Добро пожаловать на Симляку! (джен)

Моо: Первое пришествие

Эпизод 1: Мир-консерва

Спайдер Моо сидел на старом скрипучем стуле у невысокого заборчика, и обозревал окрестности. Яркие солнечные лучики забирались под низко надвинутую шляпу, заставляя жмуриться. Но Моо это нравилось. Когда он в последний раз грелся на солнышке? На простом естественном солнышке, безо всяких специальных фильтров, защитных куполов или искусственных светил? Когда он в последний раз ощущал ветер? Не климатовентиляцию, создающую правильную структуру воздушных масс, а естественные порывы — неожиданные и озорные?

Будто подслушав мысли, очередной порыв ветерка поднял с земли и швырнул в Моо горсть красноватого пустынного песка. Спайдер засмеялся, стряхивая песчинки с колен. Он вдруг почувствовал себя счастливым. Очень счастливым. Словно вместе с солнцем и ветром Мир вылил на него громадную бочку счастья. Когда в последний раз он был счастливым? Просто счастливым "ни о чем" — без всякого повода?

Хотя нет, к чему лукавить? Повод, конечно же, есть... Он уже готовился стать последним Бриллиантом в Родословной Короне семейства Моо, но тут судьба в лице Хиллианы Эмпирии Людвики Граммилуры Аркилерианонны подарила ему второй шанс. Точнее — вторую жизнь.

И вместо того, чтоб бороздить в инвалидном кресле просторы своего давно опустевшего родового гнезда, чувствуя, как безжалостно скрипит под колесами время, он, снова юный, здоровый и полный сил, сидит в компании смешных глиняных гномиков где-то на задворках галактики.

Моо поднялся и направился к двери, на ходу подмигнув коротышке в красном колпаке, оседлавшем розового фламинго. Пора познакомиться со своим новым жилищем поближе.

Видавший виды столярный стол под навесом, одинокий кактус в треснутом горшке у входа, аккуратный бублик садового шланга на ржавом гвозде... Все наводило на мысль, что Моо выбрал обитель старого холостяка — простого непритязательного парня, неторопливо-размеренно проживавшего в этом захолустье посреди пустыни.

Интерьер сооруженного из трейлера домишки только усиливал это впечатление. Моо окинул беглым взглядом крохотное помещение: обшарпанный холодильник, старая плита и два кухонных шкафчика выстроились в ряд прямо напротив входной двери.

Миниатюрный обеденный столик и пара стульев у противоположной стены завершали убранство "кухни". Далее желтенький линолеум заканчивался, и вытертое серовато-коричневое нечто, бывшее некогда ковролином, приглашало в "спальню", меблировка которой состояла из узкой койки и заваленного компьютерным хламом письменного стола.

— Он еще и компьютерщик! — хмыкнул Моо, и толкнул единственную, не считая входной, дверь, уже зная, что там найдет.

Так и есть — за тонкой перегородкой располагался самый желанный в любом доме отсек. И что особенно радовало — чистенький! Спайдер мысленно похвалил бывшего владельца за опрятность, затем потянулся к умывальнику. Кран чихнул, и после небольшой заминки выдал-таки веселенькую струю теплой воды.

— Отлично! — Моо вожделенно посмотрел на душевую кабинку, но решил отложить удовольствие на потом. Сначала нужно удостовериться, что все идет хорошо...

Вернувшись в кухоньку, он уселся за стол и открыл лежавший на нем маленький ноут. Монитор засветился, приветствуя нового хозяина, и сообщил, что система готова к работе.

Пальцы Спайдера резво забегали по клавиатуре, но... Все папки, кроме системных, были девственно чисты.

"Похоже, перед тем, как покинуть город, в нем провели генеральную уборку... Интересно, когда заработает Сеть? И заработает ли?" — Спайдер разочарованно отодвинул ноутбук и задумался

— — - — -

Расконсервация внутри энерго-купола началась мгновенно, едва он пересек границу защитного поля. Моо с содроганием вспомнил чавкающе-засасывающие звуки, будто корабль погружался в гель или прозрачную плотную слизь, лишь слегка размягчающуюся под раскалёнными дюзами.

Он не робкого десятка и многое повидал на своем веку, но наружные микрофоны все же отключил. В полной тишине наблюдать за происходящим было значительно легче, — исчезало ощущение, что тебя пожирает какая-то мерзкая гигантская тварь.

Соприкосновение с землёй произошло практически незаметно — в какой-то момент плавное скольжение просто прекратилось. Двигатели отключились, и корабельный компьютер, сообщив будничным тоном, что посадка прошла успешно, переключил систему жизнеобеспечения в наземный режим.

Моо облегчённо вздохнул — самый опасный этап пройден. Теперь предстояло дождаться полной расконсервации и убедиться, что окружающий мир доступен и безопасен.

Около недели Спайдер с любопытством наблюдал за происходящим, не забывая скрупулёзно фиксировать всю информацию. То, что видит он, не видел еще никто и никогда! И не увидит, потому что одной из особенностей этого модернизированного хроно-поля была полная блокировка любой съёмки. В общем, Спайдер несказанно радовался, что на доставшемся ему древнем корыте были не только мониторы, но и самые обычные (для космоса, конечно) маленькие иллюминаторы.

А посмотреть было на что! От соприкосновения со слабо вибрирующей обшивкой корабля окружающий "холодец" начал дрожать, медленно плавиться и растекаться во всех направлениях. И застывший на невероятно огромный срок мир получил шанс снова стать реальным и живым. Ну, пока, хотя бы, в пределах одного купола... Сколько тут этих куполов? Как утверждал дневник, найденный на Верканоне — минимум полтора десятка. И если удастся найти связывающие их порталы...

— — - — -

Моо: Первое пришествие

Эпизод 2: Переполох

Раздавшийся в полной тишине сухой щелчок и последовавшее за ним тихое шипение выдернули Моо из размышлений резко и грубо.

Чуть не навернувшись вместе со стулом, он молниеносно подскочил с места, разворачиваясь в прыжке на сто восемьдесят градусов и одновременно выхватывая из кармана оружие.

Крохотный домик явно не был рассчитан на подобные пируэты... Низкий потолок пружинисто отфутболил голову Спайдера, попутно вколотив ее в шляпу, насколько позволяла тулья, а острый угол кухонной тумбы отбил пас, едва не вспоров мускулистое бедро под прочными походными штанами. Скользкий линолеум довершил дело, принимая нового жильца в свои уютные домашние объятия.

Распростертый на полу, слегка оглушенный и ослепленный, Моо настороженно замер, пытаясь определить местонахождение противника и отразить возможное нападение. Но атаки не последовало. Противное шипение, доносившееся откуда-то справа, не приближалось, а лишь время от времени прерывалось легким потрескиванием и повизгиванием. Спайдер осторожно потянул шляпу, цепко обхватившую верхнюю часть лица, другой рукой все еще целясь в направлении шума.

— Кретин!!!

В комнате никого не было. Совсем. Да и откуда там кому-то взяться, если единственная входная дверь все время находилась в поле зрения Моо?

Шипение и потрескивание издавало некое устройство, отдаленно смахивающее на древний радиоприемник. Куча электроники, принятая за обычный технический хлам, ожила и весело подмигивала крохотными разноцветными огоньками и пляшущими шкалами. Чертыхаясь, Моо поднялся. Швырнув на кровать предательницу-шляпу и лазерный кольт, уселся перед приборами.

