Выше жемчугов (гет)

Кто найдет добродетельную жену? цена ее выше жемчугов

* * *

Несмотря на все эти истории со Зверем Судного Дня, Коколией на Ярило-VI и Фантилией на Сяньчжоу, Стелла — обычная девушка. Ей нравится пицца, сладкая газировка и мороженое. По выходным она играет в компьютерные игры, смотрит сериалы, листает мангу, любезно одолженную у Март 7, а перед сном читает фанфики, которые — она заявляет это с гордостью — обнаружила сама ещё на Космической станции "Герта".

И она точно не создаёт синтетические чёрные дыры в пространстве, а также не превращается в дракона, так что... да, Стелла — простая девушка. С простыми мыслями, простыми желаниями и простыми жизненными ориентирами, что сформировались у неё благодаря тесному общению с экипажем Звёздного Экспресса и яростному поглощению продуктов современного медиа. Ей известны понятия долга, чести, высокой морали. Она знакома с дружбой, с безграничной любовью и с чувством невыносимой утраты.

У неё есть дом, а также люди, которых Стелла может назвать семьёй. У неё определённо есть друзья, приятели и знакомые...

Кого у неё нет, так это супруга.

Сперва это не кажется ей чем-то существенным, однако копьё в грудной клетке, а также прочтение нескольких умопомрачительных фанфиков вносят свои коррективы. И Стелла, совершенно недавно появившаяся на свет, но уже столь отчаянно спешащая жить, решает изменить свои приоритеты. Таким образом цель "вступить в брак" из разряда "когда-нибудь" переходит в категорию "срочно, желательно прямо сейчас".

Дань Хэн становится одним из первых людей (драконов?), о которых она думает, как о возможных спутниках жизни. Он красив, спокоен и на него можно положиться в трудную минуту, но он также нелюдим и, к величайшему сожалению, совершенно не заинтересован в каких-либо романтических отношениях со Стеллой.

Вторым кандидатом в супруги, как ни странно, оказывается Сампо. Мысль о нём приходит Стелле в минуту странного душевного порыва. Впрочем, она быстро исчезает, стоит только "торговцу" открыть рот и начать говорить...

С Гепардом они не сходятся характерами, Цзин Юань больше заинтересован в Дань Хэне и Блэйде, в то время как сам Блэйд предпочитает смерть абсолютно всему остальному, включая супружество с ней.

Появление Аргенти, разумеется, привносит краски в один из будней, но этот мужчина флиртует со всеми, поэтому мысль о возможном браке с ним даже не возникает. А Доктор Рацио, вместо нормального знакомства, предпочитает провести ей допрос, что совершенно ненужно и обидно, если кто-нибудь поинтересуется мнением Стеллы.

Собственно, на этом её короткий список кандидатов заканчивается.

И она уже всерьёз задумывается над тем, чтобы снизить свои и без того низкие стандарты.

Но вскоре они оказываются на Пенаконии.

 

 

Впервые выбор слов Химеко заставляет что-то внутри неё сжаться от тревоги. Авантюрин не сделал ничего, заслуживающего её подозрений и завуалированных упрёков. Так что Химеко просто грубит. И реакция их нового знакомого только подтверждает мысли Стеллы:

— Мне не послышалось? Вы сказали: "не причинять неудобств"? Разве это не я должен просить вас об этом? Я жду уже больше десяти минут. Ты хоть представляешь, сколько стоят мои десять минут?

Все вокруг молчат. Не только их компания, но и сотрудники отеля, а также другие многоуважаемые гости. Даже сама Химеко на несколько мгновений теряет дар речи, и Стелле интересно, о чём она думает... Поскольку лично ей самой не хотелось бы ссориться с этим человеком — уж очень симпатичные у него черты лица.

— Должно быть, это заоблачная цифра, поэтому я предлагаю вам заключить беспроигрышную сделку, господин Авантюрин. Влияние Корпорации распространяется по всей вселенной, а слово члена КММ обладает огромным весом. Мы надеемся использовать ваш статус, чтобы поручиться за нашу подругу. Так вы не только существенно сэкономите своё драгоценное время, но и заведёте новых друзей.

