Очень страшная книга (кто посмел пошутить?) (джен)

Субтитр для тех, кто не понял: Это не хоррор, это комедия с кровью.

Дорогой читатель. Представь себе классическое начало фильма ужасов: ночь, лесная дорога, полная луна, компания красивых подростков, которые явно делают что-то не то.

Всё верно. Здесь то же самое.

Только вместо зловещей музыки у одного из них из динамиков орёт «Caramelldansen», а в салоне пахнет чипсами и дешёвым пивом.

Сцена первая. Та, где никто не думает.

Пикап «Форд» 1998 года выпуска, с отваливающейся дверью и вечно горящим чеком двигателя, летел по просёлочной дороге со скоростью, которую производитель назвал бы «самоубийственной».

За рулём сидел Грег — парень с лицом рекламы дезодоранта и мозгом размером с арахис. Рядом с ним — Стейси, блондинка с такой высокой причёской, что она создавала дополнительную парусность.

Сзади:

· Брендон — местный шутник, который считал, что жизнь — это ситком с рейтингом 18+.

· Тиффани — девушка Брендона, которая клялась, что «чувствует негативную энергию». (Она просто хотела внимания.)

· Рэй — парень в очках, единственный, кто прочитал хотя бы одну книгу. Его никто не слушал.

· Кортни — молчаливая девушка, которая курила в окно и явно знала больше остальных.

— Сбавь скорость, придурок, — сказал Рэй, вцепившись в ремень. — Там через милю поворот.

— Да расслабься, бро, — Грег нажал на газ. — Я профи. Я в «Форзе» всю сюжетку прошёл.

Стейси хихикнула.

Брендон достал телефон и начал снимать видео для своего блога «Крутые парни не умирают».

— Чё, народ, мы ща на тачке валим от мусоров. Шоу начинается!

— Мы ни от кого не валим, — вздохнул Рэй. — Мы едем за пиццей. Единственный мусор здесь — твой контент.

В этот момент фары выхватили из темноты фигуру.

Сцена вторая. Та, где всё идёт не так.

Человек стоял посреди дороги.

Он был в длинном плаще и с непонятной маской — то ли призрак, то ли чувак из группы «Slipknot».

— ТОРМОЗИ! — заорала Тиффани.

Грег вывернул руль. Пикап заскользил.

Послышался глухой удар. Стекло треснуло. Кто-то из задних ударился головой о крышу.

Наступила тишина. Даже «Caramelldansen» замолчал.

— …я его сбил? — спросил Грег.

Все уставились в лобовое стекло. На нём красовалась вмятина и странное мокрое пятно.

— Ты его сбил! — заверещала Стейси. — Ты убил человека!

— Я не убивал. Может, он был низким. Или уже мёртвым.

Рэй вылез из машины. Остальные — за ним, нехотя, будто шли на урок алгебры.

Тело лежало в придорожной канаве лицом вниз. Рука неестественно вывернута. Из-под капюшона торчал край маски — всё той же, дурацкой, с идиотской ухмылкой.

— Он дышит? — спросил Брендон, снимая на телефон.

— Я не врач, я десятиклассник, — огрызнулся Рэй. Он наклонился. — Кажется… нет.

Кортни выбросила сигарету.

— Уезжаем. Сейчас же.

— Но мы не можем просто… — начала Тиффани.

— Можем, — перебила Кортни. — У Грега в багажнике полфунта травки. Если приедет полиция, мы сядем за убийство и наркотики. А если уедем — только за убийство.

Логика была ужасной. Но в час ночи, с колотящимися сердцами и адреналином в крови, она показалась железной.

Сцена третья. Та, где никто не говорит правильные слова.

Они залезли обратно в пикап.

Грег завёл двигатель. Рэй сидел бледный и смотрел в зеркало заднего вида. Брендон уже монтировал видео с заголовком «СБИЛ ЧЕЛОВЕКА НА ДОРОГЕ (НЕ ФЕЙК)».

Машина рванула с места.

Человек в канаве остался лежать.

И тут произошла странная вещь, которую ни один из них не заметил.

Когда пикап скрылся за поворотом, тело… пошевелилось.

Оно приподнялось на локтях, отряхнуло плащ и сняло маску.

Под ней оказалось совершенно обычное лицо. Немного удивлённое, немного обиженное.

— Да ну вас в баню, — сказало тело человеческим голосом. — Даже не спросили, жив ли я. Ну, погодите, придурки.

Тело встало, достало мятую сигарету, закурило и побрело в лес.

В руке у него что-то блеснуло. Нет, не нож. Зажигалка.

Послесловие от автора: если тебе кажется, что это глупо — да, так и задумано. Убийца ещё вернётся. И он очень зол. Но не потому, что его сбили, а потому что ему никто не предложил пиццу.

Субтитр для тех, кто не в курсе: Если тебе звонит неизвестный и спрашивает про хорроры — ложись спать. Или хотя бы не отвечай.

Прошёл ровно один год.

За это время в жизни наших героев произошло много всего.

Грег сменил три машины и две девушки. Стейси поступила на курсы визажистов — училась рисовать брови, но всё ещё не могла отличить тональный крем от шпаклёвки. Брендон набрал сто тысяч подписчиков, снимая, как он «случайно» роняет вещи в магазинах. Тиффани бросила Брендона, потому что он «не чувствовал её ауру». Рэй поступил в колледж и теперь редко с ними общался. Кортни… ну, Кортни осталась Кортни.

Про человека в канаве никто не вспоминал.

Совсем.

Даже в шутку.

Это было их первая ошибка.

Сцена первая. Та, где Стейси делает глупости.

Был поздний вечер.

Стейси сидела одна в доме своих родителей — огромной коробке из гипсокартона и плохих решений. Родители уехали на выходные. Телевизор показывал какой-то ужастик про куклу-убийцу, но Стейси не смотрела — она листала ленту в телефоне и одновременно делала маску для лица из авокадо.

На её лице было зелёное месиво.

Волосы — в бигудях.

На ногах — носки с котиками.

Именно в этот момент зазвонил домашний телефон.

— Алло? — сказала Стейси, даже не посмотрев на номер. — Слушаю.

В трубке было молчание.

Потом — скрип. Как будто кто-то водил. ногтем по стеклу.

— Привет, Стейси.

Голос был странный. Механический. Словно человек говорил через вентилятор.

— Э-э… привет? А кто это?

— Ты не помнишь меня? А должна.

Стейси отложила телефон и нахмурилась. Авокадо начало капать с подбородка.

— Если это Брендон со своими розыгрышами, я повешу трубку.

— Это не Брендон, Стейси. Брендон сейчас занят. Он разговаривает с полицией.

Пауза.

— Что? С какой полицией?

— Ты не слышала новости? Ой, точно. Ты же не смотришь ничего умнее «Холостяка». Ладно, не важно. Скажи лучше: ты любишь страшное кино?

Стейси закатила глаза.

— Фу, нет. Там всегда слишком много крови и мало красивых нарядов.

В трубке что-то щёлкнуло.

Похоже, убийца (а это был, конечно, убийца) растерялся. Такого ответа он не ожидал.

— Это… это был риторический вопрос. Ты должна была сказать «да». Или хотя бы испугаться.

— А зачем мне пугаться? Это же просто звонок.

— Я звоню, чтобы предупредить, что ты умрёшь!

Стейси задумалась.

— А во сколько?

— Что — во сколько?

— Ну умру. У меня в девять маникюр. Если ты меня убьёшь раньше, я не успею. А запись перенести нельзя, у мастера очередь.

В трубке снова молчание. Потом тяжёлый вздох.

— Ты… ты невыносима.

— Это мне так часто говорят. Слушай, а ты тот парень с дороги? Тот, которого мы сбили?

— ДА! — заорал голос. — НАКОНЕЦ-ТО!

— Оу. А ты живой?

— НЕТ! ТО ЕСТЬ ДА! Я ЖИВОЙ, НО ОЧЕНЬ ЗЛОЙ!

— А почему ты тогда не позвонил раньше? Уже год прошёл.

— ПОТОМУ ЧТО Я… — голос запнулся. — Потому что я восстанавливался. У меня была травма спины. И вообще, это не важно!

Сцена вторая. Та, где убийца пытается быть страшным, но не получается.

Стейси встала с дивана и пошла на кухню.

Телефон она зажала плечом.

— Стейси, ты куда? — спросил голос.

— На кухню. Хочу попкорн сделать. Ты будешь?

— Я УБИЙЦА. УБИЙЦЫ НЕ ЕДЯТ ПОПКОРН.

