Контракт тысячелетней давности (гет)

Среди Заоблачного предела Моракс заключал контракт адепта и человека. Это не первый такой случай,но все же каждый такой союз смертного и вечного — это нечто уникальное. Друг напротив друга за каменным столом сидели двое юнош. Тот, что обладал взглядом ястреба и носил на запястье анемо глаз бога являлся Сяо, ныне последним из якш. Он строго смотрел на юношу напротив, господина Ху. Весёлого и шумного юнца. Сколько ему лет вообще? Восемнадцать? Двадцать?

Впрочем за столь короткий срок он уже сумел сделать многое. Он внес великий вклад в спасение Ли Юэ от скверны, которая разлилась по региону от обезумевших братьев и сестер Сяо.

— Отныне семья Ху, владельцы ритуального бюро Ваншен, имеют право быть посвященными в таинство искусств адептов в обмен на очищение Ли Юэ от скверны и проводы заблудших душ,— читал контракт Моракс своим величественным, повелительным голосом. Сяо не вдавался в подробности текста, Моракс составляет контракты так виртуозно,что ничего из этого не будет вредить никому. Да и сил было в последнее время мало, всё же скверна медленно убивала бессмертную душу.

— Знаете, господин адепт, — мечтательно смотря в небо говорила госпожа Ху, — Вы так красивы. Если когда-нибудь в клане Ху родится девочка, то она, клянусь архонтами, непременно выйдет замуж только за того,кто будет красив также.

"Глупая смертная, ты вообще понимаешь, что городишь?!"— подумал Сяо, переводя взгляд на Рекс Ляписа. Безумная мадам эта госпожа Ху. И за кого это она собралась выдавать дочь? Разве хоть один смертный может стать краше возвышенного существа? Если уж она не решила женить кого-нибудь бога?

— Сяо, подпиши контракт, — стучал золотым пером Моракс по каменному столу.

— А, да, конечно, — Сяо слишком увлекся мыслями о судьбе дочери Ху,которой даже не было на свете белом. Он быстро начертил золотым пером закорючку в виде своей подписи.

— Хороший союз, — сказал Гео Архонт. Он в принципе всегда так говорил, когда заключался контракт.

* * *

Шли годы, столетия. Бумажка с контрактом лежала в столе каждого директора Ваншен. Сяо же его не открывал ни разу за все эти годы. Он действительно приходил в ночи к семье Ху, приводя мелкие неупокенные души. Они же серьезно подходили к делу, несмотря на своенравные характеры, которые оставались примерно теми же,что и у основателей их клана.

Действительно члены семьи Ху были все немного схожи. Даже женщины, которые приходили из других семей, были как будто одним человеком. Сяо точно мог это утверждать, ведь видел уже семьдесят шесть поколений их семейства. А дочери в этом клане так и не появилось. Хотя ее бы и так не выдали замуж по слову первой госпожи Ху. Сейчас новые нравы, как в Мондштадте, девица могла сама выбрать себя мужа, по любви. Да могла даже остаться совершенно одной, больше это не было чем-то странным и позорным, если не было уважительной причины. Второй вариант наверное и светил бы дочери Ху из-за взбалмшного характера, передающегося сквозь поколения. Впрочем, Сяо считал их отличительные черты даже несколько интересными, а их шутки могли быть весёлыми даже для адепта,пусть он это и не признает.

Сяо в очередной раз пришел с целым выводком мелких духов к бюро Ваншен. На этот раз семье Ху предстоит провести за грань гухуни⁽¹⁾. В их сотрудничестве сложился такой порядок: если Сяо находил мелкого духа, который не несёт опасности или был обезврежен, то он несет его в похоронное бюро Ваншен, если же директор Ваншена узнавал о скверне недалеко от людей,то сразу докладывал адепту об этом.

Сяо возник во дворе дома, который находился на окраине столицы Ли Юэ. Голова немного закружилась. Нехороший знак.

Сяо услышал тихие шажочки, которые сопровождались тяжелыми вздохами. Сяо обернулся. К нему подкрадывалась нынешняя госпожа Ху, придерживая беременный живот одной рукой,а второй держа мешочек до отказа наполненный орехами.

— Неужто я уже не могу удивить проворностью адепта?— тихо спросила она, обращаясь не к Сяо,а к кому-то,кого еще не было на свете. Она села на лавочку рядом с домом и раскрыла мешочек.