Стелла, внезапно брошенная под этот поезд, удивлённо моргает, однако решает сохранить молчание, когда яркий взгляд Авантюрина останавливается ней.

— Что ж, это интересно, — тихо произносит он. — И какую пользу мне принесут мои новые друзья?

Пользу?

Весь её мыслительный процесс резко даёт по тормозам, чтобы зациклиться на одном этом слове. Она обожает приносить пользу. Лезть в чужие дела, высылать людям деньги, помогать со всякой мелочью. Она даже любит идти на поводу у Сампо, прекрасно осознавая, что тот обманет её или кого-нибудь ещё, просто потому что он всегда говорит ей: "Спасибо, ты меня очень выручаешь, подруга!".

"Я могу удивить тебя", — хочет сказать Стелла, но Химеко опережает её с ответом.

— А вот об этом стоит поговорить подробнее. Раз уж мы гости Часовщика, почему бы нам сначала не расположиться на Пенаконии, прежде чем познакомиться поближе?

Авантюрин хмыкает, скрывая насмешку, а затем отворачивается от Стеллы. Мгновение — и всё его внимание вновь обращено к Химеко.

— Звучит отлично, — говорит он совершенно неискренне. — Но, госпожа навигатор, я должен отметить, что, если я позабочусь об этом сейчас, сэкономленное время будет результатом моих собственных усилий, а не одолжением с вашей стороны... Но вторая часть вашего предложения меня искренне заинтересовала! Друзья... О да, нет ничего дороже дружбы, особенно с таким порядочным Первопроходцем, как Безымянная.

Март 7 рядом с ней выдавливает из себя вымученную улыбку, стоит только Авантюрину упомянуть её порядочность, однако, как и все остальные вокруг, она сохраняет почтительное молчание, позволяя Химеко говорить за них. Стелла же опускает взгляд в пол.

Она не самая яркая на небе звёздочка. И некоторые аспекты человеческих взаимоотношений (как выражается Дань Хэн) просто выходят за рамки её понимания. Фанфики и сериалы, разумеется, помогают ей социализироваться, но иногда она упускает из виду какой-то странный подтекст, о котором даже не подозревала во время разговора.

Но сейчас... сейчас даже она прекрасно осознаёт, что Авантюрин смеётся над ней.

И, по какой-то неизвестной причине, ей это нравится.

— Я рада, что вы так к этому относитесь, — произносит Химеко. — Итак, насчёт поручительства...

Взгляд Авантюрина вновь останавливается на Стелле, хотя слова его обращены к несчастной работнице отеля:

— Госпожа, пусть она зарегистрируется от моего лица.

 

 

Большая часть всего, что говорит топ-менеджер, просто пролетает мимо её ушей. Но основные тезисы ясны. Номер, в который она заселилась невероятно дорогой и раньше принадлежал Авантюрину, пока он не уступил его ей. Ему также нужна помощь с чем-то. С чем именно, разумеется, он не поделится, однако это нормально, она всё прекрасно понимает.

— Я не прошу дать ответ прямо сейчас, — говорит он ей. — Обдумай немного мою просьбу. А когда придёт время, я снова тебя найду.

Стелла молчит. Её мысли хаотично мечутся в голове, и она не в силах привести их в порядок.

Они одни в номере. Его номере, который теперь принадлежит ей. И на нём такая потрясающая изумрудная рубашка... или она зелёная? Ещё этот вырез в форме сердца прямо на груди — ей требуется вся имеющаяся у неё сила воли, чтобы не смотреть на чужую оголённую кожу.

— Разумеется, ты можешь обсудить это со своими друзьями или даже придумать, как ещё вы можете использовать меня в своих целях. Я буду только рад, ведь так я пойму, чего вы стоите.

Она по-прежнему сохраняет молчание, обдумывая всё сказанное Авантюрином. Он предлагает экипажу Звёздного экспресса использовать его, она же не против помочь ему. Принести пользу. Ну, или быть использованной им в ответ, как бы странно это ни звучало.

"Вот в чём его привлекательность", — приходит к ней небольшое озарение.

Этот человек договаривается ещё на берегу. И он открыт настолько, насколько ему позволяют обстоятельства. Стелла не может оставить это без внимания.

