Любимый бардак (джен)

Общие интересы — это хорошо. Общие интересы в виде преступника в маске, терроризирующего город — это странно. Но когда ты майор полиции, полностью отдающийся своей работе, то и окружение у тебя специфическое. Устав от преступников и криминальной хроники, Игорь и Юля уступили просьбам супругов Прокопенко и отправились в Степные Курганы, где проживала племянница тети Лены — Катя. По профессии, кстати, тоже почти коллега — судмедэксперт.

Обычно Игорь на работе распивал кофе и наводил порядок. А уж в отпуске страшно вспомнить когда был — примерно никогда! Казалось бы, самое время отдохнуть. Однако его не покидало профессиональное предчувствие, что работа найдет его и здесь. И в целом чуйка детектива не обманула — визит к племяннице Кате уже начался со странных вещей.

Поначалу-то все шло более-менее нормально. Катя жила в небольшом домике, в котором как раз сейчас проводился ремонт, и именно из него вышла встречать родственников и их друзей.

— Катенька, привет! — тетя Лена расцеловалась с племянницей. — Это Игорь, ты ведь его помнишь? А это Юля.

Все поздоровались, пожали друг другу руки. Но затем Катя озадаченно покрутила головой.

— Я очень рада, что вы приехали, — но по всему было видно, что занимали ее какие-то другие мысли. — Только ведь я вас завтра ждала. У меня дома даже еды нет.

— Ну ничего, ничего, — успокаивающе заговорила тетя Лена. — сейчас что-нибудь приготовим! Правда, Юленька? — и шепнула Юле на ухо: — Катя не любит готовить.

Юля понимающе кивнула и усмехнулась.

— Или шаурмы купим, — предложил Игорь, не собиравшийся даже на отдыхе кардинально менять свои привычки.

Вся дружная компания прошла в маленький домик. Ремонт действительно шел полным ходом, все стулья были задернуты пленкой, которую Кате пришлось снять, прежде чем предложить гостям присаживаться.

— Грандиозно, — присвистнула Юля, и, по своему журналистскому обыкновению, вспомнила очередной фразеологизм: — Говорят, ремонт — это три потопа, два пожара.

Игорь усмехнулся — Юля была так же погружена в работу, как и он, только помимо вечной погони за преступниками, к ее работе приплетались еще разные меткие выражения по поводу и без.

Но Катя только обхватила себя руками и нехотя призналась:

— Видите ли, я с мужем развожусь.

— Да как же так? — тетя Лена всплеснула руками. — Ведь хороший же парень Дымов! Да и вы почти коллеги, а одно общее дело — это ведь так важно, чтобы друг друга понимать! Юленька, Игорь, вот хоть вы им скажите! Я так радовалась, что у нас семейное дело, можно сказать.

Но Катя только промолчала. Прежде чем Юля или Игорь успели хоть слово вставить, раздался звонок в дверь.

— Я открою, — вызвалась Юля, чтобы сгладить неловкость. Журналистика журналистикой, и, конечно же, Юля нюхом чувствовала чужие тайны, как и Игорь — сомнительные мероприятия, но лезть в душу почти незнакомому человеку, при этом родственнице друзей, Юля все-таки не очень хотела.

На пороге предстал весьма харизматичный, но вертлявый парень со слишком хитрым выражением лица для полицейского, коим работал вышеозначенный Дымов.

— Здорово, — поприветствовал он рыжую девушку, которую видел впервые, с таким видом, будто они всю жизнь были знакомы. — А Катюха дома?

— Здравствуйте, — растерялась Юля от такого напора и внезапного появления. — Дома, конечно. Катя, к тебе, похоже, твой муж пришел! — нет, ну а скажите, какой вывод нужно было заключить дедуктивным методом из того, что к замужней женщине домой приходит мужчина, как раз после того, как только что про него разговаривали? Вот Юля и заключила. Журналист журналистом, но не всевидящая же.

Катя вышла навстречу:

— Ваня? Проходи, — только и сказала она.

— Здравствуйте, — сказала тетя Лена вновь прибывшему Ване. — Вы муж Катеньки? А я ее тетя. Можно Елена Львовна, можно просто тетя Лена. Это мой муж, Федор Иванович, — при этих словах дядя Федя кивнул, — и наши друзья — Игорь с Юленькой.

Неизвестный Ваня только и смотрел на Катю с немым вопросом в глазах.

— Так ты для чего пришел? — осведомилась Катя.

— Выходи за меня! — внезапно бухнул новый знакомый, как в холодную воду с разбега прыгнул. В руках он держал пакеты с едой и торт, и как будто только сейчас осознав, как нелепо выглядит, поставил еду на стол.

Юля озадаченно переглянулась с Игорем. Игорь почесал в затылке. Юля поняла, что надо включать чутье журналиста, и поинтересовалась:

— Полагаю, я выражу общее мнение, но выходит, Ваня — это не муж?

— Пока нет, — отозвался за всех Ваня, нервно усмехнувшись.

— Мне кто-нибудь объяснит, что все это значит? — ахнула тетя Лена.

— Вот молодежь, — недовольно буркнул дядя Федя, — сошлась не спросясь и разошлась без спросу.

— Иван, а вы, собственно, кто? — вот тут и чуйка Грома дала себя знать. — Уж больно вы… Шустро настроены.

Катя с Ваней распечатывали торт, но парень все же оторвался и ответил:

— Ну, Кот я, — привычно представился он, прежде чем вновь обернуться к Кате: — Катюш, бросай своего мента, и я со всем завяжу, уедем отсюда!.. — многозначительно добавил, и Игорь насторожился еще больше.

— Кот — это интересно, — подозрительно протянул Игорь. — А чем занимаетесь, товарищ Кот? Я вот тоже мент, Игорь Гром, майор полиции, — вовремя вспомнил, нечего сказать.

Предусмотрительно отправив пресловутого Кота ставить чайник, Катя обернулась к Игорю и примирительно заметила:

— Это Ваня Волков, за ним разве что хулиганка могла числиться.

Услышав знакомую по работе фамилию, Игорь и подавно навострил ушки на макушке. Вот уж точно — работа и здесь нашла!

— Олегу Волкову не родственник? — подозрительно спросил Гром.

— Я знаю всего четверых Волковых, — неопределенно пожала плечами Катя.

— Это кого же, если не секрет? — не отступал Игорь.

— Ваню только и его семью — мать Лиду, деда Степана, дядю Сергея, — перечислила Катя.

— Ладно, вроде не подозрительно, — таким образом отчасти удовлетворив праздное любопытство, Игорь немного вздохнул с облегчением. — А чем занимаются? Работают хоть?

— Мама моя ресторанчик держит, — ответил ему Кот, бесшумно появившийся в лучших традициях семейства кошачьих. — Кстати, еду я именно от нее принес. Дед пасекой занимается, ну а дядя — автосервисом. Я у дяди работаю. Ну как работаю — время от времени.

— А другое время от времени? — снова насторожился Игорь. «С чем это, интересно, он там завязать хотел?»

— Не твое дело, чем я в свободное время занимаюсь! — усмехнулся на это Кот.

— Однако… — протянул Игорь. Смелыми и отчасти наглыми ответами его, как майора, было не удивить, и все же Кот явно что-то скрывал и вызвал подозрения. А если уж Игорь кого заподозрит, то обычно это оказывается профессиональной чуйкой и дальше будет только хуже. — Смотря что за дела, а то можем и в участке увидеться.

— Так переводись к нам в участок! — нимало не смутился Кот.

— Смело ты с незнакомым разговариваешь, еще и с майором, — в тон ему усмехнулся Игорь.

