Буйная весна (гет)

рандуил многое видел в своей долгой и бессмертной жизни. Как рождался и умирал Нуменор, как два брата основали Гондор и Арнор, как сражались люди в Битве Пяти воинств…, но немая девушка-историк ставила его в тупик.

Король привык к велеречивым речам эллет, она же — молчала. Смотрела на него глазами лани, жестикулировала… Все эмоции можно было прочесть на её лице. Это и притягивало Трандуила.

Её жесты, мимика, выразительные черты лица, быстрые движения рук, когда она пыталась что-то сказать. Даже без слов он понимал её.

По блеску зеленых глаз он различал, что ей нравится. Сведены брови на переносице — значит она о чем-то напряженно думает. Брови ползут вверх — она удивлена.

Прошло уже много лет после их свадьбы. И сейчас, лежа на смертном одре, Трандуил вспоминал дорогие черты. Смерть потихоньку брала свое. Рядом сидела молчаливая Сильмариэн, и её глаза были полны слез. Она что-то шептала, а он уже не слышал, не различал… Все краски мира погасли в один миг. Для него.

Ей же остались дочь и два сына. И воспоминания о красивом и величественном короле, волею судеб приютивший смертную.

А началось все много веков назад, когда мир был другим… когда Дориат был в полном расцвете… когда ещё жив был Орофер… когда Саурон ещё не набрал свою силу…

* * *

Дориат… Скрытое королевство, защищенное от вторжений магическим Поясом Мелиан. Отец Трандуила, Орофер, много рассказывал о правителях Дориата — Мелиан и Тинголе. Но молодой эльф больше всего любил леса королевства.

Там же, в лесу, Трандуил повстречал прекрасную Сильмарилиэн. Эллет привлекла его чистыми помыслами и красотой. Орофер дружил с родителями юной эльфийки и их помолвка была не за горами.

— Как тебя зовут? — спросил Трандуил, повстречав эллет впервые.

— Сильмариэн, — ответила дева, поправляя белоснежные локоны.

— Подобная Сильмариллу, — задумчиво протянул юноша, — интересное имя.

— Спасибо, — улыбнулась эллет, — а ты научишь меня стрелять из лука?

— С удовольствием.

Война добралась и в их край. Белирианд был разрушен до основания наугрим Ногрода. Эльфы бежали через Мглистые горы.

Орофер и Трандуил основали Великое Зеленолесье, а Элронд — Ривинделл. Сильмариэн затерялась в землях Средиземья. Но Трандуил пообещал себе найти её чего бы это ему не стоило.

— Куда ты собрался? — жесткий голос отца остановил собирающего свои вещи Трандуила, — Синдар с радостью приняли нас и сделали своими правителями, а ты сбегаешь как последний трус!

Трандуил внимательно посмотрел на своего родителя. Голубые глаза — такие же как у него самого, превратились в лед. Величественный король Орофер с золотыми волосами и короной из зеленых листьев, надетой на высокий лоб, источал гнев и злость. Сын, конечно, мог бы и испугаться, но ему было не до этого — Трандуил хотел узнать куда пропала Сильмариэн. При переходе через Мглистые горы девушка и её семья затерялись среди других эльфов, и он больше её не видел.

— Успокойся, все в порядке с твоей любимой, — насмешливо протянул Орофер, — она в надежном месте, среди своего народа, нандор.

— Ты знаешь где она? — воскликнул Трандуил.

— Знаю, — произнес Орофер, — вы встретитесь в свое время. А теперь ты должен посетить занятие по изучению синдарина и квенья.

— А квенья мне знать зачем? — не удержался от вопроса Трандуил, — его же теперь не используют!

— Трандуил, стрелять из лука ты умеешь, а вот управлять государством — ещё нет. Что будет с Зеленолесьем после моей смерти? Упадок?

— Нет, отец.

* * *

После чудесных лесов Дориата, Зеленолесье виделось его жалким подобием. Но Трандуилу не приходилось скучать — отец расписал день принца чуть ли не по секундам. С утра — фехтование на мечах, стрельба из лука, потом — принятие послов из королевств Средиземья, обед, изучение эльфийский языков, ужин. По выходным — изучение следов разных зверей, самого леса.

И все время перед глазами Трандуила стоял образ Сильмариэн. Прекрасная эльфийка покорила его сердце. Как оказалось — ненадолго.

* * *

Орофер не любил говорить о Лилиэн с сыном. Мать Трандуил почти не помнил.

Из кусочков разрозненных детских воспоминаний никак не хотел складываться целостный образ. Он запомнил прикосновения теплых рук, нежный шепот, рассказывающий о прекрасном Валиноре и Дереве Валар… Часто после таких снов Трандуил бродил по дворцу не в силах забыть мать. Все, что он знал — это имя. Лилиэн. Однажды, правда, отец обмолвился, что она была как лилия — такая же чистая и прекрасная.

— Валинор… туда отправилась душа твоей матери, — произнес Орофер на вопрос сына.

— Но кем она была?

— Она была, — слова тяжело давались королю, — она была из рода нолдор, предателей.

— Это тот народ, что развязал братоубийственную войну из-за Сильмариллей?

— Да, мой сын.

— Тогда я её ненавижу! — воскликнул Трандуил.

— Запомни, сын, за свои слова нужно отвечать, — сказал Орофер, — иногда лучше промолчать, потому что молчание — золото.

Народ синдар, позже получивший название Сумеречных эльфов, большинством голосов выбрал себе правителя. Им оказался Орофер.

Лесные эльфы жили возле Амон Лак и занимали почти весь лес. Рядом с ними образовалось и другое королевство — Галадриэль и Келеборн основали Лориэн. Они пришли чуть позже, чем синдар, последними покинув Белерианд.

* * *

— Ваше величество! — эльф-лазутчик по имени Храванон остановил тренировку на мечах между королем и принцем. — Из Нуменора пришли вести — на востоке пробуждается зло.

— Собери всех. Мы переселяемся, — велел Орофер.

— Отец, а если это всего лишь слухи? — спросил Трандуил.

— Слухи часто бывают правдивы. Особенно в Средиземье, — ответил Орофер, — это не Дориат, помни об этом.

* * *

Сильмариэн же, из рода нандор, жила в это время в Нуменоре. При дворе короля Тар-Элендила. Там же она познакомилась со своей тезкой, старшей дочерью правителя.

В те времена эльфы и люди дружили. Только Три рода людей считались Друзьями Эльфов. Правители Нуменора были одними из них. Правда, до тех пор пока последний король не пленил Саурона и не позволил злу погубить королевство.

* * *

— Сильмариэн, это правда, что тебя отправят послом от Нуменора в Зеленолесье? — спросила эллет.

— Да, — ответила дочь короля, — мы преподнесем дары королю Ороферу.

— Эх, мне бы оказаться там! — вздохнула эльфийка, — увидеть как изменился мой жених…

— У тебя есть жених? Кто он, расскажи? — попросила Сильмариэн, дочь правителя Нуменора.

И эльфийка рассказала о своем суженом, Трандуиле. Она не заметила, как загорелись глаза подруги — ведь та эльфов не встречала никогда. Да и поездка в неведомый край сулила приключения и открытия.

Сильмариэн, эллет, сама бы с радостью отправилась в Зеленолесье, но родители были против — она ещё не достигла совершеннолетия. И помолвка должна состояться через двадцать лет и не раньше. К этому времени и Трандуил станет менее вспыльчивым, и Сильмариэн станет умнее.

* * *

К радости Трандуила, отец быстро нашел новое место для эльфов. Новый дворец оказался великолепнее прежнего — на огромных ветвях дуба расположились горницы и многочисленные переходы. Как никогда принц почувствовал единение с природой. Но отец не давал ему расслабляться.

Когда солнце только встало из-за горизонта, два эльфа вышли на небольшой полигон. Рядом тренировались и другие — синдар теперь решили массово научиться обращаться с оружием, помня как превратился в руины Дориат.

Орофер уверенно держал в руках меч. Трандуил же никак не мог справится с клинком. И лишь защищался. Стук металла разносился по лесу. Испуганные птицы, до этого спокойно сидящие на ветвях, взмыли в небо.

— Трандуил, активнее, — учил сына Орофер, — защиту ты уже отработал. Пора заняться нападением. Иначе как ты будешь сражаться с орками? Лук — твой помощник, а меч — сила.

Отец много рассказывал об орках. Точнее о тех эльфах, что послушали речи Мелькора и ушли во Тьму, превратившись в ужасных созданий — орков. Теперь Мелькор был пленен и выброшен за Грань Арды. А его наместник, Саурон, до поры до времени не появлялся.

— Трандуил, внимательнее! — меч отца чуть не задел лицо сына, но тот увернулся от удара. — О чем ты думаешь? Сосредоточься!

По сравнению с Орофером, Трандуил чувствовал себя неразумным дитя. Эти бесконечные изматывающие тренировки сказывались на принце. Да, он становился ловчее, увереннее, но все равно казался лишь подобием величественного короля. И тогда Трандуил дал себе обещание — стать таким же мудрым и хорошо подготовленным как отец.

* * *

Наконец, приехали послы из Нуменора. И во главе их была принцесса, Сильмариэн. Юная девушка с черными волосами и зелеными глазами сразу привлекла внимание принца. Что ж, у него впереди будут две недели, чтобы узнать гостью.

Об эльфийке Трандуил на время забыл. Он наслаждался обществом нуменорской принцессы. Конечно, он был наслышан о чудесном острове Нуменор, но никогда не был там.

— Наш остров похож на пятиконечную лучевую звезду, — говорила Сильмариэн, — от Срединных земель отходят пять полуостровов, которые являются отдельными регионами. Это Форостар, Андустар, Хьярнустар и Орростар. В Форостаре добывают камень, в Андустаре — древесину, в Орростаре занимаются земледелием. А центральная часть острова лучше всего приспособлена к пастбищам.

— Я, наверное, ни за что ни променяю Лес на что-нибудь другое, — задумчиво протянул Трандуил.

Было начало весны. Любимое время года принца лесных эльфов. Показывались первые ростки травы, цветов, деревья просыпались ото сна. И солнце начинало греть. Появлялись первые зверушки, потихоньку возвращались птицы с зимовки. Лес оживал после морозной зимы.

— Лес — это ваша стихия? — поинтересовалась Сильмариэн.

— Нет, лес — это мой дом, — ответил Трандуил.

Нуменорская принцесса в тяжелом бархатном платье зеленого цвета, любуясь природой, оступилась и чуть не упала спиной на талый снег. Её спасла реакция эльфа — Трандуил вовремя поймал.

— Вы так добры ко мне, — пролепетала принцесса, заглядывая в голубые глаза, — спасибо, что не дали упасть!

— В следующий раз будьте осторожнее, — произнес Трандуил.

* * *

Орофер из дворца наблюдал за сыном. Конечно, его иногда поражало легкомыслие Трандуила — он умудрялся быстро заводить знакомства с нужными людьми. Вот и сейчас, друг Трандуила, полуэльф Элронд, молча ожидал вопросов короля.

— Были ли вести от невесты моего сына? — спросил Орофер. Сейчас его глаза были похожи на льдинки — так был зол король. В его планы никак не входила влюбленность сына в смертную девушку, пусть даже она — принцесса Нуменора.

— Да, владыка, — ответил Элронд, — она писала мне с неделю тому назад, что ей привольно живется в Нуменоре. И тамошние правители готовы принять и других эльфов, если понадобится.

— Почему она писала тебе? — воздух в комнате, казалось, стал ощутимо холоднее.

— Сильмариэн знает, что я — друг Трандуила и доверяет мне, — не дрогнул Элронд, — тем более у меня уже есть невеста.

— И кто же эта счастливица?

— Келебриан, дочь Галадриэль и Келеборна.

— Что ж, пожелаю тебе удачи, сын Эарендила. Зло не дремлет и не скоро настанет в Средиземье мир. Были у тебя видения?

— Да, владыка. Саурон вернется, — и Элронд покинул королевский чертог.

Элронду был дан выбор — стать смертным либо эльфом. Он выбрал бессмертие. И теперь он был почти равен своему венценосному другу. Сейчас же его ждал Верховный Правитель Нолдор Гиль-Галад в Линдоне. Большинство эльфов пока были там. Имладрис был основан, но не заселен — ещё не пришло его время.

* * *

Сердце Элронда было отдано Келебриан без мытарств и предисловий. В серебряном блеске королевского одеяния она казалась ему прекраснее всех. А карие глаза источали такой свет, что Элронд буквально пытался усмирить свое дыхание. Он с нетерпением ждал момента, когда они смогут обменяться обручальными кольцами. Но родители девушки поставили условие — для начала в Средиземье должен был установиться мир.

К несчастью для Элронда, свадьба откладывалась на неопределенное время. Среди эльфов нолдор в Эрегионе объявился Аннатар, объявивший себя посланником Валар и Аулэ.

А на Амон Лак, покинутой эльфами, началось строительство крепости Барад-Дур. Зло набирало силу… и, возможно, понадобится союз эльфов и людей, чтобы изгнать его.

Орофер задумчиво перебирал бумаги. Уставший за день король расположился в своих обширных покоях — дубовые ветви, переплетаясь друг с другом, образовывали причудливый узор на потолке. Небольшой круглый столик, сделанный из природного нароста на дереве, кушетка для отдыха и ваза с лесными ягодами, к которой он даже не притронулся, составляли все незатейливое убранство опочивальни.

Ороферу вспоминалось былое. И ведь не зря же заставлял сына учить квенья — он хотел написать свою историю именно на первом языке эльфов.

Старшие Дети Илуватара жили в лесу, на берегу озера Куивиэнен. Среди них быстро распространились слухи об Охотнике ведь эльфы часто пропадали и не возвращались. В отличие от других, охваченных страхом, Орофер не верил слухам.

Когда же появился Оромэ на своем коне в сиянии Амана, Орофер не дрогнул и, ведомый неведомой силой, подошел ко всаднику.

Он до сих пор помнил свой страх перед Валар. Благо, что посланец Оромэ быстро рассеял его.

Ингвэ увел свой народ в Аман. Этих эльфов стали называть ваньяр, Дивные эльфы.

За Ингвэ идет Финвэ, правитель нолдор, Глубокомудрых эльфов.

