Первокурсное ворохищение (джен)

Колледж "Дубы" основан в тысяча девятьсот двадцать пятом году. Занимает площадь в сто шестьдесят гектаров, на которой располагаются десять учебных корпусов, пять студенческих общежитий на две с половиной тысячи мест, два научно-исследовательских института, учебный военный центр, ботанический сад, опытная станция, студенческая поликлиника, спортивный комплекс с плавательным бассейном. В образовательном пространстве активно применяются новейшие методы обучения и подготовки специалистов к профессиональной деятельности...

— Если верить Гуглу, Джарвис. А что говорит их сайт?

— "Ура! Мы создали сайт!", сэр.

— Не густо. Что ж, видимо, тогда наша задача написать историю этого места. Запомни этот день, Джарвис. Думаю, позже мы будем не раз вспоминать его.

Тони остановился возле больших, обвитых плющом, ворот и осмотрелся. Что ж, Дубы явно отличались от того же Оксфорда. Хотя бы наличием зелени, огромного количества зелени, прорастающей, по крайней мере, рядом с забором.

— Симпатично, — заметил Старк, отыскав узенькую дорожку, ведущую к основному корпусу. К ландшафту, признаться честно, парень был абсолютно равнодушен, и с удовольствием бы поменял сейчас пейзаж этого дворика на картину пошумнее или потише, но тогда лабораторию. Воспоминание об опытной станции приятно согревало — Тони любил различного рода эксперименты. Иначе, наверное, ни за что бы не поступил в Дубы.

А колледж-то умел удивить. Один только путь до комнаты составлял сложнейший квест, справиться с которым удалось лишь при помощи некоего Ника Фьюри, вовремя направившего студента в нужное русло. К сожалению, незримый голосовой помощник Джарвис покинул Старка сразу же, как он переступил порог колледжа. Видимо, не перенес тяготы здешнего Интернета. Тони надеялся, что позже эту проблему ему всё же удастся решить. Ведь лишиться верного помощника не хотелось.

— Всем, кого не знаю, а не знаю я никого, утречка!

Первое впечатление о человеке всегда самое важное. Наверное, поэтому мы при знакомстве всегда хотим преувеличить какие-нибудь наши положительные качества, либо показать себя с наиболее выгодной стороны. Тони не был исключением из этого правила, заваливавшись в комнату самым эффектным способом.

Три человека, которые в тот момент там находились, резко повернулись в сторону отлетевшей — слава богу, не с петель! — двери.

Один из них был длинноволосым качкообразным детиной с лёгкой шелковистой бледнявой бородкой и туско-голубыми глазами. Издалека он напоминал викинга, если не считать его выступающий из-за ремня живот. Он сидел на кровати, ел бургер и, кажется, вполне здесь освоился.

Второй был также длинноволосым, но тёмным и каким-то насупленным. Он стоял враскорячку возле кровати и запихивал учебники в комод. Судя по выглядывающему из чемодана комиксу, он был русским.

Третий парень был спортивным блондином с голубыми глазами. Он ещё не приступал к разбору вещей и просто сидел на койке. В руках у него был комикс — судя по всему, взятый с кровати второго.

— Привет, маленький улыбающийся человек! — поприветствовал Тони "викинг", смачно откусив бургерный бок.

"Русский" что-то угукнул, слишком занятый своими книгами. Блондин улыбнулся в ответ.

— Ты тоже сюда? — уточнил он.

— Ага, — ответил Тони, подмигнув "викингу" в ответ на приветствие. Осмотревшись и заметив лишь одну нетронутую кровать, Старк сделал к ней шаг и водрузил на поверхность свой весьма тяжёлый кейс.

— Тебе помочь? — уточнил блондин, убрав комикс в сторону.

"Русский" тотчас забрал его и уложил в коллекцию в чемодане.

— Спасибо, но пока я в состоянии сделать это сам, — вежливо отказался Тони, периодически поглядывая в сторону новых знакомых, чтобы как следует изучить их, но успешно маскируя это под разбором личных вещей. По крайней мере, под набором кодового номера на боковой панели кейса.

Блондин пожал плечами. Спрашивал он, судя по всему, из чистого любопытства.

— Бак, я схожу, посмотрю, когда там Танос записывает, — заметил он, вставая.

"Русский" с именем Бак снова что-то угукнул. Теперь он расставлял комиксы в полке.

Блондин ушёл. "Викинг" достал из пакета запакованный бургер и, подумав, протянул его Тони.

— Держи, мелкий. Помогает калориями вкусная еда.

"А этот большой парень дружелюбный", — мысленно подметил Тони, покосившись на протянутую руку с бургером на ладони.

— Спасибо, конечно... Спасибо,- произнёс он немного недоверчиво, но, поколебавшись, всё же взял протянутый фастфуд и положил его на свою тумбочку. Перекусить можно и после (после проверки, кхм!).

— Уже не первый курс? — вновь вернувшись к разбору вещей, поинтересовался Старк. Ответ был более чем очевидным, но диалог же нужно было с чего-то начать.

— Второй курс. Много приключений дивных предстоит первокурснику в году этом, — загадочно произнёс "викинг" и улыбнулся. — Тор. Одинсон. Отца моего фамилия такая.

— А я Тони, — ответил Старк. — Дивных приключений? Интересное сравнение. Имеешь ввиду пары, форумы или больше встречи студентов вечерами под гитару, ну или без гитары, но с чем-нибудь... согревающим? — усмехнувшись, парень захлопнул кейс и ловким движением ноги отправил его под кровать.

— Будет это всё, и больше даже будет, — слегка певуче произнёс Тор. Судя по всему, он любил народные сказания, ну, либо стремился выделиться говором. В любом случае, выглядело это вполне дружелюбно.

— М, — неопределённо промычал Старк, присев на кровать и достав из кармана телефон. — Тогда, думаю, мне здесь понравится. А Интернет здесь всегда слабый? — полюбопытствовал парень, заметив крестик на месте сигнала.

— Посвящение пройти надобно — и летать будет связь.

"Русский" глянул на Тора и внезапно легко улыбнулся.

— Здесь хороший хакерский Интернет, — заметил он достаточно нейтральным голосом. — Это ведь колледж мафий и наркобаронов. Без сети никуда. Но перваков до посвящения всегда ограничивают. Можешь пока сидеть с вай-фая Уэллса. Только ничего странного не гугли, а то две третьих его личностей от этого звереют.

— Ты многое знаешь про Дубы, — заметил Тони. Что ж, раз сигнал у всех был плохой, значит, его нужно было улучшить. Открыв свою любимую, потому что свою, хакерскую программу, Старк принялся искать сеть для подключения.

— Мой кузен здесь учился, — заметил "русский", в отличие от товарищей, он не спешил говорить своё имя, словно раздумывал, достоин ли Тони его слышать.

Он разобрал вещи и, убрав чемодан под кровать, отправился куда-то вне комнаты. Тор достал ещё один бургер и зашелестел обёрткой.

Снаружи шумели деревья и слышался мерный крикоговор местных. В общем, типичный день в типичной общаге.

* * *

Что ж, с первого взгляда колледж показался неплохим. Было парочку интересных мест. И... На этом, пожалуй, всё. В остальной своей массе это было обыкновенное, посредственное, дикое учебное заведение. Этак на твёрдую троечку.

Тони уже чувствовал, что ему будет здесь попросту скучно. Он даже из чистого любопытства прошвырнулся до лабораторий, чтобы хоть как-то приободриться. Но, к сожалению, те тоже были на твёрдую троечку. В основном пребывали в ветхом виде и вряд ли годились для экспериментов, требующих хорошего материального оснащения.

На улице Тони встретился со стрёмного вида охранником, который представился Туманом и наобещал таких ужасов нарушителю своих правил, что Старк был полностью убеждён, что правила непременно нужно было проверить, чтобы понять искренность угроз сурового смотрителя здешних территорий.

Близился вечер, пора было возвращаться в комнату, но Тони совершенно не спешил делать этого, залипнув в телефоне. На улице сигнал брал всяко лучше, несмотря даже на взлом сети.

— О, новенький! — Блондин, похоже, возвращался с тренировки или что-то типа того — он был взмыленным, но счастливым, и его яркие голубые глаза сияли довольством.

Он остановился, увидев Тони, и посмотрел на него.

— Не стоит быть здесь вечером. Говорят, что здесь сатанисты водятся, — заметил он.

Тони оторвался от телефона, чтобы вперить внимательный взгляд в нового-старого знакомого. Почему-то только сейчас парень осознал, что глядя на него, он ощущает странное дежавю.

— О, привет, — нейтрально поздоровался Тони, чуть улыбнувшись. Была у него одна теория насчёт того, кем мог быть подозрительно знакомый паренёк. — Стив Род... Роджерс, да?

— Да, — Стив улыбнулся, как объевшийся сметаны кот. — А ты этот... Энтони Старк, да? Твоего отца часто по телевизору показывали.

— Тони, просто Тони, — согласился Старк, кивнув. — Честно говоря, я думал, что ты... поступишь в Далтон и Гейнберг...

— Я хотел, — подумав, произнёс Стив. — Но в последний момент отец решил, что здесь будет лучше. Я не знаю, чем, но отец никогда бы не сделал выбора, который навредил бы семье. Признаться, кстати, я тоже удивлён, что ты здесь. Мне казалось, отличники поступают... ну не знаю... куда-нибудь в Оксфорд?

— Ну, — протянул Тони. — Нужно же кому-то нарушить эту традицию.

В воздухе повисла какая-то неловкость, которая обычно всегда возникает, когда вроде бы с человеком хочется поговорить ещё, но вроде как уже обо всём поговорили и говорить, собственно, было уже не о чём. Чтобы избавиться от этого неуютного чувства, Старк, вежливо улыбнувшись новому знакомому, вновь уткнулся в телефон.

— Идём в комнату, — с прищуром посмотрев на него, заметил Стив. — Негоже, если в первый же день тебя поймает Туман. Ты уже с ним познакомился? Говорят, он очень вредный тип.

— Да ничего так, — фыркнул Тони, первым начав движение в сторону общажного корпуса. На улице уже начинало темнеть, отчего разрошийся вокруг тёмными порослями да раскидистыми деревьями парк казался местом небезопасным. — Забавный мужчина. Со своими тараканами, конечно. Но у кого их нет?

— Это правда, — улыбнулся Стив, поровнявшись с ним и идя рядом. — Аллен говорил, что однажды он поймал какого-то местного профессора за прогулкой в Старом парке ночью и заставил его подметать территорию. Вот уж точно принципиальный тип!

— Что ж, подобное отношение к работе... впечатляет, — подметил Тони. Хотел спросить что-то ещё, но замер, услышав, как где-то совсем рядом громко хлопнула треснувшая ветка, в кустах раздалась возня и всё затихло.

Стив оглянулся туда же. Он положил руку на плечо Тони и чуть сжал, словно приготовился спрятать его у себя за спиной. Но ничего больше не происходило, и Стив расслабился.

— Идём, — повторил он.

Тони, моргнув, перевёл взгляд с неподвижного куста и, чуть нахмурившись, посмотрел на руку на своём плече. Увернувшись от неё и поправив пиджак, парень ещё раз оценивающе посмотрел на куст и зашёл в здание.

По пути в комнату Старк невольно задумался о собственной безопасности. Из случайных рассказов местных жителей-дубовчан парень узнал, что это место просто кипит всевозможными опасностями: наркодилеры, наркоманы, садисты, сатанисты — и это лишь начало списка. Ходили даже слухи про приведений, но Энтони был слишком умён, чтобы верить в это. Но в угрозу из реальности Тони верил, поэтому всерьёз задумался над тем, чтобы придумать что-нибудь этакое, в итоге оказавшее бы ему помощь в сложной ситуации. Кто-то мог назвать его параноиком, но Старк не был из тех людей, которые ставят чьё-то мнение выше собственного.

— ТОНИ?!

Стив, идущий чуть позади, вздрогнул и остановился, когда спереди них вдруг появился ещё один парень. Такой же голубоглазый и светловолосый, как Роджерс, но более щуплый. Его причёска была чуть взъерошена, а в глазах сияло удивление напополам с радостью.

— Клинт?! Какие люди! — удивился Тони, надеясь, что это вышло не наиграно. Ведь не говорить же старому-знакомому Бартону, что в эти самые Дубки Старк прибыл из-за него. Конечно, Тони убедил себя, что это было не совсем так, по крайней мере, не чисто из-за этого... Но всё равно имело какой-то смысл.

— Я думал, ты в Оксфорд попадёшь, — честно заметил улыбающийся Клинт, подходя ближе и кладя руку на Старково плечо. — Дружище, вот уж где не думал, что тебя увижу. Я так рад! А куда тебя поселили? У нас в комнате шесть пацанов, хотя говорят, что норма пять, просто везде забито. Тор сказал, что так когда-то было, лет пять назад, но потом расселить могут, если много жалоб будет.

— Да тут недалеко поселили, — улыбнулся Тони, озорно прищурив глаза. — Буквально пять шагов пройти по прямой и свернуть влево, на сорок градусов.

— Ха, ты же знаешь — с математикой у меня туго, — вздохнул Клинт. Подозрительно посмотрел на скучающего неподалёку Стива и, приглушив тон, поинтересовался: — А это что за перец? Неужели тот самый?..

Тони кивнул и, бросив слегка подозрительный взгляд на Роджерса — чего это он какой-то неприкаянный?! — прошёлся до своей кровати, завалившись на неё на спину.

Непривычно. После шикарной двухспальной постели с ортопедическим матрасом её студенческая чугунная коллега и рядом не стояла.

"Да, вроде, всё не так и плохо, — поелозив на месте в поисках удобной позы, мысленно приободрил себя Тони. — Ещё если будет тихо... Вряд ли будет тихо", — сам ответил себе он, когда кровать предательски громко скрипнула ржавыми пружинами.

Клинт зашёл следом за Стивом. Глянул на завалившегося на соседнюю кровать Тони, слегка нахмурился, остановившись. Всё понял — и просветлев, направился к своей кровати.

Сбегая из дома предков, он и представить не мог, что в результате окажется с, можно сказать, другом не только в одном колледже, но и в одной комнате. Видимо, им благоволили боги.

Стив добрался до своей кровати и, забрав с неё приготовленную заранее одежду, отправился в ванную.

В комнате находились Тор и Баки. Первый спал, развалившись на кровати морской звездой. Баки сидел у окна и читал "Преступление и наказание", куря в открытую форточку.

Ещё одна кровать была застелена самым обычным хлопковым одеялом нейтрального бежевого оттенка. Кто бы не был её хояином, сегодня он явно не пришёл.

Тони, поймав взгляд Клинта, многозначительно подёргал бровями. Им, считай, очень сильно повезло — оказаться в одном колледже, да ещё и рядом друг с другом.

"Ты давно приехал?" — говорить на личные темы в присутствии незнакомых людей не хотелось, поэтому Тони воспользовался услугой смс. Закончив печатать, он с любопытством посмотрел на Клинта, ожидая его реакции и ответа.

"Сегодня утром. Нужно было уладить кое-какие... хм... неувязицы. Тони. Ты ведь умеешь хранить секреты?" — Клинт настороженно зыркнул в сторону вышедшего из ванной Стива. Ровно три минуты. Да уж, явно воинский сынок.

Тони быстро глянул в сторону прошедшего мимо Стива и, быстро пробежав языком по губам, принялся печатать, не раздумывая ни секунды.

"Чел, да я как... сейф. Самый надёжный, швейцарский который!"

"Это хорошо 🥰"

Клинт подумал немного, держа телефон обеими руками, после чего отправил следующее СМС:

"Я сбежал из дома. Никто меня сюда не отпускал. Если это вскроется, меня убьют дважды: сначала директор, а потом — отец".

Тони два раза перечитал сообщение перед тем, как его пальцы вновь заходили над телефонной клавиатурой.

"Это твоя жизнь, Клинт. Ты сам волен строить свою судьбу. Просто можно перестраховаться и разузнать про какие-нибудь похожие случаи. Думаю, в этом месте их будет навалом. Главное, не вешай нос. Напомню, что мы с тобой в одной комнате, несмотря на шанс один к шестистам двадцати пяти. 🤝"

Клинт улыбнулся. И всё же Старк — хороший друг, что бы там не твердили предки...

"Не думаю, что их будет навалом, Тони. Мне нужно опасаться, что это вскроется, так как я ещё не совершеннолетний".

Тони оценивающе поглядел в сторону друга перед тем, как написать следующее:

"А я всегда знал, что тебе четырнадцать. Шучу! Не бойся, никому не расскажу. Ты забыл: найти информацию можно, даже не общаясь с людьми".

"Это как?" — Клинт недоуменно приподнял брови, краем глаза следя за вставшим Баки. Но тот ничем и никем не интересовался. Потушив сигарету, он кинул окурок в стоящую на подоконнике банку из-под сладкой кукурузы, потянулся и, кинув кннигу на кровать, в свою очередь исчез в ванной.

Тони отложил телефон и многозначительно поглядел на Бартона, одним своим внешним видом предлагая другу обо всём догадаться.

Клинт кинул на него задумчивый взгляд, потом повёл его по комнате, наконец наткнувшись оным на книгу с мрачной потрёпанной обложкой, лежащую на кровати Барнса.

"Биболиотека?"

Тони вздохнул, но всё же пояснил.

"Сеть. Я про сеть, дружок. Предоставь это мне — я быстро с этим справлюсь. — Не вдаваясь в подробности своего плана, парень с удовольствием поделился со своим товарищем: — Кстати, хочешь лайфхак? Зажми на телефоне кнопку выключения и прибавления звука. Сделай это быстро три раза, когда появится окно с настройками, перейти во вкладку "Accessible networks, privacy", выбери функцию "Find an available network", выбери второй пункт с названием "Fhh6890" и введи пароль "839518531678433147782" и посмотри, что будет. 👀"

"Тони, чёрт тебя дери! Думаешь, я запомню всё это?!" — Клинт не выдержал и захихикал, прикрыв рот ладонью. Даже глядя на экран, он путался в числах, а повторить их без него для него было почти невозможно.

Стив выключил лампу, стоящую на столе, и неодобрительно посмотрел на уткнувшихся в телефоны парней.

— Спать бы ложились. Завтра уже первые уроки, — произнёс он.

"О боже, он ещё и моралист! 🙄🥱 Честно говоря, я немного по-другому представлял этого парня..." — быстро поглядев в сторону Стива, заметил Тони. Будет сложно, если Роджерс будет постоянно пытаться поучать, но Старк надеялся, что позже решит эту проблемку.

"Главное, чтобы утром водой не будил... 😅" — подумав, напечатал Бартон.

Посмотрев сначала на Клинта, потом на Тони, Стив ещё пару минут постоял, ожидая их реакции, а потом махнул рукой и забрался под одеяло, сделав это одним по-военному чётким движением.

— Спокойной ночи, — произнёс он, не особо рассчитывая на ответ. Родители никогда не желали ему спокойной ночи, но во многих фильмах и мультфильмах Роджерс видел эту милую привычку и решил развивать её в себе.

Клинт потёр глаза — яркий дисплей в темноте больно бил по глазам.

— Спокойной, — осторожно произнёс он.

— ...До утра, пусть нам приснится мошкара, — печатая Клинту ответ, пробормотал Тони.

"Черт, точно! Он, наверняка, ещё и рано встает. Часов в пять, не позже".

"Пять?! О нет, надеюсь, он будет вставать сам, без нас!😓🙏🏽"

Стив недоуменно посмотрел в сторону Тони, но, конечно, ничего не увидел — в комнате было темно.

— О... кей, — наконец пробормотал он себе под нос и затих.

Баки вышел из ванной, погасил в ней свет и, не говоря ни слова, упал на койку, сразу же, судя по звукам, замотавшись в слой одеял.

"Русский", — напечатал Тони, заметив, что Клинт глянул было на Баки, вроде так его звали.

"Говорят, что он вырубил кого-то, когда шёл по двору сюда, за то, что тот пытался спиздить его телефон. Не знаю, правда ли, но от русских всего можно ожидать!😨"

Тони больше удивило другое: в первый же день и кто-то уже попытался украсть телефон. Что за место такое, неблагополучное?

"Думаю, это блеф. Этот парень сам может создавать себе такую репутацию. Кстати, бургер хочешь? 😏"

"Давай! Я не успел в столовую... Прикинь, говорят, здесь повар — ребёнок!"

Про Баки Клинт пока решил держать мнение при себе. Но он немного разбирался в таких людях — и по всей видимости, если его предположения верны, этот Баки вряд ли лгал.

"Можешь взять его, он на моей тумбочке", — написал Тони, прислушиваясь к окружающему шуму. Это было... непривычно.

Клинт, косясь на то ли спящего, то ли уверенно делающего вид спящего Стива, подобрался к тумбе Тони и взял бургер. Голодный живот тотчас заныл, почувствовав еду. Сглотнув голодную слюну, Клинт раздербанил упаковку и надкусил булочку.

"Спасибо! 🥰"

"😘 Знаешь, что ещё не хватает для настроения?" — поинтересовался вдруг Тони.

"Чего?" — Клинт заинтересованно почесал нос.

"Новой серии Отомстителей". — Тони, оторвавшись от телефона, многозначительно подергал бровями и, чуть сдвинувшись, протянул Клинту наушник.

Клинт перебрался на койку Тони и принял его.

— А мы завтра хоть на уроки встанем? — не то чтобы его сильно интересовали уроки, но не хотелось в первый же день привлекать к себе внимание.

— Доверься мне, приятель. Это первый день нашей новой жизни, — спокойно отозвался Старк, снимая видео с паузы. Что-то подсказывало ему, что завтрашние уроки были лишь необязательной фикцией, поэтому и переживать не стоило.

— Я тебя понял, — серьезно пробормотал Старк, отдёргивая руку.

Свою оценку насчет Дубов парень менять ещё не стал бы. Хотя нет, может быть, понизил её бы до твёрдой двойки, ибо... Какого чёрта?! Какого чёрта все розетки в комнате искрятся и бьются током? Причём не слабо так — Тони едва успел отдёрнуть пальцы перед тем, как розетка заискрилась, зашипела и перегорела.

Зарядить телефон было нужно, поэтому парню ничего не оставалось, кроме как, скрепя сердце, направиться к кейсу за инструментами, а потом ещё и в коридор к трансформатору, чтобы всё обесточить и устранить причину поломки.

В такую рань почти никого в этих самых коридорах не было. Стив, как и предполагал Старк, проснулся к пяти и, приняв ванну, сразу куда-то ушёл. Баки проводил его взглядом и вновь уснул. Остальные даже не просыпались.

Возле трансформатора ошивался какой-то старшекурсник, воровато подсоединяющий пару розеток к задней части устройства. Увидев младшака, он вздохнул, поправил меховой воротник парки и ушёл.

"А вот и причина низкого напряжения", — покачал головой Тони, заметив сие безобразие. Трогать чужие девайсы он не стал, но отложил себе на заметку в будущем соорудить в комнате какой-нибудь альтернативный источник энергии, чтобы не зависеть от других потребителей сети. Написав на листочке предупреждение для других, что ведётся починка розетки, Тони поспешил вернуться в комнату. Что-то подсказывало ему, что на его просьбу всем будет плевать, что ровным счетом и произошло, стоило парню только вернуть защитник на розетку, как та тихонько загудела, оповещая своего любителя-электрика о включении.

"Вот это другое дело!" — подключив зарядку и убедившись, что на дисплее телефона появился значок питания, довольно подметил Старк.

Теперь можно было расслабиться, выпить чайку, а лучше темного кофе, принять ванну и направляться на встречу учебным приключениям. Толкнув Бартона, вырубившегося прямо на кровати друга при просмотре видео, в плечо, Тони занялся своими утренними делами.

Клинт встал и зевнул, но не успел сделать что-то ещё, как влетевший в комнату Стив чуть было не уронил его на пол.

— Ой, прости, — сконфуженно произнёс он, нервно сложив руки на груди, и Клинт перевёл на него сонно-напряжённый взгляд.

— Будь аккуратнее, — попросил он и принялся переодеваться во что-то более соответствующее школьному прикиду.

Стив тоже подошёл к своей кровати и, кинув в Баки подушку, достал из комода жилет. Видимо, был на улице и прохлада ему не понравилась.

Баки зевнул и сел на кровати одним движением, будто и вовсе сладко не спал, пока его не разбудили.

Тони вышел из ванны, не в очень хорошем расположении духа, но, в целом, в нормальном. Просто ледяная вода мало могла кого-то порадовать, тем более если ты человек, далёкий от подобных контрастных закалялок. Ёжась, парень вновь вернулся на свою кровать, чтобы ещё чуть посидеть и порастирать лицо. Может быть, это помогло бы ему проснуться, в отличие от холодной воды.

"Кофе. Нужен кофе", — уверенно заявил себе Старк и сонно огляделся в поисках своих вещей. Те почему-то никак не находились, зато рядом обнаружились люди.

"Что было особо-то неудивительно". — мысленно похихикал над своим сознанием Тони и довольно приветливо поздоровался:

— Утро доброе, парни. Как жизнь? Точнее, как настрой на день? Для вопросов о жизни ещё слишком ранний час.

— Ранний? Уже семь часов! — Стив изогнул бровь.

— Поздний для тебя, зорька-пташка, — пробурчал Клинт, растирая лицо руками. Увидев, что Тони вышел из ванной, он пробормотал слова приветствия и сменил его.

Баки сел на кровати по-турецки и окинул остальных мальчишек слегка надменным взглядом. Сложно было сказать, реально ли он считал себя выше всех или просто опасался показаться слабым.

— Кто рано встаёт, тому бог подаёт, — наконец ровно произнёс он и замолчал.

Стив вздохнул и перевёл взгляд на Тора, который продолжал дрыхнуть.

— Тор, просыпайся! — он слегка потряс парня за плечо. Здоровяк что-то пробормотал и зарылся поглубже в одеяло.

— Хэй, оставь его! — дружелюбно произнес Тони, заметив действия Стива. — Пусть спит. Он наверняка сам знает, когда ему нужно вставать.

Зевнув, парень чуть отряхнулся, желая скинуть с тела неприятную сонливость.

Стив искоса глянул на него, но послушался и от Тора отстал. Вместо этого он повернулся к Тони и сложил руки на груди.

— Ты уже позавтракал? — деловито поинтересовался он. — Уроки начнутся через полчаса, а утренний приём пищи важен для организма.

Тони поморщился. Ну вот только Джарвиса номер два ему тут не хватало. В родительском доме доставучий дворецкий принёс ему немало головной боли своей гиперопекой. Здесь же, в колледже, Тони не собирался позволять кому-то трепать свои мозги, даже если этот кто-то был настроен к нему дружелюбно. В этой жизни нужно было сразу обозначать для окружающих их границы, чтобы не доводить ситуацию до больших проблем.

— Кофе и новостная лента — вот мой лучший завтрак, — пошутил тогда Тони, всё-таки дружелюбно, но уже с некоторым нажимом произнося слова. — Ты... это... сам завтракай, не отвлекайся ни на кого, а то вдруг не успеешь. Нехорошо получится, неправильно как-то.

— А я уже позавтракал, — пожал плечами Стив, совершенно не выкупив его намёков. — Здесь есть столовая. Представляешь, там поварёнок — пацан лет двенадцати-четырнадцати. Ему ж ещё даже работать нельзя в таких местах, а он работает.

"Значит, не соврали", — мысленно подметил новую информацию Тони. Про мелкого повара он уже слышал от Клинта, поэтому не был этому факту особенно удивлён.

— Оу, как я слышал от местных — "Чувак, это Дубы!". Видимо, для этого места — это абсолютно нормально. Может быть... эм... паренёк помогает своим родителям. О, Барт, — уже на порядок радостней произнёс Тони, слегка наклонившись в сторону, чтобы лучше увидеть друга. — Кофе, чай?

— Кофе, конечно, какой чай с утра пораньше? — Клинт вышел из ванной, аытирая волосы.

Стив закатил глаза, но отстал.

— Знаете путь в столовую? — лишь напоследок уточнил он и, не дожидаясь ответа, добавил: — Если нет, вон, на столе, карту нарисовал. Можете взять, если нужно будет.

— Конечно, — Тони явно не собирался пользоваться старомодными способами получения информации. Для этого, вообще-то, придумали навигаторы. — Спасибо, кэп. Собирайся, — обратился парень уже к Бартону. — Перекусим на ходу.

— Может, стоит и правда сходить в столовую? — задумчиво произнёс Клинт, когда Стив, захватив свою сумку, ушёл. Ревностность к дисциплине этого парня забавляла, но было немного грустно за него. Видимо, слишком привык командовать другими, чтобы убрать этот "навык" в новой среде.

— Конечно, мы сходим в столовую, — флегматично заметил Тони, мысленно досчитав до десяти, он подорвался с кровати и закинул на плечо сумку.

Клинт тоже взял свою сумку и направился следом за Тони. Уходя из комнаты, он всё же, немного подумав, взял самодельную карту. Конечно, Тони стопроцентно найдёт тысяча и один способ добраться до куда угодно своим путём, но излишняя предосторожность явно не помешает.

* * *

— Ну вот видишь, сами справились, — невозмутимо подметил Тони, когда, завернув за очередной угол, наткнулся на двери с такой долгожданной табличкой: "Столовая". Поглядев на циферблат наручных часов, парень невольно цокнул. — Ладно, давай что-нибудь купим и поедим на ходу. Не то чтобы я сильно переживал по поводу занятий, но не хотелось бы опоздать. Вдруг что-то важное скажут.

