На твоём месте (гет)

Закинув ногу в тяжёлом ботинке на подножку, Гажил взялся за прорезиненные ручки и сел в седло своего любимого железного друга. Кожаная куртка, обвешанная заклёпками и цепями по самое не хочу, натянулась на спине, неприятно заскрипев, и Редфокс недовольно повёл плечами. Верить в то, что он поправился на бургерной диете, не хотелось, поэтому вот уже второй месяц он усиленно себя убеждал, что это просто куртки нынче некачественные делают. Да и «обвес» наверняка украл пару-тройку нужных сантиметров в объёме.

Зло цокнув, Гажил дёрнул газ, и тут же взревел мотор. Новенький «Харлей» рванул с места, раскидывая в стороны гравийку с подъездной дорожки.

За спиной остался один из объектов, которые фирма «Редфокс и Рэдфокс» вела последние полгода, а впереди ждало ещё три таких же, которые нужно было проверить до обеда. Кроме того, сегодня ещё неплохо было бы заскочить к новому заказчику, правда, личный комплект ключей Гажилу пока не выдали, так что для начала придётся заехать ещё и в офис.

Вырулив на загруженную дорогу, Редфокс поспешил в бизнес-центр, где они с компаньоном снимали помещение последние несколько лет. Конечно, он мог бы сделать это и после обеда, но тогда пришлось бы дать огромный крюк, да ещё и по жутким пробкам. И хоть он и ездил всего на двух колёсах, от бешеного трафика это не спасало, а чаще всего наоборот только подкидывало проблем.

Мысли о компаньоне заставили Гажила невольно улыбнуться. Наверняка Лили уже подготовил ему традиционную речь о том, как важна дисциплина, пунктуальность и умение работать с бумажками, возможно, даже заставил помощницу сложить стопку договоров для подписи ему на стол. Но это всё — дохлый номер. Единственное, что Редфокс любил делать в офисе — это пить кофе из запасов Лили, а на остальное ему было плевать. Ведь, по его мнению, в их работе не было ничего важнее, чем контроль самого процесса строительства и ремонта.

Лавируя меж дорогих спорткаров, Гажил мчал к центру Лос-Анжелеса. Позади него оставались безликие бизнес-центры, которые едва ли можно было назвать упорным трудом архитекторов, и такие же уродливые многоэтажные дома. Будь его воля, он бы надавал по ушам не только всем этим «творческим личностям», но и строителям, которые абы как сдали свои объекты. Уж в чём-чём, а в строительстве он — Гажил Редфокс лучший прораб столетия (по его скромному мнению) — разбирался на высшем уровне.

«Что за?..» — только и успел подумать Гажил, прежде чем дать по тормозам.

Перед ним — буквально в полуметре, — прижав к себе стопку толстенных папок в твёрдой обложке, пронеслась девчушка на вид лет пятнадцати, если не меньше. Лицо её закрывала копна ярко-голубых длинных волос. Извиваясь, будто змеи, они, похоже, совершенно перекрыли ей весь обзор, а иначе чего бы она выбежала на дорогу прямо ему под колёса? Её дурацкое тонкое платье в цветочек разлеталось от ветра, раздуваясь, будто купол, и даже массивная вязаная сумка через плечо едва его удерживала. Шлёпая своими белоснежными разрисованными кедами по растрескавшемуся асфальту, девчонка благополучно перебежала дорогу и скрылась за прозрачными дверьми ближайшей кофейни.

Первым порывом Гажила было бросить байк и пойти отругать девчонку, а после и её родителей, которые вырастили такого безответственного ребёнка, не знающего, что такое инстинкт самосохранения, но тут зазвонил телефон.

— Да, — прохрипел Гажил в трубку, даже не глянув, кто звонил.

— Мы тут…это…в общем… трубу немного, того самого.

— Что случилось? — уже проревел взбешённый недоброй догадкой Гажил.

— Да это всё Том виноват! Я говорил ему, не суй туда перфоратор, а он сунул.

— Сейчас буду, — рявкнул Гажил и дал по газам.

Больше невнимательных девчонок он ненавидел только некомпетентных рабочих.

* * *

Злой, как чёрт, Гажил толкнул дверь офиса и вошёл в просторное светлое помещение. Слева от входа тут же закопошилась Люси и без лишних слов включила кофемашину.

— Крепкий или очень крепкий? — серьёзно спросила она, нажимая на кнопки.

— Супер крепкий, — бросил он.

— Оу. Что-то серьёзное? — участливо поинтересовалась она и приложила пальцы к губам.

— Давай объявление, куда там ты его даёшь, нужна новая бригада. Полудуркам с объекта Порло ничего не платить. Они нам ещё должны останутся.

— Оу, — снова сказала она. — Начну прямо сейчас.

Она протянула ему кружку с дымящимся ароматным кофе и села обратно в нежно-голубое офисное кресло. Её тонкие пальцы быстро застучали по белоснежной клавиатуре, будто сами знали, что печатать, и на огромном мониторе в одном из открытых окон начал появляться текст. На фоне мелькали фотографии сданных объектов, планы зданий и, кажется, лента какой-то соцсети, и всё это вместе подействовало так успокаивающе на Гажила, что он даже немного отпустил свою злость.

Присев на диван для посетителей, Гажил откинулся на высокую спинку и сделал первый глоток. В нос тут же ударил запах кожи и кофе, даря душевное равновесие.

Как хорошо, что он всё-таки тогда настоял и заставил Лили купить этот дорогущий диван с их первого гонорара. Хоть всегда прагматичный напарник и сыпал тогда аргументами против, но после того, как увидел этот диван в интерьере их приёмной, сразу прекратил все протесты. Тёмно-коричневый, цвета морёного дуба, он прекрасно контрастировал с белоснежными стенами и таким же кафельным полом. В итоге им так понравилось это сочетание, что всю остальную мебель и двери они подбирали под цвет этого самого дивана.

С тех пор, конечно, много воды утекло, но иногда Лили всё ещё шутил, что не притащи Гажил тогда этот офисообразующий диван, возможно, дела не пошли бы у них в гору так быстро и так сильно. «Кто знает, друг, кто знает», всегда отвечал ему на это Гажил. Ведь столько всего случилось, чтобы они вышли на конкурентный уровень. Взять хотя бы Люси. Все помощницы, работавшие здесь до неё, справлялись со своими задачами из рук вон плохо, а она всего за каких-то пару месяцев привела с десяток новых клиентов, просто заведя профиль компании в какой-то соцсети. Сам-то Гажил в этом совсем не разбирался. Он и айфон купил себе лишь потому, что заказчики стали требовать фотоотчёты, а что там в интернете происходит, он не знал и знать совсем не хотел.

— Готово, — не отрывая взгляда от экрана, сказала Люси. — Когда кто-нибудь откликнется, я скину тебе контакты сообщением.

— Я уже говорил, что ты бесценный работник?

Она покраснела до кончиков ушей и смущённо улыбнулась.

— Сегодня ещё нет.

— Ты бесценный работник, — смакуя её смущение, будто выдержанный виски, повторил Гажил.

— Спасибо, — пробормотала она, заправив длинную светлую прядь за ухо.

Хорошее настроение окончательно вернулось к Гажилу, поэтому он залпом допил остывший крепчайший кофе и поднялся на ноги. Кожа дивана и куртки тут же заскрипела в унисон, будто протестуя, что их разлучили, но Редфокс не поддался. Пора было возвращаться к работе.

Оставив кружку на столике с кофемашиной, он направился в кабинет Лили, который по совместительству был и его, но с тем, как мало, Гажил проводил времени в офисе, это было простой формальностью.

— На объект Порло нужно увеличить смету, — без приветствий сказал он, войдя в кабинет. — За наш счёт.

— Что случилось? — устало поинтересовался Лили и поднял вопросительный взгляд от чертежей, разложенных на его столе.

— Придурки из бригады, которую посоветовал Эрик, пробили канализационную трубу. Придётся снимать плитку со стен и разбирать короб, чтобы заварить пробоину.

Лили шумно выдохнул и откинулся на высокую спинку офисного кресла.

— Чёрт.

— Не падай духом, напарник. Мы всё отобьём.

— Надеюсь на это. Не хотелось бы терять такого заказчика.

— Что ты ему скажешь?

Лили на мгновение задумался. Его густые брови съехались к переносице, а смуглый лоб прочертили глубокие морщины.

— Ничего. Он не узнает об этом маленьком недоразумении.

Гажил хохотнул.

— Вот это я понимаю. Правильный настрой.

— Что-то ещё? — деловым тоном поинтересовался Лили.

Со всеми этими неприятностями Гажил даже не сразу вспомнил, зачем изначально собирался в офис. Перебрав в голове все отложенные на потом мысли, он зацепился за ту, что как раз и была нужна.

— Ключи. Мне нужны ключи от нового объекта.

— Они у Люси.

Гажил уже собрался уходить, даже успел взяться за чёрную хромированную ручку, как Лили окликнул его.

— Кстати, Гажил, сегодня там будет работать ландшафтный дизайнер. Его нанял сам заказчик. Постарайся наладить контакт. Говорят, это серьёзный специалист.

— Понял. Принял, — отсалютовал ему Гажил и вышел.

С радостными мыслями о том, что сегодня всё-таки удастся пообщаться с настоящим профессионалом своего дела, а не бездельниками, неспособными даже запомнить, где сами же прокладывали трубы, Гажил забрал у Люси ключи и поехал на объект. Всего каких-то полчаса под палящим калифорнийским солнцем и день будет прожит не зря.

* * *

Перед ним высился трёхметровый кирпичный забор, которым хозяин обнёс весь участок, чтобы скрыться от любопытных глаз соседей. Что было по ту сторону, Гажил ещё не знал: объекты от заказчиков принимал обычно Лили, великодушно освобождая напарника от ненавистных ему деловых переговоров.

Проехав вдоль забора до ворот, Гажил нахмурился. В том месте, где в скором времени появится выложенная плиткой подъездная дорожка, стоял, утопая в щебне, ярко-жёлтый, будто само солнце, Фольцваген «Жук».

— И кого это сюда принесло? — вслух спросил у пустой улицы Гажил.

Но улица, естественно, ему не ответила, поэтому, поставив байк чуть в стороне от загадочного автомобиля, Гажил принялся заглядывать к нему в окна. На заднем сиденье аккуратно высились толстые картонные папки, планшеты для чертежей и тубусы. На переднем — вообще было пусто, лишь стакан из кофейни, которую он сегодня проезжал. Ничего из этого не говорило о том, что из себя представляет ландшафтный дизайнер, а в том, что это был именно дизайнер, Гажил не сомневался. Охрана нового заказчика вряд ли бы позволила тут парковаться кому попало.

Озадаченный, Гажил двинулся к дому через кованую калитку.

Сейчас весь двор был усыпан строительным мусором, остатками кирпичей и деревянной стружки. Бригада, которая возводила особняк, явно не заморачивалась с тем, чтобы убрать после себя весь беспорядок. Гажил недовольно цокнул — своим он такого не позволял. Его работники до последнего болтика всё вычищали, да так, что заказчики с порога видели, насколько качественно была проделана вся работа.

Под ботинками громко хрустели стройматериалы, и это было лучшей музыкой для ушей Гажила. Он уже предвкушал, как преобразится и этот двор, и этот дом под его чутким руководством. О да, это было лучшей наградой, иногда даже имеющей большее значение, чем гонорар за работу.

Кивнув подпирающему стену дома охраннику, Гажил представился и затем без лишних вопросов с его стороны прошёл в дом. В просторном холле размером с весь офис «Редфокс и Рэдфокс» веяло прохладой и спокойствием. Высокие потолки, кирпичные стены и ни одного деревянного перекрытия: всё здесь было именно так, как любил Гажил.

Интересно, что за проект подготовил дизайнер интерьера? Наверняка что-то дорогое и красивое, а иначе зачем вообще строить такой величественный особняк? К тому же заказчик нанял ещё и ландшафтного дизайнера, что тоже немало говорило о его чувстве прекрасного.

