Нью-Йорк, Мстители и я (гет)

Дверь в мастерскую Тони Старка открылась с тихим шипением. Я всего лишь хотел занести ему чертежи нового стабилизатора, но всё пошло наперекосяк в первую же секунду.

Едва завидев меня, гений, миллиардер и плейбой подпрыгнул на месте, округлил глаза и заорал на всю базу:

— Уаааааа!

Прежде чем я успел хотя бы поздороваться, Старк рванул в противоположную сторону с такой скоростью, словно за ним гнался целый рой дронов Альтрона. От неожиданности я замер посреди комнаты. Тони летел по коридору, не разбирая дороги, и на полной скорости врезался в Ванду, которая мирно шла навстречу с кружкой чая.

От сильного удара Максимофф отлетела назад. Я чисто машинально сделал шаг вперед и выставил руки. Секунда — и Ванда зажмурилась, прижимаясь ко мне. Мои руки крепко обнимали её за талию, спасая от падения на жесткий пол. Чай, к счастью, вылился на ковёр, а не на нас.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил я, глядя на неё.

Ванда открыла глаза, слегка покраснела и кивнула, всё ещё сжимая мои плечи. И именно в этот романтичный, будь он неладен, момент прямо сквозь стену плавно прошел Вижн. Его лоб ярко светился Камнем Разума, а лицо выражало абсолютное, абсолютное непонимание происходящего. Он завис в паре сантиметров от пола, переводя взгляд с моих рук на талии Ванды на саму Ванду.

Но ладно Вижн. Настоящий кошмар начался, когда из-за угла вышла Елена Белова. Хрустя на ходу чипсами, она лениво окинула взглядом нашу живописную картину. Стоит отметить, что с недавних пор мы с ней делили одну квартиру, и её появление здесь вообще не предвещало ничего хорошего.

Елена медленно пережевала чипсину, сузила зеленые глаза и, скрестив руки на груди, с тяжелым русским акцентом произнесла:

— Так-так... Значит, ты не только мне пиццу готовишь, да?

В её голосе звучала опасная смесь иронии и явного желания достать из-под жилетки со множеством карманов один из своих любимых ножей.

Ванда тут же отпрянула от меня, неловко поправляя кофту. Вижн медленно опустился на пол, всё еще анализируя уровень угрозы для своих отношений.

Где-то на заднем плане резко затормозил Тони Старк. Убедившись, что я его не преследую, он медленно повернулся. Ужас на его лице сменился полнейшим шоком. Он замер, переводя взгляд с меня на Елену, затем на Ванду, потом на Вижна и снова на меня.

— Слушай, парень, — нарушил тишину Старк, удивленно качая головой и указывая на меня пальцем. — Я, конечно, испугался, но твой уровень создания драмы за тридцать секунд... Это даже для Мстителей перебор. Нам нужно серьезно поговорить о твоей личной жизни.

Я сбивчиво, заикаясь от страха, пролепетал:

— Лена, я… я всё объясню!

Белова не стала слушать. Её лицо приняло то самое выражение, с которым она обычно шла на штурм вражеских баз. Она стремительно побежала прямо на меня.

— Уаааааа! — заорал я не своим голосом, скопировав недавний трюк Старка, и резко рванул вглубь коридора.

Елена, не сбавляя скорости, бросилась в погоню.

— Пиздец тебе, Казанова! — эхом разнеслось по всей базе.

На её пути снова оказались Ванда и Вижн, которые только-только пытались разобраться в ситуации. Лена даже не подумала притормозить. Одним мощным профессиональным толчком она снесла их обоих в сторону. Вижн, пытаясь поймать Ванду, потерял концентрацию, и они вдвоем шумно завалились на стопку пустых коробок из-под оборудования Старка.

Мы с Беловой пронеслись мимо Тони, словно два реактивных снаряда. Старк даже не шелохнулся. Он лишь медленно провожал нас взглядом, плавно поворачивая голову слева направо, пока мы не скрылись за поворотом.

Проводив нас глазами, Тони поднял палец вверх и громко прокомментировал вслед:

— Ну, по крайней мере, теперь мы знаем, что кардио у тебя на высоте! Джарвис, врубай попкорн, мы смотрим финал этого шоу в прямом эфире!

На моем пути внезапно возникли Наташа и Клинт, которые мирно шли в сторону кухни. Затормозить на такой скорости было нереально. Я с размаху споткнулся о выставленную ногу Клинта, который даже со своей реакцией не успел увернуться. Следом за мной, не успев среагировать, Белова со свистом споткнулась о Наташу.

Мы с грохотом полетели на пол, увлекая друг друга за собой. Прокатившись пару метров, мы наконец остановились, намертво схватившись друг за друга в этой безумной куче-мале.

Когда пыль немного улеглась, оказалось, что Лена лежит прямо на мне. Её тяжело вздымающаяся грудь прижималась к моей, а в зеленых глазах всё ещё горело желание устроить мне сладкую жизнь. Терять мне было абсолютно нечего — хуже уже точно не будет. Не придумав ничего лучше, я резко подался вперед и крепко впился ей в губы.

Белова на мгновение окоченела от такой наглости. Её кулак, занесенный для удара, так и застыл в воздухе.

Над нами повисла гробовая тишина. Клинт, потирая ушибленный бок, медленно переглянулся с Наташей. Романофф лишь изогнула бровь, сдерживая ухмылку от вида своей грозной сестры, которую так технично обезвредили. Где-то вдалеке послышались неторопливые шаги Старка, который явно шёл досматривать представление.

После поцелуя Белова окончательно замерла и невольно расслабилась, вся её былая ярость улетучилась за секунду. Когда я медленно отстранился, она посмотрела на меня с укоризной и нежностью одновременно. Из её взгляда пропало желание меня прибить, но оставлять последнее слово за мной она явно не собиралась.

Лена отвесила мне лёгкий, чисто символический подзатыльник и тихо прошептала прямо в губы:

— Нечестный прием. Ладно, живи. Но если я еще раз увижу, как ты лапаешь всяких ведьм, я тебя ликвидирую. А перед этим ты сделаешь мне чизбургер. А так... с тебя макароны по-флотски на ужин.

Договорив, она окончательно обмякла в моих объятиях и уютно легла мне на грудь, утыкаясь носом в плечо. Я шумно выдохнул, чувствуя, как бешено колотится сердце, и подумал: «Пронесло...». Рука сама собой потянулась к её волосам, и я мягко погладил Белову по голове, понимая, что опасность миновала.

Тишину коридора тут же нарушил громкий, заливистый смех подошедшего Старка. Тони так и застыл в паре шагов, качая головой. Рядом с ним Клинт и Наташа с неподдельным интересом смотрели на нас. Романофф довольно улыбалась, явно оценив тактику примирения, а Клинт всё ещё потирал колено, но тоже ухмылялся.

— Боже, это лучшее шоу, что я видел со времён битвы за Нью-Йорк! — сквозь смех выдохнул Старк, вытирая воображаемую слезу. — Парень, брать Чёрную Вдову на удушающий поцелуй в прыжке — это уровень «Мстителей». Нат, запиши его в команду, он гений дипломатии!

Наташа сделала шаг вперед и, подмигнув мне, весело добавила:

— Неплохо, Казанова. Но учти: если макароны по-флотски подгорят, я помогать прятать труп не стану.

Вижн и Ванда наконец с тихим шуршанием вылезли из кучи коробок, отряхивая одежду. Андроид в своей неизменно спокойной манере повернулся к девушке и рассудительно произнес:

— Ванда, я провел диагностику причинно-следственных связей в данном событии. Получается, что мистер Старк оказался первопричиной данного недоразумения... Которое чуть-чуть не вылилось в размолвку между нами.

Ванда, в чьих глазах уже начали опасно разгораться алые искры магии, согласно кивнула:

— Ты абсолютно прав, дорогой. Не знаю, что думают твои алгоритмы, а я, кажется, знаю, что делать.

Старк, мгновенно почуяв неладное, испуганно вскинул руки перед собой и сделал шаг назад:

— Эй, я же не нарочно! И вообще, всё же закончилось хорошо! Парень, — Тони резко перевел стрелки, умоляюще посмотрев на меня, — ты же лишний раз поцеловал свою защитницу! Плохо, что ли?!

