Блэк (гет)

Волдеморт проиграл и исчез навсегда, а вместе с ним пропала вся его зловещая магия. В воздухе ощущался запах свободы, смешанный с кровью и гарью. Люди оплакивали умерших, прощались с погибшими, составляли списки жертв. Началась послевоенная рутина.

Рон Уизли находился не в лучшем расположении духа, ведь его старший брат погиб. Гермиона Грейнджер также была удручена видом бесчисленных трупов. Эйфория от победы безжалостно улетучилась, а реальность обрушилась градом.

Девушке было стыдно за тот поцелуй, который они с Роном позволили себе в разгар битвы, движимые какими-то неведомыми инстинктами. У их отношений не могло быть будущего, и оба это прекрасно понимали, поэтому договорились не повторять подобного. Общим для них оставались только Гарри и Гриффиндор.

Восстановление Хогвартса не заставило себя ждать: завалы быстро разобрали учащиеся, а для ремонта моста домовики уже сделали разметку. Преподаватели же занялись крышами и внешними стенами, чтобы непогода не застала всех врасплох.

Искать сбежавших Пожирателей и остатки разрозненной армии Тёмного Лорда вызвались авроры, но люди в масках просто превратились в обычных волшебников, уничтожив все улики. Поиски были бесполезны.

Рон Уизли и Гарри Поттер настолько привыкли к постоянным сражениям и борьбе, что перспектива просиживать ещё год в стенах Хогвартса их просто пугала. Они наведались в Министерство, чтобы устроиться работать мракоборцами — там ребят уже ждали с распростёртыми объятиями.

Конечно, Гермиону они тоже звали, но она так и не смогла изменить свои приоритеты. Учёба для неё оставалась на первом месте, хоть школа уже не выглядела так торжественно и опрятно.

* * *

— Мисс Грейнджер, я очень рада, что вы останетесь ещё на один год, — искренне сказала Минерва МакГонагалл. — Я бы хотела, чтобы после выпуска вы остались здесь уже в качестве преподавателя, но сейчас забегать так далеко, конечно, не стоит.

Гермиона задумалась о такой перспективе, но быстро отогнала эти жуткие мысли. Работа с детьми определённо не была мечтой всей её жизни.

Лето набирало обороты, и Хогвартс постепенно вернулся к своему нормальному виду. Все причастные к восстановлению были вознаграждены поездкой к морю.

* * *

2 мая 1998 года

— Отсюда нельзя аппарировать, здесь антиаппарационные чары, — скучающим тоном проговорил черноволосый парень, которому на вид было лет двадцать или даже меньше. Старик, которому предназначались эти слова, гневно сверкнул глазами, но попытки аппарировать прекратил.

Огромная толпа людей стояла на небольшом островке, но основная часть народа там не поместилась и оказалась на мелководье — по колено, а то и по пояс в воде. Черноволосый юноша выглядел спокойнее остальных. Он находился возле каменной ёмкости, в которой не было ничего, кроме зеленоватой жидкости. Этот факт заставлял волшебника мысленно улыбаться, ведь его маленький план возымел успех.

— Кто-нибудь знает, что здесь происходит и где Тёмный Лорд? — прозвучал хрипловатый голос.

По растерянным взглядам некоторых было понятно, что они вообще впервые слышат и про Тёмного Лорда, и про аппарацию.

— Тупые маглы, — с отвращением выплюнул какой-то бритоголовый здоровяк, заметив рядом посторонних.

— Их трогать нельзя, они нужны Лорду для его планов, — на всякий случай напомнил знакомому высокий мужчина, одетый во всё чёрное.

— Ну а Лорд-то где? Тут холодно, вообще-то…

Парень, находящийся у каменного сосуда, наконец решил заговорить:

— Он умер, разве не ясно? Инферналы существуют только до окончательной смерти создателя.

— Инфер… что?

— Инферналы! Ты даже не удосужился узнать подробнее, на что подписался? — съязвил тот же юноша.

— Как тебя звать, пацан? — уже более заинтересованно уточнил один из дискутирующих Пожирателей.

— Реджи.

— Я что-то не видел тебя раньше, Реджи. Хотя ты совсем ещё зелёный — наверное, только пришёл к Пожирателям и сразу был распределён сюда…

— Да, я проявил свою преданность и получил билет с лучшим местом: пропустить всю грязь и сразу попасть в лучший мир. Но увы, раз тут нет Лорда, а мы воссоединились со своими душами и снова стали людьми, то это означает лишь одно: все части души Лорда уничтожены. Мы проиграли, — юноша старался выглядеть как можно трагичнее, хотя внутри ему хотелось смеяться.

— Ничего мы не проиграли, Реджи! Добьёмся своего даже без Тёмного Лорда.

— Серьёзно? Хочешь сказать, что ты умнее и могущественнее самого Лорда? Я правильно тебя понимаю? Здесь собрались не просто обычные пьяницы, поэтому поосторожнее с высказываниями. Ты даже близко не такой, как Лорд. Если даже он проиграл, то никто не справится.

— Парень дело говорит, — согласился более старый Пожиратель.

— Вы можете опускать свои слабые ручонки, а я не брошу начатое!

Реджи приподнял одну бровь, выказывая недоверие к способностям активиста.

— И какой же у тебя план?

Но мужчина ещё не успел ничего толком придумать, поэтому просто молчал.

— Сейчас нам всем лучше разойтись и вообще разузнать обстановку, обжиться, наладить связи, — заключил Реджи.