Чаще всего заботы по благоустройству придомовой территории ложились на плечи Гажила и заключались лишь в посадке газонной травы. Когда же заказчик всё-таки раскошеливался на ландшафтного дизайнера, всё выглядело совсем иначе, и такое преображение двора стоило каждого потраченного на него доллара.

Пройдя чуть дальше по пустынному холлу, Гажил заметил какое-то движение в комнате напротив входа и двинулся туда. Наверняка, это был тот самый супер специалист, про которого говорил Лили. Если, конечно, не ещё один охранник, стерегущий миллионные вложения загадочного мистера Фернандеса.

Шагнув в комнату, Гажил на мгновение ослеп. Две стены оказались стеклянными без малейшего намёка на затемнение, отчего послеполуденное солнце, бьющее в них, ничто не задерживало. Поэтому ему пришлось сощуриться и дождаться, пока перед закрытыми веками перестанут плясать пятна.

Чуть погодя, приложив ладонь козырьком ко лбу, Гажил всё-таки попробовал разглядеть, ради кого же он сюда зашёл. На мгновение ему показалось, что он всё ещё слепой, а впереди него — мираж.

На сером бетонном полу, разложив чертежи вокруг себя, сидела та самая девчонка, которую Гажил чуть не сбил с утра. Устроившись в позе лотоса на толстенной картонной папке, она держала на коленях ноутбук и что-то быстро печатала.

«Это что шутка какая-то? — подумал Гажил. — Дочь дизайнера что ли?»

— Эй, мелкая, ландшафтного дизайнера не видела? — спросил он уже вслух.

Девчонка резко обернулась, чуть не выронив ноутбук от испуга, и уставилась на Гажила. Он потерял дар речи. Ещё секунду назад он считал, что перед ним сидел подросток, а сейчас уже с удивлением осознавал, что девушке перед ним было не меньше двадцати пяти, а, может, уже, как и ему, все тридцать лет. По крайней мере, её умные спокойные глаза на это указывали.

Девушка застыла, видимо, как и он, не понимая, что происходит, и Гажил сумел рассмотреть её более внимательно. Её гладкая бледная кожа светилась, будто за окном был не солнечный Лос-Анджелес, а туманный Сиэтл. Хотя, заметив крупные очки в алой оправе, съехавшие на самый кончик маленького изящного носа, Гажил предположил, что девушка просто всё время сидела дома или в офисе.

Тряхнув копной светло-голубых чуть волнистых волос, девушка холодно улыбнулась, поставила ноутбук на пол и поднялась на ноги. Когда она выпрямилась, Гажил с недовольством отметил про себя, что ростом она едва дотягивала до пяти* футов.

— Леви МакГарден, — представилась она и протянула руку. — Ландшафтный дизайнер, ведущий специалист компании «Шэдоус Тим». Вы — Гажил Редфокс?

На секунду он замешкался, не сразу догадавшись, зачем она тянула ему свою маленькую, будто у ребёнка ладонь, а затем разразился громогласным хохотом. Девушка подпрыгнула от неожиданности и сложила руки под грудью.

— На твоём месте, — чуть успокоившись, начал он. — Я бы не шатался по объектам заказчика без особой необходимости. Тебе ещё повезло, что я не успел загнать сюда бригаду потных и чумазых строителей. Они бы даже не заметили, как зашибли тебя чем-нибудь тяжёлым.

Когда он закончил говорить, ему показалось, что лицо девушки приобрело цвет сочного томата, а из ушей ещё чуть-чуть и начал бы валить пар.

— На вашем месте, — холодно процедила она, сделав акцент на первом слове, — я бы поучилась манерам и деловой этике.

Гажил хохотнул и развёл руками.

— Ги-хи. Я и без этого прекрасно справляюсь.

— У меня ещё будет возможность оценить ваши компетенции, — сузив глаза, видимо, как ей казалось, в презрительном взгляде, сказала она.

Всем своим видом девушка так и кричала о том, как он — самый лучший в штате прораб по версии него же самого — её раздражал, но Гажила это почему-то всё больше и больше веселило. Ему, как будто, доставляло особое удовольствие разозлённое кукольное лицо. То, как сходились на переносице тонкие тёмные брови и сжимались в узкую линию алые губы. Во всём этом был свой особый шарм, который и привлекал внимание.

— О, вот как. Приятно иметь дело с профессионалом, — шутливо склонив голову в поклоне, сказал Гажил. — Надеюсь, ты будешь делать это где-то подальше от этого места. Не хотелось бы потом разбираться со страховой компанией, когда ты тут покалечишься.

И, хоть и тон его был немного резким, но он, и правда, не хотел, чтобы она здесь находилась. Дело было даже не в том, что она девушка или выглядела, как ребёнок, всё крылось в куда более глубоких причинах. Она была слишком хрупкой для этого места, полного торчащей со всех углов арматуры, оголённой проводки и строительного мусора. Любое неосторожное движение, и всё — травма обеспечена. Он ведь видел и даже на каком-то интуитивном уровне чувствовал, что эта девчонка впервые выбралась на объект и вряд ли в полной мере осознавала все риски.

— Я в состоянии сама о себе позаботиться, — раздражённо фыркнула она. — Не вам, мистер Редфокс, указывать мне, что делать.

Гажил начинал раздражаться. И чего она такая упрямая? Неужели он недостаточно грозно сделал ей предупреждение? Обычно девушки избегали не то что спорить, даже разговаривать с ним, а эта МакГарден даже не дёрнулась с начала разговора. Похоже, прогнать её с объекта будет той ещё задачкой.

— На твоём месте, я бы прислушался к моему совету.

— А я не на вашем месте, — процедила она и уставилась на него исподлобья.

Гажил махнул рукой, развернулся и вышел с кухни. Сейчас он осмотрит дом, чтобы оценить масштаб работ, а затем отправится в офис, чтобы обсудить с Лили упёртую Мелочь. Возможно, компаньон сможет повлиять на заказчика и тот пришлёт ландшафтного дизайнера опытнее и крупнее.

Эти мысли немного успокоили его, и он приступил к тому, что любил больше всего на свете, — своей работе.

* * *

На следующий день уже с половины восьмого утра Гажил принимал строительные материалы и раздавал задания своей бригаде. И когда к обеду мелкий ландшафтный дизайнер так и не появился, Гажил решил, что заказчик всё-таки услышал его аргументы и искал теперь замену.

«Вот, и славно», — подумал он, стирая пот со лба.

Солнце нещадно палило и обжигало и без того загорелую кожу, но идти в тень пока было рано. Ещё предстояло решить, кого отправить на уборку территории и сколько для этого потребуется контейнеров.

— Нужно убрать мусор вокруг дома, — раздался знакомый голос у Гажила за спиной.

Он обернулся. Перед ним стояла та самая несносная девчонка, которая решила, что она крутой специалист. В груди закипело негодование. И чем она его вчера слушала? Он же доступно объяснил, что ей здесь не место. И будто в подтверждение его слов рядом с ужасающим грохотом завалилась гора досок.

— Не моя забота, — со злостью процедил он. И, хоть минуту назад он и сам собирался заняться уборкой двора, но сейчас согласиться с этой девчонкой значило признать своё поражение в этой необъявленной войне.

Услышав его ответ, она сложила руки под грудью (которой даже не было) и нахмурилась.

— На вашем месте я бы не стала со мной спорить.

— А ты не на моём месте.

Пару мгновений, а по ощущениям целую вечность, Мелочь сверлила его взглядом, а затем, крутнувшись на месте, молча ушла в дом. Проводив её взглядом, Гажил заметил, что сегодня она оделась чуть более подходяще, чем вчера. Кеды были всё те же, но вот место лёгкого платья, совсем не защищающего кожу, занял строительный комбинезон серо-зелёного цвета с длинными штанинами и рукавами, прикрывающими запястья.

Гажил недовольно цокнул и отвел взгляд от места, где недавно стояла девушка. Почему-то хотелось догнать её и продолжить спор, настаивая на том, что ей здесь не место, да и вообще, большим дяденькам некогда следить за мелкими девчонками, возомнившими себя крутыми специалистами. Немного поколебавшись, он всё-таки отогнал эту мысль и вернулся к работе. Лили вряд ли одобрит очередной конфликт на стройке.

«Ладно, — мысленно решил он для себя, — пускай ещё немного поиграет, а завтра я ей разложу всё по полочкам».

Со второго этажа раздался крик, и Гажил рванул туда. Судя по отборному сиплому мату, пострадала совсем не девчонка, что, несомненно, радовало, но, с другой стороны, скорее всего, этого снова Макао что-то натворил.

Взлетев по лестнице, будто самый настоящий спринтер, Гажил ворвался в комнату, куда ещё час назад занесли мешки с цементом и шпатлёвкой, и замер. На мгновение ему даже показалось, что он прямо сейчас взорвётся от негодования и в приступе неконтролируемой агрессии придушит кого-нибудь.

— Что здесь происходит? — зло отчеканил он, переводя взгляд с Макао, распластавшегося на полу в обнимку с мешком цемента, на девчонку, нервно, поправляющую очки. На лице её застыл испуг, а кожа будто стала светлее.

— Начальник, — прохрипел Макао. — Я тут… это… мешки подвинуть хотел, а они падать начали.

Скрипнув зубами, Гажил продолжил допрос:

— Зачем ты их двигал?

Макао будто бы смутился и виновато потупился.

— Я его попросила, — сказала Мелочь и встретилась с ним взглядом. — Мне нужен был доступ к окну, чтобы начать работать над планом.

Гажил непонимающе уставился на неё, думая, что ослышался. Точнее, он очень надеялся на то, что ослышался, ведь иначе ему сейчас придётся либо проявить чудеса сдержанности, что шло наперекор его натуре, либо уволить Макао без выходного пособия за самодеятельность и не соблюдение техники безопасности.

Видимо, почуяв опасность, Макао резво подскочил на ноги, отряхнулся и быстро сказал:

— Я в порядке, начальник. Ни одной царапины. Такого точно больше не повторится, — нервно закивал он в подтверждение собственных слов и, пятясь, покинул комнату от греха подальше.

Что ж, видимо, всё-таки придётся проявлять чудеса сдержанности.

— Ты, — процедил он, глядя на Мелочь. — Я запрещаю тебе разговаривать с моими рабочими. Если я ещё хоть раз столкнусь с чем-то подобным, ты вылетишь отсюда так быстро, что даже моргнуть не успеешь.

Пока он это говорил, то даже сам не заметил, как подошёл к девушке вплотную и теперь нависал над ней будто каменная глыба. Её макушка едва доставала ему до подбородка, но Мелочь не спешила поднимать голову и встречаться ним взглядом. Вместо этого она молча тряхнула головой, и до чувствительного носа Гажила донёсся приятный аромат её ванильных духов.

— На вашем месте я бы так не разговаривала со мной.

— А ты не на моём месте, — процедил Гажил уже который раз за день. — Чтобы завтра тебя здесь не было.

Развернувшись, он вышел из комнаты и направился обратно на улицу. С минуту на минуту должны были привезти оставшиеся стройматериалы.

* * *

Остаток дня пролетел незаметно: после того, как несносная девчонка покинула объект, а случилось это почти сразу после инцидента с Макао, Гажил раздал задания бригаде и поехал проверять другие дома.

Мотаясь по городу туда-сюда между объектами, Гажил заметил, что жёлтый «жук» будто преследовал его. То он стоял у кофейни, где Редфокс вчера чуть не сбил девчонку, то недалеко от бизнес-центра, где находился офис «Редфокс и Рэдфокс», а в какой-то момент уже ближе к девяти вечера он был припаркован возле любимого бара Гажила. И всё это можно было бы списать на внезапное помешательство обиженного ландшафтного дизайнера, если бы не одно «но»: номера у всех автомобилей были разными.

«Неужели в Лос-Анджелесе столько одинаковых «жуков»?» — мучил Гажила всего один вопрос на протяжении дня.