Через четверть часа, внимательно изучив символы на приборных панелях, испробовав все рычажки и ручки, он наконец догадался, что это такое. Ни больше, ни меньше — подслушивающая система! Найденные в потайном ящичке миниатюрные электронные жучки (а Моо был уверен, что это именно жучки, хотя и непривычной модификации) начисто развеивали все сомнения.

— Приятно быть у фортуны за пазухой, — пробормотал слегка удивленный подобным поворотом Спайдер, и сунув находку в нагрудный карман, надел обнаруженные за центральным монитором внушительного размера наушники. Затем он принялся методично сканировать все частоты в надежде получить хоть какую-то полезную информацию. Надо же с чего-то начинать!

Доступных частот оказалось на удивление много, но особой пользы это не принесло. В наушниках слышались треск, визг, гул, какие-то далекие мерные раскаты, уже знакомое шипение и даже нечто, сильно смахивающее на кошачье мурлыканье. Что угодно, только не человеческая речь!

Правда, в какой-то момент Моо уловил звуки, похожие то ли на пение, то ли на молитву. Затаив дыхание, он попытался немножко увеличить громкость, но разболтанный рычажок лихо прыгнул вверх почти до упора, и Спайдеру показалось, что в его голове взорвалась светошумовая граната.

Сдернув наушники и обругав злосчастный ползунок последними словами, Моо осторожно опустил его чуть выше исходной точки. Но, к великому сожалению новоиспеченного шпиона, мелодичные звуки безвозвратно растворились в радиошумах, и далее наушники выдавали исключительно наводящую уныние какофонию.

Карта местности, возникшая на мониторе, тоже абсолютно ничего не проясняла: изучить с борта корабля район приземления Моо не удалось — просто не оказалось нужного оборудования. Да и к чему оно на простом грузолёте, курсирующем между Симлякой и Внешней Базой С-4 на Максисе?

"Пожалуй, пора прогуляться..." — подумал Спайдер, отключая приборы.

— — - -

Моо: Первое пришествие

Эпизод 3: Незваные гости

Погруженный в сканирование эфира, Моо не услышал, как в дверь несколько раз постучали — сначала негромко и вежливо, затем более настойчиво. На маленьком крылечке собралась странная разношерстная компания, которой явно не терпелось пообщаться с новоприбывшим.

Можно было решить, что посетители настроены не слишком дружелюбно — их резкие и ломаные жесты наводили на мысль о Железном Дровосеке — старом и изрядно проржавевшем. К счастью, никаких угрожающих топоров у троицы не обнаруживалось. Вместо этого, солидный господин в стильном синем костюме и шляпе осторожно держал фарфоровую тарелочку с каким-то то ли пирогом, то ли кексом. Просто удивительно, что при всех вычурных и абсолютно неестественных телодвижениях, он умудрялся не выронить свой миленький "хлеб-соль".

С полчаса потоптавшись у двери, но так и не дождавшись приглашения войти, визитеры побрели восвояси. Однако, странное дело! Несмотря на потерпевшую крах попытку выразить свое радушие новому горожанину Стрейнджервиля, нельзя было сказать, что несостоявшиеся гости слишком уж огорчилась!

Неестественно выпученные глаза всех троих по-детски восторженно и незамутнённо сияли, губы растягивались в широчайшей, почти клоунской, улыбке... Неземное (а вернее — несимлякское) блаженство на них излилось, или религиозный экстаз накатил — неведомо. Но, глядя на компанию, ясно было одно: с ребятками что-то не так.

Оживленно жестикулируя и едва не пританцовывая, странная троица скрылась за оградой трейлерного парка как раз в тот самый момент, когда Спайдер Моо, нахлобучив свою любимую шляпу, вышел из дома с намерением поближе познакомиться с городком и его обитателями.

— — - -

По прикидкам Моо, было уже где-то в районе полудня, однако трейлерный парк выглядел утрене-сонным. Вокруг царила тишина, а окошки вагончиков оставались плотно зашторены.

"Ну, и кто же у нас в соседях?" — он оглядел выстроившиеся вдоль ограды старые прицепы — два из них были явно жилыми.

Нарядный белый трейлер напротив радовал глаз чистотой и ухоженностью: аккуратный крашеный заборчик вокруг небольшой площадки, резная скамеечка, цветочные горшки с пышной зеленью... Вся эта милота наводила на мысль о жизнерадостном создании женского пола, смахивающем на красотку в стиле пин-ап из дурацкой рекламы для домохозяек.

Усмехнувшись своим ассоциациям, Спайдер легко взбежал на крыльцо и постучал в дверь, уже практически ожидая увидеть перед собой тщательно уложенные локоны, приклеенную намертво улыбку и не "подпорченные" интеллектом глазки хозяйки под длинными завитыми ресничками. Но дверь осталась равнодушно запертой. Он постучал еще раз и прислушался: тишина...

Хозяева другого вагончика тоже куда-то запропастились, оставив после себя лишь недопитую бутылку на столике у входа, да штабель ящиков возле маленького черного грузовичка.

Краем глаза Моо уловил движение — близ ограды песок будто перетекал с одного места на другое, создавая маленькую плавную волну. Осторожно приблизившись, он увидел как струйка исчезает за грудой отслуживших свой век автопокрышек, и только тут сообразил, что это вовсе не песок! Извивающееся тонкое тело принадлежало небольшой змейке, окрас которой почти не отличалась от почвы.

"Не забыть осмотреть дом перед сном!" — проснуться в змеиных "объятьях" Спайдеру вовсе не улыбалось.

------ — - -

Моо: Первое пришествие

4. Лавка древностей

Через дорогу, прямо напротив входа в трейлерный парк, находился бар. Красное кирпичное здание с узкими окошками и яркой вывеской Моо приметил еще утром, однако для посещения питейного заведения следовало вначале разжиться местной валютой. Для этих целей у него была припасена небольшая коробочка с иприовой крошкой. Целый кристалл в такой дыре по зубам только банку, а крошку можно сбыть какому-нибудь мелкому фарцовщику. К тому же, банк непременно потребует сертификат на владение стратегическим ресурсом. Нет, сертификат у Моо, конечно же, был. И даже не один...

"Вот только вряд ли местный банк сочтет сей документ подлинным..." — с этими мыслями Спайдер обогнул здание и пошел по переулку, разглядывая не особенно презентабельные фасады.

Прохожих было мало. А откуда им взяться? Все нормальные люди наверняка убрались отсюда до активации хроно-поля. О том, что случилось с оставшимися, Моо даже думать не хотел.

Он заглянул за стоящий поперек улицы военный грузовик — пустота, тишина, какие-то забранные решетками окна и двери. Кое-где поблескивали глазки маленьких неприметных камер... Явно не то место, где можно найти сговорчивого пройдоху, промышляющего не слишком законным бизнесом. Моо еще раз окинул взглядом переулок и повернул назад.

И удача не заставила себя ждать! Маленькое неказистое сооружение за оградой трейлерного парка, принятое им за уличный сортир, как оказалось, не имело к оному совершенно никакого отношения! Передняя стенка будки была убрана, и миру явился заваленный всяческим хламом прилавок. "Антикварная лавка "Древности и дряхлости" — гласила корявая надпись на облезлой вывеске.

