рекса до сих пор бушевала буря, когда он слышал это имя. Капитан понимал, что коммандер выполнял свой долг и следовал приказу, но это не делало потерю Файвза менее болезненной. В груди на месте сердца зияла пульсирующая незаживающая дыра, почти там же, куда пришелся выстрел коммандера. И эта душевная боль была в разы сильнее, чем любая физическая рана.

Почему Фокс не поставил бластер на оглушение? Почему же один из самых умных братьев, которого Рекс знал, предпочел убить Файвза, чем разобраться в ситуации? Да, ЭРК был явно не в себе, выглядел странно и дергано, а затем и вовсе схватился за бластер, но даже сквозь пелену щита Рекс понимал, что с его солдатом что-то не так. Он не успел разобраться, что именно. Коммандер лишил их этой возможности.

Но Рекс встряхнулся. Он тут по делу, а не ради того, чтобы думать о прошлом. Профессионализм и способность двигаться дальше сильнее личных чувств. Несмотря на то, что Домино были особенно ему дороги, под его командованием еще множество братьев, которые в нем нуждались. И не только они. После ухода коммандера Тано за генералом Скайуокером в основном присматривал именно Рекс. Следить за тем, чтобы джедай не попадал в неприятности, стало почти основной задачей, потому что тот, казалось, делал все, чтобы эти самые неприятности найти и навлечь на себя беду.

Дверь в переговорную с тихим свистом открылась. Гвардеец отступил, жестом приглашая гостей войти, оставшись снаружи на своем посту. Рекс бесшумно вошел вслед за генералом, держа шлем под мышкой. Его острый взгляд медовых глаз скользнул по невозмутимому коммандеру Фоксу, вставшему из-за стола, чтобы поприветствовать гостей. В душе грозила разверзнуться буря противоречивых эмоций, поднимаясь неистовыми волнами, но прежде, чем она успела поглотить его целиком, он глубоко вдохнул, выдохнул через приоткрытый рот и подошел к столу, положив шлем на гладкую полированную поверхность. Не дожидаясь приглашения, Рекс сел. Коммандер следил за ним взглядом. По его лицу было сложно что-то понять, но показалось, что на короткое мгновение в его глазах мелькнуло сожаление.

— Спасибо, что пришли. Генерал. Капитан. — Учтиво начал Фокс, склонив голову в приветствии. Рекс лишь молча кивнул.

— Коммандер Фокс, — ответил Энакин, сразу же переходя к делу. — Зачем нас пригласили? Это происшествие разве не находится в юрисдикции Сил Безопасности и Корусантской гвардии?

— Все верно, сэр. — Кивнул Фокс. — Однако это было пожелание канцлера Палпатина. Вас не уведомили?

— Уведомили, — профессиональным ровным тоном ответил джедай. Рекс мысленно скривился. Канцлер имел дурную привычку вмешиваться в дела его генерала, и один раз это привело к крайне неприятным последствиям. Сейчас же 501-й удачно закончил последнюю кампанию, после чего его сразу же отозвали на Корусант. «Решительный» в это время проходил обслуживание и ремонт на орбите планеты, пополнялись запасы, и у солдат было много работы. — Так чем мы можем быть полезны?

Фокс плавным движением нажал на кнопку на столе — свет погас, крышка в центре стола отъехала в сторону и активировался голопроектор. Появился статичный кадр, на котором было видно фигуру в плаще. Снимок явно сделан с одной из уличных систем, но зацепил незнакомца мельком, из-за чего качество и детализация были далеко не лучшими.

— Это — наша цель. Убийца направился на нижние уровни Корусанта, попав на камеры всего раз, и этого изображения недостаточно для его идентификации.

Коммандер нажал на другую кнопку и статичное изображение сменилось коротким видео, сделанным камерой видеонаблюдения в здании Сената. Рекс узнал этот коридор: здесь ему доводилось несколько раз сопровождать генерала Скайуокера к сенатору Амидале. Разумеется, исключительно ради профессиональных встреч.

На кадрах появилась сенатор Буртони в сопровождении двух охранников, но затем все произошло очень быстро. Откуда-то сзади, вне поля зрения камеры, бластерный выстрел попал Буртони прямо в затылок. Ее тело безвольно рухнуло на пол. Почти одновременно с выстрелом в кадре появился маленький предмет — дымовая граната, подумал Рекс. Коридор заполнил дым, а затем что-то активировало систему пожаротушения, и аэрозоль плотным туманом хлынул с потолка. Видимость снизилась практически до нуля. Сопровождающие охранники лишь беспомощно озирались по сторонам с оружием наперевес, не зная, что делать. Еще через секунду из дымки вынырнули бело-красные гвардейцы, задержавшиеся на мгновение, чтобы вызвать подкрепление, и тут же бросились в погоню.

— К сожалению, сенатор Буртони не первая жертва — вторая. Несмотря на то, что убийство совершено средь бела дня в публичном месте, никто ничего не видел. Сразу после выстрела была использована дымовая граната и удаленно активирована система пожаротушения. — Коммандер Фокс вздохнул, переводя дыхание. Он сцепил руки в плотный замок, расправив плечи. — Убийца успешно избежал всех патрулей и поисковых дронов, обошел дополнительные меры безопасности. Мы думаем, ему помогли.

— Кто-то изнутри? Предатель? — спросил Рекс, задумчиво теребя перчатку. Он нажал на кнопку на своей панели управления, воспроизведя еще раз короткое видео убийства. Выстрел совершен безупречно. Охрана ничего не подозревала, пока не стало слишком поздно.

— Мы обнаружили следы взлома в серверной, — продолжил Фокс, отвечая на вопрос капитана. — Наши техники пока пытаются установить, что именно его могло заинтересовать. Там же был обнаружен труп одного из техников, обслуживавшего сервера в тот день.

Клик, и появилось изображение слегка улыбающегося человека, молодого мужчины. Он был юн и выглядел так, словно исполнил свою мечту, получив эту работу. Его глаза искрились, наполненные жизнью, и Рексу стало жаль его — у него было столько всего впереди.

— Были ли они заодно или же это случайная жертва, еще устанавливаем, но после опроса членов семьи, друзей и сослуживцев, склоняемся к версии, что он случайная жертва.

— Значит, убийца взломал систему, но не стер записи с камер? — переспросил Рекс. — Похоже, его не сильно волновало, что все записано.

— Он не попал в кадр, записан лишь способ убийства, — задумчиво протянул Скайуокер. — Либо не хотел тратить время, либо это предупреждение.

— Предупреждение, сэр? — спросил Фокс. — Это может запугать сенаторов, однако не вижу связи. Не было на рассмотрении каких-то законопроектов…

— А кто первая жертва? — Перебил коммандера джедай.

— Сенатор Лазо.

— Лазо… — Энакин провел пальцами по подбородку, задумчиво нахмурив брови. — Это не тот сенатор, что голосовал за увеличение производства клонов, а позднее за их права?

— Хотите сказать, убийства связаны с… нами? Сэр. — Рекс нахмурился. Буртони никогда не воспринимала клонов, как живых существ, и, если так подумать, она была противоположностью Лазо. Клоны в уравнении — единственное связующее звено, но больше никаких зацепок. Вероятно, придется дождаться заключения техников.

— Думаю, это могла быть акция, направленная на дискредитацию ВАР, — ответил Скайуокер. — Но это лишено смысла. Все итерации увеличения производства были давно. Прошло слишком много времени, чтобы кому-то это могло помешать.

— Похоже, мы что-то упускаем. — Рекс постучал пальцем по поверхности шлема. — Но не могу сказать, что разгуливающий на свободе серийный убийца, способный убить средь бела дня в одном из самых защищаемых мест планеты, идет на пользу имиджу Сил безопасности и корусантской гвардии в глазах общественности.

— Верно, — кивнул джедай. — Это тоже может быть причиной. — Затем он обратился к коммандеру. — Мы можем осмотреть место преступления?

Коммандер Фокс кивнул, вставая с места и надевая шлем. Скайуокер и Рекс поднялись вместе с ним.

— Прошу за мной, — пригласил он и покинул переговорную.

* * *

До места преступления добрались быстро, но Рекс все равно успел заметить некоторые новостные сводки, мелькающие на огромных экранах. Они были неприятными. Как и говорил Энакин, имидж клонов явно пострадал из-за этого инцидента, а ведь даже не было ни одного доказательства, что это связано с ними или законопроектом о правах, который недавно вынесли на голосование Амидала, Органа и Чучи. Общественность не интересовал тот факт, что Лазо голосовал за права клонов, но тоже был убит.

«Клоны восстали против создателей? Или же это заказное политическое убийство?»

«Убийство в здании Сената: безопасность простых жителей под угрозой».

«Каминоанцев не защитили их же творения. Насколько клоны переоценены?»

Черт возьми. Клоны проливают свою кровь за каждого из них, а они так легко клеймят их… Гнев вскипал в жилах капитана, и он сильнее вцепился в поручень, сжимая свободную руку на шлеме. Генерал одарил его понимающим взглядом и попытался слегка улыбнуться. Эта простая безмолвная поддержка охладила бушующий гнев, заставив его беспомощно тлеть. Клонов и раньше не воспринимали людьми — собственностью Республики, в лучшем случае. Имуществом. Теперь же судьба его братьев и, скорее всего, законопроекта, что должен им помочь, зависит от поимки загадочного убийцы. Рекс выполнит свою задачу.

Место преступления было оцеплено и Рекс, окинув внимательным взглядом пустой коридор в обоих направлениях, присел там, где осталось пятно каминоанской крови. Буртони никогда ему не нравилась, но, пожалуй, она не заслужила такой показательной казни. Фокс стоял рядом, расправив плечи и готовый поделиться всем, что удалось узнать, как всегда собранный и идеальный. Рекс нашел под потолком камеру, с которой была сделана запись и попытался восстановить траекторию.

— Выстрел был сделан недалеко от той двери. — Коммандер Фокс указал на дверь, ведущую в один из кабинетов. — После срабатывания систем, след убийцы был потерян.

— Кому принадлежит этот кабинет? — спросил джедай, обходя место убийства по периметру, осматриваясь по сторонам.

— Сенатору Лазо. Сейчас он пустует, — отчеканил коммандер. Энакин кивнул. Затем быстро развернулся, явно кого-то заметив. Рекс поднял голову, проследив за взглядом генерала как раз в тот момент, когда джедай пришел в движение.

— Извините, я на минутку.

И с этими словами он оставил коммандера Фокса и капитана Рекса одних в пустом коридоре, забирая с собой все тепло. Рекс вздохнул, глядя на удаляющуюся фигуру Энакина, которого терпеливо ожидал сенатор Органа.

— Рекс, я…

— Не утруждайся, — оборвал он коммандера, вновь сосредотачиваясь на работе. Фокс не стал продолжать. Он делился всей известной собранной информацией, когда капитан спрашивал, но в остальное время молчал. В какой-то момент с ним связался коммандер Тайр.

— Коммандер, техники закончили анализ. Отчет отправлен на ваш датапад, — лаконично доложил Тайр. — Также мы закончили прочесывать уровень 1262, где был сделан снимок, но никаких следов не обнаружено.

— Принято. Спасибо, Тайр, — ответил коммандер. — Фокс, конец связи.

Когда связь прервалась, Рекс поднялся на ноги. Фокс достал и активировал датапад, открыл документ. Отчет выглядел непривычно для Рекса: он был крайне подробным, состоящим целиком из профессиональной терминологии, лишь часть которой оказалась ему знакома. Остальное было больше похоже на джедайский шифр. Отчет занимал кучу страниц, но опытный взгляд коммандера выделил основное, и он быстро долистал до самого конца. Рекс приподнял бровь, выжидающе глядя на Фокса и ожидая от него краткой выжимки. Тот, похоже, намек понял. Выпрямился, нашел первую контрольную точку, заслуживающую внимания, а затем кивнул в сторону Скайуокера.

— Нужно поделиться этим с генералом, — коротко произнес он, направившись к джедаю. Рекс поспешил следом.

— Спасибо, сенатор Органа. — Как раз завершил свой разговор генерал, поворачиваясь к двум клонам. — Что-то выяснили? — уточнил он, заметив сосредоточенные выражения лиц. Рекс снова посмотрел на Фокса, ожидая, когда тот перескажет самое важное из отчета.

— Да, генерал. Мы получили отчет от техников. — Фокс активировал датапад, вынес голографическое изображение на ближайшую подходящую стену, поделившись названиями конкретных систем, затронутых взломом.

— Итак, наш убийца проник в серверную, где находился техник, которого он устранил. Были взломаны функции, отвечающие за системы безопасности и систему пожаротушения, а также был встроен код, отменяющий автоматическую блокировку дверей атриума. — Фокс вывел на стену схему здания Сената и выделил нужные выходы. — В случае срабатывания пожарной системы, все должны покинуть здание через специальные пожарные выходы, которые автоматически разблокируются, но остальные двери секторально блокируются, в зависимости от местонахождения очага возгорания, чтобы избежать распространения огня, создавая закрытый контур. Этот код отменил блокировку, позволяя проходить через любые двери. Что примечательно, — он выделил дату и время, — взлом был совершен до убийства сенатора. Вероятно, это был этап подготовки.

— Времени между взломом и убийством прошло очень мало. Он явно в себе уверен: задержись хотя бы еще на пару минут, и убийца упустил бы свой шанс — Буртони бы просто ушла.

Фокс кивнул, подтверждая наблюдения генерала.

— Кроме этого, были скачаны актуальные списки сенаторов и выдвинутых ими законопроектов, — произнес коммандер, деактивировав датапад. — Если бы мне пришлось гадать, я бы предположил, что следующей жертвой могут стать сенаторы Амидала, Чучи или Органа.

Рекс нахмурился. Он был согласен с этой оценкой. Хуже того — они не знали, сколько времени понадобится убийце, чтобы решиться на новое покушение. Они не могли открыто караулить его — это просто спугнуло бы убийцу и шанс поймать был бы упущен. Придется наблюдать на расстоянии, но так близко, чтобы и не попасть в поле зрения убийцы, и суметь оперативно среагировать.

— Согласен, — кивнул Скайуокер. — Сенатор Органа сказал, что Буртони незадолго до своей смерти спорила и больше всего контактировала именно с ними тремя.

— Я усилю меры безопасности, дополнительно выделю гвардейцев для сопровождения и охраны всех троих сенаторов. — Он задумчиво провел пальцем по грани датапада.

— Что насчет патрулей и поисковых животных? — поморщился Скайуокер, вспомнив массиффа, который так бодро выслеживал его бывшего падавана. Это был крайне неприятный опыт близкого знакомства с работой гвардии.

— Пожарная система осложнила поиск по запаху. Гриззер не смог взять след. — Фокс тихо вздохнул. — Мы не можем увеличить количество патрулей. К сожалению, гвардия и так разрывается, и работает сверхурочно, так что у нас не хватит ресурсов. Но мы продолжим прочесывать нижние уровни.

— Хорошо. — Генерал кивнул. — Я позабочусь о безопасности сенатора Амидалы. Она часто становилась мишенью, возможно, так будет и в этот раз. Рекс, а ты позаботься о сенаторе Чучи. И коммандер, — обратился он к Фоксу, — надеюсь, ваши люди позаботятся о сенаторе Органе. Всем все понятно? — спросил он клонов.

— Так точно, генерал, — ответили в унисон они и все решительно разошлись, выполняя поставленные задачи. Рекс обвел быстрым взглядом коридор, задержавшись на мгновение на пятне крови, а затем покинул здание Сената.

* * *

— Вы можете сесть, не обязательно стоять там, — проворковала сенатор Чучи, уже полчаса кряду пытаясь уговорить Рекса присесть на диван.

Сначала он не решался снять перед сенатором шлем, но рассудил, что если снимал его перед генералом и сенатором Амидалой, то нет ничего зазорного в том, чтобы снять шлем и перед Чучи. Она выдохнула с облегчением, но он испытывал неловкость. Рекс понятия не имел, какие порядки на Корусанте, а корри практически всегда были в шлемах. Единственным исключением была база гвардии, но даже там, в зонах, куда могут попасть гражданские, гвардейцы были в шлемах.

Рекс решил, что таково правило, а раз это правило, то оно введено неспроста. Наверное, у гвардейцев есть исключения, перед кем они могут снимать шлем, а перед кем это строго запрещено, но он точно не знал и спрашивать не собирался.

А еще Рекс не знал, насколько нормально сидеть на диване в квартире сенатора, которого он должен охранять. Все его обучение твердило: «веди себя профессионально — парадная стойка, стой у двери, не снимай шлем». А жизненный опыт и желания парировали: «лучше сохранить силы и успокоить сенатора, никому хуже не будет, если он присядет». Черт возьми, он делал совершенно безумные вещи на поле боя и спокойно снимал шлем в боевых условиях, когда была необходимость, но совершенно не знал, как реагировать на подобные приглашения в мирной обстановке.

Он нерешительно подошел к дивану. Сел. Райо легко хохотнула в неплотно сжатый кулачок.

— Видите? Ничего страшного не произошло. Вы можете позволить себе нести пост в удобных для вас условиях. Не нужно так переживать. — Она широко улыбнулась. — Не желаете ли чаю, капитан?

Это было уже слишком. Рекс натянуто улыбнулся, отрицательно качнув головой.

— Спасибо, сенатор. Правда, не переживайте.

Чучи кивнула и направилась к рабочему столу, легко приняв его решение.

— Как скажете, капитан. Но если захотите — вы знаете, где кухня. — Она села за стол, притянула к себе стопку датападов. — В таком случае, если вы не возражаете, я немного поработаю.

Рекс кивнул, давая понять, что ее слова услышаны и приняты к сведению.

Так прошло почти четыре часа. За это время корусантское солнце, клонившееся к закату, окончательно зашло за горизонт, окрасив небо в темно-синие чернильные цвета. Жизнь в городе никогда не останавливалась. Она кипела ночью так же бурно, как и днем. Он подошел к широкому окну, любуясь открывающимся видом, наблюдал за проносящимися спидерами и оглядел ближайшие здания, их крыши. Ничего подозрительного, но где-то на границе ощущений почувствовалось едва заметное напряжение. Казалось, словно за ним наблюдают. И это ему не нравилось.

Пока Рекс стоял у окна, Чучи переоделась в более свободную, подходящую для домашней обстановки одежду, и переместилась на мягкий диван, но ко сну пока не готовилась. Скорее ее работа перешла в другую плоскость. Она забралась на диван, подогнув ноги и с кружкой кафа в руке, в свободной держа датапад с новостными сводками. Время от времени сенатор цокала языком или хмурила брови, но никак не комментировала прочитанное.

Иногда Рексу хотелось спросить, что ее так разочаровало или расстроило, но не был уверен, что хотел бы знать ответ. Ему и его братьям дали надежду — законопроект о правах клонов, но сам процесс работы и принятия этого проекта оставался для них туманным и далеким. И это было хорошо. Не хотелось знать, в каких интригах и махинациях утопает Сенат, лишь бы не признавать клонов живыми людьми, а не бездушной собственностью Республики. Не хотелось разочаровываться.

Капитан переместился ко входной двери, зная, что за ней несут свою вахту двое гвардейцев. Они провели перекличку, подтверждая, что все на местах и обстановка под контролем, а сенаторы Амидала, Органа и Чучи в безопасности. Ночь еще только начиналась и Рексу предстояли долгие скучные часы.

Или же эти должны были быть скучными. Рекс резко повернул голову, услышав какой-то шорох. Едва заметный, почти неуловимый, но его паранойя взыграла и взяла свое. Он натянул шлем на голову и переместился чуть ближе к дивану.

Чучи ничего не слышала, но обратила внимание на сместившегося и явно напрягшегося капитана. Она выпрямилась, спустив ноги на пол и вопросительно на него посмотрела, отставляя кружку с кафом.

Атмосфера в комнате стала одновременно накаленной и холодной, а единственный теплый огонек, — сенатор, — был хрупко уязвим. Дрожь предвкушения пробежала по телу.

И вот снова. Звук. Рекс положил руку на рукоять бластера, но вынимать из кобуры пока не спешил. А затем…

Выстрел!

Синий болт осветил комнату. Рекс отреагировал мгновенно, толкнув Чучи. Послышался вскрик. Он выхватил бластер и открыл ответный огонь. Противник, скрытый тенью и ночью, уклонился, на мгновение подсвеченный светом заряда.

— Контакт! — прокричал Рекс в рацию, но входная дверь не открылась. Гвардейцы… мертвы? Некогда думать.

Рекс привычным движением пальца переключил бластер на оглушение. Он — единственная преграда между убийцей и сенатором. Взять живым. Допросить. Выяснить, кто сообщники. Рекс бросил быстрый взгляд на сенатора — она ранена в плечо, но не смертельно.

Нужно вывести ее отсюда.

Рекс схватил Чучи за руку, резко дернув на себя и толкнув в кухню, надежно отделяя ее от противника собой и стеной. Затем — несколько раз выстрелил. Враг перекатился, стукнув броней о пол и блеснув пластинами в рассеянном свете. Рекс пригнулся, чудом избежав выстрела в голову. Противник хорош — очень. И следующий выстрел стал подтверждением. Броня на плече выдержала, но он все равно почувствовал жар от заряда. Адреналин бурлил в крови, растекаясь по напряженному телу горячим пламенем, заставляя действовать все быстрее. Рекс выстрелил. Еще раз. И еще. Они бесполезно обменивались выстрелами, явно зайдя в тупик, и ближний бой становился все предпочтительнее.

Противник подумал о том же.

В руке врага блеснул вибронож, бластер — нырнул в кобуру. Он бросился на капитана, увернувшись от точных оглушающих выстрелов. Перекатился, нырнув за диван и ловко выпрыгнул из-за него. Броня звякнула о броню, заставив капитана споткнуться. Один из бластеров куда-то закатился, но второй успел убрать в кобуру.

Замах — Рекс перехватил руку и вывернул ее. Послышался треск толстых перчаток. Противник зашипел сквозь зубы, но нож не выпустил.

Бах! Капитан мотнул головой, получив в шлем два мощных поцелуя келдабе⁽¹⁾ подряд и отшатнулся, отступив на несколько шагов назад. Перед глазами плясали яркие пятна — Рекс машинально тряхнул головой. И тут же увернулся от выпада. Одного. Второго. Выловив момент, схватился за наруч противника, занес ногу, давя на колено сзади и свободной рукой ударил того в щель между шлемом и нагрудником.

Похоже, это только раззадорило оппонента. Тот зарычал и активнее атаковал ножом. Рекс успешно уворачивался, отступая назад и обтекая мебель, но не успел среагировать, когда мощный пинок выбил его из равновесия — но Рекс устоял. Враг нанес удар снизу-вверх. Челюсти Рекса клацнули, голова мотнулась назад. Он поднял руку, перехватывая в последний момент очередную атаку в лицо.

Они обменивались ударами — ни один не мог перехватить преимущество. Будто были равны. Рекс увернулся от захвата, схватился за края чужого нагрудника, и резко дернул в сторону, подсекая ногу. Оппонент перенес вес, пошатнулся, но не упал. Вот только Рекс не намерен сдаваться. Он продолжил давить и выматывать незнакомца, пока тот не потерял равновесие: хорошо поставленный удар под колено заставил его припасть на ногу. Рекс выбил нож из руки и тут же отскочил от подсечки.

— Неплохо, — прокомментировал он, но сразу получил удар ногой с разворота. Больно. Противник быстр. Его удары точны и сильны. Рекс осознал, что на нем нет шлема, когда, коснувшись пальцами виска, ощутил голую кожу.

«Черт», — выдохнув, подумал он. Рекс поднял руки, приняв защитную стойку и приготовился продолжить бой, но оппонент, замешкавшись на мгновение, повернул бронированную голову в сторону кухни. Выхватив бластер из кобуры, Рекс выстрелил оглушающим зарядом — враг увернулся.

А затем увернулся еще раз, едва успев среагировать на выстрел из кухни. Там, с решительным видом, стояла воинственно настроенная Чучи с бластером Рекса в руке, держась за больное плечо. Она выстрелила еще раз. Ей вторил Рекс, вынуждая убийцу отступить, когда стало ясно, насколько невыгодна его позиция.

Тот развернулся и побежал, выпрыгнув под аккомпанемент бьющегося стекла вниз, в поток спидеров. Рекс быстро и осторожно приблизился к окну с оружием наготове и выглянул вниз: убийца попал на грузовой спидер, тяжело приземлившись на спину. Наверное, больно.

— Сенатор, вы в порядке? — тяжело дыша, спросил капитан, потихоньку подходя к ней. Та решительно кивнула. Он ободряюще улыбнулся уголками губ, осмотрел поврежденное плечо. Нужен медик и наверняка останется уродливый шрам. Он забрал свой бластер из ее ослабевших рук, бережно отвел ее к дивану, усадив. Легкая дрожь охватила ее, и Рекс, оглядевшись, нашел плед и легким движением накрыл сенатора им.