Следом же шли телери или как их называют сейчас — Морские эльфы. Владыки же их — Эльвэ Синголло и Олвэ.

На его глазах эльфы разделились на мелкие народы. Появились нолдор, нандор, ваньяр, авари, лайквенди, калаквенди, телери, уманьяр, синдар.

К сожалению, чернила не могли передать и сотой доли того, что хотел сказать Орофер! Уже много веков после своего пробуждения возле озера Куивиэнен король лесных эльфов пытается записать историю, чтобы передать её своему сыну. Но безуспешно. Только люди приспособлены к созданию легенд и мифов.

Орофер выглядывает сквозь ветви мощного дерева, обозревая свои владения. Рассвет уже близок. Первые робкие лучи солнца начинают пробиваться сквозь густой лес. Гаснут последние звезды на небе. Йаванна уступает место светилу.

* * *

Орофер, конечно, любил своего сына. Но он бы ни за что не разрешил тому стать смертным — все-таки единственный наследник.

История повторялась. Такое уже было. Эльф и смертный.

Орофер вспомнил как сияла Лутиэн, принимая его ухаживая. Но пришел Берен, и прекрасная эльфийка отдала свое сердце человеку.

Пальцы впились в подлокотники кресла. Эльф чистое, невинное создание. Он не должен проявлять эмоций. Только холодная, величественная красота. Эру, сколько раз он повторял себе это?! Наверное, миллиарды раз пока звезды лениво наблюдали за тем, что происходит в Средиземье. Равнодушные звезды! Им нет дела. Им ни до чего нет дела.

Тогда он не понимал почему Лутиэн выбрала не кого-то из эльфов, а сына Барахир. Со временем понял — её вела Любовь. И никакие преграды не могли остановить столь могущественное чувство.

А потом в Дориате он встретил её… Лилиэн. Эльфийку с карими глазами, миловидными чертами лица, голосом звенящим как тысячи колокольчиков и нежным взглядом… Кто же знал, что, когда она родит ему ребенка, она возмечтает увидеть Валинор и уйдет!

Орофер стремительно встал, опять возвращаясь к своему наблюдательному пункту на вершине дворца. Оставалось буквально пару минут и эльфы будут походить на разбуженный улей, сменяя стражей на границе, приготавливая завтрак для гостей…

* * *

Сильмариэн сладко потянулась на постели. Рядом дремала её гувернантка, подруга, да кто угодно! Девушка металась во сне, отчаянно зовя кого-то. Аканта появилась в Нуменоре, едва самой принцессе исполнилось три года.

Маленькая девочка тогда бежала от злых созданий, убивших всю её семью на глазах ребенка. С этого момента Аканта перестала говорить.

Время шло, девушки взрослели. Вскоре они стали дружить. Аканта была рада тому, что может путешествовать со своей госпожой. Хрупкая девушка с русыми волосами всегда была рядом, помогала выживать во дворце среди слухов и сплетен.

Как часто Сильмариэн видела, как Аканта наблюдает за морем, ожидая возвращения её брата, Иримона. Как со всех ног неслась навстречу ему, но боязливо замирала стоило появиться Иримону в покоях принцессы.

Сильмариэн бы с радостью отдала все, чтобы Аканта заговорила и смогла сказать о своих чувствах. Однако и Иримону, и самой девушке была уготована другая судьба. Иримон — будущий король, Аканта — всего лишь прислуга во дворце.

Вздохнув, принцесса Нуменора готовилась к новому дню. Гребень проходил по густым черным волосам, лицо блистало на солнце в каплях воды. А перед глазами стоял Трандуил. Такой загадочный, такой разный в зависимости от ситуации, такой нежный рядом с ней.

* * *

Принца же в тот момент беспокоило совсем другое. Его судьбой распоряжаются как хотят. Он сидит во дворце как в клетке. И женят его по тому же принципу — просто потому что время пришло. Радовало другое — у него ещё было время. Время…, а было ли оно у неё?

* * *

Саурон в обличии эльфа по имени Аннатар следил, как нолдор ковали кольца. Все шло по его плану.

Глупые нолдор даже не догадывались о том, что он мечтает о создании единого кольца, которое подчинит себе остальные!

Три кольца — мудрым эльфам.

Семь колец — гномам.

Девять — людям.

И Одно — чтобы разъединить их и подчинить воли Темного Господина.

Трандуил решился. Если он хочет побыть наедине с принцессой, то нужно отвлечь как-нибудь королевскую стражу. Правда, если об этом узнает отец, ему не поздоровится. Но попробовать стоит.

Сильмариэн и сама, видимо, решила ему помочь в этом.

Молодые люди отправились на прогулку на лошадях. Девушка уверенно держалась в седле, сидя по-мужски. Трандуил тоже старался удержаться на непослушном животном.

В какой-то момент под гувернанткой принцессы, Акантой, конь встал на дыбы. Королевская стража изо всех сил старалась успокоить впавшую в истерику девушку, которая отчаянно жестикулировала от страха. Животное уже давно спокойно жевало траву, а Аканта все не могла прийти в себя.

Стража упустила из виду Трандуила и Сильмариэн, даже не обратив на это внимания.

* * *

Молодой эльф и девушка в это время скакали во весь опор. Юноша хотел показать любимую поляну Сильмариэн.

Когда они оказались на месте, у девушки захватило дух. Залитая солнцем опушка леса, кругом ярко-зеленая трава, вокруг — никого, кроме них.

— Вам нравится?

— Спасибо! — только и смогла выговорить Сильмариэн, привязывая свою лошадь к дереву, — Вы не представляете как мне не хватает ощущения свободы иногда!

— У нас есть пару часов, прежде, чем нас найдут — загадочно произнес Трандуил. В его глазах плясали огоньки: — Предлагаю насладиться звуками природы.

* * *

Орофер как хищник ходил кругами вокруг своей жертвы. Аканта всеми силами пыталась слиться воедино с креслом.

— И где же ваша принцесса? Куда они держат путь с Трандуилом? — в звенящей тишине голос Орофера вонзался в пространство как холодное лезвие, отскакивая от стен. Аканта помотала головой, ещё сильнее вжимаясь в предмет мебели: — Гувернантка даже не знает! Интересно-интересно, — Орофер приблизился к девушке, заглядывая в её глаза, — лгунья!

Последние слова короля оказались жгучей пощечиной для Аканты. Она вспыхнула от несправедливости. Найдя в себе смелость, девушка схватила пергамент и написала всего лишь строчку: «Любимое место Трандуила в лесу». Кто же знал, что она таким образом оправдает свое имя!

Аканта вонзила шип в спину своей принцессы. Но это было только началом. Началом конца.

— Вы знаете почерк своей госпожи? — голос Орофера застал девушку, когда она уже схватилась за дверную ручку. Она кивнула, не оборачиваясь. Только бы не видеть ледяное презрение в голубых глазах: — Отлично. Вы остаетесь здесь.

Слова короля лесных эльфов прозвучали как приговор. Ей. Любви собственного сына. В один миг она поняла, что хочет сделать владыка — с её помощью разрушить чувства между Сильмариэн и Трандуилом. Аканта обернулась и тут же поняла, что она сделает для него все. Лишь бы разрушить эту маску холодности и величественности, отстраненной красоты. Но цена будет высока — предательство подруги.

Что ж, если она хочет хотя бы чуть-чуть изменить его взгляды, стоит сначала поиграть по его правилам. Потом она придумает свои.

* * *

Сильмариэн уезжала на следующий день. Аканта собралась с мыслями и оставила письмо подруге. Так было легче убедиться в правильности своего решения.

— Пожалуй, можно начинать сейчас, — в голосе Орофера было столько холодности, что девушка невольно поежилась хотя сидела под лучами солнца на веранде, в покоях короля.

Аканта сама не понимала почему так безропотно подчинилась приказу Орофера. Этот мужчина, этот эльф пугал. Пугал своей холодностью. При одном только его взгляде хотелось сбежать на другой край Средиземья или спрятаться подальше в лесу.

И сейчас этот уверенный голос заворожил её.

— Мы напишем письмо Трандуилу от имени Сильмариэн, — правда, сказанная таким голосом, оказалась больнее и страшнее, чем она думала.

Её судорожный вздох, порыв ветра и чистые пергаменты разлетаются. Девушка уже готова слиться с обстановкой лишь бы не видеть злость в голубых глазах. Она не разбирает дороги — просто бежит. Подальше от него, подальше… Она сталкивается с Сильмариэн и чуть не падает. Обеспокоенный взгляд подруги… и она бежит все дальше и дальше. Со всех ног мчится прочь из дворца.

Она совсем не видит, как внимательно следят глаза короля за её лихорадочными попытками скрыться. Он знает — далеко она не убежит. Её все равно найдут — стоит лишь попросить об этом подданных, знающих Зеленолесье от и до. Вместо этого Орофер задумывается, не делает ничего. Эта девчонка уже сделала свой выбор — так пусть теперь смирится с ним.

* * *

Погода, кажется, издевается над Орофером. Лес ласково встречает солнечные лучи. Небольшой ветер треплет королевские одежды. А его мысли далеко-далеко…

Иногда королю лесных эльфов хотелось выжечь собственные воспоминания. Только бы не слышать звонкий голос Лилиэн, не видеть её горящих страстью глаз перед своим внутренним взором. Они поженились слишком быстро — Орофер буквально горел желанием заполучить эльфийку. Но это не главная причина — нужно было забыть Лутиэн.

* * *

Трандуил смотрел как удаляется процессия, увозя его любимую. У них был короткий миг счастья. Потом их прервали. Появилась королевская стража, которая буквально отдалила их друг от друга — принца заперли в собственной комнате. Что было с Сильмариэн он не знал до этого момента.

Он мучился всю ночь. Зная своего отца, Трандуил готовился к худшему. Но и тут Орофер удивил сына — он просто позволил Сильмариэн уехать.

Трандуил сейчас готов был отдать вечность лишь бы вернутся на ту поляну, где он невесомо поцеловал её руку и пообещал писать письма.

Вечность, увы, только начиналась для молодого принца. Вечность несбыточных надежд, не сказанных слов и не выполненных обещаний.

* * *

О чем молчал Саурон пока ковал Единое Кольцо Всевластья в тайне ото всех? Не узнает никто. Он был один. Местоблюститель Мелькора. Ох, сколько же у него было имен, начиная с Первой Эпохи! И никакое из них не отражало его истинной сущности — жажды власти. Безграничной жажды власти.

Где были Глубокомудрые эльфы пока он в огне Ородруина вкладывал часть своей души в Кольцо? О, они в это время занимались другими кольцами. Великие кузнецы Эрегиона не знали, что их подло обманывают. А, когда узнают, будет слишком поздно.

Саурон ждал этого столетиями. Война — его стихия.

* * *

Аканта старательно выводила строчки на пергаменте. Эльфы нашли её поздно вечером и привели к королю. Взгляд загнанного зверя — вот, что увидел Орофер. Неужели он так сильно пугает эту смертную? Но она даже не дала ему времени подумать над этим — обмакнула перо в чернила.

Пока Орофер ходил взад-вперед по своим покоям, размышляя, Аканта вовсю писала.

— У вас получилось лучше, чем я думал, — бегло пробегая по строчкам, похвалил величественный эльф. Девушка дернулась от его слов, но все-таки осталась на месте. От него не ускользнуло это движение: — Но я позвал вас не только ради этого.

Аканта удивленно посмотрел на него. Что же он ещё от неё хочет? Ещё одного предательства ради высоких целей?

— Я хочу записать одну историю, — наконец, на лице этой смертной проявилось удивление, а то он уже начал сомневаться в собственных силах производить эффектное впечатление.

Интересно, он заметил, что она немая или искусно притворяется? Не успев даже дать ей время набрать чернил, Орофер начал говорить. Слова лились рекой. Аканта хватала одни пергаменты за другими, успевая записывать отдельные фразы и целые философские размышления.

Свеча на столе почти догорела, когда владыка Зеленолесья заметил, что исписаны все пергаменты. Её рукой. Она все это время писала! Это открытие так поразило Орофера, что он боялся сейчас посмотреть на девушку.

В покоях было тихо. Слишком тихо.

Владыка подошел к девушке и только сейчас заметил в уголках её карих глаз слезинки. Аканта стремительно встала и направилась к выходу. Орофер не позволил уйти, схватив за локоть и развернув к себе.

— Я люблю тебя — слова короля эльфов повисли в воздухе без ответа. Вот так просто сказать незнакомой смертной о любви! А ведь раньше он не мог никому в этом признаться — ни Лутиэн, ни Лилиэн.

Аканта потрясенно посмотрела на Орофера. Вместо того, чтобы опять сбежать на другой конец леса, она осталась. Позволила уложить себя на кровать и оказаться в объятиях мужчины.

Она быстро заснула. А Орофер любовался чертами и хрупкостью смертной. Он продолжал обнимать девушку. И впервые за долгое время Аканта спала без кошмаров.

Большая кровать, а на ней спят двое. Высокий эльф и хрупкая смертная. Среди океана белой простыни Ороферу казалось, что девушка сейчас исчезнет. Но она не исчезала. Её русые волосы разметались по его груди. А голова лежала как раз там, где находится сердце. Вдруг Аканта резко встрепенулась. Сбросив последние остатки сна, она села на кровати и в недоумении посмотрела на мужчину.

— Ещё слишком рано, — сообщил Орофер, — ложись.

Девушка отрицательно помотала головой. Она принялась зашнуровывать свои туфли, не обращая внимания на то, что король внимательно следит за каждым её движением.

— Останься, — неожиданно даже для себя попросил эльф, — ещё есть время до рассвета.

Аканта взяла из своей кожаной походной сумки пергамент и, написав несколько слов, протянула мужчине.

— Моя хроа давно остыла. Мне не нужна физическая близость, — усмехнулся Орофер. Он видел недоверие в глазах девушки поэтому продолжил: — Я никогда не трону тебя, если ты этого не захочешь. Клянусь Эру.

Аканта все равно не хотела ему верить. Он вел себя непредсказуемо, и это пугало её. Да, в его объятиях ей было легко и спокойно, но… Но что, если ему это не нужно? Что, если он сказал о своей любви лишь бы только она осталась? Зачем ему все это?