Я искренне засмеялся, крепче прижимая Котенка-Белову к себе, но ответить Старку так и не успел.

Двери коридора с грохотом распахнулись, и в помещение буквально ворвалась Пеппер Поттс. Её лицо пылало от праведного гнева, а в руках она сжимала какой-то планшет. Она громогласно воскликнула на всю базу:

— Энтони Эдвард Старк! Когда уже наконец ты починишь колыбели Хелен и когда уже сделаешь крыльцо в нашем домике?! Почему ты просто бегаешь, как еб...

Пеппер на секунду осеклась, заметив, что в коридоре собралась половина состава Мстителей, но тут же вернула себе абсолютно решительное и суровое лицо:

— Объяснись, гений, блядь!

Пеппер со свистом пошла на Тони, чеканя каждый шаг своими высокими каблуками. Лицо железного человека вмиг побледнело пуще прежнего.

— Уаааааа! — в третий раз за день истошно заорал Тони и на полной скорости побежал от собственной жены по тому же самому коридору.

Я громко рассмеялся, глядя на эту эпичную погоню, и весело добавил:

— Карма — она такая! И Ванде время сэкономили.

Лена на моей груди тихо хмыкнула, Наташа с Клинтом одновременно покачали головами, а Вижн вежливо проводил бегущего начальника взглядом, отметив, что траектория его побега крайне неэффективна против разгневанной женщины.

Уже вечером, дома, удушающая атмосфера базы Мстителей сменилась уютным теплом нашей кухни. Мы с Беловой сидели за столом и с огромным аппетитом поглощали макароны по-флотски. Лена даже слегка чавкала от удовольствия, абсолютно не заботясь о манерах, а я лишь сыто улыбался, глядя на неё. Мы уже давно дошли до той стадии отношений, когда вообще не стеснялись друг друга и могли быть настоящими.

В перерывах между вилками макарон мы со смехом вспоминали истошные крики Старка и то, как сама Белова едва не устроила мне персональный апокалипсис в коридоре. Но постепенно смех утих. Лена вдруг хитро посмотрела на меня из-под челки, медленно наклонилась через стол поближе и тихо прошептала:

— Слушай, друг... А ты это делаешь только в момент угрозы жизни или...

Я удивленно поднял брови, чувствуя её теплое дыхание на своей коже:

— Не знаю... А этот случай под что подходит?

— Ой! — наигранно вздохнула Елена.

Она резко потянула меня за воротник футболки на себя и сама крепко впилась в мои губы. Этот поцелуй уже не был спасительным маневром — в нем было гораздо больше страсти и долгожданного тепла. Оторвавшись от меня буквально на секунду, Белова горячо прохрипела:

— Домохозяин ты классный, но глупенький, не могу!

И тут же мы снова добровольно-принудительно слились в поцелуе. В этот момент мы окончательно забыли про остывающий недоеденный ужин и про весь сумасшедший день, полностью увлекшись друг другом прямо посреди уютной кухни.

Наташа бесшумно пробралась в квартиру, пользуясь своими лучшими шпионскими навыками, и застала нас прямо на диване: мы крепко обнимались, осыпая друг друга страстными поцелуями и совершенно не замечая ничего вокруг. Впрочем, инстинкты Вдовы у Лены не отключались никогда. Даже не поворачивая головы и не прерывая поцелуя, Белова точным слепым движением нащупала подушку на стуле и запустила её точно в сторону двери.

Наташа легко поймала снаряд на лету и тихо усмехнулась про себя: «Значит, живой». Поняв, что её помощь в спасении моей жизни точно не требуется, она поспешила покинуть квартиру так же тихо и аккуратно, как и вошла.

Уже выйдя на улицу, Романофф достала телефон и быстро написала Клинту:

«Наш молодой человек жив и ему, наверное, хорошо».

Ответ от Бартона прилетел почти мгновенно:

«Повезло парню. А то Старк сейчас на смузи и поливает цветы на базе. Вручную».

Наташа удивленно вскинула брови и набрала:

«Цветы? Отродясь их не было».

Клинт тут же скинул смеющийся смайлик:

«Теперь есть. На каждом этаже. Пеппер сказала, что это развивает в нём терпение и мелкую моторику. Он ходит с леечкой и тихо матерится под нос».

А в нашей квартире в это время Лена наконец слегка отстранилась от моих губ, прислушалась к шороху за дверью и победоносно улыбнулась:

— Кажется, твоя группа поддержки убедилась, что ты в надежных руках. Так на чём мы там остановились, домохозяин?..

Мы с Беловой лежали под тонким пледом после того самого контакта. Одежды на нас не было совсем — она живописными кучами была разбросана по всей комнате. Мы крепко прижимались друг к другу, наслаждаясь тишиной и теплом.

Лена уютно устроила подбородок на моей груди и тихо выдохнула:

— Ну наконец-то! А то я уже думала, что ты это...

Я обеспокоенно приподнялся на локте:

— Кто?! Нет, ни в коем случае!

Белова весело задорно засмеялась, глядя на мою панику:

— То есть на Старка ты не... засматриваешься?

— Не-не! — замахал я руками. — Старк вообще не в моём вкусе! Я как-то больше по шпионам.

Лена хитро прищурилась, перебирая пальцами мои волосы:

— Каким? Лысым и в кожаных плащах, как Фьюри?

— Нет, — улыбнулся я, прижимая её ближе к себе. — Светленьким, зеленоглазым и очень-очень вредным! А ещё жутко ревнивым.

Белова опять покатилась со смеху, но потом резко посерьёзнела и ткнула меня пальцем в бок:

— А чего тянул тогда? Чего так долго ждал?

Я смущенно замялся, отводя взгляд:

— Ну... понимаешь...

— Стесняшка! — ласково, но победно протянула Елена. — Человек, который имеет в союзниках пол-Манхэттена, который мастерски убегал от злого Старка и умудрился ужиться со мной в одной квартире... и стесняется! Всё, парень, я теперь тебе устрою шоковую терапию!

Прежде чем я успел хотя бы пискнуть, Белова ловким шпионским движением скинула плед, залезла на меня сверху и победоносно улыбнулась. Наш любовный акт начался по новой, и макаронам по-флотски на кухне суждено было окончательно засохнуть.

Пеппер к неудовольствию Беловой попросила меня помочь в их домике на даче, ибо тони вечно занят, а система умных поливов и всего такого до сих пор не налажены. Я приехал к ним, окинул взглядом их участок, пеппер описала фронт работ и попросила прощения за неудобства. Я же бодро ответил:

— Да ничего страшного, мисс поттс. Где у вас лопата?

Я вскопал землю под цветы и мелкие посадки, поколол дрова для печи (которую старк лично приобрел для аутентичности), постелил им пол на террасе (правда, тут я воспользовался подсказками из интернета).

К вечеру у меня гудело всё тело, а мозоли на ладонях горели синим пламенем. Зато участок Старков теперь выглядел так, словно сюда заехала бригада профессиональных строителей, а не один уставший парень со смартфоном и подсказками из интернета.

Пеппер вышла на свежеуложенную террасу, держа в руках два бокала с прохладным лимонадом. Она окинула взглядом идеально вскопанные грядки, аккуратную поленницу и ровный дощатый пол под своими ногами. На её лице читалось такое облегчение, будто я в одиночку остановил Таноса.

— Боже мой... — тихо выдохнула Пеппер, протягивая мне бокал. — Я даже не верю своим глазам. Настоящие наколотые дрова. Ровный пол, который не скрипит и не пытается отсканировать мою сетчатку глаза перед тем, как я на него наступлю. Спасибо тебе огромное!

Я с удовольствием сделал огромный глоток лимонада, чувствуя, как прохлада приятно разливается по телу.

— Да пустяки, мисс Поттс. Лопата и топор — инструменты надежные, они из-за багов в прошивке не зависают.

В этот момент со стороны ворот послышался знакомый шорох. Мы одновременно повернули головы и увидели Тони. Великий изобретатель выглядел, мягко говоря, помятым. В одной руке он тащил ту самую садовую леечку, которой его наказала Пеппер, а из кармана его дорогих брюк торчал какой-то завядший предсмертный цветок.

Старк остановился у входа на террасу, перевёл взгляд с меня на идеально выполненную работу, а затем уставился на Пеппер. Его брови взлетели куда-то в район прически.

