Тёмный лес (джен)

Фонарик выхватывал из темноты стволы деревьев, под ногами шуршала опавшая листва. Солнце уже скрылось за горизонтом, но небо всё ещё было окрашено в розовый цвет, и было тихо и спокойно. Тёмный осенний лес мог напугать, но Саша страха не чувствовал, лишь любопытство.

Вот где-то вспорхнула птица, но больше никаких звуков не было. Впереди показалось озеро.

Саша довольно часто витал в мыслях и, даже когда обращал внимание на то, что его окружало, не смотрел под ноги. И сейчас это его подвело. Он не заметил небольшой камешек и споткнулся об него, упав совсем рядом с озером. Фонарь выскользнул из руки и, покатившись, с плеском упал в воду.

Земля была холодной, и Саша поёжился. Вставая, он досадовал на себя за то, что оделся слишком легко. Лёгкая одежда никак не подходила для холодной осени.

Оказавшись в темноте, он понял, что вообще не помнил, как и зачем пришёл в этот лес. Что он здесь забыл?

Пришёл страх. В любом лесу обитают хищники, а если вспомнить про волшебство, вообще страшно представить, кто здесь водится. С опаской Саша осмотрелся. Никого не было.

Было холодно. И страшно. Он не знал, как здесь оказался. Не знал, куда идти.

— Ау! — крикнул Саша, тем самым рискуя попасться зверям. Его воображение рисовало всяких разных чудовищ. — Здесь кто-нибудь есть?

Ответа не было, и Саша решил пойти хоть куда-нибудь. Да, он понятия не имел, куда идти, но стоять было куда холоднее, и поэтому он шёл.

— Саша! — раздался чей-то голос спустя какое-то время.

Саша остановился, прислушиваясь. Кто-то звал его! Деревья отражали звук, и не было понятно, где его источник.

Спустя пару минут среди деревьев появился луч чужого фонаря. Приглядевшись, Саша увидел невысокую фигуру. Явно не взрослый. Когда фигура приблизилась достаточно близко, стало ясно, что это Вася.

Он тоже узнал друга и тут же подбежал, обнимая. От него веяло теплом, и Саша невольно к нему прижался.

— Я так волновался, — сказал Вася, когда они отцепились друг от друга. — Взял и ушёл не пойми куда, ничего не сказав. Зачем ты вообще сюда пошёл, да ещё и в одиночку?

Саше было нечего на это ответить, и он молчал.

К счастью, Вася знал дорогу. Довольно быстро они вышли из леса, и вскоре находились в своём штабе.

— Так ты мне объяснишь, что ты там забыл? — спросил Вася, пока грелся небольшой чайник.

— Я... не знаю.

Плохой ответ, но другого у Саши не было.

— Ты же помнишь, что нам Леший рассказывал? Эта часть леса очень опасна. А учитывая то, что мы знаем об инопланетянах...

— Волшебниках, — поправил Саша, не сдержав улыбки.

— Неважно! С тобой всё равно могло что-то случиться.

Вася упорно продолжал называть волшебников инопланетянами, и это было мило. Он и девочек из Патруля таковыми считал. Как же их не хватало! Может, они бы объяснили, что к чему.

Но портал был закрыт, а девочки находились с другой стороны. Мальчики довольно часто наведывались в Сказочный мир, но когда они пришли в Лукоморье в последний раз, там никого не было, и они решили сами на свой страх и риск открыть портал. И выяснили, что он больше не работает. Это было месяц или около того назад.

В Мышкине было много сказочных, но их как будто совсем не волновало, что портал закрыт. Неужели им до этого не было никакого дела?

Из размышлений Сашу выдернул голос Васи.

— Я так из-за тебя испугался. Я тебе пишу, а ты не отвечаешь, звоню — не доступен.

— И как же ты меня нашёл?

Вася усмехнулся.

— Стоит хотя бы немного тебя знать, чтобы понять, что ты в лес пойдёшь. Хотя не думал, что ты зайдёшь в ту часть. Я сначала вообще подумал, что ты вдохновение искать пошёл.

Чайник вскипел, и разговор возобновился лишь после того, как тёплый и согревающий замёрзшие руки чай был налит в кружки, а кружки оказались в руках.