— А ты-то наши места насколько хорошо знаешь? — теперь пришла очередь Кота подозрительно щуриться. — Я-то здесь вырос, а вот примут ли тебя Курганы?

— Сядь и ешь, — сердито буркнула Катя Коту.

Игорь тоже сел за стол, усмехнувшись:

— Я, знаешь ли, везде приспосабливаюсь. Что поделать — работа такая.

Юля и супруги Прокопенко тоже уселись за стол. Юля напряженно переводила взгляд с Кота на Игоря и обратно, тетя Лена и дядя Федя лишь бурчали что-то себе под нос.

— Игорь, отстань, — уже более напряженно и строго произнесла Катя.

— Допустим, — кивнул Игорь. — Но если связать жизнь с человеком, которого плохо знаешь, можно потом и пожалеть. Многие после такого к нам приходят.

— Вот и я говорю, — согласилась с ним Юля. — Что за повышенная концентрация сомнительных личностей, — в таких вещах Юля обычно была солидарна с Игорем — и в категоричности, и в подозрительности, и в принципах. Специфика работы у них была примерно одинаковая — что полицейские расследования, что журналистские — разница невелика, доверию к людям не способствуют. Чего уж было больше в этой категоричности, подозрительности и желании рассмотреть людей под микроскопом — священных принципов и желания быть героями, или же просто попытки доказать, что ты хороший профессионал, они не знали и пока не задумывались. В конце концов, все мы еще только учимся жить. Даже хорошие профессионалы.

— А чего это я сомнительный? — тем временем громко возмутился Кот.

— Ванечка, ты торт доел? — но резкость тона Кати никак не стыковалась с «Ванечкой». — Так закрой рот и ешь торт!

— А вы хорошая пара, — прокомментировала Юля не то иронично, не то вполне искренне. Такое с ней случалось, и возможно, тоже было профессиональной деформацией. Иногда она жалила словами, сама того не осознавая.

— А я тебе о чем талдычу еще с приезда в Курганы, — буркнул Кот Кате, а затем поднял руки вверх в знак безоговорочной капитуляции: — Да ем я, ем.

— И все же что-то меня смущает… — медленно и задумчиво произнесла Юля. — Назови это чутьем журналиста или как угодно…

— Но это уже не ваше дело, — Катя ближе придвинулась к Коту.

— Катенька, мы ведь волнуемся, мы уже и так сколько с тобой не виделись, а ты нам ничего не рассказываешь, — примирительно произнесла тетя Лена.

— Я всего лишь охраняю свою жизнь от праздного любопытства, — отчеканила Катя — ведь и на работе такая была, конкретная, ничего лишнего. Судмедом иначе и нельзя. — К тому же основное вы и так знаете — от мужа я ушла.

— Но может, мы хотя бы имеем право знать, с кем сидим за одним столом? — пробубнил дядя Федя, полностью солидарный в подозрениях с Игорем и Юлей. Как ни крути, профдеформация затронула и его — после стольких лет в органах доверять кому попало и подавно не будешь.

— Я уже вам и так сказал — кличут меня Котом, звать Иван Волков, — очень по-кошачьи фыркнул Кот. — Хоть кого спроси — меня каждая собака тут знает.

— Спросим, спросим, не волнуйся, уж будь уверен, — в тон ему хмыкнул Игорь. Теперь его уже разжигало профессиональное любопытство — что это за Кот такой.

Когда Игорь, Юля и супруги Прокопенко навестили Катю во второй раз, то самой Кати дома не было, зато в ее доме работал добрый десяток типов сомнительной наружности.

— А что это вы тут делаете? — подозрительно спросил дядя Федя.

— Ремонт! — радостно оскалился подозрительный амбал.

— А каким образом вы у Кати дома оказались? — нахмурилась тетя Лена. — Мы Катины родственники…

— Да Кот сказал — ремонт сделать! — вступил в разговор другой амбал. — Сказал, бабе его тут ни поесть, ни поспать нормально, пока этот бардак вокруг.

— Так и сказал? — насмешливо хмыкнул Игорь.

— Не, сказал — Катерине Васильне, — усмехнулся первый амбал, затем обернулся ко второму. — Лось, и далась ведь ему эта баба! Ни с одной другой никогда еще так не возился!

— А что, Кот-то этот ваш — хороший парень? — Игорь виртуозно прикинулся простачком — а что делать, работа обязывает. Особенно когда расследование нашло тебя и в отпуске. — К Кате хорошо относится?

Ответил ему Лось:

— Кот никогда по беспределу не работал. Парень он правильный, хороший.

— Выходит, он у вас за главного? — продолжал расспрашивать Игорь. — Вы, я смотрю, его уважаете.

— А то! — отозвались амбалы в один голос. — Он ведь из Волковых.

— А Волковы чем знамениты? — не отступал Игорь. В голове пронеслось: «Злой рок какой-то, а не фамилия. Всегда, что ли, меня в расследованиях преследовать будет. Еще Разумовских здесь не хватало… Но откуда здесь взяться проблескам разума?»

— Так они во главе Степных Волков! — хмыкнул Лось.

— Это вы так называетесь? — спросил Игорь, и это была ошибка.

Лось почуял неладное:

— А вы это… Кто такие будете, что так выспрашиваете?

— Ну так Катины родственники и друзья, — нахмурился Игорь.

— Вы это… Валите-ка отсюда, родственники! — зарычали амбалы хором.

— Очень вежливо, — возмутилась тетя Лена. — Я, как-никак, ее тетя.

— Вот пусть она сама вас и привечает, как с работы вернется, а то ходят тут всякие… Родственники, — недовольно пробурчал Лось.

Такими же недовольными ушли и тетя Лена с дядей Федей. Они расстроенно ворчали и перешептывались между собой.

— Вот и приезжай после этого к племяннице! — не уставал возмущаться дядя Федя. — К твоей племяннице, между прочим!

— Да уж и не говори, грубияны отъявленные, — возмущалась вместе с ним тетя Лена. — Посмотри, на кого только они похожи!

— На бандитов, — коротко, но веско заключил Игорь. — Не нравятся они мне.

Юля согласно кивнула и переглянулась с Игорем. Как и всегда, они были солидарны в своих намерениях. А намеревались они провести собственное расследование. Ну не могли они оба сидеть без работы, даже на отдыхе. К тому же, мало ли, вдруг Катя в опасности?

Юля вела интервью, сколько себя помнила. Ее первое интервью было с одноклассницей Дашей, которая обожала выступать в самодеятельности, танцевать и петь песни. Даша, как все звезды (неважно, начинающие или состоявшиеся), обожала говорить о себе, а Юля обожала задавать каверзные вопросы, поэтому их общение сложилось в формате интервью. За час разговора с Дашей Юля выяснила не только то, как Даша начала сочинять песни и почему захотела стать певицей, но и в кого влюблена, с кем поссорилась и о чем мечтает. И все это Даша выболтала без особых усилий с Юлиной стороны, от Юли требовалось лишь задавать каверзные вопросы, а потом просто слушать и кивать. После этого, еще в школе, Юля твердо решила, что станет журналистом. Ну а теперь, после стольких лет опыта за плечами, чем Катя хуже Даши? Юля решила, что она справится и сейчас.

Главное, что родилось намерение, а дальше дело техники. Юля поджидала, когда Катя пойдет с работы, и ее расчет оказался верен. Завидев Катю, Юля подбежала к ней.

— Привет! Как день прошел? Может, вместе до дома дойдем? — непринужденно защебетала Юля.

— Привет… — растерянно улыбнулась Катя.

Лед тронулся, а значит, дальше надо было брать быка за рога.