"Да и не хочется показывать Роджерсу, что он прав. Так. Это ещё что за мысли? — собственные нетипичные мысли невольно ввели Старка в как-то ступор. Чего это вдруг ему, Энтони Говарду Старку, и вдруг стало дело до какого-то там парня с военным прошлым? — Бред какой-то", — списав всё на нетипичную ситуацию, вызывающую такое поведение, Тони как ни в чём не бывало прошёл вглубь столовой, чтобы заценить местный ассортимент.

Клинт вертел головой во все стороны, пытаясь запомнить местные пути. На самом деле, Дубы не казались ему столь уж запутанными, но всё равно представляли собой грозное зрелище после обычных городских школ. Дубовый колледж напоминал огромную лисью нору с бесчисленными переходами, тупиками, закоулками, где ориентироваться неместному было проблематично.

За стойкой орудовал пацан лет четырнадцати на вид. Несмотря на небольшой рост, управлялся он довольно умело и в перерывах между готовкой даже умудрялся грубовато общаться со старшаками, которые, судя по всему, отлично его знали.

— Что будешь? — поинтересовался негромко Тони, внимательным взором обозрев всё представленное меню. Оно было довольно скудным. Но вроде как на визуал приготовленная еда казалось вкусной.

— Ого, сколько еды!.. То есть, хм, неплохо. — Клинт пригладил волосы, заметив задумчивый взгляд какой-то девушки, обращённый на него, и вновь перевёл своё внимание на еду. — Интересно, тут есть платные позиции? Не очень бы хотелось на них налететь...

— Здесь всё бесплатное, если не считать излишества, — буркнул поварёнок, каким-то неведомым образом оказавшись рядом.

— Добрый день, — вежливо поздоровался Тони, то и дело сверяя время. — Барт, — чтобы немного поторопить друга, парень, поймав его взгляд, показал глазами на часы.

— Будете утренний стандарт, новички, или что-то уникальное? — добавил поварёнок, сложив руки на груди и слегка постукивая поварёшкой по прилавку. — Уникальное платно.

Клинт пожал плечами.

— Пусть стандартное, — пробормотал он.

— Стандартное, — подтвердил Тони, улыбнувшись.

Поварёнок кивнул и принялся сноровисто набирать еду на два подноса. Клинт лениво опёрся о стекло.

— Как тебя зовут, парень? — с любопытством поинтересовался он.

— Не важно. Можете звать меня Трюкачонок.

— Трюкачонок? Оу... Твой отец — Трюкач? — Клинт сдержал смешок и выглядел совершенно серьёзным, для тех, кто его не знал.

— Ну... да, — Трюкачонок пожал плечом, ловко нарезая огурец несколькими взмахами ножа. — Приятного аппетита. — Словно боясь продолжения разговора, он протянул ребятам два подноса.

На них в равных количествах были: тарелка пюре, две котлеты, нарезанный огурец, кусок хлеба, подлива в небольшом соуснике, яблоко и фольговый лист со стоящим на нём пирожным.

— Спасибо. Выглядит очень вкусно.

"Успеть бы это всё съесть", — подумал Тони, вновь глянув на часы — оставалось пятнадцать минут до пары.

Но выглядел завтрак столь вкусно, что не съесть его было делом кощунственным.

* * *

"Что ж, а я в хорошей форме", — невольно подумалось Старку, когда он завалился на единственную свободную парту прямо за секунду до звонка. Конечно, парень попытался сделать это максимально непринуждённо, но всё равно сам чувствовал, что был сильно растрёпан и взволнован от быстрого бега. К счастью, сам профессор на пару пока не явился, а значит, у них с Клинтом не было прогула.

Клинт сел рядом и осмотрелся по сторонам, восстанавливая дыхание и пытаясь определить, что за пара, по готовности других студентов. Но никто не вытаскивал книги, максимум — достали листок и ручку, так что Бартон тоже не стал заморачиваться. Он достал тетрадку, в которой, едя в автобуса до Дубов, рисовал всё, что придётся, и принялся рыться в недрах своей сумки в поисках ручки или какого-нибудь завалявшегося карандаша.

Стив уже был здесь. Он ощутимо расслабился, когда Тони и Клинт явились, и выпрямил плечи.

Баки тоже сидел неподалёку. В отличие от Стива, он никем не интересовался и никого не ждал. Задумчиво глядя в окно, он грыз карандаш, слушая в наушниках что-то медленное и певучее, с чётким русским произношением.

Помимо них, здесь было ещё много первокурсников, особо чётко выделялась парочка в углу. Блондин с усталым настороженным лицом прикрылся тетрадкой и что-то тихо втолковывал высокому кудрявому парню, который, кажется, вообще не понимал, что здесь делал, и сидел, привалившись к скамье со скучающим лицом. Темноволосый парень чуть далее жевал жвачку и иногда завистливо посматривал на них.

Ещё были девочки, но они почти не отсвечивали, кроме, разве что, рыжеволосой студентки у стены, которая дожёвывала бутерброд, видимо, сделанный из выданных в столовой хлеба и котлет, и задумчиво рассматривала всех вокруг, словно пыталась взглядом создать каждому характеристику.

Когда все студенты ощутимо расслабились, а они расслабились, ведь профессор на пару опаздывал и со временем страх перед неизвестностью потихоньку рассасывался, отворилась дверь, и в помещение зашёл высокий темнокожий мужчина с чёрной повязкой на одном глазу. Облачён он был в чёрный плащ, из-под которого едва виднелась деловая рубашка, отчего имел весьма поразительные сходство с каким-то агентом тайной организации, а никак не профессором среднестатистического учебного заведения.

Медленно пройдясь взглядом по притихшей аудитории, мужчина неспешным шагом, гулко отдававшимся в тишине помещения, прошёлся до рабочего стола и остановился около него, прислонившись к боковой поверхности поясницей.

— Чего это вы так напряглись, первокурсники? — поинтересовался он вдруг, заставив некоторых особенно впечатлительных личностей вздрогнуть. — Лица у вас такие, будто бы у меня вдруг появился третий глаз... — выдержав небольшую неловкую паузу, мужчина продолжил, произнося слова спокойно и медленно, но почему-то присутствующие в аудитории ребята никак не могли расслабиться: — А он всё по-прежнему один. Но очень зорко следит за каждым из вас, первокурсники. Меня зовут Ник Фьюри. Я заинтересованный вами и вашей будущей успешностью человек. Проще говоря, ваш куратор. Перед тем, как начать выборы старосты, мне хотелось бы поближе познакомиться с вами, а вам, я думаю, со мной. Итак...

* * *

Первокурсники явно были под впечатлением от услышанного. По крайней мере, из кабинета все вылетели так шустро, будто бы боялись, что Фьюри может испепелить их своим взглядом.

— Как впечатления? — когда выдалась такая возможность, поинтересовался Тони у Клинта. Судя по спокойствию, лично его загадочный куратор не особо напугал.

Клинт ощущал весьма смешанные эмоции.

— Странный какой-то мужик, неприятный, — подумав, неуютно пожал он плечами. — Не хотел бы быть его подчинённым...

Остальные на куратора отреагировали более спокойно. Стиву вообще было всё равно, кто у них главный — похоже, он мог приспособиться абсолютно к любому человеку. Баки был больше увлечён своими набросками на тетради, чем этим чернокожим Фьюри, девчонки и вовсе, кажется, пытались облагородить и осимпатизировать всё, что движется. Среди них выделялась, разве что, Наташа Романова — ещё одна русская, по глазам и лицу которой сложно было сказать, нравился ей куратор или ей было насрать.

— Он мил, — неохотно произнесла она, когда проходившие рядом девочки поинтересовались её впечатлением. — На мою бывшую похож...

— Бывшую?! — Баки, идущий сбоку, сбился с шага и впервые откровенно подал голос.

Наташа кинула на него рассеянно-насмешливый взгляд.

— Бывшая классная, — пояснила она.

Местные девочки, да и мальчики тоже, не особо вкурились во фразу, в которой не было ни одного предмета, но Баки, кажется, понял. По крайней мере, взгляд его стал более понимающим.

— Главное, чтобы не создавал никакой gaise-бэнд. Не люблю все эти командные штуки, — поделился Старк, когда заметил, с каким вниманием глаз проходящего мимо Фьюри метался от одной группки студентов к другой.

— Что такое "gaise-бэнд"? — поинтересовался Стив. Как оказалось, всё это время он шёл рядом с ребятами и внимательно слушал все их разговоры. И, кажется, что-то понимал о русских, так как усмехнулся на реплики Наташи.

Тони напрягся, услышав за своей спиной знакомый голос. Навязчивое вторжение в личное пространство в лице Стива Роджерса было неприятным. Да, Тони готов был смириться со многими вещами, но... но... не с этим!

— "Gaise-бэнд", — вздохнув, процедил Тони, натянуто улыбнувшись и резко развернувшись к Роджерсу, — это группа людей, связанная ДРУЖЕСКИМИ отношениями. Но я применил это слово с негативной окраской, подразумевая слепленные впопыхах студенческие группки, включающие в себя людей из разных, скажем так, сфер жизнедеятельности. Такое сплетение непременно приведёт к конфликтам. Хотя бы из-за того, что у этих самых студентов разные взгляды на жизнь. Поэтому можно сказать, что нелепо собранный гайз-бэнд, например, созданный по типу "мы живём в одной комнате", обречен на крах. А зачем создавать то, что уже заблаговременно обречено на неудачу? Не вижу в этом никакого смысла. Бывай!

Закончив, Тони снисходительно похлопал Стива по плечу и, развернувшись, собрался по своим делам. А их было много...

— Чего ты такой злобный, Старк? — Стив глядел на него хмуро, как на излишне гавкучую мелкую псину. Знаете, такую, маленькую и трусливую, которая укусить не укусит, но будет противно погакивать всякий раз, как увидит. — Мы все поняли, что ты крутой парень, уймись. И чем плохи отношения типа "живём в одной комнате"? Многие здесь так живут и дружат.

— Ну так и... дружи! Я же не запрещаю, — пробурчал Тони, не останавливаясь. — Только, чур, без меня! У тебя есть много вариантов, с кем это можно делать. Клинт, ты идешь? — полуобернувшись через плечо, парень вопросительно глянул на друга.

Клинт неуверенно посмотрел на отвернувшегося Стива и нагнал Тони.

— Тебе не кажется, что ты слишком... не знаю... жесток с ним? — осторожно поинтересовался он. — Он, конечно, занудный зануда, но вроде безобидный.

— Лучше сейчас, чем когда будет крайность, — пробормотал Тони, нервно пробежавшись рукой по волосам, чтобы поправить причёску. — Потом будет хуже, поверь. Люди быстро привыкают... На пробежку придется ходить в пять часов утра... Неужели тебе хочется это делать?

— Уволь, я лучше помру, — честно признался он. — Не для того сбегал из дома, чтобы этим продолжать страдать!

— Помрёшь? Куратор плохой достался? — Из толпы проходящих мимо старшекурсников вышел Тор. У него был феноменально острый слух.

О, а вот этого парня Старк уже более рад был видеть. Простоватый второкурсник тоже был участливым человеком, но всё же не так лез в душу, как Стив.

— Пока не знаем, — ответил за Клинта Тони. — Его зовут Ник Фьюри. У вас он что-нибудь вёл?

— Фьюри? Не знаю такого я, — покачал головой Тор. — Год каждый происходит смена состава. Уходит кто-то — приходит новый. О, братец! — Он внезапно переменился в лице и с шаловливой ухмылкой вновь скрылся в толпе.

Впрочем, через пару мгновений он вновь вернулся, сжимая плечо мелкого темноволосого паренька. Сказать по правде, он едва ли был похож на Тора — тонколицый, с прямыми, слегка кудрявыми волосами, голубоглазый и явно недовольный своим нахождением здесь.

— Отпусти, придурок! — прошипел он, дёргаясь в хватке брата.

— Тихо, Локи, манеры свои верни, — фыркнул Тор и повернулся к Тони и Клинту. — Братец мой, Локи, а это сокурсники мои, Старк и Бартон.

— Мне похер!

— Цыц! — Тор погрозил ему пальцем.

Видимо, поняв, что от брата так легко не отвяжешься, Локи прекратил рваться и замер, злобно сопя.

— Он у нас вредина, — кинув на него взгляд, пояснил однокурсникам Тор.

— Мило, — вежливо улыбнулся Тони, немного растерянный таким сгустком негатива от одного человека. — Рады... познакомиться.

— Пф! — судя по всему, Локи не был рад. Вывернувшись ужом из хватки брата, он прошипел: — Не лезьте ко мне, и я не полезу к вам! Ясно? — он кинул пренебрежительный взгляд на Тони, задумчиво посмотрел на Бартона, проигнорировал покачивание головы Тора и вновь скрылся в толпе.

Тор пожал плечами.

— Злится, что приёмный он, — заметил он. — Чего бы злиться, ежели родители любят?

— Умом детей нам не понять, — задумчиво пробормотал в ответ Тони, всё ещё глядя в сторону, куда убежал братец Тора. Какое-то чутьё подсказывало парню, что с Локи ему ещё предстоит встретиться, ну, имеется в виду, в не очень приятной обстановке.

— Это да, — вздохнул Тор. Где-то вдалеке раздался звон колоколов, и он встрепенулся. — Возвращаться пора на уроки. Опаздывать не думайте, Танос у вас? — добавил он, искоса глянув на расписание уроков, которое Клинт написал в своей тетради, чтобы потом переписать на лист в комнате.

— Ага, — Клинт посмотрел на лист и кивнул.

— Бегите тогда. Не любит Танос прогульщиков и опаздывателей.

— Спасибо за предупреждение. А куда нам... — хотел было поинтересоваться Старк, но Одиссона уже и след простыл. Что ж, не впервой искать что-то самому. Тем более, можно было поинтересоваться у случайных встречных, которых... не было.

Моргнув, Старк с удивлением подметил, как кишащий студентами коридор буквально за пару секунд опустел, оставляя новичков одних со своей проблемой.

— Ну ладно, разберёмся, — быстро глянув в сторону Клинта и ободряюще улыбнувшись ему, Тони шагнул в стороны двери.

— Тони, а ты уверен, что мы идём правильно? — спустя какое-то время блужданий осторожно уточнил Клинт.

Обезлюдевшие коридоры были, казалось, большим лабиринтом, и парочка первокурсников, похоже, совсем потерялась, пока бродила по ним.

— По всей вероятности, — монотонно пробормотал Тони, немного взволнованно поглядывая по сторонам. Опаздывать ему очень не хотелось... К тому же, если судить чисто по имени профессора Таноса, он должен быть одним из тех, кто будет сильно валить на своём предмете. Не хотелось бы запоминаться ему нарушением дисциплины. Старк всегда здраво оценивал свои возможности в спорте, поэтому совсем не хотел рисковать.

"Вот появился бы сейчас кто-нибудь, чтобы можно было спросить", — подумал он, оборачиваясь в надежде повстречать там хоть кого-то.

Что ж, повстречал. Правда того, кого совсем бы не хотел там видеть.

Стив, который всё это время шёл за ними, остановился и приподнял брови, с каким-то вызовом глядя на Старка. Судя по всему, он всё ещё был обижен на резкий утренний тон последнего, так как не пытался заговорить первым.

Спустя минуту гляделок Тони, прихватив Клинта под локоть, вновь продолжил путь. Ну не может же быть путь на лекцию вообще не находим! Тем более, если судить по опознавательным знакам, то выход на улицу должен был совсем недалеко.

"А ведь он должен знать", — пронеслась в голове здравая мысль о шедшем сзади Роджерсе. Но чтобы поговорить с ним, нужно было попросить прощения. А чтобы просить прощения, нужно быть виноватым. А уж кого-кого, а себя Тони виноватым не считал, поэтому извинять не собирался. Вот и замкнутый круг получается.

Однако Дубы не просто так местные старшекурсники называли лисьими норами. Найти что-то здесь адекватному и логически мыслящему человеку было не под силу. Коридоры плавно перетекали друг в друга, заканчивались тупиками, под портьерами и между лестничных переходов обращались друг в друга. Улица заросла кустами и деревьями, которые, сплетаясь, превращались практически в лабиринты зарослей. Тут можно было буквально ходить кругами, поняв это на третий-четвёртый час блужданий.

Где-то очень далеко раздался ещё один звук колоколов, предупреждающий. Судя по всему, следующий будет уже для профессора.

Тони резко остановился, смущённо потирая переносицу.

— Так, Клинт, это всё, конечно, хорошо. Но нам нужно найти человека, который знает, как пройти на урок, — пробормотал он. Можно было поинтересоваться прямиком у Стива, но Тони решил попробовать издалека. В конце концов, Роджерс сам вряд ли захочет опаздывать на пары, поэтому, всего скорее, скоро отделится от них, чтобы поспешить на урок. Или...

"Может, мы идём правильно, поэтому он таскается за нами?" — Тони хотел было взглянуть на своего нежданного попутчика, чтобы убедиться в его намерениях, но вовремя одёрнул себя.

— Заблудились? — Стив, походу, решил первым сменить гнев на милость. Однако близко не подходил, остановившись в нескольких шагах от них и сложив руки на груди.

Тони вздохнул настолько тяжело, отчего, казалось, где-то на небе точно должна была появиться небольшая дождевая туча. Парень не знал, что конкретно чувствует к Стиву, но это явно было что-то неприятное, что-то... типа... усталого раздражения?

Радовало лишь то, что диалог не нужно было начинать первому.

— А... что? — тихо поинтересовался вопросом на вопрос Тони, обернувшись и чуть приподняв одну бровь.

— Надо было всё же воспользоваться картой, — мягко укорил его Стив. — Это не дубовый, а какой-то лисий колледж. Простыми путями до многих кабинетов не добраться.

— Хорошее... сравнение, — мирно оценил Тони. И, слегка прищурившись, внимательно всмотрелся в человека напротив. — Но... судя по всему, ты уже немного в нём научился ориентироваться.

— Ну да, есть немного, — Стив пожал плечами. — Я уже был у Таноса, классный мужик, правда, у него проблемы с половинами.

"С половинами? Надеюсь, не личности", — про себя удивился Тони, приподняв брови. Неторопливая и спокойная речь Стива странным образом успокаивала, заставляя внимание отвлекаться на разносторонние темы, но ровно до того момента, пока Старк за собой это не заметил.

"Так! — сурово обратился он к себе. — Теперь уж точно понятно, зачем он идёт за нами. Хочет услышать извинений? Признания своего авторитета?"

Но, как бы не хотелось послать блондина... эм, пускай будет... дружить с другими, делать было нечего, нужно было как-то переступить через себя, временно уступить. На кону репутация.

— Ладно, — переборов внутреннее эмоциональное сопротивление, нехотя произнёс Старк. — Прости, что вспылил утром.

"Хотя это не так!"

— Просто... эм...

"Прекрати оправдываться, этого достаточно!"

— Это моя точка зрения. У меня достаточно причин, чтобы считать так.

"Всё, остановись, Тони. Не рой себе яму!"

— Хм, — Стив, кажется, удивился неожиданному извинению. Но быстро взял себя в руки и с куда более миролюбивым видом произнёс: — Да, я понимаю. Простите и меня, отец говорил, что я могу быть несколько... занудным. Мне просто спокойнее, когда всё идёт по правилам, а люди находятся там, где надо. Так что, отвести вас к Таносу?

— Да. Да, это было бы здорово, — рассеянно отозвался Тони. Ответные извинения были в духе Роджерса, но вот мелькнувшее на миг в его глазах удивление было немного... неожиданным. Разве он не этого так упорно добивался?

— Хорошо. Идёмте, — Стив обошёл ребят и направился вверх по коридору.

В принципе, шли они верно. Но, как оказалось, "проблемы с половинами" у Таноса были во всём. В том числе и в дороге к лекционной. Ну, а сами посудите, как по другому сказать, если путь туда проходил между нескольких заросших кустов и забора прямо на половине дороги, ведущей к стадиону?

Стив отогнул несколько веток и посторонился, пропуская Тони и Клинта.

— Есть более официальный путь, — добавил он несколько неуверенно. — Правда, говорят, он сопряжён с риском для жизни...

— И в чём риск? — признаться честно, Тони усомнился в адекватности данного места несколько раз за, вроде бы, непродолжительный путь. От Дубов и его запутанных тропинок несло каким-то безумием. И это... напрягало.

Тони даже был в какой-то степени благодарен Стиву, что тот решил пойти за ними. Ведь, не будь его, ребята до сих пор блуждали бы где-то на одной из многочисленных пройденных тропинок.

— Говорят, если идти через парк, то можно наткнуться на мафию. Если через Старый сад — на наркоторговцев. А если через заброшенное крыло общего здания, то на военных. Хотя я их не видел. Повезло, наверное.

— А может это... слухи? Типо байки для послушания, — немного скептически предположил Старк. Ну, про мафию он мог ещё поверить, а про военных... Как-то уж слишком странно звучит.

— Может, — не стал спорить Стив, направившись по тоннелю среди перевитых растениями арок.

Вскоре тот вывел ребят на большую поляну, на которой стояло одинокое небольшое здание из бело-коричневого кирпича. Здесь уже ходили студенты. Видимо, препод ещё не подошёл, поэтому дверь была закрыта.

"Успели. Удивительно", — подумал Тони и с некоторой благодарностью во взгляде посмотрел на стоящего рядом Стива.

— Спасибо, — вполне себе искренне поблагодарил Тони.

— Не за что, — спокойно кивнул Стив.

Впрочем, долго стоять им не пришлось. Почти сразу после того, как ребята пришли, подошёл препод. Был он необычной внешности: огромный мускулистый мужчина с большим волевым подбородком, маленькими, но очень внимательными и острыми глазами, лысый, а ещё почти полностью покрытый фиолетовыми татуировками, которые были даже на лице. Больше всего он походил на огромного островитянина, невесть что забывшего в Дубах.

— Рассаживаемся, на половину вас мест точно хватит, — прогромыхал он, отперев дверь.

Раздался грохот, визг от ножек стульев, возня, и все студенты буквально за пару секунд заняли свои места.

К счастью, Тони тоже удалось хитростью завоевать себе табуреточку. Ну, как хитростью? Парень просто заранее придвинул её к себе, ещё до слов преподавателя. Осмотревшись, Тони заметил довольную мордашку Клинта, который тоже сумел завоевать себе местечко на следующие три часа. А вот кэпу, то есть Роджерсу, судя по всему, не очень повезло, либо он уступил кому-то место, потому как Тони, обернувшись, чтобы посмотреть на его успехи, заметил его стоящим.

— Эй, присядешь? — не зная зачем, предложил тогда Старк и чуть сдвинул свою пятую точку, предлагая присесть рядом. Он никому до этого ничего подобного не предлагал, поэтому надеялся, что Стив не воспримет его предложение как-то двояко.

Стив недоверчиво посмотрел на Тони, явно помня ещё утренний взрыв от этого же Старка, но комментировать ничего не стал и занял предложенную половинку стула.

— Спасибо, — тихо произнёс он.

— Что ж, все на месте, и это повод для улыбки, — почему-то без этой улыбки произнёс Танос. Он встал перед доской, заложив руки за спину, и обвёл студентов не предвещающим ничего хорошего взглядом. — Как меня зовут, вам не важно. Для вас я профессор Танос. Если хотя бы половина из вас запомнит это к концу этого урока, то я найду ещё более веский повод для улыбки.

"Так вот в чём выражается это самая проблема с половинами", — невольно подумалось Тони после непродолжительного прослушивания лекции. Впрочем, у профессора были проблемы не только с половинами. Но и с чрезвычайно пафосными речами, залитыми таким количеством воды, что материализуйся она в реальность, то навсегда бы решила проблему с засухами и обезвоживанием.

Но несмотря на это, на впечатлительных студентиков данные изречения действовали гипнотически, а это, наверное, уже что-то да означало.

— Хоть половина из вас, я уверен, видала мои уроки в большом и глубоком гробу, смею заверить, что зачёт буду принимать максимально жёстко, — тотчас развеял надежды студентов Танос. — Навыки спорта и ориентирования понадобятся не половине, а каждому из вас, поэтому жалеть не буду. А теперь открыли учебники на странице с азами безопасности...

Клинт скучающе полез за учебником. Физических упражнений он не боялся.

Стив достал свой учебник и пододвинул к Тони.

— Можно по одному смотреть, чтобы лишний раз сумки не опорожнять, — тихо предложил он.

Тони с сосредоточенным видом кивнул и вновь отправил портфель под стул, приваливая его к своей ноге. В словах Роджерса была здравая крупица, поэтому Старк к ним прислушался.

— Стоит запомнить, что я не буду тянуть тех, кто не тянется. Половине из вас не выжить в условиях неминуемых приближающихся катастроф, а раз так, я сосредоточусь на той половине, что хочет выжить. Те из вас, кто собираются отбираться в команду, должны подойти к профессору Куинну.

Клинт подпёр лицо рукой.

— Интересно, во что играют местные спортсмены? — тихонько фыркнул он, наклонившись в сторону Тони. — Не удивлюсь, если в какие-нибудь ужасы...

— Несомненно в какой-то очень-преочень серьёзный спорт, — в тон ему с нарочито серьезным выражением лица прошептал Старк.

— В квиддич? — Клинт фыркнул, прикрывшись учебником.

Тони лишь улыбнулся, тщательно глуша в себе хихиканье.

— Флонкертон? — подумав, выдал он и будто бы сам удивился своему предположению. — Правда, я понятия не имею, что это, — добавил он тихо.

— Пф-ф! — Клинт фыркнул, душа в себе смех.

Внезапно Танос резко обернулся и глянул в толпу разношёрстных студентов.

— Ты! — Его палец указал на Бартона. — Встань.

Клинт вздрогнул, когда раздался раздражённый резкий голос профессора, и медленно встал, ощущая на себе взгляды всех вокруг.

— Я говорю что-то смешное? — тёмные глаза Таноса опасно замерцали.

— Нет, профессор, — тихо произнёс Клинт, напрягаясь.

— Мне казалось, ты принадлежишь к той половине присутствующих, что всегда хочет жить. — Танос подошёл к студенту и, приподняв его подбородок, всмотрелся в голубые глаза. — Если цирк забудет о тебе, парень, я улыбнусь. Стань серьёзнее, или не доживёшь и до великого светопадения. Понятно?

Клинт кивнул, втянув голову в плечи. Танос кивнул, отпустил его и, заложив руки за спину, принялся ходить по рядам, наизусть зачитывая пункты по безопасности. Клинт сел и уткнулся в учебник.

— Не кипишуй, бро, — одними губами пробормотал Тони, когда профессор уже достаточно удалился, и аккуратно сжал дружеское плечо. Но тут же убрал руку, чтобы сильно не привлекать внимание Таноса, и перевёл всё своё внимание в учебник Стива.

Стив ободряюще улыбнулся Клинту, хотя тот, кажется, его не видел, и достал из сумки тетрадь.

"Препод будет достаточно лайтовым", — написал он на первой странице и показал запись Тони.

Тони не сразу заметил запись, но во время переворачивания страницы его взгляд всё же зацепился за аккуратно написанные буквы. Подумав, парень достал из портфеля ручку и написал под чужой записью ответочку, стараясь выводить красиво каждую букву:

"Я тоже так думаю. Если исправно заниматься — проблем не будет".

"Обычно преподы, которые много пугают, валят меньше. — Стив подумал, а потом осторожно выписал: — Я думаю, Бартона нужно будет подбодрить после урока. Он, кажется, расстроился."

"Конечно, мы сходим с ним куда-нибудь. Но, вообще-то, этот парень не очень любит, когда ему напоминают про неудачи", — подождав, пока Танос отвернётся, поддержал разговор-переписку Старк.

"Понятно..." — Стив грустно усмехнулся.

— Мистер Роджерс, что это вы там делаете? — Танос появился возле их парты, сверля взглядом пишущего студента.

— Конспектирую лекцию, профессор, — не моргнув и глазом, соврал Стив.

Танос прищурился.

— Тогда ладно, — буркнул он и отошёл, продолжив рассказ.

Внимательно понаблюдав за реакцией Стива на свою фразу, Тони, после небольших раздумий, в свою очередь, извлёк из сумки блокнот. Хотел было что-то записать, но приостановился, задумчиво покусывая губу, будто бы находился перед тяжёлым жизненным выбором. Наконец он аккуратно поднёс тетрадь в зону видимости Стива.

"Хочешь, пойдём с нами. Но я не настаиваю", — гласила новая запись.

Стив удивлённо покосился на Тони. Ему казалось с утра, что Старку он был неприятен. Вопрос, конечно, в чём, но спрашивать парень постеснялся.

"Хорошо", — написал он, слегка неуверенно надавив на карандаш.

Танос остановился возле доски и принялся диктовать правила поведения на стадионе. Тут уж всем пришлось ожить и приняться конспектировать то, что он говорил.

Нет, Стив вовсе не был Тони неприятен. Парня лишь угнетала излишняя навязчивость своего новоиспечённого соседа по комнате, а так, в целом, он был вполне себе привлекательным.