Или, может, это что-то вроде стыда или совести так пыталось намекнуть ему, что он немного перегнул палку и добил и без того перепуганную девчонку? На ней же лица не было, когда он ворвался в комнату. Небось, с ума там чуть не сошла от этих воплей Макао. Наверное, ему стоило бы извиниться за то, что так вспылил, но в тот миг он представлял совершенно другую картину. И там у Леви МакГарден больше не было целых конечностей и стопроцентного здоровья.

Гажил недовольно цокнул. И что это за мысли полезли к нему в голову? Извиниться? За что? За то, что дал ей ценный жизненный опыт и уберёг от проблем в будущем? Ну, уж нет.

Щелкнув выключателем, Гажил перевернулся на другой бок и попытался уснуть. Завтра предстоял сложный день.

Леви открыла глаза и тут же их закрыла. Ей совершенно не хотелось вставать. Вчерашний день казался ей ночным кошмаром, но в отличие от сна, он был реальным. Злой взгляд и крики жуткого прораба до сих пор не выходили у неё из головы. И хоть в своём гневе он и был прав, но почему-то от этого становилось ещё обидней.

На тумбочке уже третий раз раздражающе вибрировал смартфон. Кто-то очень хотел, чтобы она ответила.

Нехотя Леви взяла его в руки и посмотрела на экран: звонила Эрза.

«Брать или не брать — вот в чём вопрос»

Леви сбросила вызов, кинула телефон на одеяло и, перевернувшись на живот, уткнулась лицом в подушку.

«Не брать»

Стыд съедал её изнутри. Как она могла допустить, чтобы тот приятный, отзывчивый мужчина, который вызвался помочь ей с мешками, пострадал? Зачем она вообще пошла именно в эту комнату? Почему не подавила в себе гордыню, проснувшуюся от встречи с Редфоксом?

— Дура! — чуть не плача, всхлипнула она в подушку.

Зачем она вообще во всё это ввязалась?

Снова зазвонил телефон.

Раздраженно хмыкнув, Леви схватила смартфон и приняла вызов.

— Что случилось? — Тут же раздался властный голос подруги. — Почему до тебя не дозвониться?

— Я в печали.

— Это не повод не отвечать на мои звонки. Ты на объекте или где вообще?

— Нет.

Леви молчала, тихо надеясь, что Эрзе надоест этот допрос с пристрастием, и она отстанет от неё.

— Мне из тебя клещами информацию доставать?

— Нет, — Леви обреченно вздохнула, осознав, что отвечать нормально всё-таки придётся, и села на кровати. — На объект сегодня не поеду, буду делать чертежи дома.

— Почему дома, а не в офисе?

— Там слишком много людей.

— В следующий раз предупреждай, когда на тебя накатит очередной приступ социофобии. Я ждала тебя тут целых полчаса.

— Так много.

— Твой сарказм не к месту. Через пятнадцать минут буду у тебя. Покажешь, что уже готово.

— Захвати кофе и сэндвич, пожалуйста.

— Само собой.

Эрза сбросила вызов.

Не то чтобы Леви хотела кофе или сэндвич, просто эта просьба накидывала ей дополнительные пятнадцать минут сверх тех, что ей уже дала подруга. И вот этого времени теперь вполне хватало, чтобы скрыть следы уныния и привести себя в порядок.

Яростно потерев глаза в надежде стереть из-под век образ лохматого устрашающего прораба, Леви мысленно ещё раз прокляла себя за гордыню, проснувшуюся в ней совсем не вовремя, и только после это всё-таки встала с кровати. Контрастный душ и мятная маска для лица вернули девушку в более-менее стабильное состояние, так что к приходу подруги-заказчика она была уже во всеоружии.

Расположившись за огромным рабочим столом, занимавшим чуть ли не четверть просторной гостиной, она разложила вокруг ноутбука папки с чертежами и планами участка и дома и подготовила блокнот. В том, что у Эрзы обязательно будут правки по первоначальному плану ландшафтного дизайна, Леви не сомневалась. В качестве заказчика подруга была ещё более требовательна, чем обычно, хотя тем, кто знал её не так долго, было сложно заметить разницу.

Леви до сих пор не понимала, как Эрза всё-таки уговорила её взяться за этот проект, ведь подобными ландшафтными дизайнами, захватывающими озеленение ещё и внутри дома, она раньше никогда не занималась, да и, чего греха таить, боялась, что провалит эту задачу. Но факт оставался фактом: в ноутбуке уже хранились наброски 3D-моделей участка, а в блокноте — список идей на несколько страниц. И не то чтобы она была сильно недовольна сложившейся ситуацией, просто… как-то слишком уж неудачно начался этот проект.

Чего только стоило знакомство с этим треклятым прорабом.

Эрза приехала ровно через полчаса после своего звонка. Алым вихрем она ворвалась в дом, вручила Леви прямо на пороге стакан с капучино и пакет с сэндвичем и, уверенно прошествовав на высоких каблуках в гостиную, устроилась за рабочим столом рассматривать чертежи. Целеустремленности и фокусировке на задачах ей было не занимать.

Леви вздохнула, сделала большой глоток остывшего кофе и пошла вслед за подругой. Пора было уже взять себя в руки и вспомнить, за какие такие заслуги она стала тем, кем стала — а именно, ведущим специалистом «Шедоус Тим».

— Не могу найти наброски по виду из окна в спальне. Где они? — нетерпеливо перекладывая бумаги, поинтересовалась Эрза.

Длинные алые волосы Эрзы каскадом рассыпались по её плечам и спине до самой талии, укутывая её, будто кружевной платок. Леви не могла отвести взгляд — на фоне белоснежного платья на тонких бретелях, они выглядели великолепно и наталкивали на яркие образы, которые можно было бы воплотить в предстоящем дизайне сада. Нужно было только ухватиться за эту мысль…

— Леви, я жду ответ вообще-то.

— Их нет, — упустив образ, раздражённо ответила Леви. Поставив пакет на стол, она запустила в него руку и достала коробку с сэндвичем. — Мне пришлось уехать с объекта раньше, чем я планировала.

— Это ещё почему? Ты же знаешь, что времени впритык. Твой будущий крестник не будет ждать дольше положенных девяти месяцев. Из которых осталось всего четыре.

— Да помню я, помню, — отпив ещё немного капучино, отмахнулась от подруги Леви. — Жду этого ребёнка не меньше, чем твой муж, но мне нужно время. Творческий процесс, знаешь ли, требует больших трудозатрат.

— Ну-ну, — недовольно нахмурившись, скептически заметила Эрза. — Раньше такого за тобой не замечала.

Леви отвела взгляд и уставилась в открытое окно. Во дворе горячее калифорнийское солнце уже вовсю сжигало жухлую траву и листья пальм, которые всё некогда было подрезать. В воздухе стоял запах прогретого песка и камней, а легкий ветерок качал забытый у бассейна выцветший пляжный зонтик. Рядом на шезлонге лежала забытая там неделю назад книга — не то триллер, не то любовный роман — что именно, Леви уже не помнила, так много произошло за эти дни.

Хотелось признаться Эрзе в своём вчерашнем провале, пожаловаться на прораба, да и вообще, получить дозу сочувствия и сопереживания, но что-то останавливало. Возможно, мысль, что всё это было как-то по-детски и непрофессионально, а, может, потому что на сердце копошилось чувство вины за проблемы, доставленные тому участливому рабочему. Он ведь пострадал именно оттого, что она впервые оказалась на стройке в самый её разгар и даже не подумала о технике безопасности. Прав был этот жуткий Редфокс. Не место ей там.

— Я наняла тебя, потому что уверена в твоём профессионализме, — сухо начала Эрза, что-то чёркая красным фломастером на чертеже. — Только тебе я могу доверить свой сад и дом. Если ты впала в какой-то очередной свой творческий кризис, выходи из него.

— Вообще-то, — еле проглотив кусок сэндвича, который почему-то встал поперёк горла, начала Леви, — Ты меня заставила, а не наняла.

— Да какая разница?

Леви пожала плечами. Действительно. Какая разница? За двадцать лет знакомства с Эрзой она могла бы уже и запомнить, что разницы нет никакой.

— Добавь в проект пруд. Хочу смотреть на него из кухни.

— Ты не сможешь увидеть его из кухни, — тут же не согласилась Леви и, отложив сэндвич, подошла ближе к чертежу. — Здесь и здесь, — Она ткнула пальцем в зону у панорамных окон. — Будут арки с вьющейся розой. А тут — ширма из реек, чтобы огородить зону веранды от остальной части сада.

Эрза недовольно цокнула и широким размашистым почерком написала в углу чертежа: «Добавить куда-нибудь пруд. Хочу любоваться кувшинками».

— И будешь хотеть, даже после родов? — хихикнув, поинтересовалась Леви.

— Даже не сомневайся, — ответила подруга и одарила её недовольным взглядом. — Я хотела его с того самого момента, как мы с Джераром только начали искать место под строительство дома.

— Учту ваши пожелания, госпожа заказчица, — шутливо ответила подруге Леви и вернулась к кофе с сэндвичем. На душе как-то потеплело, и она всё-таки решила поделиться тем, что её тревожило. — Вчера мы немного повздорили с прорабом…

— Повздорили? — удивилась Эрза. — Ты откуда такое слово вообще вспомнила? Выкладывай, что случилось.

Леви обречённо вздохнула. Кажется, она всё-таки зря начала этот разговор. Но пути назад уже не было, поэтому она честно, как на духу, выложила в мельчайших подробностях всё, что вчера произошло на стройке.

— И из-за такой мелочи ты полдня потратила зря? — сурово спросила Эрза, выслушав всю историю. — Какой-то несносный мужик заставил тебя почти сутки не заниматься делом всей твоей жизни?

— Ну, этот проект не совсем дело всей моей жизни…

— Я не про проект, а про твой любимый ландшафтный дизайн. Ты с детства только этим и жила. Возьми уже себя в руки, ради бога.

* * *

Всю ночь Леви почти не спала, пытаясь «взять себя в руки, ради бога», но выходило как-то не очень. Правда, уже где-то в пять утра, переполненная раздражением на саму себя за нерешительность, она встала, быстро собралась и твёрдо решила посетить объект прямо сегодня. А точнее прямо сейчас, пока там точно никого кроме охраны не было.

Первый провал ожидал её на кухне, где ещё неделю назад кончился весь кофе, а в холодильнике не осталось даже засохшего кусочка сыра. Конечно, хозяйкой она была так себе — еда на вынос сильно её расслабила, — но так чтобы ни в одном шкафчике даже пакетика с крекерами не завалялось, это уже перебор. Невыспавшаяся и голодная Леви села в машину, вставила ключ в зажигание, повернула его и…ничего. Совсем ничего не произошло. Двигатель или что там находилось под капотом её любимой малышки, жалобно жужжал, гудел, но никак не ревел, оповещая всю округу о том, что сейчас они поедут куда-нибудь.

А ведь ещё вчера всё было хорошо, если, конечно, не считать какой-то мигающий значок на панели приборов. Да и разве могла быть причина в нём? Он моргал уже больше месяца и ничего не происходило. Здесь точно было замешано что-то другое. Всё проклятый закон подлости.

Раздражённо стукнув по рулю, Леви вылезла из машины и вызвала себе такси. Она решила, во что бы то ни стало, сделает сегодня хоть что-то нормально, раз уж обычные бытовые проблемы разом обрушились на неё, будто сговорившись.

Как она и предполагала, в шесть утра на стройке не оказалось ни одной живой души, только суровые охранники сухо поприветствовали её из своей будки на входе во двор и всё. Солнце робко высвечивало разбросанный по территории сада мусор и груды стройматериалов, которые, видимо, вчера и принимал прораб.

Осторожно, стараясь не споткнуться о крупные камни и куски деревянных брусков, она прошла в дом. Строители ещё не сделали освещение, поэтому ей пришлось включить фонарик на телефоне и ещё более внимательно, чем минуту назад, смотреть себе под ноги.

