Течение времени (джен)

Когда-то давно в Сумеречном лесу жила Жрица. Её кожа была белее горного хрусталя, волосы были точно цветы алтея, а сиреневые глаза завораживали любого, кто посмотрит в них. Она любила всё живое: деревья, растения, зверей и птиц. Жрица защищала природу и помогала ей, а природа в ответ оберегала её. Но ничто не может длиться вечно. Вот и пришло время Жрице покинуть земли живых. Но уходя в мир мёртвых, она оставила на земле своих потомков. И по легенде через пять веков после смерти Принцессы родится её наследница, девочка как две капли воды похожая на свою прародительницу.

— И что же? Она уже родилась? — Девочка радостно запрыгала рядом с сестрой, не сводя с книги любопытных глаз.

— Пока нет. — Девушка погладила сестру по голове. — Но обязательно родится. По приданиям в день рождения наследницы Сумеречный лес будет усыпан магическими цветами, которые светятся только ночью. Но после рождения новой Жрицы они будут светиться всегда.

— Поскорее бы родилась новая Жрица!

Есения закрыла книгу, и девочка жалобно заскулила.

— Нет, Сеня, расскажи ещё что-нибудь. Пожалуйста!

Дева приподнялась с земли и взглянула на сестру: — Хорошо, но только одну. Сейчас принесу книгу.

Есения направилась к дому. Деревянные половицы привычно скрипнули под ногами девушки. Сеня подошла к небольшому круглому столику, на котором стопкой лежали несколько книг. Недолго думая, она взяла в руки книгу в тёмно-синей обложке. Прижав её к груди, девушка вышла из дома. На улице Есению встретила тишина, сопровождённая одиночеством и пустотой. Вдалеке у лесной чащи дева заметила сияющие разноцветные огоньки. Сердце дрогнуло от промелькнувшей в голове мысли:

"- Сестру украли феи"

Колени предательски задрожали, а руки невольно сжали книгу в руках. Есения, ослеплённая страхом за сестру, зашла в лес ведомая желанием вернуть Ингу. Она продвигалась быстро, раздвигая ветви деревьев руками. Одна из колючих веток задела ногу Есении, оставляя на ней парез. Девушка зажала рану рукой и принялась рассматривать растения вокруг. В нескольких шагах от себя она обнаружила кустарник с красными ягодами. Подбежав к нему, оторвала маленький зелёный листочек. За кустарником девушка заметила цветы багульника.

— Болото? — Есения порвала лист на маленькие кусочки и приложила в ноге.

За кустарником послышался плач.

— Инга? — Дева раздвинула ветки кустарника и рванула в сторону голоса.

В нос ударил запах гнили и плесени. Есения помотала головой, прогоняя тошноту, вызванную едким ароматом, и огляделась. Перед ней показалось болото, окруженное со всех сторон цветами багульника и осокой. На водной глади, среди ряски, словно звёзды на ночном небе были рассыпаны водяные лилии. Одна из кувшинок была белоснежной и размером с котёл. Место выглядело сказочно, но что-то навевало тревогу. Резкий запах гнили туманил сознание Есении и она ощутила накатывающую слабость.

Девушка присмотрелась к необычному растению. Что-то в этой большой лилии было не так. Заметив движение в кувшинке, Сеня сделала шаг назад. Внутри словно что-то щёлкнуло, призывая забыть обо всём и бежать, но тело не слушалось опьянённое запахом разложения. В кувшинке сидела девушка. Её мокрые чёрные волосы скрывали часть лица и уходили кончиками под воду.

Завидев Есению, дева убрала руки с лица. Незнакомка смотрела с мольбой, но глаза её были лишены любых эмоций. Словно стекляшки, вставленные в дыры глазниц, её глаза пытались завлечь, обмануть. Удушающая тревога от столкновения с неизвестным вызвала дрожь по всему телу.

— Помоги мне,… — незнакомка потянулась руками к Есении, — я не могу отсюда выбраться сама. Помоги мне!

Необъяснимый животный страх всё сильнее охватывал Есению. Инстинктивно она сделала шаг назад.

— Нет... не могу...

Дева, сидящая в кувшинке, заплакала ещё громче и печальнее. Сердце Есении было готово разорваться от противоречия. Ей хотелось бежать, не оглядываясь и в то же время помочь бедной, попавшей в беду девушке. Незнакомка опустила голову. Теперь лицо её было полностью скрыто мокрыми угольно-чёрными волосами. Она снова протянула руки к Сене, и на этот раз её голос звучал ещё жалобнее и отчаяннее:

— Прошу… я не хочу остаться одна! Помоги! Помоги мне!

