Двойное свидание (гет)

Адриан Агрест, известная модель и любимый гражданин Парижа, также являлся Котом Нуаром.

Кот Нуар же был одним из супергероев Парижа, который ежедневно спасал город вместе со своей очаровательной напарницей, Ледибаг.

А Ледибаг была хладнокровной, спокойной и собранной (ну, в большинстве случаев). Она была его девушкой, его Букашечкой, его Принцессой...

Той, в которую он был безумно, отчаянно и одержимо влюблён.

Как и бывает в каждой сказке, Адриан Агрест узнал кое-что довольно неожиданное о Ледибаг, то, что превратило его мир в яркую картину Пикассо: его "просто друг" Маринетт Дюпен-Чен на самом деле была любовью всей его жизни. Его "повседневная Ледибаг" просто оказалась той самой повседневной Ледибаг.

Адриан действительно был умным парнем, тут не поспоришь. Но то, что он был умным, не всегда означало, что он принимал верные решения. Как, например, в тот случайный летний день, когда он решил наконец сделать шаг навстречу любви всей своей жизни.

"Привет, Маринетт, ты свободна в субботу вечером?"

Не было никакой гарантии, что она согласится. Она никогда особо не старалась встречаться с Адрианом наедине. Обычно Маринетт брала с собой Алью, а также Нино, и это больше походило на "двойное свидание". Казалось, ей было некомфортно находиться рядом с ним в её гражданской форме, и это, плюс её постоянное отталкивание Кота, причиняло ему боль и очень сильно ранило. Что в нём ей так не нравилось?

И вот он теперь закидывает удочку, чтобы посмотреть, сможет ли он зацепить её, а потом втянуть. Всего одно свидание. Это всё, что ему было нужно. Одно. Свидание. Он докажет ей. Он докажет Маринетт, Ледибаг, что он стоит того, чтобы дать ему шанс.

Его телефон просигналил о сообщении меньше чем через минуту после того, как он отправил первое.

"Я? Да, я свободна. А почему ты спрашиваешь?"

"Рядом с Лувром есть ресторан, который бы мне хотелось посетить. Хочешь пойти со мной?"

"Ты уверен, что хочешь, чтобы я пошла? Я думаю, Кагами тоже может быть свободна в субботу вечером."

Он вздохнул. Она снова отталкивала его. Неужели он ей так сильно не нравится?

"Как бы ни было круто увидеть Кагами, я, вроде как, хочу провести больше времени с тобой. У нас не так часто бывает возможность пообщаться вдвоём."

Тридцать секунд между его сообщением и её ответом показались ему годом. Он чувствовал, как его ладони вспотели и зубы стиснулись от напряжения. Всё, чего он хотел — это одно свидание.

"О, хорошо. Ну, в таком случае, конечно. Спасибо, что пригласил меня."

Адриан сжал кулак от радости. Фаза один завершена.

"Отлично, Принцесса. Заберу тебя в 19:00?"

Танцуя по комнате, Адриан не верил своим глазам. Он, Адриан Агрест, идёт на свидание с... стоп. Он открыл последнее сообщение и напрягся. "Принцесса"? О нет!

— Плагг, Плагг! — Адриан растолкал своего квами, спавшего на подушке после сырного пиршества.

— Что? Что? — квами открыл свои большие зелёные глаза и оглядел комнату, остановившись на лице Адриана. — Что у тебя с лицом?

— Я совершил ошибку, — Адриан запустил руку в волосы, глядя на телефон. Ответа пока не было.

— Это ошибка из разряда "мир рухнет, если не исправить" или из разряда "я увлёкся перепиской с Маринетт и случайно выдал себя"?

— Точно второе, — прокомментировал Адриан.

Телефон издал сигнал о новом сообщении, и Адриан тонко и совсем не по-мужски пискнул. Он в панике швырнул телефон на кровать, наблюдая, как тот подпрыгивает, светясь именем Маринетт на экране.

— Я не могу! — сказал он, закрывая глаза и протягивая руку к телефону. — Плагг, прочти ты! Пожалуйста!

— Не понимаю, как можно быть таким трусом, — фыркнул Плагг.

— Такая уж у меня доля.

Адриан выглянул из-под пальцев, наблюдая, как Плагг направляется к телефону.

"Кот Нуар с тобой?"

Плагг рассмеялся и улетел на полку, где хранилась внушительная коллекция дисков и игр Адриана, оставив его одного.

— Ты сам по себе, пацан. Удачи, когда она всё узнает.

— Предатель! — крикнул он вслед удаляющемуся квами и повернулся к телефону. Экран всё ещё горел. Он поднял телефон с кровати.

Адриан начал ходить по комнате, останавливаясь каждые несколько шагов и начиная печатать. Затем, покачав головой, он стирал большую часть написанного и снова начинал ходить.

— Я мог бы просто сказать, что мне нравится это прозвище и что оно ей подходит... Нет! Не сработает.

Он набрал следующее сообщение.

"Сюрприз, я твой котик". СТЕРЕТЬ.

"Что ж, если ушки подходят" СТЕРЕТЬ.

"Хочешь, чтобы я им был?" СТЕРЕТЬ.

Он пнул мусорную корзину, радуясь, что три бумажки из неё не вывалились на пол. Подошёл к дивану и плюхнулся на него. Пальцы зависли над клавиатурой, и Адриан начал составлять ответ.

"Он сказал мне, что называет тебя Принцессой, и я подумал, что это очень мило."

СООБЩЕНИЕ ОТПРАВЛЕНО.

Стоп! Стоп! Стоп! Зачем он это отправил? Любой нормальный человек сделал бы вид, что ничего не понимает. Он бы просто спросил, почему она вдруг заговорила о Коте Нуаре, а не стал бы намекать на их дружбу.

"Так ты знаешь Кота Нуара?"

Что на это ответить? Конечно, он знает Кота Нуара — он же сам и есть Кот Нуар, мастер каламбуров. Но сейчас он Адриан, обычный, скучный Адриан Агрест, который только что пригласил девушку на свидание и случайно подвёл её к раскрытию своей тайны. Нужно было включить мозги и подумать.

"Он иногда заходит ко мне, и мы тебя упоминали. Он помог мне набраться смелости пригласить тебя на свидание."

Вот так. Провал предотвращён.

"Свидание?"

О нет! Он ведь не уточнил в первом сообщении, что это свидание. Она сейчас откажется? Он снова почувствовал, как по коже выступил пот. Всё должно было быть просто, почти легко. Нет, не стоило слушать Нино, нет никакой гарантии, что Маринетт хотела идти на свидание, несмотря на мнение его друга.

Телефон в его руке засветился, отвлекая от мыслей об убийстве лучшего друга.

"Свидание — это хорошо, прости, я просто немного удивилась. Значит, увидимся в субботу вечером?"

"Да, увидимся в субботу. Жду с нетерпением :х"

"Я тоже :х"

Она ждёт встречи и даже отправила ему поцелуй. Он идёт на свидание с Ледибаг, и она ждёт его. Адриан с победным "Да!" запрыгнул на диван, но тут же осознал кое-что очень важное: он понятия не имел, что надеть.

Пятница тянулась мучительно медленно, и Адриан обнаружил, насколько сильно ненавидит школьные каникулы. Дополнительное свободное время означало, что отец забьёт его расписание дополнительными фотосессиями — добрый старый Габриэль с каждым годом ждал от Адриана всё большего. Вместо того чтобы гулять с друзьями и веселиться на летних каникулах, он "гулял" по фотосъёмкам, пытаясь держаться подальше от Лилы.

В последние месяцы она стала позволять себе больше, чем ему хотелось бы, из-за чего ему приходилось постоянно от неё прятаться, ныряя в небольшие ниши, или притворяться больным или уставшим. Он понимал, что всё это выглядит подозрительно, и его отговорки не могут работать вечно. Поэтому он решил про себя, что попросит у Нино его водяной суперпистолет, будучи уверен, что это точно положит всему конец.

Суббота тянулась ещё медленнее, чем пятница: после обеда были только занятия на фортепиано и уроки китайского. Адриан начал думать, что его часы остановились. Пять раз он сверял время по телефону и трижды пытался поменять батарейки. Правда, каждый раз вспоминал, что часы у него подключены к сети и не могут разрядиться, а тихий гул компьютера подтверждал, что перебоев с электричеством нет.

В конце концов, дотошный Адриан нашёл в Google схему розетки и взял отвёртку, чтобы проверить соединение. Конечно, с часами всё было в порядке, но он начал беспокоиться о собственном рассудке. К тому же он был уже на волосок от того, чтобы за ним начали следить — ведь нельзя же бесконечно просить новые предохранители.

К шести вечера Адриан был комком нервов: он метался по комнате из угла в угол. Потирая шею, он чувствовал, как его привычное спокойствие и уверенность испаряются. В голове крутилась мысль: вечер пройдёт либо очень хорошо, либо ужасно плохо.

Ему нужно было, чтобы всё прошло хорошо. Нужно было, чтобы Маринетт влюбилась в него. Это был его последний шанс завоевать сердце его Леди. Он молился, чтобы слухи оказались правдой и Маринетт действительно была к нему неравнодушна. Ему нужно было, чтобы она стала его девушкой.

Адриан зашёл в гардероб и снова посмотрел на одежду, которую семь часов выбирал накануне вечером. Ладно, семь часов — это преувеличение, на самом деле всего четыре.

Он надел чёрные узкие джинсы и кожаные туфли, ещё раз взглянул на выбранную футболку — простую, цвета хаки, и чёрную кожаную куртку. Хотя было лето, по ночам всё ещё было довольно прохладно, и он хотел иметь возможность накинуть куртку на плечи Маринетт. Если они пойдут гулять после ресторана, он хотел быть как можно более галантным и согреть её. Нет ничего романтичнее, чем укрыть её своей курткой, верно?

Придирчиво осмотрев себя в зеркале, он остался доволен. Совсем неплохо. Побрызгав немного одеколона (бренд его имени) в воздух, прошёл сквозь облако аромата, чтобы пропитаться им полностью, и наконец понял: он готов. Адриан Агрест был наконец готов к свиданию с Маринетт Дюпен-Ледибаг-Чен.

По крайней мере, физически.

— Как ты собираешься выбраться из дома? Ты же знаешь, твой отец не одобрит этого, — встрял Плагг.

И вот так Адриан Агрест снова оказался не готов к свиданию с Маринетт Дюпен-Ледибаг-Чен.

Он почесал шею и задумался — и тут его осенило. Он даже не понял, почему же до него сразу это не дошло. Какие проблемы? Он же Кот Нуар! Он может выбраться из особняка когда угодно.