— Мне в последнее время так понравились орехи, вы же любите их?— Чжао Лифен, вроде бы так ее звали, протянула ему горстку орехов адепту. Очередная причуда, которой она заразилась от своего супруга. Наверное, с тридцатых поколений его здесь именовали другом и покорителем демонов, а еще всегда звали к себе в гости. Вот уж наглость смертных не знает границ...

Сяо закатил глаза.

— Где господин Ху?— спросил он.

— Он ушёл на склон Уван, а супругу оставил на кровати вылеживаться, — поедая орехи говорила госпожа Ху.

— Ясно,— Сяо исчез в черной дымке, счев разговор исчерпанным.

— Тао созвучно с Сяо,— Лифен смотрела на звёздочки на тёмно-синем полотне весеннего неба.

* * *

Сяо прыгнул над костром монстров. Снизу могло бы показаться, что он спускается с самой луной. Резкий удар вывел из строя митачурла. Осталось разделаться лишь с парочкой магов бездны. Сяо рывком пробил одновременно два щита. На механическом уровне он нанес смертельные удары.

Монстров поблизости больше не было. Карма сжала бессмертную душу. Дышать стало тяжело. Сяо упал на колени, выронив копье и буквально выдирая волосы на голове. Лёгкие стали твёрже,чем горы Ли Юэ. Бесконечные потоки крови закрывали мир от взора Сяо.

— Вы умираете?— спросил детский голосок. Еле-еле отдышавшись Сяо поднял голову. Пред ним стояла девчонка лет семи. Темные волосы ее были заплетены в два хвостика, а на ветру колыхалась ритуальная форма. В руке она держала жезл, на котором когда-то стояли благовония в храме какого-нибудь божества.

— Ху?— на выдохе произнесли губы Сяо.

— Ага. Я — Ху Тао, будущая хозяйка ритуального бюро "Ваншен". Вас не интересует наши услуги?— девочка протянула ему листовку с детским рисунком призрака и нехитрым стишком. Наверняка старый Ху не в курсе о самодеятельности внучки, как и ее отец. Сяо отодвинул листовку от себя и встал с колен.

— Нет, не интересует,— огрызнулся он.

— Ой, вы же адепт, вам совершенно ни к чему похороны,— Малышка Тао разглядывала все, что окружало Сяо. Трупы монстров не пугали дитя,а сам Сяо её уже мало заботил.

— А им нужны наши услуги?— спросила девочка,показывая на магов бездны.

— Ещё как,— Сяо расстаял в темной энергии, которая поглотила его тело.

— Тао! Куда ты убежала?— кричал со склона Уван дедушка.

Тао разглядывала пепелище,которое нес за собой покоритель демонов. Она совершенно не думала о том, что кто-то может наблюдать за ней с высокого древа на склоне Уван. Она взмахнула жезлом,словно пользовалась копьём. Тяжеловато,но привыкнуть можно. У моря уже возникла полоска солнца,скоро свет разольётся по всей земле.

— Тао, пощади деда, он за тобой бегать уже не в силах, — с холма спустился господин Ху.

— Тут адепт был, — вздохнув,опустила "копьё" Тао. На него присела анемо кристальная бабочка. Таких здесь не водится.

— Адепт? А какой?— старик взял внучку за руку и повел за собой.

— Покоритель демонов, он ушёл уже,— вздохнула Ху Тао с грустью в голосе. Старик еще долго втирал девчонке что-то о якшах, законах мира и значении семьи Ху во всем этом. Сяо от некоего интереса беззвучно шагал за ними. Девчонка слушала всё с сияющими глазами. Признаться, она интересная.

Сяо нравилось слушать эти глупые сказки, конечно, они были чистейшей правдой. Но как старик тихонько, без лишней суеты,ласковым голосом рассказывал девочке о мире в самом деле напоминало сказку. Даже Сяо от них клонило в сон, а в убитой кармой бесммертной душе воцарялось нечто похожее на спокойствие.

— Все только проснулись, а мы и не спали! Верно, Кис-кис?— Тао погладила шерсть каменному льву,что сидит в Ли Юэ.