— Так, я не понял, — возмущенно протянул Тони, указывая леечкой на поленницу. — Пепп, ты нашла мне замену? Причём без использования нанотехнологий и искусственного интеллекта? Парень, ты вообще человек? Постелить пол без единого чертежа от Пятницы — это же преступление против науки!

Пеппер строго посмотрела на мужа, забрала у него леечку и ласково улыбнулась мне:

— Энтони, поучись у человека. Пока ты страдал над поливалками, он просто взял и сделал. Иди отдохни, — обратилась она уже ко мне. — Тебя там Лена, кажется, на телефоне оборвала. Она прислала мне уже три сообщения с вопросом, не ликвидировала ли я тебя случайно непосильным трудом.

Я усмехнулся, достал телефон и действительно увидел пять пропущенных от Беловой и одно лаконичное текстовое: «Если ты не вернешься через час, я приеду и угоню к чертям все костюмы Старка. И макароны остывают».

Тони действительно побежал за мной до самых ворот, размахивая чековой книжкой и обещая золотые горы, лишь бы я избавил его от рабства с леечкой. Но я вежливо сказал, что подумаю, тепло попрощался с Пеппер и уехал домой на такси, которое она мне заботливо оплатила.

Дома меня ждал настоящий допрос с пристрастием. Едва я переступил порог, Елена скрестила руки на груди и грозно заворчала:

— Явился, добродетель! А чего в мозолях? Так, раздевайся, сейчас я тебя обрабатывать буду. И кормить. Нормальной едой! Видишь, мы местами с тобой поменялись. За это ты меня должен буквально...

Я устало, но счастливо улыбнулся, снимая куртку, и перебил её:

— Ленок, если ты имела в виду отлюбить тебя по полной, то...

— ...не сегодня, да я знаю, вижу же, — фыркнула Елена, но в её глазах промелькнула нежность. Она аккуратно потянула меня за руку в сторону дивана. — Но ты же от меня никуда не денешься! Посиди, я принесу мазь.

Пока она бережно обрабатывала мои натертые ладони, я решил поделиться новостями:

— Тони меня хотел нанять на работы на своей даче...

Белова даже тюбик с кремом замерла сжимать. Она резко вскинула на меня свои зеленые глаза:

— На хер пускай идет! Пофиг на деньги. Меня кормить кто будет? А греть? Он же с тебя с живого не слезет, понимаешь?

— Но зато мы смогли бы... — попытался я вставить аргумент про финансы.

— Не-не, забудь, — отрезала Елена, аккуратно забинтовывая мне ладонь. — А то ты там жить будешь. А я? А пицца? А кто будет следить за нашей хатой? Если хочешь работать, найди нормальную работу! Там Стрэнджу вроде помощник в библиотеку требовался, а ты со Стрэнджем вроде ладишь. По крайней мере, он не летал за тобой по всему Манхэттену, помнишь?

Я не выдержал и громко рассмеялся, вспомнив, как Старк со своим «Уаааааа!» рассекал по коридорам базы. Идея с Санктум Санкторум и тихими древними книгами после сегодняшней пахоты с лопатой показалась мне просто райским отдыхом.

На следующий день, как и советовала Лена, я отправился в Санктум Санкторум. Стоило мне переступить порог, как навстречу вышел сам Стивен Стрэндж. К моему удивлению, великий маг не в пример своему обычному высокомерному виду искренне улыбался. Вообще, он почему-то только при мне (ну и при Америке Чавес) вел себя довольно открыто, эмоционально и по-человечески, отбросив всю эту пафосную манеру Верховного чародея.

— О, привет! Как дела? — бодро спросил Стрэндж, взмахнув полами своего Левитирующего плаща.

Но прежде чем я успел открыть рот и рассказать про свои приключения с лопатой на даче Старка, Стивен хитро прищурился, сделал легкий пасс руками, и прямо в воздухе перед нами соткалось светящееся голографическое изображение — тот самый мем, который он где-то откопал на просторах интернета. На картинке красовалась Ванда в своем каноничном костюме с подписью: «Алая Ведьма держит в заложниках целый город» — и рядом изможденный, поверженный Стрэндж. А чуть ниже красовался растерянный Питер Паркер с подписью: «Питера Паркера не приняли в колледж» — и Стивен, который ради этого в боевой позе разворачивает целые вселенные и устраивает мультивселенский коллапс.

Стрэндж выразительно посмотрел на меня, скрестив руки на груди, и с улыбкой самоиронии произнес:

— Вот, полюбуйся, что про меня крутят в сети. Скажи же, сильное преувеличение? Ну подумаешь, немного помог парню с поступлением, с кем не бывает! А Вонг теперь ходит по Санктуму и тычет мне этим под нос при каждом удобном случае. Ладно, проходи. Рассказывай, зачем пришел? Надеюсь, Белова тебя ко мне не ревновать отправила?

Я глянул на фото и понимающе усмехнулся:

— Стивен, да это они обсуждают, почему ты в Вествью не пришел, пока Ванда там сериал имени себя снимала. Хотя потом же выяснилось, что она реально делала ситком. Странно, что об этом никто не знает.

Стрэндж заговорщически подмигнул и развёл руками:

— Ванда стесняется. Хотя Вижн говорит, что она там выглядит потрясающе. Согласен? Особенно её образ в красном плаще, ммм... Ладно, так все же ты по делу или просто решил навестить старого мага?

Я вздохнул, вспоминая вчерашнюю пахоту у Старка, и перешёл к главной теме:

— И то, и другое, Стрэндж. Я тут слышал, что тебе требуется помощник в библиотеку. А то меня Старк на дачу хотел перехватить, но Ленка против. Да и я за. Всегда было интересно глянуть, чем живут чародеи.

Стрэндж широко улыбнулся и довольно потёр ладони:

— О да, тебя не обманули. Действительно, мне бы не помешал библиотекарь. Но учти, книги тут необычные, обстановка не как у Старка, и может быть всякое. Но ты же живешь с Чёрной Вдовой, тебя разве напугают фолианты из человеческой кожи?

Я удивлённо поднял брови, прикидывая, во что ввязываюсь. Стрэндж громко засмеялся, заметив моё лицо:

— Шучу, у нас такого отродясь не было. Но некоторые экземпляры весьма своенравны. Клиент тоже специфический, и внимательность нужна. Зато оклад хороший, и Америка рада будет. Согласен?

— Ну... да, согласен, — ответил я, мысленно перекрестившись. — Надеюсь, про те фолианты вы реально пошутили.

Стрэндж снова покатился со смеху и похлопал меня по плечу:

— Конечно, пошутил! Вроде. Наверное. Ладно, ты принят. Приходи завтра утром. Тебе Вонг или Америка все покажут, пока я буду строить из себя защитника реальности.

Тем временем на даче Старков воцарилась редкая для этого места тишина. Тони стоял посреди участка, озадаченно крутил в руках обычную садовую лопату и внимательно смотрел на Пеппер, которая бережно высаживала цветы в свежеископанную мной грядку.

— То есть этот парень просто взял и перекопал всю землю руками? — недоверчиво протянул Тони, разглядывая инструмент, словно это был внеземной артефакт. — А что, так можно было? Без гидравлических приводов и лазерной разметки?

Пеппер даже не подняла головы, аккуратно присыпая корни землёй:

— Можно, Тони. Но для этого тебе бы всё же стоило почаще углубляться в собственную жизнь и жизнь своих близких.

Старк скептически хмыкнул, опёрся на лопату и занудно завел старую песню:

— Слушай, ну это же каменный век. Можно же наделать дронов-садовников, обновить систему умного полива, подключить Пятницу к прогнозу погоды...

— Тони, ты обещаешь это уже полгода, — мягко, но укоризненно перебила его Пеппер. Она наконец выпрямилась, отряхнула садовые перчатки и посмотрела мужу прямо в глаза. — К тому же, всё-таки иногда что-то стоит делать своими руками. Это твоё личное присутствие, понимаешь? Я скучаю по тебе, представляешь?

Великий изобретатель на секунду потерял весь свой пафос. Он замолчал, посмотрел на ровную террасу, на ухоженный сад и виновато вздохнул. Нанотехнологии могли спасти мир, но не могли заменить простое человеческое внимание.

