Свет Рыжелистой (гет)

Ночь окутывает лес своими таинственными звуками. Ветер нежно обнимает верхушки деревьев, словно играя с ними. Трава вторит этому тихому шелесту, словно танцуя в объятиях ветра.

С стороны племени Теней доносится громкий гул — там, вероятно, готовят патруль. В то самое племя, куда ушёл Ежевичка, а Рыжинка, по настоянию своего наставника Бурого, осталась.

Лагерь Грозового племени пребывает в суматохе — вот-вот начнётся церемония посвящения. Огнезвёзд, их предводитель, поднимается на скалу и громогласно объявляет:

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой для проведения церемонии!

Когда все собравшиеся коты устремили свои взгляды на предводителя, Огнезвёзд начинает свою речь:

— Я, Огнезвёзд, предводитель Грозового племени, призываю своих предков-воителей взглянуть на эту ученицу. Она усердно тренировалась, постигая Воинский закон, завещанный вами, и теперь я представляю её вам как полноправную воительницу!

Огнезвёзд обращает свой взгляд на Рыжинку. Кошечка медленно выходит вперёд и смотрит на предводителя. В его глазах читается грусть — он помнит, как Ежевичка предал племя. Однако, быстро отогнав эти мысли, Огнезвёзд продолжает:

— Рыжинка, обещаешь ли ты чтить Воинский закон и защищать своё племя, даже ценой своей собственной жизни?

Гордость переполняет кошечку, и она отвечает громким и отчётливым голосом:

— Обещаю!

Огнезвёзд довольно кивает:

— Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я даю тебе воинское имя. Рыжинка, с этого дня ты будешь известна под именем Рыжелистая. Звёздное племя гордится твоей отвагой во время Великой битвы и приветствует тебя как новую воительницу Грозового племени!

Огнезвёзд подходит к Рыжелистой и кладёт свою мордочку ей на голову. Новоиспечённая воительница лижет предводителя в плечо в знак верности.

Гордость переполняет Рыжелистую — она доказала свою верность племени! Коты выкрикивают её имя, но кошечке всё равно. Единственное, о чём она может думать, — это о том, что стала воительницей и доказала свою преданность племени.

Последний крик утихает, и Рыжелистая отходит с середины поляны. Огнезвёзд громогласным голосом объявляет:

— Собрание окончено.

Предводитель спускается со скалы, и коты расходятся по палаткам, мечтая о сне, ведь собрание проходило глубокой ночью. Бурый подходит к Рыжелистой и произносит:

— Я горжусь тобой.

Затем он удаляется в палатку, как и остальные воители. Рыжелистая вздыхает — почему-то это «горжусь» было для неё особенно значимо. Даже значимее, чем то, что предводитель доволен ею. Отряхнув последние мысли о Буром, новоиспечённая воительница направляется к краю поляны — начинается бдение.

Рыжелистая зевнула, наслаждаясь окончанием ночного бдения. Теперь она полноправная воительница, и ей не терпелось отведать свежатинки. Подойдя к куче с дичью, она заметила, что там нет ни одной мышки. Это насторожило её, ведь совсем недавно патруль вернулся со свежей добычей.

Черно-рыжая кошка обнюхала кучу, надеясь обнаружить запах вора. Однако её усилия были напрасными: не было ни намёка на след, будто кто-то тщательно его стёр. "Может быть, кто-то просто очень захотел есть и съел всё?" — промелькнуло в её голове, но она сразу же отбросила эту мысль. "Нет! Здесь было больше десятка тушек! Даже если бы кто-то очень проголодался, он бы не смог столько съесть!"

Рыжелистая окончательно убедилась, что это не просто обжора, а опасный кот, который захотел украсть их дичь. Медленно обойдя место, где был замечен недостаток дичи, она всё же уловила знакомый запах. Запах молока Златошейки и запах племени Теней — запах её брата Ежевичника. Рыжелистую передёрнуло от этой мысли. Неужели... вором был её брат Ежевичка? Она ещё раз обнюхала место, где нашла запах. Это точно был он.

