Ты слышишь меня, Сидни?.. (джен)

— Давай, давай, Чероки, не отставай! — приободрила пса девушка, бегущая вместе с ним по дороге. Золотистый ретривер уже устало перебирал лапами и тяжело дышал, высунув язык.

— Ладно, — сказала девушка и перешла на шаг. Отдышавшись, она погладила собаку. Чероки стал гораздо веселее и принялся облизывать хозяйку своим шершавым языком.

— Пхах, стой, хватит, не надо! Ты ж меня всю измажешь в слюнях! — ласково отвечала она, приобнимая пса.

Ей было тепло вместе с ним и не так одиноко. Её друзья Дьюи и Гейл после свадьбы переехали в Лос-Анжелес и всё реже объявлялись в её жизни, принося неряшливость Дьюи и строгость Гейл.

Девушке нравилось, где она живет — небольшая пустынная деревушка неподалеку от Сан-Франциско, удобно жить и работать, если есть машина. Природа вокруг только радовала глаз. Не было сухих южных калифорнийских пустынь, наоборот росли высокие зелёные сосны и вздымающиеся вверх вечнозелёные секвои. Вдоль по улице из небольших клумб торчали разнообразные цветы красных, жёлтых, фиолетовых и оранжевых цветов. Рядом с ними росли небольшие кустарники с мелкими белыми цветочками. Скоро они увянут, когда через несколько недель ноябрьские ветра задуют с большей силой. Тогда же лёгкий бриз заставил девушку в одной мокрой от пота футболке и спортивных штанах поёжиться. Она протёрла лоб рукой и сняла резинку с чёрно-красных волос, которые распавшись, образовали яркое каре. Она мотнула головой и повела пса за собой к дому.

Солнце еще ярко освещало улицу, хотя и высилось совсем недалеко от горизонта, а большие деревья и кусты отбрасывали глубокие чёрные тени. Голые ветки порой напоминали переплетение длинных кривых пальцев с острыми ногтями. Не самое приятное зрелище.

Девушке стало не по себе, и она вместе с Чероки побыстрее зашагала по улице.

Ветер задул сильнее, вверх подлетели уже успевшие опасть ранние жёлтые сухие листья. Девушке стало зябко и неприятно. Она чувствовала, что что-то не так, будто темный плащ промелькнул на секунду на соседнем участке. Или ей померещилось. Не ясно, но дома безопаснее.

Девушка взяла Чероки за ошейник, так ей было спокойнее. Пёс недоумевающе поглядывал на свою хозяйку и послушно шагал рядом с ней. Рядом прошмыгнула белочка с шишкой в зубах, но он и ухо не повел в её сторону.

Вскоре закончились зелёные кусты, и девушка с псом оказались около деревянных ворот на ранчо. Они прошли через них, закрыли с другой стороны и направились к деревянному двухэтажному домику на участке.

— Вот мы и дома, — уверенно сказала девушка, когда миновала порог. Чероки побежал на кухню, где его ждала миска с чистой водой и хрустящий корм из индейки.

Девушка закрыла дверь на ключ, и через кухню вышла к веранде, которая почему-то оказалась открыта. Она закрыла стеклянную дверь и посмотрела сквозь нее на сад. Ничего такого. Просто обычный сад: несколько кустов смородины, слегка заросший газон, поливалки расставлены по периметру, небольшой сарайчик в углу, где хранилась газонокосилка, всякие инструменты и дрова, а еще в саду величественно расположились две ивы. Внезапно под сенью одной из них прошмыгнула тёмная расплывчатая фигура в капюшоне.

Девушка почувствовала, как внезапный холодок прошел по ее спине, будто кто-то провёл холодным лезвием вдоль позвоночника. Она моргнула, но фигура растяала так де внезапно, как и появилась.

— Тень, наверное, — подумала она.

Внезапно резкой металлической трелью зазвенел телефон на тумбочке.

Девушка дёрнулась от неожиданности. Она вздохнула, коря себя за пугливость, закрыла стекло шторой и подошла к звенящему аппарату. Рядом уже сидел и довольно улыбался Чероки.

Девушка протянула руку, но не могла найти сил снять трубку. Она не хотела ее снимать. Глубокий вдох и выдох. Вдох и выдох — и девушка прервала неприятный звон, приставив телефон к уху.

— Да, — твёрдо сказала она.

— Привет, Сидни! — раздался радостный возглас. — Как ты?

— Фууух... — про себя выдохнула девушка и поправила ниспадавший на глаза волос. — Привет, Марк! Я в порядке, вернулись с Чероки с пробежки только что! Ты-то как, где пропадаешь?

— Да, прости, сегодня шериф приказал быть на дежурстве, так что я, к сожалению, вернусь домой очень поздно, где-то с рассветом… Но я в качестве извинений приеду с подарком!

Сидни рассмеялась.

— Всё в порядке, ты же знаешь, со мной ничего страшного не случится, — неуверенно пробормотала девушка и вновь посмотрела в окно. — О боже!..

Что-то темное стояло прямо посреди соседского участка. Черные лоскуты ткани развевались в разные стороны, и от них отходили тонкие длинные вызывающие тревогу тени. Сидни присмотрелась и увидела белую маску на этой фигуре. Порыв ветра — и эта маска прожигала глубокими черными овалами взгляд девушки.

Телефон с грохотом упал оземь. Чероки нервно гавкнул. Из трубки раздавался приглушенные голос Марка:

— Сидни! Что случилось? Все в порядке? Эй, Сид!