— Да какой смысл? Всё же кончено! — подхватил упаднические мысли кто-то из стоящих в воде по пояс.

— Каждый сам для себя решит, что будет делать дальше. Я опираюсь на свой разум, и сейчас логичнее всего залечь на дно.

После этих слов большинство обладателей татуировок просто поплыло ко входу в пещеру, чтобы аппарировать снаружи.

— Идём, тут делать нечего…

Постепенно людей в пещере осталось совсем мало. Часть маглов поплыла вслед за волшебниками, но когда те стали массово исчезать, была вынуждена вернуться на островок.

Реджи выждал, пока все маги скроются, после чего окинул взглядом напуганную толпу обычных британцев.

— Те люди исчезли, я своими глазами видела! Это точно какое-то волшебство! — с дрожью в голосе проговорила какая-то женщина.

— Вы всё сами видели… мне нет нужды вас убеждать — бок о бок с вами всегда было волшебство, и без него отсюда не спастись, — сказал Реджи.

— Мы здесь умрём, раз не можем выбраться, да? — заключил пожилой мужчина, похожий на учёного.

Черноволосый волшебник планировал ответить обеспокоенной толпе, но вначале решил сделать ещё кое-что.

— Кричер!

Голос парня повторил имя, но никто не пришёл. Было вообще странно ждать иного результата, но волшебник слишком привязался к маленькому члену семьи. Отсутствие связи с домовиком расстроило, а одиночество навалилось тяжёлым грузом.

Наконец смирившись с тем, что никто не появится, юноша переключился на беззащитных людей.

— Для начала давайте узнаем друг друга получше. Кто вы и откуда?

Все по очереди стали называть своё имя и кратко рассказывать о себе. Уже на середине Реджи понял, что присутствующие представляют собой интеллектуальный и творческий костяк маглов. Лорд решил сохранить важные знания этих людей для своего нового мира.

— Ладно… я помогу вам выбраться отсюда. Придётся делать это поэтапно.

Люди слушались этого молодого парня, ведь он был их единственной надеждой на спасение. Группами люди переплывали озеро, а у входа их забирал Реджи и вместе с ними куда-то трансгрессировал. Последних людей парень переместил остатком своих сил. Полностью истощившись, он просто рухнул на траву, прикрыв глаза от усталости. Какое-то время он так и лежал, а маглы осматривали окрестности.

Вокруг было много деревьев и был хороший водоём с пресной водой. Из подручных средств мужчины соорудили небольшой лагерь. Разожгли костры, чтобы все смогли высушить одежду и согреться.

Когда Реджи немного отдохнул, его обступили спасённые им люди.

— Мы не знаем этих мест. И съестного ничего не нашли, к большому сожалению…

Они смотрели как голодные котята, и Реджи просто не смог им отказать.

— Я что-то придумаю…

Он пошёл к водоёму и внимательно его осмотрел. Там определённо была рыба.

— Бомбарда!

Парень произнёс ещё парочку заклинаний, и последовала серия взрывов. Оглушённая рыба всплыла на поверхность, а голодные маглы стали собирать её и разделывать для запекания на углях.

Когда с обедом было покончено, пожилой учёный подсел к одиноко сидящему Реджи.

— Ты почему-то помогаешь нам, а не возвращаешься в свой дом к родным. У тебя какие-то сложности с семьёй?

Черноволосый принялся затачивать небольшой карманный нож о камень, попутно отвечая старику.

— Просто страшно возвращаться. Не знаю, что там увижу. Вдруг все мертвы или, наоборот, дом полон жизни и обитателей; все помирились, а брат обзавёлся женой и кучей ребятишек… Тогда я буду ему только мешать, являясь наследником рода.

— Всё ясно… Нянчишься с нами, чтобы не решать свои собственные проблемы. Ты определённо благородный человек. Я ещё не успел поблагодарить тебя за всё, что сделал и делаешь для всех нас.

— Да ладно… Любой нормальный человек так бы поступил.

Старик не стал спорить, но и не согласился. Он погрузился в раздумья перед тем, как отправиться спать.

* * *

Где-то неделя ушла на то, чтобы пристроить всех «оживших мертвецов». Их родные уже давно похоронили надежду найти их. Внезапная встреча почти во всех случаях оказалась радостной. Видя такую тенденцию, Реджи начал верить, что и у него может всё получиться.

Когда последний магл переступил порог своего дома, юноша облегчённо вздохнул, а затем аппарировал. Место показалось слишком изменившимся и многолюдным, поэтому Реджи, не раздумывая, зашёл внутрь банка «Гринготтс». Гоблины неустанно что-то подписывали, пересчитывали, забирали и выдавали.

— Добрый день, мистер Блэк, — сказал старый гоблин, но после сказанных слов уставился на юношу. В голове работника банка уже побежали вереницы задач, которые требовалось решить из-за неожиданного обнаружения последнего из Блэков.

— Я бы хотел снять небольшую сумму со своего счёта, — спокойно проговорил Реджи.

— Конечно. Сейчас к вам подойдут…

Подошедший гоблин был более прямолинейным. Он рассказал о смерти Сириуса Блэка, а также всех остальных членов рода. Ещё он упомянул Гарри Поттера, которому Сириус завещал всё своё имущество.