— Мда-а-а... — задумчиво протянул Тони, слегка улыбнувшись жене. — Ладно, намёк понят. Но каждый день махать граблями я всё равно не обещаю.

Пеппер тихо рассмеялась и ласково потрепала его по плечу, забирая лопату:

— Ты бы и так не стал, гений. Иди лучше помоги мне досадить эти розы. Своими руками.

Мой первый рабочий день в Санктуме начался с того, что прямо на пороге меня встретила Америка Чавес. Она довольно улыбалась, скрестив руки на груди:

— Привет, друг! Честно, вообще не ожидала, что новым библиотекарем будешь ты. Ты ж вроде из этих... из Башни Мстителей?

— Привет, Америка, — улыбнулся я в ответ. — Да вот, потянуло как-то на мистику и магию. Да и Стрэндж на собеседовании был весьма убедителен.

— Ну что ж, добро пожаловать в нашу обитель, — бодро подмигнула она. — Давай я тебе всё покажу: твоё место работы, столовую... ну и места, где лучше вообще не ходить, если тебе дороги твои конечности.

Первым делом она проводила меня в столовую. Помещение выглядело уютным, но со своими странностями. Америка показала мне кухню и строго предупредила:

— Если обед приносишь с собой, то лучше прячь вот в этот шкафчик с защитными рунами. Серьёзно. А то у нас тут как-то раз бутерброд Вонга провалился в портал, и из-за этого случился локальный мультивселенский прикол с разумной плесенью. Нам хватило.

Я понятливо кивнул, мысленно пообещав себе проверять руны на шкафчике по два раза.

А затем Америка повела меня по длинным коридорам и наконец привела в саму библиотеку. Стоило нам переступить порог, как у меня буквально отвисла челюсть. Я просто офигевал от масштабов помещения: огромные стеллажи уходили куда-то высоко под купол, вокруг летали какие-то таинственные пылинки, а сами книги… некоторые из них тихо шуршали страницами, словно шептались между собой, а другие и вовсе плавно парили в воздухе от одной полки к другой.

Заметив моё абсолютно ошарашенное лицо, Америка понимающе усмехнулась, опёрлась плечом о массивный деревянный стол и сказала:

— Ну как тебе масштабчик? Это тебе не архивы Старка, парень. Привыкай, теперь это твоё рабочее место.

Один из старинных гримуаров в массивном кожаном переплёте внезапно сорвался с верхней полки и нагло спикировал прямо мне на голову. Я чисто на шпионских рефлексах, натренированных Беловой, еле успел увернуться. Книга недовольно захлопала страницами, словно крыльями, развернулась в воздухе и продолжила охотиться за мной, пытаясь спикировать ещё раз.

Но меня технично спасла Америка. Она резко выставила руку, поймала летящий гримуар прямо за корешок и с силой захлопнула его, отчего тот обиженно затих.

— И так бывает, — весело улыбнулась Чавес, ставя буйную книгу на ближайший стол. — Смотрел фильм «Библиотекарь»? Вот что-то подобное и тебя ждёт. Ну, кроме охоты за котями царя Соломона, понимаешь? Но мы тебе покажем, как с местными книгами стоит договариваться. Они просто проверяют новичков на прочность.

Америка улыбнулась и ободряюще похлопала меня по плечу. Я выдохнул, поправил воротник и улыбнулся в ответ:

— Всё интереснее и интереснее становится.

— А то! — подмигнула она.

В этот момент из-за массивных стеллажей неторопливо вышел Вонг. Как всегда, сосредоточенный и серьезный. Он окинул меня оценивающим взглядом, задерживаясь на моих забинтованных после дачи Старка ладонях, и протянул мне толстый свиток.

— Добро пожаловать на службу, — спокойно произнес Вонг, выдавая мне задание на первый день. — Для начала нужно рассортировать свитки тринадцатого века по хронологии и запереть секцию деструктивной магии. А тебе, Америка, — он строго повернулся к девушке, — наказываю подстраховать его по первой. Не хватало еще, чтобы книга заклинаний случайно телепортировала нашего нового сотрудника в измерение Тьмы в его же обеденный перерыв.

Чавес шутливо отдала честь, а Вонг, удовлетворившись ответом, плавно скрылся в глубине коридоров, шурша своей магической мантией.

Я приступил к работе. Благо, на рутинных задачах я в своё время собаку съел, так что после вчерашней тяжелой физической работы на даче Старка сейчас я просто морально отдыхал. Периодически я спрашивал у Америки, где тут что находится, а она в ответ охотно подсказывала, травила забавные анекдоты и увлечённо рассказывала про безумные миры, в которых успела побывать. Я с искренним интересом слушал её истории из Мультивселенной.

Позже мы вместе пошли на обед в столовую, надёжно спрятав еду в рунический шкафчик. За едой я честно признался Америке, что из неё получился просто отличный наставник, несмотря на её юный возраст. Ей было заметно приятно это слышать.

А вот после обеда, когда мы отправились выполнять вторую часть задания Вонга и закрывать секцию деструктивной магии, мы совершили глупую, чисто детскую оплошность. Стоило рунам на двери вспыхнуть предупреждающим багровым светом, как на этот сиsearch-сигнал тут же явились Стрэндж с Вонгом. Пока они быстрыми пассами рук технично исправляли ситуацию и возвращали тёмную магию под замок, я не стал малодушничать и сразу взял всю вину на себя, чтобы не подставлять девчонку.

Вонг и Стрэндж синхронно покачали головами, но ругать нас не стали.

— Вот потому и важен институт наставничества. Зато опыт! — мудро рассудил Вонг.

Закончив с заклинанием, Верховный чародей ушел по своим делам, а Стивен подошёл к нам и весело сказал:

— Ладно, ребятки! Всё же обошлось, но всё же в следующий раз стоит быть аккуратнее. Друг, для первого дня ты прекрасно поработал, и теперь в библиотеке даже чуть больше порядка!

Я облегченно улыбнулся. Америка благодарно посмотрела на меня за то, что я её прикрыл, заулыбалась Стрэнджу и заступилась:

— Не увольняйте его! Он так слушает хорошо!

— Да никто об этом и не говорит! — рассмеялся Стрэндж, похлопав меня по плечу. — Ладно, парень, рабочий день закончен, дуй домой. Увидимся завтра!

Я вернулся домой, и уже за ужином увлечённо рассказывал Елене о своём первом рабочем дне. Я во всех красках расписал Стрэнджа, его летающий плащ, странную столовую с руническим шкафом и, конечно же, Чавес.

Но стоило мне в очередной раз похвалить Америку, как Белова заметно напряглась. Вилка в её руке замерла.

— Тебе понравился наставник, да? — вкрадчиво спросила она.

— Ну да. Хорошая девчонка, — простодушно ответил я, не почуяв подвоха.

— Угу, угу. И симпатичная поди, да? — Елена сузила свои зелёные глаза.

Тут до меня наконец дошло, куда дует ветер. Я отложил приборы:

— Ну, не без этого. Но ты что подумала?

— Ничего, — отрезала Белова, резко отодвигая от себя тарелку. — Просто ты её так расхваливаешь, что у меня аж аппетит пропал.

— Лена, ты чего? Серьёзно? — я всплеснул руками. — Я же люблю тебя! Ты же шпион, ты видишь на моём лице признаки вранья?

Белова замерла и принялась всматриваться в меня. Она смотрела долго, сканируя каждый миллиметр моего лица своим фирменным профессиональным взглядом.

— Не врёшь. Наверное, — наконец выдохнула она, но тут же победно прищурилась. — Тогда скажи, почему ты сказал это только сейчас, а?

Я поджал губы и с нескрываемой укоризной посмотрел на неё:

— Лена...

— Ладно. Живи пока, — сдалась она, хотя на её губах промелькнула едва заметная довольная ухмылка от моей реакции. — Но я за тобой слежу.

Она грациозно встала из-за стола, окинула меня строгим взглядом и добавила:

— Посуду сам помоешь.

После чего она царственной походкой ушла в комнату, оставив меня наедине с недоеденным ужином, горой тарелок и полнейшим недоумением. Ревность Чёрной Вдовы — штука опасная, но, кажется, мою искренность она всё-таки оценила.