— Ты можешь остаться в моем дворце в качестве моего личного секретаря, — задумчиво протянул король, — если тебя не устроила наша совместная ночь, этого больше не повторится.

Орофер вышел на веранду. Прохладный воздух помог привести мысли в порядок. И ведь вчера он не лгал, но она не поверила! Ему так хотелось защитить её… ему так хотелось хоть на мгновение увидеть в её глазах не страх, а хоть что-то похожее на его чувства!

Чья-то горячая ладонь легла на его руку. Орофер обернулся вполоборота и увидел её. Аканта вдруг решила для себя что-то. Боясь сопротивления со стороны мужчины, она обняла его за шею и прикоснулась к его губам своими. Эльф застыл в удивлении. Но уже через секунду он обнял её и продолжил поцелуй.

Мысли будут потом. Сейчас король хотел полностью раствориться в её нежности, в её неумелом первом поцелуе.

* * *

Трандуил что-то писал. В комнате уже рассветало, а принц даже не прилег за ночь. Многочисленные пергаменты валялись вокруг стола. А мысли все никак не хотели становится словами.

Молодой эльф пытался сказать принцессе Нуменора о своих чувствах, о том, что с первого взгляда влюбился в неё. Но оказалось, что бумага не в силах передать и сотой доли его любви.

— Ты давно должен был быть на полигоне, — произнес Орофер, входя в комнату сына, — думаешь, письма помогут тебе победить орков?

— Отец, я сейчас же направлюсь туда, — отбросив от себя очередное не удавшиеся письмо, произнес Трандуил.

— Оденься для начала, а то всех слуг распугаешь, — рассмеялся Орофер.

Трандуил соизволил взглянуть на свою одежду. Он до сих пор был в ночной рубашке! Под задорный смех отца он быстро собрался. Накинул на себя мантию и уже собирался уходить, как король вмиг посерьезнел.

— Река Андуин волнуется, — сказал Орофер. — Грядет что-то страшное. Ты заметил что-нибудь своим эльфийским взором, Трандуил?

— Нет, отец.

— Когда ты уже, наконец, разовьешь свой дар эльфа?! — пожурил сына король.

* * *

Трандуил отбивал удар за ударом. Он уже перестал только защищаться. Теперь он нападал на своего учителя.

— Больше страсти! — подначивал его Орофер. — Орк сейчас заплачет от медленности твоего нападения!

Два клинка схлестнулись над головами эльфов. Трандуил оттачивал свою тактику ведения боя, но отец казался проворнее. Они уже несколько часов подряд сражались друг с другом.

— На сегодня все, — сказал Орофер.

Трандуил еле перевел дух. Многочасовые тренировки с отцом выматывали его и физически, и морально.

Король же совсем не устал. Он поднял взгляд на свою веранду и заметил там женственную фигурку. Орофер с улыбкой помахал Аканте, она ему в ответ.

Легкий южный ветерок развевал бело-золотые волосы принца и играл с зеленым плащом. Эльф в черных брюках и коричнево-зеленой струящейся рубашке держал лук на изготовку. Легкое движение — и стрела попадает точно в цель.

Было утро. И он тренировался уже несколько часов подряд, не чувствуя усталости. Оказалось, что стрельба из лука — лучшее лекарство от эмоций.

Трандуил со злостью метал стрелы в мишени. Он за последний месяц постоянно видел рядом с отцом девушку. Когда же принц решил узнать кто это, то услышал от Орофера такой ответ: «Личный секретарь». Конечно, как же! Наверно, очередная любовница!

Очередная стрела угодила в цель. Потянувшись за другой, Трандуил вдруг замер. Он не любил вспоминать жизнь в Дориате. Прошло уже пятьдесят лет после гибели той чудесной страны… Ему уже сто пятьдесят лет! А отец до сих пор видит в нем ребенка.

Маленькие дети бегали по лесу. Элронду уже тогда исполнилось тридцать лет, и он следил за сыновьями и дочерьми клана эльфов, живущих в Дориате.

— Трандуил! — серебристый голос матери отвлек резвого мальчугана от дерганья косичек светловолосой эльфийки.

— Мама! — мальчуган бросился в объятия красивой женщины, забыв о своей шалости.

— Не нужно мучить Сильмариэн, она дочь нашего друга, — произнесла Лилиэн.

— Все равно она мне не нравится! — заявил Трандуил.

— Элронд, что у вас тут происходит? — строго спросил Орофер, появившись рядом с женой.

— Всего лишь детские шалости, — улыбнулся Элронд, — Трандуил слишком активный и подвижный. За ним глаз да глаз нужен.

С остервенением достав несчастную стрелу, он тут же положил её на тетиву и выстрелил. Почему отец не задержал мать, а отпустил в Валинор?

* * *

Аканта наблюдала за тем, как Орофер перебирает какие-то бумаги, письма. Вести были неутешительные. В воздухе витала тревога и опасность.

— Думаю, война уже близко, — задумчиво протянул король лесных эльфов.

Девушка обняла его со спины, чувствуя запах ромашки и сандала. Необычное сочетание для необычного мужчины.

Аканта могла бы так стоять вечность, но Орофер развернулся и обнял её. В глазах смертной застыл вопрос: «Почему именно я?». К сожалению, говорить она не могла.

— Я хочу отправить письмо в Нуменор, — произнес владыка, — ты никому не хочешь написать? Например, Иримону, брату Сильмариэн, нуменорской принцессы.

Аканта тут же разомкнула объятия. Как он мог после того поцелуя думать, что ей нужен другой?! Это невозможно! Хотелось обругать его разными словами, но Аканта промолчала. Только мучительно улыбнулась и выбежала из покоев короля.

Орофер же принялся за письмо эллет Сильмариэн. В нем была лишь одна просьба: «Если со мной что-то случится, вы немедленно приедете в Зеленолесье и станете женой моему сыну».

* * *

Трандуил столкнулся с вылетевшей из покоев отца Акантой. Смерив девушку презрительным взглядом, он постучался в деревянную дверь с узором, изображающим цветущий сад. Орофер смотрел в окно.

— Здравствуй, отец, — решил напомнить о себе Трандуил.

— Что тебя так разозлило с утра? — холодно спросил Орофер.

— Неважно, — отмахнулся принц. — Какие вести из Линдона?

— Гиль-Галад сообщил о том, что орки начали захватывать земли вверх по Андуину, — вот теперь Трандуилу на какой-то миг показалось, что отец постарел. Но тут же его глаза встретились со спокойствием Орофера: — Нам предстоит война, сын. Возможно, я погибну. Позаботься об Аканте.

— О ком? О той девушке без рода, без племени? — возмутился Трандуил.

— Именно о ней, — заявил Орофер. — И ты не прав. Она из дома Халет. А её отец, Харганд, погиб во время войны.

— Мне это неинтересно. Если будет битва, я иду с тобой, — настаивал на своем молодой принц.

Как же в этот момент он напомнил Ороферу самого себя! Он тоже жаждал битв и славы. Он хотел заполучить сильмариллы, но Берен и Лутиэн оказались проворнее. А потом все три камня пропали так или иначе. Но блеск самоцветов все ещё был дорог лесному королю.

елебримбор нервно расхаживал по своему дворцу. Недавно он узнал, что Аннатар, которому он верил, создал Единое кольцо. Правитель эльфов Эрегиона мучительно думал к кому бы обратится за помощью.

Сам он лично выковал Три Эльфийских Кольца в тайне от Аннатара. Он желал превзойти своего предка, Феанора, и почти сделал это. Вот только стоило коснутся одного из Эльфийский колец, как он увидел настоящий облик Владыки даров.

«Галадриэль!» — осенила мысль Келебримбора.

* * *

Келебримбор во весь опор мчался в Лориэн. Стоило ему ступить в цветущий край, как золотая листва начала устилать многочисленные поляны. А в воздухе витал медовый аромат.

Стража, конечно, остановила странника. Но стоило им узнать его имя, как он проехал дальше. Его ждали.

Вскоре он увидел и правителей этого края. Галадриэль в серебристых одеждах шла под руку со своим мужем. Их шествие замыкала молодая Келебриан. Всадник спешился и предстал перед ними.

— Чем я могу помочь тебе, Келебримбор, сын Куруфина? — спросила владычица Лориэна.

— Пленившись речами Аннатара, я выковал Три Эльфийских кольца, — ответил Келебримбор.

— Кольца необходимо спрятать, — холодно произнесла Галадриэль.

— Нет! Они помогут нам победить Саурона! — возразил властитель Эрегиона.

— Эльфийские кольца необходимо спрятать от глаз Саурона, — спокойно сказала Галадриэль.

— Тогда я прошу вас принять в дар Нарья, — Келебримбор отдал серебряное кольцо Галадриэль. — Остальные два я отошлю из Эрегиона Гиль-Галаду.

— Мудрое решение, — вступил в разговор Келеборн.

Используя магию кольца, Галадриэль сделала Лориэн ещё прекраснее. На ветвях распустились золотисто-желтые цветы наравне с листьями. А посаженные в землю деревья маллорна достигли небывалой высоты.

* * *

Элронд расхаживал по своим покоям. Слухи о захвате орками королевств вверх по Андуину не подтвердились. Зато нужно было беспокоится о другом — Саурон собирал войско. Вот только куда он ударит? Что будет со Средиземьем?

— О чем думаешь, мой друг? — рядом с Элрондом возник Гиль-Галад, последний верховный правитель нолдор.

— Надеюсь, что скоро война закончится, — со вздохом произнес Элронд, оборачиваясь к другу, — и я стану, наконец, женатым эльфом.

— Война только начинается, — философски заметил Гиль-Галад, — а ты бы лучше написал своей невесте.

* * *

Трандуил в тайне от отца занимался изготовлением арфы. Сам подбирал струны, сам делал корпус и специальные педали. Он хотел отослать свое творение Сильмариэн, принцессе Нуменора, в день свадьбы.

Известие о выходе замуж нуменорской девы застало его на тренировке на мечах. Тогда он сражался с отцом как зверь. И, успокоившись, решил сделать ей подарок.

Он готов был тратить часы тренировок на создание нежного музыкального инструмента. Сейчас он уже почти заканчивал — оставалось установить струны. Но его отвлекла мелодия флейты — пора было идти на обед с королем.

Трандуил совсем не удивился, увидев рядом с отцом, девушку. Он уже привык — смертная стала спутником Орофера, его тенью. Сейчас же она сидела, уставившись в пустую тарелку.

— Ты опоздал, — сказал Орофер, завидев сына.

— Прости, отец, — произнес принц, занимая свое место за круглым деревянным столом. Он оказался как раз в центре — король лесных эльфов сидел близко к девушке: — А она что здесь делает?

— Трандуил, прояви уважение к моей гостье, — холодно заметил Орофер.

— Или скорее к любовнице?! — воскликнул принц.

Серебряные приборы на столе подпрыгнули лишь стоило Ороферу ударить кулаком. Аканта подняла взгляд на владыку, и он тут же смягчился. В небольшой столовой повисла тишина.

— Давно хотел познакомить тебя с девушкой, которую я люблю, — произнес Орофер.

— Шутишь? — переспросил Трандуил.

Аканта в это время переглядывалась с королем. Она-то думала, что-то признание ничего не значит. Как можно её, немую, любить?! Сейчас ей больше всего хотелось остаться с ним наедине, чтобы узнать ответы на свои вопросы.

Король полностью забавлялся ситуацией. Весь обед он целовал Аканту, подтрунивал над сыном. По нему было видно — он безгранично счастлив.

— Может, вы ещё и братика мне родите? — поинтересовался принц.

— Трандуил, остынь, — заявил Орофер, — какие мне ещё дети, если я с тобой еле справляюсь? Ты слишком вспыльчив.

* * *

Слова отца никак не успокоили Трандуила. Наоборот — больше разозлили. Эта девчонка хочет занять место его матери!

«Этому не бывать!» — пообещал принц: «Она не сможет заменить мне мать! Никогда!».

* * *

Аканта с опаской входила в покои Орофера. Она не знала, что может выкинуть король в следующую минуту. Но слова за обедом шокировали её. Она хотела узнать зачем она ему.

— Ты все-таки пришла, — произнес Орофер, оборачиваясь. Он глядел в даль до того, как почувствовал неуверенные шаги в комнате.

Взяв чернила и пергамент, Аканта написала всего лишь один вопрос: «Вы любите меня?».

— Знаешь, а я ведь не знаю люблю тебя или нет, — задумчиво проговорил владыка лесных эльфов, — но в одном уверен — я хочу тебя защищать. Я хочу быть с тобой рядом. Я хочу, чтобы ты была счастлива… Я хочу, чтобы ты дала мне возможность почувствовать себя живым.

Мягкий поцелуй в висок подарил ему момент безграничного восторга. Не позволив девушке снова уйти, он обнял её и притянул к себе. Аромат розы коснулся его носа. Он с наслаждением вдыхал запах её волос, её тела…

— Пожалуйста, не убегай больше, — ласково произнес Орофер на её ушко.

* * *

Келебриан с возрастающим беспокойством ждала почты. Приезд Келебримбора совсем не успокоил её. Эллет чувствовала, что грядет война. Над крепостью Барад-Дур вился черный туман.

Расчесывая свои золотистые, как у матери, волосы Келебриан смотрела на небольшой портрет Элронда, который она сделала в первый же его приезд. Тогда она думала, что не сможет полюбить жениха, выбранного родителями. Но Элронд показал себя во всей красе — он был учтив, рассказывал истории о Дориате и смешил принцессу.

Когда она поняла, что влюбилась? Она и сама не знала. Но теперь, ожидая каждый раз вестей от него, Келебриан не терпелось увидеть Элронда. Услышать его успокаивающий голос, почувствовать ласковое прикосновение к своей руке… А ещё она мечтала выйти замуж и родить ему ребенка. Лучше всего двух.

К сожалению, письма от Элронда не было. Зато Нуменор получил крик о помощи от Эрегиона. Война началась.

Вторая эпоха. 800 год.

Орофер с нежностью смотрел на спящую в его постели Аканту. Несомненно, эта девушка нравилась ему. Она его привлекла своей хрупкостью, своей беззащитностью.