— Я не заключаю невыгодных для себя сделок, — произносит Авантюрин, видимо, принявший её молчание за отказ. — Так что, надеюсь, мои "друзья"... меня не подведут...

Она же думает, что шансы её невелики.

Но не равны нулю.

— Не хочешь стать моим мужем?

Красивое лицо Авантюрина застывает в выражении вежливого спокойствия. Он даже не ведёт бровью, когда переспрашивает:

— Прости, что?

Тем не менее его тщательно выстроенный фасад незаметно рушится. Он глубоко потрясён, и Стелла это знает. Она это чувствует.

— Я спросила, не хочешь ли ты стать моим мужем?

Яркие глаза Авантюрина едва заметно сужаются, выдавая его недоверие.

— Тебе нужны деньги?

Ладно. Теперь Стелла чувствует себя сбитой с толку.

— Нет, — отвечает она, уводя взгляд в сторону. Потому... серьёзно? При чём тут деньги?

Но убранство невероятно дорогого номера, ещё тридцать минут назад принадлежавшего Авантюрину, всё же даёт ей необходимую подсказку. И да, теперь его вопрос звучит для неё логично. Он богат. Нет, даже не так.

Он неприлично богат.

— О, я не охочусь за твоими деньгами, у меня есть свои, — говорит Стелла и с гордостью выворачивает один из карманов плаща. Несколько десятков кредитов падают на пол. Не так уж и много...

— Поверь, на моём счёте средств больше, — спешит добавить она. — И я слышала про брачные договоры... Если хочешь, мы можем заключить такой. Я не против вести раздельный бюджет. Или давать тебе мои деньги. Главное, чтобы мне оставалось немного на пиццу и на донат в игры.

К сожалению, чем больше она говорит, тем недоверчивей становится Авантюрин.

— Это какая-то изощрённая шутка Рацио?

Стелла скрещивает руки на груди. Эта беседа начинает её выматывать и огорчать.

— Нет. Послушай, если тебе не интересно, просто так и скажи.

— Не интересно? — усмехается Авантюрин. — Сама Госпожа Стелларон, вероятно, делает мне предложение руки и сердца...

— Я действительно делаю тебе предложение, — она перебивает его, нисколько за это не раскаиваясь.

— ... естественно я заинтересован. Прошу простить мне мой скептицизм. Я просто не понимаю, зачем это тебе? Почему именно я?

— А кого мне спрашивать ещё?

Авантюрин слегка склоняет голову, не отрывая от неё своего цепкого взгляда.

— Неужели во всей вселенной больше не нашлось подходящих кандидатов?

— Я не хочу искать по всей вселенной, — устало вздыхает Стелла. — У меня может не быть всей вселенной. Я спрашиваю тебя прямо здесь и прямо сейчас, а ты явно тянешь с ответом... Для человека, чьи десять минут стоят космических денег, ты весьма нерационально распоряжаешься своим временем. И моим тоже, если говорить откровенно.

Фальшивая ухмылка так и приклеивается к губам Авантюрина.

— Если позволишь... Я сперва хотел бы услышать ответ на свой вопрос. Как по мне, это было бы справедливо. Ведь я задал его первым.

Стелла вдруг понимает, что он прав. И её щёки охватывает жар смущения.

— Эм... Да. Конечно. Я готова помочь тебе... Насчёт остальных членов экипажа не уверена, но, думаю, их можно будет уговорить.

Пластмассовая улыбка медленно исчезает с чужого лица. А яркий взгляд Авантюрина наполняется теплом.

— Вот так просто, — комментирует он, явно забавляясь. — Без каких-либо условий.

Ей остаётся лишь пожать плечами.

— Хотел бы я также просто и уверенно ответить на твой вопрос. Но, думаю, нам всё же стоит сперва обсудить некоторые детали. Условия.

"Это не отказ", — вдруг осознаёт Стелла.

И всё внутри неё озаряется.

 

 

Авантюрин снимает с себя плащ, бросая его на спинку одного из кресел. А затем заказывает в номер пиццу с усладой для Стеллы и какое-то фирменное блюдо с вычурным названием для себя.