После ну очень долгих двух пар с, казалось, самым душным профессором — его речи цепляли, но спустя время все ребята к ним привыкли и утомились, — идти в комнату совершенно не хотелось. Поэтому как только спасительный колокол прозвенел, первокурсники направились блуждать по улице и знакомиться с новой местностью.

Троица в виде Тони, Клинта и Стива тоже не были исключением, перетеча в прохладную тень парковой растительности. Клинт слегка оттаял, когда между ним и Таносом увеличилось расстояние.

Пока Стив и Тони сидели на лавочке, он бегал по зелёному пока парку и собирал валяющиеся вокруг веточки и шипы каких-то растений. Здесь, в Дубах, у него, конечно, не было лука, а свой из дома он не смог взять — было бы слишком подозрительно, если бы он отправился "в гости к другу" в полностью боевом облачении. Но он мог сделать деревянный лук, благо, Мечник его этому учил. А для деревянного лука нужны деревянные стрелы. Клинт, правда, ещё не понял, как именно будет использовать шипы, но был уверен, что что-нибудь придумает.

Стив чувствовал двоякие эмоции. Он одновременно был и счастлив, и насторожен. Солнце грело землю, ветерок шевелил листья деревьев и волосы, рядом сидели однокурсники... Это классно. Но жизнь научила Стива тому, что всё хорошее быстро заканчивается.

— Мы словно родители, выгуливающие своего ребёнка, — смущённо хмыкнул он, переведя взгляд на ползающего в траве и кустах Клинта.

Тони, оторвавшись от телефона, в который сразу засел, стоило его телу остановить движение на одной из лавочкек, посмотрел в сторону друга и, чуть нахмурившись, предостерегающе выкрикнул:

— Барт, будь аккуратен! Я видел там какие-то лески! Ну вот. А я же говорил... — Покачав головой, парень обратил внимание уже на Стива. — Что? Ах да, да, есть иногда такое, — пробормотал он и снова устремил взгляд в телефон.

Клинт собирал ветки с таким упоением, что не заметил, как что-то, натянутое меж кустов, подсекло его под ноги. Зашипев от неожиданности, он упал лицом и ладонями в хвойные иголки. Те сразу оцарапали кожу, но Бартону было не привыкать к подобному, поэтому он просто встал и отряхнулся.

— Что за?.. — он поддел леску ногой. Это что за охотник здесь вымудрялся?

Стив вздохнул.

— Говорят, на следующей неделе дожди будут, — произнёс он, рассеянно собирая нитки со свитера.

"Ох уж эти будничные разговоры..." — подумал задней мыслью Тони.

— Джарвис, погода на месяц, — поднеся к лицу часы, запросил парень искусственный интеллект, который всё-таки сумел настроить. — Так, дождь ожидается уже к этой пятнице. Уровень осадков двенадцатипроцентовый, скорость ветра пять метров в секунду.

— Джарвис — это твой искусственный интеллект? — поинтересовался Стив, никогда не слышавший о такой версии. Те, кого он знал, пользовались всякими Алисами и Кортанами.

— Да, — односложно ответил Тони, продолжая листать новостную ленту.

— Никогда о такой не слышал, — пробормотал Стив, наблюдая за Клинтом. Видимо, тот нашёл то, обо что запнулся, и теперь пытался понять, кто ему удружил. Стив, конечно, не понял, почему Клинт проигнорировал предостережения Старка, но решил, что это их дело.

— Потому что я его спрограммировал, — как само собой разумеющееся пояснил Тони. И, на время отставив телефон, вновь бросил взгляд на Клинта.

Клинт, в свою очередь, не мог сообразить, откуда идёт леска. Он залез в самую кучу кустов и сосредоточенно рылся в ветках.

— Спрограммировал? — Стив удивлённо и даже, кажется, с большим уважением посмотрел на Тони. — Наверное, это сложно...

Старк пожал плечами.

— Я соврал бы, если бы так сказал, — абстрактно ответил он. — "Джарвис" был моей проектной работой в пятом классе.

— В пятом классе? — Стив приподнял брови слегка недоверчиво, но всё ещё уважительно. — Давненько. Я в пятом классе только сборы посещал.

— Военные? — не вылезая из телефона, уточнил Тони.

— Типа того. Отец хотел, чтобы я спортивно развивался. Ну, а ты? Научные выставки? Какие-то олимпиады для юных техников?

— Тебе и правда это интересно?

— Ну... да. — Стив мало предствлял, как разговаривать с гениями, однако предположил, что они наверняка общаются, как и остальные люди. — Хотелось бы знать человека, с которым буду жить много лет.

Тони слегка недоверчиво посмотрел на Стива, затем вздохнул и пояснил:

— Тогда да и... да. Я посещал выставки и олимпиады. Даже выигрывал пару раз. — Помолчав, Старк в свою очередь поинтересовался: — Футбол?

— Играли с парнями, хороший вид спорта. — Стив замолчал, вспомнив детские беззаботные деньки. — Вы с ним со школы дружите? — поинтересовался он, кинув быстрый взгляд на Клинта.

— Можно и так сказать, — подтвердил Тони, переводя задумчивый взгляд на увлечённого собирательством Бартона.

— О, первокурсники! Рад приветствовать вас в колледже Дубы!

К лавочке с парнями подошёл высокий парень в чёрно-красном пиджаке с эмблемой соловья на груди. Он приветливо улыбался и выглядел, в целом, довольно мирно. Убедившись, что на него обратили внимание, незнакомец продолжил:

— Мы здесь вам очень рады. Без подарка при знакомстве нельзя, поэтому примите от меня эти дары.

Он достал из-за пазухи три небольших пакетика и протянул два из них Стиву и Тони. Старк вещь не взял, поэтому незнакомец положил его подарок уже на лавочку.

— Ах, да! Жду всех желающих на вечеринку-знакомство сегодня в девять часов вечера. Встреча в главном холле. Бывайте, котята! — С этими словами незнакомец затопал прочь, напевая под нос какой-то незамысловатый мотивчик.

— А я знаю, кто это, — произнёс Стив, когда парень отошёл. — Это солист из местной музыкальной группы. "Соловьи", кажется. Говорят, на сборы от их концертов делали ремонт в наших общежитиях.

— Гляжу, ты уже многих здесь знаешь, — немного удивился Тони, внимательно разглядывая строгий анфас нового знакомого.

— Не то чтобы, — замялся Стив, стараясь не прослыть болтуном. Болтун — находка для шпиона, как любил поговаривать отец. — Я просто слушаю то, что говорят вокруг. Люди много чего говорят, особенно когда думают, что их некому слышать.

— Вот как. Понятно. — Тони подумал, что Стив, на самом деле, был не столь наивен и прямоленеен, как хотел этого показать. — Ну что, пойдешь на, — парень притянул к себе пакет, чтобы рассмотреть его содержимое, — вечер знакомств?

— Отец сказал, что на такое ходить надо. Знания потом могут и не пригодиться, а знакомства оказаться весьма полезными. — Стив сказал это безо всякого энтузиазма, как тот, кто давно смирился с происходящим и признавал его рациональность.

— Это верно, — поддержал мистера Роджерса Старк и извлёк из пакета футболку. — Хм, — глубокомысленно выдохнул он, разглядывая новый предмет с логотипом колледжа.

Клинт, тем временем, дёрнулся, когда, пролезши в куст за очередным мотком лески — нет, ну а что, всё в хозяйстве пригодится, — напоролся на наставленный на него продолговатый предмет. Этим предметом оказался перочинный нож, к счастью, почти моментально сложенный.

— А я то думаю, что за басурман моё добро тырит! — беззлобно усмехнулась Наташа Романова.

Клинт осторожно отодвинулся.

— А чего это ты своё добро напоказ выставила? — буркнул он и только потом осознал, насколько двусмысленно это звучало. — Ой, в смысле... — он замер, когда Романова, пристально вглядевшись в его лицо, вдруг захохотала.

— А ты забавный, — произнесла она вполне себе мирно и кивнула на сидящих на скамье парней, разглядывающих какую-то рубашку. — Выгуливают?

— Что? Не! Я самостоятельный, — серьёзно-шутливым голосом произнёс Клинт и в свою очередь добавил: — А ты чего в кустах сидишь? Мухоморы ищешь?

Романова хмыкнула.

— Типа того, — заметила она, и в кустах возникла неловкая пауза.

— Выглядит, как... как вещь. Её-то мне не хватало, — тем временем несколько безразлично фыркнул Тони, небрежно сворачивая футболку и отправляя её в пакет, в котором оказалось ещё несколько предметов, а именно — ручка и блокнот.

"А вот это уже пригодится", — одобрил Старк и снова отложил подарок на лавку рядом с собой.

— Ну... Дарёному коню в зубы не смотрят, — пробормотал Стив, аккуратно свернув футболку и сложив её обратно в пакет. Если подойдёт, можно будет носить на тренировки... Вещь в любом случае в хозяйстве годная.

— Интересное изречение, — подметил Тони. — Русское?

— Ага. Слышал от Баки вчера, когда он с местным завхозом общался, — пояснил Стив.

"А ведь хорошо слушает", — мысленно заметил Старк, ставя себе галочку в голове не говорить никакой важной информации рядом с этим парнем.

— Ясно... — дежурно пробормотал Тони уже вслух и громогласно окликнул пропавшего с видимости друга: — Клинт! Ты закончил? Будем выдвигаться в комнату?

— Э-э... Да, да... — Клинт услышал тихий зов Старка и, отвернувшись от Романовой, насмешливо замерцавшей глазами при звуке голоса, принялся собирать набранные им ветки и шипы в найденный в кармане пакет.

— Зачем это тебе? — заинтересовалась Наташа, выглянув из куста.

— Да... так... — уклончиво ответил Клинт.

Стив посмотрел на его сборы, после чего встал.

— Схожу на стадион, — заметил он и с беспокойством добавил: — Знаете дорогу назад, в общежитие?

— Разберёмся, — успокоил его Тони, ради разнообразия вполне дружелюбно, извлекая из пакета карту, которую при первом просмотре не заметил. — Не волнуйся, кэп.

— Ладно... — Стив благодушно кивнул и ушёл, прихватив свою сумку.

Клинт подошёл к Старку.

— Ого, это откуда? — он увидел пакет у друга и с любопытством подался вперёд.

— Из колледжного бюджета, — заметил Тони и протянул Клинту его пакет. — Всё... хорошо? — на всякий случай уточнил он, имея в виду леску и дальнейшую пропажу друга.

— Д-да... — Клинт махнул рукой в сторону кустов. — Там эта, рыжая... как её?.. а, Романова. Охотится на мухоморы.

— Ага.

Тони приподнял брови.

— Что ж, тогда не будем ей мешать, — произнес он наконец и поднялся на ноги. Вечером ждал, млея от тавтологии, вечер знакомств, к которому неплохо бы подготовиться. Как минимум в моральном плане...

Но, как оказалось, в комнате это сделать было не так легко. Стоило ребятам только появится на пороге своего нового местожительства, как в их сторону прилетел какой-то учебник, а затем ещё один и ещё, а после и тапок. Приглядев с безопасного расстояния обидчика, Тони довольно сильно удивился, заметив, что это был Тор... Ну, как Тор? Добродушный второкурсник явно не знал, что двое соседей сейчас стояли в дверном проёме, так как наполовину скрылся под кроватью и периодически выкидывал оттуда какой-то хлам.

— Тор, я понимаю, здесь военные действия, но можно мы проскочим? Мы мирные гражданские, — чтобы не получить в голову ещё одним учебником, предупредил Тони из своего укрытия, а именно, из-за двери, чтобы привлечь внимание нового знакомого.

Тор замер, а потом медленно выполз из-под кровати.

— А, дражайшие друзья! — признал он и ощутимо расслабился. Снова умостившись под кроватью, он вновь принялся выгребать оттуда хлам. Видимо, искал что-то.

Клинт пронёс свой пакет на кровать и вытащил рубашку. Это была светло-голубая одёжка с логотипом колледжа — красочным принтованным жёлудем с дубовым листиком — на груди. Клинт осмотрел её и улыбнулся. У него было не так-то много личных вещей, так что ещё одна была в тему.

— Что-то случилось? — как бы между прочим спросил Тони, извлекая из-под кровати кейс, чтобы положить в него новые вещи.

— Да так... ничего... особенного ничего... — произнёс Тор.

Видимо, под кроватью искомой вещи не было, так как он выпрямился и обвёл комнату взглядом.

— О, вот оно, творенье совершенства, — тихо произнёс он, глядя куда-то в сторону углового комода.

"Творенье совершенства... Скажет тоже", — невольно подумал Тони и также интуитивно глянул в сторону, куда так самозабвенно смотрел Тор.

Тор выбрался из завалов и, подойдя к комоду, с влюблённым взглядом поднял с него... молот. Нет, серьёзно, самый настоящий кузнечный молот, слегка сильнее украшенный резьбой, чем необходимо орудию, но всё ещё достаточно внушающий.

"Ла-а-адно!.." — подумал озадаченный Старк.

У всех были свои тараканы в голове. И это... нормально. Куда больше Тони не доверял людям без них, так как обычно такие личности хранили в душе самые страшные секреты.

Отвернувшись, чтобы не смущать Тора, Старк наконец-то занялся своими делами, а именно — попытками впихнуть в кейс невпихуемое. Он точно сможет. Наверное.

Первокурсников было... много. Это заключение было одним из немногих вещей, которые Тони мог сказать наверняка. А ещё здесь, на вечеринке, было очень шумно — орала музыка, орали студенты, и ещё неизвестно, кто громче. Было много еды и выпивки.

В какой-то момент начавшийся вроде вполне себе адекватно вечер стал походить на какой-то дикий рейв во славу сатане, и Тони отошёл на крыльцо, немного отдохнуть от всего этого бедлама. Клинта, решившего пойти вместе с ним, парень давно уже потерял. Кажется, он в последний раз видел его рядом с какой-то рыжей девчонкой — Романовой, вроде. Но Бартон пропал настолько быстро, что Тони не был уверен, что ему это не показалось. Ведь, несмотря на усердные попытки Старка пить только сок, в какой-то момент ему точно попался стакан с намешанной со спиртом жижей.

— Боже, что за дерьмо? — помассировав виски, парень попытался поработать над дыханием, глубоко вдыхая свежий вечерний воздух.

За ним наблюдали.

Стив заметил, что Тони, позеленев, что было странно, при учёте, что он, вроде, пил только сок, отправился к выходу, держась за стены. Выглядел Старк не очень хорошо, поэтому Стив, как хороший джентльмен, отправился за ним, чтобы придержать, если что. Но Старк, вроде как, и без него неплохо справлялся.

Покосясь на тяжело дышащего однокурсника, Стив поднял с пола стакан, который Старк, видимо, обронил, когда добирался до свежего воздуха, и понюхал его.

— Похоже, тут был не сок, — несколько растерянно пробормотал он себе под нос.

— Как... фсегда проницатльно, кэп, — когда рвотный порыв немного отошёл, пробормотал устало Тони. В теле чувствовалась слабость, но и странная лёгкость — это был явный признак опьянения. По хорошему, нужно было бы вернуться в комнату и отоспаться. Но когда это Тони поступал по хорошему для себя?

Стив нахмурился.

— Я найду того, кто это сделал, — ровно произнёс он. Подошёл к Старку, осторожно ступая по скользковатой дорожке, и остановился в шаге от Тони, принюхавшись. — Ты пьян, — резюмировал он.

— Да? — Тони усмехнулся, в притворном удивлении приподнимая брови. — Правда? Ты нефероятно наблюдатлен, кэп.

— Спасибо... — Стив отставил стакан и вопросительно коснулся пальцами руки Тони. — Идём, я помогу тебе дойти до кровати.

— И отфкуда же ткое... чудо, как ты? — подумал Тони, из-за своего состояния не заметив, что сказал это вслух. Соглашаться на предложение Роджерса он не спешил, но и не отслонялся, лишь внимательно глядел на него и медленно моргал.

— Э-э-э... Я вырос в Миннесоте. Но недавно мы переехали. — Стив, осмелев, аккуратно взял Тони за руку и потянул в сторону коридора.

И Тони даже сделал пару шагов, перед тем как нахмуриться, резко остановиться и отдёрнуть руку.

— Я фссам мгу дайти, — твердо заявил он, делая совершенно не такой твёрдый и уверенный, как собственный тон, "топ" ногой.

— Я знаю, — мягко произнёс Стив, отодвигаясь. — Я просто хочу помочь тебе дойти в комнату без происшествий. Это просто помощь.

— Нужвно... — поколебавшись, уже немного неуверенно начал Тони. — Сначла найти Кл... — тяжёлый вздох. — Барта, фобщем. Он... будет... искать.

— Клинта? — Стив нахмурился. И правда, Бартон тоже мог попать в засаду. Судя по его характеру, он мог попасть в подобный переплёт. — Я найду его, — добавил Стив. — Но давай сначала отведём тебя. Я не хочу, чтобы тебе ещё что-то подлили.

План был хорош, да. Но Тони не мог просто вот взять и начать кому-то доверять. Вот так просто, ориентируясь лишь на внутренние ощущения.

— Почму ты так печшься о нас? — слегка сощурившись, чтобы лучше видеть лицо Стива, по крайней мере, одно из... трех? Пяти?.. заплетающимся языком произнёс Старк. — Мы ф же тбя... отталкваем? Сфятые шестерёнки, мы знакомы один день! Прифзнайся честно, что ты задумал?

— Я? Ничего. Просто это мой долг. Когда-нибудь я стану капитаном, и мне придётся заботиться обо всех, кто находится рядом. Если не я, то кто? — Роджерс не выглядел раздражённым или усталым.

— Вот ты такой... такой... прафильный, что аж... как-то... Ладно, веди уж там. Но я знаю секртный приемчик, — нехотя согласился Тони и даже как-то дёрнулся в сторону — видимо, чтобы показать этот самый приёмчик, — но не удержался на ногах и завалился на плечо Стива, чтобы не упасть. — То кто-кто?.. Не знаю, сержант Амрика? Что я несу? — раскрасневшись, на улице что-то уж совсем жарко стало, Старк отстранился от товарища и протянул ему руку. — Хрошо. Здаюсь на твою милость, кэп.

— Это хорошо, — подумав, вздохнул Стив.

Он понимал, что за следующие действия наверняка получит, когда Старк отрезвеет, и окажется выкинут из приятельских отношений, которые худо-бедно начали налаживаться. Но оставлять пьяного Старка здесь, вспоминая все эти бесчисленные слухи про сатанистов, наркоторговцев и мафиози, было опасно. Поэтому, не придумав ничего лучше, Стив подошёл и, перекинув Старка через плечо, отправился в комнату.

— Эй! — спустя минуту ступора возмутился Тони, дёрнув ногами, чтобы освободиться. — Роджрс! Поставь мня! Я могу ити сам! Эй! Ты слышжишь?!

Чтобы придать веса своим словам, парень похлопал своего странного однокурсника по плечу.

— Не дёргайся, Старк, ты можешь идти, но так будет быстрее, — посоветовал Стив, крепче перехватив его под ноги, чтобы Старк не вырвался и не грохнулся на землю.

Тони тяжело вздохнул и притих. Стив в который раз за вечер говорил вполне логичные вещи, спорить с которыми стал бы лишь полный дурак, а к таким Тони себя не относил. Чтобы не отвлекать товарища, Старк просто повис на нём, позволяя спокойно тащить себя в комнату.

"А он сильный", — невольно подумалось ему. Наверное, именно такие мысли обычно посещают голову пьяных людей, да?

Мышцы на спине Роджерса были твёрдыми, но довольно приятными на ощупь. Случайно проведя по лопаткам Стива ладонью, Тони пару раз повторил это немного неуклюжее действо, исследуя новые ощущения.

"Вот скажи мне, Энтони, о чем ты вообще думаешь?! — орал голос разума, но его попытки достучаться до тела пресекались каким-то алкогольным злым духом, шепчущим: — У него красивое тело, кстати..."

При движении Стив слегка двигал руками, и если положить на определённое местечко ладонь, то можно было почувствовать, как там, под кожей, плавно передвигаются сильные, хорошенько подкаченные мышцы. М-м-м...

"Интересно, он каждый день качается?" — до сегодняшнего вечера Тони никогда бы не смог поверить, что его действительно заинтересовал такой вопрос. Какое ему дело до какого-то парня, пусть и одногруппника, пусть и такого красавчика... Такой точно должен с кем-то встречаться. С какой-нибудь роковой красоточкой...

Залюбовавшись чужим телом, Тони не заметил, как они со Стивом оказались в уже родном общажном коридоре.

Стив, тем временем, почувствовал себя неуютно, когда Старк стал его лапать. Нет, конечно, он знал о существовании разных людей, но сам никогда с таким не сталкивался.

Однако стоило ему только открыть дверь и заглянуть в их комнату, как из головы тотчас вылетел и Старк, и его странные движения на его мышцах.

— Что здесь произошло?! — Стив ошарашенно выдохнул, разглядывая полный погром. Создавалось впечатление, будто по комнате прошла какая-то война, не иначе.

— М? — мурлыкнул Тони в ответ на возмущения Роджерса и, в свою очередь, развернувшись, взглянул на комнату.

— Тор решил закатить свою вечеринку? — Да, ситуация была не из лучших, но алкоголь и природный неунывающий характер вынуждали Старка шутить.

Стив, к слову, задумался, но всё же неуверенно покачал головой.

— Не думаю, — пробормотал он. — Тор не стал бы... лазать по чужим... вещам...

Осторожно опустив Тони возле его кровати, Стив принялся ходить по комнате, собирая растребушенные по всей площади вещи.

— Такое впечатление, будто что-то искали, — пробормотал он. И, подумав, добавил: — Или от чего-то отвлекали...

Тони кивнул, соглашаясь с доводами. Пройдя в ванну, он умылся, попил воды, чтобы отогнать сонливо-весёлое состояние, и присоединился к Стиву в уборке комнаты.

— Надо провферить, не пропало ли чего, — слегка заплетающимся языком предложил он, начиная переживать о своих вещах. Вроде бы ему на телефон никаких оповещений не приходило, но не стоило исключать внезапную неисправность техники.

Стив кивнул, услышав разумное предложение от вроде как пьяного Старка, и принялся перебирать свои вещи.

Клинт вошёл в комнату, приоткрыв рот.

— Ёклмн! — воскликнул он, широко раскрыв голубые глаза. — Чё здесь произошло?!

Тони хихикнул, хоть и лёгкое, но опьянение всё же давало о себе знать.

— Нам с кэпом стало скушно и мы устроли свою вечеринку здесь, — пошутил он, пытаясь вспомнить код от собственного замка. — Хчешь, присодиняся. Сейчас квест — найди свои вещи и будь щавст... лив.

— Что? Но зачем вы это сделали? — возмутился Клинт, наивно поверивший в слова Тони. Ну а что, они пьяны, вроде, мало ли могли сделать! — Я только всё по местам разложил! Тони, ты же знаешь, как это скучно — делать приборку...

— Аллилуйя! — воскликнул Тони, наконец-то совладав с цифрами на плазменной панели. — Это шутка, птаха. Не кипшуй!

Бегло омотрев свои вещи и не обнаружив в них признаков чужого присутствия, Тони слегка успокоился. Закрыв чемодан, он вновь принялся за помощь Стиву, делая это, правда, довольно неуклюже, но хотя бы так.

Клинт недоверчиво посмотрел на него — Тони шутит? — но тоже принялся прибираться. Это у него получалось ещё хуже, чем у Старка, но в шесть рук они справлялись, естественно, быстрее, чем если бы приборку делал лишь один Стив.

— Хм... У меня пропал отцовский жетон, — внезапно произнёс Стив.

Клинт, затолкавший одежду в комод, посмотрел на него.

— Может, завалился куда-то. Попробуй поискать в углах, — посоветовал он. — Вот у меня тоже наушники пропали. Но они только наполовину работали, так что не так обидно.

— Это странно, — подметил очевидное Тони. Ведь он не мог представить человека, которому взаправду понадобились бы эти вещи.

"Разве что забрали, как трофей? Типа, сюда ещё вернуться", — подумал было Старк, но вслух больше ничего не сказал. Не хотелось быть втянутым в это дельце.

Зевнув, Старк прилёг на свою кровать, даже не разбирая её, и прикрыл глаза.

— Утром... во всём утром... разбрёмся, — уже засыпая, проговорил он перед тем, как отдаться воле ситуации и уснуть.

Стив ещё поискал свой жетон, но, так и не найдя, сдался и хмуро уставился на окно.

— Не кипишуй, кэп, найдётся твоя железка, — заметил Клинт, плюхаясь на кровать и с наслаждением зарываясь носом в мягкое покрывало. На ванные процедуры он решил забить, справедливо рассудив, что это можно сделать и завтра.

Стив перевёл на него недовольный взгляд.

— Это не просто железка, — тихо произнёс он. — Это... память.

Клинт помолчал.

— Я понимаю, — наконец произнёс он. — Эти наушники... На самом деле, мне не очень-то и не обидно. Это... были... была первая вещь, которую я купил. На свои деньги.

— М-м-м... — Стив вздохнул. — Сочувствую.

— Ой, забей! Если что, найдём шутников и покараем.

— Это точно, — Стив, кажется, немного взбодрился. Он взял полотенце, которое, к счастью, никуда со спинки стула не делось и висело там, где он его и повесил, и пошёл к ванной.

— А ты?..

— Не. Я спать, — Клинт прикрыл глаза и сделал вид, что дремлет.

— М-м-м... ладно. — Стив покачал головой и ушёл в ванную.

А Клинт, полежав пару минут неподвижно, и правда уснул.

* * *

Утро встретило Тони головной болью и сухостью во рту, что, конечно же, настроения на день грядущий не прибавило. Кое-как доковыляв до душа, парень разделся и хотел было обмыться, смыть с себя остатки алкогольных похождений, как вдруг с недовольством заметил, что воды из-под крана не было. Что ж. Видимо, взбодриться таким способом не судьба. Оставалась вся надежда на кофе, да и на то, что в комнате будет.. тихо.

— Ха-ха! Мьёльнир не поднять им! Только достойный поднять может! — с превосходством заметил Тор, когда Тони вышел из ванной. Он сидел на своей кровати и мотал ногами.

Клинт стоял возле открытого окна и, зевая, разглядывал пасмурное небо.

— Кажется, дождь собирается, — сонно произнёс он.

Стив, пришедший с тренировки, ждал освобождение ванной. Увидев выходящего Старка, он дружелюбно улыбнулся.

— Доброе утро, — поприветствовал он. — Чего недовольный? Опять воду отключили?

Баки лежал на кровати, тырился в планшет и меланхолично пускал жевательные пузыри, лопая их во рту.

— Отключили? — "удивился" Тони. — А она была? Утро... доброе. Если это так, — чуть запоздало поздоровался всё же он и, позёвывая, отошёл к своей кровати. О, сегодняшние наполеоновские планы уже настойчиво копошились в голове, поэтому с их реализацией затягивать не нужно было.

— Была, рано утром, — пробормотал Стив. Похлопав в ладоши, он призвал всех к вниманию и возвестил: — Я походил по комнатам... В общем, во всех комнатах, где живут первокурсники, был погром и что-то пропало. Это явно какой-то умысел. Вряд ли пранк, так как проводить его над всеми колледжными новичками слишком запарно.

— Во всех? Хм... — пробормотал Старк, забираясь на кровать и начиная разворачивать подаренную ему карту. — У кого-то слишком много свободного времени.

"Особенно у тебя, кэп..." — невольно подумалось Тони, после того как он представил, сколько комнат пришлось обойти Роджерсу для озвученной статистики.

— Во всех... э-э... — Стив заглянул на ладонь, на которой было что-то написано ручкой. — Во всех тридцати четырёх комнатах. Причём забирали именно вещи первокурсников, а у студентов других курсов всё осталось на месте, хоть и было раскидано, видимо, в целях конспирации.

— Какое-нибудь, быть может, посвящение, — несколько равнодушно пожал плечами Тони. У него, в общем-то, ничего не пропало, а чего париться тогда? — В студенческую общину.

— Посвящение? Думаешь, надо будет искать вещи? — Клинт, кажется, немного очухался на свежем воздухе и повернулся к говорящим.

Баки хмыкнул и проглотил жвачку, сев на кровати.

— Или найти вора и покарать его, — зловеще добавил он.

Клинт съёжился, явно вспомнив что-то плохое. Тони покосился на русского.

— Ну удачи, при учёте того, что он действовал не один, — пробормотал он, вновь возвращая взгляд на карту.

— С чего ты взял, что не один? — нахмурился Стив.

— Да, мальчик-отличник, просвети нас, — неловко улыбнулся Тор.

Тони вздохнул, жалея, что вообще начал кому-то что-то сегодня отвечать.

— Нет, конечно же, один, — наивно моргая, произнёс он своим особым голосом, применяемым лишь в общении с не совсем сообразительными людьми. — Чего уж там, всего лишь забежать в тридцать четыре, а может и больше, комнаты, найти дорогие студентикам вещи, устроить погром... И всё это за полтора часа. Ещё, наверное, хватило времени кофейку попить.

Стив нахмурился, а Тор, походу, не выкупил сарказма, что стоял в голосе Тони.

— А, ну это же Дубы! — он махнул рукой. — Всякое бывает тут. Студенты старших лет, бывало, и в местах разных бывали, и всё за один раз. Уэллса вспомни, если надо. Вот он может в разных местах быть.

