Сага о Басаниусах (джен)

— Говорят, что Ипполита клеилась к Алексу, — с улыбкой произнес Артур.

Он стоял, прислонившись к шкафчику в школьном коридоре, пока его лучший друг, Джеймс, что-то искал в своём.

— К какому Алексу? — крутя в руках найденный в недрах футбольный мяч, недоуменно спросил Джеймс.

— Большому брату Алексу, — читая растерянность на лице лучшего друга, уточнил Артур.

— Что?! — переспросил Джеймс, не веря в то, что услышал.

Артур заулыбался шире, его бирюзовые глаза заблистали. Он ожидал, что Джеймс отреагирует так же, как и он, когда услышал эту новость. Недоуменное выражение его лица веселило Артура.

Да, он и сам, как Джеймс, с трудом мог себе представить, что Ипполита, которую он знает с детства, могла флиртовать с Алексом Валентайном, которого они тоже знают с детства и по привычке называют «Большим братом» или «Биг бро».

— Да-да. Прикинь?! В той новой кофейне их видели вдвоем и как наша Полли с ним флиртовала.

— В школе закончились популярные парни? — пробурчал Джеймс.

— Думаю, у нас есть шанс спросить, — произнес Артур, глядя куда-то за спину друга и приветственно замахиваясь рукой. — Эй, Ипполита! Привет!

Джеймс оглянулся и увидел грациозно шагающую к ним Ипполиту.

— Говорят, ты клеилась к биг бро Алексу, — без приветствия и с вызывающей улыбкой начал Артур.

— Господи, вся школа что ли уже в курсе? — закатила свои карие глаза Ипполита, — Привет, Джеймс.

— Не могла дождаться очередного семейного торжества, чтобы не делать этого на глазах у всей школы? Родители все равно его бы позвали…- без приветствия начал возмущаться Джеймс.

— Что вы оба на меня так накинулись?! Ну, было мне интересно только ли учеба у него на уме. И не гей ли он.

— Гей?!- воскликнули Джеймс и Артур одновременно.

— Да. Вы что, не слышали эту сплетню? Говорят, что он и Джолион в гораздо более близких отношениях …

— О, Господи Боже, стоп, не продолжай. Ты говоришь о моем брате в конце концов. Что за бред?!

— Ну и что скажешь?!- прервал возмущения Джеймса Артур.

— Не думаю, что он гей. Но не даром о его галантности ходили легенды — он очень мягко дал мне понять, что я не в его вкусе и перевел тему, — пожала плечами девушка.

— Полли, зачем?! — не унимался Джеймс, — А то ты сама не знаешь, что он рвал жопу, чтобы в универ поступить и со стипендией пожирнее? Поэтому даже в сторону девушек не смотрел.

— Ой, да прекрати ты. Ну построила глазки и что? Как я и сказала — просто любопытство, — пожала плечиками Ипполита.

— Которое может выйти тебе боком, — тихо произнес Артур, провожая холодным взглядом проходившую мимо них группу ребят, которые понизили голос до шепота, завидев рыжеволосую девушку.

— Да какая разница? — миленько улыбнулась она и, как ни в чем ни бывало, пошла в сторону класса.

— Что-то ты перенервничал, дружище, — сказал Артур Джеймсу, продолжающему смотреть на удаляющуюся Ипполиту.

— Не каждый день я узнаю, что моего брата и его лучшего друга считают голубыми.

— Да? А мне показалось, что тебя напряг факт флирта И…

— Бред, — сразу же прервал мысль Джеймс, — Кстати, у нас есть планы на вечер? Скучно.

— Сейчас проверю, — уловил мысль Артур и полез в карман за телефоном. -Мне казалось, что-то намечалось … как раз в Фоксберри! Повидаемся с ними раньше их каникул, — потряс телефоном перед лицом друга Артур.

Смеркалось.

Джеймс открыл дверь своей комнаты и окинул взглядом пустой коридор. Прислушался. Из комнаты родителей доносилась музыка и смех. Дворецкого не было видно. Отлично.

На цыпочках пройдя до окна в конце коридора, он на секунду замер.

Вся стена коридора была украшена портретами его родственников. Некоторых уже нет в живых: вот, например, его дедушка Феликс в концертном костюме улыбается ему со стены. Джолион говорил, что помнит деда, а вот Джеймс — уже нет.

Чуть дальше, по правую сторону от Феликса висят фотопортреты дедушки Тристана и бабушки Титании, а по левую сторону от Феликса счастливо улыбается его и Джолиона мать — Юфимия. От нее Джеймс унаследовал платиновые волосы, а вместе с братом — темно карие глаза. Карие-красные глаза отца, с укоризной смотрящие на него с портрета, не достались ни одному из братьев.