Владельцем оказался забавный рыжий парень по имени Эрвин Прайс. Выглядел он под стать своему заведению — так же странно и нелепо. Усыпанную оккультной и конспирологической символикой одежду еще понять было можно — всякие безумные течения и субкультуры быстро находят своих последователей в любом уголке. Но вот нечто, сильно смахивающее на кухонный дуршлаг, на голове...

"Как же это называется? Паст... паф... афар....  — пытался вспомнить Моо. — Пастафарианство! Точно! Церковь Летающего Макаронного Монстра... Была особенно популярна в эпоху первых полетов за пределы Солнечной системы."

Однако гирлянда весело перемигивающихся разноцветных лампочек, украшавшая культовый головной убор пастафариан, как-то не очень вязалась с макаронным божеством, чем весьма заинтриговала Спайдера.

........

Прайс был дружелюбным, говорливым и сообразительным малым — сходу признал в Моо новоприбывшего.

— Так это Ваш корабль я видел вчера в Шейди? -парень махнул в сторону высокогорного плато, на котором располагался крошечный космопорт.

— Вероятно, — ответил Моо, отметив про себя, что слегка перестраховался с выходом в мир.

— А центральный порт все еще заблокирован?

— Заблокирован? — переспросил Спайдер, поощряя словоохотливость собеседника.

— Вы не в курсе? — удивился Прайс. — Похоже, наши доблестные службы совсем сбрендили от страха! Дать добро на посадку в красной зоне и не проинформировать экипаж об опасности! — он презрительно фыркнул и поправил свой нелепый головной убор.

— Вам обязательно нужна защитная экипировка! У меня есть несколько комплектов... — парень нырнул под прилавок и вытащил пакет, набитый аналогами собственного обмундирования. — Вот, примерьте!

— Нет, спасибо, — Спайдер сделал упреждающий жест, всем своим видом демонстрируя, что не собирается менять свою шляпу на идиотский дуршлаг.

— Вы не понимаете... — Эрвин перегнулся через прилавок и заговорщицки зашептал: — Они следят за всеми! Могут влезть в вашу голову, чтобы просканировать мысли...

— Кто — они?

— ОНИ! — Прайс округлил глаза и прижал палец к губам. — С тех пор, как в Стрейнджервиле начали твориться странные делишки, их агентов тут как пчел в улье!

"Шизофрения, паранойя, сбой программы или кладезь полезной информации? — гадал Моо, с деланным вниманием перебирая безделушки, выставленные на прилавке. — Главное — не спугнуть парня, а там разберемся..."

— А как тут с интернетом? — перевел он беседу в более безопасное русло. — В доме есть компьютер, но...

— А вы где поселились?

— Да вон, прямо за забором, — Моо махнул рукой в сторону трейлерного парка. — В трейлере с гномами.

— А-а! В берлоге старины Эда! — Прайс понимающе кивнул. — Я слышал, что он собирается обратно в Виллоу... Только у Эда не было интернета.

— Почему? — удивленно приподнял брови Спайдер. Обнаруженные в бывшем жилище загадочного Эда приборы красноречиво опровергали это утверждение.

— Не знаю... Не нужен, наверное... — Эрвин задумчиво пожал плечами. — Эд — большой мастак работать руками. Видели столярный стол во дворе? Классные вещички иногда на продажу приносил! Вечерком любил побродить по окрестностям, или на крыльце сидел с трубочкой... Он немножко странный был, как и все глухонемые.

"Ну еще бы — не странный! — едва заметная усмешка пробежала по губам Моо. — Глухонемой, занимающийся радиопрослушкой, просто обязан быть странным!!!"

......

Спайдер задал еще пару-тройку вопросов по поводу Стрейнджервиля, но выяснил только, что он, как и другие области Симляки, находится в изоляции уже четверть года. Все транспортные магистрали перекрыты наглухо даже для военных, а сим-порты работают только в пределах города, да и то не везде. Что такое "сим-порты", Моо не знал, но демонстрировать свою неосведомленность пока не спешил.

— Вы у нас надолго, — со знанием дела заключил Прайс. — Не зря вас поселили в отдельный домик, а не выделили койку в гостинице Космоцентра, как это обычно бывает. Если что-то понадобится — приходите. Могу достать разные полезные штучки, — он подмигнул Спайдеру и хитро улыбнулся.

— А как насчет наличности? Можно где-нибудь раздобыть? — удочка Прайсом была закинута весьма кстати, и Моо слегка подергал крючок. — Мои кредитки пока не активированы, а горло промочить не помешало бы, — Спайдер небрежно кивнул в сторону бара.

— Хм... А что есть интересного? — глаза владельца древностей заинтересовано блеснули.

Спайдер вытащил из кармана заветную коробочку и вытряхнул на ладонь несколько крохотных изумрудных кристаллов, давно и прочно ставших самой популярной валютой во всех мирах. Однако Эрвин лишь равнодушно скользнул взглядом и отрицательно помотал головой.

— Камушки? Вы, вероятно, совсем ничего не знаете о Симляке... Самоцветами у нас тут никого не удивишь — они буквально валяются под ногами.

— Самоц... — Моо осекся, чертыхнувшись про себя. Ну конечно! Откуда этому малому знать про иприокристаллы, когда их открыли только через пару десятков лет после того, как Симляка перешла из разряда колоний в разряд мифов! Спайдер разочарованно ссыпал бесполезную кристаллическую крошку обратно в контейнер.

— Но я могу купить ваш хронометр, он здесь все равно бесполезен, — Эрвин указал на индмаркер, охватывающий запястье Моо.- Таких гаджетов я еще не встречал.

— Э-э... Нет. Это не продается! Подарок! — объяснять, что такое индмаркер Спайдер не собирался.

— Ну ладно... — Прайс вздохнул с видимым сожалением. — Может что-нибудь еще есть? У ребят с кораблей всегда находится что-нибудь этакое, чего не раздобудешь у местных!

— Например? — Моо уже начал понимать, куда клонит этот хитрец, но все же решил удостовериться.

Догадка оказалась верна, и три пачки контрабандных кальянных капсул, обнаруженных в укромном тайничке в недрах корабля, благополучно перекочевала под прилавок "Древностей и дряхлостей". Как оказалось, эти штуки тут в большой цене! Если в них, разумеется, содержится нужный ингредиент...

Спайдер услышал, как звякнул его телефон.

— Проверь счет, приятель! — ухмыльнулся Прайс. Похоже, эта маленькая сделка перевела их отношения на новый, более близкий уровень, что было весьма кстати.

............

Эрвин быстро помог Спайдеру разобраться с местной платежной системой. Та оказалась гениально проста, удобна и мгновенна. А телефон, надо сказать, вообще был уникальной штуковиной, а не просто средством связи. Моментальные перемещения в любую точку на карте, мгновенная доставка всего, что найдешь в каталогах, управление домашним пространством и еще куча всякого, помимо обычных функций! Спайдер — представитель суперсовременной цивилизации, имевший колоссальный опыт и знания, вдруг почувствовал себя неотесанной деревенщиной на выставке чудо-техники будущего. Такое с ним случилось впервые. Однако в данной ситуации это был скорее плюс, чем минус, позволяющий минимально напрягаться, дабы сохранить выбранный имидж простого парня.