От её горестного голоса Есения почувствовала себя неуютно. Страх перед неизведанным никуда не ушёл, но теперь к нему добавилось непреодолимое желание помочь девушке. Тело двигалось само по себе, словно ведомое чем-то помимо сознания Сени. Девушка уже протягивала руку незнакомке, когда внутренний голос докричался до сознания единственным словом «НЕТ». Есения отдёрнула руку и, упав на влажную траву, принялась отползать от неведомого существа. Незнакомка подняла голову, и теперь её взгляд больше не отражал ни страх, ни горечь. Существо скинуло с себя человеческую маску, представая перед Сеней в своём истинном обличии. Тихо захихикав, сущность скрылась в трясине. Есения напряжённо вздохнула, вставая с земли. Ею овладело желание поскорее убраться из леса, спастись от странных существ, живущих в тени деревьев.

— Инга…

Мысль о сестре отрезвила девушку, и она, раздвинув стебли рогоза, шагнула прочь с болота. Она уже собиралась сделать второй шаг, когда позади неё прозвучал всплеск, и холодная мокрая рука ухватилась за лодыжку. Есения вскрикнула, вновь падая в траву. Сущность, схватившая девушку, потянула её в болото. Дикий ужас пробрал всё тело Сени, когда её лицо замерло рядом с мордой существа. Мёртвые глаза светились пугающим лиловым светом, выжигая память о нём в душе Есении. Девушка испуганно попыталась отодвинуть от себя существо с пугающе серой кожей, трупный оттенок которой раньше не замечала. Каждая секунда приближала Есению к смерти в объятиях болотной твари. Лицо сущности нахмурилось, становясь ещё злее и пугающе. Она отбросила от себя девушку и вновь скрылась под водой.

"- Боги, что же это за напасть такая?"

Сеня положила руку на грудь, ощущая под пальцами холодный предмет. На шее девушки висела цепочка из чистого серебра с кулоном в форме сердца. Не догадываясь о причинах исчезновения страшного существа, девушка выбралась из болота.

"- Мама говорила, что болота опасны из-за духов утопленников. Неужели мне не повезло встретить Болотницу?"

Есения продолжила свой путь в надежде найти сестру. Медленно, но верно на лес опускалась сумеречная пелена. Девушка касалась кончиками пальцев деревьев, ориентируясь, таким образом, в тёмной чаще. Есения не знала, сколько времени прошло, прежде чем лес сменился пшеничным полем. Полная голубая луна освещала полевую тропу, позволяя уставшим от концентрации глазам Сени расслабиться.

Невольно девушка залюбовалась полем, золотистыми колосьями пшеницы и звёздным небом. Ночь была восхитительна, полна романтичной мистичности и тишины. Тишины, которую нарушали лишь совы и стрекотание кузнечиков. Из мыслей о природе Есению вывела сова, приземлившаяся на ветку берёзы.

"- Я отвлеклась... надо двигаться дальше. Но…"

— Ночью поле ещё красивее, чем обычно, — Сеня сделала глубокий вдох и бросила последний взгляд на небо.

Есения резко обернулась, почувствовав на себе чей-то пронзительный взгляд. В темноте было сложно что-либо разглядеть, но лицо стоящего перед ней существа освящала сама луна. Высокая девушка со светящимися зелёными глазами смотрела на Есению внимательно изучающе. Её лицо было прекрасным и словно светилось под лучами полной луны. Глаза отличались от стеклянных шаров болотницы, что недавно повстречалась Есении. Эти глаза были живыми и хранили в себе слишком многое. Они смотрели в душу, туда, куда проход чужим должен быть закрыт. Незнакомка видела всё нутро Есении насквозь, словно врач скальпелем она разрезала взглядом её душу. Порыв холодного ветра коснулся кожи Сени, заставляя поёжиться и покрыться мурашками. Женщина продолжала молчать, стоя в поле среди пшеницы. Её золотые волосы были увенчаны венком из маков и злаков. Красивое украшение, подходящее солнечной внешности. Но что-то было не так. Как и с Болотницей, Есению охватывал страх и плохое предчувствие.

"- Снова это чувство. Что же это сегодня со мной"

Словно почуяв страх девушки, незнакомка сделала шаг вперёд, не отрывая взгляд ни на секунду. Собрав всю волю в кулак, Есения спросила:

— Простите, я могу вам чем-нибудь помочь?