— Давай съедим по мороженому и поболтаем, — Юля взяла Катю под руку и повела ее к ларьку, где и купила мороженое.

Катя взяла рожок и присела на скамейку. Юля приземлилась рядом с ней. Теперь пора было переходить в атаку.

— Я, собственно, что хотела… Тебе, наверное, не очень удобно откровенничать с тетей Леной, все-таки вы не так близки были, но ведь она хороший человек, и волнуется за тебя. У тебя точно все в порядке?

— Я-то понимаю, — вздохнула Катя. — Но и вы меня поймите. Я не могу откровенничать со всеми, особенно если и сама не понимаю, что происходит.

— Хорошо, — кивнула Юля, спешно вспоминая журналистскую тактику на этот счет. — Ну тогда постепенно, по фактам. Событие — реакция — чувство, как психологи говорят. Что у тебя с мужем произошло, хорошо ведь жили? Дело общее было, а это важно. И откуда взялся этот Кот подозрительный? Ты хоть хорошо его знаешь?

— Андрей, мой муж, приехал сюда, чтобы найти убийцу своего друга Саши, — начала рассказывать Катя. — И он считает, что это Кот. А Кот… Он мне жизнь спас. Дважды.

— Так-так… — в Юле проснулось профессиональное любопытство. — Это уже интересно. Каким образом спас?

— Сначала меня бандиты какие-то в машину пытались затолкать, — отозвалась Катя. — А потом похитили меня.

— Это не его эти… Как их, Степные волки? — пощелкала пальцами Юля, заподозрив неладное.

— Нет, — Катя отрицательно покачала головой. — Волки местные, их здесь все знают, даже я. Ну а на меня напали чужие.

— А какие же тогда у них дела с тобой, если Кот никого не убивал? — Юля явно была не готова так просто расслабиться и поверить в невиновность Кота.

— У бандитов? Так они, это… домогались, а не что-то еще, — вздохнула Катя.

— Понятно… — задумчиво протянула Юля. — Только все равно странно. Сколько же их тогда тут, по-твоему, этих бандитов? Думаешь, Кот и правда не убивал?

— Не похоже, что он, — пожала плечами Катя.

— А доказательства есть? — Юля, как журналист криминальной хроники, четко знала, что в подобных случаях нужны факты.

— Только предположения, но и у Андрея тоже, — Катя лишь развела руками. — С Сашей Ваня ссорился, но на этом все. Даже тела нет, а нет тела… Сама знаешь.

— А больше подозреваемых нет? — Юля сощурилась.

— Подозреваемых-то море, — вздохнула Катя. — Только Андрей не желает видеть никого, кроме Кота.

— Почему это? — нахмурилась Юля.

— Не знаю уж, — отозвалась Катя. — Только так с первого дня вышло.

— Игорь бы сказал, что нужны факты, — сделала вывод Юля.

— Да, я тоже так считаю, — кивнула Катя.

— Значит, надо их раздобыть, — припечатала Юля «вердикт итогович», и в ее устах это значило, что она собственноручно собралась что-то раздобывать. Возможно, вместе с Игорем.

Прошло некоторое время, и Катя попыталась помириться с мужем. Бдительные супруги Прокопенко и не менее бдительные Игорь с Юлей вздохнули с облегчением. Однажды вся дружная компания вечером собралась за чаем в квартире Кати.

— Хорошо все-таки, что Катеньку от этого бандюгана отвадили, — заметила тетя Лена. — Все-таки семья — это святое.

— Угу, а то ведь черт знает на кого похож, — загудел дядя Федя. — Но ты что, современную молодежь не знаешь? У них ведь семь пятниц на неделе, а семейных ценностей вообще нет — сегодня помирились, завтра опять поссорились.

— Надеюсь, все будет хорошо, — примирительно вставила Юля, — и Катя примет правильное решение.

— А вот я думаю, тут не все так чисто, — задумчиво хмыкнул Гром. — Катин муж подозревает Кота в убийстве, но улик-то ведь нет.

В дверном замке заворочались ключи, и честная компания навострила уши.

— Ой, кто это? — ахнула тетя Лена. — Катенька пришла? А чего вдруг так поздно?

Как только Катя зашла в дом и заперла дверь, она тут же сползла по стене, горько плача. Тетя Лена сразу же бросилась к ней:

— Катенька, с тобой все в порядке?

— Катя, что случилось? — забеспокоилась и Юля.

— Почему ты вся в крови? — а вот от Игоря не укрылись кровавые пятна, расползающиеся по одежде Кати.

Но самое большое, что было в Катиных силах — это позволить довести себя до кухни и лишь зарыдать с новой силой. На ее лице мешались подтеки туши и следы крови.

— Да объясни ты толком, что стряслось-то? — снова загудел дядя Федя.

— Ваня в реанимации! — всхлипнула Катя, а после затараторила скороговоркой: — Он много крови потерял, ребра сломаны… В него пять пуль выпустили-и-и-и…

Тетя Лена прижала руку ко рту и сдавленно ахнула.

— Как так? Почему? — вскрикнула Юля.

— Кто стрелял? — нахмурился Игорь.

— Куда он опять ввязался? — загремел дядя Федя.

Но Катя только горько рыдала, и больше от нее ничего добиться было нельзя.

— Чем тебе помочь? — первой опомнилась Юля. — Поехать с тобой в больницу?

— Если что, я найду, кто стрелял, — подключился и Игорь.

— Без тебя известно — Дымов стрелял! — выпалила Катя сквозь слезы. — Поедемте в больницу, только завтра. Меня сегодня выгнали. А вдруг он за ночь… а если с ним… — и она уронила голову на руки и снова горько зарыдала.

— Не плачь, Катенька, не плачь, все обойдется, — тетя Лена ее только обняла.

— Как это — Дымов стрелял? — нахмурился Игорь пуще прежнего. — Что между ними произошло?

— Похоже, ты и правда любишь Кота, — понимающе вздохнула Юля. — Да уж, этого от твоего мужа мы точно не ожидали. Но Кот ведь сильный, думаю, выкарабкается. Конечно, завтра мы с тобой поедем.

— Даже не думай, одну не пустим, — бубнил дядя Федя. — Вдруг с тобой еще случится что-то?

— Не знаю я, что там у них случилось! — Катя только руками всплеснула. — Я пришла, когда все уже произошло!

— Ладно, — хмыкнул Игорь. — Поговорю я с твоим Дымовым.

— А мы завтра с тобой поедем, — заверила тетя Лена, обнимая Катю. Юля тоже обняла ее с другой стороны.

@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@

На следующий день Катя, все еще заплаканная, но уже переодетая в чистую одежду, появилась в больнице в компании Юли, Грома и супругов Прокопенко. Тетя Лена, дядя Федя и Юля не отходили от Кати. Игорь же побежал за Дымовым, увидев, как тот выходит из палаты вместе с начальником УВД.

Катя вошла в палату к Коту, но следом за ней пошел бдительный дядя Федя.

Кот весь в бинтах лежал на кровати, но, увидев Катю, разулыбался до ушей и попытался подняться:

— Привет, Катюш! Как жизнь?

— Здравия желаю, — только и буркнул дядя Федя, сверля Кота подозрительным взглядом. Затем с тревогой посмотрел на Катю, оценил обстановку, после чего отвернулся к окну.

Катя присела рядом с Котом, все еще горько плача, но тот только усмехнулся.

— Да ладно тебе, Катюх, ты чего? Я ж Кот, у меня девять жизней. Или теперь восемь.