— Зря. У меня с карамелью. Очень вкусно.

Убийца издал звук, похожий на помесь стона и всхлипа.

— Слушай меня внимательно. Я приду за тобой. Это будет больно. И страшно. Ты будешь кричать.

— А ты не мог бы прийти, скажем, после десяти? У меня ещё «Голос» по телевизору. Я финал пропущу.

— НЕТ! Я ПРИДУ СЕЙЧАС! Я УЖЕ В ТВОЁМ ДОМЕ!

Стейси замерла с пакетом попкорна в руках.

— Правда?

— ПРАВДА. Я В ТВОЕЙ ГОСТИНОЙ.

— Странно. Я только что оттуда вышла. Там никого не было.

— Я ПОД ДИВАНОМ.

— Под диваном? — Стейси выглянула из кухни. — Там же пыль. И мои тапки.

— МНЕ УДОБНО.

— Не похоже. Ты там поместился?

— ДА. ТО ЕСТЬ НЕТ. МНЕ ТЕСНО. НО ЭТО НЕ ВАЖНО. ВЫХОДИ В ГОСТИНУЮ!

Сцена третья. Та, где убийца впервые жалеет о своём выборе профессии.

Стейси вздохнула, выключила микроволновку (попкорн так и не сделала) и пошла в гостиную.

— Я здесь, — сказала она.

Из-под дивана торчала рука в чёрной перчатке.

И нога.

И ещё кусок плаща.

— АГА! СЕЙЧАС Я ВЫЛЕЗУ И…

— Подожди, — перебила Стейси. — Ты застрял?

— НЕТ. Я ТАКТИЧЕСКИ ВЫЖИДАЮ.

— Нет, ты серьёзно застрял. Твоя нога не двигается.

— МОЯ НОГА ДВИГАЕТСЯ.

— Не двигается. Я вижу.

Наступила долгая пауза.

Потом голос сказал тихо, почти шёпотом:

— …помоги.

— Что?

— Помоги вылезти. Пожалуйста. Тут очень пыльно. И кажется, тут была мышь.

Стейси вздохнула, подошла к дивану и дёрнула убийцу за ногу.

Раздался треск, мат, и на пол вывалился человек в маске "Крика".

Он лежал на спине, тяжело дыша. Маска съехала набок.

— Спасибо, — сказал он.

— Не за что. Так ты меня убивать пришёл?

— Да. — Он попытался встать, но споткнулся о собственный плащ. — Сейчас. Дай мне минуту.

Стейси протянула ему попкорн.

— На. С карамелью.

— Спасибо. — Убийца взял горсть. — О, правда вкусный.

Они сидели на ковре в гостиной, ели попкорн и смотрели друг на друга.

— Слушай, — сказала Стейси. — А может, не сегодня? У меня правда маникюр в девять.

— …ладно, — вздохнул убийца. — Перенесём на завтра.

— Отлично. Будешь чай?

— С лимоном.

Послесловие от автора: да, убийца выпил чай и ушёл через дверь, как приличный человек. На маникюр Стейси всё-таки успела. Но это был последний хороший день в её жизни. Потому что в третьей главе… ну, вы поняли.

Субтитр для тех, кто верит в полицию: Не надо.

На следующее утро Стейси проснулась живой и невредимой.

Она сделала маникюр, выпила чай с лимоном (тот самый, для убийцы, но он не пришёл) и поехала в колледж.

Убийца не объявился.

Ни в полдень. Ни в три часа. Ни в шесть вечера.

— Ну и ладно, — сказала Стейси подружкам. — Видимо, передумал. Может, нашёл другую жертву.

Она ошибалась.

Сцена первая. Та, где находят тело.

Настоящие проблемы начались в семь пятнадцать вечера.

Первый курс колледжа, парковка. Рядом с мусорными баками лежал человек.

Точнее, лежало то, что от него осталось.

Это был Брендон.

Тот самый Брендон, который снимал всё на телефон.

Тот самый, который набрал сто тысяч подписчиков.

Сейчас он не снимал. И подписчики ему не помогли.

Тело было неестественно выгнуто. Глаза открыты. В руке — телефон с надписью на экране: «ПОСЛЕДНЕЕ ВИДЕО. НЕ СМОТРЕТЬ ДЕТЯМ».

— Вызовите кого-нибудь, — сказала случайная прохожая.

— Кого именно? — спросил другой случайный прохожий. — Полицию? Скорую? Экзорциста?

Вызвали всех.

Сцена вторая. Та, где шериф — идиот.

Через двадцать минут на парковке стояли три полицейские машины, одна «скорая» и толпа зевак с телефонами.

Шериф Боб Далтон — мужчина лет пятидесяти с усами, как у порнозвезды семидесятых, и интеллектом, как у дверной ручки — обошёл тело по кругу.

— Так, — сказал он, снимая фуражку и почёсывая затылок. — Что тут у нас?

— Труп, шериф, — подсказал помощник.

— Это я вижу. Я спрашиваю — чей?

— Брендон Филлипс. Девятнадцать лет. Блогер.

— Кто?

— Ну, знаете, блогер. Снимает видео. «Крутые парни не умирают».

— Ага, — шериф Далтон усмехнулся. — Видимо, ошибались. Ладно, что с ним?

Помощник заглянул в блокнот.

— Множественные колото-резаные. Плюс… — он поморщился. — Плюс в руке зажат телефон. А на телефоне надпись.

— Какая?

— «Не смотреть детям».

— О, — шериф одобрительно кивнул. — Ответственный парень был. Даже мёртвый о детях заботится.

— Шериф, это, наверное, улика.

— А, улика. Ну тогда смотри.

Шериф взял телефон, нажал на видео.

На экране появился Брендон. Живой, весёлый, с маской "Крика" в руках.

— Йоу, народ! Я тут решил пошутить над Стейси. Одену маску, приду к ней ночью. Будет смешно, лайкните видос.

Дальше Брендон надевает маску, смеётся, идёт к двери.

Потом — помехи. Крик. Темнота.

Шериф выключил видео.

— Ну, ясно. Смерть в результате неудачного розыгрыша.

— Шериф, его зарезали.

— Сам себя зарезал, — уверенно сказал Далтон. — Бывает. Я в молодости тоже чуть ухо себе не отрезал, когда брился.

— У него тринадцать ножевых.

— Аккуратно брился. Ладно, дело закрыто. Следующий!

Помощник вздохнул, но спорить не стал. Он знал шерифа двадцать лет. Бесполезно.

Сцена третья. Та, где герои понимают, что всё серьёзно (почти).

Стейси узнала о смерти Брендона из новостей.

Она сидела в своей комнате, смотрела в телефон и медленно бледнела.

— Это он, — прошептала она.

— Кто он? — спросила Тиффани, которая пришла в гости (ауру проверять).

— Тот чувак. С дороги. Которого мы сбили. Он вчера звонил мне.

— И что сказал?

— Сказал, что убьёт меня. Но потом мы пили чай, и он ушёл.

— …что.

Стейси пересказала весь вчерашний разговор.

Тиффани слушала с открытым ртом.

— То есть… ты напоила убийцу чаем? С лимоном?

— Да. Он вежливый оказался.

— Стейси, это ненормально.

— А что мне надо было сделать? Убить его? У меня даже ножа нет. Ну, кроме кухонного, но он тупой.

Тиффани закрыла лицо руками.

— Надо позвонить Рэю. Он умный.

— Рэй не разговаривает с нами с того самого вечера.

— Тогда Кортни.

— Кортни курит в окно и делает вид, что её нет.

— Тогда… тогда Грега.

Стейси задумалась.

— А где Грег?

— Не знаю. Он тоже не отвечает с утра.

Девушки переглянулись.

Сцена четвёртая. Та, где они всё делают неправильно.

Рэй всё-таки приехал.

Не потому, что хотел. Просто Тиффани написала ему: «Брендона убили, и мы следующие».

— Это не «мы», — поправил Рэй, заходя в дом Стейси. — Это вы. Я не сбивал того человека. Я был против.

— Ты сидел в машине, — напомнила Тиффани.

— Я сидел на заднем сиденье и орал «тормози». Это разные вещи.

Рэй осмотрел комнату. Стейси поставила чайник. Тиффани пыталась «почувствовать ауру смерти».

— Слушайте, — сказал Рэй, снимая очки и протирая их. — Если это тот парень с дороги, он будет действовать по законам жанра. А законы жанра простые.

— Какие? — спросила Стейси.