Незнакомка подняла руку, проводя ею по колосьям. Её тихий голос донёсся до Есении словно раскат грома.

— Запрещено, — взгляд зелёных глаз впился в Есению ещё настойчивее, — в поле находится ночью запрещено.

Осознание окатило Сеню новой волной тревоги. Полудница. Дух полей и огородов, пришедший, чтобы наказать нарушительницу.

— Но, — голос Есении дрогнул, — я ведь просто проходила мимо.

Рука Полудницы легла на забор, отделяющий дорогу от поля, в то время как она сама молчаливо наблюдала за человеческой девушкой. Есения взглянула на забор, начиная понимать смысл слов полевого духа.

— Мне нельзя быть в поле. Но я стою на дороге между полем и лесом. Она не тронет меня, пока я не зайду в само поле.

Несмело Есения сделала шаг вперёд, наблюдая за Полудницей. Дух полей и огородов продолжала стоять среди пшеницы, не отводя взгляда от девушки. Когда нога Есении переступила границу, отделяющую поле от деревни, дух Полудницы рассеялся в воздухе слово дым. Плечи девушки всё ещё дрожали от воспоминания о внимательном, разрезающем всё внутри взгляде. Сделав несколько глубоких вдохов, Сеня привела себя в чувство. Но её спокойствие длилось не долго. Возле одного из деревенских домов стояла чёрная фигура. Её тонкая с длинными пальцами рука аккуратно приподняла белую занавеску, заглядывая в окно. Лицо ночного духа было перекошено, его уродство вызывало страха не меньше, чем стеклянные глаза утопленницы. Проклиная всех, кто повстречался на её пути, Сеня осторожно пересекла территорию деревни, стараясь не привлекать внимание ночного духа. Оказавшись снова в лесу, Есения облокотилась на ствол дерева.

"- Поверить не могу, что столько нежити могло встретиться мне за один день… неужели полнолуние так на них влияет?"

Есения выпрямилась и взглянула вперёд. Слабый огонёк горел вдали, там, где тени деревьев сгущалась сильнее всего. Сеня направилась на свет, словно мотылёк на пламя свечи. Подсознательно девушка понимала, что затея идти в Сумрачный лес ночью была плохой, но теперь уже было поздно отступать. После встречи с лесной нежитью страх за сестру стал ещё сильнее. Уродливые щупальца ужаса обхватили Есению со всех сторон, пытаясь залезть под кожу, туда, где хрупкая душа тревожно билась о стенки смертного тела. В голову лезли чудовищные картины с безобразными мордами лесных тварей. Сеня пыталась думать о чём-то хорошем, тёплом и давно знакомом, но расползающийся по телу липкий страх никак не уходил.

Есения всё ближе приближалась к неизвестному свету, который по очертаниям стал походить на светлячков, на огни гирлянд. Девушка остановилась, охваченная неожиданной догадкой. Нашла. Отыскала среди старых берёз и сосен эти парящие огни. Есения ускорила шаг и вскоре уже бежала на встречу к похитителям детей. Преодолев колючие кустарники и поваленные деревья, она оказалась на берегу небольшого озера. Кристально чистая вода сияла под лучами летней луны. А над зеркальной гладью парили цветные огни, кружась, словно в танце. Есения сделала несколько несмелых шагов, пока разрывающая сердце картина не заставила её остановиться. Маленькая босая ножка лежала на берегу, пока тело ребёнка медленно уходило под воду. Глубоко внутри у Сени что-то надорвалось, сломалось. Какая-то нить, что всё это время связывала их с Ингой, вдруг исчезла. Нет. Её разрезали. Уничтожили. Есения словно под гипнозом подошла к озеру, наклоняясь над телом сестры. Не было слов, которыми она могла описать свою печаль, но ни одна слеза не коснулась её глаз и щёк. Сеня вытащила бездыханное тело сестры из воды. Мокрые каштановые волосы прилипли к лицу девочки, скрывая отражающуюся на нём безмятежность. Девушка обняла Ингу крепче и ведомая чем-то большим, чем просто печаль, шагнула в озеро. Время для Есении остановилось. Больше не было ни боли сковывающей сердце, ни ветра колющего холодными иглами кожу. Лишь спокойствие и тишина ночного леса. Утром, когда блуждающие огни покинули воды, а птицы запели свои песни, две весёлые мавки принялись танцевать на берегу озера. Ветер разносил их смех по всему Сумеречному лесу, извещая его жителей о пополнении.