— Их просто трое, — тихо произнёс Клинт.

Стив приподнял бровь.

— Три брата, — пояснил Клинт ещё тише, соединяя пальцы рук в защитном жесте. — Близнецы.

— Откуда знаешь? — удивлённо произнёс Стив.

— Да так... видел...

Тони покачал головой. Пустые разговоры — пустая трата времени.

— Ладно, Стив, — желая поставить точку в разговоре, ну, или просто временно заморозить вопрос, уже более мирно произнёс Старк. — Ну и что ты хотел этим сказать?

Стив отвёл странный изучающий взгляд от Клинта, позволив ему выдохнуть, и сложил руки на груди.

— То, что вещи пропали не просто так. Может быть, это и посвящение. Но разве это не странно, что о нём не предупредили?

— Ну... на самом деле... нет. — Тор почесал затылок. — Помню я, на посвящение наше старшие лягушек собрали, со Старого сада, да в комоды младших позапускали. Объединяться пришлось, да ловить их, ибо пахло сильно, да одежда испорчена была.

— Видишь? — поддержал Тора Тони. — Думаю, они вернут вещи. Только позже.

Свернув карту, Старк всунул её в карман брюк и поднялся на ноги.

— А у тебя что пропало? — Стив явно не удовлетворился его ответом.

— Личная жизнь не считается? — улыбнувшись, поинтересовался Тони. Подумав, он достал свой кейс из-под кровати и, при помощи нехитрых манипуляций превратив его в портфель, закинул себе за плечо.

— Старк, не балагурь, — вздохнул Стив. — Очевидно, что твоя личная жизнь...

— ... твоя личная жизнь, — внезапно произнёс Баки. Он встал, потянулся, и слегка насмешливо произнёс: — Остынь, солдатик. Видишь, мистер Технология спрятал всё за электронный замок. Очевидно, что обычное воровство здесь не прокатит.

— Не думал, что скажу это, но я согласен с мистером Зимним, — поддержал неожиданно Тони. — У нас у всех есть ключи от комнаты. Если тебе так будет спокойнее, кэп, то давайте закрывать за собой дверь в комнату, чтобы лишний никто не прошёл. А сейчас мне пора, не скучайте! — подмигнув угрюмому Роджерсу, он вышел в коридор.

Подумав, Тони поднял взгляд, пробегаясь им по стенам. Очевидно, камер видеонаблюдения в данном месте не было.

"Видимо, скоро помощь колледжу станет привычкой", — подумал Старк и отправился в лабораторию.

Стив проводил взглядом ушедшего куда-то Тони, после чего хмуро посмотрел на Баки.

— Что? — тот развёл руками. — Старк дело говорит. Нужно установить защиту... ну, и ловушки... Если это был обычный вор, то он ещё покажет себя. А если что-то другое... то думать потом.

Клинт неуверенно смотрел на них. Он был удивлён, что русский наконец заговорил, но не сказал бы, что это его потрясло. А вот Тор смотрел на них всех как-то подозрительно, словно подозревал в чём-то. Подумав, Клинт аккуратно обошёл Стива и выскочил в коридор. Он хотел было пойти со Старком, но тот уже куда-то исчез. Поэтому, слыша за спиной всё более взволнованный голос Роджерса, Клинт слоэил руки в карманы и потопал куда глаза глядят.

Как бы у Тони всё хорошо не складывалось, проклятый Роджерс с его паранойей никак не хотел уходить у него из головы. Что-то явно творилось в колледже. И это "что-то" явно не было безопасным, чтобы игнорировать по-настоящему.

К счастью, в лаборатории, в которую так спешил Тони, было тишина. Лишь одна молодая лаборантка тихонько переставляла разноцветные колбы. Можно было спокойно подумать за привычной рукам и сердцу работой.

— О, ещё один новенький, — тихонько произнесла лаборантка, проходя мимо Старка.

Она собирала колбы и сноровисто раскладывала их по выдвигающимся ящикам. Кое-где она замирала, рассматривая колбы на свет. Видимо, часть из них была достаточно ветхой и ломалась время от времени, так как несколько колб с явным сожалением были отправлены в помойный ящик, который девушка таскала с собой, скрипуче передвигая с помощью колёсиков.

— Первый курс? Можешь занять вон тот столик, эти реактивы не трогай — профессора съедят. У них тут договор с местными учёными — их вещи не брать. Окей?

— Яснее ясного, благодарю, — обворожительно улыбнулся Тони, начиная движение в сторону указанного места. Расположившись за столом, он принялся водружать на него всё необходимое для создания одной очень полезной штучки.

Лаборантка посмотрела на него.

— Если нужны какие-то особые реактивы и детали, записывай вон туда, — она указала на лежащий на отдалённом столике блокнот. — Деканат купит. Но не злоупотребляй этим, бюджет у колледжа не резиновый. Эй! — она увидела входящего в лабораторию старшака и, грозно нахмурившись, направилась к нему, напоследок доброжелательно кивнул Старку. — Уэллс запретил тебе сюда ходить!

— Э, а чо я?..

Тони, лишь на мгновение подняв голову, чтобы посмотреть на вошедшего, вновь склонился над столом, приступая к работе. Чтобы не отвлекаться — в его деятельности внимательность играла немаловажный фактор, — парень воспользовался услугой наушников.

Итак, деталька сюда — деталька туда. Тут просчитать, чтобы точно сошлось. Чтобы не было скачка энергии.

Бамс!

— Виноват, — извиняющимся тоном воскликнул Старк, когда свет от перегруза вдруг погас, и лаборантка, то и дело снующая рядом, чуть не выронила коробку с какими-то реактивами. — Сейчас заработает...

Так, так, теперь разбираем всё до первоначального состояния, находим ошибку, исправляем. Ура! Пальцы умело забегали по клавиатуре ноутбука, создавая код программы.

Второе "Ура-ура!".

* * *

— У вас, случаем, коробки не будет? — поинтересовался Тони, подойдя к уже практически родной лаборантке.

Лаборантка повернулась, придерживая пробирки руками, и посмотрела на него.

— В третьем шкафу слева. Вон том, синем, — уточнила она, кивком головы указывая направление. В её мягких медовых глазах засияло любопытство, но то ли она была слишком хорошо воспитана, то ли не хотела смущать Старка, но ничего не спросила. Лишь слегка ободряюще улыбнулась.

— Спасибо, — кивнул Тони и, сгрудив все части изобретения в коробку и прихватив с собой портфель, убежал в комнату.

Там его поджидала очередная... не, не неприятность, пока ещё, скорее, странность.

— Что ты делаешь? — напряжённо уточнил Старк у Баки Барнса, который что-то забыл около его кровати, а точнее, на его кровати. О, Тони очень не любил, когда трогали его вещи. Конечно, он был уверен, что в колледже ему придётся с этим столкнуться, но почему-то подумал, что именно Барнс не будет лезть в его личное пространство.

Баки повернул к нему голову и лениво прищурился.

— Сижу, — озвучил он очевидное.

В этот же момент в комнату, впустив с собой запах приближающегося морозца и осенней листвы, вошёл Стив. Он нахмурился, перевёл взгляд со стоящего Старка на Баки и обратно. И уточнил:

— Всё в порядке, парни?

— Я вижу, — нахмурился Тони, игнорируя вопрос Стива. — У нас в комнате уже есть капитан-очевидность. Я спрашиваю, почему ты сидишь на МОЕЙ кровати.

Баки посмотрел на него с прищуром, будто раздумывал, достоин ли он ответа.

— Профессор занял мою койку, — наконец ровно произнёс он, кивнув. На его кровати реально валялись горы книг для второго курса — не ясно, правда, чьи, ибо Тор не выглядел, как тот, кто мог их принести.

— И? — всё ещё недоумевал Тони, лишь мельком глянув на чужую кровать — позже.

— Господи, Старк, я просто жду свою очередь в ванную! — взорвался Баки, смущённо поведя плечом. — Тебе жалко, что ли? Или ты из тех, кто считает, что русским только дай повод — и они сопрут что-то? — он хмыкнул.

— Мне не свойственны расистские перегибы. Я оцениваю людей по их поступкам, а не национальности. — Тони отзеркалил жест собеседника. — Просто не люблю, когда кто-то трогает... мои вещи. В общем, — серьёзно обратился Старк к Роджерсу, — чтобы в будущем избежать пустых конфликтов по теме пропажи вещей, я предлагаю установить в комнате камеры видеонаблюдения. Ждём всех голосов "за" и "против", и я, так и быть, установлю их.

Подойдя к своей кровати, Тони бухнул на неё коробку, которая была достаточно тяжёлой для того, чтобы долго держать её в руках.

— Разумное решение, я "за", — согласно кивнул Стив.

Баки кивнул и тоже согласно пробормотал что-то в ответ.

В ванной раздался звук смываемого унитаза, и из-за двери, почёсывая живот, вывалился Тор.

— О! Чего собрались? — удивился он, и его светлые брови поползли вверх, когда он увидел коробку, из которой выглядывало что-то подозрительно похожее на... — О, обезопаситься решили? Разумно... разумно...

— Ты не против? — на всякий случай уточнил Стив.

— О, нет. Жаль, в своё время мы обезопаситься не решились. — Тор прошёл к своей кровати, и Баки с облегчением метнулся в ванную.

— И что, что-то произошло? — уточнил Тони, подойдя к кровати и поправив на ней одеяло.

— Да. Разыгрывали старшие нас, могли как. Те ещё здесь тролли, в Дубах. И старшаков кроме, есть тут кому рыться не надо где.

"Так, Кэп не против, Зимний тоже, Златовласка... Всё нормально. Клинт, само собой, разумеется... Можно устанавливать", — мысленно определился Тони, но замер, вспомнив слова Баки.

— У нас пополнение? — поинтересовался Старк у Тора, качнув головой в сторону заваленной книгами кровати.

— Э-э-э... Нет? — полувопросительно уточнил Стив, глянув на Тора.

Тот покачал головой.

— Беннер... он... второкурсник, как и я, — заметил он. — Проблемы у него... с самоконтролем. Часто отдыхает он в больничном крыле. Жил он здесь, с нами, второкурсниками, ибо сам тоже второкурсник. Просто в медичке до сего дня. Скоро выйти должен, вот и попросил перенести книги.

— Это понятно, а чего на мою кровать? — раздался с ванной голос Баки.

— Ближе к выходу она, носить легче, — легкомысленно отозвался Тор.

— Понятно, спасибо за пояснение, — поблагодарил Тони и принялся выкладывать на кровать необходимую технику. — Мне понадобится стул или твоя помощь, Кэп, — не отрываясь от своего занятия, через время обратился он к Стиву.

Роджерс кивнул и принялся искать стул. Вроде бы в комнате не было сильно засрано, но почему-то найти столь небольшой предмет не удавалось. Наконец, поняв, что это может надолго затянуться, Стив плюнул на стул и подошёл к Старку.

— Что надо делать? — уточнил он, сухо, как военный.

Тони развернулся к Стиву, держа в руках несколько небольших камер, больше похожих на какие-то причудливые светильники.

— Признавать преимущества других людей — это полезный навык, — произнёс Старк. — Ты выше меня и можешь закрепить устройства на нужном уровне. А именно, на три сантиметра выше белой полосы. Справишься? — с легким вызовом добавил он.

Стив пожал плечами.

— Думаю, да, — произнёс он, беря в руки одну из камер.

"Необычный дизайн", — подумал он, подходя к углу и вертя вещь. Судя по всему, её создал Старк или кто-то из его семьи. Логично, они ведь все там гении.

— Так? — Стив поднял её и приложил к стене выше белой полосы.

Тони оценивающе взглянул на местоположение своего устройства, но остался им недоволен, покачав головой.

— Выше, на, — "Как там попроще?" — на два сантиметра.

Стив привстал на пальцы и зафиксировал камеру несколько выше.

— Так? — он старался говорить невозмутимо, хотя, конечно, стоять на пальцах без должной подготовки было не шибко легко.

Тони чуть прищурился и наклонил голову набок, как собака.

— М-м... нет. Ещё выше, на столько же, — наконец вынес вердикт он.

Стив взглянул на него взглядом а-ля "Ты издеваешься?", после чего сказал:

— Я выше не смогу. Подойди сюда, у меня есть идея.

Тони, заинтересованный, подошёл.

— Да, и какая же? — тем не менее с виду равнодушно спросил он.

Стив отдал ему камеру, после чего, выдохнув, взял под бока и приподнял, позволяя Старку самому повесить камеру туда, куда он хотел.

— Ой! — несдержанно выдохнул Старк, от неожиданности происходящего по инерции схватившись за плечи Роджерса, чтобы не упасть.

Когда первая волна ступора прошла, Старк постарался поскорее выполнить задание, быстро прихлопнув камеру к стене одним движением руки.

— Всё, всё, отпускай, большой парень! — когда дело было завершено, тут же запросил он, буквально чувствуя, как румянец смущения начинает потихоньку подступать к щекам.

Стив аккуратно поставил его на пол. В отличие от Старка, он не чувствовал какого-либо смущения, ибо не видел в своих действиях ни капли предосудительности. Им нужно было выполнить задачу? Они её выполнили. А подъём Старка... Ну, это же способ как можно более рационально использовать полученные ресурсы. Обычно это приветствуется рациональными взрослыми.

Баки вышел из ванной, кинул на них ленивый взгляд и принялся переодеваться в повседневную одежду.

— Так, осталось повесить ещё пять штук, — отбросив возникшее неожиданно состояние рассеянности и смущения, уже спокойно произнёс Тони. — Только, — покосившись на руки Стива, уточнил он, — только без рук. Я лучше... эм... схожу за стульчиком. Думаю, он должен быть где-то тут.

Обойдя одногруппника, Старк отправился на поиски необходимой вещи.

* * *

— Ну вот. А вы переживали, — довольно заключил Тони, когда с ещё одним тяжёлым делом было покончено.

За помощью к Стиву всё же пришлось обращаться. Не хотелось, конечно. Но рациональный мозг был согласен признать, что это было вполне себе полезное и правильное решение, так как парни справились с заданием куда быстрее, чем если бы тратили своё время на то, чтобы отыскать хотя бы один злосчастный стул — и куда они вообще подевались?

— Спасибо за помощь, Кэп, — Тони, чисто для разнообразия, вполне дружелюбно улыбнулся и похлопал Роджерса по плечу. — Сегодня ты доказал мне, что парни с рельефными формами действительно способны на то, о чём обычно пишут в ванильных журнальчиках.

Стив хмыкнул. Он никогда не читал "ванильные журнальчики", считая это развлечением для дамочек среднего возраста. Его матушка, например, любила читать подобное. По понятным причинам, Стив не стал говорить это.

— Рад был помочь, Старк, — мягко произнёс он. — Теперь мы точно узнаем, был ли это розыгрыш или регулярный рейд.

— Именно так, — хмыкнул Тони.

На миг у него возникло желание оправдаться по поводу фразочки про "ванильные журнальчики", типа, он их не читает, но видел подобные дома, у мамы, но Старк не стал этого делать, чтобы не вызывать у Роджерса никакого снисхождения в свой адрес.

— А, кстати, где наша птичка? — поинтересовался Тони, вдруг осознав, что не видел друга с самого утра. — Бартон, в смысле, — поймав недогоняющий взгляд Стива, пояснил он, извлекая из кармана телефон. — Давно его не видел...

— Наверное, летает где-то... — Стив замолчав, поняв, что подобное высказывание могло показаться бестактным, но больше ни о чём не успел подумать, так как в это же мгновение, отрабатывая пословицу, Клинт вошёл в комнату.

— Вечер добрый! — поздоровался с другом Старк, приветливо улыбнувшись ему. — А у нас здесь небольшой апгрейд. И, кстати, ты не был против. Ты ж не против? — приземлив пятую точку на кровать, на всякий уточнил Тони, внимательно посмотрев на Бартона.

Клинт нервно глянул на него, но уже через мгновение взгляд голубых глаз вновь стал невозмутимым.

— Я... да... да... Не против, — пробормотал он, подходя к своей кровати и беря дополнительную одежду. — Камеры — это хорошо, да... — Он издал хмык и отправился в ванную.

"Какой-то он нервный, что ли..." — природная нервозность вновь дала о себе знать, но Тони поспешно приглушил её внутри. А что? У друга может быть много причин для подобного состояния. Если будет желание поделиться — расскажет. Зачем, спрашивается, лезть в душу?

Размышляя об этом, Тони погрузился в телефон, настраивая камеры на рабочий лад.

— Старк! Старк, проснись!

Тор неуютно завозился, глубже закапываясь в постель. Сегодня был выходной, так какого чёрта кто-то из его соседей по комнате так громко рычал?

А это был Барнс. Пользуясь выходным, он хотел было позвонить родителям, но не обнаружил на месте своего телефона. Подумав спросонья, что просто не положил его на привычное место — под подушку, Баки встал, потянулся и отправился на его поиски. Но те, как оказалось, ничего не дали.

Тони недовольно что-то пробурчал и накинул на голову подушку. Он лёг спать совсем недавно, не мог уснуть из-за непривычной обстановки, от того был совершенно не намерен сейчас с кем-нибудь общаться.

— Старк! Вставай! Очередная кража! — Баки, осознав, что его самая ценная вещь была похищена, был очень зол. В этом телефоне хранилось много лет его переписки с родными и друзьями, несколько игр, в части из которых у него был нехилый прогресс, все номера знакомых и родителей и даже любовное послание от неизвестного номера, которое он, несмотря ни на что, хранил.

Услышав, а после и осознав, что Баки говорит что-то про кражи, Тони уже решил на это среагировать, садясь на кровати и сразу же запуская руку под простынь, извлекая телефон.

— Итак, — произнес он невнятным сонным голосом. — Сейчас посмотрим... Так, что ты там, говоришь, пропало? — уточнил он несколько неважную деталь, чтобы выиграть себе время на проснуться.

— Мой телефон! — прорычал Баки, слишком тревожащийся за свою вещь, чтобы быть дружелюбным. Он взял одеяло Старка и потянул вниз, заставляя его сплыть с тела Тони. — Вставай, можно посмотреть по твоим камерам, кто это был! Как же вовремя ты их повесил! — и добавил по-русски, себе под нос: — Очень вовремя...

Тони не ответил, слишком занятый изучением своей программы.

— Интересно, — нахмурившись, пробормотал он спустя непродолжительное время. — Мы же закрывали дверь, да? — напряжённо уточнил вдруг, не отрывая взгляда от картинки на экране.

— Ну... да... — Баки не видел, что происходит на экране, но, судя по всему, начало разговора ему не нравилось. Он хмурился и напрягался всё сильнее.

Стив, зевая, вышел из ванной и замер, удивлённо смотря на них.

— Тогда твой телефон не должен покинуть комнату, — пробормотал Старк, садясь на кровати. — А у нас все здесь? — он осмотрелся. — Все... Хм. Тогда нужно разобраться.

* * *

— Итак, дверь никто не открывал, в камеры именно над кроватью Баки не попал... Значит, это кто-то, кто знал, каков угол их обзора. А это значит, что это кто-то из нашей комнаты, потому что никому более эта информация не известна, — рассуждал Тони, ходя взад-вперед между кроватей парней и пристально вглядываясь в их сонные лица. Остановившись недалеко от всех для хорошего угла обзора, Тони сложил руки на груди. — Ну что, товарищи, признаваться будем? — вопросил он с нарочной строгостью.

Тор зевнул, с интересом глядя на разворачивающееся действо. Ему, как второкурснику, было забавно наблюдать за тем, что происходило, а при учёте, что у него ничего не пропало, так и напрашивалась одна мысля... Хотя, у Старка, вроде, тоже ничего не пропало, а значит, не время для теорий.

Стив сидел на своей кровати и задумчиво чесал рукой волосы. Его голубой взгляд так и скользил по лицам Тони и Баки, и он хмурился, пытаясь понять, кому мог понадобиться телефон последнего.

Баки медленно кипел, и, кажется, хватило бы неостоорожной искры, чтобы дать ему взорваться.

Клинт кутался в одеяло, выглядя очень сонным.

Кот на окне сидел и громко вылизывался, возя колючим языком по шерсти.

— Никто не покидал комнату, — повторил Тони, не дождавшись никакой реакции на свои слова. — Значит, телефон должен быть у кого-то из вас.

— Или у тебя, — медленно произнёс Баки, сверля Старка подозрительным взглядом.

Стив моргнул и лицо его приобрело недоуменное выражение.

— Что? — пробормотал он.

— Притворюсь, что это даже не услышал, — отрезал сухо Тони. — Мне кажется, из всех присутствующих я самый маловероятный вариант. Давайте разбирать по фактам? Во-первых, воришка должен был знать, где находится твоя вещь, что забрать её так, чтобы ты не заметил. Если, конечно, твоя хвалёная реакция не миф. Опять же, плюс в мою защиту, так как мне на тебя, чувачок, абсолютно фиолетово. Во-вторых, вор должен быть достаточно проворным, чтобы поместиться в небольшой угол "невидимости" устройства. Плюс, хорошо знать принцип работы камер видеонаблюдения, что, в принципе, можно считать необязательным пунктом, ибо узнать это довольно несложно. Стоит лишь открыть гугл и прочитать пару занимательных статеек для любопытных школьников.

— Итого, по всем пунктам это можешь быть ты, — проворчал Баки, добавив ещё что-то по-русски. И принялся загибать пальцы: — Во-первых, ты знаешь, где мой телефон, потому что видел вечером, как я ложил его под подушку. Во-вторых, мне тоже на тебя фиолетово, и чо? Это не аргумент совсем! В-третьих, судя по телосложению, ты вполне можешь быть проворным, как и тот факт, что ты максимально хорошо знаешь возможности своих камер и принцип их работы. В-четвёртых, телефон пропал в тот же день, что ты ставил камеры. Не выглядит достаточно подозрительно?

— Ну отлично! Вот так и помогай людям! — возмутился Тони, складывая руки на груди в защитном жесте. — Знал же, что не нужно было этого делать... Ты сам себя услышь: зачем мне это делать? Вот озвучь хотя бы одну адекватную причину! — Старк успытывающе прищурился.

— Откуда я знаю! — взорвался Баки. — Зачем это делать тебе? Роджерсу? Этим другим нашим сожителям?! Я никого из вас не знаю настолько, чтобы полностью доверять! КТО-ТО из вас украл телефон! Ладно, — он выдохнул, — может, не украл. Может, просто взял и теперь боится вернуть. Но важно то, что его НЕТ на его месте, а кто это сделал и зачем — это уже условности!

— Мы и тебя не знаем! — озвучил очевидное Старк. — Откуда нам знать, что телефон вообще украли? А может быть, ты найдёшь его позже под кроватью. Или...

"Специально спрятал для демонстрации. Только зачем?" — вопросов было всё больше, в отличие от ответов.

— Очевидно, что эта кража отличается от предыдущих, когда были сворованы вещи без особой финансовой ценности. Без обид, парни, — обратился Старк уже к Роджерсу и Бартону.

Стив пожал плечом. Он совсем ничего не понимал. Судя по сонному лицу, Клинт понимал ещё меньше.

Баки вскочил.

— С вами говорить — себя не стоить, — по-русски произнёс он. И уже на привычном языке буркнул: — Пойду сам поищу. Всё лучше, чем с вами бесполезно трепаться!

— Пожалуйста! Твое право, — развёл руками Тони, внутри которого, несмотря на равнодушный тон и вид, скреблись кошки. Не так Старк представлял себе студенческую жизнь.

Баки развернулся и ушёл, выглядя сердитым и грустным одновременно.

Клинт зябко поёжился и закутался посильнее в одеяло.

— У нас всю ночь окно было открыто? — тихо уточнил Стив, заметив это телодвижение.

— Видимо, кому-то чересчур жарко, — закатил глаза Тони. — Тоже это будем выяснять? Или просто окно закроем? — мрачно добавил он, двинувшись к окну, чтобы сделать озвученное. Руки уже коснулись рамы, когда до разгорячённого негативной ситуацией мозга дошло сказанное Роджерсом.

"Окно... Окно. Может, злоумышленник сбежал через него? — думая об этом, Старк под видом заевшего механизма рамы аккуратно выглянул наружу. Там, с другой стороны окна, обнаружился широкий карниз. — А что, если злоумышленник сбежал через окно? Интересно, его можно открыть снаружи?"

Догадка про перемещение вора была хороша, но Тони не спешил делиться ею. Не хватало ещё, чтобы его обвинили и в излишней догадливости.

"Разберусь во всем завтра. Возьму оборудование", — твёрдо решил для себя Старк и решительно закрыл окно.

Стив встал и потянулся. Он пока не спешил принимать чью-то сторону, лишь недоумевал — кому мог понадобиться старый телефон Баки? Да, он был сенсорным, но разве этим сейчас кого-нибудь удивишь?

— Эй, ты заболел? — поинтересовался он у Клинта, который не спешил выбираться из кокона.

Тот пробурчал что-то малопонятное, после чего покачал головой. Стив взял ветровку.

— Пойду, схожу проверить стадион, — заметил он. — Хоть и выходной, а тренироваться нужно в любую погоду.

— Угу. Удачи, — пробурчал Тони, отходя от окна и для вида беря в руки свой телефон.

Стив ушёл. Тор, подумав, снова лёг на кровать, положив под голову руки.

— Был бы здесь Профессор — мало кто решился напасть, — хмыкнул он.

Тони отвлёкся от телефона сразу же, как Стив ушёл и, внимая словам Одинсона, перевёл взгляд на кровать загадочного студента.

— Кто этот... Профессор? — тихо поинтересовался он, желая навести справки о ещё одном жильце раньше, чем тот появится. — Ботаник, любит точные науки? — уточнил он, заметив на кровати несколько знакомых корешков.

Тор кивнул.

— Звать его Брюс Беннер, — добавил он и пояснил: — Существо безобидно, пока гнева не держит. Иначе остановит лишь пуля.

"И то не факт", — хотел добавить он, но решил не душнить.

— Ясненько, — выдохнул Тони, раздумывая, как же ему "повезло то" с соседями по комнате... Солдафон, он же капитан-очевидность, злобный, даже суровый русский, простой, но не без замашек, парень с повадками скандинавского бога, а теперь ещё и, судя по всему, ботаник с проблемой контроля гнева.

"Весело", — мысленно усмехнулся Тони. С одной стороны, происходящее ему вряд ли даст заскучать, а в другой... Не будет ли данная компания мешать развиваться?

— Да не бойся ты, он, ежели не трогать, тихий и спокойный, как ягнёнок, — по-своему воспринял его промелькнувший в глазах ононёк Тор. — Добрый и тихий, всегда поможет. Но лгунов не любит, да всяких нечестивых. Такой вот характер у него.

— Тогда мы подружимся, — хмыкнул Тони, уже раздумывая, какое оборудование понадобится ему, чтобы определить неизвестного воришку, который вполне мог пробраться в комнату по карнизу.

"Нужно установить жучок около окна, — мысленно подсказал себе Старк. — На случай повторения произошедшего".

Клинт зевнул и выбрался из кокона. Тор кинул на него заинтересованный взгляд.

— Чой-то? — он кивнул в сторону царапины на его щеке.

Бартон коснулся её и поморщился.

— Да так... Романова дала леску, но хотела знать, зачем она мне. Я показал ей, как делаю стрелы.

— Оу, — отреагировал Тони, улыбнувшись. — Не всё получилось? — дружески поинтересовался он, имея ввиду царапины. Обычно Бартон был более аккуратен со своим оборудованием, да и со стрелами обращался умело. Странно это всё.

Усевшись на кровать и расположив кейс вне видимости друзей, Старк принялся копаться в нём в поисках одной полезной вещицы.

— Ну... обычно я... делаю стрелы из более... профессиональных ресурсов, — Клинт пасмурнел, вспоминая о чём-то. — Как удалось выяснить, иглы — не самый лучший ресурс для стрел.

— Постой? Ты лучник? — дошло до Тора.

— Ну... стараюсь.

— Хм, — Тор глянул на него удивлённо, после чего пожал плечами и встал. — Пойду, брата проверю. Всё-таки впервые он далеко от меня будет, — он слегка улыбнулся.

— Да? Разве он не... ну... первый год здесь? — удивился уже Клинт.

— Не. Я здесь, пока учился, часто приводил его. Думаю, рад он был. Всё-таки с братом время проводил. Ладно, пошёл я! — И Тор покинул их общество.

Тони дождался, пока Тор уйдёт, и сразу же повернулся к Клинту, чтобы заговорщически прошептать:

— Я думаю, что кто-то был на карнизе сегодня ночью. А кто-то в комнате, возможно, передал ему телефон Зимнего. Проверим? — Старк продемонстрировал другу пакетик с каким-то порошком.

— М... Что это? — Клинт заглянул в пакетик и поморщился. — Тони, вот только порошков не надо! Мы же таким не увлекались!

Тони приподнял брови.

— Как не увлекались? — удивился он. — А как же тот случай со старшеклассником год назад? Лучше иди сюда, пока капитан-очевидность не пришёл. — Старк встал. И, подойдя к окну, ещё раз взглянул на карниз, размышляя, выдержит он его или нет.

— Ну-с, с богом! — выдохнув, всё же решился он и аккуратно стал сползать на карниз.

— Эй, подожди! — Клинт подорвался и приблизился к окну. — Тони! Не лазай туда, сейчас же не лето! Поскользнёшься на мокрой черепице — и улетишь в трампункт!