— Тао, не тревожь духов, — дедушка повел ее к ритуальному бюро, во дворе которого находилась пристройка. В ней жили все семьдесят шесть поколений семьи Ху, пусть и каждый обновлял ее немного по-своему. Сейчас она была довольно крупной,но казалось, что её склеили из бумаги и от любого ветра ее сдует

— Тао, иди отлежись, у тебя лицо,как у утопленницы,— Старик Ху гладил маленькую Тао по голове, заводя в комнату.

— Покоритель демонов, что же привело тебя сюда в столь ранний час?— знакомый голос спросил Сяо откуда снизу. Опустив взор, он мог лицезреть нынешнего господина Ху, отца той девочки Тао. Мужчина опирался на посох Хомы,котоым он чистил мир от скверны.

— Ничего,— Сяо сидел на ветви, напоминая птицу. Конечно, он плохо разбирается в человеческих чувствах, а к смертным порой относится предвзято, но вроде бы все отцы в той иль иной мере переживают за сохранность своих дочерей до зрелости.

— К Тао приглядывешься? — насмешливо ухмыльнулся Ху. Сяо закатил глаза так,что видны были только пожелтевшие белки. В темной материи он растворился,словно он и не сидел на этих ветвях.

— Хорошего женишка архонты послали,— дым из трубки господина Ху поднимался вверх, все ближе к холодному рассветному солнцу.

— Женишка...— Сяо услышал это слово, отчётливо, точно, никак иначе. Контракт... А что вообще написано в этом контракте?! Сяо в него не заглядывал с момента его подписания. Не дай архонты, глупая девчонка Ху,что умерла тыщу лет назад, внесла в него изменения.

* * *

— Один хиличурл заболел,— напевала девчонка Ху. Сяо частенько стал наблюдать за своей будущей жёнушкой, замечая маленькие детальки в ее поведении. На ходу она сочиняла стихи, любила нежиться на крышах,как кошка, ловила кристальных бабочек и совала их в банку, а потом выпускала в ночи в чистом поле. Признаться, Сяо она даже нравилась. Он смотрел за тем,как она растёт. Ему было трудно представить,какой она пойдет под алтарь,но явно не одной из тех хрустальных дев,которых Сяо считал чем-то крайне бесполезным и скучным. А Тао была яркой, другой. Он смотрел за ней сначала раз в месяц, потом раз в неделю, а сейчас целенаправленно высматривал ее на склоне Уван,куда она ходила с дедом или одна.

А сегодня ей придется высматривать его. Дедушка поручил десятилетке встретить адепта, который приведёт с собой призрака, пока будет ходить на разведку территорий Ли Юэ.

— Она вам нравится?— спросил призрак,котрого Сяо таскал за руку.

— Я считаю её интересной, — ответил адепт, наклоняясь с дерева, чтобы лучше видеть Тао, — Голова от неё правда болит, впрочем она точно не вырастет в скучную чопорную мадам.

— Привет, ты ведь адепт?— снизу кричала Тао,увидав блестящие глаза ястреба.

— Пошли,— Сяо взял призрака за руку и спрыгнул с дерева.

— Приветствую вас, покоритель демонов,— Тао изобразила поклон.

— Здравствуйте, госпожа Ху, вот, передаю в ваше распоряжение,— Сяо передал призрачную ручку Ху Тао. Она прижала ребенка к груди.

— Тебя не обижали хоть?— спросила она. Призрак отрицательно покачал головой, прижимаясь к ее ханфу.

— Я вспомнила нашу первую встречу, искренне извиняюсь за оскорбления вашей божественной сущности,— Тао искренне улыбалась. А ее глаза горели яркими огнями. Сяо они казались пугающими. Пылают,как пожар, поглощают, и он умирает в муках от огня. Не в силах смотреть на огонь Сяо растворяется во тьме,надев маску демона.

Сяо падает на кровать в своих покоях на постоялом дворе "Ваншу". Мягкая, удобная, теплая. Признаться, он почти не спал на ней за все время своего житья-бытья здесь. Только сейчас он начал замечать, что ему хочется спать, сомкнуть глаза, больше не думать ни о чем,не мучаться от кармы. Но стоит лишь векам скрыть очи адепта, так он начинает вести борьбу с самим собой. Копья схлестнулись в битве. У них одинаковый стиль боя. Никто не выигрывает. Лишь больнее становятся дикие удары. Хочется кричать, биться в истерике, не хочется быть вообще, или хочется, но не так,как есть сейчас, но Сяо не знает жизни иной,кроме бесконечной войны, этого боя,где победитель определен, и это не Сяо...