— Присаживайся, — приглашает он, указывая рукой на второе свободное кресло. — Боюсь, обсуждение нашего возможного брака займёт какое-то время. Лучше провести его с комфортом.

Стелла устало падает на мягкую обивку, чувствуя боль в ногах после весьма длительной прогулки на каблуках. Вероятно, она стареет. Ведь ещё на Ярило-VI для неё не составляло никакого труда пробежать в своих сапогах несколько кварталов по заснеженной и обледенелой дороге... Или то стресс начинает сказываться на её физическом состоянии. Честно говоря, она не знает, да и вряд ли станет выяснять это сейчас. Она лишь благодарна за передышку для своих измученных ног. Вот и всё.

— Мы заключаем брачный договор? — интересуется Стелла, откидываясь на спинку кресла. Авантюрин, сидящий напротив неё, лишь дарит ей обнадёживающую улыбку.

— Давай для начала немного больше узнаем друг друга. Расскажи о себе.

— Что именно ты хочешь узнать? — спрашивает она. — Прошлого, как такового, у меня нет. А про Стелларон тебе уже известно.

— Я выслушаю всё, чем ты посчитаешь нужным со мной поделиться.

Воспоминание о том, как лица её друзей моментально сморщились в отвращении, стоило ей только засунуть руку в мусорный бак на Ярило, проносится у неё перед глазами. Да, вероятно, о таком не следует молчать...

— Я... кхм... я роюсь в мусоре.

Авантюрин даже не моргает. Благослови Клипот этого мужчину.

— Что ты в нём ищешь?

— Ничего особенного, на самом деле. Мне просто нравится находить всякие безделушки... или еду...

— Еду?

— В этой жизни следует попробовать всё, что возможно в рамках закона. К тому же, некоторый мусор на вид весьма приятен.

— Весьма приятен... Ты же чистишь после него зубы?

Стелла вздыхает.

— Разумеется. И полощу рот тоже. Знаешь, Март с Дань Хэном мне объяснили, что всё это не слишком здорово. Да и в последний раз я ела что-то из мусорного бака ещё на Ярило-VI. С тех пор прошло много времени, и сейчас я лишь иногда заглядываю в урны.

— Хорошо, — спокойно отвечает Авантюрин. — А если это будет свежая и вкусная еда, или новенькая вещь, но кто-то, к примеру, просто бросит её в ведро для мусора. Пустое и чистое. Специально для того, чтобы ты это взяла. Тебе будет интересно? Или всё дело именно в забытых и ненужных вещах, которые принадлежали кому-то ещё?

Она поражённо моргает несколько раз, удивлённая его вопросом. Ей никогда прежде не доводилось анализировать своё поведение вот так.

— Я не знаю, — честно отвечает Стелла, чувствуя себя оглушённой чужим интересом к мотивам её поступков.

Авантюрин коротко кивает ей, нисколько не огорчённый.

— Полагаю, у нас ещё будет возможность выяснить это, — говорит он. — Что касается меня, моя страсть — азартные игры. И в прошлом мне уже доводилось ставить на кон свою жизнь.

Её взгляд невольно скользит к чёрной татуировке с надписью "SLAVE" на его шее. Она смотрит на это слово неприлично долго. Мысли в голове снова образуют собой хаос.

Меньшее, что может сделать Стелла, это ответить на его спокойствие спокойствием.

— Хорошо.

Впервые за всё время их разговора Авантюрин явно удивлён.

— Хорошо? — переспрашивает он. — А если однажды ставкой будет твоя жизнь, поскольку ты станешь моей супругой?

Стелла смотрит на него с нежностью. Этот человек, несмотря на всю свою осведомлённость, видимо, не имеет никакого понятия о том, кто она такая. Или кто её друзья, её семья — члены Звёздного экспресса, её... создательница и много кто ещё.

— Первым Эоном, чьё внимание я привлекла, стал Нанук, — говорит она. — Он посмотрел на меня.

Авантюрин напротив неё напряжённо замирает.

— Влезь в долги. Поставь на кон мою жизнь и проиграй. Посмотрим, удастся ли кому-то из людей отнять её... Потому что я очень в этом сомневаюсь. У Элио для меня есть сценарий, в котором нас ждёт Нанук. И, если ты не играешь с этим Эоном в карты по выходным, то мне бояться нечего. По крайней мере на данный момент.

