Приключения юных детективов - пропавший шахматист (джен)

Вика шла по незнакомому району, и все время оглядывалась по сторонам. То, что она видела, ее совсем не радовало. Оставалась надежда, что это ещё не конец пути. А ведь сегодняшний день мог бы стать таким же, как все остальные, если бы не классная руководительница, которая очень просила подтянуть одного одноклассника по русскому. Его звали Петей. Сначала Вика сопротивлялась: эта идея казалась ей странной, ведь они с Петей не были друзьями. Их даже приятелями нельзя было назвать. Петя дразнил девочку, обзывая ведьмой. Виной этому была внешность — бледность, зеленые глаза и рыжие волосы. Не то, чтобы они враждовали, мальчик просто любил подшучивать над одноклассниками. В общем, девочка хотела отказаться. Но потом классная по секрету рассказала, что у Петиной семьи проблемы с деньгами и они не могут позволить себе репетитора. После этого Вика, конечно, передумала. Она всегда старалась помогать тем, кому это было действительно нужно. Тем более, они с Петей, как оказалось, жили не очень далеко друг от друга. Сам мальчик тоже был не против, хотя и не выражал особого энтузиазма. Ему, как будто, было все равно. Наверняка, надеялся, что Вика сбежит. Этот разгильдяй никогда не переживал об учебе. На все вопросы о ней Петя всегда находил оправдание: “ подумаешь, мы всего-то в шестом классе, до экзаменов наверстаю”. Однако классная руководительница эту позицию не разделяла.

Вот так и вышло, что после уроков Вика, успев только заскочить к себе переодеться, отправилась искать чужой дом. Найти нужный район оказалось легко. Намного сложнее было поверить, что это именно он. После рассказа классной руководительницы, она ожидала увидеть запущенный двор, и какой-нибудь старый, бедный дом. Однако в этот раз логика ее подвела. Перед глазами открывался вид на новостройку, окруженную великолепным парком. Такие обычно стоили безумно много денег. Девочке очень надеялась, что всё-таки ошиблась адресом. Однако это совершенно точно был тот самый дом. Тогда ей стало обидно, но не за себя, а за учительницу. Спрашивается, зачем ее обманули? Однако, прежде чем уйти, Вика решила встретиться с Петей. Просто, чтобы убедиться в правдивости своих выводов. Она позвонила в дверь.

Когда та распахнулась, перед глазами открылся вид на огромную парадную. Другого слова для описания этого места было не подобрать. За солидным столом сидел консьерж, одетый в деловой костюм. Девочка вежливо с ним поздоровалась. Ответом стал неодобрительный взгляд. Похоже, гостья не понравилась этому человеку. Неудивительно, в такую обстановку она явно не вписывалась. В своей простой одежде Вика словно была пришельцем из другого мира, ей даже стало неловко. Правда, внутрь ее все-таки пропустили. Дальше нужно было подняться наверх. Петя жил на седьмом этаже, поэтому пришлось воспользоваться лифтом. Тот вполне соответствовал всему остальному. Он был огромным, внутри висело большое зеркало. Нигде не было ни грязи, ни надписей, какие часто оставляли в лифтах. На дом бедняков это место совсем не проходило. Напротив — все вокруг сияло богатством. Прошло буквально несколько секунд, прежде чем поездка закончилась. Осталось подойти к нужной квартире и позвонить в новенький звонок. Стоило нажать на него, как из-за двери тут же показалась взлохмаченная золотистая макушка. Открыл гостье сам Петя. Он во всю эту роскошь тоже не вписывался.

Вика вполне дружелюбно поздоровалась с одноклассником. Всё-таки вряд ли это он решил всех обмануть. Потом мальчик предложил ей выпить чай. Первым порывом стало желание отказаться, но ведь дружеская беседа за чаем — это прекрасная возможность понять, что происходит. Упустить ее было бы глупо. Петя провел гостью на кухню. Не смотря на все, Вика не могла удержаться от любования окружающей обстановкой. Кто бы не оформлял квартиру, у этого человека был талант. Особенно впечатляли зеркала с их изящными рамками. Одноклассники сели за стол. На всякий случай, стоило действовать постепенно.

— Здесь очень красиво. У твоей мамы прекрасный вкус, — сказала она.

— Я, конечно, знал, что ты очень вежливая, но что бы настолько?! — В темно-синих глазах отражалось веселье.

— Что ты имеешь ввиду? — Вика на секунду подумала, что ее раскрыли.

— Неужели тебя ничего не удивляет? Не хочешь спросить, почему такие богачи экономят на репетиторе? — Петя усмехнулся.

— Да мне не сложно помочь. Только зачем обманывать?! — Возмущение все-таки вырвалось наружу.

— На самом деле, это дом моей тети. Она со своим мужем уехала в путешествие и попросила нас присмотреть за квартирой.

— Надеюсь, ты говоришь правду. — В голосе слышалось недоверие.

— Попробуй печенье. — Перевод темы получился слишком резким и совсем не естественным.

Закончив пить чай, одноклассники сразу перешли к занятию. Петя предложил разложить учебники на том же столе, но Вика была против. Поэтому мальчику пришлось всё-таки провести гостью в свою комнату. Там стоял еще один стол, который и решили занять. Урок оказался долгим — мальчик никак не мог усвоить тему. Приходилось по нескольку раз повторять одно и тоже, но не потому, что слушатель не понимал. Петя просто специально тянул время, очевидно, надеясь, навсегда от занятий отделаться. Это был его способ избавиться от навязанной помощи. Только девочка сдаваться не собиралась. Она была ничуть не менее уперта, чем ее ученик. Спустя два часа тому, наконец, надоело изображать дурака, и он вдруг резко вник в объяснение. За следующие полчаса они быстро все разобрали. Эту битву выиграла Вика.

Она уже собиралась пойти домой, но мальчик внезапно предложил прогуляться. Причины отказываться не было, поэтому она согласилась. Петя так радовался, разве что не светился. Это при том, что ему такое несвойственно. Внезапный взрыв дружелюбия от того, кто раньше постоянно обзывался, должен был насторожить сразу. Однако Вика не обратила внимания. Они шли по парку, когда мальчик вдруг решил рассказать страшилку. Это определение, как нельзя лучше, подходило истории. Между прочим, совсем неоригинальной. Якобы когда-то на месте нового жилого дома был шахматный клуб, в котором якобы порой исчезали дети. Над глупой выдумкой можно было лишь посмеяться. Однако Петя уверял, что видел призрака своими глазами прямо возле дома и даже думать не хотел о том, что его разыграли. Гуляли они около часа и успели дважды обойти весь парк. Ничего необычного в нем не было, просто красивое место. Вике уже пора было возвращаться. Так что вскоре одноклассники попрощались.