Девушка окаменела и продолжала смотреть в одну точку. Вскоре, она увидела, что фигура не двигается. Она осторожно, не отводя взгляда от черного плаща, подняла трубку с пола.

— Боже мой, Сидни, что стряслось?! — кричал в трубку Марк.

— Он вернулся, — с тряской в голосе ответила она. — Он вернулся…

— Не может быть! Он же погиб совсем недавно, ты уверена?

Сидни внимательно оглядела фигуру. Может быть это просто дурацкий розыгрыш? Фигура подозрительно не двигается, лишь ветер треплет капюшон.

— Не знаю, — спокойнее ответила она. — Похоже на чучело на участке старого Фрэнка. Мне показалось, что это Он.

Голос Сидни стал спокойнее и ровнее.

— Да, это придурок Фрэнки решил меня напугать, — выдохнула девушка.

— Хочешь, я попрошу Сэма посторожить около тебя?

— Нет, ко мне через час приедет Гейл с Дьюи.

— Хорошо, — неуверенно пробормотал Марк. — Обнимаю!

— И я тебя!

Сидни повесила телефон. Мерзкое чучело так и таращилось в сторону девушки. Она прикрыла окно шторой и обернулась ко псу.

— Ты ж мой хороший!

Сидни потрепала Чероки, дала ему вкусняшку и ушла в ванную, в то время как пёс, грызя вяленое ухо, лежал у двери в качестве сурового охранника.

Как всегда в тот момент, когда Сидни намылилась от и до, она услышала мерзкий телефонный гудок.

— Чёрт, Гейл, подожди, — выругалась Сидни, смывая шампунь.

Звонок прекратился, как внезапно вновь противно зазвенел.

— Да чтоб тебя, подождите! — крикнула Сидни, наматывая на себя полотенце.

Когда она вышла, то телефон орал уже в третий раз, девушка быстро подошла и схватила трубку.

— Да! — с нажимом сказала она. — Что случилось?

— Здравствуй, Сидни… — услышала девушка неприятный и до боли знакомый бас, который преследует её со старшей школы. — Как поживаешь?

— Лучше тебя, безмозглый идиот, хватит лезть в мою жизнь! — пламенно закричала в трубку она. — Ты сдохнешь так же, как и все те, кто был до тебя, ты меня не испугаешь!

Сидни подвинула штору и заметила, что чучело так и стояло на участке.

— Какой тупой розыгрыш, — подумала она.

— О, ха-ха, Сидни, ты недооцениваешь меня… Знаешь, мне кажется, даже убей ты меня, то я буду жить вечно в отличии от тебя, Сид. Сама знаешь, мир больше любит плохих типов, чем хороших девочек… Ты одна из моих жертв, да, дольше всех живущая, но одна из множества…

Девушка достала из тумбочки небольшой револьвер и проверила патроны в нем. Она подняла его вверх и стала рассматривать все уголки гостиной.

— Что такое, Сид, ты сегодня неразговорчивая! Совсем притихшая, надо бы помочь тебе разговориться!

— Мне не нужна твоя помощь, — отрезала девушка, одёргивая очередную штору. Периодически она поглядывала на Чероки, который вместе с ней оглядывал дом. Он грозно рычал, чувствуя тревогу хозяйки.

— Ну-ну, посмотрим, как ты заговоришь, когда увидишь своего охранника в луже крови! — смакуя каждое слово, продолжал угрожать бас в трубке. Резкий и неприятный голос, обладатель которого был где-то неподалёку, но где?..

— Ещё увидимся, Сидни! — сказал он, и звонок прервался.

Девушка уронила трубку. Ей было холодно, и невыносимая пустота сковала тело, конечности не хотели слушаться, она едва передвигала ноги. По щеке поползла одинокая слеза. Сидни без сил рухнула на пол, прислонившись к стене. Чероки подошёл и упёрся головой в её грудь, пытаясь поддержать девушку. Она положила руку на его мягкую и пушистую шею и прижалась головой к макушке пёсика.

— Неужели это никогда не кончится! — проревела она, как вдруг раздался звонок в дверь. — Боже, за что мне это!?..

Сидни устало встала на ноги и, держа в одной руке пистолет, а в другой держась за Чероки, медленно подошла к входной двери. Звонок повторился, и девушка отпрыгнула назад. Она глубоко вздохнула и выдохнула, а затем наклонилась и поцеловала пса на прощанье.

— Люблю тебя! — с дрожью сказала. Собака облизнулась, что Сид приняла как ответные слова.

Звонок повторился.

Сидни посмотрела в глазок.

— О боже! — выдохнула она и мигом отворила дверь. — Гейл, Дьюи!!! Как я рада вас видеть!

Она запустила пришедших в недоумение от ее вида друзей.

— Привет, Сидни, ты в порядке? — хором, спросили они, когда девушка закрыла дверь.

— Я не… Я не знаю, слава богу, вы тут!

— Конечно, мы обещали, что приедем! — добродушно промолвил Дьюи.

— Мы не могли тебя бросить одну, — сказала Гейл, увидев валяющийся телефон. — Марк звонил, сказал, что ты видела Его…

— Я не уверена, что видела, Он мне звонил, но я надеюсь, что это тупой розыгрыш на Хэллоуин от соседа Фрэнка. Взгляните, что он учудил!

Сидни повела Дьюи и Гейл гостиную и отодвинула штору.

— Посмотрите!

— Что? Обычный участок, — спросил Дьюи.

Сидни посмотрела в окно, но никакого чучела там не было. Лишь зеленая увядающая трава, большие ивы и длинные чёрные тени…