Глаза открываются. Вокруг темнота, жестокая, ничем не лучше кошмара, который Сяо видит каждый раз когда пытается уснуть. Он находит себя на полу. Он свалился с кровати, хотя всегда спит ровно, не шелохнувшись,хотя умирает. Все же спать на траве в чистом поле удобней и привычней...

* * *

Прознав о смерти старика Ху, Сяо отправился в похоронное бюро "Ваншен". Удивительно,как люди быстро разносят новости. Грандиозные похороны прошли всего лишь день назад,а уж много кто говорил о том, что директором "Ваншена" стала девочка тринадцати лет. Удивительно,но он не нашел ее там. Тао не села разгребать кучи бумаг, организовать кабинет по своему усмотрению или заниматься чем-то,что принято делать людям, которые унаследовали бизнес.

Сяо услышал, что девчонка Ху ушла куда-то. "Наверное, пошла по бескрайним землям Ли Юэ мириться со своим горем"— решил он. Не умрет девчонка. Такие как она— живучие, что страшно. Даже если умрёт, то может быть даже лучше для Сяо. Нет-нет, он не желает ей гибели. Просто...

— Чего пришел?— Сяо медленно опустил в рот кусочек мягкого миндального тофу.

— Да так, она поди умерла уже,— Сяо наклонился к миндальному тофу. Призрачный Сяо, который уже наполовину состоял из кармического зла, открыл рот:

— Хоть ложку положи.

— Ещё чего, — хмуро сказал реальный Сяо. Насколько реальный... С каждым приходом призрак становился все отчётливее, все живее... А сам Сяо, который настоящий, уже не казался себе таким настоящим... Наверное, скоро он будет заменён этим существом, которое сейчас клянчит то, что по вкусу похоже на сны.

— Девчонка умерла, ты бы хоть проверил. Тебе же она вроде как нужна,— Сяо призрак нацепил на лицо маску реального Сяо.

Взгляд расплылся в разные стороны. Сяо выронил из рук тарелку. Его всего трясло. Тофу расплескался по полу. Сам Сяо тоже повалился на пол с подоконника своей комнаты. В ушах звенел истерический смех двойника. Сквозь этот нечеловеческий звук невозможно было распознать какие-нибудь слова,но они точно были. Двойник толковал что-то своё.

* * *

Сяо шел через деревья леса мерцающих огней. Синие огоньки плясали вокруг него. По правде говоря, он не шел за самой Ху Тао. Он просто оказался в старых развалинах,которые находились недалеко от грани. Сейчас здесь что-то зачастили свои появления маги бездны. Не к добру это все.

— Госпожа Ху, вы здесь?— спросил Сяо охриплым голосом. Он правда привязался к этой веселой девочке.

— Здесь я, милок, здеся,— среди огней показалось госпожа Ху. Не та, что когда-то предлагала ему гроб по акции. Та, которая когда-то всю эту кашу заврила. Пожилая дама тихонько подходила к нему.

— Ушла дочка Ху, ушла домой, — напевала она, — Я ее сама домой сослала. Все они на грани не задерживаются. А я все тута, покуда обещания свое не выполню.

— Опасная вы женщина, — прошипел ей Сяо, — Умерла уже, а проблем до сих пор не одерешься.

— В богов надо было податься, — засмеялась Ху. И пропала, обратившись в огонёк.

* * *

Сяо сидел на крыше ритуального бюро "Ваншен". Он заглядывал в погасшие окна пристройки. Наверное, госпожа Ху отдыхает после тяжёлого путешествия. Сам он уже засыпал, размышляя о том, что это время в ночи он мог бы потратить на полезные вещи. А он сидит и высматривает девчонку в окнах её дома.

В полудрёме уже все плыло перед глазами адепта. Как вдруг он увидел яркий жёлтый свет в окне. В нем виднелся хрупкий тёмный силуэт. Сяо переместился на подоконнике к этому самому окну. Жительница пристройки заметила странное движение за стеклом. Сдвинув штору, она удивлённо распахнула глаза,горящие как пламя. Девчонка дохнула на стекло, создав пятнышко пара. Пальчиком она начертила слова на наречии Ли Юэ. "Вас надо впустить?"— спросили символы на окне. Сяо кивком ответил,мол, да, впускай.