Девочка решила, что она не станет никому рассказывать про дом. Проверить, конечно, сложно, но вдруг он на самом деле принадлежал Петиной тети. Классная руководительница попросила ее приходить раз в неделю. Время незаметно промелькнуло и настала пора снова идти заниматься. В этот раз удалось добраться гораздо быстрее, даже раньше, чем нужно. Только Петя, как будто, знал, когда она придет. Благодаря этому Вика сразу попала в квартиру. В этот раз мальчик почти не тянул время, и они управились за час. Вика предложила опять погулять. Ответ последовал не сразу.

— В прошлый раз за нами кто-то следил.

— С чего ты это взял? — В голосе слышалось любопытство. Интересно же было узнать, что на этот раз придумает мальчик.

— На следующий день после нашей прогулки я обнаружил письмо. Сейчас покажу.

С этими словами, мальчик полез в один из ящиков стола. Там действительно лежало письмо. Вика сначала предположила, что его написал сам же Петя. Однако почерк был совсем другим. Автор утверждал, что два года назад он стал привидением, хотя и не помнит, как это случилось. Одноклассники переглянулись. Девочка предложила посмотреть в интернете, не пропадал ли взаправду два года назад кто-то в этих местах. Однако поиски ничего дать не смогли. Не было никаких следов происшествий. На Петином лице промелькнула улыбка. Впрочем, спустя мгновение от нее не осталось и следа. Наоборот — мальчик нахмурился и, словно оправдываясь, произнес: “я же говорил, что здесь что-то не так".

Вика чувствовала себя глупо. Нужно было срочно подобрать правильные слова, чтобы как-то решить вопрос с письмом. К сожалению, вопреки всем стараниям, ничего стоящего на ум не приходило. Пришлось все-таки вывести Петю во двор. Они прогуливались по парку и оживленно обсуждали школу, когда девочка вдруг заметила какую-то тень. Как оказалось, не она одна.

— Ты это видела? Призрак вернулся, — прошептал мальчик

— Непременно. Если бы он здесь был, мы бы смогли его найти. Давай поищем? — Вику вся эта мистика скорее смешила, чем пугала.

— Ну попробуй, а я здесь посижу, — произнёс в ответ Петя.

Девочка пристально посмотрела на одноклассника. Его лицо выглядело совершенно невозмутимым. Хотя она все равно искала подвох. Наверное, Петя просто что-то задумал. Однако он по-прежнему спокойно стоял, и Вика отправилась исследовать сад. Иногда до нее доносились странные шорохи, чаще всего из-за кустов, но никаких привидений не обнаружилось. Обойдя все на несколько рядов, девочка вернулась.

— Нет там никого. Тебе привиделось.

— А письмо? — Не унимался мальчик.

— Подложил кто-то. Думаешь, только вы с Васей любите розыгрыши?

— Ты всегда такая или только сейчас?

— Какая?

— Нудная.

— Ну, раз я нудная, то, наверное, пойду домой? Наше занятие давно закончилось. — Ответа не последовало.

На этом они и разошлись. Только вот домой идти было рано. Предстояло сначала выяснить наверняка, случалось в Петином районе что-то или нет. Оставалось решить, как это сделать. Впрочем, если ничего не нашлось в интернете, то всегда можно спросить у людей. Жаль, она не знала никого из местных. Поэтому решено было вернуться в свой двор и найти бабу Дашу. Та, каким-то образом, всегда узнавала, что и где происходит. У них были неплохие отношения, поэтому Вика очень рассчитывала на ответ. Ей повезло, ведь баба Даша как раз сидела на своей любимой лавочке у подъезда.

-Здравствуйте, Дарья Ивановна. — Вежливо поздоровалась девочка.

— Привет, — послышалось в ответ.

— У меня появилась проблема. Вы знаете все, что происходит в городе. Могу я кое о чем вас спросить?

— Конечно. — Дарья Ивановна очень любила, когда люди признавали её авторитет.

— Мой одноклассник пугает меня приведением: говорит, что это призрак мальчика из шахматного клуба. Вы помните, пропадал ли кто-нибудь года два назад?

После слов Вики лицо ее собеседницы словно выцвело, став каким-то серым.

— Да, был тут мальчик. Только исчез он всего месяц назад. Его тогда несколько недель искали, да так и не нашли.

— А как звали мальчика вы случайно не помните?

— Вроде бы я и не знала, а, может, и правда забылось уже. Ты поищи в газетах, там должно быть. Про него тогда много писали. — Как и большинство бабушек, Дарья Ивановна доверяла бумаге больше, чем электронике.

— Большое вам спасибо!

Вика была настроена решительно. Она не верила в рассказ о призраке и хотела знать, что произошло на самом деле. Только вот, где искать старые газеты? Впрочем, сначала стоило посмотреть в интернете. То, что в прошлый раз ничего не нашлось теперь ничего не значило. Ведь тогда она просто искала совсем не то, что нужно. Итак, спустя пять минут выяснилось, что ровно месяц назад пропал Сергей Петров, мальчик двенадцати лет. Он, в самом деле, был шахматистом. Только шахматный клуб оказался школьным.“ Интересно, Петя знал? “ — Спросила Вика сама себя. “ Надо выяснить. Призрак призраком, а здесь, похоже, настоящий детектив”. Расследования интересовали ее гораздо сильнее, чем мистика. “ Нужно найти этого мальчика”, — почему-то девочка не сомневалась, что Сергей все ещё жив. Жаль, одна она мало что могла сделать.

Именно поэтому, на следующий день, Вика, едва переступив порог школы, отправилась искать Петю. Сначала стоило проверить кабинет их класса. Там, как раз, должен был пройти следующий урок, а Петя, хотя и был лентяем, почти никогда не опаздывал. Наверняка, и сейчас уже ждал звонка. Мальчик обнаружился в компании своего лучшего друга Васи. Вика подошла к ним:

— Привет, Петя, привет Вася.

— Привет, Вика. Пойдешь сегодня ко мне в гости?

Этого девочка совсем не ожидала. С другой стороны, почему бы и нет

— Больше не считаешь меня занудой? — Она не смога удержаться от подкола.

— Может быть. Так что, пойдешь?

— Пойду, — девочка улыбнулась, — до встречи.

— Давай!

«Интересно, зачем Петя позвал меня при Васе. Они явно что-то задумали. Я даже догадываюсь, что именно», — пронеслось в мыслях Вики. Внезапно выяснилось, что учительница математики заболела, поэтому два последних урока отменили. Все шестиклассники радостно разошлись по домам. То есть, почти все. Вика вместе с Петей и пошла к нему. Она думала, что Вася захочет с ними, но у него нарисовались какие-то таинственные «важные дела». Вскоре Вика и Петя уже стояли возле его дома. Как только они оказались на территории, Петя потащил Вику в парк.

— Ты представляешь: я снова видел призрака! — Увлеченно рассказывал мальчик.

— Искать будем? — В голосе Вики слышалась ирония.

— А давай! В этот раз я пойду с тобой!