Убедившись, что Чучи ничего не угрожает, он решил проверить охрану, что должна была быть у квартиры. Что ж, это было очевидно — оба гвардейца лежали на полу, но крови и ран не видно. Опустившись на корточки рядом, Рекс прижал пальцы к горлу, ища пульс, и облегченно выдохнул. Живы, но без сознания.

Он поднял руку, активировал коммуникатор, связавшись с Фоксом и тут же перенаправив сигнал генералу Скайуокеру.

— Убийца покушался на сенатора Чучи, он сумел уйти. — доложил Рекс.

— Сенатор Чучи в порядке? — спросил генерал.

— Ранена, но жива. — Капитан перевел дыхание и продолжил отчет. — Гвардейцы на посту без сознания. Судя по тому, что подкрепления не было, остальные гвардейцы внизу тоже выведены из строя.

— Высылаю подкрепление, — мгновенно ответил коммандер Фокс, выругавшись на нескольких языках.

---

1) «Поцелуй Келдабе» — сленговое название мандалорского удара головой. Шлем можно было использовать как для нанесения увечий противнику в рукопашном бою, так и в более мирном контексте — в качестве бронированного приветствия между двумя мандалорцами, что и послужило причиной появления прозвища «поцелуй келдабе».

Вернуться к тексту

> Статус.

Звук расходился волнами словно из-под толщи воды. Все вокруг — лишь приглушенный шум. Взгляд Беша цеплялся за открытое темное небо, в котором сновали разных размеров точки — корабли и транспортники. Корусант никогда не спал, даже ночью. Жизнь на планете всегда протекала на сверхскоростях.

Но затем Беш дернулся и, ахнув, кашлянул, будто выныривая из глубины. Звуки вернулись насыщенным шумом, перед глазами мелькали пятна, вытягивающиеся яркими полосами света — фар, фонарей и вывесок. Лишь системы шлема спасали от сенсорной перегрузки, фильтруя световые и шумовые загрязнения. Плечи, спину и поясницу сильно и неприятно жгло, разливаясь покалывающим теплом по скованным мышцам. Следовало тщательнее продумать план к отступлению — прыжок из окна в надежде не разбиться, как муха о лобовое стекло, — не самое хорошее решение. Ему чертовски повезло, что приземлился весьма быстро и удачно, не успев набрать скорость и высоту, что стали бы смертельны, несмотря на экипировку. Броня выдержала столкновение, поглотив и распределив основной урон, но ничто не спасет внутренние органы от перегрузок, сложись все немного иначе.

Беш помнил, как все быстро проносилось мимо, прежде чем резко замереть, остановившись с громким болезненным хлопком. От удара из легких выбило воздух, в глазах потемнело, и все чувства разом отключились. Сейчас же, лежа на спине, он лишь старался дышать ровно, пока чувства возвращались к нему, и ругал себя за необдуманный, даже импульсивный поступок.

> Беш, статус.

Он перевернулся и поднялся на колени, упираясь руками в жесткую поверхность грузового отсека лендспидера, и какое-то время не двигался, пытаясь сориентироваться, куда они направляются.

«Всегда продумывай пути отхода», — повторял про себя Беш, как мантру. А ведь он продумал. Продумал… Что-то пошло не так. Беш не понял, что именно пошло не так и каким образом тем двоим удалось заставить его радикально сменить тактику, отбросив заранее продуманный маршрут, но он им не воспользовался.

Свистящий ветер трепал невзрачный коричневый плащ, капюшон слетел, обнажая темно-серый шлем. Чуть выпирающие по бокам датчики фиксировали скорость лендспидера, направление, и множество других показателей, которые Аурек приучился обрабатывать с невероятной скоростью. Беш огляделся, обводя взглядом бесконечные пересекающиеся полосы движения. Другие водители в потоке совершенно не обращали внимания на нежелательного пассажира, будто каждый день люди падают с неба в чей-то открытый кузов. А еще удивило, что водитель этого лендспидера тоже никак не отреагировал. Что не так с Корусантом?..

— Я в порядке, — выдохнув, отчитался Беш. — Похоже, отделался лишь ушибами.

> Подтверждаю, — спустя мгновение ответил напарник, явно считав его показатели, фиксируемые датчиками в броне. — Ты действовал не по протоколу — необходимо сохранять высокий уровень работоспособности и мобильность.

— Знаю, — раздраженно фыркнул Беш. — До точки отхода было не добраться, а если бы попытался, урон был бы выше.

Какое-то время Аурек не отвечал. Беш уже было решил, что его фраза останется без ответа, но затем на визоре появился текст.

> Принято. Полицейский зонд на пять часов, на уровень ниже.

Беш обернулся, заметив невинно поблескивающий корпус пролетающего неподалеку дрона, о котором говорил Аурек, и стиснул зубы. Значит, охота началась. Время начинало поджимать. Он еще раз анализирующим взглядом обвел окружающий поток, затем выглянул за край борта.

— Наилучший вариант? Угон? — спросил Беш.

> Подтверждаю, — быстро ответил Аурек. — Вывожу карту и данные о модели транспорта. Требуется визуальная оценка противника.

Через мгновение на визор вывелась вся доступная информация о модели лендспидера, и небольшой фрагмент карты с наилучшим маршрутом для отхода. Нужно пошевеливаться, пока корусантская гвардия и остальные службы не учуяли след и не отрезали все пути к отходу. Нельзя позволить, чтобы его обнаружили.

Беш машинально кивнул. Аурек все равно поймет этот безмолвный жест — порой во время тренировок он делал эти бессмысленные действия, забывая, что напарник где-то далеко и не видит его, но тот все равно каким-то образом улавливал их значение. Возможно, по камерам, а может — интуитивно.

Он перевалился через борт, нашел опору под ногами и, цепляясь пальцами за верх, начал быстро, но аккуратно продвигаться к кабине. Одно неосторожное движение — и его мысли о мухах и стеклах станут не иллюзорной перспективой. Или если водитель заметит его и запаникует, но тот, похоже, пока ничего не заметил. Беш заглянул в боковое окно кабины. Водителем оказался пожилой абеднедонец, скрючившийся над рулем и не отрывающий прищуренного взгляда от какой-то точки впереди. Он даже двигался чуть медленнее потока: кто-то его обгонял, нетерпеливо сигналя, а кто-то терпел и плелся позади.

> Рекомендация: оглушение.

— Принято, — тихо прошипел Беш, доставая бластер из кобуры и отточенным движением пальца переводя в режим оглушения. Дальше все произошло в одно мгновение: дверь распахнулась, водитель дернулся, будто пытаясь защититься, — но он слишком медленный, а затем, охваченный голубым свечением, тут же неуклюже завалился на бок. Беш, столкнув водителя на пассажирское сидение, быстро занял его место и перехватил управление.

> Не выделяйся. Через триста метров поверни налево.

— Понял, — коротко ответил он, выровняв скорость и двигаясь вместе с потоком. Аурек скомандовал — и он свернул.

Лендспидер спустился на несколько уровней ниже, аккуратно перестраиваясь и лавируя, и вклинился между двумя, судя по виду, такси. Мимо пронеслось несколько спидеров с сиренами и мигалками, не задерживаясь — Беш проводил их настороженным взглядом, словно ожидая, что те сейчас развернутся и бросятся в погоню за ним, но они исчезли из поля зрения так же быстро, как и появились. Толпа внизу тоже была оживленной, несмотря на поздний час. Беш выцепил среди разноцветных одежд и разнообразных видов гражданских всполохи бело-алой брони — двое гвардейцев легко и быстро пробирались вперед, не отклоняясь от известного только им маршрута, и это… Но мысль растаяла, не успев обрести форму. Разум сковал холод, погасивший непрошенный всплеск эмоций, и заставивший сосредоточиться на текущей задаче.

Беш следовал по выстроенному Ауреком маршруту почти не отклоняясь. Стараясь вести себя непримечательно, словно имеет полное право быть здесь, он лишь изредка корректировал курс, чтобы не столкнуться в лоб с патрулями или полицейскими дронами. Вскоре лендспидер с непримечательной надписью: «Доставка ваших заказов: быстро и на любой уровень!» на борту, не привлекая внимания оказался на уровне 1375.

Уровень был ничем не примечателен, если бы не плотная, почти угнетающая атмосфера с флером безысходности и застоявшегося воздуха, витавшая среди местных обитателей. Беш продвигался не спеша, следуя по маршруту. Окружающую темноту рассеивали фары его транспорта, теплый свет фонарей и яркие неоновые вывески, отражаясь резкими бликами в собравшейся застоявшейся воде на поверхности. От работающих систем клубами вздымался белесый пар. Из-за высокой влажности пахло плесенью и ржавчиной, воздух казался липким и холодным. Разумных здесь, казалось, было еще больше, чем на уровнях выше — плотная толпа курсировала по понятным лишь ей законам, при этом ведя свои дела, переговариваясь и просто проживая жизнь. Техника, встречавшаяся здесь, была потрепанной, но функциональной и исправной. По большей части. Судя по замеченному остову, неисправные спидеры очень быстро разбирались мародерами.

И каждый, казалось, провожал транспорт Беша голодными расчетливыми взглядами.

Вскоре он замедлился, оказавшись в промышленной части уровня, не спеша скрываясь в мрачном чреве заброшенного завода. Беш выбрался из кабины, скользнул взглядом по просторному помещению: несколько дверей — входов и выходов на завод, а также явно ведущих в другие помещения; битые окна, червеобразные извивающиеся большие трубы в давно засохших подтеках какой-то голубой жидкости. Где-то капала вода — кап, кап, а шум улицы почти не доносился до слуха. Но главное — ни сирен, ни дронов, ни переговоров патрулей не было слышно.

Беш скользнул с водительского сидения, затем обернулся, задумчиво глядя на абеднедонца. Тот просто оказался не в том месте не в то время.

«Нет, — нахмурился Беш, — он меня видел, нужно…»

А что нужно? Убить его? Смысла нет. Его броню уже видел и телохранитель сенатора Чучи, и она сама. Смерть водителя ничего не даст, кроме бесполезно оборванной жизни. У него есть список целей. И он вполне может не прибавлять к растущему списку убийств одного невинного абеднедонца.

Оставив лендспидер на заводе вместе с запертым на водительском месте стариком, Беш накинул капюшон и бесшумно выскользнул за его пределы. Он шел размеренно: не плелся, но и не бежал. Плащ развевался, слегка приоткрывая бронированные голени. Подол намок от попадающей воды. Прохожие лениво поворачивали головы вслед, наблюдая исподлобья голодными взглядами, но не решаясь переступить черту, словно он излучал опасность.

Беш поднялся на несколько уровней выше, приближаясь к тому, где располагалось его временное укрытие. Разумных на улице стало меньше, а патрулей — больше. Он осторожно выглядывал за угол, прежде чем свернуть, и несколько раз это помогло не столкнуться с патрулями нос к носу. Пока повезло, что среди них не было ЭКР⁽¹⁾ с массиффами, которые могли бы легко учуять его и найти.

Поднявшись на один уровень, он выглянул за угол. Никого. Беш огляделся, чувствуя, как инстинкты подсказывают, что где-то рядом опасность, но не мог понять, откуда она могла исходить.

> Уловил сигнал дрона. Стой.

Беш безмолвно кивнул и замер на месте, тихо и медленно достав бластер из кобуры. Плащ скрывал руку и оружие, но его напряженная поза, должно быть, выглядела подозрительно, если бы его кто-то увидел.

> Начинаю взлом.

Дрон с тихим урчанием выплыл из-за угла, медленно и деловито сканируя пространство вокруг. Его сине-серый корпус тускло поблескивал в рассеянном свете уровня. Полицейские огоньки молчали, зонд не издавал ни звука и никак не выдавал своего присутствия, плавно левитируя вперед. Спустя несколько минут, когда уже почти поравнялся с затаившимся оперативником, он замер. Беш склонил голову, изучая зонд и гадая, виноват ли в этом Аурек. Если нет, то ему стоит поторопиться…

Дрон резко повернулся к нему. Он напрягся, уже готовый стрелять. Фоторецепторы встретились с глазами Беша даже через визор. Адреналин хлынул по телу, уже готовому к бою. Мышцы напряглись, рука с бластером дернулась, но в это же мгновение на визоре появилось сообщение:

> Взлом завершен.

Но Беш не успел выдохнуть: послышался топот ног. Если это не гражданские… Как назло, вокруг никого — тихо и спокойно. Он один выделялся посреди пустынного грязного переулка. Быстрый осмотр — подходящих укрытий нет. Патруль появился из-за угла. Не повезло. Они явно заметили дрона — их шлемы чуть качнулись, когда они подняли на него взгляд, а затем, почти приблизившись, увидели и самого Беша. Должно быть, его что-то выдало… Помимо странного собранного вида. Их позы мгновенно изменились, принимая боевые стойки, оружие быстро оказалось в руках и направлено ему в грудь. Они не обращали внимания на парящего рядом дрона, похоже, решив, что тот как раз обнаружил преступника.

— Стоять на месте! — рявкнул один из гвардейцев. Судя по многочисленным царапинам, пятнам и крохотным вмятинам на его броне, он очень опытен. Его поза уверенная и твердая. — Медленно поднимите руки так, чтобы мы их видели!

Второй гвардеец начал его обходить, держа свой DC-15S наготове. Беш не двигался. Лишь краем глаза следил за поведением второго гвардейца и напряженно размышлял. Но недолго.

Он ловким движением сдернул плащ, слегка повернувшись, и швырнул его в сторону обходившего клона. В это же время рука с бластером взметнулась вверх. Выстрел. Синяя вспышка очертила силуэт гвардейца. Тот выронил бластер и спустя мгновение рухнул лицом вниз.

Второй успел сдернуть закрывшую обзор ткань. Беш развернулся, увернувшись от выстрела. Отступил назад, когда мимо просвистел второй, пригнулся от третьего. Он выстрелил — гвардеец ловко увернулся и открыл ответный огонь. Увернувшись, тут же рванул вперед, стремительно сокращая расстояние. Броня столкнулась с броней с глухим стуком — гвардеец с силой влетел в стену здания, споткнувшись о мусор, но быстро пришел в себя и успел сделать выстрел.

Сильная боль обожгла бок, но Беш не позволил ей себя остановить: рука не дрогнула, когда он резко выбросил ее вперед, перехватывая бластер и выворачивая запястье противника, вынуждая того выпустить оружие. Едва гвардеец разжал пальцы, тут же пнул его в уязвимый живот и отступил, скользнув в сторону от стены. Беш, стиснув зубы, на мгновение замешкался, сморгнув черные пятна, проступившие перед глазами. Палец переключил DC-17 в боевой режим… затем обратно.

Что-то не так.

Он заколебался… Это нехорошо. Это отклонение, то, что противоречит его обучению. Но чувство, словно происходит нечто неправильное, засело где-то глубоко и нервировало. Отвлекающее, черт возьми, чувство. В нем хотелось покопаться, разобраться в его природе. Но не в бою же!

Гвардеец тоже пока не двигался. Странная пауза, в которой даже через вокодеры было слышно их тяжелые дыхания от напряжения и нагрузки.

Через мгновение гвардеец схватился за дубинку, резким движением активировал ее. Воздух разрезал треск электричества. Секунда — и враг ринулся в атаку. Он увернулся от двух выстрелов Беша, занес руку для атаки…

Очнись, что-то не так.

Беш прицелился. Рука чуть замедлилась — усилие и он едва успел выстрелить. Гвардеец, спустя бесконечно долгую секунду, упал без сознания. Дубинка, уже безвредная, звякнула рядом. Беш оглянулся — другой противник пока и не думал приходить в себя.

Наконец он опустил взгляд на пульсирующую острой болью точку на боку — кровь стекала по его броне, окрасив пластину на бедре неровными алыми дорожками. Зашипев, Беш прижал руку к животу. Перчатка заблестела от влаги, просачивающейся сквозь пальцы. Дрон парил рядом, безмолвно, практически равнодушно наблюдая за происходящим.

> Зафиксировано отклонение.

Беш фыркнул и тут же поморщился. Аурек терпеливо ожидал его ответа.

— Так для чего тебе дрон, Аурек? — выдохнул он, переводя дыхание и тему. Он знает, что есть отклонение. Оно половину боя извивалось в подкорке. Что это вообще такое? Беш моргнул, осознав, что пропустил часть информации от напарника и она уже скрылась с визора.

> …Направлю в участок, к которому зонд приписан. Рекомендую держаться поблизости, не дальше тридцати метров. Связь внутри участка может быть нестабильной.

Беш убрал бластер в кобуру и настороженно огляделся. Никого.

— Давай пошевеливаться, пока сюда не нагрянули остальные.

Он сделал шаг и, зашипев, приглушенно выругался, подволочив ногу. Какой неудачный выстрел — боль растеклась по боку, спускаясь к левой ноге. Аптечка в убежище, гвардейцы — где-то поблизости, медлить просто нельзя. Беш заковылял вперед, дрон через секунду поравнялся с ним и вырвался вперед, разведывая обстановку и показывая дорогу.

— Тебе придется иногда меня ждать, — раздраженно процедил он, постепенно привыкая к такому передвижению.

Беш брел вперед, подгоняемый своим напарником и постоянными патрулями, дышащими почти в затылок. Собранный, осторожный, он старался идти уверенно, расправив плечи. Хромота не исчезла, но была терпима. Он легко компенсировал неудобство, смирившись с дискомфортом, и не отвлекался. Дыхание чуть сбилось, но Беш игнорировал боль и надеялся, что не слишком наследил кровью. Здание, возле которого ему категорически не хотелось находиться, неумолимо приближалось.

Вскоре его продвижение замедлилось: Аурек быстро взламывал камеры, которых стало гораздо больше, и вычислял альтернативные маршруты, но каждая задержка заставляла напряжение в теле расти. Нервы — оголенные провода. В столь поздний час гражданских, разгуливающих по улицам, на этом уровне было мало. В основном это были либо рабочие, либо представители закона. Лишь один раз чересчур сообразительный тви’лек обратил на него внимание. Быстрый удушающий захват — тот сопротивлялся, размахивая руками, брыкался и лягался, но через мгновение уже лежал без сознания в переулке за мусорным контейнером, прикрытый грязной тряпкой.

> Мы прибыли в пункт назначения, — отрапортовал Аурек.

Беш выглянул из-за потрепанного угла жилого дома и поднял глаза на массивное квадратное здание, которое снаружи давило своими грубыми, тяжелыми чертами, и было еще более невзрачным, чем все остальное. Главный вход был ярко освещен, над ним висела табличка с названием и номером участка. Площадь перед зданием — отвратительное открытое пространство — не спрятаться и видно все, как на ладони. Он тяжело вздохнул. Это место нисколько не воодушевляло на подвиги.

— Делай, что нужно, — буркнул Беш, кивнув на маленького дрона, и прислонился к стене. Усталость постепенно начинала брать верх. По виску, скрытому шлемом, стекла капля пота. Хотелось пить, но больше всего — сесть и не вставать ближайшие четыре часа — обычно столько он и отдыхал. Хотя, подозревал Беш, как правило живому существу нужно больше времени на сон и восстановление. У него его не было.

Он оторвался от своих мыслей, когда дрон завис перед его шлемом.

> Как твое состояние?

Беш моргнул. Какая непривычная забота.

— Я в порядке. Просто нужно подлатать себя наконец, — он прищурился и легко хмыкнул. — Ты теперь и через дрона за мной следишь?

> Отрицательно.

Дрон легко вильнул в воздухе, как если бы собеседник помотал головой, а затем замер, выровнялся и не спеша направился к участку, идеально подражая поведению обычного полицейского зонда. Беш посмотрел ему вслед и немного сдвинулся назад, отходя в тень узкого переулка.

Интересно, Аурек все так же видит с его камеры? Или целиком переключился на зонд? Как он вообще переключается между устройствами? Ему было любопытно, как устроен напарник. Тот общался холодно, а вычисления делал невероятно быстро, но между тем, среди сухого текста и анализа на экране визора, проскакивало что-то… эмоциональное. Человеческое. А сейчас тот и вовсе спросил, в порядке ли Беш. Это так сильно отличается от той типичной отстраненности, что обычно демонстрировал Аурек.

Это Беш всегда воспринимал Аурека как живое существо, человека, личность. Он смутно помнил, что в самом начале тот проявлял эмоции, но со временем все стало таким далеким и незначительным.

Что с ним случилось?

Такой же ли он, как Беш?..

Мысли прервались, когда на визоре появился текст. Беш скосил глаза на маленькие часы в углу и понял, что выпал из жизни на добрых десять минут. Он быстро огляделся — чисто. Тихо.

> Проникновение успешно. Подозрений нет.

Это хорошие новости, но что именно нужно Ауреку в участке, тот до сих пор не сказал.

> Начинаю взлом терминала. Вероятность обнаружения — 35%.

— А в случае неудачи ты всех поднимешь на уши? — мимолетно поинтересовался Беш. В голосе послышалось напряжение.

> Не исключено, однако маловероятно.

Еще через несколько минут тишины послышались голоса и шаги. Беш повернул голову в сторону звука — кто-то приближался. Похоже, двое. Отступив еще чуть назад, он прижался плотнее к стене. Тень укрыла его.

— …А потом он сказал, цитирую: «если не начнете работать нормально, вас всех заменят гвардейцами». Представляешь?! Клонами! — Мужчина презрительно фыркнул. Его лицо искажено гримасой, словно разговор шел о грязи, прилипшей к его ботинку, от которой мечтал избавиться. Оба одеты в аккуратную форму, подогнанную по размеру. Ни складки, ни пылинки — идеальные образцы.

— Нас вообще ни во что не ставят, — пробасил второй, более крупный и высокий разумный, согласно покачав головой. Он сделал паузу, затем добавил: — Но должен признать, они неплохо работают.

— И ты туда же! — прорычал первый, обнажив ряд заостренных белых зубов. Как нетипично для человека, подумал Беш. — Если у них еще и зарплаты окажутся выше, я вообще пошлю к черту эту службу. Неблагодарная работа.

Они прошли мимо укрытия, не заботясь о том, что их могут услышать. Его рука метнулась в карман и быстро выудила упаковку. Мужчина тряхнул пачку и подцепил сигарету зубами, пошарил по карманам, а затем, наконец, найдя зажигалку, прикурил. Спустя пару затяжек, он сложил губы и выпустил серые кольца, быстро растворившиеся в ночном прохладном воздухе Корусанта.

— Ты что, дурак? — хохотнул его друг. — Им же ни шиша не платят.

Похоже, это окончательно потушило гнев человека, оставив его тлеющими угольками. Плечи чуть расслабились, он перестал агрессивно кусать сигарету.

— Ну и что, — немного обиженно и более низким голосом буркнул мужчина. — Замените тогда все службы этими дроидами, какая разница…

Когда они прошли и голоса стихли, Беш осторожно выглянул из-за угла, наблюдая, как парочка пересекала площадь. Их разговор слышен больше не был. Так странно. Люди переживают, что клоны отнимут их работу, но разве такое возможно? Беш почему-то очень сомневался в этом. Почему тогда так мало обычных разумных было в армии по сравнению с клонами? Разве у них был выбор?

«А у меня?»

Мысль пришла неожиданно и быстро, появившись из ниоткуда. В тот же миг резкая яркая боль за глазами прошибла так сильно, что заставила задохнуться. Картинка поплыла, ровные очертания зданий изогнулись, и давление такое, словно что-то безжалостно пыталось раздавить череп. Беш беззвучно склонился, вцепившись руками в колени и замер. Не шевелиться. Иначе вывернет прямо в шлем. Ему хотелось сорвать его с себя, наполнить легкие свежим воздухом. Рука вслепую шарила по креплениям, но остановилась, сжавшись в кулак. Беш зашипел от боли, пронзавшей голову. Тело обдало холодным потом, все мышцы напряжены до предела, давя на рану. Мысли путались, хаотично роились, ни на чем конкретно не задерживаясь. А затем — пугающая пустота. Будто зажевавшую пленку вытащили из заевшего механизма.

Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем боль отступила, оставляя после себя раскаленную лаву, облизывающую жаром виски. Секунды? Минуты? Когда же смог разлепить тяжелые веки, появившийся текст резанул глаза, заставляя подслеповато прищуриться.

> Взлом завершен. Изменено расчетное время прибытия «Обрекста III». Необходимые данные получены. Цель изменилась.

Беш стиснул зубы, заставляя себя сконцентрироваться. Тяжело дыша, вчитался в текст. Почему цель изменилась?

> Через две стандартные ротации на Корусант прибудет генерал Оби-Ван Кеноби и маршал-коммандер СС-2224.

— Цель — Кеноби? — сдавленным голосом переспросил он.

> Подтверждаю.

Беш едва не зарычал, но новый вопрос Аурека отвлек.

> Твои показатели странно скакнули. Что происходит?

Хороший вопрос. Туман в голове не помогал. Поиск ответа занял неприлично много времени, но Беш не мог сказать правду. Если скажет — его отзовут, а это — больше боли. Он знал: показатели не врут. Но надеялся, что Аурек все спишет ранение.

— Не знаю. Все нормально. Может, датчики барахлят?