— Где есть желание, там найдётся и способ. Плагг, когти.

— Это не очень хорошая идея... — не успел Плагг договорить, как был поглощён кольцом, и модный наряд Адриана превратился в кожаный костюм с заклёпками. Теперь ему оставалось только отправиться к Маринетт и очаровать её.

Кот Нуар достал свою трость, готовый выпрыгнуть из окна, но заметил, что зелёная лапка мигает на экране. Странно. Открыв панель, он увидел светящееся сообщение.

Он попытался вспомнить, когда в последний раз превращался и не старое ли это сообщение. Уже несколько дней не было акум, а патруль был в среду — значит, прошло... три дня с тех пор, как он в последний раз был Котом Нуаром?

Нажав нужную кнопку, он включил голосовое сообщение и приложил трость к уху.

— Привет, Котёнок! Просто хотела предупредить: я не смогу прийти на интервью завтра вечером. В моей гражданской жизни что-то случилось... это важно. Держи меня в курсе, как всё пройдёт, и постарайся не сыпать слишком большим количеством каламбуров. До связи. Ледибаг.

Интервью? Завтра? Кот Нуар посмотрел на трость: что это за "интервью"? Он взглянул на календарь: воскресенье было свободным. Может, она перепутала дату?

Он снова посмотрел на сообщение и проверил день его отправки. Оно было от пятницы — значит, завтра суббота... то есть сегодня.

О нет! Нет-нет-нет-нет-нет!

На сегодня было запланировано интервью с Альей для Ледиблога! А причина, по которой Ледибаг не могла прийти — ведь она же была на свидании с Адрианом, который был Котом Нуаром, который был на свидании с Маринетт, которая была Ледибаг.

Ему срочно нужен был план! Отменять свидание с Маринетт он не собирался — с Кагами это уже стоило ему дорого, да и вообще — это же Маринетт. Та самая Маринетт. Сама Ледибаг под маской.

Он набрал имя Ледибаг на коммуникаторе и нажал вызов. Конечно, ответа не было — сейчас она наверняка собирается, а не сидит в костюме в ожидании звонка. Он посмотрел на пульт от плюшевой кошечки — сейчас было совсем не время для этого, да и дело не такое уж срочное. Она потом убьёт его за забывчивость... но он же тоже супергерой! Она всегда говорила, что они равны — значит, он справится. Всё получится! Ему бы только немного её удачи.

— Приветствую тебя, Баг! Я всё уладил. Наслаждайся вечером, моя Леди! И не скучай слишком сильно!

Он отключил связь с Ледибаг и набрал следующий номер.

— Ресторан "Лулу Париж".

— Добрый вечер! Это Кот Нуар. Я бы хотел забронировать столик у бара на сегодня около 19:30. Мы не будем ужинать — только напитки и десерт.

— Простите, сэр! Но у нас уже всё занято.

Кот закатил глаза. Ну да, конечно! Все всегда находят место для знаменитостей — особенно для героев Парижа или подростка-модели.

— Как бы мне ни хотелось верить вам на слово о полной занятости ресторана, я знаю наверняка: у вас найдётся пара свободных столиков для одного из спасителей Парижа.

— А как я узнаю, что это настоящий Кот Нуар? — спросил метрдотель.

Когда он бронировал как Адриан Агрест, таких вопросов ему никогда не задавали — видимо, Кот Нуар не похож на завсегдатая мишленовских ресторанов.

— Никак не узнаете! Но если хотите бесплатную рекламу... Алья Сезар будет брать у меня интервью для Ледиблога!

Он многозначительно замолчал: ни один ресторан не откажется от такой рекламы.

Одно он усвоил: имя Кота Нуара или Адриана Агреста открывало многие двери. Конечно, он этим не злоупотреблял... ну разве что иногда чуть-чуть подталкивал людей в нужном направлении.

— Я придержу столик только десять минут. Если вас не будет — отдам другому гостю.

— Договорились! — Кот Нуар завершил звонок и набрал последний номер перед тем как отправиться к Маринетт.

Теперь он уже почти опаздывал: хотя он знал, что Маринетт редко приходит вовремя на встречи, начинать отношения с опоздания ему совсем не хотелось. Он надеялся закончить этот разговор быстро: пора было выдвигаться.

— Привет, Алья! Это Кот Нуар!

В трубке послышался шум возни и тихий вскрик.

— Кот? Привет... — она говорила запыхавшись и взволнованно.

— Ты... ты в порядке? — спросил Кот.

— Да-да! Всё хорошо... просто не ожидала твоего звонка так скоро перед встречей!

Он решил проигнорировать причину шума и сосредоточиться на деле:

— Я же Король сюрпризов! И у меня для тебя отличный сюрприз. Слышала о "Лулу"?

— Ресторан у Лувра?

— Он самый! Встречаемся там в 19:30 ровно. У нас столик у бара, а если будешь паинькой — может быть, даже угощу десертом!

Кот мысленно дал себе пинка: иногда он был просто идиотом! Хватит флиртовать! В такие моменты ему особенно не нравилась его личность Кота Нуара: вечно сыплет комплиментами и ведёт себя как полный придурок.

— Это свидание? — рассмеялась Алья.

— Нет-нет-нет! Это совсем не свидание! — Кот быстро пресёк её шутку: второй раз на те же грабли он наступать не собирался!

Алья продолжала смеяться:

— Ладно-ладно! Увидимся на нашем "не-свидании" в 19:30!

— Отлично! — Кот отключил коммуникатор и выдвинул трость: пора было забирать свою даму сердца.

Кот Нуар приземлился за деревом в парке напротив пекарни Маринетт и детрансформировался. Теперь он был просто Адрианом Агрестом, и поэтому застыл на месте при мысли о том, что собирается пригласить Маринетт Дюпен-Чен на свидание.

Что, если всё пойдёт наперекосяк или закончится ужасно? Он не только потеряет свою любимую подругу, но и нарушит баланс спасителей Парижа. Но думать об этом было уже поздно. Он здесь, и он это сделает. Он решился, а этого ему хотелось больше всего на свете. Он добивался её уже пару лет, и теперь нет пути назад.

Адриан Агрест наконец-то шёл на свидание с Ледибаг. Ну, то есть пойдёт, как только заставит свои ноги двигаться и пересечёт парк. Это должно быть просто, он ведь умеет ходить.

Глубоко вздохнув, Адриан убрал Плагга в карман куртки вместе с его вонючим сыром и направился к пекарне. Было семь вечера, значит, родители Маринетт уже заперли магазин и поднялись в квартиру. Он открыл боковую дверь, как и велела Маринетт, и поднялся на их жилой этаж. Каждый шаг отдавался в ушах так же громко, как и его сердце, бьющееся о рёбра.

Наконец, преодолев три пролёта, он оказался у двери. Адриан поднял руку, чтобы постучать, и дважды коротко ударил костяшками по двери, после чего стал терпеливо ждать. Внезапно он вспомнил, что забыл купить цветы. Как можно прийти на свидание без цветов? Он вытащил телефон из заднего кармана брюк и нашёл номер Нино. Что ж, первое доказательство, что из него выйдет никудышный парень.

"Я обращаюсь к праву на дружескую помощь! Мне нужно, чтобы ты купил мне букет из дюжины красных роз и принёс их в "Лулу" для меня. Не задавай вопросов, я сейчас переведу тебе деньги".

Быстро переключившись на банковское приложение, он отправил Нино внушительную сумму, чтобы тот смог купить самый красивый букет в магазине. Только он закрыл приложение, как дверь открыл Том "Папа-медведь" Дюпен.

— Сынок, как ты?

Адриан был рад увидеть улыбку этого большого человека, а не тот яростный гнев, который почувствовал в тот раз, когда пережил его акуматизацию. После того инцидента с Котом Нуаром Том Дюпен стал для него настоящим кошмаром. Когда он злился, это было страшно, и Адриан не хотел, чтобы вечер пошёл по этому пути снова. Именно у Тома он попросит разрешения жениться на его дочери.

— Всё хорошо, спасибо, сэр. Надеюсь, вы не против, что я пригласил Маринетт на свидание.

— Конечно, нет, — он провёл Адриана в гостиную квартиры. — Ты очень её обрадовал своим приглашением.

— Правда? — Адриан с удивлением посмотрел на Тома.

— О да! Видишь ли, между нами говоря...

— Том! — голос Сабин заглушил всё, что собирался сказать Том, оставив Адриана в крайнем любопытстве. Неужели Том хотел рассказать ему что-то о Маринетт?

Сабин подошла к юноше и деликатно положила руку ему на плечо.

— Ты отлично выглядишь, Адриан.

— Спасибо, мадам Чен.

Сабин тихо рассмеялась и подошла к мужу.

— Пожалуйста, зови меня Сабин. Не нужно формальностей.

Звук чего-то твёрдого, ударившегося о дерево, отвлёк Адриана от разговора с родителями Маринетт. Повернувшись на звук к лестнице, ведущей в комнату его дамы сердца, он чуть не получил сердечный приступ. Она выглядела невероятно. Он поклялся, что никогда в жизни не видел никого прекраснее.

С чувством, как будто его тянуло в море, Адриан подошёл ближе к Маринетт, бессознательно предлагая ей руку, чтобы помочь спуститься по лестнице. Она была воплощением красоты, в своих цветах — цветах Ледибаг. Чёрный лиф без бретелек переходил в красную юбку в стиле 50-х с высокой талией, струящуюся до колен, а стройные ноги были обуты в чёрные туфли-лодочки на шпильке. Вокруг талии был повязан широкий красный пояс, завязанный сзади бантом. Она выглядела, как идеальный подарок.

— Ты прекрасна, — слова сорвались с его губ без всякого контроля, выдавая истинную глубину его желания.

— Спасибо, — ответила она, и румянец залил её слегка накрашенные щёки. Она вложила свою руку в его и позволила ему помочь ей спуститься с последних ступенек — якорь, удерживающий её равновесие на трёхдюймовых каблуках. Только тогда он заметил чёрную сумочку-клатч в её другой руке — очевидно, домик для Тикки на этот вечер. Она выглядела именно так, как он всегда мечтал о ней, если не лучше.

Когда Маринетт достигла последней ступеньки, взгляд Адриана утонул в её глазах. Небо смотрело вниз на траву внизу, мерцая в неведении того, что должно было произойти. Он был на седьмом небе от счастья и даже больше. Он шёл на свидание с самой красивой девушкой Парижа — нет, не просто Парижа — всего мира.

Вспышка света разлучила героев, и каждый опустил глаза на пол с покрасневшими щеками. Том и Сабин стояли с поднятыми телефонами и делали фотографии застенчивых подростков.

