Миссия невыполнима (джен)

— …У женщин есть свой особый праздник, — завершил Смайт ранее не высказанную мысль. — Это супер-секретное мироприятие, о котором знают только девочки. И я. — Он хмыкнул. — Так что, малыш птенчик, если хочешь прославиться и стал уважаемым членом мужского общества — тебе нужно узнать её. Вот учебник, что ты просил. — Баст протянул знакомому свои дидактические материалы по математике.

Клинт неохотно взял у него тоненькую книженцию, мысленно сто раз укорив себя, что не обратился за помощью к Тони. Того хотя бы не интересовало, хочет ли Клинт вообще становиться «уважаемым членом мужского общества».

— Спасибо, — кисло произнёс он.

— Пожалуйста, птенчик, — мягко произнёс Смайт. — Обращайся, если что!..

* * *

Питер прибывал в просто ужасном расположении духа. Да, прикиньте, и такое, оказывается, бывает. Он хмуро передвигался по библиотеке, выискивая необходимые книги. Настроение было ни к чёрту, поэтому юноша решил занять себя чем-нибудь полезным.

А всё из-за Флэша Томпсона! При воспоминании об этом моральном уроде Паркера передёрнуло. Как он посмел приставать к его Эм Джей?!

Питер не понимал, что в нём самом нашла эта очаровательная девушка. Она просто предложила ему стать её парой и… всё? Он, конечно, согласился. Кто ж не согласится! Только идиот.

Начавшийся так спонтанно роман перетёк для него в нечто большее. В тёплые поцелуи, объятия, милые традиции перекидываться СМСками, в желание быть рядом всегда, защищать даже ценой своей жизни. В любовь.

Бездумно водя пальцами по корешкам книг, Питер не пытался найти какую-то определенную, просто иногда считывал части названий.

«Что делать, если ты фрик?» — мысленно сгенерировал мозг.

Только после этого Паркер решил сделать передышку и пойти поесть.

«Надо будет найти мистера Старка. Поспрашивать совета…» — хмуро сказал Питер сам себе, бредя в сторону столовки.

* * *

Клинт сидел за столиком в гордом одиночестве и поглощал шашлык. Он вообще любил жирную и малополезную пищу, при этом никогда не толстея и не покрываясь широким слоем жирка.

Мстители отсутствовали. Очевидно, разбрелись кто куда. Занятые…

«Ничего, мне и одному весело!» — попытался убедить себя Клинт, подвигая к себе вторую порцию мяса.

— Привет, — поздоровался подошедший к нему Питер. Придя в столовку, он обнаружил, что все столики заняты, кроме разве что одного, за котором сидел Клинт. Друг выглядел грустным, хоть и пытался показать, что это не так. А ещё он много ел, что только доказывало его теорию. — Не занято?

— Привет, паук. Нет, не занято, — Клинт дёрнул головой в сторону свободного стула.

— Спасибо, — Питер присел на предложенное место и принялся молча жевать картошку, хмуро глядя перед собой. Сейчас все его мысли занимала лишь Эм Джей, а также взявшийся словно из ниоткуда Флэш Томпсон.

— Чё стряслось? — без особо интереса поинтересовался Клинт.

«Наверное, обычные подростковые бредни», — подумал он, пододвинув к себе третью тарелку.

— Клинт… эм… Я… Я хотел спросить, — неуверенно залепетал Паркер, нервно бегая глазами. — А как… как стать уважаемым… ну… в обществе? Ой, извините… то есть извини. Бред несу, — юноша смущённо покраснел и отвёл глаза. — А у тебя? Ну, дела как? Какой-то грустный… — вежливо поинтересовался он в ответ.

Клинт задумчиво глянул на него.

— Девочка отшила? — с невольным участием произнёс он. Когда-то он тоже терпел поражения с женским полом. А сейчас… Впрочем, сейчас было то же самое. Только Наташа терпела его рядом достаточно долго.

— Нет. Вовсе нет, — помотал головой Паркер. — Просто мне кажется, что я… ну… Как объяснить? Я хочу стать более уважаемым в нашей группе, чтобы… Все знали, что она со мной и… — Питер замолчал, не зная, как правильно выразить свою мысль. Естественно, он хочет быть более авторитетным, чтобы Эм Джей снова обратила на него своё внимание!

Клинт уселся поудобнее. Кажется, это было интересней, чем он предполагал.

— Кто это? — отрывисто поинтересовался он. — Моя сестра?

— Да, — совсем уж тихо и несчастно ответил Питер после некоторых раздумий.

Клинт задумчиво посмотрел на него, водя пальцем по губам.

— Она тебе нравится, — задумчиво протянул он, щурясь. — Ты ведь понимаешь, что если ты будешь встречаться с Эм, то вскоре мы станем лучшими друзьями? А если не станем, то и встречаться с ней ты не будешь. Ты готов к этому?

— Лучшими друзьями? О, это круто! — сбивчиво воскликнул Паркер. — Я всегда готов быть вашим, то есть, твоим другом!

— Ясно, — Клинт вздохнул и расслабился. — Что ж, хорошо. Что у вас за проблемы?

— Мне кажется, Флэш Томпсон нравится ей больше, — уныло ответил Питер. — Он красивый, сильный. А мне нечего ей предложить. Попытался прочитать ей доклад по меолекулярной физике, она сказала, что он суховат и ушла.

— Мео- куля- что? — Клинт нахмурился. — Питер… Ты же был у меня… там, где я рос. Скажи, ты видел там книги по твоей кулямулярной физике? Или, может, кто-то говорил об этом?

Питер вздохнул.

— Больше ничего я не умею. А Эм Джей знает, что это такое. Она состоит в группе профессора Уэлса.

— Конечно состоит! Он ставит тем, кто в его группе, на один балл выше на экзаменах. Эм сообразительная девочка, — Клинт с сомнением посмотрел на него. — Что, вообще ничего не умеешь? Рисовать? Играть на гитаре? Писать стихи? Ну не знаю… Должно быть что-то, в чём ты хорош, помимо уроков.

Тишина, лишь в столовке заскрипели тараканы.

— Ну… — выдохнул Питер. — Не знаю.

— Ну подумай лучше, слышишь? Что ты делаешь в свободное время? Кроме уроков.

Питер задумался. Судя по его напряжённому лицу, он усердно пытался вспомнить хоть что-то.

— Читаю книги, помогаю Тони… Дрессирую Спайди…

— Привет, ребята! — к их столику подошёл Тони. — Чего такие кислые? — Он без зазрения совести утащил у Клинта маленький кусочек мяса, а через некоторое время у Питера стащил одну картошку фри.

— Я помогаю пауку окучивать собственную сестру, — ответил Клинт, недовольно посмотрев на него: он не любил, когда кто-то брал еду из его тарелки. — Как оказалось, паук ничем, кроме уроков, не занимается. Куда ты смотрел, Тони?

— Как не занимаешься? — фыркнул Тони. — А как же твоя супер-тренировка?

— Я не могу показывать её. Ты же знаешь, — вздохнул Паркер.

— Приятель, всё когда-то бывает в первый раз. Ладно. Увидимся вечером. — С этими словами Старк удалился.

— Что ещё за супер-тренировка? — подозрительно покосился на Питера Клинт.

— Я изучал паутину Спайди и изобрёл супер-паутину, которая способна выдержать мой вес, — пояснил Питер. — Вот тренируюсь… ну… прыгать там. В общем, ничего интересного.

— Воу! Настоящую паутину?! — Клинт с изумлением и даже каким-то уважением посмотрел на него. — Как тот парень из комикса… Ну, Чувачок-паучок?

— Ага. Вот, можешь посмотреть, — гордо произнёс Питер, выуживая из кармана баночку с липкими белыми нитями.

Клинт чуть склонил голову, рассматривая прочные на вид нити.

— Круто, — оценил он. — И как, получается прыгать? Она у пауков, вроде, липкая.

— Она и липкая. Вообще… Как-то так.

Питер встал и осмотрелся. Он так заговорился с Клинтом, что перестал замечать людей.