Джеймс осторожно открыл окно и с грацией кота выпрыгнул на улицу. Он, несомненно, мог бы спокойно выйти через дверь, но сбегать на студенческие вечеринки нужно через окно, верно?

Он вдохнул ночной воздух — свежий и все еще теплый после знойного дня. Закрыв окно, он, скрываясь в тени деревьев, пробрался на соседний участок, где стоял дом Артура и его тети Галатеи.

Подходя к дому, он заметил Артура, который точно так же вылезал из окна своей комнаты.

Обменявшись дурашливым приветствием — очередная детская привычка, которая осталась с ними наравне с «Биг бро Джолион» и «Биг бро Алекс», — они направились к дому через дорогу, в котором жила Ипполита с братом и отцом — двоюродным дядей Обероном Басаниусом.

Студенческая вечеринка проходила на песчаном пляже реки городка Фоксберри с одноименным университетом, в котором уже год учились Алекс и Джолион. По геолокации троица довольно быстро нашла место проведения -с одной стороны не слишком далеко от кампуса, с другой место огораживали деревья, сквозь которые сейчас сочился свет от костра. Чем ближе друзья подходили к пляжу, тем больше людей они встречали на своем пути и тем отчетливее слышали музыку, доносившуюся оттуда.

— Ну и толпища! Ты уверен, что мы найдём их здесь? Может, проще им позвонить? — спросила Ипполита у Артура.

— И испортить сюрприз? Эй, привет! — увидел кого-то в толпе Артур.

— О, это же Артур! Здорово! — ответила толпа Артуру.

И пока Артур общался со знакомыми, которые, видимо, и рассказали ему о вечеринке, Джеймс внимательно оглядывался вокруг. В прошлые разы он был менее напряжен, но в этот раз с ними была Ипполита, и он чувствовал ответственность. Он бросил на неё взгляд. Она стояла совсем рядом с восторгом смотря на происходящее вокруг. «Ее волосы цвета огня», — мелькнуло в голове у Джеймса.

— А ты не знаешь Джолиона Басаниуса? Или, может, Алекса Валентайна?

— Джолион? А, он сейчас за пультом! Он очень крутой диджей!

Джеймса выдернуло из размышлений знакомое имя, и он проследил за рукой парня, указывающего куда-то в лево от основного костра, откуда доносилась музыка.

Во главе импровизированного танцпола на возвышенности стоял Джолион за диджейским пультом. Пожалуй, если бы Джеймс сам не увидел, то не поверил бы, что его довольно замкнутый брат способен управлять такой толпой.

Они проворно пробрались к Джолиону сквозь толпу танцующих студентов. Тот, завидев их, лучезарно улыбнулся, и качнул головой вправо. Проследив за направлением, троица увидела лучшего друга Джолиона —Алекса, который приветственно махал им рукой.

— Приве-е-ет! — одновременно протянули Ипполита и Артур.

— Почему ты не выглядишь удивленным? — спросила Ипполита, подавшись вперёд, чтобы обнять Алекса.

— Ха-ха, я бы удивился, если бы мы не увидели вас троих здесь! — улыбнулся Алекс. Он посмотрел на Джолиона, махнул ему рукой мол «Давай сюда», на что тот кивнул.

Немного времени спустя, под огорченные вдохи толпы, Джолион заключил брата в объятия. Удивительно, но Джеймс испытал облегчение. Несмотря ни на что, он скучал по старшему брату. Хотя точно не по его игре на гитаре по утрам.

— Дома все нормально?

— Да, всё хорошо.

— Тогда чего ты такой насупившийся, звезда футбола? — потрепал его по голове Джолион.

Поболтав немного с «большими братьями», троица отправилась посмотреть что есть еще на пляже и, возможно, обменяться впечатлениями с парой знакомых («Почему на этой вечеринке так много школьников?»).

Немного поболтав с одногруппниками и получив теплые отзывы о диджейском сете от незнакомых людей, Джолион и Алекс прогуливались вдоль пляжа — в том же направлении куда не так давно ушли их младшие.

— Честное слово, Алекс, — Джолион ловко увернулся от очередного пьяного студента (или школьника?), — лучше бы мы снова пошли в клуб.

— Надо пробовать что-то новое дружище. Да и развеяться время от времени не помешает, — пытался сгладить углы Алекс, как вдруг — Стой! — он внезапно остановился, схватив за руку Джолиона. — Слышишь?

Толпа хаотично двигалась куда-то вправо, люди оборачивались, вглядываясь в темноту.

