Падшие (гет)

Небо заволокло черными тучами. Шел проливной дождь. Кини, Клетус и Коллин (нет, здесь не будет шутки про ККК! Не дождетесь!), держа над собой кем-то выброшенную газету, неслись по улице в поисках укрытия. Под маленькими ножками хлюпало. Сыро. Холодно. Обидно.

Изгнанники забежали в переулок. Около мусорного бака стояла картонная коробка, хоть какая-то удача. Перевернув ее на бок, они спрятались в новоиспеченное убежище.

— Побираемся, — хныкал Коллин.

— Помолчи, — нахмурилась Кини. — И так тошно.

— Нам нужна работа. Ребята, нам нужна работа, — повторял и повторял Клетус.

— Мы, — утирал слезки Коллин. — Можем разносить газеты.

— Говори за себя, — хмыкнула Кини. — Я могу делать элегантные ноготочки по приемлемой цене.

— Ребят, вообще-то я подумал о рекламе детского питания, — вставил Клетус.

— Или стать разносчиками печенья, — Коллин чуть повеселел.

— Я могу наводить отменный макияж, — просветлела Кини.

— Как насчет платных фотосессий с настоящими херувимами? — чесал подбородок Клетус.

Изгнанники фонтанировали бизнес-идеями под шум ливня. Вблизи убежища что-то смачно хлюпнуло.

— Опа-ча! Малый бизнес! А где крышу возьмете? А? — кашлял прокуренный голос.

Херувимы достали арбалеты и были наготове.

— Не позорьтесь. Уберите свои пукалки. Умирать от смеха, ха-ха, я не планирую.

— Чего надо?! — разом спросили херувимы.

— Пять галлонов денатурата, — передразнил тех незнакомец, стоя под проливным дождем. — А щас поговорим по-взрослому. Вам нужна работенка или нет?

— Смотря какая? — насторожился Клетус.

— Ух, дерзкий карапуз, — незнакомец копался в кармане. — Мне это нравится. И барашки тоже ничего. Аппетитное жаркое с розмарином.

Длинный язык незнакомца сделал полуоборота и вернулся внутрь. Кини и Коллин поежились.

— Нате, — тот бросил визитку. — Как надумаете, котята, сможете найти меня в "Жаркен&Варкен" на соседней улице. Я все сказал. Адьес, нинос!

Хлюпанье отдалялось от убежища. Дождь стихал.

— Ребят? Что думаете? — Клетус ворочал визитку.

— Дай-ка скажу, — Кини закатила глаза. — Ночью в ливень к тебе подходит скользкий тип и предлагает работу? Что ты ответишь?

— Нет, наверное, — дрожал Коллин.

— Почти, Коллин. Ты засверкаешь пятками, вот что будет. И никак иначе!

— Кини, ты права, — Клетус оторвался от визитки, — но не сегодня.

— ? — Кини впала в ступор.

— Сегодня нам выпал шанс, ребята, — Клетус, улыбаясь, махал визиткой...

В "Жаркен&Варкен" стояла тишина, нарушаемая лишь самим поваром и владельцем. Посетителей, за исключением одного, не наблюдалось.

— Гарри, плесни еще, — бросил незнакомец.

— Не лопнешь?

— Хоть бы и лопну. Тебе то что?

— Не горячись, несу, — Гарри ушел на кухню.

Чешуйчатый ящер ждал. Они просто не могут отказаться.

Скрипнула входная дверь. Расчет верен. На пороге оказались трое вымокших до нитки херувимчиков.

— Буэнос ночес, нинос. Садитесь.

— Ты правда из Ада?! — спросила, не сдерживаясь, Кини.

— Почти. А какая разница? Вам нужна работа? Вы ведь все-таки пришли? — оскалился зелено-фиолетовый ящер.

— Вот именно, — взял слово Клетус. — Хочу уточнить. Я правильно понял про тебя и I.M.P.? Ты нам поможешь?

— А ваша компашка поможет мне. Дашь на дашь. Все честно, — ящер положил когтистые руки на стол.

— С чем конкретно? — настаивал голубоглазый Клетус.

— Мелочь, пустяковое дельце, но важное для меня, — ящер привстал. — Позвольте представиться: Дон Игуанос. И я собираю команду.

— Ты хотел сказать б-банду? — нерешительно поправил Коллин.

— Повторюсь. А какая разница? Пусть банду, — махнул когтистой рукой ящер.

Дон Игуанос полез за пазуху и достал три желтоватых листка.

— Подпись поставите здесь. Компренде?

Херувимы прочли контракт несколько раз, но мешкали. Внутри что-то мешало поставить подписи. Но что?

— Смелее, нинос. Струсили? Есть еще шанс отказаться и вернуться в свое картонное гнездышко. Я найду других, и те согласятся, — подначивал ящер.

Первой не выдержала Кини.

— Апчхи! — продрогла та. — Нас и так изгнали. Хуже не будет. Я согласна! — та расписалась.

Дон Игуанос кивнул.

— Гм, — Клетус нервничал, но взял себя в руки. — Кини, права. Я согласен.

Ящер кивнул второй раз.

— А моя подпись обязательна? — Коллин даже не дотронулся до пера.

— Да, барашек, — спокойно ответил ящер.

— Ну, все за, з-значит и я-я с-согласен, — Коллин, заикаясь, поставил третью.

— Перфекто, — Дон Игуанос мигом схватил листки. — Гарри, где тебя черти носят?! Принеси первое, второе и десерт! Нагрей напитки! Мне банду кормить надо! Да поживее!

— Сейчас-сейчас! — раздалось с кухни. Похоже у Гарри возникла непредвиденная заминка...

Битый час Дон Игуанос возился с баллончиком. Рисунок не складывался, портал в Ад не открывался.

— Карамба! — Дон Игуанос со злости кинул баллончик в сторону. — Кто так делает?! Какая каналья писала руководство по разверзанию пасти Ада в домашних условиях?! Барбаридад!

Коллин и Клетус поддерживали книгу в воздухе. Кини листала страницы.

— Все по инструкции, шеф, — отвечала та. — И вертикальные, и горизонтальные, и диагональные линии идут ровно по схеме.

— По инструкции?! Отстрас! По инструкции?! Дьябло! По инструкции?! Эсо но мэ импорта! — топая на месте, пылил возбужденный Дон Игуанос.