— Вот! — он метнул паутину вверх, так, что она прилипла к потолку и, разбежавшись, забрался выше, начиная быстро раскачиваться. На ходу прилепив такую же паутинку, Питер сделал сальто в воздухе и зацепился уже за неё.

Все сидящие замерли и шокированно уставились на происходящее. Заметив это, Питер смущённо покраснел и случайно упал на пол.

Клинт задумчиво наблюдал за ним. А Питер был ничего так… Уверенный в себе пацан… Ну, по крайней мере, до тех пор, пока не обратил внимание на наблюдающих за ним студентов. Он что, боится внимания?

Клинт не был особо тактичным, поэтому тотчас задал этот вопрос вслух, когда Питер вернулся к столику.

— Нет, не особо… Да. — честно ответил Питер.

— Ого! Это было что-то, — воскликнул подошедший к ним Смайт. — С такими талантами тебя бы с руками и ногами в гимнастический кружок взяли! Кстати, вы ещё не брали печение с заданием. Помните о квесте универа, обязательном для всех? Вот, держите! Что же вам там попадётся.

Питер надломил печенье и прочитал задание:

— Помощь другу.

— Ого! Хорошие задание, — одобрил Смайт. — А у тебя что? — с любопытством обратился Баст у Клинта.

Клинт закатил глаза и принялся крошить печенье. Он ненавидел никакие квесты. Во время последнего его «квеста» был убит его наставник, который, как узнал уже после Клинт, встречаясь в тюрьме с Рингмастером, был его родным дядей — братом отца. И теперь от любых квестов, испытаний и прочего у Клинта невольно начиналась дрожь.

Поэтому он молча достал из остатков печенья сложенный пополам листик и щелчком пальцев заставил его отлететь в сторону Смайта.

— Хм. Выполнить супер-задание ведущего. Круто! — одобрил Баст. — Вот тогда какое тебе задание… — он наклонился к уху Клинта и прошептал свое задание. Отстранившись, парень ободряюще сжал ему плечо и проговорил: — На выполнение два дня! Дело чести!

— Эй, Баст! — окликнул Смайта кто-то из толпы и он поспешно ушёл.

— Не повезло, — посочувствовал Питер. — Не удивлюсь, если он специально это всё подстроил.

Клинт ошарашенно глядел туда, где мгновением раньше был Смайт. Потому что что-что, а это задание совсем уж перегибало палку.

— НЕ БУДУ Я ЭТО ДЕЛАТЬ!!! — Не успели соседние столики отойти от представления Питера, как их вновь поднял на ноги возмущённый вопль.

В ответ на него раздались многочисленные смешки — в отличие от того же Тони или Стива Клинт не имел столько уважения среди студентов. Наверное потому, что по натуре больше был одиночкой, а таких в коллективе не любили.

— Ха-ха, посмотрите-ка! Птичка сдулась! — хохотнул Иван, увидевший возле Клинта послание из печенья, которое уже получил каждый, и мгновенно понявший ситуацию.

Смешки стали громче. Клинт сжал зубы — вступать в перепалку со столькими было чревато последствиями. Сегодня не было Мстителей, чтобы можно было, в случае чего, спрятаться за их крепкими спинами.

— Чё, Клинт, кишка тонка? Даже попробовать не смог? Ха-ха, птичка задание увидела — и лапки протянула! Где же твоя честь, Бартон? — раздалось вокруг.

— Да нет у него чести. Откуда она у труса? — флегматично заметил кто-то, и Клинта словно ушатом воды облило.

Он резко вскочил и вылетел из столовой, сопровождаемый ехидными выкриками.

— Не трогайте его! — возмутился Питер. Соскочив на ноги, он помчался вслед за другом. — Клинт! Клинт! Я могу помочь тебе! — звал парень.

Ох, как он ненавидел, когда кого-то задирали! Откуда этим придуркам знать, что Клинт трус, если они абсолютно не знают его! Это дебилизм!

Паркер и сам часто становился объектом насмешек. Как говорится, на собственной шкуре знал, каково это.

Клинт остановился, когда между ним и противными людьми пролегло несколько этажей. Выбравшись на берег — секретное место Мстителей, — он несколько мгновений, не моргая, глядел на воду. Потом с остатками злости пнул ногой подплывшую к нему корягу. Та закачалась и жалобно заскрипела, а Клинту вдруг непонятно от чего стало стыдно. Он отвернулся от воды и сел на краешек сваленного неподалёку ствола.

Питер нерешительно замер в стороне. Он не знал, что лучше: оставить друга в покое и дать побыть в одиночестве или посидеть рядом с ним, выказав молчаливую поддержку? Через какое-то время склонившись больше ко второму варианту, парень осторожно приблизился и присел рядом, бездумно глядя на воду.

Клинт сжал губы, увидев Питера, но промолчал. Тот был славным малым — он не насмехался и не лез в душу. И это Клинт ценил больше, чем что бы то ни было.

— Как будешь выполнять своё глупое задание? — буркнул он наконец, когда молчание стало скорее неуютным, чем спокойным.

— Ну… Я мог бы выполнить его вместе с тобой… — протянул Паркер, невольно вздрогнувший, когда долго молчавший товарищ наконец-то заговорил. — А ты… как… хочешь? — неуверенно спросил он, не зная как на это отреагируют.

Клинт вздёрнул подбородок.

— Я не собираюсь поддаваться этому самоуверенному музыкантишке! — сердито прорычал он. — То, что он заказал — нарушение правил. Не то чтобы я их ценил, но не собираюсь давать Уэллсу лишний повод исключить меня.

— Да, хорошо, не надо, — поддержал друга Питер, — А если будут доставать, можно пожаловаться Тони… — предложил он.

— Можно, — задумчиво протянул Клинт. — Знаешь, именно это я сейчас и сделаю, — он встал и решительно направился в сторону колледжа.

— Я с тобой! — воскликнул пучок и направился следом.

* * *

Тони сидел на кровати и доедал печенье. То, к счастью, оказалось вкусным. Пожалуй, это был единственный фактор, из-за которого он до сих пор не психанул и не бросил это бесполезное занятие. Сто сорок восемь печенек. Сто сорок восемь одинаковых заданий — «Помочь другу». И ни одного намека на что-то другое. А Аксель ведь клялся и божился, что других предсказаний не писал. Но Тони был слишком недоверчивым, чтобы верить ему на слово.

— Ну и что Клинт так распсиховался? — пробормотал Старк себе под нос, когда последняя печенька с классическим «помочь другу» была съедена. — Что сложного в этом задании?

Дело в том, что буквально через сорок минут после встречи с Питером и Клинтом до него донеслись слухи, что Бартон этакий трус и не может выполнить простетское задание! Оставив сказавшего эти слова парня с фингалом, Тони пошёл разбираться и узнал о новой акции с участием неких печенюшек с заданиями. Поглотив все оставшиеся печеньки, Тони ничего сверхъестественного не обнаружил. Неужели Клинт действительно так переживает по этому поводу? Что сложного в помощи другу? Неужели он больше не считает их своими друзьями?

Ситуация была странная, однако Тони не собирался сдаваться без боя. Вот только пусть Клинт придёт — он обо всём сразу спросит.

Завалившись на кровать на спину, Старк достал айфон и стал искать там местонахождение Клинта. Его значок, к слову, сам двигался в сторону спальни. Это хорошо. Улёгшись поудобнее, Тони принялся ждать.

— Тони! — Клинт ворвался в комнату, как мини-торнадо. Шальной ветерок скользнул за ним следом, прошёлся по предсказательным бумажкам, сметая их на пол, мешая с крошками. Клинт на это даже не обратил внимания. — Тони, ты знаешь, что мне выпало? Это просто возмутительно!

Тони поморщился от чересчур громкого крика Клинта, но больше никак не выдал свое недовольство. Оторвавшись от планшета, он внимательно посмотрел на друга.

— Ну да. Это очень возмутительно, — ядовито произнёс он. — Для этого же так напрягаться нужно, прям куда не нафиг!

— Не нужно? Аха-ха, очень смешно! — Клинт задохнулся от возмущения. И это Старк назвал «лёгким» делом?! — Я не хочу это делать! Это ужасно! И я не такой!