— Да, непростая ситуация у вас, ребята, — хмыкнул дядя Федя, оценивающе глядя на них. — Как собираетесь нести ответственность за Катю, товарищ Кот?

— Увезите ее в Питер, — только и сказал Кот, на сей раз тихо и непривычно серьезно. Катя попыталась возразить, но он повторил твердо: — Уезжайте в Питер, а я позже приеду. А то моя родня может вам навредить. Мать и дед сильно злы на твоего мента, Катюш. Поэтому чем скорее уедете, тем лучше. Хоть сегодня же.

— Ну отлично, — буркнул дядя Федя. — Теперь еще твоя семья за нашей племянницей гоняться будет.

— Прошу, увезите ее сейчас же, — настойчиво повторил Кот. — Я ведь из больницы не смогу ее защитить.

— Мы-то увезем, — дядя Федя все еще не сводил с Кота недоверчивого взгляда.

— Я приеду и сразу же позвоню, — заверил Кот Катю. — Ты, главное, уезжай и ничего не бойся!

— Спасибо за заботу, молодой человек, — хмуро пробормотал дядя Федя. — И за предупреждение, — он проникся к Коту благодарностью и состраданием из-за Кати, но профессиональная чуйка не дремала, доказательств все еще не было, и перестать подозревать Кота дядя Федя еще не мог.

— Я хочу остаться! — уперлась Катя.

— Катя, тебе надо уехать! — Кот привстал, и на бинтах сразу же проступила кровь. — Я в больнице, не могу ничего сделать. Твой Дымов сегодня же уедет в Ростов, а иначе сядет за то, что сделал со мной. Ты здесь одна останешься, а моя мать не сможет ему ничего сделать, поэтому отомстит тебе!

— Ладно, Катюш, — дядя Федя взял племянницу за руку. — Тебе правда лучше уехать с нами.

На том и порешили. В этот же день Катя с честной компанией отбыла в Питер.

Эта история мало относится к работе, но, как известно, в расследовании важна каждая мелочь, а после этого происшествия Юля убедилась, что ничто человеческое Коту, несмотря на подозрительную физиономию, не чуждо. Долго ли, коротко ли, честная компания вновь обосновалась в Питере. Юля и Гром вернулись на работу с намерением продолжить расследование и выяснить-таки, кто за чем стоит. И вот однажды вечером Юля пришла к супругам Прокопенко, а кроме того, в гости приехали Андрей Дымов со своей матерью. Игорь в очередной раз задержался на работе.

Тетя Лена пригласила подругу на кухню:

— Садись, сейчас чай пить будем. А у нас как раз Юлечка в гостях.

Юля поздоровалась, но и на Дымова после истории с пятью пулями она смотрела с подозрением.

— Здравствуй, Леночка! — мать Дымова обняла тетю Лену. — Здравствуйте, Юлечка, — поздоровалась она с Юлей, чем заработала себе несколько минусовых очков. Тете Лене Юля могла позволить общаться с собой как с членом семьи, но почти незнакомой женщине — нет.

— Как у вас дела? — тетя Лена разлила чай по чашкам.

— Да вот, — вздохнула мать Андрея, — Андрюша с Катенькой развелся…

— Все-таки развелись? — сочувственно ахнула тетя Лена. — А ведь такая пара хорошая была…

— Эх, и ведь деток так и не нажили за десять лет, — причитала мать Андрея, не обращая внимания на сидевшего рядом смущенного сына. — Уж не знаю, кто виноват, но думаю, Катенька. Всегда виновата женщина. Ну а без детей — что за семья?

— Да уж, без деток жить — хуже нет, — закивала тетя Лена. — Неполноценная это семья. У нас вот с Федей своих нет, Игорь с Юлей заменили, так я им твержу, чтобы моих ошибок не повторяли.

— Мы с Игорем, конечно, хотим детей, — закивала Юля. — Да вот только работа у нас опасная…

От неловкого разговора ее избавил настойчивый звонок в дверь. Следом раздалась еще трель и еще.

— Да кто там растрезвонился-то на ночь глядя? — проворчала тетя Лена, открывая дверь.

На пороге появился Кот собственной персоной, и скороговоркой затараторил:

— Где можно достать арбуз, осетрину, треску, горчицу и майонез?

— Вань, ты, это, потише, — остолбенела от такого напора тетя Лена. — Что у тебя случилось-то?

— Здрассьте! — выдохнул Кот. — А у вас дома, может, есть чего из этого списка? Мне срочно надо! — он ворвался в комнату, залпом выпил стакан воды, и только тут увидел Дымова. — Ну привет… — процедил Кот сквозь зубы.

— Привет, — вмешалась Юля в разговор, чтобы разрядить обстановку. — Что спешишь, как на пожар?

— Ну здрасте я ваша тетя, без приглашения, — проворчала тетя Лена. — Ладно, что тебе там надо, только по порядку и отчетливо? И что стряслось у тебя?

— Мне нужны арбуз, осетрина, треска, горчица и майонез. Можно еще конфет с начинкой из помадки, варёного лука и яблок. Яблоки мне. Еще можно валерьянки. Катю три дня тошнило, а теперь она хочет это все. Только без яблок, — выпалил Кот скороговоркой.

— Так Катя что, ребеночка ждет? — ахнула тетя Лена. — От тебя?

— А то! — самодовольно усмехнулся Кот. — Уже два месяца как!

— Вот это да! — тетя Лена удивленно покачала головой и обернулась к матери Дымова: — Ну ничего себе новости!

— Это что же получается, — озадаченно покрутила головой бывшая Катина свекровь. — Это наша Катя беременна? — а ведь только что поносила ее почем зря.

— Это моя Катя беременна, — с нажимом произнес Кот. — Дымов, может, это тебе провериться на это самое? — он похлопал Андрея по плечу, но тот оттолкнул его руку.

— Ладно, мальчики, не ссорьтесь, — вмешалась тетя Лена. — Круглосуточный магазин у нас во дворе. Вань, у тебя деньги-то есть?

Кот завертелся волчком, хлопая себя по карманам.

— Вот черт! Кошелек забыл! Да я уже готов ограбить этот магазин!..

— Никаких ограблений, — не вынесла душа поэта тети Лены. — Держи деньги, — протянула она Коту пачку денег.

— Спасибо! Завтра верну! — Кот стремглав понесся в магазин.

Юля проводила его внимательным журналистским взглядом и припечатала:

— Не вернет.

— Зато и не ограбит, — примирительно улыбнулась тетя Лена.

— А это кто, Андрюша? — изумленно произнесла мать Дымова, оборачиваясь к сыну.

Но ответила ей снова вездесущая Юля, ибо журналистская натура взяла свое:

— А это новый муж Кати.

— Как же так, Андрюша? — мать Дымова снова посмотрела на сына, который сидел как на иголках.

Юля не унималась с журналистскими подробностями:

— Он еще и в него пять…

Но на самой интересной части ее прервала тетя Лена:

— Сложные у них отношения, у молодых. Ну ничего, сами разберутся. Может, еще чаю?..

Юля осталась ночевать у Прокопенко. Наутро, вопреки ее опасениям, в дверь позвонили. Тетя Лена пошла открывать. На пороге стояла Катя собственной персоной и с благодарной улыбкой протягивала деньги.

— Спасибо, Катенька, — улыбнулась тетя Лена в ответ. — Вот, Юлечка, а ты говорила, что не вернет. Добрые дела всегда возвращаются.

— Привет, Кать, — помахала Юля рукой.

— Катенька, как ты себя чувствуешь? — спросила тетя Лена.

— Уже не тошнит, не беспокойтесь, — заверила их Катя. — А главное — Ваня магазин не ограбил.