— Тогда вперёд!

Они успели дойти до середины парка, когда Петя крикнул: «вот он!» — Вика не успела сориентироваться, как на нее вдруг что-то налетело.

— Видишь, это приведение! Уже и вещами бросается!

Вдруг из-за кустов послышался смех.

— Ага, и хохочет! — Съязвила Вика. — Выходи, Вася, я знаю, что это ты!

Никто не отозвался. Тогда она побежала к кустам. В них, и правда, сидел человек, одетый в какой-то нелепый костюм. Особенно веселила наброшенная на голову скатерть. Вика скинула ее резким движением. Под покрывалом, в самом деле, прятался Вася. Его каштановые волосы были всклокочены, а голубые глаза смеялись.

— Петя, это ужас! Она безнадёжна, — пытаясь скрыть веселье, произнес Вася.

— Слушайте, шутники, пока вы тут меня запугивали, я выяснила, что из этого района в самом деле исчез мальчик. Всего месяц назад.

— Врешь!?- Пораженно воскликнул Вася.

— Ничего подобного. Его зовут Сергей, он наш ровесник, кстати, правда шахматист.

— Его нашли? — Спросил Вася.

— Насколько я знаю, нет. Причем о нем больше совсем ничего не известно.

— То есть у нас только имя, возраст и то, что он шахматист? — Уточнил Вася.

Петя все это время молчал.

— Еще мы знаем номер школы. — Сказала Вика.

— Какой?

— Десятый. Этот Сергей учится в шестом «Б» классе десятой школы.

— И это все? — Произнёс Петя

— Ну, уже что-то. — Возразил Вася. — Слушайте, а как это: ничего не известно. Кто-то же его знал? У него ведь, наверное, и семья была. Они тоже ничего не знают?

— Похоже, что нет, иначе не обратились бы в полицию, — сказала Вика. Нигде даже не написали, где Сергея видели в последний раз.

— Странно. Давайте поспрашиваем про него у одноклассников и у соседей. — Предложил Вася.

— Думаешь, мы умнее полиции? — Язвительно произнес Петя.

— И после этого я зануда, — в тон мальчику отозвалась Вика, — Вася прав, надо поспрашивать, вдруг что-нибудь все же выясним. Даже если нет, мы ничего не потеряем.

— Ну хорошо. Пойдемте. — Доводы звучали убедительно, и Пете пришлось согласиться, чтобы не выглядеть трусом.

— Слушайте, а далеко до десятой школы? Просто нам ведь, наверное, ещё соседей стоит поспрашивать. А если мы будем все вместе ходить туда — обратно, то сегодня ничего не успеем. — Вася загорелся делом.

— Может быть, нам тогда стоит разделиться? Так будет быстрее. — Предложила Вика.

— Я отвечаю за соседей. — Вызвался Петя.

— Хорошо, до встречи на том же мете. Мы пошли. — Попрощались с ним одноклассники.

Так Петя остался один. Он мог бы сразу пойти опрашивать жителей, но, вместо этого, тянул время. На самом деле, весь этот кипиш его не радовал. Мальчик считал, что они лезут не в свое дело. Ведь расследования — работа взрослых. Если у полиции ничего не получилось — то у них, тем более, не выйдет, и лучше бы они с Васей потратили это время на какой-нибудь розыгрыш. Последний явно пошел не по плану. Во всем была виновата Вика и ее, не пойми откуда взявшаяся, тяга к приключениям. Вот уж от кого этого совсем не ожидалось. Только выбора не было — если не выполнит задание, его засмеют. Так что, закатив глаза, он поплелся в ближайший подъезд.

Тем временем, Вика и Вася бодро шагали по направлению к десятой школе. Они оживлённо переговаривались и строили различные теории. Девочка считала, что Сергея похитили по дороге из школы. Ведь, судя по описанию, это был тихий, спокойный мальчик, совсем не похожий на бунтаря. Такой не стал бы уходить непонятно куда. Ее напарник был с этим категорически не согласен, и настаивал на том, что у них слишком мало информации, чтобы делать какие-то выводы о характере этого Сергея: «любовь к шахматам — еще не признак зубрилы». Сошлись на том, что нужно восстановить события того дня, когда мальчик исчез. В первую очередь предстояло понять, кто же видел его последним.

На горизонте, как раз, показалась десятая школа. Ничем, в общем-то, не примечательная. Это было двухэтажное здание, окружённое высоким забором. Территория у нее была небольшая, но ухоженная. Виднелось даже что-то напоминающее аллею. Если ряд деревьев возле забора, конечно, можно так назвать. Школа как школа. Вася, похоже, даже расстроился.

— Я ожидал чего-то более, не знаю…

— Впечатляющего? — Подсказала Вика.

— Да, наверное…

— Похоже наш Сергей — не сын олигарха. — Это должна была быть шутка.

— Похоже, — согласился Вася, даже улыбнувшись, очевидно из вежливости.

— Ладно, пойдём найдем вход.

— Думаю, нам нужен боковой, всё-таки мы здесь не учимся. Не думаю, что охранник нас пропустит. — За этими словами чувствовался опыт.

— А ты сможешь открыть замок?

— Теоретически, хорошо, что мы портфели взяли, — на лице мальчика возникла озорная улыбка.

Вход нашелся, только открыть его Вася не смог. Линейка и ручка оказались бессильны.

— Подвёл способ, — точно извиняясь, произнес он.

— Сдаваться рано, мы же только пришли.

— Да причем тут это: я замок сломать могу. Ты его будешь чинить?

— Поняла. — Ничуть не смутилась Вика. — Тогда давай через главный попробуем. Сейчас подождем, пока кто-нибудь захочет выйти, потом я отвлеку охранника, а ты пробежишь.

— Можно рискнуть! — Обрадовался Вася. На всякий случай, придумай другой номер для нашей школы.

— Нужно, чтобы он тебя не увидел. Совсем, охранник не должен заметить, что нас двое.

Они вернулись к главному входу и открыли первую дверь. За ней был турникет, а возле него стоял охранник. Дальше просто так было уже не попасть. С другого конца коридора шла группа старшеклассников. Они явно хотели уйти.

— Здравствуйте! — Вежливо поздоровались Вика с охранником. — Я из третьей школы. У вас один мой друг учится, в шестом «Б» классе. Его зовут Сергей. Пропустите меня, пожалуйста.

— Сергей? Тот, который пропал, что ли? Поздно же ты спохватилась.

— Да, я сначала думала, что он просто дома сидит. Потом узнала, что Сережа пропал. Надеялась, что его найдет полиция, а они не смогли.

— Что думаешь делать?

— Поспрашивать его одноклассников. Может быть, они что-нибудь расскажут.

Старшеклассники вышли. Петя смешался с толпой, и прошел мимо охранника.

— Ладно уж, проходи. Только не говори никому из учителей, что это я тебя пропустил.