— Не такой?! — вспылил Тони, но тут же попытался привести себя в спокойное состояние. — А какой же? Какой?! И что в этом настолько ужасного?! Это элементарный фактор хороших отношений в компании. Ты мне лучше скажи: ты НЕ МОЖЕШЬ или НЕ ХОЧЕШЬ этого делать? Просто если второе — я бомбану. Честно. После стольких лет дружбы… Я не знаю… Это странно. — Старк испытывающе поглядел на друга.

— Что? О чём ты?! — теперь Бартон разозлился. Он, значит, пришёл помощи просить, а его тут тыкают, как кого-то щенка! — Я могу. Но я не хочу!

— Блядь! — вырвалось у Тони разочарованное. — Да элементарно попросил бы того самого Паркера помочь! И задание аннулировалось бы, и у обоих проблем не было! И всё! — он выдохнул, делая небольшую паузу, на то, чтобы успокоиться, и добавил: — Клинт, что с тобой?! Я ничего не понимаю. Раньше тебя подобное вообще не смущало. Почему ты не обратился ко мне? Или я больше не твой друг?! — в голосе Старка слышались отчаянные нотки.

— Что?! Ты мой друг, — поспешно добавил Клинт, не понимая, с чего вдруг Тони взял нечто подобное. Ведь он ни разу в своей речи не говорил, что не считает его другом.

Может… Может, Тони говорит так из-за того, что боится потерять свою репутацию? Ведь он лидер Мстителей, и если один из них не справится…

Клинта словно обожгло. Ну да, зачем кому-то друзья-трусы?

— Я… Я понял. Извини за беспокойство, — он быстро отвернулся, чтобы скрыть возникшее в глазах отчаяние, и рванул в сторону холла, собираясь найти спокойное место и разработать план. Подводить Тони не хотелось.

Тони вздохнул. Быстрая капитуляция Клинта не могла не расстраивать. Неужели его предположения насчет их отношений действительно правдивы?

* * *

— Что собираешься делать? — поинтересовался Питер, с любопытством следя за действиями друга. Тони отреагировал на происходящее крайне странно… Но почему? И причем тут друзья? Так как разбираться в этом не было времени, Паркер пообещал себе подумать на эту тему чуточку позже.

Клинт просто мерил шагами комнату. Это была старая лаборатория, в которой никого никогда не было. По крайней мере, Клинт никогда никого здесь не видел.

— Пробегусь к девчонкам и украду эту долбанную символику колледжа… Что бы это ни было, — ответил Клинт, натягивая свой фиолетовый костюм. Да, возможно, он был смешной и клоунский («И уродский», — добавил про себя Клинт), но он был удобным. Очень удобным для совершения гимнастических упражнений. А ещё он был фиолетовый — как и внутренности женской общаги. Так его могут не заметить.

Питер проверил у себя наличие «паутины».

— А ты знаешь, что это такое? — осторожно поинтересовался он.

— Понятия не имею! Но явно что-то важное для Дубов, иначе оно не было бы символом, — Клинт закрепил маску. — Думаю, можно затаиться и подслушать разговоры девчонок. Авось кто что скажет.

— Это хорошая идея! Ну что, пошли? — Питер выжидающе поглядел на друга.

— Стоп-стоп-стоп! — Клинт приподнял руки, недоуменно глядя на него. — МЫ никуда не пойдём. Иду я — и точка.

— Не обижайся, пожалуйста! Ну тебе не справиться без моей помощи, — Питер ну очень виновато поглядел на друга. — Я не буду тебе мешать…

— Нет, нет и ещё раз нет! Тони меня убьёт, когда узнает. Заметь, я не сказал «если», я сказал «когда» — потому что это же Тони, у него наверняка мы все жучками обвешаны! — Клинт засунул в карман несколько сигнальных маячков и посмотрел на Питера. — Извини, паук, но я иду один.

Питер посмотрел на Клинта глазами побитого щеночка.

— Пожалуйста! — протянул он.

— Нет, — с лёгким сожалением, но твёрдо и уверенно отрезал Клинт. Он похлопал Питера по плечу и решительно направился к двери. — Не говори Тони, куда я пошёл, окей? Гуляй, играй — не знаю, чем молодёжь вроде тебя сейчас занимается.

Питер нахмурился, но так и не сдвинулся с места, однако его глаза как-то загадочно заблистали, будто он придумал что-то ну очень крутое.

* * *

Клинт думал, что самым сложным будет пробраться внутрь женского общежития, но он оказался неправ. Было жарко, и девчонки пооткрывали окна. Клинт буркнул в одно из них, как опытный вор-домушник, и быстро спрятался в нише за каким-то огромным папоротникообразным растением.

«Так. Теперь нужно понять, что из себя представляет этот символ колледжа. Более чем уверен, что это будет какая-то хрень», — подумал он, вытаскивая из кармана примерный план общаги. Пожалуй, стоит отыскать старосту и подслушать её разговор. Может, она знает, где находится этот треклятый символ?

— Я тут кое-что узнал… — проговорил Питер, висевший на «паутине» в тени ниши, так, что его было не видно. — Этот символ не имеет особого местонахождения. Обычно, он находится в комнатах «хороших» студентов.

Клинт подскочил так, что чуть было не ударился об цветок, который в таком случае наверняка бы грохнулся.

— Питер?! — страх быстро отошёл на нет, сменившись яростью. Лютой и беспринципной. Клинт со злобой уставился на зависшего Паркера. — Какого… телепузика ободранного ты тут делаешь?! Я же сказал, что иду один! Один! То есть без никого!

— Эм… А я тут типа сам по себе… Ты не имеешь к этому никакого отношения, — виновато улыбнулся Питер, ловко спускаясь на пол. — Прости…

— Иди домой! — шикнул Клинт и выскользнул из ниши.

«Нет, ну что за дети! Сказал же, сиди на попе ровно и делай… что они там обычно делают?.. Неважно! В любом случае, я сказал ему остаться среди пацанов. А он взял и не послушался! В кого такой упёртый?..» — Клинт нахмурился. На самом деле, он точно знал, что его поимка — дело времени. И он не хотел, чтобы Питер попал под раздачу. Или видел, как он, Клинт, попадает под раздачу.

Питер осторожно вылез следом.

— Староста говорила что-то об аллергии, — игнорируя слова друга, поделился знаниями Питер. — Так что надо искать предмет, на который может быть аллергия… Может, это какой-нибудь цветок?

Клинт припомнил, кто у девочек староста. Кажется, какая-то Шэрон. Хм, у такой и на цветы аллергия быть может, почему бы и нет…

Но в таком случае были проблемы. И нехилые…

Тут везде были цветы!

— Ух ты! Смотри, какой красивый рисунок, — восхищённо присвистнул Паркер, разглядывая нарисованного на нише огромного белого попугая.

— Угу, — пробурчал Клинт, едва скользнув взглядом по картинке. Ему было не до разглядывания рисунков. Надо найти Шэрон, а для этого стоило вспомнить её распорядок дня.

Девчонка ходила на тренировки в то же время, что и Стив, значит… Клинт прикинул время и понял, что сейчас через несколько минут должна закончиться эта самая тренировка. Значит, нужно подождать Шэрон возле главного входа и осторожно проследить за ней. Подумав так, Клинт двинулся ко входу.

Ещё немного поразглядывав рисунок, Питер направился следом. Происходящее становилось интересным.

Шэрон вошла в здание, вытаскивая из растрёпанных волос листики и веточки. Клинт поскорее шмыгнул в ближайшую нишу.

—… озверел совсем, — продолжала Шэрон свою начатую, видимо, ранее мысль. Её подруга, незнакомая чернокожая девчонка, внимательно слушала. — Капитан ещё! Ему же Туман сказал, что там обрыв размыло от дождя, но не-е-ет, идите и бегайте! Хорошо, у Стива хватка сильная, иначе пришлось бы купаться.

Чернокожая девчонка задумчиво прижала к себе какие-то бумаги.