Подняв голову, Рыжелистая случайно обнаружила, что запах куда-то тянется. Медленно следуя по этому следу, она пришла на границу с племенем Теней. Там её поджидал Ежевичка.

— Здравствуй! А я уже посвятился и теперь я Ежевичник! — сказал он.

— Здравствуй. — Рыжелистая посмотрела в его рот, наполненный дичью. — Что за дичь? Где нашёл?

— Сам поймал.

— Хм... Насколько я понимаю, белки не водятся на территории племени Теней. — Грозовая кошка поняла, что дело пахнет кроликом.

— Я правда сам поймал! Мне и в голову не пришло бы воровать дичь с территории Грозового племени! — начал было отпираться Ежевичник, но Рыжелистая всё поняла.

— Это был ты! — воскликнула она. И с непониманием добавила: — Но... Зачем?

— Как ты не видишь, Рыжинка?! В Грозовом племени нет больше ни одного кота, кто бы нас ценил! Ни котёнка, ни оруженосца, ни воителя — все от нас отвернулись! Даже сам Огнезвёзд тебя не уважает, разве не чувствуешь? А в Племени Теней — там Звездоцапа славят как великого предводителя, хоть мы‑то знаем правду! Так брось это племя, что тебя не ценит, — иди к нам!

— Нет, — громко и чётко произнесла она. — Во‑первых, для предателей я — Рыжелистая. Во‑вторых, я никогда не предам Грозовое племя. Это мой дом, моя семья, мой свет, моя судьба — и я не зайду в тьму, не отрекусь от неё ради чужого уважения, как это сделал мой брат с крысиной душонкой. Я добьюсь уважения здесь, в своём племени. Прощай!

С этими словами воительница удалилась в лагерь Грозового племени с дичью, которую успела прихватить, пока Ежевичник стоял с открытым ртом от удивления.

Рыжелистая вернулась в лагерь Грозового племени и, окинув взглядом своих соплеменников, заметила Огнезвёзда, который грелся на солнце. Воительница быстро подошла к предводителю и с волнением сообщила:

— Огнезвёзд! Ежевичник ворует добычу с нашей территории!

— Как? — Огнезвёзд был ошеломлён. — Как...

— Я уже вернула украденное! — Рыжелистая выпрямилась, ожидая похвалы.

— Как... Как ты могла не заметить чужака на нашей земле! — в гневе вскричал Огнезвёзд. — Особенно возле нашего лагеря!

— Что-то случилось? — кошка была поражена, так как никогда прежде не видела предводителя в таком состоянии.

— Да! Племя Теней крадёт нашу дичь, а воины даже не пытаются остановить их! — Огнезвёзд всё больше распалялся.

— Прости, Огнезвёзд, — осторожно произнесла Рыжелистая.

— Ох... — вздохнул Огнезвёзд. — Прости, что накричал на тебя. Я не должен был срывать свою злость на тебе. Просто на меня столько всего навалилось... Сначала предательство Ежевички, который теперь уже Ежевичник, воитель племени Теней... А теперь ещё и этот факт о том, что он ворует нашу добычу...

— Я понимаю. — Рыже-чёрная воительница вздохнула и, немного помолчав, задала вопрос, который волновал её: — Огнезвёзд, а ты не знаешь, почему Ежевичник начал красть нашу добычу? Разве он настолько подлый эгоист?

— В том-то и дело, — начал объяснять Огнезвёзд. — Он никогда не был подлым и тем более эгоистичным. Всегда помогал, во всём слушал. Он был решительным и храбрым, не боялся постоять за племя ценой собственной жизни. Он мог ослушаться предводителя, если его желания противоречили воинскому закону. Я не верю, что этот кот самостоятельно замыслил столь нечестивый поступок. Слишком уж коварный для него ход — чувствуется чья‑то лапа.

— Это верно, — согласилась Рыжелистая.

