Слухи (гет)

И вот снова холодок прошелся по спине. В горле застрял невидимый комок, а внутренняя тьма поглощает разум.

Проморгав, все равно видно как Синий ёж улыбается друзьям. Как неряшливо шутит и пытается быть крутым на фоне всего. Его желание быть полезным друзьям было видно невооруженным взглядом, что и грело внутри.

Но в тоже время разбивало, когда он сразу же убегал. Оставляя после себя лишь пыль.

И лишь страх подпитывал воображение. Где он? С кем он? Почему ему так важно убежать, хотя не хочет терять? Ежиха почти не проявляет свои чувства к нему. Она уже выросла, поняла свою ошибку. Но почему все также больно?

Среди шуток друзей проскальзывала тема о химии между Синим и…Черным ежом.

«Что?»

Мозг отключался, представляя себе что могут делать два самца, если они взаимно ненавидят друг друга? Почему именно они? И что больше пугало: их саму связь или то, что Синий изначально не предназначен ей?

Слезами горе не поможешь. Ныть нет смысла кому-то в уши и остается лишь отвлекаться от этих столь пугающих мыслей. Готовка, вечеринки, драки, чаепития. Все что можно было, сделано, но все равно все также гадко внутри. От себя или от ситуации?

Зеленые глаза взглянули на отражение, где была растрепанная Розовая ежиха после бессонной ночи. Темные мешки под глазами, как у панды. Отечные глаза после горьких слез.

К сожалению в таком виде ее не должны видеть. Она устала уже от самой себя в ее эмоциональных всплесках. Достав на такой случай из морозильника ложки, положила их на свои тяжелые веки. Благодаря прохладе наконец начались приходить силы. Свежесть и легкость, вот так.

После хорошо стоит принять душ. Расчесать непослушные иголки так, как возможно. Обязательно стоит позавтракать, ведь к сожалению потом про еду ежиха благополучно забывает. Сколько не пыталась готовить, ей не удавалось есть столько, сколько положено.

Надо держать форму.

После сырого завтрака, от которого в языке казалось был привкус пыли, пришло время тренировке. Теперь ежиха стала больше уделять внимания тому, как она обращается с Пико-Пико.

Иногда ее тренировки посещает Наклз, из-за чего виден результат не только ей. Она почти что каждый день обязательно разминается под радио, а затем вырабатывает техники боя.

Из-за улучшения навыков ежихе стало легче драться с роботами Эггмана. Ее скорость сокращалась, а жертв в виде роботов становилось больше. Друзья были шокированы, когда придя на подмогу уже все роботы были благополучно обезврежены благодаря Пико-Пико.

Надо оттачивать свой стиль.

Теперь ежихе было необходимо услышать оценку от своих подруг. Больше всего она прислушивалась к Руж, которая всегда говорила прямо и всячески улучшала детали.

Гардероб стал менее ярким, чем раньше. Но что тогда было раньше? Верно, детские мечты и невнимательность. Теперь же помимо яркого красного были и другие оттенки этого цвета, а также базовые костюмы для тренировок, благодаря которым было проще драться и которые подчеркивали ее подтянутую фигуру.

Старое платье, которое пережило множество приключений, теперь хранилась глубоко внутри шкафа. Столь маленькая вещица больно напоминала, какая ежиха была по детски наивна и глупа.

И вот сегодня она с друзьями отправляется навестить бедного Наклза, который все не отходит от Изумруда Хаоса. В последнее время там часто появляются роботы Эггмана, но даже так, друзья наконец проведут все вместе время, которое все же бывает редким событием.

Ежиха решила особо не наряжаться, но при этом оставаться лучшей версией себя. Поэтому из гардероба были выбраны обычные спортивные шорты до колен, под которыми не будут заметны ее сильные мускулы ног, и красная майка. Раз собираются к ехидне, то стоит быть готовой к неплановой тренировке, и тем более к драке с Эггманом.

Посмотрев еще раз себя в зеркало, уже стало легче видеть свое отражение. Иголки лежат идеально, отчего ее каре выглядит уже чуть длиннее чем раньше. Ее красный обруч превосходно сочетался с майкой, а шорты с сапогами.

И лишь слегка побаловать себя, нарядила свою шею скромной золотой цепочкой. Да, не к месту, но зато они гармонируют с браслетами.

Все нормально, главное что самой ежихе все устраивает, значит и другим будет так.

Выйдя из своей скромной хижины, Розовая ежиха тут же почувствовала, как солнце одарило её теплом, будто подбадривает. Благодаря солнечной погоде в Мобиусе придавало сил, что все пройдет не так плохо.

Оказавшись на точке сходки, ребята уже во всю лежали на поле, наслаждаясь солнцем. Ежиху умилило тот факт, что даже Наклз прикрыл глаза, при учетом что возле него лежит расслабленная Руж. Неужто у них наконец взаимное доверие?

Подойдя ближе, ежиха поприветствовала мышку и села чуть дальше от парочки. И вот бы тоже сейчас лечь и просто окунуться мир Морфей, но вдруг появился сверхзвуковой еж, бегущий прямо к ним.

— Доброе утро!

И теперь только начавшее хорошее настроение тут же выветрилось. Снова в горле невидимый комок, пусто в животе. И как бонусом, сразу за Соником прибыл Черный еж.