Ящер подобрал баллончик и со всего размаху вдарил по серой стене. Все окрасилось в цвет красной крайолы, включая него. Портал, наконец, открылся.

— Здесь такого не написано, — Кини пожала золотистыми плечиками...

На отшибе ИМП Сити расположилось ветхое жилище с дырами, нет, ДЫРИЩАМИ в крыше. Перенос вышел успешным. Весьма. Новоиспеченная команда летела за своим чешуйчатым шефом в некотором недоумении.

— Шеф, что за лачуга? — подлетел Клетус.

— Лачуга, бобо? — оскалился Дон Игуанос. — Отсюда начнется ваш путь. Кем вы были? Скажи? Ну же?

Клетус вспомнил проваленную с треском миссию и замолчал.

— Молчишь? То-то же. Неудачникам и отбросам нечего сказать.

Клетус сжал кулачки. Да как эта ящерица смеет?!

— Злишься? На правду? — ящер встал на месте и посмотрел на Клетуса. — Злись! Трепыхайся! Хнычь! Давай! Пока не возьмешься за дело, ничего не изменится, бобо! Ничего!

Дон Игуанос в один момент забрался на крупный камень, победоносно выставив вперед правый сапог и подняв указательный коготь вверх.

— А ты докажи! — коготь перенаправился в Клетуса. — Не мне! Себе докажи! Один раз упал — три раза поднялся! Компренде, амиго?!

— Понял-понял. Слушай, а ты случайно в прошлой жизни не был коучером? — закатывал глаза Клетус.

Дона Игуаноса осенила собственная речь. Он не слушал (у змей вообще есть уши?).

— Это мысль, — покрутил ус ящер. — Мы пали — значит, амиго, кто мы?

— Упавшие? — обронил Клетус.

— Близко-близко. Попробуй в яблочко.

— Опавшие? — тот почесал затылок.

— Вяло! Яростней! С чувством!

— Напавшие?! — Клетусу игра в слова уже порядком надоела.

Дон Игуанос теребил усы. Интеллектуальными способностями бобо особо не блистал.

К разговору присоединились Коллин и Кини, нагнавшие их.

— А в чем спор? — недоумевала та.

— Мы пали, и кто мы после этого? — повторил раздраженный Клетус.

— Пад-дшие? — промямлил Коллин.

— Перфекто, барашек! Браво! — захлопал Дон Игуанос. — Название берем на вооружение.

— Кхм-кхм, — прокашлялась Кини. — А Коллину будет авторское вознаграждение за идею?

— Моя огромная благодарность и матрас без клопов. Снимаю шляпу.

Одним движением Дон Игуанос спрыгнул с камня и пустился к зданию.

— Эй, шеф! Нас подожди! — крикнул Клетус и подозвал бывших херувимов...

— Босс, она смылась! — раздалось с левого холма из мусора.

— Вот дрянь! — выразил глубокое недовольство командир в бандане. — Ищите! Бежать ей некуда!

Банда енотов рыскала по свалке, осматривая каждый угол и нацеливая стволы на кучки с пищевыми отходами, пластиком и жестью. За одной из них таилась виновница всей этой возни.

Марта пыталась не дышать. То ли себя не выдать, то ли не задохнуться спертым воздухом. Подумаешь! Стащила просрочку! Жалко им, что ли? Расстрелять теперь?

Дела складывались у Марты не лучшим образом. Не совсем ее муж и дети попали в Рай, а она, как крыса без средств к существованию, ведет образ жизни тарелочницы, иногда перебиваясь помоями. Да, мутит, но есть и в Аду хочется.

Марта неспеша ползла к решетчатому забору. Еще немного и ее след потеряется на улицах ИМП Сити, еще чуть-чуть... Марта уперлась во что-то твердое и кожаное, пахнущее Техасом. Подняв глаза, крыса поняла — хана пришла.

— Пожалуйста, пусть это будет быстро, — вытянула умоляющие руки та. — Раз и все.

— Как скажешь, детка.

Ящер в сапогах забросил крысу на руки. От удивления та открыла рот.

— Эй, ковбой! — крикнул зоркий енот в бандане. — Крысятина наша! За ней должок!

— Сначала догони, полосатый! — и ящер, придерживая Марту, махнул через высокий забор.

Тринадцать офигевших пар глаз уставились тем вслед...

— Как насчет ноги? — предложила улыбчивый продавец.

— Лучше руку, — покачал головой Дон Игуанос. — Три руки.

— И обжаренных пальчиков, — прибавила Марта.

Ящер оплатил покупки душами из своего кармана. Марта и Дон Игуанос вышли на улицу квартала.

— Грабеж! — с некоторым восхищением сказал ящер. — Взяла как за тушу! Акула каннибального бизнеса!

— Хрум-хрум, угум, — крыса уплетала натуральный продукт и лишь поддакивала.

Спас, так еще и накормил. Осталось навешать лапши на уши и на утек.

— Слушай, Марта, верно? — та кивнула, не отрываясь от пищи. — Не знаешь одного беса? Блица?

Марта поперхнулась и выронила недоеденную руку на асфальт. Блиц! Как его вообще забыть?!

— Значит все-таки знакомы, — опустил шляпу на глаза ящер. — Еду подбери. Это негигиенично.

Марта, дергая одним глазом, последовала совету. Бежать ей внезапно перехотелось.

— Да, знаю, — крыса крепко сжала покупку. — Из-за его прихвостней я попала в Ад.

— Интересно, — ящер шел, не смотря той в глаза. — Что бы ты ответила на предложение, скажем так, мести I.M.P?

— Мести? — Марта насупилась, лихорадочно взвешивая. — Смотря, что с меня потребуется взамен. Продать душу?

— Другой разговор, — Дон Игуанос уставился на Марту желтыми глазами. — Потребуется пустяк, тесно связанный с I.M.P., только и исключительно с I.M.P. В накладе не останешься. Обещаю и гарантирую.

Дон Игуанос достал из-за пазухи визитку, желтоватый листок и перьевую ручку и передал Марте, а покупки понес сам.

— Подумай. Принудить тебя я не могу. Спокойно можешь отказаться и уйти с едой на все четыре стороны. Выбирай.