— С другой стороны, — продолжил Огнезвёзд, — он же предал племя, не так ли? Значит, его душа уже прогнила до самых глубин. Я знал, что это случится. Я знал, что он пойдёт по стопам Звездоцапа. Но всё же в моём сердце горел маленький уголёк надежды, что он будет другим. Верным, доблестным, преданным воителем. Преданным Грозовому племени воителем. Но он им так и не стал. Он стал предателем, готовым покинуть своё племя прямо во время битвы и примкнуть к сильнейшей стороне...

— Но… — дрожащим голосом перебила воительница, глядя прямо в глаза Огнезвёзду. — Я… я ведь тоже дочь Звездоцапа. Как ты можешь сомневаться в моей преданности? Моё сердце принадлежит Грозовому племени!

— Я знаю, Рыжелистая. Ты достойная воительница Грозового племени. — Предводитель отвернулся и сказал: — А теперь иди, поешь. Как раз нашлась потерянная дичь.

Рыжелистая кивнула и медленно побрела в сторону кучи, где оставила украденную Ежевичником добычу.

Рыжелистая неторопливо подошла к куче добычи. Выбрав самую жирную и упитанную белку, она уже собралась приступить к трапезе, когда рядом бесшумно опустился Бурый.

— Я… я хотел спросить, — Бурый слегка покраснел ушами, — не согласишься ли ты разделить со мной трапезу? Было бы очень приятно…

Голос Рыжелистой слегка задрожал от неожиданного волнения:

— Ох… да, я… я буду рада разделить с тобой трапезу.

Воитель неловко дёрнул лапой и уронил свою добычу:

— Ой, прости! Лапы вдруг стали словно у новорождённого котёнка!

— Ничего, со всеми бывает, — мягко улыбнулась Рыжелистая. — Главное, что добыча целая!

Бурый задумчиво помахал хвостом:

— Знаешь… Мне не нравится эта ситуация с племенем Теней. Что-то они зачастили охотиться на нашей территории.

Рыжелистая нервно теребила травинку:

— А что случилось? — тихо спросила она.

— Ты не слышала? — Бурый понизил голос. — Говорят, племя Теней собирает силы у нашей восточной границы. Будто бы они решили, что после последних дождей наши патрули ослабли.

— Знаю, — вздохнула Рыжелистая. — И мне это совсем не нравится. Мы всегда держались настороженно, но без открытой вражды. Зачем им война?

Мимо проходил Крутобок. Он остановился, прислушался и вставил:

— Боюсь, они хотят показать, кто теперь всех сильнее. После Битвы за лес все племена заметно ослабли, а предводитель племени Теней, похоже, вознамерился стать главным в лесу. И начнёт он, скорее всего, с нас. Обстановка между Грозовым племенем и племенем Теней всегда была напряжённой — мы периодически вступаем в стычки.

С этими словами он кивнул и двинулся дальше по своим делам.

Бурый твёрдо посмотрел Рыжелистой в глаза:

— Пусть хотят. Мы не позволим им ступить на нашу землю. Я сегодня же предложу глашатаю удвоить дозоры. И пойду в первый же — хочешь со мной?

Рыжелистая уверенно кивнула:

— Конечно, очень хочу!

Бурый слегка приобнял её кончиком хвоста, но тут же смущённо одёрнул его:

— Главное — не бойся. Мы обязательно победим этих пожирателей падали, не сомневайся.

— Я никогда не сомневалась. Спасибо за поддержку, — уши Рыжелистой слегка порозовели.

Бурый повёл ушами и тихо произнёс:

— Знаешь, я давно хотел посидеть вот так… Просто рядом с тобой. В суете патрулей и дежурств редко удаётся вот так спокойно поговорить.

Кошечка подняла взгляд:

— Мне… тоже этого не хватало.

Они замерли, глядя друг на друга чуть дольше обычного, а затем вернулись к трапезе. Вскоре Бурый заметил, что куча добычи заметно опустела, и смущённо поднялся:

— Мыши почти закончились. Я пойду поохочусь, хорошо?

— Хорошо. Пока.

— Пока.

Рыжелистой тоже пора было уходить. Вечер медленно опускался на лес, и она неторопливо направилась в палатку воителей, чтобы отдохнуть перед грядущими испытаниями.