— Мы уже оформили все документы, но в связи с вашим возвращением операция будет пересмотрена. Теперь правильным будет перевод лишь трети имущества Блэков на счёт Гарри Поттера. Остальная часть вернётся к вам как к законному владельцу, Регулус Блэк.

— Значит, все умерли… — сказал сам себе юноша.

— У нас есть трудности касательно дома на площади Гриммо…

Реджи не планировал жить в том мрачном месте, которое просто кричало о смерти и тёмной магии. Насчёт домовика тоже всё встало на свои места: у него появился новый хозяин — Гарри Поттер, конечно, если домовик ещё не умер. В любом случае, Кричера с Реджи теперь ничего не связывало. Это осознание неприятно саднило в душе, но такова жизнь…

— На дом я не претендую. Не переживайте, — успокоил гоблина Блэк. Такой ответ обрадовал работника банка, ведь теперь ему не надо было заниматься недвижимостью.

Ситуацию со счетами исправили, и сейчас у Реджи за душой было приличное количество денег. Раньше их было ещё больше, но сетовать на умершего брата парень не стал. Видимо, Гарри Поттер был каким-то важным для Сириуса человеком. Фамилия «Поттер» была знакома Регулусу, а вот имя… Но он определённо был как-то связан с Джеймсом Поттером, лучшим другом покойного Сириуса.

Загруженный мыслями о смерти всего своего рода, Реджи плёлся по какой-то магической улочке, глядя только под ноги. Растерянность захватила всё его существо, и парень чуть не наступил на огромный грязный комок рыжей шерсти. Присмотревшись, Блэк понял, что это что-то живое.

— Ты тоже остался один?

Но кот, конечно, ничего не ответил. Он лишь с надеждой посмотрел на черноволосого юношу, а потом его круглые глаза налились слезами.

— Мерлин тебя дери! Ты чего удумал? Котам не к лицу так раскисать.

Как по команде, навернувшиеся слёзы исчезли, а большой грязный котяра немного придвинулся к новому знакомому.

— Что? Хочешь пойти со мной?

Кажется, рыжий всё понял: он тут же последовал за Реджи. Видимо, терять бродяге было уже нечего.

Не все гостиницы принимали постояльцев с животными, тем более такими грязными и наверняка блохастыми, поэтому Реджи заселился в первую же, которая не отказала.

— Вымоем тебя с шампунем от паразитов, а потом отпущу в комнату, — предупредил юноша и понёс животинку в ванную. Спустя полчаса в комнате уже нежился пушистый рыжий кот, абсолютно чистый и довольный.

— Ты ведь не просто кот, верно? Наполовину книзл? Понимаешь мою речь… А у меня тоже когда-то был такой, только раз в десять меньше — совсем котёнок. Мать избавилась от него, чтобы я был более мужественным и суровым. Забавно, что после её смерти я снова обзавёлся мурлыкающим куском меха.

Реджи усмехнулся и погладил животное.

— Как же тебя назвать? — он оглядел нового питомца сверху донизу. — Криволап. Будешь Криволапом.

В задворках сознания парень подумал, что, наверное, все потомки книзлов с кривыми лапами — тот котёнок был таким же.

* * *

Поездка на море помогла пережившим войну немного восстановиться и отвлечься. Гермиона читала книги прямо на песчаном пляже, вдыхая почти осязаемый запах водорослей.

Внезапное письмо от Гарри нарушило спокойствие. Он писал о гоблинах Гринготтса, которые изъяли часть денег Сириуса и перевели их на счёт покойного Регулуса Блэка.

— Значит, брат Сириуса жив, — вслух сказала Гермиона, хотя рядом никого не было.

Сразу под письмом Гарри оказалось письмо от Рона.

«Гермиона, мы с Гарри почти не бываем дома из-за работы, и я только сегодня заметил, что Живоглот пропал. Честно говоря, неизвестно, сколько дней его здесь не было, ведь все наши уехали в гости на неделю... Но мы обязательно его отыщем. Хорошего отдыха, подруга!»

— Ты серьёзно? И как я теперь смогу спокойно отдыхать?

Гермиона ещё раз сердито посмотрела на письмо от Уизли, а потом и вовсе сожгла его бытовым заклятием. Где искать Живоглота — было совершенно неясно.

Пребывание у моря безвозвратно испортилось, и Грейнджер в последний раз окинула сине-зелёную гладь взглядом. На руке висел самодельный браслет из ракушек, а на коже красовался ровный загар.

Дорога назад не заняла много времени, и по приезде Гермиона сразу же приступила к поискам своего питомца. Лондон оказался слишком большим, когда дело касалось поиска домашних животных.

Никаких продвижений в деле Живоглота не происходило, а новый учебный год был на подходе. Время шло слишком быстро…

* * *

Регулус сел в поезд до Хогвартса, который за столько лет почти не изменился. Вещи парня были немногочисленны, а поверх всего лежала кошачья переноска.

— Ты там в порядке? — уточнил Блэк у своего рыжего компаньона, но Криволап не ответил, как и подобает нормальным котам.

В купе подсел высокий юноша, одетый очень опрятно и сдержанно. У Блэка даже возникла мысль, что это никакой не студент, а преподаватель. Но расспрашивать Регулус не стал. А вот юношу очень заинтересовал рыжий кот. В какой-то момент парень не выдержал и заговорил:

— Привет, меня зовут Невилл. Ты наш новый профессор по Защите?

Вопрос попутчика чуть не вызвал у Блэка смех, ведь он сам только что подозревал Невилла в причастности к преподавательскому составу. А у того были встречные подозрения.