— Если я скажу, ты не поверишь, — произнёс Саша.

Вася на это заявление фыркнул.

— Ты думаешь, что чем-то удивишь меня после всего, что мы пережили?

Саша подумал, вспоминая все те события, что произошли и в Мышкине, и в Сказочном мире, и пришёл к выводу, что рассказ не будет таким уж ошеломляющим.

— Я правда не помню, как я оказался в этом лесу. Я просто... оказался там, не помня, как. А потом...

— Стой. Ты хочешь сказать, что не помнишь, как туда пришёл?

— Я даже не знаю, пришёл ли.

Многие сказочные обладали навыком телепортации. Кто мог поручиться, что обошлось без них?

— Хорошо, что сейчас каникулы, — вздохнул Вася. — Успеешь прийти в себя.

Штабом Героев Земли, где они теперь, можно сказать, жили, был не только чердак, как можно было поначалу подумать, но и находящаяся под ним небольшая квартирка. Правда, Саша и Вася пользовались всего одной комнатой, остальные же находились в запустении.

Когда они устраивались спать, время уже было за полночь. Тем не менее после сна состояние улучшилось.

Саша проснулся утром, чувствуя себя гораздо лучше, чем вчера. Дотянувшись до тумбы и взяв телефон, он выяснил, что был уже почти полдень, но вставать не хотелось. Васи рядом не было, поэтому Саша без зазрений совести раскинулся на кровати звёздочкой.

Этот и следующие дни прошли нормально. Вася больше не спрашивал о случившемся, но наблюдал за другом чуть пристальнее, чем раньше.

Но ничто не вечно. Каникулы закончились, начинались школьные дни.

Учительница задавала вопросы, надеясь хоть что-то вытянуть из учеников, за две недели каникул успевших забыть всё, что проходили. Впрочем, Вася ответил на пару вопросов. С другой стороны в этом не было ничего удивительного, физика — его стихия.

Учительница наконец начала объяснение новой темы. Саша слушал вполуха, он потерял нить рассуждений уже давно. Может, он бы даже уснул, если бы Вася не пихнул его локтём со словами "Слушай, а то опять троек нахватаешь". Саша сделал вид, что внимательно слушает, но всё равно ничего не понимал.

В целом день прошёл нормально, и после последнего урока, которым была литература, они отправились к себе.

Вася копался в своём телескопе, когда Саша пошёл на улицу, сказав, что хочет прогуляться.

Вокруг были деревья. Рядом озеро. Совсем рядом — вода находилась буквально в миллиметрах от Саши. Он посмотрел на своё отражение.

— Что я здесь делаю? — тихо спросил он. Отражение не ответило, смотря в ответ с недоумением и толикой страха.

Дорогу Саша теперь знал, и потому вернулся раньше, чем Вася успел что-то заподозрить. Саша прошёл на чердак, Вася до сих пор был там, читал, вернее, перечитывал один из своих комиксов.

Саша не стал его отвлекать, уселся рядом и задумался. Почему он уже второй раз оказывался у озера, не помня, как и зачем туда пошёл? Это напрягало, но Саша не хотел волновать друга, который только начал успокаиваться.

Всё ещё размышляя, Саша спустился в жилую комнату. Кто мог это сделать? Для чего? Происходящее напомнило, как Морок, прикинувшись Алёнкой, скинул его, Сашу, в подвал библиотеки.

Отряхнувшись от ненужных сейчас воспоминаний, Саша подошёл к окну. Иногда он просто подходил и смотрел в него. Это незатейливое занятие помогало привести мысли в порядок, но сейчас Саша пребывал в растерянности.

Кому-то надо было, чтобы он пошёл к озеру, но не знал, зачем. А ведь Саша и в этом не мог быть уверен! Но как ещё это объяснить?

На следующий день произошло что-то непонятное. Саша переступил порог школы, а затем внезапно оказался у стены в одном из коридоров. Мимо проносились ученики и учителя, звучала пожарная тревога.

— Внимание, пожарная тревога! Срочно покиньте помещение! Внимание, пожарная тревога! Срочно покиньте помещение! Внимание...