Тао раскрыла окно и отошла в сторону к письменному столу. Сяо залез через окно, магией закрыв окно и шторы.

В комнате госпожи Ху царил лёгкий творческий беспорядок. Но Сяо точно видел блестящий пиро глаз бога на столе. Он знал, что рано или поздно кого-то из этой семьи признают достойными. Ему даже казалось,что слишком долго они их не признают. Где-то в комнате госпожи Ху лежали интересные записи стихов, краски, ткани, благования. О боже,как много благований на один квадратный метр. У Сяо от них закружилась голова, а к горлу подступила тошнота. Признаться, эта комната казалась ему чересчур яркой и живой, но это не значит, что она была плохой. Скорее, неподходящей для Сяо.

— Вам налить чаю?— спросила Тао, наклонив голову. Она только проснулась. Волосы еще не были заплетены в хвостики,а вместо обычной одежды на ней висела ночная сорочка с узором бабочек.

— Спасибо, откажусь,— отозвался голос адепта.

— Да-да, хорошо, вы по делу?— госпожа Ху кажется совсем не беспокоилась о том, что кто-то видит её в неглиже.

— Есть такое дело,— начал Сяо. Что говорить он не знал. Вряд ли своенравная девушка согласится на какие-то там брачные договоренности.

— Ну не томите меня ожиданием, покоритель демонов,— захныкала она,словно маленький ребенок.

— Вы ещё не были заняты разбором документов? — спросил Сяо,начиная разговор издалека.

— Нет ещё, я целый день проспала,— виновато опустила глазки Тао,— А сколько сейчас времени?

— Часа два или три ночи,— ответил ей Сяо, смотря куда-то за штору, на саму луну.

— А чего это вы интересуетесь моими документами?— госпожа Ху резко оказалась за его спиной. Так любила делать её покойная мать.

— Там есть один контракт, который может заинтересовать нас обоих,— спокойно ответил ей Сяо, закрывая глаза,чтобы они не слезились от ярких запахов благований.

— А можете рассказать поподробнее, какой контракт вас интересует? А то у меня есть некоторые догадки,— усмехнулась Тао.

— Копия этого договора,— зашипел Сяо, походя на раздражённого кота. В его руке возникла золотая бумага,скрученная в рулон и с печатью Моракса.

— Ааа, я поняла вас. Я пока что не думала о выходе замуж. Вот как раз на досуге подумаю,— Сяо казалось, что она играет с ним в прятки. Она то скрывается за разными тканями,которыми украсила свою комнату, то оказывалась за его спиной. Это одновременно забавляло и раздражало.

— Думаю, что у вас нет выбора, леди Ху,— Сяо раскрыл золотые глаза,— Контракты,на которых поставлена печать гео Архонта должны быть исполнены в любом случае,иначе следует последствия.

— Да знаю я это все,— девушка резко стала серьёзной,— Но увы и ах, контракт наш может исполниться только через почти что десять лет. Законы нового мира не позволят мне выйти замуж раньше двух десятков прожитых лет.

— Пускай так,— хмуро сказал Сяо,— До скорых встреч.

Сяо растворился в черной дымке. Теперь осталось ждать ещё почти десять лет, дабы не бегать с этим дурацким контрактом.

— До скорых, Сяо,— шепотом ответила Ху Тао пустоте, которая осталась от перемещения адепта на сотни метров. Она села обратно дошивать кепи своего деда, чтобы она не дурацки смотрелась на ее голове.

* * *

"Почему я заплетаю волосы смертной?!"— размышлял Сяо, переплетая темные волосы в косы алыми лентами.

— Ай, больно, нельзя понежнее?— спросила Ху Тао, напоминая дитя.

Она прибежала к постоялому двору "Ваншу". По ее скоромному мнению он слишком давно не посещал похоронное бюро. Теперь гробовщица донимала адепта, размышляя о том,что его комната совершенно пуста и неуютная. Затем она вспомнила о букете шелковиц, которые до этого трясла в руке,как веник. Найдя какую-то старую вазу,о существовании которой не знал даже сам адепт,она решила украшать его комнату. Начала как раз с букета, который поставила в вазу. А потом она разворотила его полупустые шкафы,найдя алые ленты Тао решила,что будет очень мило завязать себе косички с помощью них.