Как назло, ночью был дождь, поэтому предсказания Клинта вполне имели место быть.

— Ты лучше постой на "стрёме", — распорядился Тони. — На пункте наблюдения за входящими, у двери. Окей?

Не дожидаясь ответа друга — ибо, хей, здесь вообще-то стоять не так просто! — Тони аккуратно присел на одно колено и, поколебавшись, рассыпал часть порошка по разные стороны от себя по карнизу. Дождь мог знатно испортить улики, но следовало хотя бы попытаться.

Клинт закатил глаза, но подошёл к двери. Подумав, выглянул в коридор. То было обыденным в раннее утро в воскресение — пустым. Даже завхоз не ходил, что ещё только подтверждало, насколько сонным сегодня был день.

Клинт вздохнул и посмотрел на окно.

Пока чудо-порошок, а на деле — хитроумная смесь из химических элементов, застывал, Тони извлёк из кармана фонарик и, переключив на нём режим ультрафиолета, стал изучать стены и подоконник рядом с собой.

— А здесь всё в следах, — задумчиво пробормотал он себе под нос. И действительно, и тут, и там всё было покрыто отпечатками чьих-то неосторожных пальчиков.

Рассыпав на один из наиболее ярких следов порошок, Тони взялся за предыдущие улики, аккуратно снимая с карниза сформировавшуюся твёрдость.

— Всё чисто? — не отрываясь от своего занятия, окликнул Тони Клинта чисто на всякий случай. Ну, например, на тот, если друг уснёт.

— М-м-м... Да никого здесь нет, — Клинт потёр глаза. — Воскресенье же...

И правда, не только общежитие, но и территория Дубов молчала, таинственно утопая в тумане. Выглядывающие из него деревья с осенними бурыми листьями выглядели несколько печально под густыми пасмурными небесами. Лишь где-то в парке слышался мерный шелест шагов Тумана, который, сонный, не изменял своим привычкам и выслеживал ранних пташек, не имеющих ничего общего с настоящими птицами.

— Отлично, — произнёс Тони.

Закончив сбор вещдоков, он осторожно вернулся в комнату.

— Отнесу в лабораторию, — Старк продемонстрировал другу пакетики. — Попытаюсь что-нибудь узнать. Хочешь, пойдём вместе?

— Давай, — Клинт как-то странно посмотрел на пакетики, после чего тряхнул головой. — Подожди, я сейчас, — он подошёл к кровати и взял куртку. Судя по всему, в коридоре ждать тепла не следовало. А Клинт не очень любил мёрзнуть.

— Фонарик выше, — попросил Тони, склонившись в три погибели над своими колбочками и пробирками с различными жидкостями.

Лаборатория оказалась закрыта — жаль. Поэтому парням не осталось ничего, кроме как вернуться в комнату и, заняв тумбочку Тони оборудованием, проводить экспертизу в комнатных условиях.

— Придётся подождать пару часов, — оповестил Старк, когда все необходимые манипуляции были выполнены. — Сейчас только проверю...

— А ты уверен, что здесь, в комнате, безопасно это хранить? Всё-таки какой-то вор завёлся, вдруг испортит образец? — Клинт исправно держал фонарик, пользуясь тем, что был чуть выше Тони. Или это Старк пользовался им? Как посмотреть...

— У меня есть... определённый план, — неохотно пробормотал Тони. Тщательно закупорив крышечку у последней пробирки, он выпрямился, чтобы с наслаждением "хрустнуть" спиной.

— План? — Клинт чуть приопустил руку с фонариком, пользуясь тем, что Тони отошёл от пробирок. Пальцы слегка занемели от постоянного напряжения, и Клинт принялся сгибать и разгибать их.

— Да, — подтвердил Тони, забирая свой телефон из пальцев друга.

— Что за план? — Клинт присел на край кровати. На улице слегка накрапывал дождь, и его снова клонило в сон.

— Дальновидный, — подумав, ответил Старк. Поколебавшись и мельком глянув на друга, он решился было его посвятить в свои идеи, но вошедший в комнату Стив явно сбил его с этого настроя.

Чтобы Роджерс особо не разглядывал реактивы, Тони постарался оперативно, но как можно более непринуждённо прикрыть место эксперимента полотенцем, которое очень удобно лежало на краю стола. Старк не был уверен ни в ком из этой комнаты, в том числе и в капитане-очевидность, чтобы детально посвящать его в свои планы.

— Чего вы здесь засели? Будто у вас есть.... какой-то план... — Стиы подозрительно посмотрел в их сторону, но почти сразу забыл о всех странностях.

Танос наконец-то рассмотрел его заявку и позволил заниматься с командой, о чём Стив сильно жаждал, поэтому его ничего больше пока не интересовало. Даже тайна похищенных вещей ушла на задний план.

— Конечно. У всех людей он есть, — пожал плечами Тони. — Даже у тебя. А если нет, что ж, тогда поздравляю — ты овощ.

— Я не замышляю никаких планов, Старк, — холодно произнёс Стив. — Предпочитаю, знаешь ли, доверять своим товарищам.

"Хоть это и тяжело", — подумал он и взяв какой-то пакет, ушёл.

— Ну как "нет планов"? — Тони не сразу заметил, что Стива больше не было, поэтому ещё какое-то время продолжал говорить с ним, пока не обернулся. — А как же план дня? Жизни? Ни в раз не поверю, что у такого парня, как ты, его нет. О. Уже ушёл? Ну хорошо. — Старк вновь перевел внимание на Клинта. — Сбегаем ещё раз в лабораторию?

— Думаешь, в воскресение она вообще будет работать? — Клинт размял пальцы и, кажется, чувствовал себя куда лучше, чем раньше.

— Таблички с часами работы не было — значит, могут и работать... Наверное, — пожал плечами Тони и, на миг задержавшись у столика, выскочил в коридор.

"Хотя, с другой стороны, заняться всё равно нечем", — подумал Клинт и, заложив руки в карманы, вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.

Мимо идущий завхоз покосился на парней и на всякий случай рявкнул:

— Не бегать по коридорам!

* * *

Лаборатория оказалась по-прежнему закрытой. Но парни всё равно не спешили в комнату, решив побродить по колледжу и лучше изучить его. Пошастав по коридорам, они неспеша сходили в столовую. А где, как не там, можно было узнать все студенческие сплетенки? Обычно Тони довольно скептически относился к подобному виду информирования, но сейчас готов был признать, что в некоторых случаях подобный метод был полезен.

После обеда Тони и Клинт заглянули на улицу, где узнали от группы старшекурсников про ежегоднюю выставку клубов. Поставив себе цель посетить данные мероприятия, парни ещё некоторое время побродили по окрестностям и вернулись в комнату. Ведь на улице уже начало темнеть и находиться там стало небезопасно.

— И какой клуб пока тебя заинтересовал? — разглядывая выданную ему брошюру, поинтересовался Тони у Клинта уже на подходе к комнате.

— Честно говоря, пока не уверен, — Клинт выглядел усталым. Он и не подозревал, что в этом, казалось, довольно статичном и сонном колледже столько клубов! — Клуб Стреляющих Разной Дрянью звучит многообещающе. Если не развалятся до понедельника, то, пожалуй, гляну. А так, если без рофлов... без понятия. Мало того, что могло бы заинтересовать на долгий срок. А ты чем-то заинтригован?

Тони ещё раз оценивающе поглядел на запись в клуб физиков, будто прикидывая, насколько ему было бы интересно туда ходить.

— Наверное, нет, — наконец вынес вердикт он, сворачивая листки. — Я больше свободный одиночка... О, кэп, видел приглашения в клуб? — зайдя в комнату и наткнувшись на спину Роджерса, вполне себе миролюбиво полюбопытствовал у него Тони. От информативной дружеской прогулки у Старка знатно поднялось настроение, что и отражалось сейчас на его тоне и манере поведения.

Стив молча посмотрел на него, но сменил гнев на милость и снизошёл до ответа:

— Я уже записался, ещё в день приезда. Сегодня не ходил.

— Странно, а я видел тебя на выставке, — тихо заметил Клинт, направляясь к ванной.

Стив фыркнул.

— Наверное, ты попутал меня с кем-то, — заметил он. — Здесь, говорят, парень есть, очень похожий... Факел какой-то там... Ну и прозвища!

Тони хмыкнул, вспомнив, что совсем недавно слышал, как какой-то парень бежал по коридору и вопил, что за ним охотится Чёрная Вдова... Ну и фантазия. Подойдя к столу с реактивами и аккуратно склонившись над ним, чтобы разглядеть всё на сохранность, Старк с некоторым довольством отметил, что неизвестный воришка всё же попался в его ловушку. Дело в том, что при выходе из комнаты Тони установил на стол особый механизм, который при воздействии извне ударял нарушителя своего спокойствия малым разрядом тока. Им нельзя было убить или серьезно покалечить, но получить определённые неприятные ощущения — запросто.

"Сейчас ещё и камеры проверим!" — размышляя над этим, Тони метнулся к своему телефону и, завалившись вместе с ним на кровать, принялся изучать полученные изображения.

Стив, вроде как копаясь в телефоне, на деле наблюдал за Старком сквозь полуприкрытые ресницы. Всякий раз, как Тони начинал двигаться, он опускал глаза и делал вид, что поглощён происходящим на экране телефона, но потом сразу же переводил взгляд на тощую спину "умника". Стив не знал, что именно, но что-то привлекало его в этом человеке.

"Ага, вот ты и попался, голубчик... " — Старк невольно улыбнулся, радуясь полученному результату. Конечно, тот был далек от идеала, но всё же полученное было лучше, чем вообще ничего.

На обрывке изображения Тони отчётливо разглядел край чужой куртки. Что примечательно, она была для него какой-то смутно знакомой. Но как Тони не напрягал память, на ум ничего не приходило.

"А интересно, как выглядит одежда нашего гайз-бэнда?" — вдруг задался интересной мыслью Старк. Посмотрев на кровать напротив, парень невольно вздрогнул, поймав на себе холодный взгляд голубых глаз. Стив, конечно, их тут же отвёл, но неприятное ощущение, вызываемое каждый раз, когда осознаешь, что за тобой следят, всё равно от этого никуда не делось.

— Ты хотел что-то спросить? — в лоб поинтересовался тогда Тони, для начала стараясь произносить слова более нейтральным тоном.

"Блин, засёк! И как только заметил, я же, вроде, не палился..." — несмотря на такие мысли, внешне на лице Стива не дрогнул ни один мускул. Он явно умел делать хорошую мину при плохой игре.

— Обнаружил что-то? — перенаправил он вопрос, заметив мгновением ранее, что лицо Старка на миг просветлело, когда он глядел на свои изображения, будто что-то его обрадовало.

— Метод QBQ, — слегка прищурившись, подметил Тони. Взгляд его быстро пробежался по куртке Стива, аккуратно перекинутой через спинку кровати, но та оказалась другого цвета, нежели на изображении.

— Что? — не врубился Стив. Опустив телефон — всё равно его прикрытие было раскрыто — он удивлённо посмотрел на Старка, слегка повернув голову набок.

— Методика такая, — вздохнув, пояснил Тони простым языком. — Для общения. Она подразумевает ответ вопросом на вопрос.

— А-а-а... — Стив уже грешным делом подумал, что Старк издевается над ним, но это было не так. — Ну так что?

Тони, на мгновение замерев, не выдержал и невольно засмеялся.

— Ну вот, опять! Ты снова это делаешь, — подметил он, хитро блеснув глазами.

— Мне просто интересен ответ, — неловко пожав плечами, заметил Стив. Чужой смех несколько выбил его из колеи.

Тони не спешил отвечать на вопрос. С одной стороны — он мог бы поделиться со Стивом своими наработками. Тот был славным парнем. И, возможно бы, даже поддержал Старка в его желании докопаться до сути. Но с другой стороны... Обвинение Баки до сих пор вызывало глухую обиду где-то там, глубоко внутри. Стоит ли доверять Роджерсу?

— Да, кое-что обнаружил, — наконец произнёс Тони, выбирая средний вариант — частичная правда и эпизодическое умалчивание. — Камера зафиксировала рукав куртки незнакомца.

Стив тотчас подобрался.

— Куртки? — он задумчиво посмотрел на спинку единственного в комнате стула, который неофициально был признан вешалкой комнаты. — Она была чужой или кого-то из наших?

— Пока не знаю. Нужно это выяснить, — пожал плечами Старк, бездумно блуждая взглядом по вещам в комнате в попытке найти обозначенный гардероб одежды. — Куртка серая, с белыми нашивками... — Взгляд Тони остановился на кровати Клинта. На ней как раз были набросаны некоторые вещи Бартона, в том числе и верхняя одежда, а точнее, её край — серый, с беловатыми вставками.

— Серая с белыми нашивками? — Стив задумчиво почесал нос. — Кажется, я видел такую у кого-то... о! — он побродил взглядом по комнате и вдруг замер, наткнувшись на кровать Клинта. — Типа такой? — он кивнул в сторону разложенных на кровати вещей, чувствуя какую-то странную недоуменность.

Тони раздумывал всего мгновение.

— Типа такой, но не совсем, — тут же заверил он, подходя к Стиву и выуживая куртку из общей массы вещей. — Нет, не такая. Там ещё пятно какое-то видно. Нет, всё чисто. Это не эта вещь.

— Хм... — Стив прищурился, но никак не прокомментировал его нервозность. — Надо обойти колледж и посмотреть, у кого есть такой же. — Он снова поднял свой телефон и задумался. — Тор говорил, что тусовщик и всех тут знает. Вот и проверим. Да и второкурсника скорее пропустят куда-либо, чем желторотого первокурсника.

— Займёшься этим, напарник? — Тони, обворожительно улыбнувшись, игриво протянул Стиву руку, чтобы тот отбил ему "кулачок".

Стив с нескольким замешательством посмотрел на Тони, но всё же неуверенно протянул руку тоже, не понимая, чего тот хочет. Обычно же рукопожатием все ограничивались...

"Он не понимает", — догадался Тони, когда в помещении вдруг повисла пауза.

Чтобы как-то ускорить дело, Старк сам коснулся кулака товарища своим и поспешно, чувствуя неловкость, запрятал руки в карманы. Но от молчаливой паузы это не спасло. Неловкое чувство внутри лишь усиливалось и усиливалось, пока Старк, наконец, не решился положить этому конец.

— Ну ладно, давай уже расходиться, — не выдержав, пробормотал он и, вновь откинув куртку Клинта на кровать, направился в сторону своей кровати.

— М-м-м... Ладно, — Стив шмыгнул носом, не понимая, что только что произошло, но не решился требовать объяснений и направился звонить Тору.

Тому понравилась идея побыть шпионом, и он согласился на эту авантюру. Стив выдохнул. Он серьёзно переживал, что Тор попросит что-то взамен, то, что он не сможет дать, но, видимо, Одинсон был куда более простым парнем, чем он считал.

— Тор в деле, — сообщил Стив Тони.

— Отлично! — несмотря на слово, нейтрально ответил Тони. Он сидел на кровати и задумчиво листал учебник по молекулярной физике. — Куплю ему что-нибудь позже в знак благодарности.

— Кому? — полюбопытствовал Клинт, вернувшись из ванной. Несмотря на беззаботный тон, взгляд его был холодным и отстранённым, словно он о чём-то размышлял.

— Златовласке, — бросил Тони Клинту и, захлопнув увесистый том, обратился к Стиву. — Но я так подумал и решил, что искать человека чисто по куртке крайне сомнительная идея. Он мог спрятать её где-нибудь или выкинуть.

— Тоже вариант, — кивнул Стив, внимательно слушая Старка. — Но у нас нет никаких других зацепок, так что пока придётся работать с тем, что есть... Кстати, Клинт, а где ты был ночью? — мимоходом поинтересовался он, обратившись к вернувшемуся.

— В смысле? — Клинт повернулся к своей кровати, натягивая свитер.

— Ты отсутствовал ночью в комнате, а пришёл рано утром.

— А... Романова показывала, как в России разведчики голоса животных пародируют, чтобы передвигаться в лесу ночью. Чуть Туман не застукал.

Стив хмыкнул.

— Ты бы спал ночью, — мягко посоветовал он. — А то будешь сонным, как сейчас.

— Согласен с Кэпом, — на удивление поддержал Роджерса Тони. После слов того в глазах гения затаилась какая-то неведомая до сегодняшнего момента задумчивость и неуверенность. Но он продолжал упорно скрывать это за доброжелательной улыбкой.

Клинт перевёл взгляд с одного на другого и нахмурился.

— Эй-эй, — он предостерегающе приподнял ладони, — парни! Это была ночная прогулка, не более того. Можете спросить Романову, если мне не верите. Я и правда гулял с ней!

— Я верю. Пожалуй, даже больше, чем всем остальным в этой комнате. Ты же мой друг, — спокойно проговорил Тони, по-прежнему сохраняя с Бартоном зрительный контакт. — А друзья не обманывают друг друга.

В голубых глазах Клинта промелькнуло что-то, похожее на боль.

— Да, — тихо сказал он, отворачиваясь и убирая оставшуюся одежду в комод, — не обманывают...

— ЭЙ, ЖЕЛТОРОТКИ ПТЕНЦЫ! — Тор ворвался в комнату стремительнее ветра. В руках у него висел сжатый за шкирку испуганный паренёк. — ХОТЕЛИ ВЫ СЕРУЮ С БЕЛЫМ КУРТКУ? НАШЁЛ Я ПОХОЖУЮ ВОТ У ЭТОГО МАЛЫША! — Он взмахнул рукой с зажатым в ней студентом, который задрожал ещё сильнее.

— Сейчас посмотрим. — Тони чисто для вида поднёс к глазам телефон и, поглядев сначала на изображение, затем на парня и снова на экран, покачал головой, но так, чтобы его видел только Стив.

Для парня же Тони старался сохранять обязывающее к обстановке серьёзное выражение лица.

— Скажите мне, дорогой, — взгляд зацепился за значок на груди, — Джеймс. Где вы были в промежутке между полуночью и тремя часами утра? Отвечайте, пожалуйста, спокойно и честно. От этого многое зависит.

— Я... Я... — залепетал Джеймс сбивчиво. Его губы дрожали от страха, наверное, поэтому он не мог внятно говорить. — Это... Это просто... — хотя со временем Тони пожалел, что жестоко в этом ошибался. — В-возмутительно! Я буду жалов-ваться! Вы знаете, кто мой отец?!

— Оу, вероятно какая-та богатая и звезданутая шишка? — предположил вполне очевидное Старк, но пленник шутки не оценил, начиная испускать в сторону своего обидчика тысяча и одно обидное слово.

— Хм... Если верить судебной практике, которую одно время вела моя матушка, возбуждённое состояние — первый признак виновности. — Стив слегка покраснел от того количества нецензурщины, что услышал, но говорил твёрдо и спокойно.

— Что?! Виновники сейчас здесь будут только одни, и это — вы! — возмутился Джеймс. — Уберите свои руки!

Тони перевёл глаза на Тора и взглядом попросил его отпустить эту пищащую букашку. Тор пожал плечами и разжал руки. Пойманный им парниша с грохотом упал на пол.

— Ну так что, Старк? — Стив кивнул на куртку. — Такая?

— Больше нету таких, — заметил Тор. — Обошёл всех я. Только у этого куртка такая, да у нашего Сокола.

— Нет, не такая, — покачал головой Старк и добавил с явным сожалением: — Увы.

— Вы ещё пожалеете, что связались со мной! — несмотря на то, что его отпустили, мелкий первокурсник всё равно не успокаивался, продолжая напирать.

— Ой, сдрыстни, мелкий! — Тор выставил Джеймса за дверь и закрыл оную. После чего с протяжным вздохом упал на свою кровать, которая жалобно скрипнула.

— Значит, всё же выкинул, — задумчиво пробормотал Тони. — Этот вряд ли способен что-то своровать. Такой тип людей больше... показушники.

— Но он мог подговорить кого-нибудь из друзей, — Стив задумчиво водил пальцем по губе, размышляя. — Ну, вдруг и у такого типа есть друзья, — смущённо признал он, поймав общий взгляд.

— Он первокурсник... Вряд ли, — пожал плечами Тони. — Мне вот что интересно: никто не додумался обратиться за помощью... ну, я не знаю... к куратору?

— А кто у нас куратор? Тот чернокожий тип с повязкой? — Клинт поморщился. Тип страшно напоминал ему какого-то смотрителя в тюрьме, и обращаться к такому за помощью... ну... не то чтобы вдохновляло.

— Ну да. Странный, конечно, тип... — подтвердил Старк. — Мы с пташкой даже можем к нему сходить.

Клинт поморщился. Идти к куратору никакого желания не было.

— Ага, хорошо, — кивнул Стив. — А я могу пройтись по территории, вдруг отыщу выкинутую куртку? Я тут недавно видел первокурсников, что в подвале живут. Они по мусоркам лазают. Может, видели чего.

— Отличная идея, Кэп! — поддержал Тони и, сцапав Бартона за рукав, направил его за собой за дверь.

Клинт нехотя последовал за ним.

— Думаешь, игра стоит свеч? — уныло поинтересовался он. — Я думаю, этот лысый повязочник ничего не знает. А даже если знает, нам не скажет...

Тони упорно молчал, пока не ушёл достаточно далеко от комнаты. Остановившись в пустынном коридоре, он внимательно осмотрелся, будто бы кто-то мог за ними следить, и наконец повернулся к Клинту, чтобы соблюдать с ним пристальный контакт. Затем чуть ободряюще улыбнулся ему и показательно моргнул правым глазом. Этот жест взаимного общения парни придумали ещё в школе, когда нужно было проводить время среди возможного предателя. Какое-то внутреннее чувство подсказывало Тони, что Клинт каким-то образом был замешан в происходящем в комнате. Но Старк очень надеялся, что это не так и он ошибается.

Клинт, задумавшийся о чём-то, не сразу заметил, что Старк остановился и налетел на него. Придержав друга за плечи, чтобы тот не упал, он наконец вылез из раздумий и вопросительно поднял на него взгляд. И тотчас наткнулся на мигающий глаз. В ответ он приподнял брови, что у них всегда означало вопрос: "Что такое?" Их тайный язык не был слишком заковыристым, но сейчас редко смотрели на мимику, предпочитая язык слов.

— Знаешь, я так подумал, что погода за окном странная, — подумав, уже словесно повторил Тони свой вопрос, который без шифрований мог звучать, как: "Ты в беде?". — Наверное, стоило взять с собой зонтик. — "За тобой следят?".

Клинт сцепил руки в замок.

— Да, странная, — выдохнув, признался он, кинув острый взгляд на Тони. — Но не думаю, что зонтик нужен... прямо сейчас. Может, попозже, когда на улицу выйдем. Пока мы в общежитии, дождь сюда не попадёт.

Он не был столь искусен в ведении светских бесед, как Тони. Но был уверен, что пока за ними не следили. Как минимум, потому, что это была зона для студентов, а не тех, других.

Тони сосредоточенно кивнул.

— Куртка. Ты сейчас не надел её, как тогда? — уточнил он, многозначительно кивая на куртку.

— У меня не было времени, чтобы снять её, — пробормотал Клинт.

Тони вздохнул. Признаться честно, ему уже даже стало как-то неловко, что он так сильно напирал на друга. На друга, на секундочку, в котором был уверен на все сто процентов.

— Ладно, — принял тогда решение временно отступить он, понадеявшись на сознательность Бартона. — Пойдём. Но если что знай: я всегда на твоей стороне.

— Интересное место для прогулки, мистер Роджерс. — Темнокожий мужчина с повязкой на глазу ухмыльнулся, глядя на копошащегося в груде хлама студента.

Стив поднял голову и удивлённо посмотрел на стоящего неподалёку куратора. Тот сейчас выглядел не так грозно, как в кабинете — главным образом потому, что сменил строгий тёмный плащ на более приятный глазу вязаный свитер со стандартным этническим рисунком.

— Могу сказать то же самое о вас, сэр, — спокойно подметил Роджерс.

Фьюри вновь ухмыльнулся и, казалось, с ещё большим интересом воззрился на своего подопечного.

— Не думал, что встречу кого-то такого же... запасливого, как и я, — прокомментировал он и привалился спиной к какой-то одинокой балке. — Не волнуйся, парень, я не осуждаю.

Стив слегка дёрнул плечом. Он и не волновался, поскольку его никогда особо не интересовало чьё-то мнение о том, чем он занимался.

— Ищете что-то конкретное, сэр? — вежливо уточнил Стив, раздумывая о том, как подступиться к этому человеку с вопросами. Судя по тому, что Фьюри был здесь, Старк и Бартон куратора не нашли. А значит, теперь придётся плясать ему.

— Ты удивишься, если я скажу, что тебя? — полюбопытствовал Фьюри.

Резкий переход на "ты" несколько выбил Стива из колеи. Он слегка прищурился, но ничем больше не выдал своего напряжения.

— Вы что-то хотели узнать... сэр? — с лёгким нажимом произнёс он.

— Да. Но что-то подсказывает мне, что это желание взаимно, ведь так? — как ни в чём не бывало продолжил куратор. — Мне сказали, что ребята с вашей комнаты ведут себя подозрительно и... как там?.. напряжённо. Блуждают по разным комнатам... Что такое? Вас что-то беспокоит?

Стив пожал плечами.

— Я не слежу за парнями из своей комнаты, — пояснил он. — Мы едва знакомы. Будет очень странно, если я буду следить за ними. Но меня и правда беспокоят странные кражи у первокурсников. Должно быть, вы уже слышали о них?

— Конечно, — серьезно кивнул Фьюри. — И, кажется, я уже близок к разгадке этого феномена. Но мне нужно собрать ещё немного фактов для полной картины. Расскажите, что вам известно?

— Да, конечно, сэр, — Стив симулировал бурную деятельность, однако мысленно был более чем настороже. Почему-то куратор ему не особо нравился. Поэтому он рассказал не так много — лишь то, что у первокурсников пропало по одной вещи, а у Баки, к тому же, телефон. И "вспомнил", как Тор говорил о ежегодных посвящениях первокурсников. — Это всё, сэр.

Фьюри внимательно и спокойно вслушивался в речь своего подопечного, слегка сощурив свой единственный глаз. Когда Стив закончил, он кивнул, принимая его ответ, но что-то пояснять не спешил.

— Спасибо, мистер Роджерс, — наконец произнёс он и сложил руки на груди. — Мне, признаться, нравится ваша внимательность к мелочам и к другим. Это качества настоящего лидера.

— Сэр, я всё же думаю, что настоящий лидер должен быть не только внимательным, но и харизматичным. Его должны не просто слушать — а хотеть слушать. Он ведёт за собой людей. Сэр, я достаточно объективен — у меня пока мало влияния на толпу, чтобы быть лидером, — Стив сцепил руки, сложив их на животе. Ему не особо нравилось, что он был с куратором наедине на какой-то огромной пустынной мусорке. Вокруг был туман, тихие причитания какой-то птицы и выглядывающие из-за высоких крон далёкие стены колледжа.

— Всё ещё впереди, мистер Роджерс, — значительно мягче, чем до этого, произнёс Фьюри. — Знаю, что в таком возрасте, как вы, мы редко слушаем советы, но... Я бы всё-таки порекомендовал вам проверить ребят из своей комнаты... на честность.

Стив неопределённо хмыкнул, не ответив ни отрицанием, ни согласием. Что-то вдруг щёлкнуло позади Стива, и тот резко обернулся. Как-никак, в нескольких метрах от него, сзади, начинался Старый парк, а уж какие про него ходили легенды... Обернувшись назад, Стив заметил полное отсутствие куратора рядом. Да уж, дешёвые спецэффекты, и на кого они рассчитаны, на эмоциональных дошколят? Однако оставаться на мусорке что-то перехотелось. Стив взял с ближайшего ящика две выбранные им куртки — серые, но, вероятнее всего, совсем не те, что были нужны, — и пошёл к общежитиям, не оглядываясь.

* * *

— Если что, мы были у куратора, — шёпотом напомнил ещё раз Тони, как только они с Клинтом подобрались к общажному корпусу. — Не то чтобы я ему доверяю... Точнее да, не доверяю. Он явно что-то такое знает... О чём позже мы пожалеем. Не знаю, откуда у меня такое предчувствие, но я склонен ему доверять.

Клинт подавлено молчал.

— Склонен согласиться, — наконец тихо произнёс он. — Этот... негр явно что-то знает. Если верить его пропуску, — он видел кусочек пластика на столе куратора, когда уходил из класса, — то он имеет отношение к военным.

Тони почувствовал странное ощущение дежавю. А ведь Кэп говорил что-то про обитавших в колледже военных... Может, это были не просто страшилки для наивных младшаков?

— Ладно. Разберёмся со всем, — несмотря на подозрения и напряжение, вполне себе бодро пробормотал Старк и ободряюще похлопал друга по плечу. — Главное, что мы живы.

— Ага, — Клинт со вздохом посмотрел на небо.

То было низким и мрачным, видимо, опять собирался дождь.

— О, вот вы где, — пробормотал Стив, когда они оказались в комнате.

— О, ты тоже здесь, — в манере Роджерса поприветствовал его Старк и, улыбнувшись, поинтересовался: — Как поиски?

— Вот, — Стив кивнул на две грязные куртки, лежащие на подоконнике в полиэтилене. — А у вас как?