Справившись с потрясением, Саша отлип от стены и пристроился к одному из классов.

Оказавшись на улице, Саша не испытал облегчения, только усилилось беспокойство. Он едва ли понимал, что происходит.

— А ты что тут делаешь? — спросил руководительница класса, за которым увязался Саша. — Ты же не из этого класса.

— Я... отстал. Решил пойти за вами, — произнёс Саша, уже понимая, как глупо это звучит, но надо было ответить хоть что-то.

— Так иди ищи их.

Саша не стал спорить. Вокруг школы была большая толпа. Учителя не спешили распускать детей, ведь им надо было отметить всех присутствующих, чтобы точно знать, что никто не потерялся.

Он блуждал недолго, в скором времени обнаружив знакомую светлую макушку, а потом Вася заметил его и помахал рукой.

— Ты куда делся? — взволнованно спросил Вася, когда Саша оказался рядом. — Мы только в школу заходим, а ты уже куда-то ушёл. Потом пожарная тревога, а тебя всё нет. Где ты был?

— Я... не помню, — честно признался Саша.

— Опять?

— А что вообще произошло?

— Вроде в лаборатории что-то случилось.

— В лаборатории?

— В химической.

Саша некстати вспомнил, что после входа в школу оказался именно рядом с лабораторией. Но он бы не стал! Он никогда и не использовал огонь для вреда. Стоп. Использовал. Хотя это был не совсем он, так что не считается.

Наконец их распустили. По дороге до дома — штабом называть место, где они практически жили, уже казалось неправильным — ни один не сказал ни слова.

Может, Саша и ни при чём. Может, он вообще в лаборатории не был, он ведь не помнил. Но ведь как-то он оказался рядом.

Саша всё ещё находился в размышлениях, когда они дошли, поэтому вопрос Васи чуть не пропустил мимо ушей.

— Ты правда ничего не помнишь? Снова? Куда ходил? Что делал?

Увы, Саша мог только предположить, куда он ходил и что он делал. Так он и сказал.

— Не нравится мне это. Может, к какому-нибудь магу обратиться? Ну, знаешь, тем, что обычным людям помогают.

Да, сейчас появились этакие специалисты, помогающие людям без магии выбраться из волшебных ловушек. Но после всех приключений со Сказочным патрулём Саша скептически относился ко взрослым. Многим ли эти взрослые помогли, когда они Алёнкиных родителей искали?

— Нет уж, Вась. Я ценю твою заботу, правда, но лучше уж я сам с этим разберусь.

— И как же ты намерен с этим разобраться?

— Пока не знаю.

— Саш.

— Что-нибудь придумаю. И вообще неизвестно, замешана ли тут магия.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я же не попадал под воздействие кого-либо... или чего-либо.

— А если ты этого не помнишь?

Создавалось впечатление, что они ходят по кругу.

— Тогда мы вообще ни в чём не можем быть уверены, потому что забыть можно всё.

В тот вечер Саша решил, что если у кого и просить помощи, так это у психолога, он хотя бы понадёжнее будет всяких магических специалистов. Нет, психолог, конечно, тоже мог быть сказочным, но хотя бы не будет привлекать магию и всякое... такое.

Правда, на следующий день выяснилось, что на поход к психологу тоже трудно решиться. Но необходимо. На самом деле ему повезло, что он уже успел познакомиться с одним психологом раньше и не пришлось идти к школьному. А так хотя бы знакомый человек, которому можно было довериться.

— Так значит, у тебя пропадают моменты из памяти.

— Именно. И я не знаю, как и почему? Это же... ну... ненормально.

— Согласен. Но пока...

Открыть глаза не получалось, Саша понял только, что на чём-то лежал.

— И вы хотите сказать...

— Я ничего не хочу сказать. Да и что тут говорить? Вы и сами всё видели. Вот он очнётся, тогда и побеседуем. А вам есть, что сказать?

— Есть. Я не вижу смысла устраивать ему допрос. Он явно не в себе. Мы с ним как раз беседовали по поводу его проблем... Я думал, что дело в нём самом, но нет, в этом замешан кто-то другой, кто-то магический.

— Вы уверены?

— Да.