Кажется, Прайс уловил эти ощущения. Он дружески хлопнул Моо по плечу и сказал:

— Не смущайся. Все, кто впервые к нам попадает, реагируют именно так. Вообще-то тебя должны были ввести в курс дела, когда выдавали комплект гаджетов. Ума не приложу, почему нарушили протокол...

К телефону было присовокуплено нечто, представляющее собой местный электронно-информационный календарь. Спайдер усомнился в полезности для себя этой вещицы, но Прайс пояснил, что кроме погоды и отсчета дней, это самый удобный способ быть в курсе все Симлянских общественных мероприятий, контролировать и устраивать собственные, никогда никуда не опаздывать и оказываться на месте событий просто ткнув пальцем в экран. Практически — предмет "второй необходимости" после телефона.

— У нас все пользуются такими. Если решишь устроить праздник — без календаря не обойтись!

Третьим в комплекте был странный блокнот, в котором, как пообещал новоиспеченный друг, полезные записи будут появляться автоматически.

— Интернет! — вспомнил Моо, пытаясь выбраться из-под потока льющейся новой информации.

— Телефон услышал тебя, Хозяин! — скрипуче произнес Прайс, явно подражая голосу героя какого-то фильма, и сделал "магический" пасс руками. — Вуаля! И у тебя бесплатный и бесперебойный интернет в любой части и на любом устройстве Симляки!

— Так просто?

— Ага! — рыжий весело хихикнул и тряхнул головой, отчего огоньки на его металлическом колпаке устроили бурную пляску. — У нас все просто! Тебе понравится!

С видом знатока Эрвин дал Спайдеру еще кое-какие советы. По всему было заметно, что возможность превзойти хоть в чем-то "космического волка" очень льстит парню, никогда в жизни не покидавшему родную планету.

Моо дружески поблагодарил владельца «Древностей и дряхлостей», затем осведомился, какие развлечения есть в городке кроме бара. Интересоваться более серьезными объектами пока было не время.

— Да ничего нету, — сморщил нос Прайс. — Все развлечения остались по ту сторону сим-портов. У нас тут и раньше негусто с этим делом было, а после того, как сначала взорвалась лаборатория и поползи слухи о каком-то странном вирусе, а потом на библиотеку рухнула тарелка, многие собрали манатки и рванули из города куда подальше.

— Тарелка? Какая тарелка? — выпучил глазал Спайдер.

— Летающая, — снисходительно пояснил Эрвин, как нечто само собой разумеющееся. — Сперва несколько самолетов бабахнулось, а потом эта тарелка... Да ты и сам можешь посмотреть — она на развалинах так и валяется.

— То есть, на городское здание упал инопланетный корабль? — с подозрением уточнил Моо, полагая, что либо Прайс его разыгрывает, либо ... — И он лежит посреди города до сих пор?

— Угу.

— Без охраны?

— Да кому она нужна, железяка эта? — всплеснул руками Эрвин.

Ответ поставил Спайдера в тупик, так как реакция собеседника отметала версию о розыгрыше. Но вообразить себе, что подобный артефакт не представляет ценности для ученых и военных, он, конечно же, не мог.

— Тут, того и гляди, Империя на нища головы свой флот обрушит! В спешном порядке защитные купола вокруг всех поселений монтируются, — возбужденно продолжил Эрвин.- Удивляюсь, что твой корабль не задержали! Мы как-то договорились с Великотеррской? Кажется, я что-то пропустил...

Он озадачено потер подбородок и вопросительно взглянул на Моо, в надежде на хорошие новости.

— Не слишком интересуюсь политикой, но думаю, что военная угроза осталась в прошлом, — ответил, не вдаваясь в подробности, тот и ободряюще улыбнулся.

"Похоже, хроно-поле стерло часть информации из памяти Прайса. Или кибио отключились раньше, чем началась лучевая атака и активировалась защита куполов?" — размышлял Моо, направляясь в сторону  городского центра.

— — — — -

Моо: Первое пришествие

5. Тарелка с сюрпризом

То, что раньше было библиотекой, а официально — Информационным Центром Стрейнджервиля, в этом самом центре и находилось. А что еще может быть сердцем затерянного среди пустыни научного городка, основное население которого — ученые, занимающиеся секретными разработками, и военные, всю эту секретность охраняющие? Все указывало на то, что Спайдер не ошибся в своих умозаключениях, и разговор с Прайсом — лишнее тому подтверждение.

Сзади здание выглядело почти неповрежденным — даже окна остались на месте! Неладное выдавало полное отсутствие крыши и серые сухие лианы, покрывающие стены, будто огромная ажурная сеть.

Настоящий масштаб катастрофы открылся, когда Моо обогнул слегка потрескавшийся грязноватый угол. Из четырех стен, две практически полностью отсутствовали. Вдоль двух других будто прошелся гигантский скребок, обдирая и ломая все, что попадалось на пути.

Уцелевший унитаз сиротливо стоял на остатках разрушенного фундамента, красноречиво намекая на то, что стало с местным храмом научной мысли. Превратившиеся в мусор старые бумажные книги и журналы подчеркивали печальную суть.

Спайдер ощутил какую-то неправильность: по словам Прайса, катастрофа произошла не так уж и давно, но сухие лианы, трава и кактусы, захватившие территорию, выглядели так, будто этим развалинам уже с десяток лет. "Хотя нет, бумага бы уже высохла и рассыпалась под палящим солнцем..." Он поддел носком ботинка покрытую грязью блеклую обложку — она и не думала рассыпаться.

Посреди этого хаоса, как громадный патиссон на грядке, возлежало упомянутое Эрвином НЛО. Да, летающая тарелка оказалась вовсе не плодом воспаленной фантазии спятившего кибио.

Растения, нагло захватившие освободившееся пространство, чувствовали себя великолепно, словно на землю обрушился не битый кирпич и штукатурка, а град из минеральных удобрений. То тут, то там торчали кактусы и какие-то кустики, усыпанные миленькими цветочкам. Все это теснилось близ пришельца особенно плотно, будто местная флора решила взять космического бедолагу под свою защиту. Яркие лучики пустынного солнца отражались от наполовину ушедшего в землю металлического корпуса и разбегались вокруг веселыми зайчиками, добавляя всей картине изрядную толику сюрреализма.

Место падения НЛО действительно не охранялась, и Моо понял, почему. В сущности, Стрейнджервиль представлял собой гигантскую лабораторию. Снующие вокруг люди в спецодежде явно не прохлаждались просто так. Кто-то перебирал уцелевшие книги, кто-то примостился с ноутбуком на скамейке, кто-то расположился неподалеку в скверике, словно в рабочем кабинете. Конечно, для стороннего наблюдателя все это выглядело странно, но кто знает, как они тут привыкли работать?

На Спайдера внимания никто не обращал — видимо привыкли, что случайных людей в городке не бывает. А если вы здесь, значит и минимальный допуск у вас имеется.

Он с любопытством обошел корабль, пытаясь припомнить, кому в прошлом мог принадлежать такой примитивный космический аппарат. В истории астронавтики Терры упоминались объекты дисковой формы, однако в нынешние времена ничего подобного не встречается. "Интересно, как эта консервная банка открывается?" — Моо пнул уткнувшееся в землю ребро, делящее корпус на верхнюю и нижнюю части.