— На память? — спросил Том, поднимая телефон и покачивая им в их сторону.

Адриан рассмеялся вместе со смехом Маринетт, который, как он был уверен, был фальшивым, и притянул её к себе за талию. Обхватив её одной рукой за талию, он широко улыбнулся в камеру.

— А на мой тоже сделаете? — Адриан вытащил телефон из кармана и протянул его Сабин. На этот раз перед самым снимком он решил сделать сюрприз.

3… 2… 1… Как раз перед вспышкой Адриан прижался губами к щеке Маринетт. Поцеловал её нежно, как драгоценную принцессу.

Он забрал телефон обратно и поблагодарил Сабин, затем открыл фото и рассмеялся. Лицо Маринетт было просто картинкой: приоткрытый рот от шока, красные щёки и широко раскрытые глаза. О, как же ему не терпелось поставить это фото на экран блокировки своего телефона! Показывать всем встречным фотографию себя со своей девушкой.

— Ты готова? — спросил он у Маринетт, убирая телефон обратно в карман.

— Настолько готова, насколько это возможно вообще возможно быть готовой к такому событию! — ответила она. Она подошла к родителям и поцеловала их обоих в щёки. — Мы не будем гулять слишком долго, папа.

— Не волнуйся об этом, мой цветочек! Мы доверяем тебе и Адриану. Просто хорошо проведите время.

Маринетт кивнула и направилась к своему кавалеру на этот вечер.

Он протянул руку локтем вперёд в ожидании того момента, когда она просунет свою руку под его локоть, и после этого они вышли за дверь на лестницу.

Она немного споткнулась на каблуках, когда они вышли на мощёную парижскую улицу; это позволило Адриану, используя рефлексы супергероя, подхватить её до того как она упала бы на землю. Его руки легли ей на талию, удерживая её прямо стоящей на ногах.

— Уже падаешь из-за меня?

— Разве я сегодня не принцесса?

Слова сорвались с её губ прежде чем она успела подумать об этом; это было гораздо больше похоже на Ледибаг, чем на Маринетт.

— В таком наряде называть тебя принцессой было бы оскорблением для тебя! Ты королева!

Маринетт уставилась широко раскрытыми глазами; оба замерли посреди улицы. По выражению её лица он понял, что она была шокирована его словами. Ну что ж, ей придётся привыкать к этому, потому что когда она станет его девушкой, он будет постоянно делать ей комплименты! Она этого заслуживает!

— Так как же мы туда доберёмся? — спросила она, оглядываясь вокруг и очевидно пытаясь заметить его привычный серебристый седан.

— Я подумал, что мы могли бы прогуляться сегодня! Насладиться последними летними вечерками!

Он положил руку на затылок и потёр шею; ей ведь наверняка не понравится эта идея? Ему следовало бы набраться смелости и потребовать у отца, чтобы их сопровождал Горилла; неужели он уже упустил свой шанс? Испугал её ещё до того, как вечер начался?

— Звучит отлично, если ты уверен! Я не хочу, чтобы тебя узнали!

Его сердце наполнилось любовью; она беспокоилась о нём! Он не мог вспомнить когда в последний раз кто-то искренне беспокоился о нём; возможно, когда он падал с башни Монпарнас? Но опять же именно Маринетт беспокоилась о нём тогда, и именно Маринетт, как Ледибаг, тогда его спасла!

Он улыбнулся и снова протянул ей руку; во второй раз за этот вечер они были соединены, пока шли вместе!

Он не мог избавиться от ощущения, будто выиграл в лотерею, снова и снова Адриан Агрест был поражён, тем что шёл на свидание с Ледибаг!

Путь до ресторана проходил в мучительном молчании. Всё шло совсем не так, как должно было. Они должны были легко войти в свой привычный ритм. Кот и Баг, величайшая команда, которую когда-либо видел мир, а не... это. В своих планах и приготовлениях Адриан совершенно упустил из виду один важный момент: Маринетт не знала, что он — Кот Нуар. Она даже не подозревала, что её напарник — это тот самый парень, который сейчас лихорадочно листал энциклопедию в своей голове в поисках темы для разговора. Пот, скапливающийся в разных частях тела, был неопровержимым доказательством его нервов перед свиданием и того, что он в данный момент с треском проваливал всё.

— У тебя... эм... у тебя был хороший день? — её милый голос вырвал его из мрачных мыслей. Конечно же, именно Маринетт нарушила тишину. Это была его идея пойти на свидание, но именно его верная напарница поддерживала беседу. Честно говоря, ему начинало казаться, что его жизнь — это просто череда неудач. Маринетт/Ледибаг — то единственное хорошее, что у него было, и он так сильно хотел, чтобы этот вечер удался. Он хотел посадить её на своего коня и ускакать в закат... или на свой шест. Щёки вспыхнули жаром тысячи солнц — сейчас было совсем не время для того, чтобы его подростковые гормоны взяли верх.

— Да, день был хороший. Утром была фотосессия, а потом я поиграл в Ultimate Mecha Strike IV.

— Круто! — ответила она.

...И снова воцарилась тишина.

Тычок под рёбра заставил его снова заговорить; он обязательно поблагодарит Плагга за это позже.

— А у тебя как?

— О, у меня? Ну, я немного помогла родителям в пекарне. У них был большой заказ, который нужно было подготовить к приходу Луки...

— Луки? — спросил Адриан, нахмурив брови.

— Да, он забирает у нас часть выпечки. Что-то вроде подработки, понимаешь?

— А, ясно. Круто.

Он не мог подавить укол ревности при упоминании имени Луки. Не то чтобы у него было на это право. У всех есть прошлое, и он не исключение. Но он знал Луку и знал, что они с Маринетт хорошо ладили, и были очень даже подходящей парой. По спине пробежал холодок: ему нужно было прекратить эти мысли, иначе он попадёт в какую-нибудь неприятную ситуацию, скорее всего, мелочно-ревнивую.

Отбросив мысли о Луке, они свернули за угол, и он мысленно поблагодарил всех квами за то, что они наконец добрались до ресторана. А также за то, что краем глаза увидел Нино с чем-то большим в руках. Отлично! Наконец-то план начал складываться.

— Я сейчас вернусь, — сказал он Маринетт, бросившись от входа туда, где его друг в очках терпеливо ждал.

— Дюжина красных роз, как заказывали! — объявил Нино, сунув букет в руки друга. — Они стоили пятьдесят евро, но я оставляю себе ещё пятьдесят из твоей сотни в качестве компенсации.

— Компенсации? За что?

— За то, что вытащил меня из дома. Я только-только устроился смотреть марафон «Звёздных войн».

— Тебе нужно чаще выбираться, чувак. Но серьёзно, спасибо, что спас меня.

Адриан и Нино завершили своё секретное рукопожатие, после чего последний повернулся, чтобы уйти.

— Не за что. Но не забывай: когда-нибудь я тоже воспользуюсь "братским кодексом".

— Всё, что захочешь или понадобится — только скажи. Серьёзно, ты меня спас.

Нино обернулся ещё раз и посмотрел на Адриана. Его брови были нахмурены, и Адриан понял, что друг размышляет, стоит ли говорить следующие слова. После короткой внутренней борьбы он всё же решился:

— Повеселись сегодня и обращайся с ней хорошо. Она очень долго ждала, пока ты образумишься.

Быстро махнув рукой на прощание, Нино ушёл.

Адриан не мог сдержаться и нервно сглотнул. Давление шло со всех сторон. Но не только это: ему предстояло выполнить сегодня две разные задачи. Очаровать любовь всей своей жизни и дать интервью Алье, не выставив себя полным придурком. Он уже смутно помнил, о чём будет интервью, хотя у него было подозрение, что причиной был он сам. Выпрямив плечи, он мысленно приготовился. Он мог это сделать; он же, блин, супергерой!

Маринетт стояла у двери и смотрела в телефон. Она выглядела такой серьёзной, что Адриан испугался: неужели он уже всё испортил? Будем надеяться, она поймёт, что он ходил за цветами... хотя она никогда раньше их от него не принимала... Может быть, цветы были не такой уж хорошей идеей.

Когда он подошёл ближе, её глаза оторвались от телефона и встретились с лицом Адриана, который практически ткнул цветы ей в лицо.

— Ты, — пискнул он, заставив красную как свёкла Маринетт замереть.

— Э-э... прости?

Адриан немного отодвинул цветы и откашлялся.

— Я хотел сказать... это тебе.

Держа букет на более приемлемом уровне, он передал цветы ей. Маринетт взяла их и прижала к себе.

— Красные розы... — прошептала она, глядя на него снизу вверх своими глазами цвета колокольчиков. — Ты принёс мне красные розы? — спросила она с явным изумлением.

— Дюжину! — подмигнул он. — Прекрасный цветок для прекрасной девушки.

Сердце билось как сумасшедшее. Он молился, чтобы она их приняла; ему нужно было, чтобы она их приняла. О боже, почему он вдруг стал таким напористым? Те части тела, которые ещё не вспотели, теперь покрылись влагой. Более того, его личность сегодня была похожа на американские горки: за считанные секунды он превратился из бормочущего идиота в Казанову — нет-нет-нет, в Кота-нову! Он улыбнулся сам себе: нужно будет запомнить эту шутку на потом.

Застенчивая улыбка озарила её лицо, и все его сомнения улетучились. Она была великолепна.

— Ты уверен? В смысле... я не то чтобы не люблю их... я люблю тебя — я имею в виду их, но ведь есть девушка, которую ты любишь по-настоящему, и это ей должны достаться красные розы... — он наблюдал, как её лицо приняло выражение человека, который только что откусил лимон целиком, раздражённо вдохнула и выдохнула, надувая щёки.

— То есть... — начала она снова. — Спасибо за розы! Они очень красивые и это очень внимательный жест с твоей стороны. Я люблю розы и особенно неравнодушна к красным.

Он заметил её облегчение. Взволнованная девушка успокоилась, а её лицо интересного сливового оттенка возвращалось к нормальному цвету.

Адриан улыбнулся: она была очаровательной, когда смущалась как Маринетт. Ему редко удавалось вызвать такую реакцию у Ледибаг, будучи Котом Нуаром, так что было здорово наконец-то увидеть эту реакцию ему, Адриану.

— Ну что? — он предложил ей руку и подождал, пока его леди возьмёт её под локоть, перед тем, как войти в ресторан.

Он понятия не имел, как пройдёт ночь. Его единственной надеждой было то, что Алья быстро получит своё интервью с ним, а Маринетт так хорошо проведёт время, что он получит шанс на второе свидание.