В большой прихожей было всего два окна, которые выходили на запад, прямо на то место, где Леви планировала проложить дорожку из природного камня. Она подошла к ним поближе, достала блокнот и попробовала прикинуть, как лучше оформить эту зону изнутри дома. В дизайн-проекте интерьера место возле окон пустовало, поэтому Леви было, где разгуляться. Сделав несколько зарисовок, она пошла дальше.

Заглянув в оставшиеся комнаты на первом этаже, Леви отметила для себя, что там будет достаточно нескольких кадок с широколистыми растениями, и перешла в кухню. За сутки здесь ничего не изменилось, впрочем, как и вид из панорамной стены-окна, за которой высились груды битого кирпича, обрывки брезента и прочий мусор, поэтому она отправилась на второй этаж. В спальне всё так же громоздились стройные ряды мешков с цементом или шпатлёвкой — Леви не сильно разбиралась в этом, предпочитая не забивать себе голову не касающейся растений информацией, — из-за которых едва можно было пробраться к окну.

И где же разместить пруд, чтобы он радовал глаз Эрзы постоянно? Если в дальнем углу двора у забора, то высокие деревья, его перекроют. Тогда, может, расположить эти самые деревья у забора, чтобы создать ещё более приватное пространство? Тогда куда деть пруд? Поближе к кухне? Но его не будет видно с кровати.

«Его при любом раскладе не будет видно с кровати», — поправила сама себя Леви.

Ладно, она подумает об этом позже. Сделав пару снимков из окна, она обошла другие комнаты второго этажа и, немного подумав, добавила в блокнот заметку о том, что нужно заглянуть на сайт любимого поставщика орхидей.

Два часа пролетели так быстро, что когда Леви услышала шум во дворе, она даже не сразу поверила в происходящее. Правда всё-таки, что за любимым делом время проходит совсем незаметно.

В желудке неприятно заурчало, так что первым делом Леви решила заехать в любимую кофейню, а уж после — в офис «Шедоус тим». По дороге можно было бы ещё заскочить на выставку садовых скульптур, проходящую при университете искусств, но, зная себя, она побоялась, что скупит половину, не моргнув и глазом. Поэтому эту поездку пока придётся отложить.

Осторожно спустившись по лестнице, Леви направилась к выходу. Голоса, приглушённые толстым стеклом, сместились в сторону кухни, поэтому она спокойно открыла дверь и тут же застыла на пороге. На углу дома стоял к ней спиной, сложив руки под грудью, жуткий прораб и не шевелился.

Может, удастся проскочить незамеченной? Задержав от волнения дыхание, она на цыпочках попыталась беззвучно проскользнуть за широкой, обтянутой курткой из чёрной кожи с заклёпками, спиной, но тут же была поймана глубоким властным голосом.

— Где твоя букашка? — не отводя взгляда от рабочих во дворе, невозмутимо спросил Редфокс.

Леви даже подпрыгнула от неожиданности. Она-то, наивная, надеялась мышкой проскочить за его спиной и скрыться за воротами. И что теперь делать? Ей совсем не хотелось вступать с ним ни в какие разговоры после бессонной, полной душевных метаний ночи. И вообще как он её заметил? Она ведь так тихо шла.

— Не завелась, — тихо зачем-то пробубнила Леви.

Редфокс хмыкнул, покачал головой, но ничего не ответил. Из-за угла раздался лязг металла, а после отборный трёхэтажный мат и громкий то ли смех, то ли гогот. Леви почувствовала, как лицо её покраснело до самых кончиков ушей.

— На твоём месте я бы шёл дальше по своим делам, чтобы не травмировать такую нежную душонку.

— Вы не на моём месте, — тут же вспыхнув, но теперь уже от гнева, огрызнулась Леви. — И не нужно мне указывать, что делать.

— Я бы с радостью, да вот кто-то так и не усвоил урок. Я сказал тебе здесь больше не появляться.

— Вы мне не начальник, мистер Редфокс. Занимайтесь своей работой, а в мою не вмешивайтесь.

Гордо вскинув подбородок, Леви зашагала к воротам.

— В следующий раз попробуй использовать поменьше парфюма, тогда, быть может, тебе удастся проскочить за моей спиной незамеченной.

— В смысле? — от удивления Леви даже остановилась.

— Я учуял тебя ещё у будки охраны. Думала, я не замечу твой приход?

«Я вообще об этом не думала», — хотелось ответить ей, но вместо этого вслух она сказала:

— Спасибо, учту.

— Ну-ну, — усмехнулся Редфокс.

Этот тон совсем не понравился Леви, отчего она резко обернулась и столкнулась взглядом с хитрым прищуром тёмных глаз. Редфокс ехидно ухмылялся, вскинув пирсингованную бровь, и явно ждал ответной реакции. Но вместо этого Леви потеряла дар речи от удивления.

За спиной прораба как раз на месте будущего сада строители, вооружившись огромными брезентовыми мешками, собирали строительный мусор. И хоть участок ещё выглядел не очень опрятно, но теперь там можно было ходить, не боясь обо что-нибудь споткнуться и сломать себе ноги. Неужели вчера этот несносный мужчина всё-таки её услышал?

Будто прочитав её мысли и явно недовольный их ходом, Редфокс раздражённо цокнул и, развернувшись, широкими шагами направился к строителям.

«И что это сейчас было?» — пронеслось у Леви в голове. Может, ей всё привиделось от недосыпа?

Сегодня Редфокс показался ей уже не таким злобным, как при первой встрече, но всё равно каким-то устрашающим, хоть и, не смотря на позавчерашнюю перепалку, всё-таки организовал уборку двора. Может, он не такой ужасающий, каким пытался казаться?

* * *

В тот же день в офисе выяснилось, что вся работа фирмы пошла наперекосяк. Директор — новая жена основного акционера, укатившая в отпуск на Гавайи ещё месяц назад, сообщила через секретаря, что её не будет ещё столько же, а один из ведущих специалистов уволился одним днём, оставив после себя гору незавершённых дел. И всё бы ничего, но Леви как начальник отдела дизайна и по совместительству заместитель директора должна была это всё разгребать.

И не то чтобы она чувствовала себя виноватой во всём это бардаке, но какое-то очень настойчивое, свербящее чувство в самом подсознании мерзко шептало, что где-то она всё-таки не доглядела и со своими обязанностями не справилась.

За тот короткий миг, что сердце Леви не билось от испытанного невероятного стресса, она успела вспомнить обо всех своих попытках начать готовить документы для регистрации собственного дизайнерского бюро и наброски бизнес-плана, так и зависшего на двух пунктах.

Вот приняла бы предложение мужа Эрзы об инвестициях в её собственную фирму и не страдала бы сейчас от удушающей тревожности. Но вместо этого придётся ей теперь разбираться со всеми проблемами, будто они её собственные. Поэтому всю следующую неделю Леви работала без перерывов и выходных. Проект, который оставил уволившийся дизайнер, оказывается, не был готов от слова «совсем», хотя все сроки заканчивались уже в конце этого месяца.

Времени оставалось так мало — всего десять дней, — что с утра до ночи мысли Леви были заняты только этим. Расчеты, чертежи, заказы у поставщиков и поиск свободных рабочих слились в одно размытое пятно, которое было больше похоже на день сурка. Пару раз она пыталась вырваться из этого порочного круга и, вернувшись домой поздно вечером, сесть за чертежи для Эрзы, но почти сразу засыпала прямо на них. От усталости даже недавняя стычка с Редфоксом начала казаться ей чем-то нереальным, чего вообще не происходило. Хотелось только, чтобы поскорее уже закончился этот сумасшедший режим, и можно было нормально отдохнуть.

Но Вселенная почему-то отказывалась слышать Леви и хоть немного ей помогать.

На девятый день адского режима, едва выкроив время на то, чтобы наконец-то вызвать эвакуатор и отогнать машину в автосервис, девушка поняла, что катастрофически ничего не успевает. Телефон разрывался от звонков и сообщений от коллег, которыми она вынужденно руководила, а голова — от количества информации и невыполненных дел.

И самым главным было одно — поставщик, который уже несколько дней просто даже не отвечал ни на звонки, ни на мэйлы. В самом начале предыдущей дикой недели Леви оставила эту задачу на Дроя, но уже дико сожалела об этом. За всю неделю он так и не достиг хоть какого-то результата, и поэтому рулоны газонной травы — последний штрих проекта — до сих пор не были расстелены у заказчика во дворе.

Выйдя из автомастерской после не очень оптимистичного прогноза — ждать машину с ремонта придётся не меньше недели, — Леви принялась сама названивать недобросовестному поставщику. Трубку тут же подняли, правда, стоило ей только представиться и озвучить суть проблемы, как тут же бросили. После этого она пыталась дозвониться ещё несколько раз, но уже безуспешно.

Набирая гневный мэйл, где она уже грозилась судами и штрафами, Леви случайно приняла входящий от Эрзы, о чём тут же пожалела.

— Здравствуй, Леви. Не буду спрашивать, где ты снова пропадаешь, потому что в твоём офисе я тебя снова не нашла, но объясни мне, пожалуйста, когда я увижу мой проект?

Леви похолодела. Перед глазами моментально пронёсся тот вечер, когда она безумно уставшая села за чертежи, но поняла, что цифры не сходятся, и решила оставить этот момент на следующий день. Конечно же, про это она тут же забыла, как только её голова коснулась подушки.

— Вечером скину, — даже не дрогнув голосом, отозвалась Леви. — Всё будет, не переживай. В твоём положении это вредно. Целую, побежала работать.

Не дожидаясь ответа, она тут же сбросила вызов и кинулась ловить такси. Нужно было срочно сделать замеры того спорного участка двора и взять пробу грунта, чтобы понять какие растения лучше подобрать.

По дороге на объект она позвонила Джету, чтобы тот отправился к юристам и попробовал через них выйти на поставщика, а после продолжила составление гневного письма. Такси домчало её на окраину города за каких-то пятнадцать минут, но влетело при этом в немаленькую сумму. Скрипя зубами, Леви расплатилась и поспешила во двор.

Вытащив на ходу из сумки рулетку и блокнот с ручкой, она вошла в открытые ворота и так и замерла на несколько мгновений. Двор был абсолютно чист — ни одной дощечки или даже гвоздика с камушком не осталось на утоптанной ногами земле. Леви была так счастлива, что не придётся тратить время на уборку, чтобы сделать нужные замеры, что готова была даже броситься искать этого неприятного прораба и выразить ему свою благодарность прямо сейчас.

Но времени было в обрез, так что она отправилась на задний двор в тот самый дальний угол, где думала разместить, то ли деревья, то ли пруд, сделала замеры и насыпала в зип-пакет немного грунта. Затем переместилась к кухне и, снова вооружившись рулеткой, принялась на коленях ползать вдоль стеклянной стены. Голые колени, не защищённые короткими джинсовыми шортами, уже саднило, а в кеды насыпалась земля. Хотелось всё бросить, но что-то опять никак не сходилось.

Волосы прилипли к лицу и лезли в глаза, раздражая с каждой секундой всё сильнее, а вершиной всего этого безобразия стал входящий звонок от того самого недобросовестного поставщика. Вскинув голову, Леви поняла, что сумка валяется почти у забора, поэтому, тыкнув носом в кнопку приёма вызова на умных часах, она поднесла их ближе к лицу и ответила.

— Добрый день, мистер Хейдс. Я бы хотела обсудить поставку газонной травы, которую мы у вас заказывали…

— Ниче вы у нас не заказывали, — грубо перебил её неприятный мужской голос. — Хватит нам названивать, всю работу нам останавливаете.

Леви опешила. К такому повороту разговора она не была готова.

— Подождите, как не заказывали? У нас есть договор, подписанный вами, да и счёт на оплату вы нам выставляли. Мы его оплатили ещё две недели назад. Вы, кажется, что-то путаете. Я звоню вам от лица «Шедоус тим», и мы…

— Ниче я не путаю. Никаких денег нам не приходило.

— Как не приходило? — искренне удивилась Леви, ведь только вчера она лично видела платёжный документ. — Мы всё…

— Нет. И не звоните нам больше.