— Джеймс, прекрати! Хватит! Джолион! Джолион!!!

— Это Ипполита! — первым узнал голос девушки Джолион и устремился в гущу.

Он быстро нашёл её и оглядел:

— Я в порядке, там Джеймс и… и Артур! — Ипполита испуганно указывала в сторону улюлюкающей толпы, в центре которой явно кто-то дрался.

Только не это.

— Эй, эй, хватит!

Джолион без раздумий растолкал зевак. В кольце людей он увидел младшего брата верхом на каком-то парне, заносящим кулак. Одной рукой он ухватил Джеймса за шиворот, а другой остановил тот самый кулак, опускавшийся на лицо оппонента. Алекс, подоспевший следом, обхватил Артура за подмышки, помогая встать. Кто-то из толпы взял на себя парнишку, с которым они сцепились.

Рядом оказалась Ипполита — она была напугана, глаза на мокром месте. На секунду она встретилась взглядом с Джеймсом, но тут же отвела глаза и принялась вытирать кровь с лица Артура.

— О чем ты только думал?! — начал отчитывать брата Джолион.

— Тот парень первым начал! Он прицепился к Артуру, нес какую-то ахинею, а потом вцепился в него. Я пытался по-хорошему, но…

— Ты знаешь его? — спросил Алекс у Артура.

— Нет, — гнусаво ответил Артур, прижимая к носу платок, одолженный Ипполитой.

— Послал бы его! Зачем было начинать драку? — продолжал наседать Джолион.

— Я же говорю: он первый начал! Я вступился за Артура!

— Этой потасовкой мы могли привлечь внимание патруля! — Джолион был в ярости. — То, что отец не знакомит нас с коллегами, совсем не означает, что они не знают, как мы выглядим!

— Ты думаешь…

— Я не хочу проверять! Вечеринка окончена. Пошли к кампусу, я вызову вам такси.

— А что говорил тот парень? — полюбопытствовал Алекс, когда они вышли на главную улицу студгородка.

— Какой-то бред, что он мой кузен. Просил о встрече с тетей.

— Кузены? Как много вообще у вас родственников? — удивился Алекс.

— Отец когда-то упоминал о сыне тети Галатеи. Но… не более — сказал Джолион.

— Мне она ничего не рассказывала, — удивленно прогнусавил Артур.

— Может, стоит уточнить у неё?

— Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой Джолион, — но хорошей идеей будет придумать алиби для твоего синяка.

Субботним утром Артур неверяще уставился на свое отражение в зеркале. Он стоял в собственной ванной комнате в пижамных штанах. По лицу бежали капельки ледяной воды и падали на голый торс. Короткие каштановые волосы, как и каждое утро, были в беспорядке, а взгляд бирюзовых глаз застилала дымка тревожного сна. Из привычной утренней картинки выбивалась его отекшая левая часть лица, слегка окрашенная фиолетовым.

— Ай бля! — Артур осторожно коснулся скулы и тут же отдернул руку, шипя от боли, — Вот урод! И что мне теперь делать?! — сокрушенно прошептал он.

Он вышел из ванной комнаты, раскинув руки, бессильно рухнул на кровать и невидящим взглядом уставился в потолок.

Он не был уверен, что вообще спал. Вместо снов гул голосов на разный лад задавал вопросы, констатировал невероятные факты, произносил мысли, о которых Артур никогда не думал. После пробуждения, если это можно так назвать, голоса разбежались по уголкам его сознания, но его собственный, отчетливо слышимый в звенящей тишине этого утра, повторял все сказанное призраками похмелья.

«Спасибо, что не в нос, скотина. Знатно ему Джеймс в ответ вмазал, хах, — усмехнулся Артур, — Может, стоит начать ходить в зал … немного подкачаться… Что мне делать с лицом? — Рука осторожно коснулась скулы, — И что за бред с «кузеном»? Он вообще на нее не похож. А вдруг и правда?.. — от этой мысли пробежал холодок по затылку. — Тетя, я ударил того, кто назвался твоим сыном? … Фантастика, бля.»

Был ли у Галатеи ребенок? Была ли у нее другая семья, кроме него? За всю свою жизнь Артур не видел ни одного упоминания. Даже вся их гостиная была украшена фотографиями дедушки, бабушки, самой молодой Галатеи и … его матери. Галатея часто рассказывала маленькому Артуру истории о тех, кто смотрел на них со стен, но среди этих рассказов никогда не упоминались ее муж или сын, словно, как и отца Артура, их никогда не было.