Несколько долгих и мучительных мгновений в их роскошном номере царит абсолютное безмолвие, не нарушаемое ничем. Даже пламя в терморегуляторе горит совершенно беззвучно.

— Ты сказала "первым"... были ещё?

— Ага. Один.

— И кто же?

— Клипот — Повелитель Янтаря, защиту которого ты мне сегодня обещал, — говорит она, а затем сразу же начинает смеяться, глядя на совершенно потрясённое лицо Авантюрина.

 

 

Их заказ приносят через пятнадцать минут. От пиццы идёт пар, и за ломтиком тянется сыр, когда Стелла берёт его. В тарелке Авантюрина тоже что-то аппетитное, но она больше сосредоточена на своей еде и на том, чтобы на перчатках не остались жирные следы и крошки от корочки.

Опять же, благослови Клипот её будущего мужа, ведь тот даже не ведёт бровью, когда она вытирает руки о юбку...

— Я согласен, — говорит Авантюрин, когда Стелла съедает больше половины пиццы. Ей приходится быстро проглотить не дожёванный кусок, чтобы ответить.

— О, это просто супер! Спасибо.

— Спасибо?

— За доверие.

 

 

После трапезы они заключают брачный договор, который Стелла даже толком не читает. Она ставит свою электронную подпись, Авантюрин ставит свою, а после отсылает запрос на регистрацию брака.

Через минуту они уже женаты, что даже быстрее, чем в одной из её любимых игр — SIMS 45.

Через две минуты её муж отправляется на запланированную встречу с Доктором Рацио.

А через три минуты Стелла оказывается в Мире Грёз, где всё, естественно, идёт наперекосяк.

 

 

Её одежда насквозь пропитана тем, что осталось от Светлячка. И она всё ещё чувствует вес другой девушки на своих руках, даже после того, как та просто... разлетелась на мелкие брызги прямо у них на глазах. Она также ощущает боль на кончиках пальцев от ожогов, которые появились, стоило ей прикоснуться к одному из обугленных трупов, что оставил после себя Сэм.

Мысли разрознены. Усталость просачивается в кости. Сэм бросается на неё, а она даже не успевает отреагировать...

Ахерон спасает её, отбрасывая Охотника за Стеллароном подальше и вступая с ним в схватку.

— Уступи им сцену, дорогуша, — Чёрный Лебедь вдруг становится перед ней, протягивает карту.

 

 

Авантюрин смеётся.

— Благодарю за труды, хранительница памяти, — обращается он к Чёрному Лебедю, однако взгляд его обращён к Стелле. — Стравить врагов — изящный ход. Когда я впервые увидел вместе рейнджера и охотника, моё сердце замерло... Не думал, что тебе удастся разжечь между ними вражду.

Чёрный Лебедь игнорирует его похвалу.

— Как и было обещано, я привела дитя. Сделка завершена.

Она всё ещё потрясена смертью Светлячка. Липкие и зудящие останки её подруги по-прежнему на её одежде, на её коже. Но, впервые за последние несколько часов, Стелла чувствует облегчение.

— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть, — честно говорит она Авантюрину. — Я бы предложила обняться, но... моя одежда вся... Впрочем, у тебя есть глаза, так что ты видишь.

Чёрный Лебедь, оставшаяся в стороне, удивлённо смотрит на них, однако сохраняет молчание. И почтительную дистанцию. Словно опасается, будто Стелла набросится на неё по какой-то причине. Авантюрин же напротив подходит ближе.

— Можешь поблагодарить эту даму. Она не только привела тебя ко мне, но и спасла от галактического рейнджера.

Стелла думает, что ослышалась.

— Что? Ахерон?

Авантюрин кивает.

— Дорогая моя, будем честными. Эта женщина не так проста, как ты думаешь. Она назвалась галактическим рейнджером? На самом деле она эманатор, что несёт смерть и предвещает конец.

— Да, Ахерон странная, но...

— Но что? — он даже не даёт ей продолжить. — Здесь не может быть никаких "но". Это чистая правда.