— Спасибо вам большое! — Обрадовалась Вика.

Петя ее уже ждал.

— Надо же, меня пропустили! Какой здесь хороший охранник. Зря мы его обманули.

— Это же была твоя идея! — Произнес Вася.

— Помню... Давай посмотрим расписание. Надеюсь, шестой “Б” ещё в школе.

— Я уже посмотрел. У них через пять минут закончится последний урок. Так что, мы как раз вовремя, — улыбнулся мальчик. — Судя по номеру кабинета, нам на второй этаж.

— Тогда пойдем.

На второй этаж вела крутая лестница. Идти по ней было совсем не удобно, и Вика даже могла упасть, если бы Вася не схватил ее за руку. Осилив подъем, оба побежали к кабинету. До конца урока оставалась всего минута. Нашим героям повезло: кабинет был совсем рядом, успели прямо перед звонком. Шестиклассники, как раз, уходили домой.

Теперь связи налаживал Вася. Сначала мальчик выяснил, кто из учеников видел Сергея последним. Это оказался его лучший друг и сосед по парте — Леша. Он больше всех общался с пропавшим. Потом расспросил, случалось ли что-нибудь необычное перед пропажей Сергея. Выяснилось, что Леша в последний раз видел своего друга ещё в школе и не мог вспомнить про тот день ничего особенного. Зато этот рассказ помог узнать, что тогда было занятие в шахматном клубе и предложил поспрашивать у кого-нибудь из шахматистов. Вдруг они помогут найти зацепку. Наши детективы поблагодарили всех за помощь и собрались прислушаться к совету. К большой радости, обоих, клуб собирался как раз в этот день, всего-то через пятнадцать минут.

Петя все это время опрашивал соседей пропавшего. Пришлось обойти всю округу чтобы найти что-то стоящее. На самом деле, многие просто не хотели ему помогать, считали, что мальчик лезет не в свое дело. Однако, в конце концов, упорство дало результат. Мужчина, живший на этаж выше Сергея, проговорился, что родители мальчика, когда он исчез, были в командировке. В общем-то, они все еще там. Сам пропавший до своего исчезновения жил у бабушки. Этого Петя не ожидал. Новость заставляла задуматься. Впрочем, ее достоверность ещё предстояло проверить. Он и сам не заметил, когда успел втянуться, расследование его захватило. Стоило подумать, как действовать дальше: рискнуть и пойти одному или сначала предупредить товарищей. Сложный выбор. «Если пойду сейчас и все узнаю, это будет моя личная заслуга, но, если не справлюсь — припоминать эту самоуверенность мне будут долго. Если все рассказать — они непременно увяжутся со мной. Тогда гордиться будет нечем, но и смеяться не будут. Наверное, все же подожду, так даже честнее». — Решил в итоге Петя и вернулся к дому ждать остальных.

Вика и Вася уже сидели возле двери шахматного клуба. С минуты на минуту должны были собраться все его участники. Главное — узнать, что происходило в день пропажи. Разумеется, никаких гарантий никто не давал. Причина могла быть спрятана намного глубже в прошлом, но ведь с чего-то нужно начинать. По крайней мере, так думала Вика, а Вася ее поддержал. На горизонте показались шахматисты. Они были ровно такими, какими Вася их представлял — серьезными умниками. К таким нужен особый подход.

— Привет ребята, — мальчик улыбнулся, — знаю, вы заняты, но у меня большая проблема. Пропал мой друг, Сергей, — на лицах слушателей отразилось недоумение, — понимаю, это случилось давно, и я сейчас выгляжу странно, но полицейские так ничего и не выяснили. Сергей был членом вашего кружка, и вы последние, кто видел его в день пропажи. Если кто-то здесь и может помочь, то именно вы. Вдруг мы его найдем? — Вася надеялся, что его дипломатический способностей будет достаточно, чтобы убедить шахматистов.

Один из них вышел вперед. Тощий мальчик в очах идеально вписывался в образ шахматного таланта.

— Я хорошо помню тот день. Сережа как раз разучивал новую партию.

— Здорово! Скажи, происходило ли что-нибудь странное? Может быть, он вел себя не как обычно или ушел пораньше?

— Да, точно, ушел раньше. Сказал, что ему срочно надо домой. Я тогда очень удивился, обычно он, наоборот, сидит дольше нас всех, — ответил шахматист. Его лицо выражало сосредоточенность. Он явно пытался что-то вспомнить.

— Еще что-нибудь необычное было?

— Вроде нет, по крайней мере, я не обращал внимания.

— Может быть, раньше что-то случалось, пусть даже давно? — Вмешалась Вика.

Не помню, — мальчик задумался. Попробуйте позвонить нашему тренеру, его зовут Антон Игоревич. — Шахматист дал друзьям телефон.

— Спасибо, ты нам очень помог! Пока! — Попрощался Вася.

— Пока, -отозвался мальчик.

Вика все это время стояла в стороне. Стоило Васе немного отойти, как она накинулась на него с вопросами.

— Что ты об этом думаешь?

— О чем именно?

— О том, что Сергей ушел пораньше. Это же странно, особенно когда мы знаем, что домой он не вернулся. — Вполголоса произнесла Вика.

— На что ты намекаешь?

— Может быть, он на самом деле шел куда-то еще?

— Возможно, только как это можно проверить, если никто больше ничего не знает?

— Давай правда позвоним тренеру, вдруг что-нибудь подскажет.

— Можно попробовать, — Вася улыбнулся.

Разговор с тренером вышел недолгим, но зато содержательным. Открылось кое-что интересное. Незадолго до пропажи Сергей победил в региональном турнире по шахматам, и его пригласили поучаствовать во всероссийском. Однако родители мальчика выступили против этой идеи. Им было страшно отпускать сына в чужой город. Тренеру это сильно не понравилось, даже через телефон было слышно, насколько он возмущен. Ребята получили неплохую зацепку.

— Как нам повезло с тем мальчиком, — обрадовался Вася.

— Да, похоже, дело движется. Раз этот Сергей так рвался на соревнование, то легко мог сбежать ради него из дома

— Нужно рассмотреть этот вариант, а пока пойдем проведаем Петю, он там, наверное, уже с ума от скуки сходит.

— Пойдем. Надеюсь, он что-нибудь узнал.

Назад они шли той же дорогой, но почти не различали ничего вокруг. Их мысли занимали слова шахматиста. Вика вдруг решила, что нужно обязательно узнать, как Сергей обычно проводил свободное время. Но Вася уверял, что это лишнее и они спросил все, что нужно. Так прошло еще почти полчаса, прежде чем все, наконец, собрались вместе.

— Привет, Петя! Как успехи?

— Привет, Вася, давно не виделись, — слова прозвучали язвительно, — я выяснил, что Сергей жил у своей бабушки перед тем, как исчез. Его родители были в командировке.