Сяо не спорил с ней. Удивительно,кого-угодно он бы отправил далеко и надолго,либо сам переместился куда-нибудь подальше. Но эта шумная девчонка пусть и раздражала,но её он никак не мог оттолкнуть от себя. Не потому что ей предстояло пойти в алом платье под венец.

— А ты стихи любишь?— спросила Ху Тао.

— Мг,— промычал Сяо, страдая от непонимания того,как завязать этот несчастный бантик на конце.

— Я кстати дописала "Хиллиаду". Послушаешь?— Тао завернула голову назад. Огненные глаза, чересчур похожие на демонические созерцали адепта сверху вниз.

— Если откажусь,то ты все равно споешь мне ее,— обречённо вздохнул адепт. Он закончил свою великую работу. Косы выглядели убого,а бантики очень даже прилично.

— Но ты же не отказываешься?— хитро улыбнулась девушка,напирая на адепта.

— Пой же,проклятая смертная,— Сяо закрыл глаза,опираясь на красную стену с фрезкой Властелина камня. Его тихо убаюкивал голос поэтессы темных переулков( самопровозглашенный титул леди Ху).

Признаться, с ней становилось очень спокойно. Даже глаза закрывать и проваливаться во сны становилось приятно. Рядом с ней призрак кармы покидал Сяо. Оставался лишь запах весны. Точно ее духи сделаны из той же шелковицы,которую она приволокла в его обитель,как букет цветов. Наверняка,она выдернула их из кустов во дворе. Ну и пускай выдергивает... Лишь бы приходила веселить.

* * *

— Сяо! — кричала Тао,стоя во дворе похоронного бюро. Он бросил на нее взгляд,тихо бормоча что-то про бессовестность.

— С праздником морских фонарей!— взревела она, как только за ее спиной возник адепт. Она протягивала ему коробку,завернутую в цветную бумагу с украшениями в виде бабочек из золотой бумаги.

— И тебя, — Сяо удивлённо раскрыл глаза. Последний раз кто-то дарил ему что-то... Наверное,ещё тогда,когда якс было пять.

— Ну возьми в руки,мне тяжело его держать,— Тао протянула подарок к адепту,напирая им на грудь.

— Спасибо, — сказал он,сжимая коробку. На ткани появились мокрые пятна от его ладоней.

— Госпожа Ху, — голос консультанта ритуального бюро Чжун Ли кричал с внешней стороны постройки.

— Иду, иду, ты приходи хоть один разок,— подмигнула Тао адепту. Его об этом просят поколений сорок точно. Но только Тао Сяо готов ответить согласием. Как сказал тот призрак,ему действительно нравится эта девушка.

До её официального признания его супругой остаётся ещё три года.

* * *

Путешественница сидела за столом. С весёлым шумом им с Паймон предлагали разные явства, а также рассказывали удивительные истории и интересные факты. Чжун Ли, бывший Архонт Ли Юэ, вел себя,как обычный человек с широким кругозором. Он мог поддержать самые разные беседы.

— Ху Тао пригласила всех нас, а сама не пришла! — ругалась маленькая Паймон,паря у плеча Путешественницы.

— Ох, госпожа Ху ушла за одним особенным гостем,а меня попросила заменить ее на какое-то время,— Чжун Ли взял чашку чая,слегка дуя на нее. Горячий пар извивался подобно акварели на воде.

* * *

— Охотник за демонами, я тебя приглашаю уже столько лет! Приди хоть один раз! Там много кто будет. И Чжун Ли, и Путешественница с Паймон, — причитала Тао, сидя на кровати в комнате Сяо в постоялом дворе.

— Нет, я посмотрю издали, на холме,— Сяо расхаживал из одного угла в другой. Его тяжёлые воинские сапоги стучали так,что наверное уже разбудили всех на нижних этажах,если хоть кто-то решил спать в такой праздник.

— Ты всегда смотришь на холме,— Ху Тао встала с кровати и зашагала к нему. Она даже не шагала, она порхала к нему,подобно бабочке. К Сяо все ближе подходил ее приятный аромат духов из шелковицы. Почти вся его комната пропахла ими. Впрочем,он и не против. К таким запахам надо привыкнуть,но затем будет без них невыносимо.