Ежиха не испытывала ненависти к Черному и к Синему. Наоборот, она себя ощущала уязвимой от стыда. Невольно Розовая прикрыла глаза, чтобы не смотреть на тех двоих своим взглядом.

Ребята встретили как всегда тех двоих тепло. Тейлз начал зачитывать новые комиксы, полученные от Крим, тем самым найдя собеседника для обсуждения как раз новоприбывшего Синего.

Соник тут же подсел к другу, а Черный стоял столбом и скрестив руки, осматривал компанию. Найдя среди свободных мест и при этом тихими, Шэдоу подсел именно к Эми, ведь та не вела беседы ни с парочкой, ни с компанией.

— Привет.

Ежиха молча кивнула черному, но в мыслях начала уже кричать и недопонимать столь неожиданного приветствия со стороны Черного. Ведь до этого им если и приходилось пересекаться, то только чтоб кому то подкинуть робота для уничтожения. А инициатором бесед всегда была именно ежиха, никак не наоборот.

Для спокойствия, Розовая постаралась вспомнить, когда в последний раз читала. А ведь и вправду, она ж могла взять хоть какую-то книгу для развлечения, ведь можно так заснуть под солнцем. Теперь обязательно надо будет сходить в библиотеку для поиска книги…

— Эми. — Неожиданно, Черный еж продолжал свой диалог после приветствия. — Объясни процесс приготовления твоих розовых кексов. Это необходимо для…тактического анализа.

То что сейчас попросил Шэдоу у Эми рецепт ее знаменитых розовых кексов, которыми она уже давно не одаривала своим друзьям, ввело ту в ступор.

Эти кексы были не простыми десертами, ведь она когда-то верила что сможет через них добиться сердце возлюбленного. Теперь же она хоть и старается отвлекаться с помощью готовки, это стало не таким страстным делом как раньше, ведь больше нет смысла охмурить того, кто даже не думает смотреть на нее.

А теперь, этими кексами интересуется потенциальный партнер ее воздыхателя. Как только ежиха не зарыдала после этого, ей так и не стало ясно.

Ежики в тишине так сидели минуту. Возможно уже две, так как Роуз не до конца хотела верить происходящему. От столь долгого ожидания черное ухо вздрагивало, а глаза хмурились у Шэдоу.

— Эми. Я задал вопрос.

— Кексы значит… — Ежиха услышала сквозь голоса Чёрного раздражение и явно неприязнь, что она так долго молчала. От такого у Розовой внутри все замерло, а живот предательски сжался. — Тебе рецепт просто написать или прям научить приготовить?

— Второе.

Для ежихи уже данный диалог казался ей до боли неловким. А ведь раньше когда-то она была инициатором их «общения». Хотя таковым нельзя назвать, особенно когда она случайно его путала с Соником.

Недолго думая, она начала уже слышать голос своей темной стороны, которая говорила чтобы она научила этого Чёрного ежа приготовить самые отвратные кексы в мире, ведь скорее всего он хочет их сделать для Синего ежа. Но также появился голос разума, где адекватно оценив ситуацию, просто советует не воспринимать это так близко к сердцу.

— И когда тебе будет удобно?

— Сегодня. После тренировки.

— Хмм, — ежиха напрягла свои извилины, дабы вспоминать что же осталось в ее холодильнике. — Чисто в теории можно. Вроде у меня все ингредиенты есть.

— Хорошо.

И снова тишина. Теперь вместо спокойного наслаждения на солнышке, Розовую мучали вопросы: зачем этому Совершенному Форме Жизни рецепт по детским кексам? Что с ними он хочет сделать потом?

Затем появились роботы Эггмана. В какой-то мере Роуз была благодарна, ведь ей как раз хотелось бы проветрить голову от столь неожиданного диалога.

Что ее ждет через час? Хаос только знает.

Роботы, как всегда, были посредственные. Вот Соник опять подкалывает Эггмана, а Тейлз начинает тараторить, объясняя друзьям про новый план. Ехидна молча крушит все вокруг и неотрывно наблюдает за летучей мышкой, которая ловко справляется с роботами.

Пико-Пико со всей мочи ударила одного из роботов так сильно, что тот влетел в самого Эггмана, пока «болтал» с синим ежом. Ежиха уже не обращала внимания, как сам злодей отступает, придерживая свое ушибленное место. Ведь остался где-то еще один робот, которого слышно было, но нигде не видно.

Ежиха сосредоточила свой слух и вслушивалась, улавливая звук мотора. И к сожалению он резко вышел из-под земли и уже хотел наброситься на затылок Розовой, но тут же появился кулак в белой перчатке, разбив его вдребезги.

Шэдоу был крайне недоволен и слышно его тихое рычание. Вечно хмурый еж напрягал всех, когда был столь зол, ведь не знаешь, что его может успокоить.

И обычно после такого Чёрный сразу испарялся, оставляя всех в неловкости, но он до сих пор был здесь. Особого этому внимания не уделили ребята таким переменам, ведь заинтересованный Тейлз начал изучать появившихся (уже уничтоженных) роботов Эггмана. Соник заинтересованно прислушивался к другу, а Наклз снова начал хмуро смотреть на мышку, которая радовалась быстрому завершению драки.