— Да уж, не завидую вам, — произнесла она. — Я поговорю с Барри.

Шэрон вздохнула и тряхнула головой, приводя волосы в порядок.

— Неплохо бы. Ладно, Рис, я пошла. Ещё за Штейнову макулатуру не садилась, — девочки поднялись и направились в разные стороны.

Клинт подождал, пока Рис не исчезнет за поворотом, и отправился за Шэрон, держась на почтительном отдалении.

— Интересно, что на Барри нашло? — тихо поинтересовался Питер. — Я видел его утром: злой, как тысяча чертей…

— Не знаю и знать не хочу, — огрызнулся Клинт. Он нервничал и хотел поскорее расправиться с этим делом. Чёртов Смайт с его печеньем! Чёртов Старк с его «репутацией»! Как же всё и всё задолбали!

Он со злости пнул подвернувшийся под ногу столик и тотчас спрятался, так как ваза, стоявшая на нём, покачнулась и упала, разлетевшись на сотни осколков. Картер остановилась и недоуменно посмотрела назад. Не найдя никого, она нахмурилась и направилась вперёд.

Питер виновато посмотрел на друга.

— У меня есть способ прослушать разговор Картер… не преследуя её… — тихо предложил он, с опаской поглядывая на Клинта, будто не зная, правильно ли делает.

Клинт едва слышно зарычал. Этот пацан что, не понимает простого «иди домой»?! Да уж, похоже, зря он так возносил его умственные способности…

— Что? — отрывисто поинтересовался он, устав спорить с упрямым подростком.

— Вот, держи, — Питер сунул Клинту планшет. — Спайди, иди сюда!

Стоило парню только произнести эти слова, как ему на руку выполз большой чёрно-красный паук, на котором был прикреплен какой-то мини-прибор, чем-то отдаленно напоминавший камеру. Положив паука на пол, Питер стал терпеливо ждать. Парк секунд паучок стоял, не двигаясь, после чего быстро побежал в сторону Шерон и забрался ей в сумку.

— Вот, сейчас мы всё узнаем… — пробормотал Питер, настраивая что-то в планшете.

— И что же твой паук увидит в её сумке? — скептически произнёс Клинт. Он думал, что самостоятельно узнать информацию было бы куда более рационально.

Питер вывел картинку на экран и включил звук.

— Обычно Спайди сидит на одежде, но… — парень неловко повёл плечом. — Не думаю, что хорошая идея цеплять его на одежду футболиста. В принципе, это лучше, чем попасться ей на глаза.

Паук устроился на очень выгодном месте. В принципе, его и не видно было и всё прекрасно слышно.

Шэрон шла по коридору молча. Логично, чего ей сама с собой говорить! Мало того, что это выглядело бы странно, так ещё и непрактично — в мыслях разговор проходит намного быстрее. Наконец она зашла в одну из комнат. Зашвырнула сумку в угол и с наслаждением принялась снимать с себя грязную тренировочную одежду.

Питер покраснел и отвёл взгляд.

— Ок… Сейчас просмотрим комнату, — с этими словами Паркер стал водить пальцами по экрану, тем самым круча камеру в разные стороны.

— Бар-р-рдак! — громко крикнул кто-то недалеко от камеры.

От неожиданности Паркер вздрогнул и едва не уронил планшет. Приглядевшись, он заметил на столе клетку с большой белой птицей.

— Волю! Волю мне! — вопил попугай, дёргая прутья мощными когтистыми лапами.

— Ого, вот это пташка! — прокомментировал Питер.

Клинт поморщился.

— Шумная. Мешать будет, — пробурчал он, пристально разглядывая комнату на поиск нужного им предмета. Ещё бы знать, что это может быть… — Ну и? Как думаешь, что это за символ?

— Я вижу цветок, — неуверенно ответил Питер. — Помнишь, я говорил, что у старосты аллергия на талисман? Может, это он и есть?

— Свободу, свободу, мне дайте свободу! Я птицею ввысь улечу! — орал попугай.

— Что за цветок? — поинтересовался Клинт, борясь с желанием прибить надоедливую птицу. И как только Шэрон вообще её терпит? Он бы давно не выдержал слушать эти крики.

— Вот этот! — Питер сместил камеру на стол, где красовался красивый цветок с большими бело-жёлтыми бутонами и тёмно-зелёными листьями. Судя по тому, как он выглядел, за ним хорошо ухаживали. И даже очень. Да и горшок был необыкновенный, а с рисунком в виде дубовых веточек.

Клинт придирчиво посмотрел на него.

— Вполне вероятно, — решил он.

Теперь осталось подождать, когда староста исчезнет из своей комнаты, пробраться в неё и спереть цветок. Несложно. Клинт уселся поудобнее.

— Ща она уйдёт — и с этим заданием, наконец, будет покончено, — пробормотал он.

Питер кивнул и сел, стоять в наклон было не очень удобно. Мельком глянув на друга, хотел было что-то сказать, но не стал. Видимо, решил не тревожить Клинта глупыми расспросами.

— Шер-рон! — проорал попугай, вытягивая лапу через прутья. — Сухар-р-р-рик! Подкуп! Шер-рон! Твою мать! Сухар-рик! Дай пожрать! А-а-а! Шер-рон! Шер-р-р-рон! ШЕР-Р-РОН!!! — он принялся прыгать по клетке и размахивать крыльями. — Дур-ра!

«Не могу не согласиться», — подумал Клинт. На месте Шэрон он бы давно придушил орливую птицу.

Шэрон же переоделась и, мимоходом сыпнув попугаю какой-то корм, умчалась, забрав со стола пухлую папку.

Клинт дождался, пока она захлопнет дверь, выждал пару минут — на всякий случай — и бросился в её комнату. Питер бросился следом, при этом не забывая смотреть по сторонам, чтобы никто не смог застукать их.

Когда парни ввалились в комнату, попугай тут же оторвался от своего корма и уставился на них внимательными глазками-бусинками.

— Гости пожаловали! — громко воскликнул он, начиная снова метаться по клетке.

— Заткнись, Кеша, — пробурчал Клинт и подошёл к цветку, придирчиво рассматривая цветущие побеги. Неужто это и правда символ колледжа? Приземлённо как-то…

— Идиоты! — пробурчал попугай, нахохлившись.

— Боже, никогда бы не держал такое громкое животное, — честно признался Питер, нервно поглядывая на птицу. — Клинт, смотри… Здесь список неотложных дел. И в одном из них есть слово «символ». Поставить в более тёмное место… Может, это реально этот цветок?

— Кли-и-и-инт! — проговорил попугай довольно-таки громко, при этом заставляя стоящего рядом Паркера буквально подскочить на месте.

— О нет… — прошептал тот.

— Не называй имена! — шикнул Клинт, подпрыгнув от вопля птицы. Зачем она вообще Шэрон? Замок на двери был бы надёжней. — А ну-ка дай! — он забрал листок и прошерстрил его взглядом. — Ну… Да, наверное, ты прав. Ладно, давай заберём растение и быстро свалим. А ты, — он хмуро посмотрел на попугая, — замолчи.

— Замолчи! — передразнил попугай. — Клинт глупый! Шер-рон! Вор-р-р! ВОР-Р-Р!!!

— Ой, — одними губами произнёс Питер. Ситуация была дерьмо.

Клинт оценивающе прищурился.

— Ну ладно, — произнёс он. Нашёл на кровати Шэрон тёмную простынь и, сняв клетку с крючка, накрыл её, тщательно закрыв все дыры.

— Эм… Клинт… А что, если попугай выдаст тебя, сказав Шерон твое имя? — осторожно поинтересовался Питер.

Клетка зашаталась из стороны в сторону и запела:

— Свободу! Свободу!.. — но через некоторое время попугай смолк.

— Мы заберём его с собой, — подумав, решил Клинт. — Он не должен орать, так как будет темно. А потом, когда будем в своём общежитии, отдадим птицу вместе с цветком Смайту. И пусть хоть хороводы с ними водит, мне уже плевать.