В этой же гостиной стоял совершенно не вписывающийся в интерьер винтажный шахматный столик, принадлежавший его деду Тристану, за которым Артур и Галатея коротали вечера. Артур часто с усмешкой думал, что начал играть больше из любви к этому столику, чем к шахматам. Ему нравилось сидеть за этим столиком, ему нравилось касаться лакированной поверхности, вдыхать аромат древесины. Потом обнаружился ящичек с фигурками, и вот уже Галатея объясняет ему как ходят фигуры.

В старших классах Артур решил было присоединиться к шахматному клубу, но хватило его на пару месяцев. И было этому несколько причин. Во-первых, само по себе быть участником клуба оказалось целью для насмешек даже для ребят из клуба программистов.

Во-вторых, как иронично замечал сам Артур, проигрывать кому-то кроме тети Галатеи ему не нравилось. И дело не в количестве проигрышей, которых было не так много, а в том, как его немногочисленные сокомандники смаковали каждую победу. Так Артур понял почему в клубе было очень мало новичков. Из-за вечных издевок сокомандники обросли такой токсичной кожей, что можно было вешать знак «Biohazard» на входе.

Вывод был прост: шахматный клуб социально хоронил себя собственными руками, а Артур не собирался ложиться в эту могилу вместе с ними.

Только одна мысль не давала покоя после ухода из клуба — было бы лучше, если бы прессинга на клуб и на ребят было меньше? Но как можно улучшить ситуацию? Идея родилась сама собой, когда Артур подметил, что ребята зазывают новичков в клуб при помощи допотопных плакатов и бумажными объявлениями на пробковых досках (еще и написанных от руки). Не веря в успех, но думая, что нужно попробовать хотя бы во имя любимой игры, Артур предложил своему уже бывшему капитану создать аккаунт клуба в симограмме. Тот скептически хмыкнул, но согласился — терять было нечего.

Артур подошел к делу с ответственностью и дотошностью, но быстро понял, что ему не хватает насмотренности для ведения блога, и нашел идеального ассистента-добровольца — Ипполиту. Приятным бонусом было то, что её присутствие помогло растопить сердца шахматистов, и Артуру удалось уговорить их сначала писать маленькие заметки о шахматах-разборы партий, дебютов. Потом он «дожал» их и в блоге появились фотосессии и маленькие интервью каждого, чтобы показать ребят с «человечной» стороны. Так стали появляться первые лайки, подписчики и даже новые члены клуба.

Все изменило одно фото. Ипполита пробно фотографировала ребят на плакат по проекту «Шахматист против компьютера», который усилиями Артура запустили совместно с клубом программистов. Пока Полли кружила вокруг наигранно задумчивых участников клуба, Артур играл с кем-то просто так, не обращая внимания на происходящее. Следующим утром он увидел в аккаунте клуба своё фото — сосредоточенное лицо в мягком свете весеннего солнца с тем самым холодным бирюзовым блеском в глазах. От количества уведомлений и лайков у Артура на секунду голова пошла кругом.

В клуб повалили девицы, которые шахматы видели только на картинках. Им не нужны были дебюты, им был нужен «Шахматный принц». Это было иронично и раздражало старых участников, но цель была достигнута: над клубом больше не смеялись. Его начали вожделеть.

Чтобы вернуть фокус все-таки на шахматы и шахматный клуб, Артур решил перевести внимание к его персоне на отдельную страничку — собственную. Так он и стал блогером. Поначалу он продолжил шахматную тематику, потом потихоньку переключился на лайфстайл и … вот он заключает контракт с агентством.

В этот момент на тумбочке завибрировал телефон, оповещая о сообщении. Артур вздрогнул и резко повернул голову. Смартфон завибрировал вновь. Артур раздраженно цокнул языком и, превозмогая боль в костяшках, взял телефон в руки.

Джеймс aka Звезда футбола: Бро, ты как?

Джеймс aka Звезда футбола: нормально этот дебил мне лицо украсил

Артур Шахматный король: мне тоже. Что делать?

Джеймс aka Звезда футбола: приложи холодненькое и одолжи консилер у тети, если нет своего ха-ха.

Джеймс aka Звезда футбола: что скажем?

Артур Шахматный король: очень смешно. Холодное еще ночью прикладывал ...

Артур Шахматный король: скажем… что свалились с великов. Гоняли ночью у канала. Было темно, ты меня подрезал. Ты приложился скулой о руль, я — о твое плечо и мы улетели в кювет. Костяшки подрали, когда вытаскивали велики из кустов.

Джеймс aka Звезда футбола: А Ипполита?

Артур Шахматный король: Она была с нами и испугалась. Напишешь ей?

Артур отбросил телефон с сторону и прикрыл глаза. По крайней мере это что-то.