Марта читала и слушала. Было заманчиво, крайне заманчиво.

— Мистер ящер, вы бандит? — с ехидством заметила крыса.

— Похож? — оскалился тот. — Я уж думал про аниматора с Дикого Запада.

— Хе-хе. Аниматор по совместительству — ковбой и динозавр. Хе-хе.

Марта, не долго думая, черканула в контракте. Пора писать завещание, Блиц...

— Вы называете эту развалюху — базой?! — Марта всплеснула руками.

— Не дворец, но сойдет, — покрутил ус ящер.

Марта вошла в здание. Какая безвкусица! В полу и в потолке такие дыры, будто прошел метеоритный дождь. Занавесок нет. Стульев нет. Кроватей нет. Бывшие херувимчики расположились на матрасах. С какой барахолки он их достал?! Электричество оборвано, а холодная вода идет с перебоями.

— Где у вас кухня? — поинтересовалась крыса.

— Все просто. Ее нет, — раскрыл ладони ящер.

— Ве-ли-ко-ле-пно, — проговорила Марта, держа лапку на лбу. — Игуанос, сейчас ты даешь мне листок бумаги и ручку. Мы отправляемся в город за мебелью и стройматериалами. Я отказываюсь работать в условиях, от которых I.M.P. помрут со смеху.

— Вообще-то, шеф здесь я, — крыса ответила пробирающим до мурашек взглядом. — Ну если подумать, то шеф должен прислушиваться к своим подчиненным.

— Вот и славно, — смягчилась Марта...

Вечерело. В агентстве компании Immediate Murder Professionals Блиц попивал кофеек, смотря на мчащих с работы лихачей. День удался, контракты закрыт, можно и поглазеть.

Напротив расположилось здание на пару этажей выше. Тихо открылась и затворилась дверь на крышу. Страйкер с элегантным черным чемоданом проследовал на самый край. Щелчок. Бес уже копался в содержимом. Пора собирать конструктор: ствол, затвор, предохранитель, накладки, магазин, поршень... Прицел. Прицел? Где оптический прицел?! А, вот он. Готово.

— Было приятно соперничать, Блиц, — Страйкер свел прицел прямо в голову беса. — Прощай.

Пуля стартовала почти беззвучно. Счет шел на секунды. Пуля попала в окно... и отрикошетила. Что за черт?!

Страйкеру оставалось смотреть в прицел за торжествующим Блицом, показывающим когтями всякое.

— Да, пуленепробиваемое стекло! Угадал! Выкусил! Съел! Попробуй еще!

Страйкер со злости сжал зубы, взял чемодан и удалился. Блиц сделал его. Опять!..

Часом позже Страйкер заливал горечь поражения в баре. Как этому чертяке везет! Семьдесят девять попыток и все тщетно! Бомба в грузовике, отравленная посылка, подставной заказ, ножи, дротики, топоры, бензопила, динамит, угроза отзыва лицензии, гипноз, баллоны с хлором, разрушенный мост, акулы, пираньи, москиты, машина времени (кстати, где она?), куклы вуду, базука, граната, вертолет, нелестная статья в известной газете, отрицательные отзывы на агрегаторах, обидные комментарии, медвежий капкан, волчья яма, электрические угри, обличение на тв-шоу, граффити на здании, заморозка в холодильной камере, огнемет, зыбучий песок (он столько времени его таскал!), кобра в мешке, бейсбольная бита и куча другого. Даже снайперская винтовка не взяла. Сплошное разочарование.

— Здесь свободно? — спросил, указав на соседнее место, незнакомец.

— Валяй. Садись где хочешь, — махнул когтями Страйкер, уйдя в свои мысли.

— Скверный день? — невзначай бросил тот.

— Уж не сахарный, — процедил бес-наемник.

— Могу помочь, — обронил широкоплечий незнакомец.

— Заткнуться и пить молча можешь? — съязвил Страйкер, тем самым немного подняв себе настроение.

Незнакомец сделал знак "ок", протянул визитку и притронулся к кружке.

Коммерсант значит? Нигде от них спрячешься. Что впаривает на этот раз? Страховку? Пробники косметики? Покупку на твое имя звезды в собственность?

Страйкер без особого интереса смотрел на кусочек цветастого картона и даже не притрагивался. Сделал глоток любимого напитка, посмотрел на молчащего незнакомца, ухмыльнулся. Думал, что я прочту, помощничек? Держи карман шире! Справлюсь сам! Без помощи мутных типчиков! Как обычно!

— Я работаю один, — допив, спокойно ответил бес и встал.

Когда Страйкер шел к выходу, незнакомец послал вдогонку фразу:

— Сегодня — один, завтра — с кем-то. Все переменчиво.

Страйкер ничего не ответил. Перед ним уже маячила новая идея с планом по устранению одного бесячего беса...

В дверь приемной Immediate Murder Professionals постучали. Новый клиент стоял на пороге. "Опять работать", — с огромной неохотой думала Луна.

— Входите, открыто, — по-деловому, без лишних эмоций проговорила гончая.

Дверь открылась. На пороге стоял Страйкер во фраке с галстуком-бабочкой, держа букет цветов и коробку конфет. Мне это снится?

— Добрый день, мисс Луна. Вы сегодня обворожительны, — Страйкер приблизился к столу секретарши, вручив остолбеневшей букет роз и дорогую коробку конфет. — Скажите, мистер Блиц на месте? Или мне стоит подождать?

На минуту Луну заклинило. Это точно не сон? Страйкер оделся как на вручение Оскара. Может в цветах паразиты? Конфеты с сильнодействующим ядом? За фалдами нож или револьвер? Это же Страйкер! От него жди подставы!

— Страйкер, какого черта?! — прямо и громко спросила Луна.

— Когда вы злитесь, вы еще прекраснее, мисс Луна, — не шелохнул бровью Страйкер. — Я ищу не какого-то черта, а вполне определенного — вашего начальника. Так как? Мне ждать?

Луна злилась, и краснела, и снова злилась. А цветы пахнут ничего. Тьфу! Звоню Блицу.

— Блиц, к вам Страйкер. Да, тот самый. При всем параде, — снова перешла на деловой гончая. — Впускать?