— Поздравляю! Мы делаем успехи! Кстати, оказалось, что нашего пропавшего позвали на всероссийский турнир. Только его родителям это совсем не понравилось, боялись они. Чувствуешь, что это значит? — Вася воодушевился.

— Думаете, он сам сбежал?

— Вполне возможно.

— Ты говорил про бабушку. Удалось узнать, где она живет и как с ней связаться? — вклинилась Вика

— Живет за городом, в деревне “Ивановка”. Только связаться не получится, у нее даже телефона нет.

— Уверен?

— Ну, или его здесь никто не знает.

— Хорошо, значит надо ехать в деревню. Как мы туда попадем? — Азарт разгорался все сильнее, хотя Вика сомневалась, что родители их отпустят.

— Не переживай, тут от силы полчаса езды, — произнес Вася и улыбнулся.

— Ну если полчаса… Тогда надо спешить, пока нас дома не хватились. На чем поедем?

— Туда каждые сорок минут ходит один-единственный автобус. Если поторопимся — успеем на следующий. — Проинструктировал друзей Вася.

— Договорились, — на лице девочки засияла улыбка.

— Побежали, — кивнул Петя следом.

Остановка стояла не так далеко, как могла бы, поэтому спустя четверть часа друзья уже сидели в автобусе.

— Как все-таки удачно получилось, что ты знаешь эти места! — Произнесла Вика. — Кстати, откуда?

— Раньше я часто ездил за город с родителями, поэтому и помню. Да и какая разница? — Вася явно пытался сменить тему. (Почему пытался? Самый простой вариант: родители развелись, а мама никуда его больше не возит.)

Разговор прервался и наступила тишина. Время бежало быстро — никто из детей не успел заметить, как город остался позади. За окном проносились дома и деревья, мелькали люди. Еще чуть-чуть, и закончился даже асфальт. До деревни явно оставалось немного. Когда автобус, наконец, остановился, дети сражу же вышли и стали осматриваться. Тем временем, погода начинала портиться. Небо затягивали тучи, а листва колыхалась под резкими порывами ветра. На улице уже успело похолодать. Словом, было совсем неуютно. Пейзаж пока тоже не радовал. Вокруг росла сплошная некошеная трава, даже тропинку едва удалось разглядеть. Предстояло понять, куда дальше идти. Однако оказалось, что в этом месте нет ни интернета, ни даже сотовой связи. Пришлось просто идти прямо, в надежде встретить какой-нибудь подходящий дом.

Их было совсем немного, к тому же у большинства был уж очень заброшенный вид. Там никого искать точно не стоило. Юным детективам повезло, что дорога в этом месте была только одна. Она проходила через всю деревню и без конца петляла, изредка вовсе пропадая из виду. Тогда приходилось пробираться сквозь колючие заросли каких-то кустарников. Вместо строгих городских улиц в этом месте были лишь беспорядочно разбросанные участки, окруженные покосившимися заборчиками. Вид навевал тоску и только цветущие вокруг цветы не давали решить, что деревня давно опустела. Интересно, кто их садил? Надежда уже почти угасла, когда, буквально на самом краю деревни, улицы, наконец, ожили. Это вселяло надежду. Можно было начинать проверку. Первым на очереди стал угловой домик. Бодрый, ухоженный и даже симпатичный, он подходил как нельзя лучше. Вся компания подошла к воротам. Предстояло еще преодолеть ограду. Здесь детям снова улыбнулась удача — калитка оказалась не заперта. Так что они без труда добрались до двери, и Вася аккуратно в нее постучал. Изнутри доносился аппетитный запах свежих пирожков.

Почти сразу послышались шаги, а вскоре из дома вышла старушка. Она была уже совсем седой и явно давно вышла на пенсию. Только карие глаза лучились жизнью, словно принадлежали совсем юной девушке.

— Здравствуйте, дети, вы кого-то ищете?

— Мы друзья Сережи. Мальчика, который пропал месяц назад.

— Моего внука? Вы из шахматного клуба?

— Нет, просто из школы.

— Не припомню, что бы он про вас рассказывал. — Бабушка смерила друзей пытливым взглядом, под которым те разом почувствовали себя неуютно.

— Мы долго ждали, пока полиция его найдет, но ничего не вышло. Поэтому теперь ищем сами. Не могли бы вы нам помочь?

— В детективов поиграть решили, — что ж, попробуйте, только не лезьте, куда не надо.

— Мы понимаем.

— Тогда спрашивайте, расскажу, что смогу. Кстати, я Глафира, но все зовут меня Глашей.

Недолго думая, баба Глаша пошла ставить чай и накрывать на стол. Почему-то ей хотелось угостить детей. Чаепитие прошло прекрасно, во всех смыслах.

Бабушка Сергея подтвердила, что тот действительно хотел участвовать в новом турнире, только его родителей затея пугала. Они очень боялись отпускать ребенка в чужой город. Командировку им, к сожалению, назначили совсем некстати, пришлось отправить сына в деревню. Так мальчик остался без возможности готовиться к соревнованиям. По словам бабы Глаши, вскоре после переезда в деревню, Сережа начал подолгу гулять на улице, чего раньше за ним не замечали. Интересно, чем можно объяснить такую перемену? Дети поблагодарили добрую бабушку и пошли обратно — ловить автобус.

Уже почти стемнело, приближался закат. Еще немного, и наступит ночь. Расследование решили продолжить на следующий день. Оно успело сплотить всех участников. Теперь одноклассников можно было без преувеличения назвать друзьями.

Чуть ли не на рассвете компания полным составом собралась на том же месте. Предстояло пообщаться с местными. Вдруг они расскажут что-нибудь важное? Вася предложил разделиться, чтобы справиться с этой задачей быстрее. Никто не стал возражать. Хотя, на самом деле, так делать не стоило: Вика, например, чуть не потерялась, а Петя нарвался на бездомную собаку. Зато им удалось выяснить кое-что любопытное. Незадолго до пропажи юного шахматиста в деревню приехал странный мужчина, который точно не был сыном кого-то из местных. Его вообще никто из деревенских не знал. Дети успели опросить многих, но происхождение этого человека оставалось загадкой. Зато оказалось, что он вернулся в город сразу же после пропажи Сергея. Такие совпадения настораживали… Друзья пытались составить портрет предполагаемого похитителя, имени которого так никто и не назвал. Только сведений не хватало. На самом деле, было известно только то, что это был высокий и широкоплечий любитель безразмерных толстовок. Мужчина, судя по всему. Похоже, ему удалось скрыть свое лицо. Даже цвет волос выяснить не получилось. Что, спрашивается, делать с таким богатством? В самой деревне тоже не нашлось никаких следов преступления. Будто и не пропадал никто.

Вика настаивала на том, что им стоит еще раз проведать бабу Глашу. Девочка была уверена, что она знает намного больше, чем говорит. Уж слишком беззаботна она себя вела для той, кто потерял родного внука. За неимением других идей все остальные согласились. Бабушка Сергея даже не подозревала, что скоро ее осчастливят свои приходом целых три нежданных гостя. Впрочем, встретила она детей хорошо, даже пирожками угостила.