Звонок прервался, а Леви так и осталась сидеть на коленях с открытым ртом, хватая воздух. Ей вдруг показалось, что паническая атака вот-вот накроет её, схватит за горло и больше никогда не отпустит. Хотелось разрыдаться прямо здесь и сейчас от полнейшего бессилия и усталости последних дней, которая разом на неё навалилась. За что ей всё это? Она ведь просто ландшафтный дизайнер, совсем не привыкший к подобным разборкам. Почему начальница уехала в отпуск так не вовремя?

За спиной раздалось покашливание, отчего Леви вздрогнула, а затем подскочила на ноги, спешно отряхивая ноги от земли. Развернувшись, она тут же уткнулась взглядом в широкую грудь прораба и подняла голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Он как обычно показался ей суровым и пугающим, но теперь, как будто, его гнев не был направлен на неё, отчего глаза его смотрели с каким-то сочувствием, что, конечно же, не очень понравилось Леви.

— Знаешь адрес этой богадельни?

Леви застыла, не совсем понимая, чего он от неё хотел. Какой богадельни? О чём он вообще? Неужели он спрашивал про адрес этого треклятого поставщика?

— На твоем месте я бы перестал щёлкать клювом и принял бы мою помощь. Или всё не так плохо, как мне показалось?

Леви сглотнула. Хотелось огрызнуться, что он не на её месте, но реальность была такова, что других вариантов решения данной проблемы своими силами у неё уже не осталось.

— Всё очень плохо, — сдавшись, шепнула она. — Вы правы.

— Значит, пошли. Покажу тебе мастер-класс по общению с такими придурками.

Редфокс развернулся и направился в сторону ворот, преодолевая своими широкими шагами чуть ли не по пол двора сразу. Из его походки сквозила такая решительность, что Леви даже на секунду обрадовалась, что он вызвался ей помочь, но тут же себя одёрнула, напомнив, какой же он невыносимый человек.

Подхватив с земли сумку, Леви бросилась за прорабом, который уже скрылся за воротами и, кажется, заводил мотор. Не успела она облегчённо выдохнуть от того, что не придётся снова отдавать пол зарплаты за такси, как жизнь подкинула ей новых лимонов.

Вместо автомобиля её ждал огромный чёрный байк, к которому она никогда даже не подошла бы, будучи в здравом уме. Редфокс же в кожаной куртке и огромном шлеме смотрелся на этом железном монстре прекрасно — это явно было его стихией, а вот Леви начало казаться, что её просто сдует с сиденья, и поминай, как звали.

Он молчаливо протянул ей ещё один шлем, от которого волосы на голове сбились в кучу и тут же промокли от выступившего пота, а очки покосились, зажатые в крепкие тиски пластика.

— Садись за мной, — бросил ей Редфокс, под звуки ревущего мотора.

Леви осторожно забралась на сиденье позади мужчины и мысленно похвалила себя за выбор одежды — в шортах ей было куда комфортней, чем в том платье, которое она изначально собиралась сегодня надеть.

— Держись за меня, мелочь, хватит мяться, как школьница.

— Я просто никогда не ездила на байке, — сердито промямлила она в свое оправдание.

Мотоцикл рванул с места, и Леви крепко обхватила Редфокса за талию. Зажмурившись, она прокричала адрес поставщика и принялась молиться, чтобы её не унесло ветром с этого совсем уж небезопасного транспортного средства.

* * *

Дороги Леви не заметила — она пронеслась так же быстро, как и вся жизнь под закрытыми веками. Каждая секунда поездки казалась каким-то невероятным испытанием для слабых рук, не державших обычно ничего тяжелее ноутбука, и которым в этот раз пришлось удерживать весь вес хозяйки.

— Приехали, — пробасил Редфокс, глуша мотор.

Руки не слушались, так и застыв вокруг немалой талии прораба. Даже когда движение прекратилось, Леви всё равно боялась их расцепить. Кажется, больше никогда и ни за что в жизни она не сядет на мотоцикл.

Горячие мозолистые ладони легли на её, чтобы палец за пальцем раскрыть самый крепкий из замков. Леви чувствовала, как дрожит всем телом, но ничего поделать с собой не могла — страх никак не хотел отпускать её. Поездка оказалась настолько быстрой и небезопасной, в сравнении с надёжным «жуком», что мозг никак не хотел приходить в себя и верить в окончание этого ужасного путешествия.

Редфокс высвободился из объятий Леви, слез с мотоцикла и с ехидным смешком снял её с сиденья. Ноги, коснувшись твёрдой земли, чуть окрепли, так что она, почувствовав снова уверенность, даже открыла глаза. Взгляд её тут же упёрся в грязную кирпичную стену здания больше похожего на полу заброшенный ангар, нежели на «современный офисно-складской комплекс», каким его на своём сайте назвал тот самый недобросовестный поставщик.

— Мы точно туда приехали? — удивлённо спросила Леви и попробовала найти табличку с адресом.

— Даже не сомневайся, — как-то холодно ответил ей Редфокс, отчего Леви удивлённо посмотрела теперь на него. — Эти мошенники уже давно на плохом счету почти у всех подрядных организаций. Как вы-то с ними связались?

— Один из наших бывших сотрудников нашёл их, — задумчиво пробормотала она, пытаясь вспомнить ещё хоть какие-то детали. Информация Редфокса очень её насторожила.

— Что ж, — со смешком начал он. — Готовь судебный иск. Он явно в доле.

— Что вы имеете в виду?

— То, что тебе повезло со мной, — сказал Редфокс и хрустнул костяшками пальцев. — Пошли. Пора преподать им последний урок.

Уверенными широкими шагами он направился в сторону помятой металлической двери, и Леви поспешила за ним, внутренне содрогаясь от ужаса, что ей придётся решать проблему вот так — силой, а не интеллектом. Сегодня, впервые в её практике, ей приходится действовать не через юристов и цивилизованную деловую переписку. Сама мысль об этом очень ей не нравилась, да так, что хотелось развернуться и уйти ждать к мотоциклу.

«Нет, — твёрдо подумала она и мотнула головой для пущей убедительности. — Я профессионал своего дела, а профессионалы не убегают при виде трудностей. Наоборот, сейчас я получу бесценный опыт, который в будущем смогу использовать»

Не давая себе больше ни секунды на сомнения, Леви вся обратилась во внимание и начала жадно впитывать каждое действие Редфокса. Сейчас она вряд ли хоть что-то поймёт, но вот чуть позже, в спокойной обстановке, с удовольствием проанализирует всё до мельчайших деталей.

Прораб зашёл в ангар, как к себе домой: рванув на себя дверь так, что она едва удержалась на тонких петлях, он ворвался внутрь и громко крикнул:

— Хэйдс! Ублюдок проклятый! Иди сюда или от этого шалаша ничего не останется.

Леви вздрогнула, еле успев подавить в себе желание спрятаться за широкой спиной Редфокса от его же ярости. Грозный крик эхом отразился внутри большого пустого помещения, где по идее должны были храниться тысячи квадратных футов зелёного газона и не только его. Неужели этот поставщик действительно — мошенник? Как же теперь быть? Где добыть новую траву и как вернуть деньги?

Страх провалить дедлайн по проекту снова забрался под кожу и охладил всю кровь в венах.

На другом конце ангара раздался хлопок двери, а затем и голос. Присмотревшись, Леви увидела мужчину, вышедшего из небольшой деревянной будки с одним окном. Видимо, это был его «офис».

— Редфокс! — испуганно воскликнул мужчина и ускорил шаг им навстречу. — Чем обязан? Мы вроде бы решили наше прошлое небольшое недоразумение.

— Судя по всему ничего мы не решили, — остановившись на полпути, грозно рявкнул Редфокс. — Где газонная трава для «Шедоус тим»?

— Совершенно не понимаю, о чём ты, — заискивающе ответил мужчина. — Впервые слышу об этой компании.

Леви задохнулась от возмущения. Да так, что даже вышла из-за прикрытия спины прораба и сердито воскликнула:

— Мы всю неделю пытаемся получить наши семьсот пятьдесят пять квадратов травы, а вы «впервые слышите»?

На тощем зеленоватом лице отразился ужас. Водянистые серые глаза быстро забегали от Леви к Редфоксу и обратно, а тонкие губы вытянулись. Кажется, до него что-то начало доходить.

— А! Так ты про «Шедоус тим»! — фальшиво удивился Хэйдс. — Так бы сразу и сказал. Я как раз занимался погрузкой.

Редфокс сложил руки на груди и хмыкнул.

— Что-то не вижу здесь ни одного фургона с рулонами.

— Так они не здесь, — не моргнув и глазом, тут же соврал Хэйдс. — Они на другом складе. Здесь мы ничего не храним, ты же знаешь, у нас…

— Вы нигде ничего не храните, — грубо перебил его Редфокс. — Не лей мне в уши. Пока я не удостоверюсь, что товар доставили по адресу, никто отсюда не уйдёт. Ты меня понял?

Хэйдса перекосило, но вскоре, стиснув зубы, он всё же ответил:

— Да.

— Вот и умница, — кивнул Редфокс. — После второго перелома рёбра заживают куда хуже.

От тона прораба у Леви мурашки пошли по коже. Никогда в жизни она ещё не сталкивалась с таким «решением» проблем и не хотела бы, чтобы это ещё хоть раз повторилось. Хотя то, как быстро стал сговорчивым поставщик-мошенник, не могло не радовать. Сама бы она точно не добилась такого результата.

Хэйдс ничего на это не ответил, просто достал телефон и дал несколько указаний невидимому собеседнику.

— Через полчаса товар будет на объекте, — сообщил он, глядя на Редфокса, а не на Леви. — Там есть кому встретить водителя?

— Мисс МакГарден, есть там кто?

У Леви глаза на лоб полезли от того, как учтиво обратился к ней тот самый хамоватый прораб, назвавший её пару недель назад «мелкой» и явно не считавший ровней себе. Она недоверчиво заглянула ему в глаза, готовая уже поверить в его профессионализм, но, заметив там ехидный блеск, мысленно дала себе пощёчину. Размечталась.

— Да, сейчас предупрежу специалиста.

Она отошла чуть в сторону и набрала Джета. Сначала он ей даже не поверил, но, быстро взяв себя в руки, уверил её, что лично примет каждый рулон и, если потребуется, всю ночь будет стелить газон на участке. Удовлетворённая таким ответом она вернулась обратно к Редфоксу и Хэйдсу, сверливших друг друга взглядами.

— Всё в порядке, наш представитель будет на объекте, — сообщила она и уже развернулась, чтобы уйти, как голос Редфокса её остановил.

— Мы подождём здесь, — сказал он. — Ты с нами, Хэйдс. И чтобы я не видел телефона в твоих руках.

Мужчина нехотя кивнул и скривился.

Следующие полчаса так и прошли: втроём они стояли посреди пустого ангара, играя в гляделки, пока Леви не позвонил Джет. Он отчитался, что всё получил, никаких нареканий к качеству у него нет, а в конце добавил искренние слова восхищения её таланту переговорщика.

Леви смутилась, потому что в звенящей тишине все точно слышали, о чём говорил Джет. Особенно чётко всё расслышал Редфокс, который криво улыбнулся и хмыкнул.

— Бывай, Хэйдс, — сказал он. — Надеюсь, вас скоро наконец-то прикроют.

Развернувшись на каблуках армейских ботинок, он отправился на выход, и Леви поспешила за ним. Первый глоток свежего воздуха на улице вернул её в чувства, и она поняла, как же сильно вымотала её эта встреча морально. Во рту пересохло, а тело ослабло так, что хотелось лечь на землю и не вставать, до завтрашнего дня. Такие стрессы точно не для неё.

— Запрыгивай, — бросил ей Редфокс, садясь на мотоцикл. — У нас ещё куча дел.

— Каких дел? — спросила она, но шум мотора её перекрыл.

— Важных, — всё-таки услышав её, ответил мужчина.