На той стороне послышался шум, сравнимый с взрывом атомной бомбы. Через миллисекунду дверь распахнула Милли с миниганом. Мокси кувырком достиг одностороннего угла приемной и с фланга целился из двух узи. Блиц внезапно очутился рядом со столом Луны, ловким движением отправил цветы и конфеты на пол, залив их пламенем огнемета и хорошенько растоптав пепел. Луне было жалко, чуть-чуть.

Страйкер, наблюдая за мельтешением давних противников, продолжал как ни в чем не бывало улыбаться. Он чувствовал некоторую гордость, что из-за его появления поднялся такой гвалт.

— Вот и вы, мистер Блиц, — начал беседу Страйкер. — Как приятно, что у вас и ваших подчиненных нашлась свободная минутка принять такого посетителя как я. Чрезвычайно польщен.

— Слушай, я не знаю, какую игру ты затеял, Страйкер, — Блиц сама серьезность. — Но если ты не уберешь свою смазливую лыбу из компании в течение пяти минут, то я нашпигую тебя свинцом. Усек?

— Пять минут? — Страйкер смахнул пылинку на фраке. — Вполне достаточно, чтобы попрощаться.

— Вот именно. Че? — Блиц выпучил глаза.

— Я уезжаю из города, Блиц. Навсегда. Ты победил, — спокойно пояснил бес во фраке.

Страйкер полез за пазуху. Этого немного взбодрило Блица и сотрудников. Сейчас-сейчас он достанет оружие, начнется перестрелка и...

Страйкер достал деревянную палочку с куском белой ткани и начал ею махать.

— Я признаю свое поражение. Туше, — сказал уже менее улыбчивый бес во фраке. — Я пытался избавиться от вас семьдесят девять раз семьюдесятью девятью разными способами и ухищрениями. Юбилейный восьмидесятый провал мне не нужен. Все бесполезно. Я устал, Блиц. Пора покончить с карьерой наемного убийцы. А значит — с нашим соперничеством. Уеду за город на ранчо, займусь хозяйством, заведу собаку и назову ее Дейзи. Буду тупо смотреть в телевизор и есть кукурузу. Научусь играть на банджо. Кажется, пять минут вышли. Еще раз прощайте, I.M.P.

Страйкер повернулся спиной и направился к выходу. Удобный момент для меткой стрельбы, но Блиц, почему-то, не стрелял и не командовал другим открыть огонь.

— Босс, он серьезно? — Мокси покрутил узи у виска.

Только бы блеф. Только бы блеф. Блеф. Блеф! Да! Хитрый план! Сейчас Страйкер развернется и откроет по ним расслабленным огонь. Вот сейчас! Ну! Давай! Давай же! Стреляй! Достань гранату! Сейчас! Почти! Он все предугадал и нападет! Один момент! Ну же!

Страйкер тихо вышел за дверь. Его не было минуту. Пять минут. Десять минут. Полчаса. Час. Час с половиной...

Блиц ждал, оперевшись локтями на стол Луны. Милли прилегла на полу в обнимку с Мокси и миниганом. Луна сходила за кофе, посмотрела из окна, как уезжает Страйкер, полазила в адских сетях, вспомнила про букет (а он ничего пах, ничего), прошлась пилочкой по когтям, полистала журналы, разобрала стопку старых заказов, накрыла уснувших вместе Милли, Мокси и миниган одеялом.

Все это время Блиц, не моргая, смотрел на дверь. Сейчас. Это была хитрость, чтобы усыпить нашу бдительность. Он появится и будет стрелять. Он будет стрелять. Он перестреляет нас всех. Аох, всех-всех, аох, аох, аох.

Блиц заснул лицом в стол. Луна аккуратно взяла и положила голову беса на подушку, накрыв того одеялом...

Один незапланированный ремонт спустя...

— Итак, теперь условия нашей базы удовлетворяют всех соучастников "Падших"? — проскрипел Дон Игуанос.

Марта молча кивала, закрыв глаза от восторга. Кини прихорашивалась, держа в лапках новое зеркальце. Клетус ворчал, смотря на занавески в горошек, которые стоили ему синяка. Коллин ни на миг не расставался с недавно купленной подушкой с овечками. А Шеф жалел потраченных душ и потерянных спартанских условий.

— Отлично, — выдохнул шеф. — В связи с непредвиденными расходами я составил абсолютно новый и, что самое главное, дешевый план по расправе с I.M.P.

Дон Игуанос развернул перед собравшимися список и зачитал:

— Во-первых...

— Ну позязя, ну Веросичка, — Марта двумя широкими зрачками уставилась на суккубку.

— Марточка, милочка, — Мэйдэй нравилось, когда ползают в ногах и умоляют. — Асмодейчик запретил мне продавать эту штуку. Только для личного использования. Сорри, милая.

— А если я скажу, кому она предназначается? Так, по секрету, — крыса тихонько спрятала за спиной лапки и заблестела хитрыми глазками.

— По секрету? — у Веросики в глазах забрезжил огонек интереса.

— Только между нами, — поправила локон Марта. — Но если запретил, то, конечно, ничего не поделаешь. Нельзя так, нельзя.

— Постой, милая, — Веросика остановила крысу, подобралась к ней вплотную и посмотрела по сторонам. Никто не подслушивал. — Для тебя и только для тебя я могу сделать малюсенькое исключение. Ведь он ничегошеньки не узнает? Правда? Ну рассказывай, милочка, с подробностями.

Марта пересказала той на ухо, что произойдет, если она получит штуку.

— То есть штука для Бли...?! — только Веросика хотела крикнуть, как Марта закрыла ей рот лапкой.

— Тише, Веросичка. Потише.

— Что ты сразу не сказала, Марточка? — Веросика сгорала от нетерпения. — Бери конечно. Бери, милая. О! Возьми мой фотик. За штуку возьму фотками этого действа. Зрелище-то будет!

— По рукам, Веросичка. Чмоки-чмоки...

— Мистер Блиц! Мистер Блиц! Одну секунду, пожалуйста!

— Чего надо? — бес осматривал высокого незнакомца в шляпе и с густыми усами.

— Мистер Блиц! Газета "Под прицелом убийц"! Не могли бы вы ответить на пару вопросов?

— Ну раз из газеты, — Блиц довольно ухмыльнулся. — Валяй, задавай.