— Хорошая идея! Пошли! — Питер забрал с сумки паука и взял в руки цветок. — Осталось самое малое — удачно выйти из женской общаги! И всё! — воодушевлённо проговорил он.

«Если бы это было так легко, в мальчишеских спальнях не проводились бы состязания по проникновению и побегу из женских общежитий», — пессимистично подумал Клинт.

Взяв клетку с попугаем — вот зараза, чего тяжёлый такой! — Клинт направился по коридору, тщательно вслушиваясь во все звуки, чтобы не нарваться случайно на какую-нибудь девчонку или, не дай бог, смотрительницу. Клетка оттягивала руки, а слух был не настолько хорош, как хотелось бы, но Клинт надеялся, что его ловкость поможет ему и в этот раз.

Однако это и случилось бы, если бы первой же девчонкой, которая появилась в коридоре, не оказалась Наташа. Романова которая.

Клинт замер. Наташа, конечно, была их подругой, но подругой очень уж «себе на уме». Она могла спокойно дружить с мальчишками, но вот пускать их в женское общежитие — ни-ни! Нет, иногда она сама приглашала их в свою комнату, но если они приходили без приглашения, то всё, жди беды.

Наташа была очень внимательной и до чёртиков въедливой, когда это касалось слежки и безопасности, поэтому прятаться было бесполезно. Поэтому Клинт молча запихнул Питера в ближайшую нишу, замаскированную под гобелен — он узнал о ней, когда в прошлый раз был здесь с Джесси, которая должна была дать ему конспекты. Туда же он запихнул клетку с попугаем. Сам же Клинт метнулся в другую сторону и залетел в ближайший боковой коридор.

Наташа замерла возле замаскированной ниши, настороженно посмотрев по сторонам. Ей показалось, что рядом мелькнул знакомый по прошлому Хэллоуину фиолетовый костюм.

— Бартон? — неуверенно произнесла она.

* * *

Питер тихо пискнул от неожиданности, когда Клинт ни с того ни с сего толкнул его в сторону. Помотав головой, он осмотрелся. Друг запихнул его за одну из ниш. А самого Клинта не было.

— Бартон? — раздался рядом до ужаса знакомый голос.

«О нет! Только не это!» — мысленно простонал Паркер, узнав в нём голос Наташи.

Не смотря на то, что паучок дружил с многими членами команды «Мстители», большую часть он знал плохо. Того же самого Стива и Баки или Брюса. Они его знали, парень знал их, но чтобы прям говорить по душам, как с Тони или Клинтом — такого не было. Та же ситуация и с Наташей. Романова знала его, даже порой говорила и интересовалась о жизни, но всё же то было настолько редко, что Паркер не мог назвать ее другом. Скорее хорошим знакомым.

Одно парень знал точно — Наташа опасная девушка. И то, что она попалась им на дороге, не сулит ничего хорошего. Клинт всегда говорил о ней настороженно, с лёгкой опаской. Тони, как ни странно, тоже. А уж если взрослые так себя ведут, значит стоит и ему, Питеру, быть настороже.

Прижавшись к стене, Питер затаил дыхание.

Несколько мгновений Наташа явно собиралась заглянуть в нишу. Но потом проснувшийся окончательно мозг подсказал ей, что фиолетовое трико, вообще-то ускакало за угол. Отпустив край шторы, Наташа быстро направилась в сторону, куда предположительно убежал Бартон.

Услышав удаляющиеся шаги, Питер облегчённо выдохнул. Хотя тогда на него напало чувство паники: Бартон не успел спрятаться!

«Ой! Что ж с ним будет?!» — испуганно подумал парень.

— Спайди, найди Клинта… — с этими словами юноша опустил на пол паука. Тот выскользнул из-под ниши и побежал вперёд по коридору.

* * *

Тони все раздумывал над случившимся.

«Что-то здесь явно не так… — он задумчиво прикусил губу. — Может, Клинту досталось ложное задание? Может ли быть такое? Надо сходить к Мантис. Она, как зам-директора, должна знать, могут ли быть такие «приколы». Потому как всё это странно…»

Поднявшись с места, Старк поспешил в директорскую.

* * *

Питер мчался сломя голову в комнату Мстителей. Пару раз он спотыкался, но упорно продолжал путь.

Забежав в комнату, юноша замер посередине, пытаясь отыскать взглядом Тони. Сердце билось как бешеное, а перед глазами прыгали разноцветные точки, поэтому ему никак не удавалось понять, что вокруг него.

— Эй, Пит, — Баки, читавший на кровати, с беспокойством поднялся. — Что случилось? Кто-то гонится?

— Баки?! — вскинулся Питер, переводя взгляд на товарища. — Баки, там… Фу-у-ух! — он поставил клетку с попугаем на пол и принялся сбивчиво пояснять: — Мы… там… Клинт… он пошёл… а там… потом…

— КЛИНТ ВОР-Р-Р-Р-Р!!! — заорал пробуженный попугай. Когда Паркер поставил клетку на пол, черная ткань сползла и птица продолжила вопли.

— Чё? — Баки завис.

Не далее как вчера он прищучил Хаммера — тот, поняв, что Тони защищает Стив, он переключился на его друзей. Откуда-то узнав, что Клинт жил в семье преступников, он принялся разносить всем, кто его слушал, что и сам Клинт вполне может быть нечистым — например, вором. Баки хорошо «поговорил» с ним за оградой, и Хаммер решил, что лучше болтать об этом не в полной Мстителей и сочувствующих им студентов столовой.

— Питер, — немного взяв себя в руки, ровно произнёс Баки. — Где Клинт?

— Я… Я не знаю! Хотя… сейчас… — Паркер достал планшет и принялся выискивать местонахождение Спайди.

Баки нетерпеливо встал и подошёл к нему, напряжённо хмурясь.

— Он… Он в комнате Наташи! Баки, нужно срочно его спасать! — взмолился Питер.

— СПАСАТЬ! СПАСАТЬ! — передразнил попугай.

— Ну так чего мы ждём? — Баки сорвался с места. — Оставайся здесь. Свяжись с нашими. Скажи им, куда идти.

— Будет сделано! — пообещал Питер, набирая номер Тони.

* * *

Бартон петлял по коридорам, даже примерно не представляя, куда направляется. Он знал, что от Наташи не уйти. Недаром же у неё было прозвище Паук — те тоже всегда знают, где находится прилипшая к их паутине муха.

«Надеюсь, у другого Паука хватит ума схватить цветок и птицу и свалить в безопасное место», — подумал он.

Рядом показалось открытое окно. Клинт, не мешкая ни секунды, схватился за подоконник и вылез наружу. К счастью, карниз позволял ему держаться без опасности сорваться вниз. К несчастью, он был на высоте трёх этажей — прыгать отсюда было бы неразумно. Поэтому Клинт ухватился покрепче и затих.

Спайди забрался по стене на потолок и притих на гардине рядом.

* * *

Клинт очнулся в комнате Наташи. Он не знал, как там оказался. Ведь только что был на парапете. Одно он знал точно — его связали. Впрочем, Наташа любила его связывать — ей было легче говорить с людьми, когда те были беспомощны и не могли сбежать. Откуда росли ноги у такого странного фетиша, Клинт не знал, но одно можно было говорить точно — он в большой заднице.

— Очнулся? — Наташа сидела на стуле возле окна и пила чай. Её рыжие волосы легонько развевались в порывах ветерка, а выражение лица было расслабленным.

Клинт осторожно покрутил кистью. Дома специально тренировался, чтобы, в случае чего, долго не быть беспомощным. Мечник тогда много ворчал…

В груди потяжелело — как всегда при воспоминании о Мечника, но Клинт заставил себя не думать о нём. Что толку хлюпать носом, когда ничего нельзя изменить? Нужно расти, чтобы потом найти Голиафа и отомстить ему за всё.

— Да, — тихо произнёс он. — А что?

— Глупый вопрос, — Наташа хмыкнула и отставила чай. — Кто с тобой был?

Спайди тихонько пробрался к связанному Клинту и забрался по ножке стула к нему в карман куртки. Он следовал приказу хозяина — быть с Клинтом, поэтому преследовал его даже после того, как Наташа приволокла его сюда.