Подозрительность бывает заразительна, и вот уже Вася ломал голову над поведением хозяйки дома. Ведь им, незваным гостям, устроили настоящее чаепитие: со скатертью, вареньем и теми самыми пирожками. Не хватало разве что самовара. Откуда все это взялось? Неужели баба Глаша знала, что они придут расспрашивать ее про странного приезжего? Если да, то откуда? Главное — на ее лице и впрямь не было ни следа беспокойства. Напротив — она оживленно рассказывала разные истории и задорно смеялась, ни разу ни упомянув никакого незнакомца. Пора было направить разговор в нужное русло.

— Знаете, мы тут выяснили, что в вашу деревню недавно приезжал гость

— Да, припоминаю, — все так же непринужденно послышалось в ответ.

— Вы случайно не знаете, кто он?

— Никогда его не видела, только слышала про него от соседок. А вам он зачем?

— Просто он появился перед исчезновением Сережи и исчез сразу после. Вы случайно не подскажите, были ли у родителей вашего внука какие-нибудь знакомые высокие мужчины с широкими плечами? — Звучало описание как-то нелепо.

— Были, конечно, как же не быть. У него отец такой и дядя.

— Значит, родственники? Непонятно… — Задумчиво протянул Вася.

— Ну, кто есть.

— А толстовки кто-нибудь из них случайно не носит? — Послышался голос Вики.

— Не замечала… Сюда они в них точно не ездили.

— Вы часто общались? — Хором произнесли друзья.

— Не то, чтобы, но на праздниках — обязательно. Раньше они еще на шашлыки сюда приезжали. Потом почему-то перестали.

— Может быть, это кто-то из знакомых самого Серёжи?

— Точно нет, одного его никуда не пускают. — Слова прозвучали неодобрительно. Из преподавателей никто не мог — их полиция проверила.

— Большое вам спасибо! — Также в один голос поблагодарили дети.

— Пожалуйста, буду рада увидеть вас всех вместе. — Улыбнулась бабушка.

У Пети происходившее вызывало недоумение. Они же так ничего нужного и не выяснили. Любому понятно, что дядя и, тем более, отец не причем. Именно эти мысли он и высказал вслух, как только появилась возможность. Стоило друзьям выйти обратно на улицу, мальчик начал возмущаться.

— Вы же не серьезно? Мы даже цвет волос не назвали. Это может быть почти кто угодно!

— Зато мы убедились, что бабушка Сергея что-то знает. Уж очень спокойно рассказывала. Да еще и встретила всех нас так, будто заранее готовилась.

— Она и в прошлый раз нас так встретила. Ясно же, что человеку просто нравится готовить. И вообще — это же бабушка, как можно ее подозревать?!

— Не ее лично, но, если Сергей вдруг всё-таки сам все устроил, то она могла его прикрыть. Сам подумай — она же явно не одобряет запреты его родителей.

— Вика? — Подозрения в сторону бабы Глаши Петя по-прежнему считал нелепыми.

Девочка отозвалась не сразу, она все это время молча что-то обдумывала.

— Мы все это время искали свидетелей, но ни разу не подумали о мотиве.

— О чем ты?

— Обычно детей крадут, чтобы потребовать выкуп, но в нашем случае это точно не так. Родственники здесь и правда ни причем — дяде ни к чему вся эта скрытность. Да и, если он здесь бывал, — его бы узнали. Не по внешности, так по голосу или походке.

— Здорово, теперь мы знаем, кто не виноват! — С усмешкой произнес Петя.

— Зря смеёшься. Странный мужчина в толстовке все ещё существует. Если поверить рассказам жителей, получится, что он приехал в деревню специально за Сергеем. Значит, они были знакомы. Но откуда?

— Ты уверена, что это не совпадение?

— Ну обязательно! Чужой человек приехал в почти опустевшую деревню перед преступлением и уехал сразу после него. Что же это, как не случайность?! Тем временем, бабушка пропавшего совершенно спокойна, ни капли не переживает за внука. Вопрос — почему? Может, конечно, похититель знал родителей Сергея и то, что у них есть ребенок. Однако если настоящая цель — они, то почему он не попытался применить шантаж? Да еще и эти прогулки… С чего бы мальчик-домосед вдруг стал пропадать на улице?

— Ладно, вы правы, — нехотя сдался Петя. Баба Глаша ведёт себя странно. Нужно вернуться в город и составить список подозреваемых, -с важным видом заключил он.

Обратная дорога заняла больше времени, чем рассчитывали друзья. Почему-то на этот раз к остановке подъехал старый автобус. Он был намного меньше, чем предыдущие и ехал гораздо медленнее. К тому же, его постоянно трясло, особенно на поворотах. Детей часто подбрасывало в такт движению, так что никто из них не смог сосредоточиться и обдумать план действий. Пришлось на время отложить расследование.

Зато стоило всем оказаться в привычной обстановке, то есть у Пети, как идеи забили ключом. Это место понемногу превращалось в штаб для совещаний. Вика сразу предложила составить список подозреваемых, начав с близких знакомых пропавшего. Вася ее энтузиазма не разделял, его настораживала та простота, с которой у них все получалось. Ведь если полиция не смогла раскрыть это дело, значит в нем точно было что-то не так. К тому же с подозреваемыми как раз все было очень сложно. Кого туда записывать? Всех высоких? С другой стороны, если применить логику, то получится, что, вероятнее всего, похититель в самом деле лично знал Сергея. Причем это точно не был кто-то из родственников, близких знакомых и даже из родителей его одноклассников. Ведь их уже проверяла полиция. Мальчик поспешил поделиться своими мыслями с друзьями. Вика сначала задумалась, а потом предложила разыскать список гостей и участников республиканского соревнования по шахматам. Вдруг именно в нем все дело.

Петя долгое время молча наблюдал за беседой. Ему не давали покоя эти странные прогулки пропавшего. Не мог же он один по деревне бродить? К тому же внезапно проснувшаяся любовь к свежему воздуху странным образом совпадала с появлением в деревне любителя толстовок. Уж не были ли связаны эти события? Хорошо, что это легко было проверить, если поподробнее разузнать про Сергея у жителей деревни. Наконец, Петя высказал все это вслух и даже вызвался в одиночку съездить в деревню. Заранее пообещав быть осторожным. Остальные в это время как раз должны успеть все узнать о прошедшем шахматном турнире.

Компания снова разделилась. Надо сказать, у Вики и Васи дело продвигалось быстрее. Интернет готов был по первому же запросу выдать всю ключевую информацию. Выяснилось, что соревнование, в котором участвовал мальчик, проводилось в здании одной из школ и на него не допускали посторонних. Таким образом, список подозреваемых резко сократился. Более того, на одном из сайтов даже нашелся полный перечень участников вместе с именами тренеров и членов жюри. Теперь оставалось понять, у кого из этих людей мог быть мотив.