— Самое главное, что вы все в порядке, — улыбнулась тетя Лена.

— Он сказал, что была у него такая мысль, — усмехнулась Катя. — Вот дурак!

— Да мы знаем, — усмехнулась в ответ Юля, — нам тоже сказал. Но за тебя он и правда переживал.

— Да уж, перенервничал, — вздохнула Катя. — Как меня тошнить начало, в больницу тащить хотел. Сильно он вас всполошил ночью?

— Да не особо, — успокоила ее тетя Лена. — Главное — тебе здоровья.

— Только тут Дымовы были, — предупредила Юля.

— О… Зинаида Михайловна, — поморщилась Катя. — Везет мне со свекровями.

Юля и тетя Лена понимающе вздохнули. Тетя Лена не преминула добавить:

— Ваня с Андреем хмуро друг на друга смотрели. Ты Ваню предупреди, чтоб не провоцировал никого.

— Ну а я-то молчать не буду, я чуть не сказала, что Андрей чуть не убил Ваню, — не выдержала Юля.

— Может, мать его сюда позвать? Или деда? — призадумалась Катя. — Надежнее будет.

Казалось бы, ничего не значащая фраза дальше сыграла важную роль в расследовании. Катя действительно позвала мать Кота — Лидию. И это оказало существенное влияние на ход расследования. Это и еще некоторые неожиданные события, о которых мы расскажем в следующей главе.

Тем не менее, пора и честь знать. Нужно было возвращаться к работе, и Гром сидел не покладая рук над делом Нефёдова — убитого друга Дымова. Разумеется, Кот об этом ничего не знал. Но однажды, когда Игорь сидел дома за материалами дела, по привычке с кофе и шаурмой, в дверь постучали.

Игорь пошел открывать. На пороге стоял Кот собственной персоной.

— О, привет, — усмехнулся Игорь. — Это ты? Какими судьбами?

— Здорово! — усмехнулся в ответ Кот и протянул ему пакеты с домашней едой, пахнущей особенно вкусно после бдения за работой и шаурмой. — Наши бабы сказали, чтобы я поработал курьером и принес тебе поесть.

— Эм, спасибо, — Игорь немного растерялся, но пакеты, разумеется, принял. — Ты сам-то как? Обустроился?

— Да ничего, пойдет, — хмыкнул Кот. — Устроился к другану одному в автосервис. Договорились, что в «делюги» его не полезу. Просто тачки чиню, да и все.

Игорь подозрительно хмыкнул. Работа научила его быть осторожным и подмечать каждую деталь. Вот и на сей раз от него не укрылась приметная кожанка Кота. Он видел такую всего один раз. У друга-врага Бустера, с которым они хоть и поддерживали дружную дружбу детства, но идейно частенько расходились.

— А что у тебя куртка такая приметная? — нахмурился Игорь, внимательно разглядывая Кота. — Откуда, если не секрет?

— Да мы же с этим друганом как-то на Дальний Восток гоняли, — начал рассказывать Кот. — Заказали у одного мужика куртки. Таких всего две — у меня и у другана моего.

— А другана как зовут? — заподозрил неладное Игорь. Как говорится, если что-то ходит как утка, плавает как утка и крякает как утка, то, скорее всего, это и есть утка. И складывать таким образом два плюс два следователей учат в первую очередь.

— Ну Бустер, — хмыкнул Кот. — А что? Что-то не так?

— Так я его знаю, — в тон ему отозвался Игорь. — Он тачки ворует.

— Так я же только чиню, — Кот растопырил руки — мол, я не при делах. — А кто на ней ездил — дело не мое.

— Смотри не влипни куда-нибудь, — предостерегающе буркнул Игорь.

— Да Бустер же парень осторожный, — отмахнулся Кот. — Ну, это… Стал. После того забега. И я в незаконные дела не лезу. У меня Катюха.

— Это какого забега? — Игорь снова подозрительно нахмурился.

— Ну так когда мы куртками обзавелись, — усмехнулся Кот. — Ух, и досталось нам тогда от деда моего! Мы ж ведь опоздали!

— Что ж вы такое натворили? — не отступал Игорь.

— Как менту тебе достаточно знать, что мы деда моего ослушались, — хмыкнул Кот. — Ух он нам и задал тогда!..

— Все ясно, — усмехнулся ему в ответ Игорь. — И давно это было?

— Ну, мне тогда лет пятнадцать было, — пожал плечами Кот. — Бустер лет на пяток постарше меня будет.

— Не рано ли ты начал, акселерат? — насмешливо осведомился Игорь.

— Так это ж Бустер, мой друг детства! — рассмеялся Кот. — Я все детство каждое лето с ним по улицам болтался. Он меня за собой таскал еще с тех пор, как мне лет пять было!..

— А вы откуда так долго знакомы? — еще более подозрительно нахмурился Игорь, снова начиная подозревать неладное. Правда, теперь «неладное» не относилось к работе.

— Да это, так ведь мамки наши словно сиамские близнецы, — усмехнулся Кот. — Меня к нему на месяц-другой привозили на культурную столицу посмотреть, а его к нам — на лето позагорать да свежим воздухом подышать.

— Слушай… — вот теперь у Игоря сошлись и два плюс два, и про утку. — А ведь я тебя помню. Это не тебя он младшим брательником называл? Да еще и котенком кликал.

— Ну да… — протянул Кот, и теперь настал его черед пристально вглядываться в лицо Игоря. — Это, выходит, ты Ыхорек, у которого батя мент?

— Ага! — усмехнулся Игорь. Что ни говори, а встреча с другом детства приятна, даже когда ты майор полиции. А друзья детства — мелкие жулики. — И который больше всех из вашей компании книжек читал, а еще наклейки с Покемонами приносил, однажды даже подрался из-за них!

— Ну, книжки и я читал, только начал годика на два попозже, после того, как мы общались! — усмехнулся Кот.

— А помнишь, как мы фейерверки запустили и чуть сарай не подожгли? — вспомнил Игорь. — И тебя конфетами подкупили, чтоб ты родителям не рассказал?

— А я конфеты сожрал, и только потом сказал, что я и так не самоубийца, чтобы мамке такое рассказывать! — расхохотался Кот. — Она ж меня сразу убила бы!

— Точно! — расхохотался и Игорь. — Я еще тогда подумал — ну хитрец!

— У меня до сих пор шрам остался, — Кот похвастался шрамом на руке, и в лице «сомнительного типа», за которым Игорь должен был гоняться по долгу службы, проступил веселый мальчишка, друг детства.

— Ну ничего себе, — вздохнул Игорь. — Вот это воспоминания, однако.

— А как вы мне нос сломали, а потом откормили мороженым до того, что я ангиной заболел? — со смехом вспомнил Кот.

— Мы нечаянно! — виновато усмехнулся Игорь. Вдвойне виновато, потому что прежде маленькому Коту невольно доставалось от больших ребят, а теперь Гром вел его дело. — Нечего было под руку лезть! А помнишь, как ты котов бродячих ловил и пристраивал? И как мы из-за этого лишаем заразились?

— Я ж Кот! — расхохотался Ваня. — Собратьям надо помогать! А помнишь, как ты у бомжей что-то искал? Мы тогда из-за тебя все вши поймали!

— Это точно, — усмехнулся Игорь. — А когда тебя котенком дразнили, ты всегда говорил гордо так: «Да, я мамин котенок!». Больше никто из нас так смело бы не сказал.