Он придал своему голосу уверенность, которой не было. С губ легко сорвалась усмешка и, прежде чем Аурек ответил, оторвался от стены.

— Нужно разработать стратегию. Сам по себе СС-2224 для нас менее опасен, основная угроза — джедай. Будет всего один шанс. Значит — снайперская винтовка и элемент неожиданности.

Он остановился, осознав, что чего-то не хватает. Точно, дрон.

— Тебе еще долго?

> Зонд в участке деактивирован, направляемся в убежище.

Цель занимала все мысли Беша по пути к убежищу. Он наслышан о маршале-коммандере: блестящий тактик и стратег — очень умный и неудобный противник. Генерал Кеноби — непредсказуемый и смелый. У одного — Сила, у другого навыки, и оба — невероятно опытны. Беш не снайпер, но тренировки отточили его мастерство. Элемент неожиданности должен помочь, но все нужно сделать идеально. Второй попытки не будет.

Однако сначала отдых, медикаменты и еда. Подзарядка для его ноющего сердца.

---

1) ARF — Элитные клоны-разведчики. Сержант Хаунд из Корусантской гвардии относится к ARF.

Вернуться к тексту

Спустя, как показалось Рексу, целую вечность прибыл спидер, на переднем пассажирском сиденье которого находился коммандер Фокс. Следом появился еще один: гвардейцы ловко проникли в квартиру сенатора Чучи через разбитое окно, хрустя осколками под бронированными ботинками, и принялись оказывать помощь как ей, так и своим братьям. Рекс мгновение понаблюдал за их четкими, слаженными движениями, а затем забрался в салон, где было еще двое незнакомых клонов. Они отправились в путь.

Рекс заговорил первым, нарушая тишину. Он говорил быстро, выхватывая из памяти детали той короткой, стремительной встречи: описал транспорт, уходящий в сторону нижних уровней, силуэт убийцы, броню которого мельком видел. И то, как тот сражался, ничуть не уступая опытному солдату. Он машинально проверил, что оба бластера на месте, коснувшись их пальцами. Фокс слушал молча, изредка уточнял детали и сразу передавал в штаб. Ориентировки разошлись мгновенно — по всем каналам гвардии.

Но время тянулось. Результатов не было. Гвардия работала, вынюхивала, проверяла, но убийца словно испарился.

Мимо проскочил спидер Сил безопасности, сверкая яркими мигалками, внизу сновали патрули Корусантской гвардии. Корусант жил и дышал, будто ничего не происходило.

Рекс сомневался, что убийца стал бы бросать транспорт здесь: скорее всего тот спустился бы на один из бесконечных нижних уровней… Как здесь кого-то найти? Хотя учитывая количество камер, сканеров, поисковых групп и массиффов, у гвардии наверняка были свои эффективные методы. Эти солдаты чувствовали себя уверенно и свободно, в отличие от Рекса. Это — их поле боя, и они здесь профи. Именно поэтому, когда что-то из их действий ему казалось странным или нелогичным, он не встревал. Его опыт здесь — ничто, и кардинально отличается от их.

Фокс с кем-то переговаривался по связи — это было видно по тому, как то и дело наклонялась его голова или рука касалась шлема. Лишь через полчаса бесплодных поисков появилась хоть какая-то зацепка — камера засекла похожий транспорт на одном из нижних уровней, и они тут же отправились туда. Фокс корректировал маршруты на ходу, быстро отдавая приказы. Делал все, чтобы сузить круг поисков.

Корусант казался… давящим. Отталкивающим. Опасным в своем обычном проявлении, смертельной ловушкой. Рексу не нравился экуменополис. Он побывал в стольких мирах — некоторые из них были откровенно коварными, смертоносными, грязными и неприятными, какие-то — красивыми и умиротворяющими, если бы не война, и любая из них была лучше, чем Корусант. Казалось, спидер спускался в чрево чудовища. Воздух будто становился густым, затхлым, застоялым. Словно чем ближе к ядру планеты, тем больше становилось очевидно, насколько на самом деле она мертвая.

Рекс не мог не глазеть по сторонам. И не мог не вспомнить день, ставший катастрофой — когда Файвз на его руках испустил последний вздох. Сердце сбилось с ритма, когда воспоминание ужалило его сознание, руки, лежащие на бронированных коленях, сами сжались в кулаки. Перчатки едва слышно скрипнули. Рекс с усилием разжал пальцы, заставил себя дышать ровно. Он стиснул зубы, стараясь прогнать мрачные мысли, и чувствовал внимание Фокса даже сквозь холодный визор шлема.

Когда спидер остановился у какого-то заброшенного, пошарпанного завода, там уже находился отряд, а периметр был оцеплен. Рекс покинул салон, и глубоко вдохнул, заталкивая непрошеные эмоции подальше и сосредотачиваясь на деле.

Они подошли к клону, в котором Рекс узнал коммандера Стоуна — не по броне, а по тому, как тот стоял, чуть сместив вес на правую ногу, и как ровно держал спину, словно его беспокоила старая травма.

— Стоун, доложи, — скомандовал Фокс. Голос властный, такой, от которого сразу хочется встать по стойке «смирно» и отдать честь. Или послать Фокса куда подальше. Рекс остановился чуть позади по правую руку от него, окинув взглядом угнанный лендспидер. Надпись «Доставка ваших заказов: быстро и на любой уровень!» на борту казалась ироничной.

— Коммандер. Лендспидер брошен относительно недавно. Владелец — пожилой абеднедонец, был оглушен, все еще приходит в себя. Преступник не тронул ни его, ни имущество, а бросил вместе с техникой.

Стоун говорил лишь по делу, размеренно и ровно. Для него происходящее, похоже, ежедневное занятие, которое уже ничем не удивляет. Фокс уже успел приметить несколько камер, почти не поворачивая головы.

— Записи? — спросил он, кивком указав на одну из них — маленький наблюдатель располагался высоко на стене, практически под самой геометрией крыши завода. Стоун кивнул и протянул датапад.

На экране уже было открыто какое-то видео: судя по ракурсу, запись велась с камеры напротив. Рекс наблюдал, как лендспидер не спеша продвигался к заводу, а затем исчез за воротами. Камеры внутри не работали, и что происходило дальше — не ясно, но убийца вышел не сразу. Что его задержало? Решалась ли в те долгие мгновения судьба абеднедонца, или же это была небольшая пауза, чтобы связаться с кем-то еще?

Рекс оборвал мысль, когда в кадре появился тот, кого они искали. Фокс поставил видео на паузу, выцепив удачный момент одним нажатием пальца, и увеличил изображение, чтобы рассмотреть броню на зернистом изображении. Несмотря на то, что накидка сильно мешала, шлем и пластины были частично видны: темно-серые, невзрачные, по шлему проходила вертикальная бледно-зеленая полоса, а на выглядывающем из-под накидки предплечье — диагональная. Расцветка не была знакомой.

— Любопытно, — протянул коммандер Фокс. — Анализ брони делали?

— Какая-то сильно модифицированная, совпадений по базам нет. Не мандалорская, и на броню большинства охотников или наемников не похожа. Сет сказал, что на шлеме много выступающих частей и предположил, что это могут быть какие-то датчики. А вот это, — он увеличил изображение и указал на крошечный выступ, — вероятно, камера, как на наших шлемах.

Рекс машинально поднял глаза и посмотрел внимательнее на гвардейцев. И правда: у большинства из них в верхней левой части шлема были похожие выступы. Записывающие устройства. Он не заметил их раньше — просто не обращал внимания.

— Зачем ему камера? — спросил Рекс.

— Может, записывает материал для изучения позже, а может, у него есть сообщник. Сложно сказать, — ответил коммандер Стоун, пожав плечами.

— Куда убийца направился дальше?

— По словам очевидцев — на юго-восток. Чар еще опрашивает свидетелей.

— Оттуда легко попасть на другие уровни, значит, он не собирался здесь задерживаться, — заметил Фокс. — Как только водитель сможет дать показания — допросите его. Затем…

Коммандера прервал оживший коммуникатор, и он поднял руку, принимая вызов.

— Коммандер Фокс, один из патрулей столкнулся с подозреваемым на уровне 1312. Оба были оглушены, но Тинкер уже пришел в себя. По его словам, ему удалось ранить подозреваемого.

— Хорошо…

— Вы сказали, что подозреваемый ранен, — вмешался Рекс, встрепенувшись, и случайно перебив Фокса — тот бросил на него осуждающий взгляд, но ничего не сказал. Рекс виновато поморщился, хотя из-за шлема коммандер этого не видел. — Есть какие-нибудь следы?

— Так точно, сэр. Экспертная группа уже на месте и собирает образцы, а отряд Реш выслеживает подозреваемого по следу крови.

— Отлично, — наконец смог вклиниться Фокс. — Я хочу получить результаты как можно быстрее. Держите меня в курсе. Фокс, конец связи.

— Коммандер, насколько я помню, у вас есть массиффы. Не эффективнее ли было бы использовать их для преследования? — поинтересовался капитан, когда вызов завершился. Он прекрасно помнил, насколько результативны эти звери могут быть в правильных руках. Шлем Фокса качнулся в его сторону, и несмотря на то, что лицо коммандера скрыто визором, он почти физически ощутил, как тот сначала одарил его взглядом, так и говорившим, что Рекс сморозил чушь, а затем еще и закатил глаза.

— Ценю ваш интерес, капитан, — произнес Фокс так, что было очевидно, что на самом деле нет. Рекс почувствовал знакомое раздражение — он говорил таким же колким тоном, как тогда, когда преследовал Асоку. Воспоминания об инциденте и о преследовании Файвза вновь отозвались тревожными фантомными покалываниями глубоко внутри. И хотя капитан понимал, что вопрос, возможно, был лишним, неприятный осадок все равно остался. Он загнал эти чувства поглубже. — Позвольте вас успокоить. В отряд Реш входит ЭКР⁽¹⁾ — сержант Хаунд и его массифф Гриззер. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос.

Через вокодер шлема послышалось, как Фокс хмыкнул, а затем, заложив руки за идеально прямую спину, развернулся и направился к спидеру. Знакомое раздражение подняло свою голову. Рекс мельком взглянул на коммандера Стоуна, судя по наклону шлема, с интересом наблюдавшим за ними, и тут же поспешил к транспорту.

Уровни менялись, но атмосфера в них была одинаково угнетающей: та же сырость, та же грязь, и ярко бликующие неоновые вывески среди полупустых червеобразных улиц. Люди провожали клонов странными, почти недоверчивыми взглядами и быстро отворачивались. От них становилось неуютно. Гвардейцы легко ориентировалось в этих переплетениях и развилках, напоминающих лабиринт. Рекс постарался расслабиться, терпеливо наслаждаясь поездкой, пока спидер, наконец, не остановился рядом с несколькими клонами.

На двух клонах шлемы были сняты — один из них наверняка Тинкер. Радовало, что все уже в сознании и никто не пострадал. Неудачливые патрульные стояли, прислонившись к серой стене здания и вели тихую, но оживленную беседу, едва не переходящую в спор, с медиком, судя по символу на наплечнике. Спорить с медиком вообще безнадежное занятие. Казалось, все они обладали генетически врожденной способностью переспорить кого угодно, даже джедая. А еще у них есть успокоительные…

Чуть позади медика стоял еще один клон. Он выглядел так, словно был его личной охраной — внимательным наблюдателем, беспрестанно сканирующим окружающее пространство. Третий гвардеец был в необычной мягкой форме и сидел на корточках, водя сканером над поверхностью. Голубой свет скользил по следам, собирая и медленно обрабатывая данные.

Рекс выбрался из транспорта, двигаясь осторожно: не хотелось случайно что-нибудь испортить. Клон, проводивший анализ, не глядя протянул коммандеру датапад, едва тот успел приблизиться, и продолжил сосредоточенно заниматься своим делом. А Фокс поглощал информацию со скоростью света.

Следы боя были очевидны: темные подпалины выделялись на стенах — краска вспузырилась от жара плазмы и застыла хрупкими бугорками; черные штрихи уродовали грязную поверхность под ногами. Неподалеку с яркой меткой лежал коричневый плащ, который Рекс видел на нападавшем. Значит, теперь его броня выставлена напоказ. Чуть дальше — неаккуратное пятно крови, чуть смазанное, словно что-то волочили. Рекс присел на корточки, всматриваясь в следы. Кровь была темной, подсохшей, но влажность, царившая в этом месте, не дала ей засохнуть до конца. Он проследил за удаляющимися следами, которые постепенно становились все менее заметными.

Бесшумная тень Фокса незаметно приблизилась.

— Можем идти? — сухо поинтересовался он. Рекс кивнул. Его охватило чувство, будто он задерживает ход всего расследования одним своим присутствием.

След неровным маршрутом вел по самым разным местам, но становилось очевидно — беглец поднимался все выше. Фокс то и дело поднимал голову, обводя взглядом окружающее пространство, но ничего не говорил, безмолвно фиксируя то, чего наверняка Рекс не заметил.

Вскоре они оказались неподалеку от здания, напоминавшего отделение полиции. Рекс автоматически подметил несколько маршрутов, как убийца мог бы пересечь большую открытую площадь и проникнуть внутрь, а потом все точки на окружающих зданиях, где удобнее всего можно было бы спрятаться и выждать подходящий момент. Перед входом в отделение уже находилось несколько спидеров Гвардии, а среди бело-алой брони выделялся стройный силуэт Скайуокера. Им навстречу плавной, почти парящей походкой, шел коммандер Тайр.

Рекс хорошо запомнил его. Когда Файвз умирал у него на руках, Тайр снял шлем и стоял рядом. Потрясенный, и даже почему-то виноватый, он выразил поддержку и сочувствие капитану, но затем вновь нацепил маску профессионализма, скрыв истинные чувства, как делали все гвардейцы. Рекс ценил его поддержку.

— Тайр. Порадуй новостями. Есть что-нибудь? — поинтересовался коммандер Фокс, в голосе которого неожиданно проскользнуло тепло. Тайр снял шлем, провел рукой по слегка влажным, растрепанным волосам. Он выглядел уставшим и измотанным, под глазами залегли тени, но он был собранным и профессиональным, как и всегда.

— Капитан Рекс, коммандер, — поприветствовал их Тайр, а затем кивнул в сторону здания Службы безопасности. — Итак. Внимание сотрудников, — выплюнул он последнее слово, — привлек полицейский дрон. Мы просмотрели камеры видеонаблюдения: тот вел себя как обычно, подключился к терминалу и какое-то время ничего не происходило. А потом, — он щелкнул пальцами. Звук получился глухим из-за плотных перчаток. — его будто резко выключили. Он просто рухнул на пол, даже не разорвав соединение, повредил из-за этого свой скомп и порт терминала. Техники пытаются его реанимировать, но на это уйдет время.

Что такого важного искал убийца, что взломал дрона и вломился в участок, несмотря на ранение?

— Какие-нибудь логи? — вздохнул Фокс и тоже снял шлем. Он провел пальцами по уставшим глазам, на мгновение задержавшись на переносице. Рекс заметил скопившуюся усталость не по лицу коммандера, а в каждом его движении, будто маска на мгновение спала, обнажив нечто более хрупкое и человечное. Он даже перестал казаться холодным.

— А это еще интереснее. Все подчищено, — Тайр хмыкнул. — Впрочем, Лайн нашел некоторые следы более глубокого взлома и, судя по всему, наш маленький хитрый хакер-убийца умудрился подключиться и отредактировать разведданные ВАР.

— Что? — вскинув голову, тут же спросил Рекс, чувствуя пробежавшее по мышцам беспокойство.

— Что значит «отредактировать»? — прорычал Фокс одновременно с Рексом, хмуро сверля Тайра взглядом. Он явно не ожидал подобных новостей — поза изменилась, мышцы под броней напряглись. — Эти данные секретны и относятся к совершенно другому ведомству. У них нет доступа к ним.

— Техники пока выясняют подробности, — спокойно ответил Тайр, словно не замечая этой вспышки гнева. Затем вздохнул. — Но выглядит это неутешительно, да?

— Выглядит, как криффовый осик, — выругался коммандер, и Тайр хохотнул. Его приподнятое настроение странно контрастировало с напряженной и потенциально опасной ситуацией.

Только вот Рексу было совсем не весело. Происходящее стремительно набирало обороты и с каждым новым открытием становилось только хуже. Насколько глубоким было проникновение в систему? Кому вообще все это нужно? Что, если будут отредактированы данные, и в результате исчезнет целый легион?.. Судьба, постигшая 104-й батальон в самом начале войны никогда не должна повториться.

— Ладно. Я понял. Когда техники выяснят…

Однако договорить Фокс не успел: с ожившим коммом к ним подошел Скайуокер, мгновенно привлекая внимание двух коммандеров и капитана.

— Прошу прощения, господа, я вас прерву, — проворчал он. — Похоже, что-то важное.

Джедай удобно расположил круглое устройство на ладони, и активировал связь — тут же появились голограммы генерала Пло Куна и коммандера Вольфа в полной броне. Коммандер держал шлем в руках, а его хищная ухмылка оправдывала волчье прозвище. Значит, что-то произошло. Рекс невольно напрягся.

— Скайуокер. Капитан Рекс. Коммандеры. Рад вас видеть в добром здравии, — поприветствовал всех своим спокойным, глубоким голосом генерал Кун. Хотя из-за особенностей расы по его лицу было трудно считать эмоции, в голосе смешалась теплота и командная твердость. Джедай источал уверенное спокойствие одним лишь своим присутствием. Рекс и гвардейцы отдали честь, но кел-дор просто отмахнулся от этого.

— Мастер Кун, коммандер Вольф. Что-то случилось? — поинтересовался Энакин с едва слышимой тревогой в голосе.

— Можно и так сказать. Весьма удобно, что вы собрались вот так, все вместе. Коммандер, — джедай повернулся к Вольфу с легким весельем, — не окажете нам честь?

— Конечно, генерал, — выпрямившись, ответил Вольф. — Итак, сообщалось, что в направлении Серенно вылетел сепаратистский корабль с неизвестным грузом на борту.

Рекс нахмурился. Как эта информация сейчас относилась к расследованию? 501-й застрял на Корусанте без разрешения к вылету. Чем они могут помочь 104-му отсюда? Вольф продолжил, не заметив заминки капитана.

— Была разработана операция по перехвату корабля, однако планы в последний момент изменились: мы получили второй набор разведданных. Они казались… подозрительными. Обновленное расчетное время прибытия корабля указано на минуту позже, но мы прибыли на три минуты раньше и успели подготовиться. Когда сеппи появились, ловушка захлопнулась, — скорее скалясь, нежели ухмыляясь, произнес Вольф, но тут же посерьезнел. — Похоже, отредактированные данные были призваны нас задержать.

— Так уж вышло, — вмешался джедай, — что мы как раз узнали, что вы проводите расследование, и Сила подсказала мне, что вы можете знать, в чем дело.

— Все так, мастер, — кивнул Энакин. — Сегодня мы обнаружили взлом, в результате которого был получен доступ к этим данным, но мы еще выясняем, как неизвестному это удалось, и что еще он мог натворить.

— Так что было на корабле сепаратистов? — спросил Тайр, с любопытством склонив голову.

— Ценным грузом оказался СТ-6116, — фыркнул Вольф.

— Кикс в порядке? — тут же спросил Рекс, стараясь держать себя в руках изо всех сил. Его медик, его друг, боевой товарищ, прошедший с ним бок о бок столько кампаний, готовый отдать все ради братьев и постоянно рискующий ради них жизнью на поле боя, не просто нашелся, а оказался похищен! Зачем? Что сепаратистам было нужно от него?

— С Киксом все в порядке, — успокоил его генерал Кун, излучая теплоту, а голос смягчился. Рексу показалось, что кел-дор слегка улыбается под маской. — Он был в стазисе и приходит в себя после разморозки. Какое-то время будет дезориентирован, но скоро полностью восстановится.

Рекс выдохнул, расслабив плечи. Энакин одарил его теплым взглядом, несомненно, почувствовав перемену.

— А кроме вашего медика, — перехватил инициативу Вольф, — на борту было несколько десятков новеньких В2. Но теперь это просто красивый и дорогой металлолом. Люблю запах паленых проводов по утрам.

Рекс не мог не улыбаться, и был рад, что шлем все еще на голове, скрывая искреннюю радость от остальных. В груди стало чуть свободнее, когда он осознал, что Кикс скоро к ним вернется — целый и невредимый. Он привык терять братьев, но возвращать их — так до эгоистичного приятно.

— Кикс исчез во время последней кампании, и, похоже, перевозился прямиком к графу Дуку. Вероятно, что-то в нем очень заинтересовало сепаратистов, — задумчиво поглаживая подбородок, протянул генерал Скайуокер. Этот жест, заметил Рекс, проявлялся все чаще и подозрительно напоминал манеру генерала Кеноби поглаживать бородку во время активного мыслительного процесса.

— Не волнуйтесь, — ухмыльнулся Вольф, — скоро вы получите обратно своего медика.

Рекс благодарно кивнул.

— Допросите его, сэр, — вмешался коммандер Фокс, опустив датапад, который успел просмотреть за столь короткое время. Рекс бросил на него испепеляющий взгляд. Если Фокс и заметил это, то никак не показал. — Кто-то очень старается, чтобы он не вернулся в батальон. Очевидно, ваш медик располагает ценной информацией. Нужно узнать, какой. Ради этого наш убийца пошел на очень рискованный шаг, несмотря на ранение, и изменил данные.

— Но зачем им понадобился обычный полевой медик? Что такого он может знать? У него нет особых доступов, это не высокопоставленный офицер, не ЭРК, даже не коммандос и не спецназ, — задумчиво протянул Тайр. — И действительно ли дело в нем? Может, наш взломщик просто проверял свои возможности, а он — побочный результат? — Коммандер тут же поморщился от собственных слов и бросил на Рекса и генерала Скайуокера извиняющийся взгляд. — Прошу прощения за резкость, это просто теория.

— Я понимаю, — ответил Рекс. Это были логичные слова, какими бы неприятными они ни были.

— Каким образом подозреваемый проник в участок? — уточнил Пло Кун.

— С помощью полицейского дрона. Его взломали, доставили в участок и подключили к терминалу. Только когда дрон отключился, не оборвав соединение, сотрудники поняли, что что-то произошло, — пояснил Тайр, пожав плечами.

— Я предполагаю, что на какое-то время убийцу могут перестать интересовать сенаторы, — произнес Фокс, словно это было нечто очевидное.

— Почему? — спросил Скайуокер.

— Теперь он знает, что генерал Кеноби прибывает на Корусант.

— Что ему может быть нужно от Оби-Вана? — нахмурился Энакин.

— Тогда почему он не напал на генерала Скайуокера, — почти одновременно с Энакином, спросил Рекс. Фокс коротко вздохнул.

— Сенатские серверы, к которым он проявлял интерес до этого, не подключены к общим сетям, а их содержимое весьма ограниченно. Убийца просто не знал, что генерал Скайуокер прибыл на Корусант, — Фокс склонил голову набок, внимательно глядя то на присутствующих, то на голограммы своим острым, пронизывающим до костей взглядом. — Однако теперь он взломал источник, с куда более обширными сведениями, и смог забраться очень глубоко. Информация об операциях, поставках, приказы, разведданные… Все было просмотрено и отсортировано с невероятной скоростью.

Для убедительности, коммандер поднял датапад, который просматривал ранее.

— Похоже, он целенаправленно искал расписание прибывающих и улетающих кораблей, чтобы отследить перемещение целей. Таким образом, теперь он знает о прибытии генерала Кеноби. И… все это далеко выходит за рамки обычного взлома.

— Это точно не какой-то навороченный дроид сепаратистов под прикрытием, о котором мы ничего не слышали? — спросил Энакин, мрачно хмурясь.

— Я с ним дрался, сэр, — ответил капитан. — Его движения и стиль не похожи на дроида. И он допускал ошибки, были шероховатости и заминки. Это не похоже на дроида.

— Выглядит как осик’ла проблема⁽²⁾, — фыркнул коммандер Тайр, переминаясь с ноги на ногу и взглянув на задумчивого Фокса. Пло Кун на фоне хохотнул. — Может, мы вообще имеем дело с организованной группой?

— Это многое бы объяснило, на самом деле, — неторопливо произнес коммандер, задумчиво водя большим пальцем по шву на перчатке. — Но еще рано делать какие-то выводы. Нужны доказательства.

— Есть идеи, каким образом наш тень получил доступ к базам данных ВАР? Разве ведомства не изолированы друг от друга? — спросил Рекс. Энакин закивал, очевидно, задаваясь тем же вопросом.

— Это так, — подтвердил Фокс. — Служба безопасности имеет ограниченные связи с ВАР.

— Был послан короткий запрос для получения списка прибывающих кораблей с целью выделения транспорта сопровождения в связи с возросшей террористической активностью, — объяснил Тайр, разводя руками. — Система распознала действительные ключи авторизации и автоматически предоставила запрошенные сведения. Похоже, этого ограниченного канала оказалось достаточно, чтобы обойти защиту и продолжить взлом глубже.