Метрдотель проводил их к столику, расположенному с краю ресторанного зала, как они и просили. Адриан не мог рисковать, чтобы об этом свидании узнали и его отец их увидел. Одно из преимуществ такого дорогого ресторана — здесь его известность не будет так бросаться в глаза. Чёрт, ведь Кот Нуар должен был появиться через тридцать минут и всё испортить. Никого не будет интересовать Адриан Агрест и его свидание.

Когда метрдотель собрался отодвинуть стул Маринетт, Адриан оттолкнул его, чтобы сделать это самому. Он был джентльменом во всех смыслах этого слова. Он хотел быть тем, кто отодвинет её стул, он хотел быть тем, кто будет ждать её, выполняя все прихоти, — это была его самопровозглашённая обязанность. К сожалению, он двигался слишком быстро и с излишней ловкостью. Его плечо столкнулось с метрдотелем, из-за чего работник ресторана налетел на соседний столик, а Адриан растянулся на полу. Широко раскрытые глаза Маринетт испугали его, и он вскочил, потянувшись к её стулу.

— Прошу, мадам, — слова слетели с его языка с отработанной лёгкостью, что было удивительно, учитывая, что менее десяти секунд назад он лежал на полу. Он потратил часы на репетиции сегодня днём; в конце концов, он не хотел её напугать и случайно назвать "миледи" или "букашечка". Ну, по крайней мере, не сейчас.

— О, благодарю вас, добрый сэр, — её слова заставили его сердце затрепетать тысячей мягких крыльев. Если так продолжится, Бражник получит целую новую ферму бабочек благодаря его животу.

Адриан перешёл к своему стулу, на этот раз позволив персоналу сделать свою работу и усевшись на место. Как он собирается есть с такой красавицей напротив? Он представлял себя Чудовищем из "Красавицы и Чудовища", расплёскивающим суп ложкой. Он не мог опозориться и определённо не хотел делать ничего, что могло бы смутить Маринетт. Возможно, у него больше никогда не будет такого шанса.

— Ты что-нибудь порекомендуешь? — тихо спросила Маринетт. — Всё кажется таким сложным и дорогим. Я не знаю, что выбрать.

Адриан никогда здесь не был, поэтому весь день провёл на TripAdvisor, изучая рекомендации по меню. Как он выяснил, ресторан занимает две тысячи четыреста сорок седьмое место из более чем пятнадцати тысяч. Он не был уверен, насколько это хорошо, но у заведения был средний балл четыре целых ноль десятых и девятьсот пятьдесят девять голосов.

— Я слышал, что кальмары на гриле — неплохая закуска, затем телятина, а на десерт — фаршированные слойки, — сказал Адриан, просмотрев меню, довольный тем, что заранее изучил блюда. Некоторые из них были немного более экстремальными, чем он обычно выбирал, и он не хотел, чтобы у кого-то из них расстроился желудок.

— Три блюда? — пискнула Маринетт. — Это слишком много, Адриан.

— Это меню с фиксированной ценой, Маринетт. Ты платишь сумму и получаешь три блюда.

Она кивнула и снова уткнулась в меню.

Он сглотнул и помолился, чтобы не перегнуть палку на этом первом свидании. Возможно, она была бы счастливее, обедая в Hard Rock Cafe или даже в McDonald's? Нет, он не мог так думать! Его леди заслуживает большего, чем обед с Биг Маком.

— Тогда я выберу это. Я доверяю тебе... и тебе понравится — я имею в виду, это звучит хорошо.

Она отложила меню и улыбнулась ему.

Как бы ему хотелось запечатать эмоции, которые он сейчас испытывал. Он смог бы продать их за целое состояние. Чистое счастье в банке.

— Я возьму то же самое. Какой-нибудь особый напиток?

— Просто воды было бы отлично.

Он кивнул в ответ и огляделся, чтобы привлечь чьё-то внимание.

Когда он поднял руку, он впервые с момента, как сел, взглянул на свои часы.

19:22. Ему нужно было выбраться отсюда и трансформироваться.

Снова оглядываясь, он заметил, что в дверях стоит Алья и смотрит внутрь. Знала ли она, что у них свидание? Узнает ли она их? Было очевидно, что Маринетт ей рассказала — в конце концов, разве не этим занимаются девушки?

Не задумываясь, Адриан вскочил со своего места, не осознавая, что скатерть была зажата между его сомкнутых бёдер. Этот рывок заставил столовые приборы зазвенеть, а бокалы опрокинуться на стол с грохотом. Он сглотнул, глядя на стол в надежде, что ничего не разбилось. К сожалению, его несвоевременное движение опрокинуло свечу в центре стола. Подавшись вперёд, он потянулся к свече одновременно с Маринетт; их головы столкнулись с довольно резким стуком, и девушка отстранилась, шипя от боли.

— Мне так жаль, Маринетт.

Он потянулся к ней извиняясь, но вдруг почувствовал запах горящего хлопка. Из кармана его пиджака донёсся тихий звук.

— Эй! — сказал грубый маленький голосок.

Адриан снова принюхался и посмотрел вниз. Небольшая струйка дыма начала подниматься от края его рубашки там, где она свисала над свечой. Он тихо взвизгнул и отскочил, оказавшись в руках официанта, который похлопал его по животу, погасив тлеющую одежду. Съёжившись, Адриан посмотрел на Маринетт и увидел, что она с широко раскрытыми глазами смотрит на него, прижимая ладони ко рту.

— Я просто пойду в ванную. Ты не против заказать для нас?

— Без проблем.

Маринетт убрала руки и слегка улыбнулась ему; эта улыбка определённо выглядела улыбкой-из-вежливости, а не улыбкой-счастья-быть-с-ним-на-свидании. Он обошёл столик, подошёл к ней и поцеловал в щёку.

— Я очень рад, что ты согласилась на свидание.

— Я тоже.

Как же ему хотелось верить ей. Он накинул пиджак на плечи, прикрыв блестящее от свечи пятно. Отец его убьёт! Он направился к ванной и выпустил Плагга из тесного пространства своего пиджака.

— Не знаю, как ты собираешься справиться сегодня вечером, парень; я просто надеюсь, что это не вернётся к тебе бумерангом.

— Я тоже на это надеюсь, — ответил Адриан своему квами. Он знал: Плагг прав. Он действительно напрашивался на неприятности.

Как только его уши, колокольчик и хвост заняли свои места, он выбрался через окно к служебному входу сзади. План был таков: он войдёт через кухню и оттуда убедит персонал позвать метрдотеля и посадить его и Алью.

Постучав в дверь, он с облегчением увидел, что она открылась менее чем через минуту.

— Чтоб меня, да это же Кот Нуар, — произнёс служащий, открывая дверь, и Коту показалось, что он лицом к лицу столкнулся со старейшим работающим мужчиной во Франции. Даже если не брать в расчёт его внешность, Кот всё равно пришёл бы к такому же выводу, судя по его речи, а также его горбу и хромоте. На его бейдже было написано: "Рик".

— Добрый вечер, — Кот сделал преувеличенно низкий поклон служащему. - У меня забронирован столик на этот вечер для мадемуазель Сезар из Ледиблога.

— Сюда, месье Нуар.

Кот Нуар отдал честь и прошёл через кухню в обеденный зал.

Проходя мимо официанта с меню в руках, он схватил одно и прикрыл им лицо. Маринетт была справа; он надеялся, что она его не заметит… если только никто другой не поднимет шум.

— О боже мой! Это же...

Взволнованный внезапным вниманием Кот сказал первое пришедшее в голову:

— Том Холланд? Да-да! Но тише: я инкогнито!

Внутренне он дал себе подзатыльник: почему он выбрал единственного актёра из всех возможных?

Его взгляд метнулся туда, где он оставил свою спутницу: она была в телефоне и не смотрела на него. Кризис миновал.

Нуар продолжил путь к своему столику сквозь море глаз, уставившихся на него: никогда в жизни он так сильно не желал тишины. Наконец его взгляд упал на Алью, уже сидящую за столиком; он громко выдохнул:

— Я сделал это!

Алья смотрела в свой телефон, когда Кот Нуар скользнул на сиденье рядом: без сомнения, она писала Маринетт.

— Привет, Лисичка, — Адриан хотел покончить с этим побыстрее; у него была красавица, ожидающая его; он не хотел чтобы девушка его мечты ждала… или думала, что у него проблемы с желудком.

— Привет, Кот, — Алья отложила телефон и улыбнулась ему, - Это довольно шикарное место.

— Если тебе некомфортно, может, мы отложим это на другой день?

Алья посмотрела на него так, будто у него выросла вторая голова:

— Ты шутишь? Когда я ещё смогу позволить себе поесть здесь? Мой парень не так уж и богат!

Кот Нуар рассмеялся настолько фальшиво, что даже если бы постарался, не смог бы сделать это ещё наиграннее: это была смесь гиены и петуха; кроме того, учитывая, сколько Нино заработал на розах плюс кодекс парней — они с Альей определённо могли позволить себе хотя бы одно свидание здесь!

— Ну и о чём это интервью? — спросил Нуар, взяв меню, чтобы изучить напитки.

— Ты шутишь, правда? Это ведь была твоя идея.

Кот Нуар открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его. Это была его идея? У него никогда не было хороших идей, о чём же они хотел поговорить?

— Да, да, конечно. Так, э-э... что ты думаешь по поводу этой ситуации? Если ты мне сообщишь, мы сможем понять, совпадают ли наши взгляды. — Он посмотрел на Алью совершенно серьёзно, сцепив пальцы и положив их на стол.

Алья посмотрела ему прямо в глаза. Он, должно быть, шутит.

— Слушай, Кот Нуар, если не хочешь об этом говорить, я уйду. Я пропустила свидание с парнем из-за этого, к тому же сегодня был марафон "Звездных войн", — раздраженно сказала она, и Кот почувствовал вину.

— Хорошо, хорошо, а теперь поговорим насчет того, чтобы маленькие дети следовали нашему примеру, — Кот умолк, глядя на Алью, надеясь, что он теперь угадал верно. К сожалению, это было не так.

Алья встала и отодвинулась от стола.

— Я ухожу.

У него было две секунды, чтобы принять решение, прежде чем Ледибаг всё узнает и ему надерут задницу.

— Я просто пошутил! Ты что, не понимаешь шуток? Черт! — Нуар нервно хихикнул и надеялся, что она не заметит, как покрылось испариной его лицо.

— Хорошо, — Алья снова села, достала блокнот и ручку. — Тогда, Кот Нуар, скажи мне, почему, по-твоему, мэр должен отменить празднование Дня Героев?

Кот вздохнул. Так вот в чём дело. Он вспомнил разговор с Ледибаг о том, почему День Героев не должен состояться, и, похоже, она согласилась и захотела объявить об этом публично, отсюда и Алья с Ледиблогом.