— Ну а как иначе? — развел руками Кот. — Мама меня мелкого всегда котенком звала, когда ласково обращалась. Она меня одна растила, — и в этом непутевом мальчишке теперь проступила несказанная доброта и преданность тем, кого любил он и кто любил его. И это было ценнее всякой работы, всяких расследований Грома. Игорю вновь стало стыдно, что он подозревал этого мальчишку. Но дело-то надо закрыть!..

— А меня батя один растил, — от воспоминаний детства никуда не деться, и Игорь со вздохом продолжал. — Потом дядя Федя с тетей Леной к себе взяли. Кстати, я ведь тебя к ним тогда притащил, с ангиной и сломанным носом.

— Я, как ты понимаешь, плохо помню ту недельку, — усмехнулся Кот. — Боялся, что не успею выздороветь к мамкиному возвращению. Мамка с теть Розой в Псков на пару дней поехали, а катались больше недели, решили, что поесть нам с Бустером хватит, а что еще нужно?

— Да уж, весело мы росли в девяностых, — усмехнулся Игорь, — ни за кем особо не следили.

— Это ведь тебя Игнат пытался притащить на лето к нам в Курганы, после того, как… — выражение лица Кота стало уж слишком сочувственным. Игорь прекрасно знал, о чем он подумал. О том, как отец Игоря пошел задерживать преступника, а в пистолете тогда не было патронов, потому что маленький Игорь играл и куда-то их посеял… Дети не должны играть в пистолеты. И оставаться слишком рано без отцов. Но — такова суровая служба, которую теперь выбрал и Игорь, как дело всей своей жизни.

— Как мой батя погиб, — вздохнул Игорь, не привыкший показывать своих чувств. — Думаю, он бы меня и так отпустил. На месяц-два, и не хватился бы. Вечно на работе пропадал.

— А помнишь, как я в мае, еще первый класс не закончил, а уже один на электричках приехал к вам в Питер, а вы меня прятали? — усмехнулся Кот для разрядки обстановки.

— Да уж! — рассмеялся и Игорь. — И как тебя мамка отпустила?

— У нее первый хахаль был, после того, как мой батя исчез, — хмыкнул Кот. — А у деда с дядей — стрелки вовсю. Ну я накупил самого необходимого — леденцов да колы, да и махнул на электричках в Питер к вам. Мамка меня только в июне хватилась, когда сама в Питер намылилась.

— Главное, самое нужное купил, — расхохотался Игорь. — Конкретный был пацан! Действительно, мой бы батя тоже через столько бы времени хватился.

— Да много ли мозгов у нас было, — махнул рукой Кот. — Мне сколько лет было тогда? Семь? Восемь?

— Не говори. Это тогда по приколу казалось, а теперь думаю — как мы выжили вообще? — Игорь одновременно вздохнул и усмехнулся. — Хотя и сейчас рисковые. Но как представлю — вот будут у нас с Юлей дети, и будут так же шустрить…

— Да не говори! — поддержал его Кот. — Я вообще молюсь, что дитё мозгами в Катюху пойдет…

— Ну нам с Юлей обоим на месте не сидится, — хмыкнул Игорь.

— Она такая же беспризорница, как мы, была? — полюбопытствовал Кот.

— Нет, ты что, родители за ней присматривали, — отозвался Игорь. — Но риск все равно всегда любила. В последнем классе разгромный репортаж написала, опозорила мажора одного, который в женском туалете прятался. Со скандалом закончила школу, но твёрдо решила — станет журналистом. И уехала работать в криминальной хронике.

— Ну уже не как мы, — покивал Кот. — Я в выпускном классе чуть по хулиганке не отъехал. Из-за девчонки одной подрался.

Игорь хотел было начать читать нотации, как и положено майору при исполнении вести себя с сомнительными личностями. Но вовремя вспомнил, что сейчас он не на работе. Сейчас он болтает с другом детства впервые после долгой разлуки. Да и, положа руку на сердце, что бы он сделал на месте Кота?

— Ну, из-за девчонки можно, — просто сказал Игорь.

— Тоже так считаю! — довольно заулыбался Кот. — Я из-за другой девчонки недавно чуть на тот свет не отъехал, и не жалею.

— Девчонки — они такие, — усмехнулся Игорь. — С ума с ними сойдем, но это того стоит.

— А вот за это можно и выпить! — рассмеялся Кот.

— Чаю. Мне еще работать, — вовремя вспомнил Игорь.

Игорь и Кот, шокированные новостью, весь вечер распивали чаи и придумали план. А если за разработкой плана собрались полицейский и вор, можно ожидать чего угодно. Они решили собраться втроем с Бустером, прийти в гости к супругам Прокопенко и как бы невзначай вспоминать интересные факты из детства. И посмотреть, догадаются тетя Лена с дядей Федей или нет. В свой план не посвятили даже Юлю с Катей, хотя и пригласили их тоже.

В итоге в назначенный день все собрались у четы Прокопенко.

Тетя Лена встретила Игната, Катю и Кота. За столом уже сидели Юля и Гром. Но, поскольку всегда есть «но», особенно в детективных расследованиях, в другой комнате дядя Федя сговаривался и заговаривался по работе с пресловутым Дымовым.

Тем не менее, тетя Лена радушно пригласила всех:

— Проходите, проходите, стол уже накрыт.

Кот помог Кате снять куртку и отодвинул для нее стул. Бустер же похлопал Игоря по плечу и заговорщически улыбнулся.

— Всем привет, — поздоровались Игорь с Юлей.

— Федя с коллегами в другой комнате, работу обсуждают, — предупредила тетя Лена во избежание неловкости. — А мы сейчас чайку выпьем.

Кот приобнял Катю, а Бустер присел рядом с Котом, толкнул его в бок и хитро усмехнулся. Игорь усмехнулся им в ответ.

— Ну что, молодежь, какие у вас новости? — спросила тетя Лена.

Кот посмотрел на Катю с немым вопросом в глазах, но после ее утвердительного кивка расплылся в довольной улыбке и с радостным видом провозгласил:

— У нас двойня!

— Кошки по одиночке не рождаются? — не преминул заметить Бустер с усмешкой.

— Это же отлично! — просияла Юля. — Я вас поздравляю!

Кот расплылся в еще более гордой ухмылке, хотя, казалось бы, дальше было уже некуда.

— И шо, пацаны аль девки? — хмыкнул Бустер.

— Да рано пока… — махнул рукой Кот.

— А вы бы кого хотели? — полюбопытствовала Юля.

— Мальчика, или мальчиков, — выпалила Катя.

— Лучше девочек! — одновременно с ней выпалил Кот.

— Девочек? — хитро усмехнулся Бустер. — Чтобы по подворотням не носились, гаражи не взрывали и из дома не бегали?

— И на кого чтоб похожи были? — в тон ему подмигнул Игорь.

— Лучше на Катю, особенно мозгами, — усмехнулся Кот.

— Ага, чтоб осторожнее были, — хмыкнул Игорь.

— Чтобы с меньшим количеством шрамов до моего возраста добрались, — в тон ему ответил Кот и взял со стола яблоко.

— Котик, а ты не позеленеешь часом с такого количества яблок? — усмехнулся Бустер.

— Это ж не мороженое, — хмыкнул Игорь.

— Мне ж не шесть лет, — весело отозвался Кот, — я сейчас столько мороженого в одну морду лица не съем.

— Яблоки же съедаешь! — рассмеялся Бустер.

— Ты даже ими умудряешься запачкаться, ну что ты за человек, — проворчала Катя, вытирая платком Коту губы.

— О чем это вы? — Юля поняла, что происходит что-то странное.

— Кажется, где-то я это все уже слышала… — пробормотала тетя Лена, начиная о чем-то догадываться.