Корреспондент достал из нутра пальто маленькие желтые лапки с блокнотом. Жук что ли?

— Что вас сподвигло стать киллером и основать компанию?

— Деньжата. Следующий вопрос?

"Он точно псих", — шепнул и задрожал снизу Коллин. "Стой ровно и не мешай записывать", — шикнула с середины Кини. Усы кололи Клетусу щеки, а шляпа норовила сползти на лоб.

— Мистер Блиц! Вы могли продавать мороженое, цветы, открыть кондитерскую фабрику и заработать деньги кучей других способов. Почему же вы выбрали киллерство? В чем причина?

— Причина? Дай подумать, — бес дотронулся когтем до подбородка. — Независимость. Да, независимость. Каждый хочет работать на большого дядю, продавая свой зад подороже. Но собственная и вооруженная до зубов компания — это независимость. Не факт, что ты выплывешь. Никто не гарантирует, что дело выгорит. Но то чувство, когда ты сам себе хозяин, черт, это круто.

Кини продолжала делать вид, что записывает, и чертила каракули.

— Почему киллер? Нет, не то чтобы я жажду крови или получаю от этого удовольствие. Нет, я предоставляю услуги в собственной нише: выполняю грязную и мокрую работу для мстительных типчиков. Спрос, как видишь, есть. Только и всего.

— Вот как, — скрывая зевоту, произнес усатый Клетус. — Глубокомысленно. Мистер Блиц, вы не против попозировать для обложки?

— Да без б!

Блиц встал в важную и гордую позу. Кини достала из-под пальто фотоаппарат и сделала пару снимков.

— Отлично, мистер Блиц! До свидания!

— Пока, чувак! — махал бес.

Пирамидка бывших херувимчиков, шатаясь из стороны в сторону, двинулась по улице.

— Хех, забавный черт, — отметил Блиц. Зазвонил телефон. — Алло, Мокс! Какое? Бери клубничное! И живо сюда!..

В дверь постучали.

— И здесь достали.

Страйкер в синем комбинезоне отложил кукурузу, встал с дивана и открыл дверь.

— Опять ты? Говорил же, я работаю один.

— Я за советом, дружище.

— Вот тебе мой совет — не приходи сюда. Иначе я спущу Дейзи, — Страйкер показал большим когтем в сторону чихуахуа, обгладывающую здоровенную кость. — Порвет на мелкие кусочки.

— Не хочешь избавиться от Блица, не надо. Адьес, амигос, — Дон Игуанос собрался уходить.

— Постой. Блиц? — холодно сказал Страйкер. — Ты пришел за советом, как избавиться от Блица?

— Но ты работаешь один как перст, — остановился на деревянной ступеньке ящер. — Я — командный игрок. Вряд ли тебя заинтересует участие в крахе I.M.P. Вряд ли!

Язвительность начала бесить Страйкера.

— Про Блица речи не было, — процедил наемник-одиночка.

— Как не было? — Дон Игуанос продемонстрировал визитку. — А здесь? Забыл?

— Дай сюда, — Страйкер выхватил картонку и забегал глазами. — Мне чихать на I.M.P, — Страйкер оскалился, — однако с Блицом у меня личные счеты.

— Перфекто!

Дон Игуанос прыгнул к забору и, что есть мочи, крикнул жильцам соседнего отремонтированного дома.

— Братва! Страйкер с нами!

В окне показались Марта и бывшие херувимчики. Страйкер когтистой лапой прикрыл лицо...

"Падшие" собрались за общим столом. Перед Доном Игуаносом лежали: склянка цвета фуксии, свежее фото Блица, вырезка из светского журнала со Стеллой, платье пастушки Бо Пип, половина костюма Зорро, пульверизаторы, противогазы, дымовые гранаты, мешок для листьев, крюк, веревка, скотч, четыре револьвера и АК-47.

— Шеф, зачем нам АК-47? — спросил Клетус.

— Бобо, это АК-47. С АК-47 любый план становится лучше, — ответил ящер.

— Да-да. Только я не бобо, — Клетус открыл словарь испанского. — Теперь зови меня ликурго, шеф. Так вот.

— Быстро учишься, ниго, — улыбнулся Дон Игуанос. — Смотри следующий, просвещайся.

— Кто я? — у Клетуса задергался глаз.

— Кхм-кхм, — демонстративно закашляла Марта. — Мальчики, не ссорьтесь. Ближе к делу.

— Твоя правда. Пора переходить к завершающей фазе плана. Блица оставляю на тебя, Марта. Возьми с собой нинос. На мне — высшие демоны. После — с бесятами делайте, что хотите. Гончую не трогать. Мне она нужна живой и здоровой в одном дельце. Поняли?

Соучастники утвердительно кивнули...

Фургон Immediate Murder Professionals гнал по улицам ИМП Сити. Блиц рулил и лихачил.

— Мокс, пробей куда смылся Страйкер. Шутка затянулась. Под кругами Ада найду. Без его выходок скукотища полная.

— Есть, босс, — ответил с заднего сидения Мокси.

— Милли, что на горизонте?

— Чисто, босс, — Милли держала наготове гранатомет.

— Блеск, — Блиц был чем-то подавлен. — Заберем Луну из офиса и пройдемся по заказам.

Блиц прибавил газу и рванул на полную. Вдруг перед джипом появился пешеход, и не один.

— Босс, тормози! Пастушка с коляской на двенадцать часов!

— Какого?!

Блиц вдарил по тормозам. Фургон заскользил по проезжей и остановился в метре от коляски.

— Леди, какого черта вы забыли на дороге?! Я чуть вас не сбил! — высказал Блиц, высунувшись из машины.

— Ой, какая я неловкая. Извините, мистер. Я ненарочно встала на пути, — капор скрывал глаза незнакомки.

— О себе не думайте, так вспомните о ваших детях, — Блиц, хлопнув дверью, вышел.

Бес заглянул в коляску. Трое детей в чепчиках сладко спали.

— Ух, пронесло. Какие у вас лохматые дети. Двое совсем как барашки.

— Я люблю их и такими, мистер Блиц. И вы полюбите в свое время.

— Мы знакомы? — почесал рога бес.

В следующее мгновение на пастушке оказался противогаз, а в лапках — дым-пушка. И на трех в коляске тоже.