— Первое: никогда не говори «я сейчас вернусь». Второе: не занимайся сексом, иначе умрёшь. Третье: алкоголь и наркотики — это смертный приговор. Четвёртое…

— Мы не собираемся заниматься сексом, — перебила Тиффани.

— Слава богу. Потому что пятое правило: чёрный парень умирает первым.

— Ты чёрный, — заметила Стейси.

— Именно. Поэтому я сейчас ухожу. Удачи.

Рэй развернулся и направился к двери.

В этот момент зазвонил телефон Стейси.

На экране высветилось: «Неизвестный номер».

— Это он, — прошептала Стейси.

— Не отвечай, — сказал Рэй.

— Но в прошлый раз он был милым.

— В прошлый раз он ушёл с попкорном. А сегодня утром нашёл Брендона.

Стейси колебалась секунду.

Потом нажала «ответить».

— Привет, Стейси, — сказал голос. На этот раз без иронии. — Как маникюр?

— Хорошо.

— Отлично. Передавай привет Рэю. И скажи ему, что шестое правило — никаких правил нет. Я приду за вами всеми. По одному. Или всех сразу. Мне, в общем, всё равно.

— Зачем тебе это? — спросил Рэй, перехватив телефон. — Мы же не хотели. Это была случайность.

— Случайность? — Голос засмеялся. — Вы меня бросили в канаве. Как мешок с мусором. Я лежал там три часа. ТРИ. ЧАСА. А потом оказалось, что у меня перелом копчика. Вы знаете, как больно с переломом копчика ходить в туалет?

Рэй молчал.

— Вот то-то. Так что теперь вы все умрёте. Кроме… кроме девушки с попкорном. Она милая. Но тоже умрёт. Просто чуть позже.

Голос отключился.

Тиффани заплакала.

Стейси пожала плечами.

Рэй надел очки обратно.

— Нам нужен план, — сказал он.

— Какой план? — всхлипнула Тиффани.

— Очень страшный план. Против очень страшного убийцы.

Стейси открыла холодильник и достала попкорн.

— Только сделаю ещё одну порцию. С карамелью.

Послесловие от автора: Брендон мёртв. Попкорн ещё нет. Убийца зол и имеет полное моральное право мстить — у него перелом копчика, это не шутки. В следующей главе: правила выживания (которые никто не выполнит) и ванна. Да, та самая ванна.

Субтитр для тех, кто любит гигиену: Чистота — залог… смерти.

После звонка убийцы прошло шесть часов.

Рэй разработал план.

План был идиотским.

— Мы разделимся, — сказал он.

— Это самое тупое, что я слышала, — ответила Тиффани.

— Я знаю. Но в фильмах ужасов так делают все. Значит, убийца этого ожидает. А мы сделаем вид, что разделяемся, но на самом деле…

— Что?

— …мы тоже разделимся, потому что другого плана у меня нет.

Тиффани закатила глаза.

Стейси доделала попкорн.

Сцена первая. Та, где Грег вспоминает о существовании.

Грег проснулся в три часа ночи.

Он спал на диване в квартире своей новой девушки, имени которой не помнил. Девушки рядом не было. Зато на столе лежал телефон с семнадцатью пропущенными от Стейси.

— Чё ей надо, — пробормотал Грег и перевернулся на другой бок.

В этот момент в ванной зашумела вода.

— Эй, — крикнул Грег. — Ты там?

Никто не ответил.

Грег встал, потянулся и пошёл на звук.

Он был в одних трусах, с взъерошенными волосами и с чувством, что жизнь — это хорошо. Особенно когда ты не помнишь имени девушки, потому что завтра можно познакомиться с новой.

Дверь в ванную была приоткрыта.

— Я зайду, ладно? — сказал Грег.

Никто не ответил.

Он толкнул дверь.

Сцена вторая. Та, где всё идёт не по сценарию убийцы.

В ванной никого не было.

Зато душ работал на полную. Вода лилась из лейки, пар клубился до потолка, а на полу валялся… тостер.

Да, обычный розовый тостер.

— Зачем тостер в ванной? — спросил Грег у воздуха.

— Это ловушка, — ответил воздух.

Грег обернулся.

В дверях стоял убийца. В маске Придурка, в чёрном плаще, с ножом в руке.

Позади него — коридор, ведущий к выходу. Впереди — Грег, душ и тостер.

— А, это ты, — сказал Грег. — А где моя девушка?

— Я её… выгнал.

— Выгнал?

— Сказал, что будет страшное кино. Она не хотела мешать. Очень вежливая, кстати. Чаю предложила.

— Она классная, да.

— Ага. Слушай, Грег. Давай без лишних слов. Ты сбил меня. Я злой. Я тебя убью. Прямо сейчас. В душе.

— В душе? — Грег посмотрел на воду. — Там мокро. Я поскользнусь.

— В том и смысл.

— А ты не поскользнёшься?

— Я в специальной обуви.

— А нож не заржавеет?

— Нержавейка.

Грег задумался.

— Слушай, может, перенесём? Я сейчас не в форме. Спал мало.

— НЕТ. СМЕРТЬ НЕ ЖДЁТ.

— А если я пообещаю, что больше никого не собью?

— Ты сбил меня. Этого достаточно.

Убийца сделал шаг вперёд.

Нож блеснул в свете лампочки, которая начала мигать (потому что в дешёвых квартирах всегда так).

Грег попятился.

Нога попала в лужу.

Он не поскользнулся. Повезло.

— Стой спокойно. Так будет менее больно.

— А более больно — это как?

— Я воткну нож, вытащу, потом воткну снова. Несколько раз.

— Несколько — это сколько?

— …не знаю. Пока не надоест.

Грег вздохнул.

— Ты не очень хороший убийца, знаешь?

— ЗАТКНИСЬ.

Сцена третья. Та, где убийца жалеет, что вообще встал с дивана.

Убийца разбежался.

Он хотел сделать эффектный выпад — как в кино: с разворота, с криком, с брызгами воды.

Он не учёл двух вещей.

Первое: на полу было мыло.

Второе: он был в носках.

— АААААААА!

Ноги убийцы поехали в разные стороны.

Нож вылетел из руки, описал дугу и воткнулся в стену.

Сам убийца рухнул спиной прямо в унитаз, дёрнулся, зацепился головой за шторку и рухнул вместе с ней в ванну.

Вода лилась на него.

Маска съехала.

Тостер упал с края и приземлился прямо на живот.

— Ой, — сказал убийца.

Грег стоял и смотрел.

— Ты как?

— …плохо.

— Ногами не двигаешь?

— Нет.

— А рукой?

— Левая, кажется, работает. Правая… не уверен.

— Тостер не включён, кстати, — заметил Грег.

— Спасибо, я заметил.

Наступила тишина.

Вода всё лилась.

— Знаешь, — сказал Грег, — я, наверное, пойду.

— Куда?

— К Стейси. Она звонила семнадцать раз. Наверное, важное что-то.

— Я ТЕБЯ УБЬЮ! — заорал убийца, пытаясь встать, но поскользнулся снова и стукнулся головой о бортик. — АЙ!

— Не убьёшь. Ты в унитазе лежишь.

— ЭТО ВРЕМЕННО.

Грег надел штаны, взял ключи и вышел из квартиры.

Убийца остался лежать в ванне.

Вода лилась.

Тостер лежал на животе.

— Ненавижу эту работу, — прошептал он.

Сцена четвёртая. Та, где Стейси теряет терпение.

Вернувшись к Стейси, Грег рассказал всё, что случилось.

— Он лежит в ванне? — переспросила Тиффани.

— Да. С тостером на животе.

— И ты его не добил?

— А зачем? Он же не убил меня. Он вообще никого не убил, кроме Брендона. А Брендон сам виноват — лез не в своё дело.

— Брендон снимал видео, — напомнил Рэй.

— Вот именно. Не надо было снимать.

Стейси сидела на кухне и смотрела в окно.

— Ребята, — сказала она тихо.

— Что?

— А где Кортни?

Все переглянулись.

Кортни не было в доме.

Её телефон лежал на столе.

Сигареты — на подоконнике.

А на зеркале в прихожей было что-то написано.

Помадой. Красной.

«Я ВАС ВСЕХ НАЙДУ. ДАЖЕ ТЕБЯ, ДЕВОЧКА С ПОПКОРНОМ. ОСОБЕННО ТЕБЯ».

— Это не его почерк, — сказал Рэй, присмотревшись. — У него был корявый. А тут каллиграфия.

— Значит, — Грег побледнел, — их двое?