— Привет. Я Реджи. И нет, я не профессор. Решил закончить Хогвартс, так как не доучился в своё время. А ты студент или профессор?

Невилл, в отличие от Регулуса, не смог сдержать эмоций и засмеялся.

— Конечно, нет. Хотя… я бы хотел пойти преподавать сразу после окончания школы. Значит, ты почти угадал. Но твоё лицо не кажется мне знакомым.

Блэк понял, к чему клонит собеседник, и решил помочь ему.

— Я пропустил больше семи лет, поэтому ты меня не помнишь — мы попросту не встречались в Хогвартсе.

Выглядел Реджи не слишком взрослым, поэтому Невилл был слегка озадачен, но зацикливаться на этом не стал.

— У тебя такой классный кот… У моей подруги точно такой же. Как его зовут?

— Криволап. Он наполовину магическое существо, поэтому такой крупный.

— Здорово!

Невилл хотел спросить что-то ещё, и в голову пришёл новый вопрос:

— А с какого ты факультета?

— Слизерин. А ты?

— Гриффиндор…

Невилл притих, о чём-то сосредоточенно думая, и Реджи не стал прерывать наступившее спокойствие.

Почти весь путь ребята проехали молча, лишь изредка перекидываясь дежурными фразами. На подъезде к конечной станции Невилл заговорил:

— Со Слизерином сейчас у всех напряжённые отношения… Оттуда многие оказались предателями, поэтому вряд ли тебе понравится доучиваться. Но ты можешь общаться со мной, если не найдёшь подходящую компанию.

— Я думал, все факультеты держатся своих…

Этот гриффиндорец был слишком странным для обычного студента, но Реджи решил побольше узнать о нём.

— Из какого ты рода?

— Лонгботтом. Единственный наследник…

— Слышал где-то эту фамилию… А у нас с тобой намного больше общего, чем показалось вначале. Я тоже единственный наследник рода. У Блэков больше никого не осталось.

От фамилии Невилл заметно поёжился, но говорить ничего не стал.

Предупредительный сигнал поезда очень удачно прервал образовавшуюся неловкую паузу, и все пассажиры начали выходить из вагонов.

— Ещё увидимся! — попрощался Реджи, и Невилл попрощался в ответ.

* * *

Гермиона ехала в поезде, но в этом году из попутчиков у неё было лишь одиночество: Джинни и Луна решили не доучиваться, а больше Гермиона особо ни с кем не ладила. Конечно, были ещё Парвати и Падма Патил, но они планировали присоединиться ко всем в Хогсмиде.

Как и в предыдущие годы, состоялась церемония распределения. Стол Гриффиндора заполнился студентами. Сёстры Патил были не слишком разговорчивы после битвы за Хогвартс, и Гермиона решила лишний раз их не тревожить. А вот Невилл оказался в хорошем расположении духа.

— Гермиона, я очень рад, что ты решила доучиться.

— Это взаимно, Невилл!

Оставшуюся часть ужина они провели в разговорах о планах на будущее.

— Кстати, эти полукнизлы довольно популярны… Я думал, что они на восьмом месте среди других домашних питомцев Хогвартса, но буквально сегодня увидел почти точную копию Живоглота у одного слизеринца.

При упоминании пропавшего кота Гермиона ощутила, как раскрывается неприятный обжигающий цветок беспокойства между лёгкими.

— А это не мог быть Живоглот? Он пропал меньше месяца назад…

— Не думаю. У Криволапа с хозяином идиллия.

Всю дорогу до гостиной Гермиона шла, раздумывая о словах Невилла. Ей так хотелось, чтобы Живоглот нашёлся, что она грешным делом даже стала подозревать слизеринца, но вовремя остановила полёт своей фантазии.

* * *

Слизеринцы были тише воды, ниже травы после битвы за Хогвартс. В этой войне многие лишились родителей и всеобщего признания. Благополучное окончание Хогвартса теперь казалось единственным путём войти в нормальное общество и реабилитироваться в глазах окружающих.

Появление странного черноволосого юноши привлекло внимание старшекурсников.

— Привет. Не видел тебя раньше…

Реджи не дал сокурснику договорить:

— Регулус Блэк. Я попал в ловушку душ в семьдесят девятом и освободился оттуда совсем недавно. Теперь наконец смогу доучиться.

Дополнительной информации собеседнику не потребовалось, хотя название «ловушка душ» ему ни о чём не говорило. Он кивнул, что-то бормоча себе под нос, и больше не подходил к Блэку. Остальные ребята тоже сторонились странного новичка, хотя бы потому, что не понимали, где он был последние девятнадцать лет и почему так хорошо сохранился. Кто-то и вовсе считал Реджи спятившим самозванцем.

На первом уроке парень сидел в гордом одиночестве — от него отодвинулись все соседи.

— Обожаю Слизерин, — мысленно сказал Блэк.

При перекличке профессор Бинс запнулся на его имени и несколько секунд перечитывал. А вот второй урок оказался приятнее. Трансфигурацию всё ещё вела МакГонагалл, ставшая директором. Она ободряюще кивнула Регулусу, когда тот вошёл в кабинет, но это породило лишь больше странных взглядов и перешёптываний. Оказавшись снова без соседей по парте, Реджи уже приготовился провести ближайшее время в гордом одиночестве, как вдруг к нему подсел гриффиндорец.