Энакин вздохнул, потерев переносицу.

— Чертовщина какая-то. У него ведь было очень мало времени, а взлом глубокий. Если кто-то может так легко манипулировать нашими данными, то как нам вообще доверять своим источникам и приказам? — Скайуокер активно зажестикулировал. — А если он объявит, ну, не знаю, например, канцлера вне закона? Подобные уязвимости могут очень дорого нам обойтись.

— Это нам еще предстоит выяснить, юный Скайуокер. Пока занимайся поимкой убийцы. Я передам информацию о взломе Совету, и мы начнем работу над уязвимостями. Да пребудет с тобой Сила, — попрощался Пло Кун, слегка поклонившись, и отключился.

— Да пребудет с вами Сила, мастер, — ответил Энакин.

Какое-то время никто ничего не произносил. Тишина была неприятной и давящей, в ней, словно рябь на воде, повисли десятки вопросов без ответов.

— Простите, что говорю это… Ну и крифф, — проворчал Тайр, ловким движением руки надевая шлем.

* * *

Примерно через полчаса Рекс и Фокс присоединились к отряду Реш. Это была группа из трех клонов, во главе которой шагал сержант Хаунд, выделяющийся на фоне типичной неуникальной брони двух других гвардейцев. Его броня с необычной раскраской и шлем со стилизованными клыками по бокам, придавали ему эффектности. Он казался грозным и даже опасным, а массифф, идущий по следу впереди него, дополнял эту картину.

— Коммандер. Капитан, — бодро отсалютовал Хаунд двумя пальцами, пока остановившийся Гриззер, уткнувшись носом в землю, что-то особо тщательно вынюхивал.

— Хаунд, доклад, — буркнул Фокс, не сбавляя шага, когда зверь, наконец, вновь взял след и уверенно повел группу дальше. Настроение Фокса заметно ухудшилось после известия о взломе ВАР.

— Он не особо избегал камер, знатно тут наследил, — ответил сержант. ЭКР выглядел и вел себя расслабленно и уверенно, словно наслаждался процессом выслеживания, уравновешивающе контрастируя на фоне более собранных и молчаливых братьев. Гриззер в шлейке трусил впереди, с глухим цоканьем когтей переставляя короткие толстые лапы.

— Можете пояснить для тех, кто не в курсе? — Рекс вопросительно склонил голову.

— Есть более сложный, но безопасный маршрут, — начал Фокс, — он его не выбрал. Значит, либо сказалось ранение, либо камеры его не волнуют.

Рекс пожал плечами.

— Я думал, это понятно по тому, что после завода убийцу зафиксировала только одна камера, а остальные чудесным образом оказались отключены или ничего не записывали.

Фокс насмешливо фыркнул и через вокодер шлема этот звук слегка треснул.

— Тогда у него было время заниматься взломом общегородской сети и выводить системы безопасности из строя, если, конечно, ему кто-то не помогает изнутри. Опять же, — чуть тише и раздраженнее продолжил коммандер, — это действительно может быть организованная группа.

Фокс покачал головой и заложил руки за спину, расправив бронированные плечи.

— Однако позже, когда он был ранен, находился в стрессе, и был прекрасно осведомлен, что очень скоро пропажа патруля будет обнаружена, такой роскоши как время у него больше не было. И все же он равно выбрал маршрут, изобилующий камерами.

— Этот путь очень простой и прямой, требующий минимальных физических усилий, — также помог Хаунд. — Мы периодически находим следы крови. Похоже, наш маленький беглец измотан и все это время терял кровь. Это наверняка сказалось на его самочувствии, — Хаунд покачал головой в притворном сочувствии. — Хотя, похоже, он себя подлатал, потому что следы стали реже.

— Есть ли что-то интересное впереди? — поинтересовался Рекс, с легким любопытством оглядывая фасады окружающих их зданий и практически пустынные разветвления улиц.

— Впереди только трущобы и территория одной из группировок, — ответил один из солдат, имени которого Рекс не знал. Может, они даже когда-то пересекались, но с типичной одинаковой раскраской брони отличить гвардейцев друг от друга можно было лишь по царапинам и сколам.

Информация про банду была интересной. Рекс ненадолго задумался: могли ли они быть заодно или же убийца направился туда из-за обстоятельств?

— Группировок?

— Да, — решил вступить в разговор и второй гвардеец. Его броня была более гладкой и чистой, а краска меньше облупленной, чем у товарища. — Мы давно с ними ведем борьбу, но они умело избегают рейдов и вовремя избавляются от улик.

— Мы знаем, чем они занимаются, но не можем это доказать, — с холодной сталью в голосе и явной обидой прорычал сержант, и Гриззер, подняв голову, странно оглянулся на него. Хаунд прицокнул языком, сложил пальцы в знак, которого Рекс не знал. — Ищи. Хороший мальчик Гриззер, — похвалил он напарника, и тот, казалось, просиял, еще тщательнее начав втягивать носом воздух.

— Раз это территория банды… — Рекс взглянул на гвардейцев, — мы вообще туда можем заходить?

Фокс тяжело вздохнул, и его плечи едва заметно поникли. Хаунд, словно встрепенувшись, бросил на коммандера короткий взгляд и заговорил.

— Как правило эта банда не трогает нас. Убийства клонов легко сошли бы им с рук, ведь это не считается убийством, а являлось бы порчей имущества, — презрительно выплюнул сержант, — но они стараются держать свой бизнес подальше от любопытных носов. Однако мы… обожглись. И из-за своей ошибки потеряли двоих солдат.

— Вот почему важно действовать по протоколу, — тихо произнес один из сопровождающих, тут же отвернувшись, словно увидел на стене что-то важное. Рекс видел, как эта тема задела каждого из присутствующих. Он мельком взглянул на Фокса — тот явно не собирался вступать в разговор, лишь слушая объяснения товарищей.

— В общем, — продолжил Хаунд, проигнорировав комментарий брата, — их тела мы находили по частям в течение следующего месяца. И, прежде чем ты спросишь, — хмыкнул он, — нет, убийц не арестовали.

Рекс все понял. И ему совсем не нравилось, что происходило в самом сердце Республики, где были Сенат, канцлер и всевозможные службы безопасности.

Среди солдат, воевавших на передовой, считалось, что служба в Гвардии — это больше про дипломатическое сопровождение, поддержание порядка в Сенате и работу с тюрьмами. Минимальный риск. Незначительные потери. На Корусанте нет окопов, бесконечной стрельбы, и тяжелой техники. Вот только здесь враг мог выглядеть как невинный гражданский, а на самом деле быть искусным убийцей… А случившееся с коммандером Торном и его отрядом, стало неприятным уроком для всех. Наверное, тогда другие батальоны ярче всего осознали, что служба в Корусантской гвардии не менее опасна.

Рекс мотнул головой и понял, что слегка отвлекся: Гриззер потерял след, когда они вышли на широкий, довольно оживленный даже в такое позднее время проспект. Шум спидеров, музыка и громкие разговоры резко контрастировали с тишиной узких улиц. Даже сквозь фильтры шлема Рекс почувствовал запахи жирной жареной еды, душистых специй и машинного масла, витавшие в воздухе.

— Ну все, приехали, — с горечью вздохнул Хаунд. Гриззер беспомощно заскулил рядом и все еще кружил на месте, будто пытался найти зацепку. Сержант погладил зверя по голове и подал знак — массифф тут же пристроился у его ноги. — Хороший мальчик.

Рекс огляделся, словно это помогло бы найти ему хоть что-нибудь полезное. Рядом Фокс медленно перевел взгляд по фасадам зданий, потрепанному транспорту, прохожим, будто за несколько секунд успел просканировать все вокруг. Он выглядел уверенным и спокойным. Прожав быструю комбинацию кнопок на наруче, коммандер повернулся к группе.

— Разделимся, — сказал Фокс, обведя всех взглядом. Даже сквозь визор он казался слишком внимательным и цепким. — Если что-нибудь найдете — свяжитесь с остальными. Заметите цель — в контакт не вступать, держаться незаметно и на расстоянии. Мы не можем себе позволить спугнуть его или потерять кого-нибудь, — прорычал коммандер, а затем повернулся к двум гвардейцам. — Арчер и Ланки — вы на запад.

Фокс указал направление и двое гвардейцев, отдав ему честь, быстро растворились среди гражданских.

— Хаунд, вы с Гриззером прочешите район. Я вызвал отряд Джент тебе в помощь.

— Два массиффа лучше, чем один, — кивнул Хаунд, и легко погладил Гриззера по голове. Фокс усмехнулся.

— Только не превращайте снова поиск в соревнование, — проворчал он и повернулся к капитану. — Нам с капитаном Рексом нужно связаться с генералом Кеноби.

Рекс понял, что сильно недооценил фразу: «нужно связаться с генералом Кеноби», потому что разговор практически сразу вышел из-под контроля.

Когда задачи были распределены и отряды принялись за работу, как раз подоспел транспорт Гвардии, в который Фокс и Рекс сразу сели. Дверь закрылась, отрезая от шума и запахов проспекта. Снаружи город продолжал дышать и бесконечно двигаться, но закрытый салон спидера стал маленьким убежищем. Сразу полегчало. Двигатели незаметно гудели, по корпусу проходилась легкая вибрация, в салоне было тихо.

Рекс впервые за последние часы снял шлем. Он провел рукой по коротко стриженным светлым волосам, затем по лицу, собираясь с мыслями, с чего начать. В голове царил бардак. Событий за последние сутки накопилось много.

Достав коммуникатор, он расположил его на полу и активировал. Спустя несколько секунд генерал ответил на вызов, жестом подзывая кого-то еще, а через мгновение в кадре появился Коди.

— Капитан, что-то случилось? — поинтересовался джедай, с легким любопытством оглядев сначала его, а затем заметил Фокса. Он тут же кивнул, приветствуя. — Коммандер.

Шлем Фокса качнулся в ответ в легком кивке.

— У нас появилась важная информация. Генерал, мы полагаем, что на вас может быть совершено покушение на Корусанте… — начал Рекс, но Кеноби прервал его, подняв руку. Он не выглядел расстроенным, скорее наоборот, будто заинтригованным, и даже сквозь голограмму казалось, что в его глазах заплескался озорной огонек.

— Мой дорогой капитан, у меня богатый опыт в покушениях, — насмешливо произнес джедай, поглаживая отросшую бороду, а Коди явно подавил желание закатить глаза, и выглядел странно смирившимся. Слева от Рекса послышался тихий, практически незаметный раздраженный вздох.

— Генерал, боюсь, вы не осознаете всю опасность своего положения, — вмешался коммандер. Кеноби мягко провел пальцами по нижней челюсти и нахмурился.

— Позвольте с вами не согласиться, коммандер. Я прекрасно осознаю риск, — твердо и спокойно ответил он. — Это подтвержденная информация?

Фокс покачал головой.

— Пока не более, чем предположение, но вероятность такого развития событий существует.

Генерал одобрительно кивнул. Изображение слегка распалось, когда по голограмме пробежала легкая рябь.

— Верно, верно. Лучше перестраховаться.

Рекс прищурился, уже предчувствуя то же, что и подозрительно спокойный Коди. В конце концов, не только генерал Скайуокер и коммандер Тано славились неортодоксальными методами решения проблем.

— А раз это лишь вероятность, то этого может и не случиться, так? — загадочно спросил джедай. — Кто станет целью, если это окажусь не я?

Джедай на мгновение обернулся, явно с кем-то разговаривая, а затем появился в кадре уже с кружкой кафа в руках.

— Один из сенаторов, — сдержанно произнес Фокс. — Пока подтвержден интерес к сенатору Чучи. Также в зоне риска сенатор Амидала и сенатор Органа.

— Вот как, — задумчиво кивнул Кеноби и сделал небольшой глоток горячего напитка. — Рекс, Энакин в курсе?

Рекс хотел было уточнить: «в курсе ли Энакин о сенаторах» или «в курсе ли Энакин об очередном покушении на мастера», но придержал язык, решив ответить сразу на оба вопроса.

— Так точно, генерал, — кивнул он.

— Ну что ж… — фыркнул Оби-Ван. Коди, медленно повернув голову, бросил на него испепеляющий взгляд, явно ожидая, что сейчас джедай предложит что-нибудь сомнительное. — Раз я — вероятная цель, то воспользуемся этим.

— Воспользуемся? — опешил Фокс. На какое-то время повисла тишина.

Затем послышался тяжелый вздох Коди — тот приложил пальцы к глазам, явно не прогадав в своих предположениях. Сказывался богатый опыт работы с генералом. Кеноби лишь усмехнулся.

— Верно, коммандер. Воспользуемся. Я выступлю в качестве приманки. — Джедай поднял руку, предвосхищая реакцию Фокса. — Вы сможете обеспечить безопасную посадку у храма джедаев, а надеть под робу дополнительную броню — ничего не стоит и, скорее всего, это даже не будет заметно.

Он опустил взгляд на свою свободную джедайскую одежду и провел ладонью по складкам ткани.

— Также со мной будет меч, Сила и коммандер Коди.

В глубине души Рекс понимал, что Кеноби прав. Использовать себя в качестве приманки было разумным решением, способным приблизить их к поимке преступника, но его все равно одолевало сомнение. Достаточно выстрела в голову, одного незамеченного дроида, мельчайшей ошибки, и его жизнь оборвалась бы. На этот раз по-настоящему.

Рекс нахмурился. Челюсть напряглась.

— Сэр, это опасно. И генералу Скайуокеру не понравится, что вы снова ввязываетесь в авантюры, — проворчал капитан.

— То, чего он не знает, ему не повредит, — ответил Кеноби и тут же поморщился. — Вернее, в этот раз не повредит. В прошлый раз все прошло не очень… хорошо.

Рекс фыркнул без веселья. Он понимал, почему тогда Кеноби прикинулся Рейко Хардином, но еще лучше помнил, как это повлияло на генерала Скайуокера. Повторять подобное не хотелось.

— «Не очень» — мягко сказано, генерал, — сухо заметил Рекс.

Кеноби опустил голову, покачав ею, и, коротко вдохнув, все же продолжил.

— Я не это имел ввиду. Ты прав, я знаю. И все же, думаю, мы могли бы попробовать воспользоваться ситуацией, нежели просто надеяться, что все обойдется. Не так ли?

Коммандер Фокс, скрипнув зубами, сложил руки на груди. Какое-то время он просто молчал, словно взвешивал все «за» и «против», и наконец сдержанно кивнул.

— Хорошо. Я продумаю, как организовать ваше прибытие. Потребуется контроль всей зоны у самого храма, а также строгая проверка всех дроидов — убийца известен виртуозными взломами. Также потребуется осмотр высотных зданий, какие могли бы использоваться в качестве снайперского гнезда. — Он вздохнул. — Это огромная территория.

— К сожалению, 212-й не сможет помочь — на Корусант возвращается лишь небольшой отряд. Батальон сейчас на медицинской станции. — Коди сделал короткую паузу, будто что-то обдумав, затем продолжил. — Но я помогу разработать сетку покрытия и оптимизировать группы.

— 501-й может помочь, но официально к расследованию привлечен минимум людей, и генерал Скайуокер. Хотя он больше времени проводит с канцлером и сенатором Амидалой, — усмехнулся капитан.

К тому же последнее взаимодействие 501-го с Корусантской гвардией закончилось смертью Файвза.

Фокс отвернулся к двери транспорта. Рекс молчал. Даже Коди не вмешивался. Тишина была вязкой, словно над ними висел тяжелый молот, готовый ударить по наковальне.

— Полагаю, — вмешался Кеноби, разрядив внезапно помрачневшую атмосферу, — нескольких отрядов 501-го, нашего отряда, а также гвардейцев должно быть достаточно для облавы.

Фокс отрывисто кивнул.

— Да, должно хватить.

---

1) ARF — Элитные клоны-разведчики. Сержант Хаунд из Корусантской гвардии относится к ARF

Вернуться к тексту

2) Осик — дерьмо (мандо'а). Осик'ла — прилагательное.

Вернуться к тексту

В тот вечер, едва Беш успел вернуться в убежище, Аурек зафиксировал легкое повышение температуры через датчики в броне. Сердечный ритм даже в состоянии покоя оставался учащенным, а остальные показатели жизнедеятельности постепенно отклонялись от нормы, и напарнику эти отклонения явно не нравились. Рана требовала немедленного внимания.

Первым испытанием стало снятие брони: оплавленные края цеплялись за поддоспешник и тревожили рану при каждом движении. Он, не торопясь, снял наплечники и нагрудник, а затем поврежденный сегмент. Теперь это был бесполезный кусок пластоида: в таком разгуливать — только лишнее внимание привлекать.

Отбросив поврежденный сегмент, Беш, стиснув зубы, потратил несколько часов и тонну терпения, чтобы очистить прижженные повреждения и отделить вплавившийся поддоспешник от кожи. Ощущения — не восторг. Бакта заботливо холодила ожог, когда финальным четким жестом он плотно прилепил пластырь, нежно пригладив края. А затем сделал паузу, переводя дух.

Когда с обработкой раны было покончено, жар ощущался сильнее, и усталость растекалась по телу. Голова раскалывалась, за глазами давило, а кожа была слегка липкой от пота. К счастью, в аптечке было все необходимое, включая антибиотики, и под указания напарника он добросовестно принял все лекарства.

Аурек успел связаться с контактом, чтобы тот доставил посылку прямо в убежище. Беш тяжело поднялся на ноги, а после подтверждения личности курьера открыл дверь. Курьер молча сунул ему в руки увесистый короб и исчез так быстро, словно его здесь никогда и не было. Внутри оказалась новая часть взамен поврежденной — стандартная, белая броня клонов.

Он надел весь комплект, убедился, что новый элемент садится правильно — ничего не трется и не цепляется, и лишь тогда перекрасил пластину под общий, темно-серый цвет, но даже так она выделялась своей гладкостью и отсутствием боевых меток.

Беш тщательно очистил броню от грязи и засохшей крови, затем прошелся по пластоиду полировочной пастой, стирая следы недавнего боя, уделяя особое внимание глубоким царапинам. Усталость одолевала его, но он еще не закончил: оба бластера, терпеливо ждавшие своего часа, были разобраны, тщательно очищены и смазаны.

С того момента жизнь Беша свелась ко сну, бакте и лекарствам. Он уже несколько дней не покидал убежище и, казалось, у него никогда не было столько времени простоя, как в эти сутки.

Каким-то образом Аурек настроил уведомления, чтобы Беш мог полностью снять броню для отдыха и будил его протяжным звуковым сигналом точно по времени, когда нужно было принимать лекарства. Оставалось только придумать альтернативный способ общения, и цены бы не было напарнику.

Вот только вселенную абсолютно не интересовало ни его самочувствие, ни то, зажила ли рана до конца, когда настал день икс. Бакта сделала большую часть работы, а антибиотики не давали инфекции разгореться. Самочувствие было гораздо лучше, чем накануне, но все равно ощущалась легкая слабость. Беш проверил содержимое подсумков, пересчитал гранаты и боезапас, затем перешел к оружию. Оба бластера и снайперская винтовка были полностью готовы к бою. После этого он разобрал винтовку и сложил ее в неприметный чехол.

Затем его взгляд метнулся к таймеру. Пора выдвигаться.

— Кеноби сам себя не убьет, — проворчал под нос Беш, надевая наплечник. Легкая боль кольнула бок от движения руки, тревожащего края раны. Он легко вздохнул, стараясь не дышать слишком глубоко, чтобы не тревожить ее еще больше.

> Состояние приемлемое для выполнения задания. Необходимо принять антибиотик, добраться до обозначенной точки, оценить обстановку и занять позицию.

Послышался уже знакомый звуковой сигнал, издаваемый динамиками шлема, и Беш, не видя текста, сразу понял: пора принять лекарство. Он заглотил большую, неприятную таблетку, щедро запив ее водой, потом принял обезболивающее.

— Конечно, — последовал ответ Беша, когда натянул шлем обратно на голову и вчитался в слова. — Почему ты можешь общаться только текстом?

> Отсутствует возможность преобразования текста в речь.

Ответ последовал через длительную паузу. Беш на мгновение подумал, что напарник не ответит, но эти слова заставили его нахмуриться.

— Даже дроиды что-то там пиликают, а ты не можешь?

Текст появился незамедлительно. Всего несколько строк, но почему-то они казались резче прежних, и в глубине души мелькнуло ощущение, словно Беш ходил по тонкому льду терпения своего напарника.

> Мои языковые возможности не предмет для обсуждения. Необходимо занять позицию. Расчетное время прибытия генерала Оби-Вана Кеноби и маршала-коммандера СС-2224: три часа пятьдесят четыре минуты.

Он поморщился. Жестко. Похоже, его слова и правда задели Аурека: тот сразу сменил тему, а тон стал прохладным. А может ему просто померещилось, что изменилась интонация. Что можно понять из сухого текста? Но это все равно казалось неправильным. Аурек ведь проявлял участие и действительно пытался помочь: уводил его от патрулей, насколько мог упрощал путь до убежища, и даже придумал способ его будить к приему лекарств.

— Ладно, — закинув чехол с винтовкой на плечо, согласился Беш, чувствуя легкую обиду. Не хотелось больше проверять границы. — Выдвигаюсь на позицию.

Он двигался с толпой так, словно всегда был ее частью. Не спешил, но и не медлил, его силуэт, облаченный в новоприобретенную накидку, терялся среди массы разномастных разумных существ и дроидов. Его тело не оправилось от ранения до конца — это чувствовалось в том, как скованно он двигался, несмотря на всю подготовку перед миссией и разминку.

Его взгляд скользил по зданиям, выискивая наилучшую позицию. Повсюду сновала Корусантская гвардия, но Беш вел себя уверенно и открыто, не привлекая внимания, делал вид, что имеет такое же право здесь находиться, как и все остальные. Но чем выше по уровням он продвигался, тем сложнее было это делать: одежды горожан становились более чистыми, дорогими, с шелковистыми и сложными узорами, появлялись украшения и аксессуары, а Беш был похож на чучело, вылезшее прямиком из канализационной ямы.

Пришлось сменить тактику.

Теперь вместо того, чтобы органично перемещаться вместе с потоком, спешащим в этот солнечный, теплый день, наполненный типичным корусантским смогом, ему пришлось переключиться на более незаметное передвижение: обходные пути, технические помещения и проходы, там, где он все еще мог оставаться в тени, не привлекая внимания.

И вскоре начал осознавать, как сильно инфекция сказалась на его выносливости. Не должно было быть сбитого дыхания от такого простого путешествия. Он чувствовал, как сердце колотилось, а волосы под шлемом слиплись от пота, несмотря на всю систему жизнеобеспечения, усердно фильтрующую воздух. Беш был уже возле нужной двери выбранного ими здания, приближаясь со стороны тихого неприметного переулка, усеянного тяжелыми коробами и небольшими контейнерами.

— Я в порядке, — проворчал Беш еще до того, как Аурек успел хоть что-то спросить. Почему-то казалось, что вот-вот должно появиться ворчливое сообщение с указанием, что его пульс быстрее нормы, и что-нибудь еще. Да даже если и так что Аурек ему сделает? Текстом отругает? Он не его персональный медик…

Мысль оборвалась.

На мгновение перед глазами мелькнул яркий белый свет, и нечеткий силуэт, склонившийся над ним.

— Все в порядке, ты не один, — спокойно, но твердо произносил голос. Он казался… знакомым. Безопасным…

Беш сбился с шага. Перед глазами на миг потемнело, и он грубо привалился плечом к гладкой стене отсыревшего белого цвета. Голова раскалывалась, несмотря на принятое обезболивающее, но через мгновение боль начала утихать, а картинка вновь стала чистой и четкой. Что это было? Эти… эпизоды — они становились все чаще. Какой-то сбой… В висках пульсировало в такт сердцебиению. Беш глубоко втянул фильтрованный воздух, и через короткую паузу выдохнул. В кровь хлынул адреналин — он чувствовал напряжение, готовность к бою, хотя вокруг не было врага, на которого можно было бы направить оружие.

Тело постепенно успокаивалось. Беш осмотрелся: за потерянное мгновение вокруг ничего не изменилось — все та же плотная корусантская застройка и безучастные незнакомцы. Но кем был этот человек? И почему собственные чувства твердили, что он должен его знать, но почему-то не знает?..

> Беш, доклад.

— Все нормально, — тяжело выдохнул он. — Наверное, просто давление скакнуло, но уже все в полном порядке. Не волнуйся.

> Твое состояние важно для выполнения задачи. Это не волнение.

Беш раздраженно фыркнул и закатил глаза.

— Да, как скажешь, — он обвел здание взглядом, убеждаясь, что это то самое. — Я на точке, направляюсь к позиции.

> Принято.

Подъем наверх был быстрым и спокойным. Едва дверь, ведущая на крышу, отъехала в сторону, Беш осторожно вышел на открытую площадку и тут же нырнул за воздуховод, тихо прошипев: «контакт». Спиной к нему, все время двигаясь и водя шлемом из стороны в сторону, медленно двигался солдат в бело-красной броне. Снова гвардейцы… Бок неприятно стянуло фантомной болью, напомнившей о последней стычке.