Стелла тяжело вздыхает и мотает головой, чувствуя безграничную усталость.

— Я поделюсь с тобой секретами КММ, моя милая, — тихо произносит Авантюрин. — Знаешь ли ты что-нибудь о Герцоге инфернального огня, Ифрите с Феторы?

Ей приходится поднять руку, чтобы заставить его замолчать.

— Остановись. Я верю тебе. Мне не нужны секреты КММ. Если честно, сейчас мне нужен только душ и небольшая передышка.

Взгляд Авантюрина вновь наполняется теплотой, когда он смотрит на неё.

— Жаль разочаровывать тебя, дорогая, но ни у кого из нас сейчас нет времени на передышку...

 

 

— Ты станешь олицетворением смерти.

Стелла не верит ему.

Она не хочет верить ему.

— Я не обладаю такой силой, — её возражение слабое, но она не хочет ссориться с ним, тем более при своих друзьях... Однако, у Авантюрина, похоже, другие планы.

— Не стоит себя недооценивать. Как я сказал, ты обладаешь достаточной силой, чтобы переменить ход игры...

Он также говорил, что обещает ей защиту Янтаря.

"Он также говорил, что может поставить твою жизнь на кон", — язвительно напоминает ей внутренний голос.

— ... Позволь мне выразиться прямо: я взорву Стелларон внутри тебя и устрою небольшую катастрофу на Пенаконии... Бум! Тематический парк превратится в разбитую мечту. А затем, ещё до того, как Семья успеет среагировать, я стану навигатором флота КММ.

— Ты блефуешь, — спокойно говорит Ахерон. — Если бы ты и правда мог такое провернуть, ты бы сделал это гораздо раньше.

И сердце Стеллы наполняется отчаянной надеждой. Однако вместе с ней также приходит одно горькое осознание: даже если Авантюрин не может взорвать в ней Стелларон, он всё равно добьётся своей цели. А его цель... его цель...

— Хочешь поспорить? Так давай заключим пари, что я обеспечу себе решительную победу: устрою небывалый взрыв, чтобы доказать, что клятва Гармонии — всего лишь мрачная шутка.

Его цель — третья смерть в Мире Грёз.

— Ты этого не сделаешь, — настаивает Ахерон.

— Сделаю, конечно, — обещает им Авантюрин. — Просто очередная игровая партия.

Его цель — заставить эманатора, что несёт смерть и разрушение, обнажить свой клинок против него.

И он своего добивается.

 

 

Таким образом Стелла, совсем недавно вышедшая замуж, очень быстро становится вдовой.

 

 

 

Ей жаль двух бедолаг, охранявших номер, когда Бутхилл грубо разбирается с ними. Они живы, просто валяются на полу без сознания, безоружные, униженные. И Стелла задаётся вопросом, нельзя ли было найти людей лучше?

Распахнутая Бутхиллом дверь остаётся открытой, и она может из коридора слышать голос своего драгоценного супруга, когда настоящий Галактический рейнджер появляется перед ним.

— О! Какие новости! Ко мне пришёл сам Галактический рейнджер и разыскиваемый преступник, — от его напускного веселья веет холодом. — А также тот, кто ликвидировал двух сотрудников КММ прямо под носом у флота Корпорации. Ты понимаешь, что это значит?

Стелла закатывает глаза и тихо стукается затылком о стену в коридоре. Её муж, по-видимому, имеет самоубийственные наклонности...

— У меня к тебе вопросик, — она слышит голос Бутхилла, а также характерный металлический звук взведённого курка. — Отвечай честно, или я отправлю пулю прямо в твою милую башку... Где Освальдо Шнайдер?

Ладно. Это её выход.

Она отталкивается от стены и заходит в роскошный номер Авантюрина.

— Стелла? — теперь голос её мужа звучит так, будто ему наступили на невидимый хвост. Его яркие (и невероятно красивые) глаза расширяются в неподдельном удивлении.

Стелла проходит мимо них, застывших посреди этой великолепной комнаты, и садится на оранжевый диван. Она старается сохранять спокойствие.

— Я бы ответила ему. Знаешь, хотя бы из чувства приличия, чтобы не оставлять свою супругу вдовой сразу после того, как ты оповестил её о своём чудесном спасении через мессенджер!