Из ванной наверху раздался глухой удар.

Потом ещё один.

Потом голос убийцы (того, из унитаза):

— Я ВЫЛЕЗ! И ТЕПЕРЬ МНЕ ОЧЕНЬ БОЛЬНО! НО Я ВАС ВСЕХ… АЙ! ЧЁРТОВА ПРОБКА!

Стекло в окне разбилось.

В комнату влетел камень.

К камню была привязана записка.

Рэй развернул её.

Там было одно слово:

«ТРЕТИЙ».

— Их трое? — прошептала Тиффани.

— Их трое, — кивнул Рэй.

Стейси открыла новый пакет попкорна.

— Ну, теперь точно весело.

Послесловие от автора: убийца №1 лежит в луже на полу ванной и проклинает день, когда надел носки. Убийца №2 пишет красивые угрозы каллиграфическим почерком. Убийца №3 пока не объявился — возможно, он самый умный. Или самый ленивый. В следующей главе: вечеринка, где никто не верит в смерть, и манекен, который танцует лучше людей.

Субтитр для тех, кто любит рисковать: Алкоголь и убийцы — плохая смесь. Но весёлая.

После новости о том, что убийц как минимум трое, следовало бы:

1. Вызвать полицию.

2. Забаррикадироваться в подвале.

3. Никуда не выходить до рассвета.

Вместо этого Грег сказал:

— А давайте устроим вечеринку?

— Ты серьёзно? — Рэй снял очки, протёр их, надел снова. — Нас хотят убить. В прямом смысле. С ножами. И тостером.

— Ну, тостер — это была случайность, — возразил Грег.

— Это ничего не меняет.

Но Стейси уже доставала чипсы. Тиффани — красить губы. Кортни (которая всё же объявилась — она просто ходила в магазин за сигаретами) кивнула и зажгла новую.

— Мне всё равно, — сказала Кортни. — Убьют — так убьют. Хотя бы под музыку.

Рэй понял, что проиграл.

Сцена первая. Та, где вечеринка начинается, хотя не должна.

Через два часа дом Стейси превратился в филиал ада.

Нет, не в прямом смысле. В смысле — громкая музыка, дешёвое пиво, пятнадцать случайных людей, которых никто не приглашал, и один парень в костюме зайца (он сказал, что это «образ»).

Грег стоял у колонок и орал:

— ЭТО НАША ПОСЛЕДНЯЯ ВЕЧЕРИНКА! ТАК ЧТО ОТРЫВАЕМСЯ НА ВСЮ КАТУШКУ!

— Почему последняя? — спросил кто-то из толпы.

— ПОТОМУ ЧТО НАС УБЬЮТ!

— Круто! — ответил парень в костюме зайца и выпил залпом стакан.

Рэй сидел в углу с книгой «101 способ выжить в хорроре» (да, он купил её специально). Тиффани пыталась «почувствовать ауру убийцы», но вместо этого почувствовала запах перегара и решила, что убийца уже здесь.

— Он среди нас, — прошептала она.

— Да, — кивнул Рэй, не поднимая глаз. — Их трое. И они, скорее всего, уже в доме.

— И ты спокойно сидишь?!

— А что мне делать? Кричать «пожар»? Они тогда зарежут нас в суматохе. Лучше сидеть тихо и ждать.

В этот момент музыка сменилась на медляк.

Свет погас.

Зажглись диско-шары.

— Идеальная атмосфера для убийства, — заметил Рэй.

Сцена вторая. Та, где Стейси танцует с манекеном.

Стейси была пьяна. Не очень — так, на три чипсины и полбанки пива. Но ей казалось, что она очень сексуальна.

Она вышла в центр комнаты и начала танцевать.

Одна.

Никого не стесняясь.

Через минуту к ней присоединился… манекен.

Да, в углу комнаты стоял старый манекен — пластмассовый, без рук, в женском парике и с нарисованным маркером лицом. Его притащил Грег из магазина одежды, где он работал летом.

— О, привет, красавчик, — сказала Стейси манекену. — Потанцуем?

Манекен, естественно, не ответил.

Но Стейси схватила его за плечо (точнее, за то место, где должно быть плечо) и начала кружить по комнате.

— СТЕЙСИ, ЭТО МАНЕКЕН, — крикнул Грег.

— А Я ДУМАЛА, ЭТО ТОТ ПАРЕНЬ ИЗ КОСТЮМЕ ЗАЙЦА!

— ЗАЯЦ В ТУАЛЕТЕ!

— НУ ЗНАЧИТ, ЭТО ЗАЯЦ БЕЗ КОСТЮМА!

Тиффани смотрела на это и плакала. Но не от страха — от смеха.

А манекен… манекен, казалось, улыбался.

Сцена третья. Та, где убийца №2 теряет терпение.

На кухне, за пластиковой шторкой, стоял он.

Убийца №2.

Тот самый, с каллиграфическим почерком и без чувства юмора.

Он смотрел на Стейси и манекена и медленно закипал.

— Она танцует с пластмассой, — прошептал он. — А меня игнорирует. Я здесь. С ножом. В маске. А она — с манекеном.

Его план был прост:

1. Дождаться, когда все напьются.

2. Вырубить свет.

3. Убить Грега (потому что убийца №1 не смог).

4. Уйти красиво.

Но план рухнул, потому что никто не напился. Все пили пиво, но танцевали так плохо, что убийце стало стыдно за человечество.

— Ладно, — сказал он себе. — Буду импровизировать.

Он вышел из-за шторки.

Сделал два шага.

И наступил на чипсину.

Хруст был такой громкий, что музыка заглохла (ну, то есть диджей просто поставил паузу, но звучало эпично).

Все обернулись.

На кухне стоял человек в маске Придурка.

С ножом.

И с чипсиной на подошве.

— …здрасьте, — сказал он.

Сцена четвёртая. Та, где никто не реагирует правильно.

Толпа замерла на три секунды.

Потом парень в костюме зайца (который только что вышел из туалета) сказал:

— О, крутой костюм! А где такой взял?

— Это не костюм. Я убийца.

— Убийца? — заяц засмеялся. — А чего тогда нож тупой?

— ОН НЕ ТУПОЙ!

— Дай посмотрю.

Убийца №2 растерялся. Такого поворота он не ожидал.

— Я… я не дам.

— Ну и ладно. — Заяц пожал плечами и ушёл танцевать дальше.

Убийца остался стоять на кухне с ножом в руке.

Никто не кричал.

Никто не убегал.

Даже Стейси не обратила внимания — она продолжала танцевать с манекеном, который теперь был без головы (голова отвалилась сама).

— Почему вы не боитесь? — спросил убийца.

— А смысл? — ответил Грег, проходя мимо с банкой пива. — Вас трое. Вы всё равно кого-нибудь убьёте. Но не сегодня. Сегодня — вечеринка.

— НО Я УБИЙЦА!

— И что? Вот Дэйв — он сантехник. И что? У каждого свои недостатки.

Убийца №2 опустил нож.

Ему стало обидно.

Он ждал этого момента год. Год тренировался ходить бесшумно. Год учился писать угрозы красивым почерком. И вот — его сравнивают с сантехником.

— Ненавижу эту работу, — сказал он и вышел через чёрный ход.

Сцена пятая. Та, где происходит настоящее убийство (почти).

Рэй сидел в углу и читал книгу.

Он был единственным, кто сохранял бдительность.

И именно поэтому он заметил тень.

Третья тень.

Убийца №3.

Он не носил маску Крика.

Он носил маску… кота.

Да, обычную кошачью маску из дешёвого секс-шопа.

— Серьёзно? — спросил Рэй.

— Мяу, — ответил убийца №3.

И бросился на Грега.

Грег, пьяный и счастливый, даже не заметил опасности. Он стоял к убийце спиной и открывал новую банку пива.

Нож (у убийцы №3 был свой нож — кухонный, с красной ручкой) летел прямо в спину.

И в этот момент Стейси, которая всё ещё танцевала с манекеном (вернее, с тем, что от него осталось), сделала резкий пируэт.

Манекен без головы, без рук, но с торчащим железным стержнем, врезался прямо в убийцу №3.

Раздался хруст.

Не пластика — костей.

Убийца №3 упал на пол с переломанным носом и выбитым зубом.

— Ой, — сказал он.

— Ой, — сказала Стейси. — Ты кто?

— Я… я убийца.

— А почему в кошачьей маске?

— Потому что… потому что другие маски закончились.

Грег обернулся.

— О, у нас тут новый гость. Хочешь пива?

— У меня перелом носа.