* * *

— Стив! — Питер, так и не дозвонившись Тони, отправился на поиски Роджерса и нашёл его на футбольном поле. Он же футболист. Логично, что он здесь. — Нужна помощь! Клинт в беде! — не стал тянуть быка за рога Паркер, ведь каждая секунда дорога.

Стив как раз закончил тренировку (ну, как закончил — сбежал, сообщив, что у него домашка по физике не сделана. «И ты просто забил на неё? Серьёзно? До сегодняшнего дня?! — Аллен был сама любезность. — Завалишь у Уэллса — совсем по-другому заговорим!»). Когда Питер примчался на поле, Стив уже был не рад, что вообще выбрал эту отговорку. Жить с Тони — и вдруг не сделать вовремя домашку? Звучит безумно.

— Бежим! — Стив бросился к выходу из поля. — Что случилось? Где он?

— Он в плену у Наташи! — сообщил Питер. — Ты не видел Тони? Я нигде не могу его найти!

— Нет, не видел. Ты уже пробовал ему позвонить? — предложил Стив, и тут до него дошло. — Стоп. В плену у Нат? Что произошло?!

— Долго объяснять! В общем, там…

— И вы идиоты на это решились?!

— Тони?!

— Почему бы прямо не сказать: «Тони, Баст отправляет нас к девочкам…» Почему я узнаю это от левых лиц?! А с тобой у нас отдельный разговор, Паучок!

Сказать, что Тони был в бешенстве, это значит не сказать ничего. Причём как и на себя — за долгое тугодумие, так и на ребят, что так и не смогли внятно объяснить ему, что и зачем, вместо этого отправляясь на самоубийственную авантюру.

Узнав, не от Мантис, заметьте, а от вообще левого парня о том, что Баст задал Клинту какое-то левое задание, Тони тут же поспешил его найти, чтобы поговорить. Не успел он толком настроить планшет, как мимо него пролетел Паркер. Да с такой скоростью, что Вспышка позавидует! Обычно Питер представлял из себя инертную амебку, поэтому Тони это порядком насторожило. Недолго думая, он рванул за ним, но уже опоздал, когда забежал, в комнате уже никого не было. Отследив местонахождение Питера, Тони поспешил за ним.

— Чего стоим? Кого ждём? — спросил Старк, заметив с каким удивлением на него смотрят друзья. — Быстрее! Нат же убьёт его!

* * *

— О чём ты? — нервно заметил Клинт. Выдавать Питера, несмотря на его бычье упрямство, Бартон совсем не собирался. — Я был один!

— Угу. А я принцесса Диана! — Наташа медленно встала, не сводя с него пристального взгляда. Клинт поёжился — так смотрят змеи на свою добычу, готовые вонзить клыки в плоть. — Брось, Бартон… Я же тебя знаю, и очень долго. Ты не настолько безрассуден, чтобы вваливаться в мою вотчину.

— Но я не… — Клинт нахмурился. — Твою вотчину?

— Да. Значит, вы с не-знаю-кем-но-он-точно-был ворвались в комнату Шэр, чтобы украсть символ колледжа — бедняжка Аллен, отчаялся вконец! — и слинять? Брось, Бартон, — Клинт помнил, что она называла его по фамилии, когда очень злилась. — Ты же знаешь — символы живут в комнатах старост.

— Ну да, знаю…

— Шэрон ушла с должности, — заметила Наташа, и Клинт удивлённо глянул на неё. — Сказала, что ей не хватает времени на спорт. Теперь старостой девочек являюсь я.

«Пизда мне», — понял Клинт. Наташа не любила, когда ей врут. Ей нравилось всё контролировать.

— Символ колледжа — белый какаду. Судя по всему, вы были достаточно сообразительны, чтобы стащить его — мне нужно было быть предусмотрительный и сразу забрать его к себе. Повторяю в последний раз, Бартон — где птица? Кто подельник?

— Никто…

— Ясно, — вздохнула Наташа. — Что ж, придётся идти на крайние меры…

* * *

Когда Мстители добежали до главному входу в девичий корпус, то тут же столкнулись с Баки.

— Баки, что случилось? — удивлённо поинтересовался Паркер, глядя на мрачного Барнса. Тот ушёл раньше их, поэтому Питер думал, что он уже внутри здания.

— Никто не пройдёт в эту дверь, — донеслось со стороны двери. Там стояла маленькая худощавая девчонка с воинственно сжатыми в кулаки руками.

— Эм… Мы не хотели вас тревожить… — проговорил Старк, нахмурившись. — Мы просто хотим навестить нашу подругу.

— Ага! Щас! Так мы вам и поверили! Роберта!

Раздался громоподобный топот ног, и в проёме показалась огроменная девушка ростом под два метра, в ширь… где-то так же. Выглядела она устрашающе.

— Эм… Привет! — неуверенно поздоровался Старк, немного прифигевший от подобного нежданчика.

Роберта в ответ лишь размяла руки и что-то прорычала.

— Предупреждаю: сунетесь, и это будет последнее, что вы сделали в этом состоянии. Роберта, продемонстрируй!

Кивнув, девушка подняла с пола какую-то железяку и согнула её пополам.

— Чёрт… Тогда лучше действительно не рисковать! Извините, девчонки, мы лучше пойдем!.. — нервно заметил Старк.

— Стой! Что прям так легко… Серьёзно? — возразила худая девушка. — В жизнь не поверю!

— Я что, похож на самоубийцу? — изогнул бровь Тони. — Да ладно! Эта девушка только что погнула железо руками! Руками, блин! Железо! Не-е! Я пас! Если у вас, — он обратился к друзьям, — есть желание лезть, то пожалуйста! Я не буду пытаться! Зачем мне это надо?! Да незачем! Я не настолько идиот, чтобы пытаться! Пока! — с этими словами Тони развернулся на каблуках и зашагал прочь.

— Тони, подожди! — Питер поспешил за ним.

— То есть мы просто развернёмся и уйдём? А как же Клинт? — Стив удивлённо и непонимающе глянул на любимого. Неужели они правда сдадутся? Можно же позвать учителей, кого-нибудь ещё!

— Они сказали, что не пропустят нас В ЭТУ ДВЕРЬ. Так? — произнёс Старк, заворачивая за угол здания. — Но они ничего не говорили про окна! — с этими словами Тони открыл окно и забрался внутрь. — Давайте, идите сюда! — он осмотрел коридор на наличие «охраны», но никого не обнаружил. — Хей, неужели вы реально думаете, что я брошу нашу пташку?

Стив улыбнулся. Да уж, сомневаться в Тони не следовало. Мстители они или кто?

Баки, фыркнув, ловко залез в окно — сразу было видно большой жизненный опыт. Стив проследил, чтобы Питер удачно залез и последовал за ним.

— И куда дальше? — поинтересовался Баки, когда они все оказались внутри.

— Ну… У меня есть координаты, — пробормотал Питер, извлекая из кармана планшет. — Идё…

— ХЭЙ! ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?! — донёсся девчачий голосок сзади их.

— Гуляем, — выпалил Старк первое пришедшее на ум действо.

— ДЕВЧОНКИ! ЗДЕСЬ МСТИТЕЛИ! — заорала девушка и вновь убежала за угол.

— Чёрт… Бежим! — воскликнул Старк, вместе с друзьями убегая прочь.

Впереди были запутанные сети коридоров. Да даже не убегая от разъяренного стада девушек, Тони бы никогда с первого раза не прошёл. Ловко огибая препятствия, друзья всё бежали и бежали вперёд. Пока…

— АГА! ПОПАЛИСЬ! — на встречу ребятам вынырнули пять абсолютно одинаковых девочек и преградили им дорогу.

«Чёрт! Чёрт! Старк, думай!» — лихорадочно соображал Старк, в последний момент затолкав Питера за какую-то большую статую.

— Попались? Хах, — нервно хмыкнул Старк. — А зачем мы вам, милые леди?

— Вы ответите за всё! — пообещали сзади. Обернувшись, ребята и там заметили девчат.

«Дело дрянь! Давай, паучок, не подведи!»