Короля волновало и другое. Трандуил влюбился в Сильмариэн, нуменорскую принцессу, и с этим нужно было что-то делать. Ложные письма, написанные рукой Аканты, не помогли. Принц не поверил.

А ведь как хорошо все было распланировано! Эллет Сильмариэн разжигает в Трандуиле страсть, приезжает на его день зачатия и закрепляет эффект. Потом они женятся и он становится дедушкой.

В его планы не входила влюбленность сына в смертную. Да и сам он не должен уделять так много внимания Аканте. Но, с другой стороны, его тоже покорили. И он сам себе противоречит.

Ласково проведя рукой по волосам, Аканты он поцеловал её в щеку.

— Прости, я не должен был устраивать сцен перед сыном, — произнес Орофер, — ты достойна лучшего.

Теплые руки обняли его. И впервые за всю свою тысячелетнюю жизнь король лесных эльфов почувствовал, что он прощен. Аканта оказалась благороднее и возвышеннее душой, чем он думал.

— Ты не представляешь как давно я не встречал такой чистоты и искренности, — молвил владыка.

* * *

Трандуил во весь опор мчался в Нуменор. Взмыленный конь быстро преодолевал милю за милей.

Ветер трепал волосы принца и ярко-зеленый плащ, забирался под коричневый камзол. Но Трандуилу было плевать — он хотел увидеть старшую дочь короля Нуменора.

Если Тар-Менельдур отправился на помощь Келембримбору, есть шанс, что с ним отправился и Элатан, муж принцессы. Ох, как бы он хотел, чтобы это было так! Сердце готово было выпрыгнуть из груди стоило увидеть очертания полуостровов. Не встретив на пути никаких препятствий, Трандуил направлялся ко дворцу.

В его воспоминаниях Сильмариэн была в красном парчовом платье с глубоким вырезом в сиянии солнца. Тогда он впервые посетил владения нуменорских владык. Много гостей в то время было на коронации Иримона, принявшего имя Тар-Менельдура.

— Сильмариэн, что ты делаешь? — спросил Трандуил, наблюдая, как принцесса Нуменора вставляет кристалл в оправу из мифрила и надевает на голову вместо короны.

— Эльфы нолдор помогли мне создать это чудо, — ещё раз проверив драгоценный камень на лбу, ответила Сильмариэн.

Это была красивая, статная женщина. У неё были зеленые глаза и черные как вороново крыло волосы. Платье подчеркивало её красоту.

— Скоро начнется церемония коронования Тар-Менельдура, — напомнил Трандуил.

— Знаю. Ко мне скоро жених приедет, — произнесла Сильмариэн со вздохом, — неужели тебе дороже собственное бессмертие, чем я?

— Я — единственный сын Орофера. Отец не позволит мне стать смертным, — на лице Трандуила отобразилась печаль и горечь, — тем более он заключил помолвку с народом нандор ещё задолго до нашей встречи.

— Но ты ведь не оставишь моих потомков? Будешь приглядывать за ними?

— Обязательно, любовь моя, — он взял женщину за руку, и они стали кружиться в танце, на миг забыв обо всем.

А ведь прошло уже пять лет после коронации Иримона и замужества Сильмариэн. Саурон совершал набеги на Эрегион, но безрезультатно. Зато именно в 800 году поселение нолдор попросило о помощи. На их границах стояла многочисленная армия Темного властелина. Конечно, одним им не справится.

* * *

Сильмариэн глядела в собственное отражение. Зеленые глаза перестали блестеть. Лицо было бледное, нос красный из-за недавних слез.

Рассматривая желтое платье с корсетом, ждущее свою хозяйку, она пыталась собраться с мыслями. Ничего не получилось. От этого бесполезного занятия её отвлекла служанка.

— Госпожа, принц Зеленолесья Трандуил требует встречи с вами, — проговорила молодая девушка.

«Трандуил! Трандуил здесь!» — обрадовалась Сильмариэн. Попросив служанку зашнуровать платье, она все думала о том, что скажет ему. Репетировала разговор с самой собой.

* * *

Трандуил в нетерпении расхаживал по просторному залу. Каменные своды замка совсем не были похожи на те, что он привык видеть в своем дворце. Высокие стрельчатые окна выходили на море, бьющееся о крутые обрывы.

Услышав шуршание платья за своей спиной, Трандуил стремительно обернулся. Сильмариэн изменилась — он заметил это сразу. Что-то было не так. Наплевав на приличия, он первый обнял её. И получил ответные объятия.

— Я так скучал, — прошептал Трандуил, — я должен сказать, что… я…

— Тише, — Сильмариэн ласково накрыла его губы ладошкой, — неприлично приезжать без предупреждения.

— Я люблю тебя, — произнес принц лесных эльфов и накрыл её губы своими, убрав руку. Девушка какое-то время полностью была в его власти, но потом оттолкнула и он получил пощечину: — За что?

— Ты заявляешься спустя пять лет! Я уже принадлежу другому, а ты даже не боролся за меня! — воскликнула Сильмариэн.

— Но… — попытался возразить Трандуил.

— Ты даже не пытался помешать моей свадьбе! Всего лишь прислал арфу! — перебила его девушка.

— Что с тобой? — напряженно поинтересовался Трандуил. — Ты изменилась.

— Я жду ребенка! — произнесла Сильмариэн, — доволен? — в голубых глазах появилась боль. — Уезжай. Пожалуйста, оставь меня.

* * *

Трандуил со смешанными чувствами покидал дворец в столице Нуменора. По-другому он представлял их встречу. Но в чем-то Сильмариэн была права — он за неё не боролся. Даже не пробовал.

Трандуил обернулся и увидел в окне Сильмариэн. Она мучительно улыбалась ему. Конь, чувствуя настроение хозяина, с рыси перешел на шаг. Теперь он медленно покидал нуменорское королевство.

Эльфы делали последние приготовления перед сражением. Проверяли мечи и луки. Чистили легкие метательные ножи.

Через некоторое время под звук флейты они выстроились рядами по десять эльфов. Флангами руководили Элронд и Гиль-Галад, за центр отвечал Келебримбор. Тар-Менельдур вел нуменорцев. Они стояли в арьергарде.

Войско двинулось на встречу армии орков.

Вечерело. Солнце садилось, бросая последние лучи на одежду эльфов. Кровавый закат возвестил о начале сражения.

Эльфы вклинились в строй орков. Полилась кровь, орошая землю Эрегиона. И тут, и там сверкали мечи, градом сыпались стрелы.

Небольшая горстка орков отступала к морю. Эльфы победили. Саурон был недоволен исходом, но решил скрыться и подождать ещё некоторое время.

* * *

Нуменорская принцесса Сильмариэн любовалась закатом. Кроваво-красные полосы на небе внушали опасение, что в Средиземье где-то идет битва.

Прошел день после приезда и быстрого отъезда Трандуила, но она не переставала мысленно возвращаться к их разговору.

«Я люблю тебя», — в голове возник нежный шепот лесного принца.

Вдруг дверь открылась, вырвав её из размышлений. В комнату вбежала золотоволосая девочка с карими глазами, а за ней — няня.

— Ваше высочество, Миримэль не хочет ложиться спать без вашей песни на ночь, — посетовала няня.

— Иди ко мне, милая, — Сильмариэн обняла дочь, прижимая её к себе, — будет тебе песенка на ночь.

Под радостные возгласы дочери, Сильмариэн уложила её в кровать. Ребенок терпеливо ждал, когда мама начнет петь. Молодая женщина вспомнила эльфийскую песню, что ей пела нянюшка много лет назад.

Зарница всенощной зари

За дальними морями,

Надеждой вечною гори

Над нашими горами!

О, Элберет! Гилтониэль!

Надежды свет далекий!

От наших сумрачных земель

Поклон тебе глубокий!

Ты злую мглу превозмогла

На черном небосклоне

И звезды ясные зажгла

В своей ночной короне.

Гилтониэль! О Элберет!

Сиянье в синем храме!

Мы помним твой предвечный свет

За дальними морями!

Под наполненный любовью голос матери Миримэль заснула быстро. Сильмариэн же, поцеловав её лобик, вышла из детской и столкнулась с эльфийкой.

— Ты ему так и не сказала? — спросила эллет Сильмариэн.

— Нет, — ответила Сильмариэн.

— Почему?

— Я буду молиться Валар, чтобы моей дочери дали выбор, — остаться смертной или жить вечно.

— Но это глупо! Трандуил должен знать!

— Сильмариэн, не тебе меня судить.

* * *

Аканта впервые проснулась в одиночестве. Несколько раз обследовав покои короля, она не обнаружила его. Зато возгласы рядом с дворцом привлекли её внимание.

— Отец, осторожней! — воскликнул Трандуил.

Стоило Аканте выйти на веранду, как она увидела, что конь Орофера встал на дыбы и сбросил всадника.

— Нееет! — прохрипела Аканта. Она на всех порах мчалась к выходу по бесконечным коридорам. Подлетев к Ороферу, она увидела, что тот жив-здоров и улыбается ей: — Что с вами?

— Ты говоришь, — произнес король лесных эльфов.

И тут до Аканты дошел смысл его слов. Испугавшись за него, она заговорила. Король уже поднимался с земли, но девушка повалила его обратно, судорожно обнимая.

— Вы меня напугали, — прошептала она, все ещё боясь использовать свой голос.

— Прости, — Орофер все же поднялся с земли и подал ей руку, — идем на завтрак.

* * *

Трандуил наблюдал за отцом и девушкой. Его обуревала злость — отец позволяет себе много с ней, ему — не позволено ничего.

Хотя один раз он все-таки согрешил и теперь расплачивается. Принцесса Нуменора не хочет его видеть, а у него перед глазами стоит единственная ночь, которую она ему подарила.

Трандуил вспомнил, что, когда он подъезжал ко дворцу Нуменора, он видел девочку лет четырех-пяти. У неё были золотистые волосы.

«Но она не может быть моей дочерью! — подумал принц лесных эльфов, — или все-таки может?».

огда нам кажется, что мы достигли дна, судьба показывает, что это ещё не конец. Примерно так думала нуменорская принцесса Сильмариэн, нервно расхаживая туда-сюда перед закрытой дверью детской.

Сейчас Элронд пытался вылечить заболевшую недели две назад Миримэль. Золотоволосая девочка таяла на глазах — обычная простуда обернулась чем-то серьезным.

— Ну, что? — нетерпеливо спросила Сильмариэн, когда Элронд вышел к ней.

— Боюсь, девочка не проживет и недели — ответил эльф, — валар были против твоего союза с Трандуилом. Так они наказывают вас обоих, разрывая связь между вами.

— Нет! — Сильмариэн то запускала руки в черные волосы, то заламывала пальцы, не в силах справиться с эмоциями, — Миримэль будет жить! Элронд, это мой ребенок! Мой!

— Боюсь, что твоя дочь все же умрет. Я видел её будущее, — произнес Элронд.

Сильмариэн ворвалась в детскую. Маленькое тельце лежало в груде одеял. Молодая мать нежно коснулась горячего лба. Слезы полились сами собой. Принцесса даже не пыталась их остановить.

Она до сих пор любила Трандуила. Узнав, что забеременела раньше свадьбы, Сильмариэн поняла, что и их совместного ребенка будет любить. Будет дарить любовь, несмотря ни на что. Элатан не сможет помешать ей.

* * *

Трандуил упорно пытался высчитать сколько лет было той девочке. Если Сильмариэн забеременела после коронации брата, то его дочери где-то лет пять. Если раньше… Эру! Как он мог подвергнуть её опасности и поддаться чувствам!

Беспощадная память подкинула воспоминание о первом разе, когда они сбежали от королевской стражи.

Страстный поцелуй… Девушка отдается в его руки, потихоньку расшнуровывая его камзол… Его руки ловко избавляют её от платья… Одежда становится лишней, поцелуи — глубже… Тела — ещё ближе… Красная кровь на траве и благодарный взгляд.

— Я всегда хотела, чтобы ты был моим первым мужчиной, — прошептала Сильмариэн ласково.

Валар вряд ли одобряли их связь. Сколько предупреждающих знаков было против них — набеги орков на Зеленолесье; Сильмариэн чуть не погибла, впервые столкнувшись с пауком на границе леса, по пути отсюда; война в Эрегионе, куда он так рвался. А он, глупец, даже не заметил!

* * *

Маленькая девочка слышит крики. Мать за руку выводит её из комнаты.

— Тихо, Аканта, — произносит мать, — ты должна бежать.

— А как же папа? — спрашивает девочка.

— Папа сражается. Но ты должна уйти отсюда. Скорее!

Девочка последний раз оглядывается на свой дом… Точнее то, что от него осталось. Мать пронзил кинжалом человек в доспехах. И теперь деревянная постройка пылает.

Ей хочется кричать, но вместо крика из горла вырываются лишь хрипы. Она бежит без оглядки вперед.

Аканта подскакивает на кровати. Сон был такой реальный… Она будто опять почувствовала себя той самой маленькой девочкой.

— Что такое? — недовольным голосом спрашивает Орофер, разбуженный среди ночи.

— Все хорошо, просто плохой сон, — отвечает Аканта, укладываясь обратно.

Его руки успокаивающе обвивают её тело. Она кладет голову на его плечо… А он зачем-то начинает развязывать завязки её ночной рубашки. Дыхание девушки замирает. Она следит за ловкими мужскими пальцами.

— Пожалуйста, не нужно, — просит Аканта, — я не хочу быть вашей любовницей.

— Значит стать моей женой ты согласна? — спрашивает Орофер, бросая своё интересное занятие.

— Боюсь, Валар не одобрят нашего союза, — произнесла девушка.

— Мне нужно знать твое мнение, — настаивает Орофер.

— Я люблю вас. Что вам ещё нужно? — удивляется Аканта.

Вот теперь Орофер безгранично счастлив. Если Трандуил обжегся, вступив в порочную связь со смертной, то ему сама Йаванна позволила женится во второй раз. И все-таки он проглядел происхождение своей возлюбленной — не может быть русых волос у людей из дома Халет.

«Её мать из рода ваньяр», — поведала во сне Йаванна: «Она последняя из дома эльфов, которая отправилась в Валинор, когда разгорелась гражданская война у людей. Присмотрись к своей возлюбленной — она не та, чем кажется».