— Ты единственный человек на свете, который может запачкаться яблоками! — с досадой произнесла Катя.

— Опять тебе, Котик, женщины губы вытирают! — веселился Бустер. — Ты специально, что ли?

— Помню я одного такого… — задумчивость на лице тети Лены постепенно сменялась улыбкой. — Пачкался тут один яблоками…

— Зато я, в отличие от вас, не пачкался мороженым! — не остался в долгу Кот.

— Что-то мне это напоминает… — изумленно подняла брови тетя Лена. — Вы же с Игорем всегда все перемазанные мороженым ходили, кроме одного маленького мальчика, которого однажды привели сюда со сломанным носом и ангиной...

Катя непонимающе уставилась на Кота, но тот только расхохотался. Юля озадаченно крутила головой и хлопала глазами, Игорь только посмеивался.

— Ой, что ж это творится? — тетя Лена только руками всплеснула. — Это же ты, получается, тот Котенок?!

Кот поднял вверх надкусанное яблоко и довольно усмехнулся.

— Вы о чем вообще? — нахмурилась Катя.

— Чудили тут когда-то три беспризорника, — тетя Лена прослезилась и украдкой вытерла слезы, — еще и мешок яблок у меня оттяпали.

— Он этот мешок один слопал! — рассмеялся Бустер, указывая на Кота.

— Мы-то больше конфеты любили, — отмахнулся Игорь со смехом.

— Вы что, друзья детства? — сообразила Юля.

— Да это внезапно выяснилось, — невинно ухмыльнулся Кот.

— Ну ничего себе! — озадаченно покрутила головой Юля. — И вы секретничали, партизаны!

— Мы только вчера этот план придумали! — рассмеялся теперь и Игорь.

— План называется «не рассказывать по-человечески», — закатила глаза Катя.

— Легких путей мы не ищем, — Игорь переглянулся с Бустером и Котом.

— Ну весело же получилось! — ухмылялся Кот.

— Это точно, с вами не соскучишься! — тетя Лена вытирала слезы и улыбалась.

Внезапно из другой комнаты вышел дядя Федя, а с ним Дымов собственной персоной.

— Что за шум, а драки нет? — загудел дядя Федя. Дымов и Кот обменялись чисто убийственными взглядами.

— Как бы не было драки… — прокомментировала Юля, тем самым выражая общее мнение.

— С ума сошли? — возмутилась Катя. — Я в положении!

Юля ободряюще сжала ее руку. А Игорь на сей раз обрадовался вполне законному основанию вернуть Дымову неприязненный взгляд с процентами:

— Мы с Котом друзья детства, так что не советую больше выпускать в него пять пуль.

На самом деле Игорь злился на Дымова по многим причинам. Если ты честный и принципиальный мент, некоторые поступки просто за гранью. Нельзя подделывать улики, а Дымова на этом ловили. Нельзя выпускать пять пуль внезапно, без доказательств, без причин, без какой-либо чрезвычайной ситуации, на основании только личной неприязни, да еще и ревности, что особенно непрофессионально. Так что отстаивал Игорь не только дружбу детства. Но и профессиональную гордость, честь мундира, если угодно. С другой стороны, сам Игорь внезапно стал понимать — есть вещи поважнее, чем поймать преступника, чем быть отличным профессионалом. Например — всегда оставаться человеком, который любит свою семью, своих друзей. И даже у Кота это получалось пока что лучше, чем у таких профессионалов, как Игорь и Дымов.

— Что у вас за чертовщина тут происходит? Мне кто-нибудь объяснит? — непонимающе проворчал дядя Федя.

Дымов только хмыкнул и ушел, хлопнув дверью. Юля переглянулась с честной компанией.

— Дурдом, — только и сказала она. — Но зато с хорошим финалом.

Долго ли, коротко ли, скоро сказка сказывается, нескоро сказка делается, но пора бы вернуться и к расследованию, которое у Игоря шло полным ходом. Из материалов дела стало ясно, что Нефёдова застрелил снайпер, что снайпер этот долгое время лежал на крыше, пока караулил свою жертву, а потом еще долго тащил тело по земле, связав ремнем — видимо, донести у него не хватало сил. Игорь знал, что Кот — стрелок меткий. Вот и решил пригласить его поиграть в пейнтбол, чтобы своими глазами увидеть, как тот стреляет. Конечно, на душе у Грома кошки скребли. Чувствовал он себя препротивнейшим карьеристом, кем-то вроде Дымова, кто ради повышения по службе может и улики подделать, и близкого человека подставить. Но ведь Игорь Кота не подставлял! Тот сам был главным подозреваемым — правда, с легкой руки нечистого на оную руку Дымова. Но если Кот действительно убийца, то он сам раньше всего предал и Игоря, и всех остальных! Так утешал себя Гром, привыкший ради своих принципов и службы не жалеть ни себя, ни других. Ведь он для того и работает, чтобы люди жили спокойно и счастливо! И тут же в голове прозвучал голос отца: «Послушай, мужик, я день и ночь пропадаю на работе, чтобы ты спокойно ходил в школу». К слову сказать, «мужику» Игорю было тогда 12 лет, он благополучно прятал от отца синяки и ссадины, с которыми регулярно приходил из школы, а потом, «благодаря» отцовской службе, «спокойное детство» «мужику» Игорю обеспечивали дядя Федя с тетей Леной. А еще Бустер и Кот. Эти сомнительные личности с сомнительным родом занятий. Может, работа — это еще не все?

Но думать было некогда. Игорь и Юля зашли за Котом и позвали его на фестиваль красок — играть в пейнтбол. Кот был согласен, даже Катю с собой позвал.

Игорь постарался рассредоточиться так, чтобы встать в пару с Котом. Он ловко стрелял сам, но ухитрялся все время подмечать, как стреляет Кот. Друг детства стрелял неплохо, но порой слишком торопился. Вскоре им обоим пришлось долго лежать на животе в засаде. Внезапно тишина нарушилась громкими ругательствами Кота, который схватился за ногу.

— Ты чего? — забеспокоился Игорь. — Тебе помочь?

— Да пройдет сейчас… — Кот перевернулся на спину, согнул ногу в колене и зашипел от боли.

— Травма, что ли, была? — сообразил Игорь.

— Да я в шестнадцать на мотоцикле разбился, — прошипел сквозь зубы Кот. — У меня там вместо кости шифт титановый.

— Фигово… — посочувствовал Игорь искренне, но одновременно и подметил важную для расследования деталь. — Значит, долго на животе не пролежишь?

— Черт тебя побери, Игорь, по мне не видно? — огрызнулся Кот. — Чтоб я еще хоть раз об этом забыл!..

— Черт, — выругался и Игорь. — Прости. Плохая идея была.

— Ты тут при чем? Ты же не знал, — буркнул Кот. — Лучше помоги мне выбраться отсюда. Мне нужно обезболивающее.

Игорь помог Коту подняться и вытащил его из засады на себе. Кот поковылял за ним и тут же опустился на скамейку без сил.

— Обезбол-то есть? — нахмурился Игорь.

Тут же к ним подошли обеспокоенные Катя с Юлей:

— Мальчики, что у вас случилось?

— У Кота старая травма разболелась, — объяснил Игорь.

— Титановый шифт вместо бедра и дырявая голова, — прошипел Кот.

— Поедемте домой, — быстро сориентировалась Катя. — Вколю обезбол, через пять-десять минут подействует.

Игорь помог Коту забраться в машину, а на водительское сиденье уселась Катя.

— Ты водить-то умеешь? — да простят Игорю такой вопрос в адрес сильной женщины читательницы прекрасного пола, но он впервые видел хрупкую Катю за рулем.