— Неужели ты настолько жаждешь одиночества?— Ее бледные руки с черными ногтями и колечками,одно из которых подарил ей на день рождения Сяо, обхватили его грудную клетку,положив голову на плечо. Ее острый подбородок упирался в кость.

— Пожалуйста,давай ты придёшь, тебе же даже место готово,— Тао уткнулась в щеку Сяо. Как-то приятно стало этой самой щеке от тепла человека. Давно не было так хорошо,так тепло. Наверное,это можно считать за их первый поцелуй.

— Пошли,— сказал Сяо, вырываясь из её объятий.

— Осталось плюс-минус пара минут,— Тао подняла голову к настенным часам,которые тикали так отвратительно,что у кого-угодно могла бы начаться мигрень.

— В самый раз,— Сяо все ещё держал ее за руку. Теплую руку с длинными пальчиками.

— Готова?— спросил он.

— Да к чему угодно. Время жить — живи, время умирать — умирай, — рассмеялась Ху Тао. Сяо выдавил подобие улыбки.

Черный туман поглотил их обоих. Голова у Ху Тао слегка закружилась. Темная комната заменилась на черноту с проблесками анемо энергии. В ушах звенело так громко,что казалось,что по голове бьют огромной кувалдой, вроде тех что использует кузнец в "Холодном клинке".

— Мы пришли,— Сяо удерживал её от падения. Они стояли на крыше "Ваншен".

— Ага, вот это да,— засмеялась Тао,прижимаясь к холодной фигуре адепта.

— Хорошо себя чувствуешь?— Сяо слегка нагнулся,чтобы лучше видеть побледневшее лицо девушки.

— Лучше всех!— отозвалась она и отошла на край крыши.

Тут Ху Тао соскользнула с нее и полетела вниз в рыжие кусты. Сяо прыгнул за ней, поймав,как однажды ловил Путешественницу во время битвы с морским божеством.

— Что это за грохот?— спросила Сян Лин. Сяо мог разглядеть её силуэт, поднимающийся из-за стола.

— Ой, пошли быстрее, какой же я буду негостеприимной хозяйкой,— Тао вылезла из твердой хватки адепта и пошла к своим гостям. Сяо двинулся за ней.

— Стой, — сказал он.

— Что? — Тао обернулась к нему,словно сошла с тех чудесных картин древности, где прекрасная девушка в полуоборота демонстрировала свою безумную красоту.

— Держи,— Сяо протянул на ладони ветвь сливы, которую она пришивала к кепи старого Ху.

— Можешь приделать ее куда надо?— Ху Тао улыбнулась так нежно,словно стала походить на глазурную лилию,по мнению Сяо самый элегантный цветок во всем Тейвате.

* * *

Чжун Ли и Ху Тао шли через цветные кварталы Ли Юэ. Она высматривала ткани алые,как кровь.

— Желает ли юная девушка ткань на свадебное платье?— смеялся старый торговец.

— Это то, что нам нужно! — Ху Тао махала рукой Чжун Ли, который застыл у магазина "Загадки нефрита".

— Неужто госпожа Ху выходит замуж? Да так рано?— торговец выискивал ткань подороже среди своих запасов.

— Ха-ха, ой,а можете показать ту ткань?— Тао повела рукой в сторону лёгкой красной материи.

— Она пойдет скорее на фату,чем на само платье,— Чжун Ли стоял рядом с ними,осматривая товары.

— Вы правы, господин Чжун Ли, впрочем, у меня есть такая же ткань по цвету,но не такой тонкой,— старик вертелся в своих продуктах.

— Вы ещё не решили,что желаете на наряд?— Чжун Ли наклонился к уху низкой Ху Тао.

— Совершенно нет. Я думала, что вы мне поможете определиться,— улыбнулась Ху Тао.

— Вот! Вот она! Если хотите, то можем прямо сейчас снять с вас мерки, — старик протягивал качественный материал цвета лепестков мака.

— Мне нравится. Что скажете, Чжун Ли? — спросила Ху Тао.

Чжун Ли тем временем с умным видом изучал ткань. По качеству она была хорошей, даже очень, но наверное также дорога. С годами человеческой жизни он начинал привыкать к тому, что все слишком дорого,особенно в его стране.

— Думаю, что она сделана качественно, с вас вполне можно снять мерки,— сказал Чжун Ли,возвращая кусок ткани продавцу.