Что он тут забыл? Неужели каким-то образом смогли прознать об их плане? Крайне маловероятно. Они практически не оставляли следов… Хотя Беш не был уверен, как именно Аурек избавился от дрона.

Солдат не заметил появления компании и не спеша патрулировал вверенный участок, то и дело глядя куда-то вдаль, словно выискивал угрозы среди видневшихся потоков спидеров, курсировавших вдалеке, и вниз — на прохожих.

Когда гвардеец миновал его укрытие, Беш внезапно выскочил. Руки сцепились в плотный замок — предплечье скользнуло между шлемом и нагрудником, давя на незащищенное горло. Солдат сдаваться не планировал: достав вибронож, полоснул вслепую назад. Клинок безвредно отскочил от скоса его брони с легким звяком. Еще одна попытка. И еще. Но рука гвардейца больше не смогла достигнуть цели даже по касательной. Тело обмякло в хватке Беша — он бесшумно опустил тело на грязную поверхность крыши и сверился с часами.

Идеально.

Беш установил датчик движения у двери, через которую вошел. Ему была противна мысль оставлять тыл хоть сколько-нибудь незащищенным. Аурек, конечно, его предупредит об опасности, но от наличия датчика все равно стало спокойнее. Он занял позицию, снял чехол и спустя несколько минут собрал винтовку. С этой точки Храм джедаев просматривался просто прекрасно. Беш убедился в готовности оружия: настроил прицел, перепроверил запасные заряды в подсумке, и лишь после всех проверок лег на живот, используя парапет как подставку для длинного ствола. Палец замер рядом с предохранителем.

Теперь только ждать.

Словно по велению Силы послышался характерный шум двигателей канонерки, прорывающейся сквозь облака и смог Корусанта. Та пролетела над возвышающимися шпилями зданий, постепенно снижаясь. Спустя несколько мгновений она зависла над открытой площадью перед Храмом джедаев. Звук двигателей изменился — машина плавно снизилась, легким толчком касаясь брюхом ровной поверхности. Беш прильнул к прицелу. Он терпеливо наблюдал за происходящим внизу Храма, и ждал появления цели. Ларти приземлился открытой створкой к Храму, закрывая своим жирным покатым боком доставленных персон от снайпера.

Несколько минут тянулись, как вязкая смола, пока транспорт, судя по скользнувшей тени, не закрыл створку и не пошел на взлет. Едва канонерка поднялась над землей, как открылся прекрасный вид на три высадившиеся фигуры. Аурек выделил цели и пометил их: самый левый — солдат, выкрашенный в бело-золотые цвета 212-го, крайний справа — маршал-коммандер СС-2224, а по центру — генерал Кеноби.

Палец прижался к спусковому крючку. Беш скорректировал прицел, вычислив упреждение для движущихся целей. Он затаил дыхание. Винтовка ударила в плечо. Мгновение. Беш наблюдал через прицел, как цель дернулась от попавшего заряда и упала вперед.

Успех.

Но… Что-то не так. Беш нахмурился под шлемом. В груди разлилась странная тревога. Он чуть склонил голову, прислушиваясь к окружающему пространству: где-то на периферии слышался подозрительный, постепенно нарастающий гул. Словно что-то быстро приближалось.

> Срочный отход, — появилось сообщение за мгновение до того, как сработал датчик, установленный у двери. Но сработал вовсе не так, как рассчитывал — спидер завис рядом с крышей и из него уже спрыгивало три клона. Шлем идущего впереди солдата повернулся в сторону оглушенного гвардейца, и жестом приказал одному из своих людей проверить его. Лидер вскинул оружие, целясь в грудь Беша.

— Немедленно сдавайтесь, — прозвучал почти рычащий голос — искаженный и низкий из-за шлема.

Беш раздраженно фыркнул. Его взгляд метнулся к Храму джедаев — там было оживленно, и невозможно разобрать, поражена ли цель. Он отбросил винтовку.

Рука мгновенно метнулась к кобуре с бластером. Беш выхватил его, привычным движением переключив в режим оглушения и тут же выстрелил в самого нерасторопного из троицы. Солдат увернулся и открыл ответный огонь. Его товарищи вторили ему — град оглушающих выстрелов осыпался на него. Беш уклонился от выстрелов, смещаясь и все время двигаясь, пока не достиг небольшого квадратного укрытия — блока вентиляции.

Дыхание сбилось. Беш тяжело сглотнул. Но времени приходить в себя нет. Один из гвардейцев неаккуратно высунулся, чтобы посмотреть, где он, и тут же получил оглушающим зарядом. Солдат неуклюже завалился набок — уязвимый и открытый.

Беш краткое мгновение смотрел на неподвижное тело и мысль пришла сама собой.

Если понадобится… Он был готов убить этих заложников, если гвардейцы хоть немного дорожат своими товарищами. Готов…

Кровь взбурлила от адреналина. Солдаты были впереди, прямо перед ним с винтовками в руках. Беш сорвался с места, сокращая расстояние и уклоняясь от выстрелов — те пролетали в опасной близости. Затем перенес вес назад и рухнул на бедро, недолго скользя по инерции. Он вскинул бластер — пара точных выстрелов и один из противников выведен из строя. Второй, оценив ситуацию, скрылся за распределительным модулем — невысокой прямоугольной силовой будкой, возвышавшейся над крышей. Ее высоты достаточно, чтобы солдат мог выпрямиться и вести перестрелку.

Беш быстро оценил укрытие: яркие предупреждающие знаки дали всю необходимую информацию. Он переключил бластер в боевой режим, скорректировал угол, и заряд устремился в будку. Раздался громкий хлопок. Затем высыпал белый сноп искр и повалил густой дым. Визор Беша был рассчитан на яркие вспышки, наверняка, как и визор гвардейца, но тот инстинктивно отшатнулся, явно ожидая продолжения. Этой заминки оказалось достаточно, чтобы палец Беша вновь вслепую сменил режим стрельбы, а лидер группы рухнул, как подкошенный.

Несколько долгих мгновений после окончания боя Беш не двигался.

Короткая пауза, чтобы перевести дыхание и оценить обстановку. Его взгляд скользнул по лежащим телам, по крыше, метнулся на дверь, оценивая безопасность выхода, потом остановился на транспорте. Спидер терпеливо дожидался пассажиров. Беш прыгнул на водительское сидение и дернул рычаги управления — машина тут же ухнула вниз, с высоким гулом двигателя набирая скорость. Нужно убираться отсюда. Как можно быстрее.

Корусант, залитый дневным светом, жил в привычном безумном ритме. Казалось, что все население планеты куда-то спешило. Тысячи спидеров и гражданских кораблей вычерчивали многослойные потоки, словно рой насекомых.

И это ему только на руку.

> Патруль на три часа.

Беш мгновенно сменил траекторию и ускорился. Двигатель машины взвыл, когда обороты резко подскочили, а ветер едва не сорвал с него плащ и глухо засвистел. Патруль на неприметном спидере определенно его заметил — они сменили курс и набрали скорость.

Здания верхнего уровня быстро проносились мимо, яркие вывески и экраны вспыхивали тусклыми бликами на его визоре. Беш не пытался встроиться в бесконечный транспортный поток — это было просто бессмысленно. Он неаккуратно лавировал между строениями и техникой, пытаясь оторваться от «хвоста», но «хвост» упорно мелькал с небольшой задержкой в отражениях на окнах зданий. Ему не хотелось отстреливаться, но с каждой секундой этот вариант становился все привлекательнее, если бы не лишнее внимание, которое сразу за этим последует.

Краем глаза он заметил еще один приближающийся транспорт. Точнее — канонерку. Характерный звук ларти разрезал воздух, наполненный живым шумом. Корусантская гвардия. Беш сцепил зубы и выругался. Он быстро вновь сосредоточился на маневрах. Их разделял небоскреб, царапающий шпилем облака, с широким рекламным щитом, и это подарило столь нужную паузу.

А еще, похоже, они достигли перекрестка.

Гражданские потоки, мчащиеся на разных уровнях, перпендикулярно пересекались. Беш с высоким воем двигателя скользнул между неровными линиями, а «хвост» предпочел безопасно пролететь над ними. Канонерка куда-то пропала, но он слышал ее отзвук.

> Идут на перехват. Рассчитываю маршрут… — короткая пауза, повисшая после этих строк, почти нервировала. — Новый курс: вправо двадцать четыре, вниз один уровень…

Беш уже смещался. Преследователь нырнул следом, лихо увернувшись от гражданской машины. Растерянные водители то и дело дергались и смещались, предпочтя убраться с пути, по сути больше мешая своей паникой, чем помогая хоть одному из них. Где-то сзади повалил дым. Аурек вывел короткое и холодное: «столкновение гражданских». Два спидера быстро падали вниз, разбрасывая горящие обломки.

«Хвост», вгрызшийся в него с самого начала, никак не отставал, но хотя бы ларти где-то затерялся. Либо они разделились… Беш следовал маршруту, что постоянно рисовал для него Аурек, — новые указания появлялись с огромной скоростью.

Навстречу, словно тяжелый молот правосудия, неслась еще одна канонерка Корусантской гвардии. Он резко свернул — LAAT пронесся мимо, разминувшись всего на несколько метров. Беш обернулся. Канонерка уже разворачивалась для погони, быстро разгоняясь. В сравнении с его маленьким юрким четырехместным спидером, она была ужасно неуклюжей и медлительной, но пилот явно выжимал из своей птички все, что мог.

> Пытаются окружить. Влево тридцать. Снижение — два уровня. Направляйся в узкий пролет.

Поворот с резким пикированием был выполнен быстро и безупречно. Впереди маячило узкое чрево, образованное двумя широкими, квадратными зданиями. Беш нырнул в него. Следом — второй спидер. Ларти резко повернул — габариты не позволяли ему втиснуться, и он был вынужден облететь препятствие.

В узком пролете было множество препятствий — выступы, технические блоки, множество вывесок… Постоянно мелькало предупреждение об опасном сближении. Здесь ни на секунду нельзя ослаблять бдительность: одно неловкое движение и на такой скорости ни одна броня и подготовка не спасут. Впереди замаячил просвет.

Они вылетели из пролета обратно в залитое солнечным светом открытое пространство. Бешу это не нравилось. Отсутствие укрытий делало его уязвимым, но Аурек давал четкие указания. По корпусу спидера полоснул синий болт. Беш инстинктивно сместился, не сбиваясь с курса. Рука вслепую нырнула за бластером, сразу переключая его в боевой режим.

Ну раз так…

Беш быстро обернулся, сделал три быстрых выстрела. Искры вспыхнули и посыпались — заряды безвредно чиркнули по корпусу, оставляя черные следы, когда противник сместился, минимизируя урон.

Он рывком направил машину на несколько уровней вниз и резко выровнялся в конце маневра, вырываясь вперед. Транспортный поток вновь стал плотнее, а пространство — уже. «Хвост» никак не отставал. Беш под шлемом скалил зубы от раздражения и невольно растущего уважения к навыкам пилотирования преследователя.

Впереди приближался пролет между башнями. Внезапно он рванул влево — противник явно не ожидал этого и проскочил мимо. Нельзя упустить такой шанс. Аурек уже вывел оптимальный путь — руки сами, почти автоматически корректировали спидер.

Казалось, все получилось…

Бах, бах!

Выстрелы раздались внезапно сверху справа. Беш резко обернулся. Из-за широкой панели вынырнул «хвост». Из двигателя спидера повалил густой черный дым, а еще через мгновение машина начала терять мощность и быстро снижаться.

— Посадочка будет жесткой! — прорычал он напарнику. Через мгновение днище чиркнуло по крыше одного здания, затем задело угол другого. Он почти было увернулся от какой-то вывески, но в итоге зацепил: ее вырвало из стены вместе с креплением, а со спидера сняло кожух двигателя. Механизм оказался полностью открыт. Внизу раздались панические крики. Еще через секунду, техника ухнула раненой птицей вниз, мчась прямиком в стену здания…

* * *

Все болело. Все его тело было одним сплошным скоплением боли. В ушах шумело. Беш не сразу, но приподнялся с пола, используя локоть в качестве опоры и чувствуя, как остро стрельнуло в бок. Дыхание перехватило. Он медленно моргнул и обвел пространство взглядом. Его окружали голые дюракритовые стены, само помещение просторное и пыльное, а темные полосы от проскользившего по полу спидера резко контрастировали с нейтральным светло-серым цветом. Тот лежал почти на боку — покореженный, почти неузнаваемый, а из моторного отсека продолжал валить густой дым. Это явно нехорошо.

Беш осторожно оглядел себя: ничего, кроме новых царапин на броне. Крови не было, лишь пыль и грязь. Он экспериментально пошевелил конечностями — несмотря на боль, не было ощущения, что что-то сломано или вывихнуто.

> Статус.

Беш стиснул зубы, чувствуя, как даже это движение вызвало неприятный укол.

— Я тут, — выдохнул он. — Повреждения?

> В основном ушибы. Нужна более точная диагностика. — Последовала короткая пауза. — Необходимо покинуть место аварии: экстренные службы и преследователи близко.

Беш осторожно кивнул. От этого движения на мгновение потемнело в глазах. Он дождался, пока перед глазами перестанут плавать темные пятна, и потом аккуратно поднялся на ноги. Мир опасно качнулся, хотя с каждым вдохом в голове все больше прояснялось. Он заставил мышцы работать и упрямо направился к выходу, двигаясь все увереннее и постепенно ускоряя шаг. Вой сирен быстро становился все громче. Аурек прав: нужно убираться отсюда прямо сейчас.

Оглядевшись и сориентировавшись, Беш поковылял прочь от новостройки. План был прост: сделать крюк и вернуться в убежище, а если ситуация совсем будет плоха, то залечь на дно, и лишь после этого с помощью Аурека попытаться выяснить, было ли покушение на Кеноби успешным. Если все прошло, как задумано, то ему придется покинуть планету и вернуться на базу для получения новых приказов.

Ему не хотелось возвращаться… Но кто бы стал интересоваться его мнением?

Мотнув головой, Беш сосредоточился на текущей задаче. Нельзя отвлекаться. С каждым шагом боль, сковывавшая тело, становилась все терпимее, а его движения плавнее и свободнее.

Позади послышался нарастающий гул… Он обернулся — и вовремя: над головой, поднимая пыль в воздух, шумно пронесся уже знакомый спидер, заходя на снижение. Беш попятился. Он вытащил бластер из кобуры и сделал несколько прицельных выстрелов. Пассажиры спидера пригнулись. Хорошая реакция… Машина приняла на себя основной урон, покрывшись черными метками.

Развернувшись, Беш воспользовался замешательством противника и рванул между зданиями. Это был удивительно оживленный и светлый переулок, а заведения здесь явно пользуются популярностью. Похоже, там был бар. Беш, недолго думая, резко сменил направление, на полной скорости влетая в едва успевшие открыться двери.

Это было неожиданно роскошное заведение, куда просторнее внутри, чем казалось снаружи. Стильная современная отделка в строгих цветах. Тонкие световые линии мягко подчеркивали геометрию интерьера, создавая уют, но не перетягивая внимания от всего самого интересного, а вьющиеся растения на стенах добавляли свежести. В одной стороне — длинные столы с мягкими диванами, ближе к центру небольшие столики, а в центре — танцпол, где расслабленно в едином ритме двигалась толпа. Музыка, сопровождаемая вспышками стробоскопов и тонкими линиями лазеров, рассекающих дымку, была громкой и ритмичной, практически заглушавшей шум разговоров и смеха. Здесь пахло дорогим алкоголем, духами и сладковатой смесью кальянного табака.

> Справа, позади барной стойки служебный выход. Воспользуйся им.

Он повернул голову, ища заветную дверь — та и правда была практически за барной стойкой. Пробираться через толпу было сложно — никто не смотрел по сторонам, двигаясь в такт музыке. Именно поэтому, осторожно протиснувшись мимо танцующих, Беш позволил себе облегченный выдох, прежде чем продолжить двигаться к выходу. Барная стойка представляла собой небольшой прямоугольник, облепленный посетителями, и в этом пространстве суетились две тви’лечки, молниеносно подавая напитки. Они даже не заметили, как он скользнул к панели служебной двери, а Аурек разблокировал ее.

И когда дверь уже закрывалась, краем глаза он заметил своего преследователя — фигуру, закованную в бело-синюю броню и капитанским наплечником.

«Карк, опять он», — пронеслась мысль, невольно напомнившая ночь в квартире сенатора Чучи. Беш ненадолго задержался у входа, взглянув на коридор впереди: по бокам было несколько дверей, но его интересовала лишь одна — неприметная, коричневая в самом конце. Он мчался к ней, чувствуя, как пот стекает по спине, несмотря на все системы в броне. Чертова инфекция…

Аурек открыл дверь за пару секунд. Похоже, эти препятствия для него были не более, чем фоновым шумом. Беш вырвался из коридора в тихий безликий задний двор, но тут же резко остановился и отпрянул назад. Он сам не понимал, почему, пока чей-то кулак не коснулся его шлема. Прямо перед ним выросла фигура в бело-желтой броне. СС-2224.

Беш стиснул зубы. И тут же перехватил руку коммандера, заламывая ее. Тот вывернулся и занес ногу, давя ему на колено сзади и локтем в грудь. Беш быстро сориентировался, отскочил в сторону, пнув СС-2224 по бронированному колену, но тот увернулся. Кулак обрушился на шлем Беша с неистовой силой. Его голова мотнулась, пластины брони глухо звякнули друг о друга.

Напарник, проанализировавший стиль боя СС-2224, вывел оптимальный алгоритм. Уклонение от захвата. Удар в щель между пластинами брони. Обход. Удар в колено. Удушение.

Беш увернулся от захвата, нырнув под руки коммандера, увел его правую руку в сторону, а затем — ударил в незащищенную подмышку. Противник дернулся, но это — что укус комара банте. Грациозный уход в сторону, обтекая СС-2224, удар по колену… В последний момент клон увел ногу из-под атаки.

Коммандер контратаковал. Его напористые удары вынудили уйти Беша в глухую оборону. Он гасил инерцию ударов и ловко уводил их в стороны, но один все же пропустил — тот пришелся прямиком по ране. В глазах на долю секунды потемнело, в голове зашумело, а дыхание перехватило. Воздух с гневным шипением вырвался сквозь зубы, когда боль стрельнула так, отдало в ногу. Ему не хотелось демонстрировать свою уязвимость, но он споткнулся, подволочив ее, и едва не поплатился за это промедление.

СС-2224 обрушился на него, подобно самой стихии. Как яростный вихрь, свирепая буря. Удары сыпались один за другим — быстрые, тяжелые, выверенные. Беш отступал, не понимая, сколько пространства позади, и есть ли угроза с тыла. Он не мог достать бластер — враг сковал его в ближнем бою, лишая разнообразия выбора.

> Живот, правый нижний квадрант, целься в скол.

Взгляд зацепился за обозначенную точку. Похоже, когда-то броня коммандера пострадала и там теперь было слабое место, маленькая уязвимость. Выцелить щель между пластинами было бы гораздо сложнее, но глубокий скол вполне подойдет.

С трудом разорвав расстояние, Беш вытащил вибронож с пояса, удобно меняя хват. Коммандера это не смутило. Он явно учел новую переменную и едва заметно сменил тактику, но Беша это не интересовало. Его заинтересовала толстая труба, ползущая по боку здания над какой-то дверью слева от противника, и собственный боезапас.

— Аурек. Труба, — коротко скомандовал он.

> Принято.

Через мгновение где-то послышался щелчок — труба начала мелко дрожать. В этот же момент его рука метнулась к подсумку сзади, вслепую активируя дымовую гранату. Секунда.

— Не стоит, парень… — произнес СС-2224 искаженным шлемом голосом и ринулся в атаку.

Клапан позади противника сорвало — вода под огромным напором хлынула наружу. Граната брошена. Коммандер дернулся, но у Беша не было возможности оценить его реакцию — дым густо и быстро заволок пространство между ними, а яростное шипение хлещущей воды заглушал его отход.

Сглотнув, Беш, слегка хромая, рванул прочь, заворачивая за угол. Он не знал, где бело-синий клон, не знал, как скоро СС-2224 его нагонит, но ему нужно было срочно найти транспорт, чтобы убраться подальше. Но ничего не было. Лишь здание впереди и высокая глухая стена.

> На склад.

Ему туда не хотелось. Слишком мало путей отхода, замкнутое пространство. Он был бы там заперт, в ловушке, если Аурек не придумает, как выбраться, и все его инстинкты твердили, что это плохая идея.

Однако Беш все равно послушался напарника. Ангарные высокие двери склада были заперты, но напарник взломал служебную рядом. Дверь с тихим писком отъехала в сторону, на мгновение моргнув зеленым индикатором. Беш огляделся и бесшумно скользнул внутрь.

Склад представлял из себя несколько уровней друг над другом, заставленных рабочей тяжелой неповоротливой техникой и длинными контейнерами с большим жирным зеленым логотипом какой-то корпорации. Беш присел за одним из контейнеров на корточки, прижавшись к нему плечом, и осторожно выглянул. По складу курсировали минимум два охранных дроида, светло-серые с красными вставками. В дальнем конце ровным неподвижным рядом застыло не меньше десятка бинарных дроидов-погрузчиков — похоже, в спящем режиме. Пол испещрен потертостями и царапинами от их перемещений, рисуя карту маршрутов.

— Аурек, — прошептал Беш, хотя внешние динамики шлема были выключены, — можешь активировать грузчиков?

> Это привлечет внимание дроидов-охранников.

Беш хмыкнул, едва успело появиться это замечание.

— Знаю. И отвлечет преследователей.

> Принято. Начинаю взлом…

Беш встал в полный рост и вытащил бластер из кобуры, оглядывая верхнюю часть контейнера перед ним. Порывшись в заднем кармане, он прикрепил модуль с крюком-кошкой, выверил угол и нажал на спусковой крючок: крюк с тихим шипением устремился вверх, зацепившись за край. Уже через несколько секунд ему открылся прекрасный вид на дроидов и входы.

Вскоре послышалось бинарное ворчание, когда дроиды-погрузчики очнулись от своего механического сна и начали расхаживать по складу. Охранники оценили обстановку. Один из них направился к ним с таким видом, словно он массифф, загоняющий десяток тук туда, где им самое место. Второй же что-то буркнул на происходящее и направился к консоли, чтобы, судя по всему, сообщить о неисправности и самопроизвольном включении собратьев.

> Подмена цифровой подписи. Имитация получения запроса на плановое перемещение грузов.

— Умница, — фыркнул Беш, наблюдая, как охранники, ненадолго застыв и явно получив обновление, вернулись на привычные маршруты. Он сидел на корточках, низко пригнувшись, глядя сверху вниз. Его собранный взгляд скользил по помещению. Никого. Ничего подозрительного. Но что-то не так, он практически лопатками чувствовал, словно за ним наблюдают.

Один из погрузочных дроидов неподалеку мелодично запиликал, моргнув индикатором, и направился обратно к месту стоянки. Похоже, он завершил свою работу. Остальные дроиды издавали свои механические ворчащие звуки, продолжая таскать габаритные грузы, а шоркающие и скрежещущие звуки их работы эхом разносились по складу.

Затем его взгляд зацепился за какое-то движение. Мимолетное, едва заметное, но выбивающееся из общей картины.

Интуиция взвыла раньше, чем на визоре появилось предупреждение. Беш перекатился и принял устойчивую позу на одном колене, уже выхватывая бластер из кобуры. Ему удалось в последнюю секунду увернуться от спикировавшего сверху СС-2224. Тот с глухим стуком приземлился на контейнер. Не было шума реактивного ранца, но тот вполне мог использовать крюк-кошку.

Он успел дважды нажать на спусковой крючок. Коммандер сместился почти танцующим движением. Сгустки плазмы прошли в опасной близости и с шипением прожгли дюрасталевую балку позади.

СС-2224 уже рванул в атаку, мгновенно сокращая расстояние. Беш едва успел спрятать бластер и подставить предплечье, отражая удар, направленный ему в голову. Следом тут же отвел второй. Броня глухо ударилась о броню.

Коммандер был все так же напорист, как и в первый раз. Стоило Бешу попытаться отступить — тот уже был там, не давая ни дюйма пространства. Не спешил, не делал лишних движений. Беш раздраженно сцепил челюсти и контратаковал: его кулак устремился в бок коммандера, но тот ловким движением перехватил запястье и вывернул — до скрежета маленькой бронепластины и скрипа плотной перчатки.

Карковый маршал-коммандер.

Он не мог потерять рабочую руку. Извернувшись, чтобы снизить нагрузку на сустав, Беш поднялся на ноги и наклонился в сторону, давя своим весом на противника. Пинок в живот стал неожиданностью — коммандер, рванув Беша на себя, воспользовался его инерцией: колено встретилось с сегментированной броней на животе. Мышцы напряглись, принимая удар, но броня выполнила свою задачу, смягчив его.