Тони для вида посмотрел на предметы, даже подошёл к ним, потрогал, хоть и знал, что они явно для расследования не подходили.

— Никак, — пробормотал он, отвечая на вопрос Стива. — Мистер Фьюри сказал, что работает над этим делом, но хочет выполнить всё самостоятельно. Нам же посоветовал успокоиться и заниматься повседневными делами.

— Вот как... И как давно вы с ним встретились? — Стив слегка склонил голову, как собака, с любопытством и простотой глядя на Тони. — Не пойми неправильно, вас просто так долго не было...

"Подвох. Какой-то подвох", — сработала мысленная чуйка, и Тони невольно напрягся. Неспроста это...

— Ну, конечно, давно, — тем не менее спокойно продолжил Старк. — Мы даже изначально не знали, где его кабинет. Как хорошо, что Фьюри сам встретился нам на пути.

— Ясно... — пробормотал Стив, прищурившись. В этом колледже слишком много скрывали. — И что, совсем ничего не сказал? Этот Фьюри нравится мне всё меньше и меньше...

— Ну да. Именно так, — вздохнул Тони, в какой-то мере поддерживая Роджерса — одноглазый куратор не понравился ему ещё с первой встречи.

Стив вздохнул, но ничего говорить не стал. Лишь посмотрел на Тони несколько натянуто.

Тор пришёл в комнату, неся кулёк с хавчиком из столовой.

— Голодны вы, друзья мои? — гулко поинтересовался он, вмахивая кульком.

— А что есть? — Тони был рад сменить собеседника. Что-то подсказывало ему, что Стив ему не поверил.

"Вот я... пень! — подумав, нехотя признал он. — Надо же было в этом убедиться! А вдруг он встретился с Фьюри? Чёрт. И ведь не узнать же теперь этого до самого конца..."

Тор заглянул в пакет.

— Пирожки, шаурма, пончики, рыбные чипсы и картошка, — возвестил он с довольной улыбкой. Судя по всему, покушать он любил больше, чем разбираться в таинственных пропажах чужих вещей.

— Ого! — Тони улыбнулся. — Богатый улов, min store sterke venn!⁽¹⁾.

Тор улыбнулся ещё шире.

— Det er hyggelig å møte noen som studerer upopulære språk⁽²⁾, — заметил он и поставил пакет на кровать. — Угощайтесь, друзья мои!

— Благодарю, — польщённо отозвался Старк, мысленно поставив себе галочку в голове, что нужно подучить ещё парочку слов для лучшего понимания и, чего греха таить, для понта. Подойдя к пакету, Тони выудил из него пончик. — М! Шоколадно-банановый — всё как я люблю, — прокомментировал он и перевёл взгляд на Клинта и Стива. Оба парни были хмурыми и задумчивыми. Аж хотелось их как-то подбодрить. — Сникерсов нет, но для поднятия настроения можете воспользоваться возможным вариантом. Поднимите себе дофамин. — Произнеся это, Тони, будто бы подавая пример, куснул пончик.

Клинт, кинув на Стива быстрый взгляд, подошёл к пакету Тора и выудил наружу завёрнутый в салфетку и целлофан чебурек. Тот был сочным и буквально полностью наполненным мясом — сразу видно, Трюкачонок делал со всей возможной любовью. Глядя на это чудо в жире, Клинт вдруг остро осознал, что не ел уже достаточно давно.

Стив к еде не притронулся. Разблокировав телефон, он снова принялся стучать по дисплею, что-то записывая и слегка шевеля губами.

"Завтра есть реальная возможность поймать вора, — тем временем, меланхолично пожёвывая сладость, мысленно строил наполеоновские планы Тони. — Практически все уйдут на открытие клубов. А это отличное время, чтобы забраться в комнату и что-то своровать."

— Ладненько. Спасибо, Тор! Я так наелся, что аж спать захотелось, — похвалил Тони и, благодарно улыбнувшись здоровяку, зевнул. Завтрашний день обещал быть трудным, поэтому стоило хорошенько набраться сил. Ещё раз зевнув, Старк забрался на свою кровать, где тут же юркнул под тёпленькое одеяло.

Стив посмотрел на него поверх телефона, слегка приподнял брови — было ещё не шибко поздно, Старк уже спать завалился? — но ничего не сказал. В самом деле, может, он просто устал, поэтому решил лечь раньше. Кто он, Стив, такой, чтобы судить другого человека?

Клинт сел на подоконник, по-турецки сложив ноги, и принялся вдумчиво есть чебурек, отстранённо глядя в окно.

Заведя будильник на три часа ночи — или уже утра? — Тони поёрзал, выискивая на кровати лучший угол. Но не нашёл. Ещё бы на сантиметр вытянуться и... Идеально!

Нет, не идеально. Шумно.

К счастью, подушка отлично скрадывала звуки, тем более если набросить её сверху.

Тор, красуясь, добродушно рассказывал о своих похождениях, не замечая, что его никто не слушал. Ну, Клинт хотя бы притворялся слушающим, но на деле был далеко в своих мыслях. Стив же не слушал вовсе, что-то деятельно печатая в своём телефоне.

— Спокойной ночи, Тони! — внезапно произнёс Клинт, и Тор сбился с рассказа.

— А, точно, спокойной! — присоединился он к пожеланию.

— Спокойной ночи, Клинт, Тор, Кэп, — смиренно прогундел Тони из-под подушки. Предмет глушил звук, а также создавал дополнительное тепло, что придало особый усыпляющий эффект, и юноша вскоре заснул.

* * *

— Итак, сейчас найдём тебя, дорогой, — бормотал Тони, ловко блуждая пальцами по клавиатуре.

Проснувшись ещё раньше будильника, он, не теряя времени, забрал с собой все свои исследования и вещи и направился в лабораторию. Ждать, когда она откроется, не было времени — Клинту нужна помощь здесь и сейчас. Тони не был уверен, что понял друга до конца, но что-то в его ответе тогда, в коридоре, сильно настораживало.

"Возможно, какой-то человек шантажирует его", — размышлял Старк по пути в лаборатории.

Также Старк отметил, что ограбления в их комнате каким-то образом отличались от происшествий в других комнатах. Как минимум тем, что, помимо краж, в обители ребят происходили и другие странные события. Взять как минимум тот случай, когда неизвестный субъект залепил ботинки Стива клеем и тот чуть не упал, когда надел их. Или когда Тор вдруг потерял свою расчёску и никак не мог её найти. Обнаружил лишь случайно под кроватью Баки. И таких, вроде бы мелких, случаев было уже довольно много.

К счастью, вредитель, хоть и был сообразительным, всего предусмотреть не мог, оставив следы и тем самым дав шанс Тони определить свою тайную личность.

Пробравшись в лабораторию — спасибо хакерским навыкам, способным взломать любой электронный замок, — Старк принялся за дело. Результат анализа показал, что неизвестным вредителем был человек с сорок вторым размером обуви. Довольно неплотного телосложения, так как на подошву не приходился сильный вес. Тщательно поизучав отпечатки ботинок, Тони определил, что неизвестный находился на карнизе в обуви брэнда "LEGENDARY MAN", отличающейся доступной ценой. Впрочем, такую обувь вряд ли мог бы позволить себе обычный житель среднего класса, так что Старк отметил, что вреднуля, забавное прозвище, как раз такое, какое мог придумать сонный мозг, был человеком небедным. Но тогда возникал ещё вопрос: зачем ему делать это? Обычно подобные вредности люди делают из мести... А зачем мстить тем, кого ты даже не знаешь?..

"Погодите-ка... — Тони замер, озарённый внезапной идеей. — А как же братец Тора? Локи... Не мог ли он..."

Удерживая эту идею в голове, Старк склонился над полученными слепками, пытаясь найти хоть что-нибудь ещё. О, вот оно! В одном из пакетиков ему удалось обнаружить что-то похожее на частичку волоса. И это было хорошо, так как подобная структура тела могла сказать гораздо больше о своем носителе, чем опечаток туфли.

Впрочем, вопреки ожиданиям, волос не дал никакой полезной информации. Он вообще определился как кошачий. Спустя пару минут, а может быть даже и дольше, Тони наконец удалось найти что-то вменяемое — ещё одну частичку волоса, но в этот раз явно принадлежащего человеку.

— Как минимум мы можем судить, что ты брюнет, вреднуля, — вынес вердикт Старк, сначала изучив находку глазами, а затем воспользовавшись специальной техникой. К счастью, в этом в лаборатории не было проблем. — Итак, сейчас найдём тебя, дорогой.

1) Мой большой сильный друг (норв.)

Вернуться к тексту

2) Приятно встретить человека, который изучает непопулярные языки (норв.)

Вернуться к тексту

На мероприятии было шумно и людно. У Тони никогда не было проблем с этим, но после суеты последних дней он был слишком подуставшим, чтобы веселиться и отдыхать на полную катушку. Да и некогда ему было веселиться — слишком много странного происходило вокруг. Для этого и думы у Старка был одни — как можно изловить вредного братца Тора, теперь Тони был в этом уверен практически на сто процентов, и остановить его злодеяния. На руках Старк имел заключение о причастности Лафейсона к краже телефона Баки, но умом понимал, что этого может быть недостаточно для обвинения, поэтому логично решил, что ему нужно насобирать больше фактов.

Закончив работать в лаборатории, Тони вернулся в комнату и притворился спящим. Его план заключался в том, что во время праздника для первокурссников, на который решили пойти все ребята из комнаты, Старк незаметно вернётся в комнату и проследит, кто именно в неё будет заходить и что будет делать.

"Локи всего скорее воспользуется помощью Клинта, — ещё во время продумывания плана размышлял Тони. — Но очень бы, конечно, хотелось, чтобы он лично заявился туда. Может, отвлечь Бартона?"

* * *

— Наташа так отмутозила этого пройдоху, что он сразу её фенечку выкинул!

— Фенечку? Вот уж не думал, что Романова любит такие вещички...

— Я тоже. Но она говорила, что это подарок от младшей сестры. Напоминание о доме.

— Да эти воры уже заебли! Спасу от них нет! Всех перваков, походу, обокрали!

— Интересно только, зачем? Фетиш какой-то?

Клинт пожал плечами и откусил половину зефирно-пломбирного пирожного. Фирменные блюда от местного, как оказалось, шеф-повара Трюкачонка — а чего вы добились в юность лет? — были очень вкусными. Вот это пирожное, например, называлось "Коралловый бриг". Говорили, там ещё где-то вкусный бутер "Айскрик" был, надо бы поискать...

Баки вернулся в их команду, до этого момента пропадая у, как оказалось, Ванко. Второкурсник собрал возле себя всех соотечественников, чтобы разобрать воровство в Дубах. И вот теперь они общались со Стивом, которому, судя по всему, тоже было что сказать.

Клинт грустно вздохнул. И ему тоже. Но он не мог...

— Айскрик, — изрёк Тони, оказавшись за спиной Бартона. Всё это время он блуждал по залу, в задумчивости изучая вывески клубов. Сами клубы его мало интересовали, но он умело имитировал деятельность.

— Где? — Клинт поднял голову и осмотрелся. Пока что он не нашёл этих бутеров, неужели Старк оказался глазастей?

Тони оказался не то что глазастей, но и рукастей, всучив в руки Клинту целую тарелку необычных угощений.

— Держи, друг сердечный. Кушай, не обляпайся, — прокомментировал он своё действие и чуть улыбнулся.

Клинт фыркнул.

— Успел уже познакомиться с Наташкой? — уточнил он, разглядывая "Айскрик". Да уж, с фантазией у Трюкачонка было всё в порядке — это были самые необычные треугольные сладкие (!) бутеры, которые он когда-либо видел. Почему сладкие? Ну, наверное, бутеры из зефира, мармелада и пастилы вряд ли будут солёными...

Тони фыркнул в ответ.

— Наверное, я бы это заметил, — ответил он.

— Не факт, — вспомнив, как сам познакомился с этой рыжей оторвой, заметил Клинт.

— Боже, здесь так много сладкого! У кого-то слипнутся розовые попочки... Ой! — какой-то длинноволосый парень случайно налетел на Бартона и слегка покраснел. — Простите, не заметил.

Тони проводил незнакомца взглядом. Почему-то после происходящего вокруг, он ко всему стал относиться с подозрением.

— Вам с Наташей удалось отвоевать вещи обратно? — полюбопытствовал Тони, стянув с тарелки Бартона один из бутеров.

— Ага. У меня хотели украсть самодельный лук, но не учли, что он из колючек... Залили кровью весь пол, — Клинт поёжился, вспомнив, как охренел от подобного, когда пришёл в своё "тренировочное" место. — А у Нат хотели украсть фенечку, но на их беду она раньше в комнату пришла.

— Да уж, — покачал головой Тони. Упорство воришек уже начинало напрягать.

На ум так некстати пришли нотации Джарвиса, который дворецкий, который всяческими способами пытался отговорить юного хозяина от побега в Дубы. Одним из его аргументов было воровство, а также зверские ритуалы, проводимые студентами в общагах.

Откуда это всё знал сам Джарвис, Тони не уточнял тогда, а походу, стоило.

— Пеппер? — Все мерзкие мысли сразу отошли на второй план, стоило Тони внезапно узнать человека в безликой от задумчивости толпе. — Пеппер! Не ожидал тебя здесь увидеть, — двинувшись в сторону подруги детства, честно признался Старк.

С Пеппер Потс и её семьей познакомил Тони Обадайя Стейн, когда Старку было всего шесть лет. И с тех пор девушка часто приезжала в дом Старков по праздникам. Впрочем, Тони не жаловался — с Пеппер знаться было интересно. Хоть иногда она откровенно перебарщивала с заботой.

— Тони? — Пеппер обернулась и удивлённо захлопала ресницами. — Глазам своим не верю! Ты здесь?!

Сказать по правде, Пеппер всегда верила, что Тони ждёт максимально светлое будуущее. Его родители могли исполнить буквально любой его каприз. И из всех привилегионных школ они выбрали... Дубы?

— Сюрприз! — улыбнувшись, развёл руками Тони. — Я думал, ты поступишь в тот самый колледж рядом с твоим домой... Как его там...

— "Аланьяду"? — Пеппер слегка улыбнулась. — Да, я туда и поступила, да только он обанкротился. Какие-то там тёрки с военными... Больше никуда не принимали, кроме как сюда.

— Не знаю, порадоваться мне за тебя или погрустить, — подумав, пробормотал Тони и добавил чуть громче: — Зато рядом будем.

— Ага, — девушка окинула его добродушным взглядом.

Клинт доел "Айскрик" и кисло посмотрел на Пеппер. Та постоянно читала ему нотации, когда видела в смятой одежде. Убедившись, что Тони всецело занят своей подругой, он тихо пробормотал себе под нос:

— Пойду потренируюсь, здесь только еда норм, — и ушёл.

— Уже освоилась? — ради приличия поинтересовался Тони. Из колонок внезапно громко заиграла новая песня, отчего он невольно почувствовал покалывание в висках. Даже с качеством аппаратуры в этих местах было всё плохо...

Пеппер поморщилась, когда музыка стала уж подозрительно громкой.

— Что? — она помассировала виски, которые отдало болью. — Извини, очень громко...

— Спрашиваю: как дела? Уже освоилась? — чуть громче поинтересовался Тони и немного отошёл в сторону угла помещения, чтобы быть подальше от колонок.

— А? Да. Да... — Пеппер последовала за ним, кинув раздражённый взгляд на работающую стерео-систему. Судя по морщущимся лицам студентов, практически все были недовольны громким звуком. — А ты как?

— Нас пятеро, — пояснил Тони девушке, порядком не расслышав, что она сказала. — Судя по спискам, в нашей комнате проживает ещё некий Брюс Бэннер. О, спасибо, Клинт, — когда около лица замаячила тарелка с угощением, Старк тут же выхватил одно из пирожных и отправил в рот. — Напоминаю, — быстро прожевав и слегка виновато за свою несдержанность улыбнувшись Пеппер, он доверительно добавил: — Наша комната триста пятнадцать. Если хочешь, приходи в гости.

— Э-э-э... хорошо, — Пеппер улыбнулась и кивнула проходящей мимо высокой кареглазой девушке. — Ладно, я пойду. Наша староста хотела пообщаться с первокурсниками наедине.

— Давай, — легко отпустил подругу Тони и развернулся, чтобы продолжить диалог с Клинтом, но, заметив там совершенно другого человека, вздрогнул. — А, Кэп. Привет, — не придумав ничего оригинальнее из-за растерянности, пробормотал он и огляделся. — А где Клинт?

— Ушёл. Сказал, что хочет потренироваться в стрельбе. Как я понял, у него дома остался строгий учитель, который приучил его делать это каждый день. — Стив с интересом посмотрел вслед Пеппер.

"Это плохо".

— Оу, тогда я, наверное, тоже пойду. Я обещал профессору... Уэллсу подойти к нему... — пробормотал Тони и, обогнув Стива, быстро исчез в толпе.

* * *

Иногда поспешность могла испортить даже самый идеальный план. Тони не считал себя терпеливым человеком, но в этот раз проверил всё по нескольку раз перед тем как взять под мышку ноутбук, вооружиться телефонами и выскочить из комнаты, якобы случайно забыв защёлкнуть дверь. Камеры, поправочка, камера, в коридоре была временно обезврежена специальным глушителем, что позволило Старку беспрепятственно спрятаться за одним из гобеленов.

"Ну погнали, детка", — решительно выдохнул Тони и запустил все устройства в рабочий режим.

Первые минут сорок совершенно ничего не происходило. В коридоре никто не появлялся, плажки с местоположением других ребят из комнаты лениво перемещались по первому этажу. От спокойной обстановки слегка клонило в сон, но Тони сдерживал в себе этот порыв. Сейчас нужно быть начеку как никогда.

Чу, как говорится, помяни только что-то!

Стоило Старку подумать о важности бдительности на его миссии, как на камерах появился субъект. Даже с хорошим качеством изображения Старк не мог определить, кто именно это был, так как неизвестный был облачён в странного вида плащ с капюшоном, что полностью закрывал лицо. Воровито оглядываясь, этот некто остановился возле двери ребят и принялся осматривать замок.

"Подожду, когда он пройдёт внутрь", — решил для себя Тони, напряжённо наблюдая за происходящим. Ведь грабитель ещё не знал, что сбежать сможет только в одном случае — через дверь. Окно Старк тщательно закрыл при помощи хитровыдуманного устройства. А через дверь кто его пропустит-то?!

Тем временем грабитель, быстро разобравшись с замком, прошёл внутрь комнаты и прикрыл за собой дверь. Немного поблуждав по помещению, он остановился возле тумбочки Тора и замер там, видимо, прислушиваясь к происходящему вокруг.

"Ну же, сделай уже что-нибудь!" — мысленно молил Старк. Все друзья находились на первом этаже, в том числе и Клинт, отчего Тони испытывал огромное облегчение. Не хотелось бы, конечно, подводить друга внезапным разоблачением.

Внезапный шелест рядом заставил Тони вздрогнуть и перевести взгляд на коридорные камеры. Каково было удивление Старка, когда он заметил, как двое парней — один высокий, худощавый, а второй — мелкий, но спортивного телосложения, — вдруг шмыгнули за соседний гобелен. Какое-то время посопев там, они, видимо, восстановили дыхание и замерли в ожидании.

"Вашу ж мать!" — невольно вырвалось у Тони, когда состояние ступора наконец-то отпустило его. Сглотнув, он вновь перевел внимание на комнату.

К счастью, воришка никуда не делся. Он лениво блуждал по комнате от одной кровати к другой и переодически наклонялся к ним в рандомном порядке, открывал тумбочки, будто бы что-то искал. В конце-концов вообще остановился посреди комнаты и неподвижно стоял какое-то время. Потом вздрогнул и поплёлся в ванну. Воистину, действия этого персонажа не поддавались никакой логике!

Но только Тони хотел встать, чтобы запереть комнату, как за соседним гобеленом вновь послышалась возня, и те парни, что прятались там, выбрались наружу, сразу же направляясь к комнате. К их комнате!

"Что за место встреч?" — невольно поразился этим фактом Старк и, отложив ноутбук, аккуратно встал, чтобы слегка приоткрыть гобелен и взглянуть на происходящее своими глазами.

Высокий парень как раз лёг на пол и заглядывал в небольшую щель между полом и дверью.

"Проверяет наличие людей!" — с тревогой догадался Тони, но не отступил, продолжив наблюдение.

— Позволь, — обратился, видимо, к своему товарищу мелкий студент и, постучав по двери костяшками пальцев, добавил громче: — Мистер Бэннер, это… это представители… нового клуба детективов. Не желаете послушать рекламу?

"Бэннер?" — удивился Тони.

Он сам-то не знал пятого члена команды, а эти ребята, явно тоже первокурссники, были о нём осведомлены? Той крохи информации, что Тони получил от Тора про этого человека, явно хватало, чтобы сделать вывод о том, что Брюсу явно не будет интересен клуб детективов. Значит, эти ребята его не звали. А говорили это всё для прикрытия.

"Чёрт!" — Тони здраво оценивал свои способности и не был уверен, что сможет без дополнительных предметов оказать сопротивление сразу двоим, но он явно должен был что-то сделать.

— Мистер Бэннер? Нам, правда, нужны участники… — тем временем те самые "представители клуба" уже открыли дверь и принялись осматривать комнату. Хоть ещё и с порога. — Но не здесь. Шерлок, здесь никого нет.

"Так. Имена. Это важно". — Конечно, свои настоящие имена было неумно называть прямо во время преступления, но Тони всё равно отложил одно из них в памяти.

— Хозяева ушли, а не закрыли дверь? — в голосе Шерлока стояло удивление.

И Тони уже подумал о том, что тот догадается, что все эти знаки неспроста, но реальность его немного разочаровала. Ведь сначала Шерлок и его друг осмотрели дверь, а затем зашли в комнату, также сканируя её взглядами. И, наконец, остановились рядом с кроватью Беннера.

— Надо закрыть их там! — прошептал Тони самому себе. Быстро напечав Кэпу сообщение, обозначив его как: "Помоги! Я в нашей комнате! Срочно!", он решительно направился в сторону комнаты.

— Эм. Добрый день, — прямо с порога обозначил своё присутствие Старк, решив не тянуть быка за рога. Ему было немного не по себе от наличия в комнате троих недоброжелателей, но он упорно старался этого не показывать. Нельзя, чтобы враги видели его слабость.

— Э… здрасте, — как-то неловко тут же поздоровался мелкий парень. Тони отчётливо чувствовал его неуверенность, чего было не сказать про Шерлока, чей холодный и цепкий взгляд будто сканировал Старка насквозь. — Мы… мы искали Бэннера, — всё ещё пытался оправдаться "малыш". Но что-то подсказывало Тони, что это было далеко не так.

"Нужно сделать вид, что мы знакомы... Чтобы заставить их растеряться", — мысленно подсказал себе Тони и постарался натянуть на лицо как можно более расслабленное выражение.

— Бэннера? — уточнил он. — Его сегодня не будет. Что-то важное? Я мог бы передать ему.

— Что? А, нет… не особо важно, — залепетал всё тот же "малыш", пока Шерлок продолжал молча стоять и прожигать в Тони дыру. — просто мы думаем, что ему… то есть его вещам… ну… А вы, значит, его друг?

"Меняет тему. Значит, с Брюсом не знаком", — утвердился в своих догадках Старк.

Но не успел он ответить, как Шерлок внезапно заговорил и наконец-то перевёл свои внимательные глаза на своего друга:

— Недавно была сходка для второго курса. Бэннер не пришёл, вот нас и отправили поинтересоваться, почему его не было.

"Заливай, заливай! Мы про все тусовки знаем. Спасибо Златовласке!"

— Но раз его нет, то мы, пожалуй, пойдём.

"Ага! Кто ж вас отпустит-то?!"

Тони не знал, что за силы заставляли его быть настолько безрассудно храбрым, заставляя по-прежнему стоять около двери, но одно он понимал точно — выпускать этих двоих из комнаты было нельзя ни при каких обстоятельствах.

"Надеюсь, Роджерс не подведёт!" — уже с некоторым сомнением подумал Старк, но не отступил.

— Эм… подождите. Я могу позвонить ему, у меня есть его номер. Может, он уже приехал.

— В этом нет нужны, мистер Старк, — раздался внезапно голос из-за спины, вынудивший Тони едва ли не подскочить на месте. Обернувшись, он заметил за своей спиной высокого полноватого мужчину. Кажется, Старк даже видел его где-то...

"Клуб Диаген", — услужливо подкинул мозг.

— Господа, я же предупреждал вас — если хозяина в комнате нет, никаких реклам ему не оставлять, — обратился мужчина к Шерлоку и его другу.

Почему-то даже словам взрослого Тони не мог доверять. Ситуация была странная. Очень странная. Даже пояснение мужчины в стиле: "Новички, а уже рвутся создавать свой клуб", никак не облегчали её.

— Да и сомневаюсь, что ваш детективный клуб заинтересует мистера Бэннера. Попробуйте завербовать мистера Мориарти, думаю, он будет не против. Но помните, что свой клуб вы сможете зарегистрировать при наличии хотя бы десяти постоянных членов. Всё понял, Шерлок?

— Ладно. Зато попытались.

Когда странные парни вместе с... преподавателем? Кто это вообще?.. двинулись на выход, Тони не стал их останавливать. Он вряд ли что-то мог противопоставить взрослому человеку, который, судя по всему, имел в колледже какое-никакое влияние.

"Главное, что у меня есть камеры!" — успокоил себя Старк и, быстро проверив стоящий на кровати кейс, метнулся в сторону ванны, заперев её на внешний — и зачем он только был нужен, неужели для этих ситуаций? — замок. И сделал это как раз вовремя, так как через секунду после этого дверь дёрнулась, будто бы кто-то хотел открыть её.

Едва Стив получил сообщение от Тони, как позвал всех однокомнатников, и они последовали за ним. Вместе с ними увязалась любопытная Романова, подслушавшая Роджерса и Баки.

— Что там у Старка опять случилось? — пропыхтел Баки, когда они бежали по лестнице.

Стив пожал плечами. У него были догадки, но он решил оставить их при себе на случай, если ошибается.

Пришлось немного сбавить скорость, так как они вырулили на завхоза, который кинул на них далёкий от доброжелательности взгляд. В этот момент к ребятам присоединился Тор, пришедший откуда-то из глубин общежития.

— Куда бежите, друзья мои? — поинтересовался он.

— Тони позвал в комнату, что-то важное, — тихо произнёс Стив.

Они прошли мимо небольшой группы из одного взрослого и двух, судя по всему, первокурсников. "В этом месте много нехорошего", — донёсся до Стива бурчащий голос взрослого, и Роджерс поморщился.

"Это точно", — подумал он.

— Старк, что случилось? — произнёс Баки, когда они пришли в комнату.

Тони как раз перенёс всё оборудование в комнату и наконец-то присел отдохнуть, когда в помещение ворвалась целая группа. Причём даже Наташа. Старк предположил, что это она, которая ни каким образом не относилась к данной комнате. От такого скопления людей было даже не по себе. Тем более от появления "злого русского", который, вообще-то, водиться с ним, с Тони, больше не хотел. Как он там сказал? "С вами общаться, себя не уважать?" Это было крайне невежливо и обидно.

— Кажется, я звал только одного Кэпа, — слегка нахмурившись от резкого тона Барнса, тем не менее ровно произнёс Тони и как-то неуверенно-недоверчиво поглядел на Стива, будто спрашивая у него, стоит ли говорить в присутствии всех. — А тут вас как-то много...

— Ты сказал, что тут что-то случилось. Лучше прийти подготовленными, — обстоятельно заметил Стив. И добавил: — Так что произошло? На тебя напали? Ты же вроде в лаборатории собирался. — Он внимательно оглядел Старка с головы до ног, словно пытался определить, здоров он или не совсем.

Тони вздохнул. Доверять кому-либо ему вообще не хотелось. Максимум Тору и... ладно, чёрт с ним, Роджерсу. Но остальным... двоим...

— В общем, — немного подумав и решив, что, возможно, это и к лучшему, начал Тони. — Ты же хотел найти воришек? Одного я поймал. Но перед тем как мы посмотрим, кто это, вы ознакомитесь с видео, которое мне удалось заснять. — И добавил холодно, недоверчиво поглядывая на Баки и Наташу: — Верить мне я никого не заставляю. Звал сюда только Роджерса, поэтому надеюсь на сдержанность в высказываниях.

Наташа пожала плечами. Свою вещь она отбила, значительно повредив воришке место между ног, так что ей, по большему счёту, было всё равно. Баки же набычился, явно жаждя больше набить морду вору, чем смотреть какое-то видео. Однако русская сдержанность помогла ему остаться в трезвом рассудке.