— Пиво помогает. Проверено.

Убийца №3 заплакал.

Не от боли. От унижения.

Сцена шестая. Та, где подводят итоги.

К полуночи вечеринка закончилась.

Убийца №3 уполз в темноту, проклиная манекенов и Стейси.

Убийца №2 ушёл через чёрный ход и теперь писал гневное письмо в местную газету о том, что молодёжь не уважает традиционные ценности (и убийц).

Убийца №1 всё ещё лежал в луже в квартире Грега, потому что не мог встать — у него затекла спина.

Рэй закрыл книгу.

— Мы живы, — сказал он. — Это чудо.

— Это не чудо, — ответила Стейси, доедая попкорн. — Это просто они очень плохие убийцы.

— Ты права.

— И знаешь что?

— Что?

— Я, кажется, влюбилась в манекен.

Рэй посмотрел на обломки пластика на полу.

— Стейси, у него нет головы.

— Зато есть характер.

Кортни затушила сигарету.

— Я иду спать. Если кто-то умрёт — разбудите.

И она ушла.

Грег, Тиффани, Рэй и Стейси остались сидеть в гостиной среди пустых банок, чипсов и одного резинового уха (от манекена).

— Ну что, — сказал Грег. — Завтра они вернутся.

— Знаю, — кивнул Рэй.

— И мы все умрём.

— Вероятно.

— Тогда… ещё по пиву?

Все согласились.

Послесловие от автора: убийцы — это тоже люди. У них болят спины, ломаются носы и заканчиваются маски. Но они не сдаются. Потому что если ты взял в руки нож и надел маску Придурка — обратной дороги нет. Только вперёд. В лужи. В унитазы. В объятия манекенов. В следующей главе: погоня в библиотеке, книги вместо оружия и смерть, которая наступит… но не от ножа.

Субтитр для тех, кто не любит читать: Здесь много букв. И смерть. Но букв больше.

Утро после вечеринки выдалось солнечным, тёплым и совершенно неподходящим для убийств. Птицы пели. Кофе пах. Грег спал на диване вниз головой.

Рэй не спал вообще.

Он сидел за кухонным столом и читал книгу «101 способ выжить в хорроре» уже третий раз подряд. Ничего полезного он там не нашёл. Советы вроде «не ходи в подвал» и «не открывай дверь незнакомцам» были бесполезны, потому что убийцы уже были внутри.

— Нам нужно разделиться, — сказал Рэй, когда все проснулись.

— Опять? — простонала Тиффани.

— Нет, не опять. На этот раз — стратегически. Я иду в библиотеку. Грег — в полицию. Стейси — в магазин за попкорном. Тиффани — домой, проверять ауру.

— А Кортни? — спросила Стейси.

— Кортни, — Рэй посмотрел на пустое кресло, — уже ушла. Она написала записку.

Записка гласила:

«Уехала к тёте в Вайоминг. Там безопасно. Если выживете — позвоните. Если нет — не звоните. Кортни».

— Она бросила нас, — прошептала Тиффани.

— Она умнее нас всех, — ответил Рэй.

Сцена первая. Та, где библиотека оказывается опаснее, чем кажется.

Библиотека колледжа носила имя какого-то мёртвого филантропа, который, вероятно, при жизни ненавидел подростков. Здание было старым, тёмным, с высокими потолками и запахом вековой пыли.

Рэй вошёл внутрь в десять утра.

Его план был прост:

1. Найти книгу о серийных убийцах.

2. Понять, как они думают.

3. Использовать это против них.

План не учитывал того, что убийца №1 наконец-то вылез из лужи и теперь брёл по городу, хромая, злой и с тостером в рюкзаке (он решил забрать тостер на память).

Убийца №1 тоже любил библиотеки. Там было тихо. И тепло. И можно было поспать на третьем этаже в разделе «редкие книги», куда никто никогда не заходил.

Сегодня он не планировал спать. Сегодня он планировал убивать.

— Рэй, — прошептал убийца, заходя в здание. — Сегодня твоя очередь.

Сцена вторая. Та, где книги становятся оружием.

Рэй сидел за дальним столом, окружённый стопками книг. Он нашёл то, что искал: «Психология маньяков. Том 3».

На странице 47 было написано: «Большинство серийных убийц действуют по шаблону. Нарушьте шаблон — и они растеряются».

— Легко сказать, — пробормотал Рэй.

В этот момент за его спиной скрипнул пол.

— Привет, — сказал убийца №1.

Рэй обернулся.

Перед ним стоял человек в мятой маске Крика, с ножом в правой руке и тостером в левой.

— Ты зачем тостер принёс? — спросил Рэй.

— …не твоё дело.

— Он же не включён.

— Я знаю. Это… это для психологического давления.

— Тостером?

— ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ! ЭТО МОЙ ТОСТЕР! Я ЕГО ЗАСЛУЖИЛ!

Рэй вздохнул. Он закрыл книгу, встал и сделал шаг назад.

— Слушай, давай поговорим как взрослые люди. Зачем тебе это всё?

— ТЫ СБИЛ МЕНЯ!

— Я сидел на заднем сиденье.

— ЗНАЧИТ, ТЫ БЫЛ СООБЩНИКОМ!

— Я кричал «тормози».

— НЕДОСТАТОЧНО ГРОМКО!

Убийца сделал выпад. Рэй отскочил и схватил первую попавшуюся книгу — «Энциклопедия комнатных растений».

— Ты собрался убить меня фикусом? — усмехнулся убийца.

— Нет. Я собрался вот чем.

Рэй швырнул книгу в убийцу. Та попала ему в маску. Убийца пошатнулся, наступил на тостер (который выронил), поскользнулся и упал на стопку книг.

— АЙ! У МЕНЯ БЫЛО ТРИ ПЕРЕЛОМА!

— Не ври. У тебя был только копчик.

— И ЭТО БОЛЬНО!

Рэй не стал ждать. Он побежал между стеллажами.

Сцена третья. Та, где пыль убивает быстрее ножа.

Библиотека была лабиринтом.

Стеллажи высотой в три метра, узкие проходы, тусклый свет.

Идеальное место для погони.

Идеальное, если ты не страдаешь аллергией.

Убийца №1 бежал за Рэем, но через минуту начал чихать.

Сначала тихо. Потом громче. Потом так, что эхо разносилось по всему зданию.

— А-А-А-А-ПЧХИ!

— Ты чихаешь? — крикнул Рэй из-за угла.

— НЕТ! ЭТО ТАКТИЧЕСКИЙ МАНЁВР! А-А-ПЧХИ!

— У тебя аллергия на пыль?

— НЕТ! А-А-А-ПЧХИ! ПЧХИ! ПЧХИИИ!

Убийца остановился, снял маску и вытер слёзы. Глаза покраснели. Нос распух.

— Я НЕНАВИЖУ ЭТУ РАБОТУ! — заорал он.

Рэй выглянул из-за стеллажа. Увидел убийцу без маски, с красным носом и заплаканными глазами.

— Ты похож на моего дядю после того, как он съел острый перец.

— ЗАТКНИСЬ И УМИРАЙ!

Убийца бросился вперёд, но не заметил тележку для книг. Нога попала в колесо. Тележка поехала. Убийца полетел лицом вперёд и приземлился прямо на стопку словарей.

Том «А-Английский» упал ему на голову.

Том «Русско-английский» — на спину.

Том «Англо-русский» — на тостер.

— Помогите, — прошептал убийца из-под словарей.

Сцена четвёртая. Та, где Рэй совершает ошибку.

Рэй мог убежать.

Мог вызвать полицию.

Мог даже добить убийцу словарём (это было бы символично).

Вместо этого он подошёл ближе.

— Ты как? — спросил он.

— Под словарём.

— Я вижу. Ты можешь встать?

— Нет.

— Почему?

— Потому что… потому что стыдно.

Рэй присел на корточки.

— Слушай. Я понимаю, ты злишься. Но это была случайность. Мы не хотели тебя сбивать.

— А я не хотел получать перелом копчика. Но жизнь — боль.

— Давай так. Ты нас отпускаешь. А мы тебе… ну… купим новый тостер. Нормальный. С подогревом.

— С подогревом?

— С подогревом.

Убийца задумался.

И в этот момент сзади раздался голос:

— Не слушай его, брат. Он врёт.

Рэй обернулся.

На входе в читальный зал стояли двое.

Убийца №2 — с каллиграфическим ножом (он выгравировал на лезвии своё имя) и убийца №3 — с заклеенным пластырем носом и в новой маске. На этот раз — лисы.