В этот самый момент на телефон пиликает сообщение от Наташи:

«Привет. Ну как твой первый рабочий день на страже магии?»

Я быстро набрал ответ:

«Здорово. Только одно но — твоя сестра меня ревнует к Америке. Что мне делать? Работу бросать?»

Наташа ответила почти сразу:

«Сложно сказать... Ты по сути её первый мужчина, она же мнила себя асексуалкой. Бери искренностью, больше ничем не могу помочь».

Я вздохнул:

«Ладно, спасибо. Пойду рисковать».

Отложив телефон, я заварил самый вкусный чай (на мой взгляд) и осторожно принёс его в спальню. Елена ещё не спала — она сидела в темноте, листая телефон. Свет от экрана падал на её лицо, и я успел заметить заголовок статьи: «Как отучить парня ходить налево».

Я замер в дверях. Лена медленно повернула голову ко мне, заблокировала экран и спокойно сказала:

— Что, любитель магии? Давай свой чай и садись рядом.

Она ловко выхватила чашку из моих рук. Я присел на край кровати. Наступила короткая пауза, после чего Белова тихо спросила:

— Ты про любовь... Ты это правда, да?

— Конечно, Лена, — искренне ответил я, глядя ей прямо в глаза. — Если бы я был тем самым бабником... Ты бы об этом быстро прознала по своим каналам.

Лена опустила взгляд на чашку, и вся её шпионская броня вдруг куда-то исчезла.

— Знаешь, я просто неопытна в настоящих отношениях. Вот совсем.

— Я тоже, — мягко признался я, накрывая её ладонь своей. — Ты вообще у меня первая.

Зелёные глаза Беловой удивлённо округлились:

— Да?

Я уверенно кивнул. Лена внимательно всмотрелась в моё лицо, и на её губах наконец появилась та самая тёплая, хитрая улыбка.

— Тогда твоя непоследовательность понятна. Короче, нафиг чай! Я хочу употребить тебя, неопытный мой. Мой! Понял?

Она резко поставила чашку на тумбочку, повалила меня на подушки и полностью завладела моим вниманием. Похоже, совет Наташи про искренность сработал на все сто процентов.

Ночь прошла слишком быстро, и противный писк будильника безжалостно вернул меня в реальность. В Санктум Санкторум я припёрся с диким недосыпом и тёмными кругами под глазами. Америка и Стрэндж тут же начали подшучивать на этот счёт, но стоило мне туманно намекнуть на истинные причины моей ночной «терапии», как Стивен понимающе усмехнулся и лично заварил мне какой-то особый бодрящий чай из тибетских трав. Напиток подействовал мгновенно — в голове сразу прояснилось, и я бодро приступил к работе.

Сегодня по плану была инвентаризация дальнего сектора. Я стоял у полок и негромко разговаривал с тем самым своенравным гримуаром, который атаковал меня вчера. Книга вела себя на удивление смирно и лишь тихо шуршала страницами, словно слушала мои жалобы на семейную жизнь.

Вдруг воздух за моей спиной с треском разорвался. Послышался знакомый, до боли родной и истошный крик:

— Уаааааа!

Я резко обернулся. Прямо посреди зала искрились два золотых магических кольца: одно горело прямо на полу, а второе — ровно в трёх метрах над ним. Между ними в бесконечном свободном падении с дикой скоростью мелькала фигура Тони Старка. Он пулей вылетал из верхнего портала, летел вниз, проваливался в нижний и тут же снова вываливался сверху, неостановимо набирая ускорение. Чародеи в коридоре явно не спешили на помощь, решив проучить гения за какую-то очередную выходку.

Слушать эти страдальческие крики миллиардера было выше моих сил. Я повернулся к затихшей книге:

— О, великий фолиант силы! На твоих страницах есть что-нибудь о порталах и их экстренном отключении? Не за себя прошу, а за того дядю, который ещё пару недель назад хотел меня убить, а потом невольно свёл с моей девушкой.

Гримуар на секунду замер, словно обдумывая мою просьбу. Затем он решительно выскочил из стеллажа, подлетел ко мне, «посмотрел» на летающего Старка и плавно нырнул прямо мне в руки, с хлопком открывшись где-то посередине.

Я уставился в текст, но там была сплошная старинная латынь со сложными символами.

— Э-э-э... Я ничего не могу прочесть, — честно признался я.

Книга задрожала в моих руках в беззвучном и явно издевательском смехе. Она легонько постучала корешком мне по ладони, взмыла в воздух, сделала изящный круг, показывая траекторию, и вернулась на стол. Только с третьего раза до меня дошло, что фолиант не заставляет меня читать заклинание, а просто показывает правильные движения!

Я глубоко вздохнул, встал прямо перед этой безумной человеческой каруселью и выставил руки вперёд. Копируя траекторию, которую мне нарисовала книга, я начал неуклюже делать пассы руками. Первые четыре раза ничего не выходило — пальцы путались, а Тони продолжал орать и мелькать перед глазами. Но с пятой попытки я поймал нужный ритм, резко свёл ладони вместе, и нижний портал с тихим хлопком закрылся.

Лишившись магической петли, Тони Старк с размаху рухнул на жесткий деревянный пол Санктума. Он распластался звёздочкой, тяжело задышал и глухо закряхтел на всю библиотеку:

— О-о-о-о... Как же я, блядь, ненавижу порталы!

Я так и стоял посреди зала в полнейшем шоке от того, что у меня только что получилось, растянув лицо в глупой, счастливой улыбке. А вот Старку было не до улыбок. Он грязно матерился на весь Санктум, напрочь забыв про элементарное «спасибо». Железный человек кое-как усел на полу, кривясь от боли и усиленно потирая ушибленную спину.

— Уааааа... — страдальчески протянул Тони. — Чёрт меня дёрнул создать портальную систему полива огорода... Вот всё-таки кофе никогда не заменит здоровый сон!

Он поднял голову, проморгался и наконец разглядел меня.

— А-а-а, это ты, любовь Беловой? — Старк возмущенно ткнул в меня пальцем. — Променял меня, меня-а-а! На книжки, ковры и порталы, чтоб они обосрались! Предатель!

Я лишь весело усмехнулся:

— Не за что, Тони Старкович.

Старк на секунду осёкся, поправил помятый пиджак и уже спокойнее проворчал:

— Ой, извини. Спасибо за помощь. Это же ты сделал? Не этот мужик с ковром на плечах?

Я с гордостью кивнул. И в этот самый момент, словно почувствовав, что его упоминают, в библиотеку плавно вошёл Стивен Стрэндж. Стоило магу и миллиардеру встретиться взглядами, как они одновременно, синхронно закатили глаза. Воздух тут же заискрился от их эго, и между ними мгновенно вспыхнула привычная, бурная полемика о вреде самодельных порталов, законах физики и высокомерии чародеев.

Поняв, что моё присутствие здесь больше не требуется, я тихонько отошёл к своему рабочему столу. Достал из кармана заначенную кофейную карамельку, с удовольствием закинул её в рот и, облокотившись на массивную столешницу, с неподдельным интересом стал наблюдать за этой эпичной сценой. Летающий гримуар приземлился рядышком и тоже слегка приподнял обложку, будто с интересом прислушиваясь к их спору. Мой второй рабочий день определённо задался!

Стрэндж продолжал вещать в своей привычной надменной манере, высокомерно изгибая бровь, а Старк вовсю петушился перед ним, активно размахивая руками и брызжа слюной. Из-за ближайшего стеллажа бесшумно вынырнула Америка Чавес. Она уже вовсю снимала эту эпичную дуэль на свой телефон.

— Люблю их перепалки! Они как праздник! — заговорщически прошептала она, пристроившись рядом со мной у стола. Америка хитро подмигнула и добавила: — Я тебе перешлю видео.

— Только ты мой телефон не знаешь, — улыбнулся я, не отрывая взгляда от спорящих гениев.

— Если ты мне его скажешь, то узнаю, — логично парировала Америка.

Мы быстро обменялись номерами, и она тут же скинула мне заветный ролик. Я мысленно потёр руки, предвкушая, как покажу этот компромат Беловой за ужином. Но наш тихий заговор не остался незамеченным. Тони резко прервал свою тираду в адрес магии и буквально подлетел к нам.