— Короче... — Тони думал, что говорить об этом будет проще, но не тогда, когда Тор так наивно-дружелюбно смотрел на него. — Я... эм... не хотел в это вообще ввязываться. — Старк опустил взгляд, чтобы не сбиваться. — Но вокруг происходит что-то странное, и это сложно игнорировать. Тем более когда это что-то приносит неудобства твоим друзьям и знакомым. — Быстрый взгляд в сторону Тора и такой же быстрый отвод в сторону. Куда же можно деть эти глаза?! — Когда план с камерами провалился, я решил собрать в комнате улики. Мне показалось, что... что воришка действует как-то особенно хитро. И это действительно оказалось так — он проникал в комнату через окно. Я проверил карниз и нашёл там пару, скажем так, образцов для исследований. Это были следы от туфлей брэнда "LEGENDARY MAN", явно мужские, сорок второго размера. Человек не полного телосложения. И образец волоса. И мне удалось выяснить личность подозреваемого. Ну, ещё я узнал, что он брюнет и недавно контактировал с кошкой. — Тони нервно усмехнулся и перевёл взгляд на Стива. Этот парень просто излучал спокойствие, которое удивительным образом распространялось и на Старка, отчего он невольно ощущал душевный подъем. — Перед тем как мы посмотрим видео, я бы хотел, чтобы Тор ЛИЧНО ознакомился с документом. Мне кажется, для него это будет важно.

С этими словами Тони передал Одиссону результаты исследований. Тор принял документы и, сев на ближайшую жалобно скрипнувшую кровать, погрузился в чтение. Остальные, пару секунд понаблюдав за ним, снова столпились возле Тони.

— Это тот самый человек, что украл телефон? — решил не ломаться с вежливостью Баки, напрямую задав интересующий его вопрос.

— Я не знаю, — хмуро пробурчал Тони. — Может быть. Но он явно в это как-то ввязан. Сохраняйте терпение.

Пока Тор читал информацию на листе, Старк принялся за установку ноутбука, отыскивая нужный временной промежуток.

Тор отложил листки и сложил руки на груди, погрузившись в зловеще молчаливые раздумья. Стив кинул на него недоуменный взгляд.

— Что было в том документе? — поинтересовался он у Тони. — Ты подозреваешь кого-то конкретного?

— Да, — не стал врать Тони. Поднявшись на ноги, он отошёл от Баки подальше, становясь ближе к двери в ванную. — Но я не хотел бы... Ладно, скажу прямо. Не хочу, чтобы ПОКА ЧТО все знали об этом. Потому что хочу решить вопрос мирным путем, без насилия и скандалов. Я позвал Кэпа и хотел позвать Тора, потому что они себя контролируют.

— Хочешь сказать, я себя не контролирую? — Баки недобро оскалился.

— Ну... выглядит так, — внезапно заметила Наташа. Она пересела на подоконник, сложив ногу на ногу, и чуть приоткрыла окно — в комнате был спёртый воздух в стиле типичной мужской общаги и было нечем дышать.

Глаз Баки дёрнулсся.

— Клянусь честью, что не буду нападать на вора в первое же мгновение, — процедил он, сжав кулаки.

— А во второе? — Тони приподнял бровь.

— Зависит от подачи, — буркнул Баки, но хотя бы честно.

"Во что я ввязался?" — тоскливо подумал Тони и нажал кнопку на телефоне, запустив воспроизведение видео.

Чем ближе видео подходило к концу, тем ближе Старк подходил к двери в душевую, надеясь хотя бы ненадолго придержать раздражённого Барнса. Тот явно себя плохо контролировал, что было не к добру. Ведь Тони совершенно не хотелось быть очевидцем или ещё более задействованным в битве между Тором и русским.

Стив чувствовал напряжение, повисшее в воздухе. Особенно его много было от Старка, а не Баки, и Роджерс понимал, почему. Перехватив руку Барнса, он предостерегающе сощурился.

— Никаких линчеваний, — строго напомнил он.

Баки поморщился.

— Да, мамочка, — буркнул он.

Тор внимательно смотрел на видео, чуть ли не уткнувшись носом в экран.

— Мало похоже это на Локи, друг мой, — наконец неуверенно вынес он вердикт.

— В любом случае, этот кто-то до сих пор в ванной, — пробормотал Тони. Он не знал, Локи это или нет, потому что не был знаком с ним достаточно для такого вывода. — Тут ещё были два парня... Но не думаю, что они как-то к этому причастны. Они ничего не взяли, да и чуть позже за ними пришёл преподаватель.

— Преподаватели тоже могут знать о воровстве, мало ли их тут... всяких... Но я, пожалуй, соглашусь. Излишняя паранойя тоже не хорошо, — кивнул Стив. — Ладно, давайте посмотрим, кто там у нас вор. Баки? Баки-и?

— Обещаю, что посмотрю, — с угрозой прошипел Баки.

Тони, неуверенно поглядывая на Баки, аккуратно открыл дверь.

Человек в капюшоне пугливо отшатнулся от двери и вжался в стену напротив. Не было видно его лица, но, кажется, он переводил взгляд с одного студента на другого, пытаясь понять, что делать дальше.

— Ну выходи, вреднулька, — глядя на незнакомца, обратился к нему Тони. — Будем решать, что с тобой делать. Если что, этот здоровяк, — Старк качнул головой в сторону Баки, — обещал держать себя в руках.

Плащеносец, опустив голову, повиновался. Видимо, понял, что ничего другого не оставалось. Но близко подходить к парням не стал. Он замер возле кровати Беннера, комкая в руках край своего плаща, и молча глядел на парней. Те смотрели в ответ.

— Не, — наконец тряхнул золотой гривой Тор. — Не братец мой это. Он уже бы вспылил давно, а виновным его отродясь и сами отец с матушкой не видали.

Тони, хмурясь, согласно кивнул. Когда они с Клинтом видели этого сорванца, тот был весьма остр на язык. Даже по отношению к незнакомым людям...

Клинт.

Почему-то от одной этой мысли Тони почувствовал, как засосало под ложечкой. Встав немного за широкую спину Стива, Старк незаметно набрал номер друга и пустил вызов, мысленно умоляя, чтобы Бартон на него ответил. И не из этой комнаты. Но телефон Клинта был выключен или находился вне зоны сети. Однако плащеносец увидел телефон в руках Старка и сжался.

Стив, придерживая Баки за плечо, слегка склонил голову, словно пытался заглянуть под капюшон.

— Кто ты, друг? — осторожно поинтересовался он, не спеша кидать обвинения. — То, что ты делаешь, очень плохо, но, может, тебе есть как себя оправдать?

Тони кивнул, будто бы придавая словам Роджерса вес. Сейчас, разглядывая незнакомца вблизи, Старк мог легко согласиться с Тором — это не Локи. Братец Тора был на порядок выше. Этот же воришка больше походил телосложением на...

"Твою мать!"

— Может, ты бы хотел поговорить с кем-то из нас наедине? — подумав, аккуратно предложил Тони.

— Ну уж нет!

К чести сказать, Баки держался долго. Хотя, вероятнее всего, это была заслуга Стива, который стискивал его плечо. Едва только Роджерс, понадеявшись на спокойствие, отпустил его, как Барнс сорвался. Резво подскочив к плащеносцу, он рывком сдёрнул с него капюшон — и резко отпрянул, как кошка, которой под задницу положили огурец.

"О боже, какое... удивление", — меланхолично подумалось Старку где-то на кромке сознания. Пользуясь растерянностью остальных, он незаметно перебрался ближе к другу, чтобы, если что, предоставить ему шанс на побег в дверь, создав преграду для остальных в виде себя.

— Я думаю, у него есть на это причины. И он точно действовал не один. — Какой бы Клинт не сделал поступок, Тони не собирался обсирать и предавать его. Нужно было спокойно разобраться.

"А ведь он что-то пытался мне тогда сказать", — тоскливо, но своевременно напомнил мозг. Ведь Клинта явно кто-то шантажировал — осталось лишь выяснить, кто.

Локи. Картинка удивительным образом складывалась из мельчайших паззлов. Тони лишь надеялся, что Баки не озвереет и позволит всё спокойно разобрать по полочкам.

Баки попятился, не сводя взгляда с бледного, но решительно смотрящего на него Клинта. Сейчас "сокол" выглядел даже зловеще — с этими кругами под глазами от недосыпа, взъерошенной причёской и таким... не самым дружелюбным вглядом. Баки остановился, когда уткнулся в стену, и не менее настороженно посмотрел в ответ.

— Какого хрена? — не выдержав, прошептал он. — Ты... ты вор? Но ты же был... и он почему-то тебя защищает...

Клинт пожал плечами.

— Как-то так, — невесело заметил он, впервые за долгое время открыв рот.

Стив помассировал виски, будто у него мгновенно заболела голова.

— Но... зачем?.. — выдохнул он.

Клинт развёл руками.

— Возможно, мне просто... просто стало скучно. От природы не уйдёшь.

— Не говори так! — возмутился Тони, обернувшись к другу и уверенно заглянув ему в глаза. — Ты так не считаешь! И... И ты не такой! Можешь говорить спокойно, кто тебя шантажирует. Если и были прослушки — на них будет действовать блокировка. Ну... по крайней мере, ещё ближайшие полчаса.

— Не важно, кто меня шантажирует! — резко ответил Клинт. — Он достиг своей цели и выиграл. Я не воровал телефон, ищите этого мелкого оконника. А насчёт природы... правда это. Иначе всего этого бы не было! Прощайте!

Баки дёрнулся к двери, чтобы помешать ему сбежать, но Клинт переиграл его — ловко запрыгнув на подоконник, он выскользнул из приоткрытого ранее Романовой окна и пропал из виду. Лишь загремела черепица — и всё стихло.

Тони, подойдя к двери, защёлкнул её на замок и прижался к ней спиной. Пока он не мог помочь другу, но хотя бы выиграет ему немного форы, чтобы можно было где-то спрятаться и успокоиться.

"Ему просто нужно успокоиться. Мы поговорим и..." — Тони не знал, что будет делать после "и". Опыта не хватало. Да и вообще, если Клинта получится найти. Тот, если хотел, мог отлично маскироваться.

Где-то за грудиной разливался неприятный холодок. И, признаться честно, Старк впервые за долгое время почувствовал себя настолько беззащитно-растерянным.

— Какого чёрта?! Какой ещё мелкий оконник? — Баки не понимал и злился от этого.

Стив тряхнул головой.

— Баки, заткнись! — внезапно сердито прикказал он, и Барнс мгновенно замолчал. — Давайте отставим истерики и подумаем, про кого мог говорить Бартон.

Тони, вздохнув и сложив руки на груди, многозначительно посмотрел на Тора.

— Что такое, друг мой? — Тор непонимающе посмотрел на слишком уж пристально смотрящего на него Старка.

— Умом детей нам не понять, — вспомнив свою давнюю реплику в адрес брата Одинсона, негромко напомнил Тони.

Тор нахмурился.

— Уж не думаешь ли ты, друг мой, что это сделал брат мой, Локи? — прямо спросил он, сложив руки на груди. — Он, конечно, мальчишка своенравный, но шантажировать кого-то — это слишком уже. Не такой он.

— Я не хочу с кем-то конфликтовать, — выдохнул Тони, стараясь скрыть в своем голосе отчаяние, но его отголоски всё равно просачивались наружу, — но все факты указывают на это. По экспертизам ясно, что Локи периодически посещает нашу комнату... через окно. Да и Клинт на это намекнул, неужели вы не поняли?

— Спокойно, друг! — Тор приподнял ладони в примиряющем жесте. — Не считаю я, что лжёшь ты или Сокол, но... Локи никогда не делал так... Сложно мне в это поверить.

— Всё бывает в первый раз, Тор, — вздохнул Стив. — Мы должны как-нибудь проверить, правда ли он причастен к воровству. Баки, дыши глубже. Старк, отойдём?

Тони, нервно поглядывая на всех, кивнул, но не сдвинулся с места, будто бы боялся, что стоит ему сделать это, как Баки тут же сорвётся с места и пойдёт убивать его друга.

Баки глубоко выдохнул, но тут же подскочил, когда раздался голос Романовой:

— Выпей чаю и не ссы, Зимний Солдат.

— Фу, бля, Наташка! Я думал, ты уже давно свинтила, — произнёс Баки, на что девушка хмыкнула и ехидно заметила:

— Зачем? Всегда любила бразильские сериалы.

— Да, Баки, друг мой, почему бы не выпить тебе? — пришёл на помощь Романовой Тор.

Баки махнул рукой и отправился в ванную.

— Подождите вы с выпивкой, сейчас умоюсь...

Стив тихонько прокрался к двери и вопросительно посмотрел на Тони. Старк без лишних слов отвёл руку назад и, не глядя, щёлкнул замком. Когда дверь была открыта, он выбрался в коридор. Стив вышел за ним и закрыл дверь.

— Ну, и какие предложения? — деловито уточнил он, глядя на Старка.

— Предложения? — немного едким тоном переспросил Тони. От происходящего у него начала болеть голова. Вздохнув, Старк попытался успокоиться и уже спокойней добавил: — Я точно знаю, что Локи за этим стоит. Он шантажировал Клинта, чтобы тот выполнял его мелкие вредности. Серьезно, этот парень даже при первой встрече вёл себя недружелюбно! Хочет насолить своему брату и нам заодно... Если честно, я не знаю, что сейчас делать. Наверное, мне стоит найти Клинта и обо всем с ним поговорить.

— Хорошо, — кивнул Стив, следуя за ним. — Интересно, чем брат Тора может шантажировать Бартона? Вроде бы они не шибко знакомы...

— Шантажировать... его есть чем, — подумав, признался Тони. — Может быть, случайно подслушал. Бартон иногда может быть рассеянным и болтать лишнего. Да и слышит он хреново.

— Ясно, — вздохнул Стив. — Ну ладно, пойдём его искать.

Однако Бартон будто сквозь землю провалился. Парни осмотрели коридоры мужской общаги и немного парка, пока из тумана не выплыл его тёзка, угрожающе щуря глаза. Но пятый член их комнаты так и не был найден.

"Думай, Тони! Думай! Как его можно найти?" — размышлял Старк, блуждая за Стивом по пятам. Чем дольше шло время, тем меньше он надеялся, что сможет найти друга просто так.

Погрузившись в глубокие раздумья, Тони не заметил, что Роджерс остановился, и, впечатавшись в его спину, упал. Взгляд невольно метнулся в сторону неба, а в голову пришёл неплохой план.

— Нет, так дело не пойдёт, — пробормотал себе под нос Стив, когда ноги уже стали уставать. А это у него, у спортсмена. — Куда же ты мог деться?.. — он остановился, задумчиво прикусив губу. И чуть не упал, когда в его спину резко что-то врезалось.

Покачнувшись, Стив обернулся и удивлённо посмотрел на валяющегося в тротуарных листьях Старка. Видимо, тот не заметил, как он остановился, и врезался в него.

— Тони? — Стив протянул руку.

— Стив! — радостно воскликнул Тони и протянул руку другу, позволяя ему помочь себе встать. — Я знаю, где наша птаха! Пошли!

Старк был настолько воодушевлён идеей, что даже не заметил, как не отпустил руку Роджерса, потянув его в сторону одного из корпусов.

— Вот я идиот! Это же очевидно! — приговаривал он, таща друга за собой, постепенно переходя на бег.

Стив терпеливо следовал за Тони, не пытаясь вырваться. Он лишь временами оглядывался, чтобы убедиться, что нигде нет ничего опасного, типа раскрытого люка или неожиданной стены, ибо Старк, кажется, совсем не следил за дорогой.

— Куда мы бежим? — через время всё же решил уточнить он.

— Мы... — Тони приостановился, чтобы восстановить дыхание. Сердце быстро-быстро билось в груди и слегка покалывало, недовольное внезапной физической нагрузкой. — Идём... на крышу, — кое-как совладав с собственной дыхалкой, пояснил всё же Старк и посмотрел на Стива с уверенностью в глазах. — Он... всегда так... прячется.

— На крышу? — Стив удивился. Конечно, он знал, что Клинта за глаза называли Соколом — да он и сам себя так иногда называл. Но он всегда думал, что это прозвище Бартону дали из-за его острого зрения, а не из-за его любви к крышам...

Угукнув, Тони отпустил руку Стива и прижал ладонь к левой стороне груди, одновременно с этим совершая хриплые рваные вздохи через рот. Всё-таки не стоило, наверное, так спешить...

"Ну вот, начинается!" — устало подумал Старк, почувствовав, как начинают мелко подрагивать ноги. Самый лучший вариант сейчас — сесть на корточки и подождать, пока болезненный спазм пройдёт. Тогда негативные последствия будут минимальными. Так он и поступил, опускаясь на землю и стараясь успокоиться.

Чёртовы воришки! Чёртов Локи!

Стив почувствовал, что что-то не так. В полутьме внезапно присевший на тротуар Старк выглядел ещё более бледным, чем обычно. Стараясь не дёргать его слишком сильно, Стив опустился на корточки и положил ладони ему на плечо.

— Что с тобой? — с беспокойством поинтересовался он.

— Мне... нужно... лекарство... — прохрипел Тони. Ему было слишком нехорошо, чтобы можно было сказать банальное "Всё ок". — Оно... в комнате... в кейсе...

"Блин!" — подумал Стив. Оглядевшись, он с досадой признал, что никого рядом не было. Ну и как бежать, оставляя Старка в одиночестве? Вдруг что случится, пока он будет бегать?

Перетащив Тони на ближайшую лавочку, Стив накинул на него свою куртку, так как начал спускаться туман, и, с досадой посмотрев на Старка, всё же побежал за лекарством.

* * *

Когда дыхание наконец-то нормализовалось, а грудную клетку перестал сдавливать спазм, на улице уже стало совсем темно. Зажглись фонари. Похолодало. И Тони был очень благодарен Стиву, что тот оставил для него свою куртку, в которую было сейчас особенно приятно завернуться.

"Что-то он долго, — подумалось невольно Тони, когда он, взглянув на наручные часы, осознал, что уже прошло больше сорока минут. — Надеюсь, не случилось чего... Проверить бы. И на крышу попасть можно через наше окно".

Аккуратно поднявшись на ноги, Тони натянул на себя куртку Роджерса, чтобы не переживать, что она спадёт где-нибудь по пути в комнаты, и направился в сторону общажного корпуса.

— Эй, птица. Я знаю, что ты там, — сурово объявил Тони, как только добрался до крыши спустя какое-то время. — Тащи сюда свой зад. И не прикидывайся полностью глухим. Я знаю, что ты меня слышишь.

На крыше было тихо. Раздавалось лишь шевеление деревьев, окружавших общагу Дубов. На улице было темно, лишь фонарный свет разгонял тьму, создавая островки желтизны.

После выкриков Старка черепица где-то сбоку слегка зашелестела. Будто кто-то услышал Тони и теперь собирался потихоньку свалить.

— Знаешь, — помолчав, но так и не услышав никакого ответа, снова продолжил Тони. Он был уверен на все сто процентов, что Клинт был здесь, поэтому отступать не собирался. — А может, ты был и прав: от природы не убежать. Из всех мест в колледже, где, чисто гипотетически, можно было спрятаться, ты выбрал именно то, что на возвышенности. Предсказуемо, птиц. Но довольно... мило.

Темнота шмыгнула носом и хмуро произнесла:

— Прекрати называть меня птицей.

— А разве ты не величал себя Соколиным глазом? — притворно удивился Тони, по звуку голоса определив, примерно в какой стороне находился друг, но пока не спеша поворачиваться. — Соколом... Мне кажется, это прозвище тебе отлично подходит. Эх, а мне его ещё не придумали...

— Придумают... Вон, теперь есть кому, — Клинт осторожно опустился на крышу. Черепица была влажной от тумана и неприятно прохладной, но он не замечал этого.

— Боюсь, это не так, — вздохнул Тони и неосознанно коснулся левой стороны груди ладонью. Сердце всё ещё периодически покалывало, напоминая о недавном приступе. — Всех ребят из комнаты усыпили и забрали... какие-то взрослые парни. А ведь Кэп, — Старк рвано выдохнув, медленно осел на пол, на одно колено, — как раз шёл за лекарством. Для меня. Ещё и кейс мой прихватили с собой... Фуф.

— Лекарство? Сердце снова шалит? — Клинт обеспокоенно нахмурился, подходя ближе. — Тебя надо отвести в лазарет, с сердцем не шутят.

Тони кивнул и, прикрыв глаза, опустил голову. Клинт склонился над ним, тревожно вслушиваясь в дыхание друга.

"Прости, брат. Это для твоего же блага", — мысленно попросил Старк прощения и, резко дёрнувшись вперёд, обнял друга руками и ногами. Естественно, Клинт не выдержал подобного выдающегося прыжка и завалился на спину. Чем Тони тут же воспользовался, седлая его бёдра и сжав руками трепыхающиеся запястья.

— Фуф... Секунду! — Прыжок, конечно, был выдающимся, но вот дыхалка Старка была не против запросить за этот подвиг тела свою часть платы, а именно, вездесущей одышки. Навалившись на друга всем телом, чтобы точно не сбежал, Тони позволил себе минутное рваное дыхание, перед тем как снова обратился к Бартону. — Друг мой, — в этот раз в голосе Старка был необычный коктейль из мягкого тона и небольших горьковатых ноток страха. — Я знаю, что ты хотел сделать тогда, в комнате.

— Д-да? И что же я хотел? — Голос Клинта слегка дрогнул, когда он попытался незаметно перевести дух. То, что Тони нападёт, оказалось для него неожиданностью, и Бартон упал на черепицу. Тони был тяжёлым и настойчивым, поэтому Клинт решил не спихивать его с себя, а послушать и решить, так ли уж важно то, что тот говорил.

Тони, однако, не спешил отвечать на вопрос. Во-первых, он и сам-то отдышаться до конца не мог. А во-вторых, чувствовал, что этот диалог очень важен. Сейчас нельзя было облажаться. Поэтому вопросы и свои слова нужно было формулировать грамотно, четко.

— Думал, меня запугает твоя дерзкая речь? — фыркнув, поинтересовался тогда Тони, внимательно вглядываясь в глаза друга напротив. Грудью он специально прислонился к его груди, вслушиваясь в сердцебиение не только с запястий. Судя по тому, что оно на мгновение усилилось, догадка попала прямо в цель. — Думал, что я сразу же отвернусь от тебя? Пф-ф! Я, конечно, эгоцентричный мудак, но не до такой степени! Но... вместе с тем я дурак. Знаешь, почему? Потому что не замечал очевиднейших вещей. Ведь ты подавал мне столько знаков... Лишь сейчас, оглядываясь на прошлое, я вижу их. Прости. Я, как друг, должен был заметить это раньше. — Немного помолчав, Тони продолжил: — Когда у меня появилось время всё обдумать... Я пришёл к одному выводу по поводу произошедшего. Поделиться? — перед тем, как выдать свою догадку, Старк хотел убедиться, что Бартон внимательно слушает его.

— Поделись, — хмуро бросил Клинт, слегка неуютно завозившись под Старком.

Тот был слишком близко — лежал на его груди, вслушиваясь в дыхание, и сердце Бартона тревожно забилось. Учитель часто прижимал его к земле после побед в спаррингах, и чувствовать дыхание другого человека в такие моменты было неприятно. Но это же Старк, что он ему сделает? Вряд ли будет бить, как некоторые.

— Локи всегда поддевал Тора. Это были безобидные, мелкие вещи. Причину мы оба с тобой знаем. Но наш Златовласка слишком добрый и беззаботный, чтобы уделять этому внимание. А зачем делать что-то, если от этого нет никакого особенного профита? Для Локи — это слишком мелко. Локи любит демонстрации. Ему нужны монументы до небес, чтобы его все видели, заметили. Что это он! Вот такой он крутой. Сукин сын. Но вместе с этим Локи побаивался брата и работал в тени, опасаясь выступать напрямую. И вот те на, в колледже творятся странные вещи — это первокурсные ворохищения. Почему бы к этому не примазаться? Он отловил тебя, пока ты блуждал по территории в одиночку. Шантажом про семью заставил работать на себя. Ты не мог отказаться, потому что у тебя не было выбора. Но сначала это были мелкие детские шалости — пойди, возьми... До поры до времени. Пока Локи не приказал украсть телефон Баки. Я знаю, что ты весьма жёсткий парень, но на такое вряд ли бы пошёл. Тогда Локи выудил лишь у тебя информацию про камеры и сам украл телефон через окно. — Тони приостановился и отвёл взгляд от лица друга в сторону. — То задание в комнате, когда я поймал тебя, должно было быть последним. Но Локи был зол на тебя, потому что ты не подчинялся ему полностью. Сопротивлялся. Он нажаловался кому-то про тебя и твою семью. И теперь ты просто испуган... потому что боишься исключения. А что бы я делал на твоем месте? Я бы отталкивал друзей, чтобы им было легче меня забыть. Жаль, что это ни черта не работает. И так, — Тони тяжело вздохнул, — не легче, Клинт. Если я не прав и ты до сих пор считаешь, что виновата только природа... что ты не достоин второго шанса... можешь идти. Но помни о том, что если бы ты был плохим человеком... я бы никогда не стал тем, кого ты знаешь. А был бы эгоистичной, эгоцентричной сволочью, которой плевать на всех. Наверное, это что-то да значит.

Произнося это, Тони отпустил друга, скатившись с него, и остался сидеть на крыше, глядя куда-то вниз.

— Стив, Тор... Они не ненавидят тебя. Они действительно переживали за тебя, когда ты убежал. Особенно Кэп. А Баки... Баки — это Баки. Он просто переживал за свою вещь.

Клинт сел, подтянув под себя ноги. Плащ на спине промок, но Бартон словно не обращал на это внимания. Насупившись, он принялся преувеличенно внимательно смотреть вниз, на двор, почти полностью скрытый во мраке.

— Моя семья достаточно... своеобразна, — наконец тихо произнёс он. — Я не могу сказать пока, насколько, но... Просто поверь, они — не те люди, которых интересует что-то, кроме их дел. Я... сбежал в Дубы, потому что... потому что у меня не было выбора. Они никогда не пустили бы меня в колледж, без разницы, какой. Они и в школу то не особо жаждали пускать, но Меч... эм, мой наставник по стрельбе сказал, что так надо. Но насчёт Дубов даже он был против. А если ты ослушиваешься родителей, то... это ни к чему хорошему не приводит. Я даже не знаю, что они сделают, если узнают... где я.

Он промолчал, глядя теперь на звёзды, которые то и дело закрывали тучи.

— Никто в этом месте не знал, что я здесь незаконно. Мне... мне удалось стащить пропуск какого-то старшака и наплести профессорам, что меня просто забыли добавить в журнал... Как хорошо, что им похер. Только ты — и тот мелкий пиздюк — знаешь правду. Если Уэллс или негр поймут, что их дурят, они отправят меня домой, ведь мне ещё нет двадцати одного. Они... будут крайне недовольны. И сделают всё, чтобы я больше не сбежал. Именно поэтому, когда он сказал, что скажет всё Уэллсу... я испугался...

— Мы придумаем что-нибудь, — произнёс Тони тихо, но уверенно. — Вместе. Из любой ситуации есть выход. Даже если кажется, что она безвыходная. Помнишь, — Старк полуобернулся к другу и аккуратно протянул ему руку, положив на плечо, — наш девиз? "Вместе навсегда".

— Вместе, — Клинт вздохнул. — Но надолго ли? Я уверен, Уэллс уже знает... Это же нарушение закона.

— Я говорил с ним. Он лояльней, чем ты думаешь, — пробормотал Тони, неуверенно улыбнувшись.

— Ага! Вот вы где, маленькие! — раздался вдруг чей-то высокий голос со стороны входа.

Обернувшись, Старк заметил там двоих незнакомых старшекурсников. В руках один из них держал пакет, который был очень похож на тот, из которого брали белый песок, чтобы усыпить Стива.

Дело в том, что, вернувшись в комнату, Тони не нашёл там никого из ребят — ни Стива, ни Баки, ни Наташи, ни даже Тора. К счастью, камеры по-прежнему работали, и Старк смог узнать, что с ними на самом деле произошло. А именно — их просто усыпили и унесли какие-то старшекурсники для одних им понятных целей куда-то за пределы комнаты. Что бы они не задумывали, Тони не хотел попадаться им в руки.

— Сейчас побежим, — пробормотал тогда Старк на ухо Клинту и сел на черепицу поудобнее, приготовившись скользить вниз.

Клинт непонимающе дёрнулся, когда Старк прислонился к его уху. Но тот вдруг что-то зашептал в него, и Бартон замер, вслушавшись.

— ... побежим, — разобрал он и недоуменно нахмурился.

— Зачем? — тихо поинтересовался он, посмотрев в перепуганные — перепуганные? — глаза Старка. Что, их кто-то засёк?

Когда старшаки резко двинулись вперёд, Тони схватил Клинта за локоть и дёрнул за собой вниз, вынуждая скатиться по черепице. Разодранные задницы, конечно, потом спасибо не скажут. Но именно такой манёвр позволил Тони и Бартону спастись от преследователей.

— Ты цел? — хрипло уточнил Старк, когда в глазах перестали плясать звезды, а пятая точка стала саднить не так сильно.

"Хорошо, что там всё-таки был этот балкончик", — отстранённо подумалось Тони, но знать Клинту о его сомнениях было вовсе не обязательно.

Клинт едва успел перегруппироваться, чтобы не получить незначительные травмы. Дома он часто выполнял подобные трюки, ибо Мечник был учителем жёстким и не собирался жалеть своего ученика.

— Да, — просипел он и резко перевернулся на колени, вставая. Он протянул руку другу, помогая ему встать, после чего уточнил: — Зачем мы спрыгнули?

— Пойдём! Объясню по пути.