Аканта проводила аккуратные линии на пергаменте. Женские очертания уже вырисовывались. Оставалось самое сложное — лицо.

— Кого рисуешь? — на веранде показался Орофер.

— Это моя мать, Лагорэсир, — ответила Аканта, откидывая со своего лица прядь русых волос. — Она пробудилась вместе с другими эльфами на озере Куивэнен. Среди пробудившихся было всего две эллет — так говорила мне мать. Ингвэ, вождь ваньяр, поведал им о красоте Благословенного края. Весь народ последовал за ним, кроме двух эльфиек.

— А что случилось с твоей матерью?

— Она вместе со своей подругой решила вступить в Средиземье. Они долго бродили по лесам, пока моей матери во сне не явилась Йаванна и не отправила их жить в Нарготронд. В лесу Бретиля она встретила моего отца, Харданга. Я стала свидетелем гибели Белерианда, когда мне исполнилось лет пять. Меня приютил Авранк ненадолго, а потом мы присоединились к нуменорцам.

— Мантор обратил деяния твоего отца против его самого. Дворец Вождей запылал. Твой отец был убит копьем в спину, — подвел итог Орофер — Melamin*, это все в прошлом. Нам нужно готовится к празднику.

— Мне 304 года — добавила Аканта.

На день летнего солнцестояния, на праздник Фарадомэ, была назначена помолвка. Дворец походил на растревоженный улей. Специально для Аканты бирюзовое платье расшивали драгоценными камнями. Девушку мучили бесконечными примерками.

— Неужели это обязательно? — спросила один раз у Орофера его невеста.

— Конечно. Помолвка для эльфов важна. Ты будешь выглядеть великолепно, — таков был ответ лесного владыки.

* * *

Нуменор расцветал летом. Море меньше штормило, в центре страны паслись овцы. В королевской оранжереи расцветали васильки, бегонии, маки и алиссумы.

Только принцессе Нуменора было не до буйных красок летней поры. Сильмариэн пыталась разбудить дочь, но та никак не реагировала.

— Миримэль, прошу тебя, — звала Сильмариэн, — проснись! Миримэль, проснись!

Молодая мать коснулась руки ребенка. Та была холодная. Отпрыгнув от Миримэль как от огня, Сильмариэн сотрясалась рыданиями.

— Думаю, она умерла ночью во сне, — поделился своими рассуждениями Элронд, появляясь в детской, — сочувствую вам, принцесса.

— Это не может быть правдой! — воскликнула Сильмариэн. Она била руками стену, раздирая их до крови, пока кто-то ласково не коснулся её запястья: — Элронд, передайте, пожалуйста Трандуилу его арфу и расскажите о смерти дочери. Я не в силах этого сделать.

— Я все сделаю, не волнуйтесь, — пообещал Элронд, — ваш муж уже вернулся с войны. Поговорите с ним. Сохраните маленькую жизнь, что сейчас внутри вас. Вы потеряли одного ребенка, не потеряйте другого.

Слова Элронда доходили до сознания будто сквозь толщу воды. Когда он покинул детскую, Сильмариэн дала волю себе. Она вспоминала как учила играть дочь на арфе, как они вместе следили за цветением всевозможных растений в оранжерее, как она учила Миримэль делать первые стежки. Рыдания превратились в вой раненного зверя.

* * *

Трандуил гулял вокруг дворца. За последнее время его все чаще посещали мысли о смертности.

Да, эльфы были бессмертны, жили с начала мироздания. Но такая жизнь не была радужной — часто они становились свидетелями многочисленных войн и изменений в мире. Как тут не думать о смерти?

Люди же были другими. Они погибали от болезней. И потом не возвращались в Круги Мира. Эльф же мог вернуться в Арду либо остаться в Чертогах Мандоса до окончания мира.

Человеческая жизнь так коротка, а век эльфов так долог. Два абсолютно разных народа. Но оба так любят сражаться за свои идеалы.

Прим: Melamin — моя любовь.

Перед Трандуилом проносились года, века… Придворный летописец Руэль представил ему свои записи, чтобы он не потерялся во времени. Хотя некоторые моменты из своей долгой жизни принц лесных эльфов помнил лучше всего.

Вторая эпоха. 801 год.

Третий переезд. Дворец перенесли в холм покрытый лесом. Мост перекинули через реку Лесную. А каменные ворота открывались сами собой, впуская эльфов внутрь.

Пышная свадьба организована была в самом просторном помещении — тронном зале. Он утопал в белых лилиях. А в центре соорудили небольшой помост для жениха и невесты, водрузили арку, обвитую зеленым плющом. Внутри холма было гораздо прохладнее, чем снаружи. Ведь было лето.

Орофер появился в ярко-зеленом камзоле с цветочной вышивкой по плечам. Его голову венчала корона из лилий. Аканта же была в белоснежном платье. На её шее покоилась нитка жемчуга. Её длинные русые волосы заплели в причудливые косички на эльфийский манер. На голове невесты был венок из белых лилий.

До Трандуила тоже добрались. Принц однако воспротивился и остался в коричневом камзоле без всяких излишеств.

— Я, король Орофер, беру в жены Аканту из дома Халет. Эру Илуватар, призываю тебя в свидетели!

— Я, Аканта, из дома Халет беру в мужья Орофера из племени синдар. Эру Илуватар, призываю тебя в свидетели!

Под аплодисменты подданных Орофер поцеловал свою жену. Заиграли инструменты.

Что было дальше, Трандуил помнил смутно — он все-таки перебрал с крепким ежевичным вином. Да и проснулся он почему-то не в своих покоях, а в объятиях арфы.

Руэль сочувственно взглянул на принца. Он бы никому не пожелал такой судьбы. На Трандуила давил отец, на Трандуила давили обязательства. Орофер хотел наследника, но принц не спешил ублажать свою жену.

Вторая эпоха. 810 год.

Снова свадьба в Зеленолесье. Женится Трандуил. Искусственные улыбки, несмелые аплодисменты.

Трандуил ведет Сильмариэн на танец, но старается не смотреть на неё и вообще не касаться. Тогда двор стал свидетелем первой ссоры королевской семьи.

— Ты опять мне на ногу наступил! — воскликнула Сильмариэн.

— Прости, я тебя вообще не заметил, — съязвил Трандуил.

— Да как ты смеешь?! — рука девушки занесена для пощечины, но принц ловко перехватывает её за запястья.

— Напомнить, кто здесь принц? — чуть ли не шипит Трандуил. — Впредь будь осторожна в своих словах.

Руэль сделал ещё одну запись дворцовой летописи. Как же иногда трудно быть эльфом! Вот зачем он пошел за Орофером? Наверно, привлекла его властность и умение подчинять себе других.

Вторая эпоха. 830 год

Трандуил не торопится разделять ложе с женой. Из Нуменора приходят горестные вести — Сильмариэн покончила с собой. Она бросилась со скалы в море. Её сын Валандиль лично написал Трандуилу.

Принц не разговаривал ни с кем месяца три, в тайне от отца играя на арфе в дальней комнате дворца.

Руэль ещё раз посмотрел на принца, перелистывающего записи ушедшего времени. Последнее время он замкнулся в себе. Отдалился ото всех и общался только с ним. Чем вызвано такое доверие — эльф не понимал. Может, чужому легче рассказать свои тайны.

* * *

Вторая эпоха. 884 год. Королевство Нуменор.

Нуменором правит Тар-Алдарион. Его политика привела к созданию морского флота королевства, вырубая лес Минхириат. Конечно, жители противились этому, но ничего сделать не смогли.

Сейчас он принимал у себя Гиль-Галада, прибывшего за помощью.

— Что привело тебя ко мне, друг? — спросил Тар-Алдарион.

— Орки бродят у моих границ. В Мордоре затевается что-то темное, — ответил Гиль-Галад.

— Я отправлю тебе лучших из своих воинов, чтобы сохранить мир в Средиземье.

* * *

Вторая эпоха. 884 год. Зеленолесье.

Аканта потянулась в кровати. Рядом спал Орофер. Он напомнил ей ребенка — лицо умиротворенное, ресницы подрагивают, дыхание еле слышно. Она прислушивается к его сердцу — король жив.

— Что ты делаешь? — спросил владыка, медленно просыпаясь.

— Всего лишь проверила твое дыхание, — отвечает девушка.

Её заключают в объятия, потихоньку освобождая от ночной рубашки. Аканта вздрагивает от приятных ощущений, разливающихся по телу. Затуманенный страстью разум выдает воспоминание о первой ночи с королем.

Мужские пальцы освобождают девушку от ненужного сейчас платья. Горят свечи, отсветами падая на обнаженное женское тело. Орофер нежно целует шею, спускаясь ниже.

На руках он несет её в кровать, покрывая всю поцелуями. Она освобождает его от камзола, развязывает штаны.

Он сверху ложится на неё, заполняя собой её тело. Она постанывает от новых ощущений, рождающихся внизу живота. Он как никогда нежен и осмотрителен.

Он полностью входит в неё. Она вскрикивает от боли. Но он тут же целует её, стараясь отвлечь от неприятных мыслей. У него получается.

Комната наполняется стонами и шепотом. Они вдвоем достигают вершины, наполняя тела друг друга новыми ощущениями.

Аканта еле успевает юркнуть под простынь, когда входит слуга с едой. А Орофер смеется. За годы их совместной жизни она так и не отучилась от скромности.

Комментарий к главе

P.S. Теперь внимательно следите за руками...то есть словами. 1. Здесь и далее наклонный текст — записи Руэля. Даю подсказку кто он такой — третье имя Толкина. 2. К нуменорской принцессе еще вернемся. 3. Не спешите судить Элронда. 4. О Йаванне и матери Аканты будет в следующей главе. 5. А вот зачем и почему Трандуил отказался от бессмертия — узнаем ближе к концу. 6. Короли Нуменора отбираются по степени взаимодействия с эльфами и Сауроном. Расскажу и покажу на конкретных примерах.

Элронд на всех порах мчался к Лориэну, обгоняя своих родителей. С момента его последнего посещения дома Келебриан лес преобразился. А медовый аромат стал ощутимее в разы.

Взмыленный белый конь резко притормозил, когда беспокойный всадник натянул поводья. Спрыгнув с животного, Элронд оказался в объятиях Келебриан.

Девушка обвила его шею руками, целуя… А перед Элрондом появился такой же поцелуй, но другой.

Сильмариэн сначала обняла его, а затем несмело поцеловала будто он — её якорь в океане безумия. Она целовала лихорадочно, требуя ответа, прося защитить. Тогда был вечер. Последние лучи солнца задержались на ее лице. А ведь он хотел позвать Элатана, но почему-то остался с ней.

Из омута мыслей и воспоминаний Элронда вывел капризный голос Келебриан:«Ты меня не поцелуешь в ответ?».

— Прости, я задумался, — невпопад проговорил полуэльф.

— Да что с тобой? — удивилась Келебриан. — Ты сам не свой.

— Arwen en amin*, я устал с дороги, — промямлил Элронд, — вы позволите мне пару часов отдохнуть?

— Конечно, — легко согласилась Келебриан.

* * *

Аканта вспоминала мать. Её тоже мучил вопрос почему Йаванна так благоволила к Лагорэсир. Хотя ответ был на поверхности. Больше всего женщин было у нолдор, синдар и тэлери. Из всего народа ваньяр до Средиземья дошли только две эллет. Мать Аканты осталась здесь, а её подруга, Сэлэгвае, не дойдя до Белерианда, повернула обратно и вернулась в Валинор.

Аканта ещё раз проверила свой месячный календарь. Но все шло как надо — в начале каждого месяца один день у неё были кровотечения. Это и расстраивало владычицу — она хотела ребенка.

* * *

Тар-Алдарион следил за подготовкой корабля к отплытию. Во дворце на время его отсутствия служил регентом Халлатан из Хьярасторни. Самого короля Нуменора манило море. Из-за этого он потерял свою жену, Эрендис. А его дочь жила на два дома — разрывалась между королевским дворцом в Арменелосе и домом матери в Эмериэ.

— Всего готово, ваше величество, — сказал капитан.

— Ветер попутный, — заметил Тар-Алдарион. — Ставьте паруса! Плывем в Серую гавань.

* * *

Эллет Сильмариэн расчесывала свои роскошные белоснежные волосы. Она сидела за трюмо, любуясь своим отражением в зеркале.

Эта ночь ничем отличалась от предыдущих. Трандуил скорее поцелуется с орком, чем разделит с ней ложе. Однако что-то пошло не так.

На пороге покоев появился принц лесных эльфов собственной персоной. Лихорадочный блеск в голубых глазах не предвещал ничего хорошего. Быстро преодолев разделяющие их расстояние, Трандуил закинул девушку на плечо и направился в сторону кровати.

— Отпусти! — возмущалась Сильмариэн, рассекая ногами воздух. — Не смей ко мне прикасаться!

Трандуил выполнил её первую просьбу — в мгновение ока девушка оказалась на кровати, а принц навис над ней. Начиная покрывать её шею поцелуями, он потихоньку освобождал её от рубашки. Вскоре одежда Сильмариэн оказалась на полу.

Принц спускался к груди жены… Через минуты он заснул в таком положении. Брезгливо откинув от себя похрапывающее тело, Сильмариэн накрылась простыней. Однако любопытство победило страх.

Девушка ловко освободила Трандуила от камзола. Стоило её ручкам коснуться завязкам на его штанах как он перевернулся на живот, обнимая подушку.

* * *

Очнулся Трандуил в одиночестве. Сильмариэн не было в комнате и он был рад этому. Её имя напоминало о той, другой. Они были совсем не похожи и это раздражало принца.

Его бесила сама ситуация. Сильмариэн — подруга его возлюбленной, а теперь его жена. Почему-то сразу вспомнилась фраза, брошенная эльфийкой в пылу ссоры: «Сильмариэн целовалась с Элрондом, когда твоя дочь умерла!». Но это же не могло быть правдой! Нуменорская принцесса любила его одного, а Элронд бы с ним так не поступил.

От мыслей ещё сильнее разболелась голова и Трандуил потянулся к графину с водой. Он уже жадно глотал жидкость, когда в покоях появилась жена.

— Слава Эру, он проснулся! — воскликнула Сильмариэн — Еле успела выгородить тебя перед королем, когда он спрашивал где его сын.