Рука Бутхилла, удерживающая револьвер, направленный на Авантюрина, едва заметно опускается. Зубастая улыбка исчезает с лица Рейнджера.

— Вы женаты? Твою ж милашку... Подруга, почему ты не сказала мне раньше?

Стелла лишь пожимает плечами. Это просто как-то не приходилось к слову. Пока они разбирались со всем бардаком на Пенаконии, у неё не было подходящего момента сообщить кому-либо новость о своём браке, даже своим друзьям. А потом Авантюрин устроил это цирковое представление в тематическом парке, и она считала себя уже вдовой. У неё даже не было времени оплакивать его липовую смерть, потому что их всех сразу же затянуло в водоворот очередных проблем... Вдохнуть полной грудью ей дали лишь сейчас.

Бутхилл, помедлив, опускает револьвер, а после и вовсе прячет его в кобуру.

— Тебе, милому пушистику, невероятно повезло, — ругается он на Авантюрина, пока тот продолжает стоять столбом и изображать из себя предмет мебели.

— При всём желании, я бы не смог ответить на этот вопрос. Я не знаю, где Освальдо Шнайдер.

— От твоего муженька никакой пользы, — ворчит Бутхилл, а после проходит мимо Авантюрина и падает на диван рядом со Стеллой. Он вытягивает свои механические руки на спинке и широко расставляет ноги, занимая своим телом практически всё оставшееся место на диване.

Цепкий взгляд Авантюрина становится острым.

— Я так понимаю, ты здесь, чтобы потребовать развод?

Стелла замирает, её линяя плеч напрягается. Она чувствует себя так, будто ей в лицо плеснули ледяной водой.

— Что?

— Учитывая обстоятельства...

Авантюрин неопределённо машет в их сторону ладонью.

И она даже не успевает открыть рот, чтобы оправдаться, как Бутхилл уже снова держит в руке револьвер.

— Пушистик, ты же видел калибр патронов в этой пушке? Девять миллиметров, говорю я тебе, вечная классика... Сейчас от использования этой малышки меня останавливает лишь твой брак с моей подругой, но, знаешь, мой палец может просто... соскользнуть. Особенно, если ты продолжишь весь этот милашкинский бред. Потому что, парень, твоя жена — порядочная женщина. И тебе стоит относиться к ней со всем возможным уважением.

Авантюрин лишь смиренно склоняет голову.

— Разумеется. Прошу прощения. Я скорее намекал на то, что мне было бы понятно прошение о разводе, учитывая всё произошедшее. В конце концов, я угрожал взорвать в ней Стелларон.

Бутхилл принимается скалить зубы.

— Ты, сын хорошей женщины, сделал что?

Стелла же щурит глаза.

— Ты поэтому не звонил? — спрашивает она, и Авантюрин кивает. — Я не собираюсь разводиться с тобой!

Она вскакивает на ноги и в два шага преодолевает разделяющее их расстояние. Её ладони сами ложатся на холодные щёки Авантюрина.

— Брак — это партнёрство, — заявляет Стелла, как ей кажется, мудро. — Все супруги иногда проходят через небольшие трудности. Главное, работать вместе. Сообща.

— Небольшие трудности? — горько смеётся Авантюрин. — Мои угрозы тебе — это небольшие трудности?

— Ты не имел это ввиду...

— Ты не знала наверняка.

— Знала, — Стелла сильнее сдавливает его щёки, не позволяя Авантюрину отвернуть голову и отвести от неё взгляд. — Я знала, что мой муж никогда меня не предаст. К тому же, мы говорили об этом. О твоей привычке ставить всё на кон. Я была морально готова к чем-то подобному.

— Ты всё равно расстроена, — замечает он.

— Да! Тем, что ты сообщил о своём спасении через мессенджер. Даже не стал звонить.

Авантюрин наклоняется к ней, легонько сталкиваясь своим лбом с её, и закрывает глаза.

— Не хотел слышать ненависть в твоём голосе.

— Нет никакой ненависти. Ты мой глупый муж.

— Да, — тихо произносит он. — Я твой глупый муж.