— Еще как, — глухо ответили противогазы.

Блица окутало дымом цвета фуксии. Перед его носом замаячило фото из журнала.

— Босс! — Милли и Мокси выскочили из фургона во всеоружии.

— Красотка, — Блиц взял фото в когти. — Вот бы с ней встретиться. Ах, зачем же ждать?

И бес поскакал на крыльях любви в неизвестном направлении.

— Не двигаться! Что вы сделали с боссом?! — Мокси держал дробовик.

— Кто вы вообще такие?! — Милли привела гранатомет на изготовку.

— О, — незнакомка сняла капор. — Мы уже виделись.

Марта тряхнула золотистыми волосами и достала оружие. Из коляски вылетели бывшие херувимчики с револьверами.

— C.H.E.R.U.B?! — удивились Милли и Мокси.

— Я так долго ждал этого дня! — Клетус торжествовал.

— Коллин, выплюнь соску. Маскировка уже не нужна, — заметила Кини.

— Хорошо, — послушался ту Коллин.

— Как тебя там, бесенок? Мокси, — Марта целилась и скалилась. — Помнишь меня? А?

— Марта? — Мокси занервничал.

— Значит помнишь. Дубль два.

I.M.P. и "Падшие" заняли огневые позиции. Стояла жара...

Дон Игуанос, одетый в черную балаклаву, черные штаны, черные сапоги и черный плащ, карабкался по забору во двор особняка. Ящер кувырками достиг стены и достал крюк-кошку.

— Пап, накаченный зеленый мужик в черном катается по нашему газону, — посмотрела в окно Октавия.

— Хорошая шутка, доченька, — Столас пребывал в отличном расположении духа. — Кто в здравом уме к нам сунется? Это все жара. Закрой глаза, и он исчезнет.

— Окей, — Октавия поморгала. — Не, пап. Теперь он закидывает веревку в комнату мамы и лезет наверх.

— Какая ты фантазерка. Вся в меня, — допивал кофе Столас.

— Пап, он уже залез. Из комнаты повалил розовый дым. Мужик лезет обратно.

— Да, Октавия. А теперь он опять катается по газону и перелезает через ограду. Так?

— В точку, — Октавии стало пофиг.

— Вот видишь. Он исчез, как и любой мираж.

— А Блиц, прыгающий у дверей — это тоже мираж?

— Пфффф! — Столас поперхнулся. — Блиц?

Столас подбежал к окну. Действительно, это Блиц.

— Может глаза закроешь? И он исчезнет, — съязвила Октавия.

Столас ничегошеньки не слушал и ринулся встречать беса.

— Блиц, я не ожидал, что...

Блиц проскакал в открытую дверь и даже не поздоровался, оставив хозяина дома в полном недоумении. Что за чертовщина с этим бесом?

Блиц продолжал прыгать по роскошным ступенькам особняка, никого и ничего не замечая. Как ни пробовал Столас поймать того за руку, даже магия не могла удержать завороженного беса. Вдруг с верхних этажей послышался знакомый голос и, что удивительно, радостный:

— Мистер Блиц! Я только думала о вас, а вы уже здесь. Как замечательно! — запела Стелла.

— Мисс Стелла! Я так долго вас искал! — запел Блиц.

— Мое сердце поет, мистер Блиц!

— Мои ноги сами идут в пляс, мисс Стелла!

— ХВАТИТ! — крикнул Столас, встав между бесом и демонессой.

— О! Верно! Хватит с нас минут ожиданий! — Блиц обошел Столаса и взял Стеллу под руки.

— Любви хватит на всех! Так ведь, мой адский босс? — закурлыкала Стелла.

— Полностью с тобой согласен, моя птичка.

Блиц и Стелла соединились в долгом поцелуе. У Столаса задергался глаз.

— Пффф! — поперхнулась кофе Октавия. — Пап, а это тоже от жары?

— Доча, собирай вещи! — Столас засеменил по роскошной лестнице. — Мы уезжаем!

— Куда?

— Подальше отсюда! Подальше от жары! Как можно дальше! — метал молнии Столас.

Столас вихрем обошел комнаты, собрав чемоданы для себя и дочери. Прошел мимо возлюбленных и крикнул:

— Счастливо оставаться, голубки! — и громко хлопнул дверью.

Блиц и Стелла не обратили ни малейшего внимания...

В офисе Immediate Murder Professionals Луна, как обычно, зависала в телефоне. Время шло, а фургон компании не появлялся. Блиц не отвечал на сообщения, звонки не доходили. Что-то было нечисто.

— Грр! — рычала гончая. — Неужели отправились без меня?

В дверь приемной постучали.

— Да, входите! Открыто! — нервно ответила на стук Луна.

Но никто не вошел.

— Все приходится делать самой! Грр!

Луна с размаху открыла дверь. И замерла на пороге.

— Привет, щеночек, — сказал усатый ящер.

— Кто ты? — Луну пробрала дрожь.

— Судьба твоя, — оскалился ящер.

Перед глазами гончей все потемнело...

— Милли, ты что-нибудь видишь?

— Мешок на голове, Мокси. А ты?

— Темноту.

— Где мы?

— Без понятия.

Штаб-квартира павших пополнилась двумя пленниками. Что же с ними делать?

— Предлагаю скинуть на них рояль, — сказал Клетус.

— Иронично, — заметила Кини. — Где его взять? После ремонта нам даже на патроны для револьверов не хватило. Повезло, что Марта метко бросает. На рояль шеф точно не даст.

— Мы можем в-взять перья из подушек и щ-щекотать им ноги, — с улыбкой предложил Коллин.

Кини и Клетус вопросительно посмотрели на барашка. Коллин сник.

— Куда делась Марта? — заметила Кини.

— Достает фотки для Мэйдэй, — проронил Клетус. — Бегает за парочкой по ИМП Сити. Бе!

— А ш-шеф? — заблеял Коллин.

— Кто его знает, — развел ручками Клетус...

Тем временем Дон Игуанос, достаточно проехав на автобусе и ловя странные взгляды пассажиров, шагал в сторону базы. Заказчик прибудет в скором времени. Не стоит заставлять его, точнее — ее, ждать. За спиной с неиссякаемой яростью ворочался мешок.