— И что ты сказала?

— Что ты спишь как младенец.

Сильмариэн посмотрела в его глаза. Там не было ни интереса, ни восхищения по отношению к её персоне, что бы она не делала. Эллет ревновала его к прошлому, сгорала от ненависти к подруге...Но ей кое-чего все-таки удалось добиться — теперь соперница мертва, а все письма с угрозами, написанные её рукой — уничтожены.

Ох, если бы эллет знала, чем обернется её уверенность в верном слуге!

Примечание: Arwen en amin — моя леди.

Нуменорская принцесса стояла на краю обрыва. Её черные волосы развевал ветер. Под ногами бушевало море. Белое платье опутывалось вокруг ног, открывая вид на женские прелести.

— Элронд, помоги, — произнесла Сильмариэн. — Помоги!

Полуэльф резко вскочил на кровати. Он находился в той же комнате во дворце Лориэна, куда его поселили. Лихорадочно переводя дух, он наткнулся взглядом на горящую свечу и попытался успокоиться. Сон был настолько реалистичным, что Элронд начал сомневаться сон ли это.

Мысли вернулись к единственному поцелую с нуменорской принцессой. Нет, она бы не покончила с собой.

* * *

Трандуил во всю попадал в мишени стрелами. Рядом отец показывал Аканте как правильно обращаться с луком. Невесомые касания, взгляды, понятные только им двоим… Это постоянно раздражало принца.

Трандуил так увлекся стрельбой, что не заметил как к нему подошла Аканта. А, когда обернулся, она будто ждала чего-то.

— Ваше высочество, мне нужно с вами поговорить, — проговорила девушка.

— С удовольствием, владычица, — произнес Трандуил. Они отошли на внушительное расстояние от полигона: — О чем будет разговор?

— О твоей жене, — сказала Аканта, — Сильмариэн милая и кроткая эллет. Почему ты упорно её игнорируешь?

— Потому что я владел бриллиантом, а сейчас мне предлагают наслаждаться его жалким подобием.

— Ты сравниваешь двух абсолютно разных девушек, — заметила Аканта, — нуменорская принцесса давно мертва. На сколько я знаю, раньше эльфийка нравилась тебе.

— Нравилась. Только встреча с принцессой изменила все, — вздохнул Трандуил. — Я не верю, что она совершила самоубийство. Сильмариэн говорила мне, что хотела встретить смерть в своей постели.

— Трандуил, — впервые Аканта обратилась к нему по имени, — как бы ни было, но попытайся хотя бы быть внимательным к жене. Постарайся вернуть былую симпатию к ней.

Принц упрямо вышагивал к полигону. Слова жены отца разбередили старую рану. Но в одном он уверен — его женушка далеко не так мила и прекрасна, как кажется на первый взгляд.

* * *

Руэль продолжал делать записи. Молчаливый эльф как-то не горел желанием общаться с кем-нибудь. Вскоре его оставили в покое. А он и рад был.

Лишь один почерк он хранил у сердца. Лишь одни письма он перечитывал время от времени. Лишь одну эллет он любил во всей своей долгой жизни, а она не отвечала ему взаимностью.

* * *

Тар-Алдарион вышагивал по палубе корабля. Он любил море, ветер, раскрывающий паруса. Одно время он разрывался между любовью к жене и к морю. Но эти времена давно прошли. Он может спокойно путешествовать, благодаря благосклонности Валар.

Он лично руководил постройкой гавани нуменорцев Виньялондэ в Средиземье. И пусть её потом разрушали то море, то враги, он упрямо восстанавливал.

Сейчас же король хотел навестить своего давнего друга Кирдана Корабела. Нуменорский корабль с попутным ветром несло в Серые гавани.

* * *

Горные цепи. Вокруг горы. Стоя на самой высокой башне Барад-Дура, окутанного тьмой, Саурон обозревал свои владения.

Мир почти у его ног. Нужно лишь подождать. Саурон умеет ждать. Несколько столетий решат многое. Когда на престол Нуменора ступит более слабый король, он проявит себя.

К юго-востоку от Барад-Дура, на засушливом плато Горгот ветер гулял вовсю. Сухие пожухлые осенние листья летали в воздухе. Приближалась зима. Холодало. Саурон, закутавшись в черный плащ, покинул башню. У него много дел. Понадобится большая армия чудовищных орков, чтобы сокрушить и разрушить этот мир. Но на создание войска нужно время, которого у Темного Темного Властелина Мордора в избытке.

Элронд с радостью произносил клятву. Они с Келебриан подарили друг другу кольца на помолвке. Полуэльф молился, чтобы год пролетел быстро.

Смотря в глаза своей возлюбленной, он чувствовал, как внутри расползается чувство безграничного счастья. Поцелуй в щечку закрепил их союз. Теперь он официально жених Келебриан.

Помолвку заключили под танец снежинок. А отпраздновали в тепле, во дворце. Элронд на время забыл о Сильмариэн. Но теперь он был уверен — ей помогли умереть.

* * *

Сильмариэн старалась всеми силами понравится Трандуилу. Роскошные платья, соблазнительные вырезы, украшения, сложные прически — все шло на то, чтобы завоевать мужчину.

Стоило Сильмариэн появится в Зеленолесье, как она сразу покорила сердца подданных, короля и королевы. Но не его. Принц будто чувствовал её фальшь и искусственность.

В первую брачную ночь Сильмариэн долго ждала мужа, однако тот не появился. Утром она обнаружила себя в объятиях Трандуила. В сестринских объятиях. И больше он к ней не прикасался.

Сильмариэн терпеливо ждала, когда все изменится. Она дождалась. Трандуил пригласил её на прогулку.

* * *

Пожалуй, ничто так не давалось принцу труднее, чем приглашение Сильмариэн и улыбка. О, он бы отдал все, чтобы на её месте была другая! Но ничего не поделаешь — пришлось выслушивать девичьи рассказы и глупо улыбаться.

— Ты меня слушаешь? — спросила Сильмариэн, заметив его маневры.

— Конечно, милая, — ответил Трандуил. — Ты не устала?

Вместо ответа эллет коснулась его губ в поцелуе. Принц застыл как изваяние под жалкими попытками Сильмариэн добиться от него ответа. Крепкие объятия, так несвойственные хрупкой девушке, заставили Трандуила охнуть и приоткрыть губы, чем она и воспользовалась.

— Неплохо целуешься для невинной девушки, — проговорил принц лесных эльфов, оставляя Сильмариэн наедине с самой собой.

* * *

Орофер наблюдал из восточного крыла замка за сыном и его женой, гулящих рядом с Андуином. Они не были похожи на счастливую пару. И это расстраивало короля.

Легкое шуршание платья за спиной отвлекло Орофера от наблюдения. Аканта, лукаво взглянув на него, посмотрела, что привлекло его внимание.

— Подглядывать не хорошо, — вынесла вердикт Аканта.

— Пугать со спины тоже, — не остался в долгу король.

Заметив, что они находятся в крыле дворца, которое редко посещает, Орофер перешел к действиям. Сначала поцеловал жену, а потом принялся снимать платье. Но что-то пошло не так.

— Подожди, — остановила Орофера жена, когда он стал целовать её шею, потихоньку снимая одежду. — Я хочу кое-что спросить.

— Что же? — поинтересовался король, затуманенным взором смотря на Аканту.

— Ты любишь меня?

Страсть как рукой сняло. Орофер отстранился. Перевел взгляд на окно, где снежинки кружились в причудливом танце.

— Я люблю тебя, как никого и никогда не любил, — проговорил Орофер, — я полюбил тебя как только в первый раз увидел.

Аканта со спины обняла любимого. Прошептав ему на ушко: «Я хочу от тебя ребенка», девушка покинула комнату. Орофер опять посмотрел в окно. Он даже не знал был ли готов ко второму ребенку, если он появится.

* * *

Руэль умел молчать, когда потребуется. Он умел хранить тайны. Но, наблюдая как эллет Сильмариэн улыбается своему мужу, он решился на небольшой шантаж. Если она хочет, чтобы все осталось между ними, то ей нужно исполнить лишь одно его желание.

Эльф мысленно похвалил себя за прекрасный план. Сильмариэн точно не захочет, чтобы её письма попали к Трандуилу, когда у них все только начинает налаживаться.

* * *

Сильмариэн с замиранием сердца ждала шагов за дверью. Она уже потушила часть факелов, и в комнате царила полутьма. Сегодня все окончательно изменилось в её пользу.

Трандуил зашел в спальню. Увидев жену на кровати, он начал медленно раздеваться, давая ей возможность любоваться его крепким подтянутым телом. Вскоре камзол и штаны оказались на стуле, а он накинул на себя рубашку.

Присоединившись к девушке на кровати, Трандуил начал с медленных нежных поцелуев. Вдвоем они распалились быстро. Сильмариэн дрожала в его руках, а он начинал путешествие по её телу.

— Пожалуйста, — прошептала жена, не в силах сдержать жар между ног.

Трандуил с радостью исполнил её желание, став с ней одним целым. Он был нежным и предусмотрительным, ожидая крови. Но утром на белой простыни ничего не оказалось. Впрочем, принц не удивился — он что-то начал подозревать.

Сильмариэн в приподнятом настроении перебирала свои наряды. Остановив свой выбор на оранжевом платье с бахромой, она с помощью служанки надевала его.

— Госпожа, позвольте помочь вам со шнуровкой, — произнес Руэль. Взглядом он отправил служанку прочь, а ловкие пальцы начали затягивать корсет на платье.

— Тебе нельзя здесь появляться! — пылая гневом, проговорила Сильмариэн.

— Где хочу, там и появляюсь, — откликнулся Руэль. — Интересно, что скажет Трандуил, когда узнает, что ты подтолкнула его возлюбленную в пропасть?

— Ты не посмеешь! — обернувшись, прошипела эллет. — Я итак отдала тебе свою девственность в обмен на твои услуги!

— О, это было лишь начало, — усмехнулся придворный летописец.

— Что ты хочешь? — бесцветным голосом поинтересовалась Сильмариэн.

— Тебя.

Слова эльфа повисли в воздухе. Эллет обреченно схватилась за голову. Посмотрев в серые глаза Руэля, она поняла, что он отнюдь не шутит. Собрав всю гордость, Сильмариэн залепила пощечину.

— Завтра. В полночь. В библиотеке, — выплюнула девушка. — Доволен?

Руэль, поклонившись, вышел из гардеробной принцессы. Смешавшись с дворцовыми слугами, он спокойно дошел до своего рабочего места, никем не замеченный.

* * *

Аканта закрыла рот, чтобы не вскрикнуть. Она стала невольной свидетельницей разговора Сильмариэн и Руэля, когда хотела добавить принцессе ещё две служанки, чтобы та чувствовала себя комфортно в Зеленолесье. Но вот какова на самом деле правда.

Аканта сначала хотела рассказать все Ороферу, потом Трандуилу. Свой выбор она остановила на принце — она всего лишь намекнет на то, что его возлюбленной помогли покончить с собой. Полуправда. Но другого выхода нет — или Орофер казнит невестку и придворного летописца за предательство, или Трандуил бросит жену.

* * *

Элронд уже который час пытается написать письмо другу. Он должен объяснить свой поцелуй с нуменорской принцессой. В этом же не было ничего предосудительного, так? Или все-таки было?

Услышав шорох за спиной, эльф обернулся и поневоле залюбовался красотой невесты. Келебриан была похожа на мать. Она была ниже Галадриэль, но чудесные волосы унаследовала от владычицы Лориэна.

— Элронд, боюсь, свадьбу могут отложить на длительное время, — произнесла Келебриан — я чувствую тревогу. Да и мама совсем не успокаивает мои подозрения.

— Melamin, я готов ждать целую вечность, — проговорил Элронд.

— Надеюсь, вечность ждать не придется.

Келебриан поцеловала Элронда в макушку и ушла, чтобы не отвлекать его от занятия.

* * *

Аканта целый час ходила туда-сюда по своим покоям. Нужно было придумать как сорвать встречу невестке. Изменять Трандуилу она не позволит. Конечно, принц ей не родной сын, но действия Сильмариэн лежат уже за гранью этики эльфов.

— Что тебя тревожит, милая? — ласково поинтересовался Орофер, отрываясь на некоторое время от бумаг.

— Орофер, — Аканта применила все свои женские чары, только бы не состоялась встреча, — мы пробовали везде, кроме библиотеки. Может, пошалим там следующей ночью?

— Заманчивое предложение, — оторопело произнес король, — но почему именно библиотека?

— Это моя прихоть.

Аканте оставалось молиться всем богам, чтобы продержаться этот и следующий день. Она не должна подавать виду о том, что знает.

* * *

Всю ночь жгли костры, чтобы поддержать жизнь солнца.

Утром, после дня зимнего солнцестояния, эльфы дружно встречали Возрождение солнца. Разделив между собой белое вино, лепешки и можжевеловый мед, они дружно приветствовали рассвет и вознесли хвалу Йаванне.

Специально, чтобы помирить Трандуила и Сильмариэн, Аканта приказала повесить омелу в каждый уголок дворца. Молодым людям из-за этого приходилось целоваться не один раз.

— Теперь солнце будет сильнее с каждым днем, — проговорил Орофер, — скоро оно наберет полную силу и мы встретим весну.

Подданные дружно зааплодировали. Зиму они не очень любили из-за малого количества праздников, зато летом можно было повеселиться на славу.

* * *

Тар-Алдарион был рад ступить на землю после странствия. Золотоволосый мужчина увидел грубо сколоченные домики моряков, а ему на встречу уже выходил Кирдан.

— Добро пожаловать, друг! — поприветствовал эльф правителя Нуменора.

— Спасибо, — ответил Тал-Алдарион. — Тьма больше не расширяется?

— Нет. Как черная завеса лежит на востоке. Здесь же тебя ждет радушный прием.

— Что у тебя за кольцо? — спросил нуменорец, заметив на пальце эльфа украшение в золотой оправе с красным камнем.

— О, ничего особенного. Оно просто ждет своего часа, — ответил витиевато Кирдан.

Тар-Алдарион чувствовал себя своим среди эльфов. А эльфы всегда с почестями встречали его. Король надеялся, что слуга Моргота ещё долго не начнет действовать. Пока же он раздумывал над тем, чтобы изменить закон и передать престол дочери.