У Пети все шло далеко не так гладко. Мало того, что соседей, которые знали Сергея и так было немного, так они еще оказались совсем не настроены отвечать на вопросы какого-то ребенка. Мальчик понял, что от взрослых он ничего не добьётся. Пришлось искать сверстников. Однако поблизости не видно было ничего, что могло бы заинтересовать детей. Да и не только их. Создавалось впечатление, что в этом месте живут одни пенсионеры.

Петя даже не заметил, когда жилые улицы остались позади, только вокруг снова были сплошные заросли. Именно среди них он и повстречал своих ровесников. Те бегали среди деревьев и не обращали на незнакомца никакого внимания. Это следовало исправить.

— Привет! — Крикнул мальчик и вся компания резко обернулась на него.

— Ты кто такой и что тебе здесь надо? — Угрожающе произнес выступивший вперед крупный подросток.

— Я друг пропавшего Сережи, хочу его найти. Поможете? — На лице появилась улыбка.

— И что нам за это будет?

— Как что — почет и уважение! — Цитата пришлась очень кстати. — Представьте, мы раскроем дело, с которым не справилась даже полиция!

— Что-то не похож ты на друга, — в словах отчетливо звучала насмешка.

— Похоже от тебя никакой пользы не будет, пойду кого-нибудь другого поищу, — небрежно бросил Петя и, резко развернувшись, пошел в другую сторону. Только далеко уйти ему не дали.

— Да ладно, чего ты завелся?! Я согласен. Спрашивай.

— Вы не знаете, были ли у Сергея здесь друзья и часто ли они гуляли на улице?

— Друзья? У этого зануды очкастого? Да не общался он здесь ни с кем и из дома не выходил никогда.

— Спасибо! Ты очень помог!

— Обращайся. Упомянуть потом не забудь, детектив.

— Да, тогда, может ты еще что-нибудь про Сергея расскажешь?

— Да что о нем говорить? Нудный тип, все время учится да в шахматы свои играет, — вдруг подросток оживился и заговорил совсем другим голосом, — слушай, а я и правда кое-что видел: один раз к его бабушке заходил какой-то высокий человек лет сорока.

— Как он выглядел?! — От нетерпения мальчик сорвался на крик.

— Да обычный, волосы русые, глаза серые. А что с ним?

— Мы ищем человека, который украл Сергея и похоже, это он. Еще раз спасибо!

Петя не знал, как относиться к новостям. Врать у подростка оснований не было. Неужели бабушка и похититель были знакомы? Пропавший часто исчезал из дома, но при этом на улице его никто не видел. Есть ли здесь связь?

Тем временем, Вика и Вася начали изучать подозреваемых. Кем бы не оказался похититель, мотив у него точно был странным. Денег человек не просил, угрожать не пытался. Никаких признаков шантажа. То есть от родителей он ничего добиваться даже не думал. В чем же тогда может быть дело? Все догадки упирались в турнир. Вася подозревал, что в истории замешан тренер. Пусть они никогда не встречались лично, но хватило и разговора. Уж очень Антон Игоревич горевал об отказе перспективного ученика от участия в соревновании. Да и под описание, как выяснилось, подходил идеально. Спасибо сайту с фотографиями, не будь его, все бы сильно усложнилось. Здесь мотив лежал на поверхности: во что бы то ни стало протащить Сергея в команду. Однако Вика с таким выводом не соглашалась, во многом как раз из-за его очевидности. Девочка считала, что если преступление раскрывается слишком легко, то это значит, что его раскрывают неправильно. Да и потом, неужели полиция его не проверяла? Поэтому она настояла на том, чтобы выяснить все возможное о каждом из гостей, побывавших на прошедшем соревновании. К сожалению, это почти ничего не дало. Хотя одна интересная деталь все же нашлась — в число организаторов каким-то образом попало несколько школьных учителей.

Вскоре вернулся Петя. Ему не терпелось поделиться новостями, поэтому, едва увидев друзей, он сразу начал тараторить. К концу рассказа у Васи уже созрел план. К сожалению, для его исполнения нужно было еще раз поговорить с деревенскими, показав им фотографию тренера и, если личность подтвердится, погостить у бабы Глаши. На этот раз дети поехали вместе.

Добравшись, Петя почти сразу нашел уже знакомую компанию местных. Говорить снова вышел тот же подросток. Может он и удивился резко увеличившемуся количеству Сергеевых друзей, но вида не подал. Зато мгновенно узнал лицо тренера. Теперь оставалось проведать бабушку Глашу и узнать, зачем этот человек к ней приходил. Хотя, конечно, все уже и так догадывались.

Стоило друзьям постучаться в дверь, как хозяйка дома сразу же вышла им на встречу. Их встретили так же тепло, как и прежде. Даже за стол позвали. Свежие пирожки пахли так вкусно, что никто из детей не смог отказаться. Однако кое-что было не так: баба Глаша почти ничего не говорила и словно чего-то ждала. Наверное, догадывалась, что их к ней привело. В конце концов, Вася не выдержал.

— Мы узнали, что к вам приходил тренер! Чего он хотел? — Требовательно спросил мальчик.

— Ну тихо, давай поспокойнее, ведь это не допрос, — глаза бабушки предупреждающе сверкнули. Нарываться явно не стоило.

— Простите нас, пожалуйста, мы просто никак не можем понять, что случилось. В прошлый раз вы рассказывали, что Сережа начал подолгу гулять, но никто из здешних детей ни разу его не встречал. Зато, когда мы показали фотографию тренера, один подросток его мгновенно узнал и сказал, что этот человек к вам приходил. — Вика всеми силами пыталась погасить конфликт.

— Так вы думаете, что это он виновен?! — Казалось, что бабушка едва сдерживает смех.

— А разве не похоже?

— Это точно не он. — прозвучал твердый ответ, -Антон Игоревич, конечно, расстроился, когда моему внуку запретили ехать на соревнование, и очень старался изменить это решение. Собственно, за этим он и приезжал, хотел, чтобы я повлияла на сына с его жену.

— Почему вы так уверены, что этот человек не мог похитить Сергея? У него самый явный мотив! — Вася так просто отступать не собирался.

— Именно поэтому полиция проверила его одним из первых. Антон Игоревич ни при чем.

— Но кто тогда?!

— Понятия не имею

— Да как же так!? Ваш внук пропал, а вы даже помочь не хотите!

— Было бы в чем помогать. Вы ищете совсем не там, где нужно.

— А где нужно? Подскажите нам, пожалуйста. Без вашей помощи мы будем искать слишком долго, времени может не хватить.

Бабушка на минуту задумалась.