Эми, видя, как все увлечены с друг другом, не очень сильно понимала, откуда пошли столь странные слухи про Соника и Шэдоу, если они даже толком не смотрели друг на друга! Ежиха себе пометила в голове, что обязательно спросит про все это у Руж, ведь та всегда была в курсе событий.

— Тренировка окончена? — К ехидне обратился Шэдоу. Оба явно не горели желанием общаться.

— Ты можешь уходить, если куда-то спешишь. — Наклз снова устремил свой взор на мышку, которая вернулась лежать, наслаждаясь солнышком.

Шэдоу кивнул ехидне и подошел к Розовой ежихе, которая уже разминалась после битвы. Эми не замечала, как хмурый еж смотрел на нее и нервно дрогнуло ухо.

Обернувшись после разминки, ежиха вздрогнула, заметив раздраженного ежа. Розовая проклинала свою невнимательность, ведь теперь ей надо как-то загладить вину.

— Ой, прости, Шэдоу, я слишком увлеклась, ха-ха… — Голос ежихи дрогнул от неловкости. — Кхм, и спасибо, что смог прикрыть мне спину.

— Затылок. — Розовая активно закивала, мысленно отмечая, какой, однако, еж душный зануда. — Идем?

— Куда?

Эми пожалела, что спросила, ведь Шэдоу тяжело вздохнул и прикрыл веки. Розовой потребовалось чуть больше десяти секунд, чтобы вспомнить их недавний уговор и взглянуть на Наклза. Когда Черный уже приоткрыл глаза, Шэдоу перехватил ее взгляд и ответил на витающий вопрос:

— Наклз сказал, что тренировку можно покинуть, если у нас есть планы.

Эми лишь пожелала себе выжить, оставшись наедине с Шэдоу. До этого Розовой не так сильно терзало, какой еж опасный, но после недавних событий, ежихе стало тяжелее воспринимать его действия и невольно кололо сердце, вообразив, какие мотивы за этим стояли.

Не противясь грядущим событиям, ежиха начала направлять Шэдоу к своему дому, но это не вышло — чёрный своим сверх ускорительным бегом убежал далеко вперед, оставив ежиху позади. Эта схожесть с Соником была жуткой неудобной, ведь этим ежам нет смысла быть медленными и им приходится все время оставлять друзей неловко осознавать, какие они копуши.

Но Эми все же облегчено улыбнулась, ведь ее хотя бы не будет давить этот злобный еж взглядом. Проходя по полям, наблюдая как небо украшало своими узорами облаков, придавало умиротворение. По дороге встретила знакомых жителей и вышеупомянутую Крим. К сожалению, как сильно желание появлялось остаться с ними подольше, ежиха предпочла не испытывать терпение Шэдоу и не долго тормозя, шла дальше.

Но пройдя мимо маленьких магазинчиках, розовая засомневалась, а точно ли все ингредиенты у нее есть. Она решила особо не медлить и взяла базовые продукты, которые чаще всего у нее заканчиваются. Увидев среди полок упаковку кофейных зерен, Эми вспомнила как этот черный еж с удовольствием их закусывал во время старых совместных путешествий с командой. Рука инстинктивно взяла данную упаковку, мысленно надеясь что Шэдоу будет этому рад. Ну или это попытка его задобрить, чтоб он ее не убил взглядом.

И вот уже с пакетом в руках она приближалась к своему домику, где стоял рядом эта тень, все также сложив руки крестом и куда-то смотрел. Подойдя ближе к собеседнику, ежиха поняла, что черный разглядывал цветочный сад, за которым тщательно следит хозяйка. Благодаря цветам, розовая также старалась отвлекаться от ужасающих страхах, пожирающих ее мысли из-за чего цветы стали пышнее и радостными.

— Тебе нравится? — Ежиха инстинктивно заинтересовалась и шептала, будто сейчас это самый интимный вопрос в ее жизни.

— Не знаю.

Ежиха не ожидала такого ответа от Совершенной Формы Жизни, ведь казалось что тот никогда не бывает в сомнениях. Она боковым зрением невольно заметила, как физиономия черного ежа была не злой. Будто он был в трансе, видя перед собой что-то другое.

Хотелось так побыть еще так в тишине, любуясь на цветы и не бояться допустить ошибку, чтобы не разозлить ежа. Сама розовая посчитала, как бы все же будет забавно, если она будет дружить с Шэдоу. И как только у нее не проснулось ненависть на него?

— Что ж, я на всякий прикупила продуктов, если что-то не найдем у меня, — Эми приоткрыла дверь, пропуская в начале своего гостя. — Добро пожаловать!

Эми сияла, приглашая гостя. Она всегда была радам новым лицам, чтобы продемонстрировать свою любимый уют. Заходя в коридор, ежиков встретилась теплое освещение от солнца и было видно огромный диван, постеленный самым мягким пледом во всем Мобиусе. Также пол был украшен огромный ковер с узорами напоминающих формами растений разных.

Почти нигде не было пусто и в каждой полке всегда была какая-нибудь статуэтка, фотографии друзей с забавными рамками или книгами. Также возле входной двери были винтажные вешалки, на которых можно повесить верхнюю часть одежды. Сейчас там почти ничего не висело кроме пляжной шапки Эми и зонтик.

Шэдоу молча разглядывал детали дома, от чего розовая слегка занервничала, ведь коментариев все еще не было от гостя. Вдруг слишком вычурно? Стоит шторами прикрыть окна, чтобы столь дружелюбные лучи не проникли в помещение?