— Так! Это что ещё за компроматы?! — возмутился миллиардер, заглядывая в наши экраны. — Я взломаю ваши телефоны и удалю всё к чертям, Пятница уже...

— Это вряд ли, — лениво перебил его подошедший Стрэндж. — Я наложил на их устройства защитные рунические печати Каглиостро. Твой искусственный интеллект скорее сойдёт с ума, чем расшифрует их.

— Магия — это просто наука, которую пока не внесли в учебники! — взорвался Старк, уязвлённый в самые лучшие инженерные чувства. — Не сегодня, так завтра я обойду твои фокусы! А ты! Ты... — Тони снова переключился на меня. — Переметнулся в лагерь этого фокусника?!

— Он, вообще-то, вскопал ваш участок и спас твою спину, — резонно вставила Америка, защищая коллегу по библиотеке.

Я лишь молча усмехнулся.

— Не я его нанимал! — продолжал упрямиться Старк. — И на моё официальное деловое предложение с кучей нулей он, между прочим, так и не отозвался!

— Тони, вы в меньшинстве, — спокойно напомнил я, сделав шаг вперед. — Помните недавний Манхэттен? А Карателя с РПГ? А портальную петлю, из которой вы только что вывалились?

Старк мгновенно осекся. Он замер, пару раз моргнул, словно заново переживая все эти весёлые события, и обречённо тряхнул head-головой:

— Ладно, твоя взяла. Ты победил. Сегодня. Но учти, парень, я очень не люблю проигрывать!

Бросив последний испепеляющий взгляд на довольного Стрэнджа, Старк демонстративно развернулся и гордо вышел из Санктума как обычный человек — через парадную деревянную дверь, громко ей хлопнув.

Библиотека тут же взорвалась громким хохотом Стивена. Я, всё ещё улыбаясь, открыл мессенджер и решительно переслал свежее видео Елене с припиской: «Твой любимый ситком продлили на второй сезон. Смотреть со звуком».

Елена прислала ответ: "Великолепно! Буду по утрам смотреть!" и веселый смайлик, а потом еще одно сообщение: "Не задерживайся! У меня на тебя сегодня планы!". Я утвердительно ответил в мессенджере и вернулся к работе.

Внезапно отчего-то меня и Америку засосало в не пойми откуда взявшуюся пространственную воронку, и нас выкинуло в какой-то зефирный мир, парящий в голубом небесном своде.

Америка пыталась создать портал, но не выходило. Мы судорожно перебирали варианты спасения. В итоге мы беспомощно уселись прямо на мягкий, пружинящий пол из пастилы и принялись уныло жевать сладкий зефир, кроша его на джинсы.

— Слушай, хоть бы чай тут был, — вздохнул я, слизывая с пальцев сахарную пудру. — Всё ничего было бы.

Америка тоскливо подпёрла щёку кулаком и оглядела бесконечный нежно-голубой небосвод.

— Мда-а... Но чай мы попьем нескоро, если Стрэндж нас не выручит. А то мои силы тут не работают, видишь? Магия порталов в этой глуши заблокирована намертво.

— А чего нас вообще засосало-то? — недоуменно спросил я.

— Может, Старк начудил, — хмыкнула Чавес, отламывая кусок от ванильного холма. — Он любитель лезть куда ни попадя со своими технологиями. Вечно пытается совместить свои железки с нашими артефактами.

Я подавленно опустил голову, понимая, сколько сейчас времени на Земле:

— Эх... Скандал меня дома ждет. Ну просто грандиозный.

Америка с любопытством подалась вперед, а я обречённо добавил:

— Я ж не сказал Ленке, куда попал...

Глаза Чавес удивленно округлились, а кусок зефира едва не выпал у неё из рук:

— Ленке? Беловой?

Я молча и очень выразительно кивнул.

— Ты живешь с крутым шпионом, который может убить человека вилкой десятком способов?! — Америка восторженно присвистнула. — Круто! — Но, поймав мой затравленный взгляд, она сочувственно похлопала меня по плечу. — Правда, я тогда отлично понимаю твою озабоченность. Если мы отсюда не выберемся, она перевернет весь Санктум, а из Стрэнджа сделает отбивную.

— А ещё у нас сегодня планы на вечер, — заунывно протянул я, жуя клубничную пастилу. — Точнее, были планы...

Вдруг где-то высоко над нашими головами раздался грохот, и небо пошло багровыми трещинами. Похоже, Верховный чародей наконец заметил пропажу своего нового библиотекаря и его наставницы.

Стрэндж таки смог прорваться в наш зефирный мир, но золотое кольцо портала искрилось довольно далеко. До него ещё надо было добраться.

— Бежим! — крикнула Америка.

Мы побежали к нему, не раздумывая, тем более, что сзади послышался странный гул. Оглянувшись, я похолодел: за нами вдруг увязались зефирные монстры или люди, там в этой сладкой массе было совершенно не понять. Они колыхались, тянули к нам липкие конечности и стремительно приближались.

Стрэндж, удерживая проход с той стороны, кричал по ту сторону портала, и его голос эхом разносился над пастиловыми холмами:

— Быстрее, у вас десять секунд! Портал нестабилен!

Мы припустили изо всех сил. Сердце бешено колотилось, ноги вязли в мягком полу. Оставался буквально один рывок, но удача изменила нам в самый ответственный момент. Мы с Америкой одновременно споткнулись прямо перед порталом и с размаху упали друг на друга, образовав кучу-малу на самой границе миров.

В эту же секунду из золотого кольца вылетели два мощных энергетических луча. Нас со свистом поднял магнитными захватами влетевший в проём Тони Старк в своей броне. Железный Человек резко потянул нас на себя, громко крича в динамики шлема:

— Отдаю должок, парень! Будешь должен!

Вместе со Стрэнджем они мощным рывком вытащили нас обратно в прохладную, пахнущую старыми книгами библиотеку Санктум Санкторум. Золотые искры за нашими спинами тут же погасли, отрезав зефирный мир.

Мы с Америкой тяжело дышали, всё ещё лежа на полу. Мои руки на автомате прижимали её к себе после падения. Костюм Старка с металлическим щелчком раскрылся. Тони вышел из брони, ехидно посмотрел на наши объятия, разинул рот и выдал:

— О-о-о, друг, это компромат! Ха-ха! Белова оценит!

Стрэндж, поправляя плащ, строго оборвал его:

— Тони, оставь их в покое. Они только что едва не стали частью кондитерского изделия.

Я, всё ещё лежа на полу, поднял голову и хрипло произнес, глядя прямо на Старка:

— Каратель... Халк...

Тони мгновенно осекся. В его глазах пронеслись очень яркие воспоминания о том, как Фрэнк Касл технично сбил его из РПГ, а Халк с размаху снес его в сторону, когда Старк точно так же прижал меня тогда на крыше. Поняв намек, миллиардер примирительно вскинул руки вверх:

— Ладно-ладно! Молчу. Но... — Тони хитро прищурился и посмотрел на наручные часы. — Как ты будешь объяснять Беловой свою задержку?

Я перевел взгляд на старинные настенные часы библиотеки. Время уже было очень позднее. Вспомнив утреннее предупреждение Лены о планах на вечер и её шпионские методы расправы, я в ужасе схватился за голову.

— Чёрт! — заорал я, подскочил с пола и, даже не отряхнувшись от зефирной пудры, на полной скорости выбежал из Санктума прямо в ночь.

Я ворвался в квартиру на одном дыхании, сердце колотилось где-то в горле. Елена сидела в гостиной на диване. Она смотрела на меня ледяным, недовольным взглядом и с порога сухо отчеканила:

— Ты опоздал. Трубку не брал. Почему?

— Лена, прости, пожалуйста, — тяжело дыша, взмолился я, делая шаг вперёд. — Но со мной произошло невероятное. Меня с Америкой затянуло в зефирный мир и...

— Опять с Америкой? — Белова резко перебила меня, и её голос опасно дрогнул. — И что за зефирный мир такой? Дешёвая забегаловка?

Она пулей подскочила ко мне, сократив дистанцию до минимума, и пристально, прямо в душу посмотрела мне в глаза:

— Тебе хорошо было?

— Нет, — твёрдо ответил я.