Вторая эпоха. 830 год. 15 июня

Последние часы жизни нуменорской принцессы Сильмариэн.

Сильмариэн получила очередное письмо с угрозой жизни её родным от тезки-подруги. Я наблюдал за нуменорской принцессой. Сегодня она умрет. Я постараюсь. Моя очередь играть.

Вот она выходит из покоев, а я хватаю её в охапку и несу в полупустую комнату. Принцесса от неожиданности теряется и даже не кричит. Не дав ей опомниться, я раздираю её платье. Сильмариэн пытается отбиться, но я сильнее.

На глазах принцессы слезы, но я даже не пытаюсь остановиться. Сплетаю наши тела, и она предпринимает попытку освободиться.

Через некоторое время я поправляю на ней платье. Она не ожидала такого от слуги-эльфа. Я вижу в окно, как она бежит к обрыву. Ветер треплет её черные волосы. Секунда — и темные воды моря смыкаются над головой девушки.

Теперь эллет Сильмариэн подарит мне девственность за мою услугу. О, я страшный эльф!

Руэль перечитывает свою старую запись в дневнике. Прошло уже много лет после смерти нуменорской принцессы, но отголоски слышны до сих пор. Трандуил никак не может забыть её — эльф видит это. Но сейчас принца беспокоит другое — он хочет узнать, кому отдала свою девственность его жена.

Ох, здесь тоже будет наказание. Трандуил вступил в внебрачную связь с нуменорской принцессой — Валар наказали их обоих смертью совместного ребенка. Эллет Сильмариэн отдала свою девственность не мужу — Валар это просто так не оставят.

* * *

Ночь в библиотеке оказалась утомительной. Сильмариэн то тут, то там слышала голоса, и Руэль каждый раз останавливался, не переходя к главному действию. Вскоре эллет надоело, и она первая покинула хранилище книг. Пообещав эльфу, что встретиться с ним в другой раз, сама девушка не была в этом уверена.

После того, что произошло между ней и Трандуилом, ей меньше всего хотелось изменять ему. Хотя самого принца она воспринимала как приз. Приз за её победу над соперницей.

* * *

— Мне кажется, я слышал голоса, — проговорил Орофер, со страстью разглядывая жену.

— Тебе показалось, — Аканта поцеловала его, чтобы заглушить все остальные мысли.

Ночь в библиотеке прошла на «ура». Орофер вел себя нежно и предупредительно как в первые годы их брака. А Аканта просто наслаждалась их единением и счастьем.

— Ты хочешь от меня ребенка? — задала все-таки давно мучивший её вопрос королева.

— Милая, конечно, хочу, — произнес Орофер, — но боюсь, что второго такого как Трандуил я не выдержу.

— Мы справимся со всем вместе, — пообещала Аканта.

* * *

Сильмариэн нашла мужа на полигоне. Оказалось, что Трандуилу проще всего выплескивать гнев именно в метании ножей, стрельбе из лука и борьбе на мечах. Сейчас королева и принцесса наблюдали за сражением своих любимых мужчин.

— Я видела, что ты неплохо общаешься с Руэлем, — с улыбкой проговорила Аканта.

— Мы друзья, — Сильмариэн начала нервно теребить край своего парчового синего платья, — Руэль помогает мне находить интересные книги.

— А обычный библиотекарь с этим уже справиться не в состоянии?

Сильмариэн вымученно улыбнулась. Конечно, это была очередная проверка королевы. Если мужчины использовали мечи, чтобы уколоть соперника, то женщины — слова.

Трандуил выбивался из сил, но преимущество опять было у отца. Ещё, как назло, пошел снег и видеть меч стало сложнее. Принц изворачивался как змея, пробовал нападать.

— За время брака разучился мечом владеть? — насмешливо произнес Орофер, с легкостью отбивая удар.

— Нет, отец, — стремительно пойдя в атаку, Трандуил одним ловким движением выбил меч из рук Орофера и приставил свой к его горлу, — сегодня ты проиграл.

Женщины захлопали. Сильмариэн бросилась принцу на шею, поздравляя. Король же обнял за плечи жену и вошел во дворец.

* * *

Трандуил бесцельно ходил по дворцу после тренировки. В задумчивом состоянии его нашла Аканта, чтобы лично передать ему письмо от друга. Ещё как назло вспыли в голове слова жены: «Я видела как Сильмариэн и Элронд целовались, когда умерла твоя дочь!»

— Что со мной не так? — спросил принц, завидев королеву. — Я живу с нелюбимой женщиной. Так она мне ещё изменила! А моя любимая целовалась с моим другом.

— Знаешь, Трандуил, я думаю, что Валар видели все это и хотят направить тебя по правильному пути, — подумав, ответила Аканта.

— А есть ли этот правильный путь? — заметил принц, королева пожала плечами в нерешительности. — Что за письмо?

— Элронд лично просил передать тебе. Думаю, он хочет сообщить что-то важное, — проговорила Аканта.

— А вы мне ничего не хотите сообщить?

— Хочу, — вздохнула её королевское величество, — мы с твоим отцом хотим завести ребенка, — Трандуил дернулся от такой новости, — но не факт, что получится.

— А знаете, я не против. Всегда хотел иметь неугомонную сестру — произнес Трандуил.

Королева улыбнулась. Принц взял в руки письмо и начал читать, а Аканта оставила его одного.

Здравствуй, дорогой друг!

Думаю, я должен рассказать тебе нечто важное, чтобы исключить недомолвки в нашей дружбе. Да, нуменорская принцесса Сильмариэн поцеловала меня, но это было жестом отчаяния. В тот день умерла Миримэль, и несчастная мать не понимала, что творит.

Трандуил, я всегда был и остаюсь твоим другом. Надеюсь, что маленький инцидент не сможет разрушить такую крепкую дружбу как наша.

Элронд.

* * *

Аканта всегда подозревала, что мать что-то от неё скрывает. Однажды она увидела остроконечные уши и все поняла. Отец — человек, а Лагорэсир — эльфийка. Когда в доме Халет разыгралась междоусобная война, Аканте было три года. Белерианд затонул, а она присоединилась к нуменорцам и жила во дворце. Испытав страх, она потеряла дар речи. И пришлось объясняться жестами.

Она видела как росли принцы и принцессы на её глазах, но только лишь одна девочка смогла завоевать её дружбу — Сильмариэн.

Аканта с радостью проводила время с нуменорской принцессой. Но так как та была ещё ребенком — пришлось «рассказать» не всю правду и придумать свою версию того, как она появилась в Нуменоре. Сильмариэн это запомнила на всю жизнь, а они стали подругами. До тех пор пока обе не посетили Зеленолесье и встретили свою любовь.

Сейчас королеве Зеленолесья не хватало настоящей подруги. А эльфийки, живущие при дворце, не могли заменить Сильмариэн.

* * *

Руэль делает записи аккуратным почерком в летописи Средиземья. У придворного летописца при дворе короля Орофера всегда должны быть даты и места. К этому эльф давно привык. Все, что происходит в каждом из уголков Арды — он знает. Королевства обмениваются посланиями друг с другом.

Вторая эпоха. 1000 год. Зеленолесье.

В королевской семье родилась девочка. Её назвали Эруниромой. Дама-барабан. Она полностью оправдывала своё имя. Весь дворец наполнили детские крики.

Трандуил пытался несколько раз сбежать из дворца, но ему не позволяли. Может, принц хотел так показать свою непокорность. А, может, просто сбегал от своей жены.

Вторая эпоха. 1000 год. Лориэн

В королевстве состоялась свадьба Элронда и Келебриан. Вся королевская семья Зеленолесья присутствовала на торжестве. Правда, Сильмариэн насильно привели. Она не хотела показывать свое уважение соседям.

Пока Аканта сидела с ребенком, Орофер присутствовал на праздничном событии Лориэна. Лишь, когда Эрунимора уснула, королева показалась на свадьбе и присоединилась к мужу.

Вторая эпоха. 1007 год. Зеленолесье

Королева Аканта пыталась догнать собственного ребенка. Эрунимора сбежала от няни и теперь упрямо направлялась в тронный зал, где Орофер принимал советников.

— Мамочка, догони! — весело проговорила принцесса. Её рыжие волосы покрывали маленькое тельце с ног до головы, поэтому их заплетали в косы. Сейчас она угодила в крепкие объятия старшего брата, не заметив его на очередном повороте коридора.

— Привет, шалунья, — поздоровался Трандуил. — Куда ты так спешишь?

— Ух! — королева облокотилась о каменную стену, переводя дыхание. — Если бы не ты, она бы точно ворвалась к Ороферу.

— Соскучилась по папе? — спросил принц у сестренки. Та в ответ кивнула, — Я тоже иногда скучаю по нему. Но папа занят сейчас. Лучше побудь с мамой.

— А ты что будешь делать? — спросила Эрунимора.

— Я пойду на тренировку, — ответил Трандуил с улыбкой.

— Я тоже хочу тренироваться! — воскликнула девочка.

— Ты ещё слишком мала, — заметила Аканта, — Эрунимора, лучше бы ты направляла свою энергию на изучение географии собственного королевства!

— Но это скучно, — возразила молодая эллет, — мам, Руэль плохо объясняет.

— Ты же знаешь, что это не моя прихоть, — сказала Аканта.

Трандуил поставил сестру на пол. Та же обиженно смотрела на взрослых. А потом, насупившись, все-таки пошла за матерью.

Принц никак не мог налюбоваться на младшую сестру. Она была активной и умной девочкой и все осваивала быстро в отличие от него. Трандуил изучал все с боем, Эруниморе давалось все легко.

Видя перед собой ребенка, он чаще задумывался о своем. Каждую ночь он посещал жену, а потом уходил под утро. К сожалению, попытки завести дитя пока заканчивались ничем. А Сильмариэн проводила много времени в святилище Валар, вымаливая малыша. Но Трандуил знал, что не только из-за этого. Она изменила ему и теперь расплачивалась.

* * *

Трандуил ждал весну. В этом году ему исполнялось 1507 лет, считая от дня зачатия. Принц любил весеннее время — когда на деревьях появляются первые почки, из-под снега выглядывают цветы, солнце греет…

Принц и не заметил как к нему сзади подошел отец — сильно задумался и замечтался. Орофер же выглядел уставшим.

— Почему не тренируешься? — устало спросил король.

— Я как раз шел. Но встретил Эрунимору и Аканту, — ответил Трандуил. — Отец, мы оба скучаем. Но моя младшая сестра больше всего.

— Трандуил, хватит ходить с таким лицом будто ты ласкал гнома, — с улыбкой произнес Орофер, — скоро будет праздник, а именинник должен выглядеть безупречно.

— Конечно, — вздохнул принц, — конечно, на празднике я буду сиять любовью к своей жене, если не умру раньше, чем она ребенка мне родит.

* * *

Аканте совсем не нравилось, что её ребенка учит косвенный убийца Сильмариэн. Но Орофера переубедить пока не удавалось — Руэль вел себя безупречно. Но королеву стали настораживать страстные взгляды придворного летописца на Эруниномору. Да и дочка не успокаивала — постоянно пререкалась с учителем.

* * *

Сейчас же Эрунимора под четким руководством Руэля учила для общего развития квенья и подтягивала синдарин. Последний она освоила быстрее всего, а вот с первым были проблемы.

— У меня не получается! — капризничала Эрунимора.

— Ваше высочество, старайтесь, — оставался непреклонным Руэль, — чтобы в будущем вы могли спокойно общаться с нуменорскими друзьями, вы должны выучить квенья.

Следующие полчаса разглагольствований учителя принцесса смотрела в окно. Лишь, почувствовав пристальный взгляд Руэля, который начал будто скользить по её телу, Эрунимора обернулась. Такого огня в глазах эльфа по отношению к себе она ещё не видела.

— Простите, брат хотел научить меня стрельбе из лука, — пискнула принцесса, выбегая из библиотеки, где они занимались. Сердце бешено колотилось.

Эльфы быстро развивали свой разум. Похоже, что Эрунимора преуспела ещё и в физическом плане — появились первые признаки груди, фигура начала оформляться. Если бы она не видела в данный момент свое отражение в зеркале, то, наверное, решила, что перед ней эльф пятнадцати лет, а не семи. И это совсем не понравилось принцессе.

К счастью, ей было с кем обсудить свои страхи. Может, мама сможет что-то сделать и поможет. Все-таки Руэль не понравился Эруниморе с самого начала.

На праздник зачатия Трандуила, 1 марта 1007 года, дворец в прямом смысле утопал в цветах. Ландыши и подснежники украсили тронный зал. Столы ломились от всевозможных яств. Ежевичное вино подавали в хрустальных графинах.

Сильмариэн, ещё раз осмотрев свое красное бархатное платье с длинными рукавами, вздохнула и повернулась к мужу. Трандуил любезно предложил ей свой локоть.

— Прелестно выглядишь, милая, — проговорил принц.

— Все ради тебя, — сказала Сильмариэн, — ты ведь придешь ко мне сегодня, да?

— Конечно, — ответил Трандуил — отец же должен видеть, как я хочу сделать тебе ребенка.

— Какой ты жестокий! — воскликнула Сильмариэн.

— Сама таким сделала, — хмыкнул принц, — а теперь улыбайся, поданные и король смотрят.

Вошли они в зал под бурные аплодисменты. Сильмариэн сияла улыбкой, а Трандуил пытался сдержать свою ярость на жену. Временно принц и принцесса заняли места короля и королевы за большим столом в честь праздника.

— Спасибо, что приехали, друзья! — обратился Трандуил к гостям. — Элронд, тебя я готов всегда видеть. Мои нуменорские друзья, двери для вас открыты!

— За Трандуила! — поднял свой бокал Орофер.

— За Трандуила! — раздалось с разных концов стола.

Заиграла флейта и скрипка. Гости стали угощаться. Трандуил пил уже второй бокал вина, когда Сильмариэн остановила его руку.

— Тебе хватит на сегодня, — настаивала жена.

— Не твое дело! — раздраженно бросил Трандуил.

— Тебе же нужен здоровый наследник, так не напивайся как последний… — начала Сильмариэн, но её прервали.