Леви не хотела спорить или дальше это всё обсуждать, разумно решив потратить оставшиеся силы на то, чтобы не упасть во время поездки. Поэтому снова забравшись за спину Редфоксу, она обхватила его и, сильно прижавшись, закрыла глаза. Этот день точно можно было считать самым сложным за всю её карьеру ландшафтного дизайнера.

— Приехали, — пробасил прораб, глуша мотор.

Остановились они спустя целую вечность. Куда привёз её Редфокс, Леви и не догадывалась: всю дорогу она не могла думать ни о чём, кроме ветра, режущего её голые ноги и руки. К концу поездки каждая мышца в её теле затекла так, что она начала переживать за то, как бы ни свалиться в такой скрюченной позе с сиденья.

Звуки улицы вернулись так же неожиданно, как и уверенность в себе, стоило лишь открыть глаза. В нос ударил запах кожи и металла, исходящий от куртки Редфокса, а пальцы нащупали острые края застёжек и молнию. Леви вздохнула. Кажется, все чувства снова при ней, а сама она цела и невредима.

Расцепив руки, она отодвинулась от мужчины, а после и вовсе слезла с мотоцикла. Ноги почувствовали твёрдую землю, и всё напряжение окончательно её отпустило. Она сняла шлем и положила его на сиденье.

— Пойдём.

— Куда? — Только сейчас до Леви дошло, что она так и не поняла, где они остановились.

— В бар, — просто ответил он и потянул за ручку двери в заведение с лаконичной вывеской «Бар».

Леви покрутила головой и поняла, что ни это заведение, ни этот район она не знает, да и вряд ли хоть раз вообще сюда заезжала. И какой к чёрту бар в…такое время? Умные часы подсказывали, что уже давно перевалило за пять вечера, но как такое могло произойти, она не понимала. Её почему-то всё ещё казалось, что всего полчаса назад было утро.

— Мне долго тут стоять? — с раздражением в голосе проворчал Редфокс и кивнул внутрь бара. — Кофе хочу ужасно.

— Кофе? — не сразу поняла она. — В баре?

— А где ещё? В хипстерской кофейне? Это ты не по адресу.

Мужчина ухмыльнулся и, сцапав её за запястье, всё-таки затащил в бар. Внутри оказалось не очень светло, но при этом уютно, стилизация интерьера напомнила Леви дизайны швейцарских шале с одной лишь разницей — вместо каминов по периметру было установлено несколько кондиционеров.

— Туалет там, — махнув на проход возле барной стойки, сказал он.

Отпустив её руку, он как ни в чём ни бывало пошёл к бару, на ходу здороваясь с официантами и самим барменом. Похоже, заглядывал он сюда часто, но ей-то какое до этого дело? Да и к чему была эта информация про туалет?

«Тушь! — поняла Леви. — Она наверняка потекла, пока мы ездили»

Опустив голову, Леви проскочила в туалет и подошла к зеркалу, откуда на неё почему-то смотрело привидение. Бледная кожа, огромные глаза с расширенными зрачками и потёки туши. Взлохмаченные волосы больше походили на стог сена, чем на красивые волны, а от помады на губах не осталось и следа.

И на такое пугало она была похожа на переговорах с поставщиком? Внутренний голос подсказывал, что вряд ли, ведь, когда они ехали к нему, глаза у Леви не слезились, а волосы она убрала под шлем, да и вообще, выражение лица в зеркале больше отражало страшный испуг, а не результат работы ветра.

«Это стресс. Точно он. Мне нужен недельный отпуск. Не меньше», — успокаивала себя Леви, пока поправляла макияж и приводила в порядок волосы. В сумке нашлась даже помада, брошенная туда с утра второпях, так что уже через десять минут лицо выглядело вполне прилично, даже несмотря на бледность.

На баре её уже ждал Редфокс, потягивающий что-то со льдом из прозрачного стакана, и кружка кофе с пенкой. Забравшись на высокий стул, Леви тут же сделала несколько жадных глотков и закашлялась. Горло и рот обожгло, но не из-за температуры.

— Это что, — прохрипела она, злобно зыркнув на Редфокса. — Виски?

— Нет, — совершенно серьёзно ответил он, будто не заметив её негодование. — Это кофе с капелькой виски.

— Да там от кофе только пенка! — ещё сильнее возмутилась Леви.

— Всегда «пожалуйста». Запомни рецепт, чтобы больше не выглядеть, как труп.

— Я не… — начала было она, но тут же осеклась.

Ей нечем было крыть. Все аргументы сыпались на глазах: она действительно выглядела не лучшим образом; рабочий день закончился; за руль садиться ей не нужно было. А виски, стекающий в пустой желудок, отлично согревал и снимал напряжение.

Леви недовольно цокнула и сделала ещё глоток. К чёрту всё — она устала.

— С успешным прохождением моего мастер-класса, — усмехнулся Редфокс и стукнулся своим стаканом с её кружкой. — Но на твоём месте я бы впредь тщательнее проверял поставщиков перед заключением договоров.

— Вы не на моём месте, — проворчала Леви. — И это вообще не мои должностные обязанности.

Редфокс вопросительно изогнул пирсингованную бровь, и, засмотревшись, Леви едва смогла отвести взгляд. Сейчас лицо прораба вообще перестало казаться ей грозным и злобным, наоборот, в нём появились не замеченные до этого мягкость и доброта. Будто бы он был вполне себе нормальным и приятным человеком. Но разве это возможно?

Только сейчас она вдруг поняла, что при каждой их встрече он был таким разным, отчего она даже начала путаться в своих к нему чувствах. Ей продолжать злиться? Или, может, проявить дружелюбие в ответ? Как вести себя с человеком, о котором не знаешь вообще ничего?

— Сотрудник, который занимался этим проектом, уволился пару недель назад, а директор — в до сих пор в отпуске.

— А ты?..

— А я начальник отдела дизайна и по совместительству заместитель директора, поэтому всё это легло на меня.

— На кой чёрт вам юридический отдел тогда?

Теперь уже Леви, вопросительно вскинув бровь, посмотрела на Редфокса. Что-то она никак не могла припомнить, чтобы хоть что-то рассказывала ему о фирме, в которой работала.

— Я наводил справки о «Шедоус тим», — нехотя признался он. — Штат у вас большой, вот только организованности мало.

Леви не могла с этим не согласиться, чего только стоил новый директор, постоянно пропадающий в отпусках, но вслух это признавать не собиралась. Имидж компании превыше всего, хоть она и не её личная.

— Пока мы качественно выполняем заказы, остальное не важно, — попробовала выкрутиться Леви. — Про вашу фирму я вообще ничего не слышала.

Редфокс сощурился так, будто слова Леви задели его до глубины души.

— Наши дела куда громче, нашего названия, — глубокомысленно изрёк он и залпом допил свой напиток. — Грей, обнови.

Толкнув стакан к бармену, он пристально посмотрел в глаза Леви, отчего она почувствовала, как начала краснеть.

— Что ты делала на заднем дворе? Мне казалось, мы договорились, чтобы ты не приходила.

— Ни о чём мы не договорились! — вспыхнула Леви. — Это моя работа и я должна её выполнять. И мне всё равно, что вы там думаете. Я буду приезжать на объект, сколько захочу и когда захочу!

Редфокс улыбнулся и кивнул.

— Вот так дальше и отстаивай свою позицию. Быстро учишься.

Он хлопнул её по плечу, отчего одновременно по телу прошли и дрожь, и мурашки. Да что с ней сегодня такое творится? Теперь она уже точно окончательно запуталась, как себя вести с этим мужчиной и как к нему относиться.

В сумке завибрировал телефон и, чтобы больше об этом всём не думать, полезла за ним. На экране светилась фотография Эрзы. Только её звонка и не хватало в довершение этого сложного дня.

— Привет, — устало поздоровалась она. — У меня всё ещё ничего не готово.

— Я догадывалась, — ворчливо ответила Эрза. — Ты где? Мне очень нужна подруга.

— Что-то случилось? — тут же всполошилась Леви.

— Нет. Откуда тебя забрать?

— Я в баре… — начала она и осеклась, осознав, что не знает адреса.

— Девятая стрит, 56, — раздался голос Гажила. — Ехать лучше через центр.

— С кем это ты там? — удивилась Эрза, явно всё расслышав. — А, ладно. Буду через…десять минут.

— Жду.

Эрза сбросила вызов, и Леви убрала телефон обратно в сумку. Подняв голову, она столкнулась с изучающим взглядом Редфокса, который он совсем не собирался отводить. Его тёмные глаза так внимательно смотрели на неё, что, казалось, вот-вот залезут в самую душу и узнают все её потаённые секреты.

— Не нужно на меня так смотреть, — совсем смутившись, сказала она, а после слезла со стула. — Сколько за виски, ой, кофе?

Редфокс поднялся на ноги вслед за ней, молча достал бумажник, из которого вытащил несколько десяток, и протянул их бармену.

— Нисколько. Пойдём провожу.

Его ладонь легла ей на поясницу и мягко подтолкнула к выходу. Леви опешила — всё красноречие улетучилось, выбитое из колеи совершенно нелогичным поведением мужчины. Сегодня он побил все собственные же рекорды и окончательно сломал всё её представление о нём.

— Но как же… — попробовала возмутиться она уже на улице.

— На твоём месте я сказал бы «спасибо», — резко перебил он её, будто бы даже слегка обиженным тоном.

— Спасибо, — на автомате выдала она, удивившись такой перемене в голосе.

До приезда Эрзы они так и стояли молча: Редфокс, опёршись на свой мотоцикл и рассматривая её, а она, глядя на дорогу в попытках не смутиться ещё сильнее. В голове билась одна единственная мысль, озвучивать которую совсем не хотелось.

Кто же такой на самом деле этот Гажил Редфокс — злобный грубиян или очень даже приятный мужчина?

Ощущение её рук на талии никак не хотело отпускать Гажила. Он заснул с ним и с ним же и проснулся. Казалось бы, что такого было в этом простом действии мелкой дизайнерши? Ничего. Но почему тогда эти слабые объятья никак не выходили у него из головы?

Недовольный самим собой и своим чересчур уж сентиментальным настроем Гажил приехал на стройку на полчаса раньше обычного. Оценил объём работ, выполненных бригадой за вчерашний день, остался им недоволен и добавил в список дел на сегодня дать Люси задание по поиску ещё двух рабочих. С такими темпами, как сейчас, агентство точно не уложится в три месяца, которые дал заказчик, а этого допустить было совсем нельзя.

Гажил как раз набирал сообщение Люси, когда увидел в окне второго этажа жёлтое пятно, появившееся на подъездной дорожке за воротами. Внутри что-то ёкнуло и тут же оборвалось. Стиснув зубы, Редфокс нажал кнопку «отправить», убрал телефон в карман куртки и направился вниз. В том, кто приехал на этом такси, он даже не сомневался.

Девушка появилась не скоро — Гажил уже успел немного заскучать, пока стоял у лестницы, эффектно опёршись о перила, — но когда появилась, он на мгновение почувствовал себя подростком. Ладони почему-то немного вспотели, а сердце как-то странно ускорило свой ритм. Может, он просто приболел? Кажется, вчера лёд в стакане с виски был холоднее, чем обычно.

Пытаясь придержать носком цветастой кеды дверь, мелкая дизайнерша протиснулась в холл. Через её плечо, придавливая ярко-оранжевый защитный комбинезон, свисала сумка с ноутбуком, а за спиной торчал тубус. Руки же её были заняты поддоном с двумя стаканчиками кофе и телефоном, в микрофон которого она что-то активно диктовала. И стоило ей только тряхнуть головой с распущенными вьющимися волосами, как до носа Гажила тут же донёсся чудесный аромат её духов.

Тот самый, который успел въесться ему в нос и чудился теперь в каждом углу этого наполненного строительной пылью дома.

— Доброе утро, — как-то неуверенно поздоровалась с ним девушка, оторвавшись от телефона.

Она поправила запястьем съехавшие на кончик носа очки и слабо улыбнулась. Затем тут же прикусила нижнюю губу и нахмурилась. На её лице отразилось за эти пару секунд столько эмоций, что Гажил не успел считать ни одной. Растерявшись не меньше неё, он прочистил горло и сказал в ответ:

— Комбинезон что надо. Выдам тебе каску, и можешь даже немного поработать здесь сегодня.