— Невилл? Привет. Что ты тут делаешь?

— Ну… Это очевидно: сажусь с тобой.

— Это я вижу, но зачем?

— Мы вроде как друзья… а друзья частенько садятся вместе.

Блэк не стал спорить и сосредоточился на предстоящем занятии. Но когда с другой стороны подсела ещё одна гриффиндорка, Регулус невольно отвлёкся и посмотрел на соседку.

— Я Гермиона Грейнджер. Как и ты, нахожусь здесь из-за пропуска учёбы.

— Она отличница, — с гордостью вставил Невилл.

— Вас что, вообще не смущает, что я из Слизерина?

— Пока нет. В смысле, вообще нет, — заверил Лонгботтом.

— У меня к тебе встречный вопрос: смущает ли тебя, что я маглорождённая?

— Маглорождённая… Не буду скрывать, я не очень хорошо отношусь к таким, как ты. Однако, возможно, даже среди маглорождённых можно отыскать парочку неогранённых алмазов.

Гермиона осуждающе приподняла одну бровь, но ничего не сказала и не отсела.

— Невилл сказал, что у тебя есть полукнизл. Покажешь как-нибудь? — осторожно спросила она у Реджи, когда трансфигурация почти закончилась.

— Значит, ты интересуешься книзлами? Ну да, я могу показать Криволапа, когда выдастся тёплая погода — погуляю с ним у озера.

* * *

Гермиона была под странным впечатлением от новенького со Слизерина, и дело даже не в том, что он одновременно и дружил с ней, и её презирал. Он будто был из другой эпохи: старомодные слова и действия постоянно проскакивали в его поведении. Гермиона не могла его в этом обвинять, ведь и сама была в восторге от всего старого и проверенного временем.

Но отношение директора к Реджи удивляло больше всего — они словно были давними знакомыми.

— Ваша записка лежит у меня в кабинете. Хотели бы забрать её? — с улыбкой проговорила Минерва после урока, попутно провожая взглядом студентов.

— Нет, что вы! Я написал её, не думая, что когда-то снова увижу. Пусть так и останется. Знаете… даже не верится, что я смог вернуться.

— Хоть ваш план и провалился, зато это спасло вам жизнь. И вы почти единственный из Слизерина, кого я искренне рада видеть у себя на уроках. До встречи, Регулус.

— Словно и нет этих двадцати шести лет разницы между нами, да, профессор? — пошутил напоследок Блэк, но Минерва в ответ лишь закатила глаза.

— Идите уже, а то опоздаете на обед!

— Ты только что флиртовал с директором? — почти шокированно уточнил Невилл, нагнав Реджи по дороге в зал.

— Она очень милая, хоть на первый взгляд так и не скажешь.

Беспокойство в глазах Лонгботтома заставило Блэка всё же сказать правду:

— Она хорошая, но не в моём вкусе. И по возрасту не подходит. Поэтому не смотри так на меня…

— А ты на самом деле брат Сириуса? — не смогла удержаться от вопроса Гермиона, уже успевшая присоединиться к Невиллу и Реджи по дороге на обед.

— Да… Слышали о нём?

— Слышали, видели, общались с ним.

— Были у него дома, — напомнил Лонгботтом, но Гермиона отчего-то замялась.

— Ого, прямо настолько хорошо его знали? Даже странно… Раньше он был весьма высокомерным. Я рад, что со временем это изменилось.

Они бы продолжили путь до зала в тишине, если бы Блэк не вспомнил ещё один вопрос, волновавший его уже не первый день:

— А про Гарри Поттера вы случайно не в курсе?

— Про Поттера? Ну, как сказать…

Невилл переглянулся с Гермионой, и оба прыснули от смеха.

— Конечно, мы его прекрасно знаем, он наш друг и бывший однокурсник!

Всё же Гермиона уловила ход мыслей Реджи.

— Хочешь знать, почему Сириус так дорожил Гарри Поттером?

— Как ты поняла, что я хотел узнать именно это? — спросил Реджи, выжидающе посмотрев на Грейнджер.

— Гарри мне писал, что Гринготтс пересчитал его наследство от Сириуса в пользу другого члена рода. Раз у тебя нет информации о связи брата и его странного наследника — конечно, появятся вопросы.

— Ты очень сообразительная! Верно, я бы хотел знать… только если там нет ничего противоестественного.

От этих слов Невилл прикрыл рот, подавляя рвотный позыв, а Гермиона шокированно нахмурила брови.

— Нет, конечно! У них не было ничего такого! Просто Сириус был крёстным Гарри.

— Это успокаивает. А то я уже начинал подозревать братишку в чём-то подобном, когда он без конца пропадал в компании трёх своих безумных друзей. Девушка-то у него какая-то была?

— Увы, времени на это у него не нашлось. Его посадили в Азкабан на долгие годы.

Реджи поджал губы, пытаясь скрыть какие-то эмоции.

— Мне даже интересно, что такого он мог совершить, чтобы загреметь за решётку?

— Его ложно обвинили, — подсказал Невилл. Троица уже зашла в зал, и пришло время разойтись по разным столам. Блэк с печалью в глазах пожелал друзьям приятного аппетита и уселся за стол Слизерина.

— Значит, ты тоже надолго был заперт где-то, братишка, — тихо проговорил Реджи, вдыхая лёгкими побольше воздуха, чтобы напрочь убрать подступающие слёзы.