Вот, значит, как? Он тоже так умел.

Беш выполнил ложный выпад, сделав вид, что целился в бок, затем в бедро, но ударил СС-2224 по лодыжке. Тот ответил мгновенно. На секунду Беш даже пожалел, что именно этот клон достался ему в бою. Коммандер сначала нацелился на его голову, по касательной скользнув по шлему, сразу же спускаясь рукой к его шее. Беш рванулся было назад, как понял, что клон подцепил его лодыжку и пихнул в грудь, завершая маневр выверенным пинком в живот.

Ну сколько можно пинаться…

Он отшатнулся назад, едва успев пригнуться от очередного выпада — тяжелая рука просвистела в нескольких дюймах от его головы. Град ударов обрушился на него, оттесняя — к самому краю контейнера, сцепив зубы, думал Беш. Он уже не атаковал — только отбивал, отводил, принимал удары на броню. Кровь кипела внутри. Аурек исправно рисовал траектории и подсказки, а он лишь успел подумать: «крифф, падать будет высоко». А край уже был неуютно близок.

Снизу послышалось настороженное пиликанье — дроиды-охранники заметили, что что-то происходит и начали искать источник шума.

СС-2224 зацепил его голень пяткой и ударил в горло. Беш в последний момент увернулся, жертвуя устойчивостью, и сразу понял: свободное падение. Его рука успела вцепиться в чужой нарукавник. Он сильно и громко ударился о дюрасталевый бок контейнера. Только через мгновение Беш понял: это не он удерживал коммандера — коммандер удерживал его. И также быстро — отпустил. Беш выхватил запасной вибронож — тот бесполезно проскрипел по гладкой вертикальной поверхности, но хоть немного помог контролировать падение.

Едва подошвы ботинок коснулись поверхности пола, Беш, стукнув броней, перекатился, смягчая приземление. Рана на боку вновь вспыхнула болью и жар пробежал по спине. Он не обратил на это внимания. Вскинув голову, Беш гадал, почему коммандер все еще наверху, и зачем пытался поймать…

— На твоем месте, я бы бросил оружие, поднял руки над головой и сдался, — послышался твердый командный голос, а затем — шипение. Световой, крифф его дери, меч.

Беш медленно повернул голову. Аурек уже подготовил расчеты: разорвать расстояние, использовать бластер на оглушении и постоянно двигаться, не давая зажать себя в клещи с двух сторон. Ему нужно было пространство, но интуиция подсказывала: все так просто, как на расчетах, не будет.

Генерал Кеноби даже не пытался скрывать свою личность. И, похоже, он и коммандер СС-2224 были теми преследователями, что никак не отпускали его… Это значило лишь одно: перед храмом был не Кеноби. Двойник. Беш разочарованно зарычал. Миссия провалена и с самого начала была ловушкой.

Он увернулся от синей вспышки сверху и тут же отпрыгнул в сторону от просвистевшего в неуютной близости меча. Ему нужен был отвлекающий маневр, бластер, что угодно — ситуация складывалась не в его пользу…

— Аурек!

> Уже сделал.

В это же мгновение генерал резко развернулся, отразив мечом несколько сгустков плазмы. Дроиды-охранники пришли в движение, обрушив на генерала свою скромную огневую мощь. А вскоре к ним присоединились дроиды-погрузчики: один с металлическим визгом развернулся и швырнул контейнер прямо в генерала. Другой, что был поблизости, раскрыл свои механические объятия массивных манипуляторов. Генерал с непринужденной грацией отпрыгнул в сторону. Дроиды стекались к ним, окружая.

СС-2224 со своей позиции успел отстрелить двоих — те, дымясь, с искрами и шипением навсегда замерли. Еще один погрузчик преградил джедаю проход — световой меч прошел через него с такой легкостью, словно тот был сделан из тонкой бумаги. Верхняя половина с грохотом упала на пол.

После столкновений джедая с армиями КНС — это даже не укус, скорее — досадная крошечная помеха, но этого времени хватило, чтобы Беш увеличил расстояние и выхватил свои бластеры.

Выстрелив сначала в сторону только что спустившегося на крюке коммандера, Беш сместился, чтобы не оказаться зажатым между ними, и начал стрелять в джедая. Тот отразил все выстрелы Беша почти играючи.

Ситуация складывалась не лучшим образом. Один СС-2224 был плох, но в сочетании с джедаем — сущий кошмар. А Беш уже начал уставать. Его дыхание было тяжелым, и, хотя адреналин все еще подогревал, усталость уже начинала замедлять движения.

Сбоку просвистели еще выстрелы, вгрызаясь в машины — клон в бело-синей броне с капитанским наплечником словно призрак вынырнул из глубины помещения. Беш грязно выругался. Отлично, теперь их трое. Ситуация не могла стать еще дерьмовее.

Аурек вывел приблизительные расчеты, но… В этот момент Кеноби Силой толкнул его. Беш сильно ударился спиной о боковину контейнера позади, из легких вышибло воздух. В голове зашумела кровь. Это опасно. Ему нужно подняться…

Он не успел даже напрячь мышцы, как коммандер оказался позади него и подсек опору. Рука клона скользнула между шлемом и нагрудником, крепко сжимая горло, но чуть ослабила хватку, когда Беш захрипел. Кислород вновь свободно наполнил легкие. А затем в визоре отразился гудящий голубой клинок — слишком близко к его незащищенному горлу, чтобы было комфортно. Беш замер.

— Повторю свою рекомендацию: советую сдаться, — спокойно произнес джедай.

Беш зарычал, как разъяренный нексу, но что он мог сделать против светового меча и маршала-коммандера за спиной? Клон в бело-синей броне приблизился и что-то тихо сообщил генералу — тот коротко кивнул в ответ.

Нужно что-то делать. Его будут допрашивать, вероятно, пытать, и даже если его не убьют они — по крайней мере, сразу, то оператор почти наверняка сделает это за них. Как того требовал протокол. Беш знал его наизусть — каждый пункт инструкций, что в него вбивали. Он скомпрометирован. И знал, что должен сделать.

> Приоритет: сохранение актива.

Что? Беш растерянно моргнул. Если спасение невозможно, а компрометация — неизбежна, он должен был пресечь утечку любой ценой. Но Аурек дал противоположную команду…

Капитан приблизился к нему. Какое-то мгновение они просто смотрели на визоры друг друга. Звук деактивируемого меча был громким в возникшей тишине.

— Он весь ваш, капитан, — убирая меч и отступив, сказал генерал. Клон кивнул в ответ.

— Пора взглянуть, кто скрывается под маской.

Капитан присел на корточки, опускаясь на один уровень с ним и потянулся к его шлему.

— Только тронь — руки отрежу, — яростно прошипел Беш, дернувшись. Хватка на горле усилилась. Несмотря на дискомфорт, он все равно попытался ударить коммандера затылком и вывернуться. Его шлем ударился о шлем противника, но силы удара было недостаточно. Он пробовал и пробовал все новые варианты, но ничего не работало. Беш предпринял попытку высвободиться из захвата — коммандер свободной рукой перехватил его руку, высвободив свое запястье, и завел ее за спину. Плечо неприятно отдалось болью.

Капитан дотянулся до шлема — краткий миг разгерметизации и его лицо обдал прохладный воздух. Послышался разорванный вдох. Клон сжал его шлем до скрипа перчаток по пластоиду. Генерал замер, полуобернувшись к ним — на его лице отразилась целая гамма эмоций. Беш не понимал, почему. Что происходит?

— Создатель… Как? — голос капитана сорвался. Шлем Беша ударился о пол, когда тот разжал пальцы, и дрогнувшими на мгновение руками снял свой. Его широко раскрытые глаза бегали по его лицу, и в них читался противоречивый набор эмоций: надежда, паника, вина, гнев, растерянность. — Не может быть…

— Файвз? — недоверчиво произнес коммандер.

Казалось, что весь мир резко остановился и начал рушиться, а посреди этого хаоса стоял Рекс. Он стоял, а вокруг него трескалось, раскалывалось, разбивалось стекло реальности, перехватывая дыхание, разгоняя сердце, сжимая желудок. Перед ним был Файвз. Убийца — Файвз. Тот, кого они преследовали, в кого стреляли, кого пытались вычислить, найти и поймать. Рекс считал, что навсегда потерял последнего Домино, но тот жив и отчаянно брыкался в мертвой хватке Коди.

Все слова, какие он когда-либо желал сказать, растворились, как дым в ночном воздухе, оставив после себя лишь пустоту и смятение.

Как это возможно?

Фокс выстрелил Файвзу прямо в грудь, и тот умер у него на руках. В памяти четко отпечатался момент, когда сердце его брата остановилось и тот закрыл глаза и обмяк. Что произошло дальше? Рекс не мог вспомнить — его воспоминания туманны и никак не могли обрести четкость. Кто-то из корусантской гвардии забрал тело, оставив Рекса наедине с пустотой, но что с братом было после — он не знал. Был ли в тот момент на самом деле Файвз жив? Тогда получается… он бросил его?

— …кс…

Рекс моргнул, возвращая миру цвет и четкость.

— Рекс, — повторил Коди. Капитан неохотно перевел на него свой затуманенный взгляд и моргнул, сфокусировавшись через мгновение. — Седативное.

Это звучало профессионально, почти холодно. Плечи Рекса невольно дернулись. Лишь когда он потянулся к подсумку, доставая инъектор, понял, насколько на самом деле напряжен — мышцы будто заклинило, любое движение требовало колоссальных усилий. Когда инъектор лег в руку, Файвз зарычал и дернулся. Коди усилил хватку, надежнее того перехватив и отвернул ему голову, открывая доступ к шее. Он видел ускоренную пульсацию артерии на шее брата, словно тот в ужасе. В ужасе от него? Рекс сглотнул. Это все так неправильно.

Рекс осторожно приблизился. Ему не хотелось, очень не хотелось усыплять его, но тот явно не горел желанием сотрудничать. Файвз скалил зубы и рычал, издавая такие животные, наполненные чистой злобой звуки, каких он никогда прежде ни от кого не слышал. Ему хотелось утешить его, заверить, что все будет хорошо, что они во всем разберутся, и, может, даже извиниться за то, что не поверил тогда на складе, но язык онемел.

Рекс ничего не сказал.

Лишь крепче сжал челюсти. Его рука приблизилась, на мгновение задержавшись рядом с пульсирующей точкой, но, переборов себя, ввел препарат. Игла вошла под кожу. Уровень жидкости медленно падал, попадая и смешиваясь с кровью. Файвз сверлил его испепеляющим, почти немигающим взглядом, полным презрения и паники, и это так сильно непохоже на того Файвза, которого он знал. Отличалось от того мягкого теплого взгляда с веселыми искорками в глубине, дополняемого хитрой ухмылкой, которым тот одаривал братьев, отличалось от расчетливого прищура, когда тот был готов сделать что угодно, чтобы докопаться до правды или сделать все — даже невозможное, — чтобы защитить их.

Это ранило так же больно, как выстрел Фокса. Внутри все кипело от желания понять, что случилось и почему теперь Файвз вытворял все это, почему не связался с ними и почему так ненавидел их… Рекс провел рукой по коротко стриженным волосам, не зная, что делать.

Он наблюдал, как лекарство неумолимо одерживало верх: новые попытки вырваться из цепкой хватки коммандера становились все более вялыми и редкими. Участившееся дыхание постепенно замедлялось и становилось глубже, несмотря на отчаянную борьбу за ускользающий контроль. Файвз облизнул губы, прищурившись, скользил затуманенными глазами по лицу Рекса, словно пытался за что-то зацепиться, когда его сознание все больше расплывалось. Мышцы расслабились, голова беспомощно опустилась на предплечье Коди, а руки безвольно опустились.

Все на мгновение замерло. Просто остановилось.

И лишь сейчас Рекс смог разглядеть расслабившееся лицо брата.

Файвз явно был не в лучшей форме: слегка похудевший, с темными кругами под глазами, он был бледным и блестящим от пота. Фирменная козлиная бородка сбрита и на ее месте росла неровная щетина, растрепанные волосы чуть длиннее стандартной стрижки. Все выглядело так, будто у Файвза не было времени на себя. Его дыхание оставалось учащенным даже во сне, и Рекс лишь сейчас вспомнил об оглушенной паре гвардейцев, ранении и размазанной крови, что видел раньше. Он снял перчатку и прижал теплую ладонь к влажному лбу — кожа горячее, чем должна быть. У него явно температура.

Файвз страдал от инфекции. И даже в таком состоянии смог довольно долго уходить от преследования, пережил аварию, две схватки с Коди и сопротивлялся генералу Кеноби, и вся его изобретательность была направлена против них. А Рекс здесь. Бесполезен и растерян.

Коди перехватил обмякшее тело и осторожно устроил голову Файвза у себя на груди, убрав прилипшие волосы со лба. Он оставался собранным, пока мысли капитана метались и путались.

Крифф. О, крифф, Фокс. Фокс охотится за Файвзом. Опять.

— Генерал, — подал голос Коди, почти с нежностью держа на руках уснувшего пленника. По его лицу трудно понять, что он чувствует — идеальная непроницаемая маска. Однако от Рекса не ускользнула целая гамма быстро сменившихся эмоций, когда тот осознал, что убийца — Файвз. — Наши дальнейшие действия? Мы не можем здесь больше оставаться.

— Верно, — согласился Кеноби. — Признаюсь, я не ожидал, что все сложится именно так.

Взгляд джедая оценивающе скользнул по складу, дымящимся останкам замерших дроидов, затем вернулся к Коди и спящему Файвзу.

— Боюсь, наше присутствие здесь несколько затянулось.

— Генерал, — голос Рекса казался сухим и бесцветным. Пальцы сжимали шлем на согнутом колене сильнее, чем нужно. — Мы не можем выдать его коммандеру Фоксу и гвардии…

— Капитан…

— Здесь явно происходит нечто большее, и, возможно, связано с убийством на складе, и мы должны выяснить, что именно.

— Капитан, — чуть настойчивее попытался вклиниться Кеноби.

— Я считаю… — он сглотнул, — считаю, что он может обладать важной информацией, которая…

Рука легла ему на наплечник. Рекс перевел взгляд на ладонь, затем на коммандера и вернулся к Кеноби. По лицу Коди стало ясно, что тот уже все понял. И генерал тоже.

— Рекс, — прервал его Кеноби, присев рядом с ним. — Я знаю. Мы во всем разберемся. Но сначала нам нужно решить, как и куда его переместить. Мы здесь пошумели, — обведя широким жестом помещение и мертвых дроидов, констатировал Кеноби, практически заглянув ему в лицо. Рука джедая крепче сжала наплечник. — Но чтобы помочь Файвзу и сбить гвардию со следа, мне нужен твой ум и концентрация. Сможешь это сделать? Справишься?

Он резко кивнул.

— В таком случае, — тихо произнес Кеноби, — Коди предоставит тебе координаты безопасного места. Это одна из конспиративных квартир, которой изредка пользуется мастер Вос, но, думаю, ничего страшного, если теперь ею воспользуемся и мы.

Джедай плавным движением поднялся на ноги. Полы мантии тихо шелестели.

— Тогда поступим так: мы с Коди сделаем все, что в наших силах, чтобы увести гвардейцев по ложному следу, а ты как можно незаметнее увозишь Файвза. Если что-то пойдет не так — свяжись с нами, но, надеюсь, до этого не дойдет.

Рекс благодарно кивнул и натянул шлем. Верно. Он сделает это. Фокс невероятно умный сукин сын, но Кеноби славился неортодоксальными методами решения проблем, и у него был богатый опыт. Коди передал координаты. Оказалось не очень далеко — квартира была уровнем выше. Дорога не заняла бы много времени, но где сейчас патрули и сколько их — он не знал, и это было главным осложнением. Придется быть крайне осторожным.

Он подхватил лежащий в стороне модифицированный шлем Файвза и натянул ему на голову, скрывая того от всех. Затем наклонился вперед, принимая вес тела на плечо и осторожно поднялся.

— Попробую найти спидер, — выдохнув, произнес Рекс. Он направился к выходу со склада, когда голос Коди остановил его.

— Рекс. Удачи.

Два простых слова теплом разлились в груди. Капитан улыбнулся уголками губ под шлемом и кивнул.

— Вам тоже, — ответил он и шагнул в неизвестность. Теперь все зависело только от него.

Уровень продолжал жить в своем ритме, слепо не подозревая, что только что произошло на складе, и какая буря поселилась в душе капитана. Рекс далеко задвинул свое смятение и запер эмоции под замок, чувствуя в тяжести на плече утешение и ответственность. Наверняка в броне Файвза полно лишней электроники, но даже со всеми модификациями и оружием тот был легче, чем в полной броне ЭРК в лучшие времена. Когда брат будет в безопасности, он точно натравит на него медика.

И это вовсе не из-за волнения.

Файвз считал их врагами. Может, ему промыли мозги? Если это так, то существовала серьезная опасность, что у того есть средство «побега». Эта мысль больно кольнула, но, мотнув головой, он сосредоточился на деле.

Рекс прижался к стене склада и выглянул из-за угла. Впереди свободно. Он двигался осторожно, короткими перебежками, стараясь не попадаться на камеры, которые видел. Новый опыт, полученный за несколько дней от Фокса, теперь пригодился в полной мере. Здания казались одновременно укрытием и ловушкой — на каждом шагу его ждал датчик движения, включающий свет в темном переулке, камера или заблокированная дверь.

Не теряя больше времени, Рекс поспешил к координатам, но тут же остановился, когда коммуникатор ожил. Фокс. Сердце ускорило ритм. Он перевел дыхание, усадил Файвза на землю и ответил.

— Капитан Рекс, где вы? — прозвучал вопрос Фокса.

Рекс оглянулся, услышав шум поблизости. Он отступил на шаг назад, прикрывая камой тело и пропуская ползущий мимо гражданский спидер.

— Коммандер, я временно отделился от группы, — ответил капитан, вспоминая план Коди. Точно, склад, дроиды и взлом. — Проверял зацепку, но уже возвращаюсь к месту аварии. Буду признателен, если поможете мне кое с чем, — продолжил он спокойно. — За баром склад. Беглец явно там был: рабочие дроиды напали на меня.

Последовала короткая пауза, и ему показалось, что он услышал вздох коммандера.

— Как он успевает все взламывать… Вы в порядке?

Неожиданно его лизнуло чувство вины. Ему не нравилось лгать, даже если это был Фокс. Взгляд Рекса метнулся к бессознательному Файвзу — у него есть цель, и от его уверенности многое зависело.

— Да, я в порядке, но дроидов пришлось уничтожить, — усмехнулся Рекс. Он уже представил последствия из-за уничтоженной техники и контейнера, который один из дроидов швырнул. — Думаю, владельцы не обрадуются.

— Понял тебя… — Фокс прервался на полуслове. Капитан невольно напрягся. — Рекс, возвращайся на базу. Я сам продолжу преследование.

Он нахмурился под шлемом. Ему, безусловно, только на руку подобное развитие событий, но тревога не отпускала.

— Принято, — ответил Рекс и завершил вызов.

Что случилось, раз Фокс отослал его на базу? Мотнув головой, он подобрал брата и двинулся дальше. Было бы что-то срочное, коммандер наверняка поделился бы с ним или приказал бы прибыть по координатам, но этого не произошло. Нет смысла впустую рассуждать. Пора двигаться.

Добравшись до довольно большого перекрестка, Рекс огляделся: сверху справа камера, а мимо лениво тащился лендспидер. Он дождался, когда техника неторопливо приблизится, нырнул в тень бежевого бока и, двигаясь в ее темпе, надежно скрытый, миновал опасную зону. Выйдя из радиуса действия камеры, Рекс продолжил путь.

Несколько поворотов привели его в узкую пустую улочку, а впереди оказался тупик с дверью. Карк, неужели обходить? Рекс остановился, плотно прижавшись к стене и быстрыми движениями пальцев развернул и увеличил карту. Эта дверь — кратчайший путь к нужной точке, но она… Рекс моргнул. Мгновение назад он был уверен, что дверь была заблокирована, но сейчас на панели рядом горел едва заметный зеленый огонек.

Странно.

Оглядевшись и убедившись, что все тихо, Рекс рванул вперед. Броня Файвза шумно терлась о его собственную, неравномерно давя на наплечную пластину. Капитанский наплечник тоже не помогал: его край то и дело чем-то цеплялся за серый сегментированный пояс.

Это оказался подвал. Трубы вились вдоль стен, скрываясь внутри, в полу, потолке. Повсюду мигали индикаторы и датчики давления, где-то капала вода, а местами блестел конденсат. Несколько одиноких ламп под потолком тускло освещали помещение. Рекс продвигался вперед, чувствуя плотную влажность через фильтры шлема — три ступеньки, ведущие к двери в другом конце помещения становились все ближе.

Дверь с тихим скрипом отъехала в сторону, открывая вид на просторный, чистый коридор, в конце которого висели указатели: «лифтовая — направо, выход на улицу — налево».

«Спасибо», — подумал он, тихо фыркнув.

Улица встретила его солнечным светом, заливающим узкую парковку спидеров. Даже было из чего выбрать.

Звуки города звучали здесь приглушенно: небольшой колодец, образованный примыкающими друг к другу зданиями, делал шум глухим и далеким. Рекс остановился возле двухместного спидера с крышей — тот выглядел приличным, но не выделяющимся, а поджарые формы делали силуэт агрессивным и обтекаемым. Прямо спорткар.

Он аккуратно уложил Файвза на пассажирское сиденье и поправил, когда тот начал заваливаться набок, а затем коротким прыгнул на водительское сидение. Крышка панели управления легко снялась, обнажая переплетение проводов, когда ловкие пальцы ее подцепили. Рекс быстро нашел нужные провода. Спидер заурчал, разрывая приглушенную тишину.

Нужные координаты медленно, но верно приближались. Иногда взгляд сам собой соскальзывал к Файвзу — тот по-прежнему не приходил в себя, лишь голова едва заметно покачивалась во время маневров.

Рекс вздохнул. Эхо ни за что не простил бы его, увидь он, что произошло с его братом. Но, к счастью или сожалению, Эхо этого не застал. Возможно, останься упрямый Домино в живых, Файвз не был бы столь безрассуден, но что-то подсказывало, что вместо одного, в эти странные события ввязались бы оба ЭРК.

Мимо с ревом пронесся LAAT гвардейцев. Рекс проводил его напряженным взглядом и свернул на ближайшем перекрестке. Спидер с крышей был удачным выбором.

Пролетев еще несколько развилок и поворотов, в какой-то момент едва разминувшись с гвардейцами, он поднялся на нужный уровень. Координаты вели дальше — в сердце узких улочек. Плотно стоящие бок о бок здания, словно зубья, сжимали пространство вокруг него и играли солнечным светом и густой тенью. Рекс припарковался возле какого-то миленького кафе и взвалил Файвза на плечо. Они попали в настоящий лабиринт.

«Чертов Корусант», — проворчал в глубине души капитан. Пот стекал по спине от напряжения, дыхание было чуть тяжелее обычного. Поправив тело на плече, он поспешил вперед. Его взгляд цеплялся за фасады зданий, ища камеры или алую, как кровь, броню.

Рекс остановился, заметив камеру на углу — она так неудобно перекрывала все проходы. Так не пройти, если только… маленький наблюдатель, до этого все время моргавший красным индикатором, вдруг замолк. Рекс недоверчиво покосился на Файвза — тот был все также тих.

«Напарник?» — пронеслось в мыслях.

Капитан миновал уже половину пути, когда вдалеке показался отряд гвардейцев. Он сразу нырнул в проулок. Его взгляд метнулся по стенам зданий, ища укрытие, и, наконец, зацепился за дверь. Казалось, он к ней не подбежал, а телепортировался, и в следующее мгновение уже стоял на одном колене, сняв электронный замок и копаясь в проводах. Высеченная искра, секунда — и послышался характерный щелчок. Дверь отъехала в сторону. Рекс подхватил бессознательного Файвза за нагрудник и спиной вперед забрался внутрь небольшого темного помещения, а дверь за ним тихо закрылась.

Он слышал, как гвардейцы вступили с кем-то в разговор неподалеку, но затем голоса стихли. Прождав для верности еще несколько минут, Рекс осторожно высунулся. Никого.

Остаток пути прошел без происшествий. Один из патрулей прошел в опасной близости почти у самой цели, и, переждав, Рекс добрался до турболифта. Когда двери закрылись, почувствовался мягкий толчок — турболифт понесся на нужный этаж. Рекс впервые позволил себе ненадолго расслабиться. Взгляд не отрывался от панели — этажи сменяли друг друга, напряжение в плечах росло.

Лифт остановился на нужном этаже. Двери отъехали в стороны. Рекс почти было ожидал, что там будет засада, а Фокс лично выйдет вперед и обвинит в измене, но… ничего. Тишина. Ни единого движения.

Впереди простирался чистый коридор, по обе стороны усеянный дверями. Ухоженные деревья в горшках, декоративные световые полосы… В воздухе витал запах чистящих средств — плитка на полу была еще слегка влажной после уборки. Рекс никогда не видел, как живут обычные гражданские, и это место разительно отличалось от того, к чему он привык.