— Нас трое, — сказал убийца №2. — А ты один.

— У вас тостер, словари и плохая координация, — ответил Рэй. — Я не боюсь.

— Зря.

Убийцы двинулись вперёд.

Рэй понял, что книги не спасут. Он сделал единственное, что пришло в голову:

Он громко закричал:

— ПОЖАР! ПОЖАР В БИБЛИОТЕКЕ!

Сработала пожарная сигнализация. Завыли сирены. С потолка полилась вода (спринклеры, видимо, помнили ещё восьмидесятые).

Убийцы замерли.

— Он вызвал подмогу, — сказал убийца №2.

— Нет, это пожарная тревога, — ответил убийца №3.

— Какая разница. Я промок. И мой нож ржавеет.

— А у меня пластырь отклеился.

Рэй не стал ждать. Он рванул к выходу, перепрыгнул через убийцу №1 (который всё ещё лежал под словарями) и выбежал на улицу.

Сцена пятая. Та, где подводят итоги (снова).

Рэй сидел на скамейке перед библиотекой, мокрый, тяжело дышащий, но живой.

Через пять минут подъехал Грег на своей новой машине (он купил её сегодня утром, потому что старая сломалась).

— Ты чего мокрый? — спросил Грег.

— Пожарная тревога.

— Библиотека горит?

— Нет. Это была уловка.

— Круто. А я в полицию съездил.

— И что?

— Шериф сказал, что дело Брендона закрыто. Самоубийство.

— Тринадцать ножевых?

— Сказал, что Брендон был очень настойчивым парнем.

Рэй закрыл лицо руками.

— Ладно, — сказал он. — Едем к Стейси. У неё попкорн.

— А убийцы?

— Убийцы мокрые, злые и один из них всё ещё под словарями. У нас есть час, может быть, два.

Они сели в машину и уехали.

А в библиотеке, на третьем этаже, среди словарей, тостеров и книжной пыли, убийца №1 лежал и смотрел в потолок.

— Я всё равно вас достану, — прошептал он. — Даже если это будет последнее, что я сделаю в этой жизни.

Том «А-Английский» упал снова.

Прямо на лицо.

— Ай.

Послесловие от автора: библиотеки — это опасно. Не потому, что там много знаний, а потому, что там много пыли и словарей. Убийца №1 всё ещё жив. Убийца №2 сушит нож. Убийца №3 меняет пластырь. А в следующей главе: подозрения, двойные дна и момент, когда все подозревают всех, кроме настоящего убийцы.

Субтитр для тех, кто любит детективы: Ага, щас. Тут даже Шерлок Холмс обрыдался бы.

После библиотечного кошмара Рэй твёрдо решил: больше никакого героизма. Он созвал всех выживших (Стейси, Грега, Тиффани) в гостиной и объявил:

— Мы будем сидеть здесь, не выходить, не открывать дверь и не есть попкорн.

— Попкорн можно? — спросила Стейси.

— …попкорн можно. Но без карамели. Карамель отвлекает.

— Ты монстр, — сказала Стейси.

Тиффани сидела в кресле, обхватив колени, и раскачивалась.

— Я чувствую ауру смерти, — прошептала она. — Она везде. В стенах. В полу. В попкорне.

— В попкорне? — Стейси отодвинула миску. — Фу. Теперь невкусно.

— Это не фу. Это аура.

— Аура вкуса попкорна?

— АУРА СМЕРТИ!

Грег жевал чипсы и смотрел в потолок.

— Слушайте, — сказал он. — А может, это кто-то из нас?

— Что? — все обернулись.

— Ну, убийца. Может, он не снаружи. Может, он среди нас.

Тиффани перестала раскачиваться.

Стейси перестала жевать.

Рэй снял очки, протёр их, надел обратно.

— Грег, — медленно сказал Рэй. — Это первая умная мысль, которую ты выдал за последние три дня.

— Спасибо?

— Это не комплимент.

Сцена первая. Та, где все подозревают всех.

Начался хаос.

— Это ты! — сказала Тиффани, показывая пальцем на Грега.

— Я? Ты с ума сошла?

— Ты первый предложил уехать с места преступления!

— Это Кортни предложила!

— Кортни уехала в Вайоминг!

— Вот именно! Слишком удобно!

— А может, это Рэй? — вмешалась Стейси. — Он умный. Умные всегда оказываются злодеями.

— Я сидел на заднем сиденье и кричал «тормози», — напомнил Рэй.

— А вдруг ты специально кричал, чтобы мы не тормозили?

— Логика у тебя, Стейси, как у табуретки.

— Спасибо!

— Это была не похвала.

— А может, это Тиффани? — сказал Грег. — Она всё время говорит про ауру. Может, она так отводит подозрения.

— Я НЕ УБИЙЦА! — заорала Тиффани. — У меня аура фиолетовая! У убийц она чёрная!

— А ты проверяла?

— Я ЧУВСТВУЮ!

— А может, это Стейси? — сказал Рэй. — Она единственная, кто кормил убийцу попкорном. Может, они сообщники.

— Я? — Стейси искренне удивилась. — Я не умею убивать. Я даже муху боюсь прихлопнуть.

— А Брендона кто убил?

— Не я! Я была на маникюре!

— Идеальное алиби, — заметил Грег. — Никто не проверяет маникюр.

Стейси обиделась.

— Знаете что? Если я убийца, то почему я до сих пор с вами? Я бы давно уже всех зарезала и ушла.

— Может, ты ждёшь подходящего момента, — сказал Рэй.

— Подходящий момент для чего? Чтобы съесть последний попкорн? Он уже мой, между прочим.

Тиффани заплакала.

— Мы все умрём, а вы спорите про попкорн!

— Мы не умрём, — сказал Грег. — Мы просто вычислим убийцу и сдадим его полиции.

— Шериф Далтон? — усмехнулся Рэй. — Он думает, что Брендон покончил с собой тринадцатью ударами ножа. Ты ему доверяешь?

— Ладно. Тогда мы сами с ним разберёмся.

Грег встал, взял кочергу (она стояла у камина) и сделал страшное лицо.

— Я готов.

— Ты похож на пьяного дворника, — сказала Стейси.

— Это стратегия. Враг не должен догадаться.

Сцена вторая. Та, где они пытаются устроить засаду.

Рэй разработал гениальный план.

— Мы делаем вид, что уходим спать. Выключаем свет. Ждём. Убийца придёт — мы его хватаем.

— А если их трое? — спросила Тиффани.

— Тогда мы хватаем одного. Двое других, возможно, испугаются и убегут.

— А если не убегут?

— Тогда… — Рэй задумался. — Тогда будем импровизировать.

План был идиотским. Но другого не было.

В одиннадцать вечера они выключили свет.

Стейси спряталась на кухне с попкорном.

Тиффани — в ванной (она сказала, что там «самая сильная энергетика»).

Грег — под кроватью в спальне.

Рэй — за шторой в гостиной.

Тишина.

Только часы тикали.

И где-то наверху скрипела половица.

Прошёл час.

Ничего.

Второй час.

Ничего.

Третий час.

— Может, они не придут? — шёпотом спросил Грег из-под кровати.

— Тише, — ответил Рэй из-за шторы. — Они могут быть уже здесь.

— А где?

— Не знаю. В стенах. В потолке. В шкафу.

— У меня под кроватью никого нет, кроме пыли и старого носка.

— Это может быть маскировка.

В четвёртом часу Стейси уснула на кухне, уронив голову в миску с попкорном.

Тиффани вышла из ванной, потому что ей надоело.

Грег захрапел под кроватью.

Остался только Рэй.

— Ну и зачем я вообще с ними связался? — прошептал он.

И в этот момент дверь открылась.

Сцена третья. Та, где убийца приходит, но не один.

В коридоре стоял силуэт.

Один.

В маске.

С ножом.

Убийца №2. Тот самый, с каллиграфическим почерком.

Он вошёл медленно, осторожно. Огляделся.

Увидел спящую Стейси на кухне.

Увидел пустое кресло Тиффани.

Услышал храп Грега из-под кровати.

— Идиоты, — прошептал он. — Спят, когда их хотят убить.

Он поднял нож.

Сделал шаг к Стейси.

И в этот момент Рэй выпрыгнул из-за шторы с криком:

— ААААААААААА!

Убийца №2 вздрогнул, выронил нож и наступил на него ногой.

— АЙ!

— Сдавайся! — заорал Рэй. — Ты окружён!

— Кем? Сонной девушкой, храпящим парнем и тобой?