Саша наконец смог открыть глаза и разглядеть окружение. Это что, отделение полиции? Как? Зачем? Почему?

— О, очнулся. И что можешь сказать?

Полицейских было двое. Один стоял чуть поодаль и наблюдал несколько отстранённо, зато второй был готов устроить допрос с пристрастием.

В стороне на приличном расстоянии были давешний психолог и... Вася? Он-то что тут делает?

— Я ничего не... помню.

Его же не станут судить, да? Не станут ведь?

— Опять? — вскинулся Вася.

— Что значит опять? Подобные случаи уже бывали?

— Случаи потери памяти? Да. Говорил же, сказочные постарались, а ты мне не верил!

— Да с чего...

— Ты можешь не верить, но я-то своими глазами магию твою видел, а быть её у тебя не должно. Это значит что? Что ты находишься под чьим-то контролем.

Полицейский, который держался в стороне, в этот момент решил кому-то позвонить. Саша не расслышал слов, но догадывался, что этот разговор ничего хорошего ему не сулил. Однако деваться было некуда.

Спустя пару минут, за которые трио присутствующих — психолога Петра Викторовича, Васю и Сашу — успели напоить тёплым чаем, видимо, для успокоения, прибыл... некто. Явно сказочный. Причём было непонятно, что он вообще такое.

— Знакомьтесь, это...

— Кто из них?

— Мы вроде договаривались, что ты не перебиваешь.

— Просто я хочу перейти ближе к делу. Так кто?

— Он, — полицейский указал на Сашу. Дело плохо.

— Вась... — тихо позвал Саша, надеясь, что хоть друг поможет выкрутиться.

— Не волнуйся, сейчас всё прояснится.

Помощи было ждать неоткуда. Вдруг Саша почувствовал странное покалывание и невольно взглянул на необычного гостя.

— Что это было?

— Проверка. М-да, чужое присутствие налицо, так что никакого суда быть не может.

— И как же от этого чужого присутствия избавиться?

Чужое присутствие? Откуда ему взяться?

— Такое происходит первый раз?

Саша затруднился с ответом. Признаваться, что уже был одержим, не хотелось. Его спас Вася.

— Нет, он уже как-то был под контролем. Но это было давно. Вряд ли это связано...

— Иногда кажется, что разум свободен, хотя это не так. Расскажите конкретно, как давно это было и что именно случилось.

Саша и Вася переглянулись. Вспоминать тот день не хотелось никому из них, но было нужно. Вместе они рассказали всю историю. Причём Саша даже описал ощущения со своей стороны. И эти ощущения были совсем не похожи на то, что происходило сейчас.

— Ключ огня. Говорите, он вернулся той, кому и должен принадлежать? Но джинн-то никуда не делся.

— Мы же его прогнали!

— С чего вы взяли? Вы что, проверяли?

А ведь правда! Тогда они радовались, что всё хорошо закончилось, и никто не задумался, что что-то могло пойти не так, а теперь вот выяснилось, что ничего не закончилось.

— Но причём здесь озеро? — тихо спросил Вася.

— Какое озеро?

— Да в лесу у города. Там озеро есть и...

— Знаю это озеро. Красивое, но опасное. Раньше его не было. На его месте был проход в огненную страну. Проход уже давно исчез, но магия этой страны там всё ещё есть, и довольно сильная.

Вот почему туда так тянет!

— Но если со снятием браслета джинн не ушёл, то как от него избавиться?

— Этого я не знаю. И вряд ли кто в городе знает. Разве только Кот, но его давно никто не видел.

— И никто не знает, где он?

— Никто.

Тупик.

— Но это значит...

— Не вешать нос! Что-нибудь придумаете. Библиотека у вас открыта, можно там посмотреть, вдруг что-то найдётся.

— Можно ещё экзорцистов привлечь, — брякнул один из полицейских, которые наблюдали и внимательно слушали.

— Они тут не помогут...

Но вот совет с библиотекой был дельный. И почему сразу не пришла мысль туда заглянуть?

На следующий день после учёбы мальчики наведались в библиотеку. Ваня помог подобрать нужные книги, не забыв при этом уточнить, почему их вдруг заинтересовала тема джиннов. Саша и Вася дали краткий ответ и принялись за дело.