Металл не отозвался привычным стуком, будто пинок пришелся по куску резины, поглотившей звук. С недоумением Спайдер поднял небольшой камушек и запустил им в "тарелку". Тот, как и положено, отскочил, однако момент соприкосновения был абсолютно беззвучным. Повторные попытки ни к чему не привели — железяка отказывалась звучать, несмотря на свое явно металлическое происхождение.

— Зря стараетесь! — раздавшийся сзади мужской голос, прервал увлекательное занятие Моо.

Обернувшись, Спайдер увидел бородатого очкарика, с улыбкой наблюдавшего за камнеметанием.

— Вокруг нее какое-то очень тонкое поле. Похоже на обычный миксхронт, но... — бородач со вздохом сожаления развел руками. — Мы пока не знаем, что это такое.

Спайдер заинтересованно слушал незнакомца в лабораторном халате, мысленно поставив галочку напротив слова "Миксхронт". Похоже, эти ребята далеко не всеми открытиями делились с метрополией... Не удивительно, что дело дошло до серьезного конфликта.

— И не вздумайте лезть в центр! — предупредил мужчина, указав на прозрачную полусферу в центральной части НЛО.

— Почему?

Вместо ответа бородач поднял обломок кирпича и запустил им в "яблочко". Раздался негромкий хлопок, и кирпич рассыпался ослепительным фейерверком, не долетев до цели буквально несколько сантиметров.

— Космодьявол! — Моо вздрогнул, представив, что вместо кирпича там могла оказаться его бедовая голова, желающая получше рассмотреть источник слабого мерцающего света. — И почему эта штука тут до стих пор лежит?!

— Потому и лежит, — ответил мужчина, снова вздохнув. — Любые попытки ее сдвинуть приводят к тому, что вы видели.

— И никого не парит, что она опасна?

— Местные знают, а чужих у нас давненько не было... — он смерил Моо оценивающим взглядом и протянул руку для знакомства.

Пообщавшись с новым знакомым, Спайдер выяснил, что катастрофа НЛО произошла перед самым началом событий, приведших Симляку в трагическому финалу. "Вероятно, кто-то сторонний тайно наблюдал за развитием конфликта между Террой и ее непокорной колонией, — предположил он. — А может и не только наблюдал..."

Так или иначе, на глубокое изучение свалившегося с небес аппарата ни времени, ни сил не оказалось. Место падения тщательно просканировали на предмет вредного излучения и других возможных опасностей, взяли необходимые пробы, установили повсюду датчики слежения, и тем дело закончилось.

— А пилоты? — поинтересовался Моо.

— Погибли, вероятно, — пожал плечами собеседник. — Внутрь проникнуть мы не смогли, люк не найден. А попытка разрезать корпус... Ну, вы видели, что происходит, — он, нахмурившись, почесал бороду и недобро покосился в сторону злосчастного предмета обсуждения.

Внятно объяснить, почему масса народу приходит на развалины как на работу, бородач даже не пытался. Он что-то мямлил насчет "Нам тут нравится", "Раненое сердце Стрейнджервиля", "Продолжаем изучать место катастрофы" и прочее в том же духе, однако чувствовалось, что ученый муж и сам понимает, какой бред несет. Любое из стоящих в округе зданий могло стать этим самым "Сердцем Стрейнджервиля", стоило лишь разместить в нем уцелевшие фонды погибшей библиотеки и повесить соответствующую вывеску.

Спайдер поболтал и с другими "посетителями", но ничего нового не узнал — все пафосно декларировали примерно одно и то же, как хорошо обученные попугаи. Происходящее напоминало то ли заговор, то ли тотальное зомбирование (что, к слову, Моо не исключал), но поразило его другое: дети. То есть, дети как таковые, и их вовсе не детское поведение.

Нет, Спайдер знал, что кибио-дети тоже иногда "выпускались в мир", но здесь их присутствовало как-то многовато... Если только...

"Если только Стрейнджервиль не скрывает лаборатории-фермы" — подумалось Моо, когда он заметил, как вместо того, чтобы орать, бегать и активно предаваться другим детским забавам, разношерстная компания ребятишек чинно расселась в тени уцелевшей стены и погрузилась в сосредоточенное чтение. Иногда эти "младшие научные сотрудники" перекидывались двумя-тремя фразами или меняли один томик на другой, а затем снова утыкались в книгу.

Бородатый давно ушел по своим делам, а Спайдер все продолжал бродить в окрестностях странного городского центра, размышляя, куда же, черт возьми, забросила его судьба?

— — — — -

Моо: Первое пришествие

Эпизод 6. «8 склянок»

Вечерело. Моо вдруг понял, что последний раз ел утром, перед тем, как покинуть корабль. Желудок отреагировал на эти мысли громким урчанием, а проснувшийся аппетит тут же проложил по внутренней карте маршрут прямо к бару.

Да, пора было познакомиться с местной кухней, хотя Спайдер не особенно надеялся найти в таком заведении что-то приличней простецких закусок. Бросив прощальный взгляд на загадочную тарелку, поблескивающую в сгущающемся сумраке, Моо пошел в сторону бара.

Быстро добравшись до упомянутого заведения под странным для пустыни названием "8 склянок", он толкнул дверь, но ничего не произошло. То есть она не открылась, хотя Моо ясно видел, как минуту назад в бар вошла группа военных.

"Что за..." — Спайдер еще раз коснулся двери. Поверхность была слишком гладкой для той текстуры, которую он видел перед собой, а в пальцах появилось легкое покалывание. Тут дверь распахнулась, и в проеме возникла девушка. Казалось, она не заметила топчущегося на пороге посетителя, хотя Спайдер едва успел сделать шаг назад, чтобы избежать столкновения.

Девушка пошла прочь, а Моо попытался проскользнуть в еще не успевшую закрыться щель, но будто уперся в прозрачную резиновую мембрану. Он снова недоуменно уставился на смыкающиеся тяжелые створки, отделяющие его от замеченной в глубине освещенного зала вожделенной барной стойки.

Вдруг из недр памяти выплыла улыбающаяся физиономия Эрвина Прайса, тыкающего пальцем в экран телефона. Ну конечно! Надо же активировать сим-порт бара!

"Что-то я торможу, — подумал Спайдер. — То ли из-за обилия впечатлений, то ли это побочный эффект от перенесенных процедур". Он искренне надеялся на первое, хотя... Как знать? Хэлга предупреждала о возможных побочках, ведь препарат экспериментальный.

"- И ты — та самая лабораторная крыса!" — ехидно произнес внутренний голос.

"- Заткнись! — Моо решительно отмел невеселые мысли, вытащил телефон и указал устройству точку, в которой, по сути и так уже находился. — Бред какой-то..."

Перед глазами неожиданно появилась какая-то вертящаяся хрень, а через мгновенье Спайдера накрыла волна музыки и громкой разноголосицы. Только тут до него дошло, что до этой секунды он слышал исключительно шум улицы...

На этот раз дверь сама гостеприимно распахнулась перед незадачливым посетителем. Моо сделал шаг и оказался в небольшом, не слишком ярко освещенном помещении с несколькими столами и уже примеченной барной стойкой у задней стены.