И именно в этот проклятый момент у меня в кармане пронзительно пиликнул телефон. Елена среагировала мгновенно: шпионским захватом она выхватила у меня смартфон и заблокировала экран. Первым делом она прочитала всплывшее сообщение от Старка: «Как себя чувствуешь после обнимашек?». А следом увидела, что Америка теперь официально у меня в контактах, и от неё тоже висит свежее уведомление: «Как добежал? Успел?».

Белова с силой сунула мне телефон обратно в руку, её губы задрожали от ярости:

— Зефирный мир, говоришь? А это что?

Она ткнула пальцем в экран. Старк всё-таки умудрился сфотографировать нас с Америкой в ту самую секунду, когда магнитные захваты выплюнули нас из портала на пол библиотеки — взъерошенных, испуганных и крепко прижимающихся друг к другу.

Я от злости до хруста стиснул зубы, сжимая в руке телефон:

— Старк... старый хер!

— А ты — Казанова недоделанный! — взорвалась Белова, и в её глазах блеснули слёзы. — Может, и с Вандой там на базе всё было непросто, а?!

— Лена, нас правда затянуло в другой мир! — я отчаянно замахал руками, пытаясь достучаться до неё. — Стрэндж со Старком нас еле вытянули оттуда, клянусь тебе!

— Оригинально! Молодец! — горько усмехнулась она, качая головой. — За это я тебя полюбила когда-то... А теперь иди. Собирай вещи и иди. Ключи оставь на тумбочке.

Я замер как вкопанный, не в силах поверить в происходящее. Земля ушла у меня из-под ног. Белова резко повернулась ко мне спиной, плечи её задрожали, и в гнетущей тишине гостиной я услышал, как она тихо, беззащитно заплакала. Я сделал было шаг к ней, но она наотрез отказалась слушать любые оправдания, зажав уши руками.

Я понял, что прямо сейчас не смогу достучаться до Елены. Постояв ещё пару секунд в давящей тишине, я опустил голову и пошёл собирать вещи. Благо, их было немного, и весь процесс занял от силы минут десять. Я покинул квартиру, закрыв за собой дверь, и просто сел на лавочку возле подъезда. В горле встал тяжёлый, удушающий ком. Возвращаться назад прямо сейчас было абсолютно бессмысленно — она заперлась в своей обиде и шпионской глухой обороне.

Я сидел, обхватив голову руками, совершенно не понимая, куда теперь идти. Собственного жилья в Нью-Йорке у меня не было, ведь до недавних пор мы делили её квартиру. Наконец, я тяжело вздохнул, взял чемодан и уныло побрёл в сторону ближайшего дешёвого хостела. Каждая деталь этого безумного дня крутилась в голове: в итоге эта новая работа в библиотеке и тупые, эгоистичные шутки Старка подчистую лишили меня любимой женщины, а Белова наотрез отказывалась идти на любой контакт.

Я ввалился в крошечный, серый номер хостела, бросил чемодан у обшарпанной стены и без сил рухнул на кровать. В голову лезли самые мрачные мысли. Перспектива была одна — проситься на постоянное проживание в Санктум Санкторум, ведь деваться мне некуда. Но я тут же с ужасом осознал: если я перееду к магам, это окончательно и бесповоротно убедит Лену в том, что я положил глаз на Америку и выбрал «ту сторону».

На глаза впервые за долгое время навернулись горячие слёзы. Я смотрел в потолок, и внутри меня всё буквально кричало от несправедливости: «Неужели всё? Вот так тупо и глупо из-за одной фотографии? Почему?! Старк, тебе конец! Клянусь, без вариантов!»

Я пришёл на утро с чемоданом в Санктум Санкторум. Вид у меня был максимально помятый и несчастный.

— Можно мне ночку эту перекантоваться здесь? Всего одну, я сниму квартиру и... — тихо выдавил я с порога.

Стрэндж и Америка с искренним удивлением глядели на меня и мой сиротливый чемодан.

— Это что? — Стивен приподнял бровь, отставляя чашку чая.

— Тебя выгнали, что ли? — напрямую спросила Америка, округлив глаза.

Я молча кивнул и вместо объяснений просто протянул им телефон с открытым сообщением от Старка и той самой злополучной фотографией.

Стрэндж внимательно всмотрелся в экран, и его лицо мгновенно посерьёзнело.

— Ситуация серьёзная, — покачал головой Верховный чародей. — Но ты же рассказал ей, почему так получилось? Объяснил про портал?

— Я пытался, — горько усмехнулся я, забирая мобильный обратно. — Но она уже всё решила для себя. Так что, Америка, я больше не живу с крутым шпионом. Спасибо ревности и Старку, чтоб он заржавел в своём костюме!

Америка сочувственно посмотрела на меня, подошла ближе и мягко произнесла:

— Подожди, не ставь крест. Может, она ещё оттает, когда эмоции поутихнут.

— Хммм... — задумчиво протянул Стрэндж, потирая подбородок. — Америка права, не руби с плеча. Может, пару дней спустя она всё же выйдет на контакт. Как думаешь? Ты же её лучше знаешь.

Я лишь устало пожал плечами, не зная, что ответить. Лена — профессиональный киллер, если она закрывает дверь, то закрывает её намертво.

Стрэндж и Америка не стали расспрашивать дальше. Они проводили меня вглубь жилого крыла Санктума и показали небольшую, но уютную свободную комнату, сразу предупредив, что я могу оставаться здесь столько, сколько мне потребуется.

— Боюсь, что Лена по-своему поймет мой переезд сюда, — вздохнул я, глядя на кровать. — Решит, что я окончательно выбрал «свободную жизнь». И тогда шансов вернуть её вообще не будет.

Стивен понимающе кивнул, похлопал меня по плечу и проявил неожиданную для мага чуткость:

— Смотри. Дам тебе выходной на сегодня. Занимайся делами, решай свой жилищный вопрос. Побегай по риелторам. И не переживай, на твоей зарплате этот пропуск никак не скажется.

Мне повезло: я нашёл квартиру на удивление быстро. Она была простенькая, маленькая, но уютная, и по деньгам я её вполне тянул. Я сразу заплатил хозяину наличные, забрал ключи и перенёс туда свой скромный чемодан.

Едва я разложил вещи, как на телефон пришло сообщение от Старка. Этот гений как ни в чём не бывало интересовался, когда я смогу приехать и закончить ремонт террасы. Внутри меня всё буквально вскипело. В горле клокотала дикая злость на этого великовозрастного кретина, который способен на коленке собрать термоядерный реактор и построить звездолёт, но при этом совершает настолько тупые, безответственные вещи в реальной жизни.

Я не стал подбирать слова. Я просто набрал: «Пошёл на хуй! Знаешь такое?!» — и тут же отправил Тони в глубокий, бесповоротно жёсткий чёрный список.

Чтобы хоть немного прийти в себя и унять дрожь в руках, я зашёл в маленькую тихую кафешку на углу. Присел за столик у окна, заказал кофе и лёгкий перекус. Я тупо смотрел в чашку, как вдруг на стул рядом со мной бесшумно приземлилась Наташа Романофф, появившись буквально из ниоткуда, словно настоящий призрак.

— Привет, — устало и тихо выдохнул я, даже не удивившись её шпионским фокусам.

Наташа вежливо кивнула в ответ, внимательно всмотрелась в моё осунувшееся лицо и спокойно произнесла:

— Привет. Тут в общем чате Мстителей Старк бьётся в истерике. Он искренне, как ребёнок, не понимает, почему ты с ним сейчас так груб и почему послал его по известному адресу.

Я горько ухмыльнулся, чувствуя, как к горлу снова подступает ком:

— Потому что... Потому что... Ай, да забей. Меня Лена из дома выгнала.

Наташа на секунду замолчала, её брови удивлённо взлетели вверх, а весёлая шпионская расслабленность мгновенно сменилась серьёзным и сочувственным выражением лица.

Я показал Наташе ту самую злополучную фотографию на экране и наконец-то с корнем удалил её из галереи — видеть этот дурацкий кадр больше не было никаких сил.

Романофф внимательно вгляделась в снимок, и её лицо посуровело. Она тяжело вздохнула и призадумалась:

— Да-а-а, парень, это серьезно. Зная Лену, её теперь будет трудно переубедить... Мы же Вдовы, как-никак. Доверие для нас — слишком дорогая вещь.