Оставаться на одном месте было глупо, поэтому ребята решили, что лучше всего будет спрятаться где-нибудь и хорошенько всё обдумать. Перебравшись через окно в коридор, они быстренько пересекли его и отправились в сторону учебных кабинетов.

— Ну и вот, потом я отправился на твои поиски, — как раз за время перехода успел рассказать всё произошедшее Тони. — Они нашли нас на крыше, поэтому мы спрыгнули. Не знаю, что эти ребята затевают, но мне это не нравится.

Остановившись около одного из выступов в стене, Тони присел за него и поманил Клинта рукой, приглашая сделать то же самое. Клинт присел рядом с Тони, задумчиво кусая губу.

— Может... может, это и есть то самое посвящение? — неуверенно предположил он, вспомнив слухи. Поговаривали, что в Дубах достаточно оригинальные и даже жёсткие посвящения первокурсников. — Я слышал, Аллен рассказывал, как их на посвящении заперли в подземельях, напустив туда кучу фанатиков из местного кружка готики... Правда, тогда посвящение сорвалось, так как Аллен вырубил главного организатора или что-то типа того...

— Да, я тоже про что-то похожее слышал, — согласился Старк.

В коридоре было темно и прохладно. Одна лишь луна подсвечивала окна. Сейчас бы в это время отдыхать в комнате, расслабляясь под очередную серию "Отомстителей" и объедаясь всякой вкусной вредностью.

А всё из-за старшекурсников! Неужели обязательно устраивать всем такой стресс? Тони сомневался, что они думают о последствиях своих воистину ебанутых действий! По крайней мере, одного учащегося они бы могли сегодня потерять, если бы Старк сам не отошёл от сердечного приступа.

— Я более чем уверен, что это и есть посвящение. И это не нормально, — твёрдо произнес Тони. — И мы не оставим это просто так. Надо заставить и администрацию, и безбашенных студентов задуматься о том, что они делают. И, знаешь, кажется, у меня появилась идея... Ты со мной, друг? Будем Отомстителями в реальной жизни? — Старк протянул другу кулачок, с надеждой глядя на него.

— Окей! Чур, я буду Ястребиным глазом! — вспомнив о любимом персонаже сериала, фыркнул Клинт, отбивая дружеский кулак.

Вокруг стояла темнота и тишина, лишь лёгкий ветерок снаружи гонял по парку листья. Клинт всё ещё чувствовал себя виноватым в том, что совершил совсем недавно, но Тони прав — надо помочь товарищам по комнате, да и всем остальным первокурсникам. Пусть им ничего и не грозило, но игры старшекурсников реально были наглухо отбитыми!

— Тогда я буду Железным меном, — подумав, решил Тони. — Значит так. Первое, что мы должны сделать — это пробраться в комнату охраны. Насколько я помню, она находилась на первом этаже в западном крыле. Здесь бы очень пригодилось карта Кэпа... Эх. — Старк вздохнул и замер. А вдруг Стив... Тони поспешно похлопал себя по ветровке рукамии. — И он не подвёл, — с небольшой гордостью произнес он, спустя минуту обхлопываний извлекая из кармана скомканную в несколько слоёв карту.

— Ха, он всё же нашёл способ подкинуть её тебе, — хмыкнул Клинт, вспомнив, как Старк не хотел пользоваться данным приспособлением всего несколько дней назад.

Он чувствовал себя странно, словно находился в каком-то шпионском боевике. А, точно, как в "Задании неисполнимо". Только они не грабить собирались, а спасать.

— Видимо да, — пробормотал Тони, раскладывая довольно обширную карту прямо на полу. Закончив, он передал другу телефон с включенным фонариком. — Подержишь телефон?

Клинт сжал телефон и принялся светить на карту, временами тревожно поглядывая по сторонам. Коридор был пуст и тёмен, но это не значило, что они были в безопасности.

— Итак, для начала мы с тобой посетим комнату охраны, — Тони указал пальцем на нужную точку. — Я перекодирую камеры под себя и заблокирую основной доступ. Затем мы должны будем разузнать, что за песок используют старшаки, чтобы нас усыплять. Также, в идеале, узнать ещё, где хранят всех ребят. Думаю, мы сможем что-нибудь узнать через камеры. А ближайший путь к ним...

* * *

— Здесь, — шёпотом изрёк Тони, аккуратно выглядывая из-за кустов и снова прячась в них. Впереди маячили три старшака, будто бы охраняли объект. — Есть идеи, как пробраться? — поинтересовался Старк у Клинта, пока план созревал в его голове.

Клинт осторожно выглянул из кустов, стараясь держаться в тени. Происходящее отдавало каким-то сюром, и, если честно, Бартону уже давно казалось, что он, наверное, уснул на крыше и видел достаточно странный, но от этого не менее интересный сон. Он шмыгнул носом и осмотрелся.

— Мы же сейчас возле юридического находимся, да? — поинтересовался он, разглядывая кусты и тротуар и переводя взгляд на Тони.

Тони сверился с картой.

— Да, — наконец выдохнул он и с интересом уточнил: — У тебя появилась идея?

— Не знаю. Наташа здесь все кусты обмотала леской. Она ловила какого-то крота или что-то типа того. Если мы каким-то образом заманим старшаков вон туда, — Клинт ткнул пальцем, — то они спародируют картину "Обед паука в его чертогах".

Тони раздумывал всего секунду перед тем, как улыбнуться и выдохнуть предвкушающее: "Круто!".

— Ты знаешь, где расположена леска? — уточнил он.

— Да, — кивнул Клинт. — Вон там, в северных кустах. Помнишь это место? Мы здесь гуляли после теории физкультуры.

"Точно", — вспомнил Тони.

— Тогда мы могли бы... заманить их туда собой. Пойдём. Но не так, как в фильмах, мы по-умному поступим.

* * *

— Вы тоже слышите эти шепотки? — поинтересовался Джефф у стоящего рядом Хартли. — В кустах.

Хартли прекратил ковыряться в зубах зубочисткой и перевёл ленивый взгляд на вышеупомянутые кусты. Внезапно его брови поползли вверх.

— Эй, братва, это не те, о ком я подумал? — произнёс он, кивком головы указывая в заданном направлении.

— Нам говорили, осталось каких-то двое малявок, — пробасил третий парень за спиной Джеффа. — Как раз голоса подходящие, писклявые.

— Брут, уймись, — устало осадил говорящего Джефф, тряхнув блондинистыми волосами. — Они наверняка просто испугались. Пойдёмте лучше проверим, это они или нет. Я зайду спереди, Брут — справа, Хартли — слева. За дело, парни!

— Быстрее освободимся, быстрее спать пойдём, — не стал спорить Брут, который уже который час подряд ждал, когда же это всё закончится.

— Это точно. В жопу бы такие посвящения, — пробурчал Хартли, всё ещё помнивший их собственное посвящение. Да, вот это был трэш. Иронично, что теперь они были в роли "маньяков", как когда-то другие старшаки до них.

Они отправились проверять кусты. Хартли забрался левее, разглядывая тьму и пытаясь обнаружить в ней хоть какие-то фигуры.

— Странные вы ребята, — пробормотал он, отодвигая ветки. — Чего к куратору не пошли? Толку от этого мало, конечно, но обычно все дети так делают...

То, что перваки не все были малышами, он решил не вспоминать.

— Ну! — спустя какое-то время окликнул он друзей. — У меня никого. Кто-то кого-то обнаружил?

— Сюда! — крикнул Брут и дёрнулся в самую гущу кустов. — Они здесь! У кого песок?

— Хартли! — устало переадресовал Джефф, тем не менее направляясь в нужное место. — Мой закончился...

— Мой тоже, — не менее устало произнёс Хартли, пассивно двигаясь в указанном криком направлении. — И вообще, где они, интересно, достали его? Как бы потом не влетело, что травим мелких какой-то хер... Бля, что это?!

Внезапно его ноги что-то оплело, да так резко, что Хартли, не удержавшись на ногах, упал, в последний момент успев выставить ладони.

Рядом удивлённо вскрикнул Джефф, судя по звуку, тоже упавший. Брут вообще не издавал никаких звуков, будто бы загадочные младшаки вырубили его, не иначе.

— Что за чёрт?! — ругался Джефф. Неведомая сила зафиксировала его на месте, не давая подняться на ноги. И от этого было жутко.

Тем временем, притянув к себе телефон за ниточку и выключив звук на записи, Тони жестом показал Клинту следовать за собой и, стараясь держаться кустов, парни помчались в сторону комнаты охраны.

Внутри охранника не оказалось. Наверняка он не присутствовал здесь во время ритуала. Или его вообще не было — Тони бы сейчас ничему не удивился.

— Следи за дверью, Ястребиный глаз, — распорядился Старк и, подтянув к себе стул, засел за камеры, начиная копаться в их двоичном коде.

— Так точно, Железный мен, — важно кивнул Клинт и встал возле двери, выглядывая в щель. Вообще, на улице было тихо, если не считать приглушенных ругательств старшаков, которых они заманили в ловушку. Клинт нервно подёргивал шнуровку от капюшона, быстро скользя взглядом по улице. Тишина и благодать. Видимо, все остальные или спали, или находились слишком далеко отсюда, чтобы слышать крики.

Но надеяться, что это продлится долго, не нужно было. Наверняка скоро явится Туман и освободит "нарушителей тишины".

Впрочем, Тони и не думал задерживаться. Быстро переподключив камеры на своё устройство, он заблокировал доступ к ним с охранного поста.

— Нас ищут, — прокомментировал он, заметив, как множество студентов, в основном разбитые на пары, шатались по коридорам и всё переворачивали, будто искали кого-то. — Нам нужно в лабораторию, — продумал следующий шаг Тони, тщательно вглядываясь в картинку с уже знакомым залом для экспериментов. На одном из столов там как раз стоял очень знакомый мешочек... — Получим усыпляющий песок, пустим его в вентиляцию, и все уснут.

— Постой! А как ты собираешься попасть в лабораторию? — Клинт нахмурился, кинув на него взгляд. Насколько он знал, для допуска в лаборатории использовали особый ключ. И вроде как он не выдавался первокурсникам. Хм... Неужели Тони настолько хорошо умел забалтывать, что смог достать для себя этот чудо-ключ?

— Я обеспечил себе неплохую лазейку в защитном коде, — с лёгкими нотками хвастовства похвалил себя Тони. А что? Кто, если не ты? — Взломать его будет несложно. Опа! А у нашей парной вечеринки пополнение, — заметил Старк, едва глянув на ночные камеры. — Сейчас мы их немного дезориентируем. А ну-ка!

Пользуясь тем, что система управления уличным светом тоже зависела от охранного пункта, Тони парочкой заумно-ловких движений оставил всю улицу в темноте.

— Пошли, — шепотом окликнув Клинта, он вышел на улицу. — В мои часы включена функция ночного видения. Нас не должны засечь. Главное, идти аккуратно и тихо, — напомнил он другу. Запустив устройство, открывшее видимость — недалеко, на метра три-четыре вперёд, но это было лучше, чем ничего, — Тони остановился и осмотрелся, раздумывая, с какой стороны будет безопаснее пробраться к основному зданию колледжа.

Клинт шёл за Старком, внимательно оглядываясь по сторонам. Хотя мог бы и не осматриваться — всё равно ничего не было видно, в темноте да ещё и выступившем тумане.

"Главное, чтобы из этой тьмы другой Туман не выступил", — подумал Клинт и нервно хмыкнул. Почему-то настроение у него стало каким-то напряжённо-весёлым, будто он хлебнул из фляги наставника тот мерзковатый сок, который он постоянно пил.

Сзади раздался какой-то грохот. Клинт обернулся и нервно облизнул губы.

— Идём, — он схватил Тони за руку и по памяти принялся следовать вперёд.

Тони послушно следовал за другом, не забывая сверяться с камерой ночного видения. В какой-то момент тишина и темнота начали делать своё дело, привыкшие глаза уже неплохо видели очертания преград на пути, отчего волнительный мандраж стал постепенно отступать.

Ровно до того момента, пока впереди вдруг не выплыл силуэт какого-то старшекурсника и не замер в метрах двух от нарушителей общего плана. К счастью, Тони заметил его через камеру ночного видения и остановился. Клинт, не смотревший в камеру и не знавший то, чего знал Старк, остановился тоже и недоуменно посмотрел на него.

— Что? — тихо уточнил он, слегка сжимая пальцы друга в вопросительном жесте.

Тони слегка сжал пальцы Бартона в ответ и поднёс часы с камерой к его глазам, показывая на прислушивающегося к тишине старшака.

Клинт съёжился и показал Старку на незаметный в темноте, но хорошо различимый в камере проход к зданию. Он был подлиннее, чем первый, из-за того, что обходил часть клумбы влево, но зато он был пустым. Тони кивнул, понимая жест друга, и аккуратно двинулся в нужную сторону. К счастью, старшак их не услышал.

Дальнейшую часть пути ребята преодолели довольно спокойно, если не считать, что чуть не столкнулись с очередной группой шушукающихся взрослых ребят у самого входа в здание. В холле уже тускло мерцал свет. Слышались раздраженно-усталые голоса. Находиться здесь долго было небезопасно. Маякнув Клинту, чтобы тот шёл за ним, Тони, передвигаясь едва ли не на цыпочках, юркнул за одну из ниш, чтобы можно было сделать маленькую паузу и свериться с картой.

— Лаборатория на втором этаже, — шёпотом прокомментировал Старк. — Судя по камерам, на лестнице находится группа студентов. Мы можем пробраться на второй этаж через окно, по аварийной лестнице. Затем... эм... тут останется буквально три метра до лаборатории. Мне понадобится около сорока секунд на то, чтобы взломать замок.

— Знаешь, иногда меня напрягает твоё умение вскрывать замки, — помолчав, произнёс Клинт. И добавил: — Но не сегодня. Теперь веди ты. Все эти коридоры просто пиздец какие душные, как вы их запоминаете...

Тони хитро поглядел на друга, но ничего не сказал, оставляя ему место для фантазии. Свернув карту и запрятав её поглубже в карман, чтобы не потерять, Старк скомандовал бодренькое: "Погнали!" — и выскочил из укрытия.

Пришлось снова немного пробежаться перед тем, как ребята нашли нужное окно и выбрались из него. На мгновение зависнув на карнизе, Тони и Клинт пробрались по нему к аварийной лестнице.

Внезапно раздавшееся: "Эй! Стоять!" где-то со стороны окон первого этажа лишь придало ускорения.

— Они на втором этаже, парни! Быстрее! — передавали между собой старшекурсники. На основной лестнице был уже слышен топот ног.

— Успеем. — Тони не знал, почему так, но в какой-то момент он вдруг заметил за собой невероятное и пугающее спокойствие, будто бы происходящие события были для него нормой. Возможно, виной всему было прирождённое лидерское чувство, заставляющее его вести себя подобным образом рядом с другим членом команды. В любом случае, это с проблемами помогало.

Оказавшись на втором этаже, Тони и Клинт в мгновение ока оказались рядом с лабораторией.

— Сорок секунд, — напомнил другу Старк и принялся за взлом замка.

Клинт обернулся. Их коридор пока пустовал, а по лестницам слышались торопливые шаги. Видимо, они смешали старшекурсникам все планы — уже было поздно, а они всё никак не могли начать, так как поймали не всех первокурсников. Неужели они остались... последними?

Потерев нос, Клинт перевёл взгляд на Тони, точнее, на его спину. Тот деятельно возился с замком, всовывая в него различные приборы для взлома. Клинт вздохнул. Он не умел взламывать, хоть это и было странно, учитывая его семейное положение. Попросить, что ли, Мечника научить? Хотя, тот его прибьёт скорее, если он когда-либо заикнётся о подобном.

Со стороны лестницы раздался грохот, тихая ругань, и, наконец, пара крепких взрослых парней выползла на поле зрения.

— Так, мальки! Надоели уже! — грозно обратился один из них к вжимающимся в дверь младшакам. — А ну байки!

— Давай! — Тони открыл дверь ровно в тот момент, когда парни синхронно бросили в их сторону усыпляющий песок.

Оказавшись в безопасности, Старк тут же снова заблокировал дверь.

— Весело, — прокомментировал он, прислонившись к поверхности стены спиной и сдавленно хихикнув. Ручка двери дёргалась. Но Старк знал, что те ребята не смогли бы попасть внутрь просто так, поэтому сильно не парился. — Нужно как-то повторить, да?

Клинт чихнул. Немного порошка попало на его одежду, и его приторно-сладковатый запах вызвал какое-то аллергическое чесание в носу.

— Что это за фигню они творят? — невнятно пробормотал Клинт, потирая нос. — Тони, надо спешить. А то сейчас вызовут каких-нибудь лаборантов — они им дверь ключом и откроют.

— Иди умойся, — заметив, что на одежде и на лице друга осталось немного порошка, подметил Тони и указал взглядом на находящуюся в углу комнаты раковину.

Сам же Старк метнулся к полке со спецодеждой, извлекая из неё два респиратора и комплект перчаток.

— Надень потом это, — положив одну пару защитного комплекта на край стола, Старк сам надел свою часть одежды и подошёл к порошкам, аккуратно, но оперативно приоткрывая каждый из них.

Чихая и шмыгая носом, Клинт отправился выполнять поручение. После умывания и лёгкого обтирания одежды стало легче дышать. Клинт прислонился к стене, в голове слегка туманилось, но не настолько, чтобы засыпать. Он взял респиратор, положенный Старком на стол, и натянул на лицо, чувствуя себя одновременно защищённо и глупо.

— И что теперь? — тихо произнёс он себе под нос. Стукотки в дверь прекратились, и это был дурной знак. — Видимо, пошли искать лаборанта...

— Теперь, — Тони завертел головой, отыскивая вход в вентиляцию. — Ага! Видишь люк в стене? Возьми отвёртку в ящике стола, возле которого ты находишься, и открой защит... Ох! — внезапно сжавшись и схватившись за сердце, Старк чуть не рассыпал один из мешочков. Благо, в последний момент удержал его и с глухим звуком поставил на пол.

Клинт тотчас рванул к нему.

— Тони! — он поддержал друга, с испугом глядя на него. — Нам надо в медпункт, это ведь снова сердце?

— Подождёт! — отмахнулся Тони. — Я в порядке. Ну, в смысле, не умираю, — подумав, как глупо звучит в контексте фраза, пояснил он. — Сейчас самое главное, что мне нужно — это отыскать кейс с таблетками... А для этого нам нужно открыть вентиляцию. Давай, друг, я верю в тебя, — мягко произнёс Старк и, ободряюще сжав пальцы на дружеском плече, слабо улыбнулся Бартону.

Клинт подозрительно посмотрел на него. У Старка была дебильная привычка замалчивать о своих проблемах, особенно в сфере здоровья. Из-за этого он болел саще, чем Клинт мог припомнить. Всё же он не так много ходил в школу, но, по ощущениям, Старк болел даже чаще.

Но размышлять было некогда, надо было действовать. Порыскав в комоде у стены, Клинт отыскал старую обшелушенную отвёртку и направился к вентиляции.

А в дверь тем временем деликатно постучали.

— Малыши, у вас есть ровно минута на то, чтобы открыть дверь, — раздался из-за неё голос, который Клинт не смог услышать, так как был занят раскручиванием болтов. — Иначе я открою её за вас.

— Минуты нам как раз и хватит, — фыркнул тихонько Тони, поднявшись на ноги — до этого он присел на пол, чтобы уменьшить боль, — и начиная перетаскивать мешочки с усыпляющим порошком к вентиляции.

Клинт работал над вентиляцией, опасаясь, что лаборант мог найтись раньше, чем они с Тони выполнят свой план. Отвёртка была хреновой, но любой инструмент — инструмент в руках мастера.

— Тони, всё! — Клинт осторожно отодвинул крышку вентиляции и посмотрел на Старка. — Всё сде... Ты чего? — он нахмурился, заметив странный блеск в глазах друга.

— Пересыпай мешки! — скомандовал Тони и для примера сам ссыпал в вентиляцию один из мешков. — Все, кроме одного!

Сам же Старк метнулся к очень кстати включённому компьютеру, начиная что-то быстро на нём печатать.

"Заблокируем все механические двери... ага... Код красный, да, код красный. А вот и вентиляция... Усилим режим работы на максимум. У нас же утечка и нужно проветрить помещения!"

От манипуляций Старка вентиляция заметно усилила свою производительность, начиная громко и натужно гудеть, разгоняя воздух со всей возможной силой. Где-то из глубин колледжа послышался звук сигнализации. А щелчок на двери лаборатории явно говорил о том, что её теперь так просто не открыть.

Подскочив к другу, Тони поспешил перекидать как можно больше мешков в открытую вентиляцию, пока она вообще ещё работала и окончательно не доломалась.

— Тони! — Клинт придержал руку друга, выглядя обеспокоенным. — А ты уверен, что мы делаем всё правильно? Вдруг мы всех отравим?..

— Если бы этим можно было отравить, тогда бы старшаки отравили всех первокурсников. А это больше двухсот человек. Не думаю, что они бы пошли на такие риски. К тому же, как только пройдёт минута, мы разблокируем двери и вызовем службу спасения, — спокойно пояснил Тони. — Пускай потом администрация разбирается, что и как здесь происходило. Давай, ещё три мешка и валим отсюда.

Клинт уже совсем не был уверен в их плане, но решил не перечить другу и принялся подтаскивать мешки к усиленно работающей вентиляции. Белая паль от порошка так столбом и вилась, и Клинт очень надеялся, что Тони знал, что они делают.

Когда грязное делишко было закончено, Тони прихватил Клинта за локоток и отошёл вместе с ним к окну.

— Я тоже переживаю, — честно признался он, нервно пощёлкивая пальцами. — Но я всё продумал. Есть риски лишь с тем, насколько долго можно дышать порошком. Но! — Старк взволнованно махнул руками. — В этом и есть мой план. Настолько сильная работа вентиляции выдует весь порошок из неё буквально за считанные секунды. Всё здание — минут шесть. Так как я использовал код для утечки тяжёлых веществ — воздух будет максимально очищен в области лаборатории. То есть для всех ребят отравленный порошком воздух придёт в минимальном виде. Всем хватит минуты, чтобы уснуть на минут двадцать. А мы ещё разблокируем двери и окна при выходе, создавая естественную вентиляцию. С ними ничего не должно случиться. Не более, чем с первокурсниками.

Клинт вздохнул.

— Я верю тебе, Тони, — примиряюще произнёс он, положив руку на плечо Тони. — Ладно, пойдём выручать наших друзей.

Старк кивнул и снова отправился к компьютеру, чтобы разблокировать двери. Как только это было сделано, он аккуратно подхватил в руки мешок с усыпляющим порошком и направился к выходу из лаборатории.

— Жуткое зрелище, — невольно вырвалось у Тони, когда ребята разблокировали двери и заметили лежащих тут и там студентов. — Напоминает какой-то хоррор...

Склонившись над Молли, Старк приложил руку к венке на её шее, проверяя пульс.

— Да, они просто спят, — через время констатировал он. И, подойдя к валяющимся рядом парням, проделал то же самое. — Клинт, у них есть рации...

"Скорее, постап", — подумал Клинт и склонился над ближайшим лаборантом.

— Логично, они же должны были как-то переговариваться, — пробормотал он, забирая рацию из расслабленной руки. Ещё одна рация обнаружилась у человека дальше. Клинт забрал и её, после чего протянул Тони. — Может, пригодится, — произнёс он.

— Теперь это ещё больше напоминает боевик, — фыркнул Тони. — Остаётся только разделиться.

Засунув рацию в карман джинс, он поспешил в сторону выхода на улицу, по пути изучая камеры.

— На камерах не видно, куда именно утащили ребят. — прокомментировал он спустя время. — Последний след обрывается в районе Старого парка. А там... там довольно много объектов. Согласно карте Кэпа, там находятся теплицы, озеро с какими-то охранными домиками, пещера и... лес. Конечно, логичнее всего звучит теплица, но...

— Ну, раз зацепок всё равно нет, давай пойдём к теплицам. А по пути подумаем ещё. — Сказать по правде, Клинту просто хотелось уйти подальше от места, где тихо спали старшекурсники. Ему было не по себе и от их вида, и от осознания, что они могут нежданно-негаданно проснуться.

— Ага. И как туда пробраться? — задумчиво бормотал Тони больше сам себе, когда дойдя до теплиц, парни заметили на пути преграду в виде высокой сетки. Пройдя туда-обратно, они не заметили никаких лазов. Это означало, что в теплицы вёл какой-то альтернативный лаз... Только какой и где?

— По сетке не сможем забраться? — задумчиво произнёс Клинт, хотя и сам понимал ответ. Он усиленно соображал, ходя туда-сюда перед препятствием, но ничего на ум не шло.

— Смо...жешь, — честно оценил свои способности Тони, вздохнув.

Остановившись на месте, он устремил взгляд за сетку и задумался. На ум приходили всякие идеи, но все они требовали затрат времени и особой материальной подготовки. Один лишь план отличался от остальных, но он был... скажем так, обычно такие идеи оставляют до самого конца.

Впрочем, происходящее как раз было на это похоже.

— Я могу попасться старшакам, а ты освободишь первокурсников, проследив, куда меня отнесли, — наконец тихо выдал Тони. Ему бы не хотелось быть облапанным чьими-то потными руками, но ситуация требовала жертв.

Клинт нахмурился.

— Нет, — резковато произнёс он. — Это ты должен остаться, а я попасться. Ты знаешь больше об электронике и разных ловушках, а значит, будешь нужнее снаружи. Если первокурсники и правда внутри, ты сможешь найти способ открыть дверь и выпустить их наружу. Но... не я.

Тони вздохнул. Он понимал, что старшаки ничего не должны сделать его другу, но всё равно не мог расслабиться. Не после того, что уже случилось. Но в словах Клинта была логика.

"В конце концов, мы расстаёмся ненадолго", — мысленно успокоил себя Старк и тихо согласился.

— В твоих словах действительно есть смысл. Не волнуйся, я освобожу тебя, как только смогу, друг. — Старк ободряюще похлопал Клинта по спине.

— Да я норм. В любом случае, раз это посвящение, оно вряд ли будет идти дольше нескольких часов, — заметил Клинт, храбрясь. На деле ему особо хотелось вдыхать песок, но выбора не было. Им нужно было проникнуть в охраняемые теплицы.

— Тогда за дело, Соколиный глаз, — устало улыбнулся Тони.

* * *

— Надо бы наведаться в колледж. От Марка нет никаких вестей уже давно. Дрыхнуть, что ли, пошли? — бормотал какой-то старшак своему крупному другу, медленно бредя в сторону общажного корпуса. — На улице всё равно никого нет. Можно уже, наверное, расходиться.

— Если бы они тех двоих поймали, то, наверное, позвонили бы. — Его собеседник вздохнул и потёр глаза. — Спать охота... И зачем мы на это подписа... Стой.

Он вдруг замер и указал пальцем вперёд, где на дорожке вдруг появился растрёпанный светловолосый первокурсник. Он шёл медленно, видимо, и сам достаточно устал. Увидев их, он замер, настороженно напрягшись, но не убежал, явно слишком усталый.

— Так. Без резкий движений. Готовь песок, — шепнул своему другу-здоровяку первый парень и стал очень медленно приближаться к первачку. — Эй! — чуть громче уже заговорил он, стараясь произносить слова мягко и спокойно. — Не бойся. Мы не хотим причинять тебе вреда. Как и другим вашим ребзям. Не убегай, пожалуйста. Чем быстрее мы отведём тебя к остальным, тем быстрее всё закончится. Ты же хочешь этого?

Первокурсник кинул на них максимально усталый взгляд.

— О боги, опять эти психи... — пробормотал он себе под нос, но приблизившиеся старшаки услышали эти слова.

— Да, сегодня сумасшедшая ночь, — произнёс второй парень, роясь в своей сумке, где лежал песок.

Первокурсник не двигался, глядя на них со странным безразлично-раздражённым выражением.

— В Дубах самые ебанутые посвящения, — честно признался он, сложив руки в карманы.

— Согласны, парень, — поддержал первый старшак, беспокойно поглядывая то на Клинта, то на друга. — С тобой ещё один товарищ был... Ты, случаем, не знаешь, где он? На улице темно и уже небезопасно. Не хотелось бы, чтобы он потерялся.

— У него сердце закололо, я отвёл его в медпункт. Доктор Аппалуза сказал, что ему нужно пролежать там всю ночь, потому что его друга, который должен был принести лекарство, поймали по пути. — В голосе первокурсника послышалось обвинение.

Парни переглянулись. На миг их брови приподнялись в виноватом жесте, но они скрыли это, вернувшись к первоначальному диалогу.

— Нам очень жаль, правда, — всё так же произнёс первый старшак и, сделав шаг к первокурснику, дунул в его лицо немного порошка.

Второй старшак сноровисто поймал заснувшего первокурсника и поднял на руки.

— Дерьмо! — буркнул он, поёжившись. — А я говорил, там могут быть сердечники или, матерь божья, аллергики! В наше время посвящения были более... щадящие.

— Да, в этом году совсем жёстко! — согласился первый, осматривая первочка на предмет нежелательных реакций. — Организовано всё ужасно. Людей не хватает. Давно просто профессора не пресекали...

Бурча, двое старшаков постепенно скрылись во тьме. Они были так увлечены своими разговорами, что даже не заметили, как в какой-то момент от дерева оторвался тёмный силуэт и практически бесшумно отправился за ними.