Одна дверь, другая, третья. Наконец, нужная. Он отпер кодовый замок и ввалился внутрь, тут же запершись, словно за ним гнались массиффы. Рука нащупала выключатель — щелчок и свет залил пространство.

Квартира оказалась очень скромной, небольшой, но на удивление уютной: одно задернутое жалюзи окно, небольшая кухня с маленьким обеденным островком, рядом — диван и журнальный столик. По левую руку от него — дверь. Рекс заглянул — оказался освежитель. Пройдя вглубь квартиры, он уложил Файвза на диван и огляделся еще раз. Скрытый от глаз на пороге, у стены стоял широкий шкаф, заставленный какими-то датападами и декоративными статуэтками, расставленными, казалось, в особом порядке. Зеленый цвет стен казался странным выбором.

Словно очнувшись от своих мыслей, Рекс осмотрел квартиру. Конечно, ею пользовались джедаи, но он не мог позволить себе неосторожность. Каждый угол был осмотрен с особой тщательностью на предмет жучков или посторонней техники, но ничего. Он облегченно выдохнул, вернувшись в центр комнаты, поднял руку и активировал коммуникатор.

— Капитан, что-то случилось?

Он поморщился. Ну почему сразу случилось…

— Ничего не случилось, Корик, ты один?

— Да, сэр, — преувеличенно воодушевленно ответил медик. — Занимался инвентаризацией. Ничего интересного.

— Хорошо, — хмыкнул капитан. Его медикам нужно больше отдыхать… — Возьми с собой аптечку и отправляйся по координатам, которые я тебе пришлю. Никому не говори, куда и зачем направляешься.

Корик на мгновение замешкался. Рекс представил, как тот нахмурился, прежде чем продолжить разговор. Тон его голоса изменился на настороженный.

— Что происходит? Кто-то пострадал? Вы ранены, капитан?

Он вздохнул и хотел было ущипнуть себя за переносицу, но рука едва не ударилась о шлем. Рекс нажал несколько кнопок на наруче.

— Все в порядке. Отправил тебе координаты. Сделай, как прошу тебя, и ни с кем не разговаривай. Пожалуйста, Корик.

Последовала короткая пауза, на фоне послышалась возня.

— Понял, сэр. Уже выдвигаюсь, ждите. Корик, конец связи.

Рекс опустил руку и просто стоял пару минут, не шевелясь и размеренно дыша. Его взгляд упал на спящего Файвза. Он потянулся к нему и осторожно снял шлем, обнажая лицо брата, и отложил на столик. Пока лицо было скрыто, еще можно было убедить себя, что ему показалось — это кто-то другой, но сейчас темная «5» выделялась на бледной коже, словно упрекая его в неудачах.

Надевать на него наручники оказалось еще хуже. Руки двигались неохотно, через силу. Файвз этого не заслужил. Он был героем: безрассудным, смелым, решительным, готовым поставить собственную жизнь на кон ради остальных. Грудь разрывало чувство неправильности. Его палец надавил на подбородок, открывая челюсть: капсулы нет.

Похоже, Корик изобрел способ телепортироваться — Рекс едва не подпрыгнул, когда прозвучал звуковой сигнал. Сердце стучало, заглушая звуки, рука дрогнула, нависая над бластером, но все напряжение схлынуло, когда за открывшейся дверью на пороге оказался медик — один и с увесистой аптечкой за спиной.

— Сэр, может, расскажете в чем дело? — хмурясь, проворчал он.

Рекс осторожно взял солдата за плечи и толкнул вперед — к дивану. Медик не сопротивлялся, но замер, когда увидел, кто лежал на нем.

— Что? — его голос сорвался на шепот, глаза широко распахнулись, а руки безвольно повисли вдоль тела. — Файвз?!

Корик резко обернулся. Его по-ястребиному зоркие глаза словно острые когти вонзились в него.

— Какого черта… Объясни, Рекс. Что происходит? Как Файвз выжил?! Почему он… как… — его голос сорвался и захлебнулся. Тяжело дыша, он снова посмотрел на Файвза. Шаг вперед был маленьким, неуверенным — ноги будто перестали держать его, почти дрожа.

— Я не знаю, — честно признался Рекс. — Мы охотились за убийцей, который покушался на генерала Кеноби. Коди загнал его на склад и… Это оказался Файвз.

— Почему… Почему он… Он что-нибудь сказал? — опустившись на колени рядом с диваном, Корик снял аптечку и начал в ней рыться. Его движения становились все более собранными и осмысленными, но все еще медленными, будто на автопилоте.

— Он ничего не сказал. И вел себя странно.

Рекс, наконец, снял шлем и положил его на столик рядом со шлемом Файвза. Прохладный воздух коснулся кожи, пока внутри все пылало от противоречивых чувств.

Корик встряхнулся и, коротко кивнув, приступил к работе. Голубой свет сканера скользил по телу Файвза, несколько раз звучал звуковой сигнал. Руки медика двигались над бессознательным телом точно и четко, пока тот снимал броню. Темно-серая стопка на полу рядом со столиком быстро росла. Он снял поддоспешник, отогнул края пластыря и удовлетворенно хмыкнул.

— Что ж, по крайней мере он ухаживал за раной и, похоже, принимал антибиотики, — произнес Корик, выуживая из аптечки два шприца. Затем, после короткой проверки, отточенными привычными движениями ввел препараты один за другим.

— Рекс, — выбросив шприцы, начал тише Корик, — чья это квартира?

— Джедаев, — лаконично ответил капитан.

— Джедаев? — медик недоверчиво покосился на него, а затем поднялся на ноги. — Рекс, кто еще в курсе происходящего? С кем ты работаешь?

— Корик, что…

— Ответьте, капитан. Это все, о чем я прошу, — серьезно произнес медик. Рекс, заглянув ему в лицо и, видя мрачную решимость, вздохнул.

— Генерал Кеноби и Коди. Мы с Фоксом вели расследование, и они предложили свою помощь. А потом выяснилось, что это Файвз. — Рекс смотрел в пол, сжав зубы. — Фокс не знает… Гвардия не должна…

— Рекс, — Корик положил руки ему на плечи и наклонился так, чтобы поймать его взгляд. — Хорошо. Все хорошо. И… — он покосился на Файвза, — я кое-что узнал. Будет лучше, если генерал и коммандер тоже это услышат.

Он коротко согласно кивнул. Помедлив, капитан поднял руку, набрал короткое сообщение и отправил. Теперь оставалось только ждать. Сколько? Он не знал, но надеялся, что генерал Кеноби и Коди смогут выиграть время и безопасно вернуться.

— С ним все в порядке?

Лицо Корика смягчилось, на губах появилась легкая полуулыбка.

— Ничего страшного. Он позаботился о себе, а я ему немного помог. Это несерьезная рана.

Рекс присел на диван. Взгляд упал на сложенную броню — внешне ничем непримечательную, но, судя по тонким, едва заметным линиям, далеко непростую. Нужно выяснить, что внутри.

* * *

Внутренне Фокс рычал и был готов кусаться, целиком оправдывая свое хищное имя, но внешне оставался собранным и спокойным. Его люди пытались добросовестно выполнять свою работу, но все пошло наперекосяк.

Сначала Пульсар на крыше перестал отвечать на перекличку, затем из строя вышла проверяющая группа. А где-то между этими событиями выяснилось, что убийца все-таки успел выстрелить в двойника. Пострадавший солдат, которого пришлось облачить в джедайские одежды, отделался легким испугом и ушибом. По крайней мере из-за полов мантии не было видно того, как ему пришлось идти, чтобы создать визуальную разницу в росте и нападавший не заподозрил подмены.

Джедай с Коди бросились в погоню, а Рекс рванул за ними следом.

Он мог бы с облегчением подумать, что Рекс наконец убрался с дороги, но тревога сжимала легкие, когда мысли вновь и вновь возвращались к капитану. Он чувствовал себя обязанным ему. Хотя бы за СТ-5555.

— Сэр, генерал Кеноби и коммандер Коди вышли на связь и прислали координаты.

Фокс кивнул, направляя спидер в точку назначения. Они умудрились далеко забраться. Погоня была выматывающей — патрули и ларти постоянно делились новыми сведениями, но как бы Фокс ни спешил — никогда не успевал. Каждый раз он оказывался на несколько минут позади, и след успевал уйти далеко вперед.

Этот чертов предатель получит свое, стоит ему только попасться на глаза Фоксу. Он пристрелит эту тварь не раздумывая.

Когда анализ крови показал, что убийца — клон, на ум сразу пришли две личности — Слик и Файвз. Один по глупости пытался спеться с сепаратистами, помогая убивать собственных братьев, другой в своей слепоте — напасть на канцлера. И тот, и другой — позорное клеймо.

Если бы Файвз смог сделать нечто большее, чем просто покушение, всех клонов могли бы списать, не задумываясь. Канцлер, хоть и защищал гвардейцев, был открыт для радикальных мер, а Сенат, Совет, гражданские, да хоть целая Галактика… кому какое дело по каким причинам могло произойти то, что происходило. Если клон опасен — его нужно утилизировать. А каминоанцы и глазом не моргнули бы, пока уничтожали бы собственную продукцию. Главное — им уже заплатили.

Фокс сжал челюсти до боли в мышцах, до скрипа зубов. Эти мысли выводили его из себя. Еще и джедаи все время лезли не в свои дела, то и дело указывая, как лучше ему выполнять свою гребаную работу. Что они знают…

Несколькими спидерами и одним ларти Фокс с командой прибыл на место крушения. Два здания пострадали, одной женщине обломок вывески раздавил ногу, а сам виновник жестко приземлился в недоделанной новостройке. Чистое свежее здание изрыгало черный зловонный дым, пока пожарный наряд обливал остов пеной.

Спидер врезался в стену, проломив ее, и проскользил глубже внутрь, оставляя за собой глубокие борозды. Владелец не обрадуется скорому ремонту только построенного здания, но такова цена жизни на Корусанте.

Едва он приблизился к постройке, как его окликнули.

— Коммандер, хорошо, что вы здесь.

Фокс прикрыл на мгновение глаза, считая до трех с половиной в надежде обрести спокойствие, но почувствовал лишь знакомое раздражение и недосып. Он уже четвертый день спал по два-три часа. Чертов убийца…

— Генерал, — учтиво произнес Фокс, не забывая о субординации. — Не поделитесь, что тут произошло?

— Мы преследовали подозреваемого, — начал отчитываться Коди, заложив руки за спину, держа идеальную осанку. — Смогли подбить его спидер. Он начал снижаться, задел сначала крышу, потом тот угол, — он последовательно указал на каждое пострадавшее здание, — затем сбил вывеску, а после — рухнул сюда.

— Мы шли по его следу, но окончательно потеряли в баре, — нахмурившись, признался джедай. Фокс благодарно кивнул, видя картину.

— Где именно находится тот бар? — спросил Фокс. Едва джедай успел ответить — он уже отдал приказ прочесать район.

Бар был типичным для Корусанта. Шумное, назойливое и яркое здание, наполненное торговцами спайсом, бывшими преступниками, проститутками и ворами. Среди них, конечно, наверняка были приличные граждане, но все одно. Каждый из них по-своему был отвратителен.

Гвардия ввалилась в здание красным цунами, смывая веселье, пьянство и шум. Диджей прервался, музыка неуклюже стихла, а танцевавшие нетрезвые тела замерли, опасливо оборачиваясь. Фокс шагал впереди с гордо поднятой головой, чуя их страх, как хищник — кровь.

— Всем немедленно приготовиться к проверке личности, а после — покинуть заведение.

— Выстройтесь вдоль этой стены, — рявкнул коммандер Стоун, указывая на длинную стену напротив барной стойки. Люди хаотичным потоком принялись выполнять приказ — никому не хотелось спорить против вооруженных клонов при исполнении.

— Эй, вы че себе позволяете… — послышался пьяный мужской голос. Фокс обернулся. Мужчина качался, но был вооружен бутылочной розочкой, держа ее под странным углом вверх. Он скорее порезал бы себя, чем пырнул этим кого-то.

— Если не хотите провести ночь в камере, сэр, советую подчиниться, — прорычал коммандер Стоун, приблизившись к нему, и легким движением руки выхватил осколок.

— Ты кто такой, собака, чтобы я тебя с-слушал? — уже не так смело продолжал гражданин, но под зарождающийся поддерживающий гул толпы, расхрабрился. Он попытался толкнуть Стоуна — рука уперлась в бронированную грудь. — Пошел ты! Кусок мяса!

Стоун церемониться не стал — впечатал гражданина лицом в стену и отработанным движением надел наручники.

— Если есть еще желающие присоединиться к гражданину — милости прошу, наручников и камер на всех хватит, — громоподобно рявкнул Стоун. — Если нет, то подготовьте документы и скоро благополучно вернетесь домой.

Тишина в баре была бы практически мертвой, если бы не приглушенный всхлип молодой девушки. Кеноби, наблюдавший за происходящим с растерянным выражением лица, покачал головой и направился к ней. Фокс закатил глаза. Утешитель нашелся.

К нему подошел солдат с датападом в руках и протянул его.

— Коммандер, мы получили записи с камер, — произнес солдат и воспроизвел запись. Поначалу ничего особенного: толпа веселилась в контролируемом потоке. Алкоголь лился рекой, свет играл на гранях, легкая кальянная дымка обволакивала и опьяняла, но в этой идиллии появилась фигура — темная, в плаще, уже знакомая по записям.

Клон-отступник. Дар’вод.

Фокс играл желваками под шлемом, внимательно глядя на то, как неизвестный сливался с движущимся морем. Он целенаправленно шел от входа куда-то вглубь зала. Потом переключение на другую камеру и ракурс сменился. Фокс сразу понял, куда так стремился беглец: служебный выход. Сотрудницы рядом были так заняты своей работой, что даже не заметили, как буквально у них перед носом проскользнул неизвестный. Охрана, до этого стоявшая рядом с дверью, в этот момент была отвлечена на какого-то посетителя, едва державшегося на ногах и со всей экспрессией пытавшегося что-то доказать крупному бесалиску.

Все сложилось просто идеально для беглеца и тот успешно скрылся в глубине служебных помещений никем незамеченный.

Солдат переключил изображение снова на другую камеру: на пороге заведения появился капитан Рекс. Он выглядел чужеродно в подобном месте, а его бело-синяя броня выделялась как маяк для кораблей в штормовую ночь. Было видно, что тот чувствовал себя здесь неуютно. Рекс двигался медленно и скованно, озираясь по сторонам, но он уже опоздал.

— Генерал, где капитан Рекс? — обернувшись к джедаю, спросил Фокс.

Оби-Ван повернулся, прерванный на полуслове с занесенной рукой над плечом какого-то разнервничавшегося юноши, рядом стоял Коди, наблюдая за обстановкой. Вокруг них сновали гвардейцы, сразу после проверки отпуская посетителей восвояси. Заведение постепенно пустело.

— Ушел. Сказал, что хочет что-то проверить, — ответил Кеноби.

— И он с вами больше не связывался? — уточнил коммандер. Джедай провел пальцами по бороде.

— Нет, а должен был? Мне казалось, он отчитывается перед вами, коммандер.

Фокс скрипнул зубами. Эта троица всю погоню была неразлучна, а теперь вдруг джедай заявил, что не в курсе, где Рекс. Он поднял руку, активируя коммуникатор — связь установилась практически мгновенно.

— Капитан Рекс, где вы? — начал он без прелюдий. На фоне что-то шумело, похоже, спидеры, но остальные звуки были приглушенными. Он был где-то в оживленном месте?

— Коммандер, я временно отделился от группы. Проверял зацепку, но уже возвращаюсь к месту аварии, — ответил Рекс. — Буду признателен, если поможете мне кое с чем. За баром склад, беглец явно там был: рабочие дроиды напали на меня.

— Как он успевает все взламывать… Вы в порядке? — вздохнув, спросил коммандер.

— Да, я в порядке, но дроидов пришлось уничтожить, — Рекс тихо усмехнулся и после короткой паузы продолжил. — Думаю, владельцы не обрадуются.

Гвардеец повернул датапад к Фоксу, показывая данные: за баром действительно был склад и принадлежал довольно крупной корпорации, торгующей всем подряд. Они довольно капризны и часто доставляли гвардии неприятности… Фокс тяжело вздохнул.

— Понял тебя…

Солдат резко протянул Фоксу датапад — приоритетный сигнал двумя уровнями ниже. Что-то произошло, похоже, кто-то вызвал подмогу.

— Рекс, возвращайся на базу. Я сам продолжу преследование.

— Принято, — с задержкой ответил капитан и отключил связь.

Коммандер быстро скользнул взглядом по бару: практически все посетители были проверены и отпущены. Джедай стоял в стороне, явно ожидая продолжения, а большая часть людей уже была готова продолжить миссию.

— Стоун, — другой коммандер тут же поднял голову, когда прозвучало его имя. — Возьми своих солдат и окажи помощь нашим людям.

Гвардеец отдал честь, подал знак своему отряду и покинул бар. Фокс, сложив руки на груди, усиленно размышлял, теребя перчатку. Убийца отметился. Нет смысла нестись сломя голову по каждой точке — он мог найти транспорт и уже быть далеко.

Клон не сможет вечно оставаться призраком и подчищать все. Рано или поздно он должен был ошибиться.

— Вектор, сообщи группе Онит, чтобы искали цифровой след нашего беглеца: камеры, датчики, все, что угодно, что может быть полезно. Нужно понять, куда он мог направиться, взламывал ли что-то еще, попадал ли в поле зрения систем безопасности.

Вектор кивал, одновременно передавая слова коммандера.

— Лайтфолл, — солдат с капитанским наплечником повернулся к нему, внимательно слушая. — Проверьте все инциденты в этом районе и заявления об угонах. Если он нашел транспорт, я хочу знать о нем все.

— Так точно, коммандер, — ответил солдат, тут же включаясь в работу: датапад в его руке ожил, мягким светом играя на гранях шлема, а затем собрал свой отряд и покинул бар.

Фокс выцепил среди своих людей нужного гвардейца и подозвал сержанта к себе.

— Даск, капитан Рекс сообщил, что на складе за баром на него напали рабочие дроиды, — проговорил коммандер, хлопнув гвардейца по плечу. — Возьми свой отряд, проверьте склад, допросите сотрудников. Нас интересуют любые зацепки.

Даск кивнул и, обернувшись, жестом указал своим людям следовать за ним.

— Коммандер, — подал голос Кеноби. Фокс повернулся к джедаю, показывая, что внимательно того слушает. — С сержантом что-то случилось? Я заметил, что он не разговаривает.

— Случилось, ему отрезали язык, — спокойно ответил Фокс. — А теперь, если не возражаете, вернемся к транспорту, где мы смогли бы продолжить работу в более подходящих условиях.

Не дожидаясь ответа, он направился к выходу. Жест рукой — его солдаты последовали за ним. Он не проверял, шли ли Коди и Кеноби тоже, но был уверен, что не скоро избавится от их компании. Транспорт гвардии терпеливо ждал своих пассажиров, мерно гудя двигателями, а вокруг толпа зевак, которым до всего есть дело. Вот только попроси они хоть кого-нибудь поделиться хоть крупицей информации — толпа быстро поредела бы, источая холод и безразличие.

Работа перетекла в другую плоскость. Фокс стоял, возвышаясь над своими людьми в их тесном пространстве в брюхе LAAT, часто служившего временным штабом. Они не пожалели сил и времени на модернизацию этой птички, и, может, она потеряла часть своих преимуществ по сравнению с другими, особенно в плане свободного пространства и больше не открывающейся левой створки, тем не менее, корабль был очень удобен для проведения операций.

В стороне, ближе к хвосту, располагался терминал, встроенный в пол, который Вектор тут же занял. Тишину в этом мобильном штабе разрезали лишь движения рук и тихие переговоры. Джедай рядом стоял спокойно и расслабленно, с задумчивым видом поглаживал бороду, глядя в пол и не вмешивался в процесс. Коди, успевший снять шлем, копался в собственном датападе, будто пытался что-то найти. От Фокса не ускользнуло то, как поигрывали его желваки.

— Фокс на связи, — ответил он на вызов.

— Коммандер, докладывает Остов, отряд Даска. Мы изучили склад и тут просто кладбище дроидов. Не то чтобы мне было жалко, но их хорошенько перестреляли, — усмехнулся солдат. — Мы обнаружили цифровой след, оставленный после взлома, но восстановить данные не смогли. Данные камер и датчиков повреждены или удалены, а обнаруженный источник взлома очень странный.

— Поясни, — нахмурившись, потребовал Фокс.

— Эм… — послышался легкий шорох на фоне, — Даск говорит, что источник за пределами Корусанта, и мы не можем отследить его.

— Это точно? — Фокс позволил сомнению просочиться в голос. — Наш беглец находится на Корусанте, корабль в этом районе не найти… Если только вы не хотите сказать, что он работает с кем-то еще и каким-то образом его соучастники взламывают нас, находясь неизвестно где…

— Похоже, сэр, именно это и говорит Даск, — виновато ответил Остов.

Фокс сдержался от сильного желания выругаться. Если это правда, а все указывало на правдивость выводов Даска и так удобно закрывало логические дыры в их с Тайром теории, то им предстояло понять, каким образом преступники способны практически беспрепятственно подключаться к системам неизвестно откуда. Карк. Это даже хуже, чем сама мысль, что клон может быть предателем и легко пойти против братьев. Они не могли заглушить связь даже в одном районе — это не масштабная угроза и нужно пройти тысячи кругов бюрократического ада. Да к тому моменту, как они добьются разрешения, след убийцы может остыть окончательно.

Осик, даже сейчас он мог уже достигнуть космопорта и покинуть планету…

Фокс в гневе сцепил зубы.

— Остов, еще зацепки есть? — коммандер не дал раздражению просочиться в голосе. Его люди не виноваты в происходящем и он не мог срываться на них, что бы ни творилось в душе.

— Никак нет, сэр. Слова капитана Рекса подтверждены, но нам не удалось найти других следов, — послышался вздох. — Похоже, это тупик. Нам вернуться к вам?

Фокс на мгновение замер, размышляя.

— Возвращайтесь к нам и перегруппируйтесь. Я также свяжусь со Стоуном, узнать, есть ли новости. Фокс, конец связи.

После того как вызов завершился, Фокс позволил себе несколько мгновений тишины. Ему нужно было подумать. Рекс попал в ловушку, заранее расставленную убийцей: дроиды напали на него, но в системах склада не осталось никакой полезной информации, кроме следа, указывавшего на то, что взломщик находился за пределами планеты. Как такое возможно?

Фокс сжал пальцы в плотный кулак, приложив его к подбородку. Спустя секунду он моргнул и понял, что ненароком повторил позу Кеноби. Быстрый взгляд на джедая — тот делал вид, что ничего не заметил, но почти неизменившееся выражение лица все равно выдавало его веселье.

Джедаи…

Коммандер фыркнул и сложил руки на груди.

Должно быть, убийца использовал какой-то ретранслятор, но, учитывая, как подчищался его хвост ранее, это должно быть компактное переносное устройство. За пределами Корусанта целая Галактика, но даже дроидам сепаратистов требовался узел связи, чтобы отправлять свои жестянки в бой и оперативно отдавать приказы. Раньше это был Барышник, висящий на орбите планеты, но вскоре эта уязвимость была устранена.

Может, здесь такой же принцип?

Одно ясно точно: убийце нужна была связь — устойчивый постоянный канал. Вряд ли это был простой коммуникатор.

— Знать бы, что именно искать, — пробормотал себе под нос Фокс. Корабль, планета, луна, даже космические станции… Вариантов слишком много, а след сигнала оборвался раньше, чем Даск и его люди смогли выяснить источник. Удивительно, что это помарка вообще нашлась…

— Вы что-то сказали, коммандер? — поинтересовался джедай.

Фокс непонимающе хмыкнул, уставившись на мужчину, когда ход мыслей резко прервался.

— Нет, просто мысли вслух, — ответил он. — Скажите, генерал Кеноби, что вы знаете о передаче данных на большие расстояния?

Оби-Ван задумчиво хмыкнул.

— Довольно много, но что именно вас интересует, коммандер? Это обширный вопрос.

— Если сигнал передают на большие расстояния, источник находится за пределами планеты, то как он может поддерживать устойчивое соединение и взламывать нашу инфраструктуру?

Коди повернул голову, внимательно слушая разговор.

— Конечно, зависит от системы. Обычные коммуникаторы на такое не способны, хотя в радиусе действия могут даже перехватывать сигнал. Нужны мощные передатчики.

— По похожему принципу работает Голонет, только в больших масштабах, — добавил Коди. — Сеть ретрансляторов и передатчиков связывает удаленные системы между собой.

— Значит, если мой человек подключился к складским системам, находясь за пределами планеты, на самом деле ему необязательно находиться там?

— Вовсе необязательно, что он должен находиться в точке, откуда пришел сигнал. Его могли перенаправить через дополнительные узлы, чтобы запутать цифровой след.