У стойки было свободное местечко, и Спайдер без лишних раздумий приземлился на натертый до блеска многочисленными задницами высокий табурет.

Молоденькая темнокожая официантка с улыбкой поприветствовала незнакомого гостя и предложила меню. Завсегдатаям, ясное дело, оно не требовалось...

Спайдер, пробежав глазами немногочисленные позиции, названия которых ему ни о чем не говорило, покосился на соседей: что там заказывают постоянные клиенты? И вдруг с изумлением увидел ту самую красотку в желтом, едва не врезавшуюся в него у входа. Спохватившись, что глазеет на незнакомку неприлично долго, Моо подобрал упавшую было челюсть и вновь уставился в меню, размышляя, как, черт возьми, она умудрилась незаметно проскользнуть обратно?

Желудок, похоже, сторонние размышления не приветствовал, снова напомнив о себе голодным урчанием. Спайдер вздохнул: что ж, придется положиться на удачу... "Надеюсь, ты с этим справишься, приятель". Никогда ведь не знаешь, как примет организм новую пищу. Но выбора все равно нет: преобразователь еды остался в корабле. Так что Моо понадеялся на свое вновь обретенное здоровье, да на букет микрофлоры, который загрузили в его пищеварительную систему перед началом всего этого авантюрного предприятия.

Спайдер постучал по стойке, привлекая внимание барменши, однако вместо улыбчивой девицы с длинной косой, обнаружил перед собой пожилого усатого мужика в шляпе. Вероятно, пока он пялился в меню, смена у девчонки закончилась. Снова неприятно кольнула мысль о побочках: что случилось с его способностью контролировать окружающее пространство в любой ситуации?

— Не можешь сделать выбор, парень? — поинтересовался бармен, заметив озадаченное лицо Моо.

Спайдер молча кивнул.

— Сейчас подумаем, что быстрее всего превратит случайно посетителя в завсегдатая, — усач весело подмигнул и достал пузатый бокал на тонкой ножке. — Например... великолепный виноградный нектар!

Жидкость пурпурного цвета шелковой лентой заструилась из узкого горлышка бутылки.

— Ты же ничего не имеешь против нектара? — рука бармена на мгновение замерла, прежде чем поставить бокал перед посетителем.

Затем, будто из воздуха, возникла тарелка с жареной рыбой и картошкой. Аромат свежей горячей еды был такой умопомрачительный, что Моо едва не подавился слюной, прежде чем тарелка коснулась стойки.

Сделав глоток из бокала, Спайдер ощутил приятный вкус — сладковатый и чуть терпкий, с нотками ягод и привкусом того, что отличает "взрослые" напитки от обычных. "Нектар?  Хм... Неплохое название для такого отменного напитка!"

В меню были разные нектары, так что опытный бармен не ошибся: клиент точно еще не раз сюда наведается, чтобы продегустировать весь ассортимент.

Еда тоже оказалась потрясающе вкусной, и Моо накинулся на нее, как в конец оголодавший волк. Бармен только ухмылялся в усы, наблюдая, как посетитель орудует вилкой.

Поглощая блюдо, Спайдер вдруг подумал, как мало иногда нужно, чтобы ощутить прелесть жизни, где бы ты не находился.

Моо: Первое пришествие.

7. «Томный» вечер (Sims 4)

Засиживаться в баре слишком долго Моо не стал. Покончив с ужинов, он заказал еще один бокальчик нектара, дабы продлить удовольствие; немного поболтал с завсегдатаями заведения, а потом отправился домой, размышляя об особенностях местной публики. Похоже, "8 склянок" — самое посещаемое место Стрейнджервиля. Других-то развлечений тут нет, по словам Прайса. Однако, несмотря на то, что посетители сменялись как узоры в калейдоскопе, были веселы, дружелюбны и разговорчивы, никакой полезной информации из общения с ними Спайдер не извлек. Так, пустая болтовня "ни о чем". Примечательно, что кроме официантов, никто не распознал в Моо новичка, не поинтересовался, откуда тот прибыл и зачем. "То ли они начисто лишены любопытства, то ли менталитет местный таков, то ли..."

Погруженный в мысли, он пересек пустынную дорогу, разделяющую бар и трейлерный парк, вошел в ворота, и...

— Уранский космодьявол! — Спайдер едва удержал равновесие, резко шагнув в сторону, чтобы не налететь на темную фигуру, практически неразличимую во мраке.

"Изваяние" даже не шелохнулось. Неизвестный неподвижно сидел прямо на земле скрестив ноги, скрытый высокой порослью травы, торчащей прямо посреди трейлерного парка.

Сперва Моо подумал, что это кто-то из соседей решил помедитировать перед сном — окошки большинства трейлеров слабо светились. Однако, обойдя застывшую фигуру, понял, что ошибся: вряд ли мужик в дорогом костюме и шляпе стал бы коротать свои дни в убогом вагончике. "Перебрал в баре?" — мелькнула мысль. Но Моо не припоминал этого парня среди посетителей. Ну да кто знает, сколько он тут сидит...

— Эй, приятель, нужна помощь? — поинтересовался Спайдер, слегка касаясь плеча незнакомца.

Реакция была молниеносной: мужик стремительно выпрямился и встал, будто в его теле распрямилась туго сжатая пружина. Удивительно, каким чудом он не запутался в собственных ногах!

Внезапное изменение положения тела незнакомца хоть и заставило Моо вздрогнуть от неожиданности и внутренне напрячься, никак не повлияло на общую картину: сидячий деревянный болванчик просто превратился в стоячего.

Вдруг глаза незнакомца распахнулись, а губы разъехались в какой-то сумасшедшей улыбке, будто уголки его рта потянули в стороны невидимые нити. Несколько секунд он пялился на Моо, а затем дернул головой в сторону и подмигнул — так же резко и неожиданно. "Чёртов нарик!" — Моо непроизвольно скривился, не зная что делать: то ли парень нуждается в помощи, то ли такие приколы на Симляке — обычное дело...

— У тебя все в порядке? — задал Спайдер самый дурацкий вопрос из всех возможных.

Произошедшее далее было похоже на бросок змеи. Как по щелчку, тело в элегантном костюме снова резко дернулось, меняя положение, и безумно скалящаяся рожа оказалась прямо перед лицом Спайдера. Казалось, этот ненормальный вот-вот вцепится в горло жертве и начнет рвать плоть, как заправский зомби. Моо сделал выпад, чтобы отправить обдолбанного кибио в нокаут, но тот неуловимым движением перехватил его руку. Хилая на вид ручонка хмыря, на поверку оказалась сродни стальной клешне робота. Спайдер почувствовал, как затрещало его запястье. Но тут мощный захват ослаб, а лицо мужика снова расплылось в "дружелюбной" гримасе.

— Понял, понял! Сам справишься! — пробормотал Моо, делая шаг по направлению к своему жилищу. "Пожалуй, лучше убраться поздорову, а то как бы моя миссия не закончилась, так и не успев начаться..."