Но кто ж знал, что это дело окажется таким муторным! Саша любил книги, но очень быстро устал перелистывать толстые тома в поисках хоть чего-то полезного. Информации про джиннов было много, но ни слова о том, как с ними бороться.

Они просидели так довольно долго, но всё равно перебрали лишь малую часть книг. И ничего не нашли!

— Эй! — привлёк внимание Ваня. — Два часа уже прошло. Может, перерыв сделаете?

— Кажется, мы так ничего не найдём, — удручённо сказал Вася, откидываясь на спинку стула.

— Должно быть что-то.

На столе появились две кружки чая, и Саша с Васей удивлённо взглянули на Ваню.

— Ты когда чай заварить успел? — спросил Саша.

— Только что, — прозвучал ответ. — Хотел бы я помочь, да вряд ли смогу. Про джиннов всё-таки в колледже рассказывают.

— Волшебном? — уточнил Вася, хотя было понятно и так.

— Да.

— А ты разве там не учился? — удивился Саша.

— Нет, я учился на дому. И то проходил лишь краткий курс. Зачем мне полный, если я всё равно не владею магией? Скорее всего, в королевской библиотеке что-нибудь есть, но...

Но она находится в Сказочном мире, а путь туда заказан. Всё упиралось в закрытый портал.

Саша знал, что для открытия портала нужны ключи стихий, которые сейчас были у мэра. Он пытался открыть портал с их помощью, не получилось.

После краткого перерыва с тёплым чаем работа продолжилась. В библиотеке, как и положено, была тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. Провозились они до вечера, так ничего и не найдя.

По всему выходило, что победить джиннов нельзя. Но как такое возможно? Должна же у них быть какая-то слабость. Должен быть способ! Но способа не было. По крайней мере, здесь.

Попрощавшись с Ваней, мальчики поплелись домой.

— И что будем делать теперь?

Как бы Саше хотелось знать ответ!

Вася заметил, что его вопрос повис в воздухе, и заговорил снова:

— Не нравится мне всё это. Сначала портал, потом Кот, теперь ты.

— К чему ты клонишь?

— Не может ли это всё быть знаком?

— Знаком чего?

— Того, что грядёт что-то плохое.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь.

Справедливости ради, частично Вася был прав. Проблемы сыпались одна за другой, и страшно даже подумать, к чему это может привести.

Несмотря на позднее время, они не легли спать сразу же после того, как добрались до дома. Очень уж мрачная вырисовывалась картина.

Вася распластался на кровати, Саша по привычке смотрел в окно. Уже наступила ночь, но небо было затянуто тучами, и звёзд не было видно.

— Саш, нам спать пора.

Заснуть получилось не сразу, и во сне, как водится, творилась всякая ерунда. Пробуждение вышло странным, потому что проснулся Саша около того самого озера.

Саша медленно встал, оглядываясь. Было ещё темно, и пришлось немного подождать, прежде чем глаза привыкли. Вокруг никого не было, но Саша кожей ощущал чужое присутствие. Здесь явно кто-то был. И Саша сомневался, что этот кто-то его не тронет.

Сделав шаг, Саша обо что-то споткнулся, но, к счастью, не упал. Предметом, попавшем ему под ноги, оказался фонарик. Повезло.

С фонарём было уже не так страшно. Он уверенно разрезал тьму, позволяя Саше безопасно выбраться из леса. Вскоре он дошёл до дома... и замер.

Всё было объято огнём.

— Саш, проснись.

Саша открыл глаза, глядя на Васю и не тронутую огнём комнату. Сон.

— Мы опаздываем. Давай собирайся быстрее!

В школе Саша всё никак не мог сосредоточиться. Странный сон не выходил из головы. Неужели Дэв решил так пошутить? Если он способен управлять чужим сознанием, то и кошмары насылать тоже умеет. Наверное. Саша не особо в этих магических штучках разбирался. Правда, в книгах об этом не было сказано...

Ключи стихий совсем рядом — хватай и беги. Последнее, что запомнил Саша, — портал, который он же, Саша, напитывал магией. После этого он провалился во тьму.