— Слишком ярко? — Разбирая пакеты, все же ежиха решилась хотя бы поинтересоваться, угадала ли в догадках. — И если что ванная находится слева, напротив же моя комната, а самая дальняя дверь — чердак. — Хозяйка дома указала, как объединенная гостиная с кухней имеют еще коридор небольшой с упомятавшими дверями. Указав гостю необходимые координаты, наконец вытащила последнее с пакета упаковку кофейных зерен и Шэдоу обратил на них внимание, а потом на розову. Эми поняв, что тот точно удивился, пояснила. — Я подумала, что ты у меня не найдешь что перекусить в случае чего и вспомнила, как ты часто их кушал, как орешки. Верно же?

Черный еж долго разглядывал упаковку кофейных зерен и молча кивнул, подойдя ближе к столу, разглядывая упаковку. Ежиха робко улыбнулась, умиляясь, как эта грозная тень аккуратно анализировал данный поступок Эми.

— Итак, — хозяйка вытащила со всех полках и из холодильника все нужные ингредиенты, не забыв спрятать ново купленные на запас. — Не зря я все же сходила в магазин, ха! Сейчас еще фартук найду.

Ежиха побежала в сторону чердака, ведь обычно на кухне она оставляет лишь свой фирменный бело-красный фартук. Найдя определенную коробку, где она сложила почти что все фартуки под друзей, поняла что для Шэдоу нету своего фартука ведь она еще не знала, что будет вместе с ним на кухне!

Среди вариантов она отыскала желтый фартук, который так напомнил его Хаос-молнии во время телепортации или тех самых копьев. К сожалению этот фартук принадлежал зайчихе Крим, но Эми себе пообещала, чтобы к следующему разу у черного ежа уже был собственный фартук.

Вернувшись после поисков, успев врезаться об бортик двери и как-то умудриться ногой об тумбочку, ежиха тихо зашипела от боли. Но розовая тут же забыла о боли, увидя в Шэдоу в ее фартуке.

— С чего я должен начинать?

Розовая хотела уже начать говорить об непонимании, но вовремя промолчала. Приглядевшись, она заметила как хорошо подходят данные оттенки черному и с довольной ухмылкой надела на себя желтый фартук.

Она окинула взглядом разложенные ингредиенты: мука, сахар, яйца, масло, ваниль, и главное — маленькая баночка с розовым пищевым красителем. Присмотревшись, ежиха задумалась, что если розовый цвет ассоциируется с ней, то это не будет подходить для Шэдоу, ведь это будут его первые кексы.

Розовая отыскав то, ради чего она прошуршала в ящиках, положила на стол другой краситель — более темного красного оттенка. Шэдоу стоял у стойки, скрестив руки на груди. В её бело-красном фартуке он выглядел до смешного... домашним. Эми прикусила губу, чтобы не ляпнуть что-нибудь лишнее.

— Первая наша задача: отделяем белки от желтков. Умеешь?

Черный еж моргнул. Он услышал в нотках голоса ежихи вызов. Внутри него проснулось желание убрать сомнения из головы подруги и взял рядом лежащее яйцо. Взгляд испепелял это яйцо, представив что это было голова Эггмана. От столь неприятного сравнения, еж не сдержал силы и сжал резко продукт. Скорлупа брызнула во все стороны, а желток стекал с руки, смешиваясь с осколками скорлупы.

Образовалась тишина, а затем громкий смех напротив. Черный еж посмотрел на смеющуюся ежиху, будто она его в чем-то обманула. Эми взяла со стула тряпку и подала бедному ученику.

— Прости-прости! — Розовая наконец успокаивалась, но улыбка все не сходила с лица. — Это так мило, как ты буквально воспринял мой подкол. Первая ошибка, яйца не надо сжимать как врагов. Надо аккуратно, вот смотри.

Ежиха взяла новое яйцо, ловко стукнула о край миски и большими пальцами раздвинула скорлупу, желток послушно шлепнулся вниз, белок следом. Вернув внимание на Шэдоу, та увидела как во взгляде черного она нашла уважение, которым он одаривал ее.

— Хочешь еще раз попробовать? — Розовая снова почувствовала холодок, но уже где-то внутри живота.Ежик молча повторил действие за розовой и оба были довольны, как снова все вернулось на круги своя. — Следующий шаг, надо просеять муку.

— Зачем? — Ежик приподнял бровь и чуть наклонил голову.

— Чтобы наши кексы были воздушными.

— Но если частицы муки уже имеют определённый размер, дополнительное насыщение кислородом…

— Шэдоу, — розовая не заметила, как она стала главной в данной ситуации и Совершенная Форма Жизни стал для нее обычным ребенком, начавший обучение. Она нежно вытянула его руку и положила на него свой сито. — Доверься мне и просто почувствуй эту магию. — Ежиха поняла, что долго держит руку черного и слегка отодвинулась. — Давай, тряси.

Держа в руках сито, Шэдоу невольно его сравнил с боевой гранатой. Неуверенно потрях его и часть белой пыльцы рассыпалась на миску. И на его черную мордочку. Опять был слышен тихий хик от розовой, но никакого раздражения не последовало от черного.

— Иди сюда, снеговик.