— Всё довольно просто: сейчас больше внимания уделяется людям со сверхспособностями, чем нашим обычным героям. Почему у нас должен быть свой день, когда мы просто выполняем свою работу? У полицейских, пожарных и парамедиков нет дня, посвящённого им, так почему же он должен быть у нас? Именно они рискуют своей жизнью, — Алья кивнула и начала делать записи. Возможно, всё обернётся не так плохо, как он думал.

Прошло пятнадцать минут с тех пор, как он оставил Маринетт, и быстрый взгляд в её сторону подсказал ему, что она выглядит немного обеспокоенной. Чтобы не привести Алью к Маринетт, он оглядел весь зал, прежде чем снова обратить на неё внимание. Ему нужно было срочно поменяться с самим собой местами.

— Алья, мне нужно в уборную. Закажи себе ещё напиток, я скоро вернусь.

Он поспешил к мужскому туалету, по пути взяв ещё одно меню у того же официанта, чтобы закрыть лицо от Маринетт. Открыв дверь туалета, он окликнул, чтобы проверить, есть ли там кто-нибудь ещё. Не получив ответа, Кот запер главную дверь и заглянул в каждую кабинку.

Пусто.

— Спрячь когти, — Адриан почувствовал, как трансформация сходит на нет, и приготовил руки, чтобы поймать Плагга. Маленький чёрный квами упал на ладони Адриана и посмотрел на него прищуренными глазами.

— Парень, это не сработает. Ты не сможешь так продолжать всю ночь. Что ты скажешь Хвостикам?

Адриан достал телефон и начал листать, открыв приложение с заметками. Вчера вечером он составил список возможных оправданий для Маринетт и для Альи, ему просто нужно было убедиться, что он использует правильное оправдание с правильной девушкой.

Посмотрев на себя в зеркало, он поправил волосы и отпер дверь, готовый вернуться к Маринетт. Снова взглянув на телефон, он нашёл первое оправдание на сегодня.

— Мне так жаль, Маринетт. Меня поймали фанатки у туалетов.

Она улыбнулась ему, без намёка на раздражение или гнев.

— Не переживай, это должно было случиться. Я имею в виду, ты — это ты, и ты выглядишь горячо.

Её лицо покраснело, а глаза расширились.

— Я имею в виду... тебе жарко? Здесь как-то тепло.

Адриан уставился на Маринетт, не зная, на какую часть разговора ему стоит ответить. Был ли он рад, что она считает его горячим? Или она имела в виду температуру в ресторане? Казалось, всё было нормально. Может быть, Маринетт сидела под обогревателем, и он мог бы попросить пересадить их, чтобы ей стало лучше? Он не хотел, чтобы она вспоминала, как вспотела на свидании с ним. Это выставило бы его в плохом свете...

— Ай! — Адриан резко ударился коленом о нижнюю часть стола, из-за чего столовые приборы зазвенели. Он посмотрел на Маринетт, которая, к его удивлению, сделала глаза ещё шире.

— О боже, мне так жаль, Адриан. Я пыталась погладить твои ноги... то есть я хотела скрестить ноги.

Она снова что-то сделала, из-за чего он получил удар по голени. Повторный удар его колена о стол эхом разнёсся по ресторану, заставив сидящих поблизости обернуться.

Маринетт застонала и закрыла глаза руками. Ему нужно было её успокоить: как потенциальный парень он должен был сделать так, чтобы этот вечер был для неё идеальным. Она не должна прятать лицо в ладонях. Он потянулся, чтобы положить утешающе руку ей на плечо, но только напугал её прикосновением: она подпрыгнула на месте и взмахнула руками.

Стакан воды, стоявший перед ней, к сожалению, стал случайной жертвой: он перелетел через стол и приземлился на краю с его стороны. Он смотрел, как река ледяной жидкости стекает с края стола ему на колени. Ему потребовалось добрых четыре секунды, чтобы осознать происходящее.

Вода. Река воды. Ледяная река воды. Ледяная река воды у него на коленях.

Адриан по-девчоночьи высоко пискнул, и вскочил на ноги, снова встряхнув столик. Из-за этого сидящие рядом пары неодобрительно зацокали и застонали от "поведения этой молодёжи".

— Адриан! — ахнула Маринетт. — Мне так, так жаль.

Его зубы начали стучать от ледяной воды на коленях.

— Я... эм... я сейчас вернусь.

Когда Адриан покинул столик, к месту происшествия сбежались официанты, убирая беспорядок со стола и с пола. Маринетт выглядела всё более и более смущённой с каждой секундой.

— Месье Агрест, мы можем что-нибудь сделать? — Рик, тот самый мужчина из кухни, подошёл к Адриану.

— Пожалуйста, позаботьтесь о моей спутнице, пока я всё улажу.

— Но сэр, она не в моём вкусе.

Адриан в полном шоке уставился на пожилого джентльмена: он шутит?

— Я имел в виду — всё что угодно из меню. Она получит всё. И ничего кроме этого.

Пожилой мужчина кивнул.

— Да, конечно.

Адриан продолжил путь в уборную, озадаченный разговором с Риком. Ему придётся задать вопрос владельцу о выборе персонала. Проверив каждую кабинку, Адриан снова запер главную дверь и выпустил Плагга из кармана пиджака. Маленький квами разразился смехом, указывая на промокшие брюки Адриана.

— Она тебя сделала!

— Неудивительно, что её до сих пор не раскрыли: она совсем не такая грациозная, как Ледибаг.

— Если я правильно помню, она в первый же день упала прямо на тебя, обмотав тебя своим йо-йо и ударив по голове.

Адриан на мгновение задумался и посмотрел на Плагга.

— Ты прав. Обе умеют произвести впечатление. Как думаешь, ты сможешь высушить их, пока я трансформирован?

— Конечно! Почему бы и нет? Я же, как видишь, химчистка, а не Чистое Разрушение.

Адриан кивнул своему квами.

— Супер! Тогда приступим. Плагг, когти наружу!

Зелёный свет озарил комнату. Адриан отпер дверь и вышел уже как Кот Нуар. Он прошёл через зал, прихватив у проходящего официанта ведёрко для вина — чтобы закрыть лицо — и направился к Алье. Сев на место, он заметил, что она выглядит довольно раздражённой.

— Ты сказал: "Иду в туалет". Тебя не было двадцать минут.

Он взял напиток, чтобы сделать глоток, но только в последний момент понял, что его руки заметно дрожат. Тогда он поставил стакан и наклонился к нему. Как только его губы были в миллиметрах от цели, телефон Альи завибрировал, и он увидел на нём сообщение:

Маринетт: "Он подарил мне цветы!!! Красные розы!!! Сказать ли ему, что я его люблю?"

Кот издал возглас удивления и снова опрокинул стакан. Ледяная вода пролилась по его костюму на пол. Он никогда не был так благодарен за водонепроницаемый материал своего костюма. Одной пары мокрых брюк было достаточно для одного свидания.

Схватив салфетку со стола, он наклонился, чтобы промокнуть лишнюю воду с пола, не осознавая, что официанты уже спешили сделать ту же работу. Резко выпрямившись, чтобы извиниться перед персоналом, Кот ударил головой снизу в серебряный поднос, полный нежных десертов и горячих напитков.

Как в замедленной съёмке, Нуар видел падение всех предметов с подноса: горячие напитки едва не попали в кого-то поблизости, но мороженое, торт, тарталетки и другие десерты разлетелись по воздуху, как кассетная бомба. Он почти ожидал увидеть сцену из детского фильма "Матильда", где торт упал вниз, а вилка идеально воткнулась в него. Но, увы, он был Котом Неудачи.

Шоколадный мусс, перевернувшись в полёте, шлёпнулся прямо в центр их столика, угодив аккурат между кувшином с водой и солонкой с перцем. Только тут кошачья реакция Нуара наконец-то принесла пользу: он успел увернуться, и десерт не попал ему в лицо или на волосы. Он остался чистым и опрятным — как раз для встречи с Маринетт. А вот его рыжеволосой подруге повезло куда меньше.

Он поёжился, глядя на её лицо: шоколадные капли стекали с её волос и носа, лицо застыло в шоке и ужасе. Кот смотрел, как капля с её носа со звонким звуком шлёпнулась на столик, а Алья покраснела как огонь. Её телефон снова просигналил, и оба — Кот и Алья — посмотрели вниз на светящийся экран:

Нино: "Если будет возможность, захвати десерт по пути ко мне? Люблю тебя<3"

Кот Нуар поднял голову, встретил смертоносный взгляд Альи и сглотнул.

— Шоколадный мусс выглядит аппетитно, — только и смог пролепетать он.

Адриану удалось ещё дважды поменяться столиками, и ни одна из девушек, казалось, не заподозрила его в странном поведении. Всё шло хорошо, если не считать блестящего прожжённого пятна на его рубашке, всё ещё влажных брюк и остатков шоколадного мусса в волосах Альи. Он знал, что до полного успеха остались считанные минуты. Он наконец-то мог вздохнуть с облегчением.

У него всё ещё вызывало любопытство сообщение Маринетт для Альи. Неужели ему так повезло, что Маринетт действительно хочет быть с ним? Они так долго были друзьями, а он и понятия не имел, что она видит в нём нечто большее. Бывали моменты, когда ему казалось, что она, возможно, испытывает к нему чуть более тёплые чувства, чем просто дружеские, и это одновременно и радовало, и пугало его. Но потом она снова отдалялась от него — случай со статуей был отличным тому примером. Впрочем, она поступала так же и со своей супергеройской личностью.

Она была умной, утончённой и потрясающей. Когда принесли основные блюда, она наконец расслабилась и стала очень весёлой. Именно такой он и представлял себе свидание с Маринетт, свидание с Ледибаг. Она стала дерзкой и очаровательной, и он просто не мог ею насытиться. Мысли об их следующем свидании постоянно крутились у него в голове.

Оставался только десерт — и он будет свободен и, возможно, получит приглашение на второе свидание. Он готов был поклясться, что у него были сердечки в глазах, когда он говорил с ней, и не удивился бы, если бы она это заметила. Так что же она предпочтёт для следующего свидания: кино или катание на коньках?