* * *

Время шло довольно быстро, и большинство тем Гермиона уже успела освоить, но всё равно перед отбоем заглянула в библиотеку в поисках чего-то интересненького.

За лето библиотека Хогвартса заметно подросла, поэтому выбор у Гермионы был вполне приличный. Она отобрала из множества фолиантов всего два и уже хотела уходить, но тут заметила между стеллажами сидящего прямо на полу Реджи. Он пожирал глазами какую-то книжку, даже не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

— Уау! А ты фанат книг? — не удержалась от комментария Гермиона.

— Не то чтобы фанат, просто не хочу провалить экзамены.

Он пролистнул ещё несколько страниц, после чего сдался.

— Завтра дочитаю. Голова какая-то затуманенная.

Юноша вернул книги на место и огляделся, словно что-то выискивая на полу.

— Идём, Криволап.

На голос тут же прибежал рыжий кот. Несколько секунд животное находилось в недоумении, после чего посмотрело на Реджи, затем на Гермиону, которая теперь также находилась в шоковом состоянии. Наконец пушистик подошёл к девушке и потёрся о её ноги.

Не в силах больше сдерживать эмоции, Гермиона подняла кота с пола и прижала к себе, крепко обнимая.

— Я думала, тебя сбила машина или задрали собаки! Зачем же ты убежал, дурачок?

На глаза гриффиндорки навернулись слёзы.

Реджи никак не ожидал такого поворота событий и был вынужден отложить свой уход.

Полукнизл, похоже, не планировал долго находиться в объятиях и уже через минуту выбрался из них. Невозмутимой походкой рыжий прошёл к Реджи и стал выпрашивать у него ласку.

— Значит, Живоглот выбрал тебя новым хозяином, раз я оставила его у друзей… Подумал, что я его бросила.

Гермиона с печалью посмотрела на бывшего питомца.

— Так это твой кот? Он выглядел очень плохо, когда я нашёл его…

— Я купила его пять лет назад в «Волшебном зверинце», он был уже немолодой. Долгое время никто им не интересовался. Продавщица сказала, что бедняга находится у них уже…

— Семнадцать лет.

— Тоже его там видел?

Блэк притянул поближе морду кота и потискал его толстые щёки.

— Не видел. Моя мать сдала его туда ещё котёнком. Он был моим, но у меня его отобрали…

— Выходит, это и твой, и мой кот?

— Наш.

Это слово звучало очень непривычно, словно к чему-то обязывало. Но было в нём что-то тёплое и обнадёживающее.

— А ты не против, если я тоже буду проводить с ним время? — осторожно уточнила Гермиона. Она знала отношение Реджи к грязнокровкам, и было непонятно, согласится ли слизеринец на совместное пользование домашним животным.

— Этот прохвост только сам вправе решать, с кем ему хочется быть. Если он решит ночевать в башне Гриффиндора, я не буду препятствовать. Но и с твоей стороны ожидаю того же понимания.

Гермиона кивнула в знак согласия, после чего на её лице заиграла улыбка.

— Как же мало тебе надо для счастья… — подумал Реджи и тоже невольно улыбнулся.

* * *

Следующий день таил в себе ещё больший сюрприз. Так как Хогвартс наполняло огромное количество студентов, сплетен было не избежать. Известие о возвращении в школу последнего Блэка достигло всех.

На завтраке парень сидел в гордом одиночестве, ведь слизеринцы до сих пор сторонились его. Ближе к концу завтрака в зал незаметно пробрался эльф с кухни. Он взволнованно переминался с ноги на ногу, одновременно рассматривая всех сидящих.

— Кричер, — еле слышно вырвалось у Реджи, когда он заметил маленького домовика. Эльф будто услышал, ведь тут же нашёл глазами говорившего.

— Бывший хозяин и правда не погиб…

Глаза работника кухни наполнились слезами, которые были готовы пролиться в любую секунду. Он сомневался, можно ли ему подойти ближе к столу Слизерина, сомневался в благосклонности Регулуса Блэка к его скромной персоне.

Волшебник молча поднялся, забыв про еду. Быстрыми шагами он преодолел расстояние, разделяющее его и Кричера, а подойдя ближе, рукой поманил домовика в коридор. Ему не хотелось устраивать душещипательных сцен на такую обширную публику.

— Вы живы, Регулус Блэк… Я безмерно рад этому! В битве с Тёмным Лордом я сражался в память о вас. Какое же счастье, что мне удалось вновь вас увидеть!

Не в силах больше сопротивляться тёплым порывам, Реджи присел и притянул домовика в свои объятия.

— Я скучал по тебе, мелкий, хоть ты и вредный. Так непривычно, что ты теперь не мой слуга…

Кричер послушно принимал объятия, раздумывая о словах Регулуса.

— Верно, теперь я служу духу Хогвартса. А вы бы хотели снова стать моим хозяином? — почти трепетно уточнил старый эльф.

— В этом учебном году — нет. Иначе тебе придётся покинуть школу. Мне выгоднее, чтобы ты остался здесь. А вот после сдачи экзаменов я уже вплотную займусь вопросом твоего возвращения ко мне, если ты сам тоже этого пожелаешь.

По лицу Кричера было и так понятно, что он желает.

— Ладно… мне надо успеть позавтракать, пока со столов не убрали, — вернулся к здравому смыслу Блэк. Он поднялся и с нежностью потрепал седые космы домовика, после чего поспешил назад в зал.