— И Тиффани! Она в ванной!

— Тиффани боится собственной тени.

— Но она чувствует ауру!

Убийца №2 закатил глаза под маской.

— Ладно. Сдаюсь.

— Что? — Рэй не поверил своим ушам.

— Я сказал: сдаюсь. Всё равно от вас толку нет. Вы даже умереть нормально не можете.

— Это комплимент?

— Нет. Это констатация факта.

Убийца снял маску.

Под ней оказалось лицо… никому не знакомое.

Просто парень лет двадцати, с прыщами и усталыми глазами.

— Меня зовут Кевин. Я работаю на складе. И я ненавижу свою жизнь.

— И поэтому ты решил нас убить?

— И поэтому.

— А остальные убийцы? — спросил Рэй.

— Какие остальные?

— Ну, вас же трое.

— Я один.

Рэй замер.

— Но были же записки. И тостер. И манекен.

— Записки писал я. Тостер — это была случайность. А манекен… манекен просто стоял в углу. Вы сами придумали, что их трое.

— Но мы видели трёх!

— Вы видели одного меня, который три раза менял маски. Потому что я потерял первую, вторую порвал, а третью — кошачью — нашёл на помойке.

Рэй сел на пол.

— То есть всё это время… мы сражались с одним человеком?

— С одним. И очень неудачливым.

Сцена четвёртая. Та, где всё идёт не по плану (снова).

— Ладно, — сказал Рэй. — Мы тебя сдаём в полицию.

— Не сдадите.

— Почему?

— Потому что шериф Далтон — мой дядя.

Тишина.

— Твой дядя? — переспросил Рэй.

— Да. Он прикроет меня. Скажет, что это был несчастный случай. Или самоубийство.

— Тринадцать ножевых?

— Я очень настойчивый.

Рэй встал.

— Значит, закон бессилен.

— Ага.

— А справедливость?

— Спит.

— Тогда, — Рэй улыбнулся. — Тогда мы поступим по-другому.

Он разбудил Стейси.

Стейси разбудила Грега.

Грег разбудил Тиффани (она спала в кресле, оказывается).

— Ребята, — сказал Рэй. — Познакомьтесь. Это Кевин. Наш убийца.

— Приятно познакомиться, — сказала Стейси, жуя попкорн. — Будешь?

— …буду.

Кевин взял горсть попкорна, сел на диван и заплакал.

— Я просто хотел, чтобы меня боялись. А меня никто не боится. Даже тостер меня не боится.

— Тостер — это железка, — сказал Грег. — Он вообще ничего не боится.

— Знаю. Поэтому я его и забрал.

Стейси похлопала Кевина по плечу.

— Слушай. Ты нас не убил. И, честно говоря, у тебя плохо получается. Может, сменишь профессию?

— На что?

— Ну, не знаю. Блогером. Как Брендон.

— Брендон мёртв.

— Точно. Тогда… сантехником. Как Дэйв.

— Дэйв — идиот.

— Зато у него есть работа.

Кевин задумался.

— А попкорн у вас всегда есть?

— Всегда, — кивнула Стейси.

— Тогда… я, наверное, пойду. Пересплю. Завтра подумаю о жизни.

— Хорошо, — сказал Рэй. — Но если завтра ты снова придёшь с ножом, мы будем защищаться.

— Чем? Попкорном?

— Словарями. У меня остался один том «А-Английский».

Кевин вздрогнул, надел маску Крика и вышел в ночь.

Сцена пятая. Та, где они остаются одни.

Четыре часа утра.

Стейси, Грег, Тиффани и Рэй сидят в. гостиной.

Стейси жуёт попкорн.

Грег спит с открытыми глазами.

Тиффани проверяет ауру (фиолетовая, всё в порядке).

Рэй смотрит в потолок.

— Мы выжили, — сказал он.

— Да, — ответила Стейси.

— И убийца ушёл.

— Да.

— Но что-то меня беспокоит.

— Что?

— Записка на зеркале. «Я вас всех найду. Даже тебя, девочка с попкорном. Особенно тебя».

— Ну, это был Кевин.

— Он сказал, что писал все записки. Но эта была написана каллиграфическим почерком. А Кевин пишет как курица лапой.

Тиффани перестала проверять ауру.

Стейси перестала жевать.

Грег проснулся.

— Ты хочешь сказать… — начала Тиффани.

— Что есть кто-то ещё, — закончил Рэй. — И этот кто-то до сих пор не объявился.

В этот момент в подвале что-то громко стукнуло.

Все замерли.

— У нас есть подвал? — спросил Грег.

— Был, — ответила Стейси. — Но мы его заколотили пять лет назад.

— Тогда что там стучит?

Стук повторился.

Громче.

И ещё громче.

А потом из подвала донёсся голос:

— Выпустите меня, придурки! Я тут уже три дня! И у меня кончились сигареты!

Рэй побледнел.

— Это голос…

— Кортни, — закончила Стейси. — Кортни в подвале.

— Но она уехала в Вайоминг!

— Значит, не уехала.

— Тогда кто оставил записку на зеркале?

Стук прекратился.

Наступила тишина.

А потом свет погас.

И в темноте кто-то засмеялся.

Не Кевин.

Не Кортни.

Кто-то третий.

— Играем дальше? — сказал голос из ниоткуда.

Послесловие от автора: подозревали всех, а оказалось, что настоящий убийца — это тот, о ком никто не думал. Потому что о нём просто забыли. А зря. В следующей главе: финал. Настоящий. С дракой, масками и ответом на вопрос: кто же всё это устроил? (Спойлер: не тот, кого вы ждёте).

Субтитр для тех, кто любит хэппи-энды: Забудьте. Здесь всё только начинается.

Свет погас не случайно. Кто-то вырубил пробки. В доме стало темно, хоть глаз выколи. Только луна светила в окна, отбрасывая длинные тени на стены.

— Кто это сделал? — прошептал Грег.

— Не Кевин, — ответил Рэй. — Он ушёл.

— И не Кортни. Она в подвале.

— Тогда кто?

Из темноты снова раздался смех. Тихий, противный, будто человек смеялся через подушку.

— Вы такие глупые, — сказал голос. — Сбиваете людей, бросаете в канавах, а потом удивляетесь, что кто-то хочет вас убить.

— Покажись! — крикнула Стейси.

— Сначала ответь на вопрос: ты любишь страшное кино?

— Нет. Я люблю романтические комедии.

— …это неправильный ответ.

Вспыхнул свет.

На пороге гостиной стоял человек. В длинном плаще, в маске Крика, с двумя ножами в руках. Не таким, как у Кевина. Настоящими. Большими. Страшными.

— Я — настоящий убийца, — сказал он. — Не тот неудачник с тостером. И не тот, кто пишет красивые записки. Я — тот, кого вы сбили. Тот, кто лежал в канаве и смотрел, как вы уезжаете.

— Но Кевин сказал, что это он, — возразил Рэй.

— Кевин — идиот. Он работает на складе и мечтает о славе. Я дал ему маску и сказал: «Иди, попугай». А сам ждал.

— Чего?

— Этого момента.

Сцена первая. Та, где начинается драка.

Убийца бросился на Грега.

Грег, который всё ещё держал кочергу, попытался заблокировать удар. Кочерга встретилась с ножом. Искры. Скрип металла. Грег отлетел к стене.

— Я же говорил, что надо было в спортзал ходить, — простонал он.

Стейси схватила миску с попкорном и швырнула в убийцу. Зёрна разлетелись по всей комнате. Убийца поскользнулся на попкорне, но удержался.

— Попкорн? Серьёзно?

— Это карамельный! Он липкий! — крикнула Стейси.

Убийца посмотрел на свой плащ. Он действительно был весь в липких зёрнах.

— Ненавижу карамель.

Рэй тем временем добежал до кухни, схватил сковородку и вернулся. Он размахнулся и со всей силы ударил убийцу по голове.

Звон был такой, будто ударили в церковный колокол.

Убийца пошатнулся, но не упал.

— Больно, — сказал он. — Но не смертельно.

— А это? — Рэй ударил второй раз.

Убийца упал на одно колено.

— Я всё равно вас убью.

— А это? — Грег подбежал и ударил кочергой по ногам.

Убийца рухнул на пол. Маска съехала набок. Под ней виднелась щетина и шрам на подбородке.

— Снимай маску! — крикнула Тиффани. — Покажись!

— Не сниму.

— Сними, трус!

— Я не трус. Я артист.

— Снимай, или я… — Тиффани схватила вазу с цветами. — Я оболью тебя водой!