* * *

Клинт не знал, что когда-нибудь скажет, что абсолютно не хочет находиться в компании прекрасных девушек. Те, привязав его к стулу, занимались своими делами. Они находились в каком-то зале, где было много половичков, рюшей, картин и вообще много вещей, от которых рябило в глазах. Девчонки временами видали на него взгляды и хихикали, отчего Клинт чувствовал себя ещё хуже.

«Ну вот, не хотел становиться клоуном — а стал. Гены не пропьёшь», — мрачно думал он, проклиная мгновение, когда он решил надеть фиолетовый костюм. Да, он удобный — удобнее обычной одежды. Но он же нелепый, и эти девчачьи смешки нервировали.

— Хей! Девчата! Кажется, птичка заскучала, — заметила какая-то девица, заставив Клинта вздрогнуть.

Девчонки оторвались от своих дел и хищно посмотрели на него.

— Да нет, девчули, он просто стесняется своего уродского прикида, — хихикнула ещё одна.

— Так давайте избавим его от страданий!

Обычно за этими словами стоит ударом топором или выстрел. Но нет — девчонка просто подошла и, ухмыльнувшись, принялась искать на его костюме застёжку.

Клинт поджал ноги и попытался отодвинуться. Сидеть перед неадекватными девицами в одних трусах ему было стыдно.

— Эмми, отстань от птички! Она моя! — властно крикнула откуда-то Наташа, и Эмми отошла, разочарованно вздохнув.

«Боже, жаль, ты не наделил меня сверхспособностями! Хочу провалиться сквозь землю», — мрачно подумал Клинт.

* * *

«О боже! Бедный Клинт! — думал паучок, повиснув на «паутине» где-то в темном углу под потолком. — Нужно срочно его спасать!»

Осторожно пройдя по потолку, при помощи специальных липучек, Паркер зацепил паутину за балку на потолке и осторожно спустился вниз, чтобы отцепить друга.

— Держись, приятель! Я сейчас! — тихо прошептал он, рассматривая узел на верёвке.

«ПАУК!!!» — чуть было не заорал Клинт, но вовремя прикусил язык. Этот… Паркер неубиваемый герой какой-то! Сказано же было — идти в безопасное место!.. А он вернулся!

«А ты бы не вернулся?» — ехидно заметил внутренний голос, и Клинт смешался. Вернулся, конечно бы.

— Спасибо, — так же тихо произнёс он наконец.

Наконец Питер справился с узлом и принялся его разматывать.

— НАТАША! — внезапно заорал кто-то рядом.

— Блин! — выругался Паркер, быстро распутывая друга. — Валим!

Спайди, услышав голос хозяина, перебрался к нему на плечо.

Откуда ни возьмись, из всех углов на них побежали девочки. Питер был готов поклясться, что ещё долго будет просыпаться в холодном поту по ночам.

— Держись! — скомандовал Паркер, обнимая Клинта за пояс и используя специальное устройство, которое уменьшает длину «паутины».

К сожалению, он завис, и до потолка ребята так и не долетели, повиснув где-то на середине.

— Зато нас здесь не достанут… — тихо подметил Паркер, пыхтя. Клинт был для него тяжеловат. — Главное, чтобы «паутина» выдержала нас… Это только прототип… Я его на прочность пока не проверял…

— Если упадём, будет больно, — заметил Клинт, доверчиво прижимаясь к Питеру — а на самом деле незаметно закрепив на нём прилипающий наконечник, который изобрёл Беннер. Теперь, если даже паутина лопнет, Питера автоматически прикрепит к стене, и тот не ударится, позже сам слезет. Сам же Клинт привык к боли и падению. Цирк отличное место для тренировки этих навыков.

— Ага… — нервно улыбнулся Питер. — Ну ладно… Давай план «Б»! — он стал раскачивать ногами.

— Эй, а ну слезайте! — потребовали девочки.

Не дождавшись ответа, они поспешили за стремянкой.

— Помогай! — попросил Паркер.

Клинт хотел спросить, зачем раскачивать паутину (она же тогда быстрее порвётся), но времени не было. Прикусив язык, он принялся делать то, что сказал ему Питер.

— Ещё чуть-чуть! — просил Питер, дергая ногами со всей силы.

Достаточно раскачавшись, паутина… порвалась. Какой нежданчик. И ребята полетели вниз. Однако в последний момент Питер метнул в потолок ещё одну паутину и снова удержал их на весу, на этот раз почти над самым полом. Только… Стоило ему зацепить вторую паутину, как его ни с того ни с сего впечатало в стену.

— Ай… — прохрипел парень, заваливаясь на пол. — Больно…

Девочки стали медленно окружать их.

— Эй! Отцепитесь от них! — раздражённо рявкнула Наташа. Судя по всему, она была здесь самой главной. Точнее, так и было — она же была старостой. Клинт всё никак не мог к этому привыкнуть. — Пусть валяются, отсюда им не сбежать — скоро тут будет на несколько Мстителей больше!

Девчонки покивали и занялись своими делами. Клинт растерянно моргнул.

— Наших поймали? — спросил он Питера.

— Ага… Они пошли тебя спасать, но нарвались на девчонок, — ответил Питер, потирая нос.

Вскоре дверь в комнату отворилась, и в помещение зашла орда девчонок в компании Тони, Стива и Баки. Ну… Они просто вели их под руки.

— Эм… Всем привет, кого не видел! — поздоровался Старк.

— Здравствуй, Старк, — едва взглянув на него, распорядилась Наташа. — Этих вон туда, к стене. И вызовите кто-нибудь мисс Равз.

Девчонки кивнули и поспешили выполнять приказ.

— Нат, ну ты чего? — осторожно начал Тони. Сейчас главное следить за каждым своим словом. — Может, поговорим?

— Конечно поговорим, — охотно согласилась Наташа. — Сейчас мисс Равз придёт — и поговорим. О кражах всяких… проникновениях…

— Кражах? — переспросил Тони, невольно напрягшись. — Каких кражах? — он перевел нечитаемый взгляд на смущенного Питера и Клинта.

— Да, Тони, кражах. Можно поинтересоваться, где ты был, когда Аллен заставил Клинта и Питера украсть нашего попугая, наш символ?

— Я был у профессора Штейна, — честно ответил Тони. — У него возникли кое-какие вопросы… Кстати! Пока все здесь! Баки, Стив, Клинт! Штейн передал, что если ещё раз прогуляете его дополнительные, то он сделает с вами тоже самое, что с ребятами из прошлого выпуска! Лучше вам не знать, что именно!.. Извини, Нат, — вновь обратился он к девушке. — Ну идиоты… Поступили, не подумав… Ты же сама знаешь…

— Знаю. Но не прощу. — Наташа сложила руки на груди, её взгляд похолодел. — Я первый день староста — и у нас пропадает символ! Знаешь, мне не охота выслушивать обвинения, когда можно всё исправить!

— Мы его вернём! И никто даже не узнает, что он вообще пропадал! — поспешно заверил её Тони. — Так ты выиграла?! Мои поздравления! Круто! Всегда знал, что у тебя получится! — Старк подмигнул девушке, незаметно толкая локтем Стива, чтобы тот тоже ее поздравил.

Мстители нестройно поздравили подругу, всё ещё находясь под впечатлением. Наташа прищурилась.

— Погоди, — сказала она девочке, которая собиралась звать смотрительницу. Потом обернулась к Тони. — Если попугай вернётся сюда через десять минут — так и быть, отпущу. А если нет…

«Боже, господь, всемогущий! Сделай так, чтобы эта дранная птица появилась здесь и сейчас!» — мысленно взмолился Старк, впервые за всю жизнь поверивший в высшие силы.

И о чудо! Стоило Старку произнести эти слова, как в комнату влетела большая птица.

— ЗАКРЫЛИ! СВОЛОЧИ! ГАДЫ! — орала она, нарезая круги по залу.

Немного успокоившись, она спикировала на плечо Стива и принялась перебирать ему волосы, приговаривая:

— Сухар-р-р-рик! Р-р-роджерс! Сухар-р-рик!