Скрыв за язвительным тоном, неожиданную дрожь в голосе от одной лишь мысли, что они, возможно, даже проведут весь день вместе, Гажил ухмыльнулся и приблизился к девушке. Аромат её духов ещё сильнее вскружил ему голову, отчего он, не подумав, ляпнул:

— Выглядишь отлично. Говорил же, что рецепт моего кофе — самый лучший.

Она нахмурилась, а затем как-то неуверенно улыбнулась и отвела взгляд. Гажил облизнул пересохшие губы. Почему её смущение так манило? Почему хотелось ещё больше смотреть на её чуть покрасневшее лицо и говорить-говорить, пока она, наконец, не ответит, и он не услышит её мягкий тихий голос.

— Спасибо за вчера, — всё-таки собравшись с мыслями, сказала она, а затем протянула ему один из стаканчиков. — Без вас я бы не справилась.

— Ну, — приняв подношение, начал он, — Раз уж я тебя вчера спас, то обращайся ко мне на «ты». И спасибо за кофе.

Он подмигнул и отхлебнул немного из стаканчика. Обжигающий своей крепостью американо полился в желудок, моментально поднимая настроение. И не то чтобы Гажил был зависим от кофе, просто… просто вся эта ситуация влияла на него так хорошо, что он даже успел позабыть о том, со сколькими делами ему нужно было ещё разобраться сегодня.

— Я могу поработать на кухне? Там… безопасно?

— Вполне, — добродушно ответил он и кивнул. — Там мы начнём ремонт где-то через пару дней.

Девушка кивнула и, немного помявшись, сказала:

— Я тогда пойду, — и, опустив голову, чуть ли не пронеслась перед ним в кухню.

Гажил ухмыльнулся: дизайнерша показалась ему забавной, хоть и немного странной. Может, ему стоило понаблюдать за ней немного? Так, из профессионального интереса.

Додумать эту мысль он не успел — входная дверь открылась, и один за другим в холл ввалились строители. Их расхлябанный и совершенно не рабочий вид моментально вывел Гажила из себя, отчего он сразу позабыл и о вкусном кофе, и о забавной дизайнерше.

Рабочие задачи встали на первый план, вырвав его из реальности на долгие часы. Опомнился Гажил, когда уже начало темнеть. Голова трещала от бесконечных звонков и разговоров с поставщиками и подчинёнными, от собеседований со строителями, которых нашла Люси, и причитаний Лили о поджимающих сроках на проекте Порло. Редфокс уже физически ощущал, как его разрывает на части, но ничего с этим поделать не мог — такова была его жизнь, и за это он её и любил.

В желудке урчало, ведь после утреннего кофе в него попали лишь ещё несколько стаканов американо и немного воды, отчего настроение было паршивей некуда. Гажил бы с удовольствием поехал с объекта Порло домой, но нужно было вернуться в дом Фернандеса и встретить доставку стройматериалов.

К своему удивлению, на подъезде к участку Гажил застал совершенно другую доставку.

Возле ворот стоял огромный чёрный внедорожник, из которого не очень грациозно, но зато уверенно, выходила беременная девушка на высоких каблуках. Хлопнув водительской дверью, она переместилась к багажнику, открыла его и вытащила четыре больших бумажных пакета с логотипом одного из самых лучших ресторанов города. Гажил и сам частенько туда захаживал: их стейк с кровью заставлял его даже забывать своё имя от удовольствия.

Гажил припарковался и заглушил мотор как раз тогда, когда девушка уже подходила к будке охраны. Ей даже не пришлось ничего говорить или останавливаться: ворота сами перед ней открылись, пропуская во двор.

«Миссис Фернандес, что ли? — хмыкнув, подумал Гажил. — Что она здесь забыла?»

Поспешив за предполагаемой женой заказчика, Гажил проскочил вслед за ней в открытые ворота и искренне удивился её скорости ходьбы на таких высоких каблуках, ведь нагнать её он смог лишь на кухне.

Без света в помещении было темновато, но, кажется, согнувшуюся в три погибели над ноутбуком мелкую дизайнершу это совсем не волновало.

— Леви! — Услышал он стальной голос беременной девушки, которая даже не обернулась на его шаги. — Что опять с твоим телефоном?

МакГарден в ужасе подскочила на ноги, чуть не уронив ноутбук, и в растерянности заметалась взглядом между девушкой и Гажилом. От её смущенного выражения лица ему снова стало как-то тепло и хорошо на душе, что, конечно же, ему очень не понравилось, так что он развернулся и щёлкнул временным выключателем. Под потолком вспыхнула одна единственная лампочка, которая едва смогла разогнать сгустившиеся по углам тени.

— Не знаю, — чуть успокоившись, ответила она. — Я давно его не проверяла.

— С утра, видимо, — проворчала девушка, а затем обратилась к Гажилу. — Вы Гажил Редфокс или Лили Рэдфокс?

— Гажил Редфокс, — опешив от такой резкой смены темы, произнёс он.

— Эрза Скарлет, — коротко кивнув, представилась она. — Рада знакомству. Надеюсь, мой муж не ошибся, выбрав вашу фирму.

— Даже не сомневайтесь. «Редфокс и Рэдфокс» всегда выполняет свою работу качественно и в срок.

— Вот и славно. Как видите, мой срок уже поджимает.

Гажил хмыкнул. Диалог вышел слишком уж странным и всё ещё не дал всех ответов. Он хотел было уже спросить, что здесь вообще происходит, но его опередила Леви.

— Эрза, зачем ты приехала?

— Мне скучно дома, — ответила ей она и пожала плечами. — Мистер Редфокс, у вас не найдётся здесь несколько стульев и что-то вроде стола?

— Здесь стройка, а не ресторан, — жёстко ответил он, начиная немного выходить из себя. — На вашем месте я бы отправился в более подходящее место.

— Вы не… — начала Эрза, но её резко перебила Леви.

— Он прав. Поехали ко мне, я всё равно на сегодня уже закончила работу.

Она быстро закрыла ноутбук, собрала всё, что у неё было разложено на полу, и, виновато улыбнувшись, обратилась к Гажилу:

— До завтра. Хорошего тебе вечера.

— И…тебе, — медленно произнёс он, не совсем понимая, что говорит.

Схватив Эрзу Скарлет за запястье, девушка потянула её на выход, и через пару мгновений их след уже простыл. Гажил стоял посреди пустой кухни и не понимал, от чего его сердце билось сильнее: от её смущённой улыбки или от того, что она обратилась к нему на «ты».

* * *

На следующее утро Леви снова принесла ему кофе. Они перекинулись парой фраз, а после она до вечера засела в кухне с ноутбуком и чертежами. Он, конечно, заглядывал к ней в перерывах между приёмом стройматериалов и контролем строителей, но как-то слишком уж мало. За весь день он так и не успел узнать о ней хоть немного больше, чем за тот вечер в баре, а очень хотелось это изменить.

И такой шанс ему выдался, ведь на завтра она опять раньше всех появилась в холле с двумя стаканчиками и сама завязала с ним разговор. Гажил и заметить не успел, как пролетел день, который он практически весь провёл вместе с ней на кухне. Она рассказывала ему о планах на сад, спрашивала его советы по поводу постройки объектов, которые нужно будет там возвести, и очаровывала спокойной уверенностью в своём профессионализме.

Гажил и понять не успел, как всего через неделю такого «сотрудничества» начал ждать утреннего появления мелкой дизайнерши на объекте, как верный пёс. Он злился, когда приходилось отъезжать по делам в другие места, и радовался, когда лишний раз удавалось вовлечь её в разговор. Он уже и не помнил, когда последний раз с ним происходило нечто подобное. Наверное, никогда. Он же ведь волк-одиночка, и никто никогда ему не был нужен. Так почему же сейчас всё изменилось?

Ответ так и крутился на языке и чуть было даже не сорвался с него, но сегодня она не пришла. Не пришла и в следующие две недели. Раздражение и какая-то необъяснимая неудовлетворённость переполняли Гажила, отчего доставалось всем: от рабочих до Лили. Партнёр даже как-то поинтересовался, в чём причина такой смены настроения, но вместо объяснений получил порцию ругани. Правда, потом всё-таки Гажил удостоил его вопросом по поводу местонахождения ландшафтного дизайнера и, не получив, точной информации разозлился ещё больше.

В минуту же особой слабости Гажил даже успел пожалеть, что совсем не разбирается в интернете и чуть было не обратился к Люси за помощью, но быстро отмел эту мысль. С чего это вдруг ему искать в Сети мелкую дизайнершу? Ну, попили они кофе, ну, поболтали. Ну, понравилась она ему. Это же не значит, что он должен искать с ней встреч. У него полно работы, между прочим.

К концу второй недели отсутствия Леви на объекте Гажил готов был уже волком выть. Все его мысли крутились вокруг нее. На дорогах он снова видел только её желтого жука, а гуляющие по тротуарам школьницы в цветастых платьях напоминали её. Он будто одержимый искал её везде, но при этом никак не мог себе признаться, что действительно заинтересован в ней и скучает по утренним разговорам за кофе. Пару раз неосознанно он даже подъезжал к офису «Шедоус Тим», но, не заметив её машины, ехал дальше. Зачем он так делал, он так и не понял, отчего злился на себя ещё сильнее.

Сегодня же, направляясь на объект Фернандеса, Гажил твёрдо для себя решил: если её снова там не окажется, вечером он пойдёт к Люси и попросит её окунуть его в мир соцсетей и их приложений. А уже там он отыщет Леви и выяснит, чем же она занималась последние две недели. В том, что он найдет все ответы в загадочных соцсетях, он даже не сомневался, ведь иначе, зачем они вообще тогда были нужны?

Припарковаться ему не удалось: подъездную дорожку перегородил фургон, из которого его же рабочие что-то выгружали. Интересно, что, если он не давал им такого задания, да и вообще не ждал сегодня доставку.

Злой, как чёрт, он оставил байк у дороги и крикнул:

— Эй! Вы что здесь делаете?

Макао с коробкой в руках подпрыгнул, закрутил головой, а потом заблеял тонким голосом:

— Уже ничего, — сказал он и быстро скрылся во дворе.

Остальные строители, заметив своего рассерженного начальника, покидали, что держали, обратно в фургон и бочком-бочком скрылись за воротами, а там уже и вернулись в дом.

— Подождите, пожалуйста! Вы куда?

Этот голос, раздавшийся со двора, Гажил ни с чьим бы не спутал, отчего ускорился и подошёл ближе к фургону, чтобы можно было, и заглянуть в него, и наконец-то увидеть мелкую дизайнершу. В своём ярко-оранжевом комбинезоне она чётко выделялась на фоне чёрной, усыпанной серой и красной пылью, земле. Девушка держала в руках планшет с накладными и крутила головой от дома к автомобилю.

— На твоём месте я бы сначала спросил у прораба, можно ли воспользоваться его бригадой.

Гажил с огромным удовольствием наблюдал за тем, как удивление, а затем облегчение и даже радость сменяют друг друга на лице Леви. Улыбка залегла в уголках её губ, из-за чего сердце Гажила сбилось с ритма. Неужели пора завязывать с кофе? Аритмия — совсем не шутки.

— Ну, я не на твоём месте, да и тебя самого на месте не было, — чуть смутившись, ответила она и подошла к нему поближе. — И добрый день. Рада, тебя видеть.

Теперь их разделяло всего несколько шагов и две недели отсутствия Леви. Что ж, с этим он разберётся быстрее, чем она успеет снова безмолвно исчезнуть из его трудовых будней.

— Ну, вот он я. Спрашивай.

Он широко ухмыльнулся и развёл руками. Зачем? Он и сам не понял. Почему-то в присутствии этой девушки ему очень хотелось быть как можно более эффектным.

— М-м-м, — неуверенно протянула она и поправила съехавшие на кончик носа очки. — Можно попросить твою бригаду помочь мне с выгрузкой декора и растений? Если что, они сами принялись разгружать фургон, я с ними даже не разговаривала.

