Соглашение достигнуто (джен)

Урса возвышается над Азулоном, как изваяние — бесстрастное лицо и ровное дыхание. Она ждёт, пока он закончит. Его кисть плавно скользит по пергаменту. Изящные иероглифы ложатся спокойно и строго. Он прочищает горло, пробегает глазами написанное и жестом просит одобрения. Замирает, ожидая её кивка. Тогда он берётся за воск. Редкий миг, когда Урса видит в Азулоне не политика, а огненного мага. Он плавит воск и вдавливает в алую гущу гербовую печать Повелителя Огня. Затем обрезает край одним движением. Идеальный квадрат.

Урса отступает, давая ему подняться. Он оставляет письмо на столе, поворачивается и беззвучно шагает к кровати. Показывает — угрозы нет. Уходит под одеяло и застывает, не сводя с неё глаз. Урса берёт фарфоровую пиалу и сдержанно приближается.

— Пожалуйста, подогрейте, милорд.

Азулон улыбается почти неуловимо и выполняет просьбу.

— Вы могли стать замечательной Леди Огня.

Она кивает. Смотрит, как он дует на пар, одним глотком осушает её и протягивает обратно. Урса убирает пиалу в потайной карман.

— Озай — идиот, — изрекает Азулон.

Они обмениваются улыбками.

— Он говорит, что Айро больше не годится. У Айро нет наследника. Что будет, когда он убьёт Зуко? А?

— Этого не случится, милорд. Для этого мы здесь.

— Он всё ещё верен своему плану?

— Больше нет.

— Хорошо. — Азулон кашляет. Яд начинает свою работу. — Я никогда не сулил ему трон. И словом не обмолвился, что, убив сына, он станет Повелителем Огня.

— Я заметила.

— А он — нет. Этот одержимый властью глупец, очевидно, об этом не задумывался.

Азулон бросает на Урсу тяжёлый взгляд. Она хранит невозмутимость.

— Он получил его от тебя. Ради этого мальчика ты готова проклясть весь мир?

Не колеблясь, Урса отвечает:

— Да.

— Ты готова погубить Народ Огня ради этого мальчика?

Так же не колеблясь, Урса отвечает:

— Да.

— Ты ведь понимаешь, моя дорогая, что тебя не будет рядом, когда ему понадобится защита.

Урса колеблется лишь мгновение. Она знает. Этот исход прокручен в голове тысячу раз. Озай предаст — он не делится властью. Плакать не о чем: слёзы уже выплаканы по боли, которая ждёт Зуко.

— Я знаю.

Азулон кладёт руку ей на плечо, и когда Урса открывает глаза, то видит в его взгляде печаль.

— Старик о многом сожалеет. И то, что Озай сядет на трон, — не последняя из его ошибок.

Урса питает к Азулону уважение, какого никогда не испытает к его младшему сыну. Азулон — дипломат в полном смысле слова. Он разгадывает тайные узоры договоров, чувствует вес каждого слова и переплетает из них кружева, заставляя саму реальность подчиняться его воле. Инструментов в её руках осталось мало. Лишь жалкие осколки былой силы. Но она не бессильна.

— Если вы не хотите видеть Озая на троне, — осторожно начинает Урса, — найдутся те, кто сумеют сделать его правление недолгим. И посадят на престол Зуко.

Азулон качает головой.

— Нет. Пусть жизнь моя стала пресной, я всё же вкушал её сладость. Ты же хочешь вырвать у меня этот плод. Принимай как наказание этот мир. К тому же ты будешь далеко. И пальцем не шевельнёшь, чтобы замысел твой сбылся и твоих пташек не перебили.

Урса кивает — она знала, что Азулон откажется. Рисковать жизнями своих сторонников ради столь дерзкой игры она не стала бы: защиту Зуко она доверила бы именно им.

— Ты написала Айро?

— Да.

— Умница. Айро позаботится об образовании внука. Азула слишком похожа на отца: одна война, никакой дипломатии. Мне нужны хорошие, сильные наследники на моём троне. Ещё не поздно сделать его лучше.

Слова Азулона звучат всё медленнее, один слог сливается с другим. Урса останется с ним, пока он не уйдёт. Убедится, что всё сделано правильно. Через тайные проходы — тем же путём, каким пришла. Никто не узнает о её присутствии. Кроме Озая.

Азулон кашляет сильнее прежнего.

— Назовите его, — шепчет Урса.

— Что?

— Моего сына. Назовите его. — Урса смотрит на Азулона. Его смерть могла быть мучительной. Она знала яды: от затяжной агонии до позорного недуга. Но выбрала лёгкий. Из уважения. Наречение Зуко — меньшее, что он может сделать.

— Принц Зуко из Страны Огня, Первый из своего имени. Сын принца Озая и принцессы Урсы. Племянник наследного принца генерала Айро, Дракона Запада. Внук Огненного Лорда Азулона и Огненной Леди Илах, ныне покойных. Правнук Огненного Лорда Созина и Аватара Року. — Азулон кашляет, на этот раз не в силах отдышаться. — Да благословит его Агни, — поспешно заканчивает он.

Урса кивает. По крайней мере, Зуко получил признание от своего деда, пусть слышала его только она.

Проходит пять минут тишины, и сердце Азулона замирает. Коснувшись его запястья, Урса не находит пульса и берёт со стола запечатанное письмо.