— А вот и птица! — воспользовался моментом Тони, облегченно выдыхая.

Стив смущённо погладил попугая по клюву. Сухарей у него не было, но парень решил в следующий раз обязательно принести.

«Стоп. Какой следующий раз? Как будто нас сюда впустят!»

Выражение лица Нат чуть смягчилась, когда она увидела символ.

— Или сюда, малыш, — ласково произнесла она, доставая из кармана пакет с сухариками. — Валите, — глянула она на Мстителей. — Эмми, проследи.

— Угу, — девчонка окинула парней плотоядным взглядом.

Попугай последний раз ласково прикусил Стива за палец и перелетел на плечо Наташи.

— Чего сидим?! Кого ждём?! — рявкнул Тони, растерянно смотревшим на него Мстителям.

Подорвавшись с места, ребята испарились буквально за секунду.

* * *

— Твою ма-а-а-ать… — протянул Старк, заваливаясь с друзьями в комнату. — Чтобы я ещё хоть раз зашёл к девочкам! Чёрт… В далёком восьмом классе я мечтал о подобном, но… Нет! Сейчас определённо бы этого не хотелось!..

Не успели все отойти от шока, как Тони резко влепил по подзатыльнику Клинту и Питеру.

— И что это было?! — поинтересовался он строго, сейчас как никогда напоминая рассерженного отца. Или мать.

Клинт увернулся от подзатыльника Тони и зло глянул на него.

Стив обеспокоенно заметил накалившуюся в комнате атмосферу и тревожно глянул на Тони. Остальные предпочли притвориться ветошью.

— Клинт?! — Тони вопросительно глянул на него, ожидая ответа. — Ладно, этот придурок малолетний! — кивнул он на Питера. — Молодость в пятой точке играет! Адреналина хочется! Но ты-то что?! Почему ты не объяснил мне? Тогда, утром! Я же думал, что у тебя было такое же послание, как и у всех! Видишь, — Старк кивнул на миску с печеньем. — Всё печенье съел, а там только одно задание! Мы команда. И всегда помогаем друг другу. Наша помощь не является унижением чьих-то способностей или личностей. Мы ведь друзья.

— Да я… Я пытался! — возмутился Клинт. — Пытался тебе сказать! Но ты же великий Тони Старк — зачем тебе слушать? Да? Да?! Репутация важнее! Как же вы заколебали, все — ты, Ванко, Смайт! Все! — он отвернулся и быстро скрылся в ванной. Защёлкнув за собой дверь, он опустился на кафель и положил голову на руки, пытаясь успокоиться. Ещё и этот костюм шелестит… Содрав его и вышвырнула в угол, Клинт надел чей-то красный халат, висевший в углу, и тихо вздохнул.

Тони вздохнул тоже.

— Ребят, вы не хотите прогуляться? Погода за окном чудесная, — улыбнувшись, поинтересовался он.

Баки и Стив моментально всё поняли. Точнее, понял Баки, как истинный русский, умеющий чувствовать настроение. Схватив Стива за руку, он указал Питеру на дверь, и они скрылись.

Тони тихо подошёл к двери от ванны и присел на пол, прислонившись спиной к прохладной поверхности.

— Знаешь, наверное, ты прав, — выдохнул он. — Порой мне нужно почаще обращать внимание на мелочи. Честно, до того, как познакомиться с тобой, я вообще не обращал на них внимания. Как ты знаешь, я был единственным ребенком в семье, у меня была своя большая комната, свой личный бассейн, слуги… Даже свой самолёт! Но… одного не было — друзей. Окружающим людям было нужно от меня одно — деньги моего отца. Многие пытались попасть в мое окружение… любой ценой. Ты был единственным, кто был честным и искренним. Я до сих пор помню, как ты обратился ко мне впервые. Честно, сначала я даже прифигел. А первая мысль у меня была: «Что за чёрт?! Кто это такой?!» Ты открыл мне глаза на этот мир, заставил взглянуть на него по-другому. Наша дружба — это глоток свежего воздуха.

Тони замолчал, так как голос почему-то предательски дрогнул. Немного помолчав, он продолжил:

— Я не лидер, Клинт. И никогда им не был. Вы сами выбрали меня, хотя я не понимаю, почему. Я эгоист и… совершенно не умею общаться с людьми. Также ужасный зазнайка… Конечно, мне приятно, что вы меня так уважаете, но… Мне кажется, я не достоин этого звания. Ведь я даже не почувствовал, что тебе нужна моя помощь. Не попытался разобраться. Это моя вина, друг. Я понимаю, ты обижаешься. И совершенно тебя в этом не виню. Костюм у тебя, кстати, классный… Не загоняй себя по этому поводу. Прости, опять много болтаю… — вздохнул парень. Поднявшись, он отошёл к окну и присел на подоконник, грустно глядя на улицу. Вот не любил он такие разговоры по душам!

Клинт грустно вздохнул. Как же он ненавидел подобные сцены!.. С его уровнем тактичности вести подобные диалоги было чревато ещё большими обидами — он совсем не умел говорить красивые прочувствованные вещи, что многих обижало, так как они считали, что ему плевать на их страдания.

— Ты хороший лидер, — наконец выдавил он. — Очень хороший. Это я виноват. Не так всё понял.

— Клинт… — Тони снова подошёл к двери и прислонился к ней лбом. — Мне нужно срочно тебя обнять… — проговорил он жалобно.

— И задушить? — подозрительно уточнил Клинт. Объятья он любил, но всякий раз отбрыкивался от них с непонятной энергичностью. Наверное, это и называется странностью.

— Чёрт, — весело фыркнул Тони. — Спалил! Ну да! Я хочу просто выдавить из тебя все мысли о том, что ты виноват! Короче, давай сойдёмся на том, что оба были непрошибаемыми баранами и забудем. Идет?

Конечно, Старк понимал, что ничего просто так не пройдёт, но ему хотелось снова вернуть себе того веселого и жизнерадостного друга, не унывающего ни под каким предлогом. Это было жизненно необходимо.

Клинт вздохнул и отщёлкнул задвижку.

Тони влетел в ванну и крепко обнял друга. Конечно, не так, чтобы прям задушить, но все равно достаточно сильно.

— Мы всегда будем друзьями, Клинт! — глухо произнёс он ему в плечо. — Что бы не произошло, я всегда помогу. Прошу, не скрывай от меня больше ничего.

Клинт положил голову ему на затылок, механически обнимая его. На душе стало горько.

«Всегда ли?» — подумал он нехотя. Рано или поздно их пути так или иначе разойдутся. Тони наверняка станет крутым учёным или изобретателем, с собственным особняком у моря и кучей бабла в сейфах. А он… Что он? Клинт не знал, чего хочет от жизни. До совершеннолетия он жил с целью пройти испытания и сбежать из дома. Теперь у него не было цели. Конечно, он бы хотел прожить жизнь простого обывателя. Жить в шикарном доме, есть от пуза и ничего не делать. Но это могли позволить себе лишь богачи. У Клинта же денег не было. Не к Тони же жить напрашиваться, в самом деле!

— Эй! Мстительмены! — внезапно воскликнул Тони. — Харэ там за дверью мяться! Давайте наши супермегаобнимашки, что ль?

Мстители тотчас ворвались в комнату и сжали их — да так, что Клинт пискнул. Кроме Баки, Стива и Питера, тут были ещё и Беннер с Тором — видимо, товарищи их просветили.

Тони любил такие моменты. Тогда он чувствовал себя как дома. Пожалуй, этот день не так плох, как казался.

— Закончим всё чайком и новой серией про Отомстителей? — поинтересовался Старк, когда чувства у всех немного поулеглись. — Я, короче, хакнул сайт и скачал фильм в хорошем качестве, — гордо заявил он.

— Отличный план! — оценил Стив, мягко приобнимая Тони за плечи. Он был рад, что всё благополучно завершилось.

Клинт, всё ещё в прострации, поставил чайник, кутаясь в халат. Баки принялся освобождать место для посиделок, а остальные стали преимущественно путаться под ногами.

Всё было хорошо.