Фокс вздохнул.

— Замечательно. Мы нашли след, но он бесполезен…

— Не бесполезен, — вмешался Коди. — Мы можем попробовать проанализировать сигнал, чтобы определить, ретрансляционная сеть это или довольно прямое подключение. Посмотреть, через какие точки вообще шло подключение, хотя, конечно, это не даст нам источника сигнала.

— Пустая трата времени, — недовольно буркнул Фокс, покачав головой. — Лучше пока оставить это. Если след снова найдется — прекрасно, но сейчас я хочу сосредоточиться на поимке убийцы здесь, на Корусанте.

Коммандер поднял руку, когда его коммуникатор ожил и все его внимание перефокусировалось на новый разговор. Он переключил связь на внешние динамики, чтобы присутствующие слышали, что происходит.

— Фокс на связи.

— Коммандер, мы отслеживали инциденты, как вы и просили. Отель «Мсье Густав» сообщил о срабатывании сенсорной сетки в техническом помещении. Также один из постояльцев заявил об угоне спидера.

«Вот оно, зацепка», — мысленно ухмыльнулся Фокс.

— Группу уже послали? — спросил он, и тут же продолжил, не дав возможности солдату ответить. — Передайте всю имеющуюся информацию о спидере нашим и службе безопасности, и объявите его в угон, но осторожно — мы не можем его спугнуть.

— Мы перенаправили вызов капитану Лайтфоллу, — отчитался оператор. — Информацию передал.

— Отлично. Как только будут какие-нибудь результаты — передайте мне. Стоун выходил на связь?

Послышались приглушенные щелчки, словно что-то переключали, а затем последовал ответ:

— Нет, коммандер. Мне с ним связаться, сэр?

Фокс на секунду прикрыл глаза, размышляя. Стоун уже должен был быть на месте, откуда поступил вызов, но что его там ждало? Если бы они столкнулись с убийцей, то наверняка уже послали бы запрос на подкрепление.

— Сэр, коммандер Стоун только что связался с нами. — Голос звучал серьезно и почти напряженно. — Хм, он сообщил, что никто не запрашивал помощи и солдаты на месте ничего об этом не знали.

— Система зафиксировала их вызов? — медленно расхаживая, как нексу в клетке, Фокс, хмурясь, пытался собрать картину воедино. Ложный вызов?

— Да, сэр, это был стандартный голосовой вызов с повышенным приоритетом, не через систему SOS, — в замешательстве ответил оператор.

— Воспроизведи.

Фокс остановился неподалеку от генерала Кеноби и Коди, которые с любопытством наблюдали за его движениями, явно сдерживаясь от того, чтобы начать задавать вопросы.

Пара щелчков — и помеха разрезала пространство. Фокс поморщился, слегка поежившись, а Кеноби тут же зажал уши от неприятного звука, пока тот не стих. Но затем послышался треск и шипение.

«Пятый патруль столкнулся с подозреваемым, сектор F-16. Запрашиваем подкрепление! Передаю координаты…»

Голос солдата звучал, хоть и с помехами, но вполне нормально, а само сообщение соответствовало протоколу. Ничего примечательного… если не знать манеру общения того самого конкретного солдата. По какой-то причине Блик делал паузы, когда слова начинались на «п» или на «т». Медики пришли к выводу, что это одна из форм заикания — маленький безобидный дефект, который тот успешно скрывал даже от каминоанцев, но выделяющий его среди братьев. И именно он говорил: «передаю координаты» с характерной напряженной паузой на «п». Его манера говорить отличалась от того солдата, к которому на помощь отправился Стоун

Сообщение подделка.

Причем очень хорошая подделка. Более того, Фокс прекрасно помнил его: Тинкер вызвал подкрепление прямо перед тем, как вступить в бой с подозреваемым и ранить его. Сообщение собрали из кусков переговоров и добавили чуть больше помех, чтобы скрыть склейку.

— Всем немедленно перейти на резервный способ связи и передать свое текущее местоположение в штаб! — рявкнул Фокс, и солдаты вокруг принялись выполнять приказ — спокойно, собранно, эффективно. — Протокол «ноль-ноль»!

— Принято, протокол «ноль-ноль», — ответил оператор, сразу же прерывая вызов.

— Коммандер, что происходит? — настороженно спросил джедай, явно понявший, что что-то не так и почувствовавший перемену настроений.

— Сообщение фальшивка. Нашу связь взломали и собрали из нее сообщение, чтобы увести нас по ложному следу. Мы переходим в режим радиомолчания и на альтернативный зашифрованный канал.

— А его не взломают? Может, нам тоже стоит сменить частоту?

— Даже если взломают, общение происходит с помощью кодов. Уйдет время на расшифровку.

На вопрос о смене частоты Фокс задумался. Это логичный ход, но пока еще рано, и он отрицательно качнул головой.

Следующие несколько минут были одновременно долгими и стремительными. Фокс получил отчет из штаба. Гвардейцы отчитались: все на месте, но один из отрядов приложил к ответу код, означающий, что кто-то запрашивал информацию. Любопытно. Получается, взломщик попытался выведать новую информацию, но из-за радиомолчания ничего не получилось.

«Хитрый маленький засранец, — думал Фокс, усиленно размышляя, а пальцы скользили по граням наруча. Вокруг него продолжала кипеть работа, но стало тише из-за затихших коммуникаций между отрядами. — Я не вижу тебя, но и ты теперь не знаешь, что делаем мы».

Дверь транспорта отъехала в сторону, впуская внутрь явно недовольного и напряженного Стоуна, который снял шлем и позволил себе перенести вес тела так, чтобы снизить нагрузку на спину. Положить бы его на операционный стол, но Стоун, банта упертая, не сидел на месте дольше пяти минут и всячески увиливал от медиков. А сейчас, когда в последние дни работы стало больше из-за клона-отступника, старая травма стала сказываться сильнее.

— Сразу по окончании смены в медотсек. Это не обсуждается, Стоун, — без прелюдий начал Фокс, читая отчеты с датапада.

— При всем уважении, сэр, но еще неизвестно, когда эта смена кончится, — вздохнул гвардеец. — Я в полном порядке.

— Как скажешь. Но я отдал приказ, — Фокс бросил на того острый взгляд, который тот прочувствовал даже сквозь визор.

— Переходя к делу, я проверил несколько отрядов по пути назад. Один из них был перенаправлен из первоначального сектора, якобы ваш приказ, сэр, — фыркнул Стоун. Солдат рядом с ним уступил ему место, и коммандер, долго колеблясь под тяжелыми взглядами, все-таки сел. Какое-то время он молчал, но потом вытянул ноги и расслабился, издав тихий вздох. Ну точно этот ди’кут отправится в медотсек.

— Сэр, про отель, — оторвавшись от терминала, подал голос один из солдат в другом конце транспортника. Фокс обернулся, с легким любопытством склонив голову набок. — Я решил проверить сообщение администрации отеля и обнаружил, что, когда дверь была разблокирована, сработала сигнализация, но вызов был понижен в приоритете. Поэтому мы его не заметили. Это дало ему, — взглянув на экран, начал подсчеты он, — около четырех с половиной минут.

Фокс кивнул.

— Проверяйте все запросы. Если он прибегал даже к этим трюкам, могло быть что-то еще, — со вздохом ответил коммандер. Четыре с половиной минуты — катастрофически большая фора. — Нам нужно перестать реагировать, а начать действовать.

Он повернулся к Оби-Вану — тот, моргнув, выпрямился под взглядом коммандера.

— Генерал. Как вы смотрите на предложение немного поиграть? — ухмыльнулся он под шлемом. Кеноби провел пальцами по ткани на предплечье и на его губах заиграла легкая улыбка.

— Так теперь вы сами предлагаете мне стать приманкой, дорогой коммандер?

Фокс чуть повел плечами, снимая напряжение.

— Разыграем сценку. Наш беглец наверняка все еще отслеживает сообщения. Передайте одному из ваших солдат весточку, что след убийцы ведет прямиком к нему. Не указывайте конкретный сектор или координаты.

— Вы хотите заставить его реагировать? — улыбнулся Кеноби, пока его пальцы начали порхать по клавишам, набирая текст.

— Именно. Он может совершить ошибку, а может замедлиться, чтобы проверить, подчистил ли хвосты, — Фокс сделал жест, привлекая внимание Вектора. — Следи за сетью. Если он еще внутри, то есть шанс его засечь.

Солдат молча кивнул, передавая часть работы напарнику, и поднял глаза на Кеноби, готовый действовать, как только тот наберет сообщение.

— И… готово, — опуская руку, отчитался джедай. Он сделал шаг к Вектору, чтобы посмотреть, как тот работает. По его лицу было заметно, что увиденное для него — древний джедайский шифр. Вектор, сосредоточенно хмуря брови, бил по клавишам с неистовой скоростью.

— Теперь передай сообщение отрядам три и шестнадцать сменить сектора: текущий плюс один. Отряд семнадцать — сменить направление на северо-запад.

Вектор кивнул и передал информацию. Резервный канал связи лишь однажды отчеканил ответ: камеры в районе не работают. Фокс дал добро на перезагрузку подсистемы в секторе.

— Выведи карту всех точек, где отмечался убийца. Начни с храма, построй маршрут его передвижений, затем отметь все сигналы, которые были получены, в том числе известные нам сообщения с пониженным приоритетом.

Солдат погрузился в работу, нарушая тишину движениями своих рук, стукая пальцами по экрану и тихо шелестя броней. Через несколько минут над небольшим столом в центре транспорта появилась карта с отмеченными красным линиями и точками. Вектор подошел к карте, указывая пальцем на неровные линии.

— Маршрут от храма был не особо хаотичным. Обычно в стремлении уйти от погони, разумные действуют более спонтанно, а тут довольно много препятствий, но маршрут становится довольно прямым, если смотреть на него так, как мы сейчас, — усмехнулся Вектор, а затем указал на ближайшую точку. — Здесь он потерпел крушение, затем бар, похоже, далее был склад.

Он указал на более отдаленную точку.

— Затем он преодолел довольно длинный участок, никак себя не обозначая, пока не сработала сигнализация в Отеле и угнал спидер.

Фокс проследил за линией — неровная, обрывистая, казалось, убийца знал, куда именно ему нужно и двигался целенаправленно, а не просто пытался уйти от гвардии. Вектор, тем временем, продолжил.

— Якобы запросивший помощи отряд, — с кавычками произнес эту фразу гвардеец, — находился здесь.

Он ткнул в точку, находившуюся гораздо дальше, чем все остальные. Она была будто в стороне, резко выбиваясь даже из текущего непостоянного паттерна.

— Еще несколько запросов с пониженным приоритетом и перенаправление отряда были тут, — ткнул он поочередно в каждую точку на карте, — тут и тут.

Эти точки, на первый взгляд, располагались абсолютно хаотично. Не было ни пересекающихся маршрутов гвардейцев, ни причин отправлять их в другие места, ни даже важных объектов или уязвимостей поблизости.

— Это радиус, — подал голос Коди, и Фокс внимательно вслушался в его слова. — Его маршрут пролегает где-то между этими точками, а не через них.

Он задумчиво хмыкнул. В этом есть смысл. Метки находились довольно далеко друг от друга, казалось, словно убийца сильно петлял, чтобы запутать след, но… Осик, Коди прав. Точки не были частью ломанной линии маршрута, нарисованной на карте. Они были гранями, отметками внутри пределов.

— Ты прав. Похоже, он мог взломать или отослать патруль просто чтобы уменьшить вероятность столкновения, а не для того, чтобы очистить путь.

— К тому же, это работает — получилась брешь, — отметил Коди. — Отошли восьмой отряд назад, — он указал на маленький голубой позывной «08» на карте, который как раз чисто теоретически мог быть довольно неудобным для убийцы. — Сделаем ему свободный коридор сами и посмотрим, что будет.

Фокс кивнул и подтвердил Вектору приказ. Тот тут же передал сообщение.

Какое-то время совсем ничего не происходило. Отряд сдвинулся, но системы не сообщали ничего важного, новых точек не появлялось, зашифрованный канал молчал. Фокс уже начал было думать, что все так и останется, но Вектор вновь заговорил.

— Коммандер, восьмой отряд сообщил, что маршрут заблокирован.

Фокс удивленно вскинул брови и вгляделся в карту: там ничего. Свободная пешеходная улица. Как она оказалась недоступна?

— Причина? — с проскользнувшим любопытством в голосе, спросил он.

— Прорыв магистральной трубы, — хмыкнул гвардеец. — Ремонтная служба вызвана… Интересно.

Возникшая пауза казалась нервирующей, пока Вектор стучал по экрану своего терминала.

— Приоритет задан выше обычного для таких случаев.

— Похоже, его работа, — заключил Коди. Фокс был с ним согласен. Новая точка появилась на карте.

— Пусти восьмой в обход, даже если это сильно удлинит маршрут, — складывая руки на груди, задумчиво протянул он.

Игра в кошки-мышки продолжалась. Они с Коди передвигали отряды, как фигуры на шахматной доске, и каждый непроизвольный ответ противника был подарком. Карта ужасно медленно пополнялась новыми метками. Фокс чувствовал, как от предвкушения и напряжения подрагивали мышцы и ускоренно стучало сердце.

В какой-то момент Лайтфолл сообщил, что угнанный спидер найден, но бортовой журнал стерт. Досадно, но это след. Они отметили новую красную точку на карте и Коди, задумчиво хмыкнув, обвел рукой окружность.

— Он движется. Не похоже, что маршрут непродуман, — произнес Коди. Он отошел к Вектору — тот по его указаниям добавлял все новые и новые окружности, опираясь на точки.

— Похоже, все самое интересное происходит где-то внутри этой области, — заключил Стоун и Фокс согласился.

— Вектор, сымитируй запрос на помощь от отряда 23, — отдал приказ Фокс. Гвардеец выполнил его.

Несколько минут стояла тишина, пока коммандеры изучали карту. Убийца так и не среагировал на приманку, но отсутствие ответа — тоже ответ. Значит, нужно другое направление, — думал он.

— Мы можем попробовать пустить отряды 32 и 38 почти параллельно, — предложил Коди, указывая пальцем на ближайший к себе отряд.

— Посмотреть, на какой отреагирует? — спросил Фокс, повернувшись к брату. Тот кивнул.

— Он может попытаться увести один из них или оба, но любая его реакция поможет определить местоположение. Тем более, он явно не трогает тех, кто далеко, а если из этих кто-то подберется слишком близко… Мы это узнаем, — пожал плечами он.

Фокс ухмыльнулся, хлопнув Коди по плечу.

— Вектор, сообщи отрядам новое направление.

Солдат уже погрузился в работу с головой. Кеноби стоял неподалеку, уже где-то раздобыв чашку кафа… Фокс недоуменно склонил голову: поблизости не было ни одного кафе или кафмашины… Как?! Он уставился на Коди, безмолвно задавая вопрос, но брат лишь усмехнулся и пожал плечами.

Джетии…

— Сэр, — оторвался от терминала гвардеец, — отряд 32 пытался сообщить о заблокированном шлюзе, но их ответ был понижен в приоритете.

Фокс и Коди тут же уставились на карту: убийца был у жилого квартала.

— Есть что-нибудь на камерах в том районе? — указал он на зону рядом с отрядом, но Вектор покачал головой.

— Все чисто, ничего примечательного…

— Можешь показать запись за последние полчаса? — вдруг вступил в разговор Кеноби. Вектор вывел записи более чем с десятка камер на экран и отмотал назад.

Кеноби внимательно изучал экран, задумчиво сжимая кружку руками.

— Мы находимся на верхних уровнях, здесь много естественного света, — он указал на некоторые из камер. — На короткий промежуток времени тень на этих записях застыла, но когда она снова пошла, тени заметно сдвинулись.

— Вы очень наблюдательны, генерал, — искренне похвалил Фокс и ухмыльнулся, обнажая белые зубы.

Своими вмешательствами убийца сам себя выдавал.

Шахматная партия продолжалась.

> Подключение: Беш

> Сенсоры: активны

> Состояние актива: стабильно

> Пульс: 146

> Давление и температура: в норме

> Актив скомпрометирован

> Приоритет: предотвращение раскрытия информации

Ту-дум.

> Анализ…

> Приоритет: сохранение актива

> Субъект: СТ-7567

> Цель: перемещение актива

> Активная задача: сопровождение актива

Повсюду были холод и тьма.

> Подмена цифровой подписи…

> Новое значение: СТ-7791

> Запрос соединения: СТ-4345

> Запрос: принят

> Получение ключей шифрования…

> Анализ…

> Ключи шифрования получены

> Доступно подключение: центральный коммуникационный узел

> Идентификатор: Штаб Корусантской Гвардии

> Подключение…

> Статус подключения: успешно

Около семидесяти процентов доступных ресурсов и вычислительных мощностей направлены на отслеживание и прогнозирование действий противника. Остальные равномерно распределены между отслеживанием местоположения актива, анализом показаний датчиков в броне и собственными показателями.

> Анализ входных данных…

> Подключение: ДВЕРЬ_082977

> Статус подключения: успешно

> Состояние: заблокировано

> Команда: разблокировать

> Выполнение…

> Статус команды: успешно

> Состояние: разблокировано

Биометрия актива оставалась ровной.

> Отслеживание местоположения…

> Субъект: СТ-7567

> Анализ маршрута…

> Субъект: СТ-6623

> Назначение: Отряд 20

> Вероятность пересечения маршрутов: 77%

> Рекомендация: не вмешиваться

> Анализ…

> Рекомендация: отклонено

> Команда: изменить первоначальный маршрут

> Отклонение: 20 градусов на восток

> Статус команды: успешно

> Анализ…

> Вероятность пересечения маршрутов: 2%

Его сердце билось ровно и сильно, разгоняя сковывающий холод.

> Анализ маршрута…

> Субъект: СТ-5212

> Назначение: Отряд 32

> Подключение…

> Статус подключения: успешно

> Статус подключения: разрыв соединения

> Причина: неизвестно

> Анализ…

> Анализ…

> Подключение…

> Статус подключения: успешно

> Команда: изменить первоначальный маршрут

> Статус команды: отклонено

> Повтор…

> Статус команды: отклонено

> Отмена

Ту-дум. Ту-дум. Ту-дум.

Необходимо снизить частоту сердечных сокращений, пока Оператор не заметил отклонение.

Ту-дум… Ту-дум…

> Поиск альтернативных точек подключения…

> Точка подключения найдена

> Анализ…

> Подключение: ШЛЮЗ_7799705

> Статус подключения: успешно

> Состояние: открыто

> Команда: закрыть

> Выполнение…

> Статус команды: успешно

> Состояние: закрыто

> Получен запрос. Источник: субъект СТ-5212

> Команда: понизить приоритет запроса

> Статус команды: успешно

Его дыхание становилось все тяжелее.

> Подключение: центральный коммуникационный узел

> Идентификатор: Штаб Корусантской Гвардии

> Проверка журнала операций…

> Запись: создана

> Источник: система

> События: изменение маршрута, изменение приоритета запроса

> Архивирование данных…

> Архивирование завершено

> Статус подключения: отключено

> Актив: Беш

> Анализ…

> Состояние актива: стабильно

Логи остались на виду, но больше не привлекали внимания. Обычная активность системы. Он успевал анализировать десятки открытых окон, процессов и сигналов.

В это время доктор Хемлок наблюдал за происходящим с холодным интересом. Пальцы доктора скользили по внутренней стороне ладони, обтянутой черной гладкой тканью. Он видел их — эти отклонения, и зарождающееся любопытство разгоралось внутри.

— Вы когда-нибудь задумывались о природе клонов, доктор Скалдер? — спросил Хемлок, и его голос был едва громче шепота — восторженного, мягкого, но от него веяло хищной ледяной стужей.

— Простите?.. — послышался растерянный женский голос. Доктор Скалдер шагнула ближе, не выпуская датапад из рук, и подняла глаза на доктора.

— Об их природе. О безусловной преданности друг другу.

— Нет, сэр, не думала, — ответила она, слегка склонив голову.

Хемлок глухо хмыкнул.

— Если бы вы обратили внимание, то заметили бы это.

Доктор приблизился к криокапсуле и заглянул в маленькое узкое окошко, покрытое узором инея: клон казался мирно спящим, если бы не показатели жизнедеятельности и мозговой активности. Худой, бледный, покрытый десятками шрамов и датчиков — он был больше киборгом, чем человеком. Доктор Хемлок перевел взгляд на консоль рядом: команды сыпались одна за другой, быстро сменяя друг друга. Казалось, алгоритм работал идеально, однако… Он заметил отмену команд там, где был гарантирован успех. Отклонения рекомендаций. Мягкость и нерешительность там, где логика была ясной и однозначной. Но главный вопрос: почему Аурек приказал сохранить актив?

— Я думал, что вытравил из них эту преданность, — продолжил доктор. — Все эти… чувства. Но посмотрите, — он положил руку на округлую дверцу механизма, — эти двое тянулись друг к другу с самого первого подключения. А теперь Аурек ищет пути обхода, чтобы сохранить Беша. И главное — пытается скрыть это от меня, — голос стал ниже, почти вибрируя в ребрах. — Ужасный изъян в логике.

Скалдер молчала и слушала почти неподвижно. Доктор усмехнулся, скрывая оскал белоснежных зубов, и в этой усмешке было что-то звериное.

— Мои методы несовершенны. Возможно, стоит проводить более… агрессивные и инвазивные процедуры. В любом случае, это был полезный опыт.

— Вы хотите умертвить их, сэр? — спросила Скалдер с едва скрываемой тревогой в голосе, но не за клонов. Она боялась потерять годы работы.

— Нет, — помедлив, ответил он, размеренно вычерчивая каждое слово, слетающее с губ. — Конечно, нет. Я хочу посмотреть, как далеко они готовы зайти. Что будут делать дальше, когда поймут, какие варианты у них есть на самом деле.

Скалдер наклонила голову, хмуря брови.

— Почему бы нам не ликвидировать Беша и не начать процедуру синхронизации с другим клоном? Все заново.

Это был хороший вопрос. Хемлок вполне мог получить любого, еще живого клона с поля боя, или же захватить кого-нибудь из более доступной Корусантской гвардии, но… Не было гарантий, что Аурек смог бы синхронизироваться с другим клоном.

— Что нам известно о прошлом Аурека? — вдруг нетерпеливо спросил он.

Доктор Скалдер опустила глаза, уткнувшись в датапад и зарываясь в архивных записях. Мягкий голубой свет освещал ее молодое лицо, и лишь монотонный гул механизмов и вентиляции нарушал тишину. Прошло несколько минут, прежде чем она заговорила.

— Служил на аванпосте на луне Риши, где в результате атаки сепаратистов из партии остались только СТ-1409 и СТ-5555. Оба стали ЭРК, но СТ-1409 был выведен из строя на Лола-Саю. После Цитадели СТ-5555 остался последним активным участником партии, но был ликвидирован на Корусанте, — она оторвалась от экрана и моргнула. — Утверждается, что он пытался напасть на канцлера.

Какое-то время Хемлок молчал, обдумывая новую информацию. Он оторвался от дверцы, и пальцы вновь заскользили по раскрытой ладони, обтянутой мягкой тканью.

— Вы смогли выяснить номер Беша? — еще более резко спросил он.

— Нет, сэр, — ответила Скалдер, покачав головой. — Номер на запястье был сильно поврежден, но это не боевая рана. Единственная запись — из медицинского центра Республики на Корусанте, где ему был установлен сердечный имплантат.

— Маловероятно, что это сделал кто-то в центре. Но его… братья, — выплюнул он последнее слово, — вполне могли.

Хемлок вновь замолчал, погрузившись в раздумья. Корусант. Выстрел в грудь. Покушение на канцлера. Временные рамки сходились с достаточной точностью. Он знал каждую царапину на теле Беша — этот шрам на груди был характерен для бластерной раны, которая должна была стать смертельной. Но не стала.

Неужели…

— Все это время ответ лежал на поверхности, доктор Скалдер, — произнес он, когда логика и интуиция продиктовали свой ответ. — Они из одной партии. Какая ирония, — Хемлок почти рассмеялся, но выверенное безупречное самообладание не позволило этого сделать. Ухмылка исказила его лицо.

Тот, кто сражался за Республику теперь пытался обрушить ее по чужой команде, как цепной пес. Он был рабом и остался им, обретя лишь краткое мгновение свободы в протокольно зафиксированный миг смерти.

— Аурек не синхронизируется с другим клоном.

Не вопрос — констатация факта. Жесткая, безэмоциональная, правдивая. Доктор Хемлок, наконец, отошел от капсулы и впервые за весь разговор взглянул на подчиненную.

— Каким-то образом они будто догадываются, кто есть кто.

— Это может быть просто совпадением, сэр, — скептично заметила Скалдер.

Он улыбнулся, бросив взгляд на терминал возле криокапсулы.

— Возможно. Но эта связь уникальна. Программирование стерло их память и привязанности, но они все равно так тянутся друг к другу. Интересно, все ли клоны такие…