— А фасон платья какой?— спрашивал торговец,заталкивая Ху Тао в ларек. Там к ней подошла очень милая девочка с измерительной лентой.

— Свадебный, традиционный,— ответил Чжун Ли.

— Всё то вы знаете,господин Чжун Ли,— Ху Тао повизгивала от щекотки девушки внутри ларька.

* * *

В сегодняшней ночи Паромщица не выполняла обычную работу. Она никого не хоронила, она красила директора "Ваншен" и делала чудную прическу к ее свадьбе. Паромщице приходилось готовить трупы юных девушек к погребению. В это также входило нанесение им макияжа и создания причёсок,но делать это для живого человека было как-то непривычно.

— Ай, больно! — взревела Ху Тао,уже одетая в роскошное свадебное платье. Она выглядела,как невеста самого императора из тех далёких сказаний. Ее бледная кожа прекрасно сочеталась с алыми тканями. На рукавах парили золотые птицы, много где узоры оплетали ее директора.

— Простите,— Паромщица увидела,что самодельная шпилька Ху Тао чуть ли не прорезала ей голову из-за неосторожности подчинённой.

— Ничего, мне идёт?— улыбалась юная невеста своему отражению.

— Очень,— ответила Паромщица, аккуратно закрепив шпильку в каштановых волосах, — остался макияж.

— А ведь кто-то так прихорашивается каждый день!— ужаснулась Ху Тао.

— Вам сегодня необходимо выглядеть великолепно, а те,кто каждый день тратит столько времени на красоту тоже имеют свою надобность,— Паромщица лёгкими движениями наносила белую пудру. Лицо Ху Тао стало ещё бледнее,а сама она залилась громкими чиханиями.

Кистью Паромщица нанесла алую помаду,попутно размышляя о том,в какой момент странная дочка ее работодателя резко стала ей младшей сестрой. Именно эта девочка с хвостиками дала ей прозвище, заменившее имя. И именно её красила на свадьбу с адептом Сяо Яньли.

— Все готово,— вздохнула Паромщица и спрятала лицо Ху Тао под алой фатой.

— Спасибо, Яньли, — сказала Ху Тао,встав с пуфика.

— Давайте я вас провожу,— Паромщица взяла под руку госпожу Ху и повела по узкой лестнице вниз. Во дворе похоронного бюро стоял Чжун Ли. Он охранял небольшой паланкин.

Без слов консультант ритуального бюро открыл дверь и помог Ху Тао удалиться на подушку. Интересно то, что когда он разбирался с этим элементом традиционной свадьбы Ли Юэ никто не задал ему никаких вопросов. Правда, слухи поползли самые разные. Кто-то утверждал, что они хоронят богатую невесту. Кто-то говорит, что госпожа Ху выходит замуж за не пойми кого. Вторые думали правильно.

— Спасибо, Рекс Ляпис,— прошептал голос Ху Тао Чжун Ли. Он не предал этому особого внимания. Давно уже пора догадаться, что такой проворный человек не узнает его сущности.

— Всегда к вашим услугам,— ответил Моракс.

Свадебный паланкин магическим образом воспарил на метр от земли. Он плыл над тропами, развиваясь алой тканью. Ху Тао внутри приподняла фату, разглядывая украшения паланкина. Ей было очень скучно в ожидании.

* * *

Среди высоких темных деревьев и голубых огоньков алый паланкин все двигался на встречу фигуре в золотом наряде.

Около юноши остановился магический транспорт. Сяо протянул руку вперёд. Ему на встречу вылезла из алых тканей женская рука с черными ногтями.

За своей рукой с помощью Сяо вышла из паланкина девушка полностью закрытая в алые наряды с золотыми узорами.

Они вместе зашагали по кривым дорогам к заброшенной курильнице около грани,куда не ходили не одни молодожёны.

— Ты счастлив?— спросила Ху Тао.

— Возможно,— ответил ей Сяо.

Вот горит курильница,приготовленная кем-то специально для них.

На алтаре уже лежали какие-то предметы для предков,завёрнутые в алые ткани. "Слишком много красного, словно в крови тонешь"— думал Сяо,сев на колени для трёх поклонов,как полагается по традиции.

---

1) духи — сироты, обречённые скитаться по земле за неимением родственников, которые могут их похоронить

Вернуться к тексту