Шэдоу посмотрел на Эми, которая буквально была сбоку от него. Она аккуратно тряпкой стерла остатки муки с лица, чтобы не мешало в работе. Ее аккуратные движения были скованы, хотя ее улыбка была искренней.

— Это всегда так грязно?

— Всегда. — Ежиха резко убрала свою руку с тряпкой. — Ради такого результата стоит испачкаться.

Розовая взяла недавне подобранную баночку с темно-красным оттенком. Шэдоу проследил, как задумчиво разглядывала ежиху баночку и недоумевал, почему убрала розовую.

— И самый важный ингредиент — краситель! — Эми протянула черному баночку. Увидя недоумение у друга, ты быстро затараторила. — Так как это твои кексы, то лучше их сделать красными, ведь розовы скорее ассоциируется со мной…И твой получитель поймет, что эти кексы сделал ты!

— Но ты же мне помогаешь, а значит это уже наши общие кексы.

— Поверь, так будет лучше. — Ежиха невольно представила, как вместо Шэдоу стояла маленькая Эми с невинной улыбкой того прошлого. — И я вместо ванили туда добавила чуть чуть клубники, ну и…надежды, что ли? Глупо, да?

— Почему должно быть глупо?

— Когда готовишь, то всегда частичка тебя и твоих чувств остается там, чтобы ты мог разделить с остальными. — Розовая вспоминала, как она со всей любовью готовила столь простые кексы, лишь бы потом Соником ими угостить. — Если это возможно. — Но он не принимал кексы, никогда. Ежиха тут же подхватилась. — Так, а теперь смешивай!

Шэдоу взял у Эми венчик и начал смешивать ингредиенты в миске, попутно розова подливала красный краситель из-за чего оттенок смеси становился почти полностью красным. Медленно, сосредоточенно, будто это была миссия планетарного масштаба.

— Молодец.

Вскоре смесь залили на подготовленные формочки от Эми и отправили их в духовку на долгие двадцать минут. Почему? Ведь после того неловкого воспоминания, ежиха не могла произнести слова, а Шэдоу распробовал купленные от ежихи кофейные зерна.

Слишком долго черный не поедал и потом отложил упаковку, молча поблагодарив хозяйку за вкусности. Для Эми стало интересно, насколько вкусно может быть кофе, если съесть и вытащила оттуда одно зерно. Еж все также стоял, сложа руки в крест и внимательно наблюдал за розовой.

Кинув зерно в рот, ежиха сначала сравнила это как с сосательой конфетой, но когда начала грызть, как делал недавно черный и сморщилась. Горечь резко пробило ее язык и горло, от чего та нервно закашляла и быстрыми движениями набрала себе воды, как спасение.

Выпив всю воду, что было в стакане, ежиха услышала что-то похожее на усмешку. Ну ничего, она тоже обязательно посмеется над этим Совершенным Формой Жизни! Готовые кексы стали румяными, а клубничный запах заполнил всю кухню, от чего невольно Эми улыбнулась, ведь как же давно она не готовила эти прелестные кексы.

— Ну как тебе? — она повернулась к черному с противнем в руках. — С точки зрения тактического анализа?

Шэдоу подошёл ближе. Наклонился. Втянул носом воздух.

— Запах... приемлемый, — вынес вердикт он. — Текстура визуально однородная. Цвет не соответствует заявленному, но тоже хорошо.

— Спасибо, месье. — Розовая положила поднос на стол и поклонилась ежу. — Пробовать будешь?

— Нет необходимости. — Шэдоу чуть задумался и добавил. — Я тебе доверяю.

Ежиха опешила от такого заявления и посмотрела ежа, как на чокнутого. Как он может доверять ей, если она грубо говоря его соперница? Что в голове у этого черного существа?

— Ого, спасибо…Может тогда упаковать? Я же правильно поняла, что ты это делаешь для кое-кого?

Еж молча кивнул и не долго думая, ежиха взяла из запасов красивую коробочку нежно голубого цвета и сложила аккуратненько несколько красных кексов в упаковку, затем завязала белоснежным бантом. Оставшиеся кексы Шэдоу попросил оставить их у розовой, намекая что ему негде хранить запас еды.

Сопроводив ежа до двери, они обменялись взаимными пожелания сладких снов и Шэдоу исчез, оставляя за собой желтые силуэты. Эми только сейчас заметила, что уже небо потемнело и уже во всю сияют звезды.

Играющая музыка на заднем фоне раздавалась тихо, но тело двигалось в ритм. Ноги сплетались между собой, а руки были то наверху, то внизу. В груди разлилось тепло, и из её уст вырвался смех. Долгий, будто много накопилось внутри и становилось легче.

Чёрный ёж пытался повторить хаотичные движения девочки, но каждый раз хмурился, сбиваясь с такта. После очередных тестов от Доктора Джеральда, Мария забрала Шэдоу в пляс.

Хоть Черный был не столь воодушевленный новыми открытиями с подругой, но лишь этот смех что-то внутри грело.

— Да, вот так, Шэдоу! Почувствуй магию этого ритма!

Затем ее движения замедлились. Дыхание сбилось, а рука прижалась к груди. Черный тут же подхватил за плечи девочку и посадил ее недалеко от центра комнаты на мягкий ковер. Мария молчала, улыбаясь, будто ничего не случилось.

— Ты устала, — констатировал Шэдоу.