От её слов внутри меня всё окончательно рухнуло. По щеке предательски пробежала горячая слеза. Я отвернулся к окну, сглотнул ком и тихо спросил:

— Значит, всё? Это конец?

Наташа мягко положила ладонь мне на плечо и уверенно произнесла:

— Я этого не говорила. Знаешь, со Старком мы разберемся, получит он своё, вообще забудь о нём. А с Леной... я помогу тебе. Зная её, она сегодня вечером наверняка будет что-то пить, пытаясь заглушить обиду. Наверное. Я пойду с тобой, благо у меня есть свободное время. Но сделай вот что: возьми с собой Стрэнджа.

Я удивлённо поднял на неё глаза, а Наташа продолжила:

— Пусть он пойдёт и наглядно покажет ей всё через свои... чакры, магические проекции или что там у него есть. Нужен свидетель, который там был. И знаешь, он тебе не откажет.

— Поможет? — с надеждой в голосе спросил я.

— Поможет. Должно помочь, — кивнула Романофф. — Но одно я тебе скажу сразу: решающее слово будет только за тобой. Мы со Стрэнджем просто обеспечим тебе прикрытие и дадим пространство, но главные действия совершать тебе. Помнишь, что я говорила вчера про искренность?

Я молча и решительно кивнул, вытирая слезу. План спасения моих отношений был составлен профессионалом. Теперь оставалось вернуться в Санктум и уговорить Верховного чародея поработать моим магическим алиби перед разгневанной Чёрной Вдовой.

Стрэндж согласился сразу, причём он даже не задавал лишних вопросов, а лишь спокойно ответил:

— Для этого и нужны защитники реальности. Нам не привыкать чинить то, что ломают другие.

Мы втроём — я, Стрэндж и Наташа — пришли к квартире Беловой. Романофф уверенно встала перед дверью и громко постучала. Елена открыла ей, но, увидев за спиной сестры меня и мага, тут же помрачнела, нахмурилась и ледяным тоном процедила, глядя на меня:

— Ты подговорил их, да? Привёл группу поддержки?

Наташа мягко, но твёрдо сделала шаг вперёд:

— Постой, сестра. Давай ты просто выслушаешь нас. Мы тебе докажем, что всё совсем не так, как ты думаешь.

Белова нехотя, со скрипом, но всё же впустила нас в прихожую. Стрэндж не стал терять времени и решил показать, как всё обстояло на самом деле, выбрав для этого весьма необычный даже для него способ. Он взмахнул рукой, открыл искрящийся мини-портал и вытянул оттуда ту самую своенравную книгу, которая нападала на меня в мой самый первый рабочий день.

С помощью этой книги, которая активно жестикулировала и размахивала своей обложкой на манер живых крыльев, а также благодаря точным магическим пассам Стрэнджа, посреди комнаты соткалась живая иллюзия. Елена заворожённо замерла. Прямо перед ней в воздухе развернулись недавние события: она увидела, как меня вместе с Америкой внезапно и насильно затянуло во вспыхнувшую пространственную воронку.

Следом Стивен прокрутил тот самый конфуз со Старком. Иллюзия наглядно показала, как Тони бесконтрольно летал между двумя кольцами, истошно вопя своё фирменное «Уаааааа!».

— Похоже, Старк спровоцировал портальный шторм, который нам пришлось оперативно нейтрализовать, — пояснил Стрэндж, плавно закрывая книгу, которая напоследок весело хлопнула страницами в сторону Лены.

Наташа подошла к сестре и тихо добавила:

— Лена, дай парню шанс. Он ни к кому не приставал, честно выполнял свою работу и к тебе физически не мог бы успеть вовремя.

В комнате повисла тишина. Я робко подошёл ближе к Беловой, с робкой надеждой глядя прямо в её глаза. Моё сердце готово было выпрыгнуть из грудной клетки. Елена наконец опустила руки, перевела взгляд со светящихся остатков магии на меня, и её зелёные глаза заметно потеплели. Вся шпионская броня, недоверие и былая злость окончательно растаяли перед лицом неопровержимых магических улик.

Я хотел что-то сказать, но не мог — в горле застрял тяжёлый ком, и из глаз бесконтрольно потекли слёзы, которые я так долго сдерживал внутри себя. Губы Беловой задрожали, когда она увидела моё состояние. Я просто молча протянул к ней руки, и в ту же секунду мы резко, изо всех сил обнялись, словно пытаясь компенсировать весь этот кошмарный день одиночества.

— Прости меня, дуру! Прости, пожалуйста! — сквозь горькие слёзы запричитала Белова, утыкаясь носом в моё плечо и намертво сжимая пальцами мою куртку. — Я идиотка, чуть всё сама нам не сломала!

— Не плачь, Леночка... всё хорошо... — шёпотом успокаивал её я, бережно поглаживая по спине и чувствуя, как внутри наконец-то разливается долгожданное тепло. — Я рядом... милая моя... ну куда я от тебя денусь?

Стрэндж и Наташа в это время тактично и с добрыми улыбками молчали, торжествующе глядя на нашу сцену примирения. Они прекрасно понимали, что их миссия выполнена на отлично. Наконец мы с Еленой немного успокоились, повернулись к нашей спасительной делегации и одновременно, в один голос сказали:

— Спасибо.

Стивен и Наташа понимающе переглянулись. Романофф тепло усмехнулась, качая головой:

— Эх, дурашки...

Чародею и шпионке больше не нужно было ничего объяснять — они бесшумно направились к выходу, оставляя нас наедине. А мы с Еленой продолжали крепко прижиматься друг к другу и смотреть друг другу в глаза с непомерным, просто космическим облегчением.

— Я люблю тебя, Леночка, — искренне произнёс я, аккуратно стирая слезинку с её щеки.

— Я тоже тебя люблю, мой персик! — шёпотом ответила она, и в её взгляд вернулась та самая знакомая, нежная хитринка. — Мой, и только мой... Понял?

— Истинно так, любимая, — улыбнулся я, окончательно забывая про дешёвые хостелы, съёмные квартиры и все дурацкие шутки Старка. Мы снова были вместе.

Однажды я обнаружил возле подъезда дорогой мотоцикл — прямо такой, о каком я мечтал в далёкой юности, но невероятно футуристичный, обтекаемый и с неоновой подсветкой по всему корпусу. Рядом на сиденье аккуратно стояла бутылка дорогого коллекционного виски, а под ней лежала записка, написанная от руки размашистым почерком на обычном альбомном листе:

«Привет, бродяга! Этот стальной зверь и эта бутылка — моё искреннее извинение за мой тупой поступок! Я не подумал своей гениальностью, что могу так поднасрать. Слышал, что у вас с Леной всё налаживается. Это здорово! Всё же любовь — страшная сила! Прости меня, старого идиота, ещё раз! Приглашаю тебя завтра на примирительный ужин! А то сегодня я поднимаю целину на даче. Сам, представляешь? Навеки твой, Т.С.»

Я посмотрел на мотоцикл, потом на виски и тепло улыбнулся. Всё же всё хорошо, что хорошо заканчивается. Но ведь это было ещё не всё.

Я взял бутылку, закинул ногу на кожаное сиденье, примерил лежавший рядом шлем и замер от удивления. Едва я его надел, перед глазами вспыхнул прозрачный голографический интерфейс, а в динамиках раздался мягкий, приятный женский голос:

— Добрый день. Ассистент «Суббота» приветствует вас. Все системы байка готовы к запуску.

Старк превзошёл сам себя — он не просто подарил дорогую игрушку, он разработал для меня личного ИИ-помощника, назвав его в честь моего самого любимого дня недели. Я приложил большой палец к сенсорной панели на бензобаке, двигатель глухо и мощно зарычал, считывая мой отпечаток, и я с места рванул вперёд по вечерней улице, оглашая окрестности диким, победным воплем:

— Уаааааа!

В этот момент я окончательно простил Старка. И нет, вовсе не потому, что он подарил мне крутой мотоцикл. А просто потому, что по этой нелепой записке и ручной пахоте на даче я понимал: Тони действительно искренне раскаялся и признал свою вину так, как умел только он.

Я решил, что тоже обязательно извинюсь перед ним за то, что послал его в чёрный список. Завтра. На ужине. Я хотел сделать это лично, пожав руку этому гениальному, невыносимому, но всё-таки отходчивому человеку.