— Водой? Серьёзно?

— Вода портит маски!

Убийца задумался. Потом медленно снял маску.

Сцена вторая. Та, где маска падает.

Под маской оказалось лицо…

Никто его не узнал.

— Кто ты? — спросил Рэй.

— Тот, кого вы сбили.

— Мы сбили тебя? Ты выглядишь… нормально.

— А я и был нормальным. До того, как вы меня сбили.

Убийца встал, отряхнул плащ от попкорна.

— Меня зовут Марк. Мне 34 года. Я работал водителем автобуса. У меня была жена, двое детей и собака.

— И что?

— А то, что после того, как вы меня сбили, я потерял работу. Потому что не мог сидеть. Перелом копчика, понимаете? Водитель автобуса без копчика — не водитель.

— Сочувствую, — сказала Стейси.

— Не надо. Я нашёл новую работу.

— Какую?

— Убийца.

Марк достал третий нож (потому что два у него уже выбили).

— Я тренировался год. Смотрел фильмы ужасов. Учился ходить бесшумно. Даже йогу освоил.

— Йогу? — переспросил Грег.

— Асана «воин». Очень помогает в убийствах.

— Но ты не убил никого, кроме Брендона, — заметил Рэй.

— Брендон — был. Остальные — пока нет. Но сегодня — будет.

Марк сделал выпад в сторону Тиффани. Та завизжала и спряталась за диван.

Стейси швырнула второй миской попкорна. На этот раз угодила прямо в лицо.

Марк заморгал. Попкорн залепил глаза.

— Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ!

— А это не нужно! — крикнул Грег и ударил кочергой по ногам.

Марк упал. На этот раз окончательно. Ножи вылетели из рук и укатились под шкаф.

— Вяжите его! — скомандовал Рэй.

Но вязать было нечем. У них не было верёвки. Только шторы, полотенца и один старый галстук.

— Свяжем шторами, — сказала Стейси.

— Он порвёт.

— А если замотать скотчем?

— Скотч есть? — спросил Грег.

— В ящике на кухне.

Грег принёс скотч. Они связали Марку руки за спиной и обмотали ноги. Получилось криво, но надёжно.

Марк лежал на полу и тяжело дышал.

— Вы всё равно не победили.

— Почему? — спросила Тиффани, выглядывая из-за дивана.

— Потому что я не один.

Сцена третья. Та, где появляется четвёртый.

Из кухни вышел человек.

Тоже в маске. Тоже с ножом. Но маска была другая — резиновая, с улыбкой до ушей.

— Привет, — сказал он. — Я — его брат.

— У него есть брат? — спросил Рэй.

— Я близнец. Только без перелома копчика.

Брат Марка был выше, шире в плечах и, судя по всему, злее. Он подошёл к связанному Марку, перерезал скотч одним движением ножа и помог брату встать.

— Вас двое? — прошептала Стейси.

— Нас всегда было двое, — ответил Марк, растирая запястья. — Просто я был на дороге, а он — в кустах.

— Вы оба смотрели, как мы уезжаем?

— Оба. И оба злились.

— А Кевин?

— Кевин — наш сосед. Он просто хотел внимания. Мы разрешили ему поиграть в убийцу. Но настоящие — мы.

Грег побледнел.

— То есть… нас сейчас убьют два человека?

— Три, — поправил брат Марка. — Кевин скоро вернётся. Он просто пошёл за новым тостером.

— Зачем ему тостер?

— Он хочет сделать тосты. А потом убить вас. Но сначала тосты.

Сцена четвёртая. Та, где Стейси придумывает план.

Стейси стояла посреди комнаты с пустой миской из-под попкорна и вдруг улыбнулась.

— Знаете что? — сказала она. — А пойдите вы все в баню.

— Что? — переспросил Марк.

— Вы, убийцы, не страшные. Вы жалкие. У тебя, Марк, болит копчик. У твоего брата — кривые ножи. У Кевина — тостер. Вы не умеете убивать. Вы умеете только ныть.

— Я тебя зарежу, — сказал брат Марка.

— Режь. Но сначала ответь: ты любишь страшное кино?

— Да. Очень.

— А я нет. И знаешь почему? Потому что в страшных фильмах герои тупые. Они бегут в подвал, когда надо бежать к выходу. Они прячутся за шторами, когда надо прятаться за дверью. Они доверяют незнакомцам.

— И что?

— А то, что я не такая.

Стейси подошла к окну и распахнула его.

— ПОМОГИТЕ! УБИВАЮТ! — заорала она на всю улицу.

Марк и его брат переглянулись.

— Вызови полицию, — сказал брат.

— Не надо полицию. Шериф Далтон — мой друг, — ответил Марк.

— Он твой друг?

— Мы играем в гольф по воскресеньям.

— Тогда кто нас спасёт? — спросил Грег.

И в этот момент в дверь постучали.

Тук-тук-тук.

Все замерли.

— Полиция? — прошептала Тиффани.

— Слишком тихо для полиции, — ответил Рэй.

Дверь открылась.

На пороге стояла Кортни. Злая, мокрая (потому что на улице пошёл дождь), с сигаретой в зубах.

— Я выбралась из подвала, — сказала она. — Кто меня туда запер?

— Не мы, — сказал Грег.

— А кто?

— Они, — Стейси показала на Марка и его брата.

Кортни посмотрела на двух мужчин с ножами, потом на связанный скотчем диван, потом на попкорн на полу.

— Понятно, — сказала она. — Сейчас разберусь.

Она затушила сигарету о стену, подошла к брату Марка и со всей силы ударила его ногой в пах.

Брат Марка сложился пополам и упал.

Марк попытался убежать, но поскользнулся на попкорне, ударился головой о камин и потерял сознание.

Кортни посмотрела на результаты своей работы.

— Всё, — сказала она. — Пойду спать.

— А как же Кевин? — спросил Рэй.

— Кевин? — Кортни задумалась. — А, тот парень с тостером. Я его по пути встретила.

— И что?

— Сказала, чтобы шёл домой. И тостер забрал. А то мы его в полицию сдадим.

— И он ушёл?

— Сказал, что всё равно не умеет убивать, и пошёл делать тосты.

Сцена пятая. Та, где всё заканчивается (почти).

К трём часам ночи в доме Стейси было тихо.

Марк и его брат лежали связанные (на этот раз настоящей верёвкой, которую Кортни нашла в подвале). Кевин ушёл домой. Кортни спала в кресле. Грег пил пиво и смотрел в потолок. Тиффани проверяла ауру — на этот раз она была розовой.

Рэй сидел за столом и писал заявление в полицию.

— Ты думаешь, шериф Далтон что-то сделает? — спросила Стейси.

— Нет. Но хотя бы будет бумажка.

— А если они вернутся?

— Не вернутся. У них перелом копчика, вывих челюсти и испорченный плащ. Им не до нас.

Стейси открыла третью миску попкорна (запас был огромный).

— Знаешь, Рэй, а мы молодцы.

— В каком смысле?

— Выжили. Почти все.

— Брендон не выжил.

— Брендон был идиотом.

— Это да.

Они сидели в тишине. Дождь за окном стихал. Где-то вдалеке завыла сирена.

— Как думаешь, — спросила Стейси, — у нас будет продолжение?

— Не знаю. Но если будет, я сразу уеду в Вайоминг.

— Как Кортни?

— Кортни не уехала. Она была в подвале.

— Точно. Тогда как тётя Кортни. Она в Вайоминге.

— А она существует?

— Понятия не имею.

Рэй усмехнулся, закрыл блокнот и выключил свет.

— Спокойной ночи, Стейси.

— Спокойной ночи. И береги копчик.

Послесловие от автора: Марк и его брат поехали в тюрьму (через три дня, когда шериф Далтон допил своё виски и понял, что дело серьёзное). Кевин открыл свою пекарню — делает тосты с карамелью. Грег купил четвёртую машину. Тиффани вышла замуж за парня с хорошей аурой. Кортни уехала в Вайоминг. На этот раз по-настоящему. А Рэй и Стейси… они сидели на крыльце, ели попкорн и смотрели на закат.

— Знаешь, — сказала Стейси. — А фильм был бы лучше.

— Какой фильм?

— «Очень страшное кино».

— Это не фильм. Это наша жизнь.

— Жизнь — это тоже фильм. Только без дублёров.

Рэй засмеялся. Стейси протянула ему попкорн. И они сидели так до самого вечера.

— До следующих убийц? — спросила Стейси.

— До следующих, — ответил Рэй.