Ему также удалось удачно использовать свои отговорки. Фальшивые телефонные звонки от Натали (спасибо за идею Плаггу), когда он был с Маринетт, и его новый лучший друг Рик, который подыгрывал ему и придумывал чрезвычайные ситуации, чтобы вытащить Кота Нуара с интервью. Он был почти на сто процентов уверен, что Рик сложил два и два и понял, что Адриан и Кот Нуар — это один и тот же человек. Хотя знал ли он при этом, что Кот Нуар — один из тех самых героев, которые ежедневно спасают Париж от преступности — это уже другой вопрос. Мужчина был настолько стар, что считал костюм Кота Нуара просто плохо сделанным косплеем Бэтмена: "Китон — лучший, Аффлек — худший", а Адриан вполне мог бы подойти на роль в следующем фильме, если бы Паттинсон его уже не занял. Он мысленно пообещал оставить Рику щедрые чаевые.

Придя на последнюю часть интервью с Альей, он достал наличные, чтобы оплатить счёт, когда Алья положила руку на руку Кота.

— Смотри! — прошептала она.

Алья указывала на столик. На столик, который он знал очень хорошо. За которым сидела Маринетт и играла с букетом роз.

— Это моя лучшая подруга. Она на свидании с парнем, в которого влюблена уже много лет.

Адриан ухмыльнулся, глядя в ту сторону, но тут его сердце остановилось. Маринетт сидела не одна. Напротив неё сидел парень с короткими каштановыми волосами и в очень дорогой на вид рубашке.

— Я никогда раньше не видела этого парня! Я правда думала, что она на свидании с Адрианом. Интересно, кто он такой и почему я о нём ничего не знаю?

Низкое шипение вырвалось из уст Кота Нуара, когда он заметил, как парень потянулся, чтобы коснуться руки Маринетт. Она раскрыла ладонь ему навстречу, и Кот смотрел, как парень гладит её.

Внезапно он засомневался: а действительно ли свидание идёт так хорошо, как он думал? Он вытащил свой жезл и раскрыл его, делая большие глаза, будто только что получил сообщение.

— Ого! Вы только посмотрите на это? — он быстро повернул жезл к Алье, а затем вернул его обратно и закрыл. — Кажется, мне пора идти. Алья, если тебе понадобится что-то ещё — пожалуйста, свяжись с Ледибаг.

Он встал и начал уходить, но тут же понял, что деньги всё ещё у него в руке.

Развернувшись слишком быстро, он зацепился хвостом за стул и обвил его вокруг ноги, хвост туго затянулся и заставил его грохнуться вместе со стулом. Шум и вскрик заставили разговоры в зале стихнуть.

Вставая на ноги, он заметил: все в ресторане — буквально все — смотрели на него.

Прокашлявшись, он встал и отряхнул костюм, поправил колокольчик и положил деньги на стол.

Все взгляды всё ещё были прикованы к нему. Ему нужно было принять решение. Он мог либо вернуться в туалет и снова стать Адрианом; либо пробраться к столику и попытаться заставить этого парня уйти; либо вальяжно подойти сейчас как Кот Нуар и спугнуть этого нового ухажёра.

Конечно же, Адриан — человек плохих решений — выбрал второй вариант.

Подкравшись к столику, он остановился перед растерянной Маринетт.

— Кот Нуар? Что... почему?

— Этот джентльмен отказывается уходить?

Маринетт открыла рот, чтобы что-то сказать, но Адриан (в образе Кота) схватил парня за воротник сзади и приказал Рику подойти.

— Пожалуйста, отведите этого джентльмена обратно к его столику.

Оттащив этого "чувака" к Рику, Кот взял Маринетт за руку и поцеловал её тыльную сторону.

— Вот так вот, прекрасная дева. Он больше не будет мешать вашему свиданию с этим красавчиком-моделью.

Кот Нуар развернулся и направился к туалетам; проходя мимо Альи, он подмигнул ей.

В зале стояла тишина; все наблюдали за движениями героя-кота. Выражение лица Маринетт могло бы посоперничать с рыбой.

Как только он добрался до туалета, он вылез через окно в переулок и детрансформировался, затем он вернулся к фасаду ресторана. Достав телефон из кармана брюк (куртка висела на спинке стула), он вошёл обратно с телефоном у уха и направился к своему столику.

Маринетт была ярко-красного цвета; её лицо пряталось за розами; глаза были широко раскрыты. Она выглядела потрясённой до глубины души.

Адриан положил телефон в карман куртки (которая сейчас висела на спинке стула) и сел обратно.

— Ты в порядке? — спросил он свою спутницу; в ответ получил лишь приглушённое "да" и кивок головой.

Она оглядела другие столики и заметила: все смотрели на них; сплетничали за бокалами вина и вилками с едой.

— Ты уверена? — спросил он; но в этот момент его прервал визг Альи: она неслась по проходу и остановилась рядом с их столиком.

— Девочка, что это было?

Алья ещё не заметила Адриана: она хлопнула руками по столу (от чего задрожали бокалы и та самая злополучная свеча) и вопросительно посмотрела на свою лучшую подругу.

Маринетт продолжала смотреть на Адриана; Алья проследила за её взглядом:

— О! Привет, Адриан!

Она повернула голову обратно к Маринетт; а затем снова резко посмотрела на Адриана:

— Адриан?

Он поднял руку и быстро помахал ей; на его лице была напряжённая улыбка.

Она не знала? Неужели знала? Он был почти уверен: она знает кто такая Маринетт... но она ведь не догадалась про него? Или догадалась?

— Но... этот парень? Кто...? — Алья заметила, что другие посетители смотрят на их столик. Она развернулась и объявила, что шоу окончено и всем следует вернуться к своим неоправданно дорогим ужинам.

Маринетт застонала и отложила цветы, закрыв лицо руками.

— Мне так стыдно, — сказала она. — Пока тебя не было, Адриан, Кот Нуар вроде как... ну... Тут есть парень, Фредерик, он часто заходит в булочную, и мы болтаем. Он увлекается видеоиграми и любит их обсуждать.

— Здесь был парень? С тобой? — Адриан прекрасно знал, что так и было. Этот парень гладил её по руке и заставлял улыбаться. Это должен делать он, а не какой-то случайный парень из булочной.

— В общем, он незрячий и реагирует на прикосновения к руке. Он спрашивал меня о тебе, и, ну, я рассказывала ему и дала понюхать цветы. А тут пришёл Кот Нуар, схватил его и буквально вышвырнул из-за стола.

Огромный валун рухнул на желудок Адриана, заставив его ухнуть вниз. Какая большая ошибка. Адриан вскочил с места.

— Что ж, мне лучше пойти и найти его, чтобы исправить ошибку Кота Нуара. Как посмел этот бродячий кот заставить мою девуш... девушку, которая подруга, чувствовать себя так плохо?

Он попрощался с Альей и побежал за Риком, думая о том, как он может загладить вину перед Фредериком, а в долгосрочной перспективе — как искупить свою вину перед Маринетт.

В тот вечер он оплатил четыре ужина плюс десерты Альи.

Тридцать минут спустя они шли обратно к булочной, и Адриан чувствовал себя самым большим неудачником на планете. Она была здесь, она хотела быть здесь, а он всё испортил. Он всё испортил по-крупному. Тишина, пока они шли к выходу, была оглушающей. Он действительно не имел ни малейшего понятия, как они собираются это пережить.

— Итак? — начал он. Он понятия не имел, что сказать.

Ей понравилась еда?

Она жалеет, что пошла со мной?

Она собирается дать Луке ещё один шанс теперь, когда знает, что Адриан Агрест/Кот Нуар на самом деле их больше не заслуживает?

Внутренние пинки, которые он себе отвешивал, начали причинять боль.

— Итак? — переспросила она в ответ.

Он посмотрел на её лицо и отметил про себя голубые глаза, с которыми он должен попрощаться. У него никогда не будет ни его леди, ни его лучшей подруги в качестве спутницы жизни.

Острая боль пронзила его грудь, и он понял, что Плагг проснулся. Вытащив его из внутреннего кармана, он посмотрел в широко раскрытые глаза квами и понял, что тот приказывает ему взять себя в руки.

— Ты в порядке?

Адриан резко запахнул куртку и посмотрел на свою спутницу. Боже, она была так прекрасна.

— Да, я в порядке. Просто проверял карман на предмет крыс.

— Крыс?

— Сыр!

— Сыр?

— Да, я... эм... купил немного сыра домой. Ну знаешь, для ночного перекуса.

Напрягшись, он посмотрел в глаза любопытной Маринетт. Он был ходячей катастрофой. Это было отвратительное свидание, а на его джинсах всё ещё было слегка влажное пятно в области паха.

Прошло ещё несколько шагов и несколько минут неловкого молчания, и Адриан заметил, что Маринетт дрожит. Громкий возглас радости прозвучал в его голове: наконец-то он мог начать свою арку искупления.

— Тебе холодно. Вот, держи.

Он снял куртку и накинул её ей на плечи.

— Адриан, это... — ой!

Она повернула голову как раз в тот момент. Движение было быстрым и неконтролируемым, и Адриан увидел, как хлестнул её застёжкой молнии по глазу.

О нет! Он только что ослепил Ледибаг!

— Мне так жаль, Маринетт. Пожалуйста, позволь мне посмотреть.

Он шагнул вперёд, поднимая руки, чтобы положить их по обе стороны от её щёк.

— Всё в порядке, Адриан, честно.

Раздражённый вздох, вырвавшийся из её рта, сдул его, как воздушный шарик. Она была так измучена этим вечером и им. Какая колоссальная неразбериха.

Оставшуюся часть пути они прошли в тишине. Адриан изо всех сил боролся со слезами, наворачивающимися на глаза. Он действительно был воплощением невезения. Единственное, чего он не хотел — это всё испортить, но всё, что он делал, было одной большой ошибкой.

Наконец они оказались у булочной, и всё могло быть окончено. Маринетт была свободна и могла жить своей жизнью без проклятия чёрного кота. Они стояли лицом друг к другу. Адриан катал ботинком камешек взад-вперёд и глядел на землю.

— Я... эм... мне жаль, что свидание прошло не так хорошо...

Он не поднимал головы, пока говорил.

— Я просто так нервничал и волновался, и, честно говоря, кажется, я притягиваю неудачи. Но мне правда очень понравилось проводить с тобой время, знаешь, просто ты и я для разнообразия.

Адриан потёр ладонью затылок, набрался смелости и посмотрел в глаза Маринетт. Она изучала его лицо, и он не мог не сглотнуть. Она ещё не заговорила, но он заметил движение краем глаза. Её рука начала подниматься к его бицепсу, осторожно легла на его плечо, затем Маринетт наклонилась вперёд и приподнялась на цыпочки.

То, что произошло дальше, одновременно взволновало и шокировало его: Маринетт нежно коснулась губами его щеки. Посмотрев на неё широко раскрытыми глазами, он заметил красный румянец на её щеках и застенчивое выражение в глазах.

Она его поцеловала. Ледибаг поцеловала его. Маринетт поцеловала его.