Он искренне надеялся, что незнакомец не предпримет попыток заглянуть на огонек. И да, мужик остался на месте. Обернувшись, Моо увидел, как тот неподвижно стоит, неестественно наклонив голову к плечу. Обнажившиеся в улыбке зубы и белки выпученных глаз жутковато проглядывали сквозь темень. Взбежав на крыльцо, Моо снова обернулся — как раз в тот момент, когда пришелец решил, что пора заканчивать ночное бдение. Спайдер увидел, как долговязая фигура сделала первый неуверенный шаг, покачнулась, а потом зашагала на негнущихся ногах, все с той же вывернутой шеей и торчащими как палки руками. Он с тревогой наблюдал за маршрутом кибио, но, к счастью, тот промаршировал мимо его калитки и скрылся за оградой, обращенной в сторону городской окраины.

Моо облегченно выдохнул. "Интересным, однако, выдался первый Смилякский денек... " — усмехнулся он, закрывая за собой дверь вагончика. Его ждал долгожданный душ и уютная, как он надеялся, постель.

Войдя в дом, Спайдер немедленно сбросил одежду, шагнул в душевую кабину и повернул рычаг. К счастью, температура воды была настроена максимально комфортно, иначе долгожданная банная процедура могла закончиться печально. Бритую голову Моо эта мысль посетила как раз в тот момент, когда первые тугие струи ударили в макушку. Спайдер выругал себя за торопливость и неосторожность. Но приятная водичка весело журчала, наполняя пространство кабинки легким полупрозрачным паром и невесть откуда взявшимися мыльными пузыриками. И он блаженно замер, подставляя крепкое молодое тело под ласковый поток. Казалось, из душевой лейки льется не обычная вода, а магический эликсир, смывающий накопившееся напряжение, превращающий тревоги и сомнения в спокойную уверенность, растворяющий прошлое в клубящейся ароматной дымке...

"Черт, да я реально поплыл!" — удивленно подумал Моо, когда подача воды прекратилась и кабинку обдал мощный поток теплого воздуха, выводя его из почти гипнотического транса. Думать ни о чем не хотелось... Прошлепав босыми ногами до "спальни", Спайдер забрался в кровать и, с наслаждением вдыхая аромат свежего белья, мгновенно отключился.

Моо: Первое пришествие.

8. «Сегодня на арене…»

Моо открыл глаза и с наслаждением потянулся. Золотистые утренние лучики проникали в небольшие окошки трейлера, делая скромную обитель светлой и радостной, а настроение каким-то легкомысленным.

Спайдер еще раз лениво потянулся. Вставать не хотелось, да и торопиться, собственно, некуда. До прилёта рабочей группы ещё, как минимум, неделя. Так что он вполне успеет изучить обстановку и наметить план работы на ближайшее будущее. «Интересно, кого они пришлют?» Состав группы не обговаривался заранее, Моо лишь указал примерный перечень специалистов и тех, кого он точно не желает видеть в своей команде. Речь шла о добровольцах, так что...

Кто мог поручиться за успех миссии? Но ставки так высоки, что стоило рискнуть. «Один-ноль в твою пользу, приятель! — мысленно подмигнул себе Моо. — Хе, нет! Даже два-ноль! Одно очко за то, что старое корыто не превратилось в космическую пыль на подлете, второе — за благополучное вскрытие этой «консервы».

Да, предположения Спайдера оказалось верным, и старый симлякский корабль смог миновать внешнюю оболочку, проскользнув как мышка в узкую норку, сквозь едва заметный портал. В отличие от любого «внесимлякского» летательного аппарата, включая крохотные зонды. «Эти идиоты угробили с полсотни беспилотников, вместо того, чтобы внимательно изучить мой доклад!» — Моо презрительно скривил губы.

Столкновение с защитой не было фееричным, как в фантастическом фильме. Летящий объект просто натыкался на что-то невидимое и начинал растекаться темной кляксой, как чернила на туалетной бумаге. Затем клякса распадалась, рассыпалась, будто кто-то огромный сдувал щепотку перца, небрежно просыпанную на голубенькое блюдце. И все. Буднично и скучно. И от этого еще ужасней. Ну а местные «грузовички» и инфозонды знали «пароль доступа» — по крайней мере об этом упоминалось в записях, которые удалось расшифровать.

Три грузовых корабля, обнаруженные на внешней базе С-4, и небольшой запас зондов давали небольшую надежду на успешное «вскрытие» Симляки. Хотя если учесть, сколько они там простояли... Но «родные» зонды Симляка приняла благосклонно, и казавшийся абсолютно безумным проект «Воскрешение» стал реальностью, когда первый корабль со Спайдером Моо на борту отправился вслед за малютками. Спайдер был уверен, что два оставшихся корабля благополучно пройдут портал — автопилот работает ювелирно. «Вот только назад дороги нет! — он вздохнул. — Плюс — процедуры с вакциной... С одной стороны — заманчиво обратить время вспять, с другой...»

Моо невольно поежился, вспомнив весь ад, через который ему довелось пройти. Впрочем, оно того стоило. Да и выбора все равно не было — микроскопическая спора этой проклятой грю, намертво вросшая в костный мозг, медленно, но верно уничтожала его тело, разрастаясь мириадами тончайших нитей. И счет шел уже даже не на месяцы...

При мыслях о событиях недавнего прошлого перед глазами всплыло лицо Хэлги. «Если бы не чудо-вакцина Хэл... Всегда знал, что малышка талантлива! ...И так же хороша до сих пор, как и ...» — Спайдер подскочил, отбросив одеяло. Вот о чем точно не стоило думать, так это о Хэл!

Бодрящий прохладный душ быстро расправился с расслабленностью и негой, прочистив мозги и настроив тело и душу на рабочий лад. Но вначале тело потребовало заправки — без топлива далеко не уедешь.

Спайдер направился к холодильнику, вспоминая, что там Прайс вчера говорил про автодоставку. Домашний агрегат только того и ждал: перед глазами повисло развесистое меню. Это не было в полном смысле голограммой, но выглядело забавно. Впрочем, Моо уже такое видел — вчера в баре. Тогда он решил, что это некий маркетинговый приёмчик заведения, но, похоже, сие — обычная технология на Симляке.

В холодильнике действительно оказалось полно продуктов — Спайдет даже растерялся. «Умный» холодильник — вещь понятная. Непонятно, как разобраться в незнакомой еде. А уж то, что самого привычного вида фрукт мог оказаться и не фруктом вовсе, наш герой знал не по наслышке! Моо с любопытством осмотрел содержимое полок — всё выглядело свежим и вполне себе приличным.

— Ну что ж, рискнем...- пробормотал он, вытаскивая дощечку с набором овощей, будто только что сорванных с грядки. Осваивать плиту он будет позже... Моо осторожно провел пальцем по желтому плоду, похожему на перчик. Кожица была упругой и идеально чистой. Понюхал палец: «Хм, действительно сладкий перец!»

Не успел он подойти к тумбе, как на ней материализовалась внушительная кухонная доска. «Ничего себе — сервис! — глаза Спайдера слегка округлились. — А где у нас нож?»

В ответ послышалось легкое позвякивание, и лезть в ящик стола не пришлось: большой острый нож появился раньше, чем овощи коснулись разделочной поверхности. Моо засмеялся — все происходящее напоминало проделки иллюзиониста на цирковой арене.

— Уважаемая публика! Вас ждет незабываемое зрелище! — обратился он к несуществующим зрителям. — Сегодня на ваших глазах Великий и Ужасный Моо в мгновенье ока превратит эти превосходные плоды в восхитительный салат!