Загадочные передвижения не ускользнули от взгляда Гермионы Грейнджер. Она заметила приходившего домовика и смену настроения Регулуса. В её голове пазл уже сложился, и она просто молча улыбалась, ковыряя вилкой овощи.

* * *

— Он был Пожирателем смерти, я видела знак змеи на его руке, — с презрением сказала одна из гриффиндорок, когда Невилл и Гермиона снова собрались сесть с Реджи. Он с интересом изучал их реакцию на реплику.

Лонгботтом всё равно сел рядом, но от него чувствовалось какое-то напряжение. Грейнджер пару мгновений раздумывала, но, увидев, что Невилл уже присел, решила сделать так же.

— Мы многое пережили, — осторожно начал Невилл. — Эта тема сейчас для всех очень болезненная, я предупреждал в поезде…

— Да, я помню. Понимаю, что всем сейчас тяжело. Но… она ведь права.

Гермиона сверкнула взглядом.

— Знаешь, если бы крестраж был всего один, то ты стал бы всеобщим героем, если бы Кричер смог его уничтожить…

— Наверное, ты сильно разочаровался, когда узнал, что произошло? — поинтересовался Невилл.

Глаза Реджи сузились, словно он вспоминал что-то давнее.

— Да, разочарование было, но на фоне поражения Волдеморта оно полностью померкло. И ещё… Спасибо, что не стали сейчас меня защищать. Это бы выглядело как оправдание, а оправдываться я бы не хотел.

Блэк обладал внутренней уверенностью и присущей его роду гордостью, но в его случае это не создавало плохого впечатления.

— Татуировка теперь вообще ничего не значит, ведь Волдеморт мёртв, Пожирателям смерти больше не за кем следовать, теперь они обычные люди и даже, возможно, что-то переосмыслили.

— Не обольщайся, Невилл, — вернула друга к реальности Гермиона. — Лишь малая часть думала в этом направлении.

— На самом деле она права, — неожиданно поддержал подругу Реджи. — Даже я не могу отнести себя к хорошим людям. Я нечто среднее. Мне до сих пор не по душе маглорождённые. Думаю, эта неприязнь передалась мне по наследству.

Реджи устало вздохнул и принялся что-то рисовать на полях тетради. Через несколько минут начался урок, и всеобщее внимание сосредоточилось на изучаемом предмете.

— А как ты выносишь общение со мной? — уже после урока поинтересовалась Грейнджер. — Почему я тебя не раздражаю?

Блэк задумался, скользя взглядом по Гермионе, точно изучая каждый дюйм, чтобы после сделать какой-то вывод.

— Даже не знаю, что ответить. Ты просто не раздражаешь меня, и всё.

* * *

На следующий день после ужина Гермиона решила пройтись по теплицам. Мадам Стебель разрешала ей иногда там бывать в обмен на помощь по обрезке плотоядных роз.

Гриффиндорка обработала кусты специальным волшебным секатором, убрала отрезанные части в урну и потушила основной свет. После окончания работы девушка присела в уютное плетёное кресло, включила небольшую напольную лампу и начала делать наброски растений. Минут через десять её покой нарушили мягкие рыжие лапки.

— Живоглот? Что ты здесь делаешь? Неужели твой хозяин тоже здесь…

В теплицу и правда зашёл Реджи. Присутствие Гермионы его удивило, но он лишь улыбнулся одним уголком губ. Кот запрыгнул девушке прямо на руки, отчего она потеряла возможность продолжить рисование.

Блэк стоял поодаль, в полумраке его фигура едва различалась.

— И часто ты нарушаешь правила, Грейнджер? — произнёс он негромко. Его голос сейчас показался глубже; бархатистый тембр странным образом раскрывался в тишине помещения.

Ей обычно не нравилось, как слизеринцы произносили её фамилию, но в этот раз такого ощущения не появилось.

— У меня всё на законных основаниях. Я полагаю, твоё присутствие здесь не менее законно. Когда есть такие тихие и безлюдные теплицы, даже не нужно искать другого убежища, чтобы погрузиться в свои мысли, не правда ли?

Реджи едва заметно улыбнулся — движение уголков губ было почти неуловимым. Он подошёл ближе, и Гермиона почувствовала тонкий аромат мяты, исходящий от его мантии.

— Убежище — точное определение того, что я искал здесь в своё время. Но сейчас мне всего лишь нужны свежие ингредиенты для зелья.

— Что планируешь варить? — искренне поинтересовалась Гермиона. Ей вообще казалось странным, чтобы кто-то вроде Блэков на ночь глядя засел за варку зелий.

— Хочу изобрести хоть одно зелье для привидений. Почему-то нахлынуло вдохновение…

Такого ответа Гермиона уж точно не ожидала.

— Думаешь, это возможно? — задумчиво проговорила она. На самом деле в глубине души ответ она уже знала. — Можно ли создать то, что выпьют привидения?

— Да, я верю, что смогу. Хочешь поучаствовать в создании?

— Что за вопрос? Конечно, я хочу!

— А у тебя есть идеи, как сделать зелье таким же по консистенции, как и привидения: эфемерным и лёгким, чтобы оно могло летать по воздуху?

Магловское прошлое тут же подсказало ей один хороший вариант.

— Небулайзер.

— Небу… что?

— Небулайзер. Он используется в медицине.

Гермиона в общих чертах рассказала о принципе действия такого приспособления.