— Пусти, маньяк! Отпусти сейчас же! Блиц найдет меня где угодно! Хуже будет!

— Я не маньяк, — улыбнулся под нелегкой ношей ящер. — Я — благородный разбойник. Дон Игуанос всегда возвращает долги,

— Я тут при чем, чешуйчатый?! — залаяла Луна.

— Как я и сказал. Пора встретить свою судьбу.

— Что ты несешь?! Бред какой-то!

— Тебя заказчику, конечно.

Луна кипела. Ее собираются продать?! Что за вздор?!

— Сколько он тебе заплатил?! Компания внесет выкуп! Дай хотя бы позвонить!

— Компания? — покрутил ус Дон Игуанос. — Вот это настоящий барбаридад. Расслабься, мучача! Нет никакой компании. Адьес, I.M.P.!

У гончей перекрыло горло. Папа Блиц? Милли? Мокси? Все? Никто не ответил потому... потому... потому, что отвечать больше некому.

— Ненавижу! Ненавижу! — слезы мешались с яростью в голосе гончей.

— От ненависти до любви один шаг. Забыла, мучача?

Луна с новыми силами сыпала на ящера ругательствами, какие только знала. Дон Игуанос лишь улыбался во все зубы. Дело сделано, план осуществлен почти без сучка и задоринки. "Падшие" отомстили как нельзя лучше без лишнего шума и крови. Дону Игуаносу чертовски везло! Осталось вернуть должок...

Заказчика ждали ближе к вечеру. К тому времени Марта уже наделала снимков и вернулась в штаб. "Падшие" глазели на шефа с мешком через окно. Страйкер прислонился к забору и слушал.

Мешок не двигался. Луна устала кричать и требовать, поэтому обхватила себя лапами и просто ждала. Может побег удастся?

К базе подкатил белоснежный ламборгини. За рулем сидела адская гончая.

— Буэнос ночес. Долго вы, — покрутил ус ящер.

Из спорткара выбралась адская гончая с тремя головами.

— Бонсуар, Игуанос, — разом ответили три головы. — А поближе к городу выбрать место не мог? Не хотел? Не думал?

— Так неинтересно.

— Конечно, — закатила глаза средняя голова. — Тащить нашу девочку на край ИМП Сити, конечно, интересней? По жаре? Она вообще дышит, Игуанос?

Ящер развязал мешок. Вот он — момент урвать свободу. Луна только хотела кинуться на Игуаноса и расцарапать тому физиономию, однако тот был проворней и сильней — поймал и держал гончую в когтях словно щенка. Луне стало не шевельнуться.

— Вся в вас, Тейя, — подмигнул Дон Игуанос.

— Ты мне льстишь? Совсем как мы? И прическа такая же.

— Луна, позволь тебе представить — твоя матушка. Иди, знакомься.

Дон Игуанос опустил ошарашенную новостью Луну на землю.

— Че?! — таращила глаза на того Луна.

— Да-да, — покачал зелено-фиолетовой головой ящер, — потерявшая тебя мать наняла меня. Я же говорю, судьбоносная встреча.

— То есть ты прибил моего приемного отца, чтобы вернуть матери?!

— Кто сказал? Блиц живехонький. Просто у него новый медовый месяц. Хе.

— Луна? Какая ты прелесть! Мы ждали и надеялись увидеть тебя!

Три пары глаз изучали вновь обретенную дочь. Пот лился с Луны ручьями.

— Во дает ящер. Мыльная драма, — сказал стоявший у забора Страйкер.

— Согласен, — ответил Столас.

Страйкер обернулся на Столаса. Столас посмотрел на Страйкера. Страйкер протер глаза и снова посмотрел на Столаса. Столасу стало скучно.

— Что ты тут забыл?! — крикнул наемник-одиночка.

— Смирись. Теперь мы соседи по независящим от меня причинам, — развел крылами демон.

— Каким это еще причинам?!

— По семейным. Угх, — нахмурился Столас.

Страйкер перепрыгнул забор и направился к Игуаносу.

— Игуанос! Какого черта Столас теперь мой сосед! Мы так не договаривались!

— Не беспокойся, — поправил шляпу тот. — Яд выветрится и бес вернет Столасу жену когда-нибудь, наверное.

Страйкер пылал от злости. Рядом с фермой Страйкера прогуливалась Октавия.

— Привет, Луна! — помахала той Октавия.

— Привет, — Луна ни черта не понимала в происходящем.

Вжух — и рядом открылся портал на Землю.

— Игуанос! Это ты брал мою книгу по разверзанию пасти Ада в домашних условиях?! — крикнул знакомый повар.

— Гарри, что ты тут забыл?! Тебя даже в списках персонажей нет! — откликнулся Дон Игуанос.

— Ах так! — Гарри достал палочку. — Кевада адавра!

Зеленое излучение полетело в сторону Луны, Тейи, Игуаноса и Страйкера.

— Не-е-е-е в мо-ю сме-ну! — ящер кинулся на луч.

Засловнив всех, Игуанос принял удар на себя и упал без чувств.

— Ребят, теперь у нас нет шефа, — пробурчал Клетус.

— Героично и тупо, — отрезала Кини.

— М-может он ж-жив? — загрустил Коллин.

Марта молчала. Живи, ящерица, живи. У нас чердак не разобранный и подвал без ремонта.

— То-то же, — сказал довольный Гарри.

Шмяк. Страйкер сшиб того прикладом АК-47.

— Издеваешься?! Это я хотел прибить Игуаноса, позер! Ты все испортил!

Луна держала Тейю за лапы и спрашивала, спрашивала о всей своей жизни.

— Это т-ты сдала, это в-вы сдали меня в детдом? — у гончей наворачивались слезы.

— Мы думали. Мы были уверены. Что ты погибла. Извини. Прости нас. Если можешь.

Они обняли друг друга, плакали и выли...

Дон Игуанос проснулся в светлом месте.

— Где я? — прохрипел прокуренный голос

— В Раю, сеньор, — ответил отчетливо кто-то. — Точнее у ворот в Рай. Поздравляю!

— Шутите?

— Вовсе нет. Вы заслужили это свой праведной жизнью.

Дон Игуанос понимал: либо это глюк, либо это розыгрыш.

— Извините, амигос... — ящер подбирал слова.