Вооружившись ножом, Спайдер принялся крошить овощи с бешеной скоростью, умудряясь при этом проделывать ловкие трюки и сохранять пальцы в целости и сохранности. Он даже не уловил, в какой момент появился второй нож!

— Алле-оп! — лезвия чиркнули друг о дружку сверкнув искрами, и Моо победно поднял их вверх, когда последние ломтики овощей упали в большую миску. Появлению этой самой миски он уже не удивился.

Салат и вправду получился восхитительным, не хватало только сочного кусочка мяса или рыбы. Спайдер задумчиво поглядел на плиту:

— Вечерком, малышка, мы с тобой познакомимся поближе....

Моо: Первое пришествие

Эпизод 9. Фруктовый поцелуй

Позавтракав, Моо нахлобучил свою шляпу и вышел из трейлера с намерением поболтать с Эрвином Прайсом и поподробнее расспросить его о городке и его обитателях.

Добравшись до будки, торгующей всякой всячиной, Моо внезапно обнаружил за прилавком пожилую темнокожую даму.

— Добрый утро! Эрвин сегодня не работает?

— Эрвин? Какой еще Эрвин? — дама подозрительно посмотрела на Спайдера.

— Эрвин Прайс, владелец этой лавки. Мы с ним вчера...

— С каких это пор, — бесцеремонно перебила его женщина, — моя лавка принадлежит какому-то Прайсу?!

Она возмущенно тряхнула седыми дредами и Спайдер услышал, как зазвенели значки на ее жилетке. "А где же твой колпак, дорогуша?" — мысленно поинтересовался он, представив дамочку с дуршлагом на голове. Лёгкая улыбка, скользнувшая по губам Моо, тут же была замечена торговкой, но интерпретирована иначе.

— Вам что-нибудь предложить, молодой человек? Вижу, Вы у нас недавно. У меня есть много интересных и полезных вещей. Особенно — для новичка! — она многозначительно посмотрела на потенциального покупателя, сделав упор на последней фразе.

_ Нет-нет, я просто... э-э...- Спайдер неопределенно взмахнул рукой, понимая, что Прайса упоминать бессмысленно.

Тетка, не слушая, уже доставала из-под прилавка знакомый Спайлру пакет с конспирологические барахлом.

— Вот! Стопроцентная защита! И совсем недорого!

— От чего? — невинно поинтересовался Моо.

— От НИХ! — торговка округлила глаза, и быстро зыркнув по сторонам, перегнулась через прилавок. — ОНИ могут влезть в вашу голову и вложить чужие мысли! Или наоборот — стереть воспоминания.

— А! Вы про "людей в чёрном"? Да-да, они такие, я слышал! — не сдержавшись, пошутил Моо, припомнив уморительных героев древней комедии.

-Вот-вот! — обрадовалась тётка. — Вы уже в курсе! В наши жилеты встроены специальные датчики, так что ни один из НИХ не сможет подкрасться незаметно. Примерьте!

Она вытащила из пакета чудной жилетик и попыталась всучить его Спайдеру. Он сделал шаг назад и помотал головой.

— Эм... Не сейчас. Но я подумаю, — выслушивать повторно бред про мифических "НИХ", Спайдер не хотел. В данный момент его больше волновал вопрос: куда делся Прайс? Не мог же тот ему присниться, в самом деле!

— А как насчёт необычных фруктов? — торговка хитро подмигнула и прошептала: — Секретных...

— Фруктов? Секретных? Что это? — удивился Моо.

— Этого никто не знает, — ответила тётка с загадочным видом. — Но они у меня есть!

На прилавке появилось несколько красных сфер размером с яблоко. Они были полупрозрачными, с какими-то темными прожилками внутри, и больше напоминали стеклянные шарики, нежели что-то съедобное.

— И что, это можно есть? — недоверчиво спросил Моо разглядывая загадочные плоды.

— Некоторые специально приходят ко мне за ними! — доверительно сообщила торговка. — Больше вы их нигде не найдете, уж поверьте!

Необычные фрукты стоили сущие копейки, поэтому ради интереса Моо купил несколько штук и попрощался с новоявленной хозяйкой "Лавки древностей".

Он неторопливо шёл по направлению к дому, наслаждаясь прекрасной погодой, и прокручивая в голове всю эту странную ситуацию. Вчерашний день — явно не плод его воображения... "Тарелка! Она всё ещё на месте?" — вспыхнула в голове красная лампочка. Спайдер уже собрался ринуться на городскую площадь, но остановился и резко повернул обратно к Лавке: "Интересно, а что эта старая конспирологиня скажет про НЛО?"

Но получить ответ на волнующий вопрос ему не удалось: будка оказалась запертой, а хозяйка куда-то запропастилась. Потоптавшись несколько минут, Спайдер разочарованно пошёл домой, намереваясь вернуться через полчасика. Да, руины библиотеки совсем недалеко, но про тарелку-то он узнал от Прайса! "А фрукты он мне не предлагал!" — мелькнула мысль. В общем, Моо решил не торопиться, а в спокойной обстановке обдумать ситуацию, попахивающую лютой конспирологией.

Окинув цепким взглядом дворик, Моо убедился, что всё на своих местах (ну, мало ли?!) и вошёл в дом.

Купленные фрукты отправились в холодильник. Все, кроме одного.

— И что же ты такое? — поинтересовался Спайдер у странного алого шарика, кладя плод на стол. "- Вот бы он тебе сейчас ответил!" — хихикнул внутренний голос.

Усевшись за ноутбук, Моо тщетно пытался найти хоть какую-то информацию про загадочные красные плоды. Но то ли он плохо ориентировался в местной Сети (оно и понятно!), то ли фрукты и впрямь "секретные"..."В каждом мире всегда найдется своя запрещенка", — хмыкну Спайдер, отодвигая ноут.

Краем глаза он уловил какое-то движение, и резко повернул голову. Фрукт, мирно лежавший на кухонной тумбе секунду назад, вдруг начал раздуваться. Медленно, но верно. Из небольшого яблока он превратился в средний арбузик, и продолжал угрожающе увеличиваться. "Уранский космодьявол! — выругался Моо, — А если он сейчас взорвется?!" В мозгу моментально возникла яркая картина фонтанирующей во все стороны липкой красной жижи, и Моо метнулся к столу, чтобы успеть вышвырнуть чудовищный плод на улицу.

Но не тут-то было! Едва он коснулся пульсирующей сферы, как она прилипла к его ладони, а по дому распространился фруктовый аромат — сладковатый, дурманящий, притягательный и отталкивающий одновременно. Моо почувствовал непреодолимое желание впиться зубами в эту податливую упругую мякоть, готовую излиться потоком бурлящего внутри сока...

Он даже не заметил, как фрукт вернулся к своему первоначальному размеру. Не в силах сопротивляться, Спайдер надкусил тонкую кожицу...

Все закружилось в алом мареве, будто Моо засунули в тренировочную центрифугу. Острый спазм заставила его согнуться пополам, а конечности судорожно выворачивались и трещали в суставах. Разум пытался вынырнуть из вязкой засасывающей трясины, но переставшее подчиняться тело, как сломанная кукла, летело в какой-то бездонный тёмный колодец...