— Прекрасно! Это то, что нужно! Сможешь такое раздобыть? Хотя нет, придётся соорудить его самим…

* * *

Найти место для варки зелий было проще простого — туалет Плаксы Миртл так и остался местом, которое все обходят стороной.

— Миртл, ты не могла бы оставить нас здесь одних, пока мы тебя не позовём? — вежливо проговорил Реджи, обращаясь к привидению.

— Регулус Блэк! Я тебя не узнаю! Неужели ты решился на такой бесстыдный поступок прямо в моём туалете?

В голосе Миртл было не осуждение, а поощрение.

— Ох, Миртл, ты всё не так поняла. Мы хотим варить тут зелье.

— Зелье? — скучающе повторило привидение. — Ты меня разочаровываешь, Регулус. Хочешь умереть холостым, как твой братик?

Поняв, что сболтнула лишнего, Миртл послушно удалилась из туалета, оставив изобретателей наедине с их задачей.

Гермиона уже разогрела жидкость в котле, пока Реджи старательно растирал в пыль лаванду и стандартный ингредиент.

Взаимодействие Грейнджер и Блэка выглядело так гармонично и слаженно, что даже им самим в какой-то момент показалось это странным.

— Такое ощущение, что мы знаем друг друга уже целую вечность, — поделилась мыслями Гермиона.

Реджи улыбнулся, мимолётно взглянув на подругу.

За полчаса, пока зелье настаивалось, они соорудили небулайзер на волшебный манер. Сделав последние манипуляции с зельем и взмахнув напоследок палочкой, Реджи наконец позвал Миртл.

— Это не Оборотное? — удивилось привидение. — Грейнджер его мастерски готовит, — ехидство так и сочилось из голоса Миртл.

— Это усыпляющее зелье. Хочешь испробовать на себе? — загадочно спросил Реджи.

— Что за глупости? Совсем даже не смешно! — хотела уже надуться Миртл, но Блэк продолжил:

— Просто побудь здесь, а мы направим на тебя зелье в виде воздушного потока.

Повторять дважды не пришлось, ведь идея очень заинтересовала вечно скучающую Миртл.

Для собственной безопасности Гермиона и Реджи наколдовали себе на головы воздушные пузыри, чтобы самим ненароком не вдохнуть усыпляющее зелье.

Когда поток холодного воздуха начал рассеивать магическую жидкость, «изобретатели» затаили дыхание. Миртл самоотверженно глотала воздух, который равномерно распределялся по всему её призрачному организму. Глаза начали потихоньку закрываться под зевки и размеренное дыхание.

В какой-то момент Миртл просто опустилась на пол, подложив руки под голову. Её умиротворённое выражение лица означало лишь одно — всё получилось!

* * *

После того случая совместные эксперименты иногда повторялись. Гермиона чувствовала себя словно вернувшейся на первые курсы, когда её с друзьями настигали различные приключения. Но теперь происходящее уже не было опасным и пугающим. Рядом с Реджи было интересно, но при этом спокойно и хорошо.

Накануне девятнадцатого сентября Гермиона по своему обыкновению выполнила незатейливые поручения Помоны и присела отдохнуть в кресло, чтобы сделать небольшую зарисовку. Словно дежавю, появился Криволап, а затем и Реджи.

Слизеринец уже не искал ингредиенты. Он подошёл к самому креслу и взглядом скользнул по блокноту девушки.

— Ты что-то рисовала? Можно взглянуть?

Гермиона не стала противиться и просто отдала блокнот юноше. Он пролистал всё от начала до конца, немного прищурив глаза, словно о чём-то напряжённо думая.

— Спящая Миртл получилась очень правдоподобной. Ты так внимательна к миру вокруг себя, Грейнджер… — произнёс Реджи уже намного тише. Он вернул ей блокнот, и их пальцы соприкоснулись.

Короткое касание… Для Гермионы оно почему-то ощутилось как вспышка сверхновой в тёмном небе. Она не ожидала от Реджи этой искры. Не ждала, что человек из другого мира — холодного, закрытого мира Блэков — может смотреть на неё с таким... тёплым интересом. Пар от горячих котлов, наверное, растопил сердце слизеринца. Кажется, его уже не смущала её «грязная кровь».

— Ты тоже очень внимателен к тому, кто находится рядом с тобой, — ответила она, и её голос предательски дрогнул.

Реджи не ответил сразу. Он продолжал смотреть на неё несколько секунд, прежде чем снова отступить на шаг, возвращая ей пространство. Но в воздухе между ними уже не было прежней пустоты. Она была заполнена новым чувством: странным и пугающе приятным. Помимо зелий их связало что-то, чего они оба ещё не решались признать.

— Возможно, — произнёс он наконец, снова натягивая маску спокойствия, хотя в глазах всё ещё теплился тот самый огонь. — Нам стоит завтра куда-то сходить вдвоём… без котлов и ингредиентов.

Гермиона кивнула, не в силах сдержать улыбку. Она была поражена тем, как одна фраза, одно касание могли так резко всё изменить.

Когда Реджи и их общий рыжий кот ушли, Гермиона ещё долго сидела в теплице, вжавшись в кресло и слушая, как бешено стучит её сердце. Она знала: грядущий день будет совсем другим.

Часы перешагнули отметку полуночи — наступило девятнадцатое число, а с ним и девятнадцатилетие Гермионы. За окном резко прокричала птица — кукушка, словно проверяя, услышит ли кто её; говорят, услышать эту птицу в день рождения — к счастливому году.