Он не мог не поднять руку к щеке и не накрыть то место, где она прикоснулась губами, ощущая её тепло.

— Спокойной ночи, Адриан. Пожалуйста, напиши мне, чтобы я знала, что ты добрался домой в целости и сохранности.

Он стоял и смотрел, как она переступила порог и вошла в свой дом. Улыбаясь про себя, он не мог сдержаться, чтобы не закружиться и не крикнуть громко "да!". Он был так поглощён поцелуем и идеальным завершением не самого идеального свидания, что забыл о том, что на нём больше нет куртки. И будучи настолько погружённым в собственные фантазии, он так и не услышал крик, донёсшийся из квартиры Маринетт.

Непрекращающееся жужжание в кармане её куртки начинало раздражать. Маринетт решила, что это, скорее всего, Алья — в конце концов, ей нужно было рассказать подруге о свидании и о том, что произошло с Котом Нуаром, без ушей Адриана поблизости. Запустив руку в карман, она достала телефон и только потом поняла, что это не её аппарат. На экране на неё смотрело её собственное фото — снимок Ледибаг примерно годичной давности.

Внезапно она осознала, что ушла без куртки, а значит, эта вещь ей не принадлежит. Сердце Маринетт забилось чаще: на ней была куртка Адриана Агреста.

Куртка Адриана.

А это означало, что и телефон в кармане принадлежал ему.

Она убрала телефон обратно, но почувствовала лёгкое сопротивление. Пошарив рукой в кармане, чтобы убрать аппарат, она коснулась чего-то пушистого. Любопытство взяло верх, и она вытащила этот предмет наружу — и закричала.

Когда её визг утих до минимума и она убедилась, что родители не собираются отправлять её в психушку, Маринетт пожелала им спокойной ночи и ушла в свою спальню. Впрочем, был ли этот вечер действительно спокойным, всё ещё оставалось для неё загадкой.

Свидание с Адрианом, с Котом Нуаром, было интересным, и теперь она могла понемногу понять, почему её то "спасали", то ставили в неловкое положение.

Нужно отдать должное Адриану: он отлично сыграл свою роль. Хотя она и была слегка удивлена тем, что они оба оказались в одном ресторане одновременно, особенно после того, как интервью с Альей должно было состояться у неё дома. Она никогда бы не догадалась, что причина в том, что это один и тот же человек.

Адриан Агрест был Котом Нуаром.

Кот Нуар был Адрианом Агрестом.

Эта мысль всё ещё казалась ей чуждой. Как, чёрт возьми, ей теперь с ним общаться? Её речевые навыки не выдерживали такого. Она заикалась перед Адрианом и дерзила Коту Нуару — эти две вещи были прямо противоположны друг другу, она не могла совмещать их.

— Ты хочешь, чтобы я поговорил? Или можно просто пойти к остальным? — Плагг парил над её головой. Во время своего нервного срыва она совсем забыла о его присутствии.

— Он знает?

— Я могу пойти к остальным? О, хранитель, как это мило с твоей стороны.

— Плагг! — Маринетт слегка повысила голос, выводя Тикки из её сахарной комы. — Он. Знает? — Она чётко и резко произнесла каждое слово.

— Кто икает?

Маринетт закричала, закрыв рот руками, чтобы приглушить звук, и откинулась на спинку шезлонга, глядя в потолок.

— Как долго, Плагг?

Остальные квами внезапно появились, с любопытством глядя на свою хранительницу. Никто из них не понимал, что делает эта девушка.

— Я понимаю, почему хозяева всегда взрослые, — пробормотал Лонгг.

Маринетт схватила подушку и запустила ею в него, но квами просто прошёл сквозь неё.

— Плагг, я спрошу тебя ещё раз и советую тебе ответить. Как долго Адриан знает, что я... — она оглядела свою комнату и прошептала: — Ледибаг?

— Он не...

Плагга прервала Тикки, набросившись на него:

— Скажи ей правду, Плагг, или я заставлю тебя разлюбить твой камамбер!

Плагг ахнул.

— Ты не посмеешь!

— Только попробуй меня остановить, Вонючий Носок, я вот слышала, что чеддер — это нечто.

Из пасти Плагга вырвалось шипение, когда он уставился на свою подругу в чёрных пятнышках.

— Ты не посмеешь! — повторил он.

— Когда дело касается её, я готова... почти... на всё. — Каждое слово звучало всё более угрожающе, и Маринетт увидела, как Плагг сглотнул.

— Ладно! — Он подлетел к Маринетт. — Прежде чем ты сойдёшь с ума, скажу: он приглашал тебя на свидание не потому что ты его "Букашка" или как там он извращается над твоим прозвищем на этой неделе. Ты ему тоже нравишься. Может быть, пока не так сильно, как Ледибаг — ну знаешь, из-за твоей словесной несдержанности — но он искренне заботится о тебе. Очень сильно.

— Сильно? — переспросила Маринетт.

— Очень сильно. До такой степени, что его непонимание этого вызывало у меня тошноту. Честно говоря, в день акуматизации твоего Папы-Оборотня я думал, что мы всё уладим.

— Я тоже, — подала голос Тикки.

— И я трижды, — откликнулся Флафф.

Тикки посмотрела на своего друга — кролика с нахмуренными бровями (если их можно назвать бровями).

— Флафф, тебя же там даже не было, — сказала Тикки.

— Путешествия во времени, помнишь? Я всевидящее око. — Флафф постучал себя по голове, заставив остальных уставиться на него с сомнением во взгляде: они не знали, верить этому маленькому чудику или нет.

— Как бы мне ни хотелось углубиться в эту тему, Флафф, мне нужна помощь. Что мне делать? Адриан вернётся домой и поймёт, что Плагга нет с ним. И что тогда?

Квами переглянулись между собой и посмотрели на Маринетт. Она была права. Адриан сойдёт с ума. Учитывая то, как часто в последнее время Бражник запускает атаки акум, квами нельзя оставлять одних ни на минуту. Им даже часто требовалась дополнительная помощь... мысль оборвалась, и глаза Маринетт расширились. Она поняла. Если он хочет играть по своим правилам — она тоже сыграет. Парень обманул её и поставил в неловкое положение: она имеет право на небольшую месть.

— Ледибаг отправляется в небольшое путешествие, — заявила Маринетт, выпрямившись во весь свой рост (метр пятьдесят два).

— О! Мы едем в Диснейленд? Это есть в моём списке желаний! — Флафф начал прыгать по комнате: от лампы к компьютеру, от компьютера к кровати.

— Прости, Флафф. Не в этот раз. — Маринетт достала телефон и позвонила Алье.

— Привет! Ты можешь поверить в сегодняшний вечер? Мне нужно ещё столько тебе рассказать. Действительно? — Маринетт закатила глаза, поднимаясь на свой балкон. 

— Да! Кот был сам не свой. Не знаю, может, он нанюхался кошачьей мяты или чего-то ещё, но он был очень нервным. 

— О да, я знаю, почему, — сказала Маринетт. Но это не важно. Мне нужна твоя помощь. Ну... помощь Рены Руж. 

— Конечно! Я только отнесу Нино десерт и буду у тебя. 

— Вот план...

Маринетт ввела Алью в курс дела, немного преувеличивая одни моменты и преуменьшая другие. Да, ей нужна была помощь, чтобы вытащить Адриана из дома... нет, Кот Нуар не накурился... нет, она не собирается бросать Адриана ради Кота Нуара.

После пятнадцати минут выслушивания Альи Маринетт остановила подругу и вернула её к сути дела.

Настало время Аспику вернуться.

* * *

Адриан ходил по внутреннему двору и ругал себя за глупость. Он оставил своё пальто у Маринетт вместе с телефоном и своим квами внутри. Он был настолько потрясён её нежным поцелуем в щёку, что потерял всякую способность мыслить связно.

Теперь всё было бы хорошо... если бы он не выскользнул из особняка как Кот Нуар и теперь не пытался бы пробраться обратно как Адриан. Он посмотрел на своё открытое окно и задумался о том, насколько больно будет падать. Он наверняка сломает руку или ногу... а может быть, обе... о да, и определённо получит сильное сотрясение мозга. Как бы болезненно это ни звучало, это дало бы ему пару недель отдыха от модельного бизнеса. (Плюсы и минусы, плюсы и минусы...)

Он поставил ногу на цветочный горшок и начал подтягиваться вверх по стене только для того, чтобы обнаружить, что зацепиться не за что. Раз за разом — безуспешно. При росте метр восемьдесят он не мог подняться по стене выше чем на метр восемьдесят! Какой неудачник!

— Проблемы на солнце, солнышко?

Адриан резко повернул голову в сторону.

— Алья... то есть Рена Руж! Что ты здесь делаешь? С Ледибаг всё в порядке? — Его начала охватывать паника: а вдруг что-то случилось? У него нет телефона — значит нет уведомления об атаке акумы; плюс у него нет Плагга. Нет-нет-нет... это плохо.

— Почему ты так паникуешь? — Рена спрыгнула рядом с Адрианом на бетонную дорожку и посмотрела на его открытое окно. — И кстати... ты пытался туда залезть?

— Я... эм... я... — он огляделся в поисках вдохновения: он был обречён. — Я устал от лазания по той стене в своей комнате? — Он не знал, почему задал это как вопрос; но жизнь сегодня только и делала, что пинала его по заднице.

— О-о-о-кей! — Она явно ему не поверила; чёрт возьми, он бы сам себе не поверил. — В любом случае Ледибаг попросила передать тебе вот это.

Она протянула ему браслет-талисман змеи, который годами преследовал его в кошмарах. Единственный раз он был успешен с ним только тогда, когда объединил его силы с Плаггом; а тысячи других раз он был просто обузой.

— А как же Лу... то есть Виперион?

— Он сейчас с Ледибаг носит другой талисман. Видимо она хотела дать другим носителям шанс попробовать разные талисманы; потому что никогда не знаешь наверняка. Между нами говоря я думаю, что она хотела, чтобы он стал Котом; они бы хорошо сработались.

Адриан стиснул зубы. Что это за ерунда?

— Да! — выплюнул он сквозь зубы, — просто зашибись!

— В любом случае, ты знаешь, что делать с Сассом; а твой напарник по тренировке будет ждать тебя на крыше школы примерно через тридцать минут. Мне нужно сделать ещё одну доставку.

С этими словами Рена Руж запрыгнула на крышу и растворилась в ночи. Адриан остался стоять с неприятным привкусом горечи во рту.

Он трансформировался и направился в свою комнату.

Новый партнёр по тренировкам? Ну, это уже ни в какие ворота не лезет!