Гажил сначала нахмурился, а потом вспомнил тот случай, когда Макао таскал мешки для неё, и хохотнул. Он уже успел забыть об этом, а она — нет. Кажется, он тогда всё-таки сильно перегнул палку.

— Можно. Сейчас пригоню их обратно. Ты же будешь ещё здесь, когда я вернусь?

— Буду, конечно, — недоумённо сведя брови на переносице, ответила она.

— Ну, я так, на всякий случай, уточняю, — он пристально посмотрел в её расширившиеся от удивления глаза, а затем подмигнул. — А то любишь ты пропадать.

Бледные щёки моментально покрылись румянцем, а сама Леви прокашлялась, прежде чем ответить.

— Я много работала. Нужно было скорректировать несколько дизайнов в офисе и утвердить проект с Эрзой. И теперь ближайшие три недели я буду здесь. Надеюсь, я не помешаю вам.

Внутри у Гажила разлилось странное тепло. Оно грело его чёрствое сердце, растапливало льдинки в его душе и заставляло уголки губ подрагивать в довольной ухмылке. Кажется, он пропал.

— Думаю, мы сработаемся, — серьёзным, насколько это было возможно, тоном сообщил он. — Возможно, мы закончим даже одновременно, если мебельщики не перенесут сроки.

— Отличные новости, — Леви довольно закивала, и её волосы начали высыпаться из высокого пучка на макушке. — Я тогда смогу сразу приступить к озеленению дома внутри.

— Вот и славно.

Их взгляды встретились и не захотели расходиться. Огромные карие глаза, будто гипнотизировали и лишали воли. В этот момент Гажилу вдруг так захотелось послать всё к чёрту, схватить Леви под мышку, усадить её на байк и увезли в «Бар» пить кофе с виски, что он едва себя удержал. Поэтому от греха подальше он через силу отвернулся и ушёл в дом звать рабочих на выгрузку растений и садового декора. А о том, что это с ним сейчас произошло, он подумает позже. Обязательно подумает.

* * *

Сам до конца не понимая, зачем он это делает, на следующий день по пути на объект Фернандеса Гажил заехал в кофейню, рядом с которой больше месяца назад чуть не сбил мелкую дизайнершу, и купил ей и себе кофе. Правда, когда он расплачивался, то заметил очень аппетитное шоколадное печенье на кассе и взял ещё и его, а потом уже всё было, как в тумане. Из заведения он выходил счастливым обладателем стаканчика капучино и стаканчика американо, упаковки печенья, двух сэндвичей и фруктового салата.

Стараясь не думать, как всё-таки так вышло, Гажил сел за руль и поспешил на работу. В конце концов, у него были обязанности, которые он должен был выполнять, а Леви… он просто хотел перед ней немного извиниться за неудачную первую встречу. Вот и всё. Ничего такого из-за чего ему стоило бы беспокоиться.

Сегодня он нашёл Леви в самом дальнем углу сада, где она руководила работами по созданию пруда. Два её сотрудника в брендированных комбинезонах «Шедоус Тим» небрежно и неторопливо копали яму, пока их начальница бегала вокруг, поправляя колышки и оценивая ситуацию.

Гажил усмехнулся. Похоже, как и в случае с разборками с Хэйдсом, у Леви не доставало опыта в полевой деятельности. Да, она была профессионалом в чертежах и расчетах, но никак не в претворении их же в жизнь. Что ж, как тут не помочь девушке в беде?

— На вашем месте я копал бы быстрее раза в два, если, конечно, не хотел бы начать искать новую работу, — зычно прикрикнул на работников Гажил. — То, что ваш начальник слишком мягок, не значит, что за него некому на вас наорать.

Парни в яме посмотрели на Гажила, заметили его хищную ухмылку, переглянулись и начали копать в полную силу, а не осторожно ковырять лопатами землю. Леви слабо ему улыбнулась и подошла поближе.

— Спасибо, — шепнула она, наклонившись к нему. — Кажется, мне снова нужен какой-нибудь из твоих мастер-классов.

— С радостью проведу его тебе, — немного растерявшись от её близости, ответил он. — Но сначала, давай, выпьем кофе.

Он протянул ей её стаканчик и бумажный пакет с едой. Она осторожно приняла всё это и смущённо ему улыбнулась. Кивнув в сторону скамейки у горы коробок и ящиков, которую вчера выгрузили его работники из фургона, Леви снова поблагодарила его.

Они присели — слишком далеко друг от друга, по мнению Гажила, — и Леви зашуршала пакетом. Достав из него сэндвичи, она протянула один ему, а второй оставила себе.

— Я, правда, тебе очень благодарна за всё, — сказала она, когда сделала несколько глотков кофе. — Раньше я никогда не руководила работами по своим проектам. От меня требовалось только всё придумать, правильно рассчитать и оформить. А тут… Если бы Эрза не настояла, я бы не рискнула заниматься всем этим.

Она неопределённо махнула рукой с зажатым в ней сэндвичем и печально вздохнула.

— Совсем не умеешь отказывать заказчикам? — с удивлением спросил Гажил.

— Она не просто заказчик, — тут же горячо запротестовала Леви. — Она моя лучшая подруга.

— Всего-то?

Леви возмущёно выдохнула и сердито посмотрела на него.

— Если для тебя дружба ничего не значит, то да, «всего-то».

Гажил рассмеялся, раззадоренный таким выпадом в его сторону, а затем сказал:

— Не кипятись. Я просто хотел понять твои мотивы. Вот и всё. Дружбой дорожу и ценю тех, кто до сих пор со мной не смотря на мой паршивый характер.

Девушка ничего на это не ответила, вместо этого принявшись, агрессивно есть сэндвич. Кажется, Гажил задел её и, в целом, мог бы даже копнуть глубже и заставить её рассказать, в чём причина такой реакции, но как истинный (иногда) джентльмен промолчал. За что в итоге и был вознаграждён.

— Я рано потеряла родителей, — начала Леви после того, как доела свой сэндвич. — Эрза стала моей семьёй, когда это произошло. И теперь мне просто хочется сказать ей своё «спасибо» за все те годы поддержки, что она подарила мне, но это оказалось сложнее, чем я думала. Прости, что нагрубила, на самом деле я просто злюсь на себя. Этот проект задействовал все мои слабые стороны, а я не люблю чувствовать себя уязвимой.

Она виновато посмотрела на него, а он от этого её грустного, наполненного невыплаканными слезами взгляда чуть не бросился её обнимать и защищать от всего мира. Внутри всё так и чесалось сгрести Леви в охапку и больше никогда не отпускать, что перепугавшись своих мыслей, Гажил скрестил руки на груди и отвёл взгляд.

— Хорошо, что тебе повезло встретить меня. Теперь-то у тебя есть великолепный наставник. К концу работ ты научишься командовать не хуже меня, — он попытался отшутиться, но к концу своей речи понял, что сделал это из рук вон плохо.

Леви же, наоборот, кажется, оказалась довольна его словам и даже тихо хихикнула.

— Очень на это надеюсь. С чего начнём обучение?

Первым делом, после того, как они допили кофе и ещё немного поболтали, Гажил, конечно же, научил её правильно давать задания и следить за их исполнением. В качестве примера он поводил её по стройке, где наглядно показал, как и что нужно делать. Затем они вернулись в сад и закрепили результат на копателях пруда. Да так успешно, что к вечеру яма была уже нужного размера и подготовлена под залив воды.

На следующий день всё повторилось, и Гажил даже не заметил, в какой момент снова стал постоянно думать о Леви. О её милом лице, нежном голосе и красивых, плавных движениях. Он смотрел на то, как кладут плитку, и видел её улыбку. Вместо запаха свежевыкрашенных стен в носу стоял аромат её духов, а рулоны обоев, выстроенных в ряд, походили на волны её волос.

Он пытался избавиться от этого помешательства, но не мог: душа и тело тянули его к девушке так, что он уже не мог сопротивляться. Масла в огонь подливало ещё и поведение самой Леви. Она была с ним так мила, так общительна и непозволительно близко, отчего всё сложнее было удерживать себя в рамках делового сотрудничества. А не удерживать себя он не мог — слишком страшно было сломать то, что они уже успели выстроить между собой. Поэтому он просто наслаждался каждой минутой, и старался не думать больше ни о чём.

* * *

Через неделю двор уже был похож на что-то более-менее адекватное, а ещё через одну его было совсем не узнать. Придя однажды рано утром на объект, Гажил понял для себя окончательно, что Леви не просто мелкая дизайнерша из какой-то там фирмы, она — настоящий профессионал, которому он доверил бы не только свой сад, но и свою жизнь.

На тёмно-зелёном газоне, расположившемся по левую руку от ворот, змейкой вилась каменная дорожка на задний двор. Обрамлённая небольшими чёрными светильниками и алыми мелкими цветами, она прокладывала путь меж пышных кустов разноцветных благоухающих роз. Её ответвления уходили к забору, где посадили высокие голубые ели и установили статуи в античном стиле. Ещё вчера белоснежный камень слепил своей чистотой, но сегодня его уже обвивали гибкие побеги дикого плюща.

Дорожка вывела Гажила на задний двор, который в свете утреннего солнца выглядел, как волшебный мираж. Капли воды, разбрызгиваемые сложной системой полива, сверкали на траве и листьях, будто сотни тысяч бриллиантов. В этот миг он понял, почему пруд перед ним расположен именно так и никак иначе.

На его поверхности цвели кувшинки, в которых, казалось, запросто могли бы поселиться феи, существуй они на самом деле. Кусты какого-то остролистного растения обрамляли пруд и скрывали кованую скамейку, расположенную подле него. И всё это вместе создавало такую невероятно красивую картину, что от одного лишь взгляда сердце замирало.

Со стороны дома раздался какой-то шум, и Гажил повернулся. Там, на веранде у кухни, подвязывая к каркасу навеса ветки мелкой чайной розы, стояла Леви в лёгком цветастом платье. Лента в её распущенных волосах развевалась на ветру, будто парус.

Цветы в белых керамических горшках, вчера стоявшие где попало, сегодня уже выстроились в гармоничную композицию вокруг плетёных кресел и столика. По бокам веранду скрывала от любопытных глаз плотная стена вьющихся по прутьям роз. Они пахли так сильно и так вкусно, что от аромата голова шла кругом.

Ничего красивей этого двора Гажил в своей жизни ещё не видел, о чём и поспешил сообщить Леви, которая до сих пор так его и не заметила.

— Ты самый лучший специалист, которого я знаю, — сказал он, медленно приближаясь к ней.

Леви вздрогнула, а затем с улыбкой обернулась. Её щёки немного порозовели, а глаза заблестели.

— Правда? Я думала, что самый лучший специалист — это ты.

Гажил хохотнул, остановившись у края веранды. Кажется, Леви прекрасно его изучила за последние несколько недель. Это наблюдение понравилось ему даже больше, чем он мог себе представить.

— Ты заслуженно делишь со мной это звание.

— Это такая честь для меня, — весело ответила она и подошла к нему вплотную. Чуть закинув голову назад, чтобы посмотреть ему прямо в глаза, она добавила: — Правда, на твоём месте, я бы не стала так просто разбрасываться комплиментами. А то ведь я могу подумать, что нравлюсь тебе.

— Я рад, что ты не на моём месте, — медленно произнёс он, наклоняясь всё ниже и ниже к её лицу. — Потому что я готов повторить тебе много раз, что ты великолепна.

— Я или моя работа? — выдохнула она.

— Да, — прошептал он у самых её губ. — Просто да.

Тёплые ладони Леви легли ему на затылок, и Гажил понял, что всё сделал правильно. Коротко коснувшись губами её губ, он притянул её за талию ещё ближе к себе, а после поцеловал так, как уже давно хотел. Сердце зашлось в радостном ритме — теперь он наконец-то почувствовал, что живет не зря. Следующим, что он построит в своей жизни, будет семья. А уж строить на совесть он умеет.