— У меня водительский стаж — пятнадцать лет, — Катя метнула в него убийственный взгляд судмедэксперта.

— Игорь, Катя судмед, она нам с тобой во всем сто очков вперед даст, — усмехнулась Юля.

Когда приехали домой, выяснилось, что и уколы Катя умеет делать не хуже профессиональной медсестры. Впрочем, это не относилось ни к профессии Игоря, ни к профессии Юли, к радости обоих. Итак, Катины навыки сегодня выручили всех, но Игорь сделал другое не менее ценное открытие — Кот невиновен. Он просто физически не смог бы столько времени лежать в засаде и ждать Нефёдова.

Тем не менее, Кот вскоре сам узнал о подозрениях Игоря. Через пару дней он вновь принес ему домашней еды от тети Лиды — своей матери. Игорь, как всегда коротающий день за работой, кофе и шаурмой, оторвался от материалов дела, разложенных на столе в творческом любимом бардаке, и открыл Коту дверь:

— О, привет! Опять поесть принес?

Усмехнувшись, Кот достал из сумки контейнеры со вкусной домашней едой. Но, оглядевшись по сторонам, заметил характерную для кабинетов следователей фотографию с места происшествия и нахмурился:

— Это кто?

— Э-э-э… — смутился Игорь. Неловко признаваться другу детства, что ты его подозреваешь (или подозревал?) по долгу службы. В принципе нелегко быть полицейским, вести расследования и всех подозревать. Даже тех, кому очень хотелось бы верить. — Ну, это материалы дела. Того самого Нефёдова. Его снайпер застрелил, а потом долго тащил по земле, ремнем, что ли, каким связал…

Кот подошел поближе и принялся пристально разглядывать фото. На его лице появилось странное выражение.

— Снайпер долго на крыше лежал, пока ждал его и целился, — со вздохом произнес Игорь. — Так что… С тебя подозрения сняты, — сказал и будто камень с души упал. С другой стороны, стало почему-то не по себе. На службе жизнью рисковать не боялся, а другу в глаза глядеть после того, как подозревал его, побоялся. «Небось думает, что я карьерист какой, вроде Дымова…»

Но Кот, кажется, ничего такого не подумал.

— Спасибо мотоциклу? — весело хмыкнул он. Но затем нахмурился.

— Ну, типа того, — сконфуженно усмехнулся и Игорь, но, заметив выражение лица Кота, и сам насторожился. — Э, ты чего это?

— Да пули странные, — признался Кот. — Форма необычная.

— А что это нам дает? — ухватился за зацепку Игорь. — Ты знаешь, кто использует такие пули?

— Цыгане, — пожал плечами Кот. — Но их всех ОМОН положил.

— Но чего ради им убивать Нефёдова? — нахмурился Игорь.

— Понятия не имею, — отозвался Кот, которого явно беспокоила какая-то мысль.

— Ну ладно тогда, — Игорь подумал, что Кот все-таки немного обиделся на него за подозрения, и решил дать ему какое-то время и не лезть в душу. — Работаем дальше, с шаурмой, кофе и матюками.

— И с борщом, — весело ухмыльнулся Кот, и на минуту в нем вновь проглянул мамин котенок из детства.

— За борщ спасибо, борщ точно не помешает, — искренне сказал Игорь.

— Мама моя варила, — широко улыбнулся Кот.

— Спасибо ей, от души душевно в душу. Тетя Лида шикарно готовит, — от души признал Игорь. Домашнюю еду ему удавалось пробовать нечасто, и она никогда не была мамина, лишь от мамы друга.

Кот побрел домой. Он тоже думал о маме. Точнее, о том, что связывать тело ремнем и тащить по земле его учила мать. А еще — что в день убийства его мать надела его куртку, а после неизвестно почему сожгла ее.

Юлина работа мало чем отличалась от работы Игоря. Те же самые опасности и криминальные расследования, только еще и публичность. Чего же и удивляться, что, ввязавшись в очередное журналистское расследование, Юля оказалась похищенной бандитами. Такая же обыденность, как риск для Игоря. Поэтому одним прекрасным утром Гром влетел в дом к Коту, весь взъерошенный, и бросил всего два слова:

— Юлю похитили!..

Этого оказалось достаточно, чтобы друг детства понял его без слов. Кот подорвался, чмокнул Катю в щеку на прощание и лишь спросил:

— Я помогу, ок?

Катя понимающе кивнула. У самой работа опасная, пусть и по другую сторону добра и зла, чем у Кота.

— Помоги, пожалуйста, больше не к кому обратиться, — обреченно выдохнул Игорь. — Расследование тайное. Я его прикрою, если что, — заверил он, обратившись к Кате.

Кот накинул историческую куртку, парную с Бустером, и побежал за другим другом детства. Ну а Катя бросилась к телефону — кому звонить, она знала.

Дальше все шло привычно — ну, для рабочих будней Игоря. Они с Котом прилетели на заброшенный склад, где бандиты держали связанную Юлю. Завязалась перестрелка. Игорь и Кот отстреливались метко, но бандитов было явно больше. Друзьям пришлось бы совсем плохо, если бы с крыши соседнего склада внезапно кто-то неизвестный не открыл бы очередь по бандитам.

— Вот это да! — присвистнул ошеломленный Игорь. — Внезапная помощь! Очень кстати!

Кот смекнул первым — схватил Игоря и оттащил подальше с линии огня, поближе к Юле. Друзья помогли ей развязаться.

— Спасибо, ребята, — Юля поднялась и потерла затекшие от веревок запястья.

Тем временем неизвестный снайпер ловко убрал всех бандитов. Кот сделал знак Игорю и Юле:

— Сматываемся, пока не поздно.

— Пойдемте уже, — кивнул Игорь, все еще озадаченно хмурясь. — Вот только кто с крыши стрелял? Кто нас спас?

Кот загадочно улыбался, будто что-то знал, но помалкивал. Но не успели ребята уйти, как из соседнего здания к ним бросилась тетя Лида Волкова и обняла сына:

— Ванечка! — теперь она была вовсе не той опасной и суровой женщиной, которой помнили ее и Катя, да и Игорь с Юлей пару раз видели, а просто матерью, до смерти перепугавшейся за сына.

— А вы откуда здесь? — ахнула Юля.

— Так это были вы? — Игорь прямо-таки чувствовал, как в голове у него щелкнуло и наконец-то сложились два плюс два. — Стиль стрельбы уж больно узнаваемый. Вы убили Нефёдова и спасли мою любимую девушку?

— Да о чем тут речь идет? — Юля непонимающе захлопала глазами.

А тетя Лида просто целовала сына, и в этот момент не было ей ни до чего дела. Кот обнял ее и исподлобья взглянул на Игоря, точно ожидал атаки.

— Она спасала меня, — просто сказал Кот.

— А теперь спасла Юлю. Да и нас, — Игорь все еще хмурился, но согласно кивал Коту, и явно не собирался с ним спорить. Равно как и кричать: «Руки вверх!», и кого-то арестовывать. Кот только молча смотрел на него в ответ.

— Мне Катя твоя позвонила, — призналась тетя Лида сыну, немного опомнившись.

— Знала, кому звонить, — усмехнулся Игорь, и почувствовал, как обстановка разряжается.

Разве есть в этом мире сила больше, чем любовь матери, желающей спасти сына? Матери, которой у Игоря никогда не было. Зато были друзья, словно братья. Зато была любимая девушка, которая вполне могла вскоре превратиться в жену и мать будущих детей. И это все — семья. И это все — любовь. И эта сила гораздо больше и важнее любых карьерных успехов.