— Да ну тебя, — девочка облокотилась об стену спиной и смотрела вдаль. Неподалеку лежали связанные из пряжи красные розы, а огромное окно демонстрировало красоту космоса.

Друзья сидели в тишине. Комната была в хаосе, все везде лежало будто не на своих местах. Мягкие игрушки сидели по уголкам, будто было наказаны. Небольшие коробки с подписью «из Земли» были полуоткрыты, где можно было найти игрушечные адаптации посуды, инструментов.

Теплый свет лампы был частью уюта этой маленькой комнаты, в которой девочка жила всю свою жизнь. Музыка поменяла стиль и теперь вместо задорного, звучали умиротворяющие нотки из классики.

Ежик прислушался к аккордам под скрипку и прикрыл глаза, сосредоточив внимание на столь приятное открытие. Девочка обратила внимание, как внимательно ее друг слушает скрипку и тихо захихикала.

— Тебе бы еще газету и будешь как настоящий взрослый.

— Зачем мне газета и быть как взрослый? — Шэдоу удивленно посмотрел на подругу.

— Помнишь мы читали комиксы? — Ежик кивнул, вспомнив как он пытался успевать читать эти картинки за Марией. — Там были родители главного героя и почти что такая же картина была: классическая музыка, газета в руках и серьезное выражение лица. Вот как сейчас у тебя!

— Но я не взрослый.

— Мы можем это легко представить.

Мария тут же встала с мягкого ковра и указала, куда лучше сесть Шэдоу и дождаться следующих приказов. Ежик неотрывно наблюдал за подругой и послушно сидел там, где ему указали.

Затем на него надели очки без диоптрий, которые Джеральд использовал для чтения, от чего Черный побоялся даже тронуть. Это были очки, когда Мария засмеялась, увидев растерянное недоумение друга. В руки был вручен один из комиксов, который как раз читали вместе с девочкой:

— Газеты нет, поэтому будет комикс! Открывай и держи открытым, будто ты читаешь.

Черный как по инструкции все выполнил идеально. Он опустил книгу, выглядывая поверх страниц, как подруга шарится в коробках и в ритм музыки, подпевала ноты.

И Шэдоу случайно заметил в комиксе картинки, где похожая волосами, как у Марии, женщины, находилась на кухне и что-то готовила. И неподалеку как раз был тот самый взрослый с газетой, а на фоне нарисованные ноты.

После ежик снова глянул на подругу и был снова поражен ее планом. Она отыскала из коробок игрушки, которые очень сильно напоминали посуду. Только в ней было пусто, а Мария притворно делала звук, будто что-то жарится.

— Ты что делаешь? — заинтересовался Черный.

— Мне нравится эта сцена из комикса, — начала объяснять подруга. — Можно танцевать, даже когда готовишь, представляешь? Я хоть всегда знала, что с Земли много чего интересного, но все равно есть чему удивится!

Девочка начала снова смеяться, увидев, как наивно на нее смотрел ежик. Алые глаза снова уставились на картинки и нашел сцену, как главный герой дарит букет цветов той самой женщине блондинке.

Шэдоу вспомнил, как часто его подруга говорила о цветах. О Земле.

Закрыв комикс, Черный встал, тем самым удивив подругу и она молча начала наблюдать, чтоб понять что хочет сделать ежик.

Шэдоу взял из пола вязаые три цветочка красного цвета. Розы, что так любит Доктор Джеральд и часто с любовью отзывался, как красные линии ежика напоминают о них.

Эту любовь унаследовала и маленькая девочка, которая смогла себе связать из пряжи три скромных цветочка. Отыскав среди беспорядка ленту, Чёрный связал три цветка в аккуратный букетик и пошел в сторону Марии.

Девочка с восторгом восхитилась этим жестом и убрала игрушечную посуду. Стоя в ожидании, ежик преподнес этот букет подруге.

— Спасибо, ты лучшая! — Ровным тоном ежик повторил реплику из комикса. Мария, поняв, откуда эти слова, сдерживала улыбку. — Эти цветы пусть дарят тебе лишь счастье!

Подруга с восторгом приняла букет от ёжика и все никак не могла сдержать широкую улыбку с лица. Она знала, что эти цветы не настоящие. Сама же их связала, но то как Шэдоу преподнес эти цветы, тронуло до слез.

— Мария?

Ежик занервничал и уже был готов звать врачей, но рука подруги продемонстрировала жест «стоп». Собрав с глаз маленькие слезки, сказала:

— Мне просто очень приятно, Шэдоу. Ты первый, кто подарил мне цветы. — Девочка снова повернулась к окну, где звезды ей сияли, а недалеко была сама планета Земля. — А там наверное есть цветы, которые пахнут?

— Да, — ответил он. — Там есть также розы. Красные.

— Розы…- глаза снова уткнулись в вязаный букет. — Дедушка говорил, розы пахнут сладко. Хотелось бы хоть раз понюхать.

Шэдоу подошёл ближе, звёздный свет падал на её бледную кожу. Он предложил ей снова присесть и та приняла его заботу, держа в руках вязаный букет. Черный сел рядом, придерживая ее спину.

— Я принесу тебе их. — Ежик произнес это столь серьезно, будто клятву.

Мария улыбнулась, но в глазах снова промелькнула это стеклянное отражение. Она знала то, чего не знает Шэдоу. «Принесу» не случится.