Он провёл вечер, пытаясь за ней ухаживать, и что она делает? Сбегает в ночь с другим парнем, с парнем, которому она хотела отдать его талисман.

Адриан фыркнул, подходя к компьютеру и включая его, как будто Плагг собирался позволить этому случи...

Стой!

Подожди чёртову минуту!

Плагг!

Его куртка!

Плагг был в его куртке!

Ни за что!

Ни за что на свете!

Она действительно думала, что она такая умная!

Адриан откинулся на спинку компьютерного кресла и посмотрел на экран, открывая Ladyblog. Если она думала, что сможет его обмануть, то она ошибалась. Он был тут главным шутником! Случай в Музее восковых фигур это подтвердил. Он внутренне поморщился: лучше об этом не думать, это действительно не было одним из его лучших моментов.

И судя по всему, она втянула в это и Алью. Он знал, что Алья знает, что Маринетт — это Ледибаг, но знает ли она и его альтер-эго? Он надеялся, что Маринетт не станет этого делать. После всего, через что они прошли за этот год, разве у неё не хватит порядочности сохранить его личность в тайне?

Его компьютер наконец загрузился, и он зашёл на Ladyblog, проверяя, нет ли где-нибудь в Париже недавних появлений Маринетт/Ледибаг. Он знал, что Алья вышла в роли Рены, так что, возможно, это было просто принятие желаемого за действительное с его стороны. В конце концов, никто не будет так оперативно фотографировать, кроме неё.

Посмотрев на часы, он увидел, что до встречи с новым партнёром осталось десять минут. Ему не нужен был новый партнёр. Он был оригиналом, Чёрным котом для работы с Божьей коровкой, избранным, ян для её инь. Вот его талисман. А не какой-то паршивый змей, с которым он даже не мог нормально работать, потому что постоянно лажал в роли Аспика.

Чёртов Аспик! Почему она решила, что он хочет заново пережить одни из худших месяцев своей жизни? Разве она совсем его не знает? Это было просто жестоко.

Сигнал оповещения на компьютере отвлёк его от внутреннего монолога и привлёк внимание к экрану. И вот она... во всей своей красно-чёрной пятнистой славе. Ледибаг бежала по крышам с новым Чёрным Котом.

Плагг — предатель! Он может теперь попрощаться с камамбером, теперь только сырные палочки. Дешёвые сырные палочки из супермаркета.

Раздражённо пыхтя, он встал и направился к окну. Он уже наполовину решил остаться на месте и забить на всё это, но потребность высказаться взяла верх. Кем бы ни был его новый "тренировочный партнёр", тот услышит о себе немало интересного. И плевать на тайные личности — у него накопилось слишком много претензий. И так уже всё пошло коту под хвост.

Прыжками и скачками он добрался до школы и приземлился на крышу, всё ещё бормоча про предательские замашки Маринетт. Он ей отомстит. Не было ни единого шанса, что он позволит ей выйти сухой из воды без пары "ласковых" слов от себя.

Аспик заметил фигуру на краю крыши школы и направился к ней, не особо обращая внимания на то, кто это мог быть. Ссутулившись, он сел на край и свесил ноги вниз; за тем тяжёло вздохнул, и вдруг услышал смешок от своего "партнёра", сидевшего рядом.

— Это был тяжёлый вздох, — сказал мягкий голос.

У него даже не было ни энергии, ни силы воли, чтобы быть вежливым и посмотреть на неё.

— Я не хочу здесь находиться.

Его ответ заставил его напарницу снова хихикнуть.

— И всё же ты здесь.

— Не напоминай мне, — простонал он. — Видишь ли, Ледибаг говорит мне прыгать, а я просто спрашиваю, как ты...

Наконец он посмотрел на своего партнёра и запнулся на полуслове. Она его полностью переиграла, и он видел в её глазах озорной блеск победы в этом раунде.

Он поднял бровь, изучая серо-розовую красавицу, сидевшую рядом с ним, с её очаровательными пучками в виде космических булочек и розовыми лентами. Игра и сет в пользу Маринетт Дюпен-Чен... или ему следует сказать — Мультимаус?

— Ты видел нового Чёрного кота? Кажется, у него всё хорошо. Интересно, кто это?

Мультимаус захлопала ресницами в его сторону, её губы изогнулись в милой улыбке.

— Я предпочитаю Кота Нуара, — угрюмо сказал Аспик, ставя локти на колени и подпирая подбородок ладонями.

— Правда? Лично мне так не кажется. Парень слишком старается, хотя на самом деле ему это не нужно.

Аспик посмотрел на Мультимаус и увидел, как она сморщила нос.

— И что это должно значить?

Он не собирался злиться, но она его провоцировала. Во-первых, дав ему талисман змеи, а теперь ещё и это... почему он согласился? Почему он продолжает делать то, что она хочет? Он должен был уже покончить с этим! Они... равны. Он сделал глубокий вдох и выдохнул, поворачивая голову к ней.

— Он слишком старается, — повторила она и пожала плечами.

— Возможно, он старается так сильно, потому что ему не всё равно?

Его голос прозвучал намного резче, чем он намеревался; весь этот разговор был странным. Он знал: они оба знали, кто есть кто, но вот они здесь — говорят о себе в третьем лице.

— О, ему определённо не всё равно. Но ему не нужно стараться так сильно, как он это делает. Он всё делает намного сложнее, чем нужно, и в итоге начинает суетиться.

— Да подожди минуту! Как ты можешь...

Слова Аспика были прерваны тем, что Мультимаус продолжила свою речь.

— Он импульсивный, безрассудный, раздражающий, противоречивый и замечательный...

— Как ты смеешь говорить... что?

Мультимаус усмехнулась и начала болтать ногами над краем здания.

— Он замечательный. Он смешной и умный, милый и заботливый, щедрый и вообще отличный парень. Ему не нужно стараться так сильно — для меня он уже идеален.

Аспик посмотрел на Мультимаус; Мультимаус ухмыльнулась Аспику; и он понял: игра окончена.

— Хотя он немного придурок, — добавила она.

— Я думал: мы миримся здесь, а ты говоришь такое. Что со мной не так теперь?

Он был измучен.

— Котёнок, ты забыл: чтобы кто-то другой стал Чёрным котом, ему нужно кое-что определённое... Я вполне уверена: эта вещь всё ещё у тебя на пальце.

Он мог бы дать себе пощёчину так сильно, чтобы улететь с крыши. Он действительно мог быть идиотом иногда; как говорится, книжные знания не всегда применимы в реальной жизни.

— Рена Руж?

Она кивнула всё с той же ухмылкой.

— Ты напугала меня на минуту, Маринетт. Я действительно думал, что меня заменяют, — прошептал Адриан.

— Никто никогда не сможет тебя заменить. Ты слишком потрясающий. Хотя я думаю, что Коту Нуару нужно загладить вину перед Фредериком.

— Не волнуйся: всё уже сделано. У него есть счёт на тысячу евро в ресторане — может тратить по своему усмотрению.

— Спасибо.

— Но теперь я думаю, что тебе нужно загладить вину передо мной за эту грязную шутку.

— Да уж! Вообще-то у меня подбитый глаз — так что давай считать, что мы квиты.

Адриан поморщился.

— Мне так жаль! Честно говоря: я просто хотел сделать вечер идеальным. Я узнал, что ты — это ты; потом Нино сказал мне, что я тебе нравлюсь и я должен пригласить тебя на свидание; я не мог поверить: когда ты сказала "да"... а потом всё пошло ужасно неправильно.

Маринетт рассмеялась и взяла его за руку.

— Всё прошло не ужасно неправильно — конечно, это было не лучшее свидание в мире... но я готова на повторный дубль, если ты готов.

— Я не знаю... Букашечка, я считаю, что то, что ты только что со мной сделала — довольно жестоко.

— Адриан, если ты собираешься быть серьёзным — тебе нужно делать это без огромной ухмылки на лице.

Он поднёс руку ко рту, пытаясь скрыть улыбку. Она хотела ещё одно свидание; она флиртовала с ним; она назвала его замечательным — как он мог отказать этой девушке?

— Я так сильно хочу тебя поцеловать... — прошептал Адриан и его лоб коснулся лба Маринетт.

Она вздохнула; лёгкая улыбка тронула её губы. Она подняла руку и провела ею по его лицу вниз по шее, положила ладонь ему на грудь — и оттолкнула его от себя.

— Честно говоря: Адриан... я бы предпочла, чтобы ты этого не делал.

— Ты не хочешь меня поцеловать?

Его глаза распахнулись шире, чем он думал возможно. В этот момент он был удивлён, что его глазные яблоки всё ещё соединены с глазницами. Он был совершенно сбит с толку ею. Она бы не стала так с ним играть... правда?

— О! Я определённо хочу тебя поцеловать... я бы просто предпочла, чтобы ты сделал это плохо.

Её улыбка стала шире; он испустил измученный вздох.

— Ха-ха! Посмотрите-ка, кто тут у нас — комик-на-каждый-день!

Она издала нежный тихий смешок, и он не смог удержаться — обвил её руками.

— Три слова: Музей восковых фигур.

Он вздрогнул, вспоминая, как её смех освещал ночное небо. Его сердце действительно не могло вынести большего от неё, чтобы не выпрыгивать из груди. То чувство, которое она в нём вызывала — даже когда она злилась на него или была ворчливой — было тем чувством, которое он никогда не хотел терять.

— Мне так жаль, что свидание было ужасным. Пожалуйста, дай мне попробовать ещё раз.

Она прижалась головой к его груди.

— Я была на свидании с тобой, и это само по себе было идеально. Ты даже не представляешь, как долго я мечтала именно об этом, Котёнок, но может быть в следующий раз мы можем сделать что-то попроще?

— Может быть кино? Или боулинг? Или поцелуи? — Он пошевелил бровями глядя на неё и придвинулся ближе.

— Именно так, — она наклонилась вперёд и нежно поцеловала его в губы — прежде чем отстраниться и прикрыть рот рукой. Её глаза были широко раскрыты; она смотрела на него в полном шоке.

— Так плохо? — Адриан поморщился и потянулся потереть затылок.

— Я поцеловала Адриана Агреста. То есть — я имею в виду — ничего себе! Я действительно его поцеловала!

Адриан смотрел, как её лицо краснеет, чувствуя, как его собственное тоже вспыхнуло в ответ. Сделав глубокий вдох, он собрал всю свою уверенность Кота Нуара и двинулся к ней.

— И ты сейчас сделаешь это снова.

Маринетт улыбнулась, закрывая глаза и встречая его губы своими. Их первое свидание было немного необычным и хаотичным; но Адриан был рад узнать, что впереди их ждёт ещё много таких встреч.