— Хорошо, я действительно кое-что знаю, хотя и не уверена, что это вам как-то поможет. Однажды я услышала от соседки, что кто-то повадился лазить по заброшенным домам. Тогда я не придала этому значения: дети всегда любили лезть, куда не надо. Только вот где-то за неделю до того разговора Сережа вдруг пришел в пыли и ссадинах. Как-будто тоже где-то лазал. Вот, пожалуй, и все.

— Большое вам спасибо! — Хором произнесли дети.

— До свидания! — Послышалось в ответ.

Попрощавшись с бабой Глашей, друзья вышли из дома и отправились осматривать заброшенные дома, в надежде найти там что-то важное.

Покинутая часть деревни оставалась все так же неприветлива. Вид гниющих домов откровенно отталкивал. За полуразвалившимися заборами колосилась высокая трава, которая порой подозрительно шевелилась. Похоже, там водились змеи. Из всей компании подходящая одежда была только у Вики: она надела сапоги и толстые штаны. Как будто заранее знала, что их ждет. Именно ей и поручили осмотр. Только в первом доме ничего не нашлось так же, как во втором и в третьем.

Все давно потеряли счет времени, когда, наконец, обнаружили то, что искали.

— Это оно!

— Давай, выкладывай! — В один голос вскрикнули мальчишки.

— Последний дом: снаружи он такой же запущенный, как и все остальные, но внутри грязи гораздо меньше. Там явно недавно убирались. Мало того: еще и стол со стульями стоят как будто новые. Где их только взяли!? Посмотрите сами, если хотите, я сняла все на камеру.

С этими словами девочка достала из кармана телефон. Место на видео, конечно, не сияло чистотой, но и запущенным не выглядело. Мебель явно появилась там не слишком давно. В доме явно кто-то гостил. Само по себе это еще ничего не доказывало, зато, если предположить, что гостем был Сергей, то сразу становилось понятно, где он проводил время вместо прогулок. Однако ребенок не смог бы купить мебель, да и отремонтировать, вероятно, тоже. Здесь на помощь приходили мысли о личном знакомстве пропавшего с похитителем. Разумеется, все эти догадки еще предстояло проверить. Вот только как?

Внезапно Петю посетила интересная мысль.

— Народ, а кто-нибудь скажет, почему мы до сих пор ничего не узнали про всероссийский турнир? Все дело вокруг него крутится!

— И правда, может там нас ждет подсказка? — Поддержала Вика.

— Да, нужно выяснить, когда и где его проводят и, если удастся, достать список участников.

— Только кто-то должен остаться и получше осмотреть дом. Мы почти уверены, что Сергей там бывал, но нужны доказательства, — Вася улыбнулся, — Вика, ты не против?

— Как будто у меня есть выбор, — с усмешкой произнесла девочка, — ладно, встретимся у Пети.

— Пока!

Связь в деревне так и не появилась, поэтому про турнир пришлось узнавать после возвращения в город. Тогда мальчишки с удивлением обнаружили, что финальное соревнование по шахматам состоится уже совсем скоро. Турнир был заявлен на конец месяца, до него оставалось всего несколько дней. Даже имена участников уже были известны. Решив, на всякий случай, просмотреть списки, друзья с удивлением обнаружили в них имя Сергея. Нашлась пропажа! Только самым странным оказалось не это — в списках обнаружилось еще имя одного из школьных учителей, участвовавших в организации предыдущего турнира. Вот уж чего они точно не ожидали. Появился повод узнать о нем побольше.

К счастью, этот человек был довольно молод. Поэтому детям удалось отыскать в одной из социальных сетей его старую страницу, где он когда-то делился всем без разбора. Оказалось, что в прошлом учитель тоже был шахматистом и однажды даже вышел в финальный турнир, но победу там одержать не сумел. Находка стала сюрпризом. Оставалось сообщить все родителям пропавшего и проследить за дальнейшим развитием событий. Именно этим мальчишки и решили заняться.

Тем временем Вика сумела отыскать отпечатки пальцев. Ей очень повезло, что в доме нашлись гладкие поверхности, на которых не успело скопиться много пыли. Сделав снимок на телефон, она решила, что пора возвращаться. Всем участникам расследования было что рассказать.

Родители Сергея очень удивились, когда к ним на порог вдруг заявилась целая компания незнакомых детей, заявляющая, что их сын, наконец-то, нашелся. Они уже собирались прогнать наглецов, когда Петя предъявил доказательство. То есть список участников турнира. Мама Сергея сразу застыла, словно не смогла поверить своим глазам. Зато папа оказался деятельным и сразу же потребовал подробный отчет. Дети только этого и ждали. Вика быстро и четко пересказывала события, подкрепляя свои слова снимком с отпечатками пальцев. Как ни странно, слушатели ни разу не усомнились в ее рассказе и мгновенно поверили, что снимок сделан именно в заброшенном деревенском доме, а не где-то еще. Похоже, им отчаянно хотелось найти сына. Когда девочка дошла до внезапно попавшего на оба турнира учителя, отец Сергея сразу нахмурился. Его такие совпадения тоже насторожили. К сожалению, больше дети сделать ничего не могли. Дело переходило обратно в руки взрослых. Впрочем, в награду за помощь родители Сергея пообещали рассказать юным детективам, чем все закончится.

Развязка вышла интересной. Подозрения в сторону учителя подтвердились. Оказалось, он действительно лично знал Сергея. Они познакомились как раз на первом турнире. Учитель по-прежнему увлекался шахматами и, едва услышав, о том, что в здании его школы проведут соревнование, принялся выбивать себе пропуск. Успешно. Игра Сергея сразу его впечатлила и, когда этот человек узнал, что мальчику запрещают участвовать в следующем этапе, то сразу же решил вмешаться. В его глазах это была возможность взять реванш за собственный проигранный турнир. Пусть и в качестве тренера. Учитель договорился заниматься с Сергеем бесплатно. Сначала они играли в заброшенном доме, том самом, который нашла Вика. Тогда еще были каникулы, поэтому ничего не мешало новоиспеченному тренеру ездить из города в деревню и обратно. Однако они закончились, и учитель больше не мог часто ездить в деревню. Тогда он забрал мальчика с собой в город, чтобы там продолжить занятия, а потом повез уже на сам турнир.

Нашлось объяснение и странному поведению бабы Глаши. Между прочим, очень простое — она успела познакомиться с новым тренером внука и спокойно отпустила с ним мальчика, когда понадобилось. Даже билет на самолет ребенку купила. Очень уж бабушку возмутил родительский запрет. К счастью для Сергея, с турнира его не забрали, и мальчик занял первое место.

Вся эта история мгновенно привлекла внимание журналистов, сделавших из нее настоящую сенсацию. «Дело о пропавшем шахматисте» запомнили надолго, как и его героев. Меньше всех повезло самопровозглашенному тренеру, которого хотели посадить в тюрьму за похищение ребенка, и только вмешательство бабушки Сергея помогло ему отделаться штрафом.