— А теперь танцы! — хлопнув в ладоши, сообщил король Орофер.

Он был в нарядном ярко-зеленом камзоле и коричневых штанах. Золотая корона лежала на его голове. Королева Аканта предстала перед подданными в светло-коричневом платье с круглым вырезом. На её плечах покоилась меховая накидка, которую женщина отстегнула ради танца.

Король вывел королеву в середину зала. Делая ловкие быстрые движения, влюбленные кружились. Вскоре к ним присоединились и остальные. Трандуил изо всех сил старался держать величественное лицо, прижимая жену к себе. От Сильмариэн будто веяло ненавистью и женской яростью. Но принц знал — эллет завидовала тому, что нуменорская принцесса смогла завоевать его сердце, а она — нет. Даже спустя столько лет!

Трандуил, казалось, не замечал влюбленных взглядов эллет, находившейся рядом с ним. Сильмариэн же вовсю рассматривала будто из мрамора сделанное лицо мужа, пытаясь найти там симпатию к себе. Когда их глаза встретились, она не отвела взор, как делали многие девушки, встречаясь с ним взглядом. Это был вызов.

Теперь все могло измениться бесповоротно. Трандуил принял вызов. Его заинтересовала жена. И теперь он готов был покорять её.

— Розу, моя милая? — учтиво спросил принц, когда сделали перерыв в танцах, поднося цветок жене.

— Спасибо, милорд, — проговорила Сильмариэн, с удовольствием принимая первый подарок от него. — Может, нам стоит сбежать отсюда?

— К сожалению, я не могу уйти, — вздохнул Трандуил, — но буду рад, если вы согласитесь выйти со мной на свежий воздух, здесь слишком душно.

— Моя мантия осталась в комнате, — посетовала эллет.

— Я жду вас на выходе из дворца, — произнес принц и удалился первым.

* * *

Руэль задумчиво наблюдал за Сильмариэн. Казалось, девушка была счастлива рядом с Трандуилом. И только он видел, что это не так. До этого момента. Принц подарил жене розу — все, теперь их встречи точно прервутся. Если пока ему удавалось Сильмариэн уговаривать на них и на поцелуи, то теперь конец.

У Трандуила все вышло как по нотам — Сильмариэн добилась его, теперь он будет добиваться её. Замкнутый круг какой-то.

Если раньше Руэль мало времени проводил с принцессой Эруниморой, то сегодня он решил это исправить. Тем более эльфийка откровенно скучала на этом праздники жизни, подперев щечку ладошкой. Её волосы заплели в причудливую прическу и нарядили в серо-голубое платье. «Она прекрасна», — пронеслось в голове придворного летописца пока он шел к столу, где расположились юные эльфы.

— Ваше высочество, не соизволите ли пойти со мной на танец? — спросил Руэль, протягивая ей руку.

— С радостью! — воскликнула Эрунимора, вставая со своего места. Хоть в её глазах и промелькнул страх, виду она не подала.

Руэль ввёл её в круг танцующих, не замечая обеспокоенного взгляда Аканты и ревнивого — Сильмариэн. Он придерживал её руку, кружа принцессу в такт быстрому танцу.

Когда музыка смолкла, Руэль потянул принцессу прочь из зала. Девочка пыталась безрезультатно вырваться из его хватки. Найдя темную нишу, мужчина затащил туда эльфийку.

— Что вы делаете?! — крик разнесся по пустому коридору, а Руэль тут же зажал девочке рот, продолжая неистово целовать сопротивляющегося ребенка.

— Немедленно отпусти мою дочь, мерзавец! — воскликнула королева, появляясь вместе с вооруженными эльфами.

Руэля тут же схватили и отвели в темницу. А разгневанная Аканта прижимала к себе плачущую дочь. В таком виде их застал король.

— Что произошло? Я видела, что Эрунимора ушла из зала вместе с Руэлем, — спросил Орофер.

— Он пытался изнасиловать твою дочь! — сдерживая рыдания, проговорила Аканта. — Он убил мою подругу! Он лишил девственности твою невестку!

— Да как ты смеешь?! — закричал Орофер. — Ты обвиняешь моего летописца, не имея доказательств!

— Доказательства есть, отец, — сказал Трандуил, появляясь под руку с женой. — Моя жена мне все рассказала. Она хотела отомстить моей возлюбленной, а в итоге — пострадала сама. Так, Сильмариэн?

Эльфийка лишь кивнула. Она уже успела пожалеть, что все рассказала мужу. С другой стороны, Сильмариэн была рада, что сняла камень со своей души, как посоветовали Валар в её недавнем сне. У неё появилась надежда, что Трандуил со временем сможет её простить. Если захочет, конечно.

Орофер молча слушал рассказ сына. Но, придирчиво осмотрев наряды принца и принцессы, припорошенные снегом, решил отправить их в тепло.

— Трандуил, Аканта, Эрунимора, Сильмариэн возвращайтесь на праздник, — приказал хладнокровно Орофер. — Никто не должен знать, что произошло. С Руэлем я должен поговорить сам.

* * *

Камень. Вокруг лишь камень. Сверху монотонно капает вода, образуя лужи на полу. Руэль лениво смотрит на то, как капли срываются с потолка. Почему-то звуки сейчас успокаивают.

Столько лет обманывать, лгать, принуждать и так глупо попасться! Ладно бы, если бы Сильмариэн его сдала, так нет — виновата его страсть к юной принцессе. Сам виноват.

Железная дверь камеры открылась, и вошел сам король. Какая честь для заключенного!

В голубых глазах обманчивое спокойствие. О, он хорошо знает этот взгляд! После такого можно сразу вешаться самому — разговор явно будет не простым.

— Соизволишь рассказать сам? — голос Орофера разносится по подземелью дворца. Руэль вздрагивает, но все же находит силы смело заглянуть королю в глаза.

— Вы же сами все знаете, — в его голосе столько яда, что можно отравить всех гостей.

— Кто ты и откуда?

— Если вы забыли, я вам напомню, — иронически замечает Руэль, — я пробудился вместе с вами. Я пошел за вами в Средиземье, как верный пес за хозяином. Я был в Дориате, когда вы ухаживали за Лутиэн. Я был там же, когда Лилиэн затмила ваш разум и родила вам ребенка. Я посоветовал ей уплыть в Валинор, когда бедняжка не дождалась предложения руки и сердце от вас.

— Что ты делал в Нуменоре? — спросил Орофер.

— Ваше величество сами отправили меня на четыре стороны, когда я покусился на честь незамужней придворной дамы, — ответил Руэль с улыбкой, — так уж вышло, что я попал в Нуменор. Ваша будущая женушка, кстати, ещё тогда заметила, что между мной и Сильмариэн что-то есть. Эльфийка хотела только отомстить с помощью писем сопернице и завоевать сердце Трандуила. Я же помог ей.

— И изнасиловал нуменорскую принцессу? — продолжал допрашивать король.

— Да, но это не входило в планы вашей невестки, — пояснил бывший летописец, продолжая оскаливаться. — И смерть тоже. Никто не думал, что нуменорская принцесса Сильмариэн захочет умереть, сбросившись со скалы в море.

— А моя невестка сама согласилась отдать тебе девственность? — спросил Орофер, мрачнея с каждым ответом узника.

— Это было частью нашего уговора, — просто ответил Руэль.

На лице Орофера заиграли желваки. Достав из ножен стражника меч, он направил его на Руэля.

— Ты умрешь как собака! — произнес король.

«Не убивай» — говорил голос внутри Орофера — «Не убивай. Он достоин самого страшного суда. Суда Валар. Отправь его в Валинор вместе со стражей».

— Заприте узника! — бросил король, покидая маленькую камеру. — У Валар на него свои счеты.

* * *

Трандуилу казалось, что этот бесконечный день никогда не закончится. Заходя в полутемные покои, он повесил на стул камзол и схватился за голову.

— Злишься на меня? — спросила Сильмариэн, нежно обнимая его со спины, от чего принц дернулся как от хлыста.

— Я в ужасе, — решил высказаться Трандуил. — Ты отомстила Сильмариэн! Ты отдала девственность другому в обмен на его услуги! Зачем?!

— Я хотела завоевать твое сердце, — пожала плечами эллет, отстраняясь, — знаю, что могла бы поступить и по-другому…, но я жутко завидовала Сильмариэн. Она ничего не сделала, чтобы ты полюбил её! Я же стараюсь вовсю, и все впустую.

— Сильмариэн была со мной живой, настоящей, не придумывала никаких интриг, — заметил принц. — Может, если бы ты попробовала немного измениться ради меня, я бы относился к тебе по-другому.

— Трандуил, что мне нужно сделать? — с надеждой спросила Сильмариэн.

— Сначала избавься от этих жутких нарядов. Ты и без трехметровых причесок прекрасна, но совсем не замечаешь этого, — произнес с улыбкой Трандуил, — думаю, интриг достаточно. Просто будь самой собой.

Принц прошел в смежную комнату, прихватив с собой камзол. Ему нужна была тишина для мыслей, которых стало слишком много.

* * *

Орофер вошел в свои покои. Аканта уже ждала его в ночной сорочке, расчесывая русые волосы по пояс деревянным гребнем.

— Я еле уговорила Эрунимору лечь спать, — со вздохом произнесла женщина, — она до сих пор боится, что к ней когда-нибудь притронется мужчина.

— Боюсь, что так она никогда не сможет выйти замуж, — Орофер поднял уголки губ в подобии улыбки. — Если бы не ты, я бы, наверно, стал тираном.

— Тебя изменила любовь ко мне, — констатировала факт Аканта, — да и рождение ребенка смягчило твой буйный нрав.

— А ты не боишься спать со мной в одной постели? — спросил Орофер.

— Нет, — не раздумывая, ответила королева. — Вначале ты запугивал меня, но я не боялась. Никогда. Я видела в твоих глазах боль, но не желание её причинять кому-нибудь.

— Думаю, сегодня был слишком длинный день, — проговорил король, зевая, — а я бы не отказался от ласки.

* * *

Эрунимора всю ночь не могла сомкнуть глаз. Мать её успокоила, но ненадолго. Сейчас её черные глаза блестели от слез.

Когда Орофер пришел её проведать, то потратил остаток ночи на успокоение дочери. Он качал Эрунимору как маленького ребенка. И под мерные раскачивания и шепот отца девочка, наконец, успокоилась и заснула.

Трандуил пытался полюбить жену. Честно пытался. Когда он на следующее утро встретился с Сильмариэн, то заметил изменения в её облике. Вот тут он, наверно, смог прочувствовать все плюсы и минусы бессмертной жизни — время идет, а ты не меняешься.

Время идет, а ты лениво следишь за изменениями везде — в природе, вокруг, в себе, утопая в воспоминаниях. И отец уже кажется будто постаревшим — возле глаз пролегли морщины, а когда-то яркие голубые глаза потускнели. Трандуил совсем забыл, что ему уже 2107 лет! Принц все чаще задумывается, а выдержит ли он, если с Орофером что-то случиться? Сможет ли он управлять королевством, если вдруг король погибнет? Ответ пока был отрицательным. Он не готов. Он всего лишь буйный юнец, которому на все плевать. Ну…не на все, конечно. Ему не плевать на Сильмариэн, к которой он успел привязаться, ему не плевать на младшую сестру и мачеху.

— Милорд, вам нравится? — вырвал из раздумий Трандуила голос жены.

— Вы восхитительно выглядите — тут же ответил принц — Обещайте, что не будете больше портить свои чудесные волосы.

— Конечно, мой король — проговорила Сильмариэн с улыбкой.

Трандуил нежно коснулся рукой её белоснежной шевелюры. Девушка, затаив дыхание, следила за его размеренными движениями. Столько неизведанного трепета она ещё не испытывала! Хотелось, чтобы это длилось вечность. Но вошли король, королева и принцесса, и им пришлось занять свои места.

Эрунимора перетянула на себя сразу все внимание родителей. Сильмариэн же, осмелев немного, взяла за руку Трандуила под столом. Она думала, что обожжется о ледяную ладонь, но все было не так. Принц — живой и его ладонь пульсировала теплотой. Видимо, он все ещё волновался за душевное состояние сестры — та же вовсю болтала без умолку.

— Пап, — робко начала Эрунимора, — а что будет с Руэлем?

— Его ждет суд Валар, — незамедлительно ответил Орофер, а девочка закрыла рот руками, — он больше не вернется в Средиземье, я уверен.

— Я надеюсь, — вклинился Трандуил. — Все будет хорошо, Эрунимора.

Маленькая принцесса утром ходила как в воду опущенная. И Трандуил решил ее отвлечь — он разрешил ей посмотреть тренировку и попробовать стрельбу из лука.

Аканта издалека наблюдала, как принц обучает её дочь. Королева уже корила себя за то, что так долго хранила тайну невестки и не рассказала все раньше мужу. Может, тогда бы Эрунимора не пострадала. Услышав шаги за спиной, она обернулась и увидела Орофера.

— Хоть бы это отвлекло её, — произнесла Аканта со вздохом. — Я плохая мать. Я должна была уберечь свою дочь!

— Но ты же не знала, что задумает этот идиот, — попытался успокоить жену король, — ты видела взгляды, но не намерения.

— Зря я все раньше не рассказала тебе, — проговорила королева.

* * *

Сильмариэн издалека наблюдала за Трандуилом и Эруниморой. Он вел себя как отец, показывая как правильно обращаться с луком и стрелами. Эта семейная сцена умилила эллет.

Решив показать Трандуилу, что и она что-то стоит, Сильмариэн тоже взяла лук. В пышном платье удержать стрелы и лук оказалось сложнее, чем она думала. Но эльфийка не сдавалась.

Стрела на тетиву и… выстрел! Почти в цель.

— Ты неправильно ставишь локти, — заметил Трандуил, — они должны быть параллельны земле.

Вторая попытка с учетом замечания. Шаг вперед, локти, стрела на тетиву… выстрел! В десятку.

— Из тебя бы вышел хороший учитель по стрельбе, — сказала Сильмариэн, — а меня ты научишь правильно стрелять?

— В другой раз, милая. Видишь, какая у меня непослушная ученица, — произнес Трандуил, взглядом показывая на Эрунимору, которая в очередной раз промахнулась, и стрела улетела за пределы площадки.