— Тогда мы обязательно должны отправиться на Землю. И тогда я получу от тебя настоящие цветы. И еще обязательно испечем пирог! Или кексы!

— Испечем.

Мария снова смеялась. То ли от столь кратких ответов ежика, то ли от ее глупых мечт. В глазах девочки было снова мокро, но она с улыбкой посмотрела снова на ежика. Взглядом найдя красные линии, она добавила:

— Знаешь, — шепча, как тайну. — Дедушка говорит, что ты особенный. — Девочка прижала вязаный букет сильнее. — И я тоже считаю, что ты особенный.

— Особенный?

— Ты тот, кто может подарить надежду людям. Чтобы они не боялись будущего, ведь есть тот, кто защитит.

— Я буду защищать тебя.

Мелодия от радио заполнила тишину этой комнаты, но Мария своей грустной улыбкой не складывалась в веселый ритм. Маленькая рука легла на ладонь ежика. Через перчатку Черный чувствовал, как холодные пальцы окоченели.

— Не меня, а всех. Подари надежду человечеству. Обещаешь?

Девочка была до боли серьезной и смотрела на друга так, будто этот вопрос стал для нее между жизнью и смертью.

Ежик не колебался. Повторял раз за разом, когда его подруга становилась все бледнее и слабее. Каждый раз, как она почти не могла самостоятельно дышать и в носу были дыхательные трубки. Каждый раз, когда ее глаза становились все темнее.

— Обещаю.

«Подари надежду».

Его клятва навечно с ним.

Шэдоу моргнул. Звёзды над головой были теми же, что и тогда, но Марии рядом не было. Ежик сидел на крыше одного из заброшенного здания. Там, где его никто не потревожит. Ведь эта ночь была особенной, которая должна пройти идеально.

— Надежда. — Прошептал Шэдоу, будто заклинание.

В руках бережно держал ту самую голубую коробочку, в которой с заботой завернула Эми Роуз. Невольно проскользнула мысль, а как бы Мария себя вела на кухне? Возможно также, хотя от этой девочки можно было ожидать что угодно.

И эти кексы были не розовыми. Красные. Как розы, как его узоры на иголках, как фартук Эми Роуз. Но ежиха взяла этот цвет, чтобы подчеркнуть, что эти кексы его авторства.

«Я же правильно поняла, что ты это делаешь для кое-кого?»

И как Розовая поняла, что для Шэдоу эти кексы были важными в эту ночь? Шэдоу мысленно отметил, что обязательно спросит об этом у Эми.

Эти красные кексы стали теперь куда важными для плана. Шэдоу все никак не мог оторваться от этого голубой коробки взгляд и думал, что дальше с ним делать. Он много читал и интересовался, что делали люди и мобианцы с памятью об усопших, и все никак не мог выбрать более подходящий ритуал.

«Доверься мне и просто почувствуй эту магию.»

Доверяю. Почувствую…

«И я вместо ванили туда добавила чуть чуть клубники, ну и…надежды, что ли? Глупо, да?»

Не глупо. Отнюдь не глупо.

«Когда готовишь, то всегда частичка тебя и твоих чувств остается там, чтобы ты мог разделить с остальными.»

Значит, Мария почувствует надежду Черного? Ежик начал жалеть, что не смог задать этого вопроса, ведь видел как ежиха смотрела тем самым, стеклянным взглядом, которым часто одаривала Мария.

Но эти две подруги были разными. Девочка была слаба телом, но сильна духом. А вот Розовая…Недавняя их битва снова подтвердила факт, что ежиха превосходна в бою, но есть что совершенствовать. Ежиха была сильна, даже сильнее, если разозлить. Но вот дух был иначе. Во время готовки Шэдоу внимательно слушал Розовую и подмечал детали, как она смотрит, запинается, смущается. Будто ее что-то терзало, а сказать не могла.

В далеком прошлом его Мария просила подарить надежду, но теперь сама Эми вложила эту надежду в эти красные кексы. Хоть они предназначены не для него, он все равно ощущал это персональное внимание от ежихи. Это было приятно.

Почему Шэдоу обратился к Эми Роуз за кексами? Было много рассказов от товарищей, как давно не было от Розовой ее знаменитых розовых кексов, которыми часто она делилась с друзьями. Судя по отзывам этот деликатес был прекрасным и Черный доверился, веря что ежиха ему поможет сделать их важными. И они получились даже слишком.

«Пробовать будешь?»

Шэдоу не считал важным пробовать в то, во что доверился. Но что-то внутри проснулось. Мария часто просила, чтобы Черный всегда интересовался, особенно чему-то новому.

Значит он обязан попробовать эти кексы, ведь они открыли ему ту магию, которую до этого не замечал. Эми Роуз учила его нежности, доверять ей, вытирала с мордочки муку, помогала…Она вложила всю душу в их готовку и невольно, но внутри Чёрного что-то почувствовал знакомое. Теплое.

Руки сами открыли голубую коробку, а внутри все еще были теплые кексы. Красные.

— Розы, — где-то в мыслях застрял Шэдоу.

— Розы?

И вот ночь испорчена.

За спиной оказался тот самый, знаменитый Синий ёж. Его все любили, но был один минус этого героя — встрять влезть, где возможно, даже когда это не нужно.