— Патрик, — ответил стоящий у ворот.

— А где Петр?

— Я за него.

— Да, буэн хомбре Патрик. Вы что-то путаете. Я — грешник.

— Нет-нет-нет. Взгляните сами, — предложил Патрик.

Дон Игуанос заглянул в книгу подсчета грехов и добродетелей.

— Итак, вы торговали кольтами и револьверами на Диком Западе, ограбили в составе банды тридцать вагонных составов, обнесли шесть банков, взяли на абордаж нефтяной танкер, провезли в США полмиллиона нелегальных мигрантов, занимались бутлегерством, а также махинациями на скачках, ответственны за похищение сурка в День сурка, но самое страшное...

— Что же?

— Вы добавляли ананас в пиццу. Это чудовищно, — Патрик был серьезен как никогда.

— Так и я о том же, — повеселел Дон Игуанос.

— При этом, — Патрик перевернул страницу, — вы, Агустин Эрнесто Леокадио Эваристо Адрес Луис Педро Хавьер Хуан Карлос Альваро Энрике Рамиро дон Игуанос, тратили огромные средства на благотворительность: открыли двадцать приютов для животных, профинансировали строительство двенадцати школ и шести храмов, жертвовали деньги больным раком, дарили детдомовцам подарки на каждое Рождество, День благодарения и День независимости, внесли вклад в работу общества по борьбе с наркоманией, вы активно защищали права негров и китайцев перед предвзятостью американского суда, выигрыш с чемпионата по бейсболу вы потратили на заключенных Алькатраса, вы занимались серфингом и играли на укулеле, вы приютили падших херувимов и сатанистку, вы прервали работу киллеров компании I.M.P., вы возвратили дочь матери и пожертвовали своей адской жизнью ради них...

— Вердикт — в Рай! — грянул молотком Патрик.

— Перед этим стоит подкрепиться. У вас не будет пиццы?

— Да, конечно, — Патрик нажал кнопку. — Две пиццы, пожалуйста...

Тело Дона Игуаноса с трудом занесли в дом. Банда "Падших" собралась проститься с шефом.

— Он был жутким, но крутым, однозначно, — взял слово Клетус.

— Он подарил мне новую косметичку и зеркальце, — сморкнулась в платок Кини.

— Он говорил, что я хорошо соображаю, — без запинки произнес Коллин.

— Он взял меня со свалки! — ревела Марта. — И оставил целый дом!

— Он умел делать стильные визитки, — признал Страйкер, держа в руках шляпу.

— Он вернул мне дочь! Он вернул нам дочь! Как и обещал! — рыдала Тейя Кербер.

— Он похитил меня... — замялась Луна. — Он вернул меня матери. Спасибо, Дон.

Октавия похлопала гончую по плечу и молчала.

— Не знаю, кто этот мужик, но мне грустно, — заплакал Столас.

— Кх-кх-кх, — откашлялся ящер. — Вот теперь, кажется, порядок.

К испугу и удивлению присутствующих Дон Игуанос проснулся, надел шляпу и пошел наружу.

— Ананас в пицце — в Рай не пробиться! Эй, братва! Общий сбор! — скомандовал шеф.

Марта с херувимчиками посмотрели друг на друга и рванули за Игуаносом. Страйкер задумался.

К штабу подкатил автомобиль Стеллы.

— Луна, доченька! — запел Блиц. — Мы все решили! Стелла удочерит тебя! Ты ведь дружишь с Октавией? Вы станете сестренками! Правда здорово?!

— Дорогой прав! — подпевала Стелла. — Идем, Луночка! Идем к новой мамочке!

— Страйкер, на два слова, — окликнул того Столас. — Плачу вдвое. Только верни мне жену и беса. Немедленно!

— Заметано, — оскалился Страйкер.

Страйкер взял поливочный шланг и окатил влюбленных струей воды.

— А че я мокрый? — спросил Блиц.

— Где я? — удивилась Стелла. — Ты?! Наглый бес!

Стелла кругами преследовала Блица, желая дать тому оплеуху.

— Высший класс, — успокоился Столас, отсчитывая гонорар Страйкеру.

За штабом взревел мотор фургона. Надевать мешки на рогатых бесов было не лучшей идеей.

— Босс! Это все "Падшие" затеяли! Дон Игуанос у них большая шишка! — сказал в рупор Мокси.

— Так-так, — Блиц разминал когти. — Я не знаю, что вы затеяли, но у меня ох какая охота пострелять. Бегите, глупцы!

— Воспользуюсь твоим предложением, дьябло, — обронил Игуанос.

Дон Игуанос, Марта, Клетус, Кини, Коллин и внезапно Страйкер забрались в белый ламборгини и вдарили по газам.

— Босс! Они сбегают! — крикнула Милли.

— Не убегут, — ответил Блиц. — Луна, ты с нами?

Гончая посмотрела на мать. Та утвердительно кивнула тремя головами.

— Иди, играй. Машина застрахована. Но после десяти, домой.

Луна просветлела, обняла Тейю и запрыгнула в фургон. I.M.P. в полном составе отправились в погоню за "Падшими".

— Столас! — крикнула Стелла. — Чего стоишь?! Полезай в машину! Это бес живым от меня не уйдет! Ни за что!

— Хороша, дорогая, — застегнул ремень Столас.

— Я с вами, — пристегнула ремень Октавия.

Семья демонов ринулась за фургоном. Тейя Кербер — владелица фитнес-центров ИМП Сити — вызвала такси...

Веросика Мэйдэй лежала на кровати и смотрела снимки. Вот Стелла кормит Блица с ложечки мороженым. С вишней. Вот Блиц и Стелла в парке аттракционов. Оба выпучили глаза на американских горках. Вот Блиц несет Стеллу на руках. Они счастливы. Вот Стелла и Блиц прогуливаются ночью под звездным небом. Вот Стелла раскидывает уличных бандитов, которые обступили Блица. Вот Стелла лепит заживляющий пластырь на лоб Блица. Вот Блиц дарит Стелле букет роз. Вот Стелла накладывает Блицу блинчики с кленовым сиропом. Вот Стелла рулит машиной, а Блиц высунул язык наружу, как собака.

— Но почему не я? — Веросика плакала, уткнувшись в подушку.

Конец