Шэдоу не понимал восхваления Эми Роуз к этому балбесу, но решил полностью игнорировать этот факт. Сейчас же он только сильнее нахмурился, вспоминая как много раз Розовая из-за Соника позорилась. А ведь в этом спектакле виноваты они оба.

Появление Соника прервало все это уединение, которое так ценил Черный. Взглянув на свои красные кексы, он тут же их прикрыл, когда эта синяя морда уставилась через плечо Совершенной Форме Жизни.

— А чем это так вкусно пахнет? И так знакомо, но одновременно ново… — Соник принюхался и приглядевшись к коробке, опомнился. — Так вот оно что, кексы Эми!

Шэдоу прикрыл глаза, чтобы не нервировать свои нервы, смотря на физиономию Синего. Иглы начали подниматься вверх, заостряя кончики, для нападения.

— Значит Наклз верно подметил, когда ты так просился освободиться. — Соник подсел к Черному. Шэдоу отодвинулся от Синего. — Она тебя попросила о помощи в готовке? Так странно, обычно она все сама делает. Давно же однако она не делала эти замечательные кексы. Можно?

Рука Соника потянулась к голубой коробке, но Шэдоу отодвинул ту подальше от лапы Синего. Последний лишь выдал смешок и остановил свою «охоту».

— Вау, вот это реакция! Теперь мне интересно, что за кексы испекла наша Эми. — Синий руками оперся об крышу и смотрел в даль. — Но она стала какой-то тихой в последнее время. Не замечал ничего такого за ней?

— Не твое дело. — Шэдоу закрыл голубую коробку. Его воротило, как Соник поменял тактику в сторону ежихи. Все видели, как он ее отвергает и как игнорирует.

Но Соник был прав, ежиха стала тихой. Поэтому то Шэдоу и подсел к ней, ведь от нее не исходило желания поболтать, как обычно бывает. Невольно Черный понял, что проиграл во внимательности, нежели Соник.

— Она наша подруга, чел, — Соник тяжело вздохнул. — Хотя кому я пытаюсь тут объяснять. Тебе же все равно.

— Ты сам хоть считаешь ее своей подругой? — Из уст Черного были нотки рычания. — Ваши взаимоотношения непонятны, ты либо ее активность считаешь излишней, то теперь недостаточно.

— Да ты видел, че она творила? В заблуждения всех выставляла, что мы пара, хотя это не так! — Соник закатил глаза. — Я ее считаю подругой и все! Я просто за не беспокоюсь, ведь обычно она ведет себя более…шумно что ли?

Шэдоу прекрасно помнит, как ежиха прилипала к Синему излишне часто. За все время их совместного путешествия в команде, Черный ощущал дискомфорт всех товарищей от столь активных расспросов от Розовой. Но сам ёж игнорировал данный факт, ведь ему было важно на первом месте защита.

Но сейчас все идет все более менее гладко и сейчас, задумываясь об этом, Шэдоу считает что эта сторона Эми ей идет куда лучше, чем тот стеклянный взгляд.

— Она только тебе что ли кексы дала? — Черный злобно посмотрел на Соника, который все еще не уходил. — Я теперь хочу кушать, не могу не думать об ее кексах.

— Эми легла спать.

Шэдоу не знал, пошла ли Розовая спать, но не хотел чтобы ее тревожили в столь поздний час из-за детской прихоти Синего.

— Эх, значит мне придется ждать утра…

Расстроенный Соник поднялся с сидячего места и поставил руки на бока. Он снова взглянул на Черного, но уже как-то иначе. С подозрением.

— И почему именно ты? — этот вопрос был скорее риторическим, и явно не желавшая услышать, но Черный подловил это своим совершенным слухом. Шэдоу не ответил. Но вопрос застрял в нем, как заноза.

— Ладно, не буду тебя донимать. — На самом деле внутри Синего было все вперемешку. Шэдоу и Эми готовили кексы? Почему именно с Черным ежом? И почему только ему она дала их сегодня, а не завтра, как всем? — Ну, бывай.

Синий силуэт исчез в темноте, оставив в одиночестве Совершенную Форму Жизни. Черный облегченно вздохнул и снова переместил свою голубую коробку на коленки, приоткрыв, увидя что все кексы на месте.

Белая перчатка руки взяла одну из еще теплых кексов. Он осмотрел ее со всех сторон, подмечая детали для памяти. Его первый кекс, который надо попробовать идеально.

Первый кусок был аккуратным. Прожевав он почувствовал все ингредиенты, которые он смешивал вместе с Эми.

Желток и белок яйца. Вспоминалось, как у него с руки текла эта жидкая консистенция с руки, а ежиха хохотала.

«Это так мило, как ты буквально воспринял мой подкол.»

Мука. И то, как мокрая тряпка с осторожностью вытирала с его мордочки остатки.

«Иди сюда, снеговик.»

Краситель. Красный, вкус клубники и…

«…чуть чуть клубники, ну и…надежды, что ли? Глупо, да?»

Внутри снова стало тепло, а губы скривились довольную улыбку, которую так редко выражал ёж. Он не мог понять, что последнее было за вкус? Ведь он был, но в тоже время неосязаем.

Казалось, ёж что-то почувствовал.

-Вкусно. — Снова, будто делился с чем-то интимным. Затем он снова откусил. И снова. Незаметно, он взял еще